Знаменитый японский замок

— ВСЕМ СЕГОДНЯ ОГРОМНОЕ СПАСИБО ЗА РАБОТУ! Я ХОТЕЛ ВОЗНАГРАДИТЬ ВАШИ СТАРАНИЯ, ПОЭТОМУ МОИ ЛЮДИ СХОДИЛИ И ПРИКОНЧИЛИ КРОВАВОГО ТИГРА! ПО ДОРОГЕ ОНИ ЕЩЁ РАЗОБРАЛИСЬ С НЕСКОЛЬКИМИ КАМЕННЫМИ СКОРПИОНАМИ И ГЕКАТОН-МЕДВЕДЯМИ! ЕШЬТЕ ДОСЫТА И ОТДЫХАЙТЕ!

Сказав это приветствие, я подал знак. Ди и остальные двинулись к нам, ведя за собой четыре конные повозки, заваленные огромными тушами монстров. Даже хорошо обученные рыцари не смогли сдержаться при таком зрелище.

— Каменные скорпионы?! — воскликнул кто-то.

— Быть не может! — сказал другой. — Чтобы одолеть кровавого тигра или гекатон-медведя, нужны тысячи членов ордена!

— Да, но каменных скорпионов вообще невозможно убить без помощи магов пламени!

Крики раздавались со всех сторон. Точного числа собравшихся я не знал, но людей наверняка было несколько тысяч, так что на этом барбекю мест сидя не хватало никому. Даже такая огромная крепость ничего не меняла. Когда-то я слышал, что в одном японском купольном стадионе было пятьдесят тысяч зрительских мест. Теперь, когда передо мной самим оказалась аудитория в несколько тысяч человек, от одной мысли об этой цифре начинала болеть голова.

Я окинул взглядом собравшуюся толпу. Впереди стояли дворяне, маги и командиры рыцарских орденов. За ними — командиры отдельных отрядов, а ещё дальше, вокруг костров, обычные солдаты. Подготовка заняла немало времени, и многие к этому моменту выглядели зверски голодными.

— Барбекю начинается! — крикнул я, поднимая собственную сковороду с мясом. — Кладите мясо на сковороды, жарьте и пируйте всю ночь!

Солдаты разразились радостными и облегчёнными возгласами. Все поспешили взять мясо и тут же принялись жарить его, наполняя воздух аппетитными запахами. Некоторые уже вовсю ели.

— Ах да, соль у нас есть! Мы очень далеко от дома, поэтому других специй я раздобыть не смог, но не забудьте посолить еду!

Разобравшись с этим, я взялся за собственную порцию. Для дичи, пусть и дичи высокого класса, медвежатина оказалась довольно вкусной. Я пробовал её впервые, и на вкус она немного напоминала нежирную свинину. Интересно, в моём прежнем мире медведи тоже были такими?

Пока я ел, я заметил, что дворяне собрались вокруг мяса скорпиона.

— Давненько я не вкушал каменного скорпиона! — сказал один. — А вы?

— Что ж, — ответил его собеседник, — стыдно признаться, но я даже вижу его впервые.

— Вот как? Это настоящий деликатес. Прошу, наслаждайтесь.

Все они оживлённо обсуждали мясо скорпиона, похожее на лобстера или краба. Ну, по сути, это была горная еда, так что дворянам Скудерии, наверное, трудно было до неё добраться. Меня заинтересовало, что монстры в этих местах совсем не такие, как возле деревни Сито. Надо будет потом узнать, какие монстры водятся у моря.

— Господин Ван! Вы уже попробовали скорпиона? — спросил Хамсин, подходя ко мне с блеском в глазах. В руках он держал несколько шампуров с мясом каменного скорпиона: похоже, сам их приготовил, чтобы принести мне на пробу. Тилл и Арте переглянулись и улыбнулись.

— Нет, ещё нет! Спасибо большое.

— Можно и мне попробовать? — спросила Арте.

Хамсин, сияя от радости, поклонился и протянул нам шампуры. Я бодро взял один и понял, что, как и ожидал, на вкус это было похоже на краба. Восторг!

Все расслабились и наслаждались барбекю. По крайней мере, наслаждались до тех пор, пока со стороны крепости, обращённой к горному хребту Вулфсбрук, не донеслись внезапные крики солдат.

Дозорные на стене что-то прокричали, и к нам помчались побледневшие гонцы с сообщением.

— М-монстры! С утёса спустилась стая рогатых кабанов! Около пятидесяти!

Гонцы, похоже, принадлежали к одному из других рыцарских орденов. Как только разные командиры получили сообщение, они бросились действовать.

— Рыцарский орден Сентанта! Приготовиться и построиться перед стеной!

— Р-рыцарский орден Пинина надевает тяжёлое снаряжение!

— Рыцарский орден Фарины, готовьте лошадей и поддержите отряд магов!

Среди этого хаоса рыцарский орден деревни Сито спокойно бросился к стене, занял позиции за баллистами и приготовил механические луки. А я жарил ещё мяса, пока солдаты собирались у стены. Когда на площади почти никого не осталось, прибыл ещё один гонец с новым докладом.

— Р-рыцарский орден барона Вана уничтожил монстров!

Немногие дворяне, оставшиеся рядом, вытаращили глаза.

— Ты хоть докладывать умеешь?! Это рогатые кабаны! Ты, конечно же, хотел сказать, что они оттеснили их, а не уничтожили!

— У тебя получается так, будто его люди справились с этим сами! — крикнул другой.

Бедный гонец съёжился от страха. Он несколько раз поклонился и только потом решился заговорить снова.

— Я сказал именно то, что хотел сказать! Все монстры были истреблены рыцарским орденом барона Вана! Их не оттеснили! Их всех перебили!

Дворяне замолчали. Ну конечно, подумал я, покосившись на них. Потом я повернулся к Тилл.

— Можно мне ещё чаю?

— Сейчас же.

Нападение монстров и последующее их уничтожение стали шокирующей кульминацией, на которой наше барбекю завершилось. Впрочем, люди и так уже почти наелись, так что большой потери не было. В итоге я велел желающим забрать на следующий день остатки еды с собой; если уж на то пошло, солдат это только обрадовало.

К несчастью, рыцари выше командирского ранга интересовались мной куда сильнее, чем мясом. Дворяне тоже не отставали.

— Господин Ван… — прошептал мне виконт Пинин. В его голосе звучало потрясение. — Вы разработали какой-то яд, позволяющий валить крупных монстров без тяжёлых ран?

Я склонил голову набок и поставил чашку с чаем на стол.

— А? Мне казалось, обо мне уже ходят слухи… Ох, только не говорите, что я всё это время зря стеснялся?!

Я повернулся к Арте и почувствовал, как у меня вспыхнули щёки. Если окажется, что я даже близко не знаменит, это будет ужасно неловко. Кошмар! Ужас! Хочу выкопать яму и закопаться в ней!

Арте одарила меня мучительной улыбкой. Но тут снова заговорил Пинин, выглядевший озадаченным.

— Нет, я слышал слухи о ваших подвигах задолго до того, как меня призвали на эту битву. Например, о том, что вы убили огромного дракона. Но, побывав в вашей деревне и увидев кузницу дварфов, я решил, что именно так вам это и удалось.

Фарина кивнул.

— Именно. Я слышал, что вы использовали невероятно мощные болты… но в конце концов, болты есть болты, решил я.

Меня захлестнуло облегчение. Я улыбнулся им обоим.

— Понимаю. Большинству людей и в голову не придёт валить крупных монстров стрелами. Даже я иногда сам себе удивляюсь.

Они раскрыли глаза в немом изумлении. А потом кто-то расхохотался.

— Пф-ф… Ха-ха-ха!

Этого хватило, чтобы прорвало плотину. Остальные дворяне и командиры тоже начали смеяться. Атмосфера стала легче, и я увидел, как Арте, Тилл и Хамсин облегчённо обмякли.

Пинин и остальные не смогли отличиться в большой битве против Еленетты. Они находились в тылу длинной походной колонны и в буквальном смысле не могли принять участие в сражении. У них не было возможности увидеть, как сражается рыцарский орден деревни Сито, а учитывая, насколько ненормально быстро выросла наша деревня, они, должно быть, решили, что мне помогает Его Величество или Джалпа. Всё это подпитывало их подозрительность ко мне как к новому члену знати и зависть из-за того, что со мной обращались как с самым выдающимся участником битвы, в которой участвовал даже Его Величество. Уверен, к этому моменту они даже на короля злились.

Но то ли благодаря барбекю, то ли благодаря возможности увидеть мой орден в действии с механическими луками и баллистами, их отношение ко мне явно смягчилось. По сравнению с тем, как они вели себя раньше днём, эти дворяне теперь были прямо-таки скромнягами.

— Ну, я с самого начала знал, что господин Ван особенный.

— Теперь понятно, почему Его Величество попросил вашей помощи.

— А нельзя ли приобрести у вас какое-нибудь из этих невероятных орудий?

Какие же они милые. Все — бородатые мужчины средних лет, но я всё равно невольно видел в них ручных игуан. Я усмехнулся. Вот-вот, кушайте мяса сколько угодно!

Пинин повернулся ко мне с серьёзным взглядом.

— Господин Ван… Скажу прямо: я вас недооценивал. Я думал, что вы всего лишь ребёнок, и, глядя на развитие вашей территории, предполагал, что вам помогает маркиз Фертио или Его Величество. Но, думаю, в глубине души я всё же понимал, как всё обстоит на самом деле. — Затем он поднял глаза к замку Кумамото и прищурился. — Хотя, полагаю, увидев, как вы построили это всего за один день, я в любом случае был бы вынужден признать ваши способности.

Он снова рассмеялся, и остальные дворяне присоединились к нему. Даже Ди, как раз вернувшийся со стены, вклинился в разговор.

— Ха-ха-ха! Именно! Я считаю себя самым преданным его последователем, и даже я не думал, что ему стоит строить жильё за пределами стены! — Он посмотрел на замок. — Как я мог предугадать появление такого уникального, заточенного под оборону замка? Господин Ван всегда думает о своих жителях и изо всех сил старается сделать свои земли удобнее для жизни. Виконтесса Панамера и граф Фердинатто поддерживают его, потому что понимают это и видят, с каким усердием он ищет новые способы защитить своих людей. Со временем к нему потянутся и другие единомышленники, и так возникнет сила, с которой придётся считаться. Теперь, когда вы все увидели, где лежит сердце господина Вана, глупо ли мне надеяться, что и вы сочтёте союз с ним первоочередным делом?

Ди сверкнул мощной улыбкой, в которой были и уверенность, и надежда на будущее. Его слова тронули дворян, не сумевших поучаствовать в большой битве. По крайней мере, мне, наблюдавшему за тем, как страстная речь Ди вызывает у них слёзы, всё виделось именно так. Кажется, я даже слышал, как кто-то прямо-таки рыдает.

— Эм… Что вообще происходит?

Хотя я присутствовал при всём разговоре, у меня было отчётливое чувство, что я что-то пропустил. Я растерянно смотрел, как кучка взрослых мужчин открыто плачет.

Я с нетерпением ждал барбекю, но ещё сильнее мне хотелось провести ночь в новом японском замке. Пусть мне и не удалось воссоздать фактуру и ощущение татами, зато вид с главной башни и сторожевой башни был чудесным. Оба строения словно сошли с экрана старых исторических фильмов. Я сумел повторить деревянные галереи, которые всегда показывали в больших кульминационных сценах, и даже воссоздал непрерывные комнаты в японском стиле, разделённые раздвижными ширмами.

Я начал с того, что открыл раздвижные двери, ведущие в комнаты отдыха для солдат. Развёл створки обеими руками, вошёл внутрь, прошёл комнату насквозь к следующему комплекту раздвижных дверей и тоже их открыл. Я повторял это, пока не добрался до длинной галереи, опоясывающей этаж.

— О-о-о, круто!

Жаль, что оценить точность мог только я. В конце концов, настоящий замок видел именно я.

Мой японский замок был великолепен во всём. Его утончённая структурная красота была не просто эстетичной, а функциональной. Именно того и ждёшь от одного из самых знаменитых замков Японии.

— Какой удивительный замок… — пробормотала Тилл, зачарованно.

Арте кивнула. Она вместе с Тилл осматривала внутренние помещения и, кажется, тронута была почти всем, что видела.

— Я никогда не видела ничего подобного. Он совершенно уникален, полон вещей, которых я прежде не встречала… и при этом в нём есть прекрасная гармония.

Хамсин и я проверяли каждый этаж. Его удивила крутизна лестниц. Ладно, может, конструкцию лестниц мне не стоило воспроизводить так точно, подумал я.

Тем временем Пинин и остальные поднимались по ступеням крайне осторожно, почти как лазутчики, проникшие на вражескую территорию. Пинин шёл во главе, и в тот миг, когда он заметил меня, на его лице отразилось облегчение.

— О-о! Господин Ван! Я уже был впечатлён вашей способностью построить замок всего за несколько часов, но это поразительно!

Дворянин за его спиной согласно хмыкнул.

— Сперва я решил, что вы просто сколотили вместе несколько деревянных досок.

Дворяне беспокойно осматривались и с огромным интересом трогали раздвижные двери. Похоже, моя скорость заставила их предположить, что я построил картонный макет замка. Справедливости ради, если бы моей целью было лишь пустить пыль в глаза армии Еленетты и выиграть время, это был бы не худший план. Логично.

Мягким тоном Пинин спросил:

— Можем ли мы тоже здесь остановиться?

Умоляющий взгляд, которым он на меня посмотрел, был слегка неприятен. Но раз он держался так скромно, я решил ответить с добротой. Я улыбнулся.

— Конечно! Я даже специально кое-что изменил, чтобы этот замок был удобным и безопасным. Буду рад, если вы все переночуете здесь и поделитесь впечатлениями!

Лица дворян озарились улыбками.

— Благодарю за вашу милость!

— Поистине удивительное устройство!

— А какие механизмы вы установили? Просто для справки.

Они явно начали понимать структурную красоту японского замка. Это радовало меня так, что я даже не мог подобрать слов, и я решил посвятить их в важные тайны, скрытые в устройстве здания. С моей точки зрения, любой, кому нравились японские замки, был хорошим человеком.

— Этот замок спроектирован с расчётом на безопасность и оборону. На всех высоких сторожевых башнях будут установлены баллисты. Кроме того, я собираюсь добавить ещё один ярус стен наверху замка; в них через равные промежутки будут отверстия, чтобы солдаты могли атаковать из механических луков или бросать вниз коктейли Молотова. И это ещё не всё: даже если захватчикам удастся проникнуть в сам замок, лестницы здесь узкие и крутые, так что защитники внутри смогут бить копьями сверху. Подняться до самого верха будет невероятно трудно. Ещё я думаю установить на стороне крепости, обращённой к Еленетте, модифицированные катапульты, нацеленные на дорогу. Они смогут накрывать широкую область. Все эти оборонительные меры позволят нам защититься даже от гигантского дракона, так что, если Еленетта попытается напасть, я гарантирую: мы отобьёмся!

Увлёкшись, я немного разошёлся, и теперь Пинин с остальными застыли на месте, широко раскрыв глаза. Может, они не ожидали, что замок с таким уникальным и новым устройством окажется ещё и полностью напичкан защитой? Это, похоже, стало проблемой, поэтому я решил объяснить ещё немного.

— Ах да, конечно, вокруг сооружения я планирую вырыть ров. Ещё я соединю его с крепостью у горного хребта Вулфсбрук, чтобы мы могли сколько угодно держаться внутри. Так будет легко добывать еду, когда нападают монстры. А когда я построю стены и ворота вдоль дороги, всё это станет неприступной крепостью.

Я принял победную позу… но дворяне только таращились на меня.

Спустя несколько мгновений Пинин взял на себя роль представителя группы. На его лице появилась неловкая улыбка.

— Э-это замечательная идея. Однако, полагаю, проект получится весьма масштабным. Когда вы рассчитываете всё завершить?

Наверное, он волновался, как долго им с остальными придётся тут торчать. Я одарил его обнадёживающей улыбкой.

— Думаю, если я как следует поднажму, потребуется около недели. Прошу прощения, но без помощи всех вас, замечательных людей, подозреваю, дело может растянуться на две недели. Не согласитесь ли вы ещё немного мне помочь?

Важно было держаться скромно, поэтому я поклонился. Пинин и остальные переглянулись.

— Он сейчас сказал «неделя»?

— Его способности ещё абсурднее, чем я думал…

— Я решил принести господину Вану клятву верности. Не пытайтесь меня отговорить.

— Нечестно!

Начались словесные перепалки, и внезапно в них включились все. Я смотрел, как они спорят, а потом повернулся к Арте.

— Как думаешь, сколько из них останется?

Она одарила меня натянутой улыбкой.

— Думаю, все.

Мой план состоял в том, чтобы расширить масштаб крепости, защищающей границу, и окружить стеной холм у входа в горный хребет Вулфсбрук. Всё сооружение должно было получиться огромным — первым объектом какого бы то ни было рода, дающим доступ к горному хребту.

На следующее утро я проснулся полным бодрости, сил и мысленных образов будущих чертежей. Накануне вечером я быстро окунулся в свою маленькую, но восхитительную ванну, похожую на кипарисовую, а потом лёг спать на постели из обработанных шкур монстров. Энергии во мне было хоть отбавляй.

— Прекрасное утро на вершине замковой башни!

Я открыл раздвижную дверь и вышел в наружную галерею. Похоже, я был взволнован сильнее, чем думал! Солнце ещё не поднялось, горизонт оставался тускло подсвеченным, а когда я поднял взгляд, небо было тёмным.

— Прекрасный рассвет на вершине замковой башни! — поправился я, уперев руки в бока, расправив грудь и глубоко вдохнув свежий утренний воздух. От ледяного воздуха у меня задрожали плечи. — Какой великолепный вид!

За спиной я услышал, как кто-то тихо переговаривается. Арте, Хамсин и Тилл, все ещё в ночной одежде, обсуждали маленького старого меня.

— Как думаете, что он делает?

— Господин Ван, должно быть, проверяет, всё ли безопасно.

— Ты уверен? У него лицо как всегда, когда он находит что-то интересное…

Так они ещё решат, что я окончательно спятил. Я громко прочистил горло и обернулся.

— Кхм! Как сказал Хамсин, я проверял, не приближаются ли враги или монстры. Увидев, насколько всё мирно и спокойно, я выразил эти чувства словами. Волноваться не о чем.

Арте и Тилл усмехнулись и кивнули, а Хамсин изумлённо воскликнул, сверкая глазами. Обожаю его невинность.

После этого короткого разговора мы все вернулись в свои отдельные комнаты в башне, чтобы переодеться. Мы обсудили всё и решили позавтракать, хотя было ещё рановато, а потом начали спускаться на этаж ниже.

— М-да, может, эти лестницы всё-таки немного крутоваты.

— Подниматься и спускаться трудновато.

— Как служанка, я невольно думаю, каково было бы носить сюда еду, и, ну…

— А? По-моему, круто.

Мы шли по замку и болтали, когда наткнулись на группу полностью снаряжённых рыцарей. Некоторые пришли сменить дозорных, но остальные, вероятно, держались наготове, чтобы в любой момент броситься в бой. Совершенно прекрасно.

Когда рыцари заметили нас, они помахали, и я в ответ бодро их поприветствовал.

— Доброе утро!

— Д-доброе утро!

Большинство, встав по стойке смирно, выглядели озадаченными моей дружелюбностью.

Если они готовились к делу, я только мешался под ногами, поэтому отошёл к стене длинного коридора, где не бросался в глаза.

Немного пройдя, мы добрались до внешней галереи на каменной стене. В замковом дворе какой-то рыцарский орден занимался обслуживанием оружия и доспехов. По внешней стене ходили дозорные. Рыцарские ордена, должно быть, сами распределили между собой обязанности. Дворяне казались бесполезными старикашками, но настоящие члены их орденов, похоже, были неплохими людьми.

Я не вмешивался и наблюдал, как все работают. Накануне ночью в новом замке смогло разместиться лишь ограниченное число людей, поэтому все остальные спали в крепости у горного хребта Вулфсбрук. Примерно через неделю всё это уже будет гораздо больше похоже на город-крепость, и тогда все смогут остановиться в новых жилых помещениях.

И тут я осознал проблему. Подождите. Когда город-крепость будет достроен, большинство этих людей вернутся в свои владения. Останутся только рыцарский орден деревни Сито и часть авантюристов. Да и мы сами через некоторое время вернёмся домой, так что в итоге здесь никто не будет жить.

— Это мне надо принимать решение? — прошептал я, глядя со стены вниз на недостроенную крепостную стену и сторожевые башни.

Арте заглянула мне в лицо.

— Что-то случилось?

— Ну, этот город-крепость получится огромным, верно? Проблема в том, что у меня нет людей, которые будут здесь жить.

Арте моргнула.

— Я об этом не подумала.

— Подождите, здесь никто не будет жить? — спросила Тилл. Она с Хамсином слушала рядом, и оба выглядели так же удивлённо.

— Здесь могли бы разместиться около десяти тысяч рыцарей, — сказал Хамсин.

Возможно, мне придётся просить добровольцев из деревни Сито.

Другой проблемой была доставка товаров: снабжение в этих местах было ещё совершенно не налажено, особенно по сравнению с деревней Сито. Чтобы довезти сюда специи, уйдёт неделя или две. А если учесть ещё и размещение заказов, ждать придётся примерно месяц.

— Это… серьёзная проблема, — сказал я.

Арте и остальные кивнули.