Допросы — это страшно

Глава 8. Допросы — это страшно

С ЯВНЫМ БЕСПОКОЙСТВОМ Трон сказал:

— Я всего лишь почувствовал тревогу из-за того, что столь ужасный допрос проводится посреди битвы, которой вы лично командуете, Ваше Величество. Особенно потому, что это может повлиять на боевой дух войск…

Панамера фыркнула.

— Кстати, если подумать, когда на барона Вана напали в прошлый раз, патрульную службу нёс рыцарский орден барона Нуво. Интересно, кто был в патруле прошлой ночью? Нужно как можно скорее это выяснить.

Нуво звучно сглотнул; по его лбу покатился пот. Трон поднял голову и посмотрел на Его Величество.

— П-погодите! Выходит, виконтесса Панамера с самого начала подозревала барона Нуво! Разве мы можем доверять полученной ею информации? А если она сама как-то связана с Еленеттой?

— И что же, по-вашему, мне следует сделать? — спросил Его Величество.

— С учётом благополучия барона Вана я бы предложил поручить допрос кому-нибудь более высокого ранга.

— Понятно, — сказал король, будто озадаченно. — Хорошо. Однако барон Ван стал лордом совсем недавно. Среди знати его единственная близкая связь — виконтесса Панамера.

Трон поспешно сказал:

— В таком случае я рекомендую маркиза Фертио. В конце концов, барон Ван — его сын. Кто может быть ему лучшим союзником?

Он произнёс это так, словно выдал исключительно удачную мысль. Его Величество и Панамера коротко переглянулись.

— Великолепное предложение. Как вы и сказали, они отец и сын. В таком случае приступим без промедления. Кто-нибудь, позовите маркиза Фертио!

Один из стоявших рядом стражников побежал за Джалпой. Увидев это, я понял, чего добивалась Панамера, и мне пришлось подавить желание завопить.

Всё это с самого начала было устроено, чтобы вытащить Джалпу наружу. Именно поэтому Его Величество заговорил о Еленетте, хотя цель нападений на меня всё ещё оставалась неясной. Его слова показались мне странными потому, что настоящая цель была другой: заставить Трона и Нуво почувствовать себя в опасности. Если бы всё пошло по этому пути, их обоих признали бы виновными в измене и, возможно, приговорили бы к смерти. Как и предсказывал Его Величество, Трон и Нуво почувствовали, что теряют контроль, и начали паниковать.

Со своей стороны, я вовсе не хотел пока подогревать обстановку вокруг дорогого папочки. По крайней мере, ещё нет. Мне нужно было кое-что подготовить, прежде чем я взялся бы за него. Но эта тайная игра началась так внезапно, что теперь я уже не мог управлять тем, что произойдёт дальше. Насколько далеко Его Величество и Панамера собирались зайти?

В конце концов Джалпа прибыл вместе со Страдале, командиром своего рыцарского ордена. Его ярость была видна всем, а ледяной взгляд рвал Трона и Нуво в клочья. Они простёрлись ниц с мертвенно-бледными лицами.

Наблюдая за этим, я вдруг понял, что Трон и Нуво могли действовать самостоятельно. Просто догадка… но, подозреваю, я был не так уж далёк от истины. Конечно, дорогой папочка, вероятно, как минимум был причастен к первому нападению и уничтожению моего контейнера. А если так, Его Величество не стал бы закрывать на это глаза.

Я внимательно следил за Джалпой, ожидая, что случится дальше.

Его Величество повернулся к дорогому папочке.

— Благодарю, что пришли, маркиз Фертио, — сказал он с лёгким раздражением в голосе.

Джалпе оставалось только покорно ответить:

— Разумеется! Могу ли я спросить, что случилось?

Он, скорее всего, довольно хорошо представлял, что здесь происходит, но решил притвориться незнающим. Я не был уверен, что Его Величество об этом думает, однако король кивнул так, будто всё в порядке.

— Хм, история немного долгая, — сказал Его Величество, и Панамера улыбнулась и подняла руку.

— Если позволите, я объясню ситуацию.

— Буду благодарен.

Панамера пересказала Джалпе события. Джалпа бросил на убийц полный злобы взгляд.

— Позорно, — сердито сказал он, — нападать на человека во сне! Я сам проведу их допрос и доберусь до истины!

На лицах Трона и Нуво проступило явное облегчение. Для дворян они слишком уж не умели скрывать свои чувства.

К несчастью для них, Панамера была не так снисходительна.

— Нет-нет, маркиз Фертио. Я никак не могу обременять вас таким делом, как допрос. И, кроме того, как единственная союзница барона Вана, я считаю, что лучше всего подхожу для этой задачи.

Джалпа подавился тем, что собирался сказать. Он, наверное, мог бы продавить своё силой, но это вызвало бы вопросы к его поведению — опасный риск в присутствии Его Величества. Однако если допрос проведёт Панамера, заговор Трона и Нуво рано или поздно выйдет наружу, а это, в свою очередь, бросит тень на Джалпу. Если Его Величество помашет перед Троном и Нуво смертным приговором, они вполне могут заговорить, и Джалпа окажется загнан в угол. Когда на выбор оставались только эти два варианта, было очевидно, какой он предпочтёт.

Как я и ожидал, Джалпа решил продавить всё силой.

— Виконтесса Панамера, я благодарен вам за дружбу с бароном Ваном. Однако прошу вас принять во внимание и моё положение отца, чей собственный сын подвергся нападению.

Он шагнул к Панамере, впился в неё взглядом и низким угрожающим голосом сказал:

— Оставьте это мне.

Панамера расширила глаза и несколько секунд изучала выражение лица Джалпы. Наконец она тихо рассмеялась и пожала плечами.

— Полагаю, у меня нет выбора. Я и не знала, что вы так глубоко заботитесь о своём сыне! С радостью поделюсь этой трогательной историей с друзьями.

Оставив его пережёвывать эти слова, она подошла ко мне.

— Барон Ван, вы согласны, чтобы допросом занялся ваш отец?

Она оставляла последнее слово за мной. Его Величество тоже смотрел на меня; уголки его губ чуть приподнялись.

Я вздохнул и взглянул на Джалпу. Никогда в жизни я не видел у него такого выражения лица.

— Отец… маркиз Фертио. Я хотел бы, чтобы допросом занялись вы.

Джалпа выглядел потрясённым. Трон и Нуво оба осели на пол. Я внимательно посмотрел на них, а затем повернулся к Его Величеству и Панамере. Король глядел на меня с большим интересом, а Панамера была в ярости.

Понятно. Наверное, это придумала Панамера. Не знаю, насколько король сам горел этим планом, но, похоже, я его хотя бы не разозлил.

С облегчением я снова повернулся к Джалпе, который молча наблюдал за мной. Я подарил ему самую лучшую, самую естественную улыбку.

— Рассчитываю на вас, отец, — сказал я и склонил голову.

Он нахмурился и втянул подбородок.

Как только мы оказались в другом месте, Панамера начала меня расспрашивать.

— Почему ты выбрал маркиза Фертио? Ты ведь наверняка понял, ради чего всё это было устроено?

Его Величество вернулся на передовую, а Джалпа переместился в мои подземные покои под предлогом проведения допроса. Рядом с нами находились только люди, связанные со мной и Панамерой.

Я обдумывал, как лучше ей ответить, но прежде, чем успел что-либо сказать, заговорила Арте. На её лице было тревожное выражение, а в голосе отчётливо звучала забота.

— Эм… может быть, он не смог заставить себя сделать то, что могло бы привести к наказанию его отца? — предположила она.

Панамера покачала головой.

— Глупости. Мы, дворяне и дворянки, не должны проявлять милосердия к тем, кто пытается нам навредить. Стоит врагам счесть нас слабыми — и всё кончено. Это здравый смысл. В нашем мире позволить чувствам влиять на решения — значит позволить своему дому рухнуть. Тебя это устраивает?

Я натянуто улыбнулся и слегка кивнул.

— Лично я не хочу идти по настолько кровавому пути. Но при этом я вовсе не намерен позволить своему дому рухнуть.

Затем я ухмыльнулся.

— И уж точно мной руководили не чувства.

— Что? — Панамера прищурилась.

— Со своими врагами я намерен разобраться по-своему. Так, чтобы они пожалели о дне, когда решили бросить мне вызов.

Глаза Панамеры расширились, и она моргнула. Недовольство начало уходить с её лица.

— Звучит занимательно, но я была бы признательна, если бы ты время от времени следовал нашему плану.

Она понизила голос до шёпота:

— Мы собирались сдержать дом маркиза Фертио и усилить авторитет и твой, и мой.

Ага, значит, Панамера действительно плела интриги за кулисами. Знать часто вступала в борьбу за власть, когда страна не расширялась территориально или экономически. Если один получал землю, другой её терял; если одного назначали на важную должность, другого отодвигали в сторону. Панамера явно метила в территорию и влияние маркиза Фертио, потому что тот стал слишком силён для собственного же блага.

Это совпадало и с целью Его Величества — удержать власть за королевской семьёй. Именно потому, что Его Величество стремился одним большим рывком расширить страну, дом маркиза Фертио, известный военным мастерством, получил такое благоприятное положение. Маркиз Фертио за это время нарастил собственное влияние, и даже после того, как расширение его владений остановилось, люди всё равно стекались к нему без малейших усилий с его стороны. Другие дворяне, крупные торговые дома, сильные рыцари и даже маги приходили к нему в надежде служить ему.

Так дом маркиза Фертио обрёл силу выше своего положения. Его Величество хотел положить этому конец. А Панамера, которую считали членом фракции графа Фердинатто, желала свалить большого страшного Джалпу и за счёт этого подняться по ранговой лестнице. Примерно так я и понимал позиции Панамеры и короля. Мне было немного неловко, но как пострадавшая сторона я намеревался действовать по-своему.

Панамера вздохнула и снова пожала плечами.

— Значит, ты возвращаешься домой? Думаю, нам понадобится всего полмесяца или около месяца, чтобы взять вражескую крепость.

Я кивнул.

— Да, еду домой, — твёрдо сказал я. — Обратная дорога, скорее всего, даже полмесяца не займёт, а ещё я очень хочу в баню.

Эти слова шли из самой глубины души. У меня не было ни малейшего желания дальше задерживаться на этом печальном, кровавом поле боя. Если уж выбирать, конечно, я выберу тёплую постель, баню и вкусную еду, которые ждут меня в Сито.

Панамера с болезненным видом, но всё же кивнула.

— Я так и думала. До новой встречи, барон Ван. В следующий раз я увижу тебя, чтобы принести весть о нашей блистательной победе, так что приготовь свои лучшие деликатесы.

Она удалилась величественно, всем своим видом напоминая героя, направляющегося на поле боя. Право же, другой такой, как Панамера, не было.

Проводив взглядом надёжную подругу, я повернулся к своим людям.

— Ладно! Кто хочет наконец-то по-настоящему отправиться домой?

Мои слова встретили радостными криками.

Поскольку я вымостил большую часть горной дороги, домой мы добрались за треть того времени, которое занял путь к границе. Сначала я волновался, что по дороге на нас нападут монстры, но Орто и авантюристы согласились охранять нас за небольшую плату, и мы вернулись в Сито, не приняв ни одного боя.

Эспарда и остальные вышли нас встречать.

— Господин Ван, с возвращением.

— Как же хорошо вернуться, Эспарда!

При первой же возможности я смыл с себя весь пот в хорошей горячей бане. А когда вышел, всё уже было готово к большому барбекю.

Погодите, а кто вообще отдал такой приказ???

Прежде чем я успел всерьёз об этом задуматься, я уже стоял перед огнём с мясом на шампуре в руках, а жители Сито вокруг меня улыбались до ушей.

— Ну что ж, — сказал я, — в честь благополучного возвращения Ситоского рыцарского ордена объявляю барбекю открытым!

Все взорвались радостными криками. Я всё ещё понятия не имел, как это барбекю вообще случилось, но отдался течению, пока все тянули шампуры с мясом к огню. В мгновение ока вкуснейший запах первосортного мяса наполнил воздух, и жители Сито пришли в прекрасное настроение.

— Едим!

— Да!

Как только мясо приготовилось, жители Сито принялись за еду. Главная улица нашей скромной деревни — место проведения огромного барбекю — наполнилась оживлёнными возгласами, смехом и весельем.

— Очень вкусно, господин Ван, — заметила Арте рядом со мной. Она с аппетитом ела свою порцию мяса и фруктов.

Я кивнул, всё ещё немного сбитый с толку.

— Вкусно, но… как это всё вообще организовалось? Кто запустил дело?

Арте моргнула, будто удивившись.

— А? Я слышала, что вы собирались устроить большое барбекю.

Я неопределённо кивнул.

— А, понятно… Кто-то оказался очень предусмотрительным и продвинул план вперёд.

Я продолжал кивать, а затем поднёс ко рту кусок идеально прожаренного мяса.

М-м, вкусно. Особый соус Вана — лучший.

Покончив с этим, я взялся за различные работы и задачи, которые накопились за время моего отсутствия.

— Господин Ван! Население выросло на тысячу человек! Нам нужно больше жилья!

— Господин Ван! Дварфы твердят, что хотят ковать оружие из орихалка!

— Господин Ван! Мы не успеваем распродавать все части монстров, которые получили, поэтому гильдия присылает людей, чтобы помочь сортировать и отправлять товары!

Я пытался справиться с этим хаотичным потоком требований и мнений.

— Полагаю, семьи из трёх и более человек должны получить отдельные дома. Мне жаль, но одиночкам и парам придётся довольствоваться общим жильём.

— Мы ведь больше не получали орихалк от Ладавесты, верно? Стоп, получали? Тогда скажите дварфам, что я бы очень хотел классное копьё.

— Я благодарен Торговой гильдии за помощь, но сколько платить их людям?.. Один золотой в месяц?! Это безумно дорого! Попробуем договориться на один золотой за двух человек. Если не получится, отправьте письмо Аполло: скажите, что тогда мы будем говорить с торговой палатой «Мэри»!

Так прошли три дня беготни, и единственными передышками оставались приёмы пищи. Но и они длились недолго, потому что после ужина меня ждали сияющая улыбка Ди и каменное лицо Эспарды, когда они брали меня на тренировку. К тому времени, как я добирался до кровати, я уже валился с ног.

Я так устал. Может, стоило просто остаться на границе, где шли бои, — думал я, наполовину всплыв в огромной бане, которую сейчас занимал в одиночестве.

— Вы хорошо потрудились, господин Ван, — вежливо сказал Хамсин.

Мне захотелось плакать.

— Что у меня ещё осталось? Апкаллу просили жильё в воде, компания «Белл и Ранго» хочет больше складов. Ах да, ещё была просьба сделать в деревне больше дорог.

Я загибал пальцы, перечисляя задания, и мне ещё сильнее хотелось плакать.

— Жильё в воде… То есть я бы с радостью разошёлся и сделал на дне озера что-нибудь вроде святилища, но нырять под воду ради этого будет тяжело. А что, если надеть на голову круглый аквариум, а дети потащат меня вниз? Нет, они точно попытаются надо мной подшутить…

Слушая, как я бормочу о каждой новой идее, пришедшей мне в голову, Хамсин вдруг кое-что вспомнил.

— О! Я совсем забыл, но от Рыцарского ордена Эспарды была просьба расширить городок авантюристов!

— Что?! Они говорят так, будто это проще простого! У меня на это уйдёт минимум неделя-другая! — пожаловался я.

— Удивительно уже то, что вы можете сделать это даже так быстро, — ответил Хамсин с усталым видом.

Я продолжал ныть, одновременно раскрывая в голове мысленную карту городка.

— Главная проблема в том, что я построил городок поверх дороги. Перед ним лес у подножия горного хребта Вулфсбрук, а в противоположную сторону земля поднимается. Если расширять, придётся начинать с выравнивания грунта.

Хамсин снова встрепенулся.

— Ах да! Я забыл сказать, но мы вырубали деревья в том лесу, так что землю там уже обработали! Что, если расширить городок в ту сторону?

Он начал размахивать руками во все стороны.

— Вот это деревня Сито, да? А вот здесь городок авантюристов, и… значит, это будет вот тут! Там деревьев уже нет!

От этого объяснения я провалился в спираль отчаяния.

— О-ого, прекрасно. Значит, расширяю городок…

— Отлично!

К слову: после бани особая ледяная фруктовая вода Тилл была восхитительной.

Как бы то ни было, я сразу сделал для компании «Белл и Ранго» новые складские помещения, потому что эта задача была срочной. На этот раз я построил их с подвалом, что должно было помочь с нашей текущей проблемой нехватки места.

— Теперь вам должно хватить на какое-то время. Рассчитываю, что вы разберётесь с Торговой гильдией, хорошо?

— Понял! — просиял Ранго.

— Большое спасибо, — вмешался Белл.

Он словно ждал именно этого момента.

— Если честно, у нас есть ещё несколько просьб, так что, если вы не против, мы бы хотели обсудить их сейчас…

Он говорил вежливо, но глаза у него были налиты кровью. Я чувствовал приближение лавины просьб, однако был слишком занят, чтобы разбираться с тем, что он для меня приготовил.

— А, прости, мне вообще-то сейчас нужно расширять городок.

— Что?

— Прямо сейчас?

Они уставились на меня, несколько мгновений переваривали мои слова, потом посмотрели друг на друга. Наконец оба снова повернулись ко мне.

— Где? — потребовал Белл. — Вы расширяете его дальше от начала городка?

— Если вы приобрели новую землю, мы бы с радостью открыли на ней лавку! — сказал Ранго.

Они с воодушевлением двинулись на меня. Похоже, я разжёг огонь в их купеческих сердцах.

— Я расширяю городок в сторону горного хребта Вулфсбрук. Пока планирую разобрать часть стены и увеличить городок вдвое.

— Вдвое?! — сказали они хором.

Похоже, их восторг тоже удвоился.

Я понимал их реакцию. Число авантюристов и посетителей, приходивших в Сито, росло день ото дня. Если говорить о людях, переезжавших сюда насовсем, мы получали по пятьсот новых жителей в месяц; с авантюристами прирост составлял тысячу человек в месяц. Авантюристы часто приходили по заданиям, а потом уходили в следующий город, но доля тех, кто в итоге возвращался в Сито, была, как мне сказали, очень высокой. Население деревни стремительно росло. К этому времени большинство жителей соседних деревень тоже перебрались в Сито, довольные тем, что у нас много работы и вдобавок есть жильё.

На фоне всего этого компания «Белл и Ранго» росла с совершенно безумной скоростью. К несчастью, это также означало, что у них был огромный дефицит работников, из-за чего возникали проблемы. Но у маленького Вана были свои заботы! На самом деле дел было столько, что он уже подумывал освоить какую-нибудь технику, которая позволит создавать теневых клонов самого себя!

Главное препятствие, конечно, состояло в том, что маленький Ван понятия не имел, как вообще такую технику освоить. Хи-хи.

На этом этапе мне оставалось только расставлять поступающие задания по приоритету и выполнять их настолько хорошо, насколько я мог.

— Я хочу расширить городок так, чтобы он мог вместить ещё три тысячи авантюристов и торговцев. И Его Величество, скорее всего, скоро вернётся, так что мне хотелось бы закончить до его возвращения.

— Хм, — сказал Белл. — Пожалуй, мне стоит воздержаться от дальнейших просьб. По крайней мере, пока. Поговорю с вами в другой день.

— Угу! — мягко ответил я.

Я попрощался с Беллом и Ранго, прихватил Хамсина и вышел из городка авантюристов, чтобы осмотреть строительную площадку. Очень скоро нас догнала группа людей.

— Господин Ван! Пожалуйста, подождите!

Это были Паула и её отряд механических луков. С ними была даже маленькая Порте, самая юная участница отряда. Судя по виду, они пришли в спешке: всего десять человек, все в лёгкой броне, с механическими луками и короткими мечами.

— Снаружи опасно, поэтому мы будем вас защищать!

Героические слова Паулы меня обрадовали, но одновременно вызвали противоречивые чувства.

— Нет-нет-нет. Вы же должны быть вымотаны после такого долгого похода. Вам нужно отдыхать.

Паула посмотрела на меня с досадой.

— То же самое я могла бы сказать вам. Я слышала, вы совсем не отдыхали с тех пор, как мы вернулись. Жители деревни и авантюристы все беспокоятся о вас.

— Погодите, правда?

Ох. Полагаю, вот что значит быть таким популярным, — смущённо подумал я.

Паула кивнула. Она состроила самое серьёзное выражение, на какое была способна.

— Конечно. Если с вами что-нибудь случится, деревне Сито конец. Мы пока не можем сами строить здания или делать оружие. Без вас этой деревни не существует.

Затем она солнечно улыбнулась.

Мне было немного больно слышать, что вся моя ценность сводится к созданию вещей, но я оставил это при себе. Лучше ночью поплачу в подушку. Вздохнув, я спросил:

— В таком случае пойдёте с нами?

— Как прикажете!

Паула и остальные отдали мне честь. Все успели освоить формальности, полагающиеся членам рыцарского ордена, включая крошку Порте. Плод их упорных тренировок, несомненно.

И всё же мне хотелось бы, чтобы они с такой же заботой относились к моему раненому сердцу и душе. Маленький Ван был из тех детей, которые расцветают от похвалы!

Прибыв на строительную площадку, я убедился, что большую часть лесного участка и правда обработали. Все эти пни очень напоминали мне лесозаготовку. Кроме того, участок оказался гораздо больше, чем я ожидал.

— Не могу поверить, что мы срубили столько деревьев, — прошептал я. — Мы уничтожаем природу.

— Почему? Деревья ведь можно найти где угодно, — ответил Хамсин. Он выглядел растерянным.

Понятно. И правда: либо людей в этом мире было гораздо меньше, чем в моём прежнем, либо природные пространства здесь были куда обширнее. Здесь было нормально идти по долгим извилистым дорогам, зажатым между густыми лесами и горами, и только потом наконец добраться до населённого пункта. Дорога до соседнего города или деревни занимала в лучшем случае несколько дней, а в худшем — несколько недель туда и обратно. Вот в каком мире я теперь жил.

В таком случае, возможно, то, что мы срубили все эти деревья, было не такой уж большой проблемой.

Ладно, не буду об этом переживать. Я очень старательно убедил себя в этом, прежде чем снова обратить внимание на лесозаготовочную площадку.

Поскольку я построил городок авантюристов вдоль дороги, расширение в сторону горного хребта Вулфсбрук придавало ему странную форму. Если смотреть сверху, он напоминал бы кривоватую букву «L».

— Что же с этим делать? — пробормотал я, глядя на пни.

Рядом со мной Хамсин нахмурился и задумчиво застонал.

— Да, высота будет выгодна в бою…

— Ты о мерах обороны? Честное слово, ты всегда думаешь о сражениях.

Хамсин иногда такой ребёнок, — подумал я с улыбкой. Но затем в моей голове возник новый образ.

И правда, большинство сражений сводилось к тому, что одна сторона пыталась занять высоту. Если осыпать врага стрелами или камнями сверху, ему было невероятно трудно ответить. Даже в ближнем бою драться снизу неудобно. Так что, возможно, взгляд Хамсина на это был действительно отличным. Большая проблема состояла в близости городка к деревне Сито, но если спроектировать его как оборонительную линию деревни, можно убить двух зайцев одним ударом.

Иными словами, я мог построить городок так, чтобы вражеские силы не могли напрямую ударить по деревне Сито. А затем укрепить и сторону горного хребта Вулфсбрук, и сторону главной дороги для наступательной обороны.

Раз с этим решено, нужно было только понять, какую форму всё это примет и какой высоты строить стены. Стену вокруг городка авантюристов я сделаю примерно двадцатиметровой. Стена со стороны деревни будет пятиметровой, чтобы, если враги когда-нибудь всё же захватят городок, они не получили преимущества высоты. Просто на всякий случай. Теперь надо только разобраться с формой…

Ещё одним важным соображением было использование земли. Если задействовать как можно больше обработанного участка, городок в итоге получится в форме магатамы.

Это было бы немного странно, да и мне хотелось, чтобы он соответствовал дизайну Сито.

Пока эти мысли крутились в голове, меня осенило. Деревня Сито была гексаграммой, так что почему бы не сделать городок в форме полумесяца? В моём прежнем мире у многих стран, например Турции и Малайзии, на флагах были луны и звёзды, но никто, кажется, не проектировал деревни или города в таких формах. Во всяком случае, я был почти уверен.

Ладно, пора измерять. Я повернулся к Пауле и остальным.

— Нам нужно подготовиться. Для начала сделаем простую карту.

— Хорошо!

Несмотря на лёгкое недоумение, Паула и её бойцы ответили с энтузиазмом. Они не могли знать, насколько масштабной в итоге окажется эта операция.

Я смотрел сверху вниз и перечислял всё, что приходило на ум.

— Хм, Пауле, наверное, нужно чуть правее. А потом всё должно быть больше… Нет, всё будет нормально, если поставить стену снаружи от того места, где мы поставили метку.

Хамсин внизу на земле изо всех сил руководил передвижениями.

— Паула! Чуть правее, пожалуйста!

Паула и остальные быстро выполняли наши указания, всё это время держа круглые железные щиты.

Я начал с того, что создал кусок двадцатиметровой стены в дальнем конце строительной зоны. Так я мог стоять на стене и использовать отряд механических луков как живые отметки, по которым буду строить остальную часть городка. К несчастью, процесс оказался сложнее, чем я ожидал: расстояние мешало, и из-за него мне никак не удавалось расставить живые отметки ровной дугой.

— Такое чувство, что задняя часть получается меньше, — сказал я вслух.

— А? — сказала Арте.

Они с Тилл принесли нам чай и перекус.

— О, вы правы. И, думаю, сама стена тоже в итоге получится другой.

В последнее время Арте стала гораздо активнее высказывать собственные мысли и чувства.

— Да. Мы ведь смотрим не прямо сверху, поэтому трудно судить о размере вещей на таком расстоянии. Что делать?.. Может, собрать ещё человек двадцать?

Я отпил чай, прокручивая задачу в голове. Мы уже потратили целый час на измерения, и мне стало жаль Паулу и её отряд.

И тут снизу раздался громкий голос:

— Что? Меня кто-то звал?

Я чуть не посмотрел прямо вниз, но быстро подавил это желание. Заглядывать вниз с двадцатиметровой стены было страшно. Перил я ещё не построил, поэтому медленно подполз вперёд и заглянул за край.

— Господин Ван! Вам нужна помощь?

— А? Ди? Что ты здесь делаешь?

Внизу стояли Ди, Арб, Лоу и ещё с два десятка человек. Когда мы вернулись из похода, я велел им по очереди отдыхать неделю, но вот они все были здесь, в лёгких доспехах.

Внезапно Ди исчез из поля зрения.

— Господин Ван!

— Ух ты! Напугал!

Я на секунду отвёл от него взгляд, а он уже взбежал по стене. Это до чёртиков меня удивило; я всё ещё стоял на четвереньках.

— Бег по этой стене станет превосходной тренировкой! — выдохнул Ди. — Могу ли я попросить лестницу?

— Ты правда собираешься использовать её для тренировки?

Я тут же решил установить в стене подъёмник. Если дать ему волю, он будет бегать вверх-вниз, пока не свалится.

— Ну, так или иначе, я рад, что вы здесь. Поможете мне?

Ди широко улыбнулся и кивнул.

— Оставьте это нам! Я попросил сэра Эспарду присмотреть за деревней, так что используйте нас сколько угодно!

— Ты меня выручил.

Я усмехнулся, видя, как Ди рвётся в дело, а затем мысленно поблагодарил всех, кто пришёл помочь, пусть ради этого им и пришлось потратить время отдыха. Мне невероятно повезло с друзьями и союзниками.