Союзные государства год спустяDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 11Глава 1Канами возвращается в Хузъярдс, узнаёт о годе перемен и сталкивается с ответом Ластиары.

Союзные государства год спустя

Канами возвращается в Хузъярдс, узнаёт о годе перемен и сталкивается с ответом Ластиары.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Лайнер и я наконец вернулись на поверхность после того, как нас сбросило на шестьдесят шестой этаж Подземелья и мы преодолели препятствия в лице Тити, Похитительницы сущности ветра, и Носфи, Похитительницы сущности света. Путь был тяжёлым и без передышки, но мы всё-таки добрались до гостиницы в Союзных государствах и смогли уснуть в безопасной постели.

На следующий день я проспал до полудня. Глядя в деревянный потолок, я подумал, что, пожалуй, было бы не так уж плохо проваляться весь день и дать телу ещё отдохнуть. Но когда я заглянул в меню статуса, HP и MP восстановились до максимума. Решив, что дальнейший отдых только разленит меня, я медленно поднялся с кровати.

Я посмотрел в сторону и увидел, что мои спутники, Лайнер и Тити, проснулись раньше меня и упражняются в магии ветра в углу снятой комнаты. Вчера Лайнер быстро свалился без сил, но, похоже, восстанавливался вполне нормально. Тити выглядела бодрее всех просто благодаря особенностям своей расы.

Я предложил им пообедать здесь же, в гостинице, а потом, как мы решили вчера, мы направились к Хузъярдсу. Я хотел собрать остальных друзей, прежде чем мы столкнёмся с Иде, Похитителем сущности дерева.

По предварительной быстрой проверке через Dimension, Ластиара и Сера без сомнения находились в соборе. Чем ближе к Подземелью, тем быстрее можно было перемещаться между странами внутри Союзных государств, и уже через час мы оказались в Хузъярдсе. Роскошь города поражала.

Тити оглядывалась по сторонам, как восторженная деревенская девушка, а Лайнер и я застыли с открытыми от изумления ртами.

— Невероятно! — воскликнула Тити. — Эта страна даже удивительнее Варта!

Она была права: это было зрелище, которое иначе как «пышным» не назовёшь. Уникальные для этого мира лей-линии блестели на солнце. Их было больше чем вдвое больше, чем когда я был здесь раньше. Лей-линии тянулись не только вдоль краёв городских улиц, но и по многим недавно построенным домам. Хузъярдс был страной богачей. Он всегда выглядел роскошно, но эта броская вычурность появилась недавно.

— Нет. Это уже слишком, разве нет? — спросил я.

— Да, странно, — ответил Лайнер. — Что-то не так. Будьте осторожны, господин.

Лайнер раньше жил здесь. Его взгляд быстро скользнул по улице и остановился на странности в лей-линии. Он впился в неё глазами. По лей-линии с шумом вращалось колесо. Оно было недостаточно большим, чтобы перевозить человека, но двигатель, по виду собранный из магических камней, с приличной скоростью перемещал грузы.

— Когда я здесь жил, таких штук не было, — сказал он. — Как думаете, что произошло за год, пока нас не было?

Ни Лайнер, ни я понятия не имели, кто мог стать причиной таких перемен.

— Сначала нужно встретиться с Ластиарой. Поспешим к собору, — сказал я. Решив, что мы никогда не сдвинемся с места, если будем останавливаться у каждой новой диковинки, мы двинулись через улицы преобразившегося Хузъярдса.

Через некоторое время мы оказались в центре города и приблизились к собору. Хотя облик города полностью изменился, это место осталось прежним. Оно было построено как крепость: вокруг деревья, ограды и река. Через реку тянулся мост. Всё выглядело именно так, как я помнил.

В прошлый раз я ворвался внутрь через главный вход, чтобы похитить Ластиару. На этот раз я подумывал войти с тыла. Теперь со мной был Лайнер, который хорошо знал здание изнутри, так что я не заблудился бы. Но когда я спросил его об этом, он просто уставился на меня с ошеломлённым выражением.

— Нет, Сиг, мы можем войти через главный вход. Обвинения против вас за тот день уже сняты. Вы можете рассказать им, что произошло, и попросить законной аудиенции. В конце концов, вы основатель нашей веры, так что вам стоило бы вести себя достойнее.

— Ну, меня могут называть «основателем», но это не значит, что они так ко мне относятся. У меня здесь одни воспоминания о преступлениях, так что…

Когда я похищал Ластиару и Диа, я ранил немало рыцарей, поэтому войти прямо требовало определённой храбрости.

Лайнер только пожал плечами на мою прихоть и один направился к мосту собора.

— Ладно. Тогда ждите здесь. Я поговорю от вашего имени.

Мы с Тити наблюдали издалека, как он непринуждённо заговорил с тяжеловооружёнными рыцарями, охранявшими мост. Поначалу рыцари смотрели на него с подозрением, но когда он подошёл ближе, их лица побледнели. Подслушивая через Dimension, я узнал, что он угрожает им тем, что прежде был одним из Семи небесных рыцарей и принадлежит к Хеллвиллшайнам, одному из четырёх великих дворянских родов. Даже если он никак не мог это доказать, любой рыцарь с хотя бы некоторой компетентностью в магии был вынужден поверить ему, просто ощутив силу его магии.

Через несколько минут один из рыцарей ушёл внутрь и сразу вывел кого-то, кто, должно быть, был его начальником, — знакомого мне человека. Это была девушка с короткими каштановыми волосами: Рагне Кайкуора. Она была самой младшей из Семи небесных рыцарей, и её стиль боя и манера речи были немного своеобразными. Я хорошо её помнил, потому что сражался с ней дважды: один раз в Подземелье и один раз во время Схватки. Однако, хотя лицо её не изменилось, впечатление она производила немного другое. Простую рубашку, которую она раньше носила, сменил более официальный рыцарский наряд, и сама она стала чуть выше.

Лицо Рагне просияло, когда она увидела бывшего товарища. Обменявшись с ним парой слов, она перевела внимание на нас. Увидев меня, она просияла ещё сильнее и поманила меня рукой, так что я подошёл вместе с Тити, чтобы поздороваться и представить её.

— Привет, давно не виделись, Рагне, — сказал я.

— Приятно познакомиться, Рагне. Я Тити.

— Ух ты! И правда давно не виделись! И мне приятно познакомиться, Тити. Давайте зайдём в собор? Я провожу вас в гостиную, — ответила Рагне.

Благодаря ей мы смогли пройти внутрь без всяких проблем. Однако я забеспокоился, что это плохо отразится на ней.

— Ты уверена, что так можно? — спросил я, нахмурившись.

Рагне хихикнула.

— На самом деле недавно я стала главным рыцарем Семи небесных рыцарей! Теперь я управляю всей здешней охраной. Так что да, можно!

Разговаривая, мы пересекли мост мимо стражников, которые отсалютовали нам, прижав мечи к груди. За мостом начиналась прямая дорога, по обе стороны обсаженная хвойными деревьями. Сегодня я шёл по той самой дороге, по которой когда-то был вынужден бежать во весь дух.

— Ого, ты теперь главный рыцарь? Серьёзное повышение, — сказал я и захлопал ей.

— Ну, повысили меня только потому, что главного рыцаря Пельсиону и заместителя главного рыцаря отправили на войну. Это просто совпадение, не результат моих способностей. Если говорить совсем прямо, меня оставили здесь, потому что на войне я бесполезна. — Рагне явно не собиралась принимать поздравления за повышение.

Я тут же перестал хлопать и проглотил остаток слов. Но было бы жаль обрывать светскую беседу с местной, поэтому я всё-таки продолжил разговор.

— Союзные государства сильно изменились. За год, пока меня не было, они здорово развились.

— Кстати об этом, где ты был? — спросила Рагне.

По её реакции я понял, что после битвы с Палинхроном меня не сочли погибшим. Если сложить это с рассказами, которые я вчера слышал от людей в пабе, выходило, что я был исчезнувшим героем.

— Эм, ну, мы втроём отправились в очень далёкое путешествие. Даже дальше материка, — ответил я.

— В далёкое путешествие? То есть вы побывали за границей?! Ух ты! Как здорово!

— Поэтому я совсем не следил за тем, что происходит в Союзных государствах. Я хотел спросить, не могла бы ты вкратце рассказать мне?

— Конечно, если хочешь, — радостно сказала Рагне, стукнув ладонью по своей скромной груди.

Я воспользовался её добротой и без колебаний начал задавать вопросы.

— Для начала, что происходит с Хузъярдсом? Разве здесь не перебор?

— Ну, сейчас Хузъярдс лучший в мире. За последний год мы смогли взять под контроль все проблемы здесь, на Юге, и стали главой Союзных государств. На материке примерно то же самое, и теперь мир вращается вокруг нас.

— Удивительно, что на это ушёл всего один год. Но почему так внезапно?

— Всё благодаря силе одного человека по имени Иде. За год вашего отсутствия, господин Канами, он проделал огромную работу. По сути, он теперь достоин попасть в учебники истории.

Иде. Похититель сущности дерева. Я знал, что за этим должен стоять он. Выражения лиц Тити и Лайнера, которые были знакомы с этим человеком, изменились.

— Иде… Что он сделал с Хузъярдсом? — спросил я.

— Он предоставил очень много технологий и сведений, — сказала Рагне. — И, ну, насколько я помню, он улучшил лей-линии, создал новые способы перевозок, улучшил торговые условия, стабилизировал сельское хозяйство и промышленность в разных странах и стандартизировал обращение с рабами. Правда, не всё это легко распространилось на другие страны. Многого я, как рыцарь, не могла понять, так что не думаю, что обычные люди понимали это лучше.

Уже одно упоминание всего этого заставило моё лицо дёрнуться. Хотя Иде был человеком из тысячелетнего прошлого, он без всякой пощады влиял на мир.

— Самое большое достижение — развитие магической технологии. Это легко понять, поэтому любой видит, насколько оно велико, — продолжила Рагне.

— Что именно он сделал? — спросил я.

— Он доказал, что любой может управлять магией этого мира. Учебники магии академии Эльтралиев полностью переписали. Благодаря этому требования к магам значительно выросли.

Пока что все достижения Иде казались направленными на благо людей. Я был удивлён тем, насколько сильно он вмешался в мир, но, может быть, он просто делал всё, что мог, ради всех его жителей.

— Ещё резко увеличилось количество инкантаций. Самая неприятная часть всего этого — феномен под названием Компенсация, возникающий с инкантациями.

Я тут же отказался от прежней мысли.

— Компенсация — это техника, которая выжимает магические способности сверх пределов, поэтому ценность людей, способных использовать магию, значительно выросла. Ещё, если говорить о магии, страна раскрывает разные тайные магические техники. Одна из самых известных — создание драгоценнокукл. Когда из-за откровений Иде исследовательский институт драгоценнокукл полностью закрыли, поднялась шумиха. Кажется, это было около полугода назад.

Иде делал всё, что хотел. Я поднял задачу разобраться с ним на самый верх списка приоритетов.

— Эй, Рагне… ты случайно не знаешь, где Иде сейчас? — спросил я. У меня было предположение, но я хотел уточнить, чем он может заниматься.

— Вот в этом-то и большая проблема! Иде вытащил из Союзных государств все деньги и личные связи и переметнулся к нашему врагу, на Север! Это было серьёзно! А потом, словно следуя тысячелетней легенде, он основал страну, правителем которой стал некто по имени Верховный король Лорде! Сам он там начал действовать как канцлер. Эта новая страна очень сильна. Война границ на материке, которая вроде бы была во временном перемирии после Великого бедствия год назад, снова обострилась, и все на нервах. Я не знаю, что с этим делать. Именно поэтому я, кстати, и стала главным рыцарем.

Великим бедствием она, вероятно, называла битву между Палинхроном и мной. Несмотря на то что так много людей было поглощено Массивом восстановления мира, Иде всего за год перестроил мир. И, если я не ошибался, сделал это, чтобы продолжить войну между Северным союзом и Южным союзом тысячелетней давности. А причина, по которой он так постарался сделать Хузъярдс центром процветания на Юге, скорее всего, заключалась в том, чтобы воссоздать точные условия прошлого.

Мы уже знали, что все действия Иде за последний год были ради Лорде.

— Он и правда действует на полную, да? — пробормотала Тити.

Я оглянулся на неё: выражение её лица было мрачным. На лицах Лайнера и меня было примерно то же самое.

— О? Что такое? Пока мы здесь, в Союзных государствах, это ведь не особенно нас касается, верно? Я сказала что-то плохое? — Рагне растерялась от внезапно помрачневшей атмосферы. Похоже, она решила, что допустила промах.

— Нет, дело не в твоих словах, Рагне. Спасибо, что столько рассказала; это очень помогло, — ответил я.

— Эм, конечно… Не за что.

После всех этих разговоров мы подошли к главному залу собора и толкнули дверь, покрытую слоями священных магических барьеров. По пути внутрь Dimension несколько раз уловил, как взгляд Рагне тянется к одному месту. Я положил руку на меч в ножнах у пояса.

— Эм, Рагне, тебя интересует мой меч? — спросил я.

— Похоже, ты меня раскусил. Ты и правда проницательный, — ответила она.

— Смотреть можно, но хочешь подержать? — спросил я. Мне было кое-что любопытно. Однажды, после финального поединка Схватки, Рагне держала этот заветный клинок в руке. Тогда я ощутил непонятный холодок. Я хотел воспользоваться случаем и выяснить, что это было.

— Нет, спасибо, — быстро сказала она, качнув головой с беззаботной улыбкой. — Честно говоря, как рыцарь, я хочу знаменитый меч. Я очень восхищалась Лорвеном как мечником, и уверена, что смогла бы хорошо пользоваться этим клинком. Но за последний год я поняла, что это не моё главное желание.

— Понятно… — Я не ощутил прежнего холодка. Вместо этого меня окружило странное ощущение, будто я не знаю, с кем говорю.

— В конце концов, меч — это меч. Меня больше интересует…

Ощущение быстро исчезло, потому что Рагне остановилась.

— О, мы уже пришли. Ну, хватит пустой болтовни. Я сразу приведу госпожу, так что подождите здесь. В последнее время она очень занята, поэтому это может занять немного времени. Пожалуйста, потерпите.

Она снова стала обычной собой. Показав нам красиво обставленную гостиную, она тут же убежала за Ластиарой. Пока я смотрел, как её маленькая фигура удаляется, Лайнер сел на один из стульев с таким видом, будто чувствует себя совершенно как дома.

— Уверен, эту комнату используют для почётных гостей, — сказал он. — Можем пока расслабиться.

Мы с Тити последовали его примеру и сели. В тот же миг дверь комнаты, которую только что закрыли, с громким хлопком распахнулась. Вместо Рагне появились священник и две юные девушки в форме прислужниц. Я сразу понял, что они занимают высокое положение. Священник, выглядевший мужчиной в расцвете сил, имел очень тёмные глаза и кудрявые чёрные волосы. Две девушки позади него носили маски вроде козырьков, закрывавшие только глаза. На козырьках был стильный узор в тон серебряным волосам девушек, но они слишком бросались в глаза для простых камеристок.

— Собор Хузъярдса рад приветствовать вас. Давно не виделись, господин Канами, — сказал темноглазый священник. Вид у него был такой, будто он рад меня видеть.

Я, напротив, никак не мог вспомнить его имя.

— Эм, ну… — пробормотал я.

Возможно, из-за недавней мешанины знакомых из тысячелетнего прошлого мне было трудно пробраться через все воспоминания в голове. Пока я тянул время, священник, у которого на виске выступила маленькая жилка, сам объявил своё имя.

— Я, Фейдельт, буду развлекать вас до прибытия леди Ластиары. Тот самый Фейдельт, который когда-то председательствовал при её перерождении!

— О, рад снова вас видеть, господин Фейдельт. — Воспоминание было смутным, но я вроде бы мог его вспомнить. Кажется, он присутствовал, когда я похищал Ластиару из собора. Вероятно, именно он во время ритуала снова и снова кричал, чтобы меня выгнали. В тот день после боя с Алти, Похитительницей сущности огня, меня промыл Палинхрон, поэтому остальные события отпечатались слабее.

— Простите, что забыл вас, — уклончиво ответил я.

Лайнер, напротив, отреагировал резко.

— Фейдельт?! Почему такой человек, как вы…

— Господин Канами — герой, достойный моего присутствия. Кроме того, полагаю, меня связывает с вами более глубокая связь, чем с другими, — ответил он с холодным видом.

Он щёлкнул пальцами, и две девушки, ожидавшие позади, пришли в движение. Они достали еду и напитки из тележки, которую привезли с собой, и расставили их на ближайшем столе.

Меньше чем за минуту всё выглядело так, будто мы оказались в дорогом ресторане. Перед каждым человеком поставили по четыре бокала: в три налили разные фруктовые вина, а последний предназначался для чистой воды. Перед каждым из нас оказались редкие фрукты, явно привезённые издалека, затем их нарезали на кусочки, удобные для еды, а дальше на столе разложили лёгкие закуски, которые можно было брать без труда.

Я в растерянности поклонился неожиданному гостеприимству.

— Я… Большое спасибо. Но я удивлён. Я думал, вы меня ненавидите. — Я разрушил ритуал, к которому он готовился годами. Честно говоря, я бы не удивился, если бы он напал на меня во сне.

— Ни в коем случае, — ответил Фейдельт с смешком, прищурив глаза. — Я признаю, что происшествие того дня было трагедией, вызванной недоразумением, которое привело к другому недоразумению. Я не держу на вас зла. Если позволите исправить ещё одно недоразумение, именно я после того инцидента отменил приказ о вашем задержании Хузъярдсом. Сейчас никто не рад вашему визиту больше, чем я.

В ответ я смог только слабо рассмеяться. Я уже сражался с немалым числом мерзких врагов, поэтому понимал, что он говорит. Он по-настоящему меня ненавидел. Я не находил ответа, потому что мои навыки Обмана и Отзывчивости, которые на деле были скорее чутьём, раскрыли правду. Я понятия не имел, что содержится в пиршестве, теперь расставленном перед нами.

Оставив меня с сухим смешком, Фейдельт обратился к Лайнеру.

— Лайнер Хеллвиллшайн. Благодарю и вас за труды. Вы блестяще выполнили наши поручения и благополучно вернулись в этот собор. Мы очень рады. Уверен, мы сможем немедленно устроить ваше возвращение в Семь небесных рыцарей.

— Благодарю, но я ещё не успел вернуться в родительский дом. Я хотел бы немного подождать, прежде чем говорить с вами об этом.

— Хм, вы всё такой же. — В этих словах явно был смысл, понятный им двоим. Затем Фейдельт повернулся и представился Тити. — Приятно познакомиться, юная леди. Я Фейдельт Лиоз, священник этого собора.

— Я Тити.

Когда Фейдельт услышал её имя и увидел её красивые зелёные волосы, его тело на миг оцепенело. Благодаря тонкому слою Dimension, который я постоянно поддерживал, я не мог пропустить пробормотанные им слова.

— Т-Тити? Быть не может… Невозможно…

Похоже, кто-то ещё знал истинное имя Верховной королевы Лорде. Однако образ легендарной королевы, видимо, не вязался с грубоватой девушкой, которая сейчас набивала рот закусками перед собой, и Фейдельт, похоже, решил, что ему показалось. Всё это время мой сухой смех не прекращался.

— Что такое, Канамин? Если ты не будешь есть, отдай мне!

Я кивнул оптимистичному настрою Тити и перебрал информацию, которую мог получить через Dimension. Рыцари собора собирались в комнатах по обе стороны от нашей. Присмотревшись, я также увидел, что у двух девушек, обслуживавших нас, в статусах есть нечто странное. Их уровни были двузначными, а параметры явно больше подходили исследовательницам — или, точнее, убийцам, — чем служанкам.

— Господин Канами, что привело вас сюда сегодня? — спросил Фейдельт, изображая невинность, хотя, скорее всего, именно он всё это и устроил.

В зависимости от моего ответа человек передо мной, вероятно, отреагировал бы совершенно по-разному. Однако я не собирался пытаться переиграть ситуацию ложью.

— Я хотел увидеть Ластиару и поговорить с ней.

— О, вы хотите поговорить с ней? И чего вы хотите добиться этим разговором?

— Эм… ну… — пробормотал я, чувствуя, как из комнат по обе стороны накатывает лавина рыцарей.

Фейдельт ответил на мою реакцию тонкой улыбкой. Возможно, он уже догадался, что я пришёл снова похитить Ластиару.

— Откровенно говоря, господин Канами, у меня нет хороших воспоминаний о ваших с ней разговорах.

— Простите.

— Нет, вам не за что извиняться. Произошедшее в день церемонии стало результатом нашей недостаточной осведомлённости. Полагаю, мы извлекли хороший урок. Я действительно многому научился у вас. И теперь покажу вам результат этого изучения.

Я хотел решить всё мирно, но, видимо, бой с самого начала был неизбежен.

Подтвердив мою цель, Фейдельт вызывающе рассмеялся и сказал:

— Если ваша цель — леди Ластиара, у меня нет выбора. Я немного разочарован, но поступлю так, как было запланировано изначально.

Он снова щёлкнул пальцами. В тот же миг две девушки, обслуживавшие меня, выхватили из карманов кинжалы и атаковали.

Это не было неожиданностью. Я знал, чего ждать, и был готов. Я предвидел это и был уверен, что смогу перехватить их.

Но намеренно не двинулся.

Dimension уловил движения ещё трёх человек помимо двух девушек.

— Ix Wynd!

Подстроившись под движения врагов, Лайнер пронёсся по маленькой комнате, словно порыв ветра. Перед тем как войти сюда, он сказал оставить это ему, так что моей задачей было довериться ему. Я остался неподвижен и смотрел, как он ускоряется при помощи магии.

Ветер ударил насквозь, и я услышал два металлических звона, а затем два глухих удара мечей о дерево. Лайнер, стоя на столе, отразил два брошенных девушками кинжала, не опрокинув ни одного бокала. Две девушки, застигнутые врасплох подавляющей разницей в скорости, замерли на месте. Их рты раскрылись, когда они увидели, что кинжалы, которые должны были быть у них в руках, торчат из потолка.

— Спасибо, Лайнер. Но что это значит, Фейдельт? — спросил я.

— Ровно то, на что похоже, — ответил Фейдельт. — С того дня я знал, что сделаю именно это, если вы когда-нибудь вернётесь. Вы пожалеете, что дали мне год на подготовку.

Он был спокоен, хотя его внезапная атака провалилась. Двери в соседние комнаты распахнулись, и внутрь вошли несколько рыцарей, встав рядом со священником. Медленно, но верно ситуация ухудшалась.

Посреди всего этого только Тити невозмутимо набивала рот едой.

— Вкусно. Я соскучилась по этому. Это люди называют переговорами, да? — сказала она.

Поскольку она была Хранителем, я решил, что сладости и напитки перед ней важнее того факта, что нас окружили враги. Похоже, серьёзный разговор предстоял только нам с Лайнером.

— Давайте не будем этого делать, Фейдельт. Я не блефую — мы сильны, — предупредил я его.

— Я знаю. Именно поэтому сейчас покажу вам силу, которую выменял у Хранителя Иде. Драгоценнокуклам искусственно вживляют врождённые таланты, они специализируются на одном навыке и рождаются под инкантацией с соответствующей ценой. Сможете ли вы выдержать великую резонансную магию, которая возникает, когда они Гармонизируют друг с другом?

С этими словами позади только что вошедших рыцарей появились ещё две девушки, чей вид в платьях служанок совершенно не подходил для боя. Они выглядели точь-в-точь как две напавшие на нас ранее. Или нет, не совсем идентично, но, вероятно, были сделаны из тех же материалов. Я решил так прежде всего потому, что у всех четырёх в меню статуса был навык Кукольное тело, а под козырьками, которые я видел благодаря Dimension, у них были одинаковые лица.

Четыре девушки в форме служанок начали одновременно произносить заклинание.

— Inviolable Ice Room!

Их лица исказились, словно заклинание выжимали из них силой. Бледно-голубая магия наполнила комнату, как дым. Было логично, что все четверо использовали один и тот же магический элемент. Идеально скоординированная резонансная магия захлестнула комнату.

— Проклятье! Сиг!

— Мы в порядке!

— Мои сладости упали!

Пространство вокруг нас затвердело магической силой, лишив нас возможности двигаться. Я сразу распознал резонансное магическое заклинание Inviolable Ice Room как сочетание магии льда и священной магии. Вероятно, это был простой барьер, останавливающий движение в пространстве. Однако его плотность и сила были исключительными.

Все четыре драгоценнокуклы были примерно десятого уровня. Хотя они специализировались на магической силе, все их параметры были ниже, чем у Лайнера. И всё же ни Лайнер, ни я, уже приближавшиеся к тридцатому уровню, не могли двигаться. Даже Тити, Хранитель, перестала есть. По одним только меню статуса это должно было быть совершенно невозможно.

— Эта магия… как ты это сделал?! — крикнул я. Двигаться мог только рот, вероятно, чтобы я мог задавать вопросы. Но всё остальное лицо полностью застыло. Это ощущалось как сила, выходящая за рамки простой резонансной магии.

Наблюдая за одной из девушек и следя за её меню статуса, я наконец понял причину. MP в её параметрах вообще не колебалось, даже когда она выпускала такую огромную силу. Я ещё сильнее повысил мощность Dimension, пытаясь разобраться. Я осмотрел каждую часть её тела — от макушки до кончиков пальцев ног. Сначала определил её рост и вес. Затем точно пересчитал количество волос на теле и измерил температуру. Менее чем за ноль десятых секунды обследования — наблюдения за работой лёгких и сердца, проверки дыхания и потоотделения — я обнаружил, что кровь, текущая по её телу, ненормальна.

Магия исходила не из глубины тела, а прямо из крови. Это было полной противоположностью всему, что знали маги этого мира. Кровь была веществом, на котором записывались заклинания. Если сравнивать с машиной, она была двигателем, а не бензином. Так почему же их магия исходила из крови, а не из тела?

Я с совершенно иной сосредоточенностью принялся копаться в памяти, пытаясь найти ответ. К счастью, мне удалось отыскать три полезных фрагмента информации. Первый — заклинание, которое позволяло использовать магию без MP. Совсем недавно я изучил основы этого spellcrafting и узнал истинный смысл «инкантации». Вторая деталь касалась техник, которые можно записывать в магические камни и кровь. Бывшая святая Тиара даже пыталась записать на неё свою личность. Третье воспоминание было о словах, которые Фейдельт произнёс ранее: драгоценнокуклы рождались под инкантациями, которые платили цену.

Как только я нашёл ответ, Фейдельт победно расхохотался. Похоже, мутноглазый священник сделал то, чего делать не следовало. Возможно, формулировка инкантации была записана в самой крови этих девушек. И это не была бы обычная инкантация. Она была бы ближе к инкантации Марии, удаляющей память, или к инкантации Тити, разрушающей эго. Если эти девушки воздействовали на свою кровь, чтобы использовать магию, их опасные инкантации автоматически запускались бы техникой. Поэтому они могли так гладко и без расхода MP использовать великую магию. Поэтому девушки вынуждены были использовать магию таким мучительным способом. Они словно стачивали собственные души.

— Мы, весь Хузъярдс, купили такую великую технологию у Иде, Похитителя сущности дерева из тысячелетнего прошлого! — сказал Фейдельт с очередным смешком. — Эти драгоценнокуклы — воплощение этой технологии! Эта неисчерпаемая и сверхконцентрированная магическая сила превосходит даже силу Ластиары! Все они прошли одинаковую подстройку, специализируются только на одном типе магии и создали совершенную резонансную магию! Кем бы ни была их цель — основателем или апостолом, — она не сможет двинуться!

Теперь я понимал, почему Фейдельт был так спокоен. С такой злой магией неудивительно, что он был уверен в победе. Я и сам раньше сокращал разрыв в силе с помощью инкантации, так что немного понимал это чувство. Но так нас не победить.

— Фейдельт! Не сравнивай меня с теми рыцарями! — крикнул Лайнер своему врагу. — Я рыцарь Хеллвиллшайнов! У меня тоже есть пара козырей!

Он стиснул зубы и вложил всю силу в тело, пытаясь прорваться через барьер. Конечно, этого не хватило, чтобы что-то сделать. Но чем сильнее Лайнер пытался двигаться, тем тяжелее дышали девушки, использующие резонансную магию. Несомненно, его сопротивление на них влияло. Их лица исказились ещё сильнее, и они начали заметно страдать. Похоже, какая-то цена платилась, а что-то важное отрезалось. Будь они обычными магами, они среагировали бы на телесную опасность и прервали магию на полпути. Но эти девушки были драгоценнокуклами. Вероятно, они плохо управляли кризисом, как прежде Ластиара. Если не осторожничать, они продолжат творить магию, даже умирая.

— Подожди, Лайнер! Тити, ты тоже — оставьте это мне!

Они оба выглядели так, словно собираются действовать, и я поспешно остановил их.

— Да, господин, — ответил Лайнер.

— Хм. Я немного злюсь, но если ты говоришь, что разберёшься, Канамин, я просто посмотрю. Я всё-таки посторонняя, — согласилась Тити.

Убедившись, что они ничего не сделают, я выпустил свою магию.

— Distance Mute! Покрой всё моё тело!

Я напитал себя магией Dimension. Сила заклинания сдвинула моё тело на одно измерение, достигнув чего-то похожего на прозрачность. Простое действие немедленно и жестоко проявилось внутри барьера, и моё тело свободно двинулось, как призрак, проскальзывающий сквозь стену.

— Что?! — Фейдельт закричал в замешательстве, увидев фиолетовое свечение, вспыхнувшее, когда я шагнул вперёд. Должно быть, он был очень уверен в своём плане, раз теперь выглядел таким потрясённым. Четыре девушки, сотворившие заклинание, тоже были ошарашены. По их лицам было ясно: никто прежде не прорывался через Inviolable Ice Room.

В барьере было полно щелей. Я быстро приблизился к одной из девушек и протянул руку к её груди. Пора было привыкать к этой магии. А теперь, когда я знал, что буду и дальше полагаться на неё в будущем, я решил, что быстрый темп боя — хороший момент дать ей имя.

Если назвать заклинание, соединяющее людей от сердца к сердцу, то оно должно называться…

— Distance Mute—Access!

Оно отозвалось пульсом, ещё более соответствуя своей природе, чем раньше. Девушка в козырьке застонала, когда моя рука вошла в её грудь. Думаю, она удивилась, впервые получив Связь всем телом.

Тем не менее я без сдержанности продолжил бить её магией и своими чувствами. Я использовал магию, чтобы лишить её воли к бою и провести с ней Discussion.

— Всё хорошо, успокойся. Нам не нужно сражаться. Ты можешь жить своей жизнью, и никто не должен указывать тебе, что делать. Ты — это ты, — сказал я.

Я воспроизвёл магией Dimension то же, что Носфи сделала Светом. Эффект вскоре проявился. Девушка передо мной постепенно теряла силы, и резонансное магическое заклинание рушилось. Однако остальные три девушки ещё не потеряли волю к бою. Я тут же усилил Distance Mute—Access. Я продолжу Discussion и с ними.

Как только они сотворили резонансное заклинание, сердца этих четырёх девушек соединились. Если добавить немного Связи и пойти по пути в обратную сторону, я должен был суметь захватить всех четверых одновременно.

— Все! Пожалуйста, успокойтесь! — Я выжал из себя голос и отправил четырём девушкам своё желание не сражаться. В отличие от световой магии Носфи, мой Discussion не обладал успокаивающим эффектом. Но я продолжал молиться. И, к счастью, мои мысли дошли до них без недопонимания.

Сила покинула тела остальных девушек. Они застонали, опустились на колени и полностью потеряли волю к бою. Заклинание Inviolable Ice Room, сковывавшее наши тела, тоже рассыпалось.

— Спасибо всем, — сказал я и погладил по голове девушку перед собой. Она, казалось, была немного в оцепенении, но кивнула и приняла это.

У меня действительно получилось. Я сумел закончить бой мирно. Я понимал, как именно. Во-первых, между нами была принципиальная разница в уровне навыков, а во-вторых, девушки были слишком невинны. Я почувствовал это, когда соединился с ними: драгоценнокуклы были моложе, чем выглядели. Их незапятнанные сердца сделали мир возможным. Но оставался ещё один человек, который не мог принять результат.

— Какая нелепость! Как вы остановили это?! Это была Контрмагия?! Нет, против магии, использующей технику крови, это невозможно! Как?! — закричал Фейдельт.

Он задавал совсем не те вопросы. Для непосвящённого это было бы крайне непонятно.

— От тебя другого и не ждёшь, Канамин! Ты лучше всех используешь подлые приёмы. У тебя очень извращённый стиль боя, — сказала Тити, почему-то объединившись против меня с ним.

— Это не подло. Это был честный бой, и я вложил в него все силы, — ответил я.

— Нет-нет, это точно было подло! Я ещё когда мы сражались подумала: это даже боем-то толком не назовёшь!

Я думал, что сражался серьёзно, но, похоже, другая сторона видела это иначе. Лайнер, напротив, был согласен со мной.

— Сиг? Они выглядят не слишком довольными. Что вы сделали? — серьёзным голосом спросил он.

Я бросил взгляд на девушек, чтобы понять, о чём он говорит. Они все, ошеломлённые, смотрели на меня горячими глазами. У меня появилось дурное предчувствие.

— Я попытался воспроизвести Discussion, которым пользовалась Носфи, но по-своему.

Поскольку у меня не было доступа к магии Света, мне пришлось сделать это, накладывая наши тела друг на друга, но эффект должен был быть тем же. Однако результат передо мной казался немного другим.

— Хм, может, дело в этом. Может, потому, что сильные эмоции и мысли Канамина ударили по ним. Если эти дети действительно драгоценнокуклы, их возраст должен отличаться от внешнего. Возможно, их скорлупки треснули, как когда младенец впервые видит мать. И, похоже, с них снялась часть ментальной магии, — сказала Тити, простыми словами объясняя это Лайнеру, пока я не находил, что ответить.

— Ух. Надо было ожидать, что они промытые солдаты. То есть я…?

Лайнер в ответ цокнул языком, а Тити вскинула кулаки.

— Я имею в виду, что все четыре эти девушки, по сути, влюбились в тебя, Канамин!

— Что?

— Думаю, причина в чистом сердце Канамина. Мне кажется, поделиться с ними сердцем примерно равноценно сотне свиданий. Я сама через это прошла, так что отлично понимаю их чувства, — объяснила Тити.

— Свиданий? Что? Нет. Правда?

— Думаю, тебе стоит чуть лучше понимать, что ты аномалия, Канамин. Если напрямую соединиться с Похитителем сущности и провести Discussion на полной мощности, обычного человека, думаю, просто сметёт. Ну, я-то была в порядке. Даже немного поплакала! — сказала Тити, пытаясь сдержать смех.

К тому времени всё напряжение покинуло комнату. Но почему Тити солгала, что плакала лишь немного? Она же рыдала навзрыд. Как бы то ни было, похоже, я действовал с небольшим заблуждением. Даже если Жнец и Тити справились с этим, создание Связи с другим человеком на самом деле было довольно опасной практикой. Лучше больше не использовать её на обычных людях.

— Обещаю, я больше не буду этим пользоваться, — сказал я ей.

— Ни за что! Будет куда веселее, если ты будешь пользоваться этим постоянно!

Весёлую атмосферу внезапно разрезал злой голос.

— Да вы издеваетесь! У этих четырёх такие же силы, как у прежней Ластиары! И они прошли специализацию! И всё это — в один миг… Как?!

Даже когда серьёзная атмосфера рассеялась, этот человек обязан был влезть и всё испортить. С самого начала у него не было шансов против нас троих, с учётом нашей силы. Но он пытался говорить серьёзно, поэтому я ответил ему так же серьёзно.

— Нет, с тех пор мы стали намного сильнее.

— Вы хотите, чтобы я поверил, будто за год вы стали настолько сильны?! Этот барьер был рассчитан на апостолов!

— Я могу игнорировать силу магии, так что это не так важно.

— Игнорировать силу?!

— Да, — сказал я, теперь уже сам начиная злиться.

Но Фейдельт проигнорировал меня и попытался возобновить бой.

— И всё же! У меня ещё остались карты в руке! Я ожидал, что может случиться и такое! Жаль, что я не могу вас захватить, значит, придётся…

— Фейдельт!

Холодный голос рассёк воздух, и Фейдельт застыл. Обладательница голоса вошла в комнату. Появилась девушка с волосами, где золото смешивалось с серебром, и рыцари в комнате опустились на колени. Когда я увидел её, впечатление было таким же, как при первой встрече. Она была ужасно красива — даже неестественно красива. Стоило заглянуть ей в глаза, и я заблудился бы в их золотой глубине. Её кожа, напоминавшая неприкосновенную духовную область, была божественна. Стоило посмотреть на её персиковые губы, и я не мог оторвать взгляд. Художественная тонкость черт лица заставляла моё тело дрожать. Блеск ключиц завораживал, а её конечности были воплощением женской красоты. Руки и ноги были ни слишком тонкими, ни слишком полными, а равновесие груди и талии — ни слишком малых, ни слишком больших — было произведением искусства. Платье, украшавшее её, было простым и белым, но вовсе не сидело плохо. Это было официальное платье, сшитое именно для неё, чтобы она выделялась.

Я так увлёкся, глядя на её фигуру, что не мог не увидеть и её меню статуса.

Статус

Имя: Ластиара Хузъярдс HP: 895/895 MP: 442/442 Класс: Рыцарь Уровень: 23 STR: 19.54 VIT: 18.12 DEX: 9.98 AGI: 11.61 INT: 17.98 MAG: 13.89 APT: 4.00 Состояние: Нет Врождённые навыки: Владение оружием 2.22; Фехтование 2.13; Псевдобожественные глаза 1.00; Магический бой 2.28; Bloodknack 6.23; Священная магия 1.05 Приобретённые навыки: Чтение 1.45; Кукольное тело 1.00; Концентрация 0.22

Я не мог спутать её ни с кем другим даже спустя год. Однако меня немного тревожило, что её уровень почти не изменился с нашей прошлой встречи. Не похоже было на неё — позволить году пройти и почти не измениться в уровне и навыках. Но, насколько я мог судить по её статусу, это без сомнения была Ластиара.

Её сопровождали рыцари Рагне и Сера, а сама она продолжила говорить с Фейдельтом.

— Я чувствовала, что кто-то странно тянет время. Не удивлена, что это ты, Фейдельт.

— Леди Ластиара… — Фейдельт развернулся и поклонился ей.

— Верно. Тебе пора уходить, — сказала она, разочарованно вздохнув.

— Но… эти люди…

— Сенат даровал мне власть над этим местом, а это мои гости. Тебе здесь не место.

— Проклятье!

По лицу Фейдельта я понял, что теперь у Ластиары больше власти. У него не было выбора: он стиснул зубы и поклонился мне.

— Канами, надеюсь, у нас ещё будет возможность встретиться. Я ещё не исчерпал все свои силы. Да, у меня всё ещё есть способы.

— Да, конечно, в другой раз, — ответил я. В отличие от некоторых злых Хранителей, он бросил мне на прощание очень человеческую фразу, и от этого я почувствовал облегчение. Но Фейдельт, должно быть, заметил, что я не обеспокоен, и, уходя из комнаты, сверкнул на меня взглядом.

— Ах да, оставь четырёх драгоценнокукл здесь. Мне нужны официантки, — приказала ему Ластиара.

Он цокнул языком.

— Как пожелаете.

Возможно, не привыкший получать приказы, он с горьким выражением лица оставил девушек и вышел. Теперь в комнате остались только мои друзья и юные драгоценнокуклы.

Первым я обратился к Ластиаре.

— Ластиара… я вернулся…

— С возвращением, Канами. Давно не виделись.

Это был простой обмен словами, но он ощущался как самое уютное приветствие в моей жизни.

— Ну, давайте сядем. А вы, девочки, принесите нам что-нибудь выпить. И уберите оружие, — распорядилась Ластиара, садясь напротив меня и улыбаясь так, будто годового промежутка никогда не было. Очень на неё похоже — заставить девушек, которые только что пытались нас убить, обслуживать её.

— Да, леди Ластиара! — немного смущённо ответили девушки и вернулись к прежней работе. Они убрали оружие, достали из тележки новые бокалы и поставили их перед Ластиарой. Затем привели в порядок стол, который успел немного разбросаться, и снова начали процедуру гостеприимства.

— Спасибо вам, — сказала Ластиара.

— Нет, для нас великая радость служить вам, леди Ластиара.

В их взглядах, обращённых к ней, смешивались восхищение и уважение. Девушки казались спокойнее, чем когда имели дело с Фейдельтом. Пока наши бокалы заменяли, я задумался, какие отношения связывают этих драгоценнокукл и Ластиару.

— Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер, пожалуйста, возьмите этот напиток. В другом яд, — сообщила мне одна из драгоценнокукл.

Это не было особенно шокирующим откровением. Однако, услышав это, Тити, которая ела и пила без всякой осторожности, застыла на полукусе.

— Что? Поэтому у меня живот болит?

Её реакция была настолько невозмутимой, что мне показалось, будто можно за неё не беспокоиться.

— Спасибо, — сказал я драгоценнокукле, скривившись. Я всё ещё не мог привыкнуть к этому нелепому имени.

— Я неправильно произнесла ваше имя? — спросила драгоценнокукла, увидев моё болезненное выражение. — Мне ужасно жаль, если так. Мы драгоценнокуклы, созданные для боя, и в нашу кровь не записано общего образования.

— Нет, я и сам не знаю, как это произносить. Пожалуйста, зовите меня просто Канами. Длинное имя мне не нравится.

— Только именем?

— Да, пожалуйста. Я не выношу это длинное имя, мне от него не по себе.

— Хорошо, господин Канами.

— И «господин» тоже не обязательно. Чёрт, как вообще так вышло?

Ластиара тихо рассмеялась, слушая наш разговор.

— Ты такой же, как всегда, Канами. Забавно, что стоит мне на миг отвести от тебя глаза, и получается вот это. Не флиртуй с моей девочкой. Но, слыша этот разговор, я чувствую, что ты правда вернулся. Да, ты наконец вернулся. Значит… после всего первым делом ты пришёл сюда.

Если честно, её реакция немного отличалась от того, что я представлял. Ластиара была слишком спокойна для человека, который впервые больше чем за год увидел меня. Она словно заранее ожидала, что я сделаю.

— После всего? Ластиара, ты знаешь, где я был последний год?

— Точного места я не знала, но я единственная была уверена, что ты где-то жив. Потому что ты такой.

Несмотря на то что я так долго пропадал, она, похоже, не тревожилась. Мне это показалось странным.

— Почему ты была так уверена?

— Наверное, могу сказать только, что это что-то вроде чутья. Мой опыт и интуиция, думаю.

У меня появилось странное чувство, и по привычке я использовал Наблюдение, но всё выглядело как обычно. В статусе состояния тоже не было никаких признаков отклонений. Я использовал все свои навыки и понял, что она не врёт. Осознав, что повторение вопросов даст лишь те же ответы, я был вынужден перейти к главной теме.

— Хорошо. Будем считать, что ты мне доверяешь. Тогда сразу перейдём к следующему. Давай поговорим о том, что случилось после дня Массива восстановления мира.

— Я знаю, что именно это ты хочешь узнать больше всего. Я расскажу тебе всё. Давай обсудим то, что было год назад, после окончания битвы с Палинхроном и активации Массива восстановления мира. Одно за другим, медленно и внимательно, я расскажу тебе всё.

Начав говорить, Ластиара подняла бокал. Она не поднесла его ко рту — лишь покачивала перед грудью. Глядя на поверхность фруктового вина внутри, она явно осторожно копалась в воспоминаниях.

— В тот день никто, кроме Марии, не мог поспеть за вашим с Палинхроном боем. Всё, что я могла, — ждать на корабле, пока вы с остальными вернётесь. Я ждала, ждала и ждала. Но вернулась только Мария. Ты отправил её назад через Связь, да?

Я тоже вспомнил битву в центре материка. Когда Палинхрон победил меня, я уже не мог помочь Марии. Тогда Связью воспользовался не я.

— Нет, это сделала госпожа Висс. Она сказала, что отправила Марию в безопасное место.

— О, вот как. Значит, поэтому Мария появилась рядом с кораблём, а не прямо на нём. Тогда это становится немного понятнее. Я знала, что госпожа Висс пошла туда. Она рискнула жизнью.

— Да, госпожа Висс и Лайнер рискнули жизнью, чтобы прийти и присоединиться ко мне. Госпожа Висс там умерла, но они оба помогли мне победить Палинхрона. Но мы не успели сбежать, и нас с Лайнером поглотил Массив восстановления мира, после чего мы оказались под землёй. Возвращение заняло столько времени, потому что мы были очень глубоко в Подземелье, — сказал я.

— Понятно… Вы оказались под землёй. Неудивительно, что мы не могли найти вас, даже когда обыскали местность.

Объяснение было простым, но Ластиара, похоже, уже примерно догадывалась, что случилось после битвы. Вместо этого она перешла к тому, чем теперь занимались все остальные.

— Как только Мария пришла в себя, мы направились к месту битвы. Даже с края континента свет Массива восстановления мира был таким ярким, что поверг всех в хаос. Когда мы прибыли, я увидела, что место, где, как я думала, вы сражались, было выдолблено, а вокруг раскинулось лавовое поле. На десятки километров не росло ни единого дерева, ни травинки. Это было ужасно: земля всюду была разорвана.

Я смутно представлял масштаб вызванного разрушения. Когда я в последний раз видел поверхность, она выглядела как конец света. Мне даже стало легче от того, что это была всего лишь трещина в земле.

— Уверена, ты и так знаешь, но мы ничего там не нашли. Честно говоря, это были ужасные дни. Мария так сожалела, что хотела умереть, Сноу боялась за свою жизнь, Жнец выглядела одинокой, а меня полностью бросили. Думаю, Сера тоже была расстроена.

Я легко мог представить всё это. Это было очень больно, но я дослушал рассказ Ластиары, не давая сожалениям поглотить меня. Сожаление, возможно, важно, но я не мог позволить ему остановить меня. Однако её следующие слова, пока я ждал, затаив дыхание, оказались гораздо светлее, чем я ожидал.

— Кстати, первой на ноги встала Сноу.

— На ноги? Сноу?

— Да, она была совсем как ты. Нет, даже надёжнее тебя. Она повела всех за собой. Я удивилась, увидев, какой она, должно быть, была в прошлом.

Вот этого я представить не мог. Конечно, я считал, что Сноу подходит для лидерства, но только из-за своей трусливой и осторожной натуры, которая не позволяла бы ей безрассудно бросаться в бой.

— Я выяснила, что в тот день там был Иде, и пошла искать его, чтобы расспросить. Он путешествовал довольно показно, так что вскоре я его нашла.

Ластиара оглянулась на Серу, прежде чем продолжить следующую часть рассказа.

— Но к тому моменту он уже нашёл Верховного Лорде, чтобы тот служил рядом с ним. Диа, всё ещё под контролем Апостола, тоже была там.

При упоминании Верховного Лорде Тити, до этого молчавшая, выпрямилась.

По тому, что Лайнер рассказал мне на шестьдесят шестом этаже, я мог догадаться, что этот Верховный Лорде — моё тело с духом Хитаки внутри. И, похоже, Апостол Сит теперь тоже был заодно с Иде.

— Я решила, что то, что Диа была с Иде, — всё же удача в несчастье, — продолжила Ластиара. — Мы решили сначала вернуть её, так что вступили в бой с Иде. Если бы мы захватили его, то смогли бы спокойно добыть у него сведения о тебе. На тот момент нам казалось, что мы убьём двух зайцев.

Это было естественным развитием событий, раз они смогли найти одного из пропавших товарищей. Лучше было сражаться там, пока Апостол Сит снова не заставил Диа исчезнуть.

— Но ничего не вышло. Мы не смогли их поймать. В последний раз, когда я сражалась, я правда, правда намеревалась убить и Иде, и Апостола Сит, и всё же…

На лице Ластиары впервые легла тень, когда она заговорила о битве с Иде.

— Я… проиграла. Я ничего не смогла сделать.

Ластиара тихо выдавила эти слова. На лице у неё было выражение, которого я никогда прежде не видел. Я почти слышал скрежет её зубов, и казалось, она проклинает собственное бессилие.

— Я хотела спасти Диа собственными руками. Я очень хотела быть героем. Но я была просто бесполезна. Самой бесполезной.

Её заявление потрясло меня. Похоже, в той битве она потерпела поражение не только в прямом смысле. С такими членами партии именно она должна была действовать активнее всех. Я хотел спросить подробности о том, как прошёл бой, но её искажённое лицо и голос подавили моё любопытство.

— Верховный Лорде одной рукой отмахнулся от меня! Как от ребёнка! Как будто я даже не принадлежала к той же сцене! — продолжила она.

Когда я в последний раз видел Хитаки, её уровень был однозначным числом. Судя по услышанному, с тех пор прошло не так много времени. Но Ластиара всё равно ей не соответствовала?

— Сколько раз я с ней сражалась? Минимум четыре, и все проиграла. Я отчётливо помню: чем больше мы сражались, тем катастрофичнее всё становилось. Ох, как же это было досадно. Видеть, как Верховный Лорде с пугающей скоростью становится всё сильнее и сильнее, было невыносимо. Нам пришлось отступить.

Похоже, она не победила ни разу. Если бы победила, Диа и Хитаки были бы здесь.

— Поэтому мы оказались в тупике. Если мы не могли вытянуть рассказ из Иде и не могли вернуть Диа, нужно было думать о другом способе. Да, о другом способе… — Тут её выражение наконец немного посветлело. — Пока мы думали об этом другом способе, мы с Марией поссорились из-за расхождения во мнениях. Так что теперь остались только я и Сера.

Из её уст прозвучало нечто возмутительное, но на лице была обычная улыбка.

— Что? Вы поссорились? — Я не хотел представлять ссору между ними. В памяти было ещё свежо, как Мария буквально на днях соскребла поверхность континента своим пламенным мечом. Если бы такое произошло перед обычными людьми, это стало бы крупным инцидентом.

— Все были так заведены. Мы столько проигрывали, и все были так расстроены.

— А люди вокруг вас были в порядке?

— Да, все были в порядке благодаря вмешательству Сноу. Думаю, Мария сейчас пытается добраться до нового Подземелья к западу от города. Жнец, возможно, тоже там.

— Подожди, ты слишком быстро. На западе теперь есть Подземелье?

— Да, огромная дыра, которая образовалась после твоей битвы с Палинхроном. Я не знаю почему, но там тоже сформировалось нечто похожее на Подземелье. Мария взялась покорять это новое Подземелье, чтобы получить силу и вернуть Диа… а ещё чтобы искать тебя.

Раз я исчез в огромной дыре в земле, поиски Марии были вполне логичны. Однако меня беспокоило, что этим занялись только Жнец и Мария.

— Значит, если Жнец и Мария в новом Подземелье, а ты и Сера здесь… где Сноу? — спросил я.

— Поскольку Сноу очень добрая, она помогает и мне, и Марии. Сейчас она выполняет моё поручение, так что, думаю, она на материке. Она приняла должность командира, которого ранили на передовой.

— Сноу на передовой войны? И исполняет обязанности командира?

— Ты удивляешься, но, по словам тамошнего генерала, она довольно компетентна. Похоже, она занимается множеством разных вещей, — сказала Ластиара.

Так я легко узнал местонахождение всех союзников, но никак не мог представить Сноу командующей чем бы то ни было. Исполняющий обязанности командира должен объединять самых разных людей и принимать множество трудных решений. Не думаю, что кто-то настолько ленивый, как Сноу, мог подходить для такой роли.

— Пожалуйста, Канами. Верни Сноу. И нам нужно перед ней извиниться. Мне жаль. Из-за нас ей пришлось очень много работать. Такой гладкий деловой тон совсем не подходит Сноу, — продолжила Ластиара.

— Да, понимаю. И, конечно, я собирался извиниться, — ответил я.

— После встречи со Сноу тебе стоит отправиться к Марии и Жнецу в Дархилл, город рядом со Вторым Подземельем. Поедешь на корабле? Живая легенда стоит в порту Гриарда на юге, можешь воспользоваться ей. Я быстро подготовлю акт передачи, так что ни о чём не беспокойся. После того как соберёшь всех, отправляйся на Север и разберись с Диа, пожалуйста. Ах да, и потом…

— Подожди минутку! — перебил я.

Она должна была остановиться с этим эффективным планом. Не то чтобы у меня были претензии к маршруту, но звучало так, будто она говорит, что сама со мной не пойдёт.

— Ластиара… ты не собираешься идти со мной?

— Нет… — Она покачала головой. — В конце концов, теперь я недостаточна. Всё, на что я теперь годна, — оставаться здесь и поддерживать связи между странами, — объяснила она равнодушным голосом.

— Ты не недостаточна! Разве ты сама не говорила, что особенная?!

— Я больше не особенная. За последний год средний уровень всех людей в мире резко вырос, а драгоценнокуклы больше не редкость. В нынешнем состоянии Лайнер и вон тот Хранитель без труда справятся со мной одной левой.

Я понял, что она использует своё особое зрение, чтобы оценить их способности. И решила, что не сможет их победить. Она выглядела такой жалкой, что мой тон стал резче.

— Разве это не решается простой прокачкой?! Ты ведь сможешь быстро догнать!

— Нет, даже если я буду повышать уровень, это ничего не изменит. Моя сила слишком завершённая, в ней нет места для роста. Все изучают новые навыки и магию, а я могу только повышать базовые числовые значения. По сравнению с Марией и Жнецом мне уже поздно расти, — горько прошептала она, и голос её был густым от эмоций.

Я вспомнил, что Десятый Хранитель Алти говорила: в крови Ластиары не осталось пустых мест. Вероятно, именно это и привело к смертельному разрыву.

— И ты просто сдашься? Хотя так хотела приключений? — спросил я.

— Из-за этого мы с Марией и поссорились. Она пришла в ярость, когда я сказала, что сдаюсь, потому что не смогу за ней поспеть.

Очень похоже на Марию. Она боготворила Ластиару, так что неудивительно, что ей не хотелось видеть, как Ластиара ведёт себя так жалко и сдаётся из-за собственной недостаточности. Потом это привело к ссоре, но Ластиара всё равно держалась своего решения. Мария отделилась от неё, а Ластиара весь год оставалась здесь, в соборе, — и всё равно не собиралась передумывать. Когда я понял подробности, я также понял, что эту Ластиару не убедить поверхностными словами.

— В бою от меня точно больше нет пользы, — сказала она. — Поэтому я выбрала другой способ сражаться против Иде. Юг сейчас не сможет победить Север в бою, но, возможно, используя свой авторитет бога в человеческом облике, я сумею сделать положение более равным для Иде или Апостола Сит. Даже если я не могу сражаться, я могу вести переговоры.

То есть она говорила, что лучше останется в соборе и будет действовать отсюда? Думаю, это имело смысл, и я видел, что такой способ может быть эффективным. Это может занять время, но если к победе в войне мы окажемся в положении, где сможем решать судьбу Иде или Апостола Сит, я смогу добиться своих первоначальных целей — допросить Иде и вернуть Диа. Хотя, возможно, надеяться на это было слишком много.

Этот план совсем не походил на то, что придумала бы Ластиара.

Она приняла моё подозрение и перевела взгляд на девушек, стоящих рядом с ней.

— Конечно, это не единственная причина, почему я сейчас здесь. За последний год многое произошло. Отчасти дело и в том, что я больше не могу поспевать за силой остальных, но я также хочу остаться здесь и защищать этих драгоценнокукл. Кажется, они родились из-за меня, так что помочь им — моя ответственность. Думаю, это битва, которую могу вести только я.

Девушки покраснели, когда внимание переместилось с меня на Ластиару. Они выглядели смущёнными, но в их лицах, обращённых к ней, также смешивались благодарность и тоска. По их реакциям я понял, что связь между этими девушками довольно глубока. Легко было представить, как Ластиара спасает девушек, с которыми в этой стране обращались бы плохо. За прошедший год она, должно быть, ходила и помогала людям как настоящий герой.

Даже если она отставала от Хранителей, Апостолов и Верховной королевы Лорде, по сравнению с обычными врагами её сила всё равно была подавляющей. Я видел, что она защищала драгоценнокукл и словами, и физической силой, как тогда, когда ранее прогнала Фейдельта.

Я начал, хотя бы немного, понимать, к чему ведёт Ластиара. Иными словами, она находилась в правильном месте в правильное время. Здесь она могла спасти множество людей. Она также могла обеспечивать логистическую поддержку Марии и её команде. Неразумно заставлять себя встречаться с врагом, который слишком силён. Поэтому сильных врагов лучше оставить тем, кто способен их победить. В этом не было ничего плохого. Само по себе в этом не было ничего плохого, но мне не хотелось признавать её правоту, и я стал искать дополнительного подтверждения.

— Ты правда, совершенно искренне собираешься остаться здесь? Ты не лжёшь? Ты на самом деле не проходишь церемонию Тиары или что-то странное в этом роде?

— Ничего странного я не прохожу. Обещаю, я здесь по собственной воле, — сказала Ластиара со смехом. — Не нужно делать такое лицо, Канами. Я здесь, и ты можешь навещать меня, когда захочешь. Что это за выражение?

Она была права: мы ведь не прощались — не так, как в прошлый раз. По-настоящему возражать было не на что. Я посмотрел на Серу в глубине комнаты, надеясь, что она скажет что-нибудь в мою поддержку, но та промолчала. Как обычно, она, казалось, подчинялась Ластиаре. То же относилось и к Рагне. Похоже, она не хотела выходить за рамки своего положения и вмешиваться.

Меня охватило странное раздражение, и по лбу скатилась капля пота. Если я сейчас ничего не скажу, мы просто пойдём по плану, который Ластиара изложила раньше. Она останется здесь, в соборе, а я отправлюсь на материк. Действительно ли я, по-настоящему, хотел отступить?

Нет, не мог. Если я уйду вот так, я точно пожалею. Я знал это благодаря всему, что пережил до сих пор. Ластиара была для меня важным другом. Нет, она была больше чем другом. Она была для меня важна. Если вспомнить, именно она была первой, кого я встретил, когда очнулся в Подземелье. Она помогла мне, когда я был на грани смерти. Она же помогла мне впервые поднять уровень. Вскоре мы снова встретились и начали исследовать Подземелье вместе. Поскольку тогда мой уровень был таким низким, иметь рядом друга было очень ободряюще. Хотя происходили страшные вещи, мы сумели преодолеть их вместе. Не было лучшего спутника для моих походов в Подземелье, чем она. Она очень мне помогла.

Из-за нашего контракта мне было очень весело с Ластиарой. Мы вместе ходили на фестивали, играли, ели и покупали вещи, разговаривали о многом. Не только Ластиара наслаждалась этим — мне тоже было весело. Тогда я впервые в этом мире почувствовал, что по-настоящему счастлив. Поэтому, когда Ластиара впервые вернулась в собор, именно поэтому я пошёл ей помогать, хотя у меня был навык ???.

Верно. Я хотел спасти Ластиару любой ценой. Потом, когда я потерял память, благодаря бою с ней мне удалось вернуться к настоящему себе. Без неё я продолжал бы терять себя в Лаоравии.

Я даже отчётливо вспомнил нашу жизнь на корабле к материку. В качестве эксперимента мы попытались обнять друг друга на лодке и оба страшно покраснели. Мы вместе упражнялись в магии. Если подумать, мы даже целовались в Подземелье, хотя это было ради спасения наших жизней. От одной мысли об этом сердце всё ещё колотилось. Если бы я не был таким самодовольным, возможно, Ластиара тогда чувствовала то же, что и я. Однако мои чувства к ней исчезли, когда я использовал ??? во второй раз. Но теперь — уже нет. Теперь этот навык стал Double Covenantor и вернул мне эти чувства.

Теперь, когда я дважды накопил чувства к Ластиаре, в моём сердце горело втрое больше чувств, чем у обычного человека, и я более чем хорошо понимал их истинную природу. Я хотел, чтобы она пошла со мной, не из-за её силы. По другой причине. По той, которую знал ещё до боя с Палинхроном в тот день. Именно поэтому я сказал ей, что вернусь и расскажу, что на самом деле чувствую.

Верно! Сегодня, этот день, этот миг — вот чего я ждал и ждал! Я поднялся со стула. Я буду сплетать слова в сеть, словно использую инкантацию.

— И всё равно! — сказал я. — Я всё равно хочу, чтобы ты пошла со мной!

— Что? — Глаза Ластиары расширились от моего внезапного выкрика.

— Пойдём со мной! Даже если ты не считаешь себя особенной, ты особенная для меня! Дни, проведённые в путешествии с тобой, были весёлыми! Я отчётливо помню, как нам было весело! Поэтому я хочу снова путешествовать с тобой! Я хочу быть с тобой всегда, всегда! Потому что я…

Я знал, что окружающие удивились, услышав, как я вдруг закричал таким хриплым голосом. В прошлом я бы отступил, глядя на ситуацию и выражение лица собеседника словно со стороны. Но больше я не буду пассивным. Мысли бешено неслись, всё тело было горячим. Мне было так жарко, что невыносимо, и всё же ледяная тревога ползла вверх по позвоночнику. Я чувствовал, как в сердце переплетаются возбуждение и страх, когда впервые в жизни принимаю этот вызов. Мне казалось, что я даже сейчас хочу сбежать.

Но я собрал все силы и встал перед Ластиарой. Я много раз преодолевал страх такого уровня. Я мог выкрикнуть это. Мог признаться ей.

— Потому что я люблю тебя, Ластиара!!!

Я хотел, чтобы она пошла со мной, потому что любил её. Наконец я смог сказать это вслух.

Рот Ластиары открылся от потрясения.

Меня не удивила её реакция. Она разумно и ясно объяснила, почему не может сопровождать меня, а в ответ получила эмоциональное и эгоистичное признание. Моё признание было слишком прямолинейным, без притворства и даже без попытки создать настроение.

Ластиара, поражённая моей яростной привязанностью, некоторое время смотрела на меня, а затем её лицо постепенно покраснело. Кожа, ещё мгновение назад полупрозрачно-белая, начала светлеть от прилившей к лицу крови.

Ластиара в панике посмотрела налево и направо, не в силах успокоиться, и начала дрожать. Было ясно, что мысли в её голове крутятся, пока она пытается осмыслить мои слова. Но она быстро взяла себя в руки и встретилась со мной взглядом.

— Т-ты уверен? — спросила она, всё ещё немного дрожа. Как маленький зверёк, неуверенная в себе, она поставила мои слова под вопрос.

Уверен ли я? Она думает, мои чувства фальшивые? Да не может она так думать!

— Да, конечно уверен! Я, Айкава Канами, люблю девушку по имени Ластиара Хузъярдс! Поэтому искренне, от всего сердца прошу тебя: пойдём со мной!

Я повторил признание. На этот раз я не стану обманывать себя и откладывать. Казалось, если я не признаюсь сейчас, такого шанса больше не будет. Казалось, не будет лучшего времени и способа передать ей свои чувства. Так что каким бы ни оказался её ответ, у меня не будет сожалений.

Я просто не мог пожалеть. Так я чувствовал, и всё же после второго признания лицо Ластиары изменилось. Такого выражения я никогда у неё не видел. Рот расслабился и выглядел счастливым, но брови были нахмурены, и она казалась печальной. При этом глаза оставались острыми, пока она смотрела на меня. Я ясно ощущал, что скрывается за этими золотыми глазами. Это была не радость и не печаль. Если классифицировать это чувство как радость, гнев, скорбь или удовольствие, я сказал бы, что это было чувство гнева.

Она злилась из-за моего признания. Её реакция сбила меня с толку.

Затем гнев Ластиары прошёл, и она опустила глаза.

— Но я ненавижу Айкаву Канами.

Это был очень ясный отказ. Я не поспевал за происходящим. Моё страстное выражение треснуло, и я издал жалкий звук.

— Я не лгала. Я ненавижу тебя за то, что в тот день ты оставил нас, Канами, — объяснила Ластиара равнодушным голосом и подняла глаза к моим. — В этом нет ничего странного, правда?

Я не смог ответить. Год назад я заявил, что вернусь после победы над Палинхроном, но в итоге не смог этого сделать. Её слова были разумны, но мой мозг не мог их обработать.

Хотя я использовал Dimension, я не был уверен, какое выражение у меня в тот миг. Я решил, что не буду жалеть, каким бы ни оказался ответ, но рот не слушался. Меня ударило ощущение пустоты, будто сердце вырезали.

Возможно, где-то в глубине души я думал, что Ластиара никогда не отвергнет моё признание. Самонадеянно и односторонне я надеялся, что даже спустя год между нами всё ещё есть связь. Я был по-настоящему наивен, думая, что она ответит на мой порыв. Я не понимал тяжести битвы, произошедшей год назад.

Я стоял ошеломлённо, будто во всём моём существе прорвали дыру. Затем, когда я не ответил, Ластиара сделала другое предложение.

— Я бесполезна, но ты мог бы взять одну из этих удачных девочек. Есть много тех, кто похож на меня.

— Я… Ни за что! Дело не в этом! Разве ты не понимаешь?! Это должна быть ты! Я хочу быть с тобой!

— Но другие девочки и я почти одно и то же. Я не так хороша, как ты думаешь. Я всегда видела в тебе главного героя книги. Я никогда не видела тебя самого. Ты был просто персонажем. Поэтому, когда история мне надоела, я её выбросила. Вот такой я человек.

Выражение лица Ластиары не менялось, пока она объясняла свои доводы. Постепенно она перешла от злого выражения обратно к улыбке и наконец с тихим смешком сказала:

— Уверена, моя книга и книга Канами теперь разошлись. Вот и всё. Наш контракт тоже закончился.

Контракт, который мы вместе выкрикнули в соборе, закончился. Связь между нами была полностью разрезана: она сказала, что теперь мы идём разными путями.

— Закончился?.. — Этот внезапный и беспощадный приговор ускорил сумятицу в моей голове. Отказ Ластиары точечно разрушил мою опору, не оставив мне ни единой вещи, на которую можно положиться. Возможно, потому что я не был посреди боя, я не мог как следует собраться с мыслями. На этот раз было недостаточно просто держать мысли сильными. Дело было не в том, чтобы не сдаваться. Поэтому я не знал, где решение.

Поскольку решения я найти не мог, моё сердце похолодело. Дыхание стало поверхностным, а с ладоней продолжал литься отвратительный пот. Мне хотелось расцарапать себе горло. Не знаю почему, но мне хотелось умереть. Хотелось прыгнуть откуда-нибудь с высоты и исчезнуть.

Чтобы человек, которого я любил, сказал, что ненавидит меня… Этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовал себя так. Я никогда не думал, что мир может быть таким тёмным.

— Удачи тебе в битве с Хранителем Иде и Апостолом Сит, Канами. Я буду здесь и буду за тебя болеть. Так что…

Мир был тёмным и очень далёким, но ясно…

— Это прощание, да? — сказал я.

Во всех её объяснениях я слышал только слова расставания. Казалось, моё сердце вырывают с корнем.

Увидев меня стоящим там, Ластиара собралась покинуть комнату, подтверждая, что ей больше нечего мне сказать. Я не смог её остановить.

Уходя, она повернулась к девушкам и сказала:

— Позаботьтесь о наших гостях как следует. И проводите их, когда они будут уходить.

Затем она повернулась к Сере.

— Разреши Канами и остальным воспользоваться кораблём в Гриарде. Ещё подготовь для них рекомендательное письмо.

Я слышал её слова, но не мог их остановить. Всё, что я мог, — смотреть, как ситуация движется вперёд. Меня уносило обстоятельствами, и мало-помалу я начал это понимать. Я знал, что впервые в жизни признался Ластиаре в чувствах, а она без колебаний отвергла меня. Возможно, потому что это была моя первая любовь, я был особенно раздавлен. Наблюдая, как потемневший мир растерянно движется дальше, я принял эту реальность.

◆◆◆◆◆

Я толком не помнил, что случилось после моего признания. Я лишь знал, где нахожусь сейчас. В кромешной темноте мира в ушах отдавались звуки шумного паба.

Звук посуды, скребущей друг о друга. Звук людей, с аппетитом пережёвывающих еду и не обращающих внимания на правила приличия. Звук языков, развязанных алкоголем, и гулкий смех, доносящийся со всех сторон. Когда время от времени раздавался сердитый голос, за ним сразу следовал хор одобрительных криков и веселья. Это была фоновая музыка спокойного времени в конце дня.

Я был в пабе. Наступила ночь. Грубоватые на вид исследователи, закончившие вылазки в Подземелье, праздновали, что пережили ещё один день. Больше половины этого шума составлял смех. Наверняка одно лишь пребывание здесь должно было поднимать настроение. Все приходили сюда, чтобы осушать кружки в поисках этого странного подъёма.

Но в этом месте я один был…

— Ой-ой! Сиг, что с тобой?

Среди всех голосов я различил голос господина Кроу. Но зрение всё ещё было кромешно чёрным, а мир — тёмным. Я обмяк за столом и даже не чувствовал желания поднять голову.

То же самое было, когда подошла официантка госпожа Лиин.

— Это что такое? Что случилось с господином Сигом?!

После моего признания в соборе нас хорошо приняли и вежливо отправили домой. Но воспоминания об этом гостеприимстве и пути обратно в паб были размыты шоком. Я не помнил ничего, что случилось с тех пор, и куда мы заходили.

— Он пошёл к бывшей девушке, чтобы попытаться снова сойтись, но она его отвергла, — без колебаний объяснила Тити.

Печаль снова ударила меня, будто мне в спину воткнули кинжал.

— Чт… Серьёзно?! Ты правда серьёзно? — спросил господин Кроу и громко расхохотался.

— Что?! Правда?! — добавила госпожа Лиин.

Их громкие голоса только глубже провернули кинжал в моей спине. Я надеялся, что мне лишь кажется, будто в их голосах слышится радость.

— Я, по крайней мере, точно это предвидела, — сказала Тити.

— Как занимательно! Хотя мне жаль, конечно, — ответил господин Кроу.

— Что? Эй, Тити, почему ты так думаешь?! — спросила госпожа Лиин.

Теперь поднять голову было невозможно. Нет, у меня изначально не было на это сил.

— О чём это вы тут разговариваете? — спросил управляющий, подходя к нам. Однако, узнав, что меня бросили, я услышал, как он снова уходит. — Ну, я сосредоточусь на пабе, а Сига оставлю вам.

— Я не знаю, что с ним делать, хозяин! Ну же, Сиг, выше нос! В твоей жизни полно девушек! Я слышала, что ты соблазнял их в самых разных местах! — сказала госпожа Лиин.

Её попытка подбодрить меня была немного пугающей. Мне казалось, что у меня нет мотивации что-либо делать, но я понимал: если не исправлю её ошибку, то умру, поэтому понемногу начал двигать телом и ртом.

— Нет, я никого не соблазняю. Это просто слух…

Я долго сидел неподвижно, но, увидев эту реакцию, господин Кроу тоже включился в ободрение.

— Сиг, парень мой, женщин полно! Если хочешь, я отведу тебя в хорошее место, ладно? Освежишься и будешь готов искать кого-нибудь ещё!

— Нет… Думаю, я откажусь.

Все его слова поддержки были настолько мимо цели, что я мог только ещё решительнее отвергнуть их.

— Канамин, вот что бывает, когда пытаешься совершить прелюбодеяние! В следующий раз скажи эти слова моей подруге Носфи! Думаю, тогда всё станет лучше! Все будут счастливы!

— Тити, замолчи, — сказал я.

— Что?! Почему ты так жесток со мной?!

В словах Тити было слишком много проблем. Я всё равно ценил её доброту — она назвала Носфи подругой, — но подбор слов промахивался с огромным размахом. К счастью, мой комментарий, похоже, заставил её замолчать.

Лайнер подошёл ко мне со вздохом.

— И что вы теперь будете делать, господин? Останетесь здесь? Или откажетесь от Ластиары раз и навсегда?

В отличие от всех остальных, его голос был ужасно серьёзен. Благодаря ему ко мне вернулось немного самообладания и сил. Почти казалось, что Лайнер, мой рыцарь, испытывает меня, своего господина.

Я был обязан ответить ему как можно лучше. Я с самого начала знал, что всё не пройдёт гладко. Не могло всё сложиться правильно. Мир не так прост, и пока я живу, естественно снова и снова спотыкаться. Поэтому я должен держать мысли сильными и смотреть вперёд.

— Нет, Лайнер; ни то ни другое, — сказал я, наконец двинувшись и подняв голову, чтобы посмотреть на него.

Я выбрался из темноты и увидел свет мира. Оцепенение прошло. Прошло достаточно времени, чтобы я разобрался в мыслях.

— Моё признание — не то, от чего я могу так легко отказаться! И оставаться здесь я тоже не собираюсь, — сказал я.

— Понятно. Тогда что вы собираетесь делать?

— Дам ей немного пространства, а потом вернусь туда в идеальном состоянии и снова поговорю с ней. Думаю, проблема в том, что сегодня я слишком поспешил с признанием. Да и поговорить нужно было о многом другом.

— Что? Вы собираетесь признаться снова?

— Конечно. Думаю, Ластиара — единственная в мире, с кем мне суждено быть. Я не собираюсь просто позволить всему закончиться сегодня.

Такой ответ я нашёл, всё обдумав.

Да, верно. Человек должен соединиться со своей родственной душой. И для меня этим человеком была Ластиара. Возможно, я пришёл к такому осознанию потому, что ??? стал Double Covenantor, а может, потому что моё сердце окрепло после преодоления битвы с Палинхроном. Или, возможно, по какой-то иной причине. Но теперь я был уверен в этом факте.

— Родственная душа? Но она отвергла вас очень резко. Уверен, она считает, что между вами всё кончено, — сказал Лайнер.

— Нет, если теперь спокойно подумать, я считаю, что у её отказа была другая причина. Ластиара злилась на меня. Не думаю, что дело было только в моей беспечности. Если я смогу заново это оценить, то, возможно…

— А если она продолжит отвергать вас, сколько бы вы ни повторяли? — перебил меня Лайнер. — Кажется более вероятным, что даже если вы будете пытаться, в конце всё окажется напрасным, разве нет?

Я пытался оставаться позитивным, но Лайнер, похоже, был настроен полить мой парад дождём. Должно быть, он считал меня излишне упрямым. Но, естественно, мои чувства не изменились. Если бы я отказался от человека, к которому испытываю чувства, только потому, что она меня отвергла, это изначально не было бы любовью.

— И всё равно, — сказал я. — Мне всё равно, даже если она продолжит отвергать меня. Мне всё равно, даже если это напрасно. Я люблю её не потому, что хочу чего-то взамен. Даже если эта любовь никогда не исполнится, я не передумаю. Каким бы ни был исход, я продолжу желать счастья Ластиаре до дня своей смерти. Вот это абсолютно.

Я говорил твёрдо. Всё это было само собой разумеющимся.

— Хе, значит, вот что ты чувствуешь, Сиг. Тогда ты не признаёшь разбитого сердца? Нет, полагаю, ты и правда не признаёшь. Ну, если тебя это устраивает, пусть так. Какой бы тяжёлой ни была эта ноша, я помогу тебе, — сказал Лайнер, пожав плечами. Его недовольный вид сменился принятием. Похоже, у него было немало личных мнений, но он отступил на шаг и пообещал поддержать меня.

— Спасибо, Лайнер. Я знал, что ты поймёшь.

Иметь такого надёжного рыцаря на своей стороне было по-настоящему обнадёживающе. Его присутствие давало мне смелость продолжать и не сдаваться.

— Нет, я сказал, что поддержу вас, но я ни капли не понимаю ваш взгляд на любовь. Помогать, однако, буду.

И тогда мы снова пожали друг другу руки — господин и слуга.

Теперь, когда я определился с курсом действий, ко мне вернулась физическая бодрость. Я перестал хандрить и посмотрел на людей вокруг.

— О, Канамин ожил! Ура! Он вернулся, вернулся! — прокричала Тити.

— Ты такой однолинейный, Сиг. Хотя, может, это не совсем однолинейность… — сказал Лайнер.

Они оба, похоже, радовались, что мне стало лучше.

Господин Кроу, державший по напитку в обеих руках, схватил меня за плечи. С такого близкого расстояния я увидел, что его лицо ярко-красное. Похоже, он всё это время был изрядно пьян.

— Вернулся! — крикнул он. — Не очень понимаю, что происходит, но пей! Пей, пей! Выпивка идеально подходит и чтобы забыть, и чтобы взбодриться!

— Думаю, так и есть. Иногда это полезно. В конце концов, это бар! — сказала госпожа Лиин.

Я решил, что здесь люди часто решают проблемы алкоголем.

От пенистого эля, который господин Кроу держал перед моим лицом, поднялся запах ячменя.

— Какой он? — Я был не знаком с напитком. Когда я впервые был здесь, я ни разу даже глотка не попробовал, хотя работал.

— Я уже попробовала! Алкоголь, купленный на деньги Канамина, самый вкусный! Выпивка помогает забывать плохое, да? — сказала Тити.

Многие люди пили, чтобы забыть плохое. Когда я работал здесь, я видел множество людей, которые успешно использовали алкоголь, чтобы начать сначала. Скорее чем забывали, они использовали его как толчок к смене настроения. Возможно, из-за опыта работы в пабе я не относился к алкоголю отрицательно. Конечно, это не распространялось на тех, кто напивался и доставлял неприятности другим.

А мои сегодняшние воспоминания были плохими… очень плохими. В отчаянии я признался Ластиаре, умолял её каким-то образом остаться со мной, а когда она отказала, смутился и потерял уверенность.

Вдруг эль передо мной начал казаться очень привлекательным. Если он способен изменить моё состояние, я его приму. В Японии пить можно было только с двадцати лет, но здесь возрастных ограничений не было. Даже в моём прежнем мире были дни, когда напиться считалось допустимым. Если я буду осторожен со своими пределами, можно хотя бы попробовать.

— Н-ну, раз уж он здесь, пожалуй, попробую… — сказал я.

В конце концов, это была ещё и рекомендация господина Кроу, более опытного исследователя, чем я. Я охотно принял эль и несколько секунд смотрел на него. Затем без лишних церемоний залил жидкость себе в горло и желудок. Я осушил всё одним махом.

Неудивительно, он был горьким, но при этом освежал. Мне показалось, будто эль, который я глотаю, смывает всю застоявшуюся тяжесть, прилипшую к горлу и телу. Осушив всю деревянную кружку, я вдохнул весёлую атмосферу паба и глубоко, облегчённо вздохнул.

— О, ты хорошо пьёшь! — сказал господин Кроу.

Похоже, наши стили питья были похожи. Я всё-таки не просто так работал в пабе. В глубине горла всё ещё оставалась горечь, но она не была неприятной. Наоборот, я почувствовал себя бодрее. Значит, вот что такое алкоголь… Я удивился.

— Я впервые пью алкоголь, но он неплох, — сказал я.

Услышав, что я пью впервые, остальные за нашим столом с интересом посмотрели на меня. Только Лайнер заговорил, явно встревожившись.

— Что?! Вы впервые пьёте?!

Конечно, за последний год я и сам успел понять, что это редкость. В прежнем мире сестра строго пресекала подобные вещи, но сегодня по какой-то причине мне не хотелось ей подчиняться. У меня было невиданное прежде чувство свободы, будто то, что долго меня связывало, наконец сняли. От одного-двух напитков не должно быть большой беды.

— Сиг, вы в порядке? Вы уверены, что вам можно пить? — спросил Лайнер.

— Всё нормально, Лайнер. Все моего возраста пьют. К тому же я здоров.

— Ну, если вы уверены. Все реагируют по-разному…

Похоже, он единственный пытался меня остановить. Но господин Кроу так старался всё устроить, что мне не хотелось останавливаться на одной кружке. Госпожа Лиин, которая здесь работала, тоже рекомендовала, а значит, наверное, всё нормально.

— Я не собираюсь пить столько, чтобы напиться. Если мне станет плохо, я остановлюсь, так что расслабься, — сказал я.

— Но вы ведь никогда не были пьяны, значит, не знаете, как это ощущается, верно?

— Уверен, я пойму.

Я сосредоточился на изменениях в теле. Внизу живота стало немного тепло. Но это не было неприятным теплом. Хотя на улице была поздняя ночь и прохлада, казалось, будто внутри моего тела светит тёплое весеннее солнце. Интересно, улучшилось ли кровообращение. Я пока не чувствовал ухудшения рассудка. Наоборот, даже казалось, что голова стала яснее прежнего.

Я не чувствовал опасности, да и, кроме того, всегда мог проверить статус. Если где-нибудь в состояниях появится «Опьянение», я остановлюсь. Можно было сказать, что меры предосторожности идеальны.

— Эй, Сиг, лицо у вас покраснело. Вам, наверное, стоит сбавить…

— Подожди! Не останавливай его, Лайнер! В конце концов, я здесь! Если Канамин выйдет из-под контроля, я его удержу, — крикнула Тити, наконец уловив, что Лайнер пытается сделать.

— Что?! О чём ты вообще?! Ты его удержишь?! Ты пытаешься начать такую же битву, как на шестьдесят шестом этаже?! — крикнул Лайнер.

— Всё нормально, всё нормально! Ты слишком волнуешься, Лайнер. Это не будет такой битвой!

— Если бы пили не ты и Сиг, я бы так не волновался! Но это ты и Сиг! Если что-то пойдёт не так, разбираться придётся мне!

— Но я тренированная алкоголичка! Будь уверен, даже если я пью, я никогда не пьянею!

— Ты уверена?! У тебя лицо красное, и ты расстегнула рубашку! Я ни капли тебе не доверяю, когда ты сейчас так выглядишь!

— Хм? Может, я теперь медленнее расщепляю алкоголь? Мои силы Хранителя ослабли после битвы на шестьдесят шестом этаже?

Во время моего последнего путешествия по воспоминаниям Тити яды на неё не действовали, но, похоже, теперь это изменилось. Алкоголь, кажется, начал на неё влиять.

— Видишь?! От тебя вообще нет пользы! Поэтому ради безопасности этого паба — нет, ради безопасности всей этой страны — не пейте! По крайней мере, не пейте оба одновременно! — крикнул Лайнер.

— Вот о чём ты волнуешься?! — смеясь, спросила Тити. — Боишься, что мы сломаем здание?

— Твой беспечный тон меня ужасает! Это точно плохо! Всё! Алкоголь запрещён!

Лицо Тити краснело всё сильнее, пока она говорила, но когда она поняла, что Лайнер настроен серьёзно и отнимет у неё выпивку, если она не возьмёт себя в руки, то прочистила горло.

— Но, Лайнер, если сейчас дать Канамину напиться, он может раскрыть своё истинное «я». Его настоящие чувства, которые он всегда скрывает, наверняка вылезут наружу. Разве это не интересно?

— Настоящие чувства Сига? — Лайнер остановился.

Но этот разговор заставлял меня звучать как холодного человека, который не открывается другим.

Странный смех охватил меня, и я заговорил:

— Я всегда говорю о своих настоящих чувствах! Теперь я такой.

Я полностью выпустился из того, каким был раньше.

— Не будь наивным, Канамин! У всех есть что-то, что они подавляют бессознательно! — сказала Тити.

Я только застонал. Когда она начала говорить о подсознании, возразить было невозможно. Но тема была интересной. Я и правда довольно сильно интересовался своими чувствами, которых даже сам толком не понимал. Было бы неплохо немного лучше настроиться на себя. Мне стало любопытно.

— Хорошо ли знать, что ты бессознательно подавляешь? — спросил я.

— Хорошо, хорошо! Больше не думай слишком много! Давай сегодня просто пить! Если подумать, я ещё не отпраздновала возвращение на поверхность! Завтра мы опять будем заняты, так почему бы хотя бы сегодня не расслабиться! — сказала Тити.

Очевидно, она просто хотела праздновать. Я пребывал в мрачном настроении из-за неудавшегося признания, но она, вероятно, была настроена пить всю ночь после побега из тысячелетней подземной жизни. Мне стало немного неловко, что я всё время мрачен.

— Ты права, — сказал я. — Мы толком не отпраздновали тебя, Тити.

Это было бы в несколько раз лучше, чем продолжать вот так хандрить. Разумом я понимал, что должен стряхнуть сожаления и начать заново.

— Хорошо, Тити, давай выпьем.

Чтобы двигаться вперёд, я решил заказать ещё эля. Моё суждение было… наверное, всё ещё в порядке. Наверное.

Увидев это, Лайнер сдался.

— Ну, думаю, ничего не поделать. Похоже, вы двое уже немного пьяны. Но на всякий случай я пить вообще не буду.

Он попросил госпожу Лиин принести стакан воды, но Тити, естественно, перехватила это.

— Не заказывай воду! Выпей с нами! Госпожа Лиин!

— Чёрт! Ты меня вообще не слушаешь! Я сказал, что не буду пить!

— Ты не можешь быть единственным, кто не пьёт!

— Я могу проснуться завтра, и не только лавка исчезнет — весь мир окажется сломан! Я воздерживаюсь ради мира во всём мире!

— Не говори так, Лайнер! Совсем чуть-чуть! Один глоток! Лизни хотя бы!

Они начали немного толкаться. Я усмехнулся, наблюдая за их перепалкой. Благодаря друзьям мир, который был тёмным, стал светлее. Подхваченный весёлым настроением людей в пабе, я чувствовал, что постепенно восстанавливаюсь. Возможно, потому что я уже врос в жизнь в другом мире, мои душевные раны заживали быстрее. Да, разбитое сердце было потрясением. Но, как я заявил раньше, даже если эти чувства навсегда останутся неисполненными, я не передумаю. Я продолжу чувствовать это к Ластиаре до самой смерти, и мне достаточно было знать это.

Меня ещё не лишили друзей, памяти или смысла моего существования. Я был полон надежды. Придя к такому выводу, я продолжил пить. Болтая и смеясь со всеми в баре и с друзьями, я снова и снова прокручивал в голове слова Ластиары. Почему она отвергла меня? Нет, почему вообще так разозлилась? Теперь, вспоминая это с ясной головой, я чувствовал небольшое несоответствие в её реакции. Когда я признался, рот Ластиары определённо смягчился. Не похоже было, что она отрицательно восприняла чувства, которые я ей показал. И всё же уже в следующий миг она рассердилась.

Возможно, дело было в алкоголе, но я странно погрузился в мысли. Однако ночь уже была поздней. Времени искать ответы на вопросы не было. Вместо этого мои мысли мало-помалу вышли из-под контроля, и мне стало казаться, будто я снова и снова кружусь на одном месте. Я тихо рассмеялся, когда сознание будто начало уплывать.

После нескольких часов болтовни и смеха в баре я прижал руки к голове, чувствуя и мыслями, и зрением, как мир отдаляется от меня.

— А? Глаза… А?

Я не мог понять, сонливость это или преддверие опьянения, потому что рассудок уже был нарушен. Но каким-то образом я решил отпустить себя. В конце концов, это был всего лишь второй день после подземной жизни. Я не стал слишком много думать и отпустил сознание, решив, что тело ищет отдыха. Я хотел поскорее закончить день, когда столкнулся с первым отказом девушки. Однако уже на следующий день мне предстояло пожалеть об этом поспешном решении.