Враг

Глава 7. Враг

В КОНЦЕ КОНЦОВ мне пришлось отдать Ёмэймон Его Величеству, а значит, снова строить для себя новое жильё. Если подумать, большинство дворян здесь стояли выше меня рангом, так что был вполне реальный риск, что и следующие покои мне тоже придётся уступить. Нужно было действовать незаметнее.

Я начал обдумывать план, который не слишком бросался бы в глаза. Конкретно — что-нибудь под землёй. Если аккуратно выбрать место и способ сделать вход, никто даже не заметит, что там что-то есть.

Я создал лестницу, ведущую вниз.

— Раз уж я всё равно иду так далеко, сделаю просторное место, вроде подземных городов у станций в Японии, — пробормотал я вслух. — Проход сделаю прямым, чтобы всё хорошо просматривалось. Или нет, лучше что-то вроде лабиринта, чтобы незваные гости заблудились?

Хамсин, Тилл и Арте переглянулись.

— Как защитнику господина Вана, мне, конечно, было бы удобнее место, которое легко охранять, но… — сказал Хамсин.

— Эм, а мне в лабиринте будет трудно ориентироваться, — сказала Тилл.

— А если сделать простой лабиринт? — предложила Арте. — Например, если на каждом повороте идти направо, можно будет спокойно добраться до цели. Тогда никто из нас не заблудится.

— О-о-о, хорошая идея. Отлично придумано, Арте.

Я улыбнулся ей, и она смущённо встретила мой взгляд. Потом я вернулся к работе и нарисовал на земле простую схему.

Сразу после спуска по лестнице человек попадал бы к развилке на три коридора. От каждого из этих коридоров я собирался ответвить ещё по два.

— Я где-то слышал, что люди, когда им дают выбор, чаще выбирают левую сторону, поэтому спроектирую лабиринт так, чтобы до наших покоев можно было добраться, только если каждый раз сворачивать направо. Лично мне ещё хотелось бы сделать так, чтобы при неверном выборе человека в любом случае отправляло в одну и ту же комнату…

Я долго и серьёзно думал над планом, чертя на земле всё новые маршруты. Остальные тоже начали размышлять вместе со мной. На этот раз руку подняла Тилл.

— А если сделать так, чтобы незваный гость, выбрав неправильный путь, ходил кругами? Возможно, он тогда совсем сдастся.

Какая прелестная идея! Я улыбнулся и кивнул.

— Точно, точно. Тогда поставим систему оповещения, которая будет издавать звук каждый раз, когда кто-то проходит через один из ответвлений. Если ситуация станет плохой, я смогу просто построить дверь, которая не откроется, и у нас будет достаточно времени подготовиться.

— А как она будет издавать звук? — спросила Тилл, почти одновременно с Хамсином:

— Вы имеете в виду верёвки и доски?

Почему-то Хамсин, кажется, представлял себе охранную систему из старых усадеб самурайских семей. Честно говоря, мне хотелось спросить, откуда он вообще о таком знает. В этом мире тоже существовало что-то подобное?

— Давай возьмём идею Хамсина. Прикрепим верёвки к нижней части досок и проведём их за стеной до самых наших комнат в глубине. Я никогда ничего такого не проектировал, но это стоит опробовать и на будущее.

Хамсин, сияя, кивнул. Тилл и Арте выглядели растерянными, но всё равно согласились. Создавать новые вещи так весело!

Я дал волю воображению и принялся придумывать всевозможные ловушки для обнаружения вторженцев. В конце концов наступила ночь, и я услышал, как тонкие металлические пластины, установленные мной на потолке, ударились друг о друга. Кто-то уже активировал нашу систему раннего обнаружения.

— К-какой невероятный звук… — прошептала Арте, протирая глаза. Похоже, она ещё полуспала. Я с улыбкой смотрел, как она подходит ко мне. Потом сел на диван и потянул спину.

— Да. Я взял за образец музыкальные тарелки, поэтому получилось громче, чем я ожидал.

— Тарелки? — переспросила она, склонив голову.

— Вид музыкального инструмента, который издаёт громкий звук.

Это было самое простое объяснение, какое я смог придумать. Арте серьёзно кивнула.

Когда я поднялся с дивана, от входа подошёл Хамсин. Я знал, насколько серьёзным он может быть, поэтому совсем не удивился, увидев его в привычной лёгкой броне и с оружием наготове.

— Вторженцы, — сказал он.

— Похоже на то.

Я усмехнулся.

Тилл поднялась с противоположного дивана и посмотрела на меня. Она тоже улыбалась.

— Приготовить чай?

— Было бы чудесно. Горячий чёрный чай, пожалуйста!

— Как пожелаете.

Тилл поклонилась и ушла.

Почему мы, спросите, так спокойно относились к ситуации? Потому что всё сооружение было оснащено первоклассной системой безопасности.

Стоило спуститься по лестнице, как перед человеком возникала цепь ветвящихся коридоров. Правильный путь вёл к нашим покоям глубоко внутри лабиринта. Эти комнаты были достаточно просторными, чтобы с комфортом разместить десять человек; там даже были столовые и туалеты на несколько человек, а также отдельные комнаты для Арте, Ди и меня. Вход в эту цепь помещений я снабдил крепкой дверной защёлкой, а поскольку мы находились под землёй, вторженцы не могли принести с собой тяжёлые предметы, которыми можно было бы выломать дверь.

Единственный способ прорваться внутрь — магия, но и это было непросто. Дверь в наши покои была толщиной больше десяти сантиметров. Я сделал её из деревянных блоков, так что она не была особенно тяжёлой, зато получилась чертовски прочной.

Система обнаружения прозвенела ещё пару раз, но никаких признаков, что кто-то приближается к нашим комнатам, не было. Лично мне хотелось посмотреть, насколько далеко получится довести систему, но навыков проникновения вторженцам явно недоставало.

— Это уже третий человек? — спросила Арте.

— Трудно сказать, сколько людей врывается за один раз. Может, посетителей уже больше десяти.

Я потягивал вкусный чай Тилл, пока мы все болтали. Да, правда хорош. К нему бы ещё кексов или чего-нибудь такого.

От входа в комнату Лоу сказал:

— Господин Ван, похоже, враг добрался до главной двери.

— О, наконец-то?

Лицо Хамсина стало напряжённым.

— Я пойду посмотрю, — сказал он и вернулся в ту сторону, откуда пришёл.

— Интересно, смогут ли они войти.

Я улыбнулся и посмотрел на Арте.

Арте наконец-то полностью проснулась. Она кивнула и начала двигать парой своих кукол.

По нашим покоям продолжали разноситься звуки того, как кто-то — или несколько человек — пытаются разрушить дверь. Похоже, им всё же удалось стащить вниз какой-то тяжёлый предмет, чтобы выломать её. Удачи им: дверь была сделана из толстых деревянных блоков, а стальная обшивка оказалась невероятно крепкой. И мало того — чем дольше они пытались прорваться, тем больше времени оставалось у нас на подготовку.

Вся система оказалась гораздо эффективнее как оборонительное сооружение, чем я ожидал. В будущем надо будет ещё изучить её возможности.

— Пусть отряд механических луков окружит вход, а кукол Арте поставим прямо перед дверью, чтобы они образовали что-то вроде стены, — тихо сказал я. — Так мы сможем уничтожить врага, не рискуя потерями.

Ди, стоявший наготове с мечом, твёрдо кивнул и отдал дополнительные приказы Арбу и Лоу. Ну давайте, подумал я.

Сколько бы мы ни ждали, дверь, похоже, никак не собиралась падать. Сколько они ещё будут возиться? Я огляделся и понял, что остальные думают о том же. Мы обменялись недоумёнными взглядами.

В итоге после десяти минут ожидания дверь так и не сдвинулась с места. Более того, захватчики и вовсе исчезли. Видимо, сдались.

— Ну, наверное, стоит радоваться, что всё не разрослось во что-то большее, — сказал я с натянутой улыбкой.

Ди глубоко вздохнул и покачал головой.

— Меня сильнее беспокоит их решимость. Им не хватило убеждённости продолжать!

— А нам нужна их убеждённость?.. — Я, обескураженный, посмотрел на дверь. — Ты, может, и разочарован, но в долгосрочной перспективе нам, дворянам, лучше не враждовать друг с другом. У меня точно нет намерения начинать войну обид.

Ди снова вздохнул и опустил подбородок.

— Я понимаю, о чём вы говорите, господин Ван, но такой образ мыслей наивен. Именно в такие времена вам, как представителю знати, необходимо сохранять твёрдость и держать остальных дворян в узде, — раздражённо объяснил он. — То есть показывать свою силу и не миловать тех, кто скалит на вас зубы.

Я махнул рукой и улыбнулся ему. Громко сказал:

— Ха-ха, всё нормально. Эти ребята мелкая сошка. Со мной всё будет в порядке, если просто их игнорировать. Оставим как есть.

На этот раз удивлённые взгляды на меня бросили все, не только Ди.

— У вас такое великое сердце, — сказал Ди. — Или, возможно, это то самообладание, которым обладают лишь те, чья сила не знает равных? Вы и правда совершенно особенный человек, господин Ван.

Остальные из рыцарского ордена согласно закивали. Ребята, ну хватит. Не надо меня так расхваливать. Всё, на что я по-настоящему гожусь, — устраивать барбекю и ставить мясо на стол.

С этой дурацкой мыслью в голове я повернулся ко всем.

— Ну, раз наши вторженцы сдались, думаю, нам пора всем поспать.

Утром я проснулся довольно естественно — меня приманил запах чего-то вкусного.

— Мм, доброе утро, — сказал я, и Тилл обернулась от завтрака, который готовила.

Она широко улыбнулась.

— Доброе утро!

Я склонил голову.

— Ты сегодня в ужасно хорошем настроении.

Она хихикнула и кивнула.

— В последнее время я плохо спала. Жильё, которое вы для нас построили, было более чем достаточным, но угроза монстров или вражеских солдат иногда не давала мне уснуть и заставляла тревожиться…

На мгновение она виновато опустила взгляд, а потом снова просияла большой красивой улыбкой.

— Но здесь я прекрасно выспалась! Это так приятно — спать без страха. Ну что ж, раз нам удалось избежать того, чтобы всё это разрослось во что-то большое, может, позавтракаем и отправимся домой?

Беззаботная улыбка Тилл исцелила мою душу.

— Чудесно!

Я позвал Арте и Хамсина завтракать вместе. Из-за риска отравления угарным газом, если развести огонь в закрытом помещении, рыцарскому ордену пришлось довольствоваться сухим пайком. К счастью, в нём были отличное вяленое мясо и хлеб, так что никто не жаловался.

После быстрого завтрака мы вышли наружу. Арб, Лоу и Ди заняли позицию в авангарде, а отряд механических луков стоял сзади как поддержка. Меня страшно печалило, что монстров я боялся меньше, чем дворян, которые вроде бы были моими союзниками. С монстрами всё просто: они идут прямо на тебя. А вот дворяне тайно строят планы за закрытыми дверями. И все их планы, кажется, сводятся к тому, чтобы отравлять людям мысли и натравливать своих пешек друг на друга.

Прошлой ночью они довольно дерзко попытались силой ворваться в мою спальню. При желании я, наверное, смог бы достаточно легко найти виновников… но если бы я это сделал, то нажил бы себе врага в лице дорогого папочки. На этот раз уже по-настоящему. На личном уровне я считал, что для этого ещё рановато.

С этой мыслью я поднялся на поверхность.

— Г-господин Ван, — сказал Арб, заставив меня поднять голову.

Солнечный свет на мгновение ослепил меня, так что я прищурился и огляделся. И тогда заметил Панамеру, которая, сложив руки на груди, ухмылялась мне.

— Виконтесса Панамера, что именно происходит?

Я снова осмотрел ближайшее окружение.

— Прошлой ночью на ваши покои было совершено нападение. Это верно?

Я вздохнул, надеясь избежать неприятностей.

— Ну, кто-то пришёл к моей двери и довольно настойчиво в неё постучал. Внутрь они так и не вошли, так что я не обязательно называл бы это нападением…

Панамера моргнула, а потом расхохоталась.

— Нападение было настолько жалким, что вы восприняли его как обычный ночной визит? Клянусь, вы бесстрашны! Хотела бы я, чтобы все дворяне были такими, как вы!

У меня возникло отчётливое ощущение, что она меня неправильно поняла, но прежде чем я успел что-нибудь сказать, она развернулась. Там, окружённые людьми Панамеры, на земле сидели примерно сотня подозрительных мужчин. По какой-то причине все они свирепо смотрели на меня.

Я невиновен!

Радостная улыбка Панамеры не дрогнула, когда она перевела взгляд на пленников. Громким голосом она сказала:

— Вы слышали мальчика. Барон Ван даже не признаёт в вас убийц. Уверена, это серьёзный удар по вашей самооценке. Никто больше никогда не сочтёт вас достаточно способными, чтобы нанять. Это ваш шанс начать новую жизнь. Поклянитесь сотрудничать со мной! Первый шаг в этом процессе — сказать мне здесь и сейчас: какой рыцарский орден спрятал вас, чтобы вы смогли проникнуть в наши ряды?

Мужчины обменялись взглядами, но никто не заговорил.

Панамера уверенно кивнула, а затем развела руки.

— Вот это правильное поведение для убийц. Вы начинаете мне очень нравиться!

Её голос был весёлым, даже когда она вытащила меч.

В лучах раннего утреннего солнца серебряный клинок отразил резкий свет. Все взгляды приковались к её оружию.

— Гордость убийцы — успешно выполнить задание и скрыть его подробности. Эта гордость велит вам не называть нанимателя, несмотря ни на что. В знак уважения к вашей верности я буду договариваться с каждым из вас один на один.

Панамера легко взмахнула мечом и широко ухмыльнулась.

— Не бойтесь. Как я сказала, вы мне нравитесь. Я не стану торопиться и обстоятельно побеседую с каждым по очереди.

Так началась допросная вечеринка Панамеры на сотню человек.

Мы могли лишь молча смотреть, как Панамера допрашивает неудавшихся убийц.

— Ты. Да, ты, — сказала она с улыбкой. — На каждый вопрос у тебя пять секунд. Буду признательна за быстрые ответы.

Мужчина, к которому она обращалась, втянул подбородок, всё ещё сидя на земле. Панамера не обратила внимания на его выражение лица.

— Первый вопрос. Как тебя зовут?

— …Пейсер.

Панамера кивнула, явно довольная тем, что мужчина ответил за три секунды.

— Прекрасное имя. Благодарю за сотрудничество, Пейсер. Второй вопрос. К какому рыцарскому ордену принадлежите ты и эти люди?

— Не могу сказать, — спокойно ответил Пейсер. — Если скажу, нас убьют.

Панамера кивнула.

— Перехожу к следующему вопросу.

Она пронзила мечом правую руку Пейсера.

Он глухо застонал, но в остальном молча перенёс боль. Панамера смотрела на него с доброй улыбкой.

— Есть одна вещь, которая кажется мне довольно любопытной, Пейсер. Люди часто молчат из страха быть убитыми, но в таких ситуациях их всё равно убьют за молчание. Что ты думаешь об этой дилемме?

— Если я умру так или иначе, то заберу подробности задания с собой в могилу, — ответил Пейсер; холодный пот катился по его лицу.

— Хм, уважаю. Что ж, у меня к тебе ещё есть вопросы, так что постарайся выдержать боль. Дальше я отрежу тебе правую руку. Постарайся не потерять сознание, — радостно сказала она.

Затем она продолжила допрос.

В итоге Пейсер так и не выдал никакой важной информации. Ди, Арб и Лоу по-прежнему спокойно наблюдали за происходящим, но, увидев, как побледнели Арте и Тилл, я отправил их обратно в наши покои.

Выражения лиц у членов Ситоского рыцарского ордена были, мягко говоря, сложными. Никто из них не выглядел особенно хорошо, но все изо всех сил старались сохранять спокойствие и наблюдать. Ну, к этому моменту у них уже накопился настоящий боевой опыт. Не стоило удивляться, что они оказались людьми крепкими.

Хамсин и я тем временем с удивительным спокойствием смотрели на допрос.

— А, он умер от потери крови. — Панамера усмехнулась. — Когда буду допрашивать следующего, обязательно остановлю кровотечение.

Она повернулась ко второму мужчине. Все сидевшие на земле убийцы побледнели, а несколько человек плакали от страха. Я подозревал, что Панамера получила бы нужные ответы, если бы сначала допрашивала именно этих людей, но вместо этого она выбрала мужчину, который свирепо смотрел на неё.

— Первый вопрос. Ты готов?

Когда Панамера произнесла это, к нам сзади подошли около двадцати человек.

— Виконтесса Панамера, подождите.

Она подняла голову, вытерла кровь с меча и перевела взгляд на двух мужчин, шедших бок о бок: один был коренастым и в белых доспехах, другой — ниже ростом, плотнее сложённый и одетый в чёрное. Оба носили роскошные плащи, обозначавшие их как дворян. За каждым шагали рыцари в доспехах соответствующего цвета — их собственные рыцарские ордена.

Низкий мужчина в чёрных доспехах свирепо посмотрел на Панамеру.

— Прошу воздержаться от действий, которые могут подорвать боевой дух других рыцарских орденов. Особенно посреди такой важной битвы.

Панамера улыбнулась и склонила голову.

— Надо же, виконт Трон. Как странно! Я всегда слышала, что вы, прямо как я, никогда не проявляете милосердия к тем, кто вам противостоит. Неужели вы внезапно узнали понятие великодушия?

Трон цокнул языком, ещё сильнее нахмурившись.

— Дело не в этом. Я говорю, что, проводя столь суровый допрос за кулисами важной битвы — битвы, в которой участвует даже Его Величество! — вы рискуете снизить общий боевой дух. Вам следует прекратить эти действия, пока Его Величество не заметил.

Пока он говорил, и рыцари в чёрных доспехах, и солдаты другого рыцарского ордена заметно напряглись. Несмотря на низкий рост, этот Трон обладал внушительным присутствием.

Но Панамера проигнорировала его гнев и презрительно рассмеялась.

— Виконт Трон. Вы пытаетесь замести под ковёр покушение на жизнь барона Вана? Представьте, если бы это на вас напали посреди ночи. Разве вы стали бы тратить хоть минуту, прежде чем искать виновных?

Трон пожал плечами и покачал головой.

— Мне кажется, что, хотя вы и способная воительница, вы не понимаете, как всё устроено у знати. Я говорю, что это не подходящее место для вашего допроса. Не бойтесь: я намерен попросить барона Нуво, стоящего здесь, допросить этих убийц. Он сможет отойти в тыл и продолжить процесс в шатре, вдали от посторонних глаз.

Полный мужчина кивнул, но ничего не сказал. Трон и Нуво. Наконец-то я смог связать имена с лицами.

Панамера хмыкнула.

— В таком случае разве я не могу допросить их в подземных покоях барона Вана? Мне понадобится не больше половины дня, и снаружи никто ничего не услышит.

На её лице играла вызывающая ухмылка. Взгляды Трона и Нуво обострились, но они не смогли придумать, как возразить.

В этот момент рыцари позади Трона и Нуво разошлись в стороны, освобождая проход. Панамера, Трон и Нуво это заметили. Когда они обернулись, то увидели, как к ним приближается Его Величество со своей королевской стражей.

— Что здесь происходит? — спросил он низким раздражённым голосом.

И Трон, и Нуво опустились на одно колено. Трон смотрел в землю и выглядел особенно потрясённым.

— В-Ваше Величество!

Король бросил взгляд на голову Трона, а затем перевёл внимание на меня.

— О, да это барон Ван! Благодаря тем удивительным воротам я прекрасно выспался. Более того, мне очень хотелось бы, чтобы ты построил нечто похожее в столице.

— Рад это слышать, Ваше Величество. Полагаю, вы ещё какое-то время будете ими пользоваться, так что, если что-нибудь понадобится, пожалуйста, без колебаний сообщите мне.

Я слегка поклонился, чувствуя себя торговцем, который предлагает гарантийное обслуживание на свой товар.

Вскоре после этого Его Величество заметил окровавленное тело на земле рядом с Панамерой.

— Что здесь произошло?

Он остро посмотрел на Панамеру.

— Объясните.

Она вложила меч в ножны.

— Прошлой ночью на покои барона Вана было совершено нападение. Сам он, похоже, счёл вторженцев нежеланными посетителями и не обратил на них внимания, но это уже второе ночное нападение на барона Вана за время этого похода. Как его союзница, я не могу оставить такое безнаказанным, поэтому захватила нападавших.

Взгляд Его Величества стал ещё острее.

— На него напали дважды? Понятно.

Иными словами, это действия того, кто знает: барон Ван — один из наших козырей. Так точно определить местонахождение барона Вана мог только один из орденов, идущих вместе с нами…

Он фыркнул.

— Я не ожидал, что среди нас найдётся кто-то, кто станет помогать Еленетте.

Несмотря на явный гнев, Его Величество изложил свою версию спокойно. Я заметил, что он обратил внимание на то, как Трон и Нуво начали дрожать от страха.

Он повернулся к Панамере.

— Значит, вы, виконт Трон и барон Нуво проводили допрос?

Панамера покачала головой.

— Нет. Виконт Трон и барон Нуво возразили против моего подхода. Мне велели отступить и позволить барону Нуво заняться этим в другом месте, скрытом от глаз.

— Прошу прощения? — нахмурился Его Величество. — Независимо от ваших методов, вы единственная присягнувшая союзница барона Вана. У вас есть полное право проводить допрос лично. Какие претензии вообще могут быть у кого-либо к этому?

Этот плавный переход к обсуждению двух дворян сделал весь разговор подозрительно похожим на заранее прописанную сцену. Я начал подозревать, что Его Величество и Панамера обсудили всё заранее.

Я посмотрел на Панамеру, и она ответила мне многозначительной улыбкой.

Так и знал! Обожаю, какая она надёжная, но, чёрт возьми, как же она страшна!