Дела

СЕДЬМОЙ оружейный завод был построен на ресурсном астероиде, который уже полностью выработали. За годы существования их комплекс несколько раз расширяли, собирая и соединяя между собой несколько астероидов. Эта настоящая космическая крепость поддерживала военную мощь Империи.

Инженер-капитан Ниас, сотрудница команды Седьмого, сняла шлем скафандра и поплыла по коридору без гравитации. Она обернулась к коллеге, дрейфовавшему следом, и бросила на него раздражённый взгляд.

— Они не могут отменить заказ сейчас! — пожаловалась она, почти плача.

— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? — обречённо ответил коллега. — Клиент внезапно заявил, что берёт крепостной класс у Третьего. Уверен, Третий либо их подкупил, либо как следует развлёк.

Имперские оружейные заводы нумеровались начиная с первого, так что Седьмой оружейный завод был седьмым сверху.

— Но как они могут отказаться сейчас? Мы выполнили все их требования по спецификациям, столько сил вложили в интерьер, как они просили! Как они могут просто сказать, что он им больше не нужен? Мы же выполнили все их дурацкие пожелания!

— Тяжёлая была работа, да?

— Тяжелее некуда! Сколько сверхурочных я в это вложила? Сколько выходных пожертвовала, чтобы закончить работу? Сколько ночей без сна?!

— Да уж, в последние постройки мы все вложили кровь, пот и слёзы. Я месяцами домой не возвращался, помнишь?

Их последние корабли были первоклассными по требованиям к обслуживанию и функциональности, а ещё они приложили дополнительные усилия к внешнему и внутреннему дизайну — редкий ход для Седьмого. В результате продажи выросли.

Когда Ниас и её коллега добрались до большого монитора, их ноги опустились на пол, притянутые участком искусственной гравитации. На экране был тот самый корабль крепостного класса, о котором они говорили. Огромная круглая конструкция представляла собой мобильную базу — крепость, как и следовало из класса. Она могла принимать, снабжать и обслуживать целый флот. В целом это был невероятно роскошный актив, редкий даже в регулярной армии Империи.

При всей роскоши крепость была столь же функциональной. И всё же она была ещё нелепо огромнее, чем супердредноут, заказанный Лиамом, поэтому строили её снаружи гигантского оружейного завода.

— Если мы не сможем продать этого монстра, у нас будут серьёзные проблемы. Одно обслуживание начнёт жрать наши средства.

Непроданный безумно огромный крепостной класс создавал массу проблем. Чтобы просто поддерживать его работоспособность, нужны были рабочие, детали и деньги. Если Седьмому пришлось бы выбирать между тем, чтобы содержать его самим, и тем, чтобы отдать с огромным убытком, лишь бы избавиться, они, вероятно, выбрали бы второе. Оба варианта сулили финансовые неприятности.

Ниас схватилась за голову.

— Вот почему я говорила, что нельзя принимать заказ без аванса и жёсткого контракта, но начальство так увлеклось!

В последнее время Седьмой оружейный завод стабильно продавал продукцию, поэтому с готовностью принял заказ на крепостной класс, чтобы потом похвастаться достижением. При таком раскладе они просто понесут убыток, когда какой-нибудь богатый дворянин или регулярная армия соизволит забрать его с рук. Разумеется, с большой скидкой.

— Наверное, нам какое-то время снизят зарплату, — с горьким смешком сказал коллега Ниас. — Хотя мы так спины гнули, чтобы это сделать.

Оплата работников оружейных заводов росла и падала вместе с колебаниями продаж.

Но Ниас тревожило не только снижение зарплаты.

— Такими темпами из-за нехватки бюджета отменят мой проект, а этого я не вынесу!

Если они понесут огромный убыток, это повлияет на будущие планы, и текущие приоритеты Ниас могут полностью перечеркнуть.

Коллега посмотрел на неё с досадой.

— Мы ведь его не продадим. Не так много дворян вообще могут позволить себе крепостной класс.

Разумеется, продавать передовые военные активы иностранным государствам они тоже не могли. Внутри Империи продавать можно было дворянам, но только тем, кто получил официальное разрешение на покупку.

Первым потенциальным клиентом, пришедшим Ниас на ум, оказался Лиам Сера Банфилд.

— Я поеду с торговым визитом к дому Банфилд, — сказала она.

Коллега фыркнул.

— Граф сейчас проходит дворянское обучение. Извини, но поболтать с ним тебе не удастся.

— Ах да…

Услышав это, Ниас обхватила колени, и с её губ сорвались приглушённые всхлипы. Впрочем, из-за отсутствия гравитации она зависла в воздухе маленьким шариком печали.

Коллега пожалел Ниас и решил дать совет.

— Ты что-нибудь знаешь о его обучении? Он говорил, когда оно закончится, или рассказывал о планах? Он к тебе расположен, так что я не удивлюсь, если обсуждал это с тобой.

С тех пор как Ниас доверили обслуживание мобильного рыцаря Лиама, «Авида», Лиам оказывал ей особое отношение. Поэтому она часто получала о нём сведения, которые иначе было бы трудно добыть. На самом деле у неё уже были и местонахождение Лиама, и его расписание.

Она быстро застучала по планшету, проверяя старые сообщения.

— А, вот! У меня есть название владений, где он учится, и всё его расписание!

— Не стоило проверить это раньше? — пробормотал коллега. — Что граф вообще в тебе нашёл?

Не смутившись, Ниас уточнила положение Лиама.

— Сейчас он на третьем году обучения, и после этого всё закончится. О, и в доме Разел будет вечеринка, когда его класс завершит курс. Если я смогу на неё попасть, то встречусь с ним!

Услышав это, коллега проверил на своём планшете, были ли у дома Разел какие-нибудь дела с Седьмым оружейным заводом.

— Дом Разел… А, мы с ними работали. Двадцать лет назад чинили часть их оборудования. Но только обслуживание. Покупок не было.

— Хм. Хотелось бы заставить их купить у нас что-нибудь новое.

— В открытом объявлении сказано, что граф будет присутствовать на вечеринке. Если ты хорошо не продвинешь крепостной класс лорду Лиаму, Третий может подскочить и снова тебя обскакать, Ниас.

Ниас заскрежетала зубами, уже слыша в ушах высокомерный смех Юлисии. Она всей душой ненавидела успешную торговую представительницу Третьего.

— Я не проиграю Юлисии! Я добьюсь этой продажи!

После рассказа обо всей этой истории с… лопаньем я посвятил всё время тренировкам. Как бы мне ни хотелось развлечься, разумнее было сидеть дома из страха. Из-за этого остаток учебного года я провёл как кроткий и прилежный ученик. Но злые лорды хитры; они не бросаются головой вперёд в опасные ситуации! По крайней мере, я так себе говорил.

Во время перерыва я сидел на скамейке на территории особняка. Это место напоминало парк, и отдых здесь был маленьким утешением вне строгого режима.

— Наконец-то почти всё закончилось.

Сидевший рядом Курт улыбнулся и сказал:

— И правда. За эти годы мне было о чём подумать. В целом, пожалуй, мне даже понравилось.

С другой стороны от него сидела Эйла, ещё одна моя новая подруга, чей комбинезон был расстёгнут до живота. К этому моменту она, похоже, бросила всякое чувство скромности, которое могло быть у неё три года назад. Или, может быть, просто не воспринимала нас как представителей противоположного пола. Я иногда замечал её горячие взгляды в сторону Курта, но уже смирился с тем, что, возможно, никогда этого не пойму.

Эйла сказала:

— Нас, по сути, просто заставляли работать, но, наверное, было достаточно весело. Такой опыт не везде получишь, так что в этом смысле он, пожалуй, ценен.

— Мне вообще не было весело, — проворчал я.

— Ну, ты ведь не мог гулять из-за страха перед всей этой историей с «лопнет». — Эйла прикрыла рот и хихикнула, так что я щёлкнул её по лбу. — Ай!

Из-за боязни болезни я избегал погонь за юбками, но меня раздражало, что она на это указала.

Чёрт! Это всё вина этого дурацкого виконта! Разве ты не провальный правитель, если позволил опасной болезни разгуляться по своим владениям? Я решил, что после возвращения в свои владения проверю на неё всех подданных до единого. Я не мог терпеть, что слишком боюсь развлекаться.

Я прижал палец ко лбу Эйлы и начал водить им по кругу.

— Х-хватит! Прости меня, Лиам! — извинилась Эйла, но я был злодеем и не собирался так легко её отпускать.

— Не думаю. За то, что дразнила меня, ты отделываешься слишком легко. Лучше благодари.

Эйла выпалила:

— Напыщенный трус!

Я надавил ещё сильнее.

А? Если подумать, кажется, мой сослуживец из прошлой жизни, Нитта, говорил что-то похожее… наверное. Столько времени прошло, что я едва помню.

Пока я поддевал Эйлу, Курт нервно сказал:

— Эй, накануне большой вечеринки ведь будет особое представление? Показ боевых искусств или что-то такое?

Я взглянул на него и некоторое время изучал. Судя по тому, как он вмешался, словно хотел отвлечь меня от издевательств над Эйлой, я задумался, не взаимны ли их чувства. На этот раз я решил быть к ней снисходительным и убрал палец с её лба.

— Тоже мне показ. Просто кучка договорных боёв.

Когда наше обучение завершится, мы должны были показать плоды своих трудов. Люди — в основном наши родственники — соберутся во владениях дома Разел, чтобы посмотреть, как мы выросли. Однако победителей маленького турнира выбрали заранее: Пылкий Рыцарь уже сказал нам, что мы должны дать любимчикам виконта победить. Виконт Разел, без сомнения, хотел, чтобы у них остались приятные воспоминания.

Может, виконт на самом деле плохой человек? Сначала я думал, что он морально выше других, но его владения разваливаются, он позволил опасной болезни заразить население, а теперь ещё устраивает договорные спарринги. Неужели я всё-таки ошибся насчёт него?

Эйла пожала плечами.

— Ну а что поделать? Питер и Катерина в этом году ещё и официально обручаются. Раз Питер будет участвовать в показе, им, наверное, хочется поднять ему репутацию. Плюс виконт будет счастлив увидеть победу своих любимчиков.

Курт не понял её формулировку.

— Подожди, ты говоришь так, будто виконт ещё не знает, что они победят.

— Кто знает… Мне кажется, такое обычно устраивают вассалы, которые хотят угодить своему лорду. Возможно, виконт и понятия не имеет.

Я задумался. Неужели он настолько чистосердечен, что даже не подозревает вассалов в подтасовке? Может, он настолько слепо им доверяет?

— Быть добродетельным нехорошо, — сказал я себе.

— Что ты сказал, Лиам?

— Ничего.

Курт склонил голову набок, услышав моё бормотание, но я сменил тему.

— Я достиг полного мастерства в Пути Вспышки, так что мне больно проигрывать, понимаешь?

Было бы адски стыдно, если бы мастер боевых искусств проиграл на ученическом турнире. Мне велели проиграть нарочно, но это не укладывалось в голове. Курт чувствовал то же самое, хотя его обстоятельства немного отличались.

— Я с тобой согласен, но я выступаю против Питера, так что мне не придётся чувствовать себя слишком плохо. Я попросил поставить меня против него, и это одобрили.

— Зачем ты попросил?

— Мы с Питером оба используем стиль Ахлен, а у Питера полное мастерство, так что у меня будет оправдание, если я проиграю.

Курт и Питер оба владели одним из главных стилей меча Империи. Во время их поединка они произведут впечатление независимо от того, кто победит.

— Питер не кажется таким же сильным, как ты. Он правда мастер?

Я считал Курта опасным противником, но был уверен, что Питера убью без труда. Не мог представить, чтобы чутьё ошибалось насчёт уровня его фехтования, поэтому мне было по-настоящему любопытно.

Курт понизил голос.

— Не хочу запускать слух, но думаю, Питер купил своё мастерство за деньги.

— Купил?! Ты шутишь? — выпалил я.

— Ты такой принципиальный, Лиам, — поддразнила Эйла. — Для школ не редкость продавать мастерство людям с высоким социальным статусом.

Неужели знаменитым школам и правда сходят с рук такие вещи? Да, если влиятельные люди обладают мастерством их стиля, это хорошая реклама, но к духу боевых искусств такое почти не имеет отношения.

Пока я сидел ошарашенный, Курт улыбнулся и сказал:

— Ну, мы с отцом получили своё чисто благодаря умению. Правда, отец — уже после того, как стал лордом. Хотя мы и не покупали мастерство, обязательный экзамен обошёлся нам в круглую сумму.

Вся эта система прогнила. Услышав это, я ещё сильнее оценил добродетель учителя Ясуши. Когда он даровал мне полное мастерство, он не попросил у меня ничего взамен, и я был ему только благодарен. То, что я сумел встретить его здесь, было довольно странным совпадением. Я решил, что это дело рук Проводника, и от этого моя благодарность к нему тоже усилилась.

В любом случае, если я хотел сохранить Путь Вспышки, мне действительно придётся найти учеников, как велел учитель.

Стоит признать, мысль о том, что Питер купил своё мастерство, мне совсем не нравилась. Учитывая, что он один из любимчиков виконта Разела, я ожидал от него благородства. Или он просто не придаёт ценности мастерству в боевых искусствах? Если так, мы с ним просто несовместимы.

Пока мы втроём разговаривали, я заметил на прогулке ещё двух учеников. Как ни странно, это были Питер и его невеста Катерина. Они шли по двору под руку и выглядели как близкая пара.

Заметив нас на скамье, Питер ухмыльнулся и направился прямо к нам.

— О, здравствуйте, нищие дворяне.

Его тягучий голос ужасно резал слух.

— Ох, Питер, не говори так. Разве тебе их не жалко? — сказала Катерина и хихикнула. Их гнилые характеры были на виду.

Справедливости ради, рядом с более устоявшимися дворянами я, должно быть, выглядел жалко. Я не мог оправдаться, пока всё ещё выплачивал огромный долг, оставленный родителями. Амаги строго напоминала мне никогда не хвастаться богатством. Меня раздражало молчать о деньгах, которые я получил из алхимической шкатулки, но я не хотел нарушать обещание ей, поэтому держал рот на замке.

Эйла ровно спросила:

— Чем мы можем быть вам полезны?

Питер посмотрел на нас свысока — воплощение избалованного дворянского ребёнка, который едет на заслугах родителей. Он совсем не походил на достойного человека, каким его представляла репутация.

— Вообще-то я решил сделать кое-что для вас, бедняков. Хочу пригласить вас в своё любимое казино.

Он хочет с нами потусоваться? Идея пойти в казино мне нравилась, но я не очень хотел, чтобы меня видели играющим во владениях такого добродетельного лорда, как виконт, который недооценивал важность развлечений. К тому же меня больше интересовала прибыль, которую можно получить, чем сами игры. Но азартные игры устроены так, что почти всегда выигрывает заведение, а игроки должны проигрывать, поэтому перспективы прибыли были сомнительными.

— Не интересует.

Эйла попыталась смягчить мои слова с фальшивой улыбкой.

— О, эм, я не думаю, что это для нас. Н-ну, знаете, у нас ведь нет денег играть и всё такое.

Курт тоже не хотел иметь с этим ничего общего, но я видел, что из-за положения пары он чувствует необходимость быть вежливым.

— Боюсь, мне тоже придётся отказаться.

Лицо Питера исказилось раздражением.

— Ничего себе, вы отклоняете моё приглашение? Я, между прочим, достиг полного мастерства в стиле меча Ахлен. Вы же не хотите меня рассерди-и-ить?

С пояса он вытащил не игрушечный шоковый меч, а настоящий лазерный клинок. Эйла испуганно отступила, а Курт бросился перед ней, закрывая собой.

— Пожалуйста, уберите оружие.

Даже Катерина, кажется, поняла, что ситуация принимает дурной оборот, и тоже попыталась его остановить.

— Не надо, Питер. Нельзя начинать драку на территории особняка!

Питер взмахнул клинком, рассекая им воздух, но выглядел полным любителем. Игнорируя предупреждение невесты, он шагнул вперёд.

— Похоже, вам нужно наказание!

— Я сказал, остановитесь! — рявкнул Курт, но первым двинулся кто-то другой.

— Буах?!

Как раз когда Питер шагнул вперёд, пытаясь нас запугать, Катерина схватила его за руку и дёрнула назад, отчего он рухнул на землю. Он ударился затылком и покатался от боли. Это было так смешно, что я не удержался, ткнул в него пальцем и рассмеялся.

— Эй, смотрите! Мастер меча споткнулся, ударился головой и теперь катается по земле! Просто невероятно!

Пока я хохотал, Катерина помогла Питеру подняться.

— Питер, ты в порядке? Я сейчас вызову врача.

— Б-больно. Больно! Ч-чёрт… Я вам троим этого не прощу!

Вид того, как он, хромая, уходит, опираясь на плечо Катерины, был настолько жалким, что мне уже даже смеяться не хотелось.

С крыши особняка Проводник наблюдал за встречей Лиама и Питера.

— Почему этот мальчишка опять меня благодарит?

Проводник прижал руку к ноющей груди, страдая от новой волны благодарности. Он не понимал, что её вызвало. Он делал всё возможное, чтобы отомстить, но ничего не работало. Он планировал насладиться страданиями Лиама после плохого обращения дома Разел, но Лиам не только не расстроился — он, похоже, обрёл спокойствие и даже веселился!

Проводник закрыл лицо руками.

— Даже спустя столько времени я всё ещё не могу его сломить. Неужели так всё и будет? Неужели я так и останусь бессильным, неспособным отомстить?

Поскольку его способности были подорваны этой мучительной благодарностью, Проводник не мог сделать ничего крупного, но всё равно ощущал жгучую потребность погубить Лиама. Он не мог просто отпустить мальчика. Для Проводника Лиам был врагом, которого необходимо победить.

— Даже пираты, которые собираются на него напасть, меньше и слабее Гоаза и его команды. Я не могу рассчитывать, что они его одолеют.

В это время пираты готовили ловушку для Лиама, но Проводник не мог представить, что они добьются успеха. Если бы он считал, что у них действительно есть шанс, не мучился бы так.

— Недостаточно. Но что я могу сделать? Неужели мне остаётся только беспомощно наблюдать?

Проводник упал на колени от боли. Разумный свет наблюдал за ним издали. Затем этот свет посмотрел вниз, на смеющегося Лиама, и возбуждённо задрожал.

Тем временем в комнате совещаний собрались верхушки пиратской банды, поклявшейся отомстить Лиаму. Они сидели вокруг стола, перед ними стояли бокалы с выпивкой, а их лидер жевал сигару. Группа была в ярости из-за того, что Лиам до сих пор не появился в казино.

— Сколько мы ещё будем это тянуть? Это всего один мальчишка! — Босс ударил кулаком по столу, напугав подчинённых.

С тех пор как они навели о нём справки, они готовились, но мальчик ни разу не покинул поместье дома Разел, так что пираты не могли до него добраться.

— Такими темпами всё закончится, прежде чем мы сможем что-нибудь с ним сделать, босс. По нашим сведениям, срок Лиама здесь почти истёк. Если он вернётся домой, мы его уже не достанем.

Владения Лиама были местом, куда они не могли легко проникнуть. Если они покинут свою территорию и отправятся за ним, могут столкнуться с армией Лиама или даже с другими пиратскими бандами. Иначе говоря, в тот миг, когда мальчишка покинет этот район, он станет недосягаемым.

Лидер банды не мог оставить дерзость Лиама без наказания. Обдумав следующий ход, он наконец упомянул имя виконта Разела.

— Свяжитесь с Рэндольфом. Именно в таких делах он и должен нам помогать.

Его люди тревожно переглянулись.

— Это хорошая идея? Разве виконт не предупреждал нас, чтобы мы не связывались с ним слишком часто?

— Это важно. Если люди увидят, что нас можно не уважать, нам конец. Какая-нибудь другая пиратская шайка заявится сюда и начнёт качать права, а я не думаю, что ублюдок Рэндольф этого захочет.

Один из пиратов сказал, что свяжется с виконтом, и через несколько мгновений перед их боссом появилось голографическое окно с недовольным лицом виконта Разела.

— Кажется, я говорил не связываться со мной без крайней необходимости.

Сбросив яростный вид, который был у него ещё минуту назад, босс заговорил с виконтом вежливо.

— Простите, лорд Разел, но мы хотели бы попросить вашей помощи в одном деле.

И босс пиратов изложил виконту Разелу своё предложение.

— Что скажете? Не такая уж плохая сделка, верно?

Брови виконта Разела нахмурились, пока он разговаривал с боссом пиратской банды.

— Вы хотите причинить вред одному из дворянских детей под моей опекой? Разумеется, я не могу этого позволить.

Если кто-то из них серьёзно пострадает, он потеряет доверие дворянских родителей, а его репутация получит тяжёлый удар.

— А как же наша репутация, лорд Разел? Чтобы другие пираты не лезли на нашу территорию, нам нужно избивать идиотов, которые бросают нам вызов. Если мы этого не сделаем, нас перестанут уважать.

Если у тебя нет уважения других, у тебя нет ничего. Этот ход мыслей относился и к дворянскому обществу. Если другие дворяне видели в тебе беспомощного, они считали тебя ниже себя. Виконт Разел понимал это и решил выслушать мужчину.

— Вы ведь понимаете, что живы только благодаря моей милости.

— Мы это понимаем и благодарны, но я считаю, что мы можем разобраться с этой небольшой проблемой, не запятнав вашу репутацию.

Виконт задумался, поглаживая подбородок. Пожалуй, дом Банфилд для меня менее ценен, чем то, что я потеряю, если разозлю этих дураков.

Для виконта дом Банфилд был крайне невоспитанной семьёй, которая высокомерно привела с собой флот из трёх тысяч кораблей, когда доставляла ребёнка. Их владения лежали в руинах, а долг был огромен. В развитии отношений с Банфилдами не было никакой ценности. Взвесив всё так, виконт решил, что полезнее поставить на отношения с пиратами.

— Что за идея?

— Мы нападём на них, когда они покинут ваши владения по пути домой. У армии дома Банфилд ведь нет настоящей силы, верно?

— Я не могу помогать вам… но могу немного «запоздать» с ответом на просьбы о помощи.

На этом они и договорились. Дом Разел не станет помогать пиратам в атаке, но виконт также проигнорирует любые просьбы о помощи от дома Банфилд. Босс пиратов ухмыльнулся, довольный сделкой.

— Прекрасно! Есть только один человек, которого мы хотели бы добавить в уравнение. Он сказал, что поможет нам.

— Кто это?

— Лорд Питер из дома Петак.

— Питер?

— Он готов нам помочь. Похоже, у мальчишки тоже личная обида на ребёнка Банфилдов. Он отправит флот дома Петак нам на подмогу.

У виконта Разела начала болеть голова. Катерина говорила то же самое. Питер настолько зол на этого мальчика? Катерина сказала, что они едва не подрались, но он не понимал, как такое могло привести к мобилизации целой армии.

Питер — некомпетентный дурак, но я не хочу его расстраивать и довести до отмены помолвки.

Поскольку Проводник поменял местами репутации дома Банфилд и дома Петак, виконт Разел так отчаянно стремился сохранить хорошие отношения с домом Петак, что был готов пойти на бесчестные риски.

— Я одобряю ваш план, но не могу одобрить участие флота дома Петак. Нападающие корабли будут только пиратскими. Ясно?

Иными словами, виконт говорил, что корабли дома Петак должны замаскироваться под пиратские. Босс понял его смысл и согласился.

— Да, мой лорд.

Виконт вспомнил флот Банфилдов, прибывший в первый день. Три тысячи кораблей были довольно нахальной демонстрацией, но, насколько я помню, все они были устаревшими моделями. Скорее всего, они проиграют даже одним пиратам.

Если наследник столь низкого дома погибнет в пиратской атаке, он не мог представить, что Империя станет тратить ресурсы на полноценное расследование. Если он просто выполнит положенные формальности и отправит Империи отчёт о событиях, всё замнут.

— И всё же не оставляйте улик, слышите?

— Разумеется. Благодарю, лорд виконт… Надеюсь на продолжение наших отношений.

Связь оборвалась, и виконт Разел вернулся к работе. Сейчас он просматривал список гостей на выпускную вечеринку. Он улыбнулся, довольный. В этом году явка будет куда внушительнее обычной.

— Всё благодаря дому Петак. Придётся сделать вечеринку ещё роскошнее.

Виконт Разел обдумывал все возможности, которые даст ему связь с домом Петак. Через их связи он сможет установить дальнейшие отношения с торговцами, оружейными заводами и другими.

— Жду с нетерпением.

Пока дворянин мечтал о будущем, в кабинете виконта незримым гостем оказался не кто иной, как Проводник, привлечённый его коварными намерениями.

— О боже, какой интересный поворот событий.

Прослушав разговор виконта Разела с лидером пиратов, Проводник был в восторге от того, что всё движется в худшем для Лиама направлении. Мальчик, сам того не зная, летел навстречу гибели, а Проводник даже пальцем не пошевелил.

— Пираты, дом Петак и дом Разел — все объединились, чтобы уничтожить Лиама. Как великолепно!

Если эти трое будут действовать вместе, они наверняка раздавят Лиама.

— Чудесно! Обожаю! За Лиамом прибудет от силы пара сотен кораблей. Если они окружат его эскорт тысячами и тысячами судов, даже Лиам не выстоит — хи-хи-хи-хи!

В отличие от виконта Разела, Проводник точно понимал, какой флот отправит дом Банфилд. Вопреки ожиданиям виконта, кораблей будет скромное число, как и полагалось по обычаю, но это будет элитная сила. С другой стороны, корабли пиратов и дома Петак будут исчисляться десятками тысяч. Какими бы грозными ни были личные войска Лиама, против таких шансов он никак не сможет победить.

— Тебя ждёт приятная, мучительная смерть, Лиам.

До сих пор он лишь наблюдал за происходящим, экономя силы, но теперь Проводник наконец решил использовать свою мощь. Перед ним искривилось пространство. Он сунул руку в искажение и начал манипулировать тем, чем мог.

— На этот раз… на этот раз я точно сделаю Лиама несчастным!

Сейчас Проводник мог разве что устраивать мелкие пакости, но он использовал все оставшиеся силы, чтобы загнать Лиама в угол как можно сильнее.

— Ха-ха-ха, о, Лиам! Только подожди… Твоя гибель уже идёт за тобой!

Скрытный белый свет, который всегда следовал за Проводником по пятам, наконец покинул его сторону и перешёл к действию.