Пора строить крепость

Глава 5. Пора строить крепость

— ЭЙ, СКЛАДЫВАЙТЕ ЭТО ВОТ СЮДА… НЕТ, ЭТИ — туда… А? И эти тоже?

Солдаты рыцарского ордена молча следовали моим указаниям и переносили стены, полы и потолки, сделанные из деревянных блоков. Составных частей на самом деле было не так много, так что всё шло довольно гладко. Сейчас на склоне холма уже лежала большая груда материалов из деревянных блоков.

— Ладно, мы готовы. — Я обернулся к королю. За его спиной остальные дворяне смотрели в мою сторону. — Ваше Величество, можно?

Король сложил руки на груди и кивнул.

— Начинайте строительство крепости. Все маги земли, следуйте приказам барона Вана и примените свою магию с пользой!

Передо мной стоял строй примерно из двадцати магов земли, которые смотрели вверх, на холм. Вот это мощное зрелище! Большинство были одеты в подобающие магам мантии или плащи, и у каждого на спине, рукавах или штанинах был герб его рыцарского ордена. А ещё их форма оказалась довольно пёстрой, что меня неожиданно удивило.

Круто.

Все маги перевели внимание на меня. Я встретил их взгляды, затем прочистил горло.

— Итак, все готовы? Самое важное — действовать синхронно. Нам нужно построить эту крепость за один заход, чтобы у противника не было шанса нам помешать. Особенно быстро и точно должны сработать те, кто будет возводить переднюю стену.

Пока я объяснял, что их магия станет краеугольным камнем этой операции, многие маги смотрели с сомнением, но даже если они мне не доверяли, за мной стояли Его Величество и другие дворяне. Маги кивнули.

Я коротко усмехнулся и посмотрел на Ди, стоявшего чуть позади и сбоку.

— Ладно, Ди! Занимаем позиции.

— Да, господин Ван! Предоставьте это мне!

Мы начали подниматься на холм. Ди двигался впереди наискось от меня, держа огромный башенный щит, который я только что для него изготовил.

Позади раздался встревоженный голос Тилл:

— Господин Ван…

Не то чтобы мне нравилось лезть в опасность, но в этот раз выбора почти не было. Если главным приоритетом была скорость, мне приходилось находиться на передовой.

Когда мы поднялись на гребень холма, перед нами впервые открылась Еленетта. Перед нами уходил вниз крутой склон, затем через небольшую реку перекидывался узкий мост, а за ним стояла громадная крепость. На самом деле она оказалась даже больше, чем я ожидал: квадратное сооружение с чёрными стенами, очень внушительное.

Солдаты на крепостной стене быстро нас заметили и подняли шум. Скоро нас должны были осыпать стрелами. Лучше не терять времени. Краем глаза я видел, как Ди, держа щит, свирепо смотрит на крепость.

Я обернулся.

— Маги! Разворачивайте стену!

Маги ответили синхронно.

Солдат Еленетты

Поступил доклад: на вершине холма появилась странная пара. Услышав это, Второй рыцарский орден, который сейчас нёс караул, в панике начал подниматься на крепостную стену.

Как только весь орден собрался, я выпалил:

— Хотите сказать, они прошли через горный хребет Вулфсбрук?!

Остальные, должно быть, думали о том же: они хмуро кивнули. Пока мы поднимались на стену, чтобы подтвердить доклад, мои товарищи переговаривались между собой.

— Вы уверены, что это не наш рыцарский орден вернулся? — спросил один солдат.

— Виверн не видно, — сказал другой. — Тогда как эти двое прошли через горы?

Третий добавил:

— Может, умелые авантюристы? Но даже тогда я не понимаю, как они вдвоём могли такое провернуть…

Мы добрались до верха стены и увидели, что там уже собрался почти весь рыцарский орден. Боевой ход был рассчитан просторно: в ширину на нём могли стоять три ряда лучников. Сейчас же он был забит солдатами, пытавшимися понять, что происходит.

— Эй, что у вас тут с построением? Капитаны вам устроят, если вы все так здесь столпились, — раздражённо сказал я. Хотя, если честно, я ведь тоже стоял здесь. Не мне было делать замечания.

Я вытянулся, пытаясь разглядеть холм за толпой солдат перед собой. Там и правда стояли двое: крупный мужчина и ребёнок. Оба были в доспехах, но они совершенно точно не походили на авантюристов. И на разведчиков из ордена тоже не были похожи.

Такой ребёнок никак не мог пройти через горный хребет Вулфсбрук. Тогда кто они? У меня появилось жуткое ощущение, будто я смотрю на пару призраков. Судя по тишине вокруг, не один я это почувствовал. Никто из бесчисленных людей на стене не издал ни звука.

Тишину разорвал лязг металла о металл: ко мне быстро приближались чьи-то шаги.

— Какого чёрта вы тут застыли, когда появились двое подозрительных?!

Это был Штейр, командир Второго рыцарского ордена; он держал шлем под мышкой и кричал на нас. Мы все вытянулись по стойке смирно, потрясённые яростью в его голосе.

Длинная борода Штейра качнулась, когда он надел шлем, растолкал людей и подошёл к краю стены. Увидев пару на холме, он моргнул, на миг выдав замешательство, но сразу взял себя в руки. Именно умение сохранять спокойствие и выдержку и делало его нашим командиром.

— Это крепость самой западной территории Еленетты! — крикнул он незнакомцам. — Назовите цель своего появления!

Двое на холме переглянулись. Затем мальчик снова повернулся к нам и крикнул:

— Э-э, я барон Ван Ней Фертио из Скудерии! Я пришёл построить крепость и… погодите, мне не стоило представляться? Ох, они теперь на меня затаят обиду?

Я был потрясён, узнав, что этот мальчик — глава дворянского дома. Ребёнок, назвавшийся бароном, с обеспокоенным видом посмотрел на мужчину рядом.

Мужчина постарше улыбнулся и покачал головой.

— Не вижу в этом вреда. Ваше имя всё равно скоро станет известно по всей Еленетте.

Мальчик, называвший себя Ваном, вздохнул, опустив плечи.

— Ну, что сделано, то сделано. Попробуем ещё раз.

Он снова поднял взгляд. Даже стоя перед высокой вражеской крепостью и рыцарским орденом, который её защищал, он не показывал ни колебаний, ни страха. Кто этот ребёнок? Теперь мы знали его имя, но это ничуть не уменьшило тревогу, которая во мне нарастала.

Что до барона Вана, ему было не до наших чувств.

— Э-э, давайте ещё раз! Я Ван Ней Фертио, барон из Скудерии! Сегодня я пришёл построить крепость на вершине этого холма! Как только закончу, сразу пойду домой! Немедленно! Если у вас будут вопросы, пожалуйста, приходите в деревню Сито в Скудерии! Я начинаю!

Едва он закончил представляться, земля начала дрожать. Войска охватило смятение: из холма выросла огромная стена, и это сопровождалось оглушительным грохотом камня, врезающегося в землю. Шум только усиливался, и прежде чем мы успели прийти в себя, на вершине холма появилось ещё несколько каменных стен.

Первым опомнился Штейр.

— Маги земли! — поспешно крикнул он. — Лучники, обрушьте на них смерть!

Лучники исполнили приказ, но все мы понимали: обычные стрелы не ровня тому, что происходило перед нами. Мало того что между нами и вершиной холма было большое расстояние, возведённые стены оказались достаточно высоки, чтобы стоящий на них человек смотрел на нас сверху вниз. Они были куда выше стен нашей крепости. Как и следовало ожидать, стрелы не перелетели эту преграду, ударились о камень и посыпались на землю.

Штейр раздражённо рыкнул.

— Они хорошо это спланировали! Готовьте чёрные шары! Из-за таких стен они не увидят, что мы делаем! Уничтожьте их!

Он быстро спустился со стены.

— О-о, командир паникует, — сказал один солдат.

— Ещё бы, — сказал другой. — Противник пытается построить крепость прямо во время его караула. Если им удастся создать укрепление, способное выдержать нашу крепость, его голова может полететь.

— Сейчас не время шутить! Если они достроят эту крепость, нам всем придётся туго. Не удивлюсь, если ночью они обрушат на нас бурю магии.

Слыша вокруг эти нерадостные разговоры, я посмотрел на союзников на стене. Я понимал, что они потрясены, но магия земли обычно рассыпалась сама через пять-десять минут. Уничтожить их стены будет просто: как только действие магии земли ослабнет, нам нужно будет лишь охватить их магией пламени. Верно?

Успокоенный этой мыслью, я посмотрел вниз, на конницу, выезжавшую из крепостных ворот к холму. Капитан кавалерии выкрикивал приказы своим людям:

— Разворачивайтесь сразу после броска! Лошадьми трудно управлять, когда они пугаются или вздрагивают, так что будьте осторожны!

Несколько секунд спустя на вершине холма прогремела серия взрывов. На обычной стене от такой атаки как минимум пошли бы трещины. В зависимости от толщины конструкции один удар чёрным шаром мог даже полностью её разрушить. То же самое относилось и к стенам, созданным магией земли.

— Отойдите и готовьтесь ко второй волне!

Приказы летели во все стороны, пока кавалерия — всего около двадцати всадников — возвращалась к крепости. Да, мы отдавали приоритет мобильности, но всё равно это был маленький отряд. Должно быть, взяли тех, кого можно было немедленно отправить для внезапной атаки.

— Капитан! Часть северного участка обрушилась!

— Отлично! Сосредоточьте огонь там! Отвлеките их внимание, а двое пусть бросают с противоположной стороны!

— Есть!

По приказу кавалерия перешла к следующему этапу атаки. Всё это наступление стало возможным благодаря решительности и точности. Если им удастся пробить отверстие в стене, они смогут забросить внутрь чёрные шары — и тем самым закончить бой.

Рядом я услышал чей-то голос:

— Хорошо. В начале я немного волновался, но победа всё же будет за нами.

Хотя говорили не со мной, я кивнул, наблюдая за ходом сражения.

Но затем случилось нечто неожиданное. Я услышал, как враги переговариваются:

— Ди, прикрой меня!

— Понял!

— и земляные стены внезапно изменили форму. Неужели этот ребёнок способен в одиночку творить всю эту магию земли? Если так, как он вообще может менять её после первоначального заклинания?

Пока я, ошеломлённый, смотрел на это, на боевой ход поднялась отдельная группа людей. Они были в чёрных мантиях и с мифриловыми щитами. Наконец-то прибыли наши сильнейшие силы.

— Отряд магов! — Командир Первого рыцарского отряда Хелленик присоединился к магам на стене. — Сотрите их оборону!

— Есть! — ответил капитан отряда магов. — Все, используйте самые подходящие для осады крепости заклинания! Но не одновременно — выпускайте заклинания по очереди! Начинайте кастовать!

Пока маги начали произносить заклинания, кавалерия внизу снова выехала, чтобы пробить магические стены противника. Момент был идеальным. Капитан крикнул: «Бросай!» — и кавалеристы метнули чёрные шары, а затем поспешно отступили.

Позади них сам воздух загудел от силы последовательных взрывов. На этот раз кавалерия сосредоточила атаки в одной точке, и в центре вражеской стены появилась огромная трещина.

Тут Хелленик выкрикнул следующий приказ:

— Туда! Цельтесь туда!

Маги начали бить по стене заклинаниями: пламя, камень, лёд и ветер обрушивались на сооружение один за другим, словно набегающие волны. Хотя это атаковали мои союзники, у меня по спине пробежал холодок.

Судя по ропоту вокруг, не у меня одного.

— Ого…

— Какая впечатляющая магия!

— После такого ничто не устоит.

Пехотинцы смотрели, потрясённые и дрожащие от одной мысли, что такая атака могла бы обрушиться на них. Любой солдат с настоящим боевым опытом должен был чувствовать то же самое. Чёрные шары были страшны, да, но магия находилась на совершенно другом уровне. В зависимости от построения и снаряжения даже одно такое заклинание могло означать мгновенную смерть.

С холодком в спине я смотрел на облако пыли, поглотившее холм. Заклинаний было так много, что местность очищалась не сразу. Наконец пыль начала оседать, и тогда мы, стоявшие на боевом ходу, закричали — я в том числе. Никто не смог скрыть потрясение.

Пыль рассеялась, открыв на холме огромную крепость. В центре, слева и справа здания возвышались сооружения, похожие на сторожевые башни. Сама крепость была не так велика, как наша, — на такой узкой местности иначе и быть не могло, — но всё равно она была громадной.

— Как они сделали это, — медленно спросил я, — выдержав столько непрерывных магических атак?..

Я понятия не имел, какую магию использовал противник, но любая стена должна была рухнуть под натиском наших магов. Если мы не могли проломить их стену, значит, оставалось только занять их крепость или перерезать пути снабжения.

— Это затянется, — прошептал я.

В этот момент открылись передние ворота, впуская возвращавшуюся кавалерию. Всадники поспешили внутрь крепости.

— Проклятье! Что это такое?! — прогремел Штейр. Его тревогу видели все. — Как они построили это так быстро?!

К нему подошёл Хелленик, капитан Первого рыцарского отряда.

— Командир Штейр! Как подобное вообще можно было построить так быстро?! Почему мы не смогли их остановить?!

Штейр горько застонал.

— Ты сам всё видел, разве нет? Двое появились на холме, заявили, что собираются строить крепость, а через несколько мгновений… всё стало таким, как видишь! Кто, по-твоему, чёрт возьми, мог их остановить?!

Он требовательно рявкнул, и даже Хелленик умолк.

Словно посыпая соль на рану, мы услышали детский голос:

— Мы проведём пробный выстрел! Э-э, все там, в Еленетте, пожалуйста, будьте осторожны! Готовы? Хорошо, начинаем!

Все обернулись на голос и увидели, что на вражеской крепости появились два больших оружия.

— Что это за чертовщина? — прошептал я. — У меня плохое предчувствие…

Я пригнулся. Если это была разновидность катапульты, стоять здесь было совсем не безопасно, так что я приготовился к худшему.

Но реальность оказалась ещё жестче. Воздух дрогнул, громкий удар встряхнул мой живот, и стена нашей крепости затряслась так, будто по ней ударило землетрясение. Было ясно, что их оружие что-то сделало, но я не мог понять что именно. Они промахнулись?

Но едва я так подумал, снизу донеслись испуганные крики:

— Огромное копьё пробило крепостную стену! Никто не пострадал, но опора сторожевой башни сломана! Она может обрушиться в любую секунду!

— Что?!

Всех нас накрыла волна паники. А я-то думал, что нас ждёт затяжное сражение. Кто бы мог представить, что враг способен нанести такой урон, оставаясь в своей крепости?

— Проклятье! Что происходит?! — в панике крикнул Хелленик, но сделать было ничего нельзя. Из крепости на холме прогремел второй выстрел.

Вернёмся немного назад.

— Я просто уточню: если их лучники начнут стрелять, с нами всё будет в порядке? — спросил Ди.

— Да, — ответил я. — Никаких проблем быть не должно!

На всякий случай я повторил это трижды, и Ди кивнул с сияющей улыбкой на лице. Чему он так радовался, когда нам предстояло выйти прямо против целой вражеской крепости? Он чуть ли не вприпрыжку шёл впереди, хотя нёс тот огромный щит.

Раздосадованный его настроем, я осторожно поднялся на холм. Горизонт расширился, открывая прекрасное небо и чёрную зловещую крепость, которая совершенно не подходила к этому пейзажу. Всё сооружение давило на окрестности мрачной аурой.

— Ух, она больше, чем я думал, — сказал я, искренне впечатлившись. — Больше похоже на маленький город. И посмотрите на крепостную стену! Если бы мы хотели атаковать её в лоб, пришлось бы просить магов о помощи.

Ди кивнул, затем присел и хлопнул ладонью по земле.

— Этот холм тоже создаёт проблему. Магам придётся применять магию отсюда, но стены их крепости немного выше холма, так что вражеские лучники будут выше нас. Такая местность не позволит легко использовать против них магию. Даже если мы отправим много войск, чтобы прорвать их ворота, уклон дороги и узкая река перед крепостью создадут серьёзные трудности. Если они запрутся внутри, единственным способом взять их измором станет перекрыть снабжение.

Он продолжал анализировать нашу ситуацию с точки зрения атакующего. К счастью для меня, я не собирался оставаться здесь до настоящего штурма.

— Начнём? — спросил я. — Думаешь, они готовы?

Я улыбнулся, чтобы скрыть тревогу, и обернулся вниз по холму. Ситоский рыцарский орден, авантюристы и маги — все смотрели на нас.

— Похоже, готовы, — подтвердил я. Затем глубоко вдохнул. — Ладно, пора.

Как только мы поднялись на гребень холма, один из солдат на крепостной стене нас заметил. Ди благоразумно поднял башенный щит, а я подал знак магам.

— После начала каста им понадобится минута или две, да? — спросил я.

— Верно. На самом деле масштаб того, что мы просим их сделать, настолько велик, что может потребоваться и все три минуты.

Пока мы это обсуждали, на крепостную стену поднялась толпа солдат. Среди них были и лучники.

— Ого, — сказал я. — Они уже собрали войска. Хорошо обучены.

Ди фыркнул и указал на стену.

— Они там только для того, чтобы посмотреть, что происходит. По-настоящему обученные солдаты уже готовились бы к возможности штурма любым числом врагов. Хоть десятью тысячами. Мой рыцарский орден стоял бы наготове с луками и начал бы стрелять сразу после моего приказа.

— Впечатляет! Ладно, понял. По сути, если бы мы прямо сейчас пошли на штурм, без проблем прорвались бы через их ворота.

Пока мы разговаривали, из группы солдат на стене вышел мужчина средних лет и посмотрел на нас. Он крикнул:

— Это крепость самой западной территории Еленетты! Назовите цель своего появления!

— Ого, голос у него разносится.

— Должно быть, командир, — объяснил Ди. — Чтобы отдавать приказы на большом поле боя, нужно уметь громко кричать.

— Хм, я даже не задумывался. Ладно, надо ему ответить.

Сейчас было не время болтать с Ди. Я оборвал разговор и крикнул мужчине в ответ:

— Э-э, я барон Ван Ней Фертио из Скудерии! Сегодня я пришёл построить крепость и… погодите, мне не стоило представляться? Ох, они теперь на меня затаят обиду?

Я посмотрел на Ди.

— Не вижу в этом вреда. Ваше имя всё равно скоро станет известно по всей Еленетте, — ответил Ди, даже находя силы шутить со мной.

Вздохнув, я переключился.

— Ну, что сделано, то сделано. Попробуем ещё раз.

Я снова посмотрел на стену, где мужчина средних лет ошеломлённо смотрел на меня. Я прочистил горло, затем глубоко вдохнул.

Едва я закончил кричать, позади начали произносить заклинания маги.

— Мы кастуем!

Я обернулся и кивнул. Секунду спустя передо мной появились огромные стены — результат одновременного каста магов. Вскоре они перекрыли весь участок перед нами, возвышаясь над окрестностями.

— Вот это полезно. Я бы тоже хотел собрать в нашей деревне отряд магов, — пробормотал я.

— Мудрая мысль. Несколько стихийных магов дали бы нам куда больший выбор тактик в бою. Они жизненно важны для любой армии.

Я смотрел, как растут стены, затем поднял руку, останавливая магов. Повернувшись к Ситоскому рыцарскому ордену и авантюристам, я сказал:

— Авантюристы, рыцари, теперь ваша очередь. Удачи!

— Есть! — сказал Орто.

— Понял! — сказал Арб.

Они пришли в движение, поспешно потащив на холм назначенные им строительные материалы. Хамсин и Лоу тоже занялись работой на своих местах.

Приказы летели во все стороны, пока лидеры групп спешили собрать крепость.

— Сначала строим первые этажи правой и левой сторон!

— Сердце крепости строим здесь!

Мы действовали почти на ходу, но все реагировали быстро и чётко. От такого взаимодействия у меня потеплело на душе.

— Ладно, теперь моя очередь, — сказал я.

Воодушевлённый надёжными людьми вокруг, я собрался.

— Сначала центр.

Я приложил ладонь к участку стены, созданной магией земли. Он должен был стать основой крепостной стены.

— Затверди… Затверди…

Я направил магическую энергию в стену. В голове я представлял бетонную стену, но из-за огромного размера того, что мне нужно было произвести, работа должна была занять время. В любой момент через стену могли перелететь стрелы, поэтому разумно было поручить боеспособным людям носить материалы и собирать их, пока я работаю.

Ого, кто придумал такой великолепный план? Да это же Ван, единственный и неповторимый мальчик-супергений. Отлично сработано, я!

С новой бодростью я продолжил работу. Такими темпами мы закончим крепость в кратчайший срок.

Словно по сигналу, с другой стороны что-то треснуло, и стена передала через мою ладонь в руку сильную вибрацию. Меня едва не сбило с ног.

— Ух, эти чёрные шары, — простонал я.

Они пробили дыру в стене? Я покачал головой, пытаясь представить, что произошло, — и вдруг почувствовал что-то неладное. Я резко обернулся и увидел: часть стены разрушена, и в ней появилась дыра, достаточно большая, чтобы враги могли войти.

Плохо дело. Я представил, как солдаты Еленетты бросают чёрные шары через дыру, и по позвоночнику пробежал холод.

— Ди, прикрой меня!

— Понял!

Ди мгновенно поднял огромный щит и шагнул передо мной, встав лицом к дыре. Я приложил руку к стене и начал вливать в неё магию, сосредоточившись только на ремонте этой точки. Если я не потороплюсь, чёрные шары полетят внутрь, и даже Ди не выйдет невредимым после прямого попадания.

В обычных условиях никакой ремонт уже не вернул бы стене прежнюю прочность, если часть её треснула. Если враги исходили из этого, они снова сосредоточат атаки на том же месте.

Ух, как до такого дошло? Я просто хотел домой.

Вокруг продолжали летать приказы.

— Быстрее! Сосредоточьтесь на прочности, а не на высоте!

— Следите за атаками сверху! Их стрелы могут перелететь стену!

Я сосредоточился на крепости. Поскольку мы подготовили материалы заранее, работа шла в несколько раз быстрее обычного. Всё по плану.

К сожалению, при таком количестве материалов ошибки были неизбежны. Я указывал на них каждый раз, когда замечал, даже спеша соединять конструкции, которые для меня собирали люди.

— А, это для пола! Раскладывайте их!

— Понял!

— Это для внешней стены!

— Есть!

К этому моменту я уже восстановил повреждённую стену, так что главным приоритетом стало сделать так, чтобы крепость действительно функционировала как крепость. Но не успел я этим заняться, как с другой стороны стены послышался топот лошадей, а затем по её поверхности ударили громкие взрывы.

— Опять чёрные шары?! — крикнул я. — Сколько у них их вообще? Они же скоро закончатся, да?

Даже из относительно безопасного положения по эту сторону стены звуки взрывов совсем не успокаивали. У меня болели уши, вибрация отдавала в живот, и, хотел я того или нет, мне было страшно. Взрывы так близко сильно портили настроение.

Мой страх рождался из того, что я прекрасно знал, что такое порох и почему он опасен. Я даже представить не мог, что чувствует мой рыцарский орден, который понятия не имеет, как эта штука работает. Даже в мире, где больше всего ценят магию, я не сомневался: в будущем порох станет оружием, меняющим правила игры. Нам нужно найти способ производить его в деревне Сито.

Я обдумывал это, работая над крепостью. Вскоре по стене ударил звук другого рода. Как и ожидалось, они сосредоточили атаки на участке, повреждённом первым ударом.

— Ха-ха-ха! Какие вы послушные, Еленетта! — прокричал я сквозь грохот. — Может, ещё сладких молочных булочек принесёте? А как насчёт профитролей?

Эта чушь, которую я нёс, — она что, случается с людьми, оказавшимися в предельной боевой ситуации? Я ведь даже не сражался! Почувствовав себя крайне глупо, я удвоил усилия, надеясь закончить крепость одним рывком. Всё до второго этажа включительно уже было готово. Дальше шёл третий этаж, а затем я завершу башнями, которые, по сути, выполняли роль четвёртого этажа.

— Ди, поднимаемся на второй этаж! — сказал я.

— Понял! — бодро отозвался он.

Орто, Арб, Лоу и Хамсин подхватили материалы и бросились бегом, перекрикиваясь, чтобы все торопились. Они поднялись по лестнице впереди меня.

Да ну что такое. Откуда у них столько выносливости? Я ведь тоже тренируюсь у Ди!

Когда я выбрался на крышу, видимость оказалась перекрыта, будто я попал в песчаную бурю. Я насторожился и осторожно осмотрелся. Впереди Ди сказал:

— Это пыль от взрывов и заклинаний.

Его щит даже не дрогнул.

Тем временем в крепостную стену с перерывами били удары. На взрывы они не походили, значит, это, должно быть, магические атаки.

— Здесь плохо видно, — сказал я в спину Ди. — Раз мы не можем понять, что делает враг, мне лучше поторопиться и хотя бы поставить каркас крепости.

Прямо у меня на глазах Ди вдруг качнулся. Он опустил центр тяжести, упёрся и с усилием застонал, отклоняясь назад ко мне. Наверное, он принял магическую атаку на щит.

— Ди?!

— Ха-ха-ха! Я в порядке!

Он размял плечи и снова поднял щит. Я посмотрел ему под ноги и увидел, как в стороны катятся куски камня размером с крупные кулаки. Похоже, он щитом остановил огромный валун, летевший в нас, а затем разрушил его. Какой же он страшный человек.

Я продолжил работу над крепостью. В башнях слева, справа и в центре здания я сделал небольшие окна — из них будет удобно стрелять.

— Господин Ван! Пыль рассеивается! — сообщил Ди как раз тогда, когда я закончил правую башню.

— Очень вовремя.

Я устало улыбнулся ему и прилепил к крыше неровную стену. Передняя часть крепости была готова.

Я вернулся внутрь крепости, но Ди задержался, глядя вверх на башни.

— Невероятно.

— Что именно? — спросил я, обернувшись.

Ди на миг удивился моему вопросу.

— Эта крепость. Построить такое за столь короткое время… Это изменит сам способ ведения войн. — Он ухмыльнулся. — Жаль, что на подобное способны только вы.

— Да-да, оставь похвалы на потом, мы ещё не закончили! Надо скорее усилить оборону!

— О-о, баллисты? Прекрасно. На таком расстоянии у врага нет ни единого шанса.

Беседуя с очень весёлым Ди, я быстро установил баллисты вдоль крыши крепости. Двух скорострельных баллист на первое время наверняка хватит.

— У нас есть щиты, так что всё должно быть нормально, да?

Отведя взгляд от баллист к вражеской крепости, я нахмурился. Двое людей, похожих на высокопоставленных рыцарей, ссорились друг с другом.

— А? Они там ругаются?

Рядом со мной Ди усмехнулся.

— Возможно, они предполагали, что наша цель — основать здесь крепость, но сомневаюсь, что они знают: она уже полностью работоспособна. И командир у них, похоже, довольно недальновидный. Кто вообще выбирает такой момент, чтобы искать виноватых? Неужели они не понимают, что сейчас не время для взаимных обвинений?

Я усмехнулся его раздражённому тону и снова посмотрел на крепость Еленетты.

— Жалко их прерывать, раз они так весело проводят время, но я хочу поскорее провести пробный выстрел и уйти домой. Начинаем представление!

Спустя несколько мгновений Ситоский рыцарский орден и авантюристы добрались до вершины крепости. Хамсин первым задал главный вопрос:

— Господин Ван, она готова?

Я кивнул и указал на баллисты.

— Мы проведём пробный выстрел из баллисты, так что готовьтесь.

— Есть!

Паула, капитан моего сверхмощного отряда скорострельных механических луков, вышла вперёд так, словно родилась для этого момента.

— Оставьте это отряду механических луков!

Члены Ситоского рыцарского ордена уже давно стали профессионалами в обращении с баллистами. Они быстро завершили подготовку и повернулись ко мне.

— Готовы к стрельбе!

Я кивнул и посмотрел на вражескую крепость вдали.

— Мы проведём пробный выстрел! Э-э, все там, в Еленетте, пожалуйста, будьте осторожны! Готовы? Хорошо, начинаем!