Эспарда дома

Побочная история 4. Эспарда дома

СОЛНЕЧНЫЙ СВЕТ НАЧАЛ ПРОБИВАТЬСЯ в окно комнаты, а птицы снаружи оживлённо перекликались друг с другом. Пора было вставать и готовиться.

Я сложил высококачественную меховую постель, которой нашлось бы место и в королевском дворце, навёл порядок, затем открыл шкаф и достал одежду. Ночная одежда была свободной и удобной — её придумал господин Ван, — но моя обычная рабочая форма, когда я её надевал, не имела ни единой складки. Она сидела на мне точно по фигуре.

С тех пор как я прибыл в деревню Сито, мои условия жизни значительно улучшились. Постоянное ощущение срочности исчезло, и его сменили новые события, происходившие каждый день. И деревня, и городок постоянно менялись и развивались — это, конечно, тоже имело значение, но главным было то, с какой скоростью развивались оба места.

Когда прибывали новые жители, им требовались жильё и предметы первой необходимости, а если работы для них оказывалось недостаточно, приходилось всё перестраивать. Жители деревни Сито предвидели это и по мере расширения деревни подготовили всё необходимое, поэтому хаос был минимальным. Но даже так население росло с непредвиденной скоростью.

Я думал, что у нас ещё есть время заняться этим вопросом, но, похоже, придётся ускорить план.

Я перевёл взгляд за окно. В нём отражался старый дворецкий. Сам не заметив как, я уже оказался на пороге шестидесятилетия. Я не знал, сколько лет мне ещё осталось в этом мире, но знал, что должен помогать господину Вану всем, чем смогу, пока ещё способен.

Господин Ван впитывал знания с поразительной скоростью и даже знал вещи, о которых я не имел никакого представления. К тому же он умел применять эти знания на практике. «Вундеркинд». В доме маркиза это слово произносили шёпотом, но я верил, что оно правдиво. Среди людей, которых я знал, действительно не было никого похожего на господина Вана. Но младенцы, которые быстро учатся ходить, так же часто спотыкаются.

Господин Ван быстро впитывал самые разные сведения и применял их на практике в своём владении. Как лорда его выгодно отличали инициативность, а также доброта и тепло, которые он проявлял к своим подданным. Однако он не принимал в расчёт устройство королевства, его культуру и правила поведения, которым должна следовать знать. Обычному человеку разумно казалось бы, что важен только положительный результат того или иного способа действий, но такой подход игнорировал ненужное трение, которое мог создать.

Господин Ван был юн, поэтому вполне естественно, что он мало думал о подобных неприятностях. Разумеется, если бы я сказал ему об этом, он несомненно понял бы меня и отнёсся бы к моему мнению внимательно. Однако, если со мной что-нибудь случится, ему может не хватить такой же внимательности к дворянам и дворянкам, которые цепко держатся за обычаи и историю этой земли.

Как человек пожилой, я обязан передать свой опыт молодому поколению. Мне ещё многому нужно его научить. Прежде всего я должен внимательно следить за городком и деревней, пока его нет.

Мои мысли прервал стук в дверь и женский голос за ней.

— Доброе утро, господин Эспарда. К нам посетители…

— Доброе утро. Прошу, подождите минуту.

Я ещё раз проверил, всё ли в порядке с моей одеждой. Проблем не было, поэтому я открыл дверь и вышел в коридор. Там меня ждала одна из служанок, работавших в здешнем особняке. Она была бывшей дворянкой, которую продали в рабство. Несмотря на страшное несчастье, после прибытия в деревню Сито она стала гораздо счастливее.

Нынешняя главная служанка, Тилл, была жизнерадостной девушкой, но порой ей недоставало осмотрительности, и она часто ломала мебель и предметы повседневного обихода. Тилл также ошибалась в управлении запасами еды, иногда даже забывала оформлять заказы. И тем не менее служанки её очень уважали. Я много раз предупреждал её, чтобы она не доставляла господину Вану неприятностей, но признаков улучшения она не показывала.

С Тилл было нелегко. И всё же именно благодаря ей остальные служанки держали себя в руках.

— Кто эти посетители? — спросил я.

— Это представители группы людей, которые хотят перебраться из владения маркиза Фертио в деревню Сито. Дело казалось срочным, поскольку они стали жертвами бандитов. Сейчас я велела им ждать на деревенской площади под надзором Ситоского рыцарского ордена.

— Понятно. Они, должно быть, прошли долгий путь, так что приготовьте для них еду и питьё. Однако мы ещё не знаем, есть ли у них скрытые намерения, поэтому прошу не давать им ничего, пока мы не подтвердим, что они не опасны.

— Понимаю.

Её лицо напряглось. Она родилась дворянкой и, вероятно, уловила, на что я намекаю.

Шпионы из самых разных мест часто являлись к дворянам и дворянкам, которые шли в гору. Они могли прибыть из соседних владений, от королевской семьи, а иногда даже из других стран; они также могли проникнуть под видом торговцев, авантюристов или наёмников. Чтобы предотвратить такое, мы должны были спрашивать всех новоприбывших, откуда они пришли и зачем. Сейчас, поскольку господин Ван стал новым бароном, и он сам, и деревня Сито привлекали огромное внимание.

Я прищурился и посмотрел на служанку сверху вниз.

— Пойдёмте? Для вас это отличная возможность понаблюдать, как оформляют и расспрашивают кандидатов на переселение.

Девушка усердно кивнула.

— Д-да, господин!

Краешек моих губ приподнялся в улыбке из-за её искреннего ответа. Мы двинулись к деревенской площади. В своей работе дворецкого я не мог позволить, чтобы здесь, в деревне, возникли какие-либо проблемы. Клянусь своей гордостью, я не позволю чужакам из другой страны, королевской семьи или дворянского дома втереться в эту деревню.

На деревенской площади я обнаружил несколько десятков мужчин и женщин, все в изодранной одежде и ужасно исхудавшие. Их ноги были покрыты грязью, глаза запали. Самым старшим, похоже, было за пятьдесят, а самым младшим — за тридцать. Они выглядели жалко, и я видел, что даже рыцари, наблюдавшие за ними с обнажёнными мечами, не знали, как поступить. Многие в ордене когда-то жили в похожих условиях; я был уверен, что им хотелось накормить этих людей как можно скорее.

Однако мы должны были сделать всё правильно. Все, кто был на грани смерти, получили бы помощь первыми, но сейчас они все смотрели на меня и молча ждали. В таком случае следовало приступить к расспросам.

— Это все?

Один из членов ордена повернулся ко мне.

— Господин! Остальные ждут за стеной. Примерно двести человек!

Я снова посмотрел на стоявших передо мной мужчин и женщин. Среди большой группы могли быть люди, которым заплатили за добычу сведений о деревне Сито, но несколько десятков человек передо мной в этот момент не казались шпионами.

— Тогда я задам вам всем несколько простых вопросов. Прошу отвечать правдиво.

После этого я расспросил каждого из них по отдельности.

— Понимаю.

Процесс занял время, потому что я проверял их одного за другим. В подобных ситуациях шпионы часто впадают в панику, поскольку не могут знать, как на вопросы отвечали остальные. Никто из тех, кого я расспрашивал, такой паники не проявил; они вели себя естественно.

Тот, кто прошёл серьёзную подготовку, возможно, сумел бы сыграть свою роль во время беседы, но среди опрошенных я не почувствовал подобных скрытых мотивов. Я уточнил у каждого, и они подтвердили, что все, кто просит впустить их в деревню Сито, — знакомые лица, даже те, кто ждёт снаружи. Иными словами, все они были из одной деревни. А в таком случае любой шпион сразу бросился бы в глаза.

Теперь нам оставалось только несколько первых месяцев не давать им покидать деревню. Если кого-то из этих деревенских наняли шпионить за нами, они начнут паниковать, когда не смогут свободно передвигаться. Мы сможем вытянуть шпионов наружу, даже не расследуя каждого человека по отдельности.

— Что ж, теперь я хотел бы официально выдать вам всем разрешения на переселение сюда. Нам нужно оформить документы, поэтому приведите людей, ожидающих снаружи. Когда мы подтвердим, что все на месте, предложим вам еду и питьё. Понятно?

Несколько десятков деревенских передо мной серьёзно кивнули, поднялись и побежали к главным воротам. Вскоре после этого на деревенской площади, окружённые рыцарским орденом, собрались больше двух сотен человек. Все выглядели измождёнными, совсем не в том состоянии, чтобы что-то замышлять.

Сначала их нужно было накормить.

— Уверен, некоторые из них довольно давно ничего не ели, — сказал я нескольким жителям деревни Сито. — Прошу, предложите им суп и мягкий хлеб, такую пищу, которая не повредит желудку. И обязательно скажите им пить воду медленно.

Помогавшие мне деревенские кивнули и начали двигаться. Почти все, кто жил здесь, изначально пришли откуда-то ещё, поэтому хорошо понимали и грусть от ухода из места, где ты родился, и физическое истощение от перехода из одного места в другое. Благодаря этому сочувствию и внимательности усталые путники, когда начали есть, стали выглядеть уже не такими встревоженными, а скорее облегчёнными.

Среди них было много мужчин средних лет, которые, возможно, наконец позволив облегчению накрыть себя, начали плакать. Некоторые жители деревни Сито и даже члены ордена тоже заплакали от сочувствия.

— Можете не торопиться, хорошо? Теперь вы в безопасности.

— Ну-ну, перестань плакать. Давай, выпей воды, станет легче.

— Вы все в порядке? Если кому-то нужна медицинская помощь, скажите мне. Мы вас быстро поставим на ноги.

Деревенские осыпали путников своей добротой, и люди всех возрастов продолжали плакать. Даже я почувствовал, что готов ослабить бдительность, но знал: сердце нужно ожесточить. Именно потому, что они столько выстрадали, жители деревни Сито были такими добрыми и мягкими. Однако с другой стороны можно было сказать, что из-за этого их легко обмануть. Если человек со злым умыслом проникнет в нашу деревню, он легко сможет поставить её на колени. Это позволит украсть не только ценную руду, шкуры монстров, когти и другие ресурсы, но и наше важное оружие — например, баллисты и механические луки.

Если житель деревни Сито когда-нибудь погибнет из-за одного из созданных им видов оружия, господин Ван будет опустошён. Я должен оставаться настороже, чтобы этого никогда не случилось.

В конце концов, я был главным дворецким барона Вана Нея Фертио.