Застой с записью на занятия

Когда я только прибыла в академию Фиддик и сразу стала старшим преподавателем, казалось, коллеги и ученики смотрели на меня как на некое ненормальное создание. Но стоило мне начать вести свои занятия по магии, как благодаря обмену идеями их мнение обо мне заметно изменилось.

Впрочем, главная проблема, терзавшая академию, никуда не делась. Здесь крепко укоренилось представление о школьной иерархии, на вершине которой стоят аристократы. По своим убеждениям я не могла оставить это без внимания, поэтому уже прибегла к слегка силовым методам, пытаясь решить проблему.

Недавно другой старший преподаватель, Фоар, признал мои способности мага. В результате и ученики, и преподаватели начали распространять слухи о моём курсе «Введение в основы и прикладное использование магии». Сначала я с облегчением подумала, что теперь уж точно на мои занятия придёт больше учеников, но, к сожалению, их оказалось куда меньше, чем я ожидала.

В первый день занятий после того, как Фоар изменил отношение ко мне, пришёл только один новый ученик. На следующем занятии добавились ещё двое. На третий день — ещё один, итого четыре новых ученика. Если точнее, двое были из среднего отделения, а двое — из старшего.

После того как Фоар смягчился, люди в академии стали смотреть на меня уже не так, будто я пришелец, но одного его одобрения явно было недостаточно, чтобы все, кто меня опасался, сразу ослабили бдительность.

— Интересно, почему пришло так мало новых учеников? — сказала я Элизе.

Она сочувственно покачала головой.

— Н-не знаю! Но, похоже, на всех занятиях стало меньше учеников!

Страт проглотил кусок хлеба, который ел, и кивнул.

— Это правда. Я тоже заметил, что на мои занятия ходит меньше учеников, чем обычно.

Голова Элизы резко повернулась к нему.

— Я так и знала! Видишь? Это у всех! Если уж на то пошло, то, что у тебя появились новые ученики, правда впечатляет!

— Ты правда так думаешь? — Хм. Мне кажется, они просто пытаются меня подбодрить, но ладно. — Но почему учеников на занятиях стало меньше?

Они оба скрестили руки на груди и склонили головы набок.

— Понятия не имею, — сказал Страт.

— Без понятия, — добавила Элиза.

Слева от нас раздался глубокий вздох. Я повернулась и увидела, как к нам подходит Спейсайд. Он был красивым мужчиной и словно магнитом притягивал к себе все взгляды в столовой. Он нахмурился и снова вздохнул.

— Вы преподаватели, и вам нельзя всё время думать только о магии. Было бы неплохо, если бы вы хоть немного интересовались тем, что сейчас происходит среди учеников, — сказал он, не скрывая раздражения.

— Говорит человек, который вечно заискивает перед королевскими особами и высшей знатью… — пробормотала Элиза.

Спейсайд посмотрел на неё, нахмурив брови, а Элиза стиснула зубы и зарычала, пытаясь его запугать.

Я проигнорировала их маленькую перепалку.

— Вы что-то знаете?

Спейсайд слегка пожал плечами.

— Ну, для начала, я слышал, что группа учеников стала ходить в город развлекаться. Раньше были ученики, которые дожидались полуночи, тайком выбирались наружу и проводили эксперименты, пока преподаватели не могли за ними присматривать, поэтому академия запрещает ученикам покидать территорию школы ночью. Однако некоторые нашли лазейку: уходят днём и возвращаются только к утру. Другие преподаватели пытаются с этим разобраться, но настоящего успеха пока нет. Кроме того, похоже, Рокс ведёт собственное расследование, но подробностей я не знаю: он ими со мной не делится.

Я поспешно поднялась.

— Я его поймаю. Тогда он нам всё расскажет.

— П-подожди. Не так быстро, — сказал Страт.

— П-погоди! — сказала Элиза.

Они оба тоже вскочили, чтобы меня остановить.

— Ты слишком быстро делаешь выводы! Может, он тут ни при чём!

— Именно! Ты можешь обвинить его несправедливо!

Пока они продолжали шуметь, я приподняла бровь.

— Возможно, я неудачно выразилась. Чтобы было ясно: я не считаю его подозреваемым или кем-то в этом роде…

Я окинула собеседников острым взглядом, и они отвернули головы, избегая его. Мне не нравится эта ситуация.

— Что ж, оставим это. В любом случае я пойду за Роксом, — сказала я.

Я ушла, чтобы начать поиски. После обеда у Страта и Элизы были занятия, так что искать юного принца могла только я. Когда я уходила, они оба окликнули меня, предупреждая не перестараться, но я решила не отвечать.

По коридорам академии ходило немного людей, но те немногие, кто попадался мне навстречу, относились ко мне с уважением. После моих недавних подвигов многие ученики и преподаватели стали отходить в сторону и кланяться, когда видели меня. Как бы странно мне это ни казалось, я всегда кланялась в ответ. Но сегодня здесь оказался один человек, который вёл себя совсем иначе. Вместо того чтобы держаться подальше, он возбуждённо подбежал, подошёл слишком близко и чуть ли не приклеился ко мне. Это был ученик с длинными оранжевыми волосами.

— Эй, ты! То есть госпожа Аой! Мне нужно с вами кое-что обсудить! — выпалил Балвени и опустился передо мной на одно колено в какой-то полупросительной позе.

— С чего это вдруг? — спросила я.

Балвени быстро огляделся, затем взял меня за руку и указал вниз по коридору.

— Здесь я не могу сказать. Простите, но пожалуйста, пойдёмте со мной!

Будто ты оставляешь мне выбор. Я не успела ответить, как он потащил меня к внутреннему двору. В прошлый раз, когда мы встретились, я ударила его в солнечное сплетение, поэтому теперь решила, что лучше потерпеть и спокойно последовать за ним.

Когда мы добрались до места, он убедился, что поблизости никого нет. Потом положил обе руки мне на плечи и резко приблизил лицо к моему. Инстинкты забили тревогу, и я на рефлексах согнула руку и ударила основанием ладони вверх, ему в подбородок.

— Гах!

Балвени издал странный звук, когда я отбросила его голову назад, упал на землю и перекатился.

— Неожиданная внезапная атака. Однако тебе ещё далеко до того, чтобы застать меня врасплох. Твоя удача кончилась в тот момент, когда ты решил, что я не умею сражаться вблизи, — сказала я, глядя на него сверху вниз.

— Ч-что вы такое говорите? Я не пытался на вас напасть! Клянусь!

Я заметила, что из уголка его рта стекает кровь. Может, он прикусил язык? Я всё ещё относилась к нему с подозрением, но выглядел он таким отчаянным, что я решила это отпустить.

— Прости, что неправильно поняла и ударила тебя. Так что тебе от меня нужно?

Балвени ахнул, словно только что вспомнил, и снова встал на одно колено.

— Я слышал, что вы преподаёте магию, управляющую погодой. Я, ну… хотел узнать, правда ли это.

— Правда. Каждый ученик, который посещал моё занятие, научился создавать дождевое облако — пусть хотя бы недолговечное.

— Ч-что?!

Веки Балвени раскрылись так широко, что я испугалась, как бы у него глаза не выпали из орбит. Он начал снова и снова открывать и закрывать рот, как рыба. Кажется, у него ещё и зрачки расширяются. Он в порядке? Пока я смотрела на него, застывшего в изумлении, я вспомнила, что во время нашей первой встречи у нас уже был похожий разговор. Его исследование связано с заклинанием «Танец дождя», верно? Когда я недавно встречалась с Оуэйном, он тоже проявил интерес к исследованиям Балвени. Но…

— Прости, я немного спешу, так что поговорим в другой раз.

Я развернулась и торопливо ушла. Неправильно ли с моей стороны не остаться и не поговорить с ним? Но, с другой стороны, местонахождение Рокса и плохая посещаемость занятий — более серьёзные ситуации, которым нужно уделить первоочередное внимание. Хотя исследования Балвени меня заинтересовали, как преподаватель я должна была сосредоточиться на учениках, которые ведут себя необычно.

Когда я снова вошла в здание академии и пошла по коридору, я увидела группу из четырёх девушек, которых вёл за собой один парень. Они шагали мне навстречу и весело смеялись. В центре группы был Хайрам.

— Профессор Аой! Давно не виделись. Как поживаете? — спросил он.

— О, всё хорошо. Спасибо, что спросил.

— Правда? Вы выглядите как-то беспокойно, и из-за этого ваша красота пропадает зря. Думаю, таким прекрасным людям, как вы, больше всего подходит улыбка. Если вас что-то тревожит, я с радостью выслушаю.

Сначала меня сбила с толку его фамильярность, но потом я вспомнила, что для него это обычная манера поведения. Третьему имперскому принцу Священной империи Мэйпл-Лиф правда можно так себя вести? В голове у меня бурлило множество мыслей, но я не хотела, чтобы этот говорливый ученик отвлёк меня от цели, поэтому решила задать собственный вопрос раньше, чем он успеет спросить что-то ещё.

— Могу я кое-что спросить?

— Конечно! — ответил он с сияющей улыбкой.

— Ты что-нибудь знаешь об учениках, которые ходят по ночам, или о том, где Рокс?

Его глаза тут же сузились, а рот растянулся в улыбке.

— Вы правда хотите знать? Я спрашиваю только потому, что не хочу вам лгать. Скажу так: если я расскажу правду, положение Рокса ухудшится. Думаю, лучше вам обратиться прямо к нему. Колт тоже может что-то знать о ситуации, но мы с ним в одной лодке и толком ничего не можем сказать.

— Положение Рокса?

Хайрам пожал плечами, и его дружелюбное выражение лица потускнело. Я решила не давить дальше, попрощалась и возобновила поиски Рокса.

◇

У меня было дурное предчувствие, поэтому я шла быстрым шагом, но куда бы ни заглянула, ничего не находила. Сначала я думала, что Рокс должен быть на занятиях, но, по словам Страта, его вообще не было в академии. Значит, вероятнее всего, он находился в городе, но никто из тех, с кем я до сих пор говорила, его не видел. Может, лучше спросить кого-то из его ровесников?

Я поговорила с Колтом и Фэлтером, но они лишь сказали, что не знают, где Рокс. В итоге у меня не осталось другого выбора, кроме как самой искать по городу. Однако у меня не было даже малейшей зацепки, с чего начать. После долгих бесцельных и бесплодных блужданий я решила вернуться в академию. На следующий день я с самого утра отправилась продолжать поиски. Но стоило мне прийти в город, как кто-то окликнул меня по имени.

— П-профессор Аой! Вы ищете Рокса? — спросила Шенли.

Я кивнула и посмотрела на скопления зданий.

— Да. Я слышала, что он где-то в городе. Теперь, когда думаю об этом, кажется, я тебя ещё не спрашивала. Ты знаешь, где он? Я слышала, он в последнее время часто ходит в город.

Шенли глубоко кивнула.

— Думаю, он в северной части города. Ходят слухи, что он держит там какие-то сомнительные заведения.

— В северной части города?

Это разожгло моё любопытство, потому что я плохо знала тот район.

— Многие торговцы и лавки находятся в южной части города, а на севере есть рынок, где разносчикам и людям, которые не являются официальными торговцами, разрешают продавать товары. Это не самый безопасный район, и я слышала, что некоторые парни ходят туда развлечься — вроде испытания смелости, — объяснила Шенли.

Говоря об этом, она выглядела встревоженной.

Я понимаю, почему она чувствует себя виноватой. По сути она на них донесла, но если ученики делают что-то опасное или идут по неверному пути, вмешаться должны преподаватели.

— Спасибо, Шенли. Тебе лучше вернуться в академию. Здесь небезопасно.

Попрощавшись с ней, я тут же побежала. Я заметила, что Шенли словно хотела сказать что-то ещё, но промолчала и лишь смотрела, как я ухожу.

◇

В северной части города я толком никогда не бывала, и она сильно отличалась от южной половины. В отличие от светлой и изысканной эстетики юга, север выглядел грубее. Впрочем, нельзя сказать, что там были одни только тёмные переулки: место, где я оказалась, больше напоминало оживлённый блошиный или овощной рынок.

На Земле я всегда любила бывать в китайских кварталах, так что эта более насыщенная культурой сторона города меня заинтересовала. Однако люди за уличными прилавками не выглядели обычными горожанами. Многие казались подозрительными. Если подумать, я слышала, что в этом городе есть подпольное казино. По виду этого района я вполне могу в это поверить.

Моё внимание привлёк переулок между двумя уличными прилавками. В отличие от улицы, шумной и полной жизни, переулок был тёмным и пустынным. Он был узким, уходил далеко вперёд прямой линией и источал жуткое ощущение. Если поблизости есть подпольное казино, у него наверняка есть какие-нибудь наблюдатели, и если я похожу вокруг, то рано или поздно их найду. Я зашагала по переулку, и на мой нос обрушилась масса запахов. Это напоминало мои впечатления от главной улицы южной части города, но главное отличие было в том, что запахи здесь оказались более влажными и куда менее приятными.

Кроме того, хотя дорога была вымощена камнем, её поверхность была усеяна трещинами и вмятинами, наполненными мутной водой. Переулок был грязным, а вдоль стен лежал мусор. Я попыталась выдержать отвращение и продолжила идти вперёд, пока наконец не дошла до места, где количество мусора стало невыносимым. Всё, это мой предел.

— Полёт.

Моё летающее заклинание легко подняло меня в воздух, словно воздушный шар, пока я не оказалась выше всех окружающих зданий. Наверное, этого следовало ожидать, но передо мной раскинулась обширная сеть переулков. Может, лучше попробовать сузить область поиска.

Я осмотрела район. Почти сразу мой взгляд зацепился за большое трёхэтажное здание. Кому нужно такое большое здание, если оно даже не на главной улице? Сомневаюсь, что здесь бывают представители высшей знати, так что это довольно подозрительно. Я подлетела проверить переулок рядом с ним и обнаружила в углу небольшую группу людей.

Я бесшумно приземлилась на крышу и прислушалась к их разговору. Сегодня я не надела пальто, поэтому на такой высоте было немного холодно, но я стерпела и молчала. Ветер дул мне в ухо, и разобрать разговор было непросто, но я всё же сумела понять, о чём они говорят. Все люди, сбившиеся в кучку, были мужчинами, и они спорили.

— Ты… Ты понимаешь? Соврёшь мне — и тебя приговорят к смерти за оскорбление королевской особы.

— Я-я не пытаюсь вам лгать или оскорблять вас. Вы правда не верите, что я говорю правду? Это ранит мои чувства.

— О, что? Хочешь мне пожаловаться? Ты знаешь, с кем разговариваешь? Скажи.

У человека, которому читали нотацию, был хриплый голос, а тот, кто угрожал, говорил с огромным самомнением и звучал знакомо. Я беззвучно спустилась на землю и пошла к ним. Когда группа заметила меня, все застыли на месте и уставились.

— Рокс? — окликнула я.

Парни рядом с Роксом немного расслабились, потому что, похоже, я пришла не за ними. А вот Рокс отступил на шаг и начал обливаться холодным потом.

— П-п-профессор Аой?! П-почему вы здесь?!

Он был в полной панике, пока я приближалась.

— Я искала тебя, Рокс.

Я попыталась понизить голос, чтобы подчеркнуть свой гнев, но почему-то его брови приподнялись, и он посмотрел на меня дрожащими глазами.

— Вы искали меня?

Что с тобой происходит? Я почти сказала это вслух, но всё же проглотила слова.

— Тебе не следует этим заниматься, — предупредила я.

Он удивился и тут же отвёл взгляд.

— В-вы о том, что мне не следует подвергать себя опасности? Нет, но тогда, как леди, вы тоже подвергнете себя опасности… Но важнее другое: такими темпами меня убьют мать и отец… Мне нужно добиться хоть каких-то долговременных результатов.

Он выглядел очень противоречиво. Почему я подвергну себя опасности? Он думает, я собираюсь помогать ему запугивать этого человека? Я вздохнула и пригвоздила его строгим взглядом.

— Поверить не могу, что ты всё ещё пользуешься своим королевским статусом, чтобы задирать тех, кто слабее тебя, — холодно сказала я.

Глаза Рокса резко распахнулись.

— З-задирать?! Н-нет, вы всё неправильно поняли! Я исполняю свои обязанности как член королевской семьи!

— И в эти обязанности входит давить на простолюдинов своим статусом?

— Нет! Этот человек связан с подпольным казино! Есть ученики, которые подсели на азартные игры и набрали огромные долги, так что я здесь, чтобы это исправить, — лихорадочно объяснил Рокс, пытаясь доказать свою невиновность.

Хотя академия Фиддик формально находилась в городе-государстве Уинтербли, учреждённом шестью великими странами, она всё равно располагалась на территории королевства Вахтедд и, следовательно, подпадала под его юрисдикцию. Если здесь происходило что-то незаконное, то в том, что Рокс как член королевской семьи обязан это расследовать, действительно был смысл.

Однако меня озадачило, почему он действует так скрытно. Судя по тому, что я видела, он взял с собой всего двух стражников, и каждый держал руку на мече. Я не знала, маги они или нет, но по их стойкам и тому, как настороженно они следили за моими движениями, было ясно, что они хорошо обучены. Обдумывая все эти обстоятельства, я начала понимать, что происходит с Роксом.

В академии Фиддик и ученики, и преподаватели происходили из разных стран. Если разразится скандал о том, что в этом городе есть крупное подпольное казино и что ученики залезают из-за него в долги, это станет слабостью Вахтедда, которой смогут воспользоваться другие государства. Вот почему Рокс занимался этим тайно. Он думал, что если другие страны узнают об этом или хотя бы услышат слух, это опозорит Вахтедд.

— Понятно. В таком случае я тебе помогу. И всё же разве не опасно королевской особе вроде тебя вести расследование почти в одиночку?

Выражение лица Рокса дрогнуло, и он отвёл взгляд.

— Нет, мне нужно повысить своё положение как члена королевской семьи, иначе у меня будут проблемы…

— Что?

Я хотела, чтобы Рокс объяснил подробнее, ведь он почти прошептал эти слова, но он закрыл рот.