Наконец последний вассал падает на пятидесятый этаж, лишь чтобы присутствовать при смерти инфантильной королевы
Лайнер принимает бой с Носфи, пока Канами доводит Испытание Лорде до следующего перелома.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
С улицы неподалёку от особняка господина Рейнанда доносился лишь ураган взрывов. Наверное, это была магия ветра Лорде. Магия моего господина была куда, куда тише.
— Лорде, я вижу, сражается свободно. Что ж, Лайнер Хеллвиллшайн, не переместимся ли мы туда, где нет людей? — Носфи отвернулась от меня с улыбкой и зашагала по улице.
Похоже, она была уверена, что справится с внезапной атакой со спины. По её поведению было ясно: меня она считала не больше чем разминкой перед боем с Сигом.
Я за ней не пошёл. Я ни за что не стал бы её преследовать. Честно говоря, от одной мысли идти куда-то вместе с этой мерзкой женщиной у меня было дурное предчувствие. Лорде и Сиг отдалились от меня, значит, я собирался сражаться с ней здесь и сейчас.
— Сразу предупреждаю: с самого начала буду выкладываться полностью. В отличие от прошлого раза, я не потеряю бдительности, Хранительница Света. Господин Лорвен! Sylph Rukh Bringer!
Я вытащил и Заветный клинок, и Проклятый меч, а затем влил в оба клинка всю магию, которую получил, скопировав прежнее заклинание Сига, наделяя их магической силой и возвращая им яркий блеск. Но этого было мало. Ещё мало.
— Accelerate! Accelerate! Accelerate! Accelerateaccelerateaccelerate!
Я скопировал и одно из заклинаний Лорде, чтобы ещё сильнее усилить магию. Сила ветра в моём теле раздувалась с пугающей скоростью. Кажется, это заклинание подходило мне лучше, чем заклинание Сига. Но и цена росла соответственно. Словно для ускорения была необходима лёгкость, всё во мне обтёсывалось, обтёсывалось, обтёсывалось.
Моё эго, мой опыт, мои воспоминания — сама душа обтёсывалась и становилась легче. Это самоповреждение сопровождалось приятным ощущением. Настолько приятным, что я в любой миг мог расхохотаться. Но за этим счастьем стояло множество вещей, утраченных безвозвратно. Я едва не забыл. Едва не вернулся назад. Едва не возвратился. Я вернулся бы в далёкое прошлое, раньше младенчества, раньше собственного рождения, и захотел бы умереть.
Я, сам того не заметив, перестал дышать и судорожно вдохнул. Цена была ужасной. В обмен на магическую силу у меня отнимали многое из того, что было нужно, чтобы жить.
— О, это заклинание Лорде? Похоже, ты, потомок, ничуть не отличаешься от остальных, когда дело доходит до подражания чужим заклинаниям.
— Это… это заклинание ненормальное! Никто не должен им пользоваться! Но Лорде пользовалась! Она смеялась и читала его, пока работала!
Каким-то образом мои воспоминания снова сцепились между собой. Среди них было воспоминание о том, как Лорде учила меня магии. Она была неловкой, но учила очень доброжелательно. Наверное, именно эта доброта в самой глубине напомнила мне о сестре Фран. Мы вместе подстригали сады, вместе ели, в свободное время вместе веселились. Я до сих пор помнил, как она покупала мне обед, когда мы играли в городской дозор и она вела себя как моя старшая сестра. Но когда я думал о том, что стояло за этой улыбкой, мне хотелось вырвать себе сердце.
— Если Лорде пришлось прибегнуть к такому, значит, её просто загнали в угол! Я не сдвинусь отсюда ни на шаг! Я не подпущу тебя к тем двоим! — крикнул я.
— Ты правда ничего не понимаешь. Если Лорде страдает, разве не моё присутствие, как её подруги, нужно ей больше всего? От всего сердца я желаю увидеть её улыбку.
Проклятье! Эта женщина говорила так бесстыдно!
— Невозможно. Я доверяю своему чутью. Как ни смотри, как ни размышляй, я могу думать только о том, что корень всего зла — это ты! Да, только об этом я и могу думать! Мой добродушный господин, кажется, где-то в сердце всё ещё верит тебе, но я — нет! Мне всё равно, что ты скажешь и какие обстоятельства приведёшь! Я убью тебя без лишних вопросов! — объявил я.
После ухода Сига речь у меня стала немного грубее, но раз уж я имел дело с Носфи, это было нормально.
— Разве господин Канами не велел тебе быть со мной помягче? — ответила она.
Вот как… Лицо у неё совсем не изменилось. Она всё так же улыбалась и спокойно пыталась перевести разговор на следующий уровень.
— Его приказ был остановить тебя. Но я уже не тот чрезмерно честный рыцарь! Я с самого начала подсознательно собирался тебя убить!
— Понимаю. Твоё решение до меня донесено, Хеллвиллшайн.
Даже под всей тяжестью моего убийственного намерения Носфи не утратила сочувственного вида. В конце концов, между нами была не только разница в силе, но и очевидная разница в опыте.
Согласно легендам Церкви Леван, у девушки, ставшей Знаменем Света, был выдающийся военный путь. Стоило ей появиться в исторических хрониках, как она заполнила летописи и, похоже, прошла через тысячу битв. И теперь я, безымянный рыцарь, стоял против неё. Но проиграть я никак не мог. Сиг поверил в меня и попросил сделать это, а я не мог предать его доверие. Прежде всего, как рыцарь — нет, как Лайнер Хеллвиллшайн, — я не мог проиграть.
— Такому, как ты, меня не одолеть, — сказал я.
— О? Такому… как я?
— Извини, но я не верю, что ты сильнее господина Лорвена.
Я видел в бою господина Лорвена, Похитителя сущности земли, в Лаоравии. Тогда я даже не думал, что могу победить. Не было ни малейшего способа воспользоваться его слабостью, и казалось, что, что бы я ни сделал, он отсечёт мне голову одним дыханием. Но эта Носфи, Похитительница сущности света, была другой. Только в боевом смысле, конечно, но… она казалась тепловатой. Специализацией господина Лорвена был бой, а её — нет. По крайней мере, такое у меня было впечатление.
— Хи-хи, ты хорошо понимаешь. Да, если говорить только о боевых навыках, ты прав. Но разве это не слишком очевидно? Нехорошо, когда защищающий рыцарь слабее господина.
— Верно. Нельзя называться рыцарем, если ты слабее своего господина. А мой господин, Сиг, победил господина Лорвена. Иными словами, я не могу тратить время на такую, как ты, которая наверняка слабее господина Лорвена!
Проговаривая вслух причины, по которым я не мог проиграть, я удерживал себя от бегства и думал только о победе.
Носфи рассмеялась.
— Хорошее стремление! Если не считать проблемы, что это абсолютно невозможно.
— Моя задача — стать сильнее Сига, так что я обязан победить тебя!
Я говорил скорее ради себя, чем чтобы убедить её. По опыту я знал, что заключить такой контракт в бою важнее всего. С чувством, похожим на заклинание, я выкрикнул:
— Поэтому сегодня, здесь, я одолею тебя и стану рыцарем Сига в истинном смысле слова! Я убью тебя, Носфи! Ix Wynd!
Я бросился вперёд, используя силу ветра.
Носфи начала плести магию света, бормоча себе под нос:
— Да, смотреть на это и правда раздражает. Твоё непочтение, высокомерие и безрассудство. Ты знаешь, что не способен на такое, но обманываешь себя, произнося это вслух. Подобное напоминает мне о старых временах, так что не мог бы ты прекратить?
Разумеется, скорость её плетения была божественного уровня и несравненно точной.
— Light Rod—Nosfy’s Banner!
Она успела наполнить знамя магией ещё до того, как я добрался до неё. Затем лишь раз махнула им в сторону. Ни ударной волны, ни магии — только мерцание света от флага. Меня омыло его сиянием. Неважно. Всё равно я не мог этому помешать. Если она хочет управлять моей кровью, пусть управляет. Раз зерно её силы уже сломано, в этот раз мне нужно сосредоточиться только на мечах, а не на магии. Но голос, прозвучавший в ушах, нарушил мою концентрацию.
Послушай меня, Хеллвиллшайн.
— А?!
Я покосился на Носфи, но она не шевелила губами. Рот был всё ещё закрыт, на лице оставалась улыбка. И всё же я отчётливо слышал её голос. Тогда я понял: её свет пытался управлять не моей кровью, а всем моим существом. Её Discussion начиналась с самого начала.
Прошу, удели мне минуту и послушай, что я хочу сказать. Борьба ничего не порождает. Прежде всего убери мечи и проведи со мной Discussion. Причиняя друг другу боль, мы лишь создаём взаимную ненависть. Эта ненависть приведёт к новой борьбе, а это слишком печально. И мир она не спасёт. Битва втянет всех вокруг и будет распространяться бесконечно. Твой меч убьёт не врага перед тобой, а невинных людей. Зарубив врагов, ты зарубишь тех, кого желаешь защитить. Однажды ты убьёшь своего любимого ближнего. Такова битва. Такова война. Прошу, пойми истину. Конфликт ничего не порождает. Сейчас тебе нужно обменяться словами. Discussion — путь к истинному миру. Итак, поговорим. Поговори со мной. Давай поговорим, поговорим, поговорим, поговорим, поговорим.
Свет, исходящий от флага, уплотнился в бесчисленные слова. Это и правда был приятный голос с небес. Тёплый, как колыбельная матери, как ритуальная молитва, отражающаяся в главном зале церкви. Возможно, именно так изначально и должна была использоваться её магия Света. Убеждение подавляющим количеством света, без дешёвых уловок. Даже сейчас оно заставляло меня кивать.
Но я снова вложил силу в тело и помотал головой.
— Заткнись! Всё это я уже знаю! Но разве мир может вращаться вокруг такой красивой вещи? Время для Discussion давно прошло!
Я вбежал прямо в свет и приблизился к Носфи вплотную. Одновременно взмахнул двумя мечами, как ножницами, надеясь снести ей голову. Она легко избежала атаки, развернувшись и выгнувшись назад. Мой рывок оказался совершенно бесполезен — возможно, из-за света мне было трудно оценивать расстояние.
— Ой! Даже омытый таким светом, ты не поколебался. Обычно столько заклинаний создаёт просвет в разуме. Разве не интересно? Ты платишь цену и всё равно держишься. Нет… ты избегаешь цены одной только силой воли?
Неважно, избегал я её или нет. Я сделал ещё шаг вперёд и быстро замахал мечами туда-сюда. Даже Носфи, похоже, было тяжело уклоняться от моих клинков с пустыми руками, поэтому она остановила сияние знамени и использовала его как защитное оружие, отбивая мои мечи.
— Лайнер Хеллвиллшайн, потомок Хеллвиллшайнов. Возможно, одна и та же несправедливая, но правильная процедура привела нас в одну и ту же область. В смысле силы воли ты превосходишь всех Похитителей сущности. Что ж, это естественно: одно из условий, чтобы стать Похитителем сущности, — сердце, полное дыр.
Она анализировала меня, отбивая каждый удар и выглядя так, будто у неё в запасе было сколько угодно времени. Я так хотел сократить этот запас, что всё больше ускорял атаки.
— Не знаю, почему ты стоишь на одной сцене с нами, но это весьма интересно. Мне тоже начинает хотеться младшего брата. В отличие от Лорде, правда, я не буду его любить, а буду считать братом, достойным мучений.
По мне пробежал холодок, и я яростно взмахнул мечом, отвергая её слова.
— Кто тебе брат?! Твой свет зловещий! У тебя такие же глаза, как у тех гнилых хузъярдских рыцарей! Ты говоришь теми же словами! Твой свет ранит людей! Я прямо сейчас выдавлю из тебя жизнь!
Я узнал этот взгляд. Он был мне знаком с детства. Мальчишкой я постоянно терпел притеснения от окружающих, потому что был простолюдином, усыновлённым дворянской семьёй. Видимо, моё странное происхождение делало меня удобной игрушкой. Меня травили очень понятным способом. В то время каждый рыцарь, который издевался надо мной, сиял. Поскольку они, в отличие от меня, не были низкого происхождения, их речь и поведение были безупречны. Семьи — богаты, кровь — древняя, долгая и благородная. Они были талантливы, носили красивую одежду, обладали красивыми лицами и улыбались, наслаждаясь тем, как меня унижают. Носфи напоминала мне тех рыцарей. Они не могли даже представить, что поступают дурно, и унижали других с лёгкостью послеполуденного чаепития.
— Ты собираешься убить меня? Из доброты скажу тебе простой факт: ты не сможешь меня победить, — безжалостно заявила она, легко уклоняясь от моих двух мечей, которыми я размахивал на сверхскорости, и всё ещё имея запас.
Её слова звучали убедительно.
Теперь я был достаточно силён, чтобы без труда победить старшекурсников академии, где раньше учился. Даже сотня хузъярдских рыцарей не смогла бы со мной справиться. Но Носфи была на совершенно другом уровне. Она без проблем справилась бы с кем-нибудь из академии Эльтралиев или даже с самой страной Хузъярдс. Это была чистая разница класса. Она была чудовищем не только благодаря уникальной магии Света, но и аномально сильна даже в ближнем бою; защищаясь от двух моих мечей, в которые я вкладывал весь вес тела, она ещё и успевала шутить.
Я крикнул и снова взмахнул клинками. Даже в Подземелье я никогда не орудовал ими с такой серьёзностью. До боя с Носфи я думал, что это полное усилие сработает чуть лучше, но она с прохладным выражением лица разбила и эту слабую надежду.
— Хе. Какой любимый меч. Впрочем, любимый он только потому, что я с ним знакома. — Она прищурилась, предавшись ностальгии посреди боя.
Её отношение меня раздражало. Но ещё сильнее меня задела сама фраза. Она «знакома» с мечом? Почему? До сих пор она удерживала меня здесь, пока я пытался прийти в себя. Наш бой длился в общей сложности не больше минуты. Какой бы необычной она ни была, слишком рано ей было привыкнуть к моему стилю.
— Разве не странно, как легко я на него отвечаю? — спросила Носфи, словно почувствовав моё замешательство. Затем её лицо стало чуть жестоким, и она сломала световое знамя в руке.
— А?!
Знамя разделилось на два жезла и изменило форму, став похожим на два меча, которые держал я.
— Это ещё не конец, Хеллвиллшайн. Подозреваю, я управляюсь с этими мечами лучше тебя, — сказала она, хихикнув, и начала сражаться двумя световыми мечами. Стойка Носфи и траектории клинков слева и справа были мне слишком знакомы.
— Это… неужели… техника Хеллвиллшайнов?!
Даже ошеломлённый, я принял ту же стойку, чтобы блокировать её удары. Ошибки быть не могло: Носфи знала двухклинковую технику Хеллвиллшайнов. И владела ею куда лучше меня. Даже в базовых физических возможностях я уступал, а такая огромная разница в навыке делала положение совсем невыгодным.
В панике я попытался изменить стиль боя.
— Т-тогда! Господин Лорвен!
Я попытался вытащить навык из меча, обращаясь к магическому камню Похитителя сущности земли.
Но прежде чем я что-то успел сделать, Носфи рассмеялась. Она больше не скрывала выражение лица, и оно стало лицом обычного мучителя.
— О, теперь используешь стиль Аррас? Неплохая мысль, но дотянуться до меня смог бы разве что сам Аррас. В этом я тоже превосхожу тебя.
Световые клинки Носфи снова соединились в один меч. Затем она молниеносно взмахнула им, напомнив мне самого господина Лорвена. Я заблокировал удар, скрестив два меча. Естественно, её меч был не так остёр, как меч господина Лорвена, но она всё равно превосходила меня.
— Проклятье! Tauschaus Wynd!
Я выпустил заклинание с ходу — возможно, из-за подсознательной неприязни господина Лорвена к ближнему бою. Но Носфи рассмеялась и над этим. С порозовевшими щеками она уклонилась от летящего ветрового шипа так, будто танцевала.
— Хорошее заклинание, но в его построении видны привычки твоих учителей. Я очень привыкла читать его запуск. Мне даже не нужно брать магию у Discussion, чтобы ему противостоять. Скажу лишь: в Подземелье я отражала твою магию как спектакль, чтобы сломить тебе сердце. Я более чем способна справляться с ней и без отражения.
Я потерял дар речи. Уверенность, которой я за последний месяц обрёл немало, рушилась разом. Загнанный в угол, я применил к ногам заклинание, которое запечатал.
— Ix Wynd!
Я оттолкнулся от земли, высвобождая сжатый в ногах ветер. Низ левой штанины сорвало, кожу обожгло ветром. Взамен я получил скорость, пропорциональную этому урону. После самого впечатляющего рывка в моей жизни я вложил всё тело в удар мечом, направленный в Носфи. Но картина перед глазами была жестокой. Там, где мгновение назад стояла Носфи, никого не было, и мои два меча рассекли пустоту.
Затем я почувствовал лёгкое прикосновение к плечу и услышал голос за спиной.
— Мысль у тебя совсем как у того глупого рыцаря Хеллвиллшайна. Но к этому я тоже привыкла. Уже не знаю, сколько раз я останавливала этот саморазрушительный приём, — вздохнула Носфи, и её дыхание тёпло коснулось моего уха.
— Носфи?!
Когда я уже собирался развернуться, зрение перевернулось. За мгновение до этого я успел увидеть её. Она вернула световому мечу исходную форму жезла и ударила им по моей ноге.
Я крякнул, ударившись о землю. На руках почувствовал вес, а затем боль. Я открыл глаза, ожидая, пока дрожащее зрение успокоится. Передо мной была Носфи, длинными шагами вставшая между моих рук. Она держала световой жезл. Его конец остановился прямо у кончика моего носа. Идеальное утверждение превосходства, слишком красивая матовая позиция. Во всём, что касалось меча и магии, я с треском провалился. Поражение без оправданий. Лицо у меня исказилось от того, как быстро закончился бой.
— Вот и всё. Я победила. Но, возможно, слегка перестаралась. Сердце начинает болеть, так что давай закончим. Когда я вижу страдальческие лица других, у меня всё внутри деревенеет и становится неприятно. Хи-хи, как я и думала, для меня существует только Канами. Хи-хи-хи-хи-хи! Ой! От одной мысли о нём слюни текут. Как стыдно!
Слюна едва не упала мне на лицо, но Носфи быстрым движением её вытерла. По её поведению было понятно: она всё ещё сохраняет спокойствие. Я не смог ни загнать её в угол, ни даже задержать. Таково было моё нынешнее положение. Разумеется, меня переполняла досада. От стыда хотелось прикусить язык.
— Тогда давай заставим тебя потерять сознание. Я ударю сильно, так что, пожалуйста, не откуси язык.
Носфи отвела назад руку со световым жезлом. Тот завис перед моим лицом, и я чувствовал: сейчас он пронзит мне мозг.
И тут земля содрогнулась. Издалека донёсся рёв громче грома, и мир накрыло мощное землетрясение. Оно остановило её последний удар.
— О? Ох, надо же, надо же! Значит, Лорде наконец взялась всерьёз.
Носфи, кажется, не слишком переживала из-за упущенной возможности и посмотрела вдаль. Похоже, там, на другом поле боя, Лорде выпустила великую магию.
Подняв взгляд, я увидел, как по небу расходится неестественная трещина, и оно отслаивается от края. И это было ещё не всё. Посмотрев в сторону, я увидел бесчисленные трещины и в земле. По всему этому месту развернулась картина, которую иначе как крушением реальности не назовёшь.
Это было следствием битвы Сига и Лорде. Хотя они сражались очень, очень далеко, я ощущал напряжение их боя даже здесь. Это было столкновение сил, которому я никогда не смог бы подражать. Осознав это, я застонал.
— Проклятье! Даже после всей этой нелепости я всё равно не могу дотянуться до их уровня!
Я знал, что нынешним собой не могу превзойти Хранителей. Должен был лучше понимать это и следовать совету Сига — просто задержать Носфи. В своём высокомерии я был слишком наивен, поверив, что собираюсь победить.
Носфи услышала моё сожаление и ответила необычно мягким голосом:
— Верно, ты не можешь дотянуться до нашего уровня. Хеллвиллшайн, ты проиграл. Ты слаб. Ты замечателен, но всё же не равен нам, Похитителям сущности. Прежде всего, главная проблема в том, что человеческая жизнь слишком коротка. Судя по виду, ты прожил всего-то десяток с лишним лет, верно?
По её тону я понял: она не пыталась меня унизить. Она просто раскладывала факты и отдавала должное там, где это было уместно.
— По сравнению с остальными тремя здесь тебе неизбежно многого недостаёт. И эту нехватку уже не восполнить, что бы ты ни делал, — продолжила Носфи.
— Даже если не восполнить, у меня нет выбора!
Я почти закатывал истерику.
— Более того, ты ещё не догнал силу этого тела. Может быть, есть какая-то уловка, из-за которой ты стал настолько силён? Честно говоря, моё впечатление такое: ты лишь пользуешься заёмной силой, чтобы казаться внушительным, а собственного содержания в тебе очень мало, — мягко ответила она.
Это звучало как совет. И это также означало, что меня не воспринимают как врага. Слова Носфи отозвались у меня в голове. Лайнер Хеллвиллшайн был неглубоким. Я лишь прикрывался заёмной силой. Я был трусом, полагавшимся на дешёвые уловки, и поэтому никогда не догоню её, Лорде или кого-то ещё.
Я всё это знал. Знал с самого начала. Во-первых, нынешний уровень и магическая сила почти целиком принадлежали Висс. Я стоял здесь только потому, что получил её душу. Владение мечом было даром господина Лорвена. Я не оттачивал его сам, а получил почти на ходу. То же самое можно сказать и о магии. Я сумел довести её до практического уровня, научившись нескольким приёмам у Иде и Лорде, но и здесь не изучал её сам, а просто получил мудрость тысячелетней давности. Даже снаряжение мне всё дали. Мало того что я его не изготовил — оно даже не было сделано из магических камней, которые собрал я. Я не заплатил за него ни одной золотой монеты: всем обеспечил Сиг. Тот факт, что он одолжил мне господина Лорвена, своего дорогого друга, ясно показывал глубину его заботы обо мне.
Признавать это было неприятно, но я всё знал. Думаю, Сиг беспокоился, что в этом подземном пространстве я непременно ввяжусь в бой. Наверное, он с самого начала предвидел, что в грядущем сражении я окажусь один и мне не хватит силы. Поэтому он и хотел усилить меня, хотя это подвергало опасности и его самого. Он и правда был добрым господином.
Вслух я не мог этого сказать, но я считал его достойным человеком, более достойным служения, чем кто-либо из всех, кого я знал. Именно поэтому досада удваивалась. Мне было досадно, что я недостаточно силён, чтобы служить идеальному господину. Он доверил мне справиться с Носфи, но я не оправдал ожиданий. Мне было так, так, так досадно, что я едва мог это вынести.
— Проклятье!!!
Почему я такой слабый? Я такой слабый! Слабый рыцарь — бесполезный рыцарь. Если я не могу защитить господина, я ничто. Мусор! Просто кусок мусора! Нет, я хуже! Вместо того чтобы быть кому-то полезным, я только тяну людей вниз! Сколько бы времени ни прошло, я никогда не изменюсь! Я прожил столько, а ничего не изменилось!
Я кричал внутри себя и едва не сломался под собственными оскорбительными мыслями. Но сейчас во мне было чувство, перевешивавшее мелочность и досаду.
— Я… проиграл? Нет, я дал клятву! Я поклялся защищать своего господина! Так что… аааАААХХ!!! — взревел я, всё ещё лежа на земле. Затем снова начал заклинание. — Accelerate! Accelerate! Accelerate! Accelerate! The path leading from the sky! The path leading to the heavens!
Носфи смотрела на это с унынием и спокойно продолжала говорить:
— Ты не настолько слаб, чтобы не суметь заплатить цену. Полагаться на мир — неплохо, но мир не настолько удобен. Ты должен это знать.
Я уловил её совет сквозь звук собственного заклинания. Я зависел от мира?
Кончик светового жезла снова приблизился и вот-вот должен был положить мне конец.
— Пока что тебе придётся потерять сознание. Это конец.
Если я ничего не сделаю, Носфи права — всё закончится. И всё же меня волновало кое-что сильнее, чем бой. Слово, которое я никак не мог выбросить из головы. Перед самым поражением, в тот короткий миг, мои мысли ускорились, как пуля.
Мир? Я сейчас пытаюсь полагаться на нечто подобное? Нет. Я рефлекторно это отрицал. Я полагался на другое. Даже в этом заклинании я думал не о мире, а о лицах тех, кому доверял. Я вспоминал уроки господина Лорвена, Иде, Лорде и Сига. Для меня мир был скорее врагом, чем источником поддержки. Так было с самого моего рождения. Это была невинная и истинная вера Лайнера Хеллвиллшайна. Я верил не в мир. Разумеется, и не в самого себя. Осознав это снова, я не использовал никакой магии.
Повеял мягкий ветер. Он протёк между Носфи и мной, заставив мою чёлку качнуться. Это был ветер, созданный не Лорде и не мной, и уж конечно не Носфи. Я знал ощущение этого ветра. Знал, чей это ветер.
Кончик светового жезла вот-вот должен был опуститься мне на голову. Свет рос, рос, и теперь, когда меня вот-вот должны были победить, — именно в этот миг я ясно понял истинный источник моей силы.
Я закричал.
Я вспомнил имя человека, которому доверял больше всех на свете. В тот же миг земля подо мной содрогнулась. Всё это место, как и моё сердце, явило свой истинный облик.
◆◆◆◆◆
Началось Испытание Похитительницы сущности ветра.
Я едва успевал перепрыгивать с одного обломка на другой, ошеломлённый безумными смещениями гравитации. Но Лорде, Похитительница сущности ветра, была у меня за спиной. В отличие от меня, ограниченного местами, куда можно ступить, она могла свободно двигаться с помощью крыльев. Если мы продолжим играть в такие салки, рано или поздно меня загонят в угол. До того как это случилось, я попытался на миг скрыться за куском развалин, чтобы выйти из её поля зрения. Однако кулак Лорде без колебаний ударил по обломку.
— Какая помеха!
Обломок размером примерно с дом легко раскрошился, как печенье. Её кулак был таким быстрым, что я услышал лишь лёгкий глухой удар, но картина передо мной оказалась ужасной. Развалина разлетелась на мелкие куски, и они понеслись в меня, как град пуль.
Я быстро начал рубить каменные снаряды мечом, но часть тех, от которых я не смог уклониться, всё же ранила меня. В некоторых местах боль отдавалась до самых костей.
— Проклятье!
Я попытался найти хоть какое-то преимущество, которым можно воспользоваться, но это всё ещё был пятидесятый этаж. Как бы я ни бился, всё играло только на руку Лорде.
— О-о-о! Не прячься от меня!
Лорде, похоже, моих мыслей не разделяла. Цена заклинаний и возбуждение боя горячили её. Неспособная принимать рациональные решения и раздражённая тем, что не может загнать добычу в угол, она перешла с ближнего боя обратно на дальний.
Взмахнув крыльями, она в одно мгновение отлетела на несколько сотен метров, тяжело дыша и продолжая читать заклинание.
— Accelerateaccelerateaccelerate!
В небе всплыл зелёный магический круг. Он рос в такт её речитативу и становился огромным. Крылья за её спиной тоже распахнулись, рассыпая множество зелёных перьев. Зрелище было фантастическим, словно зелёный снег.
— Accelerate, whittle and break! All petal fragments become wind! Flying Bullet—Wynd Arrow: Scattered Flowers!!!
В тот же миг магический круг, который продолжал расти, рассыпался. Зелёные линии круга, нарисованные высоко в небе, распались и разбились, превратившись в бесчисленные точки.
Благодаря Dimension я смог понять, что происходит. Все эти точки были Wynd Arrow, и они вот-вот обрушатся дождём.
— Проклятье!
Я тут же попытался выйти из зоны поражения. Я был не так быстр, как Лорде, но всё же быстр. Я оттолкнулся от обломка и одним прыжком ушёл в сторону. Сразу после этого град Wynd Arrow пронзил место, где я был мгновение назад, превратив развалину в решето. Я наблюдал за этим издалека и получил возможность передохнуть.
Но короткая передышка оборвалась, когда я увидел, как уголки губ Лорде, летевшей вдалеке, поднялись в улыбке. Dimension ощутило, что все стрелы, пронзившие обломок, глубоко подо мной скручиваются. Они должны были упасть в бездну, но изменили траекторию и теперь летели ко мне.
— Да ладно!
Я снова оттолкнулся от обломка и прыгнул, раз за разом меняя направление бегства, перебегая между развалинами туда-сюда, пытаясь уйти от ветровых стрел, которые преследовали меня. Но они меняли траекторию, словно живые, и продолжали погоню. Такими темпами меня быстро продырявит, как ту развалину.
— Dimension: Calculash!
Я встал на одном обломке и приготовил меч. Естественно, стоило мне остановиться, как дождь стрел устремился ко мне. Бесчисленные зелёные точки, летевшие в мою сторону, заставляли мозг перегреваться, пока я обрабатывал информацию от Dimension. Но с моим нынешним уровнем навыка владения мечом я должен был справиться. Я чувствовал, как сила, которую потерял в битве с Палинхроном, возвращается в тело. Или, точнее, ощущение дискомфорта, возникшее после утраты магического камня Хитаки, исчезло, и ко мне вернулись инстинкты настоящего боя. Благодаря поединку на мечах с Лорде, пусть он длился всего несколько секунд, моё владение мечом развилось ещё дальше.
— На таком уровне…
Я влил магическую силу в Dimension: Calculash, обостряя восприятие и мысли и продлевая время, которое мог пережить в этот миг. По мере того как я продвигался в понимании сути магии Измерения, Dimension: Calculash был на грани выхода в совершенно новую область.
Мир двигался медленно. Это был новый уровень Dimension: Calculash. Словно я видел будущее всех траекторий стрел, летевших в меня. Передо мной их было триста сорок четыре; пятьдесят четыре, вероятно, попадут, а остальные двести девяносто изменят направление и ударят сзади. Я знал расстояние до каждой стрелы. Следовательно, мог рассчитать время, за которое все они достигнут цели. Какой же взмах мечом будет оптимален? Мой навык Отзывчивость тут же ответил на этот вопрос, а Владение мечом воплотило этот нелепый ответ в жизнь.
Дождь стрел… Сначала сбить ближайшую, затем — не теряя инерции меча — сбить стрелу сбоку, потом ещё одним взмахом сбить стрелу с другой стороны. Эти три удара мечом открыли брешь в дожде стрел, и я вбежал в неё, размахивая мечом. Рубя и двигаясь оптимально, я рубил, рубил, рубил и рубил сотни ветровых стрел без единого лишнего движения. Так мне удалось проскользнуть сквозь заградительный огонь.
Но оставались стрелы, которые я не срубил. Они изменили траекторию и снова атаковали, так что я вновь отпрыгнул назад, рубя, рубя и рубя снова и снова. Через несколько секунд остался только я, а бесчисленные Wynd Arrow испарились под моим мечом.
— Что?! Ты отбил их все?! — крикнула Лорде, когда я закончил.
— Ещё и с запасом!
Я дерзко ответил, пару мгновений глядя на меч в руке. Я и сам немного удивился. Я знал, что чем дольше будет длиться бой, тем выгоднее станет моё положение. Но всё равно это казалось странным. Теперь я действительно думал со скоростью, которую можно назвать «вычислением», и разбирался со стрелами с пугающе острым чутьём. Словно приближался к уже определённому будущему; и когда стрелы сыпались вниз, я даже испытал чувство дежавю.
— Это?..
Я прошептал, глядя в пространство, наполненное магической силой. Сейчас моё заклинание уже не было Dimension: Calculash.
— Ч-что ж! Ты потратил магию на уклонение! Пожалеешь, что позволил мне использовать это против тебя!
Не смутившись моим успехом, Лорде начала читать следующее заклинание. Собираемая магическая сила была такой плотной, что казалось, будто во вселенной формируется новая звезда.
— Моё следующее заклинание я создала, чтобы сражаться со всем миром! Цель атаки — сам мир! Когда я использовала его совсем недавно, моя армия рассердилась на меня, но здесь я могу выложиться полностью! Где бы ты ни был, где бы ни спрятался, это конец! Не ненавидь меня! Сам виноват, Канами, раз заблокировал мои Wynd Arrow!
Она закричала и взмыла вверх.
Она улетала всё дальше и дальше, а значит, следующее заклинание будет не таким мощным, как если бы его выпустили вплотную. Закутавшись в зелёные крылья, она взлетала высоко в воздух — всё выше и выше, словно готовясь к пикированию. Её магия тёрлась об атмосферу, и тепло трения проводило по вселенной голубовато-белую линию.
Это было пугающе быстро. Я думал, что скорости и магической силы больше, чем она уже получила, не существует, но Лорде этого всё равно было мало, и она начала новое заклинание.
— I am accelerating! Accelerate, accelerate, accelerate!
Она повторяла это слово так, будто всё ещё была слишком медленной. Через заклинание она выкрикивала бессмысленность собственной жизни, и её душа сбривалась, становясь всё легче и легче. Она была зелёной звездой.
Звезда по имени Лорде сияла, читая заклинание, и продолжала подниматься. Эта бесконечно сияющая звезда, несомненно, была небесной королевой. Она была по-настоящему прекрасна, взмывая высоко в небо и ни на миг не показывая пределов своей силы.
И всё же…
— Accelerateaccelerate, ACCELERATING! I am the spirit that sprints through this hell!
Её облик был слишком мимолётным. Если она продолжит отсекать важные части своей жизни ради ускорения, разрушится не только сердце, но и жизнь с душой. Я не мог на это смотреть.
— Лорде! Твоё заклинание уже…
Я попытался докричаться. Конечно, мой голос до неё не дошёл. Физически и психологически она была слишком далеко, чтобы услышать. Именно поэтому она и не желала быть Верховной королевой Лорде — она никогда этого не желала.
— Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate!
Я слышал её речитатив только благодаря Dimension. Собственным телом она доказывала: суть правителя — отрезать и продавать самого себя.
Наконец Лорде перестала лететь. В области, где она парила, больше не осталось обломков Виайсии. Когда я через Dimension посмотрел на зелёную звезду, висящую надо мной в чёрном небе, меня ужаснули её жуткое выражение лица и вид. Магическая сила, накопленная заклинаниями, не помещалась внутри, поэтому хлестала из плеч, локтей, бёдер, сгибов коленей и щиколоток. Она выглядела так, будто у неё выросло несколько зелёных крыльев.
Длинные изумрудные волосы мерцали и отражали магический свет тела, заставляя её сиять бесконечно. Вид этих волос, соблазнительно танцующих, словно щупальца, был чарующе прекрасен и непристоен.
Как и при дожде стрел, на чёрном полотне неба был начертан геометрический магический круг, но масштаб его построения был совершенно другого порядка. И этот магический круг, больший, чем звёзды, не должен был рассыпаться стрелами.
С глухим стуком Лорде опустила ногу. Она использовала магический круг как платформу.
— Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate!
Хотя она стояла на месте, крепко поставив ноги на землю, она всё равно кричала: «Accelerate». Свечение не прекращалось. Она сияла так, будто её свет умножался, заполняя всё. Но это уже был не совсем свет. Это была огромная масса магии Ветра. Её облик, который можно было назвать воплощением магической силы, был совсем как…
— Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate accelerate accelerate! Accelerate! Accelerate! AcceleRATE! I AM an accelerating SPIRIT! Green light SPILLING, chasing, a continuous RETREAT! Falling white cherry blossom PETALS, even if I am ALONE, a continuous RETREAT! Filled with DEATH, now FASTER, a continuous RETREAT! Family TAKEN, loathing the CURSE, a continuous RETREAT! Lost DREAM, the air and EARTH, a continuous RETREAT! Retreat from the BATTLEFIELD, retreat from the GRAVES, retreat from HELL—the acceleration does not stop in the depths of HELL!!! I am an accelerating spirit!!!
Она и правда была Безумной королевой. Обратной дороги не было. Лорде давно исчезла. Мир отзывался непрерывным ударным ритмом её заклинания, словно она с сожалением утверждала, что стала королевой. Заклинание точно достигало моих ушей, хотя она была так далеко, что я не должен был её слышать. Магический круг рос в такт её речитативу. Рос и рос, как треснувшее зеркало, как распускающийся бутон, как иллюзорный узор, разъедающий всё, везде и всюду. Этот магический круг, должно быть, был духом Лорде. Зелёная звезда сияла, как полуденное солнце.
— И потому я снова нанесу удар! Это магическая пуля моей души! Самый лёгкий удар в мире! Начнём, Канами! Iiiiiixxxxxx WYYYYYYYNNNNDDDD!
Заклинанием, которое она наконец выпустила, было Ix Wynd. Среднее заклинание, которым могли пользоваться многие исследователи на поверхности. Но эффект был совершенно иным.
Сначала зелёный свет яростно рассыпался, как фейерверк. Магический круг, служивший ей сценой, разбился, когда она поставила на него ногу. Затем сжатый ветер лопнул во все стороны, как проколотый воздушный шар. С взрывом бесконечный свет и ветер заполнили мир, словно гигантская метель.
А затем Лорде исчезла. Она падала в глубины ада. Далеко, далеко над головой зелёное пятно рухнуло с небес, как падающая звезда. Dimension сообщило мне механику этого метеора. Ответ был прост и ясен. Этот «метеор» был всего лишь дроп-киком Лорде, выполненным изо всех сил. Только и всего. И всё же возникало магическое явление. Из-за слишком высокой скорости воздух горел, и всё её тело сияло синим. Хотя сама она оставалась зелёной, Лорде падала на меня, оставляя за собой синюю полосу.
«Метеор» разрезал мир одной только физической силой. Это измерение рассекалось так, будто чёрный лист бумаги резали ножницами. Теперь я в истинном смысле понял, почему враги называли её Безумной королевой, а союзники — даже Королевой демонов, хотя она была Верховной королевой Лорде.
Это была легенда тысячелетней давности. Символ силы, передаваемый из поколения в поколение. Видение, о котором мечтали все люди Севера. История, объединявшая страны на грани уничтожения. Королева среди королев, унаследовавшая самую благородную кровь. Воплощение ветра, пронзающего не только страны и континенты, но и сам мир, — Похитительница сущности ветра, Лорде.
Она вновь существовала. Всем своим существом она пыталась пронзить мир. Её целью был один человек — я.
Меня прошиб холодный пот, и я сглотнул. Если атака попадёт, я исчезну. Если заденет, я неизбежно умру мгновенно. Если окажусь хоть где-то рядом, тело разорвёт на части. Даже на расстоянии жар и удар в одно мгновение сведут HP к нулю. Отбивать это с помощью Dimension: Difference не имело смысла. Где бы я ни был, от атаки не уйти. Нет, сомнительно, смогу ли я вообще её отразить.
Но я знал, что должен сделать. Мне наконец начало становиться спокойно. Я не помнил, чтобы видел эту стычку раньше в Future Sight, дарованном Dimension: Calculash—Realize, но сцену узнавал. Иными словами, Лорде наконец начала по-настоящему злиться, и мы вступили на путь к победе, которую я видел.
Испытания всегда были боями на пределе, полными эмоций. Я с самого начала знал: не смогу добраться до победы, если не вытащу наружу всю силу Лорде. Отныне эта падающая звезда, вероятно, нанесёт мне тяжёлые — а может, и смертельные — раны. От наивной мысли, что меня больше не ранят, я отказался. Поэтому сосредоточиться нужно было не на защите, а на поиске того, что потребуется для последнего хода. Наверняка оно всё ещё где-то здесь. Если это место — мир, которого желала Лорде, а она была Лорде, значит, оно должно быть здесь!
— Ха… ха-ха-ха! Layered Dimension!
Я странно рассмеялся. Возможно, смесь страха и радости уже начинала доводить меня до бредового состояния. Но раз мир начал следовать тому, что я видел через Future Sight, мне ничего не оставалось, кроме как идти вперёд.
— Искриви это пространство — Default!!!
Я выстроил привычную магию Измерения до того, как падающая звезда ударила. Честно говоря, я переживал, что моя магия слишком ненадёжна. Это было естественно, учитывая происходящее передо мной. Мне хотелось прямо сейчас сдаться Лорде. Возможно, потому что я немного ослаб.
Словно чтобы восполнить мою ненадёжность, подул мягкий ветер. Он погладил меня по щеке. Увлечённый этим ощущением, я обратил внимание туда, откуда он дул. Далеко справа я почувствовал мощный ветер и одновременно увидел тёплый мерцающий свет.
Это был не ветер Лорде. И свет был не Носфи. Я знал, что это не от Лайнера. Забыть было невозможно: этот человек много раз спасал мне жизнь.
Ветер поддержал меня, и я встретил Лорде, всё ещё висящую в небе. Тревога немного отступила. Совсем немного. Положение оставалось ужасным, но чувство победы стало сильнее. В конце концов, победить Носфи мог только Лайнер. Именно Лайнер, не я, обладал силой одолеть Похитительницу сущности света, и только я обладал силой одолеть Похитительницу сущности ветра. Вместе мы могли победить их.
Веря в это, я внутренне крикнул: Лайнер! Мы преодолеем это вместе! Мы не сражаемся в одиночку! Мы всегда сражались с помощью тех, кто одалживал нам силу! Давай победим, чтобы отплатить этим людям! Давай победим и вернёмся на поверхность!
В такт крику моего сердца падающая звезда начала падать на меня.
◆◆◆◆◆
Мне показалось, что я слышу голос господина, донёсшийся ко мне на мягком ветру.
Вот именно… В последние мгновения я слышу человеческий голос. Не мир.
— Я ни разу не полагался на мир!!! — Когда я выкрикнул эти слова, ветер сотряс моё тело. Он же оттолкнул конец жезла Носфи, и впервые за весь бой на её лице появилось удивление. — Да, ты права! Я не могу дотянуться до вашего уровня! Но так было всегда!
Я знал, что совершенного мира не существует. Именно поэтому я полагался на других людей, чтобы через него пройти. На брата, Сига, господина Лорвена и Лорде. Такой кусок мусора, как я, полагался на этих людей и занимал их силу, чтобы сражаться сейчас. Ветер, который я создавал, достиг пика турбулентности. Носфи, стоявшую надо мной, било им, и она естественно попыталась противодействовать магией Света, стараясь воздействовать своей магией на мою кровь, чтобы сотворить то же заклинание, что использовал я.
— Этот ветер… не магия?! — крикнула она, явно растерявшись. — Нет… более того…
Ветер сошёлся у моего плеча и обрёл форму.
— Рука?! — вскрикнула она.
И правда, ветер собрался в руку — и руку, которая показалась мне знакомой. Она потянулась схватить Носфи, стоявшую с широко раскрытыми глазами. Та отпрыгнула, пытаясь увернуться.
Благодаря Wind Arm её господствующая позиция была разрушена, а меня освободили. Я шатко поднялся и снова крепко взялся за мечи. Прежде чем я успел заметить, поле боя превратилось в фантастическое небо тьмы и зелёного фосфоресцентного свечения. Мир был разбит, и вокруг плавали только обломки. Казалось, всё это сделано из звёздной пыли. Возможно, из-за ощущения парения, похожего на падение, мне было трудно даже найти опору на развалинах. Один неверный шаг — и я рухну головой вниз в бездну. Но странно: я не боялся. Мир рухнул, но ветер всё ещё дул.
Мягкий ветер проплыл мимо, и я услышал тон, который ощущался как голос. Достаточно, Лайнер.
Этот звук не был настоящим голосом, но каким-то образом я понимал, что он говорит. Это был голос, по которому я скучал.
Тебя спасут связи с другими людьми, мальчик, а не такая ненадёжная вещь, как мир. Пойдём вместе, преемник моей воли, сэр Лайнер Хеллвиллшайн? Давай вместе одолеем Хранительницу Света.
Весь дувший ветер вернулся в моё тело. Он восстановил мою магическую силу, словно именно там изначально и находился.
— Это… госпожа Висс? Или брат? Нет… какая-то другая женщина?
Голос был знакомым, но ощущение магической силы я не узнавал. Возможно, из-за смешения разных атрибутов и свойств было невозможно определить источник. Впрочем, вскоре я понял: это не важно.
— Нет, в любом случае ничего не меняется. Верно! Пока я знаю, что мне помогают все, а не мир, ничего не изменится!
Я выкрикнул это так, чтобы услышали все — неопределённое множество людей. Но больше голосов в ответ не услышал. Весь дувший ветер снова превратился в магическую силу. Но эта сила начала двигаться сама. Заклинания строились независимо от моей воли.
Носфи смотрела на всё это и начала бормотать себе под нос:
— Это не Wynd… Это Connection?
Я и сам не знал. Как бы то ни было, это была не моя магия. Это была магия, помогающая только мне. Если я понимал хотя бы это, достаточно.
— Нет… Почему Хеллвиллшайн использует магию Измерения?
Носфи ошеломлённо смотрела, как Wind Arm активирует магию Измерения. Затем рука вытащила меч из пустоты.
Я уже видел такое. То же самое происходило, когда Сиг доставал предмет из Инвентаря. И меч я тоже видел раньше. Такой же, сияющий серебром, висел у меня на поясе.
— Понимаю! Значит, другой Однокрылый меч был у госпожи Висс! Нет, он был внутри меня! — сказал я, смеясь, пока магия продолжала действовать.
Из другого моего плеча выросла ещё одна Wind Arm и сразу вытащила меч у меня с пояса. Священные парные крылья Хеллвиллшайнов, которые долго считались утраченными, наконец воссоединились.
Я посмотрел на руки, держащие парные мечи.
— Верно! И ты, и я — рыцари двух мечей! Если так, то два плюс два — наша истинная суть! Ты берёшь Однокрылые мечи, а я использую господина Лорвена!
Я взял в руки Sylph Rukh Bringer и Лорвена, Заветный клинок клана Аррас, и принял ту же стойку, что и Wind Arm. Две руки накладывались на мои физические руки, святые парные мечи скрывались прямо за злыми парными клинками.
Носфи впилась в меня взглядом и пробормотала:
— Странно. Слишком странно! Хочешь сказать, ты сумел воспроизвести магию Измерения с помощью магии Ветра? Нет, это связано с магией Свежей крови? В любом случае какое грязное, жадное построение заклинания! Отвратительно!
Честно говоря, я и сам не понимал, что происходит. Но шагнул вперёд с выражением, полностью противоположным её лицу.
— Ладно, Похитительница сущности света, начнём. Это настоящая резонансная магия. Резонанс крови и души и Парные мечи жизни, разрывающие мир. Если бы мне пришлось дать ей имя, я назвал бы её Hellvilleshine Sword Duo!
Затем, как учил мой господин и наставник Сиг, я оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд.
— Странно. Слишком странно!
Бой возобновился на сцене из разрозненных обломков. Носфи продолжала бормотать себе под нос, принимая оборонительную стойку со световым жезлом. Мои два меча атаковали с обеих сторон. Она ловко блокировала их жезлом, но даже если могла блокировать мои собственные два меча, оставалась ещё вторая пара. Второй набор клинков вылетал из теней моих основных мечей.
— Да, странно! Если это всё, то всё равно недостаточно!
Носфи прозрела все мои движения и отбила второй набор мечей тоже.
Как и следовало ожидать от Хранительницы, лёгким этот бой всё ещё не был. Даже с вдвое большим числом рук я не мог найти путь к прорыву. В таком случае придётся…
— Wynd Arrow! Divine Arrow!
Я выпустил двойную порцию базовой магии из кончиков двух мечей, отступая назад. Это была простая магия проверки и контроля. Но важны были не заклинания, которые я выпустил. Настоящим фокусом была магия Wind Arm, последовавшая за моей магией. Как я и надеялся, третье и четвёртое заклинания вышли из скрытых парных мечей. Поэтому каждого заклинания стало по два. Магия, которую я выпустил в паре, продублировалась ещё раз.
— И заклинания тоже?! Ты очень умелый подражатель! Но если ты используешь такую магию, то… что?!
Носфи, увидев, как я читаю заклинания, попыталась отменить их, воздействуя светом знамени на мою кровь. Однако это сработало только на два заклинания, которые я сотворил лично. Третью и четвёртую атаки, выпущенные Wind Arm, Носфи отменить не смогла. Ей пришлось поспешно сбивать вторую пару магических стрел жезлом.
— Бесполезно, Носфи! Сила течёт не из моей крови! Она идёт откуда-то глубже! Из самой души Хеллвиллшайнов!
По крайней мере, мне казалось, что она идёт оттуда. Честно говоря, я не был уверен, но моя уверенность, похоже, сбила её с толку.
— Что?! Не понимаю! — вскрикнула Носфи, уклоняясь от выпущенных мной заклинаний.
Наконец мой враг оказался под давлением превосходящей силы. Я прыгнул к ней и атаковал с беспощадной скоростью. Две пары мечей, действовавшие не только слева и справа, но и сверху и снизу, постепенно стирали спокойствие с её лица.
— Цк! В каждом ударе меча слишком много индивидуальности! Будто я сражаюсь с тремя своими рыцарями одновременно! Возможно, особенность этого меча…
Носфи, похоже, что-то поняла и сосредоточила свет знамени в другом месте. Её новой целью был не я и не моя кровь, а четыре меча, которыми я теперь владел. Но это не имело значения. Я верил, что у всех мечей есть собственная воля. И продолжал атаковать, не обращая внимания на свет.
— Мой свет не проникает?! Как… Это всего лишь меч… Против меня?! — Носфи начала кричать. — Аррас! Рандс! Хеллвиллшайн! Эти три проклятых рыцаря! Как всегда, не слушают меня, свою госпожу!
Удивительно, но она начала ругаться, когда не смогла справиться с мечами. Я впервые видел её в таком состоянии.
В ответ я расслабился. Аррас, Рандс и Хеллвиллшайн… Я был благодарен, что узнал истинные имена этих мечей. Значит, безумная воля, обитавшая внутри Sylph Rukh Bringer, принадлежала господину Рандсу. Я воспользуюсь этой информацией, чтобы лучше им владеть. Более того, воспользуюсь прямо сейчас, чтобы сокрушить Носфи.
— Умриииии, Ноооосфииииии!!!
Я кричал, чувствуя, как мои руки рвутся из тела, и взмахнул клинками, чтобы забрать жизнь врага.
— SEHR WYND!!!
Я продолжал кричать, хотя горло уже охрипло.
— Гххх!
Носфи удалось выдержать и мои атаки, и бурю ветра, но теперь с неё капал пот. Она потеряла абсолютное преимущество и столкнулась с неопознанной силой. Это был мой единственный шанс загнать её в угол. Теперь у меня было не только больше рук, но и куда больше заклинаний. Я вспомнил совет Сига из Подземелья: целься в то, чего противник не хочет; выбирай не рациональные методы, а такие, которые его запутают. В этой ситуации лучше всего было смешать заклинания, которые можно отменить магией Света, с теми, которые нельзя.
— Quartz Bullet! Sehr Wynd!
Я извлёк кристальную магию из господина Лорвена, а другая рука выпустила обычную магию Ветра, взятую из моей крови. Моя стратегия состояла в том, чтобы использовать магию Ветра как приманку и точно попасть кристальной магией. Я был уверен: Wind Arm поймёт мой план.
— Дотяяяниииись!!!
Как я и ожидал, автоматически добавилась новая магия. Следом за кристальной и ветровой пулями Wind Arm выпустила искажение измерения и священную стрелу. В результате на Носфи обрушились двойные парные заклинания четырёх разных атрибутов, каждое со своей волей.
— Это… Земля, Ветер, Измерение и… Гууух!!!
Что бы Носфи ни говорила, даже она не могла справиться с четырьмя разными видами магии сразу, и стрела света пронзила ей щёку. Наконец одна из моих атак попала.
— Да! Спасибо вам всем! — выкрикнул я благодарность.
Уверенный в победе, я снова атаковал. Я без остановки накладывал два меча поверх двух мечей и двойную магию поверх двойной магии.
У каждого меча была своя природа, и каждое заклинание было независимо от других. У Носфи не было времени проводить Discussion с каждой отдельной стороной атаки. Моё преимущество происходило из заёмной силы. Я был убеждён: это и есть моя истинная сила — сила Лайнера Хеллвиллшайна лишь занимает у других. Именно она загоняла силу Носфи в угол.
— В следующий раз я попаду, Носфи.
Я был так счастлив из-за своей силы, что рассмеялся и продолжил давить. Я чувствовал, что могу её подавить. Возможно, дело было в природе Похитительницы сущности света. Наверное, сильнее всего она была в боях, где не убивает противника. Не думаю, что кто-нибудь мог сравниться с ней в превращении сокрушительного поражения в полную победу.
Такое можно было предположить по легендам Хузъярдса. На уроках истории, которые я проходил в академии Эльтралиев, мы учили, что тысячу лет назад Югу удалось захватить множество городов без кровопролития. Я помнил, что генералом, возглавлявшим Юг в каждом из тех случаев, была не кто иная, как Знамя Юга, Носфи. По тому, как она сражалась, было ясно: сначала она пытается захватить противника. В конце концов, оружие, которым она пользовалась, было знаменем, а оно не предназначено для убийства или ранения. Иными словами, её стратегия — пленять, а не убивать. Говорить вместо того, чтобы сражаться. Такова была истинная сила Похитительницы сущности света. Поэтому мне нужно было тщательно держаться подальше от её сильных сторон.
Пришло время уйти от чистой игры и устроить кровавую резню. Пусть даже притворную. Врагу передо мной это всё равно не понравится. Я получу не только боевое преимущество, но и психологическое. Так что буду улыбаться шире и сильнее, сражаться как боевой маньяк и заливаться кровью!
— Умри! Ix Wynd! — крикнул я, смеясь.
Запуская себя ногами и ветром, я смеялся и бросался в самоубийственную атаку. Такой стиль боя был мне постыдно знаком. Безоглядные атаки — моя специализация. С тех пор как я встретил Сига, я всегда думал о способах утащить врагов за собой. Я верил, что это моя истинная природа. Возможно, поэтому двигался очень плавно. Более того, думать приходилось не так много, и это становилось чуть приятнее.
Я мог рисковать сколько угодно. Нужно было смотреть только на врага, которому я собираюсь всадить нож в спину. Всё, что требовалось, — сжечь свою жизнь. Как же просто! Сражаться было просто! Я всё равно кусок мусора! Бесполезный кусок мусора! Нет жизни, которую лучше сжечь, чем моя!!!
— Я убью тебя! Убью, убью, убью, убью! Ты враг моего господина, Сига! Значит, я, его рыцарь, убью тебя! — сказал я, безумно смеясь.
Я намеренно воспроизводил те самые мысли, что были у меня, когда я сражался с Сигом на театральном корабле в Лаоравии. Вернуться к самоубийственной тактике, которую я подавил после того, как он меня отчитал, определённо было откатом назад. Но сейчас этот откат был лучшим ходом.
— Это и правда отвратительно! Хеллвиллшайн, ты двигаешься как сумасшедший! — Носфи вскрикнула с отвращением, будто жевала что-то горькое.
Думаю, из-за обещания, данного Лорде, ей не хотелось меня ранить. Она полностью перестала контратаковать. Честно говоря, я считал такой способ боя подлым. И считал его неподобающим для рыцаря. Но ничего не мог поделать, потому что убийство было в моей природе. Потому что даже худшая фаза боя меня удовлетворяла! О, как же я по этому скучал! Как же это освежало! Моя истинная природа, которую все критиковали как дурную привычку, оказалась действенной против такого сильного врага, как Носфи! Я не мог перестать наслаждаться этим.
— УМРИИИИИ!!!!!!
Наш бой стал ещё яростнее. Понемногу я начал её подавлять.
— Угх!
Носфи наконец признала, что оказалась в невыгодном положении, и отпрыгнула назад.
В ответ я выдохнул дыхание с запахом крови и рассмеялся, пока она отступала. Я спокойно стал смотреть, как противник отреагирует, и показал, что преимущество у меня. Носфи уставилась на меня с укоризненным выражением.
— Будем честны. Это очень трудный бой. И твои глаза… Значит, ты всё-таки потомок Хеллвиллшайнов. Как бы я ни пыталась тебя остановить, ты не остановишься. С самого начала у тебя не было намерения останавливаться, поэтому ты и ослушался приказа господина. Ты говоришь, что делаешь это ради господина, и при этом игнорируешь приказы — всё с глазами безумца!
Похоже, у меня было много общих черт с предками Хеллвиллшайнов. Забавное совпадение, учитывая, что меня усыновили и их крови во мне на самом деле не было. Я громко рассмеялся.
Носфи смотрела на мой смех и хмурилась. Кажется, она решила, что мне понравилось, когда меня назвали безумцем. Она посмотрела на меня как на кусок грязи и сделала ещё один шаг от меня.
— Я не против подыграть этой грязной резне, но я в ней не очень умела. На всякий случай хочу избежать смерти, — пробормотала она, продолжая отходить и менять позицию.
На случай, если я всё же не хочу её убить? Мысль развивалась естественно. Носфи отличалась от меня: я считал огромным достижением уже то, что могу сражаться с одним Хранителем. С её точки зрения, если она умрёт здесь, это будет двойное самоубийство с таким куском мусора, как я. Никто не хочет умирать так.
— Кроме того, наши стили боя несовместимы. Моя магия, использующая силу противника, очень слаба против тех, кто черпает силу откуда-то ещё. К тому же у тебя есть сопротивление загрязнению разума, — продолжала она. Чем больше бормотала, тем спокойнее становилась. Видимо, так она стабилизировала разум. — Но если я использую проклятие Похитительницы сущности света, то не смогу доказать свои чувства к господину Канами. Это абсолютно неприемлемо. Но и вернуть сознание, утраченное из-за заклинаний Света, которые я использовала, невозможно. Нехорошо, если я превращусь в полумонстра. С другой стороны, использовать козырь я пока тоже не могу. Нет…
Она глубоко вдохнула и выдохнула. Затем вонзила знамя в обломок и обратилась прямо ко мне.
— Странно. Слишком странно, что ты идёшь по этому невероятному пути к победе!
Она осмотрелась — не на меня, а вокруг, пытаясь найти источник этой странности. Затем нашла подсказку к причине и наконец остановила взгляд на магии в своей ладони.
— Я всё ещё ощущаю какое-то магическое вмешательство… Цвет этого атрибута больше похож на господина Канами, чем на Хеллвиллшайна… И цель магии не человек, а всё это пространство? Когда и где… Нет, я не могу определить, что это за магия…
Похоже, Сиг поддерживал меня откуда-то ещё. Я вспомнил заклинание и Dimension: Calculash—Realize, которые он применил перед боем. Он говорил, что это поддерживающая магия, и с большой вероятностью именно она позволила сложиться этой ситуации. Я рассмеялся, осознавая, насколько в этом бою зависим от других.
— И это лицо? Я действительно не создана для боя. Совсем не понимаю образ мыслей этих любителей войны, — сказала Носфи с выражением уже не отвращения, а полного недоумения. А затем бросила взгляд через плечо.
Я занервничал. Возможно, я немного перестарался. Если она теперь проверяет путь к отступлению, это будет проблемой.
— А? Эй-эй, ты убегаешь от такого, как я?
Я не рассматривал такую возможность. Я верил, что такая умелая, как Носфи, не испугается мусора вроде меня.
— Не говори «от такого, как я» на этом этапе. Признаю: ты силён. Без преувеличения можно сказать, что ты второе пришествие Фафнера Хеллвиллшайна, хотя цвет волос немного другой. Поэтому я хочу бежать, спасая жизнь. Я не хочу ввязываться ни в какие бои, кроме тех, где точно выиграю.
Странным образом Похитительница сущности света признала меня. Пока она говорила, она оттолкнулась от обломка и попыталась покинуть поле боя.
— Стой! Я не позволю тебе сбежать!
Я поспешно бросился за ней.
— Light.
В ответ Носфи взмахнула знаменем. Простая вспышка, но эффективный инструмент для побега. На короткий миг меня лишили зрения, и за это время она успела отдалиться на приличное расстояние. В этом сошедшем с ума от гравитации мире Носфи ловко прыгала по обломкам, прокладывая путь. Её целью, вероятно, было поле боя, где сражались Лорде и Сиг. Если я ничего не сделаю, она снова соединится с Лорде, хотя до сих пор мне удавалось держать их порознь.
В панике я попытался выстроить заклинание для передвижения, и в этот момент вдалеке упала падающая звезда. Широкий тёмный мир распорола синяя линия. Затем меня ударило потрясение, подбросившее с ног. Ветер был не просто сильным: по всему этому месту разошлись волны, вызванные искажением измерения.
— Чёрт!
— Что? — сказала Носфи, тоже взлетевшая в воздух и явно этого не ожидавшая.
Я обрадовался тому, что для меня произошла ещё одна благоприятная случайность, и сразу набросился на неё, пока она теряла стойку.
— Твой противник — я, Носфи!
— Ты отвратителен! Отойди от меня!
Мои два меча встретились с её световым знаменем. Если Носфи не будет нормально со мной сражаться, придётся отказаться от победы и просто попытаться задержать её. Я сменил стиль боя: теперь не безоглядно атаковал, а перекрывал ей путь к бегству. После этого преимущество изменилось. Она отступала эффективно, и наше поле боя медленно, но верно приближалось к Сигу. Но удача ещё не совсем меня оставила.
После падающей звезды рядом с Сигом начинало закручиваться нечто похожее на торнадо. Я не мог точно назвать это торнадо, потому что сцена передо мной была слишком странной. «Смерч» светился зеленоватым, искажая это измерение, чтобы удержать всё в мире на расстоянии.
Лицо Носфи резко изменилось, когда она это увидела.
— Серьёзно? Не было нужды заходить так далеко! Оно незавершённое! И опасное! — крикнула она достаточно громко, чтобы прервать бой.
Я не мог с ней не согласиться.
— Это правда… магия?
Это было опасно — любой бы понял. Это точно не был обычный смерч. Если описывать, сказать ли, что это труба ветра? Нет… гигантский кокон? Поскольку я тоже пользовался магией Ветра, я знал: это не простой ветер. Магия была настолько плотной, что материализовалась в физическую форму. Её существование было слишком тяжёлым, и мир искажался.
— Лорде! Прошу, продержись, пока я не приду! — Носфи, собравшаяся первой, крикнула и побежала к ветровому кокону.
Я тоже встряхнулся, выходя из оцепенения. Похоже, Сиг и Лорде сражались внутри этого кокона ветра. Ни у одного из них не было места для ошибки. Вид их великой магии убедил меня в этом. Позволить злонамеренной Носфи вмешаться в такой ситуации было бы ещё опаснее. Прежде всего, Сиг приказал мне остановить её, сказав, что сам справится с Лорде. Как рыцарь, я верил словам своего господина. Значит, сейчас мне нужно было сделать другое.
— Мой господин попросил меня об этом! Я не отпущу тебя, Носфииииииии!!!!!!!!!
Я не позволю ей добраться до другого поля боя.
— О, ты такой отвратительный! Ты мешаешь! Лайнеееееер!!!!!! — крикнула она в ответ, открыто показывая глубокую неприязнь ко мне.
Моё испытание с Похитительницей сущности света подходило к концу.
◆◆◆◆◆
Я уклонился от падающей звезды. Это было легко: достаточно манипулировать расстоянием. Default позволило мне просто переместиться далеко в сторону, и падающая звезда безвредно пролетела мимо. Однако я заранее знал, что уклоняться бессмысленно. Сама падающая звезда была размером с человека, но зона её воздействия — целый мир.
Падая в глубины тьмы, она сначала послала ударную волну по всему миру. Рябь сопровождалась искажением пространства, превосходившим даже меня как пользователя магии Измерения. Коснись я этого искажения — и, похоже, плоть легко разорвало бы в клочья.
— Dimension: Difference!
С другой стороны, как пользователь магии Измерения, я привык к таким пространственным искажениям. Это было в сто раз лучше, чем неопознанная атака. Даже со смертельной атакой можно справиться, если знаешь, что делаешь. С помощью Dimension я ухватил движение пространственного искажения, а затем применил Dimension: Difference, чтобы отклонить его. Однако даже это не смогло остановить последовавший за ним цунамиподобный ветровой шторм. Словно лёгкое перо, проглоченное тайфуном, моё тело унесло прочь. В одно мгновение меня поглотил мутный поток ветра, и я потерял всякое чувство направления.
Из ветра донёсся странный, чудовищный звук, далёкий от естественного. Рёв, похожий на воющий плач, проклинающий мир, ударил по ушам. Если говорить только о боли, именно звук был для меня самым мучительным. Я захлебнулся воздухом. Трение ветра жгло кожу, сотрясало барабанные перепонки и не давало открыть глаза, лишая меня ориентации всеми возможными способами. Чувство времени тоже не стало исключением, и после того, что ощущалось то ли часом, то ли мгновением, я наконец снова обрёл свободу.
Почувствовав парение, я по привычке распространил Dimension, чтобы проверить, жив ли. Затем посмотрел на изменившийся собственный вид с высоты птичьего полёта. Верхний плащ, памятный подарок господина Рейнанда, жестоко сорвало. Моё тело было покрыто кровью из бесчисленных порезов, и стороннему наблюдателю могло показаться, что я мёртв.
Падающая звезда не ударила напрямую, и я избежал всех пространственных искажений, получив от ветра минимальный урон, но даже так оказался в таком состоянии.
Статус
Имя: Айкава Канами
HP: 32/353
MP: 134/1,165-200
Класс: Исследователь
Увидев, что почти девяносто процентов HP исчезло, я раскрыл рот. Меня изрядно потрепало, но двигаться я всё ещё мог. Я открыл глаза и упёрся ногами в ближайший обломок. Зрение стало сплошь красным, поэтому я перешёл к наблюдению через Dimension и оценил мир, разорванный падающей звездой. Рукоять меча была скользкой от крови, но я поправил хват и глубоко вдохнул.
Всё шло именно по плану. Раз мне удалось вытянуть силу Лорде до этого уровня, значит, я почти добрался. Я был уверен: ещё один ход — и всё закончится. Она, вероятно, ещё сильнее разозлится, увидев, что я всё ещё пытаюсь сражаться. Скорее всего, она попытается ударить более мощным заклинанием, чтобы наверняка меня добить. Я воспользуюсь просветом в её защите во время атаки и ударю её Distance Mute. Трусливый план, но единственный способ для меня победить Похитительницу сущности ветра.
— Layered Dimension!
Во рту чувствовался вкус крови, когда я произнёс заклинание. Это был последний раз, когда я мог замедлиться и что-то поискать. Мир был полностью перемешан ударами Лорде, но я изо всех сил пропитал его своей магией. Наконец я нашёл то, что искал всё это время.
Неподалёку от меня по пространству плыли несколько картин. Это были всего лишь детские рисунки, но помещённые в дорогие рамы. На них были изображены дом с остроконечной крышей среди травяного поля, пожилая семиферская пара, сиротский приют и сад замка. Мир был полностью разрушен, но эти картины всё ещё оставались целы.
Это было логично. Этот мир был создан Канами-Основателем согласно воле Лорде. Поэтому эти картины были единственным, что невозможно уничтожить.
Я взял картины в руку и сделал именно то, чего хотела от меня Лорде: произнёс заклинание.
— Distance Mute!
Я сделал то же, что в первый раз сделал на столе, и с помощью заклинания вытянул магические камни из картин. Магия внутри камней была довольно слабой, но они излучали тёплое зелёное сияние.
Истинная ценность Dimension Mute — не в способности жать жизни врагов. Это заклинание создано, чтобы удерживать в этом мире воспоминания о драгоценных вещах, — подумал я и положил камни на ладонь сломанной руки.
Оставалось лишь попасть этими камнями в Лорде. Закончив подготовку последнего хода, я услышал вдалеке голос.
— Я справилась? Н-нет, может, он умер? Я же пыталась сделать как можно мягче… — Лорде летала вокруг и всюду меня искала. Она выглядела немного тревожно, словно голова у неё остывала после той огромной атаки.
— Тогда почему бы тебе не остановиться, идиотка? — ответил я.
На это язвительное замечание Лорде обернулась и наконец меня нашла.
— Вот ты где, Канами! И всё ещё дерзишь! — прорычала она, одновременно с облегчением и злостью подлетая ко мне.
— Да, всё ещё дерзю. Я в полном порядке. В конце концов, с самого начала ни одна твоя атака не попала прямо. Честно говоря, ты не так уж хороша, да? Даже при том, что ты «Королева демонов», — сказал я, снова её подзадоривая.
— ЧТО?! — закричала она.
Лорде была слишком ребёнком, чтобы это пропустить.
— Ты правда не так уж хороша, Лорде. Ты не способна желать мира во всём мире и не способна нести ответственность за свой народ. Ты намного большая трусиха, чем сама думаешь, и я сейчас тебе это докажу, — объявил я.
— Ты ошибаешься! Я сильная! Я сильнее всех! Поэтому я и была непобедимой Верховной королевой Лорде!
— Верховная королева Лорде — всего лишь фасад. Ты не понимаешь?
— Фасад? Это? Это и есть сила!
Она широко раскинула руки, указывая на разрушенный мир вокруг нас.
— Ты сражаешься так, будто сильна, но всё это показуха.
Я понимал её, потому что сам делал то же самое.
— Ты думаешь, моя сила — просто показуха?! Ошибаешься! Ошибаешься, ошибаешься, ошибаешься! Я сильная! Я была там, потому что я сильная! Мне пришлось это сделать, потому что я сильная! Если ты говоришь, что я не сильная, тогда почему я там сражалась? Это не имеет смысла! Это нелогично! Я не могу такое принять!
Лорде начала часто, рвано дышать, когда я поколебал самую основу её личности.
— Если я не сильная, значит, я не Лорде! Нет, я Лорде, потому что сильная! Нет, я сильная, потому что я Лорде!
Она продолжила, а затем начала кричать.
Это выглядело болезненно. Казалось, она не понимала, какая часть её самой была первой. Она забыла самое важное: нашла ли своё желание сама или создала его. Её истинные эмоции были раскрыты боем на пределе, и она начинала понимать. Это и было главной причиной её срыва. И, к счастью для неё…
— Я тоже знаю это чувство, — сказал я. — У меня нет воспоминаний тысячелетней давности. Словно я потерял доказательство той жизни. Более того, это даже не моё собственное тело. Похититель сущности тьмы сказал мне, что Айкава Канами находится где-то в другом месте. Сказал, что у меня нет имени. Ещё он сказал, что я драгоценнокукла и что желание спасти сестру мне не принадлежит. И я потерял из виду, за что сражаюсь, и едва не потерял себя — совсем как ты сейчас. Но в итоге я сказал ему, что я — это я. Что бы кто ни говорил, я существую здесь как Айкава Канами. Такое может заявить кто угодно, даже ты!
— Неправда! Ты неправ, Канами. В конце концов, важно только то, что думают окружающие! Именно окружение определяет, кто ты! Только восприятие тех, кто вокруг! Что бы я ни говорила, если люди считают меня королевой, которая сильнее всех, значит, я ею и буду!
— Правда, другие могут придавать нам ценность. Но посмотри на это место! Здесь только ты и я! Я единственный, кто в тебя верит! И я не верю, что ты сильная! Я не верю, что ты королева!
— Что за?..
Лицо Лорде исказилось, когда она услышала мою софистику.
По собственному опыту я знал: храбрая маска может стать настоящей силой. Это была лишь догадка, но, думаю, тысячу лет назад Лорде стала достаточно сильной, чтобы стать королевой, и в итоге действительно стала королевой. Иначе она наверняка не смогла бы защитить любимых людей. У такой мягкой, как она, не было иной причины становиться такой показушницей. Но здесь Лорде некого было защищать. Здесь вообще никого не осталось. Она была слишком не в себе, чтобы осознать: здесь нет врагов, не говоря уже о людях, которых надо спасать.
Юга и Севера больше не было. Не было страны, не было даже земли. Ни врагов, ни семьи. Никого. Значит, ей больше не нужно было вести себя как королева.
— Верно! Я ни разу не считал тебя королевой! Ни единого раза! Даже тысячу лет назад! Я всегда считал тебя слабой, жалкой плаксой! Как я могу поверить, что такая слабачка — королева?
— Я слабая?! Верховная королева Лорде — плакса?!
— Верно! Я прямо сейчас заставлю тебя плакать! Я докажу, что ты слабая!
Я направил кончик меча на неё, летящую высоко надо мной, и продолжил провоцировать её по-мальчишески. Естественно, Лорде возненавидела мои чрезмерно грубые слова.
— КАААНАААААМИИИ!!! Мёртвые не разговаривают! Испытай силу Верховной королевы Лорде! Пожалеешь обо всём до самого загробного мира! — закричала она.
Она и правда была добрым человеком. Верховная королева Лорде была достойной представительницей своего народа. Поэтому опозорить её значило опозорить всех людей Севера. Именно поэтому Лорде наконец по-настоящему разозлилась. Повторяющиеся заклинания, вероятно, свели её с ума, и, если ей не повезло, она могла уже не понимать, когда и где находится, что делает и с кем. Но даже так она всё ещё пыталась их защитить.
Она так сильно хотела отказаться от звания королевы, что её дух сломался, и всё же продолжала действовать как защитница всех. Это место было результатом такого противоречия. Она упала в эту бездну потому, что была слишком добра. И в бездне Лорде возвысила голос.
— This body is the spirit that sprints down the road to hell!
Я впервые услышал это заклинание. Но чувствовал: это её истинное заклинание. Из её тела начала просачиваться безграничная магическая сила, и она использовала ветер, чтобы собрать из этого места ещё больше магии. Это был настоящий максимальный выход магии Лорде. Подготовка к тому, чтобы выпустить её сильнейшее заклинание с максимальным количеством магической силы.
Разумеется, собирающийся ветер был не обычным ветром: это был Ветер свободы. Он не выбирал, где дуть, ничто не могло ему помешать, и он вмешивался во всё.
Крылья Лорде смешались с Ветром свободы и стали ещё больше, разрастаясь во все стороны и охватывая всё пространство. Слева, справа, сверху, снизу — всё вокруг меня было зелёным, и я оказался заперт в клетке из ветра. Хотя ветер окружал меня, тела он не касался. Вопреки видимому, внутри клетки было спокойно.
В этой безветренной области тишины сквозь всё проходил только голос, читающий заклинание.
— I shall continue to bear a grudge, in the depths of the earth, against the world that left me behind!
Стены ветра вокруг меня постепенно начали ползти внутрь, пока Лорде читала. Клетка начала менять форму. Она вытянулась в цилиндр, будто её тянули на гончарном круге. Закончив превращение, она стала наклонным туннелем ветра, соединяющим Лорде и меня.
Лорде перестала лететь и приземлилась на туннель. Быстрым жестом она послала по нему порыв ветра. В одно мгновение он выровнялся, и у её ног легла прекрасная дорога. Но заклинание не закончилось созданием дороги. Ветровой туннель продолжал растягиваться и сужаться. Он стал таким узким, что мне начало казаться, будто я задыхаюсь в ловушке. А затем ветер снова подул, потёк от Лорде ко мне. Он омыл меня, пытаясь оттолкнуть назад.
Вскоре я уже не мог удерживать равновесие на нестабильных обломках и был вынужден, как Лорде, перейти на дорогу. Но даже там я оставался неустойчив. Не мог стоять на месте: меня всё дальше и дальше отталкивало назад. Словно направление гравитации изменилось. Гравитация и прежде была нестабильной, но теперь её искусственно зафиксировали в одном направлении, и она бесконечно тянула меня назад.
Ложная гравитация становилась всё сильнее. Будто дорога под ногами превратилась из склона в отвесный обрыв. Не выдержав силы, я поставил обе руки на дорогу. Посмотрев вперёд — нет, вверх, — я увидел, что Лорде в похожем положении. Благодаря крыльям она не падала, но удары ветра выглядели так, словно её вот-вот опрокинет ко мне. Даже если её планом было изменить гравитацию магией Ветра, метод был слишком грубым.
Но магия, скатывающаяся с этой дороги, была жизнью Лорде. Совсем как Fon A Wraith Лорвена Арраса; я был в этом уверен. Это были прямо противоположные свойства Похитительницы сущности ветра, которая сказала, что не выбирает путь. Магия, перекрывшая мне бегство и не оставившая иного выбора, кроме как падать по дороге, была истинной магией Лорде.
— Lorde’s Road! — крикнула она, завершая заклинание.
Я начал бежать прямо перед тем, как её заклинание завершилось. Lorde’s Road было в точности как Fon A Wraith: неизбежное мгновенно смертельное заклинание, от которого никто не мог защититься. Если меня заставят пройти по этой дороге, один удар покончит со мной.
Однако это также, вероятно, означало, что у него была та же слабость, что и у заклинания Лорвена. Во-первых, подготовительное движение было слишком большим. Во-вторых, заклинание было незавершённым. Я каким-то образом знал, что изначально оно предназначалось для использования как резонансное — тип магии, применяемый с любимым человеком, — и что в нём не хватало чего-то важного. Лорде пыталась силой выжать резонансное заклинание, изначально рассчитанное на двоих. Поэтому между магией дороги и тем летящим ударом ногой образовался огромный просвет.
— Лорде!
Сейчас или никогда. Именно сейчас она потребляла рекордное количество магической силы и раскрывала разум до предела. Это был самый длинный просвет в её жизни. Дорога, которую она создала, определённо была моим путём к победе. Веря в это, я побежал. Конечно, сильный ветер сверху будет толкать меня назад. Если я хоть немного сбавлю скорость, меня снесёт в бездну, поэтому я бежал вверх так быстро, как мог.
— Что?! Wynd Scythe! — закричала Лорде, увидев, что я бегу. Она прервала чтение Ix Wynd и выпустила надо мной бесчисленные лезвия ветра. — Ты не должен подниматься, Канами! Иди в другую сторону!
Я не собирался останавливаться.
— Я не пойду в другую сторону! У нас с тобой нет выбора, кроме как идти вверх! К поверхности!!!
Чтобы доказать свои слова, я бежал вперёд, вперёд, вперёд — вверх, вверх, вверх.
Прежде чем я заметил, ветровая дорога превратилась в настоящую стену. Но это не имело значения, пока я не останавливался. Я слышал, как мышечные волокна распускаются, когда я выталкивал тело за пределы возможностей. Даже сейчас сухожилия будто расщеплялись и рвались. Кожа начала лопаться, пока я продолжал противиться ветру. Иногда он вырывал плоть и рвал кровеносные сосуды. Правая барабанная перепонка лопнула, и боль сделала все остальные звуки далёкими. Кровь вытекала из ран, и красный туман распылялся по зелёному пейзажу. И всё же я не останавливался.
— Лорде! Мы вернёмся вместе! Вернёмся и посмотрим, какой ты была тысячу лет назад! Увидим, кто стоял рядом с тобой! Ради чего и ради кого ты стала королевой!
Я раскрыл ей, какой будет моя следующая атака.
— Тысячу лет назад?! О чём ты говоришь, Канами?!
Незадолго до этого я сказал Лорде, что не могу найти слов для неё, потому что ничего не помню. Сказал, что забыл её, и извинился. Но это было не совсем правдой. Если использовать мою магию, я смогу найти нужные слова. Если Dimension: Calculash—Realize было заклинанием, превосходящим измерения и позволяющим увидеть будущее, не было причин, по которым оно не могло бы пойти в обратную сторону и увидеть прошлое.
— The future and the present are connected! The present and the past can connect! — крикнул я.
Я собирался вплести жизнь в заклинание так же, как это делала Лорде. Я прял заклинание, веря, что это и есть суть магии, которой я обучил Лайнера и которой достигли Хранители.
— Before you realize it, we will arrive at a time when you remember me!
Моё заклинание заставило магию Измерения переполнить тело, и я направил её не в меч, а в левую руку. Точнее, в магические камни, которые держал там.
— КААААНААААМИИИИИИИ!!!
Лицо Лорде изменилось, когда она ощутила опасность моей магии, и она выстрелила в меня ещё одной пулей из винтовки. Ветровой снаряд пронзил мне торс, но я не остановился. Магия Lorde’s Road заставила меня принять эту пулю, потому что все остальные варианты заклинание отняло.
— ЛООООООРДЕ!!!!!!!
Я наконец добирался до неё. Она махнула винтовкой, пытаясь замедлить мой подход, но опоздала. Я отбил штык клинком, взмахнул сломанной левой рукой и с помощью Distance Mute провёл её сквозь грудь Лорде. Я сразу выпустил все магические камни в её тело. Наконец я схватил её сердце — её магический камень.
— Соединись!!!
Я коснулся своим духом её духа и построил связь между нами. Я силой протолкнул соединение так же, как когда соединялся со Жнецом.
— Лорде! Давай посмотрим прошлое вместе! У тебя была своя семья! Вспомни это! Потому что у тебя была важная семья, ты всё ещё держишься за них и продолжаешь опираться на эти привязанности! Мы вернёмся в прошлое, чтобы найти твои драгоценности!
Я кричал, плюясь кровью, когда приблизился к ней. Я крепко сжал её магический камень в руке. Слова, напрямую вонзавшиеся в неё через нашу связь, заставили Лорде задрожать.
— Мои… драгоценности?
— Да! Именно для этого и нужна моя магия!
Активировалась моя собственная магия, сравнимая и с Fon A Wraith, и с Lorde’s Road. Это заклинание тоже было неизбежным и невозможным к остановке, и, пусть в другом смысле, оно тоже было магией мгновенного видения.
— Dimension: Calculash—Recall!!!
Моё заклинание пронзило дух Лорде. Оно заставило её сознание перепрыгнуть не только пространство, но и время — в другое измерение. Поскольку я был связан с ней, заклинание подействовало и на меня. Мои ощущения прервались и соединились с новыми. Словно мир закрашивали поверх старого, и моё сознание внезапно поплыло.
Past Sight — такова была истинная природа этого заклинания.
Моё сознание упало во тьму, а всё тело окутал знакомый ветерок. Он дул в прошлом Лорде. Она пыталась вернуться на тысячу лет назад, к своему детству.
Вот оно. Я видел. То, что лежало в глубине сердца Лорде. Истинное происхождение магии, которую она выпускала, когда её загоняли в угол. Её долгая жизнь. Истинный смысл заклинаний, которые она использовала, когда не могла вынести удушающую боль. Я узнаю всё это.