Фука Ватанабэ хочет меня научить
Фука приглашает Юкуто домой, чтобы объяснить правду о сан-альфах, Наче Ривире и тайне своего народа.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Ф-Фука-чан… ха-а! П-пожалуйста, ну прости меня уже…!
— Нельзя, Идзуми-чан. Сколько ни проси, я не остановлюсь.
Идзуми Котаки тяжело дышала, глаза у неё от усталости были полуприкрыты, а пот лил ручьём, хотя стоял всего лишь весенний вечер.
Её голос дрожал, когда она умоляла о пощаде, но прекрасная эльфийка холодно отмела эту мольбу.
— Ух… ха, ха-а… Н-нет… я уже… больше… нгх!
— Давай, двигайся как следует! Если будешь так, Оки-кун не получит удовольствия.
— Гх… садистка… нгх!
Идзуми, всё ещё глядя на Оки измученным взглядом, огрызнулась. Но прежде чем она успела продолжить, резкий голос эльфийки Ватанабэ рассёк воздух, и Идзуми вздрогнула.
— Ну что такое, Идзуми-чан? Разве так разговаривают со своим сэмпаем? Смотри, Оки-кун наблюдает. Двигайся как следует!
— Ух… ха-а… я правда… больше не могу… ха-а…!
— Эм, Ватанабэ-сан…
— Что такое, Оки-кун?
— М-мне правда нормально продолжать делать это с Котаки-сан…?
— Конечно не нормально! Ты перегибаешь… нгх… не зазнавайся!
— Конечно нормально. В конце концов, Идзуми-чан сегодня временная участница фотокружка, да ещё и твоя младшая, Оки-кун. Значит, она должна тебя слушаться, верно?
— Д-да, но всё равно… мне уже немного совестно. Она выглядит так, будто ей правда тяжело…
— Это ведь она первая запутала твои чувства, правда? Разве не честно, если она искупит это тем, что сделает всё, чтобы ты остался доволен?
— Ну, если так сказать…
— Смотри, Идзуми-чан, ты опять остановилась. Такими темпами Оки-куну совсем не будет весело.
— Гх… сговорились с Фукой-чан и делаете что хотите… нгх!
— Эм, Ватанабэ-сан.
Оки больше не выдержал и наконец вмешался.
— Солнце уже садится, а вспышку мы не подготовили, так что, может, на сегодня съёмку закончим?
— Хорошо. Раз Оки-кун просит, на сегодня я тебя отпускаю, Идзуми-чан.
— Ннх! Всё, я больше не могу! Руки не двигаются, плечи дрожат, и если я сейчас не выпью чего-нибудь, то серьёзно умру!
С разрешения Ватанабэ Идзуми — в одинаковом спортивном костюме, с полотенцем на шее — бросила мотыгу, отошла от свежевскопанной земли и рухнула прямо на землю.
— Подождите, сэмпай! Вы что, правда снимали, как я работаю в огороде?!
— Ну… Ватанабэ-сан сказала…
— Не думайте, что вам всё сойдёт с рук только потому, что вы прикрываетесь Фукой-чан!
Тяжело дыша, Идзуми сидела на земле и свирепо смотрела на Оки. Он слегка съёжился и сменил тему.
— П-правда, копать твёрдую землю оказалось куда тяжелее, чем я думал.
Клумба находилась неподалёку от кабинета фотокружка. Это был квадратный участок размером примерно с комнату в четыре с половиной татами, окружённый старой кирпичной окантовкой. Его давно забросили: внутри лежали сухие листья и мёртвые ветки. Сначала Оки вообще принял это место за компостную яму.
— В эпоху Сёва здесь стояла метеорологическая будка и был розарий. Место за старым корпусом, так что даже летом тут не так жарко. Но когда кружок садоводства распался, участок забросили. В прошлом году нам сказали, что можно снова им пользоваться, но одной мне было не справиться… А теперь у нас есть первогодка, и я подумала, что это хороший шанс привести всё в порядок.
— Хы-ых… хы-ых…
Идзуми всё ещё пыталась отдышаться и не могла подняться на ноги.
— Так ты снова собираешься сажать розы?
— Нет. Раз уж у нас появилось нормальное открытое место, я хочу выращивать овощи.
В кружках садоводства овощи порой популярнее цветов.
Их проще разделить как результат труда, а если не собираешься продавать урожай, многие овощи выращивать легче, чем декоративные растения.
— Сбор урожая даёт чувство достижения. А когда у овощей красиво цветут цветы, они тоже очень милые.
— А, точно, вроде цветов дайкона. Помню, мы проходили это. У помидоров и тыкв тоже… они красивые.
— Именно. Одно растение я уже решила посадить. Оки-кун, ты слышал про «пепо»?
— Пепо? Э-э, нет, не слышал.
— Это маленькая тыква, обычно её выращивают не для еды, а для украшения. Вот те оранжевые тыквы, которые используют на Хэллоуин? Они тоже разновидность пепо.
Объясняя, эльфийка Ватанабэ протянула ему смартфон и показала фотографию маленькой жёлтой тыквы размером с ладонь. Оки узнал её.
— О, я видел такие в модных кафе и магазинах с товарами для дома. Всегда думал, что это игрушки или муляжи.
— Их ещё называют декоративными тыквами. Надеюсь, мы успеем собрать их к Хэллоуину. Мне немного нравится эта волшебная атмосфера Хэллоуина.
Она радостно рассказывала о своих планах, и Оки невольно улыбнулся… пока следующая фраза не заставила его застыть.
— А ещё саламандры.
— Сала… что?
— И, может быть, мифриловый меч.
Саламандры и мифриловые мечи.
До сих пор речь шла об овощах, которые они могли бы посадить в саду. Почему разговор вдруг перескочил на огненных духов и легендарные металлические мечи?
— Подожди… саламандра… мифрил… о чём ты говоришь?
— Саламандры жаростойкие, так что я подумала, что им будет нормально в японскую жару.
Да, если саламандра жаростойкая, это вроде бы логично… но дело было совсем не в этом.
Оки был помешан на камерах, но не настолько глубоко сидел в аниме или играх. И всё же даже он знал: саламандры — это мифические огненные духи или ящерицы, а мифрил — вымышленный металл.
Но перед ним стояла настоящая эльфийка — эльфийка Ватанабэ — и как ни в чём не бывало говорила о саламандрах и мифриловых мечах.
Значит… где-то там саламандры и мифриловые мечи правда существуют?
И если существуют… их что, можно вырастить на грядке?
Сохраняя каменное лицо, Оки отчаянно пытался удержаться за здравый смысл, когда…
— Но я пока не уверена, получится ли выращивать пепо и листовые овощи вместе на таком маленьком участке, так что ещё думаю.
— Листовые овощи?! Выращивать мечи?!
Эльфийка Ватанабэ только что вскользь выдала ещё один безумный термин.
И тут Оки вспомнил: раньше она назвала Хэллоуин волшебным.
В Японии Хэллоуин давно превратился в сезонное событие: рестораны и пекарни продвигают блюда с тыквой, дети собирают сладости у соседей, школьники лениво переодеваются в костюмы. Ни малейшего запаха магии.
Стоп… она хочет с помощью саламандр зажигать хэллоуинские тыквы?..
Он вспомнил слух: будто свет внутри фонарей Джека — это пламя духа.
И эльфийка Ватанабэ сияющей улыбкой подтвердила:
— Да. Они отлично сочетаются. Пепо, саламандры и мифриловые мечи. Думаю, из них получится хороший мисо-суп.
— ТЫ ХОЧЕШЬ СВАРИТЬ МИСО-СУП ИЗ САЛАМАНДР И МИФРИЛОВЫХ МЕЧЕЙ?!
— Фука-чан, Фука-чан, это уже как-то слишком запутанно.
Наконец-то выровняв дыхание, Идзуми Котаки с явной неохотой поднялась на ноги.
— Сэмпай, я предполагаю, что у вас сейчас в голове Фука-чан в костюме хэллоуинской ведьмы, с длинным мечом на поясе, вызывает огненных ящериц из тыквы-фонаря в каком-то ритуале.
— Ч-чего?!
Догадка Идзуми оказалась удивительно точным прочтением того, что крутилось у Оки в голове. Честно говоря, больше всех этим был сбит с толку сам Оки.
— Ладно, сэмпай, слушайте. «Саламандра» — это название сорта шпината.
— Что?! Шпината?! Вот того самого шпината?!
— Не знаю, какой ещё шпинат вы себе представляете, но да. У шпината полно странных названий сортов. А «Мифриловый меч» — это вообще сорт зелёного лука.
— Зелёного лука?! Котаки-сан, ты опять пытаешься меня разыграть?
— Нет! У овощей реально бывают всякие странные названия! Например, картошка «Разрушитель», салат «Волшебник», перец чили «Райтэй» — наверное, семенные компании просто развлекаются.
— Семенные компании?..
— Да, компании, которые занимаются семенами и рассадой. Сюбо-гайся. И это говорит человек, который ошивается возле кружка садоводства и даже такого не знает?
— Ну, это…
— И ты тоже, Фука-чан!
— Э?! Я?!
— Не «э, я?!». Сэмпай ведь видит твою эльфийскую форму, да? Если ты будешь невзначай бросаться такими фэнтезийными словами, он, конечно, всё неправильно поймёт!
— А, прости… Эм, а какие именно слова были фэнтезийными? Я почти не играю и ничего такого, поэтому не поняла…
Ты говоришь это, выглядя как самая настоящая эльфийка?
Оки едва не сказал это вслух, но всё-таки удержался.
Что-то подсказывает, что этого говорить точно не стоит…
— В общем, я понимаю, что всё немного запуталось из-за этой истории с наказанием…
Не замечая, как Оки сдерживается, Идзуми снова повернулась к нему, и в её глазах ясно читалась враждебность.
— Человек, который струсил из-за настоящей сущности Фуки-чан, да ещё и базового садоводства не знает, станет её парнем и будет снимать кучу её фотографий? Нет уж. Я с этим не согласна.
— П-послушай, я понимаю, что ты хочешь сказать, но, Котаки-сан, это ведь не тебе решать…
— Вы собираетесь сказать, что даже подруга детства не должна лезть в то, с кем она общается?
Оки уже собирался выдать слабую отговорку, но Идзуми перебила его.
— Я была единственной, кто мог видеть настоящую Фуку-чан. Так кто, кроме меня, мог её защищать?
В голосе Идзуми звучала такая сильная враждебность, какой прежде ещё не было. Оки невольно замялся.
— Идзуми-чан! Это уже слишком!
— Я не отдам Фуку-чан тому, кто не смотрит ей прямо в лицо. Просто… запомните это.
Сказав всё, что хотела, Идзуми бросила взгляд на поникшую фигуру эльфийки Ватанабэ в угасающих сумерках — теперь ей самой, кажется, стало немного неловко, — и развернулась.
— Ты куда, Идзуми-чан?
— В душ. Спортивных команд сейчас рядом нет, а надевать форму на потное тело я вообще не хочу. До встречи.
С этими словами Идзуми ушла в сторону спортивного корпуса.
— Она сказала «до встречи»… Значит, вы вместе пойдёте домой?
— В последнее время да. Идзуми-чан ходит домой со мной. Эм… Оки-кун, мне правда жаль. Идзуми-чан вела себя так грубо…
— Нет, правда, я уже говорил: Ватанабэ-сан, тебе не нужно извиняться.
Ватанабэ было не за что извиняться. К тому же не всё, что сказала Идзуми, было совсем уж мимо. Именно поэтому теперь Оки не давал покоя другой вопрос.
— Котаки-сан… с каких пор она, эм…
Он запнулся, не зная, как сформулировать. Слишком много причин мешало ему произнести это прямо. Но Ватанабэ сразу поняла, что он имеет в виду.
— Идзуми-чан видит мою эльфийскую форму с первого класса.
— С такого давнего времени…!
Оки знал об этом всего два дня.
Разница во времени и опыте между ними была ошеломляющей — как небо и земля. Подруги детства, Идзуми и Фука наверняка разделили бесчисленное количество моментов, которые Оки даже представить не мог. Неудивительно, что для Идзуми он был всего лишь внезапным чужаком.
Но даже если Юкуто не мог сравниться с Идзуми по близости, у него всё равно было время, проведённое с Фукой Ватанабэ. И за это время он влюбился в неё как в человека.
Конечно, если смотреть на его признание в тот день объективно, оценка Идзуми — что на его чувства повлияла внешность Фуки Ватанабэ, а потом он струсил перед признанием, — была не совсем ошибочной.
И всё же в сердце Юкуто желание заново, по-настоящему влюбиться в «Фуку Ватанабэ», эльфийку, было искренним. Именно поэтому он сознательно называл её «Ватанабэ-сан» и старался общаться с ней так же, как раньше.
И именно поэтому теперь, когда появилась Идзуми — человек, который видел эльфийскую форму Ватанабэ, — ему нужно было кое-что подтвердить.
— Можно спросить тебя об эльфийке?
— …Оки-кун.
— Котаки-сан для Ватанабэ-сан важная подруга, верно? И я, наверное, ничего не знаю о вещах, важных для такого важного ей человека. Поэтому Котаки-сан, думаю, не могла простить мне признание Ватанабэ-сан.
— Но… разве Идзуми-чан вообще имеет право прощать или не прощать такое?
— Имеет.
Юкуто сказал это прямо.
— Я ведь говорил тебе вчера за обедом, да? Что хочу заново по-настоящему влюбиться в Ватанабэ-сан.
— Ф-фуэ-э?! П-подожди, ты правда сказал что-то настолько серьёзное?!
Глаза эльфийки Ватанабэ расширились, и взгляд Юкуто на миг дрогнул.
— …Если подумать, может, настолько прямо я этого и не сказал. Прости. Я думал, что не зацикливаюсь, но, похоже, слова Котаки-сан ударили сильнее, чем я считал. Но я сказал что-то близкое, и я правда так думаю. Так что, пожалуйста, считай это именно так.
— Х-хорошо…
— Поэтому да. Но одного желания влюбиться заново недостаточно. Как я говорил с самого начала, я хотел, чтобы «Фука Ватанабэ, какой она была тогда», стала моей девушкой. Это ведь естественно, да? Если ты влюбляешься в кого-то, ты хочешь, чтобы этот человек тоже тебя полюбил. А если я этого хочу… тогда неправильно не заботиться о том, что важно для неё.
Юкуто ненадолго опустил взгляд на камеру в руках и продолжил.
— Ватанабэ-сан. Если можно, расскажи мне. О себе. О магии. Об эльфах. Наверное, обо всём, что знает Котаки-сан, а я не знаю… Я не буду заставлять, но…
Идзуми всегда будет рядом с эльфийкой Ватанабэ.
И эльфийка Ватанабэ, скорее всего, тоже всегда будет рядом с Идзуми.
Если он хотел быть рядом с ними — как человек, который тоже знает «правду об эльфийке», — ему нужно было проявить уважение и искренность.
— …Хорошо.
На слова Юкуто эльфийка Ватанабэ ответила серьёзным выражением лица.
— Это довольно длинная история, и мне ещё нужно сначала поговорить кое о чём с Идзуми-чан. Поэтому сегодня я не смогу. Но… я тоже хочу многое рассказать тебе, Оки-кун. Ты выслушаешь?
— Конечно. Спасибо.
Волна облегчения смягчила напряжение в щеках Юкуто и ритм его сердца.
Но в следующий миг сердце забилось в разы быстрее.
— И ещё, эм… думаю, когда мы будем говорить, это будет не в школе. Тебе придётся прийти ко мне домой. Ничего?
— Д-да, конечно?!
Неожиданное приглашение заставило голос Юкуто сорваться, и он рефлекторно согласился.
— Мой дом не так далеко от школы, так что, когда я буду готова пригласить тебя, сразу свяжусь.
— Д-да, понял.
— Я не заставлю тебя долго ждать, обещаю. Так что… можешь ещё немного подождать со снимками на конкурс?
— А, да, конечно…
— Спасибо.
— За это тебе тоже не нужно извиняться, Ватанабэ-сан.
Эльфийке Ватанабэ было совершенно не за что извиняться.
Желание фотографировать Фуку Ватанабэ было связано с собственной ролью Юкуто как президента фотокружка и никак не зависело от того, что она эльфийка.
— Тогда я свяжусь.
С этими словами эльфийка Ватанабэ подняла инвентарь, оставленный Идзуми; её миниатюрная фигура звякала инструментами, пока она уходила.
Наверное, надо было предложить помочь.
Эта маленькая досада ударила по нему только после того, как эльфийка Ватанабэ скрылась из виду, — слишком поздно.
— Да… наверное, это и имела в виду Котаки-сан.
Обычный человек помог бы.
Она несла три инструмента: мотыгу, грабли и лопату. Ноша была не неподъёмной, но с чьей-то помощью ей было бы легче.
— …Вот оно, да.
Думать об этом теперь уже ничего не меняло.
Юкуто глубоко вздохнул, словно отсекая затянувшееся сожаление, повернулся спиной к свежевскопанной клумбе и направился не домой, а в кабинет фотокружка.
— А композиция, по-моему, была хорошая…
Он оглянулся на пустую клумбу и посмотрел через видоискатель.
Снимок Идзуми за работой, сделанный по подсказке эльфийки Ватанабэ.
Её серьёзное выражение лица и длинные инструменты в кадре — даже без проявки казалось, что снимок получился идеальным.
Но Идзуми в видоискателе не сияла.
То, что видит камера, и то, из чего получается хорошая фотография, не всегда совпадает.
Конечно, он никогда не скажет ей об этом. И секрет этого видоискателя он тоже никому раньше не раскрывал.
Даже когда он навёл камеру на мягкую пустую землю, ничего особенного не произошло. Вздохнув, Юкуто опустил камеру и пошёл к фотокружку.
Листовки для набора всё ещё лежали нетронутыми, и в соцсетях сообщений не было.
— Ну, сейчас я всё равно не об этом думаю.
Пробормотал он, входя в кабинет.
Настенные часы показывали уже больше шести вечера. Он немного проголодался, но связываться с домом нужды не было.
Мама сегодня снова работала допоздна.
Кабинет фотокружка был единственным местом, кроме собственной спальни, где Юкуто по-настоящему чувствовал себя спокойно.
— Её дом, значит… Её дом…!
В фотокружок никто не заходил, так что можно было выкрикивать чувства, когда они грозили выплеснуться наружу. Это было одним из преимуществ.
— Её дом…!!
Конечно, он и раньше представлял это.
В каком доме живёт Фука Ватанабэ?
К сожалению, даже до дня признания он почти не разговаривал с ней о доме или семье.
Кажется, первый раз она упомянула что-то такое, когда сказала, что хорошая осанка у неё из-за строгой матери.
Если подумать теперь, это было логично.
Если она действительно эльфийка, то говорить о доме и семье ей, естественно, было непросто.
— Её дом…
Обычно приглашение домой от девушки, которая тебе нравится, должно быть одним из самых волнующих событий в жизни.
Просто войти в личное пространство девушки — уже волна нервного напряжения и радости от того, что тебя туда допустили. А ещё надежда и тревога о том, о чём вы будете говорить по дороге, и лёгкое ожидание, что отношения могут стать ближе.
Это должно быть событие, от которого сердце бьётся быстрее в хорошем смысле.
Конечно, не то чтобы ничего из этого ему не пришло в голову.
Пришло, но всё это подавляла огромная правда: Фука Ватанабэ на самом деле эльфийка.
Обычно «не так далеко» означало бы место, до которого можно дойти пешком минут за десять. Но в крайних случаях она теоретически могла перенести его магией куда-нибудь за пределы Японии — и сейчас это уже нельзя было полностью исключать.
Нет, смотря по обстоятельствам, дело могло выйти даже за пределы Японии — за пределы Земли тоже не казалось невозможным.
— Ну… Котаки-сан с ней, так что до такого, наверное, не дойдёт…
Если они подруги детства с начальной школы, значит, когда-то они обе ходили в понятные Юкуто школы — начальную и среднюю.
Была вероятность, что Идзуми вернулась из-за границы и что обе они учились где-нибудь за рубежом, но даже это лучше, чем быть унесённым в некую отвлечённую область, которую называют другим миром.
Лучше, правда?
Он уже искал в интернете: происхождение эльфов — в скандинавской мифологии.
А в северных странах не было ни одной, где японский являлся бы распространённым языком. Юкуто не знал никакого языка, кроме японского, и даже по-английски поддержать разговор не смог бы. Если его увезут в Северную Европу, он будет совершенно беспомощен.
Нет. Такого не будет. Точно не будет.
Эта слабая опора держалась только на воспоминании о многоярусной коробке бэнто эльфийки Ватанабэ.
Нори-бэнто, жареная курица и картофельный салат.
Если кто-то укладывает еду в такую отчётливо японскую лакированную коробку для плотного обеда, в Северной Европе такой культурной детали быть не должно.
С другой стороны, то, как она целиком вгрызалась в яблоко, создавало такое иностранное впечатление, что тревога только росла. Хотя, если кому-то хочется яблоко, его можно просто купить в супермаркете.
Остаётся… её семья.
Встреча с семьёй девушки у неё дома нервировала совсем по-другому.
В каком-то смысле она вызывала более реалистичную тревогу, чем местоположение дома.
Естественно, если ребёнок — эльф, то и родители должны быть эльфами.
«У любого взрослого есть причина всерьёз проживать каждый день».
— Ах!
В этот миг слова отца — те, что он давно не вспоминал, — всплыли из темноты клубной комнаты.
Он резко выпрямился, словно проснулся.
Верно.
У «родителей» Ватанабэ должна быть причина — настолько серьёзная, что они скрывают личность дочери и заставляют её жить тайно.
Причина, по которой родитель просит ребёнка прятать своё настоящее «я».
Я даже представить не могу. И нет смысла пытаться разгадать это здесь.
Он ничего не знал.
Идзуми могла и не говорить — Юкуто ничего не знал об эльфийке Ватанабэ.
Её истинная форма была не обычным человеческим обликом, а обликом мифической эльфийки. С помощью магии она скрывалась от других под видом обычной японской старшеклассницы — Фуки Ватанабэ.
Вот буквально и всё, что он знал.
Он не знал, что такое эльфы на самом деле, что такое магия — ничего из этой сверхъестественной области. Он даже не знал, где она живёт и сколько человек в её семье.
Он знал, что она любит садоводство и что она не особенно выдающаяся ни в учёбе, ни в спорте.
Ещё сегодня он узнал — против своей воли, — что среди небольшой группы парней у неё есть что-то вроде культа поклонников.
В первый год были даже дни, когда им не удавалось обменяться ни одним приветствием.
Но теперь он знал правду, известную только Идзуми и ему. И она даже пообещала поговорить с ним об этом.
С этого момента надо не торопиться и по-настоящему узнавать её.
Решив так, Юкуто собрался по пути домой занести сегодняшнюю плёнку в привычный крупный фотомагазин. Он потянулся к столу…
— А.
…и заметил на руке тонкий слой пыли.
— Ну, Котаки-сан теперь точно не вступит в фотокружок…
Он вспомнил, что после уроков сказал Тэцуе, будто приберётся в клубной комнате. Поэтому вместо того, чтобы уйти, он направился к шкафчику, где хранились уборочные принадлежности.
Внутри стояло несколько длинных метёл, несколько старых высохших тряпок и помятое ведро.
В прошлом году они со старшеклассниками пользовались этими вещами, чтобы каждый день убирать комнату.
То, что я один, не оправдание.
Он не мог убрать всё, но хотя бы пыль со столов и пола убрать можно. Для начала он взял метлу.
— Какого чёрта, ты тут один?
В этот момент знакомый голос заставил его обернуться к входу.
— Тэцуя? Ты что здесь делаешь?
— В смысле, что делаю… ну, это…
Тэцуя Комияма, явно только что закончивший собственный клуб, прислонился к дверному косяку и окинул пустую комнату недоумённым взглядом.
— Наверное, пришёл проверить, как ты. Волновался типа.
— А? Это ещё что значит?
— Ну, ты не то чтобы привык иметь дело с девчонками, а тут пытаешься заманить в клуб первогодку-суперкрасотку.
Юкуто вспомнил: эльфийка Ватанабэ появилась в Мунбаксе потому, что Тэцуя рассказал ей про Идзуми.
— И как это привело тебя к мысли, что я пойду говорить с Ватанабэ-сан?
— О, значит, ты всё уже знаешь. Тогда…
Ухмыльнувшись, Тэцуя подошёл, выхватил метлу из рук Юкуто и как ни в чём не бывало начал подметать пол.
— Значит, набор провалился?
— Да. Но почему ты такой довольный?
— Потому что, честно говоря, я рад. Значит, вы с младшей супермилой девчонкой не будете оставаться в клубе вдвоём.
— Да, это точно от чистого сердца. По твоему лицу видно.
— Именно.
Как и следовало ожидать от человека из спортивного клуба, Тэцуя разделался с тесной клубной комнатой в мгновение ока.
Пока Юкуто ещё возился, Тэцуя взял из шкафчика ведро, набрал воды из крана в коридоре, вернулся и достал две сухие тряпки. Одну он бросил Юкуто.
— Но всё, думаю, к лучшему. Она ведь ещё и в кружок садоводства пыталась вступить? Если два крошечных кружка начнут спорить за одну и ту же новенькую, ты и нужные тебе снимки сделать не сможешь, верно?
Юкуто не помнил, чтобы подробно рассказывал Тэцуе, что именно хочет фотографировать. Но, может быть, Тэцуя по-своему проявлял заботу о его отношениях с Фукой Ватанабэ.
— Спасибо.
— За что?
— За помощь с уборкой.
Благодаря Тэцуе основная уборка закончилась меньше чем за десять минут, и Юкуто смог уйти из школы ещё до заката.
— Блин, есть хочу. Эй, Юкуто, пойдём чего-нибудь схватим?
— Прости. Я в последнее время столько плёнок проявляю, что совсем на мели.
— Проявляешь, да? Ты всё ещё держишься за плёночные камеры? Если бы снимал на цифру, можно было бы просто печатать — не дешевле?
— Не то чтобы я не могу пользоваться цифровой, но при моём темпе даже с принтером расходы быстро набегают. А если это работа на конкурс, бумага тоже должна быть хорошей.
Юкуто пожал плечами.
— К тому же сегодня ужин на мне.
— А, точно. Тогда не задерживаю. Я сам умираю с голоду — если сейчас не поем, свалюсь.
— Серьёзно, у вас, спортивных, желудки бездонные. Ты наверняка ещё раз дома поешь, да?
— Тебе бы говорить. С моей точки зрения, довольно круто, что у тебя есть что-то, ради чего ты готов экономить даже на еде. Пока.
По дороге домой из школы Юкуто расстался с Тэцуей Комиямой перед гюдонной на торговой улице, ведущей к станции Ками-Итабаси.
Соблазн гюдона был силён, особенно в этот час, но если сейчас сделать крюк, фотомагазин мог закрыться до того, как он сдаст плёнку на проявку.
Едва успев к закрытию, Юкуто отдал плёнку на проявку. Пока её готовили, он пошёл прямо в ближайший супермаркет.
— Молоко почти закончилось, нужны яйца… Что сделать завтра на завтрак? Сварить риса побольше вечером или обойтись хлебом?
Проходя по рядам супермаркета на торговой улице, он бросал продукты в корзину, сверяясь в голове с заметкой в телефоне, остатками в холодильнике, будущими планами и тем малым количеством наличных, что у него было.
К тому времени, как он закончил покупки, плёнку уже проявили. Он забрал отпечатки и негативы из магазина и пошёл домой; шаги стали чуть тяжелее.
— Я дома!
Он открыл входную дверь дома, стоявшего в жилом квартале вдоль шоссе Кавагоэ, в сторону Токивадай.
Ответа не было. В доме было темно.
На всякий случай проверив телефон, он увидел сообщение от матери:
«Буду, наверное, к девяти».
— Ну, значит, можно не торопиться.
Раз мама, как обычно, вернётся поздно, спешить с ужином не было нужды.
Убрав продукты в холодильник и на кухню, он поднялся в свою комнату, чтобы разобрать вещи и проверить, как вышли фотографии.
Он аккуратно поставил сумку с камерой на пол, положил камеру на привычное место на столе и достал свежие отпечатки.
— Неплохо. Не знаю, понравятся ли они Котаки-сан.
На фотографиях была Идзуми в джерси, с мотыгой в руках, серьёзно глядящая на землю; пот на ней ловил вечерний свет радужным блеском.
С точки зрения конкурса низкая освещённость из-за времени и места могла навредить оценке, но в смысле передачи привлекательности человека снимок был более чем достаточным.
— Но… как ни обидно это признавать, Котаки-сан не сияла.
Посмотрев на футляр камеры на столе, Юкуто в который уже раз склонил голову.
За последний год он понял: способность камеры запечатлевать чьё-то сияние не имеет отношения к тому, насколько хорошо получилась фотография.
Иногда люди, которые объективно были отличными моделями, совсем не сияли, а какая-нибудь совершенно обычная вещь вдруг необъяснимо начинала светиться.
Когда объект сиял, даже плохо скомпонованный снимок почему-то всё равно казался значимым — или это ему только казалось?
В тот день он фотографировал не только Идзуми. Ему было любопытно, как эльфийка Ватанабэ выйдет на плёнке, и с её разрешения он сделал несколько снимков, где она была рядом с Идзуми.
— Но она не в эльфийской форме…
Она сама говорила: будь то плёнка или что-то ещё, эльфийская форма не проявится. И, как она сказала, на проявленных фотографиях была только человеческая форма Фуки Ватанабэ.
И сколько бы раз он сегодня ни ловил эльфийку Ватанабэ в видоискателе, она ни разу в нём не засияла.
— Серьёзно, что это вообще за камера?
Она лежала в комнате отца, но на ней не было ни логотипа, ни гравировки. Даже поиски в интернете и расспросы в привычном фотомагазине ничего не дали о производителе или стране происхождения.
Из всей коллекции камер отца это была единственная пригодная к использованию плёночная камера — и она подходила под обычные катушки, так что неизвестная марка проблем не создавала.
Но во всей отцовской коллекции был только один объектив, который к ней подходил. Если он когда-нибудь захочет попробовать другой, ему, возможно, придётся сдаться и сменить камеру целиком.
— Ну, особые объективы я пока использовать не собираюсь, так что нормально… а?
В кармане завибрировал телефон. Подумав, что это может быть просьба от мамы насчёт ужина, он без особых мыслей достал его.
«Добрый вечер. Прости за Идзуми-чан сегодня. Я хочу поговорить об обстоятельствах вокруг меня. Ты смог бы прийти ко мне домой завтра после школы? Это примерно пятнадцать минут пешком от школы. Жду ответа».
— Как внезапно! И так близко!
Он помнил что-то о том, что ей ещё нужно разрешение Идзуми. Неужели её семья правда не против, чтобы она говорила с кем-то ещё об «эльфийских делах»?
Может, вся эта тайна с эльфами не такая тяжёлая, как я думал?..
Всё разворачивалось совсем не туда, как он представлял изначально, но раз он уже открыл сообщение, ответить нужно было быстро.
«Хорошо. Завтра приду».
Как только он отправил ответ, она прислала знакомый стикер с медведем и надписью «Спасибо!» — тот самый, которым всегда пользовалась.
Это было настолько буднично, что он даже не смог придумать, что ещё спросить, и как-то разом сдулся.
Ладно, приготовлю ужин и лягу сегодня пораньше.
Он разложил фотографии по отдельным OPP-пакетам — один комплект для эльфийки Ватанабэ, другой для Идзуми, — снял только пиджак и поплёлся на кухню.
Он сварил мисо-суп с тофу и замороженным нарезанным зелёным луком, разогрел замороженный рис и пожарил кетчуп-райс из бекона почти на исходе срока, сморщенной морковки и половины луковицы. Потом добавил в взбитые яйца молоко и немного белого даси и сделал две плоские омлетные лепёшки сверху — простенький омурайсу.
Он на секунду задумался, хватит ли двух блюд, но…
— Я дома!
Именно в этот момент мама вернулась с работы, так что он сдался и просто разложил приготовленное по тарелкам.
— С возвращением. Ужин готов.
— А, спасибо. Погоди, омурайсу с мисо-супом? Что это за сочетание?
Его мать, Юкико Оки, бросила на пол переполненную деловую сумку и ноутбук, а потом села в сером полуформальном брючном костюме.
— Ужин из остатков. Завтра всё докуплю, так что сегодня потерпи. И я знаю, что ты устала, но хотя бы руки перед едой помой.
— Да-да. Не читай мне нотации, как мама. Мама тут вообще-то я.
— А раз ты мама, может, помоешь руки без напоминания от ребёнка?
Надувшись из-за ворчания сына, она всё же послушно сходила к раковине и через несколько секунд вернулась.
— Ты правда помыла руки? И горло прополоскала?
— Помыла, ясно? Хватит быть родителем своему родителю. Ух, я умираю с голоду. Едим!
Без лишних церемоний она набросилась на еду, которую приготовил сын.
— М-м, вкусно. Ты в яйца что-то другое добавил?
— Белый даси. Раз уж мисо-суп с омурайсу, решил добавить немного японского вкуса.
— Предугадал мои жалобы и заранее всё исправил? Какой немилый ребёнок.
Юкико довольно хихикнула и продолжила есть, а потом внезапно спросила:
— Кстати, в твой фотокружок в этом году кто-нибудь вступил?
В этот миг рука Юкуто с ложкой застыла, едва он собирался начать есть.
— …Нет, пока нет.
— Ясно. Но даже если хочешь держаться один, бывают моменты, когда это просто невозможно. Надо понимать, где провести черту, и не надрываться. Упорство в фотографии ни к чему хорошему не приведёт.
Юкуто не ответил, только кончик ложки опустился.
— Я знаю, что постоянно это говорю, но даже не думай зарабатывать фотографией на жизнь. Я бы и то сильнее поддержала тебя, если бы ты сказал, что хочешь стать комиком или мангакой.
— Я уже слышал это много раз… Я же сказал, что не целюсь так высоко.
— Вот и хорошо. Кто знает, что будет в будущем, но даже знаменитые фотографы часто начинают с работы в компании. Поэтому учись как следует. Я сегодня говорила с новыми сотрудниками на работе, и нынешние дети, оказывается, удивительно практично мыслят…
Когда слова матери перешли от советов к рабочей болтовне и жалобам, Юкуто наконец смог начать есть омурайсу.
С редкими кивками и несколькими подходящими репликами скромный ужин быстро закончился.
— Спасибо за еду. Ух, я вымоталась. Схожу в душ и сразу спать.
— …Эй, мам.
Замачивая посуду в раковине, Юкуто окликнул мать, которая бодро направлялась к раздевалке.
— Папа тоже был таким?
— В каком смысле?
— Про то, что даже знаменитые фотографы начинают с работы в компаниях.
— А…
Её ответ был насквозь пропитан усталостью.
— Что бы твой отец ни делал и чего бы не делал, не забивай себе голову. Сейчас думай о том, как поступить в нормальный университет.
И, не ответив по существу, она скрылась в ванной, ясно дав понять, что разговор окончен.
Продолжать было бессмысленно.
Юкуто и не собирался всерьёз давить на неё. Этот вопрос был скорее маленьким актом сопротивления её давлению.
Ему не нужно было спрашивать — он и так знал ответ.
Я же не говорю, что обязан во что бы то ни стало добиться успеха…
В словах, которые он пробормотал так тихо, что мать не услышала, не было сильных эмоций.
Но когда тебя всё время пытаются придавить, вполне естественно захотеть взбунтоваться. Дети такие и есть.
Его мать не была глупой. И Юкуто не был настолько незрелым, чтобы не понимать: после долгого напряжённого дня на работе она могла брякнуть лишнее.
И всё же момент имел значение.
Пожалуй, надо занять место на том конкурсе.
Выключив свет в столовой, он по пути наверх прошёл мимо кабинета отца.
Не знаю, изменит ли завтрашний день что-то в моей фотографии, но… я уже решил. Значит, сделаю.
Дверь отцовского кабинета просто приняла его слова и не ответила.
Словно подтверждая это молчание, Юкуто слегка кивнул и вернулся в свою комнату. В тот вечер он больше не видел мать.
◇
На следующий день после уроков Юкуто пропустил клубные занятия и ждал у главных ворот. Как и следовало ожидать всему человечеству, неподалёку стояла эльфийка Ватанабэ — и рядом с ней, разумеется, была Идзуми Котаки.
— Ну, я примерно так и думал.
— Хмпф. Да я ни за что не оставлю Фуку-чан с вами наедине, сэмпай!
Она была как кошка-мать, готовая защищать котёнка, выставив когти и клыки.
— Идзуми-чан!
— Бумя!
— Это я пригласила Оки-куна, так что не груби! И вообще, Идзуми-чан, он твой сэмпай — перестань вести себя так дерзко! Мы из-за этого даже нормально поговорить не можем. Отойди немного назад!
— Ух, да ладно! Сэмпай ведь всё равно не против!
— То есть я не против, но когда это слышишь от тебя, как-то… ладно, забудь.
Несмотря на выговор Ватанабэ, Идзуми всё равно пыталась вклиниться между ними. Юкуто оставалось только смотреть на неё с покорностью судьбе.
— …Прости, Оки-кун. Честно говоря, сегодня не так уж важно, будет Идзуми-чан рядом или нет.
— Фука-чан, как жестоко!
Идзуми выглядела искренне потрясённой непривычной резкостью Ватанабэ.
— Она просто ни за что не соглашалась остаться. Я подумала, что она хотя бы сможет что-то комментировать или объяснять, и сдалась — пусть идёт.
— Ничего. Я и сам примерно ожидал, что она появится.
— Как вы смеете обращаться со мной как с помехой, сэмпай!
— Нельзя так разговаривать со своим сэмпаем. Если продолжишь, я не пущу тебя в дом.
— И что с того, что вы родились на год раньше?! Это не делает вас важной шишкой!
— Всё, идём. Оки-кун, пойдём.
— А, д-да.
Не желая дальше поддерживать шумную энергию Идзуми, Ватанабэ взяла Юкуто за руку и пошла.
— П-подожди! Фука-чан, не бросай меня!
Возможно, чтобы Идзуми не смогла идти рядом с ними, Ватанабэ повесила сумку на правое плечо и продолжала крепко держать Юкуто левой рукой. Она не отпускала. Её хватка была уверенной, и она быстро шла на шаг впереди, увлекая его за собой.
Между мягким теплом руки Ватанабэ и горькими взглядами обиды и ревности, которыми Идзуми прожигала его со спины, Юкуто оказался в эмоциональном температурном шоке.
— Э-эм, Ватанабэ-сан?
— Мы можем заблудиться, и тогда будет проблема.
Она ответила быстро, не встречаясь с ним взглядом, опустив глаза.
— Н-нет, я о том… мы ведь не дети, и это центр города, так что мы не заблудимся…
— Всё нормально! Или… тебе не хочется держаться за руки, Оки-кун?
Наконец она повернулась к нему, посмотрела снизу вверх большими глазами и спросила.
— Н-нет, эм, я не против. Совсем.
Этот честный, ничем не прикрытый ответ исходил не столько от Юкуто, сколько от универсальных инстинктов старшеклассника.
— Я рада.
Когда Ватанабэ так счастливо улыбнулась, ни один человек не смог бы выбрать иной путь.
— Фука-чан, я тоже могу заблудиться-я-я!
— Тогда держись за край моей школьной сумки или что-нибудь такое, Идзуми-чан.
Холодным тоном ответила Ватанабэ на её прилипчивую просьбу. Идзуми послушно ущипнула пальцами угол сумки Ватанабэ, затем свирепо посмотрела на Юкуто, но по крайней мере притихла.
— Мы почти пришли.
Юкуто не показалось, что прошло даже пятнадцать минут, но, возможно, они шли быстрым шагом. Не успел он опомниться, как Ватанабэ сказала, что они почти у цели.
— П-правда? А… Подожди, мы уже в районе Нэрима, да?
Адрес старшей школы Минами-Итабаси относился к району Итабаси, но она находилась прямо возле границы с Нэримой. Естественно, много учеников жило по обе стороны.
Западная сторона, в Нэриме, была тихим жилым районом, куда Юкуто раньше почти не заходил.
— Здесь много домов, которые выглядят одинаково.
— …Да. Наверное.
Несколько минут они шли по кварталу почти одинаковых двухэтажных домов.
Внезапно Юкуто услышал сверху звук самолёта и поднял взгляд.
Обычно во время дороги он всё время слышал самолёты, но почему-то последние несколько минут совсем их не замечал. Наверное, из-за нервов — ведь он держал девушку за руку и шёл к ней домой.
— Мы пришли.
Её слова вернули его в реальность, и он понял, что они втроём стоят перед совершенно обычным домом посреди тихого жилого района.
— О-о, значит, это здесь…
Назвать дом «ничем не примечательным» было бы, пожалуй, грубо, но именно таким он и был.
Довольно просторный двухэтажный дом с кремовыми стенами и чёрной сланцевой крышей. Половину первого этажа занимал гараж, хотя машины сейчас внутри не было — только два велосипеда. Эльф и велосипед в голове Юкуто как-то не стыковались.
Сад был не большой, но ухоженный. Газон и кусты аккуратно подстрижены, а на маленькой клумбе цвели милые красно-белые цветы — вероятно, посаженные самой эльфийкой Ватанабэ.
Рядом с воротами висела табличка WATANABE и городская адресная табличка.
Если бы Юкуто пришёл сюда, думая об этом как о доме Фуки Ватанабэ, он, возможно, счёл бы его стильным и изящным — очень похожим на неё.
Но если смотреть на него как на дом эльфийки Ватанабэ, он поражал своей обычностью, в нём не было ничего сверх ожиданий.
Если говорить прямо, кроме хорошего сада, он почти ничем не отличался от его собственного дома.
Когда входная дверь открылась, прихожая оказалась такой же обычной — как у него дома. На шкафчике для обуви стоял бытовой дезодорант той же марки, что и у них.
— Проходите, вы оба.
— О-о, спасибо за приглашение. — Спасибо за приглашение!
Юкуто, явно напряжённый, и Идзуми, совершенно как у себя дома, вошли внутрь. Ватанабэ открыла раздвижную дверь всего в нескольких шагах от входа.
— П-пожалуйста, Оки-кун, проходи.
В светлой татами-комнате едва ощущался запах игусы.
В центре стоял красивый тябудай, вокруг лежали оранжевые напольные подушки. У стены, напротив шкафа, стоял хорошо послуживший письменный стол. Кровати не было, зато высокий книжный шкаф и платяной шкаф занимали большую часть пространства.
— Садитесь где хотите. Я пойду заварю чай.
Татами-комната — это было неожиданно.
Не то чтобы он имел что-то против татами. У него дома такая комната тоже была.
И всё же образ эльфийки, спящей на футоне в татами-комнате, он никогда не представлял — даже если и мог бы.
— Давненько я не была в комнате Фуки-чан.
Идзуми аккуратно поставила школьную сумку в угол и плюхнулась на одну из напольных подушек так, словно это было её собственное место.
Юкуто немного поколебался, потом выбрал подушку не прямо рядом с ней и поставил сумку возле себя.
— Я скоро вернусь. Идзуми-чан, пока меня нет, не говори Оки-куну ничего грубого.
Оставив это предупреждение, Ватанабэ закрыла раздвижную дверь. Её шаги застучали вниз по лестнице, и между двумя оставшимися в комнате повисла слегка неловкая тишина.
— Э-эм… ты часто бываешь у Ватанабэ-сан дома?
— Первый раз примерно за три месяца. Вторая половина третьего класса средней школы была суматошной из-за вступительных экзаменов. А что?
— А, ничего… понятно.
На этом коротком обмене всё и закончилось, пока Ватанабэ не вернулась. Но поскольку Идзуми достала телефон и начала в нём ковыряться, Юкуто нервно оглядел комнату.
В комнате не было ни одной вещи, которая кричала бы: «эльф».
Письменный стол был обычным, светло-коричневым, ламинированным — таким, каким пользуются с начальной школы. На стуле лежала потертая светло-голубая подушка, покрытая мелкими катышками.
Тябудай, за которым они сидели, выглядел сравнительно новым и стоял на ковре с традиционным узором.
В книжном шкафу были только книги, понятные Юкуто.
Учебники, справочники, и заметно много книг и энциклопедий о растениях и садоводстве. На корешках у всех были японские названия.
Манги или развлекательных книг видно не было.
— Фотографии Ватанабэ-сан…
На стене висело несколько фотографий в рамках.
Одна, вероятно, была со школьной поездки в Киото — наверное, групповое фото у храма или святилища. Другая показывала её с маленьким рюкзаком, видимо, на церемонии поступления в начальную школу.
А затем — фотография с фестиваля хризантем, того самого события, с которого всё началось.
Кто её снял, было неясно, но это был тот же снимок у святилища, где она стояла с одним цветком Томоэ-нисики.
Ещё была фотография перед домом: она держала грамоту за поощрительный приз.
На каждой фотографии была черноволосая Фука Ватанабэ, улыбающаяся — ровно такая, какой Юкуто её знал.
На книжной полке над её столом стояла маленькая фоторамка.
Внутри был снимок, сделанный Юкуто на фестивале хризантем, — фотография цветка Томоэ-нисики.
— Сэмпай, вы слишком разглядываете комнату Фуки-чан.
— Ну, я не могу не смотреть.
В том, что Идзуми явно не хотела разговаривать, он виноват не был.
— Вас так интересуют фотографии Фуки-чан?
— Н-ну да… они же прямо тут.
— Это правда единственная причина?
— А? Что ты имеешь в виду…
В её тоне отчётливо звучало недовольство. Но Юкуто никак не мог понять, что именно он сказал не так.
— Кстати, сэмпай, а вот это как выглядит для вас?
Она протянула телефон и показала ему фотографию.
На ней рядом стояли Идзуми и Фука Ватанабэ, не эльфийка Ватанабэ.
Обе были в одинаковых школьных спортивных костюмах, значит, снимок был сделан где-то в школе.
— Как выглядит?..
— Я спрашиваю, какой выглядит Фука-чан. Эльфийкой? Или черноволосой?
— Черноволосой.
Юкуто честно ответил.
— Так и думала. А ещё вон тот книжный шкаф.
— …Да?
— Там выпускные альбомы Фуки-чан из начальной и средней школы.
— И?
— Что значит «и»? В такой момент парень должен украдкой заглянуть, пока девушки нет, верно? А она потом возвращается и такая: «Эй! Что ты делаешь?!» — разве не так должно быть?
— Это не закон природы.
Юкуто вздохнул и покачал головой.
— Неважно, парень ты или девушка, — в первый раз в чьей-то комнате без разрешения по чужим вещам не шарят.
— Ску-ука. Ну, я-то видела их много раз, так что сама посмотрю.
— Да что с тобой…
С этими словами Идзуми вытащила один из больших альбомов у него на глазах и начала открывать.
— Я смотреть не буду.
— Ага, конечно. Вам же очевидно интересно. Ну что, не хотите увидеть, какой Фука-чан была в детстве?
В этот момент раздвижная дверь внезапно распахнулась, и эльфийка Ватанабэ вошла с нахмуренным лицом.
— Идзуми-чан! Я всё слышу!
— Ой.
Она переоделась в домашнюю одежду. В руках у неё был поднос с тремя деревянными чашками без ручек — мягко изогнутыми и слегка парящими.
Увидев её, Юкуто резко вдохнул.
Свободный вязаный верх каким-то образом делал некоторые вещи немного… заметнее, чем школьная форма.
Нет. Сейчас не время для таких мыслей.
Эти нечистые мысли были изгнаны меньше чем за секунду. Если сейчас на его лице появится хоть малейший след чего-то подобного, Идзуми точно отреагирует, а это будет головной болью.
Юкуто вцепился в своё железное самообладание.
— Оки-кун не из тех людей, которые стали бы такое делать!
Она чуть резковато поставила поднос на тябудай и расставила чашки перед каждым.
— Спасибо… а?
Внимание Юкуто ушло от вязаной ткани и полностью переключилось на незнакомые чашки и странную вещь внутри.
От жидкости поднимался тёплый фруктовый аромат. Из каждой чашки торчал металлический предмет, похожий на соломинку, а на дне лежало довольно много чего-то вроде чаинок.
— Тёплое?
Он поднял чашку и зажал металлическую соломинку пальцами. Она была не горячей, но и не тёпленькой — скорее такой температуры, перед которой нужно морально подготовиться, прежде чем пить.
— Только что заварила, осторожно. Может быть ещё немного горячо.
— Пахнет чаем, но… горячий чай пьют через соломинку?
— Да. Так его и положено пить.
Фука достала соломинку из своей чашки и показала им.
Это была тонко сделанная металлическая трубочка; конец имел форму ложечки и был закрыт таким же металлическим фильтром.
— О, то есть соломинка работает как ситечко для чая.
Обычно чай из листьев — зелёный или чёрный — заваривают в чайнике или кюсу, где на носике есть встроенный фильтр, задерживающий листья.
А здесь, похоже, листья и горячую воду налили прямо в чашку, и сама металлическая соломинка отфильтровывала чай, пока ты пьёшь.
— Фука-чан это очень любит.
Идзуми, явно привыкшая, без колебаний отпила из соломинки, которая выглядела довольно горячей.
Юкуто последовал её примеру и осторожно приложился губами к соломинке. Она оказалась не такой горячей, как он боялся.
Свежий фруктовый аромат наполнил нос. Была даже лёгкая сладость — не сахарная, а естественно приятная. Вкусно.
— Ого, я такого никогда не пил. Очень вкусно!
— Правда? Я рада, что тебе понравилось.
— И чашки с принадлежностями я таких не видел. У них такая необычная форма.
— Да. Чашка называется куйя, а соломинка — bombilla или bombilha. Это испанское слово.
Не то чтобы это сильно помогло — он никогда не слышал ни того ни другого. Но это подтвердило: вещи пришли из незнакомой ему культуры.
И тут его осенило: может быть, и чай, и чашки связаны с чем-то магическим — с тем, что касается истинной природы Ватанабэ.
Вид эльфийки Ватанабэ, которая пьёт ароматный чай из потёртой деревянной чашки через серебряную соломинку, был, откровенно говоря, живописным.
— Ватанабэ-сан, этот чай…
— Это мой любимый. Я пью его с детства.
— Понятно… Значит, он может быть связан с твоими… корнями?
— Моими… корнями? Что ты имеешь в виду?
Юкуто всё ещё был заворожён её изящным видом, когда холодный резкий голос Идзуми вонзился в разговор, как нож.
— Это называется чай мате. Южноамериканский напиток. Куйя и бомбилья — испанские слова. В Аргентине ими пользуются, когда пьют мате.
— ВВОДИТ В ЗАБЛУЖДЕНИЕ!!
Как только смысл дошёл до мозга, Юкуто не смог не заорать.
— Э-э?!
— Я знала, что вы так подумаете, поэтому сказала заранее.
Фука надулась, явно обиженная. Но это действительно была та же схема, что с саламандрой и мифриловым мечом.
И впервые за сегодня Идзуми бросила на эльфийку Ватанабэ холодный взгляд.
— Фука-чан, мате — ладно, но называть чашку куйей, а соломинку бомбильей — это просто напрашиваться на недоразумение. Особенно эта бомбилья — она же у тебя нарядная, да? Из-за узора выглядит слишком уж фэнтезийно.
— Н-но мате называют «питьевым салатом», потому что он очень питательный!
— Дело не в этом. И вообще, раз сэмпай наконец расслабился настолько, что может шутить, не пора ли нормально поговорить? О тебе.
Идзуми быстро пресекла сбивчивый протест Фуки и кивком указала на Юкуто.
— Сэмпай хочет знать, что такое эльфы на самом деле. Кто ты на самом деле.
— Д-да. Хочу.
В этот момент Юкуто искренне был благодарен, что Идзуми здесь.
Эльфийка Ватанабэ поставила куйю на стол с серьёзным выражением лица и глубоко выдохнула, словно собираясь с духом.
— Оки-кун. Ты знаешь, откуда происходит слово эльф?
— Откуда происходит? В смысле этимология?
— Да. По-японски мы пишем его катаканой — «エルフ», — но если проследить назад, оно восходит к древнескандинавскому слову álfr, которое появилось в скандинавской мифологии примерно в VIII веке в регионах вроде Британии, Ирландии, Дании и Скандинавского полуострова. Потом слово менялось в разных языках.
— П-понятно…
Юкуто никогда особо не думал о происхождении фэнтезийных терминов вроде эльфа, дворфа, гоблина или дракона, таких обычных в Японии.
Он смутно считал, что они пришли «откуда-то из Европы», но одно только указание на конкретное время и регион делало это понятие более приземлённым — словно более чётким.
— То есть… подожди. Ты хочешь сказать, что эльфы правда существуют? Длинные уши, невероятно красивые волосы и лица, магическая сила — реальные люди вроде этого существуют?
— К-красивые… Оки-кун, ну правда…
— У-у-ух, не могу я это слушать…
Юкуто хотел лишь подтвердить то, что казалось ему невероятной правдой, но Фука смутилась и покраснела, а Идзуми устало вздохнула.
— Успокойся, Оки-кун. Комплимент мне приятен, но не совсем так. Технически примерно в VIII веке предки тех, кого позже стали называть эльфами, начали приходить на Землю.
— Начали приходить… на Землю?
Стоило ему подумать, что это будет фэнтезийная история, как разговор вдруг свернул в научную фантастику, и Юкуто запутался ещё сильнее.
— Подожди… ты хочешь сказать, что вы пришельцы? С другой планеты?
— Другая ли это планета… честно говоря, я сама не знаю. Но в этом случае нам остаётся называть её «Землёй». Ведь у Земли нет собственного имени, которое отличало бы её от других миров, верно?
Эльфийка Ватанабэ подняла руку, мягко останавливая вопрос, уже появившийся на лице Юкуто, и встала.
— Раса, которую вы называете «эльфами», народ, к которому принадлежу я, сам себя называет сан-альфами. Около тысячи двухсот лет назад мы обрели силу перемещаться между мирами.
Стоя перед раздвижной дверью шкафа, эльфийка Ватанабэ продолжила:
— Я пришла в Японию из другого мира.
— Другого мира?..
— Идзуми-чан сказала, что термин «другой мир» сейчас будет для тебя проще всего понять. Наче Ривира — так называется мир, где я родилась. Эльфы перемещаются между мирами и приходят на эту Землю.
Понятие «другой мир» Юкуто, по крайней мере, понимал.
Где-то не здесь. Место, куда попадают через перерождение, через искажения времени и пространства или призыв.
Мир, который частично принимает логику Земли, а частично нет.
Вымышленное место, как ни крути.
— Я понимаю, что это слишком много и слишком внезапно. Наверное, я звучу как ребёнок с бредовыми фантазиями, который не отличает выдумку от реальности.
— Н-нет, не то чтобы… То есть да, это много, но…
Юкуто видел это собственными глазами. Эльфийские уши. Магию.
Но вместе с тем он мог уверенно сказать только две вещи: у эльфийки Ватанабэ внешность отличалась от обычного человека, и по какой-то причине видеть её могли только он и Идзуми.
Одних этих двух фактов было недостаточно, чтобы принять всё остальное за истину.
— Поэтому… сегодня я хочу пригласить тебя на мою родину, Оки-кун.
— А?
— Я хочу продолжить разговор в Наче Ривире — твоём «другом мире». Ты не против?
Никогда в жизни ему не задавали вопрос, в котором было бы столько слоёв что вообще значит «не против»?.
Наче Ривира. Совершенно новое и никуда не укладывающееся имя собственное, брошенное ему без контекста. В голове Юкуто стало пусто.
Возможно, заметив его нерешительность, эльфийка Ватанабэ внезапно заговорила быстрее.
— А-а, я понимаю, что внезапно страшно, но это очень близко! Денег не нужно! Ничего брать с собой не нужно! И если тебе не понравится, можно сразу вернуться!
— Это что, пробное членство в спортзале у станции?
Поняв, что он немного испугался, она поспешила его успокоить, затем подошла к раздвижной двери шкафа и резко распахнула её.
— Смотри! Видишь? Ничего опасного. Можно пройти прямо отсюда!
Обычная раздвижная дверь шкафа в обычной татами-комнате.
Но теперь, слабо светясь, она открывалась уже не в тёмное маленькое пространство для хранения.
За ней был огромный неизвестный простор, полный деревьев и травы, земли и цветов, золотых солнечных лучей.
— И сандалии для вас двоих здесь тоже есть.
Она без колебаний открыла другую створку, и там было ровно то, чего ожидал Юкуто: футоны, цветные коробки для хранения. Между ними она вытащила три пары сандалий.
— Ну? Как тебе?!
Да, он слышал истории — о временных порталах в ящиках письменных столов, о волшебных проходах в колоннах вокзалов, о червоточинах, соединяющих далёкие части Вселенной.
Но портал в другой мир в раздвижном шкафу татами-комнаты? Куда можно выйти в сандалиях, бесплатно, и вернуться домой, если не понравится?
Даже для Юкуто это было в новинку.
— Почему, чёрт возьми, он у тебя в шкафу?!
Эльфийка Ватанабэ проигнорировала его возглас. Она аккуратно поставила для Юкуто и Идзуми пару сандалий на толстой подошве прямо за порогом и, словно выходя на веранду, перешагнула в другой мир.
— В общем!.. Оки-кун. Идём.
То, как естественно она переступила границу, растворило все язвительные замечания в горле Юкуто.
Он инстинктивно протянул руку, взял её за руку, и она потянула его за собой — так легко, словно он шагнул на балкон.
В этот миг изменилось всё.
Звуки, долетавшие до ушей, запахи в воздухе, ощущение ветра и температуры на коже, даже цвета света — все чувства разом затопило чем-то новым.
Над ним раскинулось огромное небо. Перед ним открылась бескрайняя травяная равнина.
— Добро пожаловать в Наче Ривиру.
Она улыбнулась, слегка покраснев, и отпустила его руку.
В тот миг, когда их пальцы разомкнулись, вес происходящего обрушился на него: он стоял в мире, не похожем ни на один известный ему.
— …Потрясающе.
Редкий, мерцающий миг, когда всё перед глазами казалось сияющим даже без видоискателя. Его тело дрогнуло, когда он прошептал это слово.
Ватанабэ, мягко улыбаясь при виде его реакции, тихо начала говорить.
— Мы, эльфы Наче Ривиры — сан-альфы, — несём бремя искупления грехов наших предков. Давным-давно тот, кто погрузил Наче Ривиру в хаос, «Повелитель демонов», был одним из сан-альфов. Перед самым поражением он бежал куда-то на Землю. С тех пор вот уже двести лет нам, сан-альфам, запрещено покидать этот плавучий тюремный остров, Астотиран. А чтобы победить Повелителя демонов, скрывающегося в другом мире, мы тайно рассеялись по Земле, смешались с человеческим обществом и ищем его. Это наш грех. Наше искупление. Я одна из сан-альфов, и тайна моего народа — это и моя тайна. В общем… пойдём домой?
— ДА КАКОГО ЧЁРТА МЫ ПРОСТО ПОЙДЁМ ДОМОЙ?!
То, что вырвалось изо рта Юкуто после этого эмоционального признания… возможно, было самым агрессивным возгласом в его жизни.