Глава 4. Ужасающая ситуация

Джалпа

ХУЖЕ И БЫТЬ НЕ МОГЛО.

Когда-то действия глупцов опозорили меня перед Его Величеством. Тогда мне казалось, что это худший момент в моей жизни. Теперь, оглядываясь назад, я понимал: это было ничто.

Вот сейчас наступил худший момент моей жизни.

— Ваше превосходительство! Они всё-таки ждали нас!

Я сорвался на раздражённый крик:

— Они сыграли строго по учебнику! Ублюдки!

Целью стремительного броска было проскочить мимо вражеских сил с обеих сторон. Разумеется, я предвидел, что они будут нас ждать. На военном совете я предположил, что враг либо затаится по сторонам дороги, надеясь взять нас в клещи, либо разрушит саму дорогу, а затем осыплет нас стрелами с флангов. В любом из этих вариантов завершающий удар должны были нанести пушки.

С точки зрения Шелбии, если бы мы добрались до их города-крепости, предугадать наши дальнейшие действия стало бы несравнимо труднее. Их идеальная стратегия должна была заключаться в том, чтобы загнать нас в условия, где мы не можем сами выбирать построение, а затем расстрелять из пушек. Я считал, что мы окажемся в безопасности, если остановим продвижение прямо перед зоной, где враг устроил засаду. Это дало бы мне возможность выжечь пламенем всех, кто ждал впереди или вокруг нас. Мы с Таргой оба могли колдовать верхом, так что при удачном развитии событий мы могли атаковать их, не опасаясь ответного удара.

Так я думал. Но затем случилось то, чего я никак не мог предвидеть.

— Ваше превосходительство! Путь вперёд перекрывает не стена солдат и не укрепление — там дракон! Какой-то земляной дракон!

— Невозможно! Второй дракон после того, что был в Скудете?! Они должны были сосредоточить большую часть сил на сражении у границы. Как они вообще могли привести сюда дракона?!

Либо вражеский командир был безумен, либо у наших врагов в арсенале имелось несколько драконов, но сейчас всё это уже не имело значения. Я рявкнул:

— Если в таком тесном месте по нам ударит драконье дыхание, у нас нет шансов выжить! Немедленно отступать! Выманим дракона к себе и окружим! Продолжайте двигаться любой ценой! Враг хочет остановить нас на месте, чтобы добить пушками… А?!

Мой приказ оборвал тревожный звук: шаги. Их было столько, что казалось, будто сама земля загудела. Не тысяча и не две тысячи солдат. Десять тысяч.

Я посмотрел на вражескую пехоту, наступавшую с обоих флангов и поднимавшую клубы пыли и грязи, и понял, что допустил роковую ошибку.

— Нас провели! Пушки были отвлекающим манёвром!

Наша магия огня превосходила вражеские пушки. Если только они не застанут нас врасплох, я был уверен, что пушки вообще не представляют для нас угрозы. Лишь в этот миг я понял, что моя уверенность была самообманом, попыткой скрыть страх в сердце, и именно она станет моей гибелью: мой план рушился именно потому, что я боялся пушек.

Я был настолько уверен, что враг ударит новым оружием, что упустил возможность куда более традиционного удара клещами.

Пока я стоял, оцепенев, и моя стратегия на глазах превращалась в смертельный просчёт, ко мне подскочил Тарга и крикнул:

— Ваше превосходительство! Мы отступаем к крепости Сентена! Полагаю, возражений у вас нет?!

Я посмотрел ему в глаза, полные горькой ярости. Наконец мой разум снова заработал.

— Конечно нет! Это наш единственный выход! Все, кто способен колдовать, бейте сильнейшими заклинаниями по стене вражеских солдат на флангах! Если разобьём передние ряды их построения, сможем их замедлить!

— Есть!

Страдале ускакал, чтобы передать мой приказ остальным.

Я развернулся в седле и начал читать заклинание. Мои войска выпустили град стрел, пытаясь выиграть нам время для отступления. Я глубоко вдохнул, а затем ударил по наступающей вражеской армии огненным заклинанием среднего уровня. Через несколько мгновений Тарга и остальные последовали моему примеру, используя широкомасштабную, высокоуровневую и чрезвычайно мощную магию. Они произносили меньше заклинаний, но каждое было сильнее, чем множество средних, и потому доставало гораздо дальше.

— Всполох, — сказал я, активируя заклинание.

Мою правую руку, облачённую в латную перчатку из мифрила и шкуры огненного дракона, охватило вихревое пламя, двигавшееся так, словно было живым. Огонь разгорался всё сильнее, пока не выстрелил в сторону приближающейся пехоты, окружил солдат огненным поясом, поглотил их и обратил в пепел.

На другом фланге враг столкнулся с цунами и рядами копий, созданных из земли. Совокупной мощи всей этой магии хватило, чтобы остановить огромную армию, которая лавиной спускалась к нам по окружающим склонам.

Холодок пробежал у меня по спине и заставил остановиться прежде, чем я успел облегчённо выдохнуть. Если всё это было частью большого плана Еленетты, здесь они не остановятся. Они не будут настолько глупы, чтобы позволить добыче уйти, раз уж выманили нас из гнезда.

— Не терять бдительности! — крикнул я, поднимая голову. — Они остановлены! Бегите… А-а!

Небо внезапно потемнело. Я ничего не слышал, но тело пронзила резкая боль. Что-то было не так. Я должен был сидеть на коне, но казалось, будто что-то давит мне на правое плечо, правое бедро и обе ноги.

Зрение медленно возвращалось. Я всё ещё не понимал, что произошло, но сумел сложить картину: я лежал там же, где и был. Это было опасно. Проклятый дракон доберётся до нас раньше, чем пушки успеют нас прикончить. Когда мутная пелена перед глазами рассеялась, я увидел нелепо огромного коня, мчавшегося ко мне. Он был настолько велик, что я не мог разглядеть лица всадника. Всё это было так странно.

Конь остановился передо мной, забросив мне в лицо землю, а я всё ещё ничего не слышал. Всадник, кажется, тянулся ко мне и что-то кричал, но до меня не доходило ни звука. Не понимая, что происходит, я протянул руку к человеку на коне и попытался приподняться, но меня захлестнуло головокружение.

А, теперь ясно. Я рухнул на землю.

Я бросил взгляд на свою руку и обнаружил, что она совсем не похожа на прежнюю. Два пальца были наполовину оторваны. Вероятно, я получил и другие тяжёлые ранения, но всё это странным образом казалось далёким, будто происходило с кем-то другим.

— Ваше превосходительство!

Рыцарь спешился и начал кричать мне прямо в лицо; вид у него был мрачный. Похоже, слух ко мне наконец вернулся.

— Я… знаю… Просто… подожди…

Рот слушался плохо, и даже собственный голос я едва различал. Теперь, когда слух вернулся, тело начало неметь, а головная боль усиливалась. Я потянул руки по земле, пытаясь подняться, и рыцарь подхватил меня, позволив опереться о его плечо.

И тогда я понял, насколько безнадёжным стало наше положение.

Снаряд одной из пушек попал прямо в тыл нашей кавалерии. Передо мной лежало около сотни тел — и рыцарей, и коней. Впрочем, возможно, кто-то из них ещё был жив. Но на поле боя ранение так или иначе означало смерть.

Единственным утешением было то, что я разделил свой рыцарский орден на небольшие отряды. Вдалеке я видел множество рыцарей, уже отступавших. Но одного взгляда вокруг хватало, чтобы понять, сколько моих людей стало пушечным мясом.

Война изменилась. Вот оно, доказательство, каким бы болезненным ни было это признание.

Неподалёку я заметил крупного рыцаря, скакавшего к нам. Эту массивную фигуру я узнал бы где угодно. Это был Тарга.

— Ваше превосходительство! Вы в порядке?!

Что стало с рыцарским орденом Тарги? Возможно, он временно оставил командование своему заместителю.

— Нельзя… чтобы все… командиры… были в одном месте! — сказал я, удивившись, насколько хриплым стал мой голос.

Оба рыцаря, однако, поняли меня прекрасно, и Тарга кивнул с отчаянием на лице.

Он посмотрел на рыцаря, который поддерживал меня.

— Сможешь посадить его превосходительство на коня?

— С вашей помощью — да. Привяжем его ко мне верёвкой.

Пока они это обсуждали, я чувствовал, как с каждой секундой сильнее злюсь.

— Глупцы… Я не позволю… сделать из себя… чей-то груз!

Я попытался отстраниться от рыцарей, но они быстро меня остановили.

— В-вам нельзя двигаться!

— Ваше превосходительство, ваша нога…

Я опустил взгляд. От этого заболела шея, но сейчас было не время думать о таких пустяках. Как оказалось, моя правая нога заканчивалась у колена. Кто-то обработал рану, туго перетянув бедро, но кровь всё равно быстро уходила.

— Оставьте… меня здесь. Найдите… Страдале и пере… группируйтесь в Сентене.

Если они попытаются доставить меня обратно в крепость, нас всех убьют, и битва будет проиграна окончательно.

И тут я понял, насколько наивной была эта мысль. Мы уже проиграли.

Вдали гремели взрывы. Тарга успокоил запаниковавшего коня и начал готовиться к отступлению.

Я сделал очень, очень глубокий вдох. Теперь уже не было смысла пытаться защищать свою гордость. Я — маркиз Джалпа Бул Ати Фертио, высший дворянин, которому поручено защищать эту землю. Если я не сделаю всё, что в моих силах, чтобы выполнить этот долг, я больше никогда не смогу смотреть в глаза ни равным себе, ни своей стране.

— Тарга, — наконец произнёс я.

— Сэр!

Крупный мужчина обернулся ко мне, и я пристально посмотрел ему в глаза.

— Позови… Вана, — прохрипел я. — Барон Ван… Ней Фертио… единственный, кто сможет… привести нас к победе.

Тарга

ПРОСЬБА МАРКИЗА ПОЗВАТЬ БАРОНА ВАНА вызвала во мне множество чувств, но прежде всего нам нужно было выбраться отсюда.

— С-сэр Тарга! Земляной дракон почти здесь! — сказал рыцарь.

Я кивнул.

— Мы слишком близко. Нам не уйти, если не нанесём зверю удар.

Я повернулся к приближающемуся дракону.

— Собери всех и бегите к Сентене. Его превосходительство — на тебе.

Я одной рукой поднял маркиза и посадил его на коня рыцаря, ловко связав обоих вместе.

Рыцарь мрачно поджал подбородок.

— Удачи, сэр. Помните, Сентене вы нужны.

— Знаю.

Рыцарь умчался, а я, глядя ему вслед, начал читать заклинание. Времени оставалось в обрез. Если земляной дракон сейчас пустит дыхание, я мёртв.

— Руфус, значит? — Невольно я рассмеялся, когда понял, с каким видом земляного дракона мы столкнулись. — А я-то думал, хуже уже некуда.

Земляные драконы славились живучестью, но все сходились на том, что обычно они медлительны. К сожалению, руфусы были другими. По своей природе они были ближе к лесным драконам, так что летать не могли, зато двигались быстрее и соображали лучше прочих земляных драконов. Впрочем, как и у других земляных драконов, их дыхание было чрезвычайно мощным, пусть и узким по области поражения. Единственным светлым пятном в этой ситуации было то, что кожа у них была не такой прочной, как у остальных представителей вида.

— Земляной шип.

В тот миг, когда я активировал магию, из земли перед драконом вырвался ряд земляных копий, каждое размером с человеческое тело, и образовал высокую стену. Земляные драконы были настолько крепкими, что пытаться противостоять им земляной магией было занятием для дурака. Максимум, на что я мог надеяться, — задержать зверя.

И, как я и ожидал, мне удалось лишь замедлить его. Толстыми передними лапами он растоптал копья, раздавив их под ногами.

— …Для меня это худший возможный противник, но выбирать не приходится. Каменная стена!

Я выкрикнул заклинание и поднял на пути дракона стену высотой больше пяти ярдов. Стена была просто стеной, пусть и необычайно толстой и прочной; простая магия, но я надеялся, что её хватит, чтобы выиграть немного времени.

Однако расслабиться я не успел: неподалёку прогремел взрыв. Сначала я решил, что это вражеская пушка, но вскоре понял, что взрыв был куда меньше.

— Чёрные шары!

Я резко обернулся, оглядываясь, и увидел вражескую кавалерию, заходившую с обеих сторон: несколько десятков бойцов собирались отрезать мне путь к отступлению. Хуже того, вдали я заметил вражеских всадников, преследовавших маркиза.

— Не хотите облегчить нам задачу, да?!

Я стиснул зубы, стараясь подавить ярость. Во рту появился вкус крови, а я лихорадочно искал выход. Тем временем я пришпорил коня и срубил одного из солдат, который отделился от основной группы и приблизился ко мне. Чёрные шары взрывались вокруг со всех сторон.

Единственный оставшийся выбор — скакать как можно быстрее, прекрасно понимая, что смерть поджидает за каждым поворотом.

Даже когда снаряды бесконечно рвались вокруг, я начал кое-что понимать о вражеских пушках: попасть из пушки по убегающей цели почти невозможно. В большинстве случаев пушечный снаряд улетал куда-то не туда. Чёрные шары пугали меня куда сильнее; на близкой дистанции они были смертельно опасны. Драконье дыхание — тоже.

— Чёрт, не догоняю!

Пока я был верхом, я мог уклоняться от чёрных шаров, которые бросала вражеская кавалерия, но в таком темпе мне было не догнать маркиза. Я смотрел в спину лорду Фертио, злясь на то, что не могу до него добраться, когда заметил крупного рыцаря, приближавшегося ко мне верхом.

Его плащ, как и у маркиза, был чёрным, и на нём красовался золотой бык.

— Сэр Страдале!

Я крикнул, когда он поскакал ко мне так, будто рассчитал своё появление до мгновения. Но настоящим сюрпризом было не это. Нет, настоящий сюрприз случился дальше.

Страдале выехал чуть впереди маркиза, а затем врезался прямо в кавалерию, приближавшуюся к моей позиции с тыла. У него что, было желание умереть? Иного вывода из его действий я сделать не мог. Но даже когда его конь мчался во весь опор, он сумел снять головы всадникам, несшимся ему навстречу. Они разминулись всего на кратчайший миг, и за этот миг пять голов покатились по земле.

Не сбавляя скорости, он подъехал ко мне.

— Мой меч в вашем распоряжении.

— Благодарю!

Этих нескольких слов хватило, чтобы мы поняли намерения друг друга. Страдале до самого конца оставался правой рукой лорда Фертио. Он был готов поставить жизнь на кон, чтобы защитить своего господина. Я смотрел в спину Страдале, пока он проносился сквозь один взрыв за другим, и поймал себя на зависти к маркизу. Нет, к тем отношениям, что связывали этих двоих.

— Земляной шип.

Я сотворил магию, разделив кавалерию на две группы. Страдале мгновенно понял мой замысел и срубил ближайших солдат.

Несмотря на почти непрерывные взрывы вокруг, этот человек и не думал останавливаться. Он удерживал перепуганного коня под контролем и продолжал валить вражеского солдата за солдатом.

В конце концов кавалерия отступила.

— Думаю, пора, — сказал я Страдале, провожая их взглядом.

Он быстро обернулся.

— Понял.

И в тот же миг позади него появился земляной дракон: он наконец преодолел созданную мной стену. Она задержала зверя дольше, чем я ожидал, но хватит ли этого времени для отступления — вопрос был куда более сомнительный.

— Простите, — сказал я. — Я могу лишь задержать эту тварь.

— Не беспокойтесь. Давайте выставим дракона дураком и выбьем ему один глаз.

— Вы серьёзно?

Я был поражён: он умудрялся шутить даже в такой момент.

Страдале молча кивнул и поскакал к исполинскому зверю.

Ошеломлённый и встревоженный, я начал читать заклинание, но дракон быстро приготовился выпустить дыхание. Я уже не был уверен, что смогу уклониться. И тут я увидел, как Страдале что-то бросил, и прямо перед драконом вспыхнул взрыв.

— Чёрные шары…!

Когда он успел их раздобыть? Они были у него с самого начала? Нет, сейчас всё это не имело значения; важно было лишь то, что наши шансы заметно выросли.

Как Страдале, без сомнения, и рассчитывал, дракон повернулся к нему и, похоже, решил, что из нас двоих именно он представляет большую угрозу. К несчастью для зверя, это было более чем наивно.

— Держать пасть так широко открытой — ужасные манеры, — сказал я. — Каменный шип!

Когда я произнёс заклинание, перед пастью дракона возникло огромное каменное копьё и ударило его в верхнюю челюсть. Даже дракон не мог управлять тем, насколько нежна кожа внутри его пасти. Пронзить монстра мне не удалось, но силы удара хватило, чтобы временно сдержать его дыхание.

Дракон издал оглушительный рёв и мотнул головой, обращая каменное копьё в пыль. Но пока это происходило, Страдале проскочил к его боку. Даже с расстояния я услышал его резкий выдох — «Ха!» — когда он взмахнул мечом и рассёк дракону ногу. До кости его удар не дошёл, но он сумел ранить огромного зверя своим оружием, а это само по себе было потрясающим достижением.

В ярости дракон замахал лапами и хвостом во все стороны, сметая всё поблизости. Но к тому времени Страдале уже был вне досягаемости. Моим глазам казалось, что Страдале и его конь стали единым целым.

Когда дракон перестал метаться, я активировал следующее заклинание.

— Каменная стена!

Я крикнул и поднял между нами и монстром стену, наконец подарив нам шанс отступить.

— Здесь всё! Отступаем!

— Понял! — тут же крикнул Страдале.

В тот же миг я увидел, как верхушка стены взорвалась: дракон проломил её, швырнув в нас куски камня размером с человека. Я повернул корпус, пытаясь увернуться, но мощный удар в правое плечо сбросил меня с коня. Я несколько раз перекатился по земле и наконец остановился лицом вниз в грязи.

— Нгх…

Я застонал от боли, вдавил локоть в землю и поднял голову.

Одна из пушек попала в стену прямым выстрелом. Какой бы толстой я её ни сделал, верхнюю часть каменной конструкции разнесло, и я увидел, как земляной дракон опирается на неё передними лапами.

Тьма и отчаяние опустились на меня.

— С-сэр Страдале… — позвал я.

Командир рыцарского ордена маркиза был единственным человеком, на которого я мог положиться в этой безвыходной ситуации. Он был где-то под обломками. Неужели уже…

Прежде чем я успел закончить мысль, до меня донёсся стук копыт.

— Сэр Тарга! Вы в порядке?!

Это был Страдале. Совсем невредимым он не был: шлем исчез, а по лбу стекала одна дорожка крови. К счастью, все конечности были на месте, а глаза по-прежнему горели жизнью.

— Я… я в порядке, — ответил я, приподнимая верхнюю часть тела.

Правая рука слишком онемела, чтобы двигаться, поэтому я упёрся левой ладонью в землю и поднялся на ноги. Страдале внимательно меня осмотрел, кивнул, а затем свирепо посмотрел на дракона вдали.

— У нас два варианта: сражаться до смерти или рискнуть жизнью и конечностями ради отступления. Что предпочтёте?

Я расхохотался.

— Пф-ф! Ха-ха-ха! Что я предпочту? Я рыцарь. Я хочу поставить жизнь на кон, чтобы защитить нашу великую страну. А если судьба позволит, ещё и забрать голову этого дракона и стать драконоборцем.

Смешное заявление, учитывая, что одна рука у меня не действовала, но Страдале всё равно улыбнулся и подтянул подбородок.

— Какое совпадение. Один мой бывший подчинённый совсем недавно победил дракона, и я как раз подумал, что не должен позволять ему себя превзойти. Поможете мне?

— Разумеется, — сказал я с улыбкой, повернулся к дракону и начал магический речитатив.

У меня уже не хватало душевных сил следить ещё и за вражеским пушечным огнём. Всё, что я мог, — бить по дракону всей доступной магией и привлекать его внимание к себе.

Моя смерть будет великолепной.

Краем глаза я заметил, как Страдале занял стойку с мечом. Мои губы сложились в улыбку.

В следующее мгновение мимо нас, словно ветер, пронеслась пара высоких рыцарей.

— Чт…?

Я идиотски выдохнул, глядя на происходящее. В голове мелькали какие-то ничтожные мысли вроде: «Я никогда не видел рыцаря выше меня».

Мой ошеломлённый взгляд был прикован к спинам двух рыцарей, а заклинание, которое я читал, совершенно вылетело из головы. Они неслись к дракону, навалившемуся верхней частью тела на каменную стену. Рыцари двигались с пугающей скоростью, и прямо перед тем, как врезаться в стену, оттолкнулись от земли, взлетели вверх и побежали по стене так, что иначе как нечеловеческим это назвать было нельзя.

Они взмахнули мечами. Земляной дракон издал рёв, от которого я невольно вздрогнул, и небо окрасилось красным от его крови. Рыцарь справа начисто отсёк дракону переднюю лапу, а тот, что был слева, срезал части верхней и нижней челюстей. Люди не могли обладать такой силой.

Страдале рядом со мной, должно быть, чувствовал то же самое. Его глаза широко раскрылись и не отрывались от картины перед нами. И на этом всё не закончилось. Сразу после первых атак мы услышали звук рассечённого воздуха, и земляной дракон начал биться в судорогах.

Рядом растерянный Страдале спросил:

— Что произошло?

Но ответов у меня не было. Мы смотрели, как дракон выгнулся назад и рухнул на землю. Я не отрывал взгляда, пытаясь понять, что случилось, и заметил на созданной мной каменной стене единственную чёрную точку. Раньше её там не было, значит, возможно, это была дыра.

— Вы хотите сказать, что что-то пробило каменную стену и попало в дракона с другой стороны?..

Я сам не верил собственным словам, хотя это объясняло падение дракона. Среди всеобщей сумятицы я пытался собрать мысли. Где? Где я слышал о болте, способном пробивать драконью чешую?..

И тут я услышал расслабленный детский голос:

— Вы там в порядке?

Голос донёсся издалека, но каким-то образом громко разнёсся по воздуху. Я обернулся и увидел у нас в тылу десятки всадников, сопровождавших несколько странных на вид карет. На козлах передней сидели двое детей и рыцарь в великолепных доспехах. Я посмотрел на сереброволосого ребёнка посередине и наконец вспомнил, что вертелось у меня на языке.

Младший ребёнок дома Фертио. Гений, получивший баронский титул ещё до десяти лет. Я много слышал о невероятных подвигах, которые он якобы совершил на поле боя.

Мальчик остановил карету рядом с нами и улыбнулся — такой улыбкой, какой не место на поле боя. И всё же почему-то она не казалась здесь чужой.

— Рад, что успел! А теперь скорее садитесь!

— Вы оказали нам неоценимую помощь, — сказал я. — Я правильно понимаю, что вы барон Ван Ней Фертио?

— Это я! Но знакомиться будем потом! Вы двое можете сесть в эту карету. Пожалуйста, поторопитесь. Они могут начать стрелять по нам в любой момент!

— Прошу прощения.

Он был прав: сейчас было не время для представлений. Я поблагодарил его и поднялся в карету. Она была гигантской, но ещё сильнее меня заинтересовало её устройство. Сверху на ней лежал огромный осадный болт; неужели именно им он выстрелил в дракона?

В голове мелькали вопросы. Я вошёл в карету, и взгляд сразу упал на прекрасную женщину, чья аура была, без сомнения, самой сильной среди всех присутствующих. Она явно была прирождённым воином. Затем я заметил совершенно неуместную здесь служанку и красивую юную девушку.

Сюрпризы продолжались один за другим, не оставляя мне возможности нормально отреагировать ни на один из них. Поэтому я лишь коротко поприветствовал всех в карете.

— Простите за вторжение. Я Тарга Брешиа, командир пограничного рыцарского ордена, отвечающего за защиту Сентены. Благодарю вас за помощь.

Светловолосая красавица осталась сидеть, скрестив ноги, и пожала плечами.

— Если мы не защитим этот район, сама Скудерия окажется под угрозой захвата. Благодарить нас не за что. Ах да, я Панамера Каррера Кайенн и прибыла оказать помощь как союзница барона Вана.

Я нахмурился.

— Виконтесса Панамера… Я много о вас слышал.

О том, что она потрясающе талантлива. О том, что поднялась до дворянского титула, несмотря на происхождение. О том, что она не знает пощады к тем, кто ей противостоит.

— И что же именно вы слышали, сэр Тарга? Мне ужасно интересно.

— Ах, прошу прощения. Я не хотел вас оскорбить, — сказал я, неловко обходя тему. — Простите за вторжение, но могу ли я ехать вместе с вами?

Я сел на свободное место рядом со служанкой. Внутри карета оказалась куда просторнее, чем выглядела снаружи. Даже при четырёх пассажирах, да ещё с учётом того, что я крупнее большинства людей, места оставалось много. Страдале тоже был крупным мужчиной, но и он поместился бы без проблем.

Я повернулся к двери, но самого Страдале нигде не было. Вместо него появился сереброволосый мальчик.

— Командир Страдале сказал мне поменяться с ним местами, — произнёс он с виноватой улыбкой, забираясь в карету.

Он сел между Панамерой и юной девушкой с невинным видом.