Второе путешествие на кораблеDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 11Глава 3Канами и Тити прибывают в Корк, встречают Кунелле и Сноу и забирают Сноу с северного фронта.

Второе путешествие на корабле

Канами и Тити прибывают в Корк, встречают Кунелле и Сноу и забирают Сноу с северного фронта.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Форт Сент-Корк располагался на одной стороне портового города Корк. Теперь он стал передовой линии сражений, которые на материке называли Пограничной войной, но одновременно оставался важной базой для южных стран.

Порт Корк постоянно служил перевалочным пунктом: через него с тыла на фронт отправляли припасы. Кроме того, здесь располагался штаб морских боёв Пограничной войны, так что временами это место, пожалуй, было опаснее настоящей передовой.

Сегодня в порт входили корабли великой державы Хузъярдс, центра Юга. Число судов в гавани Корка было самым большим в мире: они приходили и из Священного государства Хузъярдс на материке, и из Хузъярдса Союзных государств на приграничных землях. Бесчисленные паруса теснились вдоль гавани, и казалось, будто белый луг раскинулся прямо в море.

Разумеется, там были не только корабли Хузъярдса, но и суда Союзных государств, и корабли тех, кто пытался вести торговлю даже во время войны. Поэтому вместе с товарами и людьми через порт шли слухи, донесения и разговоры, и это был лучший в мире порт для информации.

Сегодня я слышала, что маленькую страну на краю карты поглотила большая держава. Слышала, что в знаменитом священном месте появился невиданный прежде гигантский монстр. Слышала, что из-за взлетевших цен на соль и пшеницу финансисты повсюду хватаются за головы. Слышала, насколько сдвинулась граница между Севером и Югом. Словом, слухов было сколько угодно.

И меня, Хлою Сиддарк, назначенную исполняющей обязанности заместителя командующей при исполняющей обязанности главнокомандующей Сноу Уокер, эти слухи тревожили. Идя по коридору форта Сент-Корк, я смотрела в окно на солдат нашей армии, спешно снующих по двору. На каждом лице было нетерпение и тревога; спокойствия не было ни у кого.

Так продолжалось весь последний год. Всё началось год назад, с Великого бедствия. Магия неизвестного происхождения убила всё живое на границе Севера и Юга, а на материке возникла загадочная гигантская полость.

В то же время вокруг этой полости сомкнулось нерассеиваемое облако тьмы, а из дыры появился неизвестный гигантский монстр и напал на страны. С самой атакой справились страны Южного союза, который тогда ещё был силён, и вокруг гигантской полости быстро построили второй город Подземелья, Дархилл, чтобы противодействовать чудовищу, но ущерб оказался огромным. И без того Великое бедствие нанесло страшный удар: погибло больше десяти тысяч солдат и мирных жителей, а теперь за ним последовало новое нападение. Естественно, солдаты были встревожены. У границы неизбежно возникла брешь. Большая брешь.

Затем год назад страны Северного союза, раньше других вернувшие себе устойчивость, возобновили войну, чтобы воспользоваться ситуацией. Всё выглядело так, будто кто-то подталкивал все малые страны к восстанию. Скорость, с которой война возобновилась, заставила каждого руководителя Южного союза усомниться в здравом смысле Северного союза.

Я понимала, что Север хочет использовать этот шанс и переломить баланс сил на материке, но, если честно, это было странно. Северный союз не мог себе этого позволить. После Великого бедствия по всему миру начали появляться огромные, невиданные прежде монстры. Уже существовавшие чудовища тоже стали гораздо активнее. Несомненно, это нанесло Северному союзу больший ущерб, чем Южному.

И всё же северные страны вели себя необычайно напористо. Истинная природа этой уверенности стала понятна миру через несколько месяцев после Великого бедствия — когда вернулась легендарная Верховная королева Лорде. Тучи над Пограничной войной между Северным и Южным союзами, мягко говоря, сгущались.

Не раз я думала, что мы просто уничтожим друг друга. Слишком много было необычных донесений, слишком много необычных фронтов. Даже необычных событий было слишком много. Казалось, мир вот-вот изменится. Казалось, все привычные представления будут переписаны.

Я отвечала за множество солдат, но мысли всё равно уводили меня не туда. Я тут же покачала головой.

— Хватит. Я помогаю госпоже Сноу, значит, должна держаться твёрже всех.

Я хлопнула себя по щекам и снова придала шагу силу. Несколько месяцев назад я стала второй после досточтимой госпожи Сноу. Слабой я быть не могла. Если не смогу идти за ней, буду жалеть об этом всю жизнь. Госпожа Сноу была поистине достойна восхищения.

Сначала к госпоже Сноу относились как к юной барышне высокого происхождения, получившей должность по связям, но теперь она стала незаменимой частью армии и наконец начала исполнять обязанности главнокомандующей. Пусть она лишь заменяла раненого генерала, это всё равно была роль, которую не следовало бы возлагать на молодого офицера. Однако она заставила окружающих признать её способности и добилась этого с достоинством.

Говорили, когда-то её называли «сильнейшим героем приграничья». Здесь она тоже начинала соответствовать этому имени и становиться героем. Редко кого признавали героем ещё до завершения войны. Вернее, это было совершенно беспрецедентно. Госпожа Сноу непременно войдёт в историю. Девушка с происхождением, похожим на моё, но младше меня, уверенно шла вперёд и жила моей мечтой.

Поначалу я ревновала, была недовольна, когда она велела мне стать её второй. Но теперь я верила ей. Нет, она меня зачаровала. Я не могла стать ей помехой! Пока я шла по форту Сент-Корк, я ещё раз проверила своё положение и свои намерения. Затем вошла в комнату на верхнем этаже форта. Это был большой зал совещаний, где сводили воедино решения из множества других кабинетов.

Обычно этот зал должен был поражать великолепием и размерами. Однако стены просторной комнаты были увешаны подробными картами, и из-за этого она казалась меньше, чем была на самом деле. Огромный стол в центре, заваленный всевозможными бумагами и материалами, тоже сжимал пространство. Большой зал совещаний сразу дарил вошедшему ощущение тесноты, а заодно заставлял понять, хочешь ты того или нет: эта комната была набита самой разной информацией.

В комнате находилось около дюжины элитных офицеров в форме. Большинство были старше меня и госпожи Сноу, и от этого я немного стеснялась. На самом деле, в связи с ранением генерала и назначением госпожи Сноу, уже предлагали включить в штаб более молодых и способных людей. В армии разница в звании была важнее разницы в возрасте, но решение предлагали именно для того, чтобы уменьшить число конфликтов. Однако госпожа Сноу отказалась, сказав, что использует свои способности, чтобы объединить всех и не снижать качество командного состава.

Госпожа Сноу продолжала исполнять свои обещания. Теперь в этой комнате не было ни одного человека, который смотрел бы на нас с подозрением. Это тоже можно было назвать беспрецедентным. Чтобы оправдать их доверие, я немедленно взялась за работу. Подняла бумаги, которых, казалось, становилось только больше, и показала окружающим, что мне не стыдно быть второй госпожи Сноу. Сейчас было важное время. Несколько критически важных дел наложились друг на друга, и даже малейшая ошибка была непростительна. Но именно в такие моменты обычно и происходят непредвиденные отклонения.

Посреди бури донесений было одно, которое я не могла пропустить.

— Госпожа Сиддарк, разрешите доложить. Монстр, о котором вы говорили, снова появился в западных горах.

— Снова? Тогда попросите солдат, размещённых в городе, пока его задержать. Я немедленно разработаю меры противодействия, так что пусть ждут моих указаний.

— Нет, дело в том…

После Великого бедствия год назад начали появляться высокоуровневые гигантские монстры, но мы уже привыкли с ними справляться. Однако лицо докладывающего было слишком мрачным для обычного случая.

— В чём дело?

— В отличие от прошлых раз, их почти десять. Ситуацией придётся заняться основным войскам.

— Почти десять монстров?!

Сознание едва не померкло. Речь шла о летающих сороконожках, обычно выше тридцатого ранга. В норме с таким монстром должна была бы сражаться партия элитных исследователей Подземелья, первоклассных людей примерно двадцатого уровня. Прежде такой монстр был один, и мы кое-как устранили его ловушками и засадой. Теперь их было десять.

— Именно в такой важный момент?! — вскрикнула я.

Помимо перевозки припасов и морских боёв, сейчас у нас было много других важных задач. Среди них — миссия по приёму нескольких прибывающих высокопоставленных гостей. Королевские особы, которые гостили в приграничных Союзных государствах, всегда проходили через этот портовый город.

Нельзя было позволить настолько сильному врагу напасть на нас именно сейчас. Однако справиться с такими противниками без выделения максимального числа солдат было невозможно. Но если мы это сделаем, под угрозой окажется поддержание войны на море. Если перевозка припасов застопорится, битва на равнинах тоже пострадает. Что-то нужно было сделать, но я не могла решить, откуда отрезать.

Мне нужно было взвесить на весах, что можно урезать, а что нельзя…

— Я пойду.

Пока я покрывалась холодным потом, пытаясь перевести человеческие жизни в числа, у меня в ушах прозвучал красивый голос. Спокойный голос, от которого почти физически веяло прохладой. Появился герой, способный справиться с ужасными обстоятельствами.

Она появилась не через дверь зала совещаний, а через окно. Тут же сложила драконьи крылья под плащ, обозначавший главнокомандующего, и, покачивая длинными волосами цвета моря, величаво прошла в большой зал, села в кресло главнокомандующего и продолжила:

— Я слышала ваш разговор. Я разберусь.

Порой мне казалось, что госпожа Сноу слышит вообще всё. Но это была госпожа Сноу. Она была героем. Стоило кому-то оказаться в беде, она появлялась, произносила: «Я слышала ваш разговор», — и легко решала проблему.

Однако как её заместитель я не могла просто положиться на её силу. Не поддаваясь её чрезмерно надёжному виду, я возразила с точки зрения военной логики.

— Госпожа Сноу, это слишком опасно. Вы важный военный ресурс Южного союза. Сейчас нельзя слишком часто задействовать вас одну. В период приёма высокопоставленных гостей особенно важно избегать даже малейшего риска.

Если отправить военный ресурс под названием Сноу Уокер в западные горы, непосредственная задача будет решена. Однако безопасность порта Корк неизбежно упадёт. Кроме того, за последний год возросла и угроза со стороны Севера. Нельзя было исключать внезапного нападения на город. Исходя из общей картины, сейчас следовало выбрать решение, не связанное с Сноу.

Но я знала, что госпожа Сноу не согласится.

— Я понимаю, Хлоя, но больше всего я переживаю, что солдаты пострадают, если я оставлю это им.

От её слов офицеры вокруг заметно оживились. Один из них выступил вперёд и попытался её остановить.

— Госпожа Сноу, прошу, подождите. Нас не нужно жалеть. Не тратьте на нас драгоценную боевую силу главнокомандующей.

— Как отвечающая за этот форт, я не могу этого позволить, — госпожа Сноу строго покачала головой. — Монстров в десять раз больше, чем прежде. Есть вероятность потерь.

— Верно, одной нашей силы может быть недостаточно! Но для того и существуют заклинания! — Похоже, он предложил это не без шанса на победу. Он заставил все свои войска выучить технику, распространившуюся по миру за последний год, и был уверен, что они смогут перехватить врага. Но эта техника…

— Ни в коем случае. Если вы заплатите цену заклинаний, что-то дорогое для вас будет истончаться. Я не хочу видеть, как ваша сила, которую следует использовать в бою с Севером, уменьшается в таком месте. Я не хочу видеть, как все здесь платят эту цену.

Цена была не магической и не физической силой, а потерей чего-то важного. Именно этого госпожа Сноу не одобряла.

Воля мужчины всё ещё казалась твёрдой, и он попытался спорить дальше.

— Но…

— Не волнуйтесь. Я предлагаю это потому, что справлюсь. Видите ли, моё тело крепкое, — сказала госпожа Сноу и снова чуть улыбнулась.

Увидев это, я невольно затаила дыхание. Её улыбка была слишком прекрасной, а слова — настолько храбрыми и абсолютными, что мы все убедились: она не ошибётся. Невольно казалось, что к ней нельзя даже прикасаться, что ею нельзя даже восхищаться. Мы уже не раз видели силу, которая заставляла так чувствовать. Поэтому, когда госпожа Сноу произнесла это, все потеряли слова.

— Я сказал лишнее… — Мужчина отступил перед загадочной госпожой Сноу.

— Я ценю вашу заботу. Но я здесь именно для таких случаев, так что доверьтесь мне. Я ни разу не проигрывала и не проиграю. Верьте мне.

Доверьтесь Сноу Уокер, главнокомандующей здесь. В этих словах была невыразимая тяжесть и внушительное достоинство. Это была сила, которой мог обладать только настоящий герой. Сила заставить людей согласиться с ней, хотят они того или нет; сила вести за собой, присущая лишь тем, кто действительно стоит во главе. Поэтому все с готовностью поверили, что госпожа Сноу справится с монстрами.

— Понимаю. Я тоже верю вам, госпожа Сноу, — сказала я и согласно кивнула. Вид госпожи Сноу внушал благоговение, и мои бесполезные мысли полностью рассеялись. Проблема возникла, но наша госпожа Сноу решит её за нас.

— Спасибо всем. В этот раз я слетаю туда и обратно в один миг, так что продолжайте заниматься обычными делами. — Строгий голос госпожи Сноу чуть смягчился.

На этом вопрос с монстрами с запада был закрыт. Все в комнате уже забыли о них и снова сосредоточились на своей работе. Через несколько минут, уточнив место появления монстра к западу, госпожа Сноу подошла к окну.

— Тогда я отправляюсь. Порт оставляю на вас. Скоро вернусь, так что действуйте как обычно. — Её особые драконьи крылья расправились, и она выпрыгнула из окна. Мы проводили взглядом её полёт в синее небо.

Это было облегчением. Я почувствовала себя дурой за то, что всего несколько минут назад думала такие мрачные вещи. Пока рядом была госпожа Сноу, наш герой, с Южным союзом всё будет в порядке. Нам оставалось лишь сделать всё, что в наших силах, чтобы помочь ей. Тогда всё решится.

Пока же я, отвечающая за поддержку, должна была без сна заняться бумагами, которые она не успела закончить. А как только это будет сделано, перейти к миссии по встрече высокопоставленных гостей. Да, я смогу разделять с ней боль и ещё долго продолжать сражаться рядом.

От этой мысли мне стало невыносимо радостно. Я всё ещё находилась посреди бедствий, но лицо само смягчилось. Я смогу вечно сражаться рядом с госпожой Сноу. Мы сможем пойти куда угодно. Даже когда эта Пограничная война закончится, я всё равно захочу помогать ей.

Думая об этом, я продолжала смотреть из окна большого зала совещаний на верхнем этаже форта Сент-Корк в синее небо и ощущала полноту жизни, какой не чувствовала никогда прежде…

◆◆◆◆◆

Мы с Тити без помех отплыли из порта Гриарда. Впрочем, хотя путь и был гладким, путешествием под парусом это было трудно назвать. Тити, превратившаяся в высокопроизводительный реактивный двигатель, создавала ветер на корме, и мы неслись по океану на скорости, невозможной для корабля. Моя высокопроизводительная навигационная система постоянно проверяла, не сбились ли мы с курса. Рёв корабля, рассекающего море, разносился по простору, а проходящие суда потрясённо показывали на странное явление.

Наконец мы достигли цели: вод у материкового портового города Корк. Но тут в нашем гладком плавании возникла проблема. Вернее, мы нашли проблему и сами в неё нырнули.

Мы обнаружили флотилию лодок, атакованную монстрами, и Тити первой с энтузиазмом предложила помочь людям. У меня не было причин возражать, и мы решили заняться боссом этих монстров. Так началась несколько своеобразная битва.

Во время боя мы с Тити перекрикивались.

— Куда дальше, Канамин?!

— Налево! Примерно на тридцать пять градусов, но сбавь ещё немного!

Гигантская «Живая легенда» дугой мчалась по морю. То, как эта огромная масса двигалась на высокой скорости, было похоже на небоскрёб, летящий как скоростной поезд. С точки зрения уровня и статуса смертельной опасности для меня не было, но инстинктивно это пугало. Если он на такой скорости врежется в сушу, то прорежет на картах мира здоровенную борозду.

А за этим опасным объектом без малейших колебаний гналась чёрная тень.

Монстр: Ghipheas Spear: Ранг 35

Его тело было огромным, как кит, и размером сопоставимо даже с «Живой легендой». Верхняя челюсть была длинной и острой, как у марлина, а всё тело покрывал панцирь, похожий на ракообразный. Нам, находившимся на «Живой легенде», вообще-то не стоило комментировать чужой вид, но это было похоже на бронированный танк, мчащийся к нам как спортивная машина. Теперь мы участвовали не в автомобильной, а в корабельной погоне с морским монстром.

— Сбавить? Но если сбавим, он нас догонит! — крикнула Тити.

— Нет! Если не сбавишь, руль сломается раньше, чем монстр нас достанет! И паруса порвутся!

— Если нас догонят, будет то же самое! Дальше повернём левее и резче! Победим одним маленьким поворотом! — Тити послала магию ветра к носу корабля, не слушая моих криков у штурвала. Ещё сильнее ускорившаяся «Живая легенда» накренилась корпусом и сделала разворот, возвращаясь туда, откуда мы пришли.

— Мы дрифтуем! Ты вообще понимаешь, что такое инерция?! — заорал я.

— Интертия? Я просто следую своим инстинктам!

— Да господи! Мои инстинкты говорят, что ты ничего не понимаешь!

Из-за неожиданно трудной борьбы и неожиданного ответа Тити я почти потерял всю мотивацию. Хотелось винить себя за то, что минуту назад я решил: мы справимся с монстром тридцать пятого ранга. Во-первых, было тяжело, потому что Тити не могла сражаться в небе, защищая корабль. Более того, она была частично гарпией и не любила мокнуть. Вдобавок я больше не мог ходить по воде, потому что потерял ледяную магию. Наше невыгодное положение я осознал только после того, как вступил в бой. С другой стороны, Ghipheas Spear был рыбой и, как говорится, чувствовал себя в воде как дома. И всё же, даже если бы я заранее предвидел эти трудности, нам всё равно пришлось бы сражаться.

С помощью Dimension я подтвердил, что остальная флотилия всё ещё отбивается от других монстров и не сможет помочь нам с Ghipheas Spear. Они и с мелкими чудовищами справлялись на пределе, так что с таким огромным боссом тем более ничего сделать бы не смогли. Теперь, как сказала Тити, нам оставалось только победить его, даже если придётся себя пересилить.

— Чёрт, ладно! Правда, похоже, этот монстр не умеет резко разворачиваться! Заходи ему за спину!

— Есть, капитан!

«Живая легенда» накренилась так, что левый борт почти коснулся морской поверхности, оторвалась от преследующего Ghipheas Spear и развернулась, чтобы подойти к нему сзади.

— Отлично, мы у него за спиной!

Ghipheas Spear был умным монстром. Он уже не раз получал удары дальней магии Тити, а затем нырял под воду и атаковал нас сзади. Но это преимущество должно было закончиться здесь. И, кстати, то же самое можно было сказать о «Живой легенде».

— Ой! У корабля паруса порвались! — воскликнула Тити. Безрассудные манёвры вывели корабль за пределы прочности. — Но этого достаточно! Наконец-то я могу провести свою героическую атаку! — Она прыгнула с носа корабля и, пока созданная Алиберсом Greenflight Light Armor Luifenreiht сверкала на солнце, обрушила Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and the Demon на спину Ghipheas Spear.

— Получай! Severing Thrust Wind Attack!!! — Магию она не использовала, но название приёма всё равно выкрикнула. В последнее время она часто повторяла слова, связанные с героизмом, так что название приёма, должно быть, означало для неё что-то в этом роде.

Затем меч и чешуя столкнулись, и над морем разнёсся режущий уши звук. Новый меч Тити вылетел у неё из рук.

— А-а-а-а! Он твёрдый?! Нет, мой меч!!!

Острейшим клинком в ножнах она определённо не была. Если ударить по такой огромной массе чудовищной силой Хранителя, оружие, конечно, отскочит. Возможно, Тити представляла, что легко разрубит врага, и потому держала меч слишком свободно.

— Тогда следующий будет одним из древних боевых искусств северных правителей! Whirlwind Attack!

Что ж, логика была. Это был приём той, кто тысячу лет назад правила Севером. В древности техники сомневаться не приходилось, но почему-то убедительно это не звучало.

Удивительно, но эта своеобразная атака дала огромный эффект. Поскольку удар наносился конечностями Тити, у которых атакующая сила была выше, чем у Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and the Demon, результат, конечно, отличался от прежней попытки. Удар тут же замедлил движение врага.

— Ладно, пока можно, подберу меч!

— Потом подберёшь! — оборвал я Тити, заметив её движение. — Доставай ветровой штык и заканчивай! Если он снова нырнёт, у тебя будут проблемы!

Разозлённой Тити ничего не оставалось, кроме как создать в руке штык и быстро вонзить его клинок в спину Ghipheas Spear. Твёрдую чешую она пробила с лёгкостью. Неудивительно: это была лучшая из возможных атак.

— На кону человеческие жизни, так что выбора нет! Пронзи! Gale Bullet! — Ghipheas Spear, раненный в спину, попытался спастись, нырнув в воду. Но в этот миг Тити выпустила ветровую пулю из штыка, уже находившегося внутри тела врага.

Атака игнорировала броню чешуи, и перед магией Хранителя у Ghipheas Spear не было шансов выжить. Крик монстра разнёсся над морем.

— Остановись! Взорвись изнутри! — Безжалостная магия Тити продолжалась. Ветровые снаряды, должно быть, разорвались внутри, и тварь взорвалась, разбрызгивая кровь из щелей между чешуйками по всему телу. Так монстр умер способом, с которым в итоге удалось справиться. Его движения постепенно замедлились и прекратились.

«Живая легенда» тоже была в плачевном состоянии: паруса порваны.

Благодаря тому что Тити магией ветра подправила движение трупа Ghipheas Spear, не давая ему столкнуться с кораблём, нелепая скоростная корабельная погоня благополучно завершилась. Монстр и корабли застыли на море. Глядя на это, я вспомнил, что за пределами Подземелья монстры не превращаются в магические камни. Эта техника магического окаменения существовала только в Подземелье, так что на поверхности никакого драгоценного камня в качестве добычи не выпадало.

Зато с трупов можно было добыть разные материалы, так что всё равно получался взаимовыгодный результат. Проверяя итог боя, я спросил Тити о том, что меня беспокоило.

— Слушай, а что стало с теми заклинаниями Flying Bullet, которые ты выкрикивала в Подземелье?

— А? Ну, это была техника, которой меня научил Канамин, так что и название дал ты. Я сама его не придумывала. Правда, так я бью сильнее, но я бы не стала кричать такое, если бы ситуация не была отчаянной.

— Я так и думал, что название похоже на моё. А почему не использовать его вне отчаянных ситуаций? Разве Flying Bullet не легче и не круче произносить? — Если выбирать между Gale Bullet и Flying Bullet, я определённо выбрал бы Flying Bullet.

— Нет, по-моему, моя техника намного круче. Названия твоих приёмов все какие-то странные. Честно говоря, я не понимаю, что они значат.

— Но разве название прежнего приёма, Flying Bullet—Piercing Night, не супер-крутое? По-моему, оно хорошо передаёт смысл.

— Правда? Мне оно не очень нравится, потому что не ощущается как особый приём. И я почти уверена, что если буду часто это произносить, прикушу язык. Слишком много слов.

— Но чем больше слов, тем лучше… — Моя любимая теория была отвергнута в самой основе. Похоже, моё чувство прекрасного шло в противоположную сторону от чувства прекрасного Тити. И я не думал, что наши предпочтения когда-нибудь снова пересекутся. Для нас это был важный разговор, но если бы его слушали Мария или моя сестра Хитаки, они бы вздохнули и ужаснулись. В мыслях я слышал, как они говорят что-нибудь вроде: «Да какая разница, они оба почти одинаковые».

— Ну, если ты так настаиваешь, может, для финальной атаки мне стоит выбрать что-то среднее.

— Да, большого босса мы победили, но мелких монстров ещё осталось достаточно, — сказал я. Ghipheas Spear был мёртв, но вокруг всё ещё хватало мелочи. Однако Dimension подсказывал, что непосредственной опасности нет.

Во флотилии было больше десяти кораблей, и большинство из них — военные. Люди, похожие на военных, перехватывали мелких монстров, стреляя с кораблей магией. Более того, эти военные явно были хорошо обучены: даже в такой ситуации они двигались синхронно. Пока рядом были эти элитные солдаты, нам ничего не грозило — если только не появятся новые боссы.

— Просто собьём мелочь и двинемся к центру флотилии, — сказал я. — По одному мы легко с ними справимся.

Dimension насчитал в округе больше тысячи оставшихся врагов. Похоже, в дикой природе, в отличие от Подземелья, монстров действительно было чудовищно много.

— Верно! Если я использую здесь большое заклинание, смогу стереть всех монстров разом, и все увидят, какая я героиня. Сплошная выгода!

Особых возражений не возникло, и мы с Тити направились к разбросанной флотилии. Главный парус порвался, но второй у нас ещё был, так что двигаться на магии ветра мы могли.

— О, но Канамин, запомни через Dimension, куда упал мой Brave Flow Light! Потом ты должен будешь мне его достать.

— Ладно, ладно. — Я поддерживал Dimension и медленно выстраивал маршрут к центру флотилии. Каждый корабль был таким же доблестным и крупным, как «Живая легенда». На бортах стояло огнестрельное оружие — нет, дальнобойное оружие, созданное на магических камнях. Из-за различий в развитии местной культуры отличались, похоже, не только мощность магических камней, но и сами орудия.

Мы осторожно подошли к флотилии с тыла, понимая, что окажемся в беде, если они атакуют наш корабль. Но опасения оказались напрасными. Человек, похожий на капитана, командующего главным кораблём, остановил любую попытку атаковать нас. Очевидно, она видела, как мы увели от флотилии проблемного Ghipheas Spear и ловко с ним расправились.

Среди извивающихся ракообразных монстров, похожих на крабов и раков, мы пробились к центру флотилии. Прикинув, какой корабль самый большой и роскошный, мы прыгнули на его борт.

— Прошу прощения. Это корабль, который ведёт всю флотилию? — сразу спросил я. Хотя суда стояли близко друг к другу, расстояние между ними всё равно оставалось приличным. Раз мы перепрыгнули сюда с «Живой легенды», было неизбежно, что на нас уставятся.

Под этими взглядами к нам повернулась женщина, всё это время отдававшая приказы флотилии. На ней была облегающая военная форма, похоже, женского кроя, но в ней чувствовался оттенок благородства. Она была старше меня и Тити, на вид лет двадцати с чем-то. Длинные светлые волосы были собраны в пучок на затылке. Пряди у лица были необычно длинными, но чёлка аккуратно уложена. В целом её лицо было очень занятным. Проверив имя в её статусе, я понял, что она родственница Эльмирада Сиддарка. Хотя уровень у неё был низкий, командовать людьми она, похоже, умела.

— Большое спасибо, что ранее отвели большого монстра от флотилии, — сказала женщина. — И да, именно это головной корабль. — Она сразу поняла ситуацию, и голос её был спокоен.

Мне даже показалось, что она слишком спокойна. Будто привыкла находиться рядом с людьми вроде нас. Звали её Хлоя Сиддарк.

Когда остальные моряки увидели, что она вступила в переговоры, они отвели от нас взгляды. Вид этого говорил, что они верят ей и доверяют разбираться с нами, пока сами заняты монстрами, пытающимися забраться на корабль.

— Мы собираемся зачистить оставшихся монстров, — сказал я. — Поможете нам?

Я говорил прямо, потому что времени на обходные формулировки не было. Рядом со мной Тити, похоже, думала так же.

— Да, я сейчас использую очень большое заклинание ветра, так что по возможности хочу, чтобы ты велела всем не вылететь за борт. Пусть держатся за что-нибудь, если могут, но не у края!

— Вы собираетесь задеть нас этим заклинанием?! Что вы вообще такое…

Естественно, как военная, Хлоя ставила безопасность на первое место. Однако мы хотели закончить как можно быстрее. Даже при том, что я наблюдал через Dimension, я боялся, что кто-нибудь может погибнуть в любую секунду. Поэтому я решил воспользоваться именем, которое получил. В конце концов, я его заслужил. Если не использовать его в такой момент, то когда?

— Моё имя — Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер. Мы путешествовали на корабле, увидели вас и решили, что должны помочь. Я был исследователем Подземелья в Союзных государствах на востоке, так что уверен в своих навыках. Разумеется, если мы ведём себя слишком самонадеянно и наша помощь не нужна, мы немедленно уйдём. Однако, если возможно, надеюсь, вы позволите нам помочь.

— О… Айкава Канами? Тот самый, о котором все говорят? — удивлённо спросила Хлоя.

Я тут же надел маску: я сильный, благородный и мягкий исследователь, точь-в-точь как герой из слухов. Кроме того, я был победителем Схватки, гильдмастером и убийцей дракона. Я уверенно улыбнулся, будто персонаж из истории. Удобным героем я становиться не хотел, но этим образом воспользоваться мог. Иначе стресс от имени Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер не стоил бы своих денег.

— Да, тот самый Айкава Канами. Поэтому поверьте мне: наша магия уничтожит монстров. Можете доверить это нам всего на минуту?

— Вообще-то это будет моя магия! Не забывай, что не Канамина, а моя магия! Ветры великой героини Тити сокрушат монстров!!!

Хлоя серьёзно обдумала предложение, которое в обычной ситуации высмеяли бы. Затем, долго всмотревшись в нашу магическую силу, быстро начала действовать.

— Поняла. Я уверена в своём глазомере. Верю вам обоим.

— Спасибо. — Я облегчённо выдохнул, когда мой план легко приняли. Возможно, эта командующая издалека видела, как мы победили Ghipheas Spear.

— Всем постам! Сейчас произойдёт широкомасштабное заклинание ветра! Прекратить перехват и приготовиться к удару! Всем кораблям, всем людям: принять к сведению! Зона действия — вся эта часть моря! — Приказы один за другим слетали с губ Хлои. Указания быстро передавались и распространялись по всем кораблям. Солдаты начали готовиться, и было очевидно, что они хорошо обучены.

Тити уже начала выстраивать заклинание, не дожидаясь завершения приказов. Заклинаний, как в бою на изнанке шестьдесят шестого этажа, не было, но даже так она давала всем, кто её видел, предчувствие магии, далеко превосходящей силу обычного человека.

— Начнём? — спросил я. — Я передам тебе местоположение монстров через Dimension. Не промахнись, Тити.

— С кем ты разговариваешь, Канамин? Моя магия ветра — сильнейшая в истории! — Тити подняла штык и начала управлять ветром вокруг себя.

Я протянул руку к её спине.

— Distance Mute.

Не колеблясь, я ввёл свою магию мгновенной смерти в Тити, а она полностью её приняла. Я временно установил между нами Связь и подключился к информации другого заклинания.

— Соединиться с Тити и разделить Dimension.

Теперь Тити должна была понимать информацию, которую я получал через Dimension. Получалось немного грубо, но это почти воспроизводило резонансную магию.

— Да! Вижу! С почтением к тебе, Канамин, Limit Break: Sehr Wynd—The End Burst!!! — Как только Тити поняла позиции врагов, она выпустила заклинание.

Сначала по области пронёсся порыв ветра. Затем с другого направления пришёл второй. Потом третий, четвёртый, пятый — порывы ветра со всех сторон сталкивались друг с другом. Больше тысячи потоков переплелись, и меньше чем за секунду вокруг нас возник огромный смерч, накрывший всё море.

Все на кораблях были поражены мгновенным управлением погодой. Но только и всего. Несмотря на крики, ветер никого не унёс. Благодаря пугающе точному управлению магией смерч бил только по монстрам. Корабли не сдвигались с места, но монстры, прицепившиеся к ним, отрывались и поднимались в воздух. Вдобавок ветер подхватывал чудовищ, всплывших из воды, и швырял их в небо.

Это было великолепное заклинание, и название стало куда лучше, чем у прежних атак Тити. Ему едва-едва можно было поставить зачёт. Однако мне хотелось увидеть больше изящества в заклинании. Например, назвать его Limit Break—Rending Gale, а не Limit Break: Sehr Wynd—The End Burst.

— О, вот это лицо! Не добавляй туда самовольно странных слов! Это моя собственная техника! — пожаловалась Тити. Возможно, она уловила мои мысли из-за Связи, которую мы сейчас разделяли.

Я немного расстроился, но был вынужден перестать думать о названии техники. Вернее, мне нужно было сделать не только это. Магия Тити была блестящей, но всё ещё слишком мощной. Пока смерч продолжал вращаться, корпус корабля, на котором мы стояли, понемногу начал дрожать.

Я протянул руку, ловя Хлою, которая вот-вот упала бы, и крикнул Тити:

— Ослабь немного! Корабль перевернётся!

Тити покачала головой.

— Если ослаблю, они не все оторвутся от кораблей!

— Детали потом как-нибудь исправим! Сейчас уже достаточно!

— Не будь занудой! Уж такой магией ветра я как-нибудь управлю!

— Нет, ты, наверное, ослабла с тех времён! Не думай, что управляешь ею так же хорошо, как раньше!

— Неправда! — Тити, похоже, разозлилась и не хотела признавать собственные недостатки. Она продолжила использовать магию, не прислушиваясь к моему совету.

Это я тоже понял благодаря Связи. Тити думала как старомодный генерал, полный бравады: пока никто не погиб, ничего страшного, если несколько человек упадут в море. Потом их просто вытащат.

— Что ж, похоже, ничего не поделаешь… — пробормотал я.

Обычный человек не смог бы устоять под напором смерчевых ветров. Я подвёл Хлою к грот-мачте и, держась за неё, объяснил ситуацию.

— Я займусь опасностью на соседних кораблях.

— Посреди этого шторма?! Это опасно!

— Со мной всё будет в порядке, поверьте. Я мигом вернусь и приберу этот беспорядок. — Я снова показал ей геройскую улыбку.

От этих слов рот Хлои приоткрылся от удивления, и она замолчала. Однако меня не могло дальше занимать её странное поведение. Я тут же выбежал и начал прыгать с корабля на корабль посреди бури.

Местоположение людей в опасности я уже знал благодаря Dimension. С моими физическими способностями можно было просто положиться на мышцы и скорость: я одного за другим хватал людей, которые вот-вот упали бы за борт, и переносил их в безопасное место. Иногда шторм мешал движению, и я сам падал в море, но исправлял это с помощью Default. Так, пока Тити отвечала за нападение, а я — за защиту, магия смерча работала на пределе.

Примерно через полчаса смерч наконец закончился, и море мгновенно успокоилось. В итоге все монстры, которых высоко подбросило в небо, один за другим падали и погибали от удара о воду. Честно говоря, зрелище было довольно жутким. Если говорить размыто и метафорически, это напоминало множество помидоров, с силой швырнутых на бетон.

Когда все монстры превратились в раздавленные помидоры, Тити подняла ветровой штык в центре флотилии и выкрикнула победный клич.

— Ну как вам?! Побеееееееееда-а-а-а-а! Теперь можете спать спокойно! Я победила всех монстров, которые на вас напали! Всех до одного!

Из-за своего прошлого она, вероятно, привыкла к картинам подобных бойнь. У неё всё ещё оставался тот же взгляд на жизнь и смерть, что тысячу лет назад, и она безнаказанно хвасталась созданным ужасом. Но для тех, кто жил в сегодняшнем тёплом мире, это было потрясением.

Тити продолжала смеяться среди побледневших лиц. Однако только одна из них, Хлоя, всё-таки поблагодарила нас. Возможно, из чувства ответственности как старший офицер.

— Эм… спасибо, Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер… и Великая магиня ветра…

Эти слова явно сделали Тити ещё счастливее, и она шагнула ближе к Хлое.

— Никаких проблем! И можешь называть меня своей героиней, а не Великой магиней ветра!

— Я… да, тогда спасибо вам, моя героиня… — Хлоя кивнула и отступила.

И тут Тити наконец заметила.

— О… эй… ты меня немного боишься?

— Конечно. Это совершенно естественно, — холодно ответил я.

Тити покрылась потом, а Хлоя повернулась ко мне с видом крайнего страха.

— Это ваша подруга, Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер?

— Да. Вопреки тому, как она себя ведёт, на самом деле она довольно мягкая, так что всё нормально. К тому же, если она сделает что-нибудь глупое, я с ней разберусь. Вам не о чем беспокоиться. И, пожалуйста, зовите меня просто Канами. Длинное имя мне не очень нравится.

— Хорошо, господин Канами. Я поверю вам на слово, раз вы знаменитый герой, — ответила Хлоя. Она оказалась странно понимающим человеком. Поскольку её фамилия была Сиддарк, я предполагал, что она будет гордой, но, похоже, ошибался.

Мы с Хлоей улыбнулись и пожали друг другу руки. Тити, напротив, совсем не выглядела довольной.

— Канамин — главный герой, а ко мне относятся как к второстепенному персонажу? Я ведь всю битву сражалась… почему так?..

— Ну, так уж вышло. Они видели, как ты избила того здоровяка, верно? Для нормального человека осознать такое — уже довольно удивительно.

— Но, в отличие от тысячи лет назад, не упал ни один корабль! Надеюсь, меня похвалят больше, потому что я правда старалась!

Я вспомнил, как в прошлом она побеждала множество врагов, но вместе с ними каждый раз топила один-два корабля союзников. Думая, что её не зря называли Безумной королевой и Демонической королевой, я посмотрел на Тити холодным взглядом. Однако если ничего не сделать, она наверняка будет шуметь до завтрашнего утра, так что я подошёл к ней и погладил по голове.

— Да, ладно, ты большая молодец.

В обычной ситуации это считалось бы издёвкой, но Тити, которая умственно всё ещё оставалась маленьким ребёнком, обрадовалась.

— А? Только ты? Ну, тогда в этот раз я потерплю…

— Если будет следующий раз, большого босса побью я. Сейчас мы спасли всех, так что считаем результат достаточным.

— Наверное. В следующий раз все будут мной восхищаться! Ну же, посмотрим, может, на кого-то ещё нападают! Давай! — Тити всё ещё не отказывалась от героических стремлений. Она явно внимательно высматривала тот самый «следующий раз». Для неё это было почти шуткой, но находившаяся рядом Хлоя тихо вскрикнула. Для Тити это, возможно, был всего лишь игривый вызов, а обычного человека, похоже, заставляло съёжиться. Приглядевшись, я увидел, что все вокруг напуганы и перепуганы прибытием Демонической королевы.

Я наконец проверил ситуацию через Dimension, сомневаясь, стоит ли говорить об этом Тити. Раненых было немало, но погибших не оказалось. Я с облегчением принял результат и остался один обдумывать, что делать дальше.

◆◆◆◆◆

Спасши флотилию, мы сразу попытались уйти, но отказались от этой мысли, вспомнив, что у «Живой легенды» порваны паруса. Тогда Хлоя предложила отремонтировать их, и мы согласились. У такой крупной флотилии, похоже, должно было найтись несколько запасных парусов. Я не знал, подойдут ли они по размеру, но по крайней мере мог сшить их и снова привести корабль в движение.

Флотилия явно хотела отблагодарить нас за спасение. А поскольку спас их Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер, все во флотилии хотели установить со мной хоть какую-то связь. Так флотилия, пережившая нападение монстров, охотно помогла нам возобновить плавание. Кроме того, нам удалось вернуть Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and the Demon Тити.

Среди кораблей флотилии был только один роскошный пассажирский, и мы перебрались на него. Военные суда окружали пассажирский корабль, а на палубе были расставлены стулья и столы вроде тех, что стоят в особняке дворянина. На столах было устроено что-то похожее на чаепитие. Первой за стол села Хлоя, которая, видимо, была главным распорядителем.

— Никогда бы не подумала, что тем кораблём действительно управляли всего два человека… — потрясённо сказала она, когда я объяснил, что мы с Тити путешествуем вдвоём. Впрочем, она быстро пришла в себя и начала рассказывать о собственной флотилии. — Эта флотилия состоит более чем из тысячи моряков. Наша миссия — сопровождать нескольких высокопоставленных персон, поэтому нам и выделили столько людей. — Похоже, она чувствовала свою недостаточность из-за того, что не смогла справиться с монстрами, имея больше тысячи человек команды.

— Хлоя, монстр, который только что напал на нас, был далеко за пределами ожиданий. Это не твоя вина. — Рядом прозвучал мягкий голос, полный признательности. Его хозяйкой была вторая женщина — судя по внешности и одежде, вероятно, та самая высокопоставленная персона, о которой только что говорила Хлоя. Она была немного старше меня и чуть ниже ростом. Длинные каштановые волосы были аккуратно уложены, одежда — изящна. Позади стояли две служанки. — Рада знакомству, господин Канами. Меня зовут Флора Сестия из Сестии. Я хотела бы поблагодарить вас за спасение моей жизни.

Хлоя добавила подробностей:

— Госпожа Флора — вторая дочь короля Сестии и четвёртая в очереди наследования. Она долго жила за морем, но недавно Приграничье стало опасным, поэтому она решила вернуться в королевскую столицу на материке.

— Меня зовут Айкава Канами. Рад знакомству, — быстро ответил я.

— А я Тити!

В ответ госпожа Флора элегантно улыбнулась нам. Меня это даже впечатлило. Тити когда-то была королевой, Ластиара тоже принцесса, но обе они были по-настоящему странными людьми, так что стоящая передо мной сейчас принцесса казалась чем-то редким.

— На этом корабле есть ещё одна королевская особа, — тихо пробормотала Хлоя.

Если возможно, я хотел бы, чтобы меня с ней познакомили. Я огляделся. В этот миг одна из бочек на палубе сама собой шевельнулась. Затем крышка откинулась, и оттуда вылезла маленькая девочка.

— Б-битва уже почти закончилась?.. Страшно, страшно! Нападение было из-за меня? Нет, в этой флотилии много других важных людей, так что я не хочу в это верить…

Девочка, выбравшаяся из бочки и бормотавшая себе под нос, впечатлила меня сильнее, чем настоящая принцесса передо мной. Если описывать её, она выглядела одновременно слишком ностальгической и слишком потусторонней. Первое и главное, что бросалось в глаза, — чёрные волосы до пояса и японская одежда. Верх был кимоно, низ — нечто вроде складчатых штанов в стиле хакама. Наряд был подогнан под этот мир, узоры выглядели более взрослыми и повседневными, но в моём мире это несомненно назвали бы японским стилем. На миг мне даже показалось, что она японка.

Однако мертвенно-бледная кожа и красные глаза девочки опровергали это ожидание. Клыки, выглядывавшие изо рта, были странно длинными, и я ощущал в ней огромное количество магической силы. Было ясно, что она не чистый человек, а какой-то семифер.

Принцесса рассмеялась при появлении странной девочки.

— Прямо вовремя, да, Хлоя? Эта девочка — моя подруга и почти так же знаменита, как господин Канами. Легендарная Почётная пропавшая принцесса Регии, глава Великой компании Ингрид, госпожа Кунелле.

— О-ого… — Хотя она, кажется, была известна не меньше меня, я понятия не имел, кто она. Девочку в японской одежде я видел впервые, но она узнала госпожу Флору и Хлою и подошла.

— Ого, это было потрясающе! Значит, последняя магия, которую я видела, была от кого-то, кто достиг той самой колдунизации, о которой я говорила раньше? Может, кто-то из команды превысил предел?

— Нет, дорогая госпожа Кунелле, это сила этих двоих. Они спасли нас без заклинаний, одной собственной магической силой. Это господин Канами, о котором ходят слухи, и его подруга Тити.

Когда госпожа Флора представила нас, глаза госпожи Кунелле двинулись следом.

— Гва-а?!

Звук был совсем не женственным и будто принадлежал человеку, наткнувшемуся на какого-то монстра.

К этому моменту мы с Тити уже усвоили урок прежней ошибки и полностью подавили магическую силу, поэтому я не понимал, почему она так реагирует. Но госпожа Кунелле снова и снова переводила взгляд с наших лиц туда-сюда и покрылась холодным потом. Нет, не холодным потом. У неё даже немного выступили слёзы. Необычное зрелище. Принцесса, которая, похоже, была подругой госпожи Кунелле, выглядела не менее растерянной.

— Вы случайно знакомы с господином Канами и госпожой Тити? — спросила госпожа Флора.

— Знакома? Нет, это не совсем то слово. Я никогда раньше их не встречала. Правда, никогда не встречала. — Голос у неё был монотонным, но она дрожала, говоря это, и качала головой.

Я не стал сдерживаться. Понимал, что это грубо, но использовал на ней Analyze.

Статус

Имя: Kunelle Chronicle Shulz Regia Ingrid

HP: 25/25

MP: 112/112

Класс: Bloodsucker

Уровень: 43

STR: 0.67

VIT: 0.89

DEX: 2.12

AGI: 0.99

INT: 2.56

MAG: 7.12

APT: 0.19

Врождённые навыки:

Приобретённые навыки: Шитьё 1.33, Кондитерское дело 1.02, Торговля 1.58, Музыка 1.01, Кото 1.12

Увидев её странные значения, я невольно издал удивлённый звук. Во-первых, уровень был слишком высоким, а все показатели — слишком низкими. Навыков хватало, но ни один не подходил для боя. А в разделе класса было написано… Bloodsucker?

Хотя она была женщиной, я использовал Dimension, чтобы провести полное сканирование тела. Я быстро нашёл отличие от человека. Это было легко заметить: на спине под японской одеждой у неё находились два крыла, похожих на крылья летучей мыши.

— А? Вампир? — Я вслух произнёс вывод, к которому пришёл на основе информации.

Госпожа Кунелле запаниковала.

— Что? Почему? Здесь?! Предсе… Канами?!

Такая раса часто встречалась в фэнтезийных историях, но в этом мире я её ещё не видел. Насторожившись перед неизвестной силой, я уже собирался встать в боевую стойку. Однако Тити прервала меня, встав между мной и госпожой Кунелле.

— Хм? Кажется, я где-то тебя уже видела… — Она беззащитно наклонилась вперёд, приблизив лицо к лицу госпожи Кунелле.

— И-и-и! Подожди! Демон… Тити, пожалуйста, не пугай меня так! — Госпожа Кунелле снова покрылась потом и отступила от нас примерно на пять шагов. Она дрожала ещё сильнее, чем прежде. И только что она определённо едва не назвала Тити «Демонической королевой».

Но я не был уверен, как она собиралась назвать меня. Это был не «Осно-» от «Основателя», так что, может, она просто запнулась? И всё же было ощущение, будто она увидела во мне что-то — или кого-то — ещё.

Мы с Тити продолжали подозрительно смотреть на суетящуюся девочку в японской одежде. Похоже, она больше не выдержала взглядов, потому что тут же поклонилась и отступила ещё дальше.

— Ну, эм, я очень благодарна вам обоим. Канами и Тити, большое спасибо за помощь. Однако мне очень плохо, наверное, из-за качки, так что я пойду и оставлю вас ненадолго. Простите, правда. — Закончила она неловким смехом.

— Но это же знаменитый господин Канами! Тебе настолько плохо? — обеспокоенно спросила принцесса напротив.

— Простите, но меня правда сейчас вырвет! Серьёзно! — С этими словами госпожа Кунелле быстро отступила в глубину корабля. Ей и правда выглядело плохо, так что я не пытался её остановить, но совершенно очевидно, что настроение испортилось именно из-за встречи с нами.

— Простите, госпожа Кунелле склонна поступать по-своему… — Госпожа Флора сразу извинилась за подругу. Она действительно была скромной, женственной, царственной и благородной. Однако мои мысли теперь занимала не стандартная принцесса, всё ещё сидевшая рядом, а только что встреченная разноцветная принцесса.

Мы с Тити посмотрели друг на друга.

— Нет, правда, ничего страшного, но…

— Да, всё нормально…

Мы решили пока не преследовать госпожу Кунелле и закончить беседу с госпожой Флорой. Если госпожа Кунелле была кем-то, кто связан с событиями тысячелетней давности, действовать нужно было очень осторожно и скрытно.

Принцессе разговор, похоже, нравился. Но большая его часть касалась меня. Сначала она рассказала, сколько раз слышала обо мне слухи в Союзных государствах. Также сказала, что год назад мы оба присутствовали на одном и том же балу в Союзных государствах, но она была разочарована, когда я ушёл посреди мероприятия. Затем она объяснила современную географию, например то, что её родина, Сестия, расположена рядом с Хузъярдсом.

В конце разговора мы обсудили наш пункт назначения.

— О, значит, вы тоже направляетесь в Корк, как и мы. Тогда не согласитесь ли сопровождать нас ещё немного? Я не могу достаточно отблагодарить вас за помощь, но предоставлю вам лучшие блюда и комнаты на этом корабле. У вас будет примерно ночь отдыха, поскольку мы должны прибыть завтра утром. Разумеется, к тому времени ваш корабль будет полностью отремонтирован.

Предложение было неплохим. Я собирался просто поесть, а затем ночью продолжить путь на нашем корабле.

— Что думаешь, Канамин? Наверное, мы можем заставить наш корабль идти даже без паруса.

— Я планировал быстро отделиться от этой флотилии, но мне любопытно то, о чём ты говорила раньше. Что скажешь, Тити?

— Да. Я тоже не знаю, что с этим делать. Уверена, она знает, кто мы с тобой. И кем мы были тысячу лет назад.

Честно говоря, обычная, стандартная принцесса меня не особенно занимала. Куда больше меня интересовала девочка в японской одежде, которая, возможно, была вампиром. Я хотел собрать о ней ещё немного информации. Если возможно, поговорить с ней снова. Вот чего мне действительно хотелось.

Мы с Тити кивнули в ответ на предложение принцессы.

— Мы примем ваше любезное предложение, пожалуйста, две комнаты. Мы уже несколько дней управляем кораблём вдвоём, так что возможность отдохнуть здесь очень поможет, — сказал я.

— О, чудесно! Тогда поужинаем вместе. Мне очень хотелось бы услышать и историю госпожи Тити, — улыбнулась госпожа Флора.

Хлоя, стоявшая рядом с ней, тоже, похоже, не возражала против нашего общества.

— Вы вдвоём два дня управляли тем огромным магическим кораблём? При всём этом после боя ваши физические и магические силы должны быть на пределе! Комнаты приготовят немедленно!

Она выкрикнула приказы команде, и те сразу задвигались. Чаепитие на палубе закончилось, и вскоре комнаты были готовы, а нас вежливо проводили к ним. Пока мы отдыхали, элита флотилии ремонтировала и проверяла «Живую легенду», так что мы могли не волноваться: она была в хороших руках. Так после изнурительных дней плавания мы смогли расслабиться в роскошных каютах. Мы как можно больше спали на мягких кроватях, а я потратил некоторое время, обдумывая, что нам делать вечером.

Позже, около заката, на палубе главного корабля снова подали роскошный ужин, а взамен я рассказал принцессе и её подруге Хлое несколько праздных историй. Они говорили не слишком много, поэтому общаться с ними было очень легко. Ночь быстро опустилась, пока мы с Тити рассказывали о поиске при исследовании Подземелья и Схватке годичной давности. Когда стемнело, приятная беседа подошла к концу. Наконец, посмеявшись и попрощавшись, мы вернулись каждый в свою комнату, и тогда началась настоящая работа.

Плавание продолжалось и ночью, но бодрствующих людей стало куда меньше. Наступило время суток, когда в темноте слышен только плеск волн. И я ждал в своей комнате, слушая этот звук.

— Как я и говорила, сейчас ночь, и я успешно тебя похитила!

— Мммффх! Мммгхгх!

Единственным звуком был плеск моря. Тити, зажимая рот госпоже Кунелле рукой, втащила девочку в мою комнату. Я посмотрел на неё прищурившись.

— Эй, Тити, разве я не просил привести её мягко?

— Я всё спрашивала, но она никак не открывала дверь! Пришлось сделать так!

— Королевских особ всё-таки не стоит похищать. — Я решил ограничиться этим, иначе стал бы лицемером. Но если всё должно было так получиться, мне стоило пойти самому. Не надо было считать Тити лучшим вариантом только потому, что она сама девочка.

Пока я сожалел о своём решении, Тити уже действовала. Она заставила госпожу Кунелле сесть на стул в комнате и связала её верёвкой, которую достала неизвестно откуда. Затем наконец убрала руку от её рта.

— Отпустите меня! Я не хочу умирать! Я ещё хочу жить!

— Wynd. Ну, кричать можешь сколько угодно, но ветер не выпустит звук из этой комнаты, — ответила Тити.

— Что?! Это слишком страшно! — Напуганная до смерти госпожа Кунелле прослезилась и задрожала как маленькое животное. Она была похожа на заложницу, ожидающую казни.

— Теперь! Выкладывай! Рассказывай, что знаешь! — Возможно, увлёкшись, Тити радостно тыкала девочку в висок. Та мучилась от атаки, и слёзы стекали по её щекам.

— Ни за что! Так нельзя! Почему я всё время попадаю в такие неприятности?! Я знала, что надо было сидеть дома, где нет врагов. Я не имела никакого отношения ни к Великому бедствию, ни к чему такому!

Если я ничего не сделаю, это быстро превратится в катастрофу. Я тут же попытался нейтрализовать странную атмосферу и обратился к госпоже Кунелле очень серьёзным тоном, стараясь говорить мягко.

— Пожалуйста, успокойся. Мы ничего с тобой не сделаем. Просто хотели услышать, что ты скажешь. Та идиотка там перегнула палку, и вот к чему всё пришло.

Госпожа Кунелле всхлипнула.

— Вот такой доброты я и ждала от председателя! Но ощущение, будто вы играете в плохого и хорошего следователя!

— Ну… это я не могу полностью отрицать.

Если возможно, я надеялся, что она почувствует себя обязанной мне и быстро закончит разговор. То, что госпожа Кунелле это раскусила, заставило меня пересмотреть её оценку. Несмотря на странную манеру речи, эта девочка была умной. Я понял, что скорее завоюю её доверие, если буду говорить честно.

— У меня нет времени на очень долгий разговор, так что перейду к сути. Во-первых, я тебя не знаю. Канами-Основатель провалил свой план тысячу лет назад из-за Апостола Регаси. Поэтому у меня нет ни его воспоминаний, ни его сил. Так что я хочу, чтобы ты объяснила, почему называешь меня «председателем».

— А? Апостол Регаси? Ну, для начала: что это вообще за план тысячелетней давности, о котором ты говоришь? То есть почему вы оба живы спустя тысячу лет? Я бы хотела, чтобы ты начал с этого.

— Ты не слышала об Апостоле Регаси? Возможно, ты ничего не знаешь о подробностях Подземелья и планах тысячелетней давности?

Вопросы полетели туда-сюда. Я понял, что между нашими уровнями знания огромная разница, и задумался, с чего начать. Похоже, госпожа Кунелле столкнулась с теми же трудностями: она мямлила и запиналась, говоря.

— Ну… эм… пожалуйста, послушайте меня. Тысячу лет назад я зарабатывала деньги вместе с Айкавой Канами, ещё до того, как он стал Основателем. Мы создали торговую компанию и много заработали, используя наши навыки шитья. Однако Айкава Канами, председатель компании, внезапно исчез, оставив всё мне, своей партнёрше. На этом наши отношения закончились. О Демонической королеве там я знаю только потому, что она была очень известной ещё до моего рождения, и я видела её издалека.

Проще говоря, она была моей подругой из тысячелетнего прошлого. И это же доказывало, что она была подругой, не имевшей отношения к моим сражениям. Похоже, тысячу лет назад я общался не только с Похитителями сущностей и Апостолами, но и с обычными людьми вроде неё. Нет, в этом не было ничего особенно удивительного. Я молча разобрал полученную информацию.

Тем временем госпожа Кунелле проливала слёзы и умоляла мне поверить.

— Клянусь! Это правда!

Я не думал, что она из тех, кто стал бы лгать в такой ситуации. Однако меня беспокоило другое, и некоторое время я не мог сосредоточиться на размышлениях.

— Я тебе не не верю. Просто меня немного тревожит твоя странная манера говорить.

— О! Это, наверное, работает переводческая магия председателя! Мы просто говорили обычным местным языком, а потом председатель вперемешку добавил диалект своего мира, потому что ему было слишком хлопотно! То есть мне кажется, я не говорила так уже тысячу лет! Целую вечность! — Возможно, из-за смены темы госпожа Кунелле заговорила без оглядки. Похоже, наружу вышла её настоящая личность, и я задумался, не злится ли она на меня за моё своеволие.

— О. Ты права. Прости. — Мне оставалось только честно извиниться.

— Ой! Я всё выложила! Я ужасно поступила с моим председателем! — Госпожа Кунелле тут же пришла в себя и снова начала дрожать.

Если это не было игрой, мы действительно были старыми знакомыми. Если она не имела отношения ни к Апостолам, ни к Подземелью, держать её связанной не было нужды. По крайней мере, мне так казалось, но Тити, похоже, думала иначе.

— Но ты ведь слишком нас боишься. С тобой что-то не так? — спросила Тити.

— Нет, это нормально! Демоническая королева должна понимать, как её видели окружающие!

— О, да, верно. Кажется, тысячу лет назад люди смотрели на меня именно так… — Это попало прямо в её травму, и она быстро притихла.

Оставив Тити ёрзать в углу комнаты, я продолжил разговор.

— Тити я понимаю, но почему ты так боишься меня?

— С тех пор как мы перестали видеться, я слышала о тебе о-очень много слухов! Я думала, что председатель, которого я знала, исчез, и мне было о-очень страшно встретить его снова, потому что я слышала столько плохого, что подумала: он не лучше Демонической королевы!

Если подумать, после ошибочной мысли, что моя сестра умерла, я, должно быть, был в плохом состоянии. Когда я работал с Тити, я ещё и специально концентрировал плохие слухи на себе. Если она слышала тогда эти слухи, её нынешняя реакция была понятной.

Пока я раскладывал информацию в голове, госпожа Кунелле, видимо устав от отчаянных объяснений, наконец кивнула.

— Я позволю тебе заглянуть мне в мозг своей особой магией. Я правда ничего не скрываю. То есть я знаю, что от тебя нет смысла что-то прятать. Ведь помимо моего магического глаза на мне ещё и зачарование председателя, так что я никак не смогу взбунтоваться…

Это была быстрая и полная капитуляция. Раз она сама дала разрешение, я мог добавить Distance Mute к средствам общения.

Немного подумав, я согласился.

— Хорошо, тогда извини.

Мне действительно нужно было это подтвердить, потому что в каждом слове госпожи Кунелле чувствовалась странная расчётливость. Без гарантии, что она не лжёт, разговор никогда бы не двинулся дальше.

— Distance Mute—Access. — Я ввёл руку в её грудь и установил Связь. Разумеется, усвоив урок чрезмерного удара по драгоценнокуклам в Соборе несколько дней назад, я передавал только воспоминания, а не эмоции. Кроме того, собеседница была девочкой, так что нужно было учитывать её личное пространство.

Если не считать нескольких тихих стонов от дискомфорта, магия прошла успешно: госпожа Кунелле нисколько не сопротивлялась. Наша общая цель состояла в том, чтобы найти одни и те же воспоминания — с момента встречи до расставания. Они выкапывались очень гладко, словно я листал старый фотоальбом. Первая картина называлась: «Госпожа Кунелле, с кольями, вбитыми в руки и ноги под неким зданием».

История началась с моего появления там.

Это было тысячу лет назад. В те времена кровососущие колдуны снова и снова совершали бесчеловечные поступки в разных местах. Они похищали людей, поедали их, управляли ими и даже пытались уничтожать их страны. Люди называли их «вампирами». Я не мог закрыть глаза на их злодеяния, и запись о моих сражениях того времени стала историей Айкавы Канами и Кунелле Кроникл Шульц Регия Ингрид.

Судя по её воспоминаниям, мой облик в ту эпоху был ближе к нынешнему мне, чем к Канами-Основателю. Одежда была приспособлена к этому миру, но волосы и лицо оставались теми же.

Я действовал вместе с девушкой, которой, как я предположил, была Святая Тиара, и мы вдвоём сражались с кланом вампиров. Однако противники были бессмертными существами. В конце истории с помощью Кунелле, вампирши-еретички, нам удалось уничтожить остальных вампиров.

Если говорить прямо, единственный способ убить бессмертных вампиров состоял в том, чтобы заставить их пить кровь других вампиров, поэтому Канами-Основатель заставил Кунелле выпить кровь всех вампиров, с которыми мы столкнулись. Возможно, поскольку это было чем-то вроде высасывания души, её уровень взлетел. Так родилась плохо сделанная, но странно высокоуровневая вампирша.

Позже, поскольку у нас были похожие интересы, мы начали работать вместе и основали то, что стало Торговой компанией Ингрид. Разумеется, дело было не только в хобби: целью было защитить Кунелле, редкий вид, создав ей опору в виде торговой компании. Однако я оказался занят другими делами, поэтому вскоре оставил компанию. Но даже после моего ухода она продолжала работать ради мира и ради других.

Её история успеха была поистине великолепной. Используя знания иных миров, полученные от меня, она взяла мир под контроль и в итоге подняла Торговую компанию Ингрид до крупнейшей торговой компании мира. В Массиве восстановления мира тысячу лет назад она не участвовала; вместо этого, посреди кризиса, с помощью денег создала нейтральную страну на западном приграничье. Это была её страна, Регия. Там она, похоже, создала себе идеальную позицию почётной пропавшей принцессы, чтобы всю оставшуюся жизнь жить самодовольной NEET, держаться самостоятельно, жить удобно и шить одежду.

Говоря иначе, она якобы выезжала в командировки, если стране угрожала опасность. Хоть она и была королевской особой, на деле больше походила на советницу. Хотя она была принцессой, в основном придерживалась невмешательства. Если страна действительно оказывалась в опасности, она была готова сбежать ночью. В такой свободной позиции она прожила тысячу лет и дошла до сегодняшнего дня.

Впрочем, недавно из-за Великого бедствия ей пришлось много работать как принцессе. Я спас её и флотилию как раз в тот момент, когда она усердно занималась дипломатией и прочими делами. Да, в жизни она действительно выиграла.

Я завидовал так сильно, будто получил удар под дых. Эта девочка правда жила в одном мире со мной? Мне казалось, что жизнь Кунелле — именно та жизнь в другом мире, которой я так жаждал, и временами это было почти невыносимо. Я искренне считал её жизнь прекрасной.

— Ладно! Всё, хватит. Ты ведь увидел самый минимум? Пора выходить! — Почувствовав конец просмотра воспоминаний, Кунелле попыталась сама выйти из Distance Mute.

— Да. Я понял, что ты последняя выжившая вампирша и что у тебя невероятно долгая жизнь, прямо как у вампиров из моего мира. — Это был действительно минимум, но большинство моих сомнений всё равно разрешилось, и я разорвал заклинание.

— Да, похоже, ты уловил суть. Но потеря памяти — это и правда проблема, да, председатель?

Благодаря разделённой Связи я почувствовал, что многие пробелы в моей памяти оказались перекрыты.

— Значит, я могу просто звать тебя Кунелле? Хотя так ты звучишь как довольно слабый вампир…

— Н-ну, я ведь прожила так долго… — Кунелле вздрогнула и напустила на себя ложную уверенность.

Знание обстоятельств её странно высоких показателей статуса меня успокоило. Если я правильно помнил, другого вампира в этом мире больше никогда не появится. Кунелле была единственной оставшейся чистокровной вампиршей, а её магический глаз был запечатан. Она могла превращаться в туман, но лишь на несколько секунд, и почти никогда этого не делала, потому что это была пустая трата одежды. Превращение в летучую мышь только ослабляло её, и, конечно, никакой дополнительной чудовищной силы у неё не было. Способность к регенерации тоже разочаровывала, а новых вампиров она создавать не могла. Не было у неё ни способности размножаться, ни амбиций. Зато, хотя обычных слабостей у неё тоже не было, она была слаба настолько, что неудивительно: сородичи презирали её как брак и изгоняли.

— Разве бессмертие не проблема при твоей конституции? Я почти уверен, что могу убить тебя прямо сейчас. Что думаешь? — Я предложил это, исходя из прецедента Тити, и действительно говорил от всего сердца.

— Хва-а-атит! Я не хотела встречаться с тобой снова именно потому, что знала: ты вот так сверхспокойно скажешь что-нибудь подобное! Теперь, когда я живу жизнью NEET на вершине социальной иерархии этого мира, мне такого больше не надо! — Отказ последовал мгновенно и со вскриком.

— Р-разумеется! Тогда не переживай об этом. Жаль, что я не могу спросить тебя об Апостолах или Подземелье, но теперь я понимаю, откуда ты знала нас с Тити тысячу лет назад. Получается, с тех пор ты работала, поднимая торговую компанию в провинциях?

Недопонимание прояснилось, но одновременно я понял, что это совершенно не относится к делу. Всё, что я мог получить от неё, касалось мирной жизни.

— Да, прости. Я целиком избегала темы Апостолов и Похитителей сущностей, потому что никак не могла на неё повлиять. Но знаешь, другие ребята, которые живут уже тысячу лет, могут знать, каким председатель был тогда, верно?

— Ещё кто-то жив?

— Да. Я всего лишь представитель одной долгоживущей расы. Не знаю, знаком ли ты с ними, председатель, но, кажется, в Иггдрасиле есть Скуна Иггдрасиль, последняя чистокровная дриада, а в Союзных государствах — Тробе Тулке, последний чистокровный дракон.

Одна эта информация уже стоила разговора с ней.

— Значит, есть и другие долгожители. И ты смогла счастливо дожить до сегодняшнего дня, потому что у тебя есть такие друзья.

— Нет, я стараюсь с ними не встречаться, потому что, когда связываюсь с ними, меня так или иначе мучают. У них ужасные характеры…

Похоже, ей очень не нравилась мысль находиться в обществе других долгоживущих видов. В отличие от Тити, она казалась человеком, который мог быть счастлив без тех, кто её понимает. Или, возможно, кроме других долгожителей, у неё были иные люди, понимающие её.

После того как разговор закончился и мы пришли к взаимопониманию, Тити, всё это время ворчавшая у края комнаты, вернулась к жизни.

— Ладно! Возьмём Кунелле с собой в путешествие! Теперь у нас есть ещё одна подруга! Как удачно нашли!

— А?! Ещё одна подруга?! Почему?! — вскрикнул я.

— Люди, близкие мне по возрасту, редкая находка! Я её не отпущу!

Тити действительно хотела взять Кунелле с нами. Выражение лица у неё было необычайно серьёзным. И в самом деле, людей, переживших те же тысячу лет, вероятно, было мало. Мы с другими Хранителями могли быть старше тысячи лет, но наш фактический опыт не отражался в возрасте. Поэтому единственным человеком, которого действительно можно было назвать ровесницей Тити, была стоящая перед нами девочка.

И, что удивительно, Кунелле ответила с некоторым энтузиазмом.

— Хммм, может, путешествовать с председателем снова было бы не так уж плохо. За последний год я очень много работала. Было бы интересно снова послушать об иных мирах, да и торговой компании это принесёт прибыль. И ты всегда готовил вкусную еду и кормил меня…

В прошлом Кунелле путешествовала по миру вместе со мной, и воспоминания об этом явно будоражили её, заставляя обдумывать сопровождение нас.

— О, я забыла спросить важное. А что это за путешествие?

— Ах да. Мы направляемся к моему младшему брату Иде, который сейчас делает всё, что хочет, притворяясь, что Айкава Хитаки — это Верховная королева Лорде. Апостол Сит тоже, кажется, творит всякое плохое, так что мы пойдём её наказывать, — сказала Тити.

— О, имя, которое я не слышала целую вечность! Разве Иде не один из тех Похитителей сущностей?

Хотя они никогда не встречались, она, похоже, знала имя человека, потрясшего мир. Как глава крупной торговой компании, она должна была быть хорошо информирована. Когда Кунелле услышала наш план, её лицо постепенно побледнело, и я продолжил рассказ Тити.

— Мы надеемся, что Тити сможет договориться с Иде, но есть шанс, что мне придётся с ним сражаться. Честно говоря, я думаю, это будет опасное путешествие.

— Я не смогу сопровождать вас. Такой уровень опасности не для меня. Если я попробую, меня мгновенно разорвут на куски. До конца битвы я буду просто каким-нибудь произведением современного искусства. — Кунелле без колебаний встала на колени. Она определённо знала себя.

— Ты ведь выше уровнем, чем Канамин, верно? Ты справишься! Это приказ твоей Демонической королевы! Лучше тебе пойти. — Тити присела на корточки, чтобы оказаться с другой девочкой на одном уровне глаз, и ткнула Кунелле в щёку.

— Пожалуйста, нет! Я сделаю что угодно другое, только не это! — Кунелле, должно быть, решила, что её заберут силой. Она снова заплакала и, мотая головой, вцепилась в одежду Тити.

Они принялись спорить туда-сюда. Через несколько минут такого спора Тити схватила Кунелле за тело.

— Ты спросил всё, что хотел, да, Канамин?

— Эм, да, наверное?

— Ладно! Я иду в её комнату! Так мы ни к чему не придём! Я всю ночь буду пытаться её убедить, так что жди результата!

Она уже направлялась к выходу из комнаты.

— Председатель! Спаси меня!!!

Я слышал крики Кунелле, но поскольку мне тоже хотелось, чтобы она сопровождала нас, я улыбнулся и помахал им вслед.

— Ч-чёрт! Ты идиот! Идиот! Будь ты проклят, председатель! Пусть тебя зарежут все девушки, которых ты до сих пор бросил!!!

— Что?! — Проклятие было по-детски наивным, но по какой-то причине я не смог отмахнуться от него с улыбкой, как ожидалось бы от человека, бывшего моей подругой.

С её чрезмерно точным проклятием в качестве последнего слова прошла ночь перед нашим прибытием в Корк.

◆◆◆◆◆

Наступило следующее утро. Мы с Кунелле встретились на палубе пассажирского корабля, залитой ярким утренним солнцем.

— О! Доброе утро, председатель! Может, размять тебе плечи?

Прошлой ночью мы расстались проклятием, но за одну ночь всё, похоже, сгладилось. Я ещё не встречал девушки, которая бы не оставляла меня в трудном положении. Но по выражению её лица я понял: она чего-то от меня хочет.

— Тебе что-то от меня нужно?

Кунелле действительно начала разминать мне плечи и, опустив голову так же, как вчера, заговорила:

— Прости… Можешь, пожалуйста, что-нибудь сделать с Демонической королевой?

— Вот оно что? Ты правда не хочешь идти?

Похоже, Тити действительно всю ночь пыталась её убедить, и Кунелле решила, что лучше поговорить со мной.

— Я-я встану на колени и сделаю что угодно, лишь бы выжить! Разве ты не так же? — Кунелле разминала мне плечи с каким-то странным добродушием и произносила слова, звучавшие слегка подростково.

— Не переживай. Она не из тех, кто делает то, что другим действительно неприятно.

— Правда? Если ты так говоришь, значит, так и есть. Ладно, тогда я просто буду продолжать очень это ненавидеть. Похоже, это единственный способ жить.

Я, конечно, не собирался говорить ей, что Тити продолжит приставать к ней с этим, потому что её реакция была слишком забавной. И Тити это расстроило бы. Это путешествие было последним ярким выходом Тити. Естественно, мне хотелось исполнить желания не Кунелле, с которой я только познакомился, а Тити.

— О, эм, Кунелле? — Раздался лёгкий смешок от вошедшей и увидевшей, как Кунелле разминает мне плечи. Это была шаблонно-правильная принцесса, с которой я познакомился вчера. За ней, как сопровождающая, стояла Хлоя.

Кунелле тут же поправила выражение лица и повернулась к ним.

— Флора, Хлоя. Не волнуйтесь! Просто я делаю это потому, что хочу порадовать господина Канами! — сказала она с неловким смехом.

— Правда?

Кунелле, ставшая величественной принцессой на материке, сейчас разминала мне плечи как служанка. Естественно, к ней вернулось смущение, и она придумала самое быстрое оправдание, делающее её слова убедительнее.

— Эм, да, прошлой ночью, когда я вышла подышать прохладным воздухом, случайно встретила господина Канами, и за ночь мы очень подружились. Правда, господин Канами?

— Да, что-то вроде того, — сказал я. Решил, что лучше подыграть. Принцесса, похоже, поверила, но Хлоя, как военная, нет. Она шагнула вперёд, чтобы допросить Кунелле.

— Нет, это нелепо. Что вообще могло произойти за одну ночь?

— Мы просто поговорили. Вот и всё, Хлоя, — ответила Кунелле, и голос её стал сильнее.

— Это… ну, наверное, не мне судить.

— Именно. Ты весьма сообразительна — как и следовало ожидать от Сиддарк. — Кунелле заранее заставила Хлою замолчать, и это был первый момент, когда Кунелле показала величие, заставившее меня поверить, что эта подлизывающаяся вампирша всё-таки королевская особа.

Однако величие вскоре исчезло, и, снова разминая мне плечи, она сказала:

— На случай чрезвычайной ситуации, пожалуйста, позаботься о Демонической королеве вместо меня, председатель!

Принцесса рассмеялась при этой перемене и заговорила:

— Скажем так, между господином Канами и Кунелле есть что-то, что известно только вам двоим. В любом случае, мы почти прибыли. — Она перевела взгляд не на нас, а на море, показывая, что пункт назначения близок.

Чтобы сменить тему, я спросил Хлою о состоянии нашего пункта назначения.

— Мы приближаемся к Корку? Но я слышал, что на материке сейчас идёт война. Это безопасно?

— Конечно, на материке война, но Корк безопасен. Война никогда до него не дойдёт. Будьте спокойны, господин Канами, принцесса Флора. — Хлоя, военная и дочь семьи Сиддарк, тихо и благородно сняла тревогу принцессы своими словами. Затем назвала главную причину безопасности Корка: — Прежде всего, в нашем Корке есть исполняющая обязанности главнокомандующей, госпожа Сноу Уокер! Какие бы проблемы ни возникли, госпожа Сноу всегда их решит!

Сноу Уокер была, так сказать, главным козырем Корка. Как раз когда я услышал имя своей старой подруги, впереди показался материк. В тот же миг матрос, исполнявший роль наблюдателя, тоже заметил континент на горизонте и крикнул:

— Прибыли!

Наконец путешествие по морю подошло к концу. Мы подошли к краю палубы и собственными глазами посмотрели на континент, заполнивший горизонт. Мы подготовились к прибытию и ровно через час высадились в Корке. Для «Живой легенды» требовалось завершить некоторые формальности, но благодаря Хлое всё прошло гладко. Вообще-то корабль такого размера обычно должен был пройти целый ряд проверок, но её положение позволило освободить его от них.

Сойдя с корабля и войдя в портовый город, мы начали двигаться к своим целям. К счастью, благодаря вчерашнему чаепитию на палубе я хорошо представлял, где находятся мои друзья.

В город мы не пошли. Вместо этого я повернулся к Хлое, чтобы спросить дорогу.

— Господин Канами, вы хотите встретиться с госпожой Сноу?

— Да, мне нужно как можно скорее с ней увидеться. Думаю, можно сказать ей, что я здесь, ведь мы знакомы.

— Из слухов я знаю, что господин Канами и госпожа Сноу не просто знакомые, а очень хорошие друзья. Но… как можно скорее? К госпоже Сноу относятся как к главнокомандующей всего северного фронта, так что это не так просто…

— У меня есть рекомендательное письмо из Союзных государств.

— О, рекомендательное письмо? Позвольте взглянуть.

Пока матросы спешно разгружали корабль, я передал письмо, которое дала мне Сера. Хлоя взглянула на него и побледнела.

— Это… это приказ об отстранении госпожи Сноу? Почему сейчас?

Ластиара попросила меня забрать Сноу с собой. Другими словами, это было освобождение от нынешней должности. В письме говорилось, что Сноу будет сопровождать нас, а должность в установленном порядке займут другие.

— Замена прибудет из элитной группы Хузъярдса, так что волноваться не нужно. Пусть они не такие способные, как Сноу, но их будет несколько, чтобы занять эту позицию.

— О нет. Никто не сможет заменить госпожу Сноу… — Хлоя выглядела настолько потрясённой, что, похоже, даже не услышала моих слов. По времени на борту корабля я понял, что Сноу была начальницей, которой можно гордиться, но это было немного необычно. Я думал, разговор пойдёт гладче, но, похоже, впереди ждала некоторая мучительная часть.

— Хлоя! Донесение! — В этот момент со стороны города прибежал мужчина, выкрикивая. Это был не человек с корабля, а солдат из Корка.

— Простите, господин Канами. Нам придётся обсудить это позже, — сказала Хлоя.

Я кивнул и, отступив на шаг от её взволнованного лица, стал наблюдать за докладом солдата с небольшого расстояния.

— С запада приближается монстр! Он всего один, не десять, но всё равно представляет угрозу! Мы планируем перехватить его силами форта Сент-Корк, но будем очень признательны за ваши приказы, Хлоя!

— Что?! Это тот монстр?!

— Да. Госпожа Сноу должна была перехватить эту тварь, но, похоже, при атаке возникли проблемы. Госпожа Сноу ещё не вернулась.

— Разберёмся спокойно. Уверена, госпожа Сноу сочла, что если он один, мы сможем справиться. Оправдаем её доверие, — сказала Хлоя, не изменившись в лице. Но поскольку я мог использовать Dimension, я чувствовал её волнение. Теперь город оказался открыт опасности.

Я немедленно распространил Dimension в направлении, о котором сообщил солдат, и нашёл монстра.

Монстр: Centipede Dreadnought: Ранг 32

Это была гигантская сороконожка, плывущая по небу. Мне показалось, что я видел такого монстра прежде. Я был уверен, что это та самая тварь, которая летала в небе, когда я сражался с Палинхроном в центре материка. Если обычным людям придётся сражаться с ней, это точно будет большим делом. При тридцать втором ранге пришлось бы собрать как минимум десять первоклассных исследователей Подземелья из Союзных стран. Сомнительно, что у этого города есть такая сила.

Используя Dimension, я попытался оценить силу города. В этот момент Кунелле, стоявшая прямо за моей спиной, заговорила:

— Хмм, это и правда выглядит плохо. Но, председатель, ты ведь знаешь о происходящем больше, чем тот докладчик, верно?

— Да, к городу направляется крупный летающий монстр. Один, на западо-юго-западе, в пятнадцати километрах.

Она спросила вежливо, так что передать ей эту информацию было не проблемой.

Кунелле кивнула и что-то пробормотала:

— Я так и знала. Знала, что с председателем на борту такого стоило ожидать. — Затем она медленно отодвинулась от меня.

Когда я обернулся, чтобы понять, что она имеет в виду, Кунелле как раз собиралась сбежать со всей возможной скоростью, держа на руках шаблонную принцессу.

— Это мой шанс! Сейчас или никогда! Я сбегаю, а вы разбирайтесь с остальным! Буду молиться издалека, чтобы больше никогда вас не увидеть! — За её внезапным рывком поспешно последовала охрана. Похоже, к причудам Кунелле они были хоть немного привыкли.

Я вздохнул, а Тити возмутилась её великолепным побегом.

— О! Она наконец сбежала! Что делать, Канамин? Хочешь, я разберусь с монстром, а ты погоняешься за Кунелле?

В погоне я был бы лучше приспособлен. Но я не хотел преследовать Кунелле, раз она действительно желала убежать.

— Нет, оставим её. Похоже, мы ей правда не очень нравимся. Пока достаточно знать, что есть кто-то, кто прожил тысячу лет.

— Эх, а я так хотела её… — Тити недовольно надула щёки из-за такого решения.

— Потерпи. Я сосредоточусь на монстре. Там могут погибнуть люди.

— Понятно. Значит, мне просто нужно его сбить, да? — Тити легко отступила. Должно быть, она понимала, что Кунелле действительно не хочет идти с нами. И тут же начала собирать план победы над монстром. — Я пойду и убью монстра. Если это летающий монстр, то я идеально подхожу для работы!

— Нет, это сделаю я. Я же сказал, что со следующим большим боссом разберусь сам. У меня есть кое-что, что я хочу попробовать.

Меня также беспокоил ущерб для города, хотя вслух я этого не сказал. Если будет сражаться Тити, я не знал, что останется после неё. Я куда лучше подходил, чтобы разобраться быстро и тихо.

Как только мы определились с планом, я попытался сказать об этом Хлое, которая руководила солдатами вокруг. Она выглядела очень занятой, но солдат между нами попытался её прервать.

— Эм, капитан Хлоя? Господин Канами говорит, что хочет помочь…

— Господин Канами? Это очень приятно слышать, но… — Возможно, военная гордость не позволяла ей полагаться на нас, ведь мы были гостями. Мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к ней через свой героизм.

— Не волнуйтесь, Хлоя. Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер существует именно для таких моментов. Я пойду и разберусь. Вашим людям не нужно себя перенапрягать. — Я взял на себя роль героя, который не может просто стоять и смотреть.

Хлоя, похоже, опешила.

— Вот прямо как госпожа Сноу… — Её смятение продлилось лишь миг. Она тут же вернула себе военную выдержку и глубоко поклонилась. — Тогда прошу. Разумеется, я размещу солдат в тылу, так что не оставлю всё целиком вам.

Затем её глаза встретились с моими. В них горел свет, словно она о чём-то мечтала. Я кивнул ей в ответ, думая, что, возможно, она принадлежит к той же группе, что Эльмирад Сиддарк, чьим хобби было наблюдение за героями.

— Большое спасибо. Идём. Лучше поторопиться.

— Да, господин. Мы здесь как раз закончили отдавать общие распоряжения по построению. — Хлоя собрала солдат. За этот короткий срок она, похоже, уже разделила тех, кто останется в городе, и тех, кто пойдёт перехватывать монстра. Успокоенный её быстрой работой, я пошёл по самой широкой улице Корка, вслух уточняя географию и обстановку вокруг.

Естественно, на улице сформировалась колонна солдат с тяжёлым снаряжением. Более того, по пути к ней присоединились подкрепления из форта, получившего сообщение Хлои, и колонна стала ещё длиннее.

Пока я шёл, обдумывая стратегию, я увидел, как проходящий горожанин показывает на меня и что-то говорит. Проверив через Dimension, я понял, что они сплетничают о герое из территорий. Они смотрели на меня с ожиданием, будто этот герой присоединится к Пограничной войне. И правда, ситуация могла выглядеть так, будто мы с Тити ведём войска. Решив, что лучше не тратить слишком много времени, я поторопил Хлою и остальных за город.

Затем мы переместились на равнину, наиболее подходящую для перехвата, по расчётам Dimension. Благодаря высокому уровню подготовки солдат переход не занял много времени. Мы заняли позицию в километре к юго-западу от города Корк.

— Хлоя, ждите здесь. Все, пожалуйста, оставайтесь в тылу. Сначала буду сражаться я, но если что-то случится, прошу сотрудничать со мной.

— Да, господин Канами.

Медленно шагая, мы отошли от устроенного лагеря. Я попросил о сотрудничестве на случай, если что-то случится, но, если честно, не думал, что они смогут мне помочь. Если что-то действительно произойдёт, вмешается Тити, и тогда, вероятно, вся местность будет стёрта.

На ходу я посмотрел в небо. Я знал направление, откуда придёт монстр. Знал его скорость, высоту, текущее положение, время прибытия, направление ветра, скорость ветра, температуру, влажность и всё остальное, что могло стать переменной. Я изучил эту информацию и подтвердил магию и снаряжение, которыми буду пользоваться. Мне было немного неловко перед людьми за спиной, считавшими это большим делом для города, но для меня это было идеальной подготовительной разминкой перед битвой с Хранителем Иде.

— Shift. — Я использовал своё новейшее заклинание. Эта линия магии вызвала искажение пространства вокруг Лорвена, Заветного клинка клана Аррас, который я держал в правой руке.

— Dimension: Flamberage! — Заклинание позволяло легко использовать трудную магию прошлого. Магия, которую я применял в бою с Палинхроном, требовала сильной воли и большого количества магической силы, но на этот раз сработала очень легко. То, что недавно я истощил целую кучу магических камней, тоже сказалось на заклинании.

— Хорошо. Теперь снаряжение…

В этот миг в небе перед нами появилась большая чёрная тень. Centipede Dreadnought возник точно в предсказанное время.

Мало-помалу я увеличивал скорость шага и побежал по равнине. В этот миг моё сознание было сосредоточено не на враге, а на мне самом. Точнее, на Chrome Gloves на руках и Megistus Boots на ногах. И то и другое было мне знакомо, как одежда, которой я пользовался уже очень долго. Я чувствовал, как нити магических камней, вплетённые в моё снаряжение, реагируют на мою магическую силу. Двигаться было легко. Ноги легко били по земле, руки легко сжимали меч.

Благодаря Алиберсу я увеличил скорость бега до предела. В одно мгновение тень в небе обрела чёткие очертания, и я увидел, что это гигантская сороконожка. Она выглядела так же, как тогда. Сороконожка зашевелила пастью с когтеобразными клыками и завыла, заметив меня.

Я оттолкнулся от земли и прыгнул. Высоко и далеко. Это был не обычный прыжок, какие делают в современном мире. Прыгнуло иное существо, преобразованное магией Level Up из другого мира. Меня сопровождала сила магии иного мира.

— Default! — Это был грязный приём, меняющий физическое расстояние прыжка. Пространство исказилось и сжалось, и простой прыжок возвысился до иного способа перемещения, почти мгновенной телепортации.

В одно мгновение я оказался в волоске от Centipede Dreadnought, который только что находился в километре от меня. Одновременно магический меч провёл дугообразную белую линию. Сначала я рассёк брюхо Centipede Dreadnought и разделил его тело надвое. Разумеется, мой меч не остановился. Я провёл по остальному телу больше десяти косых разрезов. Прежде чем враг успел сопротивляться или закричать, ему оставалось лишь падать с неба. Пока он падал, я резал его ещё, и к тому моменту, как он достиг земли, это была только груда мелких частей.

Я тоже приземлился на землю. Удар прошёл по ногам и достиг мозга. Но выдержать его было можно. Наверное, благодаря силе моего слишком прочного тела и Megistus Boots.

— Хорошо. Получилось. — Переведя дыхание, я проверил побеждённого монстра. Расчленённый Centipede Dreadnought всё ещё был жив.

Разумеется. Shift и Dimension: Flamberage были заклинаниями, вызывающими смещение, и не обладали атакующей силой. Поэтому вместо физического разрезания тела врага смещения лишь расстроили его чувство полёта. Если бы Centipede Dreadnought мог правильно распознать и рассчитать смещение, он смог бы двигаться, но с интеллектом этого монстра это, похоже, было невозможно.

Теперь Centipede Dreadnought, оставшийся одной головой, издавал слабые крики.

— Можно его убить? Нет, раз уж я здесь, может, лучше оставить так. — Мне было его жаль, но, похоже, он уже несколько раз нападал на город. Я решил подождать Хлою и остальных с тыловой линии.

Хлоя и солдаты, увидев, как Centipede Dreadnought ударился о землю, начали двигаться ко мне по равнине.

Увидев ситуацию, Хлоя, похоже, удивилась.

— Г-господин Канами. Что вы сделали?

— Я использовал магию Dimension, чтобы сместить тело. Пока что пытался захватить его живым, но, возможно, получилось не совсем…

— Захватить? Конечно, захват ценен. Мы сможем узнать слабые места этого неприятного монстра. Но поскольку такое случилось впервые, сомневаюсь, что мы сможем хорошо этим воспользоваться.

Кризис был позади, и я с облегчением обсуждал с Хлоей, что делать дальше. Но посреди разговора Тити, с интересом смотревшая на Centipede Dreadnought, внезапно подняла взгляд к небу. Реакция была ловкой, как у кошки. Она почувствовала ветер на равнине, и лицо стало суровым. Впервые я видел у неё такое выражение.

— Канамин!

Я всё ещё недоумевал из-за её лица, когда её зов прервал мой разговор с Хлоей.

— Что вдруг случилось?

— К нам направляется кто-то моего уровня, умеющий летать!

— Такой же, как ты? Откуда?

Битва закончилась, и я уже сильно сузил Dimension. Я как раз собирался снова расширить его, но Тити меня остановила.

— На это нет времени! — крикнула она. Из прорезей на спине её одежды расправились крылья, пока она выталкивала слова наружу. — Готовься! — Она взмыла в небо.

Сильный ветер поднялся, когда она описала круг в небе надо мной. С противоположной стороны подул другой ветер — оттуда, где появился Centipede Dreadnought.

— Стой там! Кто ты такая? — крикнула Тити, заметив крошечный объект, несущийся по небу куда быстрее монстра. Она встала перед этим скоростным объектом.

Резко затормозив, объект замер в воздухе. Наконец мы смогли рассмотреть его полностью.

— Сияющие зелёные крылья? Когда я так спешу? — Голос был знакомым, лицо тоже. Со спины девушки расправились синие крылья. В отличие от зелёных пернатых крыльев Тити, эти были скорее кожистыми, драконьими. Длинные волосы казались почти бледно-голубыми, а поверх многослойной традиционной одежды был большой плащ. Выражение лица выглядело слегка вялым, но из вишнёво-красных глаз исходила сильная, огненная воля.

— Подожди, Тити! Это Сноу! Это Сноу Уокер! Она не враг! — крикнул я с земли как можно громче, чтобы они обе услышали.

Боевой настрой Тити заметно сдулся, а рот Сноу приоткрылся.

— Что?! — Сноу посмотрела на меня так, будто не могла поверить своим глазам. Было видно, что она ещё не до конца принимает ситуацию, и Хлоя начала кричать ей объяснения снизу.

— Госпожа Сноу! С возвращением! Вам больше не нужно спешить! Ваш друг господин Канами победил врага!

После слов Хлои Сноу снова чуть шевельнулась. Возможно, поняла, что это не какая-то уловка.

— А?.. Что? — Снова и снова беззвучно задавая вопросы, она замедлила движение крыльев и спустилась на землю. Когда ноги коснулись земли, она медленно подошла ко мне.

Наконец, спустя год, я воссоединился с синей драконьюткой Сноу Уокер.

— Канами? — спросила Сноу, словно хотела убедиться, что это действительно я.

— Да, это я. Прости, что так долго, Сноу. — Я знал: первое, что должен сделать, — извиниться. Слёзы, хлынувшие по её лицу в следующий миг, подтвердили, что это было верно. Сейчас она видела только меня.

— О! Канами! Мой Канами!!! — Она уже откровенно рыдала и приблизилась ко мне. — Я верила в тебя! Верила! Я поклялась тебе, что не сдамся, и весь год очень старалась не сдаться! Очень, очень старалась!

Я почти физически чувствовал, насколько тяжело ей было. Однако для её подчинённых это, похоже, стало первым разом, когда они это услышали.

— Госпожа Сноу?! — Хлоя и множество других солдат удивились, увидев, как их командующая некрасиво плачет.

По их реакции я понял, что это первый раз, когда они видят постыдную сторону Сноу, — и ещё понял, как упорно она сражалась весь последний год. Поэтому я никак не мог уклониться от её объятий.

— Канами, похвали меня! Погладь по голове! Гладь меня, гладь, гладь, гладь, гладь! Скажи мне что-нибудь хорошее! — Если сейчас Сноу выпускала наружу всю накопившуюся слабость, плача, значит, именно столько мне придётся её баловать. Она подняла на меня взгляд, всем телом прижимаясь ко мне. Отказать ей я не мог, но и полностью игнорировать взгляды окружающих тоже.

— Д-да, поглажу. Только немного успокойся. Я определённо был неправ, но, пожалуйста, чуть-чуть держи себя в руках! — Я гладил Сноу по голове, словно успокаивая, но от чужих взглядов мне было больно.

Единственной, кто смотрел с интересом, была Тити, тоже спустившаяся с неба.

— Она какая-то странная девочка, да? Прости, что я её так остерегалась. Но, эм… разве она чем-то не похожа на Селдру? Хотя характеры у них совсем разные. Если уж на то пошло, наверное, она больше похожа на меня.

Всё это время Сноу продолжала прижиматься ко мне и требовать, чтобы я её баловал. Из-за её чудовищной силы я почти падал назад, но отчаянно держался ногами.

— Канами! — Её слова снова захлебнулись большим всхлипом.

— Да, ты правда отлично справилась. Я действительно тобой горжусь. Это правда мои чувства. — Я продолжал её хвалить. Когда мы расставались год назад, я сказал Сноу, что хочу, чтобы она защищала всех. Судя по рассказам Ластиары, она блестяще это сделала. Более того, я знал, что она старалась делать всё, что могла, в самых разных местах. Она ни разу не остановилась, не ленились и всегда двигалась вперёд. Я продолжал гладить Сноу по голове, немного растроганный.

Тогда Хлоя наконец пришла в себя и нерешительно приблизилась.

— Эм, госпожа Сноу… Канами — это?..

— Да! Канами — муж, которого я искала! — Сноу широко улыбнулась. Она даже не вытерла слёзы, текущие по лицу, и с растрёпанной улыбкой похвасталась мной перед собственными подчинёнными.

Мне показалось, что именно в этот момент всё, что Сноу выстроила за год, рухнуло. Мне было немного жаль её, но я также чувствовал, что это было неизбежно. Выстроенное ею достоинство ей не подходило.

Зато Хлоя и её товарищи, похоже, решили, что нынешняя Сноу не подходит им. Они закричали и сгрудились вокруг нас.

— Муж?! Не говорите глупостей!

— Я? Я не говорю глупостей. Хлоя, ты ведь знаешь героические сказания территорий? Канами — тот, кто освободил меня от оков. Он тот, кто сдул мой дом, мою невесту, всё. Поэтому он мой муж, — сказала Сноу с хихиканьем, представляя меня всем и воскрешая скрытое прозвище из моего прошлого. Её ясная манера речи доказывала здравомыслие, и все вокруг потеряли слова.

Однако среди них был один человек, проявивший гнев. Хлоя, самая близкая к ней и, вероятно, сильнее всех уважавшая Сноу, смотрела на меня яростно.

— То есть легендарный бабник, Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер, это?..!

Это… было плохо. Мне хотелось как можно больше хвалить Сноу, но я понял, что уже приближаюсь к пределу.

— Эй, Канами, давай поговорим! И послушай обо всей моей тяжёлой работе! Слушай и хвали меня! Хвали, хвали, хвали! И снова влюбись в меня! Если можешь, женись на мне! Или заведём детей!

И тут я заметил, что Сноу начинает переходить множество границ.

— Ладно, ладно. Давай снова успокоимся, Сноу. Глубокий вдох, глубокий вдох. Моё общественное положение в опасности. Всё очень плохо, — сказал я.

— Но я спокойна! Так что скорее вернёмся в город. — Сноу, не в силах дождаться разговора со мной и выглядя радостно-взволнованной, повернулась, чтобы идти обратно в город.

— Нет, у нас ещё много дел. Например, вот этот монстр, — сказал я, указывая на Centipede Dreadnought.

Немного поколебавшись, она медленно подошла к нему и опустила кулак, раздавив голову монстра.

— О! — невольно вскрикнул я.

— Ладно, с этим разобрались. Твоя работа здесь закончена. Вернёмся в Корк. Там поговорим! — Сноу рассмеялась, щёки её были забрызганы кровью монстра. Все, кроме меня, ахнули от её бесколебательности. Я был рад. Она выросла, но в некоторых отношениях осталась прежней.

Впрочем, я не знал, почему мои друзья так хорошо умеют пускать людям холодок по спине. Я к подобному привык и уже почти не реагировал, но Хлоя и остальные явно были потрясены.

Пока я оставался спокоен, Сноу потянула меня за руку и, лавируя между солдатами, направилась к Корку. По пути она, как начальница, давала указания Хлое и остальным.

— О, начиная с этого момента, в мою комнату нельзя входить без разрешения. Это приказ главнокомандующей. Нарушите — будете казнены. Или я заплачу.

— Заплачете?! Вы?! Но даже если вы говорите, что мне нельзя входить, мне всё равно нужно передать вам доклады о победе над монстрами и приёме принцесс Сестии и Регии! — Хлоя явно была в смятении от непонятного приказа.

— Хм, ладно. Тогда только до утра. Я прошу тебя сделать это ради меня до завтрашнего утра. Особенно ночью. Ночью не заходите!

— Прошу воздержаться от таких комментариев, госпожа Сноу! Сейчас вы — руководитель Корка, главнокомандующая всего Южного союза и герой, которого люди жаждут увидеть! — Хлоя изо всех сил пыталась остановить Сноу, практически тащившую меня в свой дом. По её голосу и лицу я понимал: Хлоя всеми силами старается вернуть Сноу в норму.

Сноу явно было всё равно.

— Эм, ну… — Она пробормотала несколько слов себе под нос, посмотрела озадаченно, а затем ярко улыбнулась Хлое. — Тогда можно мне больше не быть главнокомандующей и героем?

Она попросила отставки прямо перед собственными подчинёнными. Хлоя закричала, солдаты застонали. Среди всего этого шума я ощутил нечто ностальгическое — эмоции, которых не мог чувствовать рядом с Ластиарой. Я наконец воссоединился со Сноу. Она была ленивой, необузданной, имела дурную привычку убегать от всего и в глубине души оставалась бесполезной неудачницей.

Я понимал, что мне придётся что-то объяснять Хлое и её друзьям. Но теперь, когда одна из моих подруг наконец вернулась, я не смог удержаться от улыбки.

◆◆◆◆◆

После того как мы закончили с Centipede Dreadnought, Сноу привела нас в форт рядом с портовым городом Корк. Когда мы бежали туда, где, как мы предполагали, находилась её комната, она взглянула на Тити с лёгким недовольством. Похоже, она считала Тити, стоящую рядом со мной, препятствием.

— Это Тити, Хранительница пятидесятого этажа, — быстро сказал я.

— Да! Я Тити! Приятно познакомиться. Как видишь, я монстр из Подземелья, так что со мной не нужно говорить официально. — Тити шагнула вперёд, представляясь.

— Эм… приятно познакомиться. Я Сноу. Кажется… я уже помню такой обмен. — Она опасливо склонила голову. Затем, нахмурив брови, сказала то, о чём думал и я. Я помнил, что год назад у меня был такой же разговор со Сноу, когда она встретила Лорвена, Хранителя тридцатого этажа.

Я вспомнил, что сказал тогда, и повторил:

— Верно. Тити тоже не плохая, так что я вывел её из Подземелья.

Однако следующие слова Сноу немного отличались. Вместо того чтобы обвинить меня в неосмотрительности, она, наоборот, прозвучала успокоенной.

— Значит, ты такая же, как Лорвен, да?

Эти слова были настоящим доказательством разницы между прежней Сноу и нынешней. В отличие от прошлого раза, теперь Сноу поклонилась и пожала Хранительнице руку.

— Верно! У меня другая неисполненная привязанность, чем у него, но желаемый результат у нас один. Если возможно, я хотела бы, чтобы ты мне помогла, — с улыбкой ответила Тити.

После рукопожатия Сноу продолжила расспрашивать её.

— Если ты Хранительница пятидесятого этажа, значит, Канами весь последний год был в Подземелье?

— Верно, — сказал я. — Послушай, Сноу. Я расскажу, что произошло и что я собираюсь делать дальше.

Я сразу начал кратко пересказывать случившееся до сих пор. В ответ Сноу грубо набросала собственный рассказ о том, что произошло за последний год. После нашей разлуки она пыталась организовать всех от моего имени. Она рассказала, как бросала вызов Иде и Апостолу Сит, как много раз проигрывала. Ещё рассказала, как стояла между двумя разделившимися группами и удерживала Марию и Ластиару вместе после их ссоры. В основном она помогала Марии в её путешествии и выполняла просьбы правительства, чтобы улучшить положение Ластиары.

— Я старалась изо всех сил, — сказала Сноу. — Все начали ссориться, но я помнила твои слова и знала, что должна стараться. Очень, очень старалась. Я знала, что ты вернёшься за мной. — Её глаза снова чуть увлажнились. Она выглядела хрупкой и прекрасной. На миг я действительно был ею поражён.

Приглядевшись, я понял, что за год многое изменилось. Раньше отличительными чертами драконьютки были только хвост и рога, но теперь изменилась правая рука. Она хорошо скрывала это одеждой, но через Dimension я видел. Из-за затвердевшей кожи область вокруг правого плеча уже не была человеческой. Вероятно, это был побочный эффект использования её козыря — драконизации. Если так стало всего за один год, легко представить, что произошло бы, оставь её одну на несколько лет. Если бы до моего возвращения прошло десять лет, Сноу была бы полностью…

— Ты правда очень старалась, — сказал я. Я провёл рукой по её волосам, которые выглядели более повреждёнными, чем год назад. Красивые вишнёво-красные глаза были тёмными и усталыми, щёки слегка осунулись. И всё же я считал её прекрасной. Я был уверен, что она красивее той Сноу, которую знал в прошлом.

Повзрослевшая Сноу застенчиво улыбнулась. Я улыбнулся ей в ответ. Мне казалось, что пусть слов мало и нет магической Связи, мы действительно синхронизированы.

Тити, наблюдавшая за этим у меня за спиной, улыбалась ещё шире, чем мы.

— Хорошо! Получается немного трогательная сцена! Похоже, Сноу до сих пор перерабатывала, так что с этого момента пусть расслабится и оставит всё Канамину! Никаких переработок, никакого тщеславия, вообще ничего. Как я уже говорила, лучше перестать быть героем. По-моему, оно того не стоит!

Похоже, Тити тоже видела, как тяжело Сноу работала за последний год, и щедро делилась с ней уроками, которые сама извлекла как Верховная королева за прошедшую тысячу лет.

Сноу, почувствовав, что Тити говорит от сердца, улыбнулась.

— Спасибо. Ты Хранительница, но не пугаешь меня, как Лорвен и Тида. Ты добрая.

— Конечно! Не ставь меня в один ряд с этими сумасшедшими рыцарями! Я милая и добрая!

— Ты такая тёплая и принимающая. Мне нравятся такие люди.

— Ты мне тоже нравишься, Сноу. Не знаю почему, но я странно привязалась к тебе. Не то чтобы ты моя дочь, скорее маленькая сестрёнка.

— Маленькая сестрёнка?!

— Можешь называть меня как хочешь! Расслабляйся со мной так же, как с Канамином!

— Ура! Тити — моя идеальная старшая сестра! С этого момента я младшая сестра Тити!

Возможно, из-за хорошей совместимости эти две подружились с потрясающей скоростью. Но Сноу… Такое заявление заставит Гленна плакать. Причём, серьёзно, плакать по-настоящему.

Не заметив моего беспокойства, Сноу прыгнула к Тити, а та в ответ погладила её по голове.

— Да! Вот хорошая младшая сестра!

— Я рада, что так старалась! Теперь у меня есть сестра, которая меня балует, и мой муж вернулся! Я так счастлива!

Я немного тревожился из-за знакомства Сноу с Тити, но, похоже, страхи были напрасны. Они общались так, будто действительно были сёстрами. Испытав облегчение, я перешёл к решению другой проблемы. Раньше я не мог вставить слово, но теперь, когда всё улеглось, можно было поговорить подробнее.

— Простите, что прерываю веселье, но, Сноу, можешь, пожалуйста, воздержаться от того, чтобы называть меня мужем? Кажется, я уже говорил тебе это раньше. — Моя реплика немного замедлила новых сестёр.

Первой ответила Тити.

— Я тоже об этом думала. Значит, Сноу — жена Канамина в эту эпоху? Или наложница?

И это был худший ответ, которого я боялся.

— Уже плохо, что у людей возникает такое недопонимание! — Мне будет очень трудно выйти из этой комнаты, зная, что Хлоя может разделять то же заблуждение, что и Тити.

— Хм, но я не против, — сказала Сноу. — Раньше были госпожа Ластиара и госпожа Диа, потом Мария, так что я почти потеряла надежду, но теперь всё хорошо! О, Тити, ты тоже заинтересована в Канами? — Сноу, похоже, не обращала внимания на моё беспокойство о том, как Хлоя и остальные в форте смотрят на меня. Её куда больше волновали отношения между Тити и мной.

— Я заинтересована в Канамине? — быстро переспросила Тити. — Ну, как старшая сестра, я же не могу смотреть на Канамина как на объект романтического интереса, верно? Может, потому что он младше…

Почему-то Тити отвергла меня с превосходным видом. Хотя весь человеческий род был младше неё.

— Не знаю, может, потому что я об этом особенно не думала, — продолжила Тити. — Я считала, что если и выйду замуж, то уж точно по политическому браку.

— Политическому браку? — спросила Сноу.

— Я когда-то была королевой. Я была готова выйти замуж именно так, но не волнуйся: в итоге я так и не вышла замуж.

— Ты была готова к такому браку…

Почувствовав, что эмоции Сноу всколыхнулись при разговоре о политических браках, Тити быстро сменила тему.

— И вообще, Сноу, для меня Канамин — ну, сначала он был врагом, потом товарищем, потом сообщником, потом благодетелем, а теперь братом! Канамин — мой второй брат! А мой самый младший брат — Лайнер!

Тити уже не цеплялась за эту идею, но всё равно хотела сказать, что я её младший брат. Услышав это, Сноу, похоже, успокоилась.

— О, младший брат, Ваше Величество? — спросила Сноу чуть дразняще. — Значит, у вас нет романа?

— Верно! Он мой младший брат!

— Тогда Канами может быть моим мужем, да?

— Ну… не уверена. Я не против, но есть много других проблем, понимаешь? Во-первых, хоть они и разошлись своими путями, у Канамина всё ещё есть Носфи.

— Носфи? Кто такая Носфи?

— О, ты её не знаешь? Она была женой Канамина тысячу лет назад.

— Женой?!

Я наблюдал за Тити, надеясь, что она постарается успокоить Сноу, но тут был вынужден остановить её.

— Тити! Ты не видишь, что сейчас не время для этого?!

Я так спешил привести всех к общему пониманию, что просто выпалил раздражение. Сноу явно чувствовала то же самое. Озадаченная заявлением Тити, она отодвинулась от Хранительницы и приблизилась ко мне. Почему-то она подняла руки к плечам, ладонями к моей шее.

— Эм, почему ты пытаешься меня задушить?! — Я отступил на шаг и увернулся. Но когда я это сделал, Сноу расплакалась и начала дрожать. На этот раз не от радости, а от печали.

— П-потому что за этот год ты каким-то образом взял себе невесту! А я так за тебя волновалась… Ты ужасный!!!

— Нет! Я не брал невесту! С Носфи всё иначе! Я даже не помню, чтобы женился на ней! Ни одна страна больше этого не признаёт! Мы оба решили считать, что этого никогда не было, так что всё недействительно! Она вообще Хранительница! Мы несколько дней назад просто убивали друг друга! — Я отчаянно оправдывался, и чтобы развеять недопонимание Сноу, и ради самого себя.

— Ужасные оправдания. Наверняка есть ещё несколько… — сказала Тити, но для меня это был вопрос жизни и смерти. Мне хотелось, чтобы она замолчала.

Я посмотрел на лицо Сноу. Было ясно, что весь последний год она была занята мыслями обо мне. Глупая Тити, зачем было вспоминать Носфи сейчас?!

— Хранительница? Тогда… ладно… — Похоже, для неё было важно, что Носфи — существо, которое однажды исчезнет. Мало-помалу здравый смысл возвращался в глаза Сноу.

— Да, она появилась как Хранительница шестидесятого этажа, — объяснил я. — И, в отличие от Тити, стала моим врагом. Тити до сих пор считает Носфи подругой, но я — нет. Она питает ко мне слишком много… злобы. — Впервые я раскрыл свои истинные чувства к Носфи. Даже сейчас я ясно вспоминал её злобную ухмылку. Я никогда её не полюблю.

После моих слов Сноу полностью вернула самообладание.

— Значит, Носфи — враг для тебя, Канами, но твоя подруга, сестрёнка?

— Нет. Хотя я считаю Носфи подругой, она сказала мне, что мы больше не подруги, — сказала Тити. — Но ничего. Я уверена, Канамин спасёт Носфи так же, как спас меня. Я не слишком за неё волнуюсь.

Тити, похоже, действительно верила, что я смогу спасти Носфи.

Конечно, я подходил для спасения Носфи лучше, чем Тити, учитывая, что они были врагами, но уверенности, что смогу оправдать ожидания Тити, у меня не было. Между её рассказом и выражением моего лица лицо Сноу вернулось к нормальному.

— Хорошо. В общих чертах я поняла эту госпожу Носфи, — сказала Сноу. — Эй, сестрёнка, ты можешь поддерживать меня больше, чем свою подругу Носфи? Пожалуйста? Я мечтаю стать женой Канами… — Она подняла взгляд из-под ресниц, будто пыталась флиртовать, и её просьбы накапливались.

— Эм, ну… даже если я соглашусь, проблем всё равно несколько. Буквально несколько дней назад Канамин признался в любви красавице по имени Ластиара, так что, думаю, заставить его влюбиться в тебя будет не так уж легко, — ответила Тити, прервав просьбы Сноу информацией, прозвучавшей как взрыв бомбы.

— А? При…знался?

— Тити! Пожалуйста, не делай так! — сказал я. Начинало казаться, что если это продолжится, у нас появится несколько жертв. Я видел, как глаза Сноу снова темнеют, и на этот раз у меня самого слёзы выступили в глазах, но даже так Тити не отступила.

— Я не скрываю ничего от людей, которые мои друзья!

— Я тоже так думаю, но есть время и место!

— Время и место? Ты никогда ничего нам не расскажешь, Канамин! Разумеется, я собираюсь рассказать ей и результат этого признания! Не волнуйся, Сноу, его отвергли прямо у меня на глазах. — Тити кратко сообщила Сноу о моём сокрушительном поражении.

— Отвергли? Почему? — Сноу посмотрела на меня с глубоким удивлением. Похоже, она не могла поверить, что всё так закончилось. Она выглядела удивлённее меня, хотя отвергнут был именно я.

— Я… я тоже не знаю почему. Я признался сразу после возвращения на поверхность, и меня отвергли, — сказал я. Ни Тити, ни я не были теми, кто умеет держать секреты.

Сноу молчала, услышав мой ответ. Она мгновение смотрела мне в лицо, а затем спокойно заговорила.

— Ну, если тебя отвергли, тогда всё хорошо. Я и так знала, что госпожа Ластиара изначально на шаг впереди меня. — Оценив ситуацию, она снова вернула свет в глаза. Нет, он не просто вернулся в её глаза — он был направлен на меня, и я увидел там выражение, которого никогда прежде не видел. — Даже если тебе нравится госпожа Ластиара, мои чувства не изменятся. Я не хочу сдаваться до самого конца. Так что буду стараться. По-своему, чтобы ты меня полюбил.

Для той Сноу, которую я знал, такая реплика была немыслима. Увидев, как она выросла, я разволновался. Когда мы год назад были на корабле, она убегала даже от стирки и готовки, а теперь стала такой прекрасной женщиной.

Пока я молчал, переполненный эмоциями, за меня ответила Тити.

— О-о-о, какая хорошая установка.

— Сестрёнка, я рада, что ты на моей стороне и поддерживаешь меня во всех моих попытках стараться. — Ответ Сноу тоже показывал её рост и перетёк в балование Тити.

Слёзы в уголках моих глаз высохли.

— Да, это дух равенства. Не то чтобы я правда полностью тебя поддерживаю… — начала Тити.

— Пожалуйста, сестрёнка. Это самая большая просьба в моей жизни.

— Сестрёнка, да? Как-то ностальгически звучит…

Сноу выросла не только силой духа. Я заметил, что она также отточила навыки выпрашивания ласки. Острыми глазами она считывала выражения лица Тити и выдавала самые подходящие просьбы. В итоге успешно использованная Тити выглядела перед внучатами как бабушка.

— Ну… ничего не поделаешь…

— Правда?! Спасибо!

— Угу! С сегодняшнего дня я буду за тебя болеть, Сноу! Поддержу брак Канамина и Сноу!

— Ты такая щедрая, сестрёнка! Такая великодушная! Ты правда как королева! Да, моя королева! Да здравствует королева! — Сноу продолжала льстить Тити, но в её словах было множество проблем.

— Да здравствует королева? Ух… голова… — Травма Тити была настолько сильна, что она схватилась за голову.

Сноу, не понимая причины, встряхнула её за плечо.

— Ты в порядке, моя королева?

Глядя на такую Сноу, я понял: хотя она, похоже, быстро росла, некоторые вещи остались прежними. Она хотела сделать правильно, а в итоге сделала наоборот. Это показалось немного ностальгическим.

— Сноу, пожалуйста, перестань называть Тити «королевой». Для неё это травматично.

— А? Ой, прости! — быстро сказала Сноу.

Тити улыбнулась, несмотря на холодный пот, стекавший по лбу.

— Нет, всё нормально. Мы ведь подруги — нет, сёстры! Я возьму себя в руки, и тогда мы сможем поговорить о множестве, множестве вещей!

— Хорошо. Я хочу поговорить с тобой о самых разных вещах, сестрёнка. Но сейчас меня больше всего интересует то, что произошло тысячу лет назад. Я бы хотела услышать об этом подробнее, — сказала Сноу, теперь обращаясь ко мне острым взглядом.

— О том, что произошло тысячу лет назад? Ну, это довольно длинная история. И, если честно… — Борьба тысячелетней давности была делом между мной и Похитителями сущностей. Я не был уверен, можно ли втягивать в неё людей, которые тогда частью этого не были. Но Тити прорезала моё колебание.

— Конечно, может быть больно втягивать в это людей, которые не участвовали тысячу лет назад, но я думаю, тем, кто пойдёт на войну против Апостола Сит, мы обязательно должны рассказать.

— Ты права. Сноу, слушай: я хочу помочь своей сестре. — Я рассказал ей то, что знал о прошлом, а затем попросил её помочь в будущей битве. Воспоминания, которые я восстановил, были днями, проведёнными с Апостолом Сит, Святой Тиарой и моей сестрой Хитаки. Затем я рассказал Сноу историю о том, как Хитаки стала монстром из-за ошибки Апостола Сит, и как Святая Тиара спасла меня, когда я продолжал отчаянно сражаться. Тити дополняла рассказ, и мы рассказывали медленно и тщательно.

Честно говоря, история была настолько безумной, что любой современный человек высмеял бы её. В конце концов, я отрицал основополагающие легенды континента и утверждал, что являюсь основой всех персонажей мира. Если бы я рассказал это последователям Церкви Леван, не было бы удивительно, если бы это привело к жаркому спору, закончившемуся тем, что меня зарежут.

Но Сноу легко приняла всё. Для неё история тысячелетней давности была словно сказка. Она, похоже, не особенно ощущала тот факт, что я там был. Когда я сказал, что меня призвали из тысячелетнего прошлого, она просто согласилась: раз это я, значит, такое возможно. Казалось, для неё важен только нынешний я. Возможно, реакция Марии будет такой же. Связь с тысячелетней давностью имели только Диа и Ластиара. Наверное, особая осторожность потребуется лишь при разговоре с ними.

Наш разговор о далёком прошлом продолжался до глубокой ночи.

В итоге я рассказал Сноу и историю Тити, поскольку она была связана с моей. К моему рассказу Сноу, казалось, отнеслась спокойно, но рассказ Тити её сильно тронул. После ужина и до поздней ночи они продолжали говорить и шутить друг с другом.

Ночь тянулась, укрепляя единство партии. Так закончилась наша первая ночь на материке. Я заснул в углу комнаты Сноу под разговоры её и Тити как под колыбельную, радуясь, что путешествие идёт хорошо.

◆◆◆◆◆

На следующий день я хлопками разбудил Сноу и Тити, спавших в одной кровати, и сказал им, что мы немедленно покидаем Корк. Путешествие не было спешным, но это не означало, что можно терять время.

Я попытался привести двух сонных ночных сов в готовность, чтобы сразу уйти. Но прежде чем мы смогли выйти из комнаты Сноу, через Dimension я почувствовал, что кто-то торчит за дверью.

— Доброе утро, — сказал я, открывая дверь. Там стояла Хлоя, нахмурив брови. По виду было ясно, что ждала она меня здесь уже довольно давно.

— Что значит «доброе утро»? Вы в итоге остались в комнате госпожи Сноу? Чем, во имя всего на свете, вы там занимались? Я слышала, как вы разговаривали до поздней ночи.

— Клянусь богом, я ничего не делал. Просто говорил о прошлом.

— Если вы просто хотели поговорить о прошлом, это можно было сделать где угодно! Почему вы приказали всем выйти?! — Хлоя совсем не верила в мою невиновность.

Быстро поняв, что бесполезно оправдываться перед человеком, который не хочет слушать, я растерялся с ответом. Тогда вмешалась Сноу, не способная просто стоять и смотреть.

— Пожалуйста, Хлоя, не обвиняй Канами. Это я попросила об этом. — Сноу попыталась успокоить её фальшивой улыбкой, но только подлила масла в огонь.

— Это то же самое, что вчера произошло с госпожой Кунелле, верно?! Вы извращенец, герой Канами! — И правда, с её точки зрения, из-за меня у разных женщин внезапно менялась личность. Это выглядело довольно неестественно.

— Простите! Я не хотел, чтобы так вышло…

— Мне не нужны ваши извинения! Мне нужно, чтобы вы немедленно убрались из Корка! Вы портите госпожу Сноу!

— Сегодня я исчезну. Однако после того, как Сноу уйдёт с должности исполняющей обязанности главнокомандующей, мы заберём её с собой, как указано во вчерашнем рекомендательном письме.

— Госпожа Сноу — наша исполняющая обязанности главнокомандующей! Госпожа Сноу — наша госпожа Сноу! Я не признаю этот приказ! Что значит бессрочный отпуск? Это неправильно! — В руке у Хлои было письмо об отставке. Сжатый на письме кулак выдавал её гнев.

— Но оно настоящее; ты сама это подтвердила.

— Наверняка вы всё равно получили его, соблазнив принцессу Хузъярдса, — сказала она. — Поэтому я и считаю это таким подозрительным!

Когда я настоял на подлинности, обвинения в моём характере полетели мне в лицо. Как бы спокойно я ни говорил, она и не думала убеждаться. Я оказался в тупике. Тити, должно быть, почувствовала мои трудности, потому что взяла меня за руку и попыталась выставить её перед нами.

— Почему бы тебе просто не засунуть руку ей в грудь? Давай, сделай это!

— Ты имеешь в виду использовать Distance Mute? Я не могу без её согласия, идиотка. И не говори это так: она неправильно поймёт. — Тити подталкивала меня использовать заклинание, которое соединит меня с Хлоей сердце к сердцу, но я отказался, поскольку всё ещё помнил, что случилось в Соборе Хузъярдса.

— Вы будете трогать мою грудь, если я дам согласие? Я так и знала! — Хлоя отступила, закрывая грудь руками.

— Ты… знала? — Образ меня в голове Хлои был разбит вдребезги. Починить его не было никакой возможности.

— Я не соглашусь, что бы вы со мной ни сделали! Как вторая в командовании города Корк, я не отступлю! Если госпожа Сноу исчезнет, Северный союз наверняка воспользуется этим и атакует нас! Сейчас большая часть морских боёв Пограничной войны ведётся её силой! Она здесь абсолютно необходима! Если она уйдёт сейчас, равновесие всего нарушится! Ради страны и мира я не позволю ей уйти!

Хлоя шагнула вперёд, когда я отступил, и осталась прямо передо мной, преграждая путь. Я увидел проблеск её гордости как военного, защищающего страну. Однако первой на эту гордость отреагировала Тити. По её выражению я понял, что у неё что-то на уме.

— Неудачно я это сказала. Я думала, что мне не придётся вмешиваться в эту эпоху, но, похоже, ничего не поделаешь. Позволь мне рассказать тебе о работе Сноу с этого момента.

— О работе госпожи Сноу? — переспросила Хлоя. — Даже магиня вашего уровня не может решать такое. Работа госпожи Сноу — защищать это место и удерживать людей вместе на случай нападения Севера…

— Понятно. Теперь понимаю. Тогда почему бы мне не съездить ненадолго на поле боя и не сделать так, чтобы Северный союз не смог двигаться? Тогда проблемы не будет, верно?

— Ч-что?! — От удивления у Хлои отвисла челюсть.

Тити собиралась продемонстрировать силу. По её поведению я понял: она хочет забрать Сноу отсюда во что бы то ни стало. Возможно, ей не нравилось, что в этом форте настолько зависят от Сноу.

— Тити! — крикнул я. Я знал Лорде Тити, Похитительницу сущности ветра, когда она была королевой, и знал: она сделает то, что говорит.

— Не волнуйся, Канамин. Я просто слетаю туда и немного выведу из строя их главнокомандующего. Смысл в том, что обе стороны одинаково потеряют генерала. Автоматически война на какое-то время остановится. Довольно просто, да? — серьёзно сказала Тити.

— Это… это нелепое предложение, — сказала Хлоя дрожащим голосом, потрясённая тем, что Тити предлагает такую идею всерьёз. — Даже если бы вы могли это сделать, мы всё равно…

— Если я обрушу там фронт, тебя это устроит? — спросила Тити.

— Дело не в этом! Я не согласна, чтобы госпожа Сноу уходила отсюда ради удобства вот этого человека! Её сила не должна использоваться ради удобства одного-единственного человека!

— Тебе очень нравится сила Сноу, да? Но если это тебя не убеждает, тогда мне ничего не останется, кроме как забрать Сноу с собой, уничтожив всё здесь и там, — без колебаний сказала Тити.

— Здесь и там?! Это…

Все идеи Тити были настолько запредельными, что мозг Хлои не успевал за ними. Увидев Хлою, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт, Тити почесала голову.

— Хм, понятно. Я тебя слишком поддразнила. Прости, кажется, я немного переборщила, — сказала Тити с виноватым видом. Возможно, она пыталась окольным путём сказать Хлое, что не стоит полагаться на могучую силу одного человека, но прежде чем Хлоя смогла прийти к такому выводу, у неё пропала мотивация. Обычный человек не мог выдержать давление Хранителя. Хлоя на самом деле хорошо продержалась до этого момента.

— О, Хлоя, тебе правда не нужно волноваться. Через несколько дней Северный союз рухнет. Глава Северного союза, Верховная королева Лорде, исчезнет. Конечно, Иде, который управляет союзом из-за кулис, тоже исчезнет. Я лично этим займусь! — сказал я, потому что мне ничего не оставалось, кроме как раскрыть цель нашего путешествия.

— Верховная королева Лорде Северного союза… исчезнет? Что это значит?

— Этих двоих устраним мы с Канамином. Глава Союзных держав, Ластиара Хузъярдс, богиня в человеческом облике, приказала Сноу сопровождать нас в нашем заговоре с убийством. Она будет добавлена к героям, помогающим военным усилиям. Как ты можешь быть военной, если возражаешь против такого решения?

— Я ничего об этом не слышала… — Голос Хлои становился всё слабее и слабее, а за ним прозвучал голос Сноу.

— Прости, Хлоя, я пойду.

— Госпожа Сноу…

— Вчера я была так возбуждена, что наговорила странных вещей, но сейчас я спокойна, так что не волнуйся. — Сноу взяла Хлою за опущенные плечи и попыталась убедить её принять выдуманную историю Тити. — По-моему, пойти на Север с Канами — победный путь для Южного союза. Разумеется, у меня есть и собственное желание быть с Канами.

Хлоя закусила губу и постепенно приняла реальность ситуации под наставлением Сноу.

— Я знаю, что ты многого от меня ждёшь, Хлоя. Но прости, я не могу это оправдать. Я хочу быть с Канами так же, как ты хочешь быть со мной. Поэтому отпусти меня…

— Да… это звучит… — Хлоя не могла отрицать правду в словах Сноу. Она опустила взгляд и медленно отошла от нас. Затем подняла голову и снова уставилась на меня, как раньше. Но последовавшие слова были совсем другими. — Господин Канами! Если вы заставите госпожу Сноу плакать, я вам никогда не прощу! Пожалуйста, помните это!

— Хорошо. Я запомню, — сказал я.

Увидев, что я принял её слова, Хлоя глубоко выдохнула.

— Похоже, ничего не поделаешь. Тогда я сейчас подготовлю для вас кареты. Кареты подойдут, верно?

В какой-то момент я уже гадал, чем всё закончится, но благодаря Тити и Сноу убеждение, похоже, удалось. С Хлоей из Южного союза на нашей стороне дальнейшее путешествие станет ещё легче.

— Спасибо, это отлично. Я как раз думал, что делать с сухопутным маршрутом отсюда.

— Я сделаю разные приготовления, чтобы по пути у вас не было трудностей. Также дам вам карту, которой пользуемся здесь. Вы едете из Корка в Дархилл, верно?

— Да, а оттуда планируем войти в развивающуюся страну на Севере.

— Развивающуюся страну… Вы имеете в виду Виайсию, созданную Верховной королевой Лорде и канцлером, верно?

— Да, всё это время мы нацеливались на Виайсию. — То, что страна, созданная Иде, называется Виайсия, меня не особенно удивило. Было нетрудно представить, что он пытается построить ту же страну на той же земле, что когда-то он и Тити.

— Тогда лучше всего следовать вдоль горной цепи к северу. Что касается направлений… — Когда отвлекающий фактор в виде Сноу исчез, Хлоя и правда оказалась компетентной. Дело решилось в мгновение ока, и в течение часа карету, которой мы должны были пользоваться, подготовили у форта.

Внутри кареты было всё, что понадобилось бы нам для путешествия. Присмотревшись, я увидел, что там же лежат личные вещи, которые были на «Живой легенде».

Перед отъездом Сноу и Хлоя попрощались.

— Спасибо, Хлоя. Остальное оставляю тебе.

— Нет, это вам спасибо. Простите, что своим эгоизмом доставила всем столько проблем. Подробности оставьте мне, госпожа Сноу, и отправляйтесь без тревог.

— Да! Я поеду!

Тити смотрела на их расставание с самым серьёзным выражением на лице. Эмоции в её сердце, должно быть, были сложными. Даже понимая головой, что две жизни не бывают одинаковыми, она с большой вероятностью сравнивала Сноу со своей прошлой собой. Молча наблюдая и размышляя о прежнем комментарии, Тити выглядела немного взрослее обычного. Мне показалось, что она немного выросла, хотя была Хранительницей, умершей в прошлом.

Так мы отправились из Корка в Дархилл, город, о котором ходили слухи как о втором городе Подземелья в центре материка. Когда мы заберём там Марию, до конечной цели, Виайсии, останется совсем немного. Между нами и ней было несколько полей боя, но с моей магией мы сможем пройти через них без проблем.

Конечно, не было гарантии, что Иде находится в Виайсии, но мы с Тити оба считали, что он будет там. Нынешняя Виайсия станет конечной точкой нашего путешествия.

С этим предчувствием в сердце я тронул карету с места.