Фука Ватанабэ решает победить Повелителя демонов
Юкуто узнаёт правду о Рио, Юи и современной миссии победы над Повелителем демонов.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Финальная глава. Фука Ватанабэ решает победить Повелителя демонов
— Эй, Юкуто Оки. Что случилось? Сегодня фотосъёмка?
Было семь утра.
Площадка и спортзал старшей школы Минами-Итабаси уже гудели от утренних тренировок разных спортивных клубов.
Мужская волейбольная команда не была исключением. На одной половине спортзала ребята во главе с Тэцуей каждый разминались на своих обычных местах.
— Ватанабэ-сан уже почти полноценный член фотокружка, да? Я прав?
Тэцуя, открыто называвший себя тихим фанатом Ватанабэ, произнёс это с едва заметной ревностью в голосе, но, возможно, из-за раннего часа и предстоящей тренировки не стал развивать тему.
И, честно говоря, его слова не были удивительными.
— Наверное, сегодня я правда выгляжу так, будто состою в фотокружке.
Здесь были не только Юкуто Оки и Идзуми: у самой Фуки на шее висел чехол с цифровой зеркалкой.
— Но сегодня я просто помогаю фотокружку носить вещи. Помнишь, когда мы в прошлый раз снимали фотографии для клубного справочника, камера барахлила?
— А, да, ты что-то такое говорила. Значит, та, что у тебя, — запасная?
— По идее… должна быть, но…
— А?
Фука опустила взгляд на чехол у себя на груди, и выражение лица у неё стало сложным.
— Он сказал, что ещё не успел обсудить фотографии с учителем и Амами-сэмпаем, так что, честно, я сама не очень понимаю, зачем нам надо было так спешить к утренней тренировке.
— М-м…
Тэцуя посмотрел в сторону Идзуми и Юкуто: те о чём-то совещались с Юи и остальными ребятами перед началом тренировки.
— Ты не понимала, что происходит, но всё равно пришла так рано? Вы вчера об этом говорили?
— Эм, нет… вообще-то это было сего—
— Сегодня утром?
— ………………………………………………………………Нет! Я хотела сказать — вчера вечером. Оки-кун написал мне в LINE. И я всё равно собиралась рано встать ради работы в кружке садоводства.
— Хм.
Тэцуя посмотрел на неё подозрительно, но лишь скользнул взглядом по камере у неё на шее и больше не давил.
Я чуть не сказала: «сегодня утром перед завтраком»… Это было слишком близко.
Фука слегка передёрнулась от собственной неосторожности.
— Т-так вот, Комияма-кун! А-Амами-сэмпай сегодня тоже не пришёл на утреннюю тренировку?
— Ага, его не видно. Слышал, он вчера выбил палец и поехал в больницу, но про сегодня ничего не знаю.
— Понятно… Но ведь не только Амами-сэмпай, да? Сайто-кун, Сайто-сэмпай и ещё Сайто-кун тоже отсутствуют?
— Ого, Ватанабэ-сан. Ты замечаешь куда больше, чем я. Такое чувство, что ты подмечаешь то, что я вообще пропускаю.
Тэцуя чуть скривился, но быстро пришёл в себя.
— У нас в клубе утренняя тренировка не обязательная.
— Правда?
— Не знаю, как в других клубах, но мы даже не каждый день тренируемся. Нет штрафа, если не пришёл, и предупреждать никого не надо.
— Вот как… Но всё равно удивительно, как много вас приходит.
— Именно. Как тренер и президент клуба уже говорили: сейчас наш клуб — место, где те, кто хочет стать лучше, жёстко тянут друг друга вперёд. Поэтому если кто-то пропускает тренировку, обычно значит, что случилось что-то серьёзное.
— Все правда так увлечены волейболом.
— Да? Мы довольно крутые, не думаешь?
— Вы были бы крутыми… если бы ты на этом остановился.
Получив такую отповедь, Тэцуя криво усмехнулся, но вскоре его лицо помрачнело.
— Но да, поэтому отсутствие Амами-бучо кажется странным. Вчера он сказал, что просто выбил палец, но вдруг там что-то хуже…
Фука не так много общалась с мужской волейбольной командой, но не сомневалась ни в их сплочённости, ни в стремлении победить, ни в том уважении, которым пользовался Рио Амами.
И потому не смогла бросить пустое утешение Тэцуе, который выглядел по-настоящему обеспокоенным.
И тут —
— Так, начинаем! Размялись, да? Как обычно: по парам, челночный бег!
— А, мне пора. Сними меня покрасивее!
По команде Юи Тэцуя присоединился к остальным, а Фука легко помахала ему вслед.
— Фотографировать буду не я.
Рядом с Юи Юкуто достал цифровую зеркалку фотокружка, но передал её Идзуми.
— …Идзуми-чан стоит немного слишком близко к Оки-куну, да?
— Сэмпай! Тут много движения, да? По-моему, кадр вышел неплохой!
Сняв серию, Идзуми показала Юкуто превью на экране.
На снимке трое волейболистов бежали челнок, и движение было передано энергично.
— Да. Неплохо. Неплохо, но… для этой задачи не подойдёт.
— Чего?
— Как бы ни менялись времена, я всё равно считаю, что есть лица и звуки, которые девушкам не стоит демонстрировать публично. Вспомни просьбу волейбольного клуба.
— Они просили снимки для состава, закулисные кадры и экшен во время тренировки. Это явно отличный экшен-снимок.
— Но лиц не видно.
— А?
— Лиц не видно. Да, это крутой кадр действия с тренировки, но если непонятно, чей именно это крутой кадр, он не работает.
Фото Идзуми хорошо передавало движение трёх игроков, но из-за диагонального ракурса сзади их лица были не видны.
— Амами-сэмпай просил классные снимки, которые потом поднимут игрокам уверенность, когда они будут на себя смотреть. А здесь? Сегодня ты, может, поймёшь, кто есть кто, но через месяц уже не будешь уверена.
— Ух! Это… ух… наверное, логично…
В её голосе ещё звучало сопротивление, но быстро угасло: она поняла, что он имеет в виду.
— Но всё равно! Поймать лица в кадре очень сложно! То есть при челночном беге—!
Игроки бегали туда-сюда по короткой стороне площадки. Чтобы хорошо снять их лица, фотографу пришлось бы оказаться прямо перед ними.
— Тебя же затопчут! Там нет места!
— Поэтому спортивная съёмка такая трудная. Лучшие ракурсы часто находятся в поле зрения спортсмена. Но если ты в его поле зрения…
Челночный бег закончился, и ребята перешли к отработке атак, помогая натянуть сетку.
Идзуми снова двинулась фотографировать —
— И-и-и!?
— и тут же взвизгнула, отскочив назад: мяч после удара пролетел прямо к её ногам и едва не попал в неё.
— Вот о чём я.
— Вот о чём я!? Меня тут буквально может снести, пока я снимаю!
В профессиональном спорте приглашённые фотографы обычно снимают матчи из отведённых зон, используя объективы, подходящие под дистанцию и объект.
Но даже там, в таких видах спорта, как футбол или регби, мячи нередко залетают в фотографские зоны. Работа спортивного фотографа всегда связана с определённым риском.
А школьному фотокружку без дорогих телеобъективов, чтобы поймать лица игроков, приходится особенно тщательно выбирать позицию — и при этом не мешать тренировке.
— Но мы снимаем не официальный матч. Это просто тренировка. Так что можно найти безопасное место, откуда будут видны лица. Для атаки это… вот там.
Юкуто указал на противоположную сторону от той, где игроки выстраивались для атак, — сразу за боковой линией.
Справа за сеткой за тренировкой наблюдали Юи и другие ребята, подбирающие мячи, поэтому Юкуто отвёл Идзуми на левую сторону, к месту внутри линии атаки, которая разделяла переднюю и заднюю зоны.
— Если это не упражнение, где бьют в эту сторону, мяч сюда лететь не должен. Обычно атаки уходят за линию атаки.
— Но он летит сюда!?
Как раз когда она это сказала, мяч с глухим бум приземлился слева от Юкуто — прямо на линии атаки.
— Всё нормально. Сейчас они отрабатывают открытые атаки, мячи обычно сюда не летят.
— Но только что прилетел!
— Это потому, что первогодкам ещё трудно контролировать удар. Следи за их очередью — и до быстрых атак всё будет нормально.
— Я даже не знаю, что такое открытая атака и быстрая атака!
Нервно следуя указаниям Юкуто, Идзуми встала на обозначенное место и изо всех сил пыталась следить за игроками, которые прыгали вокруг по правилам и движениям, ей не до конца понятным.
— Котаки-сан, сделав несколько снимков, попробуй встать на стул и снять с высоты сетки.
— Ты хочешь, чтобы я встала на этот шаткий стул, пока вокруг летают мячи!?
Идзуми хмуро посмотрела на ржавый складной стул, который принёс Юкуто.
— Красота волейбола — в борьбе атаки и блока в высшей точке. Если снять на уровне глаз, кадры будут динамичнее. У тебя получится!
— Серьёзно!? Ух—и-и!?
На этот раз в неё ничего не летело, но стоило встать на стул, как звук каждого удара стал казаться ещё резче. Она снова вздрогнула инстинктивно.
— Хорошо! Дальше — быстрая атака! Блокирующие по ротации, приготовиться!
По команде Юи упражнение сменилось.
— Котаки-сан, подвинь стул чуть ближе к сетке. Продолжай снимать с этого ракурса. Я возьму противоположную сторону.
— Ты же сказал, что во время быстрых атак мячи летят сюда!?
— Всё нормально! Если стоять близко к сетке, можно поймать в кадре и нападающего, и блокирующего.
— Я говорю, что мне страшно, когда в меня летят мячи! А если он от блока отскочит сюда!?
— Если держаться ближе к сетке, такого не будет! Посмотришь пару раз — поймёшь, как двигается блок. Держись!
— Ух, ладно!
Ворча себе под нос, Идзуми подчинилась указаниям Юкуто и продолжила съёмку с назначенной, опасной позиции, пока у неё на лбу выступал холодный пот.
Удовлетворённый, Юкуто направился к противоположной боковой линии, где за тренировкой наблюдала Юи.
— Ничего, что ты оставил Котаки-сан одну?
Юи, время от времени поглядывавшая на Идзуми и Юкуто, удивлённо повернулась к нему, когда он внезапно оказался рядом.
— Сегодня тренировка. Я хотел, чтобы она с безопасного места почувствовала напряжение живой спортивной съёмки. Есть вещи, которых не увидишь ни с экрана, ни с трибун.
— Наверное, да. И всё же… как бывший волейболист ты правда хорошо понимаешь, куда могут лететь мячи. Честно, я всегда думала, что люди, увлечённые фотографией, на такие вещи внимания не обращают.
— Это немного предубеждение, не находишь?
— Когда вы с Котаки-сан начали появляться в клубе, я ведь встретила вас не слишком радушно, да? Просто… есть люди, которые думают, что если у них в руках навороченная камера, им всё можно ради «хорошего кадра».
— Да, не стану отрицать, что такие люди существуют.
Юкуто криво усмехнулся. То, что не все фотографы соблюдают правила и элементарную вежливость, было общеизвестно.
— Мой отец, пусть и не был громким именем, был профессионалом. Я стараюсь снимать так, чтобы мне не было стыдно показать ему эти фотографии. Большинство профи знают не только свои камеры — они глубоко понимают то, что снимают. Для меня волейбол как раз из таких вещей.
Едва договорив, Юкуто поднял камеру и щёлкнул затвором.
Тэцуя как раз прыгнул на атаку первым темпом, идеально поймав передачу первогодки-связующего.
— Тэцуя умеет так быстро двигаться? И тот связующий — первогодка, да? Хорош. Хотел бы я уметь так.
— Комияма-кун крепкий игрок основы. Вот бы он ещё не был таким клоуном… А на какой позиции ты играл в средней школе, Оки-кун?
— Я восхищался позицией OP, но мне не хватало ни роста, ни мастерства. На тренировках часто подменял связующего. В основу не проходил, так что меня ставили туда, где не хватало лишнего человека.
— «Ставили»…
— У нас было много игроков. И как команда мы были не очень сильными, так что разница между основой и запасными была огромная. Честно говоря, я был на самом дне, поэтому на меня почти никто не обращал внимания. Может, поэтому сейчас я просто искренне восхищаюсь хорошими игроками.
С улыбкой, в которой было принятие горьковатого прошлого, Юкуто спросил:
— Амами-сэмпая сегодня снова нет?
Юи отвела взгляд от него обратно к площадке.
— …Если честно, я не знаю. Утренняя тренировка не обязательна, так что пропуск сам по себе не редкость. Но Амами-бучо раньше ни разу не пропускал… поэтому я не понимаю, что происходит.
— Было бы здорово, если бы Котаки-сан увидела игру Амами-сэмпая. Для неё это стало бы хорошим опытом.
— Думаешь?
— Я сам так и не стал хорошим волейболистом, но… видеть человека, который отдаёт чему-то все силы, — это всегда круто.
Говоря это, Юкуто сделал снимок — не атаки, а Идзуми: её лицо застыло в яростной сосредоточенности, пока она наводила камеру на третьегодку, пробивающего блок.
— Ты только что сфотографировал Котаки-сан?
— Да. Она всё ещё не очень понимает, какие снимки тут нужны. Я подумал: если её снять в такой же позиции, ей будет проще понять.
— Она же разозлится? То есть как сэмпая она тебя, похоже, не слишком уважает.
— Ты удивишься, но при всём таком поведении она уважает мои навыки фотографа. Кстати, Хасэгава-сан…
— А? Чт—постой, что ты делаешь!?
Юи внезапно вскрикнула, и стоящие рядом ученики посмотрели на неё и Юкуто.
— А… п-простите! Ничего! Продолжайте тренировку! …Эй, Оки-кун! Я же сказала не фотографировать меня! Тогдашний снимок был только для состава — я согласилась только поэтому!
Причиной её вспышки стало то, что Юкуто внезапно направил на неё объектив.
Она тут же спрятала лицо за тетрадью, а Юкуто так же быстро опустил камеру.
— Ты правда не хочешь, чтобы я тебя снимал?
— Ч-что? Не то чтобы… Я не об этом, просто не люблю попадать на фотографии…
— Тогда почему позволяешь Котаки-сан тебя фотографировать?
— …А?
Её глаза за очками сузились от растерянности.
— Она уже какое-то время снимает с угла, где мы попадаем в кадр, а ты не уходишь и не выглядишь так, будто тебе неприятно. Если ты правда не хотела попадать на снимки, могла попросить меня сказать ей не включать тебя в кадр.
— Э-это… ну, я подумала, что далеко, значит нормально. И это лучшее место, чтобы смотреть тренировку…
— Значит, если я сниму тебя издалека, тоже можно? Я не буду делать тебя главным объектом и покажу фото только в частном порядке.
— Э-это… эм…
Юи запнулась, глядя на экран цифровой камеры, который Юкуто повернул к ней.
— А, извини. Я вообще-то только что один сделал. Но удалю: ты резко закрыла лицо, фокус сбился, всё размыто.
Хотя секунду назад она громко отказывалась, увидев сильно смазанный кадр, Юи заметно расслабилась.
— В-верно. Если удалишь, всё нормально. Просто… не отвлекай меня слишком сильно, ладно? Я вообще-то наблюдаю за тренировкой всех ребят.
— Понял. Извини, я просто хотел убедиться. Все фотографии, где ты есть, потом как положено покажу учителю и Амами-сэмпаю.
— Х-хорошо… Так! Дальше подача и приём! Первогодки — на приём!
— Сэмпай, можно на секунду?
Они и не заметили, как рядом оказалась Идзуми с озабоченным лицом.
— По-моему, эта камера всё ещё барахлит.
— Что не так? Автофокус всё ещё не работает?
— Не уверена. Может, дело во мне, но можешь посмотреть?
— Конечно. Дай-ка…
Юкуто заглянул в видоискатель камеры, которую протянула Идзуми. Провёл взглядом по Идзуми, потом по волейболистам, переходившим на новые позиции по указаниям Юи.
И напоследок посмотрел в сторону Юи.
— Эй!
— Я не фотографирую. Просто проверяю автофокус… Хм, подожди. Котаки-сан, SD-карта забита.
— А? Ого, правда. Ух, она так быстро заполняется серийной съёмкой?
Современная спортивная фотография обычно опирается на серийную съёмку, чтобы повысить шанс поймать идеальный момент.
А значит, память улетает быстро, и чтобы выжать максимум из серии, нужны быстрые дорогие SD-карты.
— Это дешёвая карта на 64 ГБ. Премиальные быстрые карты клубный бюджет не потянет… Ну, выкрутимся. Хасэгава-сан, сколько осталось до конца утренней тренировки?
— Эм… с переодеванием и душем, наверное, минут пятнадцать максимум?
— Спасибо. Тогда…
Юкуто кивнул, довольный её ответом, и указал на другую сумку с камерой, висевшую у Идзуми на плече.
— Раз она всё равно с нами, можешь использовать её. Для серии она не годится, как цифровая, так что воспринимай это как тренировку: поймать идеальный кадр фокусом и таймингом. Сейчас обычная подача и приём, если стоять со стороны подачи, мяч в тебя особо не полетит. Только не мешай ребятам и обязательно захватывай лица. Принимающую сторону тоже не забывай.
— Поняла.
Идзуми послушно кивнула, быстро посмотрела на Юи, передала цифровую камеру Юкуто и вернулась к месту съёмки.
Но когда она достала из сумки другую камеру, резко вдохнула уже Юи.
— П-постой… это…?
— Узнала? Это плёночная камера, которой я снял победный кадр Ватанабэ-сан на конкурсе.
На лбу Юи выступила капля пота.
— Д-да… Я так и подумала. Дизайн какой-то старый, а по сравнению с цифровой она… тоньше, вот я и решила…
В отличие от цифровой зеркалки, плёночная камера Юкуто щёлкала громче и выше.
Как раз когда Тэцуя вошёл в прыжковую подачу, Идзуми нажала на спуск, и Юи заметно вздрогнула от звука.
— Ты в порядке? Бледная какая-то.
— А? Д-да, всё нормально.
— Хорошо. Котаки-сан, плёнка не бесплатная. Не прожигай её, как цифровую!
Несмотря на ворчание, Юкуто не сдвинулся с места: просто повернул камеру и снял Тэцуя, который после подачи явно позировал.
Идзуми, поняв, что её всё-таки подманили к кадру, опустила камеру со вздохом и невольно улыбнулась типичной выходке Тэцуи.
— Котаки-сан! Принимающую сторону тоже не забывай! У нас всего одна запасная катушка!
— Знаю, знаю! Но, сэмпай, быстро!
Идзуми подбежала к Юкуто и Юи, чем заметно встревожила Юи; Юкуто сам вышел ей навстречу.
— Как тут плёнку менять?
— Убедись, что катушка полностью перемотана, потом слева разблокируй ручку обратной перемотки. После этого достань старую катушку, положи в футляр и вставь новую плёнку вот сюда, в приёмную катушку… Я же дал её тебе раньше?
— А. Кажется, я оставила её в школьной сумке. Подожди, сейчас принесу!
Идзуми вернула камеру Юкуто и побежала к краю спортзала, где лежала её сумка.
Он аккуратно закрыл заднюю крышку камеры и, всё ещё глядя в видоискатель, осмотрелся вокруг.
Вскоре Идзуми вернулась.
— Не оставляй заднюю крышку открытой. Пыль попадёт.
— Ладно, ладно, прости-и-и.
Раскаяния в её голосе почти не было, но она забрала заново заряженную камеру, а Юкуто вернулся к Юи.
— Похоже, тренировка заканчивается.
— Д-да… Но, Оки-кун, ты сегодня почти не снимал. Тебе нормально?
— Да. Я просто хотел посмотреть, как проходит тренировка в спортзале. И ещё…
Юкуто продолжил, не глядя на Юи.
— Я подумал… может, Хасэгава-сан сегодня не хочет, чтобы я её фотографировал.
— …
Хотя он чувствовал её взгляд на себе, Юкуто продолжал смотреть на площадку.
— Что ты имеешь в виду…
— Мне не то чтобы обязательно нужно тебя снимать. Но если ты всё время отмахиваешься, начинает казаться, что я должен.
— Это…
— Подсказка была два дня назад. Я понял, что это была подсказка, только сегодня утром. Хочешь увидеть?
Юкуто протянул ей фотографию с отметкой времени двухдневной давности.
На снимке были Тэцуя, Фука и Юи.
Это был один из пробных кадров, которые Юкуто сделал, когда его камера стала барахлить во время попытки снять Рио.
Только Тэцуя в центре кадра был виден чётко. Фука и Юи по бокам выглядели искажёнными, словно запикселенными или зацензуренными.
— Что… это должно значить?
— Когда я смотрю в видоискатель правым глазом, есть три человека, на которых я не могу нормально навести фокус. Один — Амами-сэмпай. Другая — Ватанабэ-сан. И последняя — ты, Хасэгава-сан.
— Э-это… наверное, просто совпадение…
— Я надеюсь. Правда. Если так, позволишь мне тебя сфотографировать? Если окажется, что ничего нет, я уважу твоё желание и сразу удалю снимок.
— …
— Мы уже говорили об этом, но это связано и с вопросом безопасности моего дома. Если ты не позволишь, тогда…
Юкуто посмотрел через площадку.
Там стояла Идзуми, держа его плёночную камеру объективом в их сторону, а рядом Фука набивала рот двумя огромными онигири.
— …тогда я просто попрошу Котаки-сан снять вместо меня.
— П-постой!
Юи вдруг резко вскрикнула, и спортзал замер.
— Э-эй, Хасэгава, что случилось? — окликнул Тэцуя, увидев, как она прячется за тетрадью и явно дрожит.
— А…
В тот же миг, когда Юи пришла в себя, по спортзалу раздался школьный звонок — за тридцать минут до классного часа, сигнал конца утренней клубной активности.
— Эм… ну…
Юи искоса посмотрела на Юкуто, но тот больше ничего не сказал. Идзуми опустила камеру и покачала головой.
— Э-э… раз прозвенел звонок, на сегодня тренировка всё…
— А-а, да. Хорошо, снимаем сетку! Первогодки, собираем мячи!
Тэцуя всё ещё недоумённо наклонял голову из-за внезапной смены поведения Юи, но кивнул и отдал команду младшим.
— Хааа…
Когда Юи опустила тетрадь от лица, она слегка покачнулась и едва не рухнула.
— Ты в порядке?
Юкуто протянул руку и поддержал её.
— …Ты куда более неприятный человек, чем я думала, Оки-кун.
Выпрямившись, Юи бросила на него горький взгляд.
— Ну, учитывая, что кто-то вломился ко мне домой и разбил окно, а вдобавок одна из ключевых помощниц моего клуба втянута в неприятности… думаю, я заслужил право быть немного жёстким. Итак…
Под шум собирающих вещи учеников Юкуто заговорил тихо, пряча слова в общем гуле.
— Хасэгава-сан, что именно?
— Что… именно?
Она сняла очки, вытерла холодный пот с линз платком и вздохнула.
— Я часть инспекционного отряда, присланного расследовать камеру, которая разрушила магию Заблудшего пути, или та, кто пытался пробраться к тебе домой, Оки-кун? Если ты об этом, то ответ: и то, и не то.
— Это… не тот ответ, которого я ждал. Но, думаю, главный вопрос не в этом.
Юкуто смотрел на неё, разрываясь между подозрением и нежеланным пониманием.
Затем он протянул ей две фотографии.
Одна была снята со второго этажа его дома и показывала нарушителя, не захватывая Фуку.
Вторая — фронтальный кадр, который он сумел сделать, оказавшись лицом к лицу с нарушителем, разбившим барьер.
На обеих фигура явно была гораздо крупнее Юи.
— По крайней мере, этим утром в мой дом пробралась не ты. Телосложение слишком отличается. Насколько я понимаю, магия сокрытия не меняет размер тела. И когда я сделал фронтальный кадр, я услышал голос нарушителя. Но мне всё равно трудно поверить в то, что я услышал.
— Понятно… Но, думаю, твоя интуиция, Оки-кун, скорее всего верна.
— Мне действительно нужно знать: Хасэгава-сан, ты союзник сан-альфов или враг?
— И это тоже — и то, и не то. А, Ямамото-кун, этот мяч, кажется, спущен. Отложи его. Потом проверю.
Словно с чем-то смирившись, Юи чуть смягчилась и спокойно отдала указание, заметив деталь даже в таком состоянии.
Когда Юкуто удивлённо посмотрел на неё, она слегка нахмурилась.
— Я серьёзно отношусь к своей работе, знаешь ли. Я правда вкладываюсь в обязанности менеджера волейбольной команды… и действительно хочу, чтобы капитан добился своей «победы над Повелителем демонов». Ты удивлён.
— Я просто не уверен, что ты имеешь в виду под «победой над Повелителем демонов». Ты говоришь про Мамабути Сакуру из дайфудзоку? Или про настоящего Повелителя демонов?
— И про то, и про другое.
— Ты всё время говоришь «и то, и другое», но я до сих пор не понимаю, что такое настоящая победа над Повелителем демонов. Ватанабэ-сан…
Юкуто посмотрел на Фуку и Идзуми.
Почему-то Фука, с набитыми рисом щеками, свирепо прожигала его взглядом, а Идзуми рядом обречённо вздыхала.
— Ватанабэ-сан говорит, что теперь всерьёз этим занимается, но не объясняет, что именно это значит.
— …Просто из любопытства: что она вообще сделала с тех пор, как стала серьёзной?
— Э-э, учит самые слабые предметы, наверное.
— А. Значит, она правда серьёзна.
— А? Даже с твоей позиции это выглядит серьёзно?
— Надо же, Ватанабэ-сан правда ничего тебе не рассказала.
— Ну, со взломом и всем остальным было не до того… Тогда насчёт нарушителя, который пробрался ко мне домой: ты что-нибудь знаешь?
— Это тоже… в итоге наполовину моя вина, наверное.
Ответы Юи всё утро раздражающе оставались расплывчатыми, но Юкуто не чувствовал в них лжи, поэтому решил сделать ещё один шаг.
— Ты уже понял, не так ли, Оки-кун? Кто был нарушителем.
— Я сложил куски вместе только сегодня утром. Но… есть одна вещь, которую я всё ещё не понимаю. Вот это.
Юкуто достал фотографию, снятую этим утром со второго этажа, где снизу был виден нарушитель.
На снимке была женщина — размытая, но явно женского телосложения.
— Судя по тому, что знаем мы с Ватанабэ-сан, в этой фотографии странного слишком много. Ты что-нибудь знаешь, Хасэгава-сан?
— Знаю. Но… не лучше ли спросить у самого человека?
— А?
Юи посмотрела ко входу в спортзал, где волейбольная команда, закончив уборку, уже выстроилась и поклонилась.
— Доброе утро, капитан!
На фоне утреннего солнца, высокий и широкоплечий, Рио Амами прибыл ровно к окончанию утренней тренировки.
И на голове у него была знакомая чёрная вязаная шапка.
— Йо. Всем доброе утро. Простите, что пропустил два дня подряд. Не хотел заставлять вас волноваться.
— Ничего, капитан, но… что за шапка?
— А, Комитэцу спросил. Ну, дело в том…
Рио с неловкой улыбкой снял шапку, открыв туго завитые, взъерошенные волосы.
— Ого! Что это такое!?
— Да вот, вчера меня молнией ударило…
Он ушёл от ответа откровенной ложью и повернулся к Юкуто, Юи, Фуке и Идзуми.
— Была небольшая… ситуация. Но мне идёт, да?
— Ну да. Красавцам всё идёт, что ни сделай.
— Комитэцу, ты мелкий… ладно. Заканчивайте уборку, хорошо?
— Есть!
Посмеиваясь над дерзостью Тэцуи, Рио тяжёлым шагом направился к Юкуто.
— Йо.
— Доброе утро, Амами-сэмпай. У меня много вопросов, но сначала: видишь плёночную камеру у Котаки-сан? Это та, которой я снял конкурсную фотографию Ватанабэ-сан. Хочешь, я тебя сфотографирую?
— …Не сейчас, спасибо.
Бросив настороженный взгляд на выражение лица Идзуми, Рио просто покачал головой.
— В тебе есть немного злости, Оки-кун. Когда ты начал нас подозревать?
— Подтвердил сегодня утром. Но ещё до этого у меня было чувство, что ядро проблемы вокруг дома Ватанабэ-сан — моя камера. Поэтому я попросил Котаки-сан подержать её у себя: решил, что так безопаснее. Это память о моём покойном отце. Я не хочу, чтобы её трогал кто-то, кому я не доверяю полностью.
— Логично. Не виню.
— Тогда, если не трудно, расскажешь, почему ты два дня подряд появлялся у моего дома в такую безбожную рань, Амами-сэмпай?
— Хм…
Рио посмотрел на Юи, потом обернулся назад — туда, где молча появилась Фука.
Плечи у него опали, и он вздохнул.
— Прежде чем отвечать, позволь спросить кое-что.
— Что?
— Ты точно не попадал в стартовый состав в средней школе? Ты перекрыл меня так, будто делал баскетбольный блок-аут. Серьёзно, перехват у тебя жёсткий.
— То, что я немного накачался, не значит, что техника стала лучше.
От нынешнего аса это прозвучало совсем не утешительно.
— На всякий случай: я всё ещё не простила вам неприятности, которые вы доставили Оки-куну и его семье.
И тогда Фука, с рисинкой на щеке, сурово уставилась на Рио и Юи.
— Сегодня в обед Амами-сэмпай и Хасэгава-сан — оба придёте в комнату кружка садоводства. Вы расскажете нам всё, что делали, и почему. Если откажетесь, мне, возможно, придётся сообщить о ваших преступлениях в канцелярию губернатора Астотирана.
— Хорошо. Я не буду убегать.
— Поняла. Я приду.
Рио согласился без колебаний, а Юи, кажется смирившись, склонила голову.
Но потом, словно ей внезапно что-то пришло в голову, Юи прямо посмотрела на Юкуто.
— Но, думаю… ты всё равно не можешь нам доверять, верно? Тогда, если ты не против… сфотографируешь меня и Амами-сэмпая?
— …А?
— Хасэгава?
Даже Рио удивлённо повернулся к ней.
— Это ведь ты снял фотографию Ватанабэ-сан в Илефе, да? По тому, что я слышала, для этого вроде бы нужна была особая камера, но ты, кажется, заметил что-то и обычной цифровой, верно?
— Я сам ещё не до конца уверен… но единственный раз, когда мне удалось сфотографировать истинный облик Ватанабэ-сан, был с той плёночной камерой — той самой, что сейчас у Котаки-сан.
— Пожалуйста. Сфотографируй ею Амами-сэмпая. Сейчас ему больше всего нужно именно это… чтобы победить Мамабути Сакуру — чтобы завершить победу над Повелителем демонов.
Голос Юи был искренним. Она не выглядела лгуньей.
Юкуто посмотрел на Фуку; та выглядела подозрительно, но не стала останавливать Юи.
Тихо вздохнув, он взял камеру у Идзуми и отступил, чтобы в кадр вошли и Юи, и Рио.
— И ещё я хочу, чтобы Ватанабэ-сан это услышала: разговоры про «победу над Повелителем демонов» стали слишком непринуждёнными. Я хочу нормальное объяснение, что именно каждый имеет в виду, когда это говорит.
Юкуто поднял камеру на них.
В видоискателе Юи и Рио стояли рядом и сияли, как идеальная пара.
Камера сказала Юкуто, что это «хороший» объект.
Так же, как тогда, когда он снимал Ватанабэ и её мать.
Почему-то… от этого ему стало немного досадно.
Вокруг волейболисты, закончившие уборку, с любопытством наблюдали издали.
— …Сэмпай. Всё нормально? Все смотрят.
Не оборачиваясь к ней, Юкуто ответил на шёпот Идзуми — её тревожило, не опасно ли использовать на людях камеру, способную разрушать эльфийскую магию.
— Извини, но всё будет нормально. Наверное, просто снова прозвучит тот громкий щелчок.
Затвор щёлкнул с треском, будто раскололся хрусталь.
Резкий звук напугал стоявших рядом волейболистов, включая Тэцуя: все начали растерянно оглядываться. Но, не обнаружив ничего необычного, лишь обменялись недоумёнными взглядами.
Тем временем Рио и Юи смотрели на собственные руки и тела, проверяя, изменилось ли что-нибудь. В их лицах смешались облегчение, разочарование и сложная неопределённость.
— Я успею проявить плёнку к обеденному перерыву. Тогда подробно поговорим в комнате кружка садоводства.
— …Да. Понял.
— Верно. Спасибо.
И всё же к концу выражения лиц Рио и Юи стали совсем немного светлее.
◇
В полутёмной комнате кружка садоводства Идзуми смотрела на проявленные фотографии с утренней тренировки. Её глаза метались между Рио, сидевшим напротив, и снимком в руках. Снова и снова она тёрла глаза, не веря увиденному, а потом наконец взорвалась:
— Амами-сэмпай, ты эльф!!
— Да, верно.
— И девушка!!
— Да, верно.
— Ты уже вторая!!
После этого она рухнула лицом на стол, схватившись за голову.
— Ч-что это вообще такое? Что за чертовщина происходит? Я не понимаю. С эльфом я ещё справлюсь. Ладно, понимаю. Но… девушка?! Как!?
То, что Идзуми была перегружена, было естественно; даже Фука лишилась дара речи от увиденного.
На фотографии была девушка-эльф, с чуть более короткими, чем у Фуки, ушами и короткими серебристыми волосами.
Превращение Фуки затрагивало только голову: будь она человеком или эльфийкой, её телосложение оставалось прежним.
Но в случае Рио при сохранённом росте тело полностью изменилось, и разница между мужским и женским была очевидна.
— Что тут непонятного? Всё ровно так, как выглядит. Как и Ватанабэ-сан, я жил как парень из-за заклинания сокрытия.
— …А как там вообще с правами человека в Наче Ривире?
Идзуми липким взглядом уставилась на Юи, сидевшую рядом с Рио.
На фотографии внешность Юи тоже изменилась, но лишь волосы и глаза стали заметно ярче-красными. Она была первым не-эльфом из Наче Ривиры, которого Юкуто или Идзуми видели.
— Пожалуйста, не поймите неправильно: превращение Амами-бучо было неожиданным даже для нас, надзирающих за эльфами. Но независимо от этого все эльфы должны находиться под наблюдением ради плана победы над Повелителем демонов. Поэтому меня и направили в Японию как надзирателя Амами-бучо.
— Под наблюдением, значит. Похоже на штуку, которая потом вызовет большие проблемы, даже если победа удастся.
— Неспособность человечества разумно пользоваться историей не изменилась, сколько бы миров ни было. А жалобы рядовому исполнителю вроде меня ничего не изменят.
С усталым голосом Юи опустила взгляд.
— Тех, кого вы здесь, на Земле, называете «людьми», мы называем сан-наму. Мой клан исторически тесно сотрудничал с эльфами. Я приехала в Японию, когда мне исполнилось пятнадцать, и приняла наблюдение за Амами-бучо от предшественника. Честно говоря, Минами-Итабаси была прямо на грани, но я прошла на одном упрямстве.
— Постой, то есть у тебя не было гарантированного места по какой-нибудь тайной лазейке?
Официально назначив Юи врагом, Идзуми теперь говорила с ней без всяких фильтров.
— Если люди не прилагают усилий, но требуют усилий от эльфов, это лишь рождает обиду, а обида становится семенем будущих восстаний.
— Ух… не пойму, это высокомерие или просто железная логика…
— Возвращаясь к первоначальному вопросу Оки-куна: если спрашивать, союзник я или враг сан-альфов, то по положению я враг. Но если спрашивать, хочу ли я помочь Амами-бучо исполнить её мечту, я хочу быть на её стороне.
— А, так вот почему наполовину и наполовину…
— И поскольку я хочу поддержать Амами-бучо, я абсолютно хочу победить Мамабути Сакуру — вот что для меня значит победа над Повелителем демонов. А если это получится, я одновременно внесу вклад и в более широкую победу над Повелителем демонов, к которой стремится всё человечество Наче Ривиры. Поэтому, когда я говорю «победа над Повелителем демонов», я имею в виду оба смысла.
— Вот оно!!
— Ого, сэмпай, слишком громко!
Юкуто, до этого молча слушавший, вдруг подался вперёд.
— Что вообще такое эта «победа над Повелителем демонов» с точки зрения Наче Ривиры? Насколько я понял, это не квест, где берёшь меч, качаешь уровень и идёшь биться с Повелителем демонов, да?
— Не то чтобы это совсем неверно, но представление устаревшее. Подожди, разве Ватанабэ-сан вам этого не объясняла? Вы с Котаки-сан ведь уже были в Наче Ривире?
Обычная хозяйка клубной комнаты, Фука, до этого непривычно молчала.
Она горько взглянула на Юи, а затем пробормотала обиженным тоном:
— …Ты же из аудиторской группы, да? Значит, наверняка знаешь, что моя победа над Повелителем демонов идёт не очень.
— Смутно слышала…
— А? Подожди, идёт не очень? Что это за тон прямого репортажа?
Юкуто в замешательстве посмотрел на Фуку, а та смущённо отвела глаза.
— …Я же говорила раньше, помнишь? Как полностью провалила последние промежуточные.
— Да, ты упоминала, что всё вышло не очень…
— Вот поэтому. Поэтому моя победа над Повелителем демонов идёт не очень.
— Ладно, но как это связано?! Я всё равно не понимаю! Что плохие оценки имеют общего с победой над Повелителем демонов?! То есть Повелитель демонов — это тот, кто нанёс огромный ущерб Наче Ривире, а потом сбежал на Землю, да? И никто не знает, где он!
— Ты фактически сам ответил на вопрос.
Юи вмешалась, прервав тираду Юкуто.
— А!?
— Никто не знает, где Повелитель демонов. Но раз доказательств его смерти нет, эльфы, пришедшие на Землю, обязаны стягивать сеть, чтобы не позволить Повелителю демонов повторить зверства, которые он совершил в Наче Ривире. Поэтому…
Юи перевела взгляд с Рио на Фуку.
— …каждый эльф, живущий на Земле, обязан добиться социального успеха.
Юкуто и Идзуми оба уставились на неё во все глаза.
— …Обязан добиться социального успеха?
— Именно. Например, если Рио победит Мабути Сакураоку и выйдет на национальный турнир, он привлечёт внимание СМИ. Если станет игроком национального уровня, может, попадёт в корпоративную команду и представит Японию, то станет известным — возможно, даже появится на телевидении.
— Э-э… да… допустим?
— Эй, Оки-кун, знаешь комедийный дуэт «Кофеиновая зависимость»? Тот, кто играет цуккоми, вообще-то эльф.
— Что!?
— А президент сталелитейной компании, которая спонсирует тот MMA-турнир в Кобэ? Тоже эльф.
— Чт—?
— Есть ещё. В Японии ты, может, не знаешь, но Арджан Шушика из индийской профессиональной лиги крикета и Джек Бронсон из NHL — оба эльфы. А женщина из Великобритании, которая выступала в стендовой стрельбе на Токийской олимпиаде…
— Ладно, ладно, ладно, подожди. Стой. Что!?
— Ого, это всё виды спорта, за которыми в Японии почти никто не следит.
— Котаки-сан, тебе стоит извиниться перед всеми, кто связан с этими видами спорта. Но не в этом дело! Я хочу понять… подожди, то есть ты говоришь…
Юкуто пошатнулся, пытаясь переварить услышанное.
— Все эльфы становятся известными на Земле, чтобы появляться в медиа и давить на Повелителя демонов, который может быть где угодно!? Это современная версия победы над Повелителем демонов!?
— Именно. Долго до тебя доходило. Я думала, ты сообразительнее, Оки-кун.
— Да кто бы вообще такое угадал!!
Юкуто закричал, схватившись за голову.
— Подожди… значит, когда Ватанабэ-сан говорила, что учёба — это её победа над Повелителем демонов…!
— …Если я останусь на второй год и мой выход в общество задержится, в эльфийском обществе меня сочтут провалом. С точки зрения победы над Повелителем демонов это будет довольно сильный удар.
Голос Фуки едва поднимался выше шёпота, словно она признавалась в самом страшном позоре жизни.
— Ученики-эльфы обязаны сообщать оценки в родную деревню. Так что… после тех промежуточных мама меня отругала, и представитель деревни тоже на меня рассердился.
Юкуто ахнул, ужаснувшись системе, которая ощущалась двойным адом для учеников.
Уже само по себе было тяжело, когда родители узнавали о падении оценок, но чтобы вдобавок тебя публично отчитывали — об этом и думать было страшно.
— …Когда стало известно, что семья Ватанабэ разрушила свою магию сокрытия, действительно поступило предложение вернуть Фуку Ватанабэ в Илеф и отправить на программу перевоспитания.
— Ч-что!? Такое правда рассматривали!?
Фука побледнела, явно потрясённая тем, что могло её ждать.
— Поэтому, поскольку я уже была полностью назначена наблюдать за капитаном Амами, мне дали дополнительное поручение провести аудит Ватанабэ-сан. Честно говоря, отдел, надзирающий за эльфами, хронически недоукомплектован. Один офицер на несколько задач — не редкость. А раз мы случайно учились в одной школе, мне поручили смотреть и за Ватанабэ-сан. И если бы она выглядела слишком равнодушной к победе над Повелителем демонов, я должна была сообщить о её активности и подготовить документы на депортацию.
— Не может быть… Если бы это случилось, что стало бы с Фука-чан?
— Зависит от ситуации. Её могли бы временно забрать как «академический отпуск»… или стереть все следы её существования здесь.
— Ты шутишь…
— Не может быть…
Юкуто и Идзуми, оба искренне привязанные к Фуке, побледнев, переглянулись.
— Так что… буду благодарна, если вы с такими лицами немного меня поблагодарите.
— Ты правда та ещё штучка, Хасэгава.
Рио полувыдохнул, полуусмехнулся с раздражённым видом.
— Я была завалена делами. Волейбольная команда проводила последнее лето под руководством капитана Амами. У меня не было ни секунды на лишние отвлечения. Поэтому я сфабриковала отчёт, будто Ватанабэ-сан вносит вклад в фотокружок и получает там достаточно заслуг, чтобы это считалось победой над Повелителем демонов. Так я могла поставить её только на пассивное наблюдение.
— Заслуги, полученные в нашем клубе…
— Стой! Ты про ту фотографию Фука-чан, которую выложили на доску сообщений!? Это была ТЫ!?
Идзуми обвиняюще ткнула пальцем в Юи, а та удовлетворённо кивнула.
— Если говорить прямо, современная победа над Повелителем демонов для эльфов — это видимость. Даже крошечный шанс привлечь внимание Повелителя демонов. Может, звучит преувеличенно, но нельзя исключать, что Повелитель демонов скрывается в районе Итабаси или даже прямо здесь, в старшей школе Минами-Итабаси. Уже само распространение мысли, что «эльф-воин может быть где угодно», — часть битвы.
— …Но всё равно выкладывать чужую фотографию без разрешения…
— Ты хочешь сказать, депортация была бы лучше? Кстати, мой отчёт официально приняли и признали убедительным.
Честно говоря, Юкуто и Идзуми не были полностью убеждены, что надзорные органы эльфов правы, но ни один не хотел, чтобы Фука исчезла, поэтому они проглотили возражения.
— …Но подожди. Тогда зачем капитан Амами пыталась пробраться к нам домой? Наверное, поздно спрашивать, но ведь ваша цель была в этом, да?
— Да. Когда Хасэгава рассказала мне об этой камере и о Ватанабэ-сан, я честно не мог поверить. Никогда бы не подумал, что её держит Котаки-сан.
Рио кивнул, глядя на плёночную камеру в руках Юкуто.
— Ты, может, не поверишь, но клянусь: я ничего не украл из твоего дома. А разбитое окно… публично, наверное, не смогу, но обязательно компенсирую.
— Это зависит от того, что вы скажете дальше. Но всё же… Хасэгава-сан и капитан Амами, вы оба знали обстоятельства друг друга, верно? Значит, должны были знать и о моей связи с Ватанабэ-сан. Если бы просто поговорили со мной, я, возможно, одолжил бы камеру. Зачем было заходить так далеко…?
— Это и есть ответ на последний вопрос, который ты мне задал. Лично я на стороне капитана. Но одновременно она — человек, за которым мне поручено наблюдать. Я не могла официально позволить эльфу использовать что-то вроде «камеры, разрушающей магию». Не могла позволить ей пользоваться ею самой и не могла позволить ей просить тебя воспользоваться. Может, это не выглядит большой проблемой, но для аудитора даже вероятность того, что меня сочтут закрывшей глаза на такое, была бы катастрофой. Поэтому единственная лазейка была…
— Если я каким-то образом получил бы камеру без участия Хасэгавы или если бы ты узнал мою истинную личность от кого-то кроме меня, а потом по собственной воле решил меня сфотографировать.
— Как же всё окольными путями…
— Ни капитан Амами, ни Ватанабэ-сан не могли официально использовать твою камеру или просить тебя её использовать. Но если ты, человек с этой стороны, по собственному выбору фотографируешь своей камерой, я ничего не могу сказать — и начальство в Наче Ривире тоже. Что касается фотографии матери и дочери Ватанабэ, сейчас она проходит как пограничный случай, поэтому её оставляют без последствий. Поскольку она была подана на фотоконкурс, мы официально классифицировали её как «случайный побочный результат» твоей конкурсной работы. Именно поэтому я хотя бы смогла сообщить капитану о существовании камеры. Но если…
Юи посмотрела на Фуку.
— Если бы Ватанабэ-сан или её мать попросили тебя сделать фотографию только затем, чтобы увидеть свои истинные формы, дело стало бы совсем другим. Пожалуйста, имей это в виду.
Правда заключалась в том, что фотография матери и дочери Ватанабэ в эльфийском облике и была сделана по просьбе Рёки Ватанабэ, которая догадалась, что умеет камера.
Юи, вероятно, тоже это поняла, но без доказательств пока предпочитала закрыть глаза.
— Значит, взлом твоего дома… Хасэгава к нему не причастна. Это было моё собственное решение. Если ты не можешь меня простить, я приму любое наказание, которое сочтёшь нужным, даже если это значит пойти в полицию.
— Постойте, капитан Амами! Я не собиралась доводить вас до такого…
— …Это правда, что мои плохие оценки и моя неосторожная фраза Оки-куну косвенно привели к этому, так что я не могу слишком строго тебя ругать… но почему ты поступила так безрассудно? Хасэгава-сан сказала, что сказала, но если ты знала, что я эльфийка, должен был быть другой путь…
На вопрос Фуки Рио ответила усталым, пустым взглядом.
— Я запаниковала… потому что время кончалось. Турнир уже скоро, а с начала года… мои физические способности — если не полагаться на магию — перестали расти.
— Если не полагаться на магию?
— Ты же знаешь это, Ватанабэ-сан. Если хочешь получить признание в человеческом обществе, пользоваться магией или маной — категорически нельзя.
Даже такая хрупкая и изящная Фука могла без колебаний выпрыгнуть из окна второго этажа. Если эльфы с человеческой внешностью начнут вытворять подобное, спортивный мир перевернётся вверх дном.
— Но… моё настоящее тело женское. Даже на первом году, сколько бы я ни тренировалась, я не могла сравниться силой со сверстниками. Всё труднее прикрывать это одной техникой. Поэтому я хотела хотя бы убедиться, как выглядит моё настоящее тело… Дала ли силовая подготовка какой-то результат… Развилось ли тело так, как я надеялась. Одна фотография не сказала бы всего, но… страх, что я не могу увидеть вообще ничего, был просто… невыносимым.
— …Вот оно что…
— Я просто… я очень хотела победить. На летнем турнире…
— Я тебя не осуждаю. Но тогда, если на Земле уже активно так много эльфов, разве нет какой-нибудь тайной больницы людей из Наче Ривиры? Безопасного места, где можно получить такие ответы?
Вопрос Идзуми был совершенно разумным, но Юи уже качала головой.
— Если бы была, всё было бы намного проще. Кроме того… смена пола из-за магии сокрытия — беспрецедентна. Такого никогда не случалось. Оки-кун, Котаки-сан, вы оба знаете: обычно меняются только черты лица и цвет волос. Тип тела, костная структура — не меняются.
— Есть хоть какие-то идеи, из-за чего это могло произойти?
— Есть несколько теорий, но… при Ватанабэ-сан я не могу о них говорить. Подробности магии сокрытия не предназначены для самих эльфов.
— …Да. Пожалуй, логично…
Юкуто несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь разложить по местам поток ответов и откровений.
Поступки Рио и Юи не были частью какого-то общего заговора: каждая действовала по своим убеждениям, пытаясь при этом уважить положение другой.
Да, взлом был серьёзным. Но то, что из-за него Юкуто и Фука столкнулись лицом к лицу с ещё одной скрытой тайной Наче Ривиры… мешало удерживать злость.
— Позвольте ещё один последний вопрос? Капитан Амами, Хасэгава-сан.
— Что? — Да?
— Почему вы так преданы волейболу? Строго говоря, он не имеет отношения к вашей миссии из Наче Ривиры. Но по тому, что я видел, вы относитесь к нему с той же тяжестью, если не большей.
Рио и Юи на мгновение переглянулись, а потом ответили без колебаний.
— Потому что любим его.
— …
— Я не знаю, смогу ли в будущем жить волейболом. Но я его люблю. Я отдаю ему всё, что у меня есть. Это огромная часть моей жизни и юности.
— Я не игрок, но горжусь тем, что управляю тренировками и поддерживаю команду из-за кулис. Победить Мабути Сакураоку и выйти на национальный…
И тогда, не понять, кто двинулся первым, Рио и Юи протянули руки и взялись за них.
— Это наша общая мечта.
— …Понял.
Юкуто глубоко кивнул, а затем повернулся к Фуке и Идзуми.
— Я удовлетворён. А вы?
— …Ну, многое началось из-за моей собственной неосторожности.
— Я не против, если это не поставит Фука-чан в невыгодное положение.
— …Значит, вы… прощаете меня?
Почувствовав, что напряжение в воздухе ослабло, Рио осторожно спросила.
— То есть я хочу, чтобы окно починили, но платить за это будет мама, и, скорее всего, всё пойдёт через страховку от пожара. Так что даже если бы я хотел потребовать компенсацию, всё не так просто.
— В конце концов, я родом с той стороны…
— Если обещаешь больше не тревожить Фука-чан.
Всё ещё держась за руки, Рио и Юи переглянулись, и напряжение у них чуть отпустило.
— Но при одном условии. Амами-сэмпай, у меня есть просьба.
— Какая? Если это в моих силах, сделаю что угодно.
— Фотокружок сейчас работает над снимками для нового конкурса. Не обязательно часто, но можешь иногда заходить к нам и быть моделью? Думаю, это станет для тебя хорошей передышкой и, возможно, поможет в твоей победе над Повелителем демонов.
Рио понадобилось мгновение, чтобы понять слова Юкуто, и потом она повернулась к Юи.
— Если у президента клуба будет время, то нормально, верно? Пока это не мешает нашей тренировке, мне нечего сказать.
Юи ответила холодно, почти нарочно.
Рио глубоко выдохнула и посмотрела на Юкуто.
— Спасибо. Я правда рада, что обратилась к фотокружку… к президенту Оки.
Когда Рио, Юи и Юкуто ушли обсуждать утренние фотографии с наставником волейбольного клуба, господином Годзимой, Фука тихо доедала остаток обеда одна за короткое время, оставшееся от перерыва.
— Фука-чан, ты всё равно не выглядишь полностью убеждённой.
Идзуми спросила, а Фука ответила, не останавливая руки.
— Думаю, это был справедливый компромисс. У меня была вина из-за плохих оценок, и в итоге это помогает защитить положение мамы. А причина, которую Оки-кун назвал для съёмки Амами-сэмпая… в сущности, пока он фотографирует её где-то в Японии, о чём Нагатани-сэмпай не знает, неважно, каков замысел. Это не её дело. И, думаю, Амами-сэмпаю лучше иметь возможность точнее отслеживать состояние своего тела.
— Тогда что тебя беспокоит? Ты дуешься с тех пор, как они ушли.
— …Я не хочу говорить.
— А?
— Эту претензию я должна высказать прямо Оки-куну, но не хочу, чтобы он решил, будто я какая-то эгоистичная девчонка.
— Ты не очень хотела прощать волейбольных девчонок? То есть сэмпай и правда как будто сама всё свернула в нужную сторону.
— Нет, не это. Просто… мне немного неспокойно.
— Ты слишком расплывчато говоришь.
И, возможно, это было понятно.
Даже с точки зрения Фуки то, как Юкуто разобрался с ситуацией, было, наверное, лучшим вариантом.
Именно поэтому…
— …Я должна была быть единственной моделью Оки-куна.
— Что? Что ты сказала?
— …Ничего. Просто подумала: «что сделано, то сделано». Может, если бы я серьёзнее относилась к победе над Повелителем демонов, всё сложилось бы иначе.
— На что ты намекаешь, Фука-чан? Ты хочешь, чтобы я послушала твои жалобы, или нет?
— Ни на что я не намекаю.
— Ну ёлки… А, кстати, в том разговоре было кое-что, что меня зацепило. Объяснение Нагатани-сэмпай про победу над Повелителем демонов.
— …Что именно?
— Смысл в том, что они притворяются людьми, становятся знаменитыми здесь, на Земле, и этим давят на Повелителя демонов, да? Но это же как-то странно.
— Что именно?
— Ну смотри.
Идзуми достала со стола телефон, открыла камеру и навела её на Фуку.
В объективе отражалась не эльфийка, а образ Фуки Ватанабэ — японской девушки.
— Фото и видео, любые записи показывают только наши человеческие формы. Даже Повелитель демонов не сможет понять, кто эльф, верно?
— А… это? Кажется, я не объясняла тебе эту часть, Идзуми-чан.
Фука ответила непринуждённо, не меняя тона.
— Как думаешь, почему Повелитель демонов устроил в Наче Ривире такую катастрофу, что погибло столько людей, — настолько страшную, что его стали называть Повелителем демонов? Да, эльфы умеют пользоваться магией, но люди в том мире тоже умеют, знаешь ли.
— А… ну, если рассуждать обычно, наверное, у него была подавляюще мощная магия, тело, неуязвимое для пуль, сверхчеловеческие боевые навыки… что-то такое?
— Это, может, тоже сыграло роль, но настоящая причина куда проще.
Фука заговорила тихо.
— Правда в том, что Повелитель демонов был…
То, что она раскрыла, заставило Идзуми потрясённо застыть.
— Подожди, значит… он был как мы? Или даже ещё сильнее? Почему…?
— Никто не знает почему. Но именно поэтому для эльфов так важно получить социальное положение здесь, на Земле…
И ровно в этот момент —
— Простите. Ватанабэ-сан ещё здесь?
В дверь постучали, и вернулась Юи, ушедшая раньше.
— А? Нагатани-сан? Совещание уже закончилось?
— Мне особо нечего было сказать. Господин Годзима одобрил все фотографии Оки-куна и, по сути, оставил остальное Амами и Оки-куну — пусть решают между собой.
— Понятно… Тогда зачем ты пришла?
— Ну, я подумала. Мы — то есть волейбольный клуб — доставили тебе много неприятностей. И во время той встречи у меня сложилось впечатление, что ты всё ещё не до конца удовлетворена. По лицу было видно.
— ……
— Нагатани-сэмпай, тебе часто говорят, что у тебя характер тот ещё?
— Иногда. Но, к слову, с девочками в команде я на самом деле хорошо лажу. В любом случае, Ватанабэ-сан, я хотела поговорить. Вернее, сделать предложение.
— Предложение?
— Да. Насчёт того, что мы обсуждали раньше, — твоего вклада в победу над Повелителем демонов. Я сама приукрасила там многое. Понимаю, что была неправа, слив фотографии Оки-куна, но если оставить всё как есть, это снова может повлиять на наши с тобой оценки. Поэтому я хочу как следует подкрепить твои достижения.
— К чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы я что-то сделала?
— Если просто — да. Но думаю, это принесёт пользу и тебе, и Оки-куну, и фотокружку. Сделка не плохая.
Уверенный вид Юи заставил Фуку и Идзуми обменяться подозрительными взглядами.
◇
— Ну как? Неплохо, да?
— Ну, если спрашиваешь, плохо это или нет, я бы сказал, что не плохо, но…
Юкуто не мог скрыть растерянности перед абсолютной уверенностью Юи.
— Что именно здесь происходит?
Перед ним стояла Фука Ватанабэ в спортивной форме и номерной манишке, держа волейбольный мяч.
Само по себе это было бы нормально. Проблема заключалась в том, что это была не школа, а арендованная фотостудия в районе.
Юкуто слышал название этого места. Естественный свет из потолочных окон, белые стены, полы и мебель — студия считалась известной и довольно дорогой.
Съёмка волейбольного клуба шла хорошо, и нужные фотографии почти все были собраны. Потом Юи по отдельности вызвала Юкуто и Идзуми в эту студию, и, прибыв, они обнаружили крайне смущённую эльфийку в волейбольной экипировке.
Юкуто бесчисленное количество раз видел Фуку в спортивной форме. Обычно она не стеснялась бы так сильно.
Проблема была в том, что одежда, которую её заставили надеть, явно была ей мала: она подчёркивала талию и бёдра и выглядела откровенно в гравюрном стиле.
— Фука-чан… это великолепно! Нагатани-сэмпай, это значит, я могу фотографировать Фука-чан вот так?!
— Подожди! Подожди, Котаки-сан! Нагатани-сан! Что здесь происходит?!
Идзуми уже практически вибрировала от возбуждения, а Юкуто всё ещё был совершенно сбит с толку.
Очевидно, морально Фука к фотосессии не была готова.
— Это победа над Повелителем демонов!
— Нельзя просто сказать «победа над Повелителем демонов» и ждать, что я соглашусь!
— Я не лгу! Это дополнительные документы для её школьного досье. Достижения Ватанабэ-сан в победе над Повелителем демонов не улучшатся сами собой на бумаге. Поскольку неизвестно, когда аудиторы могут снова придраться, чем больше мы сможем доказать, что она активно побеждает Повелителя демонов, тем лучше! О, и не волнуйся насчёт денег: аренда студии сегодня за мой счёт!
— Это не объясняет, почему мы делаем это в какой-то дорогой студии…!
— Оки-кун, ты правда медленно схватываешь! Её уже однажды похвалили как настоящую конкурсную модель. Так что если мы скажем, что она стремится стать моделью, это даст законную причину для линии победы над Повелителем демонов!
— Э-э, что…?
— Я слышала, к чему фотокружок готовится в следующем конкурсе. Там тема вроде бы форма, да?
— Да, это правда, но…
— Тогда идеально! Здесь мы можем надеть на Ватанабэ-сан любую форму!
— П-подожди, Нагатани-сан, всё не так! Ты неправильно понимаешь! Следующий конкурс не про вылизанные студийные кадры, он поощряет более естественные, школьные сцены…
— Это ты неправильно понимаешь. Я не говорю снимать конкурсные фото здесь. Я говорю, что Ватанабэ-сан стоит использовать это как тренировку, чтобы стать моделью.
— Ч-что!?
— Скажу прямо. Аудит по Ватанабэ и её матери технически завершён. Но камера, которую ты используешь, всё ещё на рассмотрении. Бывали и другие случаи, когда люди на Земле случайно получали магические предметы из Наче Ривиры, но твоя камера способна спровоцировать восстание сан-альфов против сан-наму.
— Э-это не…
— Нет, это не преувеличение. То, что ты продолжаешь фотографировать Ватанабэ-сан этой камерой, должно быть оформлено как нечто жизненно важное — то, что способствует твоему росту как фотографа и её победе над Повелителем демонов. Именно такое впечатление нам нужно создать с этого момента. Нет же гарантии, что ты выиграешь следующий конкурс? Поэтому нам надо защитить и твоё положение, и её. Вот почему Ватанабэ-сан согласилась прийти сегодня.
— Это… это правда, Ватанабэ-сан…?
— Д-да… верно, Оки-кун… Я-я сегодня собралась с духом…!
Но дрожащий голос и расфокусированный взгляд говорили обратное, и Юкуто вздохнул.
— …Хорошо, я понял. Но можно хотя бы переодеть её?
— Э?! Почему?!
Одним взглядом Юкуто заставил возражающую Идзуми замолчать.
— Если мы тренируем Ватанабэ-сан как модель, я хочу снимать её такой, какой она обычно бывает. В долгую это ей больше поможет.
— Э-э, правда?
На этот раз даже Юи высказала недовольство, но Юкуто проигнорировал её.
— Ватанабэ-сан, переоденься, пожалуйста, в форму. Потом встань у той белой стены — чтобы в кадре не было ни окон, ни мебели.
— П-переодеться? Можно?
— Да. Пожалуйста. Сейчас… на тебя немного трудно смотреть прямо.
— Оки-кун… поняла. Я переоденусь.
Фука поспешила в раздевалку, быстро сменила одежду на школьную форму и вернулась.
— Да, так гораздо лучше. Ватанабэ-сан, я хочу кадр в полный рост. Встанешь к стене?
— Вот так?
— Чуть вперёд. Если тень слишком высоко поднимется на стену, картинка станет плоской. Хорошо. Вот тут. Теперь встань так, чтобы это выглядело естественно для ученицы.
— Естественная поза ученицы… может, так?
Получив тему, Фука позировала как модель из буклета средней школы: стояла ровно, руки свободно опущены, носки врозь, корпус слегка повернут к камере.
— К-как…?
Юкуто не ответил. Вместо этого посмотрел на Идзуми и Юи.
— Что думаете?
— …Скучновато. — Согласна.
— Э-э!? Это было не по-школьному?
— Для школьного буклета — полный балл. Но если это тренировка модели, разговор совсем другой. Ватанабэ-сан, ты когда-нибудь видела, чтобы в школе кто-то стоял именно так?
— А? …Ой.
— Вот. Когда фотограф говорит, что хочет поймать «школьность», речь не об образе идеально воспитанной ученицы, который хотят видеть советы школ или родители. Он хочет снять модель так, чтобы проявилось её естественное очарование — та живая ученица, которой может быть только она.
— …Эм, то есть… что это значит?
— Иными словами… если прямо…
Фука всё ещё стеснялась и явно смущалась, но старалась выдержать неловкость с профессиональным видом, и Юкуто сказал:
— Я хочу «школьную» позу, в которой Ватанабэ-сан выглядит самой милой. Разумеется, я не имею в виду одевать её в откровенную одежду или показывать кожу.
— Д-даже если ты так говоришь, я никогда не думала, что во мне есть какое-то очарование…
Каждый человек в повседневной жизни хоть раз задаётся вопросом, есть ли в его внешности что-то привлекательное.
Но даже такой, как Фука, трудно поверить, что она выше среднего, не говоря уже о том, чтобы открыто назвать себя милой или очаровательной при других.
На деле очарование человека часто яснее видят окружающие, чем он сам.
— …Ладно, заодно немного повторим, Котаки-сан.
— А? Внезапно? Что повторим?
— Маленький приём, благодаря которому фотография «Фуки Ватанабэ» станет чем-то большим, чем просто «милая девушка в форме», и будет цеплять даже тех, кто не знает её характер.
— А…!
— Подожди… ты про…?
— А? Что происходит? О чём вы?
Фука и Идзуми сразу отреагировали на слова Юкуто, а Юи слегка наклонила голову, явно не понимая.
— Котаки-сан, можешь взять белую искусственную лилию на том табурете и передать Ватанабэ-сан? Да, ту. Теперь, Ватанабэ-сан, если можно… эм…
Фука растерянно взяла искусственную лилию, а Идзуми и Юи выжидающе смотрели, всё ещё не понимая её назначения. Юкуто чуть нервно дал указание.
— Можешь позировать так, будто предлагаешь мне эту лилию — словно собираешься передать?
— Э-э, д-да. Эм…
Фука, покраснев, попыталась исполнить просьбу.
— Дарю… цветок… Оки-куну…
Ситуация была для неё совершенно чужой, и она не могла скрыть смущение и напряжение. Улыбка стала неловкой и зажатой.
— В-вот так?
Но когда она посмотрела прямо в глаза Юкуто…
— …
— Эм, Оки-кун?
— А, п-прости. Я сейчас один кадр сделаю.
На мгновение ошеломлённый, Юкуто даже не посмотрел в видоискатель. Он выстроил кадр по экрану, нажал на спуск и показал фотографию Идзуми и Юи.
— …А. Вот что ты имел в виду.
Идзуми сказала это так, будто на миг ушла в транс, а Юи молча несколько раз кивнула.
— Ч-что!? Что такое!? Что ты имеешь в виду!?
Лицо Фуки ярко покраснело, и она закричала.
— Видите? Разве это не намного лучше, чем просто копировать гравюрные позы и делать что-то странное?
— Да. …Да. Хорошо. Очень хорошо! Как будто начинаешь представлять: может, это сцена признания, а может, она вырастила этот цветок с заботой… Не знаю, как сказать, но правда ощущается, что она старается изо всех сил именно в этот момент. И тот, кому это предназначено…
Идзуми, ещё секунду назад полностью заворожённая, теперь повернулась и уставилась на Юкуто с яростью статуи-демона.
— То, что объект — ты, сэмпай, преступление… но я разрешу. Только один раз!
— Идзуми-чан!?
— Я не эксперт в фотографии, но даже я понимаю, что это очень хороший снимок. Оки-кун, разве нельзя просто его отправить на конкурс?
— Фон очевидно студийный, и да, в нём больше глубины, чем в простом копировании гравюрных поз, но для конкурса силы всё равно не хватает. Зато, думаю, это помогло показать Котаки-сан: одни подражания гравюрным позам не делают фотографию хорошей.
— Ух, как бесит. Меня проучили…
— Что вообще происходит!? Я могу уже перестать держать эту позу!?
Фука, слишком долго удерживавшая позу, рухнула прямо на месте и задышала так, будто только что пробежала спринт. Юи присела рядом с ней с коварной улыбкой.
— Ты правда понимаешь, как вытянуть очарование модели, Оки-кун.
— Ха… ха… Что это значит?
— Именно то, что сказала. Удивительно. Я думала, то, как ты и эти двое видите Ватанабэ-сан, будет совершенно разным.
Поскольку Юи не могла видеть эльфийскую форму Фуки, она видела в ней только японскую девушку.
И всё же и Идзуми, и Юи — одна видевшая её истинную форму, другая нет — обе искренне сочли эту позу сильной.
Юкуто смущённо отвёл глаза от наблюдения Юи.
— Когда я фотографирую Ватанабэ-сан, результат всегда оказывается её человеческой формой… но даже если бы это была её эльфийская форма, думаю, качество не изменилось бы.
— Если бы Фука-чан с таким лицом предложила мне цветок, я бы заплатила за это десять тысяч иен.
— Идзуми-чан, не преувеличивай…
— Но если Котаки-сан так почувствовала, значит, фото действительно вытянуло очарование Ватанабэ-сан как ученицы, верно? То есть, наверное, это и так очевидно, но такая поза, судя по всему, полностью в твоём вкусе, Оки-кун.
— …Нагатани-сан, можно не говорить такие вещи?
Он не мог отрицать, но когда это сказали перед Фукой, спрятаться было некуда.
В конце концов, он заставил девушку, которая когда-то призналась ему, позировать ровно по своему вкусу — и остался доволен.
Кому-то такое могло показаться поступком, достойным презрения.
И всё же как фотограф он не мог удержаться от попытки запечатлеть очарование модели максимально полно.
И именно потому, что эта импровизированная, незапланированная обстановка вообще возникла, ему и пришла идея.
— …Когда я думаю о самом очаровательном школьном облике Ватанабэ-сан, мне вспоминается, как она выглядит, когда старается в кружке садоводства. Поэтому… если сегодня это тренировка модели, можно я буду снимать с этим образом?
— Д-да… эм… пожалуйста, позаботься обо мне…
В белой комнате было невозможно спрятать покрасневшие лица друг от друга — или от Идзуми и Юи, наблюдавших рядом.
— Нагатани-сэмпай. Спасибо, что позвала меня сюда.
— Пожалуйста, но… с чего это вдруг?
— Если бы я узнала потом, что Фука-чан и сэмпай делали такое вдвоём в закрытой комнате, я могла бы подкараулить его и пырнуть в тёмном переулке.
— И при этом они даже не встречаются. Можешь поверить?
— Сэмпай! Хватит мечтательно пялиться, меняйся со мной! Теперь моя очередь заставить Фука-чан принять самую очаровательную позу! А если понадобится, я тебя выгоню! Извращенец!
— Чт—!? С чего это вдруг!?
Идзуми цыкнула на Юи и бросилась на Юкуто, явно переключившись на новый режим.
Юи смотрела на них с весёлой улыбкой и окликнула троицу:
— Я подожду снаружи. Потом покажите результат, хорошо? Обязательно сделайте сверхмилые снимки Ватанабэ-сан самыми разными камерами.
— А, эм! Нагатани-сан!
Голос Фуки остановил Юи прямо перед выходом.
— …Спасибо.
— Не думаю, что сделала что-то, за что меня стоит благодарить… но ладно. Пожалуйста.
В словах Фуки звучала сложная, но искренняя благодарность, и Юи приняла её взмахом руки, выходя из студии.
После того как Юи вышла, всё, что происходило внутри, — какой бы камерой Юкуто ни фотографировал Фуку — уже не было её делом.
И всё же Юи действительно считала, что Фуке не за что её благодарить.
Через некоторое время после того, как Юи вышла в коридор, дважды прозвучал знакомый звук — будто разбивается стекло.
Скорее всего, Юкуто использовал ту камеру — ту самую камеру, — чтобы запечатлеть истинную форму Фуки.
Юи решила пока это проигнорировать, но понимала, что совсем прекращать наблюдение нельзя.
Это было необходимо, чтобы их с Рио жизнь в волейбольном клубе не была нарушена.
Камера, способная пробивать магию сокрытия, — и её фотограф.
Сначала Юи думала, что секрет заключён только в камере.
Но случай с Рио, когда цифровая зеркалка каким-то образом отфильтровала человеческие облики Юи, Фуки и самого Рио, обнажив истинную природу Рио как девушки-эльфа, был слишком опасен, чтобы отмахнуться.
Ради будущего — своего и Рио — Юи чувствовала обязанность продолжать следить за правдой вокруг Юкуто, его плёночной камеры и глаз, способных видеть истинную Фуку Ватанабэ.
— Оки-кун, Око Повелителя демонов… Магический глаз, обнуляющий всю магию… неужели это правда…?
Шёпот Юи, стоявшей одной в прохладном коридоре студии, никто не услышал.
◇
— Как думаешь, почему Повелитель демонов устроил в Наче Ривире такую катастрофу, что его стали называть Повелителем демонов? Да, эльфы могли пользоваться магией, но люди в том мире тоже могли, знаешь ли.
— А-а… ну, если угадывать, наверное, у него была суперсильная магия, тело, неуязвимое для пуль, безумные боевые навыки… что-то такое?
Ответ Идзуми был ровно таким, какого Фука ожидала.
Это был тот же вопрос, который когда-то задала Фуке мать, впервые рассказывая ей о победе над Повелителем демонов, и тогда Фука пришла к тому же ответу.
— …Может, это тоже было частью причины, но настоящая причина куда проще.
Фука говорила тихо.
— Правда в том… что у Повелителя демонов…
И затем Фука раскрыла вещь, настолько обычную среди эльфов, что никто уже даже не упоминал её, — факт, от которого Идзуми затаила дыхание.
— Говорят, у Повелителя демонов был «Магический глаз» — сила, обнуляющая любую магию. Поэтому магия сокрытия на него не действует. Лицом к лицу, на фото или видео — он всё равно видит насквозь. Для него эльфы выглядят эльфами.
— Это… подожди, это больше, чем у меня или сэмпая, то же самое или даже сильнее! Почему…?
— Никто не знает.
◇
— Повелитель демонов сбежал на Землю больше двухсот лет назад. Но даже Повелитель демонов всё равно эльф. Вероятность мала, но…
Юи прислонилась к стене студии и посмотрела в потолок.
— Возможно — только возможно, — Магический глаз Повелителя демонов передался кому-то здесь, на Земле…
— Продолжение следует —