Фука Ватанабэ не находит себе места
Юкуто пытается принять эльфийский облик Фуки Ватанабэ и впервые говорит с ней наедине.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Восклицание само сорвалось у меня с губ — и в ответ я получил полный класс растерянных, подозрительных взглядов уже сидевших на местах одноклассников.
Большинство молодых японцев в той или иной степени умеют читать атмосферу и намерения, спрятанные в чужих взглядах.
И, если верить моему довольно неплохо развитому «датчику чтения атмосферы», эти взгляды ясно говорили только одно: единственным странным человеком в классе сейчас был… я, внезапно заоравший на весь кабинет.
Иными словами, ни один человек не видел ничего странного в том, что за партой Фуки Ватанабэ сидит эльфийка в школьной форме.
— …! …!
А главное, сама эльфийка снова и снова встречалась со мной глазами.
Я понимаю, что ты в замешательстве, но если устроишь сцену, хуже будет только тебе.
Нет, если предположить, что эта эльфийка и правда Фука Ватанабэ, объяснение должно звучать примерно так:
«Никто в классе не видит меня такой, какая я сейчас. Это такая магия. Мне правда жаль, что всё так запуталось, но, пожалуйста, поверь мне».
— М?
В тот самый момент, когда эта мысль пронеслась у меня в голове, телефон в кармане завибрировал. Я достал его и увидел пост с аккаунта Фуки Ватанабэ.
«Всем в класе, вы не видете как я выглежу щас. Это закленание. Мне правда жалко из-за путаницы, но пажалуста поверте мне».
— А.
Я посмотрел в её сторону и увидел, как эльфийка — Ватанабэ — в панике переводит взгляд с телефона на меня и обратно, нервно ёрзая на месте.
Она, должно быть, написала это в страшной спешке: запаниковала, наделала опечаток, попала под автозамену и теперь не понимала, удалось ли ей вообще донести мысль.
— А… а…
Несмотря на все ошибки, сообщение в целом совпадало с тем, что я себе представил.
Я удивился тому, насколько точно сумел предугадать поведение Фуки Ватанабэ, но мой мозг всё ещё пытался обработать саму картинку стоящей перед ним эльфийки. Это было за гранью понимания — будто мозг начал сбоить.
И всё же я заставил себя ответить на сообщение, а затем, совершенно выжатый, добрался до своего места.
Украдкой взглянул на эльфийскую версию Фуки Ватанабэ. Она всё ещё переводила взгляд с телефона на меня, но теперь её лицо чуть-чуть просветлело.
В нём явно читалось облегчение, и почему-то от этого во мне тихо кольнуло чувство вины.
Но пока я решил не разбираться, что именно оно значит.
Пытаясь переключить внимание на что-нибудь другое, я полез в сумку за камерой — и тут же вспомнил, что камера тоже очень тесно связана с Фукой Ватанабэ.
— Эй, Юкуто.
— Ух ты—!
Тэцуя внезапно окликнул меня из слепой зоны, и я чуть не выронил всю сумку — вместе с камерой. Содержимое сумки рассыпалось по полу.
— Не пугай меня так.
— Прости, прости. Но это что сейчас было? Ты просто ни с того ни с сего выкрикнул имя какого-то индийского математика.
— Я не говорил «Рамануджан»!
Я не хотел, чтобы кто-то узнал, что я орал про эльфийку, но всё-таки — Рамануджан?!
Из-за этого отвлечения я на шаг опоздал и не успел первым подобрать кое-что, выпавшее на пол.
— А? Юкуто, это… это… эй, Юкуто, что это?
— А.
Тэцуя поднял фотографию Фуки Ватанабэ, запечатанную в прозрачный OPP-пакетик.
— Это… ты…
— Это не снимок исподтишка, ясно?
Я испугался, что он сейчас скажет, и попытался оборвать его заранее. Тэцуя нахмурился ещё сильнее.
— Я тебя в этом и не обвинял. Она явно смотрит прямо в объектив. Проблема не в этом. Проблема как раз в том, что это не снимок исподтишка.
— Повтори?
— Ты что, пытаешься использовать фотографию как предлог, чтобы сблизиться с Ватанабэ-сан?
— А?
Тэцуя надвигался на меня с фотографией в руке, и я инстинктивно почувствовал угрозу личной безопасности.
— Ты не один заметил, какая Ватанабэ-сан классная, знаешь ли.
— …А.
— Если об этой фотографии станет известно, за тобой начнёт охотиться весь подпольный фан-клуб Ватанабэ.
— Погоди. Что? Какой ещё подпольный? Фан-клуб Ватанабэ?
В этой фразе было слишком много всего, но спросить я должен был именно про незнакомый термин.
— Это группа парней, которые считают, будто только они понимают, насколько потрясающая Ватанабэ-сан.
— Что это за трагически одинокая группа?
Сам факт, что я влюбился в Фуку Ватанабэ и даже признался ей, означал: не так уж странно, что кто-то ещё мог чувствовать то же самое.
Но Тэцуя почему-то вычислил группу одиноких парней, каждый из которых верил, что только он один осознал её очарование, — и этот «подпольный фан-клуб» был одновременно нелепым и почему-то пугающим.
Ведь я сам тоже думал, что по-настоящему ценю Фуку Ватанабэ только я.
Разница между мной и ними была лишь в том, что я не прятался, а решился действовать. Я признался.
И именно поэтому узнал нечто, что вполне могло оказаться настоящей правдой о Фуке Ватанабэ, которой никто не знает.
— Ты чего голову схватил, Юкуто?
— Просто… переживаю маленький кризис из-за моей нынешней реальности.
— Испугался? Нас, «Подпольных фанатов Ватанабэ»?
— Ну да, это тоже довольно страшно. Но нет, дело не в том…
— Тогда выкладывай. Как именно ты получил разрешение сделать эти совершенно законные фотографии Ватанабэ-сан? Ты ведь понимаешь, что если это всплывёт, двадцать с лишним членов фан-клуба так просто это не проглотят.
— Не называй число, по которому непонятно, много это или мало. Разве я тебе раньше не говорил? Фото для конкурса… в фотокружке… а.
— Что такое?
— Ничего, просто…
Я быстро выхватил фотографию Фуки Ватанабэ из руки Тэцуи и посмотрел на её эльфийскую версию, чтобы понять, слышала ли она наш разговор.
Она сидела совершенно прямо, положив руки на колени, и явно старалась не смотреть на меня… при этом явно напрягая каждую мышцу глаз, чтобы коситься в мою сторону краешком взгляда.
С этого угла длинные заострённые уши и странный цвет волос были особенно заметны.
И в тот миг, когда наши взгляды встретились, эльфийская версия Фуки Ватанабэ поспешно отвела глаза.
Воспользовавшись этой долей секунды, я поднял на неё камеру телефона.
— …Да вы издеваетесь.
После всей этой суеты вокруг того, что я не какой-нибудь подозрительный тип, фотографировать её мне было не очень приятно. Но на экране камеры отображалась не эльфийка, а обычная прежняя Фука Ватанабэ.
Только на экране.
Я понятия не имел, как это работает.
Я ещё не принял всю эту историю с «эльфийкой», и мне по-прежнему казалось куда более правдоподобным, что у меня просто поехала крыша, а глаза или мозг начали сбоить.
Однако, похоже, единственное, что способно прорваться сквозь «магию» эльфийской версии Ватанабэ, — это мои собственные глаза. Объектив смартфона, напротив, по-прежнему полностью оставался под действием заклинания.
Значит, с этого момента, если смотреть на неё через камеру, я хотя бы смогу видеть обычный облик Фуки Ватанабэ.
— …Да, но это вообще ничего не решает.
— А?
Конечно, возможность видеть её обычной через объектив — это приятно, но я же не мог постоянно разглядывать человека через камеру.
По сути, мне пришлось бы круглые сутки носить смартфонные VR-очки, чтобы держать её в поле зрения, а такое, насколько мне известно, нигде на Земле не считается социально приемлемым.
И всё-таки это странное условие могло стать важной подсказкой на будущее.
Менять объективы в зависимости от размера объекта и расстояния до него — азбука фотографии.
И если я хотел раскрыть правду, стоящую за этой эльфийской версией Ватанабэ…
А главное, если хотел как следует разобраться со своими неразрешёнными чувствами к Фуке Ватанабэ…
По крайней мере тот факт, что через камеру она выглядела как обычно, был важной информацией, которую я должен был запомнить.
— Вот поэтому я и сказал, что это ничего не решает!
Прокрутив всё это в голове, я всё равно не смог понять, почему именно это важно, и в итоге снова заорал уже на самого себя.
— Эй, серьёзно, ты в порядке? Тебе правда плохо или что?
Тэцуя, который ещё минуту назад зловеще угрожал мне от лица какой-то загадочной организации, теперь смотрел непривычно серьёзно — наверное, потому что я сидел, схватившись за голову. Он вернулся на своё место, всё ещё тоскливо задержав взгляд на фотографии Фуки Ватанабэ.
Словно дождавшись, когда я останусь один, эльфийская версия Ватанабэ поднялась с места, набравшись решимости, и подошла к моей парте.
— Эм, э… О-Оки-кун.
Я инстинктивно напрягся, когда эльфийская версия Ватанабэ, до этого подававшая только смутные жесты, подошла ближе. Судя по её явно нервному лицу, она, возможно, всё это время ждала подходящего момента, чтобы заговорить со мной.
Даже младшеклассник прочитал бы реплику естественнее. С натянутой бодростью она заглянула на лежавшую у меня на парте фотографию.
— О-ого, Оки-кун, это, типа… вчерашняя фотография—?
— А, д-да, она, но…
— Т-тогда, Оки-кун, где и какую фотографию ты собираешься делать сегодня—?
— Э?
— П-потому что ты же ещё не сделал снимок для бетона, да?
— Бетона?
— Бе… Бе… концерта…
— …Конкурса.
— Да, конкурса! Так что, эм, сегодняшнее занятие кружка будет не таким, как вчера, и если ты сегодня будешь фотографировать, то, ну… я…
Тщательно выученные реплики рассыпались слово за словом, голос становился всё тише, глаза от смущения опускались ниже.
— Я хотела бы кое о чём поговорить… так что ты, может… пообедаешь со мной?
— А… да, конечно.
В этот миг я почувствовал, как призрачная рука, рождённая ревнивой яростью Тэцуи, крепко обхватывает меня за шею.
Даже если я ещё не понимал всей логики происходящего, если принять, что эльфийка и правда Фука Ватанабэ, я только что добровольно сделал себя целью зависти и ненависти более чем двадцати так называемых «Подпольных фанатов Ватанабэ».
— Тогда, может, в комнате кружка садоводства? Туда ведь никто никогда не приходит…
Пожалуйста, не говори вещей, от которых всё становится ещё хуже.
Скорее всего, разговор о «занятии кружка» был просто прикрытием, чтобы не вызвать подозрений. На самом деле она наверняка хотела подробнее поговорить об этой «эльфийской» ситуации.
И если так, уединённое место действительно подходило лучше всего. Но произнести это вслух, прямо сейчас, значило выставить всё так, будто самая популярная девушка школы зовёт какого-то парня пообедать с ней один на один в пустой клубной комнате.
Казалось, ревнивый дух Подпольных фанатов Ватанабэ физически давит мне на плечи.
— Т-т-тогда увидимся в обед… в комнате кружка, хорошо?
Когда она помахала рукой и повернулась, собираясь вернуться на место, я инстинктивно окликнул её.
— А, подожди. Вот, возьми.
Я протянул фотографию, но Ватанабэ только посмотрела на неё — не взяла.
— Давай… это тоже в обед, хорошо?
— А… да. Конечно.
Пока я смотрел, как она кивает и уходит, на плечи мне легла тяжёлая тяжесть.
— Ю-ку-то-ку-у-ун?
Этим давлением оказался не кто иной, как Тэцуя: глаза у него потемнели так, что можно было поверить, будто он вот-вот окончательно превратится в мстительного духа.
— Пустая комната кружка… только вы вдвоём… камера… Юкуто… ты…
— Ч-что такое?
— Если сделаешь хорошие кадры, поделишься со мной, да? Мы же друзья, правда?
— Не помню, чтобы становился другом подозрительного извращенца, который называет себя фанатом и пытается шантажом выманить у меня фотографии.
— Ну Юкуто-о-о! Ты же не хочешь, чтобы за тобой охотился весь общенациональный Подпольный фан-клуб Ватанабэ?!
— Ты уж определись: он школьный или общенациональный? И пожалуйста, оставайтесь в подполье навсегда.
Юкуто вонзил железную хватку в лицо Тэцуи, перекошенное желанием, и отодрал его от себя.
— Га-а, больно, больно! Эй! С каких это пор ты такой сильный — ай-ай-ай-ай!
— Я сейчас серьёзно.
Взгляд Юкуто был прикован только к эльфийской версии Ватанабэ, которая уже начала готовить учебники к первому уроку.
Несмотря на то что она — или это существо — выглядела так, будто ей не место в этом мире, у неё были те же учебники, что и у всех, такая же обычная тетрадь, пенал и механический карандаш, а школьную форму она носила как любая другая ученица. Отличалась она только тем, что называла себя Фукой Ватанабэ, — и тем, что была эльфийкой.
◇
Правила приличия предписывают определённое количество стуков в дверь — и Юкуто только что посмотрел это в телефоне.
Два, три или четыре. По международному стандарту правильно стучать четыре раза. В японской деловой среде предпочитают три. А вот два стука предназначены для проверки, занята ли уборная, и считаются неуместными.
В конце концов, стук в дверь не должен быть такой уж большой проблемой, если не молотить по ней сто раз подряд и не бить изо всей силы. Но он всё равно это посмотрел… потому что всерьёз начал задаваться вопросом, существуют ли эльфы на самом деле.
Нет. Существуют. Наверное. Скорее всего. В его собственном классе. Хотя полностью принять это он ещё не мог.
И всё же, на случай если этой «видимой реальности» стоило доверять, он задумался: эльфийская культура ведь может в корне отличаться от человеческой.
То, что в Японии совершенно нормально, в другой стране может довести до ареста — и наоборот.
Кто сказал, что где-нибудь в мире эльфов три стука не считаются тяжким преступлением, за которое тебя тут же превращают в лягушку?
Сейчас был обеденный перерыв. Комната кружка садоводства.
Небольшое помещение в углу школьного корпуса раньше использовали как кладовку, пока Фука Ватанабэ не возродила кружок. Юкуто осторожно дважды постучал в непрозрачную металлическую дверь.
— Ггю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ур-р-р-р-о-о-о-о-о-о-о-о-о…
В ответ донеслось что-то похожее на песню кита, записанную под водой. Это эльфийское приветствие?
За дверью послышалась приглушённая возня, затем дверь со скрипом открылась изнутри.
— Д-добро пожаловать, Оки-кун. Я ждала. Проходи, пожалуйста.
Ватанабэ — её эльфийская версия — стояла перед ним, почему-то нервно вспотев, и приглашала Юкуто внутрь.
В тот же миг снова раздалось низкое утробное гюр-р-р-р.
— Садись, где тебе удобно.
— Д-да. Прости, что опоздал. Обычно я беру обед с собой, но сегодня пришлось купить.
— Всё в порядке. Прости, что так внезапно тебя позвала.
Ещё одно гюр-р-р-р прокатилось из неё, когда она села на старый складной стул.
— Прости… я заставил тебя долго ждать? Ты очень голодная или…
— Н-нет! Совсем нет! Д-давай просто поедим, ладно?!
— А, точно. Пора есть… что?! Оно огромное!!
В обычной ситуации сказать такое девушке за обедом было бы невероятно грубо. Но у Юкуто вырвалось раньше, чем он успел себя остановить, — настолько огромным был бэнто эльфийки Ватанабэ.
Это была не коробка для обеда. Это был трёхъярусный красный лакированный дзюбако — по сути короб для новогоднего пира.
Одного этого хватило бы, чтобы ошеломить, но затем она достала тяжёлый крафтовый бумажный пакет и с глухим тунк поставила его на стол.
— Эм, Оки-кун… ты мог бы не смотреть так пристально…?
Сложная просьба, когда вы едите лицом к лицу. Но прежде чем Юкуто успел что-либо сказать, комнату снова наполнило низкое урчание, и эльфийка Ватанабэ хлопнула ладонями, пытаясь заглушить звук.
— И-итадакима-а-ас.
Это явно была порция не на одного человека. На какое-то мгновение Юкуто по глупости подумал, что часть предназначена для него, но надежда исчезла мгновенно.
Верхний ярус: сплошной нори-бэнто. Средний: жареная курица от края до края. Нижний: картофельный салат.
Даже в бэнто из круглосуточного магазина было бы чуть больше разнообразия, а самый голодный член спортивного клуба добавил бы хоть немного зелени.
Это зрелище было открытым бунтом против всех современных низкоуглеводных диетических представлений, и пока Юкуто ещё приходил в себя от шока, эльфийская красавица подняла палочки и бросилась на пиршество.
— К-кстати, что в том бумажном пакете?
Когда он спросил, она густо покраснела и достала целое яблоко — ещё краснее, чем её лицо.
Ни ножа, ни овощечистки не появилось, так что она явно собиралась откусывать от него целиком.
— Ты обычно не бываешь в классе во время обеда, поэтому я не знал, но… ты всегда столько ешь?
Вопрос сорвался у него с языка сам собой.
Ватанабэ, кажется, сама понимала, что её обед абсурдно мясной и чрезмерный, поэтому ответила тихим голосом:
— Если постоянно поддерживать магию, очень хочется есть. Я всё время использую заклинания, чтобы замаскироваться под человека из этого мира, и если не ем достаточно, у меня заканчиваются силы.
Это оказалось серьёзнее — и куда ближе к их нынешней ситуации, — чем Юкуто ожидал.
— Поэтому я обычно ни с кем не обедаю… не потому, что у меня нет друзей или ещё что-то. Просто… не хочу, чтобы люди видели это.
Даже говоря так, она без остановки отправляла в рот рис с нори, картофельный салат и жареную курицу.
Да, неудивительно, что она не хотела, чтобы её видели.
Дело было не в том, что это «неженственно». При её телосложении, если увидеть, как она уничтожает трёхъярусный дзюбако и грызёт яблоко, кто угодно решил бы, что ей прямая дорога в соревнования по скоростному поеданию.
Между человеческой и эльфийской формами её тело не менялось — только лицо.
Фука Ватанабэ всегда казалась чуть меньше среднего для своего возраста. Если бы кто-нибудь снял, как она расправляется с дзюбако и вгрызается в яблоко, это видео наверняка разлетелось бы по соцсетям.
От одного только вида её еды Юкуто почувствовал сытость. И в то же время рис блестел аппетитным глянцем, картофельный салат был набит огурцами, морковью и эдамамэ и пах насыщенным ароматом перца, а жареная курица была четырёх видов — грудка и бедро, каждое в соевом или солёном маринаде. Лицо Ватанабэ, пока она всё это ела, было чистым блаженством.
Не думая, Юкуто достал телефон, открыл камеру и сделал снимок.
— Ч-чт— О-Оки-ку-у-ун!! Т-ты сейчас сфотографировал!?
— Ты ела так, будто снимаешься в рекламе еды. Я не удержался. Но смотри, вот что важно.
— Ннгх… Э-это правда я так выгляжу, когда ем?! Ты жестокий, Оки-кун…
— Нет, я про твоё лицо. Через камеру… ты уже не эльфийка.
Как и в классе, девушка на фотографии — счастливо набивающая рот, — была не эльфийкой Ватанабэ. Это была Фука Ватанабэ, японская девушка.
— Моя магия превращения перестаёт действовать только на твои глаза. Камеры, видео — они всё равно фиксируют мою маскировку. Мой настоящий облик они записать не могут.
Сказав это, эльфийка Ватанабэ вдохнула и добавила:
— Вообще, насчёт этой магии… Оки-кун, можно я на секунду одолжу твою руку?
— Понятно…
Не понимая, к чему идёт разговор, эльфийская версия Ватанабэ смогла ответить лишь неопределённо.
— Я мало что помню из того, чему нас учили на музыке, — сказал Юкуто, — но один случайный факт у меня почему-то крепко засел в голове. Хотя, наверное, для музыки он тоже важен.
Говоря это, он положил руку себе на горло.
— Когда поёшь, верхние ноты можно тренировать и улучшать, но у того, насколько низко может звучать голос, есть предел.
— Что ты имеешь в виду?
— Если научиться точно управлять голосовыми связками, теоретически можно всё расширять диапазон вверх. Но нижний диапазон не может выйти за физические пределы, с которыми ты родилась. Поэтому…
Юкуто чуть наклонился вперёд.
— Я абсолютно уверен: голос Ватанабэ-сан я бы ни за что не перепутал.
— Фвэ?!
Из-за стола эльфийка Ватанабэ подняла на него широко раскрытые глаза.
— Я ведь уже говорил, да? Я особенно хорошо настроен на твой голос.
— Д-да…
— Я всё ещё не очень понимаю, что ты называешь «магией» и почему ты эльфийка, но… благодаря твоему голосу, даже если внешность меняется, я еле-еле могу принять, что ты всё равно Ватанабэ-сан.
— О-Оки-кун…
— И, ну… обычно ты ведь не ешь столько, правда?
Об этом даже не нужно было спрашивать. Ни один обычный человек — эльф или нет — не смог бы в одиночку отполировать трёхъярусный дзюбако, если только он не профессиональный едок.
— Как ты вообще приготовила столько еды?
— Просто встала пораньше и сделала сама. Курицу замариновала ещё вчера вечером.
Сам факт, что она приготовила всё сама, заставил сердце Юкуто слегка дрогнуть.
В то же время он подумал: разве она не могла просто наколдовать всё это своей «магией»?
Контраст между её изящной внешностью и домашним пиршеством вызвал у него странную, невольную улыбку.
— В общем, если предположить, что магия правда существует… начиная с клумбы вчера, потом в классе и здесь — похоже, твоя магия меняет то, как ты выглядишь для других, но не меняет твою настоящую форму. Потому что если бы изменилось лицо, изменилась бы и костная структура. А если меняется костная структура, другими становятся мышцы и голосовые связки, верно?
— Д-да.
— Но голос у тебя не изменился. Значит…
Юкуто наклонился ещё ближе и осторожно протянул руку вокруг дзюбако.
— …лицо, которое я вижу сейчас, должно быть твоим настоящим.
— …Да.
Эльфийка Ватанабэ инстинктивно протянула руку и взялась за предложенную ладонь.
Получилось полноценное рукопожатие. Когда Юкуто мягко потянул, она поднялась из полуприсевшего положения и в конце концов снова села на свой стул.
Затем он отпустил её руку, сложил большие и указательные пальцы прямоугольником, словно кадр камеры, и «взял в рамку» её лицо.
— То есть вопросов у меня всё ещё миллион. Например, правда ли существуют эльфы, живут ли они на Земле, почему, если магия настоящая, ты скрываешь свою личность… Но если это твоё настоящее лицо, Ватанабэ-сан… тогда, кажется, я хочу влюбиться в тебя ещё раз.
— О-Оки-кун…
— Э… а?
Юкуто вдруг вскочил в тревоге.
Потому что Ватанабэ — всё ещё в облике эльфийки — начала молча плакать. По её щекам текли слёзы, а лицо оставалось ошеломлённым.
— Подожди, я сказал что-то не то?!
— Н-нет, не в этом дело. Прости. Я сама не знаю, почему плачу. Просто… мне очень, очень радостно.
— Ч-что?
— Потому что, ну… это ведь странно, правда? Даже если я на самом деле не эльфийка, скрывать от друзей свою настоящую личность всё равно нечестно. Поэтому я думала… думала, что ты теперь, может, ненавидишь меня…
Слёзы полились свободнее, и она закрыла лицо руками. Юкуто, обычный школьный фанатик фотографии, понятия не имел, как спокойно утешать плачущую девушку — тем более девушку, которая только что призналась, что скрывала свою настоящую личность.
— Всхлип… ик…
До сих пор Фука Ватанабэ никогда не плакала перед ним. Но как бы ни захлёстывали её чувства, голос, который плакал сейчас, несомненно принадлежал ей.
— Прости… обеденный перерыв уже заканчивается, да… всхлип.
В конце концов эльфийка Ватанабэ вытерла уголки покрасневших глаз, высморкалась и с маленькой улыбкой попыталась всё замять.
— Прости… мы так и не поговорили ни о чём важном.
— Нет, я…
Это было правдой: они не продвинулись в вопросе, будет ли он дальше фотографировать её как модель и как именно.
Но до дедлайна конкурса ещё оставалось время. А если не сегодня, они могли поговорить во время кружка после уроков.
Когда он сказал ей это, Ватанабэ чуть виновато посмотрела на него.
— Прости… сегодня я, возможно, не смогу прийти на кружок.
— Подожди, правда? У тебя сегодня действительно другое занятие? Нет, я не давлю, просто…
— Да, вообще-то… в этом году в кружок садоводства вступил новый человек. Первоклассница. Сегодня у неё первое занятие. И если я буду ей всё объяснять, фотографироваться будет сложно…
— Новый участник?!
Удивление и искренняя радость Юкуто тут же вырвались наружу.
Ведь в школьных кружках, если хотя бы год не приходит никто новый, кружок вполне могут расформировать.
Особенно если это недавно повышенный до кружка клуб вроде садоводства. Его собственный фотокружок был в похожем положении: если бы не несколько побед на конкурсах, которые принесли прошлогодние третьеклассники, его понизили бы до кружка по интересам в тот самый момент, когда он остался единственным участником.
И даже так финансирование уже урезали. Если до конца года у них не будет пяти участников — или каких-нибудь крупных достижений, — они официально станут побочным клубом без бюджета.
Но сам Юкуто никого привлечь не смог, и, поскольку приближалась Золотая неделя, в фотокружок до сих пор никто даже не заглянул.
Поэтому он искренне радовался — и немного завидовал, — что такой же одинокий кружок садоводства получил нового участника.
— Конечно, если так, я вообще не буду мешать. Я имею в виду, на её первом занятии я только помешаю, если заявлюсь с камерой.
— Н-нет! Я не это имела в виду, Оки-кун, ты не помешаешь!?
— Я знаю. Спасибо. Но всё равно… важно ведь показать новым участникам, чем кружок на самом деле занимается, правда?
— Да… это правда.
Видя, что она всё ещё выглядит немного виноватой, Юкуто продолжил:
— Мои сэмпаи тоже так со мной поступили. А вся эта история с фотоконкурсом… это я попросил кружок садоводства помочь, так что если для тебя что-то важно, для меня это тоже важно.
— Спасибо. Я уже сказала новой участнице, что работаю с тобой… точнее, с фотокружком. Поэтому, эм…
Она чуть помедлила, но всё же набралась смелости и сказала:
— Если ты всё ещё хочешь, чтобы я была твоей моделью… думаю, мы скоро снова сможем фотографироваться.
— …Да.
После короткой паузы Юкуто кивнул и посмотрел на сделанную раньше фотографию Фуки Ватанабэ за едой.
— Если смартфоны подвержены магии, то что насчёт компактных цифровых камер, беззеркалок или даже плёночных камер? На фотографии всё равно будет твой человеческий облик, а не эльфийский?
— Да. Иначе в школьном альбоме я была бы эльфийкой, верно?
— Ну, справедливо.
— Значит, если я всё равно получаюсь человеком, с конкурсом тоже всё в порядке?
— Да, с этим всё нормально. Но камера, которой я сейчас пользуюсь, показывает объект через видоискатель ещё до нажатия на спуск, так что мне придётся привыкнуть согласовывать картинку, которую я вижу, с тем, что потом проявится.
— То есть всё равно будет путаница?
— Скорее всего. Раз то, что я вижу в момент съёмки, и то, что выходит на фотографии, различается, я не узнаю, насколько это влияет на результат, пока не отсниму много кадров. Так что… думаю, мне нужно считать, будто я снова начинаю с нуля.
— Но… раз ты так говоришь… я всё ещё могу быть твоей моделью?
— Я бы очень этого хотел. Если ты не против.
Когда Юкуто сказал это, эльфийка Ватанабэ тихо улыбнулась.
— Ватанабэ-сан?
Её улыбка почему-то отличалась от всех улыбок, которые Юкуто видел прежде. Он непроизвольно переспросил, просто чтобы убедиться.
В её выражении было что-то такое — незнакомое, мимолётное чувство, — не просто следы недавних слёз.
Если бы сейчас у меня была папина плёночная камера… может, она смогла бы поймать это сияние.
— Я тоже хочу продолжать, если ты всё ещё хочешь видеть меня своей моделью.
Но прежде чем это тонкое чувство успело осесть, она смахнула его игривой улыбкой.
— Но если когда-нибудь почувствуешь, что использовать меня как модель становится слишком сложно, не стесняйся сказать, хорошо? Оки-кун, ты так внимательно отнёсся к первокласснице из кружка садоводства, но твой конкурс тоже важен. Если ты будешь заставлять себя держаться за меня и не сможешь сделать фотографии, которыми будешь доволен, в этом не будет смысла.
— Да, я понимаю… Но, как я уже говорил, у меня нет кого-то ещё на примете. И честно… я хочу фотографировать тебя.
— Потому что ты один из моих «подпольных фанатов»?
— Гва-а?!
Она ударила этим совершенно неожиданно, и Юкуто издал странный вскрик.
— П-постой! Ты слышала это?! Мой разговор с Тэцуей?!
— Я же эльфийка. У меня отличный слух. Фуфу.
Она тихо рассмеялась, и на её щеках под следами слёз проступил слабый румянец.
— Хотя… иногда мне казалось, что некоторые мальчики на меня смотрят. Но, судя по тому, как Комияма-кун это описывал, выходит, за мной наблюдали отовсюду. Это немного смущает…
— В-всё в порядке! В конце концов, только я знаю о твоём эльфийском облике…!
Насколько это должно было её успокоить — вопрос спорный, и явно не помогало. Но она снова чуть-чуть улыбнулась.
— И теперь именно ты из-за него мучаешься, правда?
— Н-ну, не скажу, что нет, но всё же…
— Фуфу. В общем, если тебе правда станет слишком трудно использовать меня как модель, я, возможно, смогу представить тебе кого-нибудь ещё.
— Представить кого-то?
— Да. Ту самую первоклассницу, о которой я говорила.
— Ты уверена, что можешь обещать такое, не спросив её?
— Думаю, она поможет, если я объясню. Она вежливая, старательная… и милая.
— Значит, новая участница — девочка. Судя по тому, как ты о ней говоришь, вы уже знакомы?
— Она моя младшая из средней школы. Познакомлю вас, когда она начнёт ходить регулярно.
Фука Ватанабэ помолчала, чуть задумчиво глядя перед собой.
— Но если я это сделаю, ты, может, сразу меня бросишь. Она милее любой моей версии, и я слышала, что в средней школе ей признавалось множество мальчиков.
— Не знаю, насколько она милая, но… этого не случится.
Юкуто твёрдо ответил на её поддразнивание.
— На этот конкурс я хочу фотографировать именно тебя.
— …Да. Понятно.
Эльфийка Ватанабэ мягко улыбнулась и больше ничего не сказала.
Словно чтобы оборвать этот момент, прозвенел предупредительный звонок к концу обеденного перерыва.
До пятого урока оставалось пять минут.
— Прости, Оки-кун. Мы так и не поговорили ни о чём важном.
— Неправда. Я рад, что мы поговорили.
— Я сообщу тебе, когда снова смогу прийти на кружок. Иди в класс первым — мне нужно убрать бэнто.
— Понял. Увидимся позже.
— Угу. …А, Оки-кун!
Когда Юкуто уже потянулся к двери, чтобы уйти, эльфийка Ватанабэ громко окликнула его.
— Что такое?
Он обернулся, всё ещё держа руку на ручке, и она улыбнулась ему самой яркой улыбкой за весь день.
— Спасибо, что снова назвал меня «Ватанабэ-сан». Мне было очень радостно.
— …Прости. Надо было раньше снова начать тебя так называть.
— Нет, всё в порядке. Просто услышать это… уже достаточно.
Почему-то Юкуто не смог продолжать смотреть на её улыбающееся лицо. Он поспешно открыл дверь и вышел из комнаты кружка садоводства.
Когда он шагнул из полутёмного помещения в светлый коридор, зрение на миг побелело…
— Ик!
— А, прости!
Он столкнулся с кем-то, стоявшим за дверью.
Это была маленькая, довольно броско одетая девушка. Она хмуро посмотрела на него снизу вверх.
— Прости, правда! Я тебя не ушиб?!
Лица он не узнал, поэтому не был уверен, одноклассница это или старшеклассница. Он спросил вежливо, но девушка бросила взгляд на комнату кружка садоводства за его спиной и нахмурилась ещё сильнее.
— Не знаю, что там у вас происходило, но эта дверь тяжёлая. Не вылетайте из неё вот так.
— А, д-да, прости. Надеюсь, я тебя не задел…
Голос у неё был резкий, но Юкуто прекрасно понимал, что виноват он сам, — поэтому ему оставалось только извиняться.
— В следующий раз буду осторожнее. Правда, прости.
— Забудьте про следующий раз. Просто больше не пользуйтесь этой дверью, сэмпай. Пока.
С этими словами она ушла, оставив Юкуто в холодном поту. Забеспокоившись, не видела ли или не слышала ли Ватанабэ случившееся, он оглянулся на дверь.
Она не выходила, так что Юкуто повернулся и быстро пошёл обратно в класс.
Осторожно избегая новых столкновений, он вернулся в кабинет — только чтобы Тэцуя с обиженным видом врезался в него.
— Ай! Ты что творишь?!
— Насладился обеденным перерывом, да!?
— Что?! Мы просто ели и говорили о делах кружка, вот и всё!
— Хе, ну конечно. Кто знает, что вы делали за этой толстой дверью? У вас даже привратница снаружи стояла — что, испугался моих подглядываний? Вы ведь делали что-то подозрительное, да?! Да?!
— Самое страшное здесь — то, что ты с гордостью объявляешь себя подглядывающим. И ещё: что значит «привратница»?
— А? Не притворяйся! Она из фотокружка? Из кружка садоводства? Та супермилая первоклассница, слегка гяру, стояла перед комнатой кружка садоводства с таким убийственным взглядом, будто бросала вызов любому, кто попробует войти. Что ты там устроил со своей маленькой приспешницей, а? А?!
— …Скажешь ещё хоть что-нибудь подобное, и я точно не покажу тебе фотографию Ватанабэ-сан, достойную обоев на телефон.
— Это была шутка! Прости, мне правда очень жаль! Прости меня, Юкуто! Я больше не буду делать ничего плохого!
— Уже неважно. Я всё равно пообещал её удалить. Очень жаль.
Юкуто оттолкнул вечно ненадёжного Тэцую обратно к его месту, а затем посмотрел на изображение «Фуки Ватанабэ в клубной комнате», отображённое на телефоне.
— Я правда пообещал удалить…
Как и обещал, Юкуто удалил фотографию, которую сделал у эльфийки Ватанабэ.
◇
— Он ничего не понимает. Вообще ничего. Этот сэмпай не понимает совершенно ничего.
Когда прозвенел звонок к пятому уроку, «супермилая первоклассница, слегка гяру» шла по коридору с шагами такими тяжёлыми, будто собиралась проломить пол.
— Фука-чан стала слишком беспечной с тех пор, как поступила в старшую школу. Зачем она пустила такого человека в клубную комнату?
Затем, вернувшись в свой класс…
— Котаки Идзуми-сан? Урок начинается. Пожалуйста, садитесь.
Учитель мягко напомнил ей, и она села.
Но глаза Идзуми Котаки были совсем не в учебнике. Они горели тёмным, решительным огнём.
— Ни за что не позволю ему стать парнем Фуки-чан. Абсолютно не приму.