Сюрприз

Побочная история 3. Сюрприз

С ТОГО ДНЯ, КАК Я ПОБЫВАЛ В ДЕРЕВНЕ СИТО, моя жизнь стала бесконечной чередой сюрпризов. Огромная стена и гигантская баня с казармами, конечно, поражали сами по себе, но куда сильнее меня потрясли общее развитие деревни и счастливая жизнь её жителей.

Если оглянуться назад, Ван, мой младший брат, всегда был загадочным ребёнком. Я слышал, что он исключительно рано научился ходить и говорить, но я никогда не забуду слова, которые он произнёс за обеденным столом, когда ему было всего два года. Отец спросил его, как он собирается провести день, и тот ответил:

— Я многого не знаю. Думаю, сначала я хотел бы изучить эту страну.

Неудивительно, что я, Джард, Сесто и даже отец были поражены. Никто не ждал внятного ответа от двухлетнего ребёнка; да что там, Сесто не мог толком отвечать на вопросы, пока ему не исполнилось шесть. И Ван не просто ответил: его ответ был продуманным, таким, который удовлетворил бы отца. Но со стороны казалось, что Ван даже не особо размышлял. Он словно ответил от чистого сердца. Я не мог в это поверить.

Теперь, когда я вместе со своими вассалами направлялся к озеру за деревней Сито, мы столкнулись с чем-то невероятным.

— Лорд Мурсия, это что…?

— Поверить не могу. Апкаллу?

Перед нами вокруг озера веселились деревенские жители и люди, наполовину похожие на рыб. Апкаллу были настолько редки, что почти считались мифом; разумеется, я был ошеломлён! И вот они, судя по всему, жили у озера как жители деревни Сито. Вдоль воды стояли загадочные здания, а по озеру плавало множество маленьких лодок.

Когда Вана, по сути, изгнали из дома, я молился, чтобы он продержался до тех пор, пока в моих руках не появится больше власти. Как только я смогу помогать ему по собственной воле, я сделаю для него всё, что смогу. Но всего за один год он сразил большого дракона и успешно защитил своё владение.

Отец рассмеялся, когда получил доклад.

— Чушь!

И, откровенно говоря, тогда я чувствовал то же самое. Это было невозможно. Как бы силён ни был Ди и как бы хорош ни был Эспарда в магии, Ван просто не мог совершить такой подвиг.

Но теперь, наконец осмотрев деревню Сито и городок авантюристов, я понял, что дварфская кузница, кузнецы, торговая палата «Мэри», Торговая гильдия и первоклассные авантюристы — все они внесли вклад в развитие владения. Однако смог бы я добиться того же, окажись на месте Вана? Я слишком хорошо знал ответ: нет.

Всё это благодаря загадочной магии Вана? До недавних пор производственную магию называли дурным предзнаменованием, воплощением бесполезной магии. Но магия Вана была другой. Или, возможно, дело было просто в том, как он её использовал. Вана с самого раннего детства называли гением, так что, может быть, всё было именно так: в конечном счёте магия стала полезной потому, что ею распоряжался Ван. Именно поэтому его владение процветало так необычно.

А я здесь, разгуливаю в обычной одежде. Сколько достижений числилось за мной? Стыдно признаться, но я завидовал младшему брату. И эта зависть лишь усиливалась, когда я вошёл в горный хребет Вулфсбрук в составе первого отряда королевской армии.

Солдаты в тяжёлых доспехах взбирались по горным склонам и спускались с них, словно звери. Даже верхом или в карете два часа пути здесь тяжело давались телу; я не мог представить, что чувствовали пехотинцы. Уже пора на привал? Когда же закончится этот день?

Я слышал, как кто-то приглушённым голосом ходил и расспрашивал остальных. Я легко мог бы велеть солдатам не болтать во время марша, но это было бы нереалистично. Если людям не дать выпустить пар, они взорвутся.

В обычных обстоятельствах такой переход через горы был бы невозможен. Если бы он всё же случился, марш шёл бы по подготовленной горной дороге. Иначе риск нападения монстров был слишком высок. Поэтому я и не осознавал, насколько тяжело будет идти по необслуживаемой горной дороге. Каждый шаг по коварной местности истончал наши нервы. Неужели на обратном пути нам придётся проделать всё это снова?

Я шёл, полный страха, но у этого путешествия была одна положительная сторона: сопровождавшие нас авантюристы оказались куда искуснее, чем я мог ожидать. Благодаря им монстров замечали и убивали задолго до того, как те успевали приблизиться к нашим рыцарским орденам. Авантюристы уничтожали даже крупных зверей. Это было невероятно, но я заставлял себя принять реальность, убеждая себя, что они специалисты по охоте на монстров. В конце концов, чтобы одолеть крупного монстра, обычно требовались сотни членов ордена. Сила, разумеется, была в численности. Но эти авантюристы валили монстров группами по десять человек.

Не знай я лучше, решил бы, что они значительно превосходят рыцарей в бою. А это было совершенно недопустимо. Рыцарские ордена были краеугольным камнем системы обороны владения, тем, что защищало порядок и стабильность. Если простые бродяги окажутся способнее в бою, это полностью перевернёт общественный порядок.

Поэтому я говорил себе, что они специалисты по уничтожению монстров. Это было всё, что я мог сделать.

Мы продвигались через горы, отбиваясь от страха, паники и усталости. Наконец я услышал, как в рыцарском ордене позади меня закричали:

— Лорд Мурсия!

— А?

Я обернулся и увидел Ди верхом на лошади. На нём были великолепные декоративные доспехи, не такие, как при нашей последней встрече. Это мифрил? Благодаря дварфским кузнецам его доспехи не уступали доспехам королевской гвардии.

Ди посмотрел на меня и широко улыбнулся.

— Господин Ван скоро прибудет!

— Ван? Ах, я слышал, что авантюристы повздорили с какими-то рыцарями. Из-за этого?

— Похоже на то! Но не бойтесь: раз уж я здесь, беспокоиться не о чем! Я просто всех снесу!

Он весело рассмеялся и ускакал к авангарду.

Я проводил его взглядом и нахмурился. Он имел в виду, что снесёт рыцарей или авантюристов? Нет, даже Ди не стал бы делать ничего подобного посреди королевского марша, особенно такого, в котором участвует Его Величество. И всё же его слова заставили меня немного тревожиться, пока я ждал доклада о прибытии Вана.

По какой-то причине в тылу поднялся шум. Я с любопытством обернулся и увидел, как солдаты ломают строй и отходят к обочинам дороги. Обычно ответственные за порядок стали бы ругать их за такое, но, похоже, именно они и приказывали солдатам расступиться.

Затем земля содрогнулась, будто упало что-то тяжёлое. Моя лошадь испуганно замедлилась, и мне пришлось отвести её в сторону и остановиться. Несколько мгновений спустя приблизилась невероятно прочная на вид карета, и я заметил Вана, ехавшего внутри.

— Брат Мурсия!

— Ван! Добро пожаловать! Э-э… что именно ты делаешь? — спросил я, увидев, как люди Вана быстро начали рубить деревья перед дорогой.

— Мы строим дорогу.

— Что? Его Величество попросил тебя об этом?

— Нет. Я сам решил.

Я растерялся, но изо всех сил попытался разобраться в ситуации. По какой-то неизвестной причине Ван строил дорогу, и пока мы разговаривали, деревья падали одно за другим. Затем люди Вана выкладывали срубленные стволы так, словно собирались перегородить сам горный путь. Из чего были сделаны эти топоры? Деревья ломались пополам, как ветки.

Не обращая внимания на моё замешательство, Ван улыбнулся и подошёл к брёвнам, положив ладонь на ствол дерева. Через несколько мгновений дерево изменило форму и стало частью дороги. Пока я безмолвно таращился, Ван указал на наших лошадей и кареты.

— Так ехать будет проще, верно? Когда тебя всё время трясёт, задница буквально болит, — сказал он, поморщился и двинулся дальше, продолжая работу.

— П-понятно…

Сколько дороги он собирался сделать за один день? Может, он уже построил путь от деревни Сито до этого места? Я смотрел, как он работает, поражённый безумием его действий. Позже, когда наш отряд проехал по дороге Вана, я узнал, насколько комфортнее она сделала путь. Не только скорость выросла — солдаты ещё и меньше уставали.

Ван всегда был загадочным ребёнком, и это не изменилось. Но теперь во мне укоренялось новое впечатление: Ван был пугающим мальчиком.