Фука Ватанабэ узнаёт правду о мире
Фука и Юкуто по отдельности разбираются в своих чувствах, а разговор с Идзуми приводит к первому свиданию.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— …Значит, у этого Сайто-сана процент успешных спайков выше с левой стороны, да?
— Да. Особенно когда Сайто-сэмпай стоит слева у сетки, пас от связующего к нему идёт очень быстро. Быстрые атаки — его оружие, так что всё происходит в один миг.
— Э-э, а вот этот Сайто-сан…?
— А этот Сайто-кун, наоборот, очень гибкий и отлично обрабатывает мяч в низких позициях. Поэтому, если снимать его снизу, ниже уровня пояса, чуть снизу вверх, думаю, получится хорошо поймать многие его сильные стороны.
— Кажется, на сайте есть фотография, где приём Сайто-куна снят прямо в лоб. Я потом всё это вам отправлю, Минатогава-сан.
Обмен приёмами съёмки мужского волейбольного клуба между Юкой Минатогава, Юкуто Оки и Юи Хасэгавой продолжался, уплотнялся и уточнялся до тех пор, пока длинное летнее солнце не начало клониться к закату.
После того как Юкуто Оки и Юка официально познакомились в фотокружке, Юи Хасэгава было попыталась встать и уйти, но в итоге осталась с ними до самого конца: слушала их разговор сбоку и время от времени добавляла замечания, как и положено менеджеру.
— Теперь, думаю, я более-менее поняла ситуацию с каждым. Дальше я просмотрю состав, несколько раз загляну на тренировки, которые начнутся на летних каникулах, и постепенно всё доработаю.
К тому времени, когда Юкуто Оки передал Юке всё, что помнил об основных игроках, до окончательного ухода из школы оставалось совсем немного.
— Хасэгава-сан, спасибо и вам, что остались с нами до конца. Простите, что задержали вас в такое важное для вас время.
— Нет, что вы. Мне самой было интересно узнать, насколько хорошо Оки-кун на самом деле понимает волейбольный клуб, и если я хоть чем-то помогла, значит, осталась не зря.
Юи Хасэгава слегка, вежливо поклонилась с той приятной официальной улыбкой, за которую её все любили, и как раз в этот момент по школьной трансляции объявили, что время окончательного ухода приближается.
— И всё-таки я правда впечатлена. Фотоматериалы на сайте, которые вы уже показали, сами по себе были очень высокого уровня, но в плане планирования съёмки президент клуба Оки уже на голову выше среднего ассистента в студии.
— Нет, что вы… В этот раз просто так совпало, что я сам играл в волейбол.
Даже если она немного отняла у него сцену, похвала технике из уст профессионального фотографа Юкуто Оки была всё равно приятна.
— И всё равно такой опыт планирования съёмки наверняка пригодится вам в следующий раз, разве нет? Люди, у которых накапливается подобный опыт, сильны. Если после выпуска из старшей школы вы вдруг захотите подработать в фотографии, обязательно приходите к нам в студию ассистентом.
С этими словами Юка снова протянула Юкуто Оки визитку.
Это была уже не личная карточка, где значилось только имя Юки Минатогавы, которую она дала ему сначала, а рекрутинговая визитка всей студии, с именем её представителя.
— Именно потому, что я профессионал, я не бросаюсь словами. Возможно, есть вещи, которыми президент клуба Оки останется недоволен, но… съёмку на национальном турнире, пожалуйста, оставьте нам.
— …Большое спасибо. Рассчитываю на вас.
— Тогда на сегодня, пожалуй, закончим? Минатогава-сан, вы хотите напоследок заглянуть в волейбольный клуб?
— Нет, вы же сказали, что уже почти пора расходиться. Сначала я как следует уложу в голове всё, чему меня только что научил президент клуба Оки, а уже потом буду мешать. В ближайшее время свяжусь с Гото-сэнсэем, их куратором.
— Понятно. Тогда я на этом вас оставлю. Оки-кун, можно попросить тебя проводить Минатогава-сан?
— Ага, я тоже уже домой, провожу её до школьных ворот.
Кивнув, Юи Хасэгава мелкой рысью направилась к спортзалу, а Юкуто Оки и Юка заперли клубную комнату фотокружка и вместе пошли по темнеющим коридорам школьного здания к главным воротам.
— Кстати, у клубной комнаты раньше были вывешены фотографии. Это ведь ученица из кружка садоводства? Кажется, её звали Ватанабэ-сан или как-то так?
— А? Вы познакомились с Ватанабэ-сан?
По дороге к школьным воротам Юкуто Оки задал Юке этот вопрос.
В коридоре было довольно темно, и Юкуто Оки никак не ожидал, что Юка не только заметит такой маленький отпечаток L-размера, но ещё и верно определит, что модель — Фука. Это застало его врасплох.
— Познакомилась… или, скорее, просто увидела.
— А?
— Когда мы с Хасэгавой-сан искали президента клуба Оки, нам встретились две участницы кружка садоводства.
— А, так вот что было… а?
— Что такое?
— Нет, просто… кое-что меня зацепило. Когда вы встретили этих двоих из кружка садоводства, Минатогава-сан, вы не сказали чего-нибудь странного?
Юкуто Оки внезапно вспомнил, как Идзуми приходила за ним в клуб чайной церемонии.
Судя по времени, Идзуми и Фука должны были столкнуться с Юи и Юкой прямо перед этим.
Гадая, что же могло произойти такого, что Фука начала держаться от него на странной дистанции, он как бы между делом поднял этот вопрос, надеясь найти хоть какую-то подсказку, и…
— С-странного?
Юка запнулась так, что это совсем не вязалось со взрослой, состоявшейся женщиной.
— Я-я не знаю… ничего особенно странного не было.
— …Вы уверены?
В итоге сбитым с толку оказался сам Юкуто Оки: его поразило, насколько отчётливо её голос выдавал волнение — такого он никак не ожидал услышать так явно из уст взрослого работающего человека.
Что вообще могло так потрясти взрослую женщину, с которой он только что познакомился?
Возможно, уловив волнение Юкуто Оки, Юка покачала головой, словно подчёркивая, что ничего важного не случилось, потом оглянулась в сторону клубной комнаты фотокружка и чуть улыбнулась под таким углом, чтобы Юкуто Оки этого не видел.
— Ну, скорее… это был разговор, в который взрослым лучше не вмешиваться, наверное… или, вернее, мне просто подумалось, что между моделью и фотографом, должно быть, очень крепкие доверительные отношения… что-то вроде того.
Что должно было означать это «что-то вроде того», он понятия не имел. Но, если говорить коротко, вероятно, даже Юка, впервые увидев их, поняла, что Фука и Идзуми говорили о Юкуто Оки.
— …Тогда я не буду расспрашивать.
Пока они говорили об этом, они дошли до входа.
Кроме Юкуто Оки и Юки, домой уходило множество других учеников, закончивших клубные занятия.
— Кстати, президент клуба Оки. Я слышала, вы обычно пользуетесь плёночной камерой. Та фотография тоже была снята на плёнку?
— О, это вы от Хасэгавы-сан или Котаки-сан услышали?
— Да, примерно. Я удивилась, когда только что увидела фактуру снимка. Для школьника это, наверное, дорого обходится, да?
— Та фотография вышла просто по случайности. Сейчас для клубной работы я пользуюсь клубной цифровой зеркалкой, но когда снимал её, так совпало, что я как раз увлекался плёночными камерами.
Это не было полной ложью.
Он и правда много пользовался той плёночной камерой ещё до того, как узнал правду о Фуке Ватанабэ.
— Понимаю. Такое бывает. Я сама иногда всё ещё ими пользуюсь. Сейчас можно наложить фильтр на снимок с цифровой зеркалки и сделать его немного похожим на плёночный, но… всё равно ощущение почему-то другое, правда?
— Хотя это и правда разница только на уровне «ощущение другое». Котаки-сан меня не очень поняла.
— Так оно и есть. Даже среди профессиональных фотографов впечатления у всех очень разные.
Юка взяла с гостевой полки кроссовки, которые не слишком сочетались с её костюмом, и, наклонившись, пальцами подцепила задники, надевая их, спросила:
— А сейчас вы уже не пользуетесь ею? Своей плёночной камерой.
— Сейчас почти не пользуюсь… Не по какой-то особой причине, просто, может, когда-нибудь ко мне снова вернётся такая фаза.
Эта плёночная камера принесла в мирную школьную жизнь Юкуто Оки и Фуки Ватанабэ лишние неприятности.
Историю с мужским волейбольным клубом каким-то образом удалось удержать внутри школы — точнее, внутри личных связей Юкуто Оки, — но, в зависимости от позиции Юи Хасэгавы, совсем неудивительно было бы, если бы из Наче Ривиры явился новый агент.
Желание сделать ещё фотографии истинной формы Фуки Ватанабэ никуда не исчезло.
Но сейчас это было не то, с чем стоило торопиться, и к тому же у него стало больше возможностей учить Идзуми пользоваться цифровой зеркалкой, так что он почти перестал носить плёночную камеру с собой, сам толком того не заметив.
— Да и денег это стоит.
Простая, обычная светская беседа между людьми, имеющими дело с камерами.
Естественный вопрос взрослого человека, который наверняка и представить себе не мог, что за всем этим действительно существуют другие миры, магия и эльфы, прозвучал так:
— А какой марки ваша плёночная камера?
— Вот в том-то и дело, что я не знаю. Модель очень старая, да и досталась мне от старика, так что…
— и этим Юкуто Оки выдал чуть более честный ответ, чем следовало.
— Понимаю. Такое тоже бывает. Если вещь настолько старая, из прошлых десятилетий, иногда даже поиском почти ничего не найдёшь.
Юка не показала никакой особенной реакции на этот ответ, лишь слабо улыбнулась.
— Что ж, спасибо, что задержались со мной так поздно. Если по съёмке волейбольного клуба мне понадобится уточнить ещё что-нибудь, я свяжусь с вами.
— Нет, это вам спасибо. Услышать столько от профессионала было очень познавательно.
Обменявшись лёгкими поклонами, Юка бодрым шагом покинула школу.
Проводив её взглядом, Юкуто Оки коротко написал Юи Хасэгаве, что Юка ушла домой.
Что бы там ни говорила Юка, до национального турнира оставалось совсем мало времени, а у самого Юкуто Оки тоже начинались летние каникулы.
Скорее всего, дальше он уже никак не будет связан с национальным турниром мужского волейбольного клуба.
Он на мгновение задумался, стоит ли добавить это отдельным сообщением, но решил, что не нужно, и убрал телефон в карман.
— Ну что ж.
Освободившись от напряжённого разговора со взрослой, Юкуто Оки широко зевнул и потянулся всем телом.
— И всё-таки что теперь делать…
В голове Юкуто Оки смутно крутились планы на летние каникулы.
В фотокружке старшей школы Минами-Итабаси требования к активности с самого начала были довольно расплывчатыми.
Когда он впервые встретил Идзуми, они говорили о возможности тренировочного лагеря на длинных каникулах, но если смотреть реалистично, смогут ли одни Юкуто Оки и Идзуми сами организовать какую-нибудь съёмочную активность на каникулы?
— ………………Хмм.
Впервые всерьёз задумавшись над этой проблемой, он пришёл к неожиданно оптимистичному выводу: может быть, это и не невозможно.
— Если Ватанабэ-сан нам поможет.
Главная причина, по которой Идзуми вступила в фотокружок, заключалась в том, что она хотела фотографировать истинную форму Фуки Ватанабэ.
Если оформить это как выездную портретную съёмку с Фукой Ватанабэ в роли модели, Идзуми, скорее всего, явится как положено.
Правда, постоянно использовать Фуку Ватанабэ как приманку, чтобы выманить Идзуми, было немного дешёвым приёмом, это стало бы обузой для Фуки Ватанабэ, и, главное, не пошло бы на пользу самой Идзуми.
— Не хочу, чтобы после моего выпуска кто-то почувствовал то же, что и я… хотя насколько Котаки-сан вообще привязана к фотокружку — вопрос спорный.
Пробормотав это, Юкуто Оки наконец двинулся с места.
Причина, по которой он до сих пор просто стоял и смотрел, как Юка уходит, была в том, что ему казалось неловким, если их дороги домой совпадут и темы для разговора закончатся.
На самом деле у него было не так уж много тем, чтобы долго поддерживать разговор со взрослой, а если бы они и правда долго беседовали, он боялся, что и у неё темы иссякнут, и в итоге она снова начнёт извиняться за то, что забрала у него работу.
— Нет, на сегодня хватит. Я что-то устал. Просто пойду домой и приготовлю ужин.
День был полон сложных событий, и Юкуто Оки уже не хотелось думать ни о чём сложном. Он решил просто выйти из школы и отправиться домой — и тут это случилось.
— А.
Он не успел пройти и нескольких шагов, как инстинктивно остановился.
У школьных ворот стояла Фука Ватанабэ.
Заметив Юкуто Оки, Фука Ватанабэ повернулась к нему всем телом, так что, вероятно, ждала его там с какой-то целью.
Но…
— …А?
Даже глядя прямо на него, Фука Ватанабэ застыла и не двигалась. Лицо у неё было таким застывшим, что он даже не мог прочитать её эмоции.
— Ватанабэ-сан?
— С-спасибо за работу сегодня, Оки-кун…
Ему ответил голос, звучавший почти так, будто его пропустили через цифровую обработку, а затем…
— Почему ты стоишь так далеко?
Когда Юкуто Оки сделал шаг ближе, Фука Ватанабэ отступила на один шаг. Когда он сделал три шага ближе, она отступила на три.
— …
Если пройти ещё шагов десять, он вообще окажется за воротами, поэтому, немного подумав, Юкуто Оки на этот раз сам попробовал отступить на два шага.
Как и ожидалось, Фука Ватанабэ ответила тем, что подошла на два шага ближе.
Расстояние между ними — примерно пять метров. Около минуты они то продвигались на два шага, то отступали на два, словно отрабатывали азы бальных танцев, а потом Юкуто Оки сказал:
— Стоять.
Фука Ватанабэ вздрогнула, мелко дрогнула и замерла на месте, вытянув к Юкуто Оки левую ногу — то есть, иначе говоря, сделав правой ногой шаг назад, чтобы сохранить дистанцию.
— Не двигайся, хорошо? Я сейчас подойду на один шаг.
Он сказал это тоном человека, приближающегося к забаррикадировавшемуся преступнику или к тому, кто собирается прыгнуть, и поднял обе руки, показывая, что не причинит вреда.
С каждым шагом — раз, два — он замечал кое-что: каждый раз, когда он сокращал расстояние на один шаг, лицо Фуки Ватанабэ краснело всё сильнее.
— …Ты задерживаешь дыхание? От меня пахнет или что?
— Н-ничего п-подобного! От тебя ничем не пахнет!
— …Можно мне подойти ещё на один шаг?
Ещё один шаг — и они окажутся на привычной дистанции, но, судя по её виду, она могла самоуничтожиться, если он это сделает, так что решиться было непросто.
— М-можно!
И тогда Фука Ватанабэ с такой силой, что трудно было поверить, будто она только что играла в эти два шага вперёд — два шага назад, резко раскинула руки с отчётливым свистом, и на этот раз уже Юкуто Оки инстинктивно отступил на полшага.
Если тебе говорят «можно» и раскрывают объятия вот так, то в обычном понимании это могло означать только одно: дальше его ждут объятия.
Если он не обнимет её, как в сцене воссоединения из зарубежного фильма или интернет-видео, остановить тот импульс, который сейчас создала Фука Ватанабэ, будет уже невозможно.
— Ватанабэ-сан.
— Д-да!
— Давай для начала глубоко подышим?
— Глубоко… подышим?
— Да. Руки пока оставь как есть, вдох носом, выдох ртом, а на выдохе опускай руки.
— Суу… ха-а-а…
— Ещё раз.
— Суу… ха-а-а…
— Успокоилась? Хорошо, постой так секунду. Я свяжусь с Котаки-сан.
— Э!? П-почему!?
— Ну, очевидно же, что с тобой что-то не так, вот я и подумал: спрошу у Котаки-сан, что происходит, и потом отреагирую как положено…
Когда Юкуто Оки с серьёзным лицом достал телефон…
— С-со мной всё в порядке!
Взяв дыхание под контроль, Фука Ватанабэ вдруг одним рывком сократила расстояние и остановила руку, в которой он держал телефон.
— И-Идзуми-чан сейчас тут ни при чём!
— Э, а, п-понял…
На мгновение время будто застыло: как если бы два мастера айкидо схватили друг друга за рукава и теперь ни один не мог сдвинуться.
— А-а!
Хотя именно она первой схватила его, Фука Ватанабэ вдруг словно только сейчас осознала, что держит Юкуто Оки за руку. Она отпустила его и отступила на два шага.
— Эм………… значит.
— Д-да.
— Я, я хотела… кое-что у тебя спросить… п-поэтому и… ждала.
Юкуто Оки и так было понятно, что всё это движение туда-сюда за последние несколько минут происходило не просто так: конечно, она ждала его, потому что у неё была какая-то причина.
— Эм… значит, Оки-кун, эм… это про… летние каникулы.
— Летние каникулы?
— Я хотела спросить, эм… к-как ты собираешься провести летние каникулы.
— Э-э… а… у-у…
Вопрос был таким внезапным и расплывчатым, что Юкуто Оки никак не мог понять, к чему Фука на самом деле ведёт.
— Я пока не отказался от мысли поехать болеть за мужскую волейбольную команду, но поеду я или нет, на август у меня вообще нет никаких планов. Может, съезжу к родственникам или что-то вроде того, но ничего конкретного, когда и как, пока не решено.
— Т-то есть… ты довольно свободен?
— Ну, свободного времени будет немало.
— Эм, эм, Оки-кун, эм, понимаешь…
Что же сегодня так смущало Фуку?
Прежде чем он успел найти её свёкольно-красное, паническое лицо милым, Юкуто Оки смотрел на неё со всё большим беспокойством — и тут в него прилетела невероятная, тяжёлая фраза.
— В-время Оки-куна на летних каникулах… ты мог бы совсем немного отдать мне?
— …………А?
— Летние каникулы… конечно, не каждый день, но, эм… я подумала… что хотела бы… провести с тобой несколько дней, Оки-кун… Даже если это будут просто… клубные занятия, меня устроит.
— Э, я, то есть да, с этим, конечно, никаких проблем, но… эм, с чего вдруг?
Её приглашение было совершенно лишено конкретики, но если отставить это в сторону — если милая девушка просит парня о чём-то таком, мужчина, способный отказать, не заслуживает называться мужчиной.
И в действительности, поскольку конкретного расписания у него всё равно не было, Юкуто Оки согласился на её приглашение почти не думая. Но при этом прохладная, рациональная часть его сознания била тревогу: надо выяснить, почему Фука за один этот день вдруг начала вести себя так странно.
По собственному опыту Юкуто Оки уже знал: если Фука ведёт себя странно, за кулисами совершенно точно происходит какая-нибудь морока.
— Провести время вместе — это хорошо, но… есть что-то, что ты хочешь, чтобы я сделал, или что ты сама хочешь сделать, Ватанабэ-сан?
— В-вот именно это нам и нужно выяснить!
— Ух ты!
Голос Фуки внезапно взлетел, и Юкуто Оки отшатнулся.
— П-по, по-по-по-по-по-по-по, по, по…
Потом она внезапно превратилась в курицу, и Юкуто Оки, всё ещё отклоняясь назад, нахмурился.
— В-в следующий раз… мы… мы… мы…!
— Мы…?
— М-мы… проведём совещание по плану! Если можно, завтра! Как можно скорее!
— Д-да. Понял. Я понял, так что немного успокойся. Завтра суббота, я полностью свободен. Во сколько встретимся? Днём? Или можем где-нибудь пообедать вместе…
— О-обеденное сви… свидание…!
— А?
— …О-обед! Начнём с обеда!
— П-правда. Эм, хорошо, тогда место…
— У станции подойдёт, да? Эм, у турникетов станции Ками-Итабаси!
— У станции? Хорошо. Если будем есть, тогда… в одиннадцать нормально встретиться?
— Большое спасибо! Тогда до завтра!
В тот самый миг, когда время и место были определены, Фука выпрямилась, мгновенно развернулась на каблуках и умчалась прочь шагом красивее, чем у любого члена легкоатлетического клуба.
Юкуто Оки оторопело смотрел вслед спине светловолосой эльфийки, исчезавшей в сумерках, и медленно опустил правую руку, которую поднял было, словно собираясь помахать ей вслед.
При всей этой подготовке они всего лишь договорились встретиться завтра, и никакого понимания, почему Фука ведёт себя так странно, он так и не получил.
Зато он успел уловить кое-что совсем другое, и сердце вдруг забилось слишком громко. Лицо стало таким же красным, каким только что было у Фуки, и остановить это он не смог: в итоге прямо на месте присел на корточки.
— …Что это сейчас вообще было…
Он пробормотал дрожащим голосом, пытаясь закрыть глаза правой рукой, пока сидел на корточках.
— Ватанабэ-сан… она сейчас чуть не сказала… «свидание»…?
◇
Вот что, наверное, называют «всё из рук валится».
Ужин в тот вечер вышел настолько кое-как, что даже его мать, которая обычно почти никогда не жаловалась на еду, приготовленную Юкуто Оки, сказала: «Что-то это не очень».
Даже если сердце у него было в смятении, базовые кулинарные навыки, которые он успел приобрести, не должны были так подвести.
Просто время от времени в голове вспыхивали голос Фуки Ватанабэ и её лицо в тот момент, когда она намекнула на «свидание», и руки срывались.
Он слишком сильно наклонил бутылку белого даси и налил вдвое больше обычного, а вакуумную ПЭТ-бутылку с соевым соусом сжал изо всех сил.
Целый пакет белого кунжута он перевернул вниз головой, хотя должен был лишь чуть присыпать, а в рисоварку налил столько воды, что на выходе получилась почти рисовая каша.
В довершение всего, задумавшись, он великолепно спалил рыбу в гриле плиты, и в итоге то, что когда-то было саварой, запечённой в сайкё-мисо, превратилось в обугленную коричневую плиту.
На столе оказались почерневшее тушёное таро, рис, похожий на кашу, мисо-суп, солёность которого колола язык, и шпинат с кунжутной заправкой.
Всё было… изысканно невкусным.
— Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? Может, нам пересмотреть, как мы делим домашние дела?
Он понимал: мать, которая вела дом, по-настоящему встревожилась, увидев, что каждое блюдо на столе вышло неправильно. Но он, как мальчишка-старшеклассник, никак не мог признаться, что просто разволновался из-за поведения девушки и запорол абсолютно каждый шаг.
После того как они кое-как свалили всё в кашу в качестве добавок и проглотили, Юкуто Оки сбежал в свою комнату, прежде чем мать успела сказать что-нибудь ещё.
Переодевшись во что-то удобное, он рухнул на кровать с телефоном в руке и открытым чатом с Фукой Ватанабэ на экране.
— Завтра… одиннадцать часов, у турникетов… Угххх.
Само приглашение его радовало. Фука Ватанабэ явно вела себя странно, но столь же явно это не было связано ни с чем плохим.
Но если это было что-то хорошее, тогда возникал вопрос: что именно?
По крайней мере, до конца обычных уроков ничего не произошло.
Даже когда Юи Хасэгава сказала им, что они не смогут сопровождать мужскую волейбольную команду на национальный турнир, Фука злилась на несправедливость, но странно по отношению к самому Юкуто Оки не вела себя.
Судя по реакциям Идзуми и Юки Минатогавы, естественно было предположить, что что-то случилось во время клубных занятий, но Юкуто Оки не давало покоя то, насколько странно спокойной была Идзуми, когда пришла за ним в клуб чайной церемонии.
— …Это объективный анализ. Объективный анализ. Я просто упорядочиваю информацию. Только и всего. Ннгааааххх.
Он вслух сказал это никому, пытаясь оправдаться, потом застонал от того, насколько стыдным было само содержание, и снова вернулся к размышлениям.
Фука, может быть, и держала дистанцию, но он никак не мог отделаться от мысли, что это обратная сторона очень сильных положительных чувств.
Даже если не считать преимущества в виде знания многих обстоятельств Фуки, он понимал, что среди всех парней в школе именно у него с ней самые близкие отношения.
Да, он однажды сбросил своё признание, но за короткое время с тех пор, как узнал правду об эльфийке, он также понял: ядро её личности не изменилось вообще — ни до, ни после того, как он узнал эту правду.
— Я ведь влюбился в неё не из-за внешности…
Это был факт, который он сам заявил в признании, сделанном ещё тогда, когда знал только японку Фуку.
Изначально его привлекли её характер и личность, а внешность он полюбил уже потом, как следствие.
И поэтому…
— Нннннннннннннгх.
Это была тропа, по которой он уже прошёл однажды.
Что касается мыслительного процесса после того, как он узнал правду об эльфийке, в голове он уже давно проделал весь этот путь.
Конечно, первый шок был огромным, и, возможно, там даже было нечто вроде неприятия — словно он думал, не превратилась ли она в совсем другой биологический вид, а не просто в человека другой национальности.
Но за два месяца после того, как он узнал правду…
Поскольку он ощущал её куда сильнее и куда ближе, чем за почти год до этого, психологический барьер под названием «внешность и тайна рождения эльфийки Фуки Ватанабэ» в его сознании опустился примерно до уровня «вкус в одежде, о котором он не очень знал», «родной дом, до которого надо лететь самолётом», или «группа крови, которая почти не встречается».
И ничто из этого не могло отрицательно повлиять ни на его жизнь, ни на жизнь кого-то ещё, ни на окружающих. Проще говоря, теперь, когда они были вместе, эти вещи даже не всплывали бы у него в голове, если только он специально не подумает: я не буду об этом переживать. Настолько естественно он их уже принял.
И именно поэтому Юкуто Оки не мог не позволить себе надеяться.
Тогда, когда он ничего не знал. Тогда, когда его признание, пусть и неуклюже, «удалось».
На одну возможность, которую его тогдашний, окрылённый до небес, до глупости счастливый он сам не рассматривал вообще, независимо от правды об эльфийке.
— …Неужели Ватанабэ-сан… нгхаааааах…
Слова были такими стыдными, что он не хотел, чтобы их кто-нибудь услышал; в них было столько ожидания, и при этом оставалась вероятность, что это нелепое недоразумение обернётся чем-то ужасно горьким, — но он всё равно не мог перестать надеяться на сладкий исход.
— …Интересно, Ватанабэ-сан… согласилась, потому что я ей правда нравлюсь…?
Произнеся эту мысль вслух, Юкуто Оки ещё какое-то время стонал и метался, а в итоге свалился прямо с кровати.
◇
— Так в реальности — с каких пор и насколько сильно Фука-чан любит сэмпая?
Время немного откатилось назад.
К тому моменту, когда в клубной комнате фотокружка Юкуто Оки проводил совещание с Юкой Минатогавой обо всём, что касалось мужского волейбола.
Фуку Ватанабэ, однажды превратившуюся в высохшего дождевого червя, Идзуми утащила обратно к грядкам кружка садоводства, и теперь Фука последними силами, покачиваясь, натягивала притеняющую сетку.
На вопрос Идзуми завядшая Фука выпустила пар из длинных ушей с такой силой, что трудно было поверить, будто в её иссохшем теле ещё оставалось столько влаги, и высохла ещё сильнее.
— …Я обязана отвечать…?
— А?
— Потому что если я скажу, ты разозлишься, Идзуми-чан.
— Сильнее, чем уже злюсь, я не разозлюсь.
— Значит, сейчас ты всё-таки хотя бы немного злишься… ну вот… ну во-от…!
— Если у тебя горло пересохло и ты говорить не можешь, может, мне набрать ведро воды, схватить тебя за шкирку и окунуть лицом, чтобы жажда прошла?
— Такие истории положено вытягивать из меня под пыткой?
Не понимая, насколько серьёзна Идзуми, Фука немного съёжилась, потом собралась с мыслями и начала говорить, запинаясь.
— Даже я сама точно не знаю, когда это началось. Правда. До его признания, если смотреть просто по количеству, я разговаривала с ним лишь чуть больше, чем с другими мальчиками, и да, считала его другом, но в первом году у нас вполне бывали дни, когда мы вообще ни разу не говорили… и, наверное, где-то тогда, когда впервые появилась история с моделью, я почувствовала, что он будто стал на шаг ближе.
Токийский школьный фотоконкурс повседневной жизни.
Тот самый фотоконкурс, который свёл Юкуто Оки, Фуку и Идзуми в одном месте.
Когда Юкуто Оки решил взяться за этот конкурс, он ещё совершенно не знал правды о Фуке.
— Знаешь, ведь в дружбе бывают самые разные дистанции, без разницы, мальчики это или девочки? Не то чтобы у меня не было друзей в классе, но к третьему триместру первого года, если считать и мальчиков, и девочек, Оки-кун точно вошёл в мой личный топ-3 людей, с которыми я регулярно разговаривала. И даже тогда это ещё не было «он мне нравится», просто… как сказать, уровень дружбы со мной у него был довольно высокий.
— Для человека, который утверждает, что не играет в игры, ты запросто говоришь что-то вроде «уровень дружбы». Ты из тех, кто хотя бы отомэ-игры запускает?
— Не запускаю. Просто говорю так, потому что не могу подобрать выражение получше.
Фука обливалась потом — от жары ли, от смущения ли, от давления присутствия Идзуми, она и сама не понимала, — и отчаянно сплетала слова воедино.
— И, оказывается, Оки-кун сначала вообще собирался попросить Комияму-куна. Я была вторым вариантом, он сказал.
— А? Серьёзно? Я думала, он сказал, что хочет именно тебя моделью, как разгон перед признанием.
В том, как Идзуми это сказала, была злоба, но действительно, когда Фуку впервые попросили стать моделью для фотографий — просьба не самая простая в контексте обычных школьных отношений, — часть её задалась вопросом, нет ли у Юкуто Оки каких-то особенных чувств к ней.
— Ты уверена, что это не было прикрытием, чтобы ты не поняла его чувства?
— Не было. Я услышала это от Комиямы-куна, не от Оки-куна.
— А?
— Кажется, это было вскоре после того, как я впервые начала работать моделью.
Тэцуя Комияма услышал от Юкуто Оки, что Фука стала его фотомоделью, и, когда Юкуто Оки рядом не было, пришёл напрямую спросить у Фуки, как всё идёт.
К тому моменту Фука участвовала всего в двух съёмках, и кроме фотографий для конкурсной работы президента фотокружка не произошло ровным счётом ничего. Когда она честно ответила, Тэцуя сам начал рассказывать всё это.
— Говорит, когда он впервые попал в стартовый состав волейбольной команды, это сильно задело Оки-куна, и тот однажды спросил, можно ли фотографировать его на тренировке.
Но продвижение Тэцуи в основной состав пришлось как раз на период взрывной победной серии мужской волейбольной команды; и он сам, и команда решили, что просто не могут позволить себе связываться с фотосъёмкой, которая могла затянуться неизвестно насколько.
— Несколько пробных снимков он сделал, но графики никак не совпадали, и он сказал, что не хочет мешать тренировкам. Плюс на его тогдашнем уровне были всякие проблемы: плёночные камеры не успевали за скоростью волейбольной команды и всё такое, так что в итоге мы просто свернули эту тему.
Они оба искренне приняли, что ничего не поделаешь, но, похоже, Тэцуя всё равно сожалел, что отказал Юкуто Оки.
— И всё равно я даже представить не мог, что после этого он пойдёт просить девушку. Ну, он не плохой парень и всё такое, но если вдруг начнёт вести себя странно и слишком фамильярно — скажи мне, я пойду и врежу ему!
Из-за этой истории с Тэцуей то, что Юкуто Оки взялся снимать материалы для мужского волейбольного клуба, было для Фуки маленькой радостью.
Это была не конкурсная фотография, так что назвать это реваншем было нельзя, но ей было просто приятно, что фотографию Юкуто Оки признали именно так. И в каком-то смысле её досада из-за того, что им не позволят поехать на национальный турнир, была даже сильнее его.
— Забудь «слишком фамильярно» — он дошёл аж до признания, так что сэмпай тоже своего рода злодей, да? Комияма-сэмпай о признании не знает, верно? Интересно, что будет, если я проболтаюсь.
— Идзуми-чан!
Усмирив безграничную злобу Идзуми, Фука продолжила.
— Не то чтобы Комияма-кун всерьёз думал, будто Оки-кун сделает что-то плохое, но на самом деле Оки-кун не сближался странно и, наоборот, не начинал чрезмерно держать дистанцию. То есть он вёл себя как обычно. Если уж обязательно указывать, что изменилось по сравнению с прежним, то разве что он стал куда чаще спрашивать меня о камерах и фотографиях.
— Хм. Значит, никакой мерзкой эгоистичной жути от фотоотаку не было?
— Если бы была, я бы не согласилась быть его моделью. Отчасти это было из-за характера конкурса, но он больше всего ненавидел неестественные позы и движения, и из-за этого уже я сама начинала думать: «…Подождите, а что такое естественное движение?» — и переставала вести себя нормально.
— А-а, понимаю. Как на фото для документов или для выпускного альбома, когда тебе говорят: «Улыбнись естественно», а ты такая: «У меня нет естественной улыбки!»
— Разве фотограф на твоём выпускном альбоме в начальной школе не перебарщивал, пытаясь тебя рассмешить? Я всегда гадала, это и должно было быть «естественно»?
— Думаю, пока лицо физически улыбается, им всё равно.
— Физически…? В общем, из-за того, что было нужно для фотографий, я стала больше рассказывать о своей работе, о цветах и растениях. А когда так вышло, мы начали разговаривать и вне клуба: что сегодня делать, как делать, — и у нас стало больше поводов сверяться друг с другом. Благодаря этому у нас возникали короткие, но плотные разговоры, где мы подробно подгоняли расписания и чувства друг под друга, и вот это… вот это…
Впервые с тех пор, как она смирилась с необходимостью выложить правду и начала говорить, слова Фуки остановились, а на её лице появилась «естественная» улыбка, словно что-то распускалось.
— Думаю… именно тогда всё и началось. Когда мой уровень дружбы… немного перешагнул черту.
— А?
— Когда становится больше поводов согласовывать планы, естественно, становится и больше дней, когда у кого-то из вас есть другое дело и вы не можете ничего сделать вместе. Бывали дни, когда мне нужно было в Наче Ривиру, и дни, когда Оки-кун не мог прийти в клуб из-за семейных дел. И вот однажды…
Был отрезок, когда Юкуто Оки три дня подряд не мог прийти на съёмку.
В первый день Фука не спросила причину.
На второй день Юкуто Оки сам дал ей объяснение.
А на третий день Фука спросила его почему.
— Я подумала: «О, Оки-кун сегодня опять не придёт. Как скучно…»
Причины первого и второго дня, как она помнила, были чем-то вроде внезапно приехавших к нему домой родственников.
По плану родственники должны были переночевать у них и уехать, но когда его отсутствие растянулось на третий день и Фука наконец расспросила его подробнее…
— Он сказал: «У нас сегодня утром внезапно сломался холодильник».
— А-а… да, на месте сэмпая я бы тоже пропустила клуб.
— Им обязательно нужно было идти покупать новый. Но тогда я ещё не знала, что его отец умер, поэтому думала: «То есть покупать идёт не его мама? Дома готовит Оки-кун?» — и всякое такое. И я понимала, что ничего не поделаешь, но одновременно мне было скучно, и потом…
Фука, которая теперь уже совсем не могла шевелить руками, пробормотала:
— Я начала думать: «Завтра я обязательно хочу увидеть его здесь…»
— Значит, тогда ты в него и влюбилась.
— Я ещё этого не сказала!! Тогда это ещё не дошло до «нравится»! Он просто был… мальчиком, которого я ждала чуточку сильнее, чем других!
— Не очень понимаю, где ты проводишь эту границу. В итоге это просто как если бы счётчик близости перешёл с «друг» на одно лишнее сердечко, да?
— Именно…! Если так сказать, ты не ошибаешься, но там есть очень сложный, расплывчатый, многоступенчатый градиент, ясно!
— Да-да. И дальше?
— Ух. Дальше какое-то время всё и правда было обычно. В какие-то дни мы снимали, в какие-то нет, и я просто старалась изо всех сил не становиться той, кто отказывает, когда мы могли снимать.
— Да это уже «он тебе нравится».
— Я сказала, ещё нет! Это всё ещё было не то!
— Но это же было где-то в начале первого триместра, да? Между тем, как он попросил тебя стать моделью для конкурса, и признанием сэмпая почти нет промежутка.
— Это… ну да. Это правда. Так что, наверное, мне не стоит так говорить, но я понятия не имею, что тогда чувствовал Оки-кун и каким он был. Я сама никогда не признавалась, поэтому не знаю, насколько сильным это должно быть, но знаю, что для признания нужна невероятная смелость и что его делают, когда чувства уже совсем невозможно сдерживать… Поэтому, хе-хе… когда я думаю, что, может быть, Оки-кун полюбил меня ещё до того, как я сама начала его любить…
— Ого. Понятно. Ты даже романтичнее, чем я думала, Фука-чан.
Идзуми по собственному болезненному опыту знала: далеко не каждое «признание» несёт в себе такую тяжесть и жар.
Ни у одного из мальчиков, которые до сих пор подходили к ней с такими намерениями, не было ничего похожего на ту силу, с которой Фука говорила о Юкуто Оки.
— Честно, Фука-чан, ты просто…
— А? Что?
— Ничего. Ну так? Когда ты наконец по-настоящему всё выложишь?
— Я уже выложила достаточно! В общем, возвращаясь к теме: между теми тремя выходными подряд и днём его признания каждый день был таким же, как раньше. Если уж на то пошло, сам тот день для меня ощущался как обычный, так что я, честно, не знаю, что подтолкнуло Оки-куна признаться. Может, он и говорил, но, когда он это сказал, я так растерялась, что всего не помню. Просто… после этого, как ты знаешь, Идзуми-чан… я согласилась.
Вот этот миг Фука помнила так ясно, будто он произошёл только что.
Даже теперь, стоило ей вспомнить, лицо и сердце становились горячими.
— Может, это самонадеянно с моей стороны, но какая-то часть меня подумала: «Так всё-таки это было так». И ещё, я ведь тоже очень ждала клубных занятий с Оки-куном, и к тому времени уже прекрасно знала, что он очень искренний человек. Так что, даже если из-за волнения я в тот момент могла отреагировать очень плохо… всё равно я была так счастлива, что сама удивилась, и, и… именно тогда…
Именно тогда Фука тоже поняла, что её желание видеть Юкуто Оки и быть рядом с ним — это любовь.
Поняла — и уже не смогла это развидеть.
— Именно тогда… японка Фука Ватанабэ исчезла перед глазами Оки-куна, и показалась я-эльфийка.
Регни Финиэг Фука. Фука Зелёных Пальцев.
Эльфийка из другого мира, которая проявляется лишь тогда, когда её по имени зовёт человек, чьё сердце по-настоящему связано с её сердцем.
— Звучит просто? Но я же говорила тебе раньше, да? Те чувства, о которых я думала: «Что это вообще? Что это?» — когда Оки-кун признался мне, я наконец поняла, что это значит: он мне нравится.
— …Угу. Понятно.
Идзуми восприняла грандиозную эпическую романтику жизни одной девушки куда спокойнее, чем можно было ожидать.
— «Понятно», значит. Напомню, ты была готова пытать меня, чтобы это вытащить.
— Да. Ну да. Это правда, но… если говорить лично о моём впечатлении, мне кажется, история неожиданно неглубокая.
— Простите? После того как ты заставила меня всё это сказать, звучит довольно жестоко!
— Просто… я думала, будет рассказ вроде «после всякой драмы она наконец поняла свои чувства», но весь первый год, когда я за тобой не наблюдала, полностью пропущен, ты сразу перескакиваешь во второй год, там тоже нет такой уж огромной драмы, и меньше чем через месяц после того, как он попросил тебя быть моделью для конкурса, — бац, признание.
— Это не моя вина. Это же не драма и не манга, где вы проходите через кучу взаимных недопониманий и гаданий, а потом наконец становитесь парой в большом драматическом финале. В нашей среде такая драма не случается постоянно, знаешь ли.
— Ну, да, я понимаю, но всё равно — если всё настолько прямолинейно…
Идзуми чуть нахмурилась.
— Тогда почему ты иногда вдруг робеешь рядом с сэмпаем, Фука-чан? Если он тебе нравится — пусть нравится. Не похоже, чтобы вся эта твоя эльфийская история его больше беспокоила.
Это было честное впечатление Идзуми.
Она слышала историю о «сбросе», но, говоря откровенно, с её точки зрения, учитывая, какими Юкуто Оки и Фука были в последнее время, особой необходимости в этом она вообще не видела.
И всё же и Юкуто Оки, и Фука носили в себе какое-то неразрешённое нечто, которого Идзуми не могла толком разглядеть, и оно создавало между ними эту непонятную дистанцию.
А для Идзуми, которая любила Фуку всем сердцем, это выглядело не иначе как недостаток искренности со стороны Юкуто Оки.
Тревоги Фуки, потраченное впустую время Фуки — всё это происходило потому, что Юкуто Оки оставался рядом с ней, продолжая давать расплывчатые ответы.
Если даже после того, как он узнал правду, он настолько сдерживается, то Идзуми хотела, чтобы он ушёл от Фуки.
— Я уже говорила раньше. С тем, какая я есть, как бы мы ни сблизились, я никогда не смогу выйти замуж и всё такое.
— Ты опять забегаешь слишком далеко.
— И я думаю, Оки-кун тоже чувствует, что не сможет на мне жениться. Как он вообще объяснит это своей маме?
— Я сказала, ты забегаешь слишком далеко.
— Может, и забегаю, но ты же понимаешь, что это не то, что кто угодно может просто так взять на себя? Со мной всё в порядке, потому что речь обо мне, но на стороне Оки-куна есть куча причин, по которым ему естественно колебаться. И при всём этом я не могу просто давить на него, чтобы как можно скорее случился сброс, только потому, что у меня есть чувства…
Когда голос Фуки постепенно стал тише, Идзуми сказала нечто неожиданное.
— По-моему, совершенно нормально давить. На сброс.
— А?
— Всякое вроде брака — это то, о чём, если вы оба решите идти в эту сторону, вы выкладываете на стол все обстоятельства и думаете вместе, да? Нет смысла тебе одной сидеть и переживать. Такие вещи вы обязаны обдумывать парой.
— …Это неожиданно. Ты… меня поддерживаешь?
— Тут даже не вопрос, поддерживаю я или нет. Людям, которые ничего не делают, просто не так уж много можно сказать.
— Гух.
Это было совершенно верно, так что Фука не смогла выдавить даже слабый протест.
— Во-первых, тот факт, что он однажды признался, а потом сам же всё забрал назад, уже сам по себе почти ход из серии «нет, ещё раз нет, абсолютно нет», понимаешь. Если собираетесь сбрасывать — быстрее сбрасывайте; если не получается — быстрее обрывайте. Со стороны это выглядит так.
— Если не получается… не получается…
Фука побледнела от внезапной, жестоко реалистичной возможности, которую бросила ей Идзуми.
— Но да… кажется, я примерно понимаю, почему сэмпай не пытается сбросить.
— Ч-что?!?!
— Ух. Громко. Это настолько удивительно?
— Н-н-н-но… но, а? Ты понимаешь?!
— Скорее, возможно, дело вот в этом. Я не говорю, что знаю наверняка, но если сложить всё, что мы знаем на данный момент, получается примерно так.
— Скажи! Пожалуйста! Идзуми-чан!
— Ого. Как отчаянно. Но, наверное, это значит, что ты правда серьёзно.
В обычный день Фука, вероятно, насторожилась бы из-за того, насколько странно понимающей стала Идзуми.
Но сегодня, после того как она снова и снова высыхала, а в мозгу осталось едва-едва влаги, Фука упустила из виду истинные намерения Идзуми, которая обычно была защищена в два и три слоя.
— Тогда, Фука-чан, можно я кое-что спрошу?
— Да. Что?
— Ты вообще когда-нибудь прямо говорила сэмпаю, что он тебе нравится?
— ……………………………………………………………А? Что ты имеешь в виду?
— Что это за лицо «я искренне не понимаю, о чём ты говоришь»?
— Прости, я правда не понимаю…
— Я имею в виду: ты когда-нибудь словами говорила сэмпаю что-то вроде «ты мне нравишься, Оки-кун»? Или дарила ему явный валентиновский шоколад в духе «это тебе»? Или приглашала его куда-то только вдвоём?
— Я только недавно поняла, что он мне нравится, так что на Валентин ещё…
— Не в этом суть! Это просто пример! Я спрашиваю, говорила ли ты сэмпаю хоть что-нибудь такое, чтобы он понял: «Ты мне нравишься, сэмпай»!
— Э, н-но я же уже согласилась, когда он мне признался, так что…
— Это на самом деле не считается твоим собственным «ты мне нравишься».
В этот миг Фука издала крик, будто её мир перевернулся вверх дном.
— Ээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээээ!? А!? Ааа!?
— Слишком громко.
— Н-не может быть! Почему!?
— Не «почему». Я буквально это имею в виду. Просто принять чьё-то «пожалуйста, встречайся со мной» само по себе не равно сказать, что он тебе нравится.
Фуку охватило отчаяние священника, который увидел конец света и забыл даже как молиться.
— Ч… а, у, уэ? Н-нет, ч-что это значит? П-почему не равно? Р-разве пары… люди, которые встречаются… не становятся такими, потому что нравятся друг другу!? П-потому что оба друг другу нравятся!?
— Не всегда всё так работает. По крайней мере, не вначале.
— Э-это ложь! Может, я и тепличная, но не настолько доверчивая! Т-то есть влюблённые, пары, они же держатся за руки, целуются, ходят на свидания, иногда даже делают… вещи дальше этого, да!? И ты говоришь, что один из них может даже не любить другого, э-это нев-нев-невозмо…
— Возможно. В мире полно таких историй.
— Не бываааает!?
— Сама ты «не бываааает». В тех самых драмах и манге, о которых ты говорила, таких историй сколько угодно. Я не буду спрашивать, что именно должно значить это твоё «дальше», но говорят, бывают пары, которые делают такое ещё до того, как начинают встречаться. Например, ночуют где-нибудь, потому что так просто «получилось».
— Н-не может быть… это ложь… «получилось» и потом ночёвка… «получилось»… А? Что это за «получилось» такое…?
В этот миг она вспомнила себя совсем недавно: как пришла к нему домой со спальным мешком, чтобы стеречься от воров, даже заняла ванну, — и Фука почувствовала, как что-то важное в её сознании раскололось, а всё тело лишилось сил.
— Значит, был шанс, что что-то такое могло случиться тогда…?
— Когда «тогда»?
— Ннннн-ничегоооо!
От потрясения слова вырвались наружу, и Фука поспешно попыталась их затоптать.
Даже если обстоятельства были неизбежными, она всё ещё не сказала Идзуми, что ночевала в комнате Юкуто Оки.
Если этот маленький факт вдруг выплывет, Юкуто Оки почти наверняка подвергнется пыткам.
— Я просто вспомнила, что видела такое в драмах и манге, вот и всё! Но! Я думала, такое бывает только в историях! О-Оки-кун не такой плохой человек! И на самом деле ничего не произошло!
Если когда-нибудь и существовал учебниковый пример выражения «язык мой — враг мой», то это был он.
— …Слушай. Оно попадает в вымысел потому, что в реальности такое тоже может случиться. В какой чистой и невинной птичьей клетке ты вообще выросла?
— М-моё достоинство старшей…
— В моих глазах у тебя никогда не было никакого «достоинства старшей», Фука-чан.
— Как жестоко!
— Поэтому я за тебя и волнуюсь. Я всерьёз могу представить, как тебя при плохом раскладе обманет какой-нибудь мерзкий парень. Да, если дойдёт до силового сопротивления, я не думаю, что ты физически проиграешь случайному плейбою. Но то, что ты не проиграешь, ещё не значит, что тебе не будет больно, верно?
— Н-ну, это правда…
— Поэтому, если сравнивать, сэмпай, у которого хотя бы сердце немного на виду и про которого я хотя бы могу согласиться, что он не плохой человек, — это немного лучше. Это не значит, что я хочу за него болеть.
— Идзуми-чан…!
— В общем. Возвращаясь к теме: Фука-чан, ты хоть раз дала сэмпаю понять так, чтобы он точно понял: «Я правда люблю тебя, Оки-кун!»?
— Я не говорю таким приторным голосом!
— Используй, я говорю. В реальной жизни полно историй, где желание «хочу парня/девушку» побеждает, люди решают: «ну, он вроде не плохой человек», начинают встречаться, а в итоге так и не начинают по-настоящему любить и расстаются. Если ты правда любишь человека, нужно сказать, что любишь, — иначе тот, кому это не сказали, начнёт тревожиться.
— Т-тревожиться?
— Да. Например: а я им правда нравлюсь?
— Э-э…?
— Может, они просто не смогли отказать. Или просто согласились, чтобы пережить момент. Или это вообще какой-то штрафной розыгрыш. И это даже если им уже сказали «ты мне нравишься». Люди всё равно могут начать думать, нравится ли они другому так же сильно, как другой нравится им, понимаешь?
— Подожди. «Не смогли отказать» и «просто пережить момент» я понимаю, но что значит штрафной розыгрыш?
— Ты не слышала? Ну, когда человека заставляют признаться тому, кто ему даже не нравится, в качестве наказания, или вынуждают принять признание как наказание.
— В этом мире правда существуют такие антисоциальные и чудовищно злые существа? Даже Повелитель демонов такого бы не сделал. Разве их не надо истребить ради мира во всём мире?
— Повелитель демонов, который заставляет людей признаваться в любви в качестве наказания, был бы кошмаром совсем другого рода. К тому же иногда из такого рождается настоящая любовь.
— Если уж доходит до такого, то это правда история из вымысла, разве нет!? И вообще, Идзуми-чан, ты тут так свысока рассуждаешь, но не то чтобы у тебя самой было так уж много романов!
— Романтического опыта у меня нет, но реальный мир я всё равно знаю лучше тебя, Фука-чан. Так что что бы ты ни говорила, факт остаётся фактом: ты ни разу по-настоящему не сказала сэмпаю, что он тебе нравится, — вот сэмпай и боится попытаться всё сбросить.
— Н-не может… «нравится»… Ч-что мне делать? Мне теперь самой признаться как следует!?
— Это будет мимо цели. В вашем случае всё не сдвинется, пока сэмпай сам не сделает сброс. Если ты пойдёшь и заново признаешься со своей стороны, тогда уже ему придётся выбирать. Это практически то же самое, что заставить его заниматься сбросом.
— Н-не может быть! Тогда что мне делать?
— Я уже сказала. Показывать действиями.
— Д-действиями?
— Например, невзначай взять его за руку, или сделать лёгкий телесный контакт, или в аркаде снять с ним суперблизкую пурикуру, или во время обеда, когда вы меняетесь гарнирами из бэнто, сказать «а-а-ам» и накормить его кусочком.
— Ты правда думаешь, что я смогу делать такое прямо перед тобой, когда ты всё время пытаешься пнуть Оки-куна сзади?
— Не делай передо мной.
Даже Идзуми посмотрела на неё с досадой.
— Сэмпай прекрасно знает, что я к нему враждебна. Поэтому тебе, очевидно, нужно выманить его куда-нибудь, где меня нет, и там тайком пофлиртовать.
— Н-но… будет страшно, если ты потом узнаешь.
— За кого ты меня вообще держишь…? А… ну ладно, это я сама виновата.
Вытерев пот со лба, Идзуми криво улыбнулась.
— Но подумай. Сэмпай ведь прекрасно знает, что мы с тобой давно близки, да? Значит, если ты всё равно будешь пытаться ладить с ним там, куда мои глаза не достают, разве он не обрадуется, мол: «Ого, меня ставят выше её старой лучшей подруги»?
— …………Мне это не очень нравится. Будто я оставляю тебя в стороне, Идзуми-чан. И не думаю, что Оки-кун так уж этому обрадуется.
— Гааах, какая же ты милая, Фука-чан!
У Идзуми было по этому поводу немало сложных чувств, но свой совет она давала как самую обычную житейскую истину. Снова убедившись и в характере Фуки, и, пожалуй, в характере Юкуто Оки тоже, она не удержалась и, не обращая внимания на пропитанную потом спортивную форму, крепко обняла Фуку.
— Идзуми-чан, жарко…
— Я правда не хочу отдавать тебя сэмпаю!
Как следует, глубоко вдохнув запах вспотевшей Фуки, Идзуми отпустила её и продолжила:
— Тогда как насчёт того, чтобы опередить чувства сэмпая?
— Опередить его чувства? Что ты имеешь в виду?
На вопрос Фуки Идзуми слегка улыбнулась.
— Я имею в виду активно помогать ему с тем, чего он хочет. Исполнять его желания. Ну, вроде как выяснить, чего он хочет, и подарить ему это.
— А, что-то такое… Но всё, чего хочет Оки-кун, в основном связано с камерами. Я с моими карманными деньгами никак не смогу позволить себе что-то такое.
— Покупать ему вещи — не единственный ответ. Например, если подумать, чего сэмпай хочет прямо сейчас, но не может получить… тем, что можешь сделать ты, Фука-чан, можно помочь во многом.
— Тем, что могу сделать я…?
— Для начала, какой бы предлог ты ни использовала, думаю, будет совершенно нормально позвать его на свидание по причине, из-за которой я не почувствую себя оставленной в стороне. А потом…
Улыбка Идзуми стала глубже.
— Можно придумать способ съездить в Фукуи без денег, например?
◇
На небе не было ни единого облака.
Солнце безжалостно било прямыми лучами по Токио, и на узкие улицы плотно застроенного жилого района почти не падало тени.
День был таким, что потеть можно было просто от самого факта существования, но, вдобавок к этому, Юкуто Оки так сильно потел от нервов — совсем не из-за температуры, — что сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Он потел настолько, что даже зашёл по дороге в аптеку и купил новую пачку влажных салфеток для тела.
Сегодняшний план, как ни посмотри, был несомненным свиданием.
На них не надвигалось что-то отчаянное и неразумное из другого мира.
Вокруг не происходило ничего крупного.
Впереди не было большой цели, требующей подробных совещаний или сложного планирования.
Они просто выходили вдвоём, без особых обстоятельств и без особой цели.
Если это не называется свиданием, то что тогда называется?
Местом встречи были турникеты станции Ками-Итабаси.
Пройдя через тесный южный проход, ставший ещё уже из-за реконструкции, и поднявшись по лестнице, Юкуто Оки вышел в коридор, где показались билетные автоматы, и…
— А, О-Оки-кун. До… доброе утро.
Ему показалось, что сердце остановилось.
Широкополая соломенная шляпа. Длинное, струящееся платье цвета слоновой кости со свободными рукавами и вышивкой в восточном стиле. Голые ноги; на пальцах, просунутых в белые сандалии, аккуратно блестел педикюр.
Перед ним стоял эльфийский ангел, которого легко было принять за настоящий.
— О-Оки-кун?
— …………Д-доброе утро… угх.
Если бы он не стукнул себя кулаком по груди, то, возможно, умер бы от шока из-за аритмии, которую вот-вот должны были вызвать эмоции.
В сочетании с волнением из-за самого факта свидания Фука Ватанабэ была настолько ослепительной, что никакого «слишком» для её описания, казалось, просто не существовало.
— Т-ты в порядке?
— Д-да, я в порядке. В порядке. Просто… дыхание чуть сбилось, потому что жарко.
Ему вовсе не казалось, что он хорошо это замаскировал, но, как бы то ни было, даже вывернув весь гардероб наизнанку и выбрав лучшее, что у него было, он всё равно выглядел так, будто его одежда кричала «мальчик из средней школы». И ему оставалось только признать, что с сегодняшним обликом Фуки он не сочетается ни в малейшей степени.
Глубоко стыдясь того, как мало он обычно думает о моде, Юкуто Оки спросил:
— Т-так… какой у нас сегодня план?
— Эм, ну…
Возможно, ей тоже было жарко: Фука сняла шляпу и немного обмахнула лицо, и даже этот маленький жест был убийственным для его сердца.
— Если ты не против, Оки-кун… я думала, в торговом центре у Тобу-Нэримы…
Рядом со станцией Тобу-Нэрима, в одной остановке от Ками-Итабаси, находился большой торговый центр, внутри которого был даже кинотеатр, и Юкуто Оки время от времени им пользовался.
— Хочешь… сходить в кино? Только вдвоём…
Он согласился без малейшего колебания — но его охватила счастливая тревога: выдержит ли его сердце до конца.