Виконт Разел

НА СВОЕЙ РОДНОЙ планете виконт Рэндольф Сера Разел собрал вассалов в большом зале для совещаний. Они сидели за длинным столом, хотя некоторые присутствовали удалённо.

Сам виконт Разел просматривал данные, устроившись в особенно роскошном кресле. Это был мужчина с лисьим лицом и зачёсанными назад каштановыми волосами. Ростом он был средним, а на его стройной фигуре сидел дорогой костюм. В чертах лица было что-то ненадёжное.

Темой совещания стала очередная партия дворянских детей, которые должны были учиться при его доме. Виконт просматривал имена тех, кто в следующем и через год после следующего должен был прибыть в его владения. Голографические данные в воздухе перед ним содержали подробный список денег и ресурсов, которые семья каждого ребёнка собиралась прислать вместе с ним. Для виконта Разела приём детей на воспитание и обучение был отчасти способом укреплять связи между домами, но не в меньшей степени — деловым расчётом.

— В следующем году урожай неважный. С большинством этих домов нет смысла строить долгосрочные отношения.

Потенциал самих детей, которых он принимал, виконта не интересовал. Ему было важно только то, насколько влиятельна семья каждого ребёнка. Его вассалы думали так же.

— Дом того барона не годится.

— Этот дом клонится к упадку. Я бы предложил отклонить заявку.

— Вот эта виконтовская семья выглядит перспективно, лорд Рэндольф. Похоже, они неплохо зарабатывают на торговле.

О самих детях разговор заходил лишь изредка.

— Лорд Рэндольф, через год прибудет первый сын дома Экснер, — сообщил один из рыцарей. — К заявке они приложили немало даров. И сам мальчик, похоже, талантлив.

Однако, когда виконт Разел взглянул на данные семьи, интереса не проявил. Глава дома был бароном, но это были очевидные выскочки, а виконт Разел таких не любил.

— С выскочками вроде них отношения заводить не стоит.

Но рыцарь не отступал: мальчик, которому предстояло унаследовать титул барона Экснера, его сильно интересовал. Наследник подавал большие надежды.

— Если позволите, мой лорд, будущий барон Экснер выглядит весьма способным. Думаю, в будущем он может добиться заметного положения.

— Вот когда добьётся, тогда и буду об этом думать. Способности детей не важны. Всё решают связи между нашими семьями. Значение имеет только сила дома.

Способности детей, значит, не имели значения — и всё же он с готовностью хвалил и принимал тех, чьи бедные семьи надрывались, чтобы сколотить состояние и предложить ему достаточные дары.

Пока в зале обсуждали планы, прямо сквозь стену проскользнул мужчина. Это был Проводник. Ни виконт Разел, ни кто-либо из его людей не заметили таинственное существо. Проводник прошёл по комнате и заглянул в документы, которые они изучали. Как раз в этот момент речь шла о данных Лиама.

— Хи-хи… Хи-хи-хи-хи!

Проводник склонился над информацией о Лиаме. В отчёте подробно говорилось, как дом Банфилд за короткое время накопил огромные ресурсы и капитал. Когда виконт Разел впервые увидел эти цифры, он с радостью согласился принять Лиама.

— Наконец-то пришло время моей мести! Лиам, теперь ты наконец испытаешь мою злую волю!

Он коснулся отчёта, выведенного в воздухе, пытаясь изменить содержащуюся там информацию, но вызвал лишь слабую искру, и вмешательство было отвергнуто. Он слишком ослаб.

— Проклятье! Тогда я сделаю вот так… и вот так!

Проводник изо всех сил пытался изменить хотя бы числа. Но ему не хватало сил даже на то, чтобы поправить одну-две цифры на цифровом дисплее, не говоря уже о вмешательстве в дела Лиама в целом. Пока он мучился, совещание продолжалось без него.

— Это всё вина Лиама! — простонал Проводник. — До чего же жалко: меня свели к таким мелким фокусам!

Кипя от досады, Проводник заметил в данных имя «Питер Сера Петак».

— О? А вот это уже интересный тип.

Из данных он увидел, что Питер, как и Лиам, был графом, но репутация у него была прямо противоположной. Экономика его владений страдала, а огромные долги он не выплачивал. Сходство дома Петак с домом Банфилд до прихода Лиама пробудило любопытство Проводника.

— Посмотрим, получится ли поменять данные местами…

Наконец Проводнику это удалось. Он обменял сведения в отчётах дома Банфилд и дома Петак, так что первый стал выглядеть разорённым и лишённым каких-либо достоинств, а второй — богатым, набирающим силу домом.

Когда виконт Разел и его люди присмотрелись к информации о Лиаме, состояние дома Банфилд вызвало у них отвращение. Репутация Лиама рухнула в одно мгновение.

— Ужас какой. — Виконт Разел потёр глаза, будто сомневался в собственном зрении.

Тут заговорил один из вассалов, презрительно отзываясь о доме Банфилд:

— Такие попадаются каждый год. Лезут не по чину, пытаются установить отношения с благородным домом Разел. Прикажете отклонить заявку, лорд Рэндольф?

— Нет, мы уже сообщили дому Банфилд о согласии, и вознаграждение получено. Если теперь откажем, только запятнаем свою репутацию. Так что мы его примем… но он получит лишь то обращение, которого требует его низкое положение.

— Да, сэр.

Дом Разел не утруждал себя тёплым приёмом детей из семей, с которыми не видел смысла выстраивать долгосрочные отношения. С точки зрения дома Разел, такие семьи должны были быть благодарны уже за то, что их детей вообще приняли на обучение, пусть даже обращение с ними было суровым.

— На идиотах вроде этих наш дом всё-таки зарабатывает, так что совсем бесполезными их не назовёшь. — Виконт Разел ухмыльнулся, и несколько его вассалов насмешливо оскалились вслед за ним. Более принципиальные вассалы при виде этого поморщились.

Лиама на столичной планете наградили медалью за уничтожение пиратов, но Империя была так огромна, что подобные новости вовсе не расходились мгновенно. На столичной планете награждали многих, и перечислить всех было невозможно.

Поэтому было вполне понятно, что виконт Разел не знал ни имени Лиама, ни его прозвища, ни его достижений. Его владения находились далеко, да и сам виконт не слишком интересовался такими почестями. Как Лиам ничего не знал о доме Разел, так и дом Разел не интересовался домом Банфилд.

Проводник разразился смехом, держась за живот.

— Это же твоё единственное в жизни обучение — наслаждайся как следует! Ах, надо устроить ещё кое-что. Придётся немного накопить сил.

Когда Проводник выскользнул из зала совещаний сквозь стену, Рэндольф и его люди потеряли интерес к Лиаму и перешли к данным другого ребёнка — мальчика из дома Петак.

— Э-это потрясающе!

— Дом Петак сейчас, похоже, набирает невероятный ход.

— По-настоящему привлекательная семья. Что скажете, лорд Рэндольф?

— Прекрасно! — Виконт Разел был явно впечатлён. — Вот дом Петак — достойная связь. Надо будет подумать о браке моей дочери с этим мальчиком.

Из-за вмешательства Проводника дом Петак выглядел необычайно выгодным на фоне дома Банфилд. Виконт Разел немедленно возжелал отношений с этой семьёй, блаженно не подозревая, что заслуги приписаны не тем людям.

— Не могу дождаться набора следующего года.

Лисье лицо виконта Разела исказила возбуждённая улыбка.

После официального решения о месте моего обучения жизнь стала ещё более занятой. Мне предстояло на три года покинуть владения и жить у дома Разел. Перед отъездом ко мне приходило множество людей.

Одним из них был мой личный торговец Томас Хенфри. Полный, мягкий в обращении мужчина возглавлял компанию Хенфри — торговцев, путешествующих между звёздами. С виду он напоминал доброго старика, какого можно встретить где угодно, но внутри был хитрым купцом.

— Где твой обычный подарок, Томас? — подстегнул я его, и, следуя нашей давней традиции, Томас достал свёрток.

— Он прямо здесь.

— Я знал, что на тебя можно положиться!

Я принял свёрток с «жёлтыми сладостями» — взяткой. Он снова принёс мне золото, чтобы оставаться в моём расположении.

В прошлой жизни золото было символом богатства. Возможно, во мне говорил нувориш, но для меня золото оставалось знаком успеха. В этом фантастическом мире существовали металлы вроде мифрила и адамантита, которые ценились дороже золота. Я это знал, но всё равно предпочитал золото. Драгоценные металлы другого рода я воспринимал только как материалы для оружия и брони. Их логичнее было использовать, чем выставлять напоказ.

Пока я любовался золотом, Томас немного поболтал о пустяках, а потом перешёл к делу:

— Я слышал, вы решили, где будете обучаться, лорд Лиам. Это замечательно.

— Не могу сказать, что с нетерпением этого жду, особенно теперь, когда узнал, что это на самом деле такое. Просто берут к себе детей других дворян, чтобы дома могли сблизиться, верно? По сути, я еду туда бездельничать.

Я отложил золото и откинулся на подушки дивана. Тема меня явно не увлекала, и Томас, кажется, не совсем понимал, как продолжить.

— Вы не желаете учиться под началом другого дворянина, лорд Лиам?

Обычно детей, которых брали на такое обучение, принимали очень хорошо, но само «обучение» не отличалось особой строгостью. Если налаживание связей было важнее реальной учёбы, то обучением это называлось только формально, а главным становилось общение.

— Если я просто буду три года валять дурака, то могу делать то же самое и здесь. Хотя понимаю: жалобы ничего не изменят, так что переживу.

Само обучение меня не заботило, но, поскольку на кону были мои будущие связи как лорда, вести себя слишком небрежно я не мог. Я решил три года изображать обходительность на дворянских посиделках.

— Не думаю, что вам нужно беспокоиться о качестве обучения. Я слышал, место, куда вы направляетесь, весьма популярно для воспитания дворян.

— Остаётся надеяться.

Текущая цель состояла в том, чтобы как можно быстрее закончить воспитание и образование. Но эта трёхлетняя вылазка в чужие владения не должна была стать концом — моя маленькая «программа обучения за границей» была лишь началом пожизненной работы.

— Вы представляете, что собой представляет дом Разел, мой лорд? — спросил Томас.

Я понимал, почему он знал так мало. Владения виконта находились очень далеко отсюда, особенно если учитывать масштаб межзвёздной империи. Если сравнивать с географией из прошлой жизни, владения дома Разел были чем-то вроде далёкой префектуры: не совсем другая страна, но со своим особым лицом. В моих глазах — удалённый, иной регион.

— Только самое основное. Кажется, у них всего один обитаемый мир, зато они контролируют несколько шахтёрских планет. Я знаю лишь, что во владениях дома Разел популярно проходить обучение, что большую часть денег они получают с добычи ископаемых и что собственная военная сила у них не особенно впечатляющая.

Их экономика процветала благодаря добыче. Личной военной силы у них было немного, но за счёт связей с другими дворянскими семьями их положение было выше, чем у дома Банфилд. Множество дворянских друзей само по себе было силой — одна из причин, по которым мне требовалось улучшить собственные изолированные владения. Ради этого изображать дружелюбие с другими дворянами было куда важнее, чем учиться.

Томас кивнул.

— Раз вы работаете над усилением армии, логично, что виконт Разел захочет объединиться с вами. Можно даже ожидать разговоров о браке.

— У него есть дочь примерно моего возраста, но особого интереса у меня нет.

У виконта Разела, помимо наследника, видимо, было много дочерей. Насколько я слышал, выдавать дочерей замуж было для него ещё одним способом устанавливать связи с другими домами. Значит, дочери для него просто инструменты?

Томас озадаченно посмотрел на меня.

— Разве это не прекрасная возможность для дома Банфилд укрепить отношения с другой семьёй?

— Пожалуй. Ладно, буду вежлив. На это меня хватит.

— Эм… конечно. — Торговца, похоже, сбило с толку моё отношение.

Признаюсь, дом Разел всё же вызывал у меня лёгкое любопытство: репутация у него была хорошая. Я позаботился о том, чтобы отправить им множество даров, и ожидал тёплого приёма.

— Когда начнётся ваше пребывание у дома Разел, мой лорд?

— Через два года.

— Тогда вам будет… пятьдесят пять.

Гостевое обучение в пятьдесят пять лет в прошлой жизни было бы немыслимо. Этот мир с его долгими жизнями здорово сбивал мои представления о времени.

Наш разговор, должно быть, напомнил Томасу об одной женщине-рыцаре у меня на службе.

— Кстати, леди Кристиана уже начала обучение, чтобы получить надлежащие полномочия рыцаря, не так ли?

Кристиана Лета Роузбрейа была кандидаткой в рыцари Империи, которая должна была служить моему дому, но недавно покинула мои владения ради получения квалификации. Чтобы стать имперским рыцарем, нужно было окончить две установленные школы, одну из них — военную академию. У дворян всё было так же, поэтому в будущем мне предстояло посещать те же школы. После этого шло ещё обучение, чтобы применять знания и навыки на практике, так что путь к рыцарскому званию занимал десятилетия тяжёлого труда.

Кристиана — или Тиа, как я её называл, — поступила в школу на столичной планете Империи Алгранд, где училась вместе с другими кандидатами в рыцари. Все они прежде были рыцарями другого государства, пока их не похитили космические пираты, а потом не спасли. На родине их, видимо, уважали как талантливых воинов, но стать рыцарями Империи Алгранд без прохождения собственной имперской квалификации они не могли — отсюда и их отсутствие.

— Я отправил её в школу вместе с остальными. Думаю, к тому времени, как я вернусь от виконта Разела, она уже закончит обучение.

Тиа предстояло учиться шесть лет, а затем два года тренироваться как государственному чиновнику. После этого её ждало ещё четыре с лишним года подготовки — целых двенадцать лет только на то, что можно было считать аналогом университетского образования. В этом мире, где люди жили очень долго, обязательное образование тоже растягивалось соответственно. И это был лишь минимум: без денег и поддержки процесс мог занять десятилетия. К счастью, ни Тиа, ни её товарищам, ни мне об этом беспокоиться не приходилось.

И всё же впереди у меня было полно подготовки — пребывание у виконта Разела было лишь верхушкой айсберга. Тиа и кандидаты в рыцари не несли такой же нагрузки.

— Завидую тем, кто может управиться всего за двадцать четыре года, — пробормотал я.

Томас неловко улыбнулся, и наш разговор наконец перешёл к делам.

Тиа — та самая, о которой говорили Лиам и Томас, — сейчас училась в самом труднодоступном университете на столичной планете Империи.

Тиа была чрезвычайно способна и выделялась даже среди прочих кандидатов в рыцари Лиама. Она уже подавала достаточно надежд, чтобы претендовать на должность главного рыцаря — командира всего рыцарского корпуса дома Банфилд. И Тиа нацелилась именно на неё.

Несмотря на свои способности, Тиа попала в плен к космическому пирату по имени Гоаз и пережила немыслимые ужасы. Её тело изуродовали, и каждый день она проводила в адском отчаянии. Даже теперь она неохотно говорила о жестоком обращении с ней. А потом однажды появился Лиам, победил Гоаза и спас Тиа и остальных пленников. Чувствуя себя обязанными ему, они все поклялись стать его рыцарями.

В прошлом Тиа была чем-то вроде легенды, известной и уважаемой как «Принцесса-рыцарь». Если бы товарищи её не предали, а трусливый Гоаз не обманул, она никогда не попала бы во владения Лиама и не попросила бы стать его клинком.

Сейчас Тиа сидела в кафе неподалёку от университета вместе с двумя другими кандидатками в рыцари и обсуждала место будущего обучения Лиама. Найти ему дом для воспитания заняло целую вечность, так что все три дамы радовались. Для прохожих они, наверное, выглядели как три обычные студентки, беспечно болтающие между собой.

— Как замечательно, что лорд Лиам наконец нашёл дворянский дом, который его примет! — говорила Тиа с широкой улыбкой. — Но что до остальных домов, которые по невежеству ему отказали… О, как же мне хочется с ними поступить!

С длинными блестящими светлыми волосами, которые словно всегда искрились, и зелёными глазами, похожими на драгоценные камни, Тиа притягивала взгляды всех проходивших мимо мужчин. Однако её ангельская внешность, казалось бы совсем не подходящая воину, резко противоречила грубой и агрессивной манере. На самом деле она была достаточно свирепым бойцом, чтобы убить большинство мужчин в одно мгновение. Тиа была умна, умела сражаться и, главное, была полностью предана Лиаму. Иными словами, она была идеальным рыцарем.

Две её спутницы, по-своему преданные и талантливые, горячо закивали.

— Именно! Обычно никто бы и не подумал ему отказать! — сказала одна.

— Обычно они бы сами пали ниц и умоляли его приехать! — добавила другая.

Эти женщины не шутили: обращение с Лиамом их всерьёз возмущало. После того как он спас их, они стали безмерно ему верны. Они настолько восхищались им, что с их точки зрения нормальным было бы, если бы дворянин умолял Лиама учиться у его дома.

Тиа закрыла глаза, прижав руки к покрасневшим щекам. Этот жест делал её похожей на смущённую деву, но внутри она всё ещё оставалась грозным воином.

— Я должна вернуться к лорду Лиаму после завершения обучения. Тогда я смогу встретить его, когда он вернётся со своей учёбы…

Даже теперь Тиа едва могла дождаться этого момента.

Не успел я оглянуться, как пришло время отправляться к дому Разел.

Выйдя из владений дома Банфилд с флотом в триста кораблей, я приблизился к родной планете виконта Разела. Судя по всему, подходить к родной планете другого лорда с огромной армадой считалось слишком угрожающе, поэтому я взял с собой лишь небольшие силы. Мне бы очень хотелось заявиться с флотом в десять тысяч кораблей и продемонстрировать свою военную мощь, так что настроение у меня было довольно унылым.

К моему разочарованию, мой сверхдредноут тоже не успел. Я заказал его у Третьего оружейного завода, но выдвинул столько требований, что строительство сильно задерживалось.

— Я хотел прилететь на сверхдредноуте, — пожаловался я. — Он будет по-настоящему грандиозным. Сколько он там должен быть?

Мои личные покои на флагмане были настолько роскошны, что трудно было поверить, будто они находятся на линкоре. Я велел переделать под себя прежние капитанские помещения, хотя понимал, что это чудовищная трата места, когда внутри корабля пространство так ограничено.

Стоявшая рядом Амаги своим бесстрастным тоном ответила на вопрос:

— Судно, которое вы заказали у Третьего оружейного завода, относится к трёхтысячеметровому классу. Если отвечать кратко, длина корабля составит три километра. Большинство сверхдредноутов имеют длину около тысячи метров, мастер. Ваш будет в три раза длиннее.

Хотя выражения лица у неё не было, у меня возникло впечатление, что Амаги на меня сердится. Ну да, я заказал корабль втрое больше огромной километровой модели. Денег тоже ушло втрое больше. Вернее, нет — он обошёлся в девять раз дороже изначальной оценки.

Брайан, тоже пришедший меня проводить, посмотрел на меня с укором.

— Вы слишком пожадничали. Обычного корабля тысячеметрового класса было бы достаточно, но вы самовольно заказали трёхтысячеметровый, мастер Лиам.

Я хотел покрасоваться, а такой громадный линкор был прямо воплощением самых диких мальчишеских фантазий. Я решил, что имею на него право, но теперь втайне немного жалел о решении.

— Захотелось. Отстань.

— Вы понимаете, что это нам придётся разбираться с объектами и персоналом, необходимыми для обслуживания настолько нелепо огромного корабля? Вы только создаёте нам проблемы, с которыми придётся справляться, пока вас нет, мастер Лиам.

И Брайан, и Амаги сердились на меня за то, что я отправлялся выполнять своё обучение и оставлял им эту ношу. Если бы это были не вы двое, я бы на месте арестовал вас только за то, что вы мне перечите! Не имея возможности наказать Амаги и Брайана за дерзость, я угрюмо отвёл взгляд.

Увидев моё поведение, Амаги бесстрастно сказала:

— Факт остаётся фактом: в будущем вы часто будете покидать свои владения, мастер. Я не вижу ничего плохого в подготовке флагманского корабля, но не было необходимости настолько глубоко участвовать в процессе его проектирования. Разве маловероятно, что после завершения периода обучения вы построите ещё один сверхдредноут?

Денежные проблемы были решены, и я немного переборщил с тратами ради роскоши. Финансовых затруднений у меня всё равно не было. Мои карманные деньги не застаивались — напротив, цифры стабильно росли. Меня раздражало лишь то, что нужно финансировать постоянное обслуживание корабля и персонал, а это нельзя было решить одной крупной покупкой.

— В будущем буду осторожнее, так что на этот раз просто дайте мне отделаться без наказания, — сказал я. — В любом случае, когда приедете забирать меня из школы, прилетайте на сверхдредноуте. Я хочу всем им похвастаться.

Брайан покачал головой, словно перед ним был маленький мальчик, желающий похвалиться новой игрушкой. В то же время он выглядел почти облегчённым.

— Немного тревожно, что предмет вашей наибольшей гордости — сверхдредноут, но, полагаю, мальчику вашего возраста полезно немного хвастаться.

— Эй, хватит вести себя так, будто я ребёнок.

Пока я наслаждался этой перебранкой, Амаги объявила:

— Мы достигли пункта назначения.

Она вызвала экраны, показывая вид снаружи. Многочисленные флоты, перевозившие юношей и девушек, которым предстояло учиться на родной планете дома Разел, сходились в этой точке пространства. Космопорт кишел линкорами, каждый из которых вёз такого же молодого дворянина, как я, на обучение к дому Разел.

— Значит, здесь я проведу следующие три года. — Я посмотрел на трёхмерное изображение планеты перед собой.

Брайан выпрямился, готовый в очередной раз меня опекать.

— Пожалуйста, остерегайтесь травм и болезней, мастер Лиам. Если что-нибудь случится, вы немедленно свяжетесь с нами. Понятно?

— Да-да, — ответил я, устав слышать одно и то же снова и снова. Это его слегка задело.

Амаги тоже выразила беспокойство за меня:

— Пожалуйста, вернитесь благополучно, мастер.

— Да это же почти отпуск. Что со мной случится? Постараюсь по возможности развлечься. А дела дома оставляю вам.

— Как пожелаете.

Я был уверен, что дом Разел встретит меня тепло. В конце концов, ради этого я заплатил им в десять раз больше обычного взноса за пребывание. Я с нетерпением ждал, как именно они будут меня развлекать.

Тем временем Брайан уже начал плакать.

— Я так счастлив видеть, что вы выросли таким прекрасным юношей.

Этот тип вечно плачет. Хотел бы я, чтобы он перестал. Что, чёрт возьми, мне делать каждый раз, когда этот старик заводит водопад?!

— Прекрати реветь.

— Как я могу? Вы наконец начали своё обучение, и день, когда вы станете полноценным графом, всё ближе! Я так счастлив, что слёзы сами текут!

— Н-ну да. — Я ошеломлённо уставился на него.

— Брайан нервничает сильнее вас, мастер, — вмешалась Амаги. — С тех пор как было решено, что вы будете учиться у дома Разел, он подготовил множество даров. Он даже отправил свой любимый бонсай, выигравший конкурс.

— Ты отправил свой любимый бонсай?!

Брайан вытер слёзы платком.

— Это была лучшая вещь, которую я мог предложить, так что у меня не было выбора.

Бонсай был одним из увлечений Брайана, а поскольку он занимался им сотни лет, неудивительно, что выиграл конкурс. Я знал, как он дорожил этим деревцем. Вещь была из тех, ценность которых может оценить только знаток, и мне хотелось бы, чтобы он не отдавал её ради меня.

— Слишком тяжело ты это воспринимаешь. Может, немного расслабишься? Это же просто дворянская учёба…

Брайан, должно быть, не хотел, чтобы со мной обращались как с низшим дворянином, и делал всё, что мог.

— Не слишком ли легкомысленно вы к этому относитесь, мастер Лиам? Я начинаю тревожиться.

— Всё нормально. Я нашёл множество поводов отправить им деньги и дары. Даже самый честный дворянин после такого должен сдаться.

Я позаботился о том, чтобы лично отправить дому Разел немало денег помимо официальных даров моего дома. Иными словами, виконт принял от меня весьма крупные взятки.

— Это может быть проблемой. Всё-таки вы едете туда, чтобы узнать, что требуется от достойного дворянина-лорда.

— Не думаю, что это потребуется.

Даже хорошего человека можно купить деньгами: так уж устроен мир. Я был уверен, что эти люди позволят мне что угодно. К тому же меня интересовал лорд, который с радостью принимает мои деньги. Может, мы даже поладим — злой лорд со злым лордом. Как бы там ни было, если только он не настолько святоша, что его невозможно склонить деньгами, у него не останется выбора, кроме как хорошо со мной обращаться.

— В любом случае, мне интересно, как дом Разел меня примет.

На губах у меня появилась улыбка, пока я представлял предстоящее пребывание.

Космопорт виконта Разела был заполнен линкорами молодых дворян, прибывших на обучение. Представители множества домов шли через порт, каждый нёс дары виконту Разелу. Эти подарки не входили в плату за обучение, но символизировали благодарность семей за то, что их детей приняли. Среди всех этих предметов были и дары дома Банфилд, подготовленные для Лиама Амаги и Брайаном и закупленные через компанию Хенфри. Они также предоставили ресурсы, желанные для виконта Разела, и образовавшаяся в одном из складов дома Разел груда выглядела как гора сокровищ.

Все работники были поражены.

— Это ведь впервые одна семья прислала столько, да?

— Вы видели флот, который это доставил? Корабли выглядели как новейшие.

— Да уж… дом Петак — это что-то.

Все контейнеры были помечены гербом дома Банфилд, но ни работники, ни их начальство не распознавали его как таковой. Среди них стоял Проводник, отчаянно искажая их восприятие.

— Отлично, здесь тоже закончено. Хи-хи-хи… Лиам, все товары, которые ты прислал, сочтут чужими! Всё, что ты сделал, бессмысленно!

Проводник продолжал свою тайную работу, делая всё, что мог, чтобы понемногу подтачивать счастье Лиама. Сейчас это означало поменять местами узнавание гербов семей Петак и Банфилд.

— Кстати, слышали? — проворчал один из работников. — Эти деревенщины из дома Банфилд пришли с тысячами кораблей.

— Вот вечно с такими невеждами проблема. Деревенщины даже ни одного подарка не прислали. У них вообще манеры есть?

— Ага, ещё и заставляют дом Разел заниматься пополнением запасов и обслуживанием всех этих кораблей. Зачем виконт вообще принял такого идиота?

Подходить к родной планете другого дворянина с большим флотом было невежливо, и потому дом Петак — вернее, «дом Банфилд» — производил на дом Разел дурное впечатление. Лиам не совершил ни единой ошибки, но Проводник вмешался и полностью испортил его репутацию.

Пока работники жаловались, внесли следующий контейнер.

— Следующий… барон Берман? Тоже не слышал.

Это имя не было местным и не было знакомо служащим Разела.

Один из старших работников хлопнул в ладони, подгоняя остальных.

— Ну же, давайте уже закончим!

С течением времени доставляли всё новые и новые контейнеры.