Изнанка Подземелья — Земля мёртвых

В тот день, когда я свёл счёты со своим старым врагом, Палинхроном Регаси, меня поглотил Массив восстановления мира, и я провалился на шестьдесят шестой этаж Подземелья. За этим этажом находилось воссоздание Виайсии — страны, существовавшей тысячу лет назад. Именно там я встретил Хранительницу пятидесятого этажа, Лорде, Похитительницу сущности ветра. Она сказала мне, что с битвы с Палинхроном прошёл год, и я поспешил к поверхности.

До этого всё шло гладко — по крайней мере, мне так казалось.

Я был не один: со мной был Лайнер Хеллвиллшайн. Лорде отказывалась сотрудничать, но никогда активно не мешала. А главное — мы трое могли смеяться вместе. Мы жили словно семья: проводили дни бок о бок, улыбались за одним обеденным столом, работали вместе в городе и учили друг друга магии.

Но теперь я видел: всё это было карточным домиком. Всё начало лететь кувырком, когда мы с Лайнером призвали Носфи, Хранительницу шестидесятого этажа, Похитительницу сущности света. Она была новичком в нашей жизни, но многое знала о событиях тысячелетней давности и куда больше, чем Лайнер или я, подходила Лорде в друзья. К тому же она умела вытаскивать наружу скрытую правду и напомнила Лорде, что эти семейные дни не будут длиться вечно.

После этого всё развалилось буквально в одно мгновение. Пусть сначала мы шли одной дорогой, она начала расходиться, потому что наши цели и желания оказались несовместимы. В конце концов, когда мы направились к поверхности, Носфи встала перед нами, объявила себя врагом и пожелала, чтобы ради Лорде мы остались на шестьдесят шестом этаже. Затем она победила меня и отправила обратно к началу. Я оказался в тронном зале Виайсийского замка, лицом к лицу с Лорде, которая достигла предела.

Лорде прямо сказала мне, чем будет Испытание пятидесятого этажа.

— Таково истинное состояние этого места. Такова наша правда. Считай свои грехи вместе со мной, Канами. Даже если на это уйдёт тысяча лет.

Она высказала своё желание, сидя в тронном зале, потолок и стены которого были разрушены её собственной магией ветра. Непрерывная буря избила зал, и сама Лорде промокла насквозь. Её дыхание слегка белело, словно тело остыло под дождём. Белые клубы вырывались неровными толчками. Лицо исказилось так, будто ей было трудно дышать, и она раз за разом судорожно вдыхала и выдыхала. Этого хватило, чтобы я понял: ей срочно нужна помощь.

Лорде хотела, чтобы Лайнер Хеллвиллшайн остался здесь заменой её брату. Но даже с такой фальшивой семьёй трудно было поверить, что её и правда можно спасти. И я дал обещание господину Рейнанду. Нужно было как можно скорее привести сюда с поверхности её настоящего брата, Иде, Похитителя сущности дерева.

Я стоял в изъятом бурей тронном зале, и ноги уже напряглись от решимости бежать. Лорде, стоявшая напротив, должно быть, это предвидела — потому что первой взяла инициативу.

— Тебе никогда не сбежать, Канами. Я вернулась к такой манере речи не ради пустой важности. Это было необходимо, чтобы сдвинуть временную ось этого места. С помощью Носфи, специалистки по барьерам, оно перестраивается по моим воспоминаниям.

На вершине замка я оглядел мир за шестьдесят шестым этажом Подземелья. Пышного зелёного города Виайсии, который я знал, больше не было. Он резко изменился: разросся в десятки раз и превратился в огромную империю, где дым войны продолжал тлеть даже под проливным дождём. Лорде не лгала. Это место было воссозданием мира, умершего тысячу лет назад. Нужно было лишь немного сдвинуть временной период. Иными словами, мир, раскинувшийся теперь под нами, был сценой из прошлого Виайсии.

— Это место меняет облик согласно моим желаниям. Используя этот механизм, я установила временную ось ровно на тот момент, когда мы с тобой предали страну. Следовательно, теперь вся Виайсия — твой враг. Никто тебе не поможет. Никто.

— Таков твой план?

Если это правда, теперь я был разыскиваемым. Мне даже в магазине было бы трудно что-то купить. А с едой — главной проблемой на пути к поверхности — стало бы совсем плохо. Но и этого было недостаточно, чтобы я сдался.

— Тогда хоть как-нибудь… — Я оттолкнулся от залитого дождём пола и побежал.

Я уже принял решение. До конца дня я вернусь на поверхность. Если не смогу купить еду — украду. Этап, на котором у меня был выбор, давно миновал.

— Я не позволю тебе!

Лорде взмахнула магическими крыльями и ловко направила ветер. Хотя это не было магией, ветер двигался как живое существо и попытался преградить мне путь.

— Канами, ты забыл, что является моей сущностью?

Она приблизилась ко мне, как порыв ветра, держа в правой руке винтовку и штык из ветра. Я взмахнул мечом, чтобы отогнать её, но она легко уклонилась и продолжила говорить:

— Мой атрибут — ветер. Побег — моя область. Как Лорвен Аррас похитил Неломкий кристалл, так Лорде Тити, Похитительница сущности ветра, похитила Ветер свободы. Когда речь идёт о побеге, я — настоящий специалист! Скоро всё закончится!

Как и сказала, она идеально прочитала мой побег и свободной рукой схватила меня за руку. Состязаться в силе с настоящей Хранительницей я не мог. У меня не осталось выбора, кроме как разыграть козырь.

— Distance Mute!

Мне удалось застать Лорде врасплох одним из сломанных заклинаний, которые я придумал, пока был здесь.

Я преобразовал руку и выскользнул из её хватки. Она держала меня изо всех сил, так что внезапная потеря плотности вывела её из равновесия. Затем я изо всех сил ударил её ногой и крикнул:

— Тебя!!!

— Что?! Что это была за магия?! — вскрикнула она.

Похоже, это была магия Измерения, которой она прежде не видела — даже тысячу лет назад.

К её несчастью, новое заклинание сработало именно так, как я изначально планировал. Я оставил ошеломлённую Лорде позади и сразу начал готовить следующее.

— Layered Dimension!

Я распростёр Измерение до самого предела и определил оптимальный путь для побега. Оставалось только сжать пространство до точки назначения.

— Dimension: Faultline! Dimension: Faultline! Dimension: Faultline!

Я использовал его трижды, и моё тело тянуло, тянуло — пока наконец не совершило скачок, словно я растворился в воздухе. Прыжком, похожим на телепортацию, я мгновенно переместился из тронного зала замка на мокрые городские улицы. Но из-за грубого и непрерывного применения магии и избыточного набранного импульса меня бросило кувырком по земле. Я отскакивал от лужи к луже, кое-как выправил позу и упёрся в землю руками и ногами, чтобы остановиться. Проверив статус, я увидел, что повредил всё тело настолько, что HP упало наполовину.

И всё же результат этого безрассудного хода был значительным. Покрытый ссадинами и царапинами, я поднялся и с помощью Измерения проверил ситуацию. Примерно в километре от меня, на вершине замка, я заметил Лорде: она стояла в заваленном обломками тронном зале, оглушённая увиденным.

— Значит, такая магия существует… — пробормотала она. — Что ж, ладно. Если Канами хочет играть в долгую, мне нужно лишь окружить его по первоначальному плану и поставить всё на это. Не думай, что это заклинание сработает на мне второй раз.

Она, должно быть, считала, что победит, как только поймает меня. Она надула щёки, немного раздосадованная, но не выглядела спешащей. Наверное, думала: чем дольше всё затянется, тем слабее и слабее я буду становиться. И она не ошибалась; преимущество действительно было за ней. Но лицо её всё сильнее бледнело, тревога возвращалась, а дыхание снова сбивалось.

— Мои пули быстры, Канами! Ведь это ускоряющиеся духи. Да, день за днём они ускорялись. Ускоряются. Ускоряются. Настойчиво стачивая, облегчая…

Лорде начала читать заклинание по привычке. Она усиливала бессмысленную силу и ценой этого усиления заставляла истончающееся дыхание замедлиться. Возможно, теперь она уже не могла успокоиться без этого. Более того, сама привычность действия говорила, что это стало для неё обыденностью.

Я был уверен: она плакала, когда рядом никого не было, читала заклинание, чтобы никто не узнал, и успевала вовремя улыбнуться. Даже зная, что ценой будет потеря многих вещей, она всё равно хотела улыбаться. Хотела смеяться, как ребёнок, чтобы защитить стены замка вокруг своего сердца и страну Виайсию.

— Лорде…

Сам того не заметив, я вгляделся в её лицо через Измерение. Она выглядела так, словно задыхалась.

Продолжая бормотать заклинание, она вышла из замка; походка была неуверенной, расправленные крылья обвисли. Несмотря на слова заклинания, двигалась она медленно. Под проливным дождём она шла, обходя обломки, пока не достигла края потрёпанного непогодой замка. В её глазах была сила, убеждавшая меня: она непременно выследит добычу. Тонкий штык в руке делал её похожей на охотницу первого класса. Затем она навела на меня, находившегося в километре, дуло ружья.

— Чёрт!

Я быстро спрятался в тени. Что я делаю, просто стоя на месте?! — подумал я. Мне нужно было волноваться о себе, а не о Лорде.

Останавливаться было нельзя. Думать — тоже. Вскоре я уже бежал по задним переулкам бурного города. Я убегал от неё, не обращая внимания ни на капли дождя, хлещущие по щекам, ни на брызги луж. Иногда я оглядывался и расширял Измерение позади себя, но Лорде не видел. Похоже, она направлялась не прямо ко мне, а куда-то ещё. Может, у неё просто не было магии для поиска, но в любом случае это казалось тревожным. Однако полностью посвятить Измерение Лорде я не мог. Мне нужно было встретиться с Лайнером и господином Рейнандом. Чтобы найти их, я тонко распространил Измерение по широкой области.

— Это… это…

Я задохнулся, глядя на резко изменившийся мир вокруг.

Многие растения и деревья, прежде украшавшие город, обратились в угли, а та немногая зелень, что осталась, выцвела и почти умерла. Дома, которые ещё вчера стояли целыми, теперь обрушились и лежали руинами. Но самым странным было пугающее отсутствие людей. Возможно, погода тоже сыграла роль, однако куда важнее было то, что сама ситуация не располагала к обычным прогулкам. Если верить словам Лорде, это место теперь находилось после великой войны тысячелетней давности — а может, даже в самой её гуще.

Пробегая через тлеющий город, я окончательно выстроил план.

— Сначала найду Лайнера и господина Рейнанда… Нет, хватит ли у нас еды, чтобы пройти Подземелье? Перед побегом надо подготовиться…

— Эй ты! Стой! Не двигаться!

Следующая проблема возникла ещё до того, как я успел всё обдумать. Передо мной, пока я бежал под дождём, появилась группа людей в внушительном снаряжении. Я слишком много думал о том, что будет дальше, и недостаточно следил за окружением.

В оборонительных стойках стояли пятеро бронированных мужчин-семиферов с обнажёнными мечами. Давно я не видел никого в подобном облачении. Они немного напоминали исследователей Подземелья с поверхности. Возможно, именно ради их развёртывания Лорде и захотела зайти так далеко, что сдвинула временную ось этого места. Я попытался проскочить мимо них, но был вынужден отступить из-за острых клинков, ударивших со всех сторон.

— А?!

Удивившись их скорости, я проверил их статусы. Слева направо: уровень 27, уровень 24, уровень 28, уровень 24 и… в общем, все они были примерно на моём уровне. И все их склонности тоже были высокими. Игнорировать их было нельзя.

— Не недооценивай нас. Все мы — члены Королевской гвардии. Мы не позволим даже нашему командиру пройти так просто.

Рыцарь с самым высоким уровнем говорил за всех.

Королевская гвардия. И он назвал меня их командиром. Его вежливость и сила напомнили мне Семь небесных рыцарей, существующих на поверхности. Но эти рыцари были из легендарной эпохи тысячелетней давности. Дело было не только в простой разнице силы — от них исходило особое давление людей, живущих во времена войны.

Рыцари продолжали бормотать, осторожно пытаясь окружить меня.

— Сила, дарованная вам… печально видеть, как она возвращена таким образом.

— Теперь вы стали предателем, и у нас нет выбора, кроме как скрестить с вами клинки, — сказал другой.

Огонь в их глазах был не только отражением пылающих вокруг пожаров. Наверное, они думали, что даже пятерым им со мной не справиться.

И всё равно на их лицах было выражение, говорившее, что они ни за что не отступят. Оно напоминало выражение моего собственного лица, когда я бросал вызов Хранителю. Я был убеждён: если мы сразимся, всё легко закончится взаимным убийством. Чтобы избежать этого, я убрал меч в ножны. По тому, как они говорили, казалось, что они были моими давними знакомыми.

— Я не собираюсь сражаться с вами. Вы выслушаете меня?

Я хотел объяснить, что это место — пространство внутри Подземелья. Хотел сказать им, что они в руках Хранительницы из тысячелетнего прошлого. Но не вышло.

— Мы… не можем. В ваших словах есть сила. А у нас нет силы судить, истинны ли они. Поэтому мы не могли бы слушать вас, даже если бы захотели. Теперь мы можем лишь исполнить нашу миссию! Сейчас мы осуждаем предателя — Командира Королевской гвардии!

С этими словами первый семифер ринулся вперёд. Остальные последовали за ним, атакуя слева, справа и даже сзади.

— Проклятье!

Мне не оставалось ничего, кроме как выхватить меч и перехватить их. Почти одновременно пять клинков обрушились на меня так, словно перекрывали пути к бегству. Вспышки их мечей говорили, что клинки превосходного качества. Чтобы отбить их Полумесяцем Пектолазри, прямым мечом, мне пришлось бы выложиться полностью.

На улицах бурного города бой один против пяти зазвучал своеобразным музыкальным ритмом. И, скрещивая с ними мечи, я понял: именно я научил этих рыцарей владеть клинками. Насколько я мог быть в этом уверен, их боевые методы были логичны и соответствовали современным ценностям. Пользуясь численным преимуществом, они тщательно атаковали одновременно. Никогда не бросались вперёд поодиночке, а победу ставили выше гордости воина — такую боевую стратегию я сам предпочитал, когда был загнан в угол. Учитывая эту теорию, я мог только защищаться от волны атак и не находил ни единого окна для контратаки.

Уклоняясь и лавируя между вспышками мечей, я получил возможность подумать. Их боевые методы были сильны, но и индивидуальное мастерство каждого поражало. В то же время я не мог не задаться вопросом: были ли в Виайсии ещё вчера такие свирепые бойцы? Нет, не могли быть. В своей памяти и понимании ситуации я был уверен. Несомненно, для меня это были новые лица. Тогда где они были?

Естественно, я воспользовался Анализом. Сила Измерения, усиленная моим выросшим уровнем, принесла в сознание одну информацию. Это был светящийся цвет их магической силы. Я уже видел эту магическую силу — вернее, видел свет этого магического камня прежде. Кажется, в тёмном небе Виайсии. Свет звёзд, тускло сиявших наверху, и свет магической силы рыцарей были совершенно одинаковыми. Сравнив это с собственными воспоминаниями, я убедился: до вчерашнего дня они парили в небе как магические камни. Но из-за сдвига временной оси этого места их вновь призвали в мир. Это выбрали Лорде и Носфи.

— Dimension: Calculash!

Как только я понял это, я потратил большое количество MP и сотворил заклинание. При их преимуществе я не мог позволить себе тратить время. Я выпустил магию и со всей силы пустил меч в движение. Голубое фосфоресцирующее сияние прямого меча Полумесяца Пектолазри превратилось в тонкую линию: она сбила пять вражеских мечей, рассекла руки и ноги зверолюдей и лишила их возможности сражаться. Благодаря грубому силовому использованию разницы в статусах бой закончился мгновенно.

— Ух…

Рыцари застонали, падая.

— Пожалуйста, скажите, вы знаете, где Лайнер и господин Рейнанд?

Если мы не уйдём, их роли никогда не будут исполнены. Я попытался быстро собрать сведения, чтобы воссоединиться с друзьями, но в ответ услышал слова, совершенно не связанные с моим вопросом.

— Командир… Нет, господин Канами… Почему… вы предали нас? — спросил один, искажая лицо от горя.

Я не мог проигнорировать их голоса, хотя совсем не помнил, что тогда произошло.

— Мы верили вам. Верили, что вы второй спаситель. Тогда… почему? — спросил другой.

— Хоть вы и были рыцарем Юга, вы были добры к нам, чародеям. Вы были так близки с нами, что мы не чувствовали ни малейшей дискриминации, — добавил третий.

— Вы лгали обо всём! Неужели в глубине сердца вы правда ненавидели нас, господин Канами?! — обвиняюще крикнул четвёртый.

Похоже, они думали вовсе не о Лайнере и господине Рейнанде.

— Это… это…

Я запнулся. У меня не было памяти о тех днях, поэтому, конечно, я не мог ответить ни на один вопрос.

— Пожалуйста, верните нам нашу Верховную королеву Лорде. Она — наша надежда, наш проводник по пути, которым мы должны были идти, чтобы выжить.

— Без Лорде эта страна погибнет.

— Скажите нам, почему вы забрали нашу королеву?

Из горла у меня вырывался только невнятный шум. Я хотел сказать: «Вы ошиблись человеком», но эти слова задушили печальные глаза рыцарей-семиферов. Мне вообще не должно было быть позволено стоять перед ними, потому что у меня не было ответов. По крайней мере, я чувствовал именно так.

— Простите. Мне нужно идти…

Я извинился за то, что ничего не помню, и побежал дальше, оставив их лежать под дождём. Пока я бежал, тяжёлая буря, продолжавшая хлестать по улицам, словно играла громовой реквием. Решив, что спрашивать у людей, где мои друзья, невозможно, я распространил Измерение по широкой области.

— Layered Dimension!

Прежде всего я стал искать дом господина Рейнанда. Пусть эта земля и раскинулась до размеров империи, не было сомнений, что этот район находился в стране Виайсия. Если выбирать место для встречи, я думал, что его дом будет единственным вариантом. Но найти его я не смог. Город, должно быть, развивался и приходил в упадок с течением времени. Информация, которой я располагал ещё вчера, теперь ни на что не годилась.

Воссоздавая в голове карту Виайсии с нуля, я заметил по пути знакомый магазин. Видимо, за годы, пока время и война терзали Виайсию, он остался почти неизменным. Если память мне не изменяла, это была лавка всякой всячины, где продавалась и еда. Подумав, что пополнить запасы будет неплохой идеей, я ворвался внутрь. Но там меня ждало…

— Полное разрушение.

Внутри всё было перевёрнуто, словно по помещению прошёл ураган. Как магазин это место больше не функционировало. Полки с товарами были разбиты, всё валялось на полу. Повсюду виднелись многочисленные следы мечей, а в одном из углов лежал труп. Женщина-семифер, верхняя и нижняя половины её тела были разрублены. Как и сам магазин, я её узнал. Это была та самая женщина, которая помогала мне с покупками в последние несколько дней.

— Она… умерла в этой временной оси?

По всей лавке размазало огромное количество крови. И в этой жестокой сцене я сильнее всего ощутил не отвращение, а печаль. Сколько бы раз я с ней ни разговаривал, в конце концов именно это было правдой. Этот город уже умер тысячу лет назад. Но времени на сентиментальность не было, и я быстро тряхнул головой. Я поспешно заполнил магазин Измерением, чтобы найти что-нибудь съестное.

— Чёрт…

Я ничего не нашёл. Я надеялся, что среди разрушений где-нибудь спряталась еда, но, словно насмехаясь над моей нетерпеливостью, здесь не нашлось ни куска хлеба. Возможно, из-за войны в стране был дефицит. Или город пережил вторжение врага и был разграблен. Я понял, что мир превратился в место, где трудно даже украсть, не говоря уже о покупке.

Не теряя времени, я выбежал из магазина обратно в бурю. И тут же был замечен новой группой рыцарей-семиферов, бродивших по улицам.

— Вот он! Это Канами, предатель!

Похоже, поскольку Измерение было сфокусировано далеко для составления карты, обзор ближайшей области оказался недостаточным. Или нет — может, меня просто потрясла сама ситуация. Я был расстроен и рассеян, как того и хотела Лорде.

Сделав большой глубокий вдох, я побежал изо всех сил, чтобы оторваться от рыцарей. Даже если я их побью, не получу ни опыта, ни магических камней, и у меня не было уверенности, что я сумею вытянуть из них сведения. Сражаться с ними не было ни одной причины. К счастью, убегать от врагов я умел. У меня было много магии, предназначенной именно для этого.

Пока меня гоняли по городу, я одновременно осторожно доводил новую карту Виайсии до завершения. Кроме того, мне удалось подслушивать обмен сведениями между бегавшими вокруг рыцарями-семиферами. И как раз когда карта была почти готова, в разговоре рыцарей на главной улице я услышал одно из слов, которых ждал.

— Вы должны найти его! Особняк семьи Фольц неподалёку! Исполняющая обязанности командира будет здесь через несколько минут! Мы должны удержать господина Канами в этом районе до тех пор!

— Леди Элизабет Фольц справится, даже если ей придётся иметь дело с командиром!

Я остановился в переулке и сосредоточился на разговоре.

— Элизабет Фольц?

У меня возникло чувство, что это может быть полное имя внучки господина Рейнанда, Бет. Та маленькая девочка — исполняющая обязанности командира? Если временная ось была сдвинута, возраст Бет сильно изменился с нашей последней встречи. Благодаря крови Рейнанда у неё был огромный потенциал. Не так уж удивительно, что, став взрослой, она заняла должность рыцаря Королевской гвардии. И если разговор был правдой, особняк Бет находился поблизости. Причина, по которой я не смог найти его Измерением, была не в том, что семьи Фольц не существовало, а в том, что само здание могло сильно измениться. Если Бет стала взрослой, а господин Рейнанд достиг конца своей жизни, была вероятность, что даже хорошо знакомой мне мастерской там уже нет.

Я сфокусировал Измерение не на всей Виайсии, а на окружающем районе. Затем, не полагаясь на внешние признаки зданий, стал проверять внутренности одно за другим. Там была казарма с тлеющим огнём, магазин, где не осталось ни одного товара, склад, полный обугленных трупов, крепость с размещёнными солдатами и особняк размером не меньше десяти обычных домов. Внутри этого особняка я нашёл два знакомых лица. В вестибюле, достаточно просторном, чтобы устроить бал, стояли друг против друга раненый Рейнанд и Носфи, Похитительница сущности света.

— Наконец-то нашёл…

В тот самый миг, когда я их обнаружил, Измерение дрогнуло: Виайсию ударило землетрясение. Измерение отключилось, и я потерял равновесие. Затем те же самые слова, которые только что произнёс я, прозвучали из чужих уст.

— Наконец-то нашла вас.

Высокий голос отозвался из глубины тёмного переулка, и оттуда вышла высокая женщина. Каждый её шаг был наполнен магической силой, которая, похоже, относилась к атрибуту земли. Даже без анализа через Измерение было ясно: именно она вызвала землетрясение. Такую магию я видел впервые. Словно шла гигантская статуя, каждым шагом заставляя Виайсию содрогаться.

Я удержал равновесие на дрожащей земле и посмотрел ей в лицо. Большие глаза, высокий нос, светло-розовые губы, приоткрывающие клыки, — хотя сами черты значения не имели. Эта женщина была точь-в-точь похожа на девочку Бет. И ещё до того, как я увидел её статус, я понял: передо мной взрослая версия той маленькой девочки.

Взрослая Бет была облачена в внушительные доспехи. Рыжие волосы доходили до пояса, а по обе стороны головы торчали кошачьи уши необычной формы.

— Ваша внешность изменилась, но ваши шаги я ни с чем не спутаю, господин командир.

Её слова говорили, что она владеет магией земной линии. Более того, статус ясно показывал, насколько серьёзную угрозу она представляет.

Статус ИМЯ: Элизабет Фольц HP 721/721 MP 103/143 КЛАСС: Рыцарь Уровень: 33 STR 15.91 VIT 14.46 DEX 12.01 AGI 6.44 INT 5.04 MAG 6.72 APT 1.52 ВРОЖДЁННЫЕ НАВЫКИ: Топоры 0.89 Магия огня 1.56 Магия земли 1.67 ПРИОБРЕТЁННЫЕ НАВЫКИ: Владение мечом 1.43 Кузнечное дело 0.88 Кондитерское дело 1.56 Готовка 1.09 Вязание 1.00 Музыка 1.32

Она превзошла собственного деда. Ошибки быть не могло: эта Элизабет Фольц была сильна. У меня не было времени сражаться с ней, но магия, исходившая от её ног, похоже, не позволила бы мне сбежать.

— Flame Flamberge!

Она вытянула из ножен на поясе тонкий меч и пустила по нему огонь.

В отличие от Flame Flamberge Марии, огонь Бет, казалось, больше служил поддержкой, но терять бдительность я не мог. В конце концов, её основная магия была земной, а не огненной.

— Господин командир, глядя на эту страну, я наконец вспомнила… Я — Элизабет Фольц. Я была вашей подчинённой.

Магия, которую она выпускала, была опасной, но речь звучала мягко. У меня появилась надежда: быть может, я смогу пройти мимо неё без боя.

— Думаю, я стала довольно хорошо печь сладости, которым вы меня научили. Я долго-долго практиковалась после вашего ухода.

В руке, не державшей меч, был маленький свёрток.

— Я верила, что вы вернётесь, и долго ждала вас. Да, очень долго. Ждала одна — до самого конца. До самого конца верила, что вы вернётесь и поможете мне.

Она приближалась, произнося эти слова, обращаясь прямо ко мне и показывая печенье в маленьком свёртке.

— Недавно вы наконец их съели. Как они были? Напомнили вкус вашего старого дома?

Из этого разговора я понял, что её память непрерывна.

— Бет. Ты помнишь, что происходило до вчерашнего дня?

— Да, едва-едва. Возможно, благодаря силе крови, текущей в моём теле, — ответила она, медленно кивнув.

Увидев это, я шагнул вперёд: в сердце появилась надежда. Я знал, что ей многое хочется мне сказать, но прямо сейчас господин Рейнанд был в опасности. Если я скажу ей, что её деду грозит беда, мы, возможно, сможем действовать вместе и выбраться из положения.

— Бет! Сейчас с этой Виайсией происходят странные вещи из-за Лорде и Носфи! Они пытаются повернуть время к войне и сделать то, чего делать нельзя! А прямо сейчас господин Рейнанд в одиночку противостоит им…

— И что в этом плохого? — прервала она меня невероятно равнодушным голосом.

Её безразличие удивило меня, хотя я упомянул господина Рейнанда.

— Что плохого… Бет, ты правда хочешь, чтобы город оставался таким?

— Конечно. Так нормально.

— Совсем не нормально! Они пытаются бездумно воссоздать битвы тысячелетней давности! Этого нельзя допустить!

— И?

— И?!

Пока Бет продолжала отвечать холодно, я заметил огромную разницу между нашими состояниями. Она не возмущалась ситуацией. Скорее, была благодарна. А возмущало её что-то другое. Возможно…

— И, значит, сейчас не время вам со мной разговаривать? И, значит, эта война закончилась тысячу лет назад, и теперь никто не должен её помнить? И, значит, вам совершенно безразличны грехи, которые вы совершили тысячу лет назад? Вы, именно вы, можете это сказать?

Бет злилась на меня. Она смотрела мне прямо в глаза и не обращала внимания на окружающее.

— Слушайте меня внимательно, господин командир. Остальных милосердно стёрло, но не меня. Моя битва всё ещё продолжается. Вы сами меня этому научили. Война остаётся войной, пока о ней не забыли. Война остаётся войной, пока не истреблены все скорбящие. Пока осталось хотя бы одно свидетельство, война не окончена. Нет, она никогда не закончится! Вы не смеете делать вид, что её не было!

Наконец её дикие эмоции проступили на лице. Я понял причину её гнева. Похоже, Бет больше всего не могла простить мне то, что я легкомысленно отнёсся к событиям тысячелетней давности. Но сейчас я ничего не мог с этим поделать. Пока у меня не было способа вернуть свои воспоминания, я никак не мог разделить её слова. Мне оставалось лишь молча отступать. Но она продолжала наступать, пока я пятился, словно хотела осудить меня ещё сильнее.

— Значит, молчание — ваш ответ. Вы забыли. Забыли прошлое, забыли Виайсию, своих людей, меня, всё — и сбежали.

Я был наивен, когда поверил, что она станет сотрудничать со мной. Я нашёл надежду в этом месте, хотя Лорде так ясно сказала мне правду.

— Тогда, в том месте, когда я была совсем одна, вы сказали мне, что станете моей семьёй. Но и это вы тоже забыли…

С тонкой улыбкой, казавшейся готовой в любой миг разорваться, Бет уронила свёрток из руки на землю. Затем сжала свободную руку в кулак.

— Тогда нам остаётся только сражаться. Вы, несомненно, последняя привязанность, которая меня удерживает. Flame Accelerator.

Она идёт.

В тот же миг, как я это подумал, её тело исчезло. Удар спустя земля содрогнулась. Следом место, где она стояла, было вырвано, и земля разлетелась вокруг с оглушительным хлопком. Измерение уловило причину явления. Это было сочетание магии огня и земли без заклинания — магия физического усиления, которую господин Рейнанд когда-то показывал мне.

С этой магией Бет оттолкнулась от земли и нырнула в пространство между моими руками и грудью. Она двигалась с пугающей скоростью. Её ноги светились бледно-красным от заклинания Flame Accelerator. Стремительное ускорение, вызванное её необыкновенной мышечной силой, легко игнорировало само понятие дистанции.

— Dimension: Calculash!

Я выстроил магию, когда её пылающий меч рассёк воздух. Я прочитал траекторию клинка, вывернулся и в последний момент уклонился от атаки.

— Пожри! Flame Flamberge!

Пламя, зацепившее мой рукав, вспыхнуло так, словно коснулось масла. В таком темпе оно охватило бы всё тело. Я немедленно сорвал рукав рубашки и отбросил его. Но пока я это делал, обратный взмах Бет уже шёл прямо на меня. Решив, что уклоняться поздно, я использовал магию.

— Dimension: Faultline!

Я прыгнул на несколько метров назад при помощи сжатия пространства.

— Схвати и размели! Earthquake!

В момент приземления меня встретило землетрясение, и колени подогнулись, словно мне сделали подсечку. Я потерял равновесие и едва не упал. К тому времени, как я восстановился, Бет снова приблизилась.

— Э-это…

Под градом её ударов я наконец был вынужден обнажить меч. Два клинка — мой прямой меч Полумесяца Пектолазри и её Flame Flamberge — встретились. Я слегка порезал Бет и, чтобы заставить её дрогнуть, попытался задавить её Владением мечом. Но, к моему удивлению, развернулся равный бой на мечах.

— Что?!

Мои показатели Владения мечом, Скорости и Техники были гораздо выше её, и всё же меня теснили. Вскоре я понял причину этой необъяснимой борьбы. Измерение давало мне всю необходимую информацию. Из-за беспощадной разницы в статусах много раз случалось так, что Бет не успевала следить за моими атаками глазами. В такие моменты она, невероятно, перехватывала их Интуицией. Если её мастерство было таким, каким казалось, Интуиция должна была опираться на какой-то опыт, но это было слишком хорошо. Словно она знала все карты у меня на руках. Настолько точно и дерзко, что казалось, будто она читает мои мысли.

Я был уверен: Бет привыкла сражаться со мной. Другого объяснения не было. Возможно, мои потерянные воспоминания тысячелетней давности были наполнены днями, когда мы тренировались вместе.

Я отказался от мысли привести Бет к господину Рейнанду. Трудно было бы даже доставить её туда, не говоря уже о том, чтобы просить о сотрудничестве. Её сила была опасной, но главное — я не хотел, чтобы господин Рейнанд увидел, что она забыла его.

— Прости, Бет! Сейчас я не могу с тобой разбираться!

Я сменил направление и отпрыгнул назад через разрыв в вихре клинков. Затем оттолкнулся от одной из стен переулка и взобрался на крышу. Это должно было немного ослабить действие её заклинаний землетрясения.

— Я не дам вам уйти!

Бет тоже оттолкнулась от земли и прыгнула в воздух.

Я не стал ждать, пока она приземлится, а просто понёсся по крышам. На этот раз я не собирался использовать Dimension: Faultline. Вместо магии я целился в простое состязание Скорости и Силы. Если сравнивать чистые показатели, разница между нами была очевидна. Возможно, с помощью Flame Accelerator она какое-то время могла держаться за мной, но мне достаточно было дождаться, пока у неё закончится MP. Даже по запасу MP я явно превосходил её.

— Flame Accelerator!

Бет преобразовала всю магическую силу в Скорость и бросилась за мной. Расстояние между нами мгновенно стало нулевым, но я не растерялся. Каждый раз, когда она меня догоняла, я спокойно отвечал мечом, находил просвет и снова отрывался. Я повторял это снова и снова.

В небе над городом Виайсией началась странная игра в догонялки. На фоне поднимающегося пламени войны мы прыгали с крыши на крышу и обменивались ударами мечей. Примерно через две минуты этой игры Бет начала запаздывать, тяжело дыша. Страдальческое выражение её лица говорило, что дело не в простой физической усталости. Скорее всего, причиной было непрерывное использование Flame Accelerator. Я предположил, что это заклинание позволяет превзойти физические пределы.

Как только я увидел, что расстояние между нами увеличилось, я снял обувь и побежал босиком.

— Если ты слушаешь мои шаги, чтобы преследовать меня…

Ступням могло быть больно, но других вариантов у меня не было. Я убрал свои Обожжённые ботинки иномирца в Инвентарь, чтобы хоть немного замаскировать шаги.

Бет смотрела издалека, удивлённая.

— Вы… вы их сняли! — крикнула она. — Я знала, что вы сбежите, господин командир! Вы такой же, как раньше! Вы правда сбежали из этого места!

Она выглядела и говорила так, будто не хотела, чтобы я видел разыгрываемую ею роль. Но я не понимал, что она имеет в виду. Решив, что сейчас ничего с этим не поделать, я сменил направление и направился к особняку, где находились господин Рейнанд и Носфи.

И как только я оторвался от преследования Бет, за спиной раздался воющий крик.

— О-о-о, господин командир! Господин командир, господин командир, господин командир, господин комаааандиииир!!!

Этот вопль потряс воздух. Но я не мог остановиться. Не мог больше терять время. Сейчас я мог только как можно скорее вернуть это место в прежнее состояние и вернуть всех в мир покоя и тишины.

Повторяя это про себя, я продолжал мчаться по крышам, высматривая, не преследует ли меня кто-нибудь.

◆◆◆◆◆

Я тяжело дышал, бегая по крышам. Это место было опасно. Моих — нет, врагов Канами-Основателя из тысячелетнего прошлого было множество. Если я буду медлить, число противников, вставших на пути, только увеличится. Против меня были опытные рыцари, хорошо знавшие меня, хотя у меня не было о них воспоминаний. Мне нужно было как можно скорее встретиться с Лайнером и господином Рейнандом, чтобы выбраться отсюда. Несмотря на сбившееся дыхание, я бежал изо всех сил и наконец добрался до особняка. Увидев его собственными глазами, я действительно ощутил величие места и убедился: именно здесь жил господин Рейнанд. Участок расширили и надстроили, мастерская была раздавлена, но её следы определённо оставались.

Я промчался через сад и толкнул главную дверь. Если сведения, которые давало Измерение, были верны, внутри находились только трое.

— Господин Рейнанд! — крикнул я, едва открыв дверь.

Но ответил мне не его голос. Это был мягкий девичий голосок.

— Хи-хи, я так и думала, мастер Канами!

В прихожей, заставленной блестящей мебелью, стояли господин Рейнанд и Носфи, но их внешний вид разительно отличался. На Носфи не было ни раны, а господин Рейнанд был так изранен, что не мог ответить. Стрела магического света глубоко вошла ему в бедро, и он стоял на колене. По всему телу были мелкие порезы, одежда превратилась в лохмотья. Одна рука была согнута под странным углом, а оружие — большой топор — лежало на полу. По одному его окровавленному виду было ясно, что состояние критическое, даже без проверки статуса.

Носфи, должно быть, та, кто его ранила, заговорила со мной с той самой улыбкой, которую я видел у неё день за днём.

— Вы сумели за такое короткое время сбежать от Лорде и города, переполненного враждебностью? Хи-хи, вы и правда всё такой же, как всегда.

Её оружие — знамя — было направлено на господина Рейнанда, но она опустила его, переключив интерес на меня.

— Носфи! — крикнул я, приближаясь. — Хватит уже! Немедленно верни это место к прежнему виду! Всё это твоих рук дело, верно?!

Смешивая гнев и враждебность, я направил на неё прямой меч Полумесяца Пектолазри.

Но она оставалась спокойна под всей тяжестью моего давления.

— Да. Лорде попросила меня, и я сделала. Если вы так настаиваете, я не против вернуть всё обратно, но что вы будете делать после этого?

— После этого? Что…

— Вы заберёте Хеллвиллшайна и Фольца, отбросите прошлое и сбежите на поверхность, верно?

Она спросила это так, словно с самого начала уже знала мой ответ. На лице появилось неприятное выражение; она закончила мою мысль за меня, а затем печально покачала головой.

— Так нельзя. Совсем нельзя, мастер Канами. Это снова опечалит Лорде. Я думала, вы собирались её подбодрить. Разве вы не должны были исполнить мои эгоистичные желания? Вы не сдержали обещание…

Ты сама сказала, что просто хочешь быть эгоисткой, и теперь говоришь это?!

Но благодаря этому я понял. Она отличалась от Лорде. Лорде страдала, потерялась и плакала. А эта девочка была её полной противоположностью.

— Потому что я должен! Я сказал, что должен подняться на поверхность и привести сюда Иде! Пока у неё есть Иде, она сможет исполнить свою привязанность! Она станет счастлива! И тогда всё закончится!

— Но если вы все уйдёте на поверхность, ей будет грустно. Я не хочу видеть такое лицо у моей подруги! Пожалуйста, не заставляйте её плакать, мастер Канами!

— Я вернусь с Иде всего через несколько дней! Тебе нужно лишь продержаться ещё несколько дней! — крикнул я.

— НЕТ! Не волнуйтесь! Мы подготовили план, который устроит всех! Хи-хи, мы с Лорде очень весело его придумывали!

Она засмеялась. На поверхности казалось, что у нас обоих ещё достаточно самообладания, чтобы спорить, но это уже не было разговором. Носфи не интересовало то, что я говорил. Она просто быстро и эгоистично продолжала говорить своё.

— Серьёзно! Вам совершенно не нужно идти на поверхность! Если мы все будем жить здесь вместе, всё будет хорошо! Мы сможем исполнить её привязанность, не причиняя ей грусти! Правда, может потребоваться тысяча лет — или даже десять тысяч, пока она исчезнет окончательно!

Она продолжала, хихикая.

— Десять тысяч?! Ты собираешься оставаться здесь десять тысяч лет?

— Да, думаю, примерно столько, наверное, и понадобится. Так почему бы вам не остаться здесь с нами на десять тысяч лет и не поразмыслить о прошлом? Для вас это тоже не такая уж плохая идея. Разве по пути из города вы не почувствовали вину за многое? Ну вот, теперь вы сможете искупить преступление разрушения этого места, верно? Покаяние — хорошая вещь. Оно облегчает сердце.

Она попала точно в цель, и я вспомнил рыцарей и Бет, от которых только что сбежал. Так просто отбросить это я не мог, поэтому спросил в ответ:

— Значит, ты говоришь, что состояние этого места — моя вина?

— Да, конечно. В прошлом здесь, в Виайсии, жили десятки тысяч людей, и вы обманули их всех и убили. Как это можно назвать, если не грехом? Поэтому вы должны быть наказаны. Иначе счёт не сойдётся. С какой стороны ни посмотри, вам следует как минимум десять тысяч лет размышлять о своей жизни здесь. Да, вы должны сделать то же самое, что моя дорогая подруга Лорде делала последние тысячу лет. Вне всяких сомнений, вы обязаны. О! И, конечно, я буду искупать вместе с вами, так что не волнуйтесь! Я так взволнована мыслью о жизни здесь, в постоянных извинениях перед ними всеми!

— Взволнована? Значит, это связано и с исполнением твоей собственной привязанности?

— Что? Никак не связано. Это желание Лорде — быть здесь с нами десятки тысяч лет, и это ваш грех превратил это место в ад. Я тут ни при чём. Значит, у меня нет причин исчезать. На самом деле, думаю, моё тело станет сильнее из-за стресса от десяти тысяч лет заточения под землёй. Хи-хи-хи!

— Ах ты…!

Этот обмен убедил меня: предложенный мной компромисс её явно не интересует, так что нормального обсуждения между нами не будет.

Носфи впитывала моё ошеломлённое выражение.

— Что такое? Это мир для вас и Лорде! Не я этого хотела! Я просто здесь! Поэтому мои привязанности в целости и сохранности. Я никогда не исчезну! Хи-хи-хи, да, это та-а-ак печально!

— Не ты этого хотела?! Врёшь! Тогда почему?! Почему у тебя такое лицо?!

Носфи смеялась. Она смеялась с самого утра. Вместо зрелой улыбки, что была у неё на лице, когда её впервые призвали на шестидесятом этаже, теперь на ней была улыбка детской невинности. Даже присматриваться не нужно было, чтобы понять: это её истинные чувства. Ей действительно было весело — весело ставить меня в неловкое положение. В то же время прояснился вопрос, который мучил меня прошлой ночью. Когда я отверг её, её привязанность ослабла. Теперь причина была мне ясна. Носфи наслаждалась, видя мои страдания. Вчера она, должно быть, осознала истинную природу собственной привязанности и начала отдавать все силы тому, чтобы досаждать мне.

— «Такое лицо»? Ой, я смеялась? Хи-хи, ха-ха-ха! Я смеялась, глядя, как вы так отчаянно мечетесь? Смеялась всё это время, с самого утра? Ой, простите! Я не хотела, но, хи-хи-хи, я просто не могу, ха-ха, перестать СМЕЯТЬСЯ! Хи-хи, аха-ха-ха, аха-ха-ха-ха-ХА-ХА-ХА!!!

В её словах была одна лишь злонамеренность. Тело дрожало, словно она пыталась подавить икоту, и она прикрывала рот руками.

— Dimension: Calculash!

Разъярённый её насмешками, я сделал шаг вперёд и взмахнул мечом. Впервые я двинулся на того, кто со мной разговаривал.

Носфи легко уклонилась. Я прикусил губу, видя её великолепное уклонение.

— Хи-хи! Ох, мастер Канами, перестаньте делать такое лицо! Вы ненароком исполните мою привязанность, хи-хи-хи, и я исчезну!

Но оно того стоило: мне удалось сменить позицию в прихожей и оказаться так, чтобы господин Рейнанд был за моей спиной. Я почувствовал волну магии от него. Он задыхался, но, используя меня как стену, получил возможность наложить на себя заклинание восстановления.

— Эй, Носфи, — сказал я, продолжая защищать господина Рейнанда. — Ты правда так меня ненавидишь? Ты мой враг?

Хотя я сражался с ней в Подземелье по настоянию Лайнера, я всё ещё не отказался от мысли о примирении с Хранительницей. Я надеялся, что смогу сделать для Лорде и Носфи то, чего не смог сделать для Алти.

— Что-о-о?! Ни за что! Пожалуйста, не говорите таких печальных вещей! Я на вашей стороне! Потому что я люблю вас, мастер Канами! Я была влюблена в вас с самого рождения. И всё ещё влюблена! Я никак не могу быть вашим врагом! Если возможно, я хотела бы снова стать мужем и женой! Я говорю от всего сердца! Я люблю вас очень-очень сильно!

Но я уже доходил до предела. Ни Алти, ни Палинхрон не проявляли такой откровенной злобы. Похитительница сущности света передо мной была настолько лжива, что одно лишь стояние напротив неё лишало меня сил.

— Тогда почему ты так счастлива видеть меня таким?! — спросил я.

В каждом слове каждого разговора с Алти или Палинхроном я чувствовал правоту. Даже если они лгали ради победы, они не были теми, кто лжёт исключительно из злобы. Но от девочки, извивающейся передо мной от удовольствия, такого ощущения не исходило вовсе.

— Хи-хи, аха, аха-ха-ха! Это так странно?! Разве не бывает, что любовь и ненависть существуют вместе?! Это же то самое желание дразнить девочку, в которую влюблён! По-моему, довольно обычное. Поэтому я невероятно нормальна! Хи-хи! Хи-хи-хи!

— Нормальна?! Обычное?! Как ты можешь так говорить?!

— Итог сосуществования любви и ненависти… Я просто думаю, как было бы хорошо оставаться рядом с вами и очень-очень долго смотреть, как вы страдаете! Да, поэтому я и хочу снова стать супругами. Одна мысль о боли, через которую вы пройдёте с такой невестой, заставляет моё сердце взлетать. Честно говоря, я не могу сдержать возбуждения! Хи-хи, аха-ха-ха-ха!!!

Улыбка Носфи стала ещё шире. Она была полна злобы и сверкала ядом. Это выражение ясно доказывало: до сих пор я имел дело с совестливыми Хранителями.

— Ты безумна… Ты ненормальна, а твоя привязанность просто неуместна.

После мгновения ошеломлённого молчания я смог сказать только это.

— А? Ненормальна? Что вы имеете в виду?

Носфи отмахнулась от моих слов непоколебимой улыбкой.

— Я правда считаю, что это нормальная привязанность. Я просто хочу милой маленькой мести, понимаете? Мести! Мести! По-моему, это очень-очень обычное желание умирающего. Откровенно говоря, желания Лорде и Лорвена куда более безумны. Это они отклонения.

— Ты!

Я направил на неё всю свою враждебность; даже исполнение желания подруги не было оправданием. Но она, похоже, приняла это с радостью. Затем, с выражением, будто больше не может выдержать, покачала головой.

— Хи-хи, пожалуйста! Я серьёзно, перестаньте! Если вам будет слишком больно, моё веселье закончится слишком быстро! А это нехорошо. Совсем нехорошо! Я всё ещё хочу быть счастливой! Я ещё недостаточно побыла эгоисткой! Я хочу повторять больше неправильных вещей и совершать всё больше ошибок! Хочу каждый раз видеть боль на вашем лице! Но… самое важное — баланс. Нужно всё очень аккуратно регулировать, чтобы я не исчезла. В самом конце я хочу увидеть, как вы страдаете, как прошлой ночью, когда я заставила вас дать мне доказательство нашей связи. Да, наш первый раз вместе станет последним! Было бы расточительством не насладиться каждой мелочью до того момента! Хи-хи, аха, аха-ха-ха, аха-ха-ха-ха!

Носфи была в прекрасном настроении, а мои мысли только холодели. Это невозможно. Таковы были истинные чувства Носфи. Она просто хотела, чтобы я страдал; вот и всё. Примириться с такой было невозможно.

— Значит, ты мой враг! В таком случае у меня нет проблем с тем, чтобы убить тебя прямо здесь и сейчас!

Я убью её. Разберусь с ней как с монстром, а не как с Хранительницей. С этой решимостью я впился в неё взглядом, но она посмотрела на меня в недоумении.

— Что?! Вы собираетесь меня убить? Но почему? Я же так сильно вас люблю. Так глубоко о вас забочусь. И всё равно вы говорите, что срубите меня и выбросите, если я встану у вас на пути? Это просто ужасно!

Носфи разрыдалась.

Её реакция застала меня врасплох, насколько бы бессвязной она ни была после предыдущего разговора.

— Что? Не неси чушь! Ты только что сказала, что хочешь заставить меня страдать! Ты мой враг!

— Я ведь тоже на самом деле не хотела этого делать! Но была вынуждена! Вы меня заставили! Вы заставили меня сделать то, что я должна была ради мести! И всё равно отказываетесь позволить этому случиться!

Её переполняющие слёзы разлетались вокруг.

— Я заставил тебя? Как вообще я…

Перед этой внезапной переменой мой голос сразу стал тише.

— Я солгала. Я даже сейчас могу вам лгать. Я ведь как ребёнок, правда? Пожалуйста, похвалите меня.

— Носфи!!!

Я взмахнул мечом, даже не подумав. С раненым господином Рейнандом за спиной я не мог позволить себе необдуманных действий, но её слова заставили меня двинуться. Мой удар был медленным: я позволил эмоциям взять верх. Она шагнула в сторону и продолжила говорить весело. Кончики её вытянутых пальцев легли мне на лоб, пока она неторопливо говорила:

— Хи-хи-хи. Но, мастер Канамиии… этому вы меня тоже научили: когда чего-то просишь, выгляди милее. Если не сработает — начинай плакать! Если и это не сработает, плачь изо всех сил! Очень давно вы научили меня, что это лучший способ получить желаемое! Иными словами, почти всё это, если не совсем всё, — ваша вина! Сначала Лорде и я… и страна Виайсия с её историей, рыцари Королевской гвардии и горожане, культура повседневной жизни и научные знания — в общем, почти всё! Да, всё! Всё это ваша вина!

Её тон был отстранённо-саркастическим, когда она возложила на меня столько вины.

— Значит, ты говоришь, что мы оказались в такой ситуации по моей вине? И поэтому хочешь, чтобы я остался здесь? Ты издеваешься!

И всё же я не мог полностью отвергнуть её утверждения. Это место действительно существовало в настоящем из-за моих действий тысячу лет назад. Имена «Айкава Канами», «Канами-Основатель» и «Командир Королевской гвардии» пустили корни в каждом уголке этого места. Всё здесь ненавидело меня за это. Гналось за мной, пытаясь заставить расплатиться за грехи. Оно докажет, что в прошлом я совершил преступление и избежал наказания. Слова Носфи опутали мои мысли, и тело застыло.

Увидев это, она мило приложила оба указательных пальца ко рту.

— Ой-ой! Я в опасности! Нельзя же мне победить в этом споре, правда?

Она шагнула назад, прекращая дальнейшее обсуждение.

То, как она говорила, позволило мне на миг увидеть её уверенность: ни в разговоре, ни в бою её не победить. Неудивительно, что сейчас её волновала только «победа».

— Разбивать вам сердце должна не я, мастер Канами. Это роль Лорде. Я лишь небольшой статист. Если говорить о порядке ходов, мой наступит ближе к концу этих десяти тысяч лет. На этот раз, если я не проведу последнюю часть правильно, я, наверное, не умру…

Носфи намеренно избегала исполнения собственной привязанности, чтобы прожить долгую жизнь. По её словам было очевидно: она уже смотрит вперёд, в годы после исчезновения Лорде.

— Ты правда собираешься провести здесь столько времени?

Я испытал такой страх перед её безумно дальним прицелом, что пусть и временно, но вернул самообладание. Если я позволю эмоциям взять верх, то правда застряну здесь на десять тысяч лет. Этого нужно было не допустить любой ценой.

С более холодной головой я стал ждать, что она скажет дальше. В прихожей на мгновение разлилась тишина, а затем дверь внезапно с грохотом распахнулась, и внутрь вошла девушка-семифер.

— Командир? Командир, командир, комааанди-и-ир!!! О! Я нашла вас! Не ожидала найти вас здесь!

Это была Бет. Она была вся в поту и тяжело дышала. Должно быть, бежала сюда всю дорогу.

Носфи встретила внезапную посетительницу с распростёртыми объятиями.

— Хи-хи-хи, я позаботилась о том, чтобы задержать его на месте, Элизабет. Рада, что ты заметила мой слабый магический сигнал. Ты правда хорошо считываешь малейшие колебания, верно? Хвалю!

Носфи мило захлопала в ладоши и жестом пригласила Бет присоединиться к нам. По её словам я понял: весь наш разговор был способом тянуть время.

Коротко поклонившись, Бет подошла и встала рядом с Носфи, а не с господином Рейнандом.

— Благодарю за сотрудничество, Ваше Святейшество.

— Нет, благодарить меня не нужно. Наши интересы совпадают. Ну же, Элизабет, перед тобой все твои сожаления. Обязательно покончи с ними. Это всё, о чём я прошу. Ах, но… раз уж мы здесь, давай пожелаем ещё чуть большего. Если ты собираешься умереть, пожалуйста, сделай это перед мастером Канами. Если возможно, я бы хотела, чтобы ты при этом обвиняла его. Выпусти наружу весь этот гнев, а потом закончи. Сможешь?

— Да, мой гнев справится с этим до исполнения вашей просьбы.

Под побуждением Носфи Бет направила меч на меня.

— Хи-хи, хороший ответ, Элизабет.

Хлопки Носфи стали громче. Я понял, что ухудшение ситуации тоже было следствием её затягивания. Причина, по которой она была странно разговорчива, заключалась в том, что она ждала Бет.

— Что ж, пока Элизабет сражается, я схожу за моей подругой Лорде. Похоже, она не заметила моих знаков и изо всех сил разрушает дверь в это место. План сработает, даже если дверь будет уничтожена, но это слишком окружной путь к успеху.

Носфи вздохнула.

— Стой! Носфи!!!

— Не стану. И неполный мастер Канами, и старческий генерал Фольц оказались на удивление грозными, так что мне придётся немного изменить план. Пожалуйста, подождите здесь с Элизабет, мастер Канами. Мы с Лорде скоро вернёмся.

Она весело вышла через парадную дверь, даже не пытаясь скрывать планы. Именно она создала текущую ситуацию. Я попытался заставить её остановиться и исправить сделанное, но Бет помешала мне.

— Я больше не позволю вам уйти, командир. Теперь я всё понимаю. Гнев из моей прошлой жизни сделал эти тысячу лет невыносимыми. Теперь, тысячу лет спустя, я обрушу всё это на вас!

Путь вперёд был перекрыт. Я остудил гнев и отказался от погони за Носфи. Слишком долго я был слишком растерян. Сейчас важна была не Носфи и не это место. Важно было сбежать на поверхность вместе с господином Рейнандом, ожидающим за моей спиной, и Лайнером — когда я его найду. Нужно было лишь победить одну Бет, и тогда мы втроём сможем двигаться. С этой прагматичной точки зрения мне пришлось начать разбираться с девушкой, вставшей на пути.

Рука из-за спины остановила мой шаг.

— Постой, парень, — сказал господин Рейнанд. — Позволь мне разобраться с Бет. Благодаря тебе я как следует отдохнул.

Он, весь в ранах, стоял и пытался выйти передо мной. Я чувствовал, что, пока я прикрывал его, он использовал восстанавливающую магию, но было ясно: до полного восстановления ему далеко.

— Нет, нельзя! Это же Бет!

— Именно поэтому должен я. Твоя противница — та девочка света, а моя — Бет. Бери Лайнера и беги, парень. Он спит в глубине особняка.

— Вы умрёте, если будете так давить на себя с этими ранами!

Господин Рейнанд, похожий на высоченный каменный столп, теперь выглядел слабым, как мёртвое дерево на грани падения. Он не казался способным на настоящий бой, и статус говорил о том же.

Статус ИМЯ: Рейнанд Фольц HP: 54/589 MP: 7/123 КЛАСС: Кузнец

Видя, как я пытаюсь остановить господина Рейнанда, Бет шагнула вперёд с раздражённым выражением. Ей не нравилось ничего из происходящего.

— Этот старик, похоже, очень важен для вас, хотя своих прежних подчинённых вы выбросили без тени сомнения!

— «Этот старик»?! Господин Рейнанд — твой дед, разве нет?! Ты забыла что-то настолько важное?

Я ответил резко. Не мог смотреть, как она обращается с ним как с чужим.

Услышав это, она посмотрела на меня в глубоком недоумении.

— Мой дед? О чём вы говорите?

— Вы семья! Вы тысячу лет жили здесь вместе, разве нет?! Нет, даже в твоей прошлой жизни вы двое…

— Flame Accelerator!

Атака господина Рейнанда прервала меня. Он магически усилил тело, протянул толстые руки и схватил меня за шиворот. Затем своей могучей силой швырнул прямо себе за спину.

Я не смог отреагировать на эту неожиданную атаку союзника.

— Господин Рейнанд! Что вы делаете?! — крикнул я, летя вглубь особняка.

— Это не одно и то же, парень, — ответил он, по-прежнему стоя ко мне широкой спиной. — Не дай себя обмануть. Ведьма метит в твою доброту. Слушай, парень, для нас больше не осталось ни убеждения, ни иного лёгкого пути. Моя недостойная внучка была вытянута ведьмой в фокус в самый худший момент своей жизни. Вероятно, в самый низкий — когда она сильнее всего тебя ненавидела. Поэтому говорить с ней бесполезно.

— Может, и так, но…

Его слова были слишком точны. Мне нечего было возразить, ведь всего несколько минут назад Носфи меня задержала. Думаю, его совет — что разговор бесполезен — относился не только к разговору с Бет, но и к предыдущему разговору с Носфи.

Господин Рейнанд принял боевую стойку. Я и не заметил, как он поднял с пола свой большой топор и направил его на внучку.

— Бет, тот мальчик за моей спиной — не командир, которого ты знаешь, а ты уже мертва. Мы, мёртвые, не потащим его в бездну.

— Кто… ты? Выглядишь важным…

Она раздражённо заговорила с господином Рейнандом, вставшим у неё на пути.

— Выгляжу важным, значит? Ну, в какой-то мере я действительно был важным.

— Ты ничего обо мне не знаешь, и всё же… Ты не знаешь глубины моей привязанности, так что не говори свысока!

— Хм. Ты слишком рано отпустила самосознание и теперь сама говоришь свысока. Ведёшь себя так, будто это трагедия, когда твоя привязанность и близко не сравнится с моей.

— Что?!

Бет, у которой опровергли саму основу, постепенно перенесла враждебность с меня на господина Рейнанда. В то же время её магическая сила начала раздуваться и пульсировать так, что я физически слышал гул земли. Их магия взбудоражилась настолько, что мне показалось: они немедленно начнут сражаться насмерть.

— Господин Рейнанд! — крикнул я, пытаясь остановить их.

Я не мог вынести мысли, что семья будет сражаться.

— Позволь мне, парень. Я всегда хотел встретиться лицом к лицу со своей семьёй. Это моя роль. Пожалуйста, не отнимай её у меня.

То, как он сказал: «Я всегда хотел встретиться лицом к лицу со своей семьёй», остановило меня на месте. Я знал: окажись я в том же положении, сказал бы то же самое.

— Иди же, парень! Чего остановился? У тебя есть своя семья! Не ошибись! Иди на поверхность! Беги к своим!

Он просил нас бросить их. Затем сотворил ещё одно заклинание.

— Earthquake!

Это было то же заклинание, что Бет использовала раньше, но масштаб силы был совершенно иным. Как только нога господина Рейнанда ударила по полу, весь особняк яростно затрясся. От одного только толчка по стенам побежали паутинообразные трещины, а несколько колонн у входа разлетелись. Непрерывно доносились глухие трески, и издалека отозвался звук, похожий на лавину. С каждым повторным толчком с потолка сыпались пыль и щепки.

Казалось, дом рухнет в любой миг. Более того, Измерение чувствовало: это неминуемо. Разрушенные колонны были важными частями здания. Господин Рейнанд знал, где главные опоры дома, и целился в их уничтожение. У заклинания была одна цель — не подпустить меня. Если обрушение продолжится такими темпами, Лайнер, который где-то в особняке лежал без сознания, окажется в опасности. Если его засыплет, даже человек его силы погибнет. Господин Рейнанд сотворил Earthquake, чтобы заставить меня спасать молодого мужчину.

— Я скоро вернусь с Лайнером! Только продержитесь до тех пор, господин Рейнанд!

Мне не оставалось выбора, кроме как оставить ситуацию ему и пойти спасать Лайнера. Я распахнул ближайшую дверь и побежал вглубь особняка.

— Хм, и правильно. Не возвращайся…

Голос, которым он ответил, был мягким. Мягким, как у отца, наконец отчитывающего избалованного ребёнка.

А затем я услышал голос Бет, обращённый к нему:

— Какая трата времени. Я закончу это мгновенно, прежде чем здание рухнет. Я не позволю господину командиру уйти.

— Да. Покончим с этим. Всё зашло достаточно далеко.

Голос, которым господин Рейнанд обращался к внучке, был таким же мягким. Он задержался у меня в ушах, пока я бежал по коридорам рушащегося особняка. Мягкий, но слабый, словно последнее завещание, этот голос продолжал звучать в моей голове.

◆◆◆◆◆

В рушащемся особняке я не мог поставить Связь, а из-за препятствий на пути не мог использовать и Dimension: Faultline. Мне оставалось только сосредоточиться на Измерении и бежать.

— Layered Dimension!

Я быстро нашёл Лайнера. Он лежал в углу комнаты, похожей на кладовую. Господин Рейнанд укутал его огромным пальто, как одеялом, чтобы защитить от холода. Но из-за тряски дома вещи в комнате, казалось, вот-вот обрушатся прямо на него. Я бросился вперёд по дрожащей земле и ворвался в кладовую.

— Лайнер! Просыпайся! — крикнул я, срывая с него пальто и хлопая по открытому лицу.

Я не сдерживался, потому что времени просто не было. Пощёчина вышла почти атакой.

Лайнер сморщил теперь покрасневшее лицо и медленно сел.

— Ай! Сиг? Почему ты здесь?

— Прости, но у нас нет времени болтать. Господин Рейнанд в опасности! Надо спасти его, а потом выбраться на поверхность!

Я коротко объяснил, что происходит, и поднял его на ноги.

— Я… Ладно… Чёрт, выходит, ты снова меня спас, да?

Он казался уверенным в этом, даже не зная всех подробностей. Однако по ситуации понял, что времени на сожаления нет, и послушно последовал моим указаниям.

— Господин Рейнанд сейчас сражается в прихожей! Сначала туда!

Я потащил Лайнера за собой, возвращаясь тем же путём, каким пришёл. Особняк продолжал рушиться, стены и потолок осыпались вокруг. Некоторые коридоры были перекрыты завалами, и я использовал Измерение, чтобы найти кратчайший путь обратно к входу.

Пока мы бежали, я мог охватить состояние всего особняка. А значит, видел и то, что происходит с господином Рейнандом и Бет. Хотя дорога до них должна была занять немало времени, я видел их бесконечно нарастающие попытки убить друг друга.

У входа в дом Фольц воздух наполнился красными искрами. Битва между двумя, каждый из которых объявил, что закончит всё мгновенно, с первого движения была яростной. В промежутке одного вдоха сотворялись мощные заклинания огненной и земной линий, и оружие, окутанное пламенем, взлетало в воздух.

И господин Рейнанд, и Бет были свирепыми воинами, оставившими след в истории. Их мастерство достигло нечеловеческой области. Каждая их атака была достаточно сильна, чтобы взорвать весь особняк, но прихожая всё ещё оставалась почти нетронутой. Причина заключалась в том, что они обменивались ударами одинаковой интенсивности и с одинаковыми магическими атрибутами, а потому взаимно гасили друг друга. Атака за атакой уравновешивались, удерживая ущерб на минимуме.

— Почему? Почему у тебя такая же магия, как у меня?! — спросила Бет, сбитая с толку необычной ситуацией.

— Хм. Естественно, ведь у нас одна кровь.

Господин Рейнанд говорил безразлично, хотя внучка выглядела взволнованной.

— Одна кровь?!

Её раздражение от спокойствия врага росло.

— Что за чушь? В мире нет никого с такой кровью! Только я несу кровь Фольц!

— Да, я знаю. Знаю, что именно ты, моя внучка, а не мои сыновья, унаследовала самую сильную долю моей крови. Поэтому в этом особняке остались только мы двое!

Даже отвечая, господин Рейнанд продолжал строить карающие заклинания. Он был совершенно невозмутим и просто хотел покончить с этим. Хлынувшая магия передавала: он не собирается щадить её лишь потому, что она его внучка. Посреди бури атак, каждая из которых могла убить одним ударом, они кричали друг на друга.

— Да, моя кровь сильна! И из-за этой крови у меня никого нет! Война забрала у меня всех! Всю семью, всех друзей — всё из-за того, что я Фольц!

— Да, и это я тоже знаю. Нет, я узнал только теперь, после смерти, что всё это было моей виной!

Лица у обоих исказились так, словно они не могли дышать, не крича. Их крики, несомненно, терзали друг друга. Но, даже зная, что оба страдают, ни один не останавливался. Бет, казалось, была на грани осознания. Этот бой смутно дал ей понять, кто стоит перед ней. Поэтому она взывала к его чувствам. И её дед никак не мог проигнорировать её.

— Я единственная Фольц, которая осталась! Мне было так одиноко! Но ещё сильнее я злилась! Я ненавидела всё, что у меня отняли, и потому стала рыцарем! Я убила столько врагов и старалась изо всех сил! Но все вокруг предали меня и ушли! Они сбежали! В конце концов я умерла одна! Я так зла на эту жизнь!

— Я знаю и это!!!

Честно говоря, я не до конца понимал спор, происходивший между ними. Будь у меня воспоминания Канами-Основателя тысячелетней давности, я, наверное, понял бы лучше, но сейчас мог лишь уловить: у этих двоих было прошлое, понятное только им.

— Но теперь, — продолжила Бет, — здесь господин командир! Тот, на кого я могу излить свой гнев, вернулся! Я думала, что наконец смогу сгореть и исчезнуть из этого ада! Неужели так неправильно просить его ответить за то, что он нас предал? Я не ошибаюсь! Я совершенно не ошибаюсь! Он обязан искупить свои грехи! Так уйди с дороги, «дедушка»!!!

— Не уйду! Даже если тот мальчик — он, это не должно быть его бременем! Как Рейнанд Фольц я не позволю этому случиться!

«Дедушка». «Рейнанд Фольц». При упоминании его имени бой прекратился. Они отступили друг от друга и начали строить заклинания, в которые каждый верил сильнее всего. Разумеется, это было одно и то же заклинание, сотворяемое одной и той же формулой.

— Призови ревущее пламя! Дух, несущийся над выжженной землёй!

— Призови ревущее пламя! Дух, несущийся над выжженной землёй!

Однако качество двух заклинаний различалось. Заклинание Бет должно было сжечь только врагов, а заклинание господина Рейнанда было создано, чтобы сжечь всё, включая его самого. Бет вкладывала всю магическую силу ради победы; господин Рейнанд использовал всю жизненную силу, чтобы сражаться с ней.

Мне даже не нужно было проверять его статус. Я и без взгляда знал: он стачивает собственное HP и превращает его в магию. Как умирающий монстр, его тело распадалось на частицы света. Эта магическая сила была сиянием его души, последним светом жизни.

— Blazing Fall!

— Blazing Fall!

Их тела засветились красным. Нагретая магия, вероятно, поднимала физические способности до предела. Остаточное тепло затем превратилось в адское пламя, окутывающее их тела целиком. Как и с Flame Flamberge, я видел, что оба используют собственные тела как оружие, а их сила была усилена до точки невозврата.

Последовавший рывок был быстрее звериного броска и дик, как пушечное ядро. Прежде всего невероятной была сила ног. Они рванули вперёд с взрывной скоростью, напомнившей мне использование нитроглицерина, оставив выемки в полу там, где стояли.

Затем — сила рук, державших оружие. Мышцы на руках ненормально вздулись, а вены выступили так, будто вот-вот лопнут.

Но главным различием между ними было количество жара, окружавшего тела. В миг, когда их оружие столкнулось, исходящий от них жар обжёг друг друга. Для финальных атак оба выбрали диагональный удар, больше похожий на таран всем телом.

В отличие от прежнего, состязания здесь не было. Победитель определился мгновенно. Разница в качестве магической силы была как день и ночь. Бет, несомненно, вложила в бой всю магическую энергию, но по сравнению с магией господина Рейнанда, который использовал ещё и жизненную силу, её атаку нельзя было не признать слабее.

Её меч раскололся. Господин Рейнанд не стал уклоняться от обломков клинка и позволил им ударить по телу, пока своим большим топором рассекал ей плечо. Это, без сомнения, был смертельный удар: лезвие дошло до сердца. Тело Бет теряло силу. Но импульс господина Рейнанда всё равно было не остановить. Он протолкнул вперёд её тело на своём топоре, пробил стену прихожей и выбежал во двор. Лишь через несколько десятков метров он наконец остановился. Бой закончился в центре сада особняка.

— Де…душка… Почему… почему ты…

— Прости, Бет. В прошлый раз рядом никого не было в твои последние мгновения. На этот раз я буду с тобой, пусть теперь уже слишком поздно…

Побеждённая Бет заплакала, и слёзы переполнили её глаза.

Господин Рейнанд мог лишь отвечать с извинением:

— Я всегда боялся коснуться тебя. Я знал, что ничто из того, что я сделаю, не развеет твой гнев, поэтому мог только присматривать за тобой…

Бет продолжала плакать, неудовлетворённая тем, как заканчивается её жизнь. Вероятно, у неё осталось только недовольство и сожаление. Пока её тело превращалось в частицы света, она завыла ещё громче. Обнимая Бет, господин Рейнанд закрыл глаза. Он без сопротивления принял, что тоже растворяется.

— Бет, тебе не нужно меня прощать…

Так закончилась битва деда и внучки. Битва, продлившаяся лишь мгновение. Их конец, который должен был длиться долго, оказался таким внезапным, настолько не соответствующим им самим — и таким окончательным.

— Господин Рейнанд!

Мы с Лайнером наконец вернулись к прихожей. Первое, что я сделал, — выбежал из дома прямо перед его обрушением и бросился к двум исчезающим в саду людям. Всё это время я бежал на полной скорости. В доме я ни разу не заблудился. Я сделал всё, что мог придумать, чтобы успеть. Но не успел, и они исчезали.

Господин Рейнанд увидел, как мы выбегаем из дома, и на его лице появилось облегчение. Моё выражение было полной противоположностью: лицо исказилось, не в силах принять сцену перед собой.

Оставив меня в оцепенении, Лайнер попытался приблизиться к ним, активируя восстановительную магию, но господин Рейнанд покачал головой и отказался. Лайнер молча кивнул и остановился. Они оба знали: уже слишком поздно.

Пока они исчезали, остались лишь последние слова господина Рейнанда.

— Парень… Нет, Канами. Как видишь, я наконец могу исчезнуть. В прошлом я всё-таки ничего не смог изменить. И всё же я в целом доволен… тем, что мой второй конец — рядом с внучкой.

Даже после всего он всё равно доброжелательно улыбался мне. Он был доволен своей жизнью и не хотел, чтобы я тревожился.

— А-а, а-а, а-а! Нет!!!

Так не должно было быть. Они были семьёй. У них должно было быть гораздо, гораздо больше слов друг для друга. И всё же в конце им пришлось расстаться вот так? После такого разговора?

— Всё хорошо. Я доволен. У меня есть только одно сожаление. Здесь всё ещё есть одна девочка, которая мне как дочь и несёт те же беды, что моя внучка. Да, она здесь, всё ещё одна…

Его голос угасал. Даже в час смерти господин Рейнанд думал не о себе, а о других.

— Теперь она единственная, кого я…

Хотя время кончалось, он запнулся на словах. Вид у него стал мучительным; он взял мгновение, а затем сказал с усилием:

— Канами, оставь её здесь и беги на поверхность, хорошо?

Произнося последние слова, он исказил лицо и прищурил глаза.

— Ну что ж… прощайте…

С этим тела господина Рейнанда и Бет завершили растворение. Они не стали магическими камнями — лишь частицами мерцающего света, взмывшими высоко в небо. Души, которым следовало быть здесь, уплыли далеко прочь, становясь звёздами в слишком тёмном небе. Я как можно быстрее протянул руку и схватил одну частицу, но, как вода, зачерпнутая ладонью, она просочилась между пальцев.

Остановить их исчезновение было невозможно.

— Они… исчезли. Нет… умерли?

Изначально оба были воссозданы из магических камней, но теперь не осталось даже этих камней — они распались на свет. Я не знал, каким словом правильно назвать такой конец. Но интуитивно понимал: их постигла судьба ужаснее смерти.

Я застонал в растерянности, прокручивая в голове прощальные слова господина Рейнанда. Завещание оборвалось посередине, но я понял его даже без окончания. Господин Рейнанд всегда думал о других, а не о себе. Когда он сказал: «она здесь, всё ещё одна», он, должно быть, имел в виду Лорде. Я не сомневался, что он хотел, чтобы я присмотрел за ней, но оборвал себя посреди просьбы. Он пытался не возлагать на меня бремя. Чувствуя его глубокую привязанность ко мне, я также остро осознавал потерю его настоящей доброты. До вчерашнего дня мы дружелюбно болтали. Даже обещали вместе подняться на поверхность. И всё же я не смог его спасти.

Именно потому, что теперь я понимал устройство магии и Подземелья, я осознавал: став частицами света, они уже никогда не вернутся.

— Ах, чёрт… Снова это случилось…

Я внезапно вспомнил Висс Хилипрёпе, которая похожим образом исчезла на поверхности. В мыслях всплыло лицо девушки, исчезнувшей после того, как мы с Палинхроном пронзили друг друга в сердце. Я едва не рухнул на колени, понимая, что потерял человека, который по-настоящему обо мне заботился.

— Нет! Нельзя плакать! Нельзя становиться бесполезным; нельзя останавливаться! Я должен быстро вернуться на поверхность!

Я заставил ноги выпрямиться и сделал шаг вперёд.

Если бы вместо Double Covenantor у меня всё ещё был навык ???, я, возможно, снова потерял бы контроль. Но я уже не был тем человеком. Я вовсе не полагался на навыки. Будь у меня время для потрясения, я всё равно заставил бы ноги двигаться. Чтобы не растратить дух господина Рейнанда впустую, я должен был как можно скорее добраться до поверхности. Затем найти Иде, привести его сюда, заставить его убедить Лорде, как-нибудь поговорить и с Носфи, а потом… потом…

— Нет… даже это… Нет!

Как только я попытался себя взбодрить, изо рта снова вырвалось отрицание. Я резко опустил руки и ударил себя по коленям.

— Я идиот?! Я ведь уже знаю! Побег отсюда и отворачивание от прошлого ничего не изменят! То, что я должен сделать, не это, а…

В плаче Бет раньше прозвучало моё имя. Даже тогда я притворился, что не слышу. Я сбежал от Носфи на пятидесятом этаже, сбежал от Лорде в тронном зале, сбежал от слов людей тысячелетней давности, сбежал от Бет… Я бежал, бежал и бежал. Если бы я этого не сделал, закончилась бы судьба господина Рейнанда вот так?

— Я сбежал и тысячу лет назад…

Не было сомнений: я бросил это место и ушёл.

Я не могу повторить то, что случилось тысячу лет назад, — подумал я. Ничего не изменится, если я сделаю то же самое, что прежде. Более того, благодаря господину Рейнанду я теперь знал: чем больше я бегу, тем больше другим приходится платить мой долг.

— Заботиться о Лорде просили меня! Иде сейчас не имеет к этому месту никакого отношения!

Господин Рейнанд с самого начала просил сделать это меня, а не Иде.

— Это не дело Иде! Сделать это должен я! Именно я должен разобраться с этой тысячелетней страной! Всё это время это был я!

Я просто хотел сбежать на поверхность под предлогом, что приведу сюда Иде. Неужели я правда думал, что достаточно свести их вместе и оставить проблемы этого места другим? Или я собирался вынести эту проблему с собой на поверхность и заставить моих друзей разбираться с ней? Я просто собирался продолжать твердить, что не имею к этому отношения, потому что у меня нет воспоминаний тысячелетней давности?

И господин Рейнанд, и Лорде видели нынешнего меня и говорили со мной. То же было верно для других людей, живших здесь, — и для Бет. Для них не имело значения, что у меня нет памяти о тысяче лет назад. По сути, всё время моего пребывания здесь они умоляли меня. И всё же я вёл себя так, будто это чужая проблема. Будто всё дело только во мне.

— Бегство ничего не решает! Я сбежал тысячу лет назад, и поэтому это место существует сейчас! Только я могу завершить Испытание!

Такую простую вещь мне следовало понять с самого начала. И всё же причина, по которой я пытался сбежать на поверхность, вероятно, была в том, что я с самого начала понимал истинную природу этого места. Потому что знал: здесь будут сведены счёты не только с грехами Верховной королевы Лорде, но и с грехами Канами-Основателя. Поэтому я и пытался бежать. Меня злила собственная мерзость. Эмоции внутри бушевали. И господин Рейнанд, ставший жертвой всего этого, наконец что-то во мне сдвинул.

— Ещё не поздно! Я успею!

Я больше не буду бежать. Я посмотрел на тёмное небо, куда поднялись частицы света, и решил, что готов прямо рассчитаться с долгом, даже если это чудовищное преступление, которого я не помню. В отличие от прошлого раза, сейчас всё ещё оставался небольшой шанс на успех. В этой особой среде оставался хотя бы самый малый шанс — возможно, даже для господина Рейнанда и Бет…

— Э… Сиг?

Лайнер наконец подал голос, обеспокоенный моими повторяющимися криками сомнения.

Мне было жаль, но ему придётся подождать ещё немного. Сейчас я собирался использовать магию, которую в прежнем бою с Носфи не хотел тратить. Я перестану оправдываться тем, что она не подходит для боя, что нагружает тело сестры или что шанс успеха низок. Раз я имею дело с неразумным противником, беспокоиться об этикете незачем. Оба противника были рангом выше, так что я мог с самого начала выпустить сильнейшие заклинания. Вернее, мог начать использовать их ещё до начала боя.

— Статус, навыки, Анализ…

Статус ИМЯ: Айкава Канами HP: 340/353 MP: 623/1,165-200 КЛАСС: Исследователь УРОВЕНЬ 25 STR 14.01 VIT 15.54 DEX 20.77 AGI 25.87 INT 20.79 MAG 45.23 APT 6.21 ВРОЖДЁННЫЕ НАВЫКИ: Владение мечом 3.79 ПРИОБРЕТЁННЫЕ НАВЫКИ: Боевые искусства 1.56, Пространственная магия 5.33+0.40, Магический бой 0.79, Отзывчивость 3.56, Командование 0.89, Техника заднего ряда 1.01, Вязание 1.15, Мошенничество 1.34, Кузнечное дело 1.00, Шитьё 0.68, Кузнечное дело благословенного железа 0.56

— Сиг, что ты говоришь? Нет, что ты собираешься делать?! — тревожно спросил Лайнер.

Но сейчас у меня не было времени объяснять ему. Носфи скоро приведёт Лорде. До этого я должен завершить создание заклинания.

— Лайнер, дай мне минуту на подготовку. Я хочу кое-что увидеть своей магией Измерения.

— Увидеть? Магией? Что…

— Dimension!

Накопленная мной магическая сила высвободилась и распространилась по всему миру под шестьдесят шестым этажом. Больше всего для подготовки к тому, что должно было произойти, мне нужна была информация. Поэтому я воспользуюсь магическим зрением и увижу всё возможное.

Над этим местом висели тёмные облака, а в чёрном небе сияли бесчисленные звёзды. Под этим мягким светом горела страна. В вихре войны, где гремели злые крики и поднимался дым, тянулись ряды домов, крыши которых превратились в развалины. Неподалёку бегали рыцари, гремя железными доспехами. Искры огня танцевали повсюду, каждая сияла, как рубин.

В конце мерцающей красной улицы высился замок, но тех двоих, кого я искал, там не было. Чуть дальше я обнаружил полностью разбитую дверь, ведущую на шестьдесят шестой этаж Подземелья. Оттуда к нам шли две Хранительницы. Это были Лорде, Похитительница сущности ветра, и Носфи, Похитительница сущности света. Через несколько мгновений они достигнут дома. Двигались они очень медленно.

Я с самого начала знал, что мы здесь заперты. Лорде уничтожила единственный путь к отступлению. Но, не испытывая ни капли тревоги, я использовал магию Измерения, направляемую магическим камнем Похитительницы сущности измерения, находившимся в моём теле.

— Dimension: Calculash—Realize!

Это была та самая магия «предсказания будущего внутри определённого пространства», которую я использовал в бою с Палинхроном. Как только заклинание активировалось, число измерений, которые я мог воспринимать, увеличилось на одно. Перед глазами появилось бесчисленное множество видений будущего — пусть и смутных. В одно мгновение пространство моих мыслей, которое должно было быть бесконечным, заполнили ветви будущего. Это было похоже на наблюдение за тем, как растёт огромное дерево. Для восприятия прибавилось всего одно измерение, но без каких-либо ограничений, и мой разум насыщался ветвями, уходившими всё дальше и дальше. Мне казалось, что я сейчас взорвусь.

Не могу… обработать… магию! Ещё секунда… и голова… лопнет!

— Мне всё ещё не хватает силы!

Значит, мне придётся найти иной способ породить нужную силу. И я знал этот способ лучше, чем кто-либо. Лорде только что научила меня ему. Она напомнила. Я был не просто специалистом по магии Измерения — я был специалистом по Spellcraft.

Навыки ВРОЖДЁННЫЕ НАВЫКИ: Владение мечом 3.79 ПРИОБРЕТЁННЫЕ НАВЫКИ: Боевые искусства 1.56, Пространственная магия 5.33+0.40, Магический бой 0.79, Spellcraft 5.33, Отзывчивость 3.56, Командование 0.89, Техника заднего ряда 1.01, Вязание 1.15, Мошенничество 1.34, Кузнечное дело 1.00, Шитьё 0.68, Кузнечное дело благословенного железа 0.56

В тот миг, когда я это признал, Spellcraft добавился в раздел навыков моего статуса.

— Spellcraft: Connection! Spellcraft: Dimension!

Из моего рта вышла не магия, а нечто иное. Два заклинания слились воедино знакомым образом, связанные также знакомыми словами.

— Spellcraft: Incantation! Клянусь, что искуплю все свои грехи. Даже если миру суждено закончиться!

Как Основатель, я официально исполнил это в виде заклинания. Как обычно, я просто произнёс то, чего желало моё сердце, но заклинание вытягивало из мира его безграничную энергию.

— Поэтому, прошу! Дай мне спасти всех!

Я пообещал миру, что даже если не смогу заплатить цену сейчас, в конце концов заплачу. В самом истинном смысле слова заклинание было завершено, и магическая сила, равная весу клятвы, начала подниматься из глубины моего тела. Она ощущалась густой и вязкой. Магия, настолько сильная, что её практически можно было назвать ядом, попыталась поглотить моё тело. Хотя атака пыталась расплавить не физическое тело, а дух, я отложил эту цену позади себя, активировав Double Covenantor.

— Гх… у-у-ух… А-А-А!!!

Позволив огромному количеству магической силы переполнить меня, я снова сотворил Dimension: Calculash—Realize и немедленно продолжил предсказывать будущее. Я спокойно рассматривал различные возможные будущие этого места, насыщавшие мои мысли.

Было будущее, в котором я проигрывал, не сумев даже коснуться Лорде. Было будущее, где мой дух полностью ломался и я уступал Носфи. Было будущее, где моя воля к сопротивлению не ломалась, но меня запирали глубоко под землёй. Было другое, где Лайнер погибал после борьбы и боя. Было такое, где все четверо уничтожали друг друга и исчезали вместе с этим местом, и ещё одно, где война между Севером и Югом продолжалась здесь вечно.

Я видел только будущие, запятнанные кровью, и все они были жалки. Ничего, что можно было бы назвать победой. Я понимал, что пока невозможно отыскать и выбрать будущее с положительным исходом. Но мне было всё равно. Сейчас я хотел не чего-то большого. Мне нужен был лишь маленький шанс. Каким бы обрывистым и тонким он ни был, если я только узнаю, что мои шансы на победу не равны нулю, этого будет достаточно!

— Dimension: Calculash—Realize!!!

В конце заклинания я снова выкрикнул название. На самый краткий миг, словно удар молнии, я увидел будущее, которого желал. Мир с вероятностью существования в доли миллиардной доли процента или меньше. Однако определённо существовал мир, где Айкава Канами и Лайнер Хеллвиллшайн сражались против Верховной королевы Лорде и Носфи, Знамени Света, и побеждали. Я получил подтверждение, пусть ничтожно малое, что такой мир существует.

Я снова смог вдохнуть, хотя всё время сотворения заклинания не дышал. В тот же миг магия Измерения, заполнявшая всё пространство, исчезла, словно её всосала земля. Я встряхнулся, сделал ещё несколько глубоких вдохов и вытер крупные капли пота, незаметно собравшиеся на лбу. Я истратил огромное количество физических и магических сил, но, сочетая заклинания через Spellcraft, действительно завершил и успешно сотворил Видение будущего. Разумеется, путь к этому будущему был невероятно крутым, узким и хрупким.

— Сиг?

Лайнер, терпеливо наблюдавший за мной, пока я сосредотачивался на магии, окликнул меня.

— Прости, я в порядке, — выдохнул я, ловя дыхание. — Просто использовал немного магии поддержки, вот и всё. Но теперь я готов. Мы можем сразиться с этими двумя в любой момент. И даже можем победить.

Это, вероятно, была лучшая магия поддержки, какую я мог использовать перед боем. Пусть она была несовершенной, возможность сражаться с ними, узнав, что должно произойти, была не иначе как жульничеством.

Лайнер выглядел немного грустным из-за моего решения, но тут же заговорил тем же решительным тоном, что и я.

— Значит, ты уже решил. Ты собираешься закончить всё здесь и сейчас, да? Ну тогда…

Он обнажил свой меч, Sylph Rukh Bringer, который недавно погибший господин Рейнанд подарил ему. Похоже, у Лайнера было множество чувств по поводу происходящего. Он крепко сжал оружие и начал подражать моему прежнему заклинанию.

— Я, рыцарь Лайнер Хеллвиллшайн, одолжу тебе свою силу. Клянусь, что и я искуплю все свои грехи. Даже если миру суждено закончиться.

Он произнёс заклинание, отличавшееся от моего лишь одним словом. Разумеется, в отличие от моего Spellcraft-заклинания, эффект был слабее. И всё же я почувствовал, словно был заключён некий контракт. Краем глаза я видел цену, которую нельзя игнорировать, и она давила на его тело.

— Лайнер…

Я произнёс своё заклинание ради использования магии, но его было почти растратой. Оно лишь немного увеличило мою собственную магию. Он произносил заклинание исключительно ради клятвы. Я уже хотел отчитать его за безрассудство, но прикусил язык, когда он заговорил.

— Ты же учил меня, что мы должны помогать друг другу и вместе искать способ выжить, верно?

Он просто делал то, чему я научил его раньше в Подземелье. Я никак не мог его за это упрекнуть.

— Спасибо…

Только это я и смог сказать. Заклинание Лайнера было доказательством, что он последует за мной до конца предстоящего боя. Ничто не могло сильнее поддержать меня на узком и хрупком пути, который я только что нашёл.

— Не надо благодарить, Сиг. В конце концов, для таких ситуаций и существуют рыцари Хеллвиллшайн.

Мой друг сказал это так, будто это само собой разумеется, будто больше никаких слов благодарности не требуется.

— Тогда мне придётся ещё больше на тебя положиться, мой самый надёжный рыцарь, Лайнер Хеллвиллшайн.

Я полностью верил, что он сможет выполнить самоубийственный приказ, который я собирался ему отдать. Если подумать, возможно, всё наше исследование Подземелья я и тренировал его ради этого мгновения — готовил к худшей битве, которую едва-едва предчувствовал…

— Хи-хи, я только что услышала кое-что очень интересное, Лорде. Мастер Канами сказал, что собирается нас победить.

Кристально чистый голос прозвучал как раз перед тем, как я успел дать Лайнеру инструкции. Их приближение я заметил через Измерение. В саду особняка семьи Фольц появились две девушки. Сначала Носфи с юга, держащая знамя света. Затем Лорде с севера, со штыком ветра.

— О, Канами собирается победить? Нас? Ха-ха-ха-ха!!!

Я оказался зажат между двумя великими героями, умершими в прошлом. Они были величайшими силами Севера и Юга тысячу лет назад: Верховная королева Лорде и Знамя Спасения. Моё тело дрожало. Мне казалось, будто меня захватила цунами, достигающая небес. Но я не побегу. Теперь, подумав об этом, я понял: единственный способ вернуться из этого подземного прошлого в будущее на поверхности — одолеть этих двоих.

Игнорируя насмешки двух Хранительниц, я продолжил отдавать приказ Лайнеру.

— Рыцарь Лайнер, пока я разговариваю с Лорде, постарайся полностью сдерживать Носфи. Она будет мешать закончить всё здесь и сейчас.

Брови Носфи сошлись при этом приказе, а глаза Лорде удивлённо расширились. Только Лайнер ярко улыбнулся и поклонился мне как рыцарь.

— Понял, мой господин, — ответил он.

С кривой улыбкой он сбросил все кольца и браслеты, которые носил. Наконец вытащил Sylph Rukh Bringer и Лорвена, заветный клинок клана Аррас. Облегчив себя до абсолютного предела, отбросив даже ножны мечей, он повернулся на юг, лицом к Носфи.

Я последовал его примеру: взмахнул огромным пальто, которое всё это время держал, — тем самым, которым господин Рейнанд укрывал Лайнера как одеялом, — и надел его. Завёрнутый в громоздкое пальто, я стал немного похож на себя прошлого. Окутанный толстыми слоями магии Измерения, я повёл себя так, словно снова стал магом, которого называли Основателем, и повернулся на север, лицом к Лорде.

Мы с Лайнером встали спина к спине и показали готовность сражаться с Хранительницами пятидесятого и шестидесятого этажей.

◆◆◆◆◆

Лорде пробормотала себе под нос, глядя, как я приближаюсь:

— Ты правда не собираешься убегать, Канами? Даже при такой огромной разнице в боевой силе?

— О, я хочу убежать. Даже если думать логически, бегство — правильный выбор. Но я перестал использовать «логично» и «правильно» как оправдания. С этого момента я буду сражаться, пока есть хоть самый слабый проблеск надежды!

— Ха-ха-ха! Значит, прямое столкновение? Всё закончится быстро! Я не выбираю путь, по которому иду. Я — ветер. Я продолжу идти по всему миру. Я помню, что желала этого!

Лорде рассмеялась, а затем начала основное заклинание, которому сама научила нас совсем недавно на одном из уроков магии. Сотворённое ею заклинание тоже было одним из базовых.

— Wynd! Это будет наша подавляющая победа!

Но сила этого заклинания не имела почти ничего общего с базовым уровнем. Оно в одно мгновение изменило погоду всего мира. Как заклинание более высокого уровня Sehr Wynd, мощный всеохватный порыв пронёсся по местности, отталкивая дождь, который всё ещё лил.

Пробираясь через сильный ветер и приближаясь к Лорде, я дал спутнику последнюю инструкцию:

— Я быстро закончу, так что продержись ещё немного.

Лайнер молча кивнул. Его внимание уже было сосредоточено на Носфи на юге, и он даже не взглянул на север. Под взглядом Лайнера Носфи выглядела немного неуютно, заканчивая сотворение базового заклинания, сила которого тоже была необычной.

— Light. Лорде, похоже, Канами хочет нас разделить.

— Ха-ха-ха! Подыграем ему, Носфи. Уверена, мы сможем победить их по отдельности, не прибегая к импровизированной резонансной магии.

Лорде явно была уверена в своём преимуществе. Она предлагала устранить любую неопределённость.

— Ты хочешь боя один на один с мастером Канами? Это, конечно, допустимо, ведь твоя собственная сила куда выше, но… Нет, мне нужно доверять моей подруге. Я оставлю Канами тебе.

Носфи слегка нахмурилась, но в конце концов согласилась с планом Лорде.

— Хорошо, я оставлю Лайнера тебе. Меня никак не победить! — заявила Лорде.

— Верно, ведь ты сильнее всех. Я тоже тебе не проиграю, так что закончу здесь как можно скорее. Я схвачу Лайнера целым и невредимым и подарю его тебе как памятный подарок этого дня, — ответила Носфи.

— Буду ждать!

Интересы всех четверых совпали.

— Очень хорошо, мастер Канами. Тогда я поиграю с Лайнером, так что, пожалуйста, подождите немного. Я быстро закончу и скоро буду с вами.

Носфи нагло попрощалась со мной, но я её проигнорировал. С этого момента я не мог тратить даже малейшее количество магической силы.

Разобраться с Носфи я оставил Лайнеру и сосредоточил Измерение исключительно на Лорде. Мы начали двигаться, чтобы отделить два поля боя друг от друга. Покинув сад особняка, мы вышли на пустую улицу, встали друг напротив друга и провели последний разговор перед началом боя.

— Лорде, сначала скажу вот что. Чтобы полностью положить конец этому месту, мы с тобой вместе оглянемся на прошлое. Сколько бы я ни кричал, я больше этого не остановлю. Так что не закрывай уши.

Я говорил с ней резко, наставительным тоном. Я не сомневался, что она ненавидит подобные проповеди, и именно поэтому провоцировал её. Чтобы победить в игре, которую я теперь замышлял, было крайне важно, чтобы она воспринимала меня всерьёз. Возможно, мне придётся прибегнуть даже к нечестным приёмам, чтобы просто коснуться её, не говоря уже о том, чтобы поймать Похитительницу сущности ветра, которая наверняка была самой быстрой Хранительницей. И, откровенно говоря, я беспокоился, что не смогу сохранять спокойствие в затяжном бою с ней, ведь она могла летать.

— Оглянемся на прошлое? Ты?

— Прости, что пытался от него убежать. Но я решил: больше не побегу. Так что и ты не можешь.

— Ишь что говоришь! Я не какая-нибудь покорная малышка, которая станет слушать твои лекции! В конце концов, я…

— Знаю, знаю, — перебил я. — Поэтому заставлю тебя слушать. Да, заставлю.

— Как ты, со своей простой магией поддержки, собираешься идти лоб в лоб с такой, как я?!

Лорде слегка покачала головой. Даже сейчас она не могла поверить, что я всерьёз собираюсь сопротивляться. Думаю, уверенности в собственной силе у неё было достаточно, чтобы так считать.

— Не недооценивай меня. Когда речь идёт о владении мечом, лучше меня никого нет.

Всё время, пока я был здесь, я оставался арьергардом, но не потому, что не мог стоять на передовой. Я держался сзади только потому, что думал об общей эффективности. Однако Лорде, никогда не видевшая моих настоящих навыков, восприняла бы мои слова как простое тщеславие.

— Ты слишком зазнался только потому, что тебе повезло победить ослабленного Арраса! Всё, что ты умеешь, — прятаться и стрелять магией!

— Не сравнивай меня с моим прошлым! Прошлое — это просто прошлое, — ответил я.

Всё это время Лорде смотрела на мир через призму прошлого. Чтобы изменить её взгляд, мне придётся использовать не магию, а меч.

Почувствовав мою волю к бою, Лорде усилила магию, идущую в крылья за спиной, сделав их больше. Она навела на меня дуло винтовки — видимо, осознав, что заставить меня сдаться разговором и угрозами невозможно.

— Что ж, тогда я заставлю тебя пожалеть! Я всё отрицаю и сделаю тебя одним из моих вассалов! Давай, Канами!

— Начнём, Лорде!

С этими словами я бросился вперёд и начал бой. Сначала нужно было прочитать линию огня её винтовки с помощью Dimension: Calculash. Однако вскоре я понял, что в этом нет необходимости. Лорде собиралась использовать винтовку как меч, а не как ружьё. Она держала оружие свободно и совсем не двигалась. Похоже, она была готова согласиться на мой план ближнего боя, чтобы доказать ложность моих слов о навыках.

— Сначала покажи мне это твоё «владение мечом». Тупой клинок на мне не сработает! — крикнула она.

— Я как раз и собирался показать!

Я побежал прямо на неё, чтобы показать свой навык. Я хотел повернуть разговор в свою пользу, но также хотел опровергнуть её силу как Верховной королевы Лорде. Это было необходимое условие победы, которое я увидел в Видении будущего, дарованном Dimension: Calculash—Realize.

Я со всей силой взмахнул прямым мечом Полумесяца Пектолазри. Но в ответ раздался твёрдый звук, словно я ударил по железу. Лорде улыбнулась мне. В отличие от моего меча, физического предмета, её штык был сделан из магии. Она на мгновение заставила его потерять форму, чтобы мой меч прошёл сквозь.

Я активировал навык Отзывчивость, и мой навык Владения мечом подсказал соответствующий приём. Я отбил надвигающийся штык яблоком рукояти. Снова прозвенел высокий лязг, и стойка Лорде сбилась.

— Да! Но, погоди…

Но просвета это всё равно не дало. Лорде балансировала на кончиках пальцев только левой ноги, центр тяжести был сбит, но куда бы я ни ударил мечом, заставить её упасть не удавалось. Причина была проста.

— Wynd!

Она удерживала равновесие с помощью идеально управляемой магии. Из этой невозможной позы в меня полетел нелепо мощный порыв ветра.

— Чёрт!

Я отказался от преследования и защитился плоскостью меча. Мне казалось, что я создал решающий просвет, но она контратаковала.

— Ха-ха-ха! Ты немного отличаешься от прежнего! Но этого мало!

Лорде сделала сальто и наконец нашла опору прямо в воздухе. Перевернувшись вниз головой, она шагнула по небу, затвердевшему от Wynd, и рубанула мне по голове.

Я сумел заблокировать её грубый удар плоскостью меча, но шквал продолжался. Клинок Лорде, который должен был быть отброшен, направлялся окружающим ветром, и она атаковала снова, игнорируя инерцию. Хотя благодаря навыку Владения мечом у меня было малейшее преимущество, меня заставили обороняться. Мой уровень навыка определённо был выше её, но движения Лорде были слишком быстры. Её случайная стойка, вспышка оружия и движения тела уже не попадали в область владения мечом. Всё это было работой её магии ветра.

Недавно Лорде сказала, что, зная основы, можно сделать что угодно. Словно доказывая это, она без заклинаний выполнила череду Wynd. Её клинок невесомо танцевал в воздухе, превращаясь в совершенно иной навык, который впору было назвать владением мечом ветра.

— Ха-ха-ха! Ну что думаешь, Канами? Я сильнее тебя, верно?!

Она гордо улыбалась, видя, что я ушёл в оборону.

Я хотел что-то ответить на её преждевременную победную речь, но вместо этого промолчал. Не было смысла говорить ей, что моё Владение мечом ещё не достигло полного потенциала.

— И это не только мечи! Потому что даже сражаясь так, я сильна!

Может быть, из-за моего молчания её голос стал громче. Используя штык как отвлечение, она пустой левой рукой схватила край моей одежды. Думаю, она хотела доказать, что умеет не только владеть мечом, но и драться врукопашную.

На внезапную смену тактики я отреагировал медленно, и она грубо швырнула меня в сторону. Из-за нечеловеческой силы моё тело полетело пулей через пустые улицы Виайсии. Я ударился о первую стену в ряду домов, проломил её, затем, не потеряв импульса, врезался в стену следующего дома, проломил и её, повторил это примерно пять раз, а затем покатился по улице и остановился.

— Ух! Гах! Ургх!

Повышение уровня заставило мои HP и прочность резко вырасти, и я был благодарен, что стал крепче дома.

Я быстро поднялся в облаке пыли, которое сам создал. Но без боли не обошлось. Попади удар в неверные места, я точно сломал бы кости. Я попытался собрать сведения об окружающей области, но глазами, а не Измерением. В непосредственной близости я обнаружил нескольких рыцарей с оружием.

— А?! Господин командир?!

— Почему он вылетел через стену?!

Они поняли, что то, что они приняли за простой взрыв, на самом деле было человеком, которого они искали. Их растерянность была естественной.

Но сейчас у меня не было времени разбираться с ними. Игнорируя их, я прыгнул вверх и взобрался на крышу дома, через который только что пролетел. Я стал передвигаться по крышам, пытаясь оторваться от рыцарей.

В тот момент Измерение уловило присутствие пуль, летящих ко мне на сверхвысокой скорости. Я выкрутил тело, уклоняясь от пуль ветра. Затем заметил Лорде: она, как и я, забралась на крышу немного в стороне.

— Тебе не сбежать, Канами! Пытаться бессмысленно! Даже на таком расстоянии я сильнее тебя! Где угодно, когда угодно, в какой угодно битве — я сильнее всех! Поэтому я и была Верховной королевой Лорде!

— Идиотка! Это нормально; нам просто нужно переместиться! Если мы будем делать это здесь, другие люди окажутся втянуты!

Похоже, она решила, что я поднялся на крыши, пытаясь сбежать. Меня уже тошнило от её слишком поверхностного мышления, и я просто хотел, чтобы мы перенесли бой в другое место.

— Переместиться? Зачем?! Неважно, где ты! Flying Bullet!

Лорде ответила, выстрелив из дула винтовки пулями сжатой магии ветра. Бесчисленные скоростные снаряды полетели в меня, но Измерение работало и на них. Я прочитал все траектории и уклонился от каждой пули. В результате за моей спиной раздались бесчисленные взрывы.

— Это… это не может быть «неважно», идиотка!

Каждая пуля ветра взрывалась при попадании.

Я прыгал с крыши на крышу, избегая обстрела. С каждой пулей город Виайсия разрушался. Крыши сносило так, словно шёл авианалёт, и над городом поднималось облако дыма. Заметная атака показывала, что её не волнует вмешательство окружающих рыцарей.

— Ух, Канами! Ты зайдёшь так далеко, лишь бы убежать?! Тогда я изменю метод! Гром и буря становятся петлёй! Я вложу странные пули в твой дух!

Лорде начала собирать магию новым заклинанием.

В тот момент снизу, с улицы, донёсся голос:

— Это… Верховная королева Лорде?! Она сражается с господином командиром?!

— Да! Это она! Она вернулась в час нашего бедствия! Она нас не предала!

— Наконец-то вернулась! Ведь это место — её дом!

Несколько рыцарей радовались её появлению. Но её лицо исказилось от их поддержки.

— Не мешайте! Назад!

Она выплюнула эти слова. Рыцари, бросившиеся к ней, замерли на месте. Лорде явно была на взводе после криков собственных людей. Пространство вокруг неё наэлектризовалось, словно эмоции просачивались наружу. Сильные магические ветры продолжали дуть, над головой гремел гром. Постепенно удары молний сосредоточились в одном месте. Штык в руке Лорде заряжался повторяющимися ударами молний, и Измерение ощутило, что он начинает испускать необычную силу.

Что это?! С тех пор как я здесь, я с таким не сталкивался… Это… магнетизм?!

С помощью Измерения и знаний из моего прежнего мира я сумел догадаться, что происходит. Уникальное движение электрического тока, без сомнения, порождало что-то вроде цилиндрического магнитного поля. Измерение смогло оценить уровень опасности, анализируя магнитные силы, и Отзывчивость зазвонила в моей голове тревожным колоколом.

Плохо!

Как только я понял, что происходит, прыгнул в сторону.

— Пронзите, мои молниеносные пули!!!

Ослепительная вспышка мгновенно заполнила мир, и фиолетовая пуля полетела ко мне. Казалось, пространство, где я только что был, было пронзено пулей в тот же миг, как она вылетела из ружья. Сила была необыкновенной. Хотя это не была магия Измерения, после прохождения пули пространство исказилось.

— Тц! Значит, ты можешь избежать её начальной скорости? Что ж, эта пуля была лишь пробным выстрелом, чтобы поправить ошибки расчёта! Мои пули всё ещё ускоряются!

От первой пули я уклонился благодаря удаче, но Лорде не останавливалась. Как при выбросе гильзы, из винтовки вылетела почерневшая магическая сила, и начала формироваться новая. Пугала не только электризация: расширение ветра и магии не прекращалось. От использования магической силы, похожего на стихийное бедствие, у меня выступил холодный пот. Я планировал продолжать улыбаться как можно дольше, но лицо затвердело. Вслух я этого не сказал, но в сердце попытался её остановить.

Стой… что это?!

Внутри тонкого ствола ружья возникало множество вихрей, создающих между собой несколько вакуумов. И это было не всё. Воздух снова и снова сжимался и расширялся, и, хотя в малом масштабе, происходило нечто вроде гравитационного коллапса. В маленьком стволе развивалось научное «силовое поле», совершенно не подходящее этому магическому миру. Естественно, вид такой абсурдной сцены заставил бы любого покрыться холодным потом.

Нет сомнений: человек, который научил её этому, был жителем моего мира…

— Вторая передача! Не умри, Канами! Это сила, которую ты дал мне в прошлом! Съешь свои грехи прямо! Flying Bullet—Piercing Night!

И научил её не кто иной, как я…

Услышав название заклинания, я убедился ещё сильнее. Это действительно было в моём стиле. То, как она выкрикнула его, тоже походило на то, чему я недавно учил Лайнера. Неужели Канами-Основатель был настолько глуп, что научил её чему-то такому опасному? Проклиная прошлую версию себя в, казалось, миллионный раз, я выкрикнул собственное заклинание.

— Dimension: Difference!

Я знал, что избежать силового поля невозможно. Поэтому нужно было изменить его траекторию, сдвинув пространство вокруг.

Наши заклинания активировались в один и тот же миг, как мы закончили говорить. Дуло ружья Лорде засияло чёрным. Как только я увидел тёмные пули, по миру была проведена линия. Это был не лазерный луч света, а луч тьмы. Тёмный лазер согнулся прямо перед тем, как ударить меня в живот: из-за смещения измерения его траектория изменилась, и он ушёл в небо.

Сразу после этого мир наполнил высокий звук, похожий на предсмертный вопль животного. Когда я с помощью Измерения посмотрел за спину, то увидел большую дыру в конце чёрной линии. Она напомнила мне картинку чёрной дыры, которую я видел в научной книге в детстве. Дыра была пробита в границе этого места. Вокруг зияющего отверстия начали появляться трещины. Пространство растрескалось, и небо стало отслаиваться. Мембрана границы, созданной Канами-Основателем тысячу лет назад, начала крошиться, как яичная скорлупа.

— Ты пытаешься уничтожить это место?! — крикнул я Лорде.

— Заткнись! Ты придумаешь, как это исправить!

— Даже так! Такую магию нельзя использовать, когда вокруг люди!

— Ты научил меня этой магии именно для того, чтобы стрелять по людям! Так что плохого в том, что я её использую?!

— Я такое сказал?!

— Да!!!

— Ну… тогда стреляй только в меня! Но нельзя стрелять по Виайсии!

— Я и стреляю в тебя!!! В Виайсию попало только потому, что ты увернулся!

— Ну конечно я увернусь!!!

Мы ныли друг на друга как дети — вероятно, из-за замешательства от увиденной нереальной магии. Увидев, что Лорде пытается зарядить ещё одну магическую пулю, я побежал к ней, чтобы перейти к ближнему бою. Нельзя было позволять ей снова стрелять такими снарядами.

Пока я бежал, заметил странность. Левая рука не слушалась как следует. Присмотревшись, я обнаружил, что она безжизненно болтается. Затем тупая боль начала пронзать мозг.

— А?!

Я идеально уклонился от Flying Bullet—Piercing Night. Она даже не задела меня. Но рука всё равно была вывернута и сломана. Лишь малая часть последствий коснулась меня — и этого хватило, чтобы вывести из строя одну руку.

— Хм? Хе, хе, ха-ха-ха! Твоя рука сломана?! Как?! Наконец-то узнал мою силу как Королевы демонов?! Наконец я попала! Хе-ха-ха! Теперь я с разгромным счётом побью тебя и в ближнем бою!

Лорде так обрадовалась моей сломанной руке, что перестала заряжать магическую пулю в винтовку и вместо этого бросилась ко мне. Вероятно, она решила: раз противник ранен, достаточно приблизиться и схватить меня. Она прыгнула в воздух и взлетела, приближаясь так, словно насмехалась над гравитацией.

Я щёлкнул языком, поправил хват меча и отбил штык, летевший на меня. К несчастью, с одной рабочей рукой равновесие было не лучшим. Сломанная левая рука болела, пока меня снова и снова забивали ударами. Постепенно моя оборона истощалась, оставляя меня полностью открытым.

Воспользовавшись этим, Лорде схватила мою сломанную руку и сделала что-то вроде броска дзюдо. Поскольку она сражалась вниз головой, меня не впечатало в землю, а швырнуло в воздух. Сломанная рука вспыхнула болью. Скорость броска была такой высокой, что ветер, ударивший по всему телу, стал смертельным оружием. Одного трения хватало, чтобы обжечь меня. Наконец, когда импульс броска иссяк и я ощутил, будто плыву в воздухе, наши взгляды встретились.

Лорде была в сотне метров надо мной, расправив крылья, с расслабленным лицом. Она направила на меня пустую руку и крикнула:

— Sehr Wynd!

— Гух!!!

Меня взорвало вниз, словно по мне ударили невидимой кувалдой. За одно мгновение я пролетел высоту тридцатиэтажного здания и упал в реку рядом с замком. Удар пронзил тело, и зрение заполнила вода. Хотя я сменил позу для приземления, пользы было мало. Лорде, наверное, решила, что отправить меня в воду будет не так больно, потому что не хотела убивать, но при ударах с такой силой вода ощущалась твёрже.

Каждая кость в теле отвратительно скрипнула и заныла. Даже повышенная сила от роста уровня имела пределы. С человеческой анатомией было бы неудивительно получить сотрясение.

Тем не менее Лорде, похоже, была намерена продолжать преследование. С помощью крыльев она превратила себя в падающую пулю и опустила кулак в реку. Энергия падения добавилась к атаке, и простой удар кулаком стал чем-то совсем иным.

Под водой я не мог говорить, но активировал Dimension: Faultline и выбрался из реки. Затем с берега увидел силу кулака Лорде своими глазами. Звук был таким, словно одновременно лопнуло огромное множество водяных шаров, а затем вода из реки взлетела в воздух. Русло, лишённое воды, треснуло от силы её кулака, образовав огромный разлом. Глубины трещин были такими же чёрными, как большая дыра в небе. Физической атакой она разбила границу этого места.

Держась за ноющую левую руку, я отчитал Лорде, находившуюся теперь на дне реки, за безрассудную атаку.

— Ты правда уничтожишь это место! Тебе всё равно? Я думал, ты жила здесь тысячу лет?! Ты собираешься вернуть всё это в ничто!

Из-за всей тряски и разрушения земли Виайсийский замок начал крениться. Такими темпами он рухнет и потянет за собой окружающий город.

— Заткнись! Это неважно, раз ты от всего уклоняешься! Просто прими удар и выйди из моей головы! Тогда этот бой закончится!

Лорде выпрыгнула из речного русла, перекладывая вину на меня. Она стояла спиной к дыре в небе, и её зелёная магия начала сиять. Магическая сила за время боя совсем не уменьшилась. Неисчерпаемая магия была доказательством, что она Хранительница, и доказательством глубины её привязанности.

Её магическая сила была безграничной, но это была пустая сила. Когда я знал, что причина, по которой она не убывает, — в том, что Лорде продолжает тянуть свою привязанность, её сияние внезапно стало жалким. Но если смотреть иначе, это сияние могло показаться божественным. Не зная, что происходит, можно было принять его за божественное. Люди вдали зааплодировали и закричали, видя её сияющую фигуру в небе.

— Вот она, Верховная королева Лорде! Пожалуйста! Арестуйте господина командира!

— Верховная королева Лорде вернулась! И собственными руками поймает командира, предавшего нас! В конце концов, это всё вина господина командира! Наша королева остаётся Королевой Севера!

— Все здесь болеют за нашу королеву!

Рыцари начали собираться на берегах реки. Присмотревшись, я увидел, что люди, укрывшиеся глубоко в домах, тоже выходят наружу. Старики, дети и все остальные вышли, чтобы увидеть героическую фигуру Верховной королевы Лорде. После такого зрелищного боя это было естественно. Жители Виайсии лучше всех знали, кто способен на такое сражение. Они любили свою спасительницу больше всех. И сильнее всех верили в её победу.

Но Лорде дрожала под криками толпы. Она выглядела настолько больной, что могла вот-вот выпасть из неба.

— Нет! Я не для вас ловлю Канами! Я… Вы… вы…

Она начала тяжело дышать.

Я смог уловить её тихие слова через Измерение, но шумевшие внизу люди не могли её услышать. Радостные возгласы продолжались ещё долго.

— Мы все верим в нашу королеву!

— Мы знали, что вы вернётесь и спасёте нас! Мы верили в вас очень, очень, очень долго!

— Наше контрнаступление начнётся с этого дня, верно?! Пока Верховная королева Лорде здесь, страна Виайсия никогда не умрёт!

— Да! Верховная королева Лорде! Наша Верховная королева Лорде!

— Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде!

Я и не заметил, как почти сотня горожан начала безусловно поддерживать её. Они продолжали ликовать, ожидая, что праведная королева осудит меня, вероломного злодея. Все ждали этого.

Лорде, под тяжестью этих ожиданий, скривилась и стиснула зубы. Затем из её слегка приоткрытого рта вырвалось рычание.

— Даже после всего этого вы всё ещё ждёте от меня большего?! Сейчас эту страну уничтожает не Канами, а я! И всё же…

Её дыхание стало ещё более рваным. Физическое состояние только ухудшалось. Она задыхалась от всех этих криков поддержки, хотя во время боя со мной совсем так не дышала.

— Эти… ожидания… тяжёлые! Тяжёлые! Тяжёлые-тяжёлые-тяжёлые!!! Да, надо сделать легче… Если я не облегчу мир, то я… я не…

Она снова впала в те же симптомы гипервентиляции, что и раньше, и, наполовину обезумев, начала плести заклинание в небе. Такое построение я видел впервые. Оно немного отличалось от заклинаний атрибута ветра.

— Только куклы, двигавшиеся автоматически! Останьтесь в небе! Reverse!!!

Лорде расправила крылья и создала вихрь вокруг замка. Люди, которых коснулся ветер, мгновенно рассыпались. Как песочный замок, сдутый сильным ветром, они исчезли во вспышке света. А затем ликование, звучавшее как наложенная песня…

— Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде!

— Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде!

— Верховная королева Лорде! Верховная королева Лорде! Верховная коро…

…оборвалось.

Мои глаза расширились.

— Что?!

Полностью исчезнуть они никак не могли, и оставшиеся магические камни это доказывали. Но эти камни мягко парили в воздухе и поднимались в небо. Возможно, они пытались вернуться к звёздам, которыми были раньше. Это могло быть безопаснее, чем заставлять их смотреть, как мы сражаемся, но я не считал правильным, что Лорде сделала это с теми, кто всё это время поддерживал её.

— Лорде! Они звали тебя по имени, потому что думали о тебе! Ты говоришь, что тебе не нужна их поддержка?!

— Думали обо мне?! Ложь! Если они так обо мне заботились, почему ушли?! Все оставили меня справляться самой! Они ожидали от меня! Если они так многого от меня ожидали, будет несправедливо, если я не буду ожидать от них тоже!

Лорде, казалось, чрезвычайно расстроилась из-за того, что её обвиняют в только что совершённом, и закричала в ответ. Я увидел новую её сторону. Это был первый раз, когда она произнесла слово «несправедливо».

— Ух, да что же! Они просто мешали! Мешали, мешали, МЕШАЛИ! Не смотрите на меня так! Их глаза давили на меня, делали меня тяжёлой! Если я тяжёлая, то проиграю тебе!!! АААААГХХХ!!!

Лорде распространила созданный вихрь на всю страну. Повсюду начали подниматься лучи света. Мне не нужно было использовать Измерение, чтобы понять, что происходит. Взвинченная и сорвавшаяся с цепи Лорде заставляла всех людей здесь «уйти».

— Теперь мир немного легче, — сказала она, тяжело дыша. — Теперь здесь только четыре человека! Я, Носфи, Канами и Лайнер! Только мы четверо!

— Лорде! Прекрати свои детские истерики!

Если возможно, я хотел, чтобы ей пришлось взглянуть в лицо людям тысячелетней давности, но она пыталась уничтожить удобное прошлое этого места.

— Что плохого в том, чтобы закатывать истерику как ребёнок? Я ребёнок больше, чем кто-либо!

— Идиотка! Посмотри на своё тело! Что ты вообще говоришь с таким большим телом?!

— Большим телом? Значит, хочешь назвать меня взрослой?

Лорде начала громко смеяться, но смех быстро наполнился яростью, и она бросилась ко мне. Затем дико ударила штыком.

— Ты годами на поверхности была взрослой, занимала должность королевы! И прожила в этом месте тысячу лет! Считай свои годы!

— Ты говоришь, что я должна осознавать ценность своей жизни, потому что старая?! Как будто это можно просто сделать?! Неважно, сколько я прожила, если в жизни ничего существенного не происходило. Разве ты не знаешь, что взрослый, который только впустую потратил время, доставляет больше хлопот, чем ребёнок?! Именно такая я! Я всегда была пустой! Пустой королевой без воли, у которой были только ожидания, которым нужно соответствовать!

Лорде продолжала размахивать штыком. Она даже не тратила время на дыхание, пока кричала и дико колола оружием.

— Но это не моя вина! Не моя вина! Время просто само ускорилось! Когда я думала, что прошла секунда, проходила минута, а когда думала, что прошла минута, проходил час! Потом час стал днём, день — месяцем, месяц — годом! Не успела я заметить, как моя жизнь королевы закончилась! Это действительно была жизнь без содержания! Я ничему не научилась. Не выросла. Просто осталась ребёнком! Только ты по-настоящему это понимаешь, Канами! Только ты когда-либо говорил, что понимаешь меня! Ты сказал, что без сестры время будто стоит на месте. И я понимаю! Тот день, день, когда я стала Похитительницей сущности ветра, день, когда я потеряла брата, стал днём, когда часы моей жизни сломались, и с тех пор они не двигались! Поэтому мы с тобой никогда не вырастем!

Лорде страстно говорила о своём прошлом. Её жизнь была пустой, а в конце она умерла без причины, и всё закончилось. Поэтому она дулась, тревожилась и закатывала истерики. Совсем как ребёнок.

Я немного понимал это чувство. Вспоминая, я и сам совсем недавно кричал почти то же самое на поверхности. Мы с Лорде оба были детьми. Это был неоспоримый факт. И даже Носфи, завидуя нам как детям, начала подражать нам. С этого и началось разрушение этого места. Но именно поэтому я опровергну утверждение Лорде, даже если ради этого придётся закрыть глаза на собственные недостатки.

— Пусть так! Но это не значит, что мы должны просто отказаться взрослеть! Не все становятся взрослыми потому, что чувствуют себя взрослыми! Нужно сказать себе, что ты стала взрослой, и жить изо всех сил!

— Ты хочешь, чтобы я так поступила?! Хочешь, чтобы я притворилась взрослой и выбросила свою жизнь?! Потратила впустую следующую жизнь Хранительницы?!

— Я не говорю тебе тратить жизнь впустую! И не говорю, что тебе нужно немедленно снова стать взрослой. Я говорю: перестань использовать то, что ты ребёнок, как оправдание своих эгоистичных поступков!

— Будь у меня такое самообладание, я бы не называла себя ребёнком! Время ускоряется, ускоряется, ускоряется слишком быстро, а мои воспоминания исчезают, исчезают, исчезают! У меня всего несколько лет, чтобы пережить свою жизнь! Да, я прожила всего несколько лет! Значит, мой возраст всё ещё однозначный! Ребёнок есть ребёнок — вот моё мнение!

Я понимал это, но одними правильными словами убедить Лорде не смогу. Это лишь рассердит её. Я осознал это, продолжая сдерживать её натиск.

— Тц! Ты снова увернулся?!

На лице Лорде начало проявляться сомнение: она не могла попасть по раненому противнику. Искры летели, но её штык, казалось, не мог коснуться меня. Оружие всё ещё двигалось слишком быстро, чтобы увидеть его невооружённым глазом, и с такой силой, что продолжало разрушать барьер вокруг этого пространства. То, что я мог парировать только одной рукой, было подавляющим недостатком. Единственным было то, что поле зрения Лорде сейчас стало очень узким. Благодаря моим «правильным словам» она разозлилась, и атаки стали однообразными.

На это были причины. Она слишком многое показала мне из своего навыка меча ветра. Я пожертвовал рукой, но это позволило внимательно наблюдать за её боем. Я уже понял особенности её уникального навыка. Больше не удивлялся, когда она переворачивалась вниз головой. Я запомнил каждую технику и манёвр, которые она хотя бы раз применяла против меня. Те же приёмы не только не сработают второй раз — я уже был готов контратаковать. И раз я был на это способен, наконец мог сказать, что унаследовал стиль Аррас от Лорвена.

Самая трудная вещь в школе владения мечом Аррас — её гибкость. Поскольку она предусматривает любых противников и любые ситуации, она способна выдумывать контрмеры на месте и становиться сильнее с каждой секундой. Благодаря столкновению с таким могучим врагом, как Лорде, я видел, как числовое значение моего навыка Владения мечом быстро растёт. Если я сражаюсь с ребёнком, полагающимся на свою силу, то быстро смогу компенсировать нерабочую руку.

Словно отражая это, Лорде не могла прикончить меня, сколько бы времени ни проходило.

— Почему?! Почему я не могу попасть?! Я двигаюсь гораздо быстрее тебя! Почему, почему, почему, почему?! Ух! Ну тогда…

Она отступила и направила на меня дуло винтовки.

Чёрт.

С атаками в ближнем бою я мог справляться с помощью Владения мечом, но против дальних у меня было мало способов. Поэтому я решил войти в замок, который находился на грани обрушения.

— А?! Ох, ох! Не прячься в замке, Канами!

Лорде выстрелила пулями по моей бегущей фигуре, но они лишь попали в стены замка и взорвались.

Как я и ожидал, пули, которыми она беспорядочно стреляла, похоже, имели те же свойства, что и прежние. Хотя они яростно взрывались, пробивная сила была невысокой. Если она переключится на пробивающую пулю, мне конец, но всё равно между наличием щита и его отсутствием против дальнобойного оружия была огромная разница.

Лорде, наверное, тоже это понимала. Она взорвалась раздражением и закричала:

— Замок мешает!!! Помеха, помеха, помеха! Всё бесполезно!!!

Через Измерение я посмотрел наружу, задаваясь вопросом, что она сделает дальше. Она висела в воздухе, обнажив штык, с поднятой правой рукой, сосредоточивая всю магическую силу в одной точке. По спине побежал холод. Это была не простая концентрация магической силы. Она напомнила мне заклинание Fon A Wraith, выпущенное Лорвеном, и — пугающе — я ощутил, как размывается логика мира.

— Это Ветер свободы, который я похитила! Сущность ветра! Пусть всё развалится!

Лорде яростно взмахнула кулаком. По сравнению с прежними магическими пулями это выглядело очень просто. Её кулак на самом деле не ударил ни замок, ни что-либо ещё. Великолепный промах, подумал я, пока замок не начал яростно трястись, нарушая моё наблюдение. Затем в пространстве передо мной появилась трещина. Неровные линии резали воздух, как разбивающееся зеркало. Особенно заметными трещины были вокруг кулака Лорде, и они быстро распространялись по всему месту. Её кулак расколол мир.

Эту сцену можно было описать только абсурдными словами. Колонны замка, окружающие стены, земля под ногами и даже воздух трескались. Замок, уже находившийся на пределе, издал отвратительный звук. Зловещий грохот говорил, что его уничтожают от основания — и физически, и сущностно.

— Нужно быстро выбираться! Но…

Я не мог выйти. Снаружи была Лорде, ждущая меня с готовым другим кулаком. Затем, явно раздражённая тем, что я не выхожу, она всё равно взмахнула кулаком в мою сторону. Не только замок должен был быть уничтожен.

На лице Лорде было одержимое выражение, словно она решила уничтожить до последнего все мои пути побега.

— Если не выйдешь, я снова выстрелю! Рушьсяяяяя!!!!!!!!

Её крик, казалось, отозвался по всей Виайсии. В тот же миг она опустила кулак.

Под ногами возникла тряска, не похожая на простое землетрясение. Расколотый пол полностью разрушился, и меня подбросило в воздух. Опора исчезала, как крошащееся печенье, но я сумел найти подходящее место, за которое можно ухватиться, на куске обломков.

— Чёрт!

Теперь замок полностью рухнул, но я знал: это не главная проблема. Я знал это, потому что с помощью Измерения наблюдал за страной. Второй удар Лорде стал последним гвоздём в крышку гроба мира, который и так уже был в руинах. Земля раскололась надвое, как ломающаяся доска. Вся страна Виайсия, воссозданная внутри этой границы, была сломана. Естественно, граница больше не могла поддерживаться.

Чёрная дыра в небе распространилась повсюду, и чернота под трещинами в земле тоже расползлась. Изначально это место было построено в пустом пространстве за Подземельем. После разрушения того, что находилось над ним, оно вот-вот должно было вернуться в пустое чёрное ничто. Мир рушился. Вместе с физическим пространством начали ломаться и различные законы, установленные для воссоздания страны такой, какой она была на поверхности. Законы природы, необходимые для человеческой жизни, начали трескаться.

Самая очевидная трещина появилась в гравитации. Земля, поддерживавшая замок, рассыпалась и исчезла, но, хотя внизу раскинулось бесконечное кромешно-чёрное небо, обломки рухнувшего замка не падали. Они парили в воздухе, словно мы были в космосе.

Я лишился укрытия, которым служил замок. Всё ещё цепляясь за обломок, я смог увидеть весь изменившийся пейзаж этого места. Он выглядел как конец света. Все дома были разрушены, и в воздухе парило огромное количество обломков. Среди них были куски земли, так что трудно было понять, что прежде было зданиями. Некогда великолепная сцена стала тенью самой себя. Большие деревья, казавшиеся способными достать до неба, были сломаны, их огромные корни обнажились в открытом воздухе, лишившись почвы. Бесчисленные травинки, деревья и лепестки цветов дрейфовали вокруг, покрытые угольками, оставшимися после пожаров войны. Река, мост, город и замок — всё было уничтожено. Страны Виайсии больше не было.

Так мы оказались в ничто изнанки Подземелья. Отголоски великого разрушения грохотали у меня в ушах, как земной рокот. Остались лишь обломки, парящие в пустоте. Это напоминало вселенную дрейфующих развалин.

— Это… истинная сила Похитительницы сущности ветра?

Пока я содрогался от мира, столь резко изменившегося, виновница его обрушения ответила мне.

— О да! Твоя магия, развёрнутая здесь тысячу лет назад, была разобрана Сущностью ветра! Это магия, в которой я сильнее всего! Ветер свободы! Насилие, не выбирающее, по чему ударить, — вот моя истинная природа! Сила, прямо противоположная контролю и порядку!

Лорде стояла вверх ногами на нижней стороне парящего обломка неподалёку. Освободившись от оков гравитации, её длинные зелёные волосы разошлись вокруг, как львиная грива. Они плясали всякий раз, когда она кричала.

— Всё это время я думала об этом! Всегда хотела сделать именно это — заставить всё развалиться! И сама хотела исчезнуть свободной, как ветер! Потому что я не хотела этого мира! Так пусть всё ломается на куски, на куски, на куски, на куски! Прямо как эта отвратительная картина!

Рядом с ней парила одна из картин, которые я видел в хранилище в тот день. Разорванный холст, изображавший её храброй, совершенной королевой. Лорде положила конец его существованию, ударив изо всех сил. Поднялся ветер, куда тяжелее, чем требовалось для уничтожения одного холста, и картина распалась без следа.

— Канами! Правда, я немного тебя недооценивала! Поэтому теперь буду серьёзной! Как союзник ты называл меня Королевой демонов, а Носфи, мой враг, — Безумной королевой. Так вот моя серьёзность! Посмотри на этот мир! Мы давно вышли за пределы владения мечом!

Это было правдой. Страшно было то, что даже после всего она всё ещё не была серьёзной. До пути к победе мне было далеко. Мне нужно было злить её всё сильнее и сильнее, иначе я не получу просвет для своего отчаянного хода. Но сама мысль о том, чтобы подталкивать её дальше, холодила позвоночник. Дикие ветры разнесли пыль холста по чёрному небу — нет, теперь уже по чёрной вселенной.

Я проследил частицы через Измерение и упорядочил сведения об этом месте. В действительности здесь ничего не осталось. Физически Виайсия была полностью уничтожена. Это больше не могло быть чьими-либо владениями. Конечно нет. Людей не было. А раз никого не осталось, оно никому не принадлежало. Это было пространство полного ничто. Ни слева, ни справа от меня не было ничего. Всё осязаемое было потеряно. Здесь дозволялось существовать только пыли и обломкам. Остались лишь далёкие звёзды — души мёртвых. Передо мной и за спиной, сверху и снизу не было ничего. Это больше не было пространством, пригодным для жизни.

Такова была истинная изнанка Подземелья. Она не принадлежала ни моему изначальному миру, ни этому. Пространство, не принадлежащее нигде. Благодаря Измерению я осознавал его истинную природу. Вероятно, пригодный для дыхания воздух скоро исчезнет. Та малая часть гравитации, что ещё оставалась, тоже. Законы движения и тепла… даже всё неосязаемое будет потеряно без исключения. Вот что значило быть изнанкой. Вот чего требовало от Лорде заявление, что она станет серьёзной.

Здесь ничего не было, поэтому не было веса. Здесь ничего не было, поэтому не было ограничений. Здесь ничего не было, поэтому никто не возлагал на неё ожиданий. Здесь не было ничего. Это было поле, где Лорде могла проявить всю силу. Этот пустой мир, а не место, где живут люди, был её сценой.

Она снова тяжело дышала.

— У-ускорение! Ускорение, ускорение, УСКОРЕНИЕ! Ускорение-ускорение-ускорение!!! Теперь я могу без ограничений показать своё истинное лицо! Бой до этого был лишь побочным представлением! Это владения Похитительницы сущности ветра! Ха-ха, Канами! Если собираешься повесить голову, делай это сейчас!

Она рассмеялась и заклинанием отрегулировала рваное дыхание. Затем, словно действуя согласно словам заклинания, вселенная начала ускоряться. Закон времени здесь был полностью сломан. Мир ускорился. Ускорился, ускорился и ускорился. Ускорялся, ускорялся, ускорялся, ускорялся, ускорялся, ускорялся и ускорялся.

Все оковы были разбиты, и колесо времени совершило великий оборот. В результате звёздные души, парившие далеко-далеко, начали вращаться как небесные тела. Скорость прибавлялась и умножалась снова и снова. К ускорению добавлялось ускорение, ускорение умножалось на ускорение, и точки более чем тысячи звёзд образовали более тысячи кругов.

— Что… что это?!

В это невозможно было поверить. Настолько невозможно, что я не мог замедлить бешено бьющееся сердце. Изгибы этих звёзд были рябящими линиями времени и света, серыми и белыми, прочерчивавшими чёрный мир. Когда конец кривой достигал её начала, она становилась иллюзорным нимбом, который можно увидеть только в мире, ускоренном в триллион раз относительно первоначальной скорости. Родилось более тысячи нимбов. История бесчисленных звёзд-душ чертила круги, оставляя шрамы на пустой вселенной.

Круг, подражавший бесконечности, продолжал вращаться. Как колесо, он крутился и крутился. В центре этого тысячеслойного нимба стояла Лорде — величественная, вниз головой, с расправленными крыльями и длинными волосами. Её магическая сила была настолько плотной, что она выглядела сияющим зелёным солнцем. Мир, который был кромешно-чёрным, теперь покрывался яркими зелёными и бирюзовыми пятнами. Этот мир уже превосходил вселенную. Если назвать его ложным небесным телом, сотканным из ложных звёзд и ложной вселенной, то он уже был…

— Это место, пустое от всего, кроме меня, теперь Пятидесятый этаж! Это этаж Похитительницы сущности ветра! Разве он не идеально подходит к моей пустоте?! Конечно, у меня ничего нет! Я не могу быстро построить что-то, не могу ничего одолжить! У меня есть только это место! Теперь здесь ничего нет, но расслабься и чувствуй себя как дома! Испытание пятидесятого этажа вот-вот начнётся! Я склоню тебя на свою сторону и приведу это место к истинному миру!

Это были владения Похитительницы сущности ветра. Я наконец по-настоящему прибыл в её область. Испытание пятидесятого этажа наконец начиналось. И я знал, что это такое, без объяснений. Лорде говорила что-то о мире, но всё было куда проще. Всего лишь маленький ребёнок, тянущий подругу за край одежды, когда та уходит с площадки. Вот и всё.

Значит, мне оставалось только одно. Мышцы спины всё ещё были скованы, но я выдохнул долгий горячий вдох из глубины живота, пытаясь стряхнуть холод.

— Лорде, я со своей стороны готов. Хватит красоваться, просто начинай уже! — крикнул я ей в ответ.

— Ты несёшь чушь, Канами!!!

Я схвачу этого маленького ребёнка за шиворот и выбегу с ней во внешний мир. Я больше не мог оставлять её одну в этом месте. Ради себя самого и ради неё я непременно приведу к победному будущему.

Зная, насколько узок и хрупок путь передо мной, я оттолкнулся от обломков.