Последние приготовления к возвращению домойDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 11Глава 2Канами и Тити завершают подготовку к материковому пути, пока Лайнер узнаёт тайну плана Ластиары.

Последние приготовления к возвращению домой

Канами и Тити завершают подготовку к материковому пути, пока Лайнер узнаёт тайну плана Ластиары.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Меня наконец разбудил свет, упавший на веки. Я медленно открыл глаза. В утреннем сиянии передо мной кружились пылинки. За деревянными столами и стульями вокруг никого не было. Вчерашняя шумная толпа исчезла словно мираж, и паб стоял тихий. Похоже, итогом продолжения попойки стало то, что я просто уснул.

Но голова не болела. Если уж на то пошло, больше всего я чувствовал ломоту от того, что всю ночь проспал на стуле. Печень у меня, кажется, прекрасно расщепляла алкоголь. Нет, возможно, это тоже было связано с моим статусом в этом мире. Как Похититель сущности измерения, я мог обладать тем же навыком, что и Тити, а значит, токсины на меня не действовали. Возможно было и то, что я бессмертен, — сейчас я не мог не думать об этом. Моё тело, может, и приближалось к тому, что принято называть чудовищным, но меня это не пугало. Я знал, что оно становится всё менее человеческим, ещё с тех пор, как попал в этот мир. Даже если я стану монстром, я останусь собой. Именно это я поклялся помнить.

Так что, не ощутив пресловутого похмелья, я поднялся со стула и оглядел паб. За столами и на стульях никого не было, зато на полу сидела Тити. Почему-то она сидела по-японски, подогнув под себя ноги. И каким-то образом умудрялась спать в такой позе.

— Что ты делаешь?

Когда я окликнул её, Тити вздрогнула, проснулась и подняла на меня взгляд. Она издала несколько невнятных звуков, огляделась и, встретившись со мной глазами, задрожала.

— Доброе утро, Канамин. Нет, правда, прости меня за вчерашнее. Мне уже можно встать?

— Это я заставил тебя так сидеть?

— Угу. Ну, то есть я правда очень жалею, что всячески действовала тебе на нервы. С этого момента буду осторожнее.

— Нет, хватит уже. Я всё равно не понимаю, о чём ты. — Продолжать заставлять её сидеть так смысла не было, поэтому я быстро дал разрешение.

Тити поднялась, вытерла со лба холодный пот и начала разминаться. Видимо, её впечатляющее физическое состояние означало, что ноги у неё от такой позы не затекали.

— Фух! Вот это было страшно! Даже страшнее, чем то, что случилось на шестьдесят шестом этаже! — сказала она, глядя на меня.

Но я не помнил, чтобы делал что-то настолько пугающее. Я тут же попытался восстановить в памяти прошлую ночь, но понял, что воспоминания размыты. Я помнил, как выпил много алкоголя, чтобы завершить день, но после этого — ничего. Для меня, человека, абсолютно уверенного в собственной памяти, это было неприятное ощущение. Пока я стонал, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, из глубины паба вышел господин Кроу со стаканом воды в руке. Он давно был связан и с этим пабом, и со мной, и, кажется, провёл со мной всю ночь.

— О, проснулся! Вчера мы знатно посмеялись. Но благодаря алкоголю было хорошо услышать твои настоящие чувства. Даже не знаю, как это назвать, но, пожалуй, это был взрыв в духе мальчишеского возраста. Как ностальгично…

К сожалению, его слова только усилили моё дурное предчувствие. Я не просто уснул в пабе и доставил всем хлопот, а ещё и вышел из-под контроля каким-то по-детски характерным образом? Я поспешно наполнил окрестности Dimension. В пабе всё было как положено. Похоже, хотя я и потерял контроль, в буйство не впал и ничего не разбил.

Пока я делал эти выводы, со стороны входа, где, вероятно, шла подготовка к открытию, вошла госпожа Лиин. Это ещё немного прояснило, что произошло прошлой ночью.

— Вчера вы и правда вышли из-под контроля, господин Сиг. Ах, но лично мне вы показались мужественным и крутым, — сказала она, подходя ближе. Почему-то она покраснела.

— Мне очень жаль. Я думал, что просто уснул после выпивки, — сказал я, отчаянно чувствуя необходимость извиниться за причинённые хлопоты.

— Хозяин разрешил, так что не переживайте. Всё-таки вы праздновали, — сказала госпожа Лиин.

— Эм, насчёт этого… память у меня немного расплывчатая. Что именно я вчера сделал?

— Эм… даже не знаю, как сказать: вы были мужественным или, может, самодовольным? В любом случае вы очень ярко показали, сколько всего обычно в себе подавляете, — ответила госпожа Лиин. Лицо у неё всё ещё было красным, слова давались ей с паузами.

Во всяком случае, я понял, что сказал что-то крайне стыдное. Но позволить небольшой неловкости поколебать себя я не собирался. Теперь меня знали как Айкаву Канами Зигфрида Виззиту Вартхузъярдса фон Уокера. Один вчерашний день уже неплохо закалил мою психику. Так что сейчас я просто должен был убедиться, что не доставил им неудобств.

— Я сказал что-то неучтивое? — осторожно спросил я.

— Нет, не неучтивое, но… наверное, вам лучше пить только с друзьями, потому что вы стали немного грубоватым…

— Я был грубоватым? Правда?

— Я не против. Вообще-то меня это даже немного обрадовало. Было свежо увидеть, как вы ведёте себя чрезмерно по-дружески.

Я был грубоватым, самодовольным, чрезмерно дружелюбным и по-мальчишески вышел из-под контроля? Таковы были мои настоящие чувства? Постепенно, подбирая эти ключевые слова, я начал вспоминать вчерашнее. Точно, вчера я вёл себя как Основатель тысячу лет назад — напыщенно и почти злодейски.

— Больше об этом не говорим! В любом случае благодаря выпивке я поняла, что Канамин правда заботится о Ластиаре! Я поняла, что ты ни капли от неё не отказался! — сказала Тити, прерывая мои воспоминания. Видимо, она сама не хотела, чтобы ей напоминали о случившемся. Вполне возможно, что я всю ночь читал ей нотации. Прямо как та встреча, которую я помнил из событий тысячелетней давности.

— Ладно, давай начнём сегодня пораньше, а? Судя по виду, похмелья у тебя нет! — продолжила Тити.

— Да, знаю. Не надо так меня торопить, — сказал я, когда Тити буквально начала выталкивать меня из паба. Я заплатил госпоже Лиин более чем достаточно, чтобы покрыть наш счёт, и вышел наружу, в восходящее солнце.

Утренняя прохлада ещё держалась в воздухе, и я видел собственное дыхание. Именно тогда я понял, что второго моего спутника не хватает.

— Где Лайнер? Dimension. — Особой тревоги я не испытывал, но всё равно распространил Dimension и быстро его нашёл. Он был в гостинице, где мы останавливались вчера, и разговаривал со знакомой мне женщиной. Это была рыцарь с голубыми волосами и волчьими ушами — Сера Радиант.

Она отреагировала на магию Dimension: уши дёрнулись. Возможно, благодаря острым чувствам семифера её реакция оказалась быстрее, чем у Лайнера. Затем Лайнер заметил мой Dimension и огляделся. Он посмотрел в пустое пространство вокруг себя и жестом позвал меня вернуться в гостиницу.

— Похоже, он в комнате, где мы ночевали вчера, — сказал я Тити.

— А, значит, он туда ушёл. Тогда пойдём скорее, — ответила Тити.

Гостиница была недалеко от паба, так что путь занял немного времени. Мы прошли через дверь, поздоровались с девушкой за стойкой и поднялись наверх, к нашей комнате. Войдя, я первым делом обратился к Сере — вчера нам почти не удалось поговорить.

— Госпожа Сера, давно не виделись. Простите, что мы не смогли поговорить раньше.

Она слегка помахала мне рукой и улыбнулась. Похоже, вчерашний случай тоже её беспокоил. Обменявшись приветствиями, я представил Тити. Затем Сера достала из нагрудного кармана несколько документов.

— Канами, я принесла тебе рекомендательные письма и ещё кое-что. Они должны пригодиться в дальнейших путешествиях. Убери их в своё обычное место.

— Спасибо, это очень поможет, — сказал я, принимая множество запечатанных пергаментных конвертов. Быстро заглянув в них через Dimension, я понял, что это пропуска через таможню для каждой страны и рекомендательные письма к влиятельным дворянским родам разных регионов. Похоже, весь её визит был нужен только для того, чтобы передать нам это. Я благодарил её, принимая каждый конверт, но заметил странность в её поведении. Вчера я не использовал на ней Analyze, потому что всё внимание было сосредоточено на Ластиаре, так что теперь сделал это.

Статус

Имя: Сера Радиант

HP: 352/352

MP: 194/194

Класс: Рыцарь

Уровень: 26

STR: 11.12

VIT: 12.78

DEX: 10.11

AGI: 16.26

INT: 6.56

MAG: 10.90

APT: 1.57

Врождённые навыки: Интуиция 2.01

Приобретённые навыки: Владение мечом 2.19, Боевые искусства 1.71, Магический бой 1.21, Святая магия 1.99, Вдохновляющее присутствие 1.31

— Слушай, Сера, ты ведь стала очень сильной? По сравнению с Ластиарой, твой уровень… — Я оборвал фразу. И уровень, и рост навыков у неё были заметно выше, чем у Ластиары. Нет, если мне не показалось, рост некоторых показателей статуса тоже был необычно высоким. Утверждать наверняка я не мог, но что-то казалось неправильным.

— О… когда я взяла на себя всю грязную работу, так само собой получилось. Теперь я уверена, что я сильнейший рыцарь страны, — сказала Сера.

— Сильнейший рыцарь страны? Значит, ты очень занята? — спросил я. Продолжать Analyze тела женщины было нельзя, поэтому я спросил прямо. Быть сильнейшей в нынешнем Хузъярдсе означало быть сильнейшей во всех Союзных государствах.

— Да, занята. Помимо того что я состою в Семи небесных рыцарях, я ещё личный секретарь госпожи Ластиары и начальник её охраны, — сказала Сера, хмурясь из-за нехватки времени. — И всё же я хотела встретиться с тобой наедине, так что нашла время. — Её голос снова вернулся к мягкости.

Выражение её лица немного отличалось от того образа, который остался у меня в памяти. Я ожидал, что она будет строже, но за прошедший год она, кажется, сильно изменилась.

Сера рассмеялась, заметив моё удивление, и продолжила:

— Вчера тебя и правда холодно приняли, да? Как ты? Уже отказался от её светлости? — На лице у неё появилось чуть злое выражение, когда она уколола меня вчерашним провалом.

Но на этот счёт я уже определился.

— Сера, ты жестока, но отказываться от неё я не собираюсь. От потрясения я немного растерялся, но мои чувства не изменились. Ни капли не изменились. Так что я продолжу искать шанс снова с ней поговорить. Есть много вещей, в которых я хочу с ней разобраться.

— Понятно, — сказала Сера, слегка кивнув на мой твёрдый ответ. Она опустила взгляд, но я понял, что улыбается. Похоже, мой ответ ей понравился. Это тоже немного расходилось с тем образом, который был у меня в голове.

— Я пришла, чтобы придумывать разные оправдания её поведению, но, похоже, в этом нет нужды, — радостно сказала Сера. Значит, этот разговор действительно был продолжением вчерашней встречи.

— Сейчас госпожа Ластиара стала символом власти Союзных государств. Именно поэтому она ни за что не может принять твоё приглашение. Пока идёт Пограничная война с Северным союзом, Хузъярдс не может показать ни единой слабости, даже собственным союзникам. Я хотела, чтобы ты это знал. Думаю, возможно, её светлость хотела пойти с тобой.

— Правда? Если она так чувствует, тогда почему?.. — Мне хотелось подробностей.

Сера ответила не сразу; казалось, она тщательно обдумывает, что сказать дальше.

— Что ж, я хочу сказать только одно, — наконец произнесла она. — Тебе не нужно возвращаться к госпоже Ластиаре, чтобы это узнать. Я могу без сомнений сказать: она всегда думает о тебе. Не думаю, что она солгала, когда сказала, что ненавидит тебя, но её чувства к тебе не ограничиваются этим. Их может быть даже больше, чем у тебя.

То, что она наконец сказала, вовсе не было очередной причиной, но это было именно то, что я больше всего хотел услышать.

— Она меня ненавидит… но всё равно любит? — Я был рад, но это казалось довольно противоречивым. Впрочем, я знал, что людям свойственны такие противоречивые чувства. Хорошим примером человека с конфликтующими эмоциями была Носфи, с которой я сражался буквально недавно.

— Сейчас я не могу вдаваться в подробности; госпожа Ластиара запретила. Как рыцарь, поклявшийся ей в верности, я не могу объяснить больше. Всё, что я могу сейчас, — сказать тебе, что у неё на сердце.

Похоже, существовали обстоятельства, не позволявшие Сере объяснить подробнее. Она пришла сюда, чтобы из-за этих обстоятельств не возникло недопонимания относительно чувств Ластиары. Я был ей благодарен и не стал давить дальше.

— Спасибо. Это всё, что ты можешь сказать, верно? — спросил я.

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Я считаю, что ты единственный мужчина, который может стоять рядом с её светлостью. Я до сих пор вспоминаю то короткое путешествие. Ты единственный, кто мог заставить госпожу Ластиару искренне смеяться, — сказала Сера, прищурившись. Для меня это было словно несколько дней назад, но для неё прошло много времени.

Мне нужно лучше помнить о разнице восприятия, — подумал я. Именно это вчера и привело к гневу Ластиары.

— Уверена, однажды госпожа Ластиара сама расскажет тебе всё. Пожалуйста, дождись этого. Как-нибудь… — сказала Сера и впервые робко посмотрела на меня. Она, похоже, не лгала и ничего от меня не скрывала. Dimension не показал отклонений в её сердцебиении или температуре тела, а навыки Обман и Отзывчивость тоже помогали мне судить, что она искренна. Выражения её лица хватило, чтобы я пересмотрел план снова отправиться в собор.

Сейчас мне не следовало ходить к Ластиаре каждый день. Я уже ясно выразил свои чувства. Возвращаться снова и снова — только причинять ей неудобство. Конечно, то, что она отказывалась говорить со мной, могло быть опасным. Не было гарантии, что я не упустил что-то крайне важное. Глубина нового Хузъярдса, созданного Иде, была непостижима. Если возможно, перед уходом из этой страны я хотел разобраться в нём сам. А после этого я…

— Канамин, оглянись, — сказала Тити, ворвавшись в мои мысли как глоток свежего воздуха. — У тебя есть друзья.

Я поднял голову, как она велела. Вокруг меня стояли Сера, Тити и Лайнер.

— Давай разделимся, Сиг, — предложил Лайнер с серьёзным лицом. — Я хочу остаться в этой стране, и здесь от меня будет больше пользы, чем от тебя.

— Лайнер… — Мой друг оборвал все мои сомнения. Я почувствовал, как мысли снова собираются вместе. Не я один свалился на обратный шестьдесят шестой этаж и вернулся сильнее. Если у меня оставались тревоги, мы с Лайнером могли бы разобраться с ними вместе.

— Если честно, эта страна подозрительная, — продолжил Лайнер. — И нет сомнений, что ситуация вокруг Ластиары немного странная. Я знаю, что ты так думаешь, и я думаю так же. Поэтому я останусь здесь и буду защищать её. Не беспокойся; просто отправляйся на север, на материк, и верни свою сестру и наших друзей. После этого сможешь не спеша помириться с Ластиарой — или делать что захочешь. Клянусь, до тех пор я буду защищать её. Хорошо?

Лайнер был способен сражаться на равных с Носфи, так что мне не пришлось долго думать.

— Конечно. Я оставлю это тебе, — сказал я и сразу кивнул. — Пожалуйста, присмотри за ней, пока я занимаюсь Иде.

— Да, господин, — сказал Лайнер, улыбаясь и почтительно кланяясь. Так мы освободили друг друга от контракта господина и слуги.

Сера, кажется, немного обрадовалась и снова заговорила:

— Тогда решено. Я позабочусь о Лайнере и использую все свои связи, чтобы он мог оставаться рядом с госпожой Ластиарой. К счастью, он из хорошей семьи и с достойными заслугами, так что, уверена, мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Сера. От брата я слышал, что вы прекрасный рыцарь, — сказал Лайнер.

— Не стоит. Но от брата ты ведь слышал и многое другое, да? Можешь не льстить.

— Это правда. Я слышал и кое-что печальное. Насколько помню, когда дело касается госпожи Ластиары, вы, кажется, теряете чувство меры. Я прикрою эту сторону, так что теперь всё должно быть в порядке.

— Ты очень прямолинеен. Редко встретишь человека, который осмеливается быть настолько дерзким мне прямо в лицо.

— Я просто не стараюсь специально вам льстить. К тому же вы, похоже, уже знаете, какой я, — сказал Лайнер.

— Что ж, рада, что мы договорились. Буду на тебя рассчитывать, — ответила Сера. Они обменялись рукопожатием, подшучивая друг над другом.

Я удивился, насколько легко они сократили расстояние между собой. Они, кажется, уже неплохо ладили, хотя встретились впервые. Я ощутил странную ревность.

— Тогда, сэр Лайнер, быстро закончи всё, что нужно, и отправимся в собор, — сказала Сера.

— Понял. Пока остаётся в силе моё обещание Сигу, я не хочу оставлять госпожу Ластиару одну ни на минуту, — ответил Лайнер и быстро задвигался по комнате, собирая личные вещи. Вещей у него было немного, а самые важные он всегда держал при себе.

— Сиг, мне вернуть одежду и прочее, что ты мне дал? — спросил он, указывая на то, что было на нём.

— Нет, оставь. Я уже считал это подарком тебе, — ответил я. Мы с господином Рейнандом сделали это снаряжение специально для Лайнера, и ради господина Рейнанды мне хотелось, чтобы оно использовалось.

— А как насчёт меча Однокрылого и Sylph Rukh Bringer?

— Их тоже оставь. Мне хватит Лорвена, заветного клинка клана Аррас.

— Спасибо. Я буду пользоваться ими достойно.

— Это всего лишь добыча из Подземелья, но… — Я достал из Инвентаря драгоценные камни, собранные в глубинах Подземелья, и разделил их между нами. На этом материальная подготовка к разделению партии закончилась.

Остаток утра ушёл на то, чтобы решить, что каждому из нас нужно сделать после разделения, обменяться способами связи и будущими планами. К тому времени, как солнце поднялось полностью, всё было готово.

Лайнер начал прощаться, чтобы сразу отправиться к Ластиаре. Но для него и Тити это, вероятно, должно было стать последним прощанием. Они смотрели друг на друга с непроницаемыми лицами.

— Тити… вы с Сигом разберитесь с тем беспорядком, который устроил Иде. Уверен, люди Виайсии тоже говорили тебе, но не возвращайся сюда, — сказал Лайнер.

— Да, я пойду повидаюсь со своим настоящим младшим братом. Это положит всему конец. Значит, прощай, Лайнер?

— Да, прощай.

Быстрый ответ Лайнера немного опечалил Тити. Когда-то он нравился ей настолько, что она собиралась использовать его как замену младшего брата. Похоже, ей хотелось остаться с ним до самого конца.

Лайнер, увидев выражение Тити, немного смутился и тут же начал слегка театрально выражать благодарность.

— Спасибо, наставница, за всю помощь. Силу, которую вы, о великолепная наставница, мне даровали, я употреблю ради Сига. Отныне и навсегда!

— Отлично! Вот и используй! Пользуйся ею как хочешь, потому что ты мой первый и последний любимый младший братик!

— Да, конечно, я буду делать с ней всё, что захочу. Ты заставляла меня вкалывать в том городе, так что я хотя бы это заслужил! — парировал Лайнер.

Тити уставилась на него с открытым ртом, а потом расхохоталась.

— Ты всё ещё злишься из-за работы садовником?! До чего же ты мелочный.

— Да, я из тех, кто помнит обиды. Я этого никогда не забуду. До самой смерти буду помнить те ужасные дни, проведённые с тобой. Никогда не забуду…

— Ха-ха, вот как? Значит, будешь помнить их всю жизнь… Хорошо. Прощай, Лайнер.

— Пока, Тити.

Тити удовлетворённо кивнула. Должно быть, это был способ Лайнера попрощаться: притворяться, что жалуется, и всё это время улыбаться.

Наконец Лайнер повернулся ко мне.

— Вы двое просто сосредоточьтесь на том, чтобы вернуть свои семьи. Мы с Серой будем здесь.

— Я вернусь как можно скорее, — сказал я. — Благодаря вам двоим мне стало гораздо легче.

Лайнер удовлетворённо посмотрел на меня и взвалил на плечо сумку с личными вещами.

— Сера, можешь передать Ластиаре сообщение? — спросил я, остановив её перед уходом.

— Конечно, я не против.

— Скажи ей, что я скоро вернусь с сестрой и нашими друзьями, и тогда мы поговорим как следует.

— Я передам, — сказала Сера и выразительно кивнула. Затем она ушла, а Лайнер последовал за ней.

В комнате остались только мы с Тити.

◆◆◆◆◆

— Раз Лайнер остаётся в Хузъярдсе, теперь остались только мы. Я рад, что мы можем идти без тревоги, но всё-таки буду по нему немного скучать, — сказал я. Честно говоря, разделение с Лайнером довольно сильно меня расстроило: в Подземелье я по-настоящему привык на него полагаться. Но его решение остаться здесь определённо уложило спать последние мои страхи.

Однако ради Лайнера ни я, ни Тити не собирались падать духом. На самом деле, теперь, когда направление стало ясным, мы были даже решительнее, чем вчера.

— Ладно, Тити! Идём! — Я первым вышел из снятой нами комнаты, прошёл через главный вход гостиницы и оказался под ярким солнцем. Воздух был сухим и прозрачным, дул прохладный ветер. Идеальная погода для нового начала. — Хорошо! Наша цель — материк! Иде ждёт нас в новом Северном союзе! — крикнул я.

— Да! Путешествие после расставания официально начинается! — крикнула Тити.

— Пожалуйста, не называй его так! — довольно серьёзно крикнул я в ответ.

Тити только улыбнулась мне, безжалостно ткнув правдой в лицо. Сколько бы я ни пытался убедить себя, одно упоминание случившегося всё равно заставило глаза немного увлажниться.

— Ой! Нет! Не плачь! Теперь это выглядит так, будто я тебя задираю! Что с тобой такое? Ведёшь себя так, будто у тебя новое начало, а на самом деле вообще не пережил, да? — потрясённо ответила Тити. Она замахала руками, словно пытаясь меня успокоить. Видимо, не ожидала, что я расстроюсь настолько.

— Я-я не плачу! И ничуть не подавлен, потому что вернусь и признаюсь ей в своих настоящих чувствах! Благодаря Сере я полон надежды!

— Это… правда. Ты совсем не плачешь. И ты ведь ещё не сказал ей, что чувствуешь на самом деле, — утешила меня Тити.

Я потёр лицо и решил начать заново. Ладно. Нужно было думать о движении вперёд. Лучшее, что я сейчас мог сделать, — присоединиться к друзьям, спасти Диа и Хитаки, а потом как можно скорее совершить долгожданное возвращение в собор и сделать новую попытку признаться.

Я поднял взгляд к синему небу, и яркое солнце словно благословляло моё новое начало. Иными словами, никаких сожалений у меня не было!

— Отлично! Идём в порт! Тити, мы поплывём на материк на корабле!

— Нельзя! Лайнер сказал тебе не спешить!

— Всё нормально! Просто выберемся отсюда! — Пока я оставался в Союзных государствах, воспоминания о неудаче неизбежно возвращались и преследовали меня. Я хотел как можно скорее уехать, как можно скорее вернуться и заново признаться.

— Но Лайнер снова и снова, как ворчливая свекровь, говорил, что тебе нельзя торопиться!

Именно это он и сказал раньше, когда мы решали, что делать.

— Он действительно говорил, что не надо спешить, и я понимаю, что тщательно подготовиться важно… — сказал я. Сера говорила что-то похожее.

Для путешествия я получил множество рекомендательных писем и прочего. Похоже, Ластиара использовала своё положение, чтобы оказать мне много услуг.

— Лайнер прав. Основа боя — подготовка. Если не сделать её как следует, не победишь, даже если очень захочешь, — сказала Тити и с авторитетом правителя остановила меня, почувствовав, что я готов сорваться с места в любую секунду.

— Значит, по приказу Лайнера давай не спеша пройдёмся здесь, по Союзным государствам, и закупимся. А, кстати, вот записка, которую он мне доверил, — сказала Тити.

— Почему ты говоришь так, будто он умер?! И вообще, разве не ты должна оставлять завещание? И когда он дал тебе эту записку? Покажи.

Я подумал, не предвидел ли Лайнер такой сценарий ещё до того, как мы пошли в гостиницу, раз записка уже существовала. Я взял её и начал читать список.

Записка:

Даже не думайте отправляться сегодня.

Если Сиг начнёт нетерпеливо рваться в путь, можешь его вырубить. Потом покажи ему эту записку и убедись, что он переварил пункты ниже.

Усилить магию.

Собрать магические камни с вписанными в них заклинаниями.

Использовать рекомендательное письмо для Хузъярдса и обойти магазины.

Следить, чтобы покупки были не только для Сига, но и для Тити.

Купить припасы.

Запастись сушёной и другой долго хранящейся едой, чтобы снова не беспокоиться о пище.

Затем купить одежду и снаряжение. Взять всё возможное в надёжном магазине.

Особенно — заменить обувь Сига.

Заглянуть в библиотеку за историческими книгами.

Для этого тоже есть рекомендательное письмо, так что проверить библиотеки, закрытые для публики.

Пусть Тити выберет те книги, которые, похоже, тесно связаны с событиями тысячу лет назад, и сосредоточьтесь на них.

Пусть Сиг использует магию Dimension и быстро читает, пока не будете удовлетворены.

Снова нырнуть в Подземелье, чтобы улучшить базовые навыки.

Я знаю, что вы торопитесь, но хорошо потренироваться всё равно важно.

Раз уж прошёл целый год, можно на месяц-другой снова зайти в Подземелье.

Рекомендую покорить этажи до шестьдесят девятого, прежде чем отправляться на материк.

И список продолжался.

— Да он слишком длинный! Тут больше двадцати пунктов! Вот последний, например, что-то говорит о холодных регионах и о том, как здороваться с людьми! Он мне мама, что ли?! — крикнул я.

— Похоже, он одинаково переживает за нас обоих. То есть ты иномирец, а я Похитительница сущности из тысячелетнего прошлого. Наверное, он думает, что у нас нет здравого смысла. Думаю, ему было очень тяжело нас оставить… — сказала Тити.

— Он правда слишком тревожный, — ответил я. По торопливым каракулям в записке я ясно чувствовал его эмоции. Он определённо боялся, что мы поспешим и совершим ошибку. — Видимо, выбора нет. Сегодня только обойдём Союзные государства и подготовимся к бою. Я слишком хорошо знаю, что спешка ни к чему хорошему не приводит.

— Да, вот так лучше! Время покупок перед большой битвой!

Мы решили отложить отъезд на день, чтобы уважить чувства Лайнера. Раз уж решение принято, я собирался провести этот день идеально и сразу стал мысленно выстраивать расписание.

— Думаю, мы сэкономим время, если я расставлю Connections везде, куда захотим пойти. Сначала отправимся в Гриард, потом в Лаоравию.

— Есть, сэр!

Мой текущий максимум MP составлял 1275, то есть я мог поставить около двенадцати Connections. Одну мне уже позволили поставить в пабе, так что оставалось ещё одиннадцать.

Путешествуя с Тити на юг через Варт, я думал не только о расписании, но и о том, как лучше расходовать MP. Как мы поняли вчера на пути в Хузъярдс, перемещение между странами Союзных государств почти не занимало времени. К слову, если идти по часовой стрелке, страны располагались так: Варт, Гриард, Лаоравия, Эльтралиев, а затем Хузъярдс. До Гриарда мы добрались быстро.

Прибыв в шумный портовый город, я быстро нашёл переулок и поставил там свой Connection. Затем мы двинулись в Лаоравию. Тити, похоже, не понимала, что я делаю.

— Эй, разве Гриард не очень хорошая страна? Не хочешь купить снаряжение здесь? Тут много хороших магазинов.

— Куплю позже. Но сначала нам в Лаоравию. В конце концов, это моя старая база, — сказал я и по пути объяснил ей план.

Вскоре мы добрались до моей прежней базы. Это было здание в центре Лаоравии — гильдия «Эпик Сикер». Как ни крути, она подходила для базы операций. Однако выглядела немного иначе, чем в прошлый раз. Похоже, за прошедший год её много раз расширяли, и теперь здание стало куда больше. Этот факт говорил о процветании дел «Эпик Сикера». Хотя гильдмастером я был только по названию, мне было приятно видеть, что моя гильдия выросла.

— Эм, здравствуйте? Я вернулся… — позвал я, входя через главный вход. Однако даже интерьер гильдии преобразился. И дело было не только в оформлении, а в более фундаментальной перемене.

— А? — На моё приветствие ответил голос, полный подозрения. У входа стояла стойка регистрации, которой раньше не было, а вокруг неё — несколько исследователей, которые хмуро смотрели на меня.

Присутствие этих незнакомцев удивило и озадачило меня. Я собирался поздороваться со знакомыми и попросить отвести меня к Гленну, старшему брату Сноу и сильнейшему исследователю в мире. Пока я думал, как к ним обратиться, все взгляды сосредоточились на мне, и люди зашептались между собой.

— Эй, кто это?

— Видел его раньше? Не думаю, что он из нашей гильдии.

— Не в последнее время, но, может, давно? Или не здесь, а где-то ещё?

— Ну, подозрительный он. Выход перекрыть?

Меня не просто не приветствовали — меня уже собирались задерживать. Я подумал просто уйти, но сделать этого не мог: если повернусь спиной, они наверняка погонятся.

Пока я стоял на месте, один мужчина обратился к нам деловым тоном:

— Это «Эпик Сикер», гильдия под прямым управлением Лаоравии. Если у вас особое поручение, потребуется рекомендательное письмо. С обычными заявками обращайтесь через посредническое бюро в городе.

Из его слов было ясно, что обычные люди больше не могут свободно приходить и уходить из гильдии. Я понял, что мне действительно не хватает здравого смысла, и мне не осталось ничего, кроме как сказать правду.

— У меня здесь дело. Могу я встретиться с одним из заместителей гильдмастера или с Гленном?

— У вас дело к мастерам? Это было в сегодняшнем расписании? Что ж, сначала понадобится рекомендательное письмо. С ним и уточняйте.

— Нет, ничего такого. Я даже встречу не назначал.

— Что? Тогда почему вы решили, что сможете с ними встретиться? Вы знаете, насколько высокое у них положение?

— Ну, эм… вроде бы? — Их характеры я знал хорошо, но совершенно не знал, как всё устроено сейчас. Когда я ответил запинкой, взгляды окружающих стали ещё острее.

— Он обычный человек, который недавно переехал в Лаоравию, поэтому ничего не знает?

— Не думаю; стойка у него необычная.

— Что-то с ним не так.

— Эй, думаете, он шпион другой гильдии?

Неудивительно, что входы и выходы оказались перекрыты, а члены «Эпик Сикера» окружили нас. Тити была ошеломлена ситуацией.

— Что происходит? Ты сказал, что собираешься вернуть деньги у знакомого, но, по-моему, ничего не выйдет…

— Проблема. Со времён, когда я был здесь, членов стало значительно больше. Я совершенно потрясён, что не знаю ни одного человека. Возможно, придётся использовать имя.

— Тогда произнеси то длиннющее имя. Или просто примени силу.

— Нет, мне не нравится давать это имя людям, которые не знают, кто я на самом деле. Кажется, будто я немного манипулирую, и мне это не по душе.

— Побалуй себя. Сыграй роль. Разве не лучше для всех закончить это быстро? — ответила Тити.

— Если мы сможем пройти через это, значит, сможем всё. Может, я найду кого-то знакомого через Dimension…

Пока мы перешёптывались, кольцо людей вокруг нас сужалось.

Один мужчина протянул ко мне руку.

— Я хотел бы задать вам несколько вопросов. Пойдёмте со мной.

Я уже почти смирился с тем, что меня уведут, когда из глубины прихожей раздался женский голос.

— Что за шум? Мастер?! — За спинами членов гильдии появилась женщина в такой длинной мантии, что подол волочился по полу. Это была Тэйли Линкар.

— Госпожа Тэйли! Как хорошо вас видеть! Не могли бы вы мне помочь? — Я замахал руками, пытаясь подозвать её.

Она приблизилась ко мне с крайне довольным выражением лица.

— Что это? Почему вы окружили мастера? Ох, я чуть не прослезилась! Наш мастер… — Потом, увидев всю нелепость ситуации, она прикрыла рот рукой и рассмеялась.

Члены гильдии, окружавшие нас, растерянно смотрели на неё.

— Мастер?!

— Я думал, мастеров только трое — Тэйли, Рейл и Фольцарк?

Гильдия была очень большой, широко известной организацией с отличной репутацией.

Тэйли покачала головой.

— Это не так. Мы лишь заместители мастера. Есть только один человек, которого можно назвать мастером нашей гильдии.

— Есть? Кажется, мастеров всегда только трое…

— На вершине структуры у нас стоит гильдмастер.

— Что? У нас есть?

Тэйли говорила с членами гильдии, хитро улыбаясь. Похоже, ей это нравилось. Объяснять всё понемногу, окольными путями, должно быть, было одним из её хобби.

— Этот человек — гильдмастер «Эпик Сикера». Как вы, наверное, уже догадались, тот самый гильдмастер. Так что лучше запомните, — наконец сказала Тэйли, после того как вдоволь насладилась их растерянностью и раскрыла мою истинную личность.

Под открытыми ртами исследователей мне оставалось только склонить голову и представиться.

— Эм… здравствуйте… Я Канами.

Будь это Фольцарк или Рейл, они поняли бы ситуацию и ограничились минимумом слов. Но поскольку первой меня нашла Тэйли, скрыть имя уже было невозможно. И как только я представился, члены гильдии заволновались.

— То есть этот человек…

— Это Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер?!

— Тот, кто в прошлом году победил в Схватке и стал великим героем?!

— Это правда он? Он настоящий?!

Мне очень хотелось сбежать. Воспитанный на современных ценностях, я не привык, чтобы меня так непринуждённо называли «великим героем».

Тити, которая, возможно, понимала мои чувства, а возможно, и нет — хотя я почти уверен, что понимала, — хохотала до упаду, словно разыграла меня.

— Да! Это Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер! Так что не сходите с ума, народ!

— Это тебе не надо сходить с ума! — прошипел я, бросив на неё взгляд, но она хладнокровно меня проигнорировала. Вернее, под давлением моего взгляда попали непричастные люди.

— Прошу прощения! Пожалуйста, простите нас! — сказал один из членов гильдии, и остальные тут же принялись шумно обращаться ко мне.

— О, и он такой молодой?!

— Это правда! Я был на Валхууре, так что точно знаю, что это он! Хотя выглядит совсем иначе, чем тогда.

— Мне нужен ваш автограф! Пожалуйста!

Если будет следующий раз, я сделаю всё лучше. Я понимал, что с этого момента должен привыкать к подобному обращению. Напротив, имя уже никуда не исчезнет, так что мне нужно понять, как лучше всего его использовать. Просто сегодня я к этому не был готов.

— Ну надо же! Вы все так удивились! — крикнула Тити. — В следующий раз будьте осторожнее, этот Канамин — ваш начальник!

— Да, в следующий раз осторожнее! У Канами большое сердце, но он всё равно наш начальник! Если будете ему перечить, вам урежут жалованье! Так что смотрите! — добавила Тэйли.

Две лучше всех знавшие меня личности продолжали дразнить растерянных членов гильдии.

— Тэйли, хватит. Пожалуйста, можем мы пройти куда-нибудь и поговорить наедине? Правда, серьёзно, пожалуйста, — сказал я. Мне действительно хотелось, чтобы они остановились.

— Простите, мастер. Я немного заигралась. В последнее время работа была довольно напряжённой, но я правда прошу прощения, — сказала Тэйли, явно осознавая, что переборщила. Хотя хобби у неё были немного странные, человеком она оставалась порядочным. Я не сомневался, что на неё можно положиться, так что настоящая проблема была в моей спутнице.

— Эй ты, разве не ты сказал что-то о том, что Канамин — шпион? Ну и как тебе теперь? — смеясь, спросила Тити.

Я врезал ей кулаком в бок. Она слишком разошлась. Я схватил её за шиворот.

— Не обращайте внимания на эту, — сказал я членам гильдии, а затем попрощался с ними, пока Тэйли вела нас в глубину здания.

Волоча Тити за собой, я невозмутимо продолжил разговор с Тэйли. Самым важным было то, что произойдёт дальше. Жалеть себя было некогда.

— За время моего отсутствия членов гильдии действительно стало больше, — сказал я.

— Да, верно. За прошедший год мы значительно выросли. Благодаря вашей победе на Схватке получили много известности. Думаю, мы выросли сильнее всех в стране, — сказала Тэйли. Лицо у неё чуть дёргалось, пока она смотрела, как я таскаю Тити будто вещь.

— Она крепкая, с ней всё будет нормально, — сказал я. — Пожалуйста, продолжайте.

— Думаю, очень помогло и то, что правило Палинхрона — принимать в «Эпик Сикер» только людей, которые любят героев, — было отменено. Теперь мы принимаем всех, кто к нам приходит. Благодаря этому мы стали главной гильдией Союзных государств.

— Главной гильдией Союзных государств, значит? Это меня даже радует, — сказал я. Я почувствовал, как на лице появляется улыбка.

Разговаривая, мы дошли до кабинета гильдии. Здание переделали, но общий план остался прежним. Я швырнул Тити на диван у стены, а затем мы с Тэйли сели за стол в центре комнаты.

— Давно вас не видела. Хотите что-нибудь выпить? — спросила Тэйли и предложила мне воду с фруктами.

— Ты не выглядела особенно удивлённой. Сноу рассказала тебе обо мне? — Я был уверен, что Тэйли рассердилась бы на меня, услышав, что я пропал и оставил Сноу одну, но следов злости не было.

— А? От Сноу я слышала только, что вы пошли разными дорогами, — ответила она.

— Мы знаем лишь, что именно благодаря тебе, мастер, сестра Гленна наконец обрела хоть какую-то мотивацию, — добавил новый мужской голос. В кабинет вошёл Фольцарк, надёжный воин гильдии, и сел с нами за стол. — В первый раз, когда она вернулась сюда, меня немного напугало, насколько она повзрослела. Но, честно говоря, было хорошо увидеть, что эта девочка немного выросла.

— Давно не виделись, — сказал я. — Рад, что у вас всё хорошо.

— Да, давно, — ответил Фольцарк.

Я наблюдал за их реакциями. Похоже, Сноу придумала хорошую историю, чтобы не тревожить всех в гильдии. Она сделала это настолько безупречно, что мне стало интересно, не она ли на самом деле главный вдохновитель. Я решил подыграть её идеальной работе. Теперь у меня было благословение времени. Правильно будет извиниться перед Сноу за то, что оставил её одну, когда мы встретимся. И если я смогу сделать это, никого не заставляя волноваться, тем лучше. Сейчас же я отдавал приоритет сестре и друзьям и сказал только о деле.

— Значит, Гленн здесь? Я хотел спросить, закончил ли он обмен вещей, о которых я просил позаботиться, — сказал я.

— Гленн должен быть на материке. Разумеется, по мере разрастания войны появляется много задач, которые может выполнить только он. Однако, насколько помню, мне сказали, что твоей просьбой занимается Тэйли, — сказал Фольцарк.

Тэйли достала из стола документ и принесла его.

— Да, насчёт обмена магических камней и драгоценностей, которые принёс Канами. Не волнуйтесь, я этим занимаюсь. Это огромные деньги не только для отдельного человека, но и для гильдии. Вот баланс. Помните, как его читать? — спросила Тэйли, передавая листы.

Речь шла о громадном количестве драгоценных камней, которые мой меч создал во время прошлого путешествия на корабле. Похоже, за прошедший год их перевели в валюту.

— Это вам за помощь; мне нужно лишь немного денег. Подожди, а? — Я внезапно остановился, заметив странность, листая документы. — Тэйли, когда ты говоришь «занимаюсь», ты имеешь в виду «пускаю в дело»?

— Был период, когда у нас возникли небольшие финансовые трудности. Но сейчас ваши деньги растут, так что всё нормально, правда? — сказала Тэйли.

— Конечно, нормально. Но, насколько я вижу, всё держится на очень тонкой грани.

— Без этого нас бы смыло бурным морем этого сурового мира. За прошедший год было несколько опасных моментов.

— Как гильдмастер, я очень извиняюсь… — сказал я.

— Нет, я лишь заимствую ваше имя. Всё, что там записано, принадлежит вам, так что можете забрать всё. Другое дело, что прямо сейчас из нашего сейфа можно вынести только примерно десятую часть. Если хотите забрать всё, придётся обратиться в более крупную обменную контору или в государственное хранилище.

Похоже, возможно из-за размера суммы, превращение всего в наличные, которые можно использовать сразу, требовало времени. Это было вполне понятно: сумма выглядела настолько большой, что почти смешила. Нулей после неё было столько, что я знал — о деньгах мне больше никогда не придётся беспокоиться.

— Я немного волновался, но, пожалуй, для покупок возьму только десятую часть.

— О, вы так спешите? Почему бы не действовать не торопясь? — спросила Тэйли.

— Мне нужно быстро закончить все приготовления, чтобы отправиться за Сноу, — ответил я. Согласно расписанию, которое мы решили составить, всю подготовку мы должны были провести за один день.

— Ну, если вы собираетесь к Сноу, тогда ничего не поделаешь, — сказала Тэйли.

— Снаряжение, которое ты заказал у Алиберса, тоже готово, — добавил Фольцарк. — Он переживал, что ты ещё долго не сможешь его забрать, так что, пожалуйста, зайди к нему как можно скорее.

— О…

Алиберс был надёжным штатным кузнецом гильдии. Если подумать, я ведь попросил его о многих одолжениях. Я точно помнил, что заказывал ему снаряжение, которым смогут пользоваться Диа и Мария. Было бы отлично сэкономить себе хлопоты с покупкой нового.

— Тогда сейчас зайду в мастерскую. Снаряжение очень важно. — Я снова схватил Тити за шиворот и направился к двери.

— Очень хорошо, — сказала Тэйли. — Я тем временем подготовлю для вас нужную наличность. — Она забрала бумаги и, похоже, собиралась отправиться в одну из упомянутых крупных обменных контор.

— Большое спасибо за помощь, — сказал я.

— Не проблема. Мы просто рады помочь нашему местному герою! — сказала она и рассмеялась над собственными странными пристрастиями.

Фольцарк, казалось, чувствовал то же самое. Его улыбка напомнила мне о времени, проведённом здесь. Наслаждаясь ностальгией, я улыбнулся в ответ и вышел из комнаты, таща Тити за собой.

◆◆◆◆◆

Войдя в мастерскую, я открыл рот и застыл в потрясённом молчании.

— Ого, она стала огромной…

Мастерская расширилась и развилась во всех смыслах этих слов. Проходы, прежде такие узкие, теперь позволяли трём людям идти рядом, а инструменты, раньше разбросанные как попало, были аккуратно разложены. Сажа и пыль всё ещё присутствовали, но стало лучше, чем раньше. Само пространство увеличилось едва ли не в десять раз, печей и столов тоже стало больше. Кузнецов, бегавших внутри, тоже было в десять раз больше. Жар мастерской исходил не только от кузнечной работы, но и от самих людей. Они перекрикивались, работая над оружием и доспехами.

— А вот и гильдмастер! — сказал длинноволосый мужчина в центре помещения, руководивший множеством кузнецов, и повернулся к нам. Это был Алиберс Риверт, бывший исследователь, ставший кузнецом, скрывавший шрамы на лице волосами. Он встал напротив меня, не особенно удивившись. Он остановил работу и направился к нам. Остальные кузнецы замедлили работу, потому что указания их начальника оборвались.

— Кто это? — спросил один.

— Алиберс сказал «гильдмастер»?

— Но у нас ведь его нет, верно?

Они, как и люди у входа, похоже, были новичками. Мне не оставалось ничего, кроме как представиться им с дружелюбной улыбкой.

— Здравствуйте, я Айкава Канами. — После предыдущего случая я понял, что скрывать своё присутствие бессмысленно.

— Это наш гильдмастер. Знаете, тот самый, о котором ходят слухи. Очень редкое зрелище, — сказал Алиберс. Все кузнецы восхищённо ахнули. В отличие от Тэйли, Алиберс не перегибал с реакцией, и я был ему за это благодарен.

— Но вы, народ, не отвлекайтесь. Сосредоточьтесь на работе. — Строгий голос Алиберса приглушил весёлую атмосферу кузни.

— Есть, сэр! — хором ответили кузнецы и вернулись к работе.

Его отличное руководство произвело на меня сильное впечатление, и мне почти захотелось ему поаплодировать.

— Давно не виделись. Сегодня… — начал я.

— Нет, я знаю. У тебя только одна причина сюда прийти, — перебил меня Алиберс. Он повёл меня в кладовую в глубине мастерской. Её расширили так же, как основное помещение, и внутри хранилось множество готовых изделий. Среди них было особое вооружение, выглядевшее словно музейная экспозиция.

— Я распорядился сделать их так, чтобы всё было готово, когда бы ты ни пришёл. Забирай. Кроме того, есть несколько вещей, которые я обычно держал для твоего личного пользования. Жаль, что ты так поздно за ними пришёл, но можешь использовать всё.

Среди множества выстроенных в ряды изделий я сначала посмотрел на снаряжение, которое, вероятно, предназначалось специально для Марии и Диа.

Предмет: Whitestone Garment

Защита: 3

Антимагия: 3

Предмет: Water Raiment

Защита: 4

Антимагия: 8

Повышает скорость владельца под водой на 33%.

Предмет: Red Sting Dagger

Атака: 3

Повышает магию огня владельца на 0.10.

Повышает эффективность огненных заклинаний пользователя на 10%.

Предмет: Alibers’ Robe

Защита: 5

Антимагия: 2

Повышает магию дерева владельца на 0.05.

Там было несколько юбок и мантий, а следом — перчатки и обувь, которые мог носить я. Основным цветом был чёрный, возможно, под цвет моих волос, с красивой серебряной отделкой.

Предмет: Chrome Gloves

Защита: 1

Повышает навык владельца на 0.10.

Предмет: Megistus Boots

Защита: 2

Повышает скорость владельца на 0.10.

Когда я взял их в руки, глаза у меня засияли. Покупать или получать что-то новое всегда волновало, тем более когда это был новый предмет в мире, похожем на видеоигру.

— Они великолепны! Отлично, я как раз искал снаряжение для себя.

— Хорошо, забирай. То, что ты ими пользуешься, — моя лучшая награда. Можешь взять и всё остальное, что захочешь, — щедро сказал Алиберс. Судя по виду, дела гильдии процветали.

— Босс, вы отдаёте их бесплатно?! — недоверчиво сказал кузнец, заглядывавший в кладовую через вход. Видимо, рабочие на перерыве прокрались посмотреть на нас. — Я же всегда говорю: бесплатно отдавать свои вещи нельзя! Надо брать за них честную цену!

— Он только что сказал, что это гордость и радость кузнеца!

— Разве это не его лучшие работы?!

— Всё в порядке. Он ведь гильдмастер. Он особенный. Я стал кузнецом, потому что хотел, чтобы гильдмастер пользовался моими творениями. Если кто-нибудь из вас скажет ещё хоть слово, я его уволю, — вмешался Алиберс с суровым выражением лица.

Его абсурдная логика была типична для ранних членов «Эпик Сикера». Новички были крайне впечатлены, когда поняли, что он говорит серьёзно. Мне стало жаль всех новых людей, желающих вступить в гильдию, потому что именно такие личности стояли у них в верхушке управления. То есть я тоже был в верхушке управления, но помочь им ничем не мог.

— Я так рад, что познакомился с тобой здесь, Алиберс, — сказал я, надеясь хоть немного смягчить ситуацию для новичков. — Это решило большую часть моих тревог насчёт снаряжения. Я обязательно заплачу честную цену.

— Эй, ты крадёшь мои реплики! Я благодарен судьбе за то, что она привела нас к встрече. Правда, платить не нужно. Большинство качественных магических камней, которые я использовал в этих вещах, ты и так дал мне сам.

— Но есть и другие затраты, — сказал я. Если принять всё это без оплаты, это могло бы его обидеть. Когда Тэйли обменяет деньги, карманы у меня будут полны, так что нужды брать снаряжение бесплатно не было.

Мы с Алиберсом препирались туда-сюда, пока наконец не договорились, что он продаст вещи мне с большим скидочным снижением. Это означало, что я получил лучший результат за кратчайшее время.

Я уже собирался выйти из мастерской с улыбкой на лице, но дрожащий голос остановил меня.

— А-а для меня ничего нет? Канаами-и-ин… — заныло Тити, появившись с одного конца мастерской. Если бы можно было выбирать, я предпочёл бы, чтобы она оставалась без сознания, пока я не покину «Эпик Сикер», но, как и следовало ожидать, Хранитель была крепка как гвоздь и к тому же упряма.

— Нет, нет. Когда я делал эти заказы, я тебя ещё не знал.

Я хотел убедить её как можно мягче, чтобы мы просто ушли. Но Тити, выпятив губы, потекла ко мне словно слизь. У меня появилось очень дурное предчувствие от этого отвратительного движения.

— Ты такой злой и несправедливый! Я тоже хочу новое снаряжение!

— Ты можешь сделать меч из ветра; с тобой всё будет нормально. Тебе снаряжение не нужно.

— Но я всё равно хочу. Ты сказал, что сегодня утром мы будем добывать снаряжение. Если здесь мы закончили, значит, время ещё осталось. Так что я хочу вещи для меня! Хочу своё снаряжение! Хочу меч вроде Лорвена!

— Теперь ты просто закатываешь истерику как маленький ребёнок. Возьми себя в руки! Смирись!

— Я полностью готова плакать и устроить большую истерику! Я брошусь на землю! А после того как выплачусь от души, буду смотреть на тебя щенячьими глазами, пока ты не сломаешься, Канамин!

— Ах ты…! — Моё дурное предчувствие сбылось. Я ни капли не сомневался, что она выполнит угрозы. Стыд и приличия она оставила где-то в Подземелье, и я знал: если она говорит, что что-то сделает, она это сделает. Если я проигнорирую её, моя и так потрёпанная репутация получит смертельную рану. Спорить с ней, как я понимал, тоже бесполезно, так что мне оставалось только уступить.

— Эм, Алиберс, можно я ненадолго одолжу твою мастерскую? — спросил я.

— Конечно, я не против. Но если хочешь, я могу что-нибудь сделать.

— Нет, для этой нет необходимости.

— Хм, тогда как насчёт того, чтобы я был твоим помощником? Не каждый день выпадает шанс поработать с гильдмастером.

Кроме Алиберса подошли ещё несколько отдыхавших кузнецов, так что, похоже, работа должна была пойти быстро.

— Ура! А теперь сделай мне крутой меч, Канамин!

— Да-да.

— Знаешь, вот так и вот так. Хороший двуручный меч был бы идеально! — Тити самовольно взяла лежавший рядом чертёж и быстро, ловко набросала меч. Но, поскольку художественных способностей за ней замечено не было, я получил лишь приблизительное представление о желаемом виде.

— Да-да-да.

Держа в голове готовый рисунок, я собрал оптимальные детали для завершения работы. К счастью, благодаря помощи господину Рейнанду в Подземелье мои знания и опыт в кузнечном деле резко выросли.

— Использую печь на максимальной мощности. Хочу закончить как можно быстрее, — сказал я.

— Максимальная мощность? Разве это не опасно? Новичку будет трудно контролировать, — сказал Алиберс.

— Нет, я много практиковался, так что думаю, справлюсь. К тому же в такой тонкой настройке я всегда был хорош.

— Ты ведь уже однажды создал магический предмет с первого захода. Верю тебе.

Я принялся за работу с максимальной скоростью. Даже если не получится, ничего страшного: это всего лишь для Тити. Раз скрывать свою настоящую личность больше не было нужды, я с гордостью достал из Инвентаря магические камни, полученные в глубинах Подземелья. Когда я выложил их на стол в ряд, все кузнецы, включая Алиберса, ахнули.

— Тити, это твой меч, так что тебе придётся помочь. Делай, как я скажу.

— О-о-о, ладно!

Я уже махнул рукой на многое, так что решил не скрывать и силу Тити.

— Для начала раздроби магический камень на кусочки, вроде песка.

— Ладно, ладно! — сказала Тити и тут же взялась за дело. Без инструментов, голыми руками, она растёрла качественный магический камень, хотя выглядело так, будто его трудно расколоть даже молотом. Кузнецы снова ахнули, на этот раз от благоговейного изумления.

— Затем этот тоже. А потом раздели эти два на восемь частей.

— Ладно, ладно, ладно! — На одном дыхании она закончила работу, которая обычно заняла бы часы.

— Теперь охлади это своим ветром.

— Ну, это не совсем охлаждение, но думаю, Ветер свободы разобьёт и рассеет жар.

— Может сработать. Я буду говорить, как контролировать температуру, и попрошу твой ветер. Буду давать подробности в процентах силы, а ты сделаешь без ошибок.

— Ладно, ладно, ладно!

Я сразу влил всю магическую силу в печь на магической тяге. Естественно, ей понадобилось лишь мгновение, чтобы выйти на максимальный жар. Что подумают окружающие, мне уже было всё равно. Сначала я поместил измельчённые магические камни в печь, чтобы расплавить их и убрать примеси. Расплавленную сталь для украшения и усиления я силой придал форму и ненадолго отложил. Затем я нагрел и начал ковать редкие магические камни, которые должны были стать основной частью меча, превращая их в клинок.

— Охлади.

— Иди, о Ветер свободы, и сформируй мой меч! Wynd!

— Хорошая работа. Охлади ещё примерно на четыре процента. Понимаешь? Это около четырёх сотых.

— Если говоришь в процентах, всё нормально, — сказала Тити.

Благодаря Похитительнице сущности ветра нам не пришлось охлаждать металл водой. Честно говоря, ветер Тити, похоже, охлаждал даже лучше и совершеннее. Dimension позволял мне схватывать температуру каждой части железа с точностью до десятых долей процента, а несравненный точный контроль Тити над ветром снижал её. Это был метод охлаждения, доступный только нам. Мы пробовали впервые, но наше дыхание ни разу не сбилось благодаря тому, что когда-то мы общались друг с другом через связь. Мы закаляли и охлаждали, закаляли и охлаждали.

Поскольку времени, похоже, экономилось больше, чем ожидалось, мы добавили дополнительные модификации. Мы размахивали молотами с силой, недостижимой для обычных людей, и добавляли ещё больше редких камней. Мы били и складывали металл, повышая его прочность. Раз мечом будет владеть Тити, главным было сделать его крепким.

В скорости и точности лучшего кузнеца, чем я, не было. А в грубой силе среди помощников не было никого лучше Тити. Кузнечная работа продвигалась стремительно. Новички, помогавшие нам, тяжело дышали. После нескольких часов полноценной кузнечной работы мы дошли до этапа гравировки заклинаний на снаряжении.

Я остановился, чтобы достать специальный инструмент. Вытащил меч из-за пояса, думая выполнить гравировку Лорвеном. Вернее, мне требовался Лорвен: железо стало слишком прочным, чтобы резать его чем-либо другим.

Клинок был довольно большим для такой тонкой гравировки, но я решил, что справлюсь. Наконец, я также заточил лезвие Лорвеном, а последние детали завершил специальным точильным камнем. Этого было более чем достаточно, поскольку Тити могла вкладывать в удар достаточно силы и без остроты.

В последнюю очередь мы закрепили роскошную гарду, как требовал дизайн Тити. Оставалась только рукоять, но её мы закончили подходящим куском ткани. Пока она не заточена, мозолистые ладони Тити смогут держать рукоять меча. В её рисунке там была только обмотанная ткань, так что этого, вероятно, хватит.

Так у нас получилось нечто похожее на меч, только из лучших материалов. Тяжёлый, твёрдый и несокрушимый! Это было тупое оружие в форме меча, идеально подходящее Тити.

— Фух. Всё готово.

— Готово! Потрясающе! Он блестит! — крикнула Тити, прыгая от радости.

— Мы использовали много магических камней, которые ты собрала в Подземелье. Но вышло лучше, чем я ожидал.

— Это всё благодаря моей помощи!

— Уверен, так и есть. Спасибо, Тити.

Когда меч был готов, я использовал на нём Analyze.

Предмет: Cursed Blade of the Founder and the Demon

Атака: 7

Прочность равна уровню пользователя.

Мешает всей материи, находящейся под благословениями Основателя и Королевы демонов.

Повышает эффективность всей магии пользователя, независимо от типа, на +0.10.

Analyze дал мечу название. Оно было немного странным, но способность казалась абсурдной. У него даже появилось странное благословение, которое я не помнил, чтобы вкладывал.

— Можно я его назову?! Ну пожалуйста?!

— Это твой меч, так что, наверное, можно.

Честно говоря, это было самое весёлое изготовление чего-либо в моей жизни, но глаза Тити буквально сияли, и мне оставалось только уступить меч ей. Отнять у неё возможность назвать его было бы всё равно что отнять игрушку у ребёнка.

— Ура! Хм, ладно, тогда я назову его… — Тити долго мямлила и перебирала варианты, а потом нашла остатки камней, которые мы использовали. У них были названия вроде Alecros Light, Wind Flow Light и Valkunt Emerald.

— Ладно! Тогда я назову свой меч Flow Light! Нет, Brave Flow Light! Это переполняющий свет храбрости, значит, Holy Sword Brave Flow Light!!! — Она приняла героическую позу, наконец остановившись на понравившемся имени.

Предмет: Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and Demon

Атака: 7

Прочность равна уровню пользователя.

Мешает всей материи, находящейся под благословениями Основателя и Королевы демонов.

Повышает эффективность всей магии пользователя, независимо от типа, на +0.10.

Однако, согласно Analyze, это был не святой меч, а проклятый клинок. Должно быть, потому что в ковке так много сделала сама Королева демонов. Из него должен был хлынуть не свет отваги, а проклятия Основателя и Королевы демонов. Так был завершён Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and Demon.

— Поздравляю! Это твой собственный меч. Береги его, — сказал я. Я не был настолько злым, чтобы сказать Тити, что это проклятый меч.

— Ура! Буду беречь! — Она поцеловала готовый клинок, явно довольная им.

Я глубоко вдохнул и попытался вспомнить план дальнейших действий. Время, которое я сэкономил здесь, быстро утекало из-за Тити. Пока я решал, идти ли дальше покупать еду или камни, меня окликнул Алиберс. Рабочие, кажется, застыли на месте во время всего происходящего, но от его голоса пришли в себя.

— Вы всё ещё потрясающи, мастер. Я и раньше так думал, но вы превосходите нас даже в свободное время. Прежде всего, вы двигаетесь быстро. Слишком быстро. Это естественно, раз вы выдержали тот бой на мечах в финале Схватки, но сверх того… Мастер, раньше вы сказали, что практиковались в кузнечном деле. Где, во имя всего, вы этим занимались?

Похоже, он заметил моё необычное кузнечное мастерство. Я знал, что это большая аномалия.

— Я ожидал, что ты заметишь, Алиберс. Мне позволили работать помощником в месте, где ещё существовали кузнечные техники тысячелетней давности. Думаю, дело в этом, — объяснил я.

— Там есть техники, которых даже я не знаю. Значит, речь о Blessed Iron Smithing. Могу я спросить, где ещё существуют кузнечные техники тысячелетней давности? Если возможно, я тоже хотел бы поработать там помощником.

— Прости, но кузнец, владевший этой техникой, недавно умер. Я уже не могу тебя с ним познакомить.

— Понятно. Жаль, — сказал Алиберс, разочарованно склонив голову. — Чёрт… Но здорово, что это техника, которой может пользоваться такой герой, как вы. В ней есть своя красота.

В итоге он, похоже, не слишком убивался, так что я решил не переживать.

— Старик Фольц правда был настолько велик? — спросила Тити, наблюдая за ситуацией.

— Да. Лучше проявляй к нему уважение, — ответил я.

— Буду! — Теперь, когда у неё появился собственный меч, она явно была в хорошем настроении. И в этом хорошем настроении сделала ещё один заказ. — Я хочу ещё и те доспехи, что выставлены!

На стене висел женский лёгкий доспех, который, кажется, не подходил ни Марии, ни Диа. Он выглядел скорее как набор нескольких металлических пластин, чем как полноценная броня. Если уж точнее, его лучше было бы назвать комплектом доспехов.

— Значит, мне не надо делать тебе броню? — спросил я.

— Меч, который ломался бы, когда я им машу, был бы плох, но готовая броня подойдёт, если я не буду попадать под удары. К тому же эта броня идеально соответствует моему вкусу! — Похоже, это была любовь с первого взгляда.

— Значит, вкус у тебя хороший, — сказал Алиберс, откликнувшись на её страстные слова. — Это самый героический дизайн из всех, что я делал.

— Ну, я начинающая героиня! Поэтому я давно хотела такое снаряжение!

— Начинающая героиня? Неудивительно, что в твоём мече столько души. И способность создавать такие дизайны у тебя тоже высшего уровня. Интересно. Мне нравится!

Они явно нашли общий язык.

— Что ж, тогда я куплю эти доспехи, — сказал я, прерывая их, пока не произошла неприятная химическая реакция. — Насчёт оплаты…

В этот момент у входа в мастерскую появились Тэйли и Фольцарк.

— О, вы всё ещё здесь! Я закончила снимать ваши деньги, — сказала Тэйли. Фольцарка заставили нести большую сумку золотых монет и документов. Похоже, о деньгах уже можно было не беспокоиться.

— Кажется, я могу заплатить без проблем, так что вот ещё одна вещь по указанной цене, — сказал я.

— Нет, мастер, вы показали мне нечто по-настоящему потрясающее. Сделаю скидку. И мне нравится Тити Храбрая, — сказал Алиберс.

— Спасибо, Алиберс! — крикнула Тити. Так она стала обладательницей Cursed Blade of the Founder and the Demon и Greenflight Light Armor Luifenreiht. Если что-то добавить, то кулаки Тити, вероятно, и сами по себе разрушительнее меча, а кожа прочнее любых доспехов, но я не хотел обесценивать работу Алиберса, а Тити радовалась как ребёнок. Я не жалел: один её счастливый вид стоил этих денег.

◆◆◆◆◆

Мы покинули «Эпик Сикер» не только со снаряжением, но и с деньгами для путешествия.

— Пока! Береги себя, Тити! — сказала Тэйли, которая, как я подозревал, любила девочек с дурными наклонностями. За её спиной Фольцарк молча махал нам рукой.

— Пока-пока! — крикнула Тити, махая в ответ. На ней был тёмно-зелёный плащ, а к поясу крепился двуручный меч.

Я тоже помахал рукой в новых перчатках. Затем мы растворились в многолюдных улицах Лаоравии. Отправляясь дальше в новом снаряжении, я чувствовал, будто сейчас начнётся новое приключение.

После «Эпик Сикера» нашей следующей остановкой стал универсальный магазин. Неподалёку нашлось место, которым я пользовался, когда был гильдмастером, так что мы быстро запаслись там всем необходимым. Следуя инструкциям, которые Лайнер оставил в записке, мы завершили приготовления так, чтобы больше никогда не голодать. Кроме того, я решил заглянуть в обменную контору и превратить ненужные магические камни в деньги. Отправляясь на материк, я, вероятно, не буду иметь времени заниматься кузнечным делом, как сегодня, так что таскать эти магические камни с собой было бы пустой тратой. Особенно камни, добытые примерно на шестидесятом этаже, которые в Союзных государствах считались бы редкостью; их без долгих раздумий обменяли на очередную вызывающую головокружение сумму с безумным количеством нулей.

Подготовка в Лаоравии шла отлично. Всё время, пока мы бегали по делам, Тити была очень возбуждена из-за новой одежды и меча.

— Моя новая одежда такая классная! Думаю, меня теперь никто не победит! — крикнула она и засмеялась. Она шла, кружась как танцовщица.

— Эй! Не глупи. Ты в людей врезаешься! Будь осторожнее, — одёрнул я её. Похоже, она пыталась показать своё новое снаряжение всем на улице. Непоседливая, словно ребёнок.

— Я осторожна! В записке Лайнера тоже сказано, что здесь мне нельзя увлекаться! Как обычно, он предугадывает мои мысли! Так, согласно памятке, дальше магия! Я слышала, что теперь есть магические камни, которым можно научиться, просто проглотив их! Давай скупим все!

Закончив закупку достаточного количества продуктов, я согласился перейти к следующему пункту списка: усилению магии.

— Скупим? Ну, пожалуй, на самом деле это будет лучше всего. — Сначала я подумал, что «скупить» — преувеличение, но быстро понял: содержимое кошелька это позволяло. Раз от такой кучи денег всё равно не было смысла, можно было купить всё возможное, чтобы потом не жалеть.

Вскоре мы направились в самый большой магический магазин всей Лаоравии, чтобы исполнить желание Тити.

— Ладно, мы пришли. Здесь, благодаря хлопотам Тэйли, рекомендательное письмо, которое дала нам Сера, тоже должно помочь, — сказал я.

— Жду не дождусь, ведь такого не существовало, когда я была жива! — сказала Тити.

Магический магазин, который мы посетили, больше походил на огромную библиотеку, чем на магазин. Снаружи он выглядел как замок, а внутри — как бальный зал. Всё здание было примерно размером с бейсбольный стадион, а стены заставлены книгами. В магазине находилось лишь несколько людей, выглядевших очень богато.

Система такого крупного магазина, похоже, отличалась от обычной. У входа нас остановили и попросили назвать себя. К счастью, я был гильдмастером «Эпик Сикера» и имел рекомендательное письмо от живой богини Хузъярдса. Я сообщил это служительнице, её глаза расширились, и нас сразу проводили в отдельную комнату для обслуживания важных клиентов.

Мы вошли в комнату, роскошью не уступавшую помещениям Собора Хузъярдса, и сели на мягкий диван. Времени у нас было мало, поэтому я решил без предисловий прямо сказать служительнице, чего мы хотим.

— Что ж, это немного трудно объяснить, но я хотел бы купить все магические камни, которые у вас есть, — сказал я.

— По два каждого! — сказала Тити.

Глаза женщины, сидевшей на диване напротив меня, снова расширились.

— Что?

— Мы хотели бы по два каждого вида, что у вас есть.

Уже привыкнув, что люди удивляются, я решил подождать, пока она примет ситуацию. Тем временем повернулся к Тити с вопросом:

— Ты тоже собираешься их употреблять?

— Конечно! Лайнер ведь рекомендовал.

— Ну, раз это ты, всё будет нормально. — Усиливать Хранителя, по сути персонажа-босса, было странно, но раз речь о Тити, всё в порядке. В ближайшем будущем она могла сражаться против Иде и Хитаки, так что сделать её настолько сильной, насколько возможно, не было чем-то странным.

Пока мы беседовали лёгким тоном, служительница всё ещё сидела в оцепенении.

— Эм, все? Вы правда имеете в виду?..

— Не волнуйтесь. Деньги у меня есть. Надеюсь, вы принесёте их как можно скорее.

— Д-да! Конечно, я сейчас принесу! Однако, поскольку это несколько крупная сделка, я передам вас нашему главному управляющему, — сказала служительница.

— Прошу. Я могу заплатить вперёд, так что буду ждать с готовой оплатой, — сказал я, улыбаясь ей и пытаясь заставить поторопиться.

Служительница покинула комнату, кланяясь на выходе, лицо у неё было немного бледным. Тити посмотрела на меня с любопытством.

— Слушай, Канамин, ты начинаешь немного использовать положение и силу себе на пользу? Ску-учно! Теперь я не смогу тебя за это дразнить!

— Рано или поздно обо мне всё равно узнают, так что лучше быть открытым и честным человеком и использовать это по максимуму. К такому ответу я пришёл после случая в «Эпик Сикере», — ответил я.

— Ну, хороший ответ. Но будь осторожен…

— Конечно, — перебил я её. — Я постараюсь не поддаться силе. Ты меня этому научила.

Именно это мы с риском для себя узнали под землёй. Я посмотрел в её сильные, своевольные глаза и поклялся, что не закончу так, как закончила она. Её лицо смягчилось: она приняла мои слова.

— Рада, что мои уроки передаются тебе, Канамин, — сказала Тити с тихим смешком. Похоже, она была по-настоящему счастлива, что её сила и воля остались в Лайнере и во мне. Всего за один день её настроение с хорошего превратилось в великолепное. Она беспокойно начала играть с обстановкой комнаты, хотя я немного боялся, что она что-нибудь сломает.

Через несколько минут дверь открылась, и вместе с прежней служительницей вошёл пожилой мужчина.

— Я управляющий этого заведения. Прошу, входите, господин Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер. Это всё, что мы можем предложить вам на данный момент.

Видимо, он понял, что мы спешим, поэтому после краткого приветствия сразу перешёл к делу. Мало-помалу я привыкал к имени Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер. Я приветствовал управляющего кивком, не меняя выражения лица. Также использовал Analyze на магических камнях, которые держали вошедшие за ним служители.

Предмет: Water Gem

Магический камень, наполненный заклинанием магии воды Water.

Предмет: Flame Gem

Магический камень, наполненный заклинанием магии пламени Flame.

Предмет: Shock Gem

Магический камень, наполненный заклинанием бесстихийной магии Shock.

Предмет: Blood Gem

Магический камень, наполненный заклинанием магии свежей крови Blood.

Предмет: Shift Gem

Магический камень, наполненный заклинанием магии Dimension Shift.

Предмет: Dark Gem

Магический камень, наполненный заклинанием тёмной магии Dark.

Я осмотрел и пересчитал разложенные на столе камни с помощью Dimension.

— Значит, по два каждого нельзя. Жаль, — сказал я.

— О… нет, прошу прощения…

Наверное, дело было в работе с другими клиентами, запасах и так далее.

— Нет, этого достаточно. Думаю, могу заплатить тем, что у меня с собой. Сейчас передам. — Я быстро закончил расчёты и предложил разумную цену.

— Сейчас?

— Да, пожалуйста. Пересчитайте. Этого должно хватить ровно. — Скрывать Инвентарь я больше не собирался. Я ловко навалил на стол золотые и священные золотые монеты, хотя всё ещё делал вид, будто достаю их из сумки на поясе, несмотря на то что туда они явно не поместились бы.

Пока один из служителей поспешно начал считать монеты, Тити, словно ребёнок перед ужином, радостно схватила несколько магических камней.

— В люк! — крикнула она.

— Подожди. Сначала дай мне проанализировать камень.

Именно это и было главной целью моего визита сюда. В прошлом, когда я приходил в этот магический магазин, я наивно проглотил магический камень, но теперь должен был суметь попробовать что-то другое. Зная, что Подземелье создано Канами-Основателем, а магию создала его ученица Тиара, я, возможно, смогу полностью понять сам магический камень.

— Ты его анализируешь? — спросила Тити.

— Меня это давно интересовало. Я всегда задавался вопросом, как работают магические камни с вписанными в них заклинаниями. Сейчас, может быть, смогу найти что-то отличное от прежнего.

— Сущность магического камня, способного учить магии, и правда немного любопытна, — согласилась Тити.

— Верно? А здесь у меня куча исследовательского материала. Много времени не займёт. Dimension: Calculash.

Поскольку вещей было много, на анализ магических камней ушло довольно много магической силы. В то же время управляющий передал мне подготовленные документы и перо.

— Эм, господин Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер, вот договор купли-продажи…

— Да, сейчас займусь. Покупка ведь крупная.

Раз я использовал Dimension: Calculash, такой уровень параллельной работы был лёгким. Я мгновенно проверил все требования документа и, подписываясь, одновременно подтверждал формулу заклинания и механизм внутри магического камня. Моя магическая сила измерения была несравнимо выше, чем тогда, когда я приходил сюда покупать магический камень с Марией. Кроме того, опыт боёв с сильными врагами после того момента позволял легче понять истинную природу таких магических камней.

— Да, я примерно улавливаю. По сути, это сочетание магии свежей крови и Distance Mute, но ещё туда примешано что-то близкое к Святой магии. Силы Основателя и Святой определённо вовлечены. Похоже, люди этого мира вручную добавили к нему новые магические атрибуты и усовершенствовали в устройство, способное обучать магии. Хм-м… Слишком сложно, чтобы я понял полностью. Видимо, я ещё не достиг уровня силы, которым обладали Основатель и Святая.

До понимания работы магических камней мне не хватало всего одного шага. Если возможно, я хотел получить магию из камня, не проглатывая его, но, похоже, это было невозможно. Даже если я точно прочитаю формулу заклинания с помощью Dimension: Calculash, это даст мне лишь саму формулу. Загадку сразу решить, кажется, не получится.

— Хм, значит, атрибут этого камня — Кровь. У меня было чувство, что так и будет, — сказала Тити, взяв один из камней и пристально глядя на него. — Но я больше не могу просто смотреть! Можно проглотить?

— Да, я тоже один возьму. — Я поднял камень с атрибутом Dimension. Служительница быстро подготовила для меня воду, так что проглотить было легко.

— Ну, посмотрим, сработало ли, — сказал я. — Shift.

Стоило мне произнести название заклинания, как моя магия Dimension вызвала смещение пространства рядом. Это произошло легко. Похоже, проглатывание заставляло меня насильно понять заклинание, и я мог сразу его использовать. Должно быть, именно это означало «вписано в кровь». Если бы мог, я хотел бы проглотить ещё, чтобы узнать, каково это — когда другие заклинания вписаны в кровь.

— О! Значит, вот что значит учить магию из камня! Давай ещё! — сказала Тити.

— Но разве нет предела тому, сколько можно употребить? — спросил я.

— Предел? Не думаю, что у Похитителей сущности есть пределы. А если есть, я просто научусь, выйдя за них. Думаю, сейчас лучше всего выпить все магические камни, оставленные нашими предшественниками, чтобы сэкономить время.

— Да, в этом есть смысл. — Даже не полагаясь на кровь, я развивал новые заклинания вроде Dimension: Calculash—Recall. В этом мире считалось, что если достигнуть предела заклинаний, которые может вместить кровь, то новую магию больше не выучить. Значит, к тем из нас, кто способен создавать собственные заклинания, это не относилось.

— Тогда всё в люк!

— Ага! Всё в люк! — сказал я и начал без разбора запивать магические камни. Однако, какими бы лёгкими для проглатывания они ни были, камень оставался камнем. Принимать их все разом было больно. Вскоре я схватился за живот и застонал. — Кажется, меня сейчас вырвет! Или это несварение?! Но моя только что зажившая слизистая желудка снова получает по полной…

— Да, я сдаюсь! — сказала Тити. — Даже по одному уже слишком!

— Слишком быстро сдаёшься!

Тити поморщилась на первом же камне и остановилась, проглотив его. Мне пришлось оставить её позади. Только я изо всех сил пытался глотать магические камни один за другим. В процессе наша сделка по покупке магических камней завершилась. Подтвердив количество золотых монет и письменный договор, управляющий магазина и остальные заговорили с выражениями, наполовину ликующими, наполовину испуганными.

— Эм… с нашей стороны проверка сделки завершена. Мы действительно получили полную оплату.

— Отлично. Нам нужно идти в другие магазины, так что мы уже отправимся. Заберём все магические камни здесь.

— Вы уже уходите?

— Мы спешим.

Оставив потрясённых работников магазина позади, я быстро убрал камни в Инвентарь и вышел из комнаты. В этом магазине были доступны не все магические камни, так что нам нужно было отправиться в новый. Управляющий провожал нас, низко кланяясь перед входом, и мы снова смешались с городом Лаоравией.

— Большое спасибо за покровительство! Пожалуйста, заходите снова. К вашему приходу у нас будут новые товары, так что обязательно заходите! — Казалось, мы убегаем от голоса управляющего, направляясь в сторону Гриарда.

Dimension помогал мне рассчитывать кратчайший путь, пока мы шли через город. Однако руки у меня были заняты магическими камнями. По дороге мы грызли их как конфеты.

— О? Этот камень ветра немного сладкий. Вкусный! — сказала Тити, перекатывая камень во рту.

— Я никогда особенно не обращал внимания на вкус. Кажется, камни Dimension довольно приятные, — ответил я, подражая ей. Было интересным явлением, что сродство тела с типом магии отражалось во вкусе магических камней. Мне стало немного любопытно, кто это устроил: Канами-Основатель, Святая Тиара или кто-то совсем другой. Но сейчас, сколько бы я ни думал, разобраться не мог, так что проигнорировал вкус и продолжил путь.

— Продолжим? Мы близко к Подземелью, так что пересекать страны будет легко. К тому же у нас есть Connection.

— Да! В следующий магазин! Ходить всё равно раздражает — мы не можем полететь?!

— Нет, думаю, не можем. Я никогда не видел, чтобы в Союзных государствах кто-то летал. — Возможно, существовали законы, запрещающие полёты, а может, просто не было крылатых семиферов с достаточно сильной кровью для полёта. В любом случае полёт Тити был бы слишком заметным, чтобы отмахнуться.

— Тогда я побегу!

— Эй! Подожди!

Тити поскакала вперёд, а я последовал за ней с разумной скоростью. Если бы мы действительно побежали, созданный порыв ветра сдул бы кого-нибудь.

В мгновение ока мы пересекли границу и прибыли к цели: лучшему магическому магазину страны.

— Мы пришли! Извините! По два каждого, пожалуйста! — крикнула Тити, с грохотом распахнув дверь магического магазина Гриарда.

Естественно, это подняло переполох среди остальных покупателей. Неудивительно: красивая женщина с броскими зелёными волосами распахнула дверь с такой просьбой. В ней была такая аура, что выполнить её запрос казалось совершенно разумным. Я мог понять, почему кто-то захотел бы остановиться и обратить на неё внимание.

— Извините, — сказал я ближайшему служителю. — Как она сказала, можно нам увидеть все ваши виды камней?

Полагаю, надо привыкать выделяться. Вернее, надо смириться с невозможностью избежать внимания, пока рядом Тити. Её всё зачаровывало… или, может, ей просто было слишком весело на поверхности, чтобы по-настоящему сдерживаться. А зная, что этому предшествовала тысяча лет подавления, остановить её я никак не мог.

— О! Эм… все?

— Да. Вот рекомендательное письмо. Кстати, я гильдмастер лаоравийского «Эпик Сикера», Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер.

Я наконец назвал служителю это имя. У меня не было выбора, кроме как быстро завершить разговор, но я также почувствовал, будто потерял что-то важное. И, разумеется, здесь случилась та же реакция, что и в лаоравийском магическом магазине.

— Пожалуйста, подождите минуту!

А дальше весь процесс повторился. Мы вошли в VIP-комнату, чтобы скрыться от взглядов толпы покупателей, и там приобрели камни за счёт моих обширных средств. Повторив это в Гриарде, а затем ещё раз в Варте, мы в итоге получили большинство магических камней, продававшихся в магазинах.

Выйдя из большого магазина в Варте, мы с Тити шли по городу и смотрели на список полученных магических камней.

— Фух! Столько набрали! Я так давно не ходила по магазинам; было так весело! Но раз уж мы зашли так далеко, надо собрать полный набор камней Союзных государств. Жаль, что ещё нескольких не хватает, — сказала Тити.

— Может, стоит зайти в маленькие магазины и поискать редкие, — ответил я.

— Да, может, ещё всего в несколько магазинов, — согласилась Тити.

— Ладно, тогда сначала…

Время на усиление магии ещё оставалось. Вложив все силы в Dimension, я начал искать магазины, где могли попасться удачные находки. По пути я обнаружил магическую лавку, которую видел прежде, — ту самую, куда мы с Марией заходили вместе. Она была вроде маленького букинистического магазина в переулке: ни слишком большой, ни слишком маленькой.

— Тити, я нашёл отличное место. Пойдём.

— Принято!

Мы дошли до лавки и без колебаний вошли. Продавщица с эльфийскими ушами встретила нас:

— Добро пожаловать.

Это было то же приветствие, что и в прошлый раз, и тот же интерьер, похожий на букинистический магазин. Я медленно подошёл к прилавку, испытывая лёгкую ностальгию.

— Хм, где я вас уже видела? — Продавщица, похоже, почувствовала то же самое. Она всматривалась в моё лицо, пока в её взгляде не вспыхнуло узнавание. — О! Вы тот богатый господин! Ничего себе! Прошёл целый год!

— Удивлён, что вы помните. Но да, я уже был здесь однажды.

Она назвала меня не Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер, а «богатый господин». Мария, сопровождавшая меня в прошлый раз, звала меня только «хозяин», так что продавщица, кажется, ничего не знала о моей личности.

— Я стараюсь запоминать лица клиентов по мере возможности, — сказала она. — Это основа обслуживания.

— Верно; это и правда базовый принцип, — согласился я. Мне понравилось, что мы мыслим одинаково, и я подошёл к прилавку.

— О, а юной леди сегодня с вами нет?

— Нет, простите, её нет…

— О, понятно.

Продавщица была заметно разочарована, что Мария на этот раз не сопровождала меня. Когда мы вернёмся с материка, мне придётся прийти сюда вместе с Марией. Это была всего лишь маленькая шалость с моей стороны, но мне хотелось показать продавщице, насколько сильнее стала Мария.

— Ладно, богатый господин, сколько сегодня будете покупать? — спросила продавщица, достала толстый каталог и с глухим стуком положила его на прилавок, точно как в прошлый раз.

— Я ищу конкретные магические камни. Можно посмотреть каталог? — Я пролистал его и вскоре нашёл и заказал остальные камни, которые нам не попались раньше.

При моём заказе на лице продавщицы появилось странное выражение.

— Редкие вещи хотите, да? Но они у меня есть в запасе. Сейчас принесу.

— Правда? По два каждого, если возможно.

— Конечно, конечно. Принесу, что есть. Подождите немного.

Честно говоря, я был немного разочарован, что найти нужное оказалось так легко. Всё прошло настолько гладко, что даже Тити не успела вмешаться. И мы остались без дела, пока продавщица уходила за камнями в глубину магазина.

Я уже собирался остановить Тити, которая тянулась порыться в книгах на полках, когда в лавку вошли новые покупатели.

— Серьёзно, Эмили, сколько раз ты уже ломала мишени вот так? Извиняться всегда приходится мне, так что будь чуть аккуратнее!

— Прости, Ал…

Это была пара исследователей — мальчик и девочка. Лица, которые мы видели совсем недавно. Мальчик тоже заметно удивился, увидев нас.

— А? Вы?

Это были Ал и Эмили, двое юных исследователей, которых мы встретили всего несколько дней назад на пути к поверхности из глубин Подземелья.

— О! Ал и Эмили! Вот неожиданность! — крикнула Тити, прекратив рыться на полках.

Юная пара слегка растерялась, а затем как следует поздоровалась.

— Рад снова вас видеть, — сказал Ал. — Мы используем деньги, которые вы нам дали, чтобы улучшать магию, но… ну, Эмили опять уничтожила манекен в саду.

В тот же момент продавщица вернулась из глубины магазина.

— Вы двое уже почти завсегдатаи. Всё возвращаются, в отличие от вас, — сказала она, бросив взгляд на меня. — Поэтому я слежу, чтобы они в любое время могли пользоваться площадкой для магической практики в саду. Тренировочные мишени и рассчитаны на то, чтобы их ломали, так что не переживайте так сильно! — Видимо, она говорила о той самой тренировочной площадке, которую предлагала нам с Марией, когда мы приходили сюда раньше.

— О, значит, это было для постоянных клиентов? — спросил я.

— Вы тоже можете ею воспользоваться, богатый господин, раз покупаете столько камней. — Она указала на двор за магазином.

Я увидел, как глаза Тити загорелись при виде одной из стоящих там мишеней.

— Отлично! Давай сразу попробуем! Ну же, Канамин!

— Подожди, Тити! О, вот оплата. — Я быстро передал продавщице нужные монеты и затем бросился за Тити.

Снаружи магазина находились ещё две партии исследователей. В первый раз, когда я приходил сюда с Марией, мы были только вдвоём, но, похоже, за прошедший год магазин стал процветать сильнее.

Я заметил, что остальные две партии выглядят удивительно молодо. Ал и Эмили тоже казались юными, но там был ребёнок ещё меньше них. Я ожидал, что их уровни будут низкими, но они не были. Это наглядно показывало расслоение возрастных групп и общий рост уровней в Союзных государствах.

Я лишь строил догадки, но полагал, что всё это из-за Иде, Похитителя сущности дерева. Я нахмурился, но Тити, не знавшая, как всё было год назад, а значит, не имеющая возможности сравнить, не обращала внимания.

— Позвольте и нам присоединиться!!! — заявила она, встав в центре двора. — Ладно! Время испытать новую магию! Wynd Crocus!

Её магическая сила расширилась, и перед ней расцвёл один маленький цветок ветра. Я беспокоился, что Тити, обладающая огромной магической силой Похитительницы сущности ветра, может перестараться, но даже с новой магией её контроль был божественным. Одно за другим она пробовала заклинания, полученные из камней. Казалось, они с самого начала были врождёнными в ней, и окружающим она совершенно не мешала.

Позади неё я тоже начал готовить новые заклинания.

— Ну, думаю, она справится сама. Посмотрим, что могу я.

Эмили и Ал стояли за моей спиной. Думаю, они считали, что наблюдение за нашей магией поможет им в будущем исследовании Подземелья. Как обычно, они восхищённо смотрели на нас как на старших. Раз я уже отказался скрывать истинную личность, я без колебаний приступил к построению заклинаний.

Сегодня я нашёл четыре магических камня Dimension, так что решил сначала попробовать их.

— Lag. — С информацией, полученной в другом магическом магазине, в одной руке я активировал заклинание. В тот же миг перед глазами возникло смутное марево. Согласно справочному листу, заклинание задерживало определённые явления, а затем запускало их.

Я использовал на нём Analyze.

Навык: Lag

Расход MP: 1

Базовое заклинание магии Dimension. Замедляет время для всех явлений в зависимости от способностей пользователя.

Похожий результат я уже где-то видел. Грубо говоря, это напоминало мою самодельную магию активации времени Snowmension, которую я раньше использовал в Form. Наклонив голову, я попробовал следующее заклинание.

— Хм, дальше. Shift. — Пейзаж перед глазами сместился, будто картину разрезали и передвинули. Похоже, это было заклинание, создающее линии, смещающие определённые вещи.

— Хм? Дальше. Time Shift. — Это заклинание, кажется, манипулировало ощущением времени пользователя, и мир словно стал двигаться немного медленнее.

— Это… это…? — Я не был уверен, но все они очень напоминали магию, которая у меня уже была. Shift был похож на Dimension: Flamberage, а Time Shift — на Dimension: Calculash.

— Чувствую, будто зря потратил время. Камней магии Dimension не так много, и теперь у меня остался только этот, для Default. Я уже могу им пользоваться, но всё равно попробую. Default! — Естественно, эффект оказался тем же, что у Default, который я уже использовал. Я продвинулся вперёд примерно на полшага. Я вздохнул, сетуя на печальное состояние магии Dimension в Союзных государствах.

— В информационном листе сказано, что Default — высший уровень магии Dimension. Значит, это единственный уровень магии Dimension, который здесь можно получить через магические камни?

Неожиданным оказалось то, что атрибут Dimension был второстепенным и даже не упоминался на занятиях академии.

— Ничего не поделаешь. С магией Dimension здесь я могу дойти только до этого. Попробую другие камни. Возможно, не смогу их использовать, но всё может отличаться от прежнего. Поехали! Light! Dark! Shock! Blood! Flame! Heat! Water! Ice! Wynd! Earth! Wood! Full Cure! Growth!

Вспоминая магические камни, которые проглотил раньше, я начал с самых базовых и простых для активации. Естественно, ни одно заклинание не сработало. Магическая сила в моём теле колыхалась, но из ладони ничего не выходило. Однако это не значило, что я совсем не мог построить заклинание. Строго говоря, благодаря проглоченным магическим камням я знал, как их строить, но не мог завершить из-за несовместимости с этими магическими атрибутами. Более того, среди всех провалов было одно заклинание, отличавшееся от остальных.

— А? Ice! — Из моей вытянутой руки упал маленький комок льда. То же самое было, когда я пытался использовать это заклинание в Подземелье на первом уровне. В отличие от остальных, ледяная магия не была совершенно безнадёжной. В зависимости от подхода я чувствовал, что могу обращаться с ней так же, как раньше. Я сделал ещё один пробный выстрел. Когда-то Ice мог создавать ледяные формы любых размеров и очертаний, но теперь, когда магический камень Хитаки был удалён, он создавал только маленькие кривые комки.

Однако, массово производя в тренировочном саду разнообразные неудачные ледяные комья, я постепенно начал понимать, почему не могу пользоваться ничем, кроме магии Dimension. Возможно, дело было в том, что ледяной магии требовалась холодная магическая сила, а я мог создавать только странную магическую силу, которую скорее всего назвал бы «сдвинутой». В прошлом, благодаря наличию в моём теле двух типов магических камней, я мог порождать холодную магическую силу со сдвигом, поэтому и использовал и ледяную магию, и магию Dimension. Это была лишь грубая гипотеза, но, думаю, я был не так уж далёк от истины. Если так, как решить проблему?

Прежде всего, вероятно, нужно сосредоточиться на собственной крови. Я сосредоточился не на образе заклинания, как в самодельной магии, а на гравировке заклинания в крови. Это был первый шаг построения заклинания.

— Dimension: Calculash!

Я использовал привычную магию, чтобы сосредоточиться на себе. Теперь я мог лучше понять самого себя.

— Distance Mute!

Как хирург во время операции, я ввёл руку в собственную грудь, чтобы создать связь с магическим камнем, от которого исходила сила.

— Shift!

Вся магическая сила, переполнявшая камень, сместилась. Дальнейшим смещением смещённой магии Dimension она превращалась в магию совершенно другого атрибута. Я вспомнил холодную магию, которой пользовался прежде.

— Сработает? Ice Arrow!

Я выполнил крайне агрессивное заклинание, хотя его построение было вполне учебниковым, и попытался активировать ледяную магию. Из моей руки выстрелило то, о чём я мечтал в прошлом. Со свистом, словно выпущенный из лука, лёд, состоящий из магической силы, полетел на тренировочное поле. Он не имел ничего общего с жалким ледяным комком, что был раньше. Это был лёд в форме стрелы, выпущенный словно из RPG. Ледяная стрела пробила туловище деревянного тренировочного манекена перед ней, а через несколько ударов сердца превратилась в пар и исчезла.

— Отлично! Получилось!

Это был не сон. Я действительно создал стрелу, пробившую тренировочный манекен. Я по-настоящему почувствовал, что использовал магию из видеоигры. Никогда ещё применение заклинания не вызывало во мне столько эмоций.

— Получилось… но MP она жрёт очень много.

С помощью Analyze я увидел, что стоимость MP у Ice Arrow равна трём. Но поскольку я одновременно использовал Dimension: Calculash, Distance Mute и Shift, расход MP был в десять раз выше.

— Но это лучше, чем не иметь возможности использовать вообще. Попробую другие.

Несмотря на огромный расход магической силы, я снова смог использовать Ice Arrow. Немного расслабившись, я начал испытывать одно заклинание за другим с помощью нового способа порождения магической силы.

Сначала попробовал Ice, Freeze и Ice Battering Ram. Все они оказались довольно лёгкими. Похоже, заклинания, которыми я пользовался раньше, было достаточно просто произносить, как и магию, которую я видел прежде. Затем я попробовал Святую магию Серы Growth, Ix Wynd Лайнера и семейное сочетание огня и земли Фольцов — Flame Axel. Все они едва-едва удались, но результат не стоил усилий.

В сравнении с заклинаниями оригинальных пользователей это были бледные тени. Ice Battering Ram Ластиары создавал в воздухе огромный молот, тогда как мой был таким маленьким, что его можно было держать в руке. То же касалось поддерживающих заклинаний. Заклинания остальных многократно усиливали и ускоряли моё тело, а мои лишь заставляли его ощущаться чуть легче. Я, вероятно, мог бы пробежать пятьдесят метров и сократить время на одну десятую секунды или меньше. Более того, построение заклинаний было медленнее и расходовало больше магии, чем у других заклинателей. Я не мог отделаться от ощущения, что просто грубой силой добиваюсь тех же результатов, что остальные.

Естественно, Wintermension, сочетание Freeze и Dimension, я всё ещё использовать не мог. Я мог построить нечто похожее, но с точки зрения создателя этого заклинания это было даже близко не пригодно.

— Совсем плохо. Но всё равно хорошо, что я нашёл ещё один способ пользоваться другими типами магии.

Я видел, что моя способность применять силу и реагировать на ситуации резко улучшалась. И даже если сейчас всё было безнадёжно, существовали вещи, которые при многократной практике могли выйти на практический уровень. Например, если я просто стану немного сильнее или получу что-то для поддержки, то, возможно, смогу освоить магию, которую только что пробовал.

— Всё нормально, я ведь не тороплюсь. — Остальные типы придут позже. Польза этого проекта заключалась в том, что он расширил область моей магии Dimension. Теперь я лучше понимал всю магию, существующую в Союзных государствах. Моё понимание самой магии углубилось, а значение навыка Магический бой выросло. Это должно изменить и некоторые заклинания, которые до сих пор мне давались плохо.

— Form: Torsion! — Я попытался построить заклинание, которое не смог воспроизвести под землёй. Появилось измерительное искажение в форме цветка и полетело в тренировочный манекен, в котором уже была дыра. Совсем недавно это работало только на магических существах, но теперь, когда я твёрдо понял технику Shift, Form: Torsion стал на шаг сильнее. Как только цветок искажения попал в цель, манекен скрутился и повернулся, словно мокрая глина.

Я не знал, сработает ли это против монстров в глубинах, но сомнений не было: заклинание поднялось до уровня, обладающего физической силой.

— Хорошо. Такими темпами, возможно, я смогу добавить к Dimension больше вариантов.

Я был уверен, что теперь смогу создать другой эффект. Однако это должно было быть заклинание, которое не сработает на тренировочных манекенах, поэтому я подошёл к Тити, использовавшей рядом магию ветра. Она как раз закончила пробовать все свои новые заклинания.

— Ну вот! Я не могу использовать ничего, кроме магии ветра! Хотела бы я создавать пламя или что-нибудь такое! И даже новых заклинаний ветра стало больше, все они — то, что я с самого начала могла делать через Wynd! У-у-у! — Явно расстроенная Тити создавала из ветра миниатюрный замок и поля цветов. Точность её магии была невероятной. Остальные исследователи смотрели издалека в благоговейном изумлении.

Но, думаю, всё это она могла делать с самого начала. В конце концов, как я, Похититель сущности измерения, обладал в основном магией Dimension, так и магию ветра Похитительницы сущности ветра невозможно было усилить магическим камнем.

— Ничего не выходит, Тити. У меня всё тоже оказалось заклинаниями, которыми я уже мог пользоваться. Но прогресс есть. Думаю, я могу сделать кое-что интересное, так что попробуй на мне немного магии. Желательно из тех камней, что ты только что употребила.

— Из тех, что я только что употребила? Ладно! Wynd Scythe!

— Dimension: Counting! — Я использовал новый вариант Dimension специально для её магии. Как только новый Dimension развернулся, клинок ветра, который Тити послала в меня, мгновенно рассеялся. Трюк был прост: я просто сместил построение заклинания.

Магия, продающаяся в магазинах, больше не подействует на меня. Проглотив множество магических камней, я знал слабейшую точку в построении магии. Другим фактором было то, что теперь я полностью понимал Shift, выводящий вещи из выравнивания. Благодаря этому я наконец смог сделать то, что изначально делал через Wintermension, но только с магией Dimension.

— Ого! — Тити явно была поражена идеальной контрмагией.

— Мы однажды сражались всерьёз, так что сместить твою магию оказалось гораздо проще, — сказал я.

— Значит, теперь магия на тебя больше не действует, Канамин?

— Пока в разработке. Но думаю, она будет слабой в ближнем бою. Если Dimension: Calculash специализируется на рукопашном бою, то Dimension: Counting будет для магического боя. По сути, все выигрывают.

— Понятно. Если почувствовать, видно, что она отличается от твоей обычной магии Dimension. Иными словами, если кто-то сможет уловить разницу и сменить тактику, он сможет тебя победить.

— Именно.

Конечно, я не позволю себя так легко поймать. В настоящий момент она, возможно, способна лишь рассеивать базовую магию, но у Dimension: Counting определённо был простор для роста. Если однажды я смогу смещать не активацию магии, а сам магический атрибут противника, то теоретически можно будет сделать его магию непригодной. И даже это не конечная точка Dimension. Конечная точка — объединение Layered Dimension, Dimension: Calculash, Dimension: Counting, Dimension: Difference, Dimension: Calculash—Recall и Dimension: Calculash—Realize.

На этом этапе я никогда не проиграю в бою. Разумеется, это была идеальная магия, которой непросто достичь. Но хорошо, что я ясно увидел боевой стиль, к которому должен стремиться, — прежде он долго оставался расплывчатым.

Удовлетворённый тем, что поставил себе правильную цель, я огляделся и почувствовал на себе острый взгляд.

— Конечно, — пробормотала Эмили, пристально глядя на меня. Возможно, она заметила, что я тот самый Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер из слухов. Однако скрывать истинную личность я больше не собирался, так что подошёл, чтобы назвать ей настоящее имя. Но прежде чем успел это сделать, вмешался её партнёр Ал.

— Эмили, что с тобой? Я знаю, эти люди потрясающие, но это далеко за пределами нашего понимания. Нам придётся заниматься своим.

— О, эм, прости. Мы вернёмся к практике, — сказала Эмили, очнувшись от голоса Ала, и начала произносить заклинание.

— Burn, nixfire! At the mercy of threads and oneiric reeling!

От этого заклинания ожоги на моей спине заныли.

— Это… это заклинание! Dimension: Counting! — Я прервал её собственным заклинанием.

Эмили посмотрела на меня с любопытством, а затем её выражение стало немного испуганным.

— Это… это контрмагия? Почему вы меня остановили? — спросила она.

— Почему?! Разве не очевидно? Почему ты используешь это заклинание?!

— Что? Эм, я неудачное создание, в чьей крови не записаны заклинания. Мне приходится произносить их вслух. Поэтому…

— Нет, я не об этом спрашиваю. Откуда ты знаешь это заклинание?

— Эм, ну, я толком не знаю, но за прошедший год заклинания и требуемая за них цена стали довольно обычными. Думаю, большинство тех, кто имеет дело с магией, их знает…

Похоже, здравого смысла не хватало именно мне. И всё снова из-за Иде. После случившегося в соборе у меня уже было предчувствие, но то, что даже знакомая мне маленькая девочка использует это, разозлило меня.

— Не думаю, что тебе стоит использовать это заклинание просто для практики. Оно довольно опасно, — сказал я.

— Опасно? Из тех, что просто счищают воспоминания и память?

— Просто?.. — Будничный ответ Эмили сбил меня с толку.

Ал, увидев моё замешательство, вмешался и объяснил:

— Для начинающих исследователей вроде нас сила важнее памяти. Важнее получить силу, а значит, деньги. Поэтому мы не колеблемся использовать их в тренировке. Я не хочу провалиться в настоящем деле.

— Нет, я понимаю, что деньги важны. Но с вашим талантом и уровнем, думаю, вы можете жить без неудобств, не полагаясь на заклинания.

— Безусловно, у нас двоих больше таланта, чем у среднего исследователя, но сумма денег, нужная, чтобы справляться с ценой этого таланта, больше пользы от самого таланта.

— Цена… таланта? — Я никогда о таком не слышал. Я даже не понял смысла этих слов.

Не знаю, заметил ли это Ал, но он продолжил объяснять:

— Я говорю вам это, потому что вы двое кажетесь мне очень хорошими. Нет, на самом деле я пытаюсь вызвать у вас сочувствие. Так что, пожалуйста, слушайте с этим в виду. Прежде всего, у меня серьёзная болезнь, которую я получил, когда был рабом, а Эмили нужны лекарства, чтобы поддерживать её особое тело драгоценнокуклы. Нам приходится регулярно ходить в большую больницу и платить много денег. Поэтому мы вынуждены делать всякие безумные вещи.

Мне нечего было ответить. Я знал, что Ал бывший раб, а Эмили — драгоценнокукла, но явно не понимал истинного значения ни того ни другого. Особенно того, что значит быть выброшенной драгоценнокуклой, одной из проблем, вызванных ростом общего числа рабов. Я почувствовал, что не просто увидел и услышал, а теперь ещё и на себе ощутил часть культурного искажения, насильно продвинувшегося за прошедший год.

— Нам нужно много зарабатывать, даже если для этого приходится использовать заклинания. Мы платим цену, исследуем Подземелье и теперь едва сводим концы с концами.

— Понятно…

— Я благодарен, что заклинания счищают старые воспоминания. Я даже регулярно ими пользуюсь. В отличие от проклятия в старых историях, это полезно, потому что его можно настраивать и применять. Без сомнения, заклинания — прекрасная техника. Burn, nixfire! At the mercy of threads and oneiric reeling!

Словно доказывая, что с ним всё в порядке, Ал рассмеялся и произнёс то же заклинание, что и Эмили. Похоже, у них был один и тот же тип магии. И дело было не только в совпадении типов: вероятно, именно из-за схожих обстоятельств они доверяли друг другу и могли работать вместе, несмотря на детский возраст. Сейчас число таких исследователей в Союзных государствах росло. Даже во дворе этой магической лавки была партия юных исследователей, казавшихся похожими. Перед этим мне оставалось только молчать.

Ал, поглядывая на меня, начал собираться.

— Нам пора, Эмили. Мы здесь закончили, и уже темнеет. Спасибо вам за сегодня, господин Канами. Увидеть вашу магию так близко было для нас очень полезно. Надеюсь, мы ещё где-нибудь встретимся.

— Спасибо, господин Канами, госпожа Тити, — добавила Эмили.

Как и сказал Ал, стемнело действительно незаметно для меня.

— Пока… — Я не смог сказать ничего, кроме слов прощания, провожая их взглядом, пока они исчезали в темнеющих улицах Варта.

Тити всё это время молчала, но, глядя им вслед, начала говорить:

— Много всего, да?

— Да.

Встречи с Алом и Эмили хватило, чтобы приглушить наше возбуждение от покупательского разгула. Небо, ещё недавно такое светлое, разъедала ночь. Мы оба подняли взгляды и почувствовали лёгкую тоску.

— День уже почти закончился…

У всех были разные жизни и разные обстоятельства. В мире, наверное, было множество детей вроде Эмили и Ала, но спасти их всех у нас не было возможности. К тому же прежде всего мы должны были отдать приоритет собственной ситуации. Я знал это. Я знал, что у нас нет свободного времени. И всё же однажды, если получится…

Я выдохнул и в итоге задумался о том, что будет после спасения друзей и сестры. Что мне делать, когда все битвы закончатся и появится достаточно времени для других вещей? К чему стремиться с этим телом и этой силой? Эта встреча заставила меня немного об этом подумать.

— Нет смысла зацикливаться, — сказала Тити. — В следующий раз, когда увидишь этих двоих, постарайся незаметно подкинуть им побольше денег в карманы. Быть немного лицемерным лучше, чем только думать о добрых делах.

— Думаю, пока этого хватит. Ах, я что-то устал. Ты достаточно потренировалась с магией?

— Да. Пока достаточно. Пойдём к следующему делу. Худшее для нас — остановиться из-за тревог.

Мы с Тити вернули разбежавшиеся мысли и вернулись к первоначальной цели. Вместо цели, находящейся слишком далеко в будущем, у нас была цель, подготовленная Лайнером. Я снова посмотрел на его записку, чтобы проверить, что делать дальше.

Следующим местом, куда нам стоило пойти, было…

◆◆◆◆◆

Была уже ночь, когда мы через Connection вернулись в Хузъярдс. Однако на этот раз мы направлялись не в Собор, а в крупнейшую библиотеку мира, чтобы в последний момент собрать информацию.

Честно говоря, для усиления я сделал уже более чем достаточно. Оставалось лишь узнать больше о враге. А на данный момент потенциальными врагами были Носфи, Похитительница сущности света; Иде, Похититель сущности дерева; и Апостол Сит. К счастью, все трое были активны тысячу лет назад. Я решил, что в крупнейшей библиотеке Союзных государств о них может что-то найтись.

Тити, однако, была убеждена, что никакой информации о них не сохранилось. Она сказала, что с её героической историей было так же, и что тогда ради государства она сама играла с историей страны и меняла её, так что ничего не поделаешь. Поскольку в то время она была правителем, её довод звучал довольно убедительно. И, как она и сказала, мы собирались зря потратить время.

Стоило нам прибыть в библиотеку, как я попытался с помощью Dimension найти материалы тысячелетней давности, но ни один из них нельзя было назвать точным. Уже по хронологической таблице я понял, что более девяноста процентов документов основаны на предположении, будто угнетения колдунов никогда не было. Даже когда с помощью рекомендательного письма я получил доступ к закрытым для публики записям, все они расходились с рассказом Тити как живой свидетельницы.

Удалось выяснить только одно. Удобным образом, похоже, сохранились истории Канами-Основателя, Святой Тиары, Апостола Регаси и Алти, Похитительницы сущности огня, — четырёх выживших после изначального Массива восстановления мира тысячу лет назад. Однако сколько бы материалов тысячелетней давности я ни читал, мне удавалось найти лишь битву, в которой Святая Тиара и её друзья победили врага, Верховную королеву Лорде, о чём Диа и Ластиара рассказывали мне раньше. Я искал знакомые имена, но не нашёл ни одного.

Если возможно, я хотел узнать о способностях Апостола и о слабостях Похитителя сущности дерева. Но если всё, что имела крупнейшая библиотека Союзных государств, ограничивалось этим, надежды найти что-то в другом месте было мало.

Тити быстро заскучала от книг, полных лжи, и уснула в углу библиотеки. Не имея иного выбора, кроме как прекратить поиски, мы покинули Хузъярдс, отменили ночёвку в гостинице и избавились от ставшего бесполезным Connection. Большую часть пунктов записки Лайнера мы уже выполнили. Оставались только советы вроде мытья рук и полоскания горла.

Мы прошли по тёмной ночи Союзных государств и через Connection вошли в Гриард, затем я принялся искать порт, где можно было бы использовать рекомендательное письмо. В крупнейшем порту Союзных государств многие люди всё ещё работали при свете, хотя была глубокая ночь. Видимо, из-за войны на материке порт действовал без перерывов. С помощью Dimension я быстро нашёл военного служащего достаточно высокого ранга, предъявил ему рекомендательное письмо и назвал своё имя. Поскольку теперь я уже не боялся его использовать, я говорил немного более давяще, чтобы сгладить процедуру, и лицо мужчины побледнело. Он отвёл нас к огромному кораблю, стоявшему у края гавани. «Живую легенду» было едва узнать. От её прежнего прекрасного вида не осталось и следа: палуба, левый и правый борта были обуглены. Я не хотел слишком думать о причине, так что решил оставить всё как есть.

Я смотрел на корабль с кривой улыбкой, а глаза Тити загорелись восторгом.

— Ого! Видно, он много сражался! Мы правда можем им воспользоваться?! — Для неё следы обгорания, похоже, работали кораблю в плюс. Возможно, как и тот простой факт, что в её время таких огромных кораблей не существовало. В любом случае по тому, как она говорила, было ясно: он ей понравился.

— Да, мы воспользуемся им.

На этом корабле мы должны были отправиться на материк, где был Иде. Сначала я попросил Тити донести меня туда по воздуху, но она яростно воспротивилась, заявив, что это было бы невкусно. Разумеется, логическая причина заключалась в том, что лететь без перерыва несколько дней подряд было бы опасно просто из-за ухудшения её силы как Хранителя.

Рассчитывая путь, я уточнил детали у служащего.

— Мы можем вывести корабль сейчас?

— Нет, мы только вчера услышали, что он понадобится, поэтому не успели подготовить магическую силу. У этого корабля не лучший расход топлива…

— Понятно. Dimension. — Это не отвечало на мой вопрос, так что пришлось самому взглянуть внимательнее. Внутреннее состояние определённо можно было описать как «в процессе». Тем не менее, учитывая занятость военного времени, я счёл его достаточным. Откровенно говоря, мы с Тити справились бы и одними парусами.

— Судя по виду, всё в приличном состоянии, так что, думаю, поплывём так. Не волнуйтесь, с магией мы разберёмся. Вдвоём мы сможем им управлять, так что скоро выйдем. — Разговаривая, я подошёл к кораблю, намереваясь вложить в него магическую силу.

— Не могу поверить, что он работает на магии! Так круто! Потрясающе! — Тити тоже подошла к кораблю.

— Подожди, — я протянул руку, останавливая её. — Если ты вложишь в него магию, её может оказаться слишком много, и ты его сломаешь. Я сделаю.

— Что? Сломаю?! Я бы так не сделала!

— Я знаю, что у тебя идеальный контроль магии, но лучше делать то, к чему ты привыкла. Вместо этого используй ветер, чтобы подготовить корабль насколько сможешь.

— Ну, похоже, выбора у меня особо нет. Поняла. На корабле такого размера я никогда не была, но в своё время ходила на множестве кораблей, так что основы знаю. Wynd!

Пока я положил руку на корабль и вливал в него магию, Тити обернула весь корабль ветром. Все двери и окна открылись сами собой, проветривая его, канаты задвигались как живые существа, паруса развернулись сами, якорь поднялся.

Служащий остался стоять в оцепенении.

— Иного и не стоило ожидать от Айкавы Канами Зигфрида Виззиты Вартхузъярдса фон Уокера…

Не обращая на него внимания, я продолжал подготовку. Вдалеке моряки в порту указывали на нас пальцами и изумлённо раскрывали рты, но мы не останавливались. Если подумать, до этого момента я всеми силами старался не выделяться. Но теперь всё. Пора было сдаться. С чувством, будто я потерял что-то важное, я оставлю после себя легенду о таинственном свечении и полтергейстах в порту.

— Что ж, мы отправляемся. Спасибо, что всё устроили, — сказал я провожавшим нас солдатам. В тот же миг Тити запрыгнула на палубу. Я пнул её, и она едва не свалилась в море, но энергии у неё было хоть отбавляй.

— Ладно, вперёд! Я временно беру «Живую легенду» под контроль! И так начинается великое приключение Тити Храброй! — крикнула она, ничуть не пристыженная ударом, и щёлкнула пальцами в сторону людей в гавани.

В тот же миг ветер принёс порыв магии, более чем достаточный, чтобы толкнуть корабль вперёд. Собственная движущая сила судна добавилась к ветру, и «Живая легенда» отошла от порта с движением, невозможным в обычных обстоятельствах. Я сразу достал из Инвентаря морскую карту и с помощью Dimension проверил, в каком направлении нам идти.

— Да, идём. Сначала направимся в материковый портовый город Корк. Я уже был там однажды, так что доведу нас хоть с закрытыми глазами. А с тобой мы доберёмся очень быстро.

— Хорошо! Полный! Вперёд!!!

Корабль ускорился словно реактивный самолёт. Оставляя белый след на тёмном ночном море, «Живая легенда» вышла из порта достойно своего имени, удивляя всех, кто её провожал. Так мы вылетели из Союзных государств под звуки изумлённых голосов и криков за спиной.

Начиналось новое приключение. В то же время дорога, на которую мы вступали, должна была стать последним путешествием Тити. На этот раз она вернётся в родной город, где её ждала любимая семья, чтобы исчезнуть. Мы направлялись на материк, чтобы исполнить договор, заключённый тысячу лет назад.

◆◆◆◆◆

В моём, Лайнера Хеллвиллшайна, сознании всплыли образы двоих друзей.

— Они, наверное, уже на корабле. Ни один из них не настолько спокоен, чтобы ждать до завтра. — Я шёл через тихую темноту, бормоча себе под нос о Сиге и Тити.

— О, ты хорошо их знаешь. Конечно, ты ведь провёл с ними целый год, — сказала Сера, ставшая моей начальницей, с восхищением в голосе.

Но я не стал говорить ей, что знаю Сига не из-за времени, а по иной причине. Эта сила и знание внутри меня были козырем в рукаве. Я не осмеливался сказать ей, что на самом деле мы провели вместе всего несколько дней.

— Сига уже нет в Союзных государствах. Более того, в этом подвале стоит защитный барьер. Теперь они точно не смогут нас подслушать, — сказал я.

Мы шли по тёмным подземным коридорам собора. Мы прошли через несколько слоёв защит и множество запечатанных дверей. Но коридор всё равно не казался особенно уютным. Света было немного, но и странных запахов тоже не было. Он был чистым и безопасным, его даже нельзя было сравнить с коридорами Подземелья.

И всё же мне было не по себе. Я испытывал дежавю, будто оказался здесь не впервые. Казалось, со мной здесь уже происходило что-то ужасное.

— Но быть уверенным ты не можешь, верно? С силой Канами, как бы далеко он ни был и какими бы толстыми ни были стены, думаю, он мог бы пробиться, — сказала Сера.

— Dimension не настолько полезен. К тому же Сиг снисходителен к людям, которым доверяет. Он не станет преследовать меня и распускать магию Dimension. И, на всякий случай, я оставил ему записку, — ответил я.

Я оставил им список из более чем десятка пунктов, чтобы отвлечь от наших действий. С другой стороны, во всех пунктах я был честен. Я всё равно немного боялся, что они как-нибудь всё испортят.

— Хм, значит, ты говоришь, что даже при сильных способностях есть лазейки, позволяющие с ними справляться. Однако мне немного не по себе от того, что мы будто обманываем его.

Сера ещё со вчерашнего дня переживала из-за того, что мы исключили Сига. Как однажды говорил мне старший брат, в ней была педантичная чистоплотность. Она и правда напоминала мне Сига. Я удивлялся, что они так хорошо ладят. Сиг тоже, похоже, был немного мягок к Сере. Если бы ему нравилась она, а не Ластиара, многие наши проблемы решились бы…

— Мы пришли, Лайнер.

С этими мыслями я прибыл к цели. Сера открыла тяжёлую дверь в конце коридора и вошла в, вероятно, самый плотный защитный барьер собора. За дверью была большая каменная комната. Однако источник света был только один — свеча. И я видел лишь кровать в центре комнаты. Я коротко огляделся, но больше там, кажется, ничего не было.

Я подошёл к кровати и увидел девушку, спавшую с белой простынёй поверх головы. Приглядевшись, я понял, что она не спит, а мертва. Как рыцарь ветра, я мог сказать, что она не дышит.

— Я всё объясню по порядку. Пожалуйста, не беспокойся об этой девушке, — сказала Сера без особого волнения, пока я смотрел на труп. Думаю, она чувствовала вину за то, что прячет мёртвое тело в подвале. Но ей не нужно было беспокоиться о моих чувствах: я знал, что Хузъярдс как страна спокойно делает вещи куда серьёзнее этого.

— Понимаю. Я выслушаю, что вы хотите сказать, — ответил я.

— Наконец мы можем поговорить по-настоящему. Рада, что ты смог мне помочь, Лайнер. Ты отлично убедил Канами.

— Вы считали, что ничего не выйдет, если он снова увидит Ластиару. Я согласился с этим, так что благодарить не за что. Когда дело касается любви, Сиг слишком ненормален. Вернее, он просто очень плох в этом. Я не думал, что всё настолько серьёзно.

— Я тоже не думала. Никогда не ожидала, что он признается так… Хотя сам порыв был не так уж плох…

— Разве? Обычно признание делают после куда более тщательной подготовки и создания настроения. Просто взять и сказать — не слишком хорошо, как мне кажется.

— Правда? Я была бы не против такого признания. Даже немного взволновалась, просто слушая.

А? Она и правда совсем как Сиг. Честно говоря, мне даже казалось, что им давно пора начать встречаться. У обоих были одинаково плохие вкусы в таких делах.

Сера кашлянула и перешла к сути.

— Эм, в любом случае момент был всё же очень плохим. Из-за этого разговор во многом увяз. Так что давай ещё раз пройдёмся по тому, о чём говорили прошлой ночью. Здесь можно говорить свободно.

— Я полагаю, сейчас Святая Тиара спит внутри Ластиары, верно? Значит, когда она ответила на признание Сига, она отвечала от имени их обеих?

— Более или менее верно.

Значит, вот как. Я слышал эту историю от Сига, когда он был пьян, и поэтому решил сотрудничать с Серой.

— Ах, вот ведь, это правда довольно хлопотно. Значит, за тот год, пока нас не было, вы провели церемонию воскрешения? — спросил я.

— Нет, не так. Правда, год назад, когда юная госпожа и я вернулись в Хузъярдс, мы искали кровь Святой Тиары, но нигде её не нашли. К сожалению, Палинхрон Регаси предвидел наши действия и рассеял её, — ответила Сера.

— Палинхрон рассеял её?

— Да. Я так злюсь; он предвидел всё, что мы собирались делать в этом году. Даже после смерти оставленное им продолжает нам мешать. Именно таким человеком он был.

— Этот тип даже после смерти не сделал ничего хорошего…

— Согласна. Он и правда был ни на что не годен.

В этом пункте мы, по крайней мере, сошлись. Думаю, кто угодно, даже почти ни в чём не соглашаясь, мог признать, что Палинхрон был мерзавцем.

— И что вы имеете в виду под «рассеял кровь»? — спросил я. — Вы ведь не буквально, верно?

— Кровь Святой Тиары особенная. Даже если вылить её в поле, она сама двинется и попытается вернуться в чашу, где хранится. Вот так, — сказала Сера, сведя руки и переплетя пальцы. — Чтобы предотвратить это, Палинхрон, похоже, разделил кровь по сосудам, людям, чтобы она больше никогда не собралась в одном месте.

Палинхрон — это одно, но Святая Тиара тоже была немного пугающей. Что значит кровь движется сама?!

— Среди драгоценнокукл, произведённых год назад, есть те, кто обладает кровью Святой Тиары. Мы с госпожой сейчас работаем над её возвращением, — сказала Сера, ясным голосом обозначая их план. Однако оставалось множество вопросов: причины, способы, прогресс и результаты.

— Я понимаю, что вы двое делаете… но почему собираете её сейчас? Судя по тому, что я слышал, святые — очень хорошие люди.

— Да, мы с госпожой Ластиарой тоже так думали. Однако наше мнение изменилось год назад, когда она увидела воспоминания Святой Тиары через магию Иде, Похитителя сущности дерева. Согласно преданиям, Святая Тиара была добросердечной и сильной. Ластиара убедилась, что она сможет помочь Канами, и мы поставили целью не повышение уровня Ластиары, как предлагала Мария, а воскрешение Святой Тиары.

Увидеть память Святой Тиары означало увидеть историю тысячелетней давности. Значит, они знали, что Сиг — Основатель и что он построил Подземелье, чтобы спасти сестру. Я знал только то, что рассказал Палинхрон, но Ластиара и Сера могли знать больше подробностей.

То есть Ластиара знала: даже если нас с Сигом поглотил Массив восстановления мира, мы не умерли. И что бы ни случилось, святые обязательно спасут Сига как Основателя. В этом я был уверен.

— Понятно. Теперь я понимаю. Значит, на той кровати спит конечный сосуд для Святой Тиары, — сказал я. История была невероятная, но в целом соответствовала моим ожиданиям. Они не могли спасти тех, кого нужно было спасти, поэтому призывали людей прошлого, которые могли. По сравнению с тремя чудаками, с которыми я всю жизнь разговаривал под землёй, это было довольно легко понять.

— Да, верно. За прошедший год мы завершили приготовления, так что теперь осталось только…

По камню раздались шаги, и вошёл новый посетитель.

— Пожалуй, дальше должна объяснять я, верно? — Это была Ластиара Хузъярдс. Она вошла быстрым шагом, золотые и серебряные волосы струились за ней. Появление было точно рассчитано — прямо перед тем, как мы добрались до сути истории. Возможно, она обнаружила моё местонахождение, когда я прошёл через барьеры собора.

Ластиара уставилась на меня. Разумеется, наши взгляды встретились. Я вздрогнул под её золотыми глазами. Мой уровень теперь был одним из высочайших среди людей, и уверенность во мне выросла благодаря множеству пройденных испытаний. Но тело дрожало. Вчера, когда я встретил её, она назвала себя слабой, но сейчас я чувствовал такое давление, будто эти слова были шуткой. Во рту пересохло, появилось желание преклонить перед ней колено. У богини в человеческом облике, стоявшей передо мной, в глазах было столько силы. Она была существом, из-за которого даже этот тёмный подвал казался ослепительным.

Это была Ластиара Хузъярдс, вторая госпожа, которую мне предстояло защищать.

Ластиара нахмурилась и посмотрела на Серу. Под её взглядом Сера быстро объяснила, почему привела меня сюда.

— Я включила его в нашу группу по собственному усмотрению. Ты велела мне любой ценой не говорить Канами, но об остальных ничего не сказала. — Значит, привести меня решила она, а не Ластиара.

Рот Ластиары дрогнул от неодобрения.

— Ты вступила в бунтарский возраст, а я не заметила?

— Полагаю, да. Но всё ради вас, госпожа.

— Понятно. Тогда хорошо. Спасибо.

Её реакция удивила меня. Я даже немного позавидовал их отношениям госпожи и слуги. В конце концов, рыцарь должен не только слушать приказы своего лорда, но и думать и действовать так, чтобы это действительно служило его благу. Помимо характера, я очень уважал Серу как старшего рыцаря.

С разрешения Ластиары Сера сразу вывела меня вперёд и начала представлять:

— Теперь, уверена, ты уже знаешь, но это Лайнер, младший сын семьи Хеллвиллшайн. Он довольно силён, вероятно, из-за времени, проведённого с Канами. В таком юном возрасте он превзошёл даже Хине. — Она щедро хвалила меня и подчёркивала мою полезность. Но для меня это было просто бесстыдством. Ведь…

— Сера, это безвкусно. Я не забыл вчерашний бой. — Прошлой ночью Сера в одиночку победила меня на дуэли. Стоило закрыть глаза, и я сразу вспоминал конец поединка за баром под лунным светом. Помнил, как она заставила меня упасть на зад и держала в руках отнятые у меня парные мечи.

Бой был полон разных нестандартных обстоятельств, но поражение оставалось поражением. Без шуток, Сера была лучшим рыцарем Союзных государств, и тот поединок доказал это. Кстати, ставка в дуэли была такой: если выиграю я, Сера расскажет мне всё, что знает, а если выиграет Сера, я ничего не скажу Канами о том, что от неё услышал.

— Не беспокойся об этом, Лайнер. Я больше не могу становиться сильнее. Я слышала, что слишком много дальнейших магических повышений уровня приведёт к тому же, что случилось с Основателями. Поэтому ты мне и нужен: у твоего уровня нет верхнего предела, — сказала Сера.

— Не думаю, что предела совсем нет… Возможно, он просто выше, чем у обычных людей. — Если поднять уровень слишком высоко, с телом начинали происходить странные вещи. Сера, похоже, была близка к пределу на уровне 26, но я находился далеко за ним. Сейчас никаких отклонений я не испытывал.

Ластиара посмотрела на меня с любопытством.

— Значит, Сера близка к пределу колдунизации, а ты — нет, Лайнер. И этот уровень? Ты полностью на стороне Канами и Марии, верно? Почему?

«Колдунизация» стала главной причиной моего поражения в дуэли. Я слышал, что этот термин распространил тот самый Иде за год нашего отсутствия. Это называли «естественным колдуном», потому что повышение уровня продвинулось за пределы человеческих возможностей, и тело начало превращаться в монстра.

Семиферы Союзных государств рождались со способностью превращаться в монстров, но это превращение не было врождённым: из-за поглощения слишком большого количества магической силы тело разъедалось, и возникали различные побочные эффекты. Если среди близких мне людей был кто-то ещё, кого можно было описать как проходящего колдунизацию, это была Сноу Уокер, бывшая сильнейшая героиня и драконьют. Понять это было очень легко, если считать её драконизацию разновидностью звериного превращения. Сноу Уокер могла временно становиться сильнее через драконизацию, но после этого её обычное тело из-за последствий становилось больше похожим на драконье.

В отличие от звериных превращений обычных семиферов, превращения высокоуровневых семиферов, достигших стадии колдунизации, повышали показатели способностей до чрезвычайной степени ценой того, что даже в обычное время они становились ближе к монстрам. Это уже называли не звериным превращением, а колдунизацией.

Именно эту колдунизацию Сера использовала, чтобы победить меня. После дуэли она сказала, что приблизилась к колдунизации только ради того, чтобы убедить меня, и во многих смыслах я больше не мог ей сопротивляться.

— Интересно, почему моё тело не показывает отклонений. Я часто пользуюсь Лорвеном, может, поэтому? — сказал я, отвечая на прежние вопросы Ластиары.

— Это ведь меч, сделанный с магическим камнем Хранителя? В таком случае возможно что угодно. Собственно, Мария, похоже, может становиться сильнее благодаря камню Алти, — ответила Ластиара.

На самом деле у меня была другая мысль. Но поскольку история за моими рассуждениями была слишком безосновательной, я просто прикрылся Лорвеном. Ускользнув от её расспроса, я быстро вернулся к изначальной теме.

— Ластиара, я собираюсь сделать то, что должен, от имени моего брата Хине. Пожалуйста, говорите со мной так, как говорили бы с ним. — Упомянув имя брата, я ясно обозначил свою позицию.

— Хорошо, я объясню всё. Отвечу на то, на что смогу, и ты можешь задавать любые вопросы, — согласилась Ластиара. Она начала говорить медленно. — Как сказала Серри, мы потратили год на сбор крови Святой Тиары. Думаю, сейчас собрали около девяноста процентов. Сорок процентов — в моём теле, пятьдесят — в той девочке.

— Вы уже собрали девяносто процентов? Быстро. Но почему кровь всё ещё в вашем теле? Это опасно. — Было немного неожиданно слышать, что процесс сбора уже почти завершён.

— Если она во мне, легче искать драгоценнокукл, у которых она тоже есть. И легче извлекать кровь; это очень полезно. О, конечно, эта кровь безопасна, потому что спит. Если бы мы действительно хотели разбудить кровь, пришлось бы готовить большую церемонию вроде той, что была во время Фестиваля благословенного рождения. Не нужно так волноваться, Лайнер! — сказала Ластиара с улыбкой.

— Но, судя по словам Серы, именно поэтому вы настолько переполнены эмоциями, верно? Может, стоит уменьшить количество крови?

— Да, это так. Но я думаю, что знать чувства Святой Тиары — моя роль, так что… со мной всё в порядке.

— Нет, не в порядке. Именно из-за этой чужой, которая делит с вами тело, вы вчера холодно отвергли Сига, верно? Значит, это скорее помеха. — Я возмутился от имени своего господина. Ей нужно было вывести эту кровь из себя. Но мой призыв тут же оборвали.

— Нет, Святая Тиара не чужая. — Ластиара сверкнула на меня взглядом. Я быстро закрыл рот, поняв, что перешёл черту. — Святая Тиара не чужая; она главная героиня, героиня истории. Тысячу лет, очень-очень долго, она любила Канами! Она была ближе к Канами, чем кто-либо, поддерживала его и оставалась рядом все эти годы. Она старалась, старалась, старалась и продолжала стараться до самого дня смерти! И всё же в конце она даже не получила шанса признаться и умерла на середине жизни, неправильно понятая. Нет, нет! Я никогда не приму такую плохую историю!

Перед криком Ластиары я молчал. Видя её такой, я вспомнил старшего брата Хине. Он настолько увлекался театром, что начинал эмоционально вовлекаться в судьбы персонажей. Ластиара сейчас выглядела точно так же, как он в такие моменты.

Мне стало интересно, сколько воспоминаний Тиары она видела. Может, все. Может, именно поэтому она настолько проецировала себя на так называемую героиню истории. Но как рыцарь Сига я не мог отступить.

Я ответил медленно, пытаясь заставить её понять и позицию моего господина.

— Тысячу лет назад, конечно, многое произошло. Но сейчас не тысячу лет назад. Сейчас Сиг любит вас, не Тиару. Без сомнения, Сиг всем сердцем действительно любит Ластиару Хузъярдс. — Я не сомневался, потому что прошлой ночью слышал это напрямую от пьяного Сига. Я хотел избежать ситуации, в которой его чувства до неё не дойдут, поэтому крик меня не испугал.

Ластиара спокойно приняла мои слова.

— Да, я знаю. После вчерашнего хорошо понимаю.

— Если понимаете, тогда почему…

— Но я сомневаюсь в этой истории, где Канами любит Ластиару Хузъярдс. Правда ли это? Когда я такая? Обычная, второстепенная роль, бездарная кукла. Я никогда не выйду на центр сцены. Но всё равно говорю громко и зазнаюсь. На самом деле я бесполезный человек, который в итоге даже Диа не смог помочь. Разве я могу сравниться с этой сильной, доброй и крутой Святой Тиарой! Я не могу не думать, что Канами говорит, будто любит меня, потому что ошибочно принимает за это свои чувства к Святой Тиаре тысячу лет назад. — Ластиара продолжала отрицать, одновременно принижая себя.

Я поразился тому, насколько ужасна её самооценка. Это уже было чистое самонедоверие. И из-за этого комплекса неполноценности я понял, что она больше не верит чувствам Канами. Однако я никак не ожидал, что Ластиара Хузъярдс, живая богиня, скажет подобное. У меня возникло искушение спросить, сколько решающих поражений от Иде она потерпела за прошедший год. Разумеется, я не стал бы спрашивать, потому что для неё это было бы слишком травматично. Если я задам такой вопрос, она наверняка потеряет остатки самообладания.

Я сделал вид, что принимаю слова Ластиары, а затем надавил дальше.

— Я понимаю, что вы злитесь, и понимаю, что Святая Тиара действительно любила Сига, когда он был Основателем. Но есть одна вещь, которую я хочу спросить. Вчера, во время его признания, когда вы сказали, что не любите Сига, вы говорили правду? Со стороны вы выглядели скорее счастливой. — Честно говоря, это было самое важное.

Ластиара ответила легко:

— А? Я? Я люблю Канами. Канами занимает все самые важные части моей жизни.

Я был готов допрашивать её, чтобы добраться до истинных чувств, но она ответила без труда.

— Но, наверное, я ненавижу Канами за то, что он игнорирует Святую Тиару… — продолжила она. — Да, ненавижу. Не понимаю, как Канами мог забыть о днях, проведённых с ней, и признаться мне, драгоценнокукле, которая всего лишь похожа на неё. Хотя Святая Тиара была прямо здесь! Уверена, Канами получил такую же восстанавливающую магию, как и я, значит, он должен был вернуть обрывки памяти тысячелетней давности. И всё же он попросил сопровождать его только меня. Ни единого слова о Святой Тиаре! Более того, он обращался с ней как с помехой!

О, иными словами, Ластиара злилась от имени Святой Тиары. Это также говорило мне, что вся вчерашняя речь Сига была ошибкой. Вместо того чтобы сосредоточиться на том, что он давно не видел Ластиару, ему нужно было спросить, как она жила и что делала последний год. О признании вообще не должно было быть речи. Но просить её говорить об этой части жизни было бы ужасно.

Канами впервые за год встретился с девушкой, которую всегда любил, и это случилось сразу после крупного противостояния с Носфи и остальными под землёй, когда у него всё ещё оставались проблемы, связанные с сестрой и друзьями. Для него было бы невозможно заботиться о ком-то, кого он толком не помнил, вроде Тиары, которая совсем недавно почти убила его любовь, Ластиару.

Канами был всё тем же. С самого начала провал его признания был обеспечен.

— Значит, вот в чём всё дело, — сказал я. Наконец неприятные ощущения, которые я испытывал во время его признания, разрешились. Но одновременно мне стало жаль Ластиару. Она была в крайне невыгодном положении. Казалось, она унаследовала все плохие черты моего брата Хине, который был её учителем.

Долгое время Ластиара тревожилась только о других людях, хотя сама любила Сига. Если подумать, перед Схваткой в Лаоравии она пыталась спасти драконьюта Сноу Уокер. По тому, что я слышал, она также поддерживала любовь черноволосой девушки по имени Мария. Иными словами, даже если любовь Сига принадлежала другой женщине, она выложилась бы полностью, если та была жалостнее и трагичнее её самой. Как и мой брат, Ластиара была человеком, который доводит обещания до конца, даже соблюдая правильный порядок признаний и думая, что её очередь должна прийти последней.

— Понял. Вы сказали, что не любите Сига, но на самом деле любите его очень сильно, — сказал я со вздохом. — Разве это не взаимная любовь? Почему всё должно быть настолько сложно?

— Хотела бы я, чтобы это была взаимная любовь. Я больше не знаю, настоящие ли чувства Канами вчера и эти мои чувства. Год назад мы вместе исследовали Подземелье, спасали друг другу жизни и многое другое, но в последнее время я уже не так уверена. Интересно, правда ли Канами было весело играть со мной. В последнее время я думаю…

Неизбежно воспоминания о Сиге за прошедший год, похоже, поблекли. То, как она когда-то активно участвовала в Схватке, должно быть, стало далёким воспоминанием. Именно поэтому уверенность в себе у неё так сильно исчезала.

— Поэтому я проверяю, — продолжила она. — Моя нынешняя цель — воскресить Святую Тиару. Но ещё больше — устранить элементы её из моего тела! Если я смогу полностью отделить себя от неё, уверена, всё пойдёт хорошо! Я больше не буду чувствовать себя в долгу перед Марией! Даже со Сноу мы сможем встретиться лицом к лицу! Мы с Канами по-настоящему встретимся друг с другом, без недопониманий.

Внезапно появились Сноу и Мария. Казалось, воскрешение Святой Тиары также должно было быть на благо её подруг, но я понимал: дело не только в этом. Мало-помалу я начинал понимать образ мыслей девушки с комплексом неполноценности передо мной.

Лицо у меня дёрнулось. Она, как и мой брат Хине, искала идеальный финал. Из-за чувства неполноценности она, вероятно, собиралась сначала дать всем другим женщинам признаться Сигу, чтобы проверить, правда ли его признание ей. Первой будет воскресшая Святая Тиара. Затем последуют её подруги, включая Марию. В том числе девушки тысячелетней давности. Она действительно имела в виду, что все они должны признаться. И только если после всех этих признаний Сиг снова признается ей, она сможет поверить в его чувства. Похоже, она ожидала худший сценарий. Сигу предстояло доказать то, что он сказал: она — его единственная любовь.

Счастье моего господина было так далеко, что у меня начало немного кружиться в голове.

— Вы не собираетесь рассказать Сигу то, что только что рассказали мне?

— Не могу. Если Канами узнает сейчас, он вмешается в воскрешение Святой Тиары. Собственно, Мария уже первой попыталась меня остановить.

Исходя из сказанного, существовала реальная вероятность, что Канами вмешается. Нет, учитывая его слова в баре, я был уверен, что он это сделает.

— Во-первых, в такого рода реинкарнации всегда есть опасность. Я ни за что не собираюсь допускать такой ошибки, но если в процедуре будет один просчёт, есть вероятность, что я, как хранящая часть крови Святой Тиары, буду уничтожена. Если Канами узнает об этом, он может силой вывести из меня кровь. Поэтому я ни в коем случае не могу с ним говорить.

Если Сиг узнает, что любимая женщина в опасности, он удалит кровь Святой Тиары, чтобы она была в безопасности или не жалела, или что-то в этом духе. А поскольку существуют такие потрясающие заклинания, как Distance Mute, ему будет легко вмешаться. Я понимал, насколько само существование Сига может помешать плану Ластиары.

— И если у меня получится, я больше не буду особенной. Большинство моих качеств заберут. Если это случится, мы с Канами больше никогда не сможем стоять рядом. Мы не только не сможем вместе погружаться в Подземелье, мы даже путешествовать вместе не сможем. Исполнить «договор», который мы заключили при первой встрече, будет совершенно невозможно. Я не знаю, примет ли Канами это добровольно.

Я часто боялся, что Сиг просто начнёт что-то делать, не слишком подумав, поэтому мог понять желание Ластиары держать всё в секрете.

— В общих чертах я понимаю, что происходит, — сказал я. — Хорошо, я ничего не скажу Сигу. Я, рыцарь Лайнер Хеллвиллшайн, клянусь сотрудничать с вашим планом с учётом этих обстоятельств. Если вы делаете это, чтобы увеличить число союзников Сига, я не буду против. Лучше всего быстро всё закончить и встретить Сига, когда он вернётся.

— Спасибо, Лайнер. Честно говоря, мне нужен был кто-то, кто поможет мне поторопиться.

— Нет, не благодарите. Просто… — Я был готов помочь, но только пока это не выходило за допустимые пределы. Я бросил взгляд на кровать в центре комнаты, обозначая, чем закончатся мои слова.

— Конечно, если ты не согласен с тем, что мы делаем, можешь уйти прямо сейчас. Например, с тем, как мы обращаемся с той девочкой, — сказала Ластиара, проследив за моим взглядом, подошла к девушке на кровати и ласково погладила её по лбу.

Сера, не выдержав нехватки подробностей, поспешно начала объяснять мне:

— Лайнер! Мы не можем поступить так, как поступил Фейдельт. Поэтому эта девочка прожила достаточно и умерла достаточно. Её жизнь длилась меньше года, но она точно прожила свою жизнь. Кроме того, она сама пожелала использовать себя как тело Святой Тиары после смерти.

Это было понятно, учитывая, насколько Ластиара, драгоценнокукла, была любима Канами после вчерашнего признания. Однако Ластиара всё ещё, похоже, считала это лишь оправданием.

Она опустила взгляд и продолжила говорить:

— Если честно, я беспокоилась из-за переноса сосуда, так что мне кажется, будто эта милая девочка вызвалась ради меня.

— Возможно, это так, госпожа, но девочка всё равно хотела этого. Госпожа Ластиара хотела быть полезной и искренне желала помочь Святой Тиаре. Как человек, которому тоже дорога госпожа Ластиара, я понимаю, что она чувствовала. Госпожа, пожалуйста, примите её чувства во внимание, улыбнитесь и используйте её. Я прошу вас сделать то же самое и со мной.

— Хорошо… — Похоже, единственной неубеждённой оставалась Ластиара. Я видел, что даже повторное использование трупов было для неё душераздирающей идеей. Она отличалась от меня.

Мои собственные границы терпимости находились в другом месте.

— Тогда ладно. Больше я ничего не скажу о том, как обращаться с телом, так что не волнуйтесь. И сколько крови осталось? Вернее, сколько людей?

— Эм, мы усердно искали целый год. Осталось всего несколько, так что, думаю, ещё месяц или около того, если продолжим так же. А может, даже меньше полного месяца. Тогда Святая Тиара вернётся в этот мир.

— Что? Так скоро. Может, мы успеем закончить до возвращения Сига, а потом пойдём встречать его. — Я улыбнулся тому, насколько легко всё продвигалось.

В ответ Ластиара тоже собралась и улыбнулась.

— Да, верно. Давай смотреть на светлую сторону! Наверняка всё быстро закончится без проблем, и мы сможем привести Святую Тиару к Канами! Всё пойдёт прекрасно! И раз число моих новых друзей увеличилось, объявим возобновление операции «Воскресить Святую Тиару»!

— Да, давайте обязательно добьёмся успеха. Я буду сопровождать вас, куда бы вы ни пошли, госпожа, — сказала Сера.

— Да, я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь, — добавил я. Говоря это, мы с Серой поклонились по-рыцарски. Мы сделаем всё возможное, чтобы исполнить желание Ластиары. Однако за манерами я думал о кое-чём куда более тревожном. Если всё выйдет за мои границы, мне придётся удержать Ластиару и убить Святую Тиару. Я делал холодные расчёты. В отличие от Сига и Ластиары, я не собирался играть.

Важнее всего остального было остаться в живых. Пока живёшь, однажды любовные разочарования станут тем, над чем можно посмеяться. Поэтому мне были безразличны обещания истории или судьба тысячелетней давности. Мне были безразличны Основатель из прошлого, иномирец Канами и Подземелье.

Для меня Сиг был просто Сигом. Так он назвал себя, когда мы впервые встретились. Мой брат пытался его спасти. Вот и всё. Неважно, был он святым, драгоценнокуклой или человеком со сложной любовной жизнью.

И для меня Ластиара была Ластиарой. Так она назвала себя, когда мы впервые встретились. Мой брат пытался её спасти. Вот и всё. Чтобы защитить фигуры короля и королевы, я без жалости возьму фигуры врага. Так что если жизнь Ластиары окажется в опасности из-за Святой Тиары, я знал, что должен сделать.

Я знал, что должен сделать.

Пока я смеялся и был принят двумя женщинами как новый друг, я перевёл взгляд на парные мечи у пояса. В холодном подвале я на всякий случай перебирал все способы, которыми мог бы победить Серу и Ластиару.