Фука Ватанабэ хочет начать

— Спасибо за приглашение.

— Проходи.

С тех пор, как они побывали в Наче Ривире, прошло три дня.

Юкуто пригласил эльфийку Ватанабэ к себе домой.

Он и так был до предела напряжён из-за того, что после школы к нему домой пришла одноклассница в форме, а сегодня его ждало ещё кое-что, от чего нервы натягивались сильнее обычного.

— Это кабинет моего отца. Хочешь посмотреть?

— Нет. Сначала я хочу увидеть твою комнату.

— Ладно… Только сразу говорю, ничего странного там нет.

— Правда? А что ты называешь «странным»? Я бы не возражала, даже если бы там что-то было. К тому же это мой первый раз в комнате мальчика — если не считать родственников, так что всё нормально.

Из-за его неудачной попытки заранее прояснить ситуацию разговор тут же свернул куда-то в сторону.

Юкуто понятия не имел, что именно она считает «странным» и что значит её «всё нормально», но раскапывать это дальше не сулило ничего хорошего. Он неловко отмахнулся и повёл эльфийку Ватанабэ к себе в комнату.

— Спасибо за приглашение.

Со вторым «спасибо за приглашение» эльфийка Ватанабэ вошла в его комнату, и напряжение Юкуто подскочило ещё выше.

Сам он уже бывал в её комнате, но человек, впервые оказавшийся в чужой, всё равно невольно оглядывается по сторонам.

— Значит, вот твоя комната, Оки-кун…

— О-обычная комната. Ничего особенного.

— Нет, не обычная. В ней… немного пахнет тобой.

— Э?

В день, когда она сказала, что придёт, он устроил в комнате отчаянную уборку: проветрил простыни и одеяла, а потом залил всё таким количеством дезодоранта, что сам едва мог дышать. И всё равно… она что-то чувствовала?

Юкуто начал паниковать из-за того, что уже никак не мог исправить, но эльфийка Ватанабэ, похоже, этого не заметила.

— Можно я сяду здесь?

Она указала на подушку, которую он слишком явно приготовил заранее.

— Д-да, конечно. Я сейчас принесу что-нибудь попить и перекусить — подожди здесь, ладно?

— Не суетись.

Оставаться с эльфийкой Ватанабэ в одной комнате было нервно. Но оставить её одну в своей комнате оказалось почему-то не менее нервно.

Она не казалась человеком, который станет рыться в чужих вещах, но Юкуто невольно вспомнил, что Идзуми недавно говорила о «закреплённых камнях».

Он вернулся с подносом, на котором лежало лучшее, что он смог быстро собрать: простая кружка чая из пакетика, магазинное печенье и картофельные чипсы — далеко не уровень бомбильи или куйи.

Когда он вошёл, эльфийка Ватанабэ всё ещё сидела на подушке и тихо осматривала комнату.

— Вот. Просто чёрный чай, правда.

— Спасибо, я попробую.

Она сделала глоток и сразу же просияла.

— Ух ты, это ассам?

— Д-да. Мама довольно сильно увлекается чаем. Правда, это всего лишь пакетик.

— Понятно. Мы тоже часто пьём чай. Когда мама приехала в Японию, она накупила всяких чаёв — не только мате.

— Ясно… Слушай, насчёт фотографий…

Конечно, сегодня она пришла за проявленной фотографией, которую Юкуто сделал в эльфийской деревне Илеф: снимком её с матерью.

То, что сейчас она спокойно ходила, посещала школу и даже пришла к нему домой, означало: камера, пусть и вобравшая магию двух воинов-сан-альфов, не сломала наложенное на них заклинание сокрытия.

Звук, похожий на треск чего-то разбившегося, был — совсем как тогда, когда разрушился Заблудший путь. Но облик Рёки Ватанабэ не изменился, как не изменился для Юкуто и облик эльфийки Ватанабэ.

Результат того мгновения сохранился на фотографии.

Юкуто не стал относить плёнку в привычную мастерскую. Вместо этого, попросив помощи у уже выпустившегося сэмпая, он сам проявил снимок в тёмной комнате фотокружка.

А значит, Юкуто уже знал, что получилось.

— Кстати, о фотографиях!

Стоило Юкуто потянуться к отпечаткам, как эльфийка Ватанабэ хлопнула в ладоши и остановила его.

— Сначала я хочу кое-что у тебя уточнить.

— Э? Что такое?

— Да ничего серьёзного.

Она говорила весело, но в этой весёлости было странное давление — для неё непривычное.

И будто в доказательство её голос, когда она наклонилась к нему всем своим небольшим телом, прозвучал необычайно настойчиво.

— Идзуми-чан сказала, что хочет вступить в фотокружок. Это правда? Ты уже согласился?

— А-а, вот об этом.

На следующий день после возвращения из Наче Ривиры Юкуто вызвала в комнату фотокружка одна Идзуми, без эльфийки Ватанабэ, и расспросила о том, что произошло после её ухода из деревни.

— Фука-чан… не знает, как выглядит на самом деле? Что это вообще значит?

Когда Юкуто объяснил, что после снимка всё закончилось мирно и они все вернулись домой, Идзуми была потрясена куда сильнее, чем он ожидал.

— Ну, это какое-то заклинание. Ты не знала, Котаки-сан?

— Если бы знала, я бы так не ошалела! Я… то есть…

— А что Ватанабэ-сан сказала про вчерашнее?

— Когда я вернула ей ключ от дома, мы немного поговорили. Она сказала, что опять слегка повздорила с мамой, как обычно, и что та вернула твою камеру.

— И это считается «как обычно»?

Юкуто угрожали копьём и едва не снесли магической бронёй. Но, возможно, для них это и правда было чем-то вроде обычных семейных разборок.

— Ссоры матери и дочери всегда такие, разве нет? Я тоже всё время орусь с мамой.

— Ты серьёзно?

— А у вас с отцом такого никогда не было, сэмпай?

— У меня?

От неожиданного упоминания отца Юкуто на мгновение замолчал. Идзуми, заметив это, заговорила чуть мягче, но глаз от него не отвела.

— Спрашивать о воспоминаниях — это ведь не что-то плохое?

— М-м… да, наверное. Со мной он был довольно мягким родителем. Думаю, мама часто на него за это сердилась.

— Хм. Значит, старорежимные отцы сейчас редкость.

— И это тоже, но… отец был профессиональным фотографом. Он снимал природу и животных. Поэтому, когда был дома, он был рядом почти всё время, в любой день. Зато если уезжал на съёмки, мог пропасть на месяцы. Наверное, он пытался компенсировать это тем, что баловал меня. Ругал, когда надо, но… я не помню, чтобы мы хоть раз по-настоящему поссорились.

— Понятно… Значит, хороших воспоминаний у вас больше, чем плохих.

— Ну да. Но всё равно… я всё ещё хотел бы, чтобы он был жив.

— Это… прости. Похоже, я сейчас слишком глубоко залезла.

— Ничего. Я не прошу сочувствия. Да и уже достаточно взрослый, чтобы не плакать из-за того, что скучаю по отцу.

— …Так ты смог сделать снимок? Фуки-чан и её мамы.

— Формально — да. Но это плёнка, и нести её в мастерскую мне не по себе, так что я собираюсь сам проявить её в тёмной комнате фотокружка.

— Точно. Ты же умеешь. Логично.

Немного поколебавшись, Идзуми подняла взгляд на Юкуто и выпрямилась.

— Слушай, сэмпай. Если окажется, что фотография правда запечатлела настоящие облики Фуки-чан и её мамы… я хочу кое о чём попросить.

— О чём? Ты как-то слишком официально начала.

— Да ничего особенного. Для президента фотокружка это должна быть простая просьба.

Идзуми глубоко вдохнула — и выдохнула.

— Понимаешь, я тоже хочу сфотографироваться с Фукой-чан. С самого детства она для меня всегда была эльфийкой. Но на всех наших совместных фотографиях она получается той версией, которую я не вижу. Не то чтобы японская Фука-чан была не милой, но всё равно…

Для Идзуми, которая всю жизнь видела Фуку в её истинном эльфийском облике, на всех снимках оставалось незнакомое ей лицо Фуки — японской девушки.

В отличие от её матери Рёки, давно привыкшей видеть человеческую внешность Фуки, Идзуми, знавшая только настоящую Фуку, так и не смогла приспособиться.

Наверное, это было болезненным препятствием, когда она пыталась сохранить воспоминания с лучшей подругой.

— Сначала, когда я услышала, что ты собираешься использовать Фуку-чан как модель для конкурса, я честно тебя возненавидела.

— То есть сейчас уже нет?

— Ух ты, какой ты проницательный. Всё ещё ненавижу. Просто чуть меньше.

Идзуми лукаво улыбнулась.

— Но я и представить не могла, что сама Фука-чан даже собственного настоящего облика не видит. Значит, когда она смотрит в зеркало или делает селфи, она видит только японскую версию, да? Тогда… какая из них для неё настоящая?

— Да… хороший вопрос.

— И ещё. Раз мы узнаём её истинный облик своими глазами, как это работает с уходом за собой? Если она завязывает волосы как японская девушка, эльфийская версия тоже магически выглядит аккуратно? Она всё время шутит про свои длинные уши, но ведь на самом деле увидеть их не может, верно?

— На это, наверное, только она сама может ответить.

— Вот именно. И я поняла: я думала, что знаю о Фуке-чан всё, но на самом деле ничего не знала. Поэтому… вот настоящая просьба.

— Подожди, совместная фотография — не она?

— Это просто один раз нажать на кнопку. С твоих слов, если прошлый снимок получился, достаточно зарядить камеру магией двух человек. Честно говоря, тут всё больше зависит от согласия Фуки-чан и её мамы, а не от тебя.

Возможно, так оно и было, но в такой ситуации слышать это от неё казалось нечестным.

Юкуто решил, что спорить бессмысленно.

— Я же сказала. Это то, что может одобрить только президент клуба… Позволь мне вступить в фотокружок.

— Стой, что!? Зачем!?

Это и правда была просьба, которую мог разрешить только президент клуба, но Юкуто настолько растерялся, что невольно вскрикнул.

— У фотокружка есть традиция: старшие учат младших всему про камеры и фотографию, да?

Она имела в виду то, что Юкуто рассказал ей, когда она притворялась заинтересованной во время набора в кружки.

— Мне правда неловко, что я тогда сделала вид, будто хочу попробовать, а потом отказалась.

— Угу.

— И потом… меня раздражает, что сэмпай под видом клубной деятельности получает право фотографировать Фуку-чан сколько угодно.

Вот оно. Скорее всего, это и было настоящей причиной.

— Какая бы форма ни была её «настоящей» — эльфийская или японская, — я тоже хочу её видеть. Сейчас волшебная камера есть только у тебя, но если я буду рядом с Фукой-чан и тобой, однажды, может, получу свою. Тогда смогу фотографировать её… или просить её фотографировать меня.

— Разве для этого нельзя остаться в кружке садоводства? Не обязательно вступать сразу в два.

— Что? Вы не хотите, чтобы я была в вашем кружке, сэмпай?

— Если честно, да.

— Простите!? Разве здесь не надо было сказать: «Да что ты, конечно хочу!»?

— Ну, ты одна из немногих младших, кто открыто считает меня соперником. И…

Было очевидно, что она будет постоянно мешать попыткам Юкуто заново влюбиться в Фуку Ватанабэ.

Он не был настолько глуп, чтобы произнести это вслух, но Идзуми всегда отличалась очень хорошей наблюдательностью.

— Всё. Я решила. Я вступаю. И клянусь: что бы ни случилось, я сделаю всё, чтобы ты и Фука-чан никогда-никогда не стали парой!

— Да отстань уже…

— Тогда научи меня пользоваться камерой. В этом я хотя бы лучше большинства девчонок. Дедушка много рассказывал мне о старых камерах.

— Значит, ты правда интересовалась фотографией из-за дедушки?

— Выгляжу вот так, но я стопроцентная дедушкина внучка.

Идзуми озорно улыбнулась, явно довольная собой, и поднялась.

— Сначала получу у Фуки-чан разрешение ходить в два кружка, а потом оформлю всё официально, но…

Она легко ткнула Юкуто в руку.

— Рассчитываю на вас, сэмпай.

— Эм… в общем, Котаки-сан сказала, что хочет хорошо тебя сфотографировать. И сфотографироваться с тобой. Ей просто хочется быть рядом с камерами и фотографией в обычной школьной жизни.

— Ты правда думаешь, что я поверю, будто Идзуми-чан вступила в кружок по такой милой и невинной причине?

— Нет, не думаю.

Стоило Юкуто попытаться приукрасить причины Идзуми, чтобы избежать конфликта, как эльфийка Ватанабэ тут же его раскусила.

— Как думаешь, сколько лет я знаю Идзуми-чан?

— Верно… Ну, она сказала, что ей не очень нравится, как я фотографирую тебя под предлогом клубной деятельности.

— Хм. И всё?

— Эм… нет, вообще-то. Ещё она сказала, что сделает всё возможное, чтобы мы с тобой никогда, никогда не стали парой.

— П-правда… п-понятно…

Они оба покраснели от того, что подразумевалось за этими словами.

— Подожди… То есть Идзуми-чан вступила в фотокружок только затем, чтобы…? Нет, это я уже додумываю. Но всё-таки…

— Ватанабэ-сан? Что случилось?

— …Оки-кун.

— Да?

— Президенту клуба нельзя вступать в другой клуб?

— Что?

— Я тоже хочу вступить в фотокружок.

— Подожди-подожди. Я никогда не слышал, чтобы президент одного кружка вступал ещё куда-то!

— Тогда ты вступи в кружок садоводства.

— Я тоже президент клуба…

— Нечестно, если Идзуми-чан можно вступить, а мне нельзя!

— Чт—?

Они ещё какое-то время перебрасывались растерянными возражениями, но в итоге пришли к вполне разумному выводу: двум президентам кружков пытаться ходить сразу в два кружка всё-таки перебор.

— И всё равно я не сдаюсь.

— Эм… в чём именно?

— О! Придумала! Давай объединим фотокружок и кружок садоводства в Фото-Хорти-клуб! Или в Щёлк-Раст-клуб!

— По этим названиям даже не понять, чем клуб занимается! Ладно, ладно, оставим это — давай уже посмотрим фотографии.

— Хорошо. Но я не сдаюсь.

— Да-да…

Если дать ей волю, она и правда могла основать клуб садоводческой фотографии. Поэтому Юкуто поспешил сменить тему и потянулся к лежащим на столе снимкам.

— Вот. Они готовы. Посмотри.

— Спасибо. Сейчас посмотрю.

Хотя особой нервозности она не показывала, эльфийка Ватанабэ села ровнее и принялась один за другим перелистывать стопку из тридцати шести отпечатков.

— Ну как пока? Думаешь, есть что-то для конкурса?

— Трудно сказать. Я хочу подать такую фотографию, чтобы даже ты была довольна… О, вот эта.

— А? Эта?

Юкуто, который сам впервые видел этот снимок, посмотрел на фотографию Фуки Ватанабэ, убирающей палки и камни из земли, которую Идзуми перекопала на клумбе.

— Было бы здорово, если бы света было чуть больше.

— Эта? …На ней как будто Идзуми-чан в центре внимания.

— Ничего подобного. То, как композиция строится вокруг земли, хорошо подчёркивает контраст ваших ролей.

— …Понятно.

После нескольких фотографий их деятельности в кружке садоводства за тот день внезапно выделился один кадр — тёмный снимок узкой звериной тропы.

Без сомнений, это был тот самый кадр, который разрушил заклинание Заблудшего пути.

— Если смотреть сейчас, сама фотография ничем не необычна.

— В этом и дело. Когда я её снимал, вся тропа будто светилась.

Затем эльфийка Ватанабэ перевернула следующий отпечаток.

— …Понятно.

Она тихо выдохнула с облегчением.

В мягком магическом свете Великого Древа на снимке стояли мать и дочь — обе несомненно эльфийки.

Их улыбки были неловкими. Они стояли близко, но почти не касались друг друга. Смотрели в объектив, но взгляды чуть-чуть уходили в сторону.

И всё же длинные уши и золотые волосы не оставляли сомнений: это были мать и дочь из народа сан-альфов.

— Понятно… теперь я правда вижу…

Эльфийка Ватанабэ…

Нет.

Фука Ватанабэ…

Держала фотографию очень бережно — стараясь не сжать её слишком сильно и в то же время не желая выпускать из рук.

— Значит, вот так ты меня видишь, Оки-кун.

И вместе с мягкой улыбкой по её щеке скатилась одна слеза.

— Да.

— …Совсем не похоже на меня. Странно.

— Для меня… обе версии всё равно Ватанабэ-сан.

Она перевернула следующий снимок.

На нём были японские версии Фуки Ватанабэ и Рёки почти в той же позе.

Все остальные кадры с ними двумя показывали только их человеческие облики. Лишь первый снимок запечатлел их эльфийскими.

— Но… ты ведь влюбился в эту версию меня?

— …Честно говоря, я уже не уверен.

— А?

— Когда я признался тебе, это, наверное, было не сильно иначе, чем увлечение знаменитостью или айдолом. Я ведь тебя толком не знал: о чём ты думаешь, что чувствуешь каждый день. Понятия не имел.

— Сравнение с айдолом, по-моему, перебор.

— Я просто говорю, для меня это ощущалось именно так. А потом, когда я признался и узнал, что ты эльфийка… вот это бешеное желание быть рядом, стать для тебя кем-то особенным, такая острая, нетерпеливая «любовь»… кажется, сейчас я уже не чувствую её так.

В зависимости от того, как услышать эти слова, могло показаться, что он совсем перестал любить её. Но Фука серьёзно ждала продолжения.

— Сейчас… я просто хочу поддерживать тебя всем, чем смогу.

— Оки-кун…

— Я ни с кем толком не сражался, и в камерах разбираюсь лишь немного лучше среднего. В магии вообще ничего не понимаю. Но… если тебе нравятся мои фотографии, я хочу оставаться рядом и помогать тебе сохранять воспоминания.

— О-Оки-кун… это что…!?

— Это немного отличается от чувств, которые у меня были до того, как я узнал, что ты эльфийка. Но… если ты и твоя мама не против… я хотел бы и дальше фотографировать тебя камерой, которую оставил отец.

— П-подожди, Оки-кун, стой! Это, э-э… оставаться рядом и записывать мои воспоминания — звучит как…

Это почти прозвучало как предложение руки и сердца. Лицо Фуки вспыхнуло до ушей.

А Юкуто, увидев её реакцию, наконец понял, сколько всего ляпнул, и поспешил отступить.

— Н-нет, я не в этом смысле! Я-я ведь не единственный, кто может фотографировать! Этой камерой может пользоваться кто угодно! И у отца остались другие камеры, так что, если вся эта судьба сан-альфов как-то с этим связана, я совершенно не против отдать эту камеру тебе или сан-альфам, честно!

Истинные облики матери и дочери Ватанабэ запечатлела не сила Юкуто, а сила камеры.

Как сказала Идзуми, любой может сделать снимок, если сумеет нажать на кнопку спуска.

И всё же, когда Юкуто неловко попытался умалить свою роль, Фука резко замотала головой и сказала:

— Оки-кун, я хочу, чтобы это был ты!

— А?

— Если не ты… тогда я не хочу.

Она произнесла это, опустив голову.

— Потому что ты единственный фотограф в мире, который видит мою настоящую меня.

Покрасневшая, с глазами, полными слёз, Фука заставила себя поднять голову и взяла Юкуто за руку.

— Поэтому, пожалуйста, Оки-кун… я тоже прошу. Фотографируй меня этой камерой. И если… если ты не против… когда-нибудь…

Голос её оборвался от смущения, и взгляд снова начал опускаться.

Но она удержалась. Потому что это было важно. Потому что для неё это имело значение.

— …Когда-нибудь… надеюсь, ты сможешь снова… в-влюбиться в меня. Я хочу, чтобы мы не торопились… и постепенно узнавали друг друга.

Это был самый первый ответ Фуки на признание Юкуто.

— Оки-кун… я всего лишь эльфийка, которая даже собственного лица не знает… но ты… узнаешь меня заново?

— Другого ответа, кроме «да», просто нет.

Ни Фука, ни Юкуто не произнесли слов «будь моей» или «будь моим».

Для этого было ещё слишком рано — и слишком страшно говорить такое вслух.

Юкуто пока не знал всей тяжести бремени, которое Фука несла как сан-альф.

А Фука ничего не знала о прошлом Юкуто.

И всё же одну вещь они оба понимали ясно — без всяких слов.

— Полностью разрушить заклинание сокрытия нельзя. Но мы знаем, почему некоторые люди иногда могут видеть истинный облик сан-альфа.

Когда Юкуто вернулся в Японию, Фука спросила мать, почему и Юкуто, и Идзуми способны видеть её настоящий облик.

Мать буднично раскрыла секрет.

— Это редкость. Условия трудно совместить… но такое может случиться с кем угодно. Когда случается, заклинание сокрытия перестаёт действовать только на этого человека.

— Хватит говорить загадками, скажи прямо. Что за условие?

— Ты же знаешь эти истории — и на Земле, и в Наче Ривире. Принц, превращённый в зверя, возвращает истинный облик благодаря безусловной любви принцессы.

— …А?

— По тому малому, что я видела в ваших взаимодействиях, я не могла сказать наверняка… но, Фука, ты ведь правда любишь этого Оки-куна, да?

— Чт—ААА!? Э-э-э-э-э-э-э!?

Поняв, на что намекает мать, Фука едва не рухнула на месте, но всё-таки удержалась на ногах.

— Т-тогда п-почему Идзуми-чан меня видит!? Почему она может!?

— Когда вы были маленькими, вас было почти не разлучить — словно давно потерянные сёстры. Любовь между детьми… бывает глубже, чем думают взрослые.

Стоило Фуке вспомнить далёкое детство, как она окончательно перегрелась и свалилась.

— Эй, ты в порядке?

— Мне никто не говорил, что заклинание так работает…

— Конечно, это не единственное условие. Люди бывают непостоянными. Если бы лицо открывалось каждый раз, когда кто-то влюбился, в обществе начался бы хаос — особенно среди детей.

— Не только среди детей, среди взрослых тоже! Так какие ещё условия?

— Прикосновение к душе, Регни Финиэг Фука, Зелёные Пальцы Ветра. Имена обладают огромной силой в магии. Ты это знаешь.

— …Может, мне бросить садоводство?

— Всё будет нормально. Требуется взаимная любовь. Да и, честно говоря, никто не станет мимоходом делать комплимент любимому человеку, называя его «Зелёные Пальцы».

— В моей жизни уже два человека так сделали.

— Тогда будь благодарна, что они поровну распределены между мужчиной и женщиной.

Фука нахмурилась на самодовольное выражение матери и ответила ей поддразнивающим вопросом:

— А у тебя, мама? Рэдарт Эсроу Рёка, Прославленная Оценщица?

— Ты знаешь, что я терпеть не могу своё истинное имя.

Рёка поморщилась, глядя на дочь, и резко фыркнула.

— Только один. Было это благословением или проклятием… кто знает.

Вспомнив этот разговор — от которого ей хотелось нырнуть под одеяло и кричать в подушку, — Фука спросила всё ещё немного смущённым голосом:

— Оки-кун… расскажешь мне о своих родителях?

— Конечно. Отец был профессиональным фотографом. Не знаменитым, но достаточно хорошим, чтобы его фотоальбомы продавались в крупных книжных. Мама ещё до свадьбы работала в страховой компании. Благодаря ей, даже после смерти отца с деньгами у нас всё было стабильно. Я всегда был ей за это благодарен… поэтому теперь почти всю работу по дому делаю сам.

Юкуто поднялся и позвал Фуку за собой.

— Если хочешь, могу показать кабинет отца.

— Да, пожалуйста.

Юкуто без колебаний вывел её в коридор и открыл дверь в комнату отца.

— Ух ты!

Фука невольно ахнула.

Комнату в шесть татами с закрытыми шторами почти целиком занимали два огромных шкафа с контролем влажности, высотой ей почти по пояс.

Один — для камер. Другой — для объективов. Всё было выстроено с безупречной точностью и одинаковыми промежутками: перед ней безошибочно была комната профессионала.

На книжной полке стояли несколько фотоальбомов с именем «Синъити Оки» на корешках. На аккуратном столе и стенах висели великолепные снимки — явно работы умелого и знающего своё дело мастера.

— Потрясающе! Здесь правда чувствуется рабочее место профессионала! Кажется, я видела что-то похожее в магазинах электроники!

Фука возбуждённо указала на шкаф с объективами, и Юкуто мягко улыбнулся.

— Я не знаю всех подробностей, но да — дорогие объективы, кажется, довольно капризные.

— Ага. И жутко капризные, и жутко дорогие. Я давно слышал, что те, которые стоят на нижней полке правого шкафа с контролем влажности, все стоят больше миллиона иен.

— Хья!?

— Но это узкоспециализированные объективы, так что для обычной работы отец чаще использовал те, что стоили где-то триста-пятьсот тысяч.

— Д-даже так это всё равно очень дорого… уау…

Стоило ей услышать настоящие цены, как всё в комнате вдруг стало казаться предметами роскоши, и Фука замерла на месте.

— А эта камера раньше лежала вон там.

Но Юкуто, конечно уже привыкший к этой комнате, спокойно подошёл к столу, машинально выдвинул стул и указал на верхнюю полку над письменным столом.

— Рабочие камеры всегда убирали вот в такие шкафы с контролем влажности. Поэтому увидеть одну снаружи было редкостью. После того как нам сказали, что отец умер, и мы провели похороны, я зашёл сюда и впервые увидел её там. Раз она лежала снаружи, значит, это не рабочая камера… я подумал, что, может, могу её одолжить. Но оказалось, что она плёночная, а не цифровая. Пока я разобрался, как ею пользоваться, прошло немало времени, и, серьёзно, сколько бы карманных денег у меня ни было, их всё равно не хватает. Утомительно.

В голосе Юкуто, пока он бегло рассказывал, звучало что-то гордое и вместе с тем печальное. И Фука уловила тонкое несоответствие.

— Когда ты сказал «нам сказали, что он умер»… что ты имел в виду?

— Смерть отца никто не подтвердил. Он пропал во время поездки на съёмки. Поднимался на гору, где нужно регистрироваться перед маршрутом, но в назначенный день спуска не вернулся, а тело так и не нашли.

— !

— Может, поэтому так и получилось. Гроб на похоронах был пустой, и даже через три года мне всё ещё не кажется, что он умер. Я всё думаю: вдруг он однажды просто вернётся… Наверное, поэтому до сих пор не могу заставить себя трогать камеры, которые здесь лежат. Если бы я без спроса воспользовался одной из его дорогих рабочих камер, он бы меня точно отругал.

Сказав это, Юкуто присел перед шкафом с контролем влажности.

— А ещё из-за того, что случилось с отцом, мама стала постоянно меня пилить и пытаться держать подальше от фотографии. Говорит что-нибудь вроде: «Фотографией зарабатывает на жизнь лишь горстка людей» или «затрат больше, чем дохода» — всё время это повторяет. Честно, достало.

— Понятно…

— Поэтому я хочу оставить какой-то след в этом конкурсе. Даже больше, чем стать профессионалом, я хочу показать, что правда люблю фотографировать. И поэтому каждый день благодарен тебе, Ватанабэ-сан, что ты согласилась быть моей моделью. И ещё… есть кое-что, за что я втайне благодарен отцу.

— А? Отцу? За что?

— За то, что он доказал: другой мир существует.

Юкуто снова поднялся.

Он смотрел не на фотографию, а на рекламный страховой проспект в рамке.

На фоне величественной природы — золотых цветов и синих гор — улыбалась женщина в костюме, чем-то похожая на Юкуто. Она держала документы с предложением жизненного плана.

— Если существует другой мир, куда можно так легко попасть, то, может, отец во время той горной аварии перенёсся в другой мир… и, может, всё ещё счастливо фотографирует там.

— …Да. Надеюсь, так и есть.

Фука впервые с тех пор, как вошла в комнату, шагнула вперёд и встала рядом с Юкуто. Осторожно, но желая его утешить, она мягко взяла его за руку.

— Что-то стало мрачновато. Прости. Теперь расскажешь мне о своих родителях, Ватанабэ-сан?

— Д-да, конечно. Маму ты уже видел. Она работает в службе общественной безопасности деревни Илеф, поэтому обычно находится там. Большую часть повседневных дел здесь, в Японии, ведёт отец…

«Страхование, которое поддержит ваш уникальный жизненный план».

Фото: Юкуто Оки

Глядя на слоган, напечатанный внутри проспекта в рамке, они разговорились — о семейных историях, жалобах и забавных воспоминаниях.

◇

— Следующий, президент фотокружка Юкуто Оки.

— Да.

В начале июня, на общешкольной линейке, когда лето уже нависало совсем близко, Юкуто назвали по имени, и он поднялся на сцену.

— Ученик второго года старшей школы Минами-Итабаси, Юкуто Оки. Настоящим мы отмечаем ваше достижение: второе место в первом Токийском школьном фотоконкурсе повседневной жизни.

Впервые со времён вручения аттестата об окончании средней школы Юкуто прошёл официальную процедуру получения грамоты из рук директора и неловко поклонился.

— Все, пожалуйста, поаплодируйте.

После равнодушной реплики ведущего из ученического совета Юкуто под вялые аплодисменты школьников деревянными движениями спустился со сцены и вернулся на место своего класса.

— Молодец, поздравляю.

Тэцуя, сидевший ближе к началу ряда, слегка стукнул его по плечу и протянул кулак в знак поздравления.

— Спасибо, дружище.

Это неожиданно искреннее поздравление друга тронуло его куда сильнее, чем редкие хлопки остальной школы. Возможно, именно поэтому…

— Жаль, я тоже не стояла ближе к началу. Тогда успела бы поздравить тебя раньше Комиямы-куна.

Стоя всего на одну позицию впереди него в списке посещаемости, Фука встретила Юкуто чуть надутым лицом, пока он держал грамоту.

— Ты была первым человеком, кому я сказал, что занял призовое место, Ватанабэ-сан.

— Я тоже сначала так подумала, но, увидев Комияму-куна… ну, решила, что это другое. Всё-таки это церемония награждения на линейке. Мне хотелось отплатить тебе за фестиваль хризантем.

Она повернулась к Юкуто и тихим, но ясным голосом, сладко улыбаясь, сказала:

— Поздравляю, Оки-кун.

— Спасибо. Это всё благодаря тебе, Ватанабэ-сан.

Они улыбнулись друг другу.

◇

Даже после того, как президент клуба занял второе место на Токийском школьном фотоконкурсе повседневной жизни, новых участников в фотокружке так и не появилось.

Это было ясно уже по вялым аплодисментам на школьной линейке. Но Идзуми Котаки, на данный момент единственная первогодка в кружке, всё равно была недовольна.

Юкуто ей по-прежнему не нравился, но она вынуждена была признать: фотография, получившая награду, действительно хорошая. Её даже немного раздражало, что она не заняла первое место.

Фотографию напечатали заново и вывесили снаружи тусклой комнаты фотокружка, но поместили в небольшую рамку формата L, а не увеличили. Возможно, именно поэтому она не привлекала особого внимания.

— Да забудьте вы о самой фотографии — у него ужасное чувство экспозиции. Неудивительно, что её никто не замечает.

Поправив на плече школьную сумку, в которой лежала унаследованная от дедушки камера, Идзуми пожала плечами.

— Сэмпай уже пришёл? А, ещё нет. Уф, вот поэтому я и единственная новенькая.

Ворча на отсутствующего президента клуба, Идзуми распахнула дверь, тут же с грохотом захлопнула её за собой и стала ждать Юкуто в клубной комнате.

От удара висевшая в коридоре фотография чуть дрогнула.

На ней была Фука Ватанабэ: с закатанными рукавами спортивной куртки, испачканная землёй после ухода за клумбой, она сидела на её краю и пила ячменный чай из пластиковой бутылки, с видом полного освежения.

«Явный знак доверия, выстроенного между фотографом и моделью. Я ещё не видел фотографии, после которой так сильно захотелось бы ячменного чая», — так прокомментировал снимок один из судей.

На этой фотографии было запечатлено обычное мгновение из школьной жизни Фуки Ватанабэ.