Побочная история 4. Рыцарство

ХАМСИН ИЗО ДНЯ В ДЕНЬ ИЗО ВСЕХ СИЛ СТАРАЛСЯ как рыцарь. На тот момент в чистом владении мечом он уже превзошёл маленького Вана. Ты хорошо потрудился, чтобы зайти так далеко, Хамсин. Я поражён, что тебе удалось меня обогнать.

Серьёзно, он настолько меня превзошёл, что хотелось смеяться. Дошло до того, что я, может быть, смог бы выиграть у него один бой из десяти. Правда, всерьёз я бы с ним, конечно, не сражался.

Так или иначе, Хамсин как рыцарь проделал огромный путь. Похоже, он проходил высокоуровневую рыцарскую подготовку у Арба и Лоу. Он и правда поднялся в мире. Здорово.

Но что вообще представляла собой высокоуровневая рыцарская подготовка? Я решил пойти и посмотреть сам.

Я пришёл на тренировочную площадку и увидел, что там бегает куча новобранцев. Арб, их инструктор, бежал вместе с ними и на ходу размахивал мечом. Должно быть, копировал Ди.

— Ха-ха-ха-ха! Ха, ха — кх…

Он пытался бежать и смеяться, как это всегда делал Ди, но время от времени начинал кашлять. Любой мог бы предупредить его, что так и будет. Нормальный человек не бегает спринт в полном доспехе, ещё и смеясь. Ди просто чудик.

Посмотрев, как тренируются новобранцы в Сито, я направился к другой тренировочной площадке — той, что находилась за пределами деревни. Тилл, которая шла со мной, обернулась.

— Я нашла их, господин Ван!

— Правда? Спасибо.

Мы шли по верху стены и смотрели за пределы деревни, и Тилл нашла то, что я искал, раньше меня. Я подошёл к ней. Она, прищурившись, смотрела за Городок авантюристов, в сторону леса. Я проследил за её взглядом и заметил там несколько десятков рыцарей, которые что-то делали прямо у леса.

Я не мог разобрать, кто чем занят, но увидел вдалеке Ди; он стоял спиной к лесу и что-то говорил. Я не видел их достаточно хорошо, чтобы понять, кто ещё был с ним.

— Давай подойдём чуть ближе, — сказал я Тилл и спустился со стены.

Мы прошли через Городок авантюристов и вышли за его пределы. Когда мы приблизились к рыцарям, я понял, что отряд разделился на две команды для учебного боя.

Одной командой руководил Арб.

— Они попытаются обойти нас с фланга! — объявил он. — Отступаем и расходимся в стороны! Щиты наготове!

Получив приказ Арба, рыцари перестроились, двигаясь как единый живой организм. Насколько я видел, он пытался не дать своей команде попасть в окружение. Наверное, хотел, чтобы они могли сосредоточить всё внимание на передней линии. В ответ другая команда собирала силы и искала брешь, поскольку строй противников стал тоньше.

Я понятия не имел, где во всём этом Хамсин. Других вариантов не было, и я окликнул его:

— Хамсин?

Один из невысоких рыцарей в команде Арба обернулся и поднял руку.

— Да?

А, вот он, — подумал я. К сожалению, я случайно дал противоположной команде возможность, и они тут же начали двигаться.

Рыцари рванули в ту область, где находился Хамсин, и прорвали строй его команды.

Громовой голос Ди разнёсся вокруг:

— Достаточно!

Все остановились. Арб поднял глаза к небу и застонал.

— А-а-ах, я как раз собирался активировать свою убийственную стратегию!

Остальные рыцари криво улыбнулись, а Ди расхохотался, широко показывая зубы.

— Ха-ха-ха! Ты был наивен, Арб, — сказал Ди. — Полагаю, ты хотел растянуть строй в обе стороны и окружить врага раньше, чем он окружит тебя, но это эгоистичная стратегия! Если противник чудом двинется так, как ты хочешь, — прекрасно, но такое случается редко! Это хороший опыт для тебя!

Арб нахмурился. Он ничего не сказал, но, вероятно, винил меня и Хамсина в том, как всё сложилось.

Ди, похоже, тоже это почувствовал. Он сложил руки на груди и фыркнул.

— На поле боя может случиться что угодно. Одно из важнейших качеств командира — умение готовиться к самым разным сценариям. Более того, самый важный сценарий, к которому нужно быть готовым, — это появление монстров на поле боя в качестве третьей стороны! Я не прав, Арб?

— Н-никак нет! — рявкнул Арб, выпрямившись как палка.

Остальные рыцари рассмеялись и закивали. Может, они по очереди выступали командирами? Если так, то то, как все смотрели на Арба, имело смысл.

Я заметил Хамсина, лежащего на земле, и удивился. Наверное, его сбили с ног, когда противоположная команда прорвала их строй.

— Хамсин, ты в порядке? — окликнул я.

Он неуверенно сел, слегка покачал головой, а затем будто пришёл в себя и посмотрел на меня.

— Да, господин Ван? Прошу прощения. Вам что-то нужно?

Он быстро собрался и поднялся на ноги, выпрямился и повернулся ко мне всем корпусом. Но, честно говоря, его манеры волновали меня меньше всего.

— Ты в порядке? Нигде не болит? — спросил я.

— Я в порядке, — решительно кивнул Хамсин. Выглядел он действительно нормально, и я испытал облегчение.

Ди расхохотался.

— Ха-ха-ха! Арб, тебе стоит кое-чему поучиться у Хамсина! Вот каким должен быть рыцарь!

Ответная улыбка Арба больше походила на гримасу.

— Несмотря на свой рост, Хамсин — истинный рыцарь, — сказала Тилл у меня за спиной. Она улыбнулась, и я кивнул, улыбнувшись в ответ.

Хамсин не оправдывался, когда проигрывал, и не жалел усилий, чтобы стать лучше. Кроме того, он был преданнее всех, кого я знал. Он никогда не говорил лишнего и всегда без жалоб соглашался следовать приказам своего господина. Если он продолжит тренироваться и набираться опыта, однажды станет потрясающим рыцарем вроде Ди. Я, постоянно наблюдавший за ним, знал это лучше кого бы то ни было.

Я вспомнил все усилия Хамсина и то, как он вырос.

— Хамсин всегда был моим лучшим рыцарем. И однажды он станет сильнейшим из всех, — сказал я Тилл.

Вдалеке губы Ди изогнулись в улыбке. Глаза Хамсина вдруг подозрительно заблестели, и я понял, что он сдерживает слёзы.

— Я-я вас не разочарую! — объявил Хамсин.

Остальные рыцари смотрели на него с тёплыми улыбками — кроме Арба, который поднял руку, явно недовольный всем этим.

— Простите, господин Ван! Я тоже стану рыцарем, способным соперничать с сэром Ди! Вы понимаете?

Все остальные рыцари рассмеялись над тем, как Арб бесцеремонно добавил себя в список потенциально величайших рыцарей, но лицо у него было сама серьёзность.

Возможно, влияло то, что их командиром был Ди. Конечно, свою роль играло и то, что сверхмощный отряд механических луков тренировался в другом месте. Но даже если не учитывать всё это, Ситоский рыцарский орден изо дня в день тренировался с настоящим жаром. Для меня они были лучшим и сильнейшим рыцарским орденом.

Я смотрел, как они улыбаются друг другу, и грудь у меня распирало от гордости.