Дипломатия
Панамера пугает Вана горными насекомыми и пауком, но шутка превращается в торг о ценах и разговор о том, как ей получить собственное владение.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Побочная история 2. Дипломатия
НА ВТОРОЙ НЕДЕЛЕ НАШЕГО ПУТЕШЕСТВИЯ через горный хребет Вулфсбрук мы забрались уже глубоко в горы и начали встречать существ, о существовании которых я даже не знал. Например, гигантских стрекоз, будто прямиком с древней Земли. Ладно, может, это было небольшим преувеличением, но размером они всё равно были с маленькую собаку.
Во всяком случае, они были больше крошечного личика маленького Вана, ясно?
Один такой гигантский жук пролетел прямо передо мной.
— Гах!
Ничего странного в том, что я испуганно вскрикнул, не было. Совершенно нормальная реакция для столь добродетельного ребёнка, как я. Но Панамера посмотрела на меня и захохотала.
— Боишься жуков, мальчик?
Она просто смеялась, но меня накрыла волна смущения. Из-за этого я попытался изобразить храбрость.
— А? Нет, конечно. Жуки для меня ничто. Пфф, я не ребёнок!
Я отважно пожал плечами и грациозно повернулся к Панамере… только чтобы прямо перед моим лицом возник коричневый паук больше моей головы.
— И-и-и!
Он был огромный, не меньше шестидесяти сантиметров, так что в моём крике не было ничего постыдного или странного. Но Панамере он, похоже, показался невероятно смешным.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась она, держась за живот.
При ближайшем рассмотрении паук уже был мёртв: в брюхе у него зияла дыра от меча. Должно быть, Панамера мгновенно убила его, когда тот спускался с дерева. Умение впечатляющее, конечно, но с её стороны было жутко мерзко просто оставить труп там, где я его увижу.
Хотел бы я знать, как у неё устроены мозги, — подумал я, глядя на Панамеру исподлобья. Из-за всего этого случая с пауком настроение у меня испортилось. Хотя, если человеческий мозг состоит из мышц… у неё там, наверное, просто мышцы.
Она ухмыльнулась.
— О, я тебя расстроила?
— Ничуть, — ответил я и отвернулся.
Но от этого Панамера расхохоталась ещё сильнее.
— Ха-ха-ха! Ты такой милый! Ну-ну, не сердись. Я прошу прощения.
Из-за её расслабленного тона мне захотелось бросить в ответ пару язвительных замечаний, но когда я снова повернулся, передо мной оказалось брюхо гигантского паука. Я опять закричал.
— И-и-и!
Увидев, как я подпрыгнул от страха, Панамера рассмеялась так, будто у неё внутри что-то сломалось.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Она была прирождённой мучительницей.
— Всё, с меня хватит! Больше я не буду продавать тебе оружие и стрелы! — объявил я.
Панамера похлопала меня по спине, всё ещё смеясь.
— Да ладно, не расстраивайся так! Без твоего оружия я окажусь в затруднительном положении. Обещаю в следующий раз заплатить больше, так что прости меня!
Она извинялась, но говорила так, будто смотрела на меня сверху вниз. Она буквально обращалась со мной как с ребёнком. Раз уж ей хотелось играть именно так, мне оставалось лишь использовать её собственные слова против неё.
— В таком случае с этого дня ты платишь мне вдвое больше!
— Ха-ха-ха! Это уже перебор! Я согласна на повышение в пятьдесят процентов!
— Хорошо, тогда пятьдесят процентов. Ты сама это сказала, так что отступить от своих слов я тебе не дам.
Услышав, насколько серьёзен мой тон, Панамера широко раскрыла глаза.
— Постой, ты ведь шутишь? Я прошу прощения за то, что тебя дразнила, — сказала она, слегка запаниковав.
Но так просто отпускать её я не собирался.
— Нет. Извинения не принимаются. Повышение на пятьдесят процентов. Дело закрыто, — сказал я и подвёл черту.
Панамера втянула подбородок.
— Тогда хотя бы повышение на десять процентов. Даже нынешние цены сейчас для меня тяжеловаты, с финансовой точки зрения. Если бы мы не были посреди войны, я ушла бы в минус.
Пока Панамера начинала со мной торговаться, выражение её лица изменилось. Я рассмеялся и посмотрел на неё снизу вверх.
— Ладно, похоже, выбора у меня нет. Отпущу тебя с повышением на десять процентов.
Панамера серьёзно кивнула.
— Я-я признательна, но… — начала она, а потом заметила, что что-то не так. Она прищурилась и подозрительно посмотрела на меня. — Только не говори, что ты с самого начала этого добивался.
— А? О чём это ты? — ответил я, пытаясь выкрутиться.
Она вздохнула.
— Беру свои слова назад. Ты ничуть не милый. Если уж на то пошло, ты довольно раздражающий.
— Как жестоко.
— Ты вытащил у меня эти слова прямо изо рта. — Панамера покачала головой и нахмурилась. — Клянусь… Какова наглость: в твоём возрасте манипулировать взрослыми, чтобы заработать деньги. Когда вырастешь, станешь ужасным мужчиной.
— Как лорд, я считаю своей главной задачей процветание владения. Но при этом я не собираюсь пренебрегать своей единственной союзницей. — Я улыбнулся. — Не считая этой маленькой сделки, я помогу тебе всем, чем смогу. Только попроси — и я всё устрою.
Панамера бросила на меня усталый взгляд, но вскоре он сменился улыбкой. Она вздохнула.
— Хорошо. В таком случае я хочу, чтобы ты помог мне получить собственное владение, — сказала она и снова начала посмеиваться.
— Ты уверена, что тебя устроит что-то настолько простое?
Панамера застыла и широко раскрыла глаза. Увидев её реакцию, я вспомнил, что она принадлежала к фракции графа Фердинатто; наверняка существовали всевозможные тайные договорённости и закулисные механизмы, о которых я ничего не знал.
Пора сдавать назад.
— Я просто шучу. Собственное владение — штука непростая, знаешь ли.
Я улыбался, но Панамера приблизилась ко мне с чересчур серьёзным видом.
— Мальчик, не обманывай меня. У тебя есть какой-то план?
— С чего бы? Мне всего девять.
— Именно об этом я и говорю. Я ни разу не воспринимала тебя как девятилетнего ребёнка.
— Как ужасно. Звучит так, будто я какой-то старик.
— Ты не понимаешь, что сама эта реплика и заставляет тебя звучать старым? Нет, сейчас не в этом дело. Что мне нужно сделать, чтобы получить собственное владение? Сколько бы заслуг я ни прибавляла к своему имени…
— П-просто успокойся!
Мы продолжали всё обсуждать, пока шли через горный хребет. Если бы кто-то подслушал нас со стороны, он ни за что не подумал бы, что мы направляемся на войну, учитывая тему нашего разговора. Похоже, я был не единственным, кто так считал: среди других рыцарских орденов начали распространяться слухи, что барон Ван оказался на удивление храбрым.
И они имели в виду не мою готовность идти на передовую. Они говорили о моей способности выстроить выгодные отношения с виконтессой Панамерой.
Да насколько же они её боялись?