Бонусные короткие истории

Бонусные истории

За кулисами путешествия на корабле, часть 1

После окончания Схватки «Живая легенда» отправилась к материку. Это была вторая ночь плавания, уже после завершения первого погружения в Подземелье.

— Чего ты хочешь, раз позвала меня к себе? — спросила Диа, протирая глаза, входя в комнату Марии.

— Диа, насчёт резонансного заклинания, которое мы сегодня использовали, Flame Aegis. Думаешь, мы могли бы ещё немного потренироваться? — спросила Мария. В тот день она добилась в Подземелье ошеломительного успеха, но знала, что ей ещё есть куда расти. Если ей удастся лучше отточить резонансную магию, она сможет ещё сильнее помогать Канами.

— А, это. Думаю, если тренироваться даже вне боя, разница может быть.

— Мы одинаковые. Обе из тех, кто устраивается в задней линии. Наверное, дальше будет гораздо больше случаев, когда мы работаем вместе. Поэтому нам стоит начать…

— Я умею пользоваться мечом. Я не только на задней линии… наверное, — перебила Диа. Её тон уже не был таким колким, как в начале их совместного исследования Подземелья до Схватки. Она тоже постепенно повзрослела, сражаясь рядом с Канами и Ластиарой.

— Значит, мечом ты пользоваться умеешь?

Если бы Мария, вооружённая кинжалом, и Диа, вооружённая одноручным мечом, сразились, победительницей, несомненно, стала бы первая. Мария это понимала, и, похоже, Диа теперь тоже отчасти это сознавала.

— Ч-что ты смеёшься? — спросила Диа.

— Ну, судя по тому, что я слышала, твоё фехтование немного похоже на потакание себе.

С любым другим товарищем она подбирала бы слова осторожнее. Но Мария сказала прямо, и Диа с досадой прикусила губу.

— Хотя я немного понимаю твои чувства, — продолжила Мария. — Было время, когда я тоже следовала за Канами исключительно ради собственного удовлетворения. Для тебя, Диа, это, наверное, вся жизнь, верно?

— Мария…

Среди их спутников именно Мария могла глубже всех сопереживать тем невзаимным чувствам, которые никогда не достигнут адресата.

— И поверх всего этого у меня есть просьба. Пока что давай тренировать магию вместе, а не бой на мечах.

Она сказала это твёрдо, прекрасно понимая эмоции Диа. Такие слова Марии Диа никак не могла проигнорировать. Казалось, Мария по-настоящему признаёт её членом партии — возможно, даже больше, чем их лидер Канами.

Диа не была склонна слишком много размышлять, но всё же замялась, прежде чем задать следующий вопрос.

— Слушай, Мария, сколько тебе лет?

— Сколько? В годах? — Мария растерялась от внезапного вопроса, но, увлечённая серьёзным выражением Диа, ответила: — Эм, тринадцать.

— Мне пятнадцать.

Их часто принимали за ровесниц, но на самом деле между ними было два года. Осознав это, Диа вспомнила прежнюю семью, и в сознании всплыл образ младшего брата, оставшегося дома.

— Я старше тебя, но ладно, на этот раз выполню твою просьбу, — сказала она, откинувшись с видом почти взрослого достоинства.

Мария тоже вспоминала. Среди семьи, которую она потеряла, был один человек, который, как Диа сейчас, явно уступал сестре в таланте, но всё равно настаивал, чтобы она всё доверила ему. С лёгкой кривой улыбкой она вмешалась в это старшинское поведение.

— Тебе немного поздно изображать мою старшую сестру.

— Нормально! Просто на этот раз всё будет именно так. Начнём тренировку резонансной магии!

— Когда Канами нет рядом, ты правда властная, — сказала Мария.

— Flame!

Диа бросила заклинание в Марию, чтобы заставить её замолчать.

— И вспыльчивая. Flame!

Мария легко ответила и нейтрализовала его.

Так началась их особая тренировка. На самом деле за кулисами Канами и Ластиара тоже тренировались, но разница в результатах этой пары была очевидна с первого взгляда. Через несколько часов в замкнутом пространстве плавали языки пламени самых разных форм. В целом на кораблях огонь был строго запрещён. В зависимости от кодекса флота одно только разжигание огня могло караться смертью. И всё же на борту «Живой легенды» разворачивалась сцена, бросающая вызов здравому смыслу. Огоньки мерцали и качались, как светляки в воздухе, не оставляя ни следа подпалин на полу или потолке.

— Даже по моим меркам я стала неплохо с этим справляться. В прежние времена меня оштрафовали за то, что я сожгла больничную палату, — сказала Диа.

— Время оказалось неожиданно продуктивным. Я знала, что мы обе маги задней линии одного типа, но наши особенности удивительно похожи, — заметила Мария.

— Одно только повторение основ магии, которые я знаю, через твою точку зрения многое изменило.

— Похоже, мы правда хорошо совместимы. Интересно почему?

— Хм, может, потому что мы обе изучали основы магии огня у одного и того же человека? — пробормотала Диа.

Услышав это, Мария слегка отдалилась взглядом и прошептала имя их общей наставницы.

— Алти…

Магический камень Похитительницы сущности огня теперь находился внутри Марии. Она положила руку на грудь, ощущая остатки присутствия Хранителя после сегодняшней особой тренировки.

Диа поняла, что задела чувствительную тему, и провела рукой по волосам.

— В общем, на сегодня хватит. Я закончила. И хочу спать.

— Хорошо. Сюда, — сказала Мария, остановив Диа, когда та собиралась выйти из комнаты, и похлопала по кровати.

— А? Что значит «сюда»?

— Твоя комната далеко, так что давай поспим здесь вместе.

— Ну, конечно, корабль огромный, но…

«Живая легенда» была построена без экономии средств и оказалась слишком большой для партии из семи путешественников. Путь обратно в комнату Диа занял бы немало времени. А встроенная кровать была взрослого размера — вполне достаточно большой, чтобы на ней спали двое.

— Не нужно стесняться. Давай, давай!

Мария схватила её за руку, не дожидаясь ответа, и попыталась затащить на кровать.

— Ай! Эй! Горячо! Прекрати!

Рука Марии медленно собирала магию огня. Разумеется, контроль был идеален, и с учётом магического сопротивления Диа это было ровно на грани ожога. Мария тихонько усмехнулась и снова пригласила Диа в свою кровать, одновременно поджаривая её.

— Госпожа Ластиара говорила: совместные трапезы и сон с друзьями углубляют связи между спутниками. Ну, она утверждала, что так написано в книгах.

— В книгах? А, ты о героических историях? Правда, для спутников это классический маршрут, да? Я тоже их читала. Но… хмм…

У Диа были такие же интересы и стремления, как у Ластиары. Убеждения Марии поколебали её и ослабили решимость сбежать.

— Именно. Мы прошли так далеко в нашем путешествии. Давай попробуем скопировать книгу.

— Ну, раз это ты, думаю, нормально. К тому же я устала и хочу спать прямо сейчас, — сказала Диа, уступая.

С Канами такой поступок был бы абсолютно невозможен, но после сегодняшнего углубления связи она решила, что с Марией можно, потому что Мария тоже девушка.

Мария обрадовалась этому и пробормотала:

— Облегчение, что ты такая же простая, как Ластиара. То есть примерно такая же простая, как трёхлетний ребёнок.

Она забралась в кровать. Затем, прежде чем выключить свет и лечь спать, задала главный вопрос, который давно её занимал.

— Кстати, Диа, почему ты всё время говоришь о себе мужскими местоимениями?

— Потому что я мужчина. Долгая история.

Диа попыталась отмахнуться своей обычной заготовленной фразой, но сдалась. Почему-то с Марией ей не хотелось держать жёсткую оборону. И всё же рассказывать всё она колебалась, поэтому просто замолчала.

— Но мы же спутники, верно? Разве не сейчас время поговорить? Да, если бы это была книга…

— Хватит пытаться сжечь меня, пока ты это говоришь! Ладно!

Убеждение Марии было наполовину небрежным, но сопровождавшая его магия огня наконец заставила Диа сдаться. Увидев её реакцию, Мария торжественно прошептала:

— Диа, давай перестанем хранить тайны. Мы уже спутники и… друзья.

— Да, наверное, мы друзья. Я плохо лгу, так что можешь считать это правдой.

Диа не стала отрицать ни спутника, ни друга. Рассказывая личную историю, она позволила руке коснуться руки Марии. Без слов ни одна из них не отрицала, что в некотором смысле похожие обстоятельства заставили их увидеть в партии этого плавания возвращение потерянных семей.

На следующий день Мария подтвердила сказанное Диа, разделив с ней ванну. Однако, когда они вышли из купальной комнаты вместе, их поймала Ластиара, что вызвало небольшую суматоху.

— Вы устроили ночёвку и ванну вместе?! Почему меня не позвали?!

— Ну, я уже ночевала и принимала ванну с Ластиарой, и ты тоже, верно, Диа? Когда вы жили в бегах?

— Да, Ластиара немного хлопотная.

— Но такие вещи можно делать сколько угодно раз! Путевых воспоминаний никогда не бывает слишком много! Мар-Мар, Диа, в следующий раз мы пойдём втроём!

Это было обещание. Такая непринуждённость ощущалась как общение со спутниками, друзьями и в каком-то смысле семьёй. И так, незаметно для Канами, спутники действительно углубляли свои связи.

За кулисами путешествия на корабле, часть 2

После окончания Схватки «Живая легенда» отправилась к материку. Во время плавания группа снова и снова исследовала Подземелье, используя магию Dimension своего лидера, Connection. Однако не все подходили к этому с одинаковой мотивацией. Двое, пережившие в Лаоравии поворотные моменты своей жизни, наслаждались морским ветром вместе, давая разуму отдохнуть.

— Жнец, давай порыбачим. Просто расслабимся и порыбачим, — сказала Сноу Уокер, приглашая девушку, которая шла по жизни в том же темпе, что и она. Когда Сноу думала о морском путешествии, она думала об океане, а когда думала о море — об отдыхе и рыбалке.

— Конечно! Я знала, что ты так скажешь, поэтому всё подготовила! Та-дам!

— Ничего другого я и не ожидала! Когда ты рядом, всё становится намного проще, Жнец.

Для такой юной девушки Жнец обладала неожиданной внимательностью благодаря опыту использования Connection в бою. А Сноу, похоже, ещё не до конца взрослая, часто этим пользовалась.

Они с воодушевлением перешли на корму, перелезли через перила и уселись на край, свесив ноги за борт. В руках у них были удочки. Так они снова неторопливо наслаждались рыбалкой, но сегодня на сцене появилась новая гостья.

— Вы двое правда близки, да? Вам не жарко так прижиматься? — Это была Диа.

Жнец ответила первой:

— Старшая сестра Диа, спасибо, что спросила! Оказалось, тело Сноу умеет регулировать температуру! Прижиматься к ней очень удобно! Она потрясающая!

— Правда?

Возможно, ответ застал Диа врасплох, но любопытство взяло верх, и она положила руку на шею Сноу.

— Подожди, правда! Она немного прохладная. Драконьюты невероятны. Я слышала о самых разных особенностях полузверей, но не знала, что некоторые могут так.

Диа с живым интересом стала трогать Сноу повсюду.

— Га! Госпожа Диа, щекотно!

— А, ой, прости.

Жнец пристально наблюдала за этой сценой. Затем с таким же заинтересованным выражением отложила удочку и выскользнула из объятий Сноу.

— Что значит щекотно?

Жнец начала льнуть к Диа так же, как раньше к Сноу.

— Уо! Что ты делаешь?!

— Тебе не нравится?

— Нет, не то чтобы не нравится…

— Старшая сестра Диа тоже какая-то необычная. Как бы сказать? Ты как солнце!

— Я бы предпочла «старший брат», а не «старшая сестра».

Диа нервно оглянулась, убедилась, что Канами нет, и оставила эту тему.

— Ну, ладно. Жнец, если хочешь липнуть, липни. Я не откажу.

В Схватке Диа не сделала многого, но хорошо понимала ситуацию. Она ощущала определённое родство с Жнецом, потерявшей Лорвена, человека, который был ей равен во всём. А поскольку у Диа была привычка пытаться выглядеть круто перед младшими, она сыграла роль старшей сестры до конца — хотя сама считала, что играет роль старшего брата.

— Хи-хи, спасибо! — сказала Жнец и энергично похлопала Диа.

Сноу внимательно наблюдала за сценой. Она наклонилась вперёд, пытаясь проскользнуть в роль младшей сестры.

— Старшая сестра Диа! Я хочу…

— Тебе не повезло, — отрезала Диа.

— Но почему?! Я отличная младшая сестра с многолетним опытом! По слухам, меня стоит баловать!

— Вот именно, Сноу. Ты сильная, но всегда пытаешься срезать углы. Тебе нужно быть серьёзнее.

— А?! Это превращается в лекцию?!

Диа продолжала указывать на недостатки Сноу, всё ещё обнимая Жнеца.

Сноу попыталась сбежать, запинаясь:

— Я-я сейчас рыбачу; давай поговорим в другой раз.

Диа перекрыла путь к отступлению:

— Слушай, пока рыбачишь.

Тем временем Жнец продолжала спокойно исследовать тело Диа в своём темпе и в конце концов пришла к выводу.

— Хм. Прости, Диа, но Сноу правда лучше всех для объятий! Так что я вернусь.

Она заползла обратно в уютные объятия Сноу.

Услышав такую оценку, прежнее любопытство Диа вспыхнуло снова.

— Мне стало интересно. Сноу, впусти и меня.

— А? Эм, сейчас?

Диа тоже перелезла через перила. Полностью в объятия Сноу она не устроилась, но положила голову ей на бедро. Коснувшись рукой ноги другой девушки, она вместе со Жнецом проверила уровень удобства.

— О, о-о, это правда нечто. Хм… Может, магическая сила распределена по поверхности? Сила дракона постоянно поддерживает тело в оптимальном состоянии?

— Похоже на то. Вид, который поддерживает собственный комфорт, да? И существа, касающиеся их, тоже получают часть этой пользы? Значит, у них что-то вроде симбиотической системы.

На корме за перилами к Сноу теперь прижимались обе девушки. Затем, широко зевнув, Диа закрыла глаза.

— Для сна просто идеально.

— Подожди, ты спишь?! Здесь тесно!

— Поймай меня, если упаду.

Жнец последовала примеру.

— Я тоже здесь посплю.

Когда весь их вес оказался на ней, Сноу застыла в позе рыболова.

— Ух, я не могу двигаться. Эта поза больная.

На самом деле боль была не такой уж сильной. Диа, видевшая, что у Сноу хватает силы и мышц корпуса выдержать это, не открывала глаз.

— Сноу, ты не будешь младшей сестрой. Практикуйся быть старшей…

Она учила Сноу тому, что ей нужно.

— Старшей сестрой? Хмм, старшей сестрой…

— Быть старшей сестрой не так плохо, как ты думаешь. Гарантирую. Думаю, тебе подходит.

Перед таким утверждением Сноу почувствовала смятение. Затем, глядя на спящее лицо Диа, вдруг вспомнила кое-что из детства. Лицо подруги, которая когда-то сбежала вместе с ней из дома Уокеров. Ей показалось, пусть совсем немного, что эта подруга похожа на Диа. И она вспомнила, как тогда, когда была полна уверенности, даже немного вела себя как старший брат Гленн.

— Хм, хорошо. Я постараюсь это помнить, Диа.

Это маленькое совпадение сделало Сноу более покладистой.

— Держись, Сноу. В общем, я спать.

— А, она правда уснула! Вернее, засыпает быстро! Диа просто из тех, кто легко устаёт?

Сноу положила ладонь Диа на лоб, проверяя жар. Больной она не выглядела, но явно была измотана. Не будя Диа, Сноу сохранила текущую позу, заново оценивая их отношения.

Сноу пыталась при всякой возможности называть её «госпожа Диа», желая снискать расположение, но даже за короткое время их истинные отношения друг к другу стали ясны. До того как стать Апостолом, Диа была спутницей в путешествии. И, вероятно, нестабильным человеком, которому нужно, чтобы Сноу была вроде старшей сестры.

Это поняла Сноу и погладила тех двоих, которых держала в руках. Жнец хихикнула от щекотки. Сноу улыбнулась в ответ и сказала:

— Давным-давно кто-то гладил меня вот так. Подруга, которая сбежала со мной из дома Уокеров.

— О, понятно. Это правда приятно, сестрёнка.

— Да. Когда тебя гладят, приятно, верно? И гладить кого-то тоже приятно.

Сноу смотрела вдаль, продолжая рыбачить. Мысли уходили к территории, где прошло её детство.

Однако Жнец была ещё сентиментальнее Сноу. Сейчас Жнец касалась их двоих. Ещё совсем недавно такое общение было совершенно невозможно из-за её проклятия. Жнец смотрела вдаль, мягко касаясь тел Сноу и Диа, и мыслями возвращалась к лучшей подруге в Союзных государствах.

Она снова тихо хихикнула. Трое медленно начинали исцеляться, думая о подруге с качающимися каштановыми волосами.

За кулисами путешествия на корабле, часть 3

После окончания Схватки «Живая легенда» отправилась к материку. На корабле было несколько правил, со временем ставших привычными. Одно из них касалось места приёма пищи. Благодаря Инвентарю мага Dimension Канами еда на борту «Живой легенды» была свежее и вкуснее обычной. Чтобы наслаждаться ею вместе, Ластиара предложила есть вместе, потому что есть в одиночку одиноко.

Так на палубе поставили большой стол. Никто не возразил, и, естественно, все начали есть на палубе. И прежде всего больше всех обрадовалась закреплению этого правила одна девушка.

— Вот, госпожа Диа.

— Что значит «вот»? Тебе правда не нужно так делать. Я не очень люблю особое обращение.

Это была Сера Радиант, ловко прислуживающая. Когда Диа ела, Сера стояла рядом, готовая при малейшей возможности поднести ложку к её рту со словами «скажите а-а». Диа слегка краснела и отказывалась. Видя, как Диа краснеет, Сера искренне исцелялась душой. Затем она повернулась к другому человеку за столом.

— Вот, Мар-Мар!

— О, д-да!

Сера проделала то же с Марией, предложив такое же «скажите а-а», и Мария охотно приняла ложку. Однако успех случился только один раз. Когда Сера попыталась повторить, даже внимательная Мария отказалась: «Достаточно, спасибо».

Наконец Сера повернулась к самой младшей, Жнецу.

— Хорошо, Жнец…

Без малейшего колебания Жнец взяла предложенную ложку и счастливо хихикнула, смущённо улыбаясь. Чувство покоя Серы достигло вершины, и она улыбнулась чистой, искренней радостью. Она могла думать только о том, насколько всё идеально. Проведя весь день, заботясь о Диа, Марии и Жнеце, она поймала себя на мысли, что этот корабль — рай, и почти полностью удовлетворилась своей жизнью. Сера Радиант, рождённая в особой линии, посвящённой служению знати, обладала чувствительностью, немного отличной от обычных рыцарей. Иными словами, она не просто хорошо заботилась о других: забота о ком-то стала самой целью её жизни. Именно эта склонность и привела к чрезмерному гостеприимству. Если была ещё одна проблема, то в том, что заботиться о женщинах Сере нравилось больше, чем о мужчинах. И в идеале это должны были быть милые девочки примерно…

— Госпожа Сера?

Голос прервал её мысли. Это была Сноу. Она сидела за тем же столом и нерешительно подняла руку.

— Что такое, Сноу?

— О, эм, ничего.

Однако Сноу выглядела немного недовольной обслуживанием. На самом деле она ждала, открыв рот, готовая к тому, что Сера скажет «скажите а-а», а теперь вместо этого тихо пробормотала:

— Просто кажется, что в последнее время ты ко мне немного холодна.

Сера, с острым волчьим слухом, не пропустила ни слова. Она тут же запротестовала всем своим существом.

— Это абсолютно невозможно! Я искренне считаю госпожу Сноу достойной моего служения! Я слышала о ваших прошлых подвигах героя — и ваша внешность! Эти прохладные, ясные глаза, идеально прямой нос, шелковистые прекрасные волосы, конечности, сочетающие силу и изящество! Честно говоря, мне хочется назвать вас принцессой Сноу!

Сера, захлёстнутая возбуждением, крепко сжала руки Сноу. Она даже начала тереть их о свои.

— Значит, я нравлюсь тебе больше, чем ожидала?!

— Да, вы мне очень нравитесь. Буду признательна, если вы не будете неверно понимать эту часть.

— Ну тогда! Тебе больше не нужно сдерживаться! Можешь теперь кормить меня и делать для меня всякие другие вещи!

— Эм, ну, госпожа Ластиара запрещает. Она говорит, что госпожа Сноу сейчас в ключевой фазе роста, поэтому мне следует быть с вами немного строже.

— Так вот оно что! Заявление, которое ты сделала Канами, теперь ударило по мне! Подожди, а мы не можем ненадолго сделать вид, что этого никогда не было?!

— Я чувствую то же самое. Достойное поведение подходит госпоже Сноу куда лучше.

Критика Серы только усилила недовольство Сноу, и та пробормотала свои амбиции себе под нос:

— Но госпожа Сера такая исключительная горничная, что я правда хочу, чтобы меня как-нибудь побаловали. Хотя правда есть странное чувство неловкости. И не только потому, что господин мне велел…

В этот миг дверь корабля распахнулась с грохотом.

— Сноу, позволь объяснить это чувство!

Ластиара ворвалась на палубу — в последнее время она увлеклась такими входами. И так госпожа, давно знавшая Серу, начала отвечать на вопросы Сноу.

— На самом деле! Сера просто обожает маленьких милых детей! Так что она не холодна к Сноу — она просто слишком мила ко всем остальным маленьким детям!

— Госпожа!

Сера закричала от этого совершенно нефильтрованного откровения. Она резко обернулась и осмотрелась. Эти маленькие милые девочки могли легко услышать её заявление и теперь пытаться как можно быстрее отдалиться от неё. Если бы это случилось, даже Сера с её рыцарской стойкостью была бы потрясена настолько, что рухнула бы — по крайней мере, так должно было быть. Но реальность сложилась немного иначе.

Первой Жнец, ближайшая к ней, улыбнулась с мягким, материнским выражением.

— Нет, всё нормально, всё нормально. Не делай такое лицо. Я вроде как знала.

— Что?! Ты знала?!

Сера была совершенно поражена их реакцией. Исходя из её опыта, знание этой тайны никогда не приводило к хорошим воспоминаниям. Даже когда её близкая коллега Рагне узнала об этом, она попросила Серу избегать физического контакта с ней, и это воспоминание всё ещё было свежим.

— Да, знала!

Жнец потянулась и коснулась Серы. Более того, остальные, начиная с Диа, похоже, совсем не изменили отношения.

— Я примерно так и думала. Но меня это не особенно волнует.

— О, значит, из-за этого роста? Хотела бы я уменьшиться.

— Ничего страшного. У каждого свои вкусы. Вернее, если говорить о плохом вкусе, мой довольно ужасен.

— Как и у Мар-Мар, мои вкусы тоже ужасны! Так что, госпожа Сера, никто не смотрит на вас странно. Поэтому я хочу, чтобы вы были естественнее. Ради моего идеального приключения давайте станем ещё больше похожи на спутников!

Сера поняла, что Ластиара раскрыла это исключительно из желания, чтобы она наслаждалась собой свободнее. Добрые слова спутников передали, что она может быть собой и ничего не скрывать.

Сера колебалась. Может ли она правда говорить всё, что думает, как Ластиара, без стеснения произнося «милая» или «хочу»?

Жнец, понимавшая всё, что происходило в голове Серы, мягко обняла женщину и погладила по голове, включая волчьи уши.

— Со мной можешь не сдерживаться. Вот так, вот так; всё хорошо.

Из-за своей расы Сера была слаба к поглаживаниям — грумингу, — и силы покинули её тело.

Следующие слова Жнеца ударили как добивающий удар.

— Тебе, наверное, было тяжело. Я понимаю. Я только что немного почувствовала эту связь. Твою… необычную семью и то, как ты стала рыцарем. Ты через многое прошла, и, наверное, немного утратила уверенность в собственном пути.

Услышав это, Мария, Диа и Сноу задумались, а затем заговорили.

— Похоже, ты многое пережила, чтобы оказаться здесь, Сера, — сказала Мария.

— Сюда, садись. Сегодня я тебе налью. Раз мы друзья, надо по очереди, — добавила Диа.

— Госпожа Сера всегда обо мне заботилась, так что, может, мне стоит иногда отплачивать, — сказала Сноу.

Закончив трапезу, они принялись обслуживать Серу. Потеряв силы от всего груминга, Сера не могла особенно сопротивляться. Вернее, по разным причинам не могла двигаться. Её убеждённость, что этот корабль — рай, только углубилась. В последнее время Рагне стала слишком большой, и чего-то недоставало, так что это было суперпрекрасно.

Когда мысли Серы начали уходить в слегка опасную сторону, на палубе появился последний из их спутников.

— А, все уже здесь. Думаю, я тоже поем.

С появлением Канами — парня, который заставлял влюблённых девушек понимать, что их вкусы ужасны, — женственное тепло девушек испарилось, и по палубе распространилось напряжение. Сладко пахнущий рай был перезаписан запахом смерти и злобной магии.

— Ух, если бы тебя тут тоже не было, — пробормотала Сера, оставив Канами в растерянности.

— А? Ч-что? С чего это вдруг?

— Это так похоже на тебя, Канами.

Пока что Сера просто пожаловалась. И всё же даже при Канами она смутно поняла: это место для неё прекрасно.

Несмотря на травму, связанную с мужчинами, с ним она могла говорить естественно. Сера смотрела с палубы на море, пережёвывая слова своей госпожи Ластиары, сказавшей ей быть собой.

— Смогу ли я измениться во время этого плавания? — задумалась Сера.

Смакуя это драгоценное время, корабль снова медленно двинулся вперёд.

К вершине академии, часть 11

Госпожа Карамия любила меня так же сильно, как я любил Сноу. Я это понимал. И её целью было контролировать меня. Разумеется, я не мог этого позволить, поэтому бежал, бежал и продолжал бежать от неё, пока в академии для меня наконец не осталось места и меня не загнали глубоко в Подземелье. На этом ещё более дальнем фронтире я разбил временный лагерь, и прошло несколько дней. Затем мой друг Анниус принёс новости из академии.

— Госпожа Карамия заняла первое место в Эльт-ордене. Победив господина Сиддарка и став второй, она сразу вызвала госпожу Филтию и легко…

От дурных новостей моё лицо помрачнело.

— Понятно. Эл в порядке?

— Хм. Он выглядел тяжело раненым, но, кажется, сохранял обычное спокойствие. Даже после того как проиграл дуэль и поклялся не вмешиваться, он только рассмеялся и сказал: «Мой соперник Канами справится».

Когда я бежал от госпожи Карамии, Эл выиграл мне время, сразившись с ней на дуэли. Услышав, что он в безопасности, я почувствовал, как с сердца упал небольшой груз.

— В любом случае, если ты сейчас вернёшься в академию, тебя сразу поймают, верно? Одинокий переведённый студент без поддержки — вернее, твоей поддержкой была госпожа Карамия. А теперь, когда именно она приказала тебя схватить, честно говоря, больше всего люди завидуют тебе как тому, кого она осыпает своей привязанностью.

Анниус прямо сказал, что союзников у меня в академии не будет. И всё же, странно, я не чувствовал тревоги. Ведь прямо передо мной стоял друг, который ради меня разведал ситуацию в академии. И был ещё один.

— Осторожно!

Посреди разговора насекомоподобный монстр прорвался в наш временный лагерь и бросился на меня сзади. Крикнул другой мой надёжный друг — Лайнер.

— Лайнер, всё нормально. Я могу…

Монстр был опасен. Но по сравнению с Элом, с которым я всё время в академии сражался — по крайней мере до вчерашнего дня, — его движения были мучительно медленными. Хотя это было моё первое исследование Подземелья, опыт, набранный в академии, означал, что монстры первого этажа не представляли проблемы. Я легко мог победить его одним тренировочным мечом.

— Фух, это было близко. Но мы не можем жить в Подземелье вечно. Канами, нам нужно быстро поднять уровень. Если то, что говорит господин Сиддарк, правда, твой настоящий талант — в мече. Нужно поставить на этот талант, стать сильнее госпожи Карамии и выиграть дуэль. Это единственный способ вернуться к мирной академической жизни.

— Поднять уровень, чтобы победить госпожу Карамию.

Я вспомнил лицо хозяйки, с которой провёл эти месяцы. Честно говоря, наша первая встреча была ужасной. Сначала я думал, что она давит и пугает, но вскоре понял: в основе она милая. Просто неуклюжая в жизни.

Карамия Аррас не знала другого способа жить, кроме как подчинять. Поэтому, поступив в академию, она изначально хотела подчинить саму академию. Затем, найдя меня, человека, который её понимал, влюбилась и захотела подчинить меня. Теперь я мог спокойно понять её чувства. Причина, по которой она хотела связать меня, контролировать и навсегда удержать на первом уровне, сводилась к одному.

Она любила меня.

Теперь, когда я был влюблён в Сноу, эта простая логика была мне совершенно ясна.

— Канами? Почему ты колеблешься? Что происходит? Как сказал господин Сиддарк, если ты сможешь совершить метаморфозу в героя, то вырвешься из оков госпожи Карамии. Немедленно подними уровень…

Лайнер говорил мне поднять уровень, пробудить талант, обрести силу сбросить её и сокрушить госпожу Карамию. Эл, которого здесь не было, и стоящий передо мной Анниус, вероятно, думали так же. Но я один всё время сомневался… Я чувствовал нутром: правда ли это правильный путь? Сокрушить её значило бы отвергнуть госпожу Карамию. Не только её чувства, но и наше обещание. Когда она говорила с Элом, она гордо показывала трудовой договор, который подписала со мной, обращаясь с ним как с чем-то драгоценным.

Эл и остальные видели в нём простой лист бумаги, но для госпожи Карамии всё было иначе. Она верила в него. Верила, что это договор на всю жизнь, таким чистым сердцем. В этом одном я чувствовал то же самое. Это не были узы принуждения; это действительно был договор. Поэтому, даже если я стану сильнее госпожи Карамии, мне нужно его уважить.

— Прости, Лайнер. Я хочу победить госпожу Карамию таким, какой я есть сейчас. И хочу её спасти.

— Что?! Победить таким, как сейчас?! Ты с ума сошёл?!

— Да, сошёл. Честно говоря, я слишком увлёкся. Встреча со Сноу заставила меня потерять из виду всё остальное. Но, увидев, как она ослеплена тем же самым, я наконец очнулся. С тех пор как пришёл в эту академию, госпожа Карамия правда заботилась обо мне. Я должен ей долг, который никогда не смогу полностью отплатить. Я не собираюсь бежать, пока этого не сделаю.

Госпожа Карамия обеспечила меня едой, жильём, одеждой, инструментами для алхимии и даже комнатой. Самое главное — дала мне душевное спокойствие, которого я больше всего нуждался в этой жизни в ином мире. Как моя хозяйка она действительно многое для меня сделала.

— Поэтому, если она хочет, чтобы я оставался на первом уровне, я подчинюсь. И после того как подчинюсь, я побежу её и вернусь в академию.

Я принял решение. Хотя Лайнер и Анниус были ошеломлены, они поняли меня.

— Ты правда идиот. Но если таково твоё решение, я не стану останавливать. Честно говоря, мне это даже нравится, — сказал Лайнер.

— Канами, ты кажешься немного другим, — заметил Анниус.

— Да. Похоже, мне пора измениться.

Сказав это, я посмотрел на свой статус. Я всё ещё застрял на первом уровне, но в приобретённых навыках добавилось слово «Алхимия».

— Конечно, шанс у меня есть, так что не волнуйтесь. Во-первых, госпожа Карамия носит созданный мной магический предмет. Верно, Анниус?

— А, да. Она носит твой магический инструмент, как что-то драгоценное. У неё были глаза полностью влюблённой девушки.

— И во-вторых, она использует проклятый магический инструмент, хранящийся у семьи Аррас, чтобы получить силу выше предела.

— Похоже, именно эта сила и сделала её первой. Это настолько опасно, что даже госпожа Филтия, которую выбили с первого места, теперь беспокоится о госпоже Карамии. По слухам, она ворчала что-то вроде: «Любовь слепа, но я не могу позволить одноклассникам самоуничтожаться из-за неё».

Бывшая первая ученица, похоже, была больше зациклена на Сноу, девушке, к которой у меня чувства, чем на Эльт-ордене. Так что во всей этой суматохе она действовала очень спокойно. Неожиданно я получил ещё одну хорошую новость.

— Хорошо, если она его носит, всё в порядке. Вероятно, это сработает в мою пользу.

С тех пор как я узнал о проклятиях на уроках, слово всегда вызывало у меня тревогу. И теперь оно могло стать прорывом.

— Прости, Эл, но я не буду побеждать как герой. Я помогу как дворецкий госпожи Карамии и её личный алхимик, не более.

Дав такую клятву, я протянул им руку.

— Поэтому, Анниус, я хочу твоего сотрудничества как друга.

— А?! А, ну, да. Наверное, ничего не поделаешь. Мы уже довольно давно друзья.

Анниус, возможно, смутившись моей банальной фразой, отвернул лицо, но взял меня за руку.

— Лайнер, семейные обстоятельства не поставят тебя из-за этого в плохое положение?

— Нет, я пойду с вами. Не хочу оставаться в стороне теперь, когда уже здесь.

— Спасибо. Тогда я хочу, чтобы вы собрали вещи, которые я сейчас перечислю. Как только они будут готовы, я сразу встречусь с ней. Сегодня я стану первым в Эльт-ордене.

Хотя я всё ещё был на первом уровне, благодаря поддержке надёжных друзей я не чувствовал тревоги. Наоборот, меня переполняла уверенность. И так мы двинулись, чтобы разобраться с госпожой Карамией.