Реформа

Ван

Я ЧУВСТВОВАЛ ЛЮДЕЙ ВОКРУГ ДОМА СТАРОСТЫ, НО не стал обращать на них внимания и продолжил говорить. Если жители деревни это услышат — ничего страшного.

Разогревшись от собственной речи, я продолжил:

— Жалобы на законы этой страны или на нынешнее положение ничего не изменят. Тогда, как думаете, что нам следует сделать?

Я специально сказал «нам», чтобы показать: теперь я один из них. К сожалению, до Ронды и остальных это, похоже, не дошло.

— Что вы предлагаете? Попросить защиты у другой страны?

Я покачал головой.

— Нет. Королевство Еленетта устроено точно так же, поэтому с нами поступят точно так же. У нас есть три возможные меры.

Женщина, сидевшая рядом с Рондой, впервые подала голос.

— Целых три?

Я кивнул и, перечисляя варианты, стал загибать пальцы по одному.

— Первая мера — сделать эту деревню настолько ценной, чтобы государство уже не могло её игнорировать. Вторая — регулярно откладывать деньги и нанимать наёмников. Третья — развивать деревню своими силами.

— Ни один вариант не выглядит быстрым решением, — разочарованно сказала женщина.

Любой, кто прожил здесь десятки лет, наверняка уже думал о чём-то подобном.

Одна большая проблема заключалась в том, что из-за трудностей с перевозкой деревня не могла вывозить ни древесину, ни камень. Сами жители не имели возможности учиться новым производственным технологиям, так что и товары на продажу делать не могли. Нет способа заработать — нет способа преобразить деревню. Примерно так всё и сводилось.

Но теперь здесь были мы.

— Уверен, вам было тяжело. Но теперь я здесь, и я долго и упорно учился, чтобы суметь защитить это владение. Я вложу всё, что у меня есть, в оборону этого места и его развитие.

Реакция троицы оказалась куда менее воодушевлённой, чем я надеялся.

Эспарда, до этого молчавший, воспользовался моментом и заговорил:

— Прошу простить, что вмешиваюсь. Меня зовут Эспарда, и до недавнего времени я служил старшим дворецким дома Фертио. Господин Ван — гений, которому в нежном возрасте восьми лет было поручено стать лордом этой земли. Его считают вундеркиндом с тех пор, как он был совсем мал. Не желая показаться самонадеянным, добавлю: заместитель командира рыцарского ордена Ди и я прибыли сюда, поступив к нему на службу. Просим вас довериться нам в этих вопросах.

Услышав своё имя, Ди ударил кулаком в мускулистую грудь.

Потрясение, накрывшее Ронду и остальных, когда они уставились на моих спутников, явно было приятного свойства.

— Старший дворецкий и заместитель командира? Маркиз отправил сюда таких важных людей?!

— Может, я сплю?..

Они, кажется, забыли, что четвёртый сын тоже здесь, но на меня никто не смотрел. Обидно, конечно, но смысл в этом был. Кто согласится оставить всё на восьмилетнего ребёнка? Хотя должен признать: мне совсем не нравилось, что со мной обращаются как с малышом.

Пока я об этом думал, сын Ронды повернулся ко мне с улыбкой.

— Вот как? Значит, маркиз пытается нас спасти! Тогда вы, господин Ван, должно быть, владеете одной из четырёх стихий!

— А, вообще-то я использую производственную магию, так что в бою на мою помощь лучше не рассчитывать.

Я сразу сказал это вслух, чтобы не возникло недоразумений, хотя все очевидно приуныли.

Молчи уже, парень. Я же не сам это выбрал! Вы сейчас меня расстроите.

Я сложил руки на груди и нахмурился.

— В любом случае начать нужно со стены, которая сможет защитить деревню. Ваша деревянная ограда выглядит крепкой, но если бы враги стреляли в нас горящими стрелами, нам бы конец. То же самое с домами.

Все взгляды остановились на мне.

— Эспарда, твою магию земли можно поддерживать бесконечно долго?

— Пока она активна, конструкция остаётся прочной, но стоит магической силе иссякнуть, и всё снова станет комьями земли.

— Понятно, понятно. Тогда используем её, чтобы сделать земляные стены. Если набить поверхность разными камнями, для срочной меры этого хватит. Позже мы сможем заменить их более прочной городской стеной, но пока сойдёт. Ещё я бы очень хотел сделать ров, чтобы замедлить нападения.

— Оставьте это нам, — сказал Ди. — Мы привыкли к подобному на охоте за монстрами. Можем ещё устроить ямы-ловушки и всякое такое. Что ещё? Ах да, верх стены нужно подготовить для ответной атаки.

— Тогда приготовим луки и стрелы. Неподготовленным людям с ними будет трудно, так что заготовим ещё камни для метания. И большие щиты, чтобы никто не пострадал.

Мы со своими продолжили обсуждение уже между собой, а Ронда и остальные ошеломлённо наблюдали за нами.

После этого я вышел, чтобы обратиться ко всей деревне. Орто со своей компанией остались возле повозки. Точно, точно. Уже темнеет, значит, они переночуют здесь и только потом отправятся назад. Я мысленно отметил, что позже надо будет с ними поговорить.

Ронда и остальные позвали жителей, и вскоре те собрались вокруг. Стариков здесь было немного — может, процентов десять от всего населения. Мужчин и женщин среднего возраста — процентов тридцать, молодых мужчин и женщин — сорок, детей — около двадцати, плюс-минус. Жители выстроились как попало, а затем по указанию Ронды сели.

Когда я убедился, что все разместились, настало время начинать.

— Я Ван Ней Фертио. Лорд Фертио назначил меня управлять этой деревней. Я намерен сделать всё возможное, чтобы развить это место, и надеюсь на вашу помощь.

Мои короткие слова встретили аплодисментами. Спасибо, спасибо большое.

— Как видите, я ребёнок, но среди тех, кто прибыл со мной, есть один очень мудрый человек и первоклассный рыцарский офицер. Если бандиты снова нападут на нас, давайте вместе дадим им отпор! Вместе мы сделаем эту деревню сильной и процветающей!

Последняя часть прозвучала как речь политика, но мне было интересно, дошёл ли до них мой пыл. Я посмотрел на жителей, проверяя их реакцию.

Один молодой мужчина поднял руку.

— Да, вы.

Мужчина нахмурился.

— А что будет с налогами? До сих пор мы отдавали тридцать процентов добычи…

— И из чего она состояла?

— Десять маленьких шкур монстров, клыки и кости, плюс-минус.

Он выглядел очень обеспокоенным, и я мягко кивнул.

— Тогда на этот раз пусть будет половина от этого. Если скажут, что недостаточно, я заплачу недостающее из своего кармана. Сейчас важнее сделать всё, что мы можем, чтобы эта деревня выжила.

По толпе прокатились вздохи и шёпот. Где-то ведь были поселения, которые, чтобы продержаться, продавали детей. Неудивительно, что их потрясло, как легко я сказал, что уменьшу налоги вдвое.

Следующей заговорила женщина средних лет.

— А нельзя попросить рыцарей прийти?

— Чтобы отправить за ними всадника, потребуется две недели, затем ещё неделя, чтобы выяснить, какое место мы занимаем в списке приоритетов. Потом ещё две-три недели, пока рыцари доберутся сюда. Они никак не успеют вовремя, и это будет лишь временное решение. Скорее всего, мы далеко не в верхней части их списка, так что нас, вероятно, просто отбросят в сторону и вообще не приедут.

Это взъерошило жителей.

— Отбросят в сторону?!

— Только потому, что мы простолюдины…

Я склонил голову перед их недовольством.

— Я понимаю ваш гнев, но реальность такова: на такую огромную территорию не хватает ни рыцарей, ни средств. Если рыцари отправятся сюда разбираться с бандитами, это будет не маленький отряд. Речь пойдёт о сотне-двух солдат. Им всем нужны еда, лошади, доспехи и оружие, то есть деньги. Если вместо этого нанимать наёмников, выйдет ещё дороже. К тому же прошения о помощи рыцарей приходят, по сути, каждую неделю.

Иными словами: простите, денег и людей у нас не хватает.

Я изложил положение дел довольно понятно, и толпа притихла. Но позволять всем просто вариться в унынии было бы плохо, поэтому я повернулся к Эспарде.

— Эспарда, можешь сделать земляную стену за деревянной оградой?

Он кивнул и поднял левую ладонь в сторону ограды. После нескольких секунд заклинания его магия активировалась. Как и во время боя с бандитами, из земли возникла крепкая стена.

Глядя на ошеломлённых жителей, я улыбнулся.

— Нам нужна ваша помощь! Если вы будете работать вместе с нами, мы сможем превратить эту деревню в нечто более сильное, чем когда-либо!

В ту ночь мы разбили лагерь и спали в повозках, потому что собственного дома в деревне у нас не было. Ронда пытался предложить нам свой дом, но мы никак не могли выгнать старика из его жилища. Мы устроились в центре деревни, на свободном месте, которое держали для собраний. Даже костёр развели.

Глядя на потрескивающее пламя, я неожиданно предался сентиментальным мыслям.

Если бы у меня была склонность к одной из четырёх стихий, я смог бы прогнать бандитов.

Огонь был самым мощным и полезным на поле боя, да ещё и самым зрелищным. Одного появления мага огня в бою в большинстве случаев хватало, чтобы поднять боевой дух, но какой смысл плакать о том, чего у меня нет? Я решил потратить время на составление плана обороны деревни.

— Просто защищаться недостаточно. Лучший вариант — если мы сможем атаковать, а они не смогут.

— Обычно для этого стреляют стрелами и магией со стены.

— От стены мало толку, если она низкая.

— До сих пор мы просовывали копья в щели ограды, но…

— Тогда враги смогут делать то же самое. Вас проткнут.

Ди, Эспарда и Ронда делились мнениями, но все они были предельно обычными.

— Может, сделаем катапульту?

Я предложил свой вариант, и все трое уставились на меня.

— К-катапульту?

— Я никогда их не видел. Что это?

— Катапульты используют при осадах, господин Ван. Иными словами, не для защиты подобных мест.

Похоже, никому идея особенно не понравилась. Ди объяснил Ронде, как работают катапульты, какой у них удар, а также почему ими нельзя пользоваться, когда сидишь в обороне.

— Они запускают большие камни, но перезарядка занимает время, и предугадать, куда упадёт камень, трудно. Поэтому обычно их используют для разрушения неподвижных объектов вроде стен или дозорных башен, — сказал Ди.

Я нахмурился.

— Не то чтобы катапульту можно использовать только одним способом. Если набить ящик мелкими камнями и отправить его в полёт, зона поражения будет шире. К тому же, если поставить её в глубине деревни и нацелить на вход, снаряды смогут падать перед деревней. О, ещё можно запускать бутылки с маслом и факелы, чтобы при падении поджигать землю.

Троица пришла в ужас.

— А ещё, может, что-то вроде большого многозарядного арбалета? Спереди можно приделать щит, и если поставить его у стены, он станет серьёзной угрозой.

— И кто именно будет всё это делать? — спросил Эспарда, прищурившись.

Я указал на себя.

— Я.

На нас опустилась тишина.

Они правда думают, что я не справлюсь?

Пока остальные занимались укреплением стен и строительством ловушек, я взял Тилл и Хамсина и отправился в лес за деревней собирать древесину. Орто подошёл ко мне сбоку.

— Знаешь, вы своё уже сделали. Можете возвращаться, — сказал я ему, но он улыбнулся и отмахнулся.

— Тут становится интересно, так что мы ещё немного задержимся и поохотимся на монстров, чтобы заработать. — В этот момент Орто остановился, и его взгляд метнулся к лесу. — Чую, тут неплохое место.

— Монстры?

— Ага. Чувствую их, так что пойду. Советую валить деревья в этой зоне, господин Ван.

Стоило Орто войти в лес, как его аура полностью изменилась. Следом пошли четверо членов его группы. Вторая группа авантюристов уже отправилась домой, так что остались только Орто, Плюриэль и остальные — всего пять авантюристов.

Издалека я чувствовал, как они сражаются. Когда мы ехали в повозке, я заметил, что Орто обнаруживает врагов почти инстинктивно и уничтожает их ещё до того, как они успевают приблизиться. Он был невероятно умелым авантюристом, но, судя по всему, не мог повысить ранг. Какое расточительство.

Я начал высматривать подходящие деревья, а Хамсин тем временем положил ладонь на ствол огромного дерева и посмотрел вверх.

— Господин Ван, это дерево невероятное!

— Оно ещё и слишком большое. Мы ни за что не свалим такое.

— А вот это?

— Слишком толстое.

Хамсин всё указывал на деревья больше двух метров в диаметре. Я приклеил к лицу улыбку и поднял с земли несколько веток.

За время путешествия я успел потренироваться в производственной магии. Я не знал, велика у меня магическая ёмкость или мала, но если сосредоточиться, я мог превратить древесину, камень или металл в любую форму, какую хотел. При этом, если я как следует не представлял итог, когда вливал магию в материал, детали получались неполными или слабыми. Пользоваться ею было не так уж легко, но со временем я обнаружил: если направлять магию в материал и воображать каждую мелочь, можно создавать вещи с предельной точностью.

И потому я решил сделать деревянный блок, влив магию в ветку. Я почувствовал, как в глубине живота разливается тепло, и, когда магия дошла до кончиков пальцев, сжал ветку и сосредоточился. Дерево в моей руке меняло форму.

Я попытался представить конечный результат как можно подробнее. Вообразил каждое волокно.

Если получится, я бы хотел укрепить эти волокна и сплести их в канат, но… О, это ведь и правда возможно. Чёрт, я могу представить их ещё детальнее, разделить волокна и потом переплести.

Я экспериментировал с древесиной, создавая блок за блоком. Конечный продукт больше напоминал пластик, но сама возможность делать такие вещи была потрясающей, и я сложил столько, сколько смог. В итоге я понятия не имел, сколько магии на это расходую, но производственная магия начинала мне нравиться.

— Это потрясающе, господин Ван! Они такие прочные, что и не догадаешься, будто раньше были частью дерева.

— Из них можно сделать доспехи. Или даже мечи, если заточить!

Тилл и Хамсин радостно стучали по блокам и поднимали их. Единственная проблема заключалась в том, что они были ужасно уязвимы к огню, ведь всё равно состояли из дерева.

К тому же у меня были планы на эти материалы.

Когда я забрался в повозку, теперь набитую деревянными блоками, кто-то вскрикнул:

— Ого! Что за чертовщина?!

Орто и его группа вернулись.

— Вы же вроде собирались древесину набрать? — спросила Плюриэль, склоняя голову и разглядывая блоки.

Остальные члены группы выглядели не менее озадаченными.

— Что это? Материалы монстров?

— Волоконные блоки из дерева, наверное, — предположил Орто. — Ну, знаешь, вроде нановолокон или типа того?

— Я, вообще-то, сам не знаю, — небрежно сказал я.

Орто взял деревянный блок.

— Ого, штука твёрже, чем я думал. Эй, можно я попробую разрубить один?

— Пожалуйста. — Мне и самому было любопытно.

Он подбросил блок в воздух и выхватил меч. Лезвие со свистом опустилось вниз, затем раздался громкий скрежет. Блок пронёсся прямо в огромное дерево, которого раньше касался Хамсин, расколол его кору и затем невредимым плюхнулся на землю.

— Ого, он не разрубился! — радостно захлопал я, и Тилл с Хамсином тут же сделали то же самое. — Потрясающе. Эти блоки правда крепкие.

Я сиял, а Орто смотрел на меня так, будто увидел призрака.

— Я ударил по этой штуке так, словно собирался рассечь камень надвое.

— Э-э, может, я забыл, но что прочнее? Камни или деревья? — спросил я, недоумённо склонив голову, пока Тилл и Хамсин тоже напрягали память.

— Камень, приятель. Чёрт, я камень разрубить могу, но это… да что за…

Я с улыбкой отмахнулся от растерянности Орто.

— В любом случае древесину мы добыли. Всё хорошо, что хорошо кончается, верно?

Магия оказалась полезнее, чем я думал. В тот самый момент, когда до меня это наконец дошло, в голове зажужжали идеи о том, что я могу создать.

Безумные декоративные мечи, может, даже пистолет… Все парни же мечтают сделать крутое оружие, да?

— У вас не заканчивается магическая сила, господин Ван?

Вопрос Тилл резко вернул меня к реальности. Мои руки были переполнены мечами, копьями и предметами, похожими на пистолеты, — все такого размера, чтобы их могла держать кукла.

— Они такие детальные! — сказала Тилл.

— Их можно продать за большие деньги! — добавил Хамсин.

Их глаза блестели, пока они рассматривали мои творения. Хотя маленькое оружие было сделано из дерева и сохранило деревянный цвет, по фактуре оно больше напоминало пластик. Выглядело оно очень реалистично.

— Магическая сила, значит? Интересно, сколько её обычно бывает у людей? — пробормотал я, представляя клинок длиной больше метра.

Максимально острый для вещи не из металла, с лёгким изгибом… Что-то вроде катаны…

— Ого!

Когда клинок был готов, Хамсин обрадовался как маленький мальчик. Впрочем, он и был маленьким мальчиком.

— Держи, он твой.

Когда я протянул ему клинок, он выглядел таким счастливым, что мог умереть на месте. Он схватил его обеими руками, ухмыляясь, и сказал, что будет хранить его как семейную реликвию.

Тем временем Тилл выжидающе смотрела на меня. Мы немного посверлили друг друга взглядами, пока я наконец не сдался. Я взял деревянный блок, быстро создал в голове образ и направил магию.

— Готово. Держи.

Я вручил ей свежую работу, но её лицо стало коллажем радости и разочарования. Выражение получилось довольно сложное.

— Эм… спасибо.

— Что такое? Тебе не нравятся топоры? Я старался сделать очень мощный… Если колоть им, он бьёт как копьё. Если использовать другую сторону, он ещё и молотом может быть. Это одно из самых сильных оружий…

Я оборвал себя со слезами на глазах, и Тилл так переполошилась, что даже мне стало её жалко.

— Н-нет, нет, дело совсем не в этом! Я… я вообще-то обожаю топоры! Он просто такой невероятный, что я невольно засмотрелась! — сказала Тилл и счастливо потёрлась щекой о топор.

На моём лице появилась улыбка, и я кивнул.

— Отлично! Рад, что тебе понравилось.

— Очень понравилось!

Тилл и правда заслуживала похвалы. Чувствуя вину, позже я сделал для неё милый аксессуар. Из дерева, конечно.

В конце концов мы вернулись в деревню, где у входа уже вырастала большая стена. Самих ворот не трогали, но по обе стороны от них тянулась четырёхметровая стена.

— Невероятно. Столько всего за полдня? — пробормотал я, спускаясь с повозки.

Орто сложил руки на груди и с удивлением разглядывал сооружение.

— Вы что-то с чем-то, господин Ван. Но и ваш дворецкий тоже странный. Должно быть, он весьма умелый, раз так легко разбрасывается магией направо и налево.

У меня было чувство, что Орто, по сути, нас оскорбляет, но меня обрадовало, что он поставил меня на один уровень с Эспардой. Особенно учитывая, что окружающие говорили, будто у меня нет магического таланта.

— Эспарда — выдающийся дворецкий. Он много лет поддерживал наш дом из тени, — похвастался я.

Плюриэль бросила на меня невозмутимый взгляд.

— Это тоже странно. Мага с такими талантами обычно силой забрали бы в армию. Будь он авантюристом, стоял бы в верхних рангах.

— Хм. Ну, всё это неважно. Эспарда дошёл до того, что ушёл в отставку, лишь бы отправиться сюда со мной, и я невероятно ему благодарен. Я ценю будущее больше прошлого, так что хочу, чтобы теперь, на пенсии, Эспарда получал удовольствие от жизни.

Гордый, каким бы я ни был, я всё же должен был пресечь их попытки вытащить наружу его прошлое.

— Моя радость — наблюдать, как вы растёте, господин Ван.

Я обернулся и увидел улыбающегося Эспарду… с руками, полными учебных материалов.

— Э-э, сегодня? Серьёзно? П-подожди. Разве нам не нужно в первую очередь укреплять оборону деревни? Если мы не займёмся воротами, эта прекрасная новая стена окажется бесполезной!

— Если на нас нападут сегодня, я закрою ворота стеной. А теперь — от меня в этот раз не убежите. Идёмте.

С этими словами он схватил меня за руку и потащил прочь. Неумение Эспарды принимать отказ — вот что отличало его от Ди. Я обречённо обмяк и позволил судьбе идти своим чередом.

Пока я учился, Орто и его авантюристы заметили оружие Тилл и Хамсина и сошли с ума. Вот уж разница в энтузиазме.

После ужина я прозанимался около двух часов, прежде чем меня освободили. Это было редким везением, ведь обычно занятия длились полдня или больше, но времени у нас было мало. Раз стемнело, Эспарда, вероятно, пытался сберечь драгоценное масло для ламп.

— Ля-ля-ля-а, ла-ла-ла-а…

Я напевал себе под нос, прогуливаясь по деревне в сопровождении Тилл и Хамсина. Почти все уже спали, поэтому вокруг было довольно тихо.

— Это вы, юный лорд? — окликнул меня Кусала, один из авантюристов на ночном дозоре. — Куда направляетесь?

— Добрый вечер! Пойду немного укреплю оборонительную стену и двери.

— Э-э, сейчас? Слишком опасно! Я пойду с вами.

Хотя Кусала был пухлым, он отвечал за разведку и снятие ловушек. Любящий мясо авантюрист легко увлекался, но оказался неожиданно внимательным.

— Факелов хватает? Укреплять двери — дело совсем не простое, — сказал он с беззаботной улыбкой.

В его словах и тоне не было ни капли дурного умысла.

— Ну, я же производственный маг.

Стоило мне это сказать, как Кусала часто заморгал.

— Вы точно можете мне такое рассказывать? Это разве не секрет?

— Не-а, теперь уже все знают. К тому же ты видел деревянные блоки и оружие Тилл с Хамсином, верно? — Я усмехнулся.

— А, это? Должен сказать, ваши спутники вас правда любят. Когда я предложил им попробовать своё оружие и что-нибудь порезать, они сказали, что не хотят ломать его или пачкать. — Его весёлая улыбка никуда не исчезла, пока он говорил. — Сомневаюсь, что такие штуки легко сломаются, но всё же.

Тилл и Хамсин вцепились в своё оружие и демонстративно отвели взгляды.

Я нахмурился.

— Это всё-таки оружие, так что его, наверное, стоит испытать. Будет ужасно, если в нужный момент оно окажется бесполезным.

Пара уставилась на своё оружие с таким видом, будто мир рухнул.

— Просто…

— Да, но…

Пока они колебались, Кусала хмыкнул и с гордостью выставил вперёд кожаный щит.

— А вот это подойдёт, нет? Я зову его Щитом рыцаря-орка, потому что он сделан из шкуры со спины и плеч рыцаря-орка. Довольно крепкий и чертовски гибкий.

Хамсин неохотно принял стойку, глядя на синий щит.

— Хааах!

Он подбодрил себя боевым криком и легко опустил клинок на щит. Было ясно, что он старается не повредить меч: замах вниз вышел совсем не агрессивным. Улыбка Кусалы натянулась, но вопреки всем ожиданиям клинок вошёл в щит и прошёл сквозь него.

— Хм?

Он склонил голову, когда треть щита соскользнула на землю и покатилась прочь.

Я тоже склонил голову набок.

— А?

Хамсин поднял меч; глаза у него стали круглыми как блюдца.

— Что за…?

Над головой Тилл словно появился вопросительный знак, пока она таращилась на свой топор.

— М-мой Щит рыцаря-орка…?! Я же только что его купил!

Страдальческие вопли Кусалы разнеслись по тихой, сонной деревне.

Пока Кусала со слезами пытался приставить две части щита друг к другу, я забрал меч у Хамсина. Когда я поднёс к лезвию факел, оно засияло блеском, совершенно не похожим ни на какой деревянный.

Заинтересовавшись, я встал рядом с Кусалой и коснулся его щита.

— Подержишь половинки вместе буквально секунду?

— А? — недоумённо пробормотал Кусала.

Я собирался использовать производственную магию, чтобы починить его щит. Я связал и сплавил две части, сделав так, чтобы они стали ещё крепче, чем раньше. Увидев, как щит снова срастается в прежнюю форму, Кусала ярко улыбнулся и поднял его вверх.

— Ого! Починился! Ох, как же… Мой щит снова цел! Вы починили мой Щит рыцаря-орка?! Ура-а-а! — В восторге он запрыгал от радости.

Я кивнул ему и перевёл внимание на Тилл.

— Попробуй разрубить его щит. Достаточно уголка.

— Что?! Но он выглядит до невозможности счастливым…

— Ничего страшного. Потом я его починю.

Тилл замахнулась и, бормоча: «Н-надеюсь, всё будет хорошо…» — ударила топором.

Поскольку топор был сделан из дерева, он был довольно лёгким. Лезвие просвистело перед глазами Кусалы.

— А?

Над его головой возник вопросительный знак, когда часть щита снова упала на землю.

— Ого, круто! Как ощущения? — спросил я.

Тилл просто моргнула и показала мне своё оружие.

— Я ничего не почувствовала. В лучшем случае — будто коснулась палкой нитки.

— Ничего себе, потрясающе. Наверное, он всё же затупится, если его не точить. В конце концов, он сделан из дерева.

Пока мы разговаривали, позади меня поднялась ощутимая волна эмоций, и я обернулся.

— М-мой щит! Мой щит только что сделал «вжух»?!

Бедный Кусала снова скорбел над щитом, и Тилл с Хамсином бросили на меня укоризненные взгляды.

— Эй, ничего страшного. Я его починю! Таков был план с самого начала.

Чувствуя некоторый стыд, я взял две части его щита. Его печальные щенячьи глаза ранили меня.

— Я сделаю его ещё прочнее, чем раньше, — сказал я и усилил щит настолько, насколько смог.

Кусала наконец просиял.

— Ура! Мой Щит рыцаря-орка из шкуры спины и плеч вернулся ко мне! — восторженно закричал он.

Я самодовольно кивнул.

И жил он долго и счастливо.

— Эй, что тут происходит?

Ликующие крики Кусалы разбудили Орто, Плюриэль и Ди. Я заметил и других жителей, выглядывающих из домов.

— О, это господин Ван? — спросила Плюриэль.

— Кто поднял такой шум? — пробормотал Ди. — Что вы делаете?

— Простите, что разбудили, — сказал я и привлёк взгляд заместителя командира.

Он оглядел нас по очереди, затем махнул рукой.

— Нет-нет, ничего страшного. Мне просто стало интересно, чем вы занимаетесь посреди ночи.

Хамсин шагнул к нему, держа меч.

— Господин Ди, пожалуйста, посмотрите на это!

Ди взял его и осмотрел лезвие.

— Угу… Форма весьма любопытная. Но учитывая, насколько он лёгкий, не сломается ли он при столкновении со щитом или доспехом?

Он, похоже, был очень увлечён мечом и рассматривал его сверху донизу.

— Его сделал господин Ван, — сказал Хамсин.

Удивлённый Ди улыбнулся так широко, что у него сморщились уголки глаз.

— Вот как?! Боже мой! Я никогда прежде не видел такого великолепного изогнутого меча. Если вы сделаете такой из металла, получится прекрасное снаряжение. Отличная работа, мой господин!

Он выглядел как дедушка, который хвалит поделку внука из летнего кружка.

Хамсин, напротив, глубоко нахмурился.

— Это оружие выше всех остальных, — сказал он, кипя от злости.

Ди с натянутой улыбкой кивнул.

— Да, конечно. В конце концов, это работа господина Вана. Должно быть, это поистине выдающееся оружие.

Было очевидно как день, что Ди лишь пытается умиротворить Хамсина, но мальчик удовлетворённо закивал.

— Что вы делаете, возитесь посреди ночи? — раздражённо спросила нас Плюриэль. — Пора спать.

Орто тут же развернулся к ней.

— Плюриэль, дурища! Прояви уважение!

Возможно, у Плюриэль просто было низкое давление, и она быстро начинала ворчать. Меня это совершенно не задевало, поэтому я ещё раз извинился.

— Простите, что разбудил. У меня появилось свободное время, и я решил укрепить оборону деревни. Просто по другой причине стало шумно.

Группа с любопытством посмотрела на меня.

— Но у вас нет света.

— Как вы собирались укреплять оборону, господин Ван?

— А, будете складывать камни?

Вопросы посыпались со всех сторон.

Они что, дразнят меня? Даже я могу разозлиться, знаете ли.

— Я пришёл посмотреть, что смогу сделать.

Раздосадованный, я направился к главным воротам.

— Ах, видите ли, мы все очень тронуты вашей решимостью! Правда! Просто здесь, господин Ван, на самом деле почти ничего нельзя сделать…

Я позволил Ди болтать у меня за спиной, а сам встал перед ветхими воротами. Они были сделаны из соединённых между собой брёвен и выглядели крепкими. Я положил ладонь на поверхность и внимательно осмотрел их. Раз ворота деревянные, я решил, что смогу изменить их так же, как делал деревянные блоки.

Однако сказанное Ди про «лёгкость» оружия засело у меня в голове, и я никак не мог это отбросить. Раньше я особо об этом не думал, но мечи, копья, топоры и другое оружие ближнего боя используют вес, чтобы повысить силу удара. Лёгкое оружие годится, если целишься в шею противника или другие уязвимые места, но обычно нужно учитывать оптимальный вес, чтобы оружие было эффективным.

А что насчёт дверей и ворот? Обычная дверь дома — не бог весть что, но эти ворота должны были сдерживать вторженцев. Пока у нас были только они, но в будущем я планировал поставить здесь толстые металлические двустворчатые двери. Возможно, на создание металлических предметов требовалось больше магической энергии, но я мог постепенно приближать конструкцию к тому, что хотел.

С этой мыслью я начал формировать ворота так, словно они были сделаны из глины. Если слить брёвна вместе магией, они станут куда прочнее, чем цельный кусок дерева.

— Господин Ван? Что, во имя всего сущего, вы делаете?

Я всё ещё сердился на Ди, поэтому не ответил.

— …Вот так. Готово.

Теперь передо мной стояла роскошная пара дверей, куда больше прежних ворот. Я украсил их нашим родовым гербом, так что на них красовался бегемот. Петлю я прикрыл кожухом, а ручку сделал такой, чтобы открывать и закрывать её пришлось нескольким людям. Для дополнительной безопасности я выбрал засов — тоже деревянный, но довольно небольшой, так что мысленно отметил: позже нужно принести деревянные блоки и усилить его.

Размышляя об этом, я обернулся — и обнаружил, что вся публика таращится на меня. Тилл и Хамсин гордо улыбались, видя их реакцию.

— Посмотрим, кто подойдёт… Пусть будешь ты, Орто. Попробуй ударить по этой двери. Я смогу её починить, так что бей в полную силу.

Я отошёл от дверей, а Орто нерешительно вытащил меч, поглядывая на меня.

— Вы уверены?

— Нужно убедиться, что она выдержит нападение. Дай всё, что у тебя есть.

— Ладно.

Орто принял боевую стойку: низко присел, широко расставив ноги. С рёвом он опустил меч великолепным ударом. Обычное бревно от такого раскололось бы надвое, но в тот миг, когда лезвие столкнулось с дверью, его отбросило с металлическим визгом. Резкий звук заставил нас зажать уши ладонями.

Когда всё закончилось, я прошёл мимо ошеломлённого авантюриста и приблизился к двери. В одном углу осталась маленькая зарубка.

— Эх, повреждена. — Я вздохнул. — Похоже, дерево всё-таки недостаточно хорошо.

В этот момент все, кто застыл в потрясении, бросились к двери.

— Ого, ого, ого, ого!

— Ч-что за чертовщина?! Деревянная дверь отбила клинок Орто?!

— Она правда сделана из дерева?!

— Как, господин Ван?! Что вы… то есть как вы…?!

Похоже, я официально довёл их всех до паники.