Эпилог

Прошёл второй день с тех пор, как закончилась битва с Похитительницей сущности ветра и Похитительницей сущности света. За эти двадцать четыре часа мы ни разу не видели солнечного света и всё время отбивались от монстров, пытавшихся нас убить. Без еды и воды мы продолжали подниматься через Подземелье.

Наконец мы добрались до конца. Увидев вдали свет, я сам собой побежал. Выйдя на Собственный Путь, выложенный магическими камнями, мы пробежали по последнему коридору, соединяющему первый этаж Подземелья с поверхностью, и выбежали наружу.

В тот же миг зрение заполнил красноватый свет. Это был не тусклый свет Подземелья и не яркая белизна магического света — это был естественный свет, и он окутал нас. От одного этого всё тело задрожало.

— Мы… Мы выбрались! — Голос сам вырвался из меня. — Мы выбрались! Синее небо… ну, красное небо, о котором я мечтал! Это закат, но всё равно солнечный свет! Наконец-то! Наконец-то!!!

Глаза напряглись от света заката, и мне показалось, что я вот-вот расплачусь. Теперь я чувствовал то же самое, что когда впервые забрёл в этот иной мир и вышел на поверхность. Я раскинул руки, словно занимался фотосинтезом, пытаясь всем телом ощутить мир. Позади меня вышла Тити, держа под мышкой почти мёртвого Лайнера. Её реакция была такой же, как моя.

— Ооо-о-о! О-о-о!!! Поверхность? Это поверхность?! Неужели правда?! Можно мне уже кричать, что мы нормально добрались до поверхности?! Это ПОВЕЕЕРХНООООСТЬ!!!

— Да, Тити! Это поверхность! Снаружи! И улица! И тротуары! Если идти дальше, там город! Монстров нет!

— Ого! Ты прав! Значит, впереди город?! Союз Подземелья, да?!

Мы изо всех сил пытались осмыслить всё через разговор, вероятно, из-за переполнявших нас эмоций.

Другие исследователи, проходившие рядом, презрительно смотрели на нас, пока мы стояли у входа и кричали. Честно говоря, они смотрели на нас так, будто мы в нескольких смыслах жалкие и убогие. Я знал, что они пялятся; я это чувствовал. Но остановиться не мог. Никак не мог. Потому что теперь даже чужие взгляды становились источником вдохновения. В конце концов, мы почти двое суток не спали. Якобы чем меньше я спал, тем сильнее и сосредоточеннее становился. Тити, вероятно, переживала тот же феномен. Иными словами, теперь мы так возбуждались от всего в мире, что это становилось невыносимо.

Пока мы с улыбками перекрикивались, исследователи вокруг нас медленно начали расходиться. Из них к нам подошли только мальчик и девочка.

— Вы двое ведёте себя так, будто очень долго пробыли в Подземелье. — Мальчик с тёмно-каштановыми волосами подошёл к Тити сзади и окликнул нас. Он выглядел немного младше Лайнера. Ему было двенадцать, и звали его Ал Квинтас. На нём были дублёные кожаные доспехи, в которых, похоже, легко двигаться, а у пояса висел короткий меч.

Он выглядел начинающим исследователем, но уровень у него был неожиданно высоким: 14. Казалось, это перспективный юноша. Однако его глаза ничем не отличались от глаз других исследователей вокруг, и было видно, что он предпочёл бы заниматься чем угодно, только не разговаривать с нами. Но терпения остаться с нами ему хватало. Причина была проста: мы платили ему за это.

По пути на поверхность с шестьдесят шестого этажа, проходя двадцатый, мы нашли дружелюбно выглядящих мальчика и девочку, остановили их и попросили поделиться едой и водой.

Тити обернулась, когда Ал нас окликнул. Она была так захвачена моментом, что выглядела готовой поднять Ала в воздух и подбросить, как маленького ребёнка.

— Верно! Прошло почти тысяча лет с тех пор…

Почувствовав, куда ведёт эта фраза и что она создаст больше проблем, чем стоит, я сильно пнул её в спину, чтобы она перестала говорить.

— Когда так долго находишься в Подземелье, правда может казаться, будто прошла тысяча лет! — сказал я, но оправдание прозвучало немного натянуто.

— Вы правда интересные, а? Выглядите так, будто вот-вот рухнете, а ведёте себя вот так… — сказал Ал. К счастью, он, похоже, нашёл нашу перепалку забавной.

Я немного пришёл в себя и, разговаривая, начал идти по дороге.

— Ну, к кризисам такого масштаба мы привыкли. К тому же теперь, когда мы на поверхности, мы практически в безопасности… — сказал я.

— Вы привыкли быть почти мёртвыми? Ого… значит, вот что имеют в виду, когда говорят, как мыслят исследователи, способные пройти дальше двадцатого этажа. Я многому у вас учусь.

Что ж, это, конечно, был один способ сказать. Я не лгал насчёт того, что являюсь исследователем как таковым. Однако рядом со мной стоял босс, который должен был появляться на пятидесятом этаже, и сердито надувал щёки из-за того, что я только что пнул её. Но всё равно я не лгал.

— Нет, привыкать к состоянию почти смерти — плохой пример, так что не подражайте нам. Всегда выбирайте самый безопасный вариант. Это основа Подземелья, — сказал я.

— Хорошо! Мы посвятим себя тому, чтобы однажды стать исследователями вроде вас!

— Нет, не подражайте нам. Мы правда… Ну… просто не надо.

— Хм, ну, уверен, вы правда хороши в своём деле! — сказал Ал, посмеиваясь и глядя на нас с уважением.

Хотя мы поднимались по Собственному Пути примерно с двадцатого этажа, сражений с монстрами было не избежать. Несколько раз мы с Тити помогали юной паре в бою. Хотя мы сдерживались, Ал, похоже, понял, насколько мы сильны, всего после нескольких схваток и продолжал нас хвалить.

Но эту похвалу быстро прервал голос девушки — последней участницы нашей группы побега.

— Эм, спасибо за воодушевление, но вместо разговоров вам, наверное, лучше поскорее пойти куда-нибудь отдохнуть. Этот человек выглядит так, будто правда умирает… — Она указала на Лайнера, который стонал в руках Тити.

— О-ой, да, ты права. Прости, я забыл. Спасибо, Эмили, — сказал я.

У Эмили были серебряные волосы и тёмные глаза, что придавало ей запоминающуюся внешность. Похоже, она была магиней и прикрывала спину Ала магией Святого.

— Нет, это мне следует извиниться за дерзкие слова, — сказала она.

— Ничего подобного. Правда, спасибо, — ответил я.

Эмили отвернулась, хотя я не мог понять, от смущения или неловкости. Я посмотрел на её лицо в профиль и ещё раз взглянул на её статус. В разделе навыков было написано «Кукольное тело». Несомненно, её неловкость происходила от того, что она драгоценнокукла. Когда я осторожно расспросил об этом Ала, меня удивил его ответ: драгоценнокуклы не так уж редки. Это очень ясно показывало, насколько сильно всё изменилось на поверхности за последний год. Другой причиной, по которой я попросил их сопровождать нас до самого выхода, было желание избежать проблем из-за того, что мы на год отстали от времени.

— Теперь, когда мы на поверхности, Ал, я заплачу тебе… хотя большую часть уже заплатил вперёд… — сказал я. Я достал деньги из Инвентаря, притворившись, что вынимаю их из нагрудного кармана. Я понял, что даже немного соскучился по этому движению. Оно заставляло по-настоящему почувствовать: я вернулся в Союз Подземелья.

— Вы уверены? Вы довольно много заплатили вперёд, — ответил Ал.

— Не беспокойся. Считай это доплатой за молчание, — объяснил я. На самом деле я хотел дать ему больше, но сдержался, так что сумма едва оставалась разумной.

— Тогда я приму. Я не стану спрашивать ваше имя и не скажу людям, что встретил вас. Желаю вам удачи в пути, — сказал Ал.

— Спасибо. Что ж, мы отправимся в Варт. Большое спасибо за сопровождение. Вам тоже удачи. Я за вас болею, — сказал я.

Передав награду, мы попрощались. Похоже, Ал и его напарница собирались в Хузъярдс за покупками на дополнительные деньги.

— Я вам тоже желаю всего хорошего! — крикнула Тити. Мы наполнили сердца магией и искренне помолились, чтобы что-нибудь божественное присмотрело за ними.

— Спасибо! Ну тогда…

— Разрешите откланяться, господин, госпожа, — добавила Эмили. Пара вздрогнула, словно на них наложили проклятие, и ушла.

Я смотрел, как они уходят, пока не скроются из виду, а даже после их исчезновения уловил их разговор.

— Ладно, Эмили, поспешим в Хузъярдс. Нам ещё многое нужно сделать.

— Да. Но благодаря тем добрым исследователям наш план купить новое снаряжение сократился на десять дней, так что особой необходимости спешить нет, правда?

— Время сократилось не благодаря нашим усилиям. Нам просто повезло. Если это было ошибкой, потом именно нам придётся тяжело работать.

— О-ой, да. Кажется, я немного расслабилась.

— Мы решили, что будем подниматься вместе. Давай просто держать головы высоко до того дня.

— Да… хорошо.

Их разговор был таким невинным. Думаю, когда-то я тоже был таким, хотя для меня прошло всего около месяца.

Последовав первой мысли начинающего исследователя, я начал медленно идти, предварительно проверив вокруг, чтобы нас не застали врасплох. Тити шла сразу за мной.

— Ого, поверхность так сильно изменилась! Странные облака исчезли; будто другой мир. — Её удивление было естественным: она не возвращалась сюда тысячу лет.

— Да, правда другой, — сказал я, сам не бывший здесь год. После общения с новичками я снова укрепил сердце, достал из Инвентаря большой плащ и надел его, стараясь как можно сильнее закрыть лицо, а затем осмотрел мир, так изменившийся всего за год. Прежде всего, Собственный Путь, по которому мы шли, значительно изменился. Всего за год его продлили с двадцать четвёртого этажа до самого тридцатого. Более того, даже с первого взгляда было ясно, что материалы, из которых он сделан, заменили на более качественные.

Быстро расширив Dimension, что было не слишком тяжело для тела, я также обнаружил, что Варт уже не тот город, который я покинул. Зданий и улиц стало явно больше, людей тоже. Необычайно много домов строилось, и сами прохожие изменились. Мне показалось, что среди них стало гораздо больше тех, кто выглядит добрее, чем раньше.

А самым удивительным была городская лей-линия. По ней шёл угловатый железнодорожный вагон. Это был не паровой двигатель, а какой-то локомотив из магических камней. Вероятно, он мог ходить только по лей-линиям, что делало его довольно неудобным. Судя по виду, у него были и другие ограничивающие условия.

Повозки и корабли, использующие магические камни, существовали и раньше, так что совсем неожиданным это не было. Как только технология колеса догнала остальное, основа для широкого применения в городе уже была готова. Но всё равно было странно видеть, как это внезапно существует — словно совершенно естественно.

Повсюду кипела жизнь, и даже лица тех, кто зарабатывал тяжёлым трудом, были бодрыми. Мир изменился настолько, что на ум приходили слова вроде «дни фронтира» или «период бурного роста». Отзывчивость ощущала искажение, скрывавшееся внутри резких перемен города. Мне казалось, что я смотрю на произведение искусства на неустойчивом постаменте — нечто неуместное и незавершённое.

Мой дискомфорт не ограничивался видимой частью мира. Когда яркая наружная сторона города растёт, естественно, растёт и закулисный мир. В тени я увидел нечто похожее на накопившийся долг за год бурного роста. Бедных людей явно стало вдвое больше. Воздух был напряжённым, а горячность задворок удвоилась. Было много рабов, которых, вероятно, бросили хозяева. Среди них несколько выглядели как драгоценнокуклы.

Увидев такую среду своими глазами, я понял, почему могла родиться пара вроде Ала и Эмили. Ал был бывшим рабом, освобождённым от контракта на материке, а Эмили — драгоценнокуклой, выброшенной своей страной. Год назад такая комбинация была бы совершенно невозможной.

Я вспомнил их в Подземелье. В статусах у них всё ещё отображалось «Раб» как род занятий, а использованная ими магия была мне незнакома. Ещё больше тревожило то, что доля семиферов в Союзе Подземелья, похоже, уменьшалась. Странно выросло число рыцарей в белом и серебряном, а сияние магических камней, украшавших город, казалось немного болезненным.

Ощущение было не такое, будто прошёл всего год; будто миновала целая эпоха. И я мог подумать только об одном человеке, способном запустить настолько меняющую мир перемену. Скорее всего, это…

— Эй, Канамин, — сказала Тити, прервав сосредоточение Dimension. — Я понимаю, ты хочешь осмотреться, но мой живот уже на пределе, знаешь?

— А, да. У меня тоже живот не перестаёт урчать. Провизии, которую дал Ал, было правда маловато, да? Если мы не набьём желудки чем-то получше и не выспимся, этот подъём спадёт, и мы все станем как Лайнер вон там, — сказал я, указывая на мальчика. Он достиг предела раньше нас, поэтому мы его вырубили: он стал слишком взвинченным, чтобы с ним справляться. Но вскоре мы, вероятно, оказались бы в таком же состоянии.

— Тогда лучше куда-нибудь добраться, пока это не случилось! — сказала Тити.

— Я поведу. Хорошо, что мы вышли через вход Варте. Я довольно хорошо знаю это место, так что найти ресторан будет легко.

Честно говоря, мы с Тити могли рухнуть в любой момент. Я быстро использовал Dimension, чтобы найти место, где можно поесть. Кстати, место, где раньше стоял мой дом, было красивым пустырём. Возможно, из-за плохого расположения рядом с Подземельем на его месте даже не построили нового дома.

Да, определённо из-за плохого расположения. Хотя участок был окружён цветными верёвками и выглядел как место преступления, он наверняка пустовал исключительно из-за расположения. В любом случае, раз мой дом отпадал, оставалось только одно место, достаточно близкое и готовое принять нас.

— Хорошо, понял. Я знаю паб неподалёку. Пойдём туда, — сказал я.

— Звучит неплохо, — ответила Тити.

Хотя это произошло по воле обстоятельств, технически я был работником заведения, который сбежал без разрешения управляющего. Более того, всё случившееся в Хузъярдсе могло создать ресторану проблемы. И всё же, если мне приходилось на кого-то полагаться, я хотел, чтобы это были люди из той таверны. Я вспомнил лица управляющего и госпожи Лиин, которых в последний раз видел во время финала Схватки в Лаоравии. Кажется, тогда они болели за меня. Поэтому, хотя я знал, что причиню новые хлопоты, мне хотелось увидеть их снова.

Конечно, была вероятность, что они будут потрясены и обругают меня за наглость снова появиться. В таком случае я отплачу, чем смогу, и поищу другое место. Как бы то ни было, находясь в Варте, я никак не мог вычеркнуть этот паб из вариантов.

Я привык ходить от Подземелья до паба. Даже если пейзаж немного изменился, я довёл нас туда, не заблудившись. Нас встретили знакомые вывеска и дверь. Всё было таким, как я помнил. Солнце вот-вот должно было зайти, вечер переходил в ночь, поэтому мы поспешили через входную дверь. Как только мы вошли, нас встретил приятный голос.

— Добро пожаловать! Что желаете заказать? А? О, пожалуйста, садитесь сюда. Подождите, что?!

Встретила нас госпожа Лиин, лицо паба. Она мельком увидела моё лицо, выглядывающее из-под плаща, и резко посмотрела ещё раз. И всё же, как профессионал обслуживания, сумела нас поприветствовать.

— Рад снова вас видеть, госпожа Лиин. Если возможно, можно нам столик в углу? — попросил я, немного отодвигая плащ, чтобы она чётко увидела моё лицо. Вероятно, она смогла бы узнать меня по ожоговым шрамам на шее.

— Г-господин Сиг?

— Да. — Я кивнул.

Она мило пискнула от удивления и закрыла рот обеими руками.

— Ого! Это правда вы! Вы… Вы за прошлый год совсем не выросли! Но всё равно! Как всегда, да, господин Сиг?

— Эм, вы не могли бы чуть тише?

Мне очень не хотелось выделяться, но, возможно, с самого начала это было невозможно из-за стоящей рядом Тити. Она была высокой красивой женщиной, несущей под мышкой светловолосого мальчика. Кроме того, у неё была аура, которую обычно связывают с важными людьми — вероятно, потому что раньше она была правительницей. В результате часть посетителей оживлённого паба повернула к нам глаза.

— О, простите, господин Сиг. Я немного перевозбудилась, — сказала госпожа Лиин.

— Нет, всё хорошо. Прошло действительно много времени. И ещё простите, что так долго отсутствовал на работе… — сказал я, глубоко опустив голову.

— Что? Вы об этом переживали? После всего, что случилось? — спросила она.

— Очень переживал. Прогуливать работу — плохо. Так просто нельзя делать.

— Ну, то есть вы же попросили разрешения продолжить исследование Подземелья, так что мы не особенно удивились, когда стало непонятно, живы вы или нет.

— Ну, если вы так говорите, наверное, я действительно просил… — Я вошёл в заведение, чувствуя сильную неловкость, но, похоже, тревожился зря. В конце концов, от чрезмерного обдумывания ничего хорошего не бывает. Я был очень рад, что решил вернуться в паб.

— Эта ваша слегка выбивающаяся из ритма аура убеждает меня, что вы настоящий господин Сиг. В последнее время были люди, которые выдавали себя за вас, но я знаю, что вы настоящий!

— О, есть самозванцы?

— Потому что вы тот самый господин Сиг, понимаете?

Мне показалось, что я не хочу много знать о «том самом господине Сиге». У меня было очень, очень плохое предчувствие.

— Простите, но можно мы поболтаем потом? Я слишком голоден, чтобы сейчас делать что-то, кроме как поздороваться, — сказал я.

— О, конечно! Это паб, а вы клиенты!

— Последние несколько дней мы плохо питались, поэтому хотелось бы три горячих блюда, щадящих желудок. Ещё я ищу место, где нам переночевать. Денег у меня достаточно на всё.

— О, вот как? Правда, вы трое выглядите разбитыми. Этот ребёнок вообще ещё жив? Поняла. Пойду скажу управляющему тоже, — ответила госпожа Лиин.

— Спасибо.

Приняв заказ, она провела нас к самому незаметному столу в углу паба и затем умчалась на кухню. Если мы здесь передохнём, то наверняка получим хороший горячий суп.

Я вздохнул.

— Канамин, все на нас смотрят, — сказала Тити. Она усадила Лайнера на один из стульев, словно куклу, что привлекало ещё больше взглядов. Благодаря Dimension я знал, что говорят люди, даже не оглядываясь. Среди толпы было даже несколько исследователей, которые меня узнали.

— Эй, это же…?

— Ага. Это правда Канами? У него чёрные волосы и глаза.

— Разве его полное имя не было чем-то вроде «Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер»? Кажется, оно было довольно длинным.

— Кстати, в некоторых странах ведь грубо не ставить «сэр» перед именами? И ещё разве мы не должны добавить перед именем «Лидер Эпик Сикера» и «Убийца драконов»?

— О, да, да! Там была целая куча титулов… Я не хотел признавать ничего из этого, поэтому перестал слушать. Я понятия не имел, как у меня появились такие имена. Я опустил взгляд, скрывая быстро краснеющее лицо.

— Похоже, о тебе ходит довольно много слухов, Канамин, — поддразнила Тити. — Может, ты даже знаменитей меня! Может, тебе стоило быть чуть осторожнее!

— Я хотел бы думать, что это не обо мне, раз они называют имя, которым я совершенно точно не пользуюсь.

— Я тоже прошла этот путь. Это титул, прозвание, и обычно неблагоприятное. Ты совсем как я! — смеясь, сказала Тити. Поскольку раньше её называли Королевой демонов, она, похоже, была рада найти родственную душу. Я же был всерьёз напуган, потому что недавно узнал, какие несчастья ждут в конце пути с нежеланным титулом.

— Не думаю, что хочу быть похожим на тебя хоть в каком-то отношении, — ответил я.

— Ты снова крадёшь мои реплики! Быть такой же, как ты, для меня определённо дурное предзнаменование. Ты всегда выглядишь таким несчастным.

— Я выгляжу несчастным? Серьёзно?

— Серьёзно! Если тебя оставить одного, ты всегда будешь выглядеть мрачно, — ответила Тити.

Я использовал Dimension, чтобы посмотреть на собственное лицо. Я действительно выглядел немного подавленным. Если подумать, кажется, мне говорили нечто похожее, когда в родном мире мне гадали по лицу и ладони. Мне сказали, что у меня вид человека, рождённого с большим количеством несчастий, поэтому мне стоит купить у гадалки какую-то вазу или что-то вроде того. Тогда я не придал этому значения и отказался, но теперь задумался, не стоило ли всё-таки её купить. Может быть, если бы я купил ту вазу, меня не призвали бы в иной мир, не промыли бы мне мозги, не отняли бы личность и не поменяли бы телами с сестрой. В этом мире ведь действительно существуют благословения, так что, возможно, ваза и правда сработала бы. В таком случае не отказал ли я сам себе в возможности спасения? И к тому же я просто не мог доверять никому…

— Эй! — Тити прервала мои мысли. — Ты снова уходишь в себя, и это нехорошо! Наверняка придумываешь всякую ерунду. Тебе стоит быть осторожнее, Канамин.

— Ты права; это моя дурная привычка. Спасибо, что остановила, Тити. — Мне казалось, я думаю больше глупостей, чем обычно, вероятно, потому что давно перешёл пределы голода и усталости. Ваза? О чём я вообще думал? Может, я просто куплю одну, когда вернусь домой. На случай, если понадобится для изгнания злых духов или защиты от неудач. Да… на всякий случай.

— Хорошо, что теперь мы работаем вместе, раз мы одинаковые, Канамин! Если у тебя будут проблемы, просто говори со мной! — сказала Тити, похлопав себя по внушительной груди.

— Да, рассчитываю на тебя.

Хотя она стала бы это отрицать, лидерские способности Тити очень ободряли. Благодаря ей страхи о будущем мгновенно утонули.

Пока мы болтали о таких пустяках, к нашему столу подошёл мужчина.

— Я-то думаю, почему в пабе шумнее обычного, а теперь вижу причину. Ты, должно быть, тот новичок из давних времён. Давно не виделись.

— О, господин Кроу. Давно не виделись, — сказал я. Это был воин, который заботился обо мне, когда мой уровень ещё был однозначным. Год назад он всегда ел в этом ресторане, и, похоже, так было до сих пор.

— Удивлён, что ты меня помнишь. Я тронут, — сказал господин Кроу.

— Я никогда не забуду то, чему вы научили меня о Подземелье, — ответил я. Я встал, пожал ему руку и предложил занять свободное место за нашим столом. Гул вокруг нас стал громче. Присутствие человека, который знал меня, явно подтвердило подозрения окружающих.

— Эй, это правда он! Сэр Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер!

— Ого, ты прав. Он настоящий герой, да? Я впервые его вижу.

— Кажется, за возвращение его в семью Уокер была награда?

— Он победитель Схватки Союзных государств. Как мы сможем его одолеть? Не думаю, что даже Кроу его победит.

Лучше бы они перестали со всеми этими сплетнями. Похоже, за мою голову всё-таки назначили награду. Однако атмосфера была не такой, будто меня сейчас атакуют, а скорее очень спокойной, как и следовало ожидать от бара в окрестностях Подземелья. Посетители, похоже, привыкли к присутствию преступников. Только я не привык к имени сэр Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер.

Я снова опустил взгляд, краснея ещё сильнее, а Тити продолжала смеяться. Затем гул прорезал управляющий, вышедший из кухни.

— А ну тихо, вы там! Он пришёл сюда, потому что положился на меня и этот паб. Я не позволю, чтобы с ним что-то случилось! Хотя, если подумать, новичок уже, наверное, сильнее меня, — сказал управляющий, повысив голос и придя мне на помощь.

Я скучал по этому. Когда я работал здесь, меня уже спасали таким образом.

— Нет, это неправда. Вы не только сильны, но и обладаете достоинством взрослого. Поэтому мне здесь спокойно, — сказал я ему.

— А, вот оно. Эта подозрительная манера говорить. Звучишь прямо как наш новичок. Давно не виделись.

Я снова опустил взгляд, немного потрясённый тем, что меня назвали подозрительным.

— Д-да, давно не виделись. Эм, простите за все хлопоты, которые я вам причинил.

— Ты никому хлопот не причиняешь. Я с самого начала говорил тебе, что даже если ты исчезнешь, у нас не будет проблем. Так что не зазнавайся, новичок. Мне многое надо тебе сказать, но сначала ешь. Я тут быстро кое-что приготовил.

Хотя моё положение во многом изменилось, управляющий остался прежним — бесстрашным. Видимо, за то короткое время, что мы работали вместе, он достаточно хорошо понял мой характер. Это был лучший ответ, какой я мог получить.

Он поставил на стол две тарелки, а госпожа Лиин вышла из кухни с ещё одной. Там была хлебная миска с чуть пресным супом и салат из мягких варёных овощей. Суп был на молочной основе, а заправка салата — цитрусовая с малым количеством масла. Лёгкий аромат перца на салате будоражил желудок и заставлял слюну течь. Одного запаха хватило даже, чтобы разбудить Лайнера.

— Спасибо… — Двигаясь как зомби, он поднёс ложку супа ко рту.

— Выглядит вкусно! Начну раньше тебя, Канамин! — Тити, напротив, принялась энергично его поглощать.

Управляющий смотрел на них двоих с лёгкой тревогой. В конце концов, человек его уровня, похоже, понимал, на что эта пара способна.

— Так кто эти двое? Очередные плохие новости?

— Эм, ну, это бывший рыцарь и странствующая артистка из Хузъярдса… э-э, мои друзья, с которыми я хожу в Подземелье, — сказал я, стараясь представить их прежде, чем кто-нибудь из них что-нибудь скажет.

— Я… Лайнер… Простите за… грубость… — сумел сказать Лайнер, всё ещё с полным ртом супа.

Но у Тити от шока открылся рот.

— Артистка?! Я бывшая королевская особа, знаешь ли!

— Нет, ты только что кричала, как ненавидела, когда тебя называли королевой, — сказал я.

— А? О, наверное, ты прав. Интересно почему… Наверное, это психология грусти из-за необходимости отпустить что-то. Ах, загадка. В любом случае, этот суп прямо попадает куда надо.

Вкусная готовка управляющего вызвала у меня сильную усталость. Может быть, усталость последних двух дней — или, возможно, тысячи лет — наконец нагоняла меня.

— Просто перестань говорить. От голода ты несёшь чушь, — сказал я.

— Лааадно, есть, сэр. Ням-ням. — Тити, возможно, поняв, что запуталась, притихла.

Я указал на неё, теперь увлечённую салатом, и продолжил представление.

— Это Тити, странствующая артистка.

— Она только что что-то сказала про королевскую особу? Нет-нет, всё в порядке. Ты только вернулся. Не нужно вдаваться в подробности, — с кривой улыбкой сказал хозяин, явно чувствуя, что не хочет в это углубляться.

Господин Кроу, сидевший напротив меня, и госпожа Лиин тоже засмеялись.

— Вы правы, — сказала госпожа Лиин. — Мы не будем ничего спрашивать. Мы знаем, что вы хороший человек, господин Сиг, и вы сможете решить любую проблему, которая на вас свалится, как тогда с Ластиарой.

Я замолчал. Ластиара. При упоминании её имени моё тело, которое должно было быть слабым, вспыхнуло жаром. Сердце зазвенело тревожным колоколом, и румянец на щеках стал сильнее. Я знал это чувство. Эмоция из ???, сублимированная в Double Covenantor, прекрасно возвращалась. Это определённо были чувства любви. Поэтому от одного упоминания её имени я становился беспокойным.

Я вспомнил блеск её серебряных волос. Девушку, волшебную как утренний туман, прекрасную как обнажённый клинок и нежную как солнечный свет. И её улыбку…

— Эм, вы случайно не знаете, где сейчас Ластиара Хузъярдс?

— Хм? Думаю, в соборе. Но разве не потому, что вы сопроводили её домой, господин Сиг? По крайней мере, я так слышала, — сказала госпожа Лиин.

То, что я не знал, где Ластиара, выглядело неестественно. Нужно было взять себя в руки и начать собирать информацию.

— Не могли бы вы подробнее рассказать, что случилось? — спросил я.

— Вы хотите знать, что случилось, господин Сиг? — спросил господин Кроу. — Вы же так переживали за жизнь живой богини, что похитили её из собора, разве нет? После этого, как я слышал, вы договорились со жрецами Хузъярдса изменить обращение с ней. И когда ей хватило исследования внешнего мира, она вернулась в собор, удовлетворённая своей ролью, и теперь добровольно выполняет эту работу. Или, во всяком случае, так говорят.

— Понятно. — У меня не было никаких воспоминаний об этом. Но, похоже, лучше было не углубляться. Если и было нечто, что я не мог принять, так это факт, что Ластиара вернулась в Хузъярдс и добровольно сотрудничает. В конце концов, прошедший год, похоже, имел значение. В тот день я попросил Сноу обо всех позаботиться, но не был уверен, что этого хватило. Когда мы расстались, Ластиара была слабой и уязвимой. Насколько сильно это повлияло на мир за прошедший год?

— Канамин, снова не уходи в мысли. Дай мне услышать, что у тебя на уме, — серьёзным голосом сказала Тити, снова остановив меня от погружения в дурную привычку. Она действительно была надёжной. Не думаю, что кто-то мог превзойти её по чистым способностям с сочетанием навыков прошлого и настоящего.

— Ластиара Хузъярдс. Она моя подруга.

— Хузъярдс? Может, она связана с Носфи? — спросила Тити.

— Нет. Если уж на то пошло, она была связана с Тиарой, — начал я объяснять, позволяя себе положиться на Тити.

— Нет, Сиг, — сказал Лайнер, перебивая меня. Еда и отдых, очевидно, немного его оживили. — Ситуация с живой богиней сложная, так что не быстрее ли будет пойти к ней и поговорить напрямую? Давай завтра отправимся в Хузъярдс. Нам повезло, что она близко. Если она снова присоединится к группе, то станет невероятным козырем в бою с доктором Иде. Давайте доедим и поскорее ляжем спать.

Сейчас Лайнер хотел поставить отдых выше обмена информацией. Я согласился, что увидеть Ластиару — самый быстрый способ получить сведения. В конце концов, мы друзья. Эффективнее всего будет, если Тити услышит всё от самой Ластиары.

— Так и сделаем. Тити, тебя это устраивает?

— Ага. Согласна, что если она твоя подруга, Канамин, мне стоит встретиться с ней лично. В конце концов, лучше увидеть собственными глазами, чем слышать от других.

— Это немного задержит нас по пути к Иде. Ничего?

— Теперь мне лучше, так что я могу подождать ещё хоть сто лет.

Похоже, у Тити не было с этим проблем. Она смогла ответить с той непринуждённостью, которая была характерна для Похитительницы сущности. Её терпение, наверное, было лучшим в мире, и это не преувеличение. В конце концов, она добралась сюда, преодолев тысячу лет пытки.

— Эм, господин Сиг? — с лёгкой тревогой в голосе сказала госпожа Лиин.

— Я давно не был в Союзе Подземелья, так что завтра пойду проверить, как Ластиара. Мы хорошие друзья, поэтому я должен легко с ней встретиться. — Это не было бравадой или чем-то подобным, просто правда. Сейчас сеть безопасности собора не должна была стать проблемой. Встретиться с ней тайно должно быть достаточно просто.

— Хорошо, — сказал хозяин, выглядя немного облегчённым. — Похоже, тогда решено. О ночлеге не беспокойтесь. Благодаря Кроу там всё в порядке. Можете остаться здесь, если хотите, как раньше.

— Большое спасибо. Но думаю, оставаться здесь может быть немного опасно, поэтому мы найдём другое место. Где-нибудь поблизости, — ответил я.

— Тогда я возвращаюсь на кухню. Если вам что-нибудь понадобится, спросите Кроу. Уверен, он поможет, — сказал хозяин.

Они с госпожой Лиин вернулись к работе. Господин Кроу проворчал, что его поставили в неудобное положение, а я тут же заговорил с ним. Однако времени на светскую беседу у меня было немного, вероятно, из-за сонливости и физического состояния. Я быстро закончил разговор, спросив его о безопасной гостинице поблизости и о том, как туда пройти.

Как только все доели суп и салат, мы вышли из паба и попрощались с господином Кроу.

— Спасибо вам за всё сегодня, господин Кроу, — сказал я.

— Не беспокойся. Я тобой горжусь. Можешь до самой смерти хвастаться, что именно я научил тебя основам исследования Подземелья, понял? До встречи. Буду рад увидеть тебя снова.

Глядя, как его фигура исчезает на тёмных улицах Варта, я понял, как мне повезло, что в таком хорошем месте в начале исследования Подземелья я встретил таких хороших людей. Если это не удача, то что тогда?

С обновлённым настроем мы пошли к гостинице, о которой нам рассказали. Тити снова несла Лайнера: он вновь достиг предела и потерял сознание. Мы пришли в достаточно дорогую и большую гостиницу и сняли на ночь просторную комнату. Сначала я хотел взять отдельные комнаты по полу, но Тити, чувствуя одиночество, была против, и в итоге я взял одну комнату. Я решил, что между нами тремя ничего не случится, так что, наверное, всё будет в порядке.

— Значит, вот такая современная гостиница? Неплохо, — сказала Тити, опустив Лайнера на одну из кроватей и сев на диван поблизости. Я осмотрел комнату с помощью Dimension. Ничего необычного не было. Ни магических инструментов, ни следов заклинаний.

Но несколько вещей привлекли моё внимание. Чистота комнаты была для меня приемлемой, хотя год назад, когда я останавливался в Варте, я не беспокоился о гигиене. Я бы назвал это место завышенным по цене, но качество за эти деньги было странно хорошим. Очевидно, пока меня не было, культурный уровень здесь поднялся.

— Не хмурь так брови. Это уже дурная привычка. Расслабься, рассла-а-абься! Делай как я. Завтра я встречу подругу Канамина Ластиару! Я даже немного жду этого! — сказала Тити, когда я закончил проверку безопасности. Она была права: не нужно быть настолько осторожным, чтобы не суметь отдохнуть. Если будет какая-нибудь атака, кто-нибудь из нас обязательно её заметит. У меня, конечно, был навык Отзывчивость, но интуиция Тити и Лайнера тоже находилась в области сверхъестественного.

— Думаю, вы с Ластиарой поладите, — сказал я.

— О, правда? Мы поладим? Теперь мне ещё интереснее. Эй, Канамин, можешь немного рассказать, что она за человек?

— Ну, это немного трудно. Но если сказать просто, то… — Это прозвучит очень лично, но у меня было одно главное впечатление о Ластиаре. Поэтому я скажу как есть. — Она очень светлая девушка. И ещё она девушка, которую я люблю.

Я любил её. Она была для меня всем.

— Значит, она светлая? И ты её любишь? Понятно. Подожди… ты… любишь её?

— Да, люблю. Не могу дождаться, когда увижу её. И всех остальных друзей тоже.

Добравшись до безопасного убежища в гостинице и выпустив наружу слова, которые так долго держал внутри, я мгновенно расслабился. Веки стали тяжёлыми, тело утонуло в кровати. Сознание, до того занятое всем на свете, легко ускользнуло. Я слышал голос Тити где-то вдали, но достиг предела. Чувство безопасности отделило моё сознание от реальности.

Я наконец вернулся в Варт. Мои друзья были здесь, на поверхности. Ластиара, Мария, Сноу, Жнец и Сера. Мне нужно было многое перед ними извинить и о многом с ними поговорить. А ещё были люди, которым я хотел помочь, и враги, с которыми мне нужно было сразиться: Апостол Сит, похитивший Диа, и Хранитель Иде, забравший мою сестру.

Мне нужно было сделать многое. Но сейчас я должен был отдохнуть. Я закрою глаза и усну, а когда проснусь, начнётся новая битва. Ещё одна битва, которую я не мог позволить себе проиграть.

Но сейчас я буду отдыхать.