Побег из Земли мёртвых

В конце падения меня ждало широко раскрытое пространство. Сначала я подумал, что мы возвращаемся в мою комнату или куда-то вроде того, но оказалось, что эта Связь ведёт совсем в другое место. Вернее, раз Носфи только что объявила враждебную позицию, Связь между моей комнатой и пятьдесят седьмым этажом исчезла. Было ясно, что она заранее подготовила какой-то трюк.

Вариантов для побега стало меньше. Носфи отпустила мою руку, которую держала так крепко, что казалось, кости вот-вот треснут. Затем помахала зеленоволосой женщине, сидевшей на троне чуть поодаль.

— Я вернулась! И привела их с собой, Лорде.

Это был трон. Иными словами, мы находились в тронном зале в центре замка. Величественные толстые колонны тянулись вдоль каменных стен, почерневших от копоти, а множество свечей подозрительно мерцало. Дверей было только две: одна — парадная, через которую королева встречала народ, другая — собственная дверь королевы за троном. От трона к главной двери тянулся красный ковёр с крупной вышивкой. Я стоял на коленях на этом ковре.

Ситуация была хуже худшей. Я так быстро добрался до пятидесятого этажа, но теперь снова оказался на изнанке шестьдесят шестого.

Я вернулся на исходную! — подумал я. Я всё ещё был в самой середине худшего. Лицо исказилось, и я скрипнул зубами.

— Ускоряюсь. Ускоряюсь. Ускоряюсь. Я — ускоряющийся, ускоряющийся, ускоряющийся дух.

Женщина с зелёными волосами, которой могла быть только Лорде, повторяла спутанное заклинание. Ни у кого другого не было магической силы, настолько уникальной и огромной. Трон был украшен светящейся зелёной магией. На стене за Лорде висело несколько маленьких флагов с изображением птицы и меча — возможно, герб Виайсии.

Зрелище было странным. Комната была полностью закрыта, но в ней гулял ветер. Он колыхал не только флаги, но и волосы Лорде. В отличие от обычного, Лорде распустила зелёный хвост. Так она была ближе к девочке, которую я видел в саду утром второго дня, а также к Верховной королеве Лорде из моего сна.

Она медленно подняла лицо и посмотрела на меня. Мой взгляд встретился с её изумрудно-зелёными глазами. Они сияли ярко, но в них была загадочная темнота, будто их покрывала чёрная как смоль плёнка. Словно бурный лес сжался в два маленьких шара. В них не было ни малейшего намёка на дружелюбие или очарование — только переливающаяся через край торжественность. Я невольно ощутил благоговейный страх.

Но вместе с ним почувствовал скорбь. Лорде, сидевшая здесь, была крайне опасна. Казалось, она на грани критического распада. Коснись её — и она сломается. Но я не мог найти слов, чтобы сказать ей это.

Носфи, стоявшая рядом со мной, небрежно окликнула Лорде:

— А? Странно, куда делся Лайнер? Я точно сбросила его сюда, но нигде не вижу…

От слов Носфи плечи Лорде вздрогнули. Она отвела взгляд и пробормотала:

— Это был Рейнанд Фольц. Он заметил, что здесь идёт бой, вошёл и забрал Лайнера…

— О, вот оно что. В смысле, в итоге это действительно стало боем…

— Он отверг меня! Отверг!

Речь Лорде была странной. Очарование исчезло не только из её вида, но и из языка. Перемена была такой резкой, что можно было заподозрить самозванку.

— Генерал Рейнанд Фольц? Единственный, кто пережил износ души? Похоже, только он может свободно действовать, даже если мы вмешиваемся во временную линию этого места. Но как он смог перехитрить тебя за тот короткий промежуток, пока я сражалась с господином Канами? Наверное, он всё ещё свирепый генерал Великой войны, пусть и испорченный.

— Этот Фольц! Он сказал, что я сумасшедшая! Он даже назвал меня сломанной! Он сказал… он сказал!

Лорде всё ещё была сосредоточена на себе. Слова у неё были те же, что всегда, но смысл ощущался иначе. Её воздух, манеры, тон голоса — всё было другим. Полностью сорванная речь совсем не совпадала с Лорде, которую я знал. У меня было плохое предчувствие, но они продолжили говорить.

— Да, это ужасные слова. Прости, Лорде. Я думала, есть вероятность, что из-за устройства этого места он проигнорирует правила. Это была моя ошибка, — посетовала Носфи и принялась усердно извиняться. Шаблонная игра, как всегда, сопровождалась жутковатостью, но Лорде приняла её без всякого дискомфорта.

— Послушай, Носфи! Фольц предал меня и вступил в заговор с Канами! Он пытался забрать у меня моего драгоценного вассала и брата! Почему? Почему только Фольц, который никогда не был ко мне добр, всё ещё здесь? Он всегда мешал мне — и сейчас, и в прошлом! Непростительно! Абсолютно непростительно!

— Да, это действительно прискорбно, Лорде. Я позабочусь о твоих тревогах насчёт будущего. Сейчас же позабочусь.

Голос Носфи был мягким, но источал жестокость.

Лорде, продолжавшая повторять одно и то же, вздрогнула от беспощадности её слов.

— Позаботишься? Что… ты имеешь в виду?

— Генерал тебе больше не нужен, верно? В этом месте по-настоящему сознательны только четверо: ты, я, твой вассал и твой брат. Этого достаточно. Пусть остальные будут зрителями. Это приблизит тебя к миру, которого ты хочешь.

— Ты… сотрёшь Фольца? Правда, его слова непростительны, но он был верным подданным, служившим Виайсии до конца… пока он не исчезнет…

— Именно его доброта привела к побегу Хеллвиллшайна. Твоему миру правда нужен генерал? Давай освободим его душу.

Лорде медленно кивнула, уступая давлению слов Носфи.

Носфи хихикнула.

— Вот и хорошо. Ты ведь обещала всем детям, которые так упорно сражались, что вы вернётесь вместе и начнёте заново. Всё хорошо. Скоро я восполню эту тревогу. Так что возвращайся к обычной себе. Успокойся.

— Хорошо…

Под возражениями Носфи гнев Лорде рассеялся.

Увидев это, Носфи удовлетворённо улыбнулась и повернулась, чтобы выйти из комнаты.

— Тогда я пойду. А пока, Лорде, пожалуйста, убеди господина Канами.

Она вышла через большие двери, оставив нас с Лорде одних в тронном зале.

— Верно; всё так, как сказала моя подруга. Сначала Испытание.

Я всё это время не двигался не потому, что хотел остаться и поговорить с Лорде, а просто потому, что находился под таким давлением магической силы, что не мог повернуться к ней спиной. С момента моего падения в тронный зал Лорде давила на меня силой, подобающей её положению королевы.

Наконец она заговорила со мной.

— Ты пришёл, мой командир рыцарей. Я долго тебя ждала.

— Ты Лорде?

Сначала я должен был задать самый важный вопрос. Если моё предположение неверно, оставаться здесь не было причины.

— Странно, что я — это я?

Она изящно склонила голову.

— Немного. Ты говоришь как-то старомодно.

В поведении и статусе всё ещё оставались её следы.

Система: [Пятидесятый Хранитель] Похитительница сущности ветра

— Понимаю… Это странно. Но это моя изначальная я.

— Почему ты стала такой?

— О, это была цена заклинания ветра. Я вернулась в старые дни.

Очарование исчезло, и она стала суровой. Жесты, раньше похожие на движения маленького зверька, пропали, а движения стали неторопливыми. Юность выцвела, жизнь ушла из глаз. Всякий, глядя на неё, подумал бы одно: она стара.

Острые глаза Лорде, казалось, прочитали эту мысль по моему лицу. Она усмехнулась и поправила себя, указывая на собственное тело.

— Я не состарилась. Это сделало меня молодой. До сих пор я была слишком старой, и речь моя была слишком сломанной, но теперь всё нормально. Я наконец снова ребёнок.

Я не понимал, что она имеет в виду, говоря, будто снова стала ребёнком, когда разговаривает таким старомодным тоном.

— Ах, как же я по всему этому скучала. Да, раньше я говорила именно так. Но этого недостаточно. Жизнь Похитителя сущности слишком длинна, и я не могу по-настоящему сказать, что вернулась, пока не уйду намного, намного дальше назад. Да, мне нужно уйти намного, намного дальше…

Безжизненные глаза Лорде блуждали по сторонам, пока она говорила ни к кому конкретно.

Она выглядела болезненно. Как больная в лихорадке, она обратилась ко мне:

— Ты, Канами. Когда человек перестаёт быть ребёнком и становится взрослым?

Я задумался, не была ли это сейчас её главная проблема. Что отличает ребёнка от взрослого? И больше всего, похоже, она хотела узнать, где сама находится между ними. Я не знал, что ответить, но Лорде спокойно покачала головой.

— Всё хорошо. Я не жду ответа. Даже я всё ещё не уверена. Но одно могу сказать: королева, сидевшая здесь с величавыми манерами, была ребёнком. Она была взрослой, но ребёнком больше, чем кто-либо другой.

Она сама говорила, что тысячу лет назад Верховная королева Лорде была ребёнком.

— Я скучаю. Раньше я вот так встречала тебя со своего трона. Я преодолела сопротивление многих вассалов.

Она рассмеялась. Казалось, она пыталась предаться воспоминаниям о прошлом, но я совсем не поспевал за ней.

— Прости, но я не помню, что тогда произошло…

— Я хочу, чтобы ты ответил, даже если не помнишь. Знаешь, почему я тысячу лет назад приняла тебя, главу Юга, на Севере?

Поскольку я не помнил, мне оставалось только покачать головой.

— Верно. Тогда теперь я расскажу тебе настоящую причину. Вассалам я объясняла это множеством выдуманной чепухи, но правда в том, что только ты сказал мне перестать быть королевой.

В этот момент я смог немного ей посочувствовать. Возможно, именно это Лорде всё это время и хотела сказать. Думаю, больше всего она хотела сказать это мне — мне, потерявшему память.

— Ты сказал, что я совершенно странная, раз говорю так, будто я старуха. Даже сказал мне говорить больше как ребёнок. Ты сказал, что пытаться оправдать ожидания окружающих — нормально, но мне это совсем не подходит…

И, похоже, она хотела, чтобы я сказал ей то же самое снова. Я видел этот безумный взгляд на её лице.

— Я, без сомнения, была Спасительницей Севера. Но тогда ты был моим спасителем. Конечно, вслух я не могла этого сказать.

Лорде выглядела как взрослая: щурила глаза и вспоминала. Это был не ребёнок, а старуха, пытающаяся прожить остаток жизни, думая о прошлом.

— Ты единственный понял то, чего я никогда не говорила вслух. Только ты заметил мои страдания и сказал, что спасёшь меня. Ты сказал, что исполнишь моё желание! Ты это сказал! Теперь исполни ответственность, которую взял на себя тогда! Стань моим вассалом и убеди Лайнера быть моим братом!

Это был ответ Лорде. Только этим утром я сказал ей, что помогу и исполню её желание. Но сейчас я не мог повторить те же слова. Конечно, не мог. Теперь они означали бы другое. Если я скажу, что спасу её сейчас, я не приведу сюда Иде, а сделаю Лайнера новым младшим братом Лорде. Это невозможно. Я лучше всех знал, что ждёт нас в конце такой лжи.

— Я не могу этого сделать.

Увидев, как я тихо качаю головой, Лорде растерялась и начала дрожать. Для меня это был естественный отказ, но не для неё.

— Почему… почему нет? Пожалуйста, Канами. Пожалуйста, стань моим вассалом! Страна Виайсия не может существовать без тебя! Это было правдой тогда и остаётся правдой сейчас. Я больше не могу делать это одна…

Нестойкая, как мерцающее пламя, она поднялась с трона и пробормотала несколько слабых слов.

— Носфи сказала мне. Сказала, что твоей магией можно продлить жизнь этого места. Но с условием, что ты должен остаться здесь. Поэтому, пожалуйста, продолжай оставаться здесь ещё долго…

Я слышал об этом впервые. Я напрягся, ожидая следующего. Похоже, не только Лайнер был в опасности.

— Только не говори, что собираешься запереть меня здесь…

— Хочу. Уверена, именно поэтому всё это время я ждала тебя здесь. Да, я так долго тебя ждала…

В первый раз её голос звучал безумно, во второй — любовно. Как прежние Хранители, она протянула ко мне руку.

— Услышав от тебя подробности о других Хранителях, я убедилась! Все Хранители ждали тебя! Даже после смерти, когда остались только души! Прикованные к глубинам земли, с тусклой памятью. Даже когда прошла тысяча лет и они стали монстрами… даже тогда они ждали тебя! Того, кто появился из другого мира, чтобы спасти их! Значит, на тебе лежит долг исполнить все их незавершённые привязанности. Я так это чувствую. Поэтому… пожалуйста… умоляю.

— Ты говоришь, мой долг — остаться здесь?

— Да, именно так. Пожалуйста, останься здесь и поддерживай мой душевный покой.

То, что начиналось как эгоистичное желание, стало долгом человека, который этого не помнил. Что ж, это ещё ладно. Настолько я мог принять. Но я не мог позволить Лорде ошибаться в собственном желании. Это злило меня.

— Ты не права, Лорде! Так мир не удержать! Если мы вчетвером будем ждать здесь, для тебя ничего не изменится! Во-первых, это не заменит семью! Семья, которой ты так дорожила, — это Иде на той картине, верно? Не Лайнер! Твои друзья из приюта — это не я и не Носфи! Подменами ты только продлеваешь своё время здесь и одновременно продлеваешь собственные страдания! Не путай свои истинные чувства! Я скоро приведу твоего настоящего брата, так что тебе нужно только ждать и…

Мой гневный упрёк был прерван ещё более гневным.

— Нет! Это ты не прав, Канами! Я больше не могу назвать Иде своим братом! Он стал всего лишь существом, которое поклоняется мне как королеве! Мне это не нужно! Не нужно! Мне не нужны Иде и Селдора! У меня теперь есть новый брат и новая подруга! Мы с Иде и так никогда не были связаны кровью! Так в чём проблема, если здесь у меня будет новый брат?! Теперь у меня есть Лайнер и Носфи! И самый доверенный вассал!

Она указала на меня. Лорде сейчас видела только нас. Трое запертых здесь — вот всё, что осталось от её мира. Словно прошлого и Иде никогда не существовало, только мы трое.

— Когда я поняла это, уже не смогла остановиться, — продолжила она. — Не могу контролировать себя. Я думала, что того, чего я по-настоящему хочу, невозможно достичь. Но ошибалась, и сегодня утром наконец поняла. Не успела заметить, как у меня уже было всё, чего я хотела! Да, тысяча лет ожидания стоили того! Тысяча лет!

Она начала бесконтрольно смеяться, глаза её расфокусировались.

Я посмотрел ей в глаза и понял, что она пытается сказать. Гнев, который копился во мне, медленно начал рассеиваться.

— Поэтому я не позволю тебе уйти на поверхность! Я больше никогда не встречусь с этим бестолковым Иде! Канами, Носфи и Лайнера достаточно! Не просто достаточно — идеально!

Она продолжала истерически смеяться. Её глаза видели только то, что хотели видеть. Я уже знал это. Она давно сломалась. Если подумать, ничего удивительного. Я вспомнил нашу первую встречу. Как девочка, прожившая тысячу лет, могла говорить так спокойно? Как она могла улыбаться, как обычная девушка?

— Прошлое меня больше не волнует! Времени соткать новое достаточно! Мир Виайсии будет длиться вечно! Потому что мы с Носфи слишком старались! Да, награда! Я кое-что вспомнила! Я обещала кому-то награду! Обещала навсегда установить мир на Севере! Это обещание я тоже должна исполнить! Если я сумею сделать и то и другое, моя незавершённая привязанность исчезнет сама собой! Да, я исчезну! Исчезну!

Сломанная Лорде смеялась, веря в эту абсолютно неверную незавершённую привязанность. Она была уже настолько изранена, что не могла держаться без веры в поддельную. Мой взгляд был наивен. Господин Рейнанд говорил, что первые несколько сотен лет Лорде была безумна. Не могло быть, чтобы она не сломалась. Поэтому он и попросил меня спасти её. Моего воображения не хватило. Пока души жителей этого места стирались, автоматически воссоздавая произошедшее тысячу лет назад, Лорде оставалась совсем одна. Она продолжала говорить о своей незавершённой привязанности, хотя знала, что никто, даже её собственная семья, уже никогда не вернётся.

Так прошла тысяча лет. Неужели я действительно пытался понять, что чувствовала Лорде, проведя всё это время в одиночестве? Должен ли я был хоть немного задуматься о сердце девочки, которая поняла, что никогда не сможет исполнить свою незавершённую привязанность, и испугалась, что не сможет исчезнуть никогда? Я думал: раз она Верховная королева Лорде, с ней всё будет в порядке. Хотя и тогда подозревал, что за ситуацией скрывается что-то большее.

Я был по-настоящему наивен. Как только проснулся, мне следовало любой ценой идти к поверхности. Если нужно, продвигаться вперёд, даже если пришлось бы украсть еду здесь, в Виайсии. Мне следовало сразу привести Иде обратно. Нет, нужно было схватить Лорде за воротник и вытащить её на поверхность. Потому что даже к моменту моей встречи с господином Рейнандом уже было слишком поздно.

— Нет…

Я отрицал это сам себе, даже когда сожаление и отчаяние наполняли тело. Сдаваться было нельзя. Я больше никогда не хотел закончить так. Я снова собрал силу внизу живота и попытался хоть немного исправить путь Лорде.

Ответ последовал сразу и был окрашен безумием.

— Нет!!! Ничего не изменится! Не изменится! В конце концов, это я сама объявила, что именно является моей незавершённой привязанностью! Какая разница?!

— Разница есть!

— Канами, ты сказал, что поможешь мне! И тогда, и сегодня утром! Ты сказал, что спасёшь меня! Меня!!!

Возможно, потому что спор превратился в столкновение чувств, Лорде начала задыхаться. Будто она вдыхала и выдыхала одним и тем же вдохом. Лицо её исказилось, пока она ловила воздух. Не выдержав удушья, она потянулась к цене заклинания.

— Хааа, хааа, хааа! Ускоряюсь, я ускоряюсь, ускоряюсь, ускоряюсь, ускоряюсь, ускоряюсь!

Она читала заклинание, чтобы ей стало легче. Заклинание облегчало сердце, но цена резала, резала и резала самого заклинателя. Чем больше она им пользовалась, тем сильнее оно искажалось и сходило с ума, а слова приобретали совершенно новый смысл. Простое заклинание на самом деле пропускало через себя огромный объём чувств.

— Ускоряюсь. Ускоряюсь. Ускоряюсь. Я — ускоряющийся дух. Переполняющийся, гонящийся, бегущий дух. Наполненный смертью, но всё быстрее, бегущий дух. Теряющий мечты, становящийся небом, бегущий дух.

Выражение её лица, как у зависимой от наркотика, выдавало зависимость от заклинания. Смотреть на неё было слишком тяжело. Она была уже не весёлой и не торжественной — просто хаотичной.

— Лорде! Прекрати заклинание! Из-за него с тобой невозможно спокойно говорить!

— Хааах, хааах… О чём ты? Я спокойна…

В её глазах, выглядывавших из-под спутанных зелёных волос, оставался разум. Да, она была сломана во многих смыслах, но, возможно именно благодаря заклинанию, с ней всё ещё можно было разговаривать. Я должен был думать. Должен был вспомнить опыт, который пережил не так давно. Хранителя всегда побеждало нечто большее, чем битва. Если я найду это, значит, ещё не поздно.

— Понимаю, ты спокойна. Поэтому я хочу, чтобы ты выслушала один мой опыт. О пути, по которому я прошёл, — о том самом пути, по которому ты идёшь сейчас.

— Мой путь? Что ты имеешь в виду?

— Однажды я провёл время с другой девушкой и считал её своей младшей сестрой. Это история о том времени.

Кажется, для Лорде это стало неожиданностью. Её широко раскрытые глаза без слов просили продолжать.

— Когда-то, после поражения от Похитителя сущности тьмы, моя память и самоощущение расплылись даже для меня самого, и я оказался заперт в выдуманном счастье с сестрой, которая не была Хитаки. Но такой фальшивый мир вскоре был разрушен. Даже если ты найдёшь счастье в ложном мире, оно никогда тебя не насытит! Я знаю это очень хорошо! Даже если ты сбежишь в мир, где от тебя никто ничего не ждёт, твоё прошлое — где от тебя ждали — никуда не исчезнет! Ты будешь беззвучно кричать из глубины сердца, станешь озлобленной и невыносимой, а в конце концов тебя больше не останется!

Я вспомнил свою жизнь в Лаоравии и открыто рассказал Лорде о своих сожалениях.

— Я не могу так! Не могу, поэтому я сейчас здесь!

— Даже если ты примешь Лайнера как брата, который ничего от тебя не ждёт, это не изменит того, что существует Иде — брат, который от тебя ждал! Эта правда застрянет в уголке твоего разума, и ты никогда от неё не избавишься! Замена всё равно остаётся только заменой!

— Ты… Ты всегда говоришь вещи, которые кажутся правильными!

Но до неё это не доходило. Это был всего лишь мой опыт. И он касался моей родственницы, человека, не имеющего к Лорде отношения.

— Всё, что ты говоришь, — взрослая теория! Если бы я могла действовать по этой теории, я бы не мучилась с самого начала! Теперь я ребёнок, а не взрослая, поэтому, даже понимая, что делаю, я ничего не могу с собой поделать! Я ошибаюсь, даже когда знаю, что это неправильно!

Лорде наконец отказалась от спора и просто начала жаловаться. Так же закончился вчерашний разговор между ней и Носфи. Говорить правильные вещи было бесполезно. Я знал это, но всё равно сказал.

— Я решила быть ребёнком! Я начну детство заново вместе с Носфи! Она сказала, что снова станет ребёнком вместе со мной!

— Даже если ты сможешь начать заново, это не будет тем детством, которое у тебя было изначально! — сказал я.

От моих слов плечи Лорде задрожали. Затем глаза её наполнились слезами, и она громко застонала. Она почти расплакалась, когда ей предъявили здравый довод. Её вид и тон голоса были такими величественными, что сначала я ошибся, но сейчас она была детской как никогда.

— Почему тогда?! Почему мне нельзя?! Ты ведь исполнил желание Лорвена, разве нет? И Носфи тоже! Не различай нас! Дискриминация — это плохо! Я очень легко плачу! Я всё время плачу, когда никого рядом нет!

Слёзы сами по себе были формой давления. Стоило ей начать плакать, и рациональный разговор стал бы невозможен. А если я продолжу давить новыми вопросами и ответами, она в итоге расплачется ещё сильнее.

— Чёрт…

Я лишился слов. Я знал, что для Лорде нужно подготовить что-то кроме речей, но сейчас у меня были только «правильные слова». Я отказался от попыток переубедить её.

— Понимаю. Значит, это твой ответ. Прости, Лорде. Это моя вина, что я не успел.

Я извинился.

Услышав это, Лорде снова обрела наступательный дух, вытерла влажные глаза и рассмеялась.

— Что ты говоришь? Не успел? Но ты успел! Ты спустился сюда до того, как это место рухнуло. Я благодарна тебе, Канами.

— Но я не успел спасти тебя. Раз я ничего не помню, я не смог найти слов, которые помогли бы тебе. Прости, что забыл себя прежнего. Правда, прости.

Это уже не было разговором. Лорде продолжала умолять меня, а я продолжал извиняться. Мы шли идеально параллельными линиями. Отказавшись убеждать её, я перешёл к другому вопросу, который меня беспокоил.

— Слушай, Лорде, этот план предложила Носфи?

— Нет, Канами. Это я пригласила её.

— Понятно.

Мне было немного хочется обвинить Носфи, даже если она была ни при чём. Но если бы Носфи здесь не было, Лорде всё равно в недалёком будущем пришла бы к этой ситуации.

— Что ж, похоже, на этом история заканчивается. А теперь сдавайся, сразись со мной и проиграй. Уверяю тебя, жизнь здесь не так уж плоха. Детство прекрасно для каждого. Мы вчетвером будем счастливо жить вместе вечно.

— Я отказываюсь. Сейчас я не могу жить как ребёнок. Кроме того, мне нужно идти. Наверху меня ждут сестра и друзья.

— Если ты так настроен, тогда…

Наш разговор закончился. Магическая сила Лорде начала разрастаться наружу. Раз я не смог убедить её, мне оставалось только прорваться к поверхности. Я вложил всю силу в опорную ногу, чтобы рвануть к двери, через которую ушла Носфи. Но в тот же миг была выпущена магия, начинавшая войну.

— Sehr Wynd!

Это было знакомое промежуточное заклинание ветра, построенное привычным для меня образом. Однако итог оказался совсем не тем, к чему я привык. Sehr Wynd впитал огромное количество магии Лорде перед высвобождением, так что это был уже не порыв ветра, а настоящий воздушный удар. Он оказался настолько мощным, что заполнил тронный зал и лопнул, как переполненный воздушный шар.

Ветер ударил по всему моему телу. Обломки разрушенного замка разлетелись вместе с этим воздушным взрывом. Даже теряя стойку, я отследил Измерением траектории всех летящих обломков и одним взмахом меча убрал те, что летели в меня.

В тронном зале остались только двое: я, с мечом наготове, и Лорде, из спины которой били зелёные частицы. Зал, только что потерявший потолок и стены, открылся под небом и был залит проливным дождём. Погода в Виайсии, так долго остававшаяся неизменной, превратилась в сильнейшую бурю.

Как и на пятидесятом этаже, снаружи завывал ветер и дождь лил стеной. Капли стекали с кончика моего прямого меча «Полумесяц Пектолазри», который я направил прямо на Лорде. Я начал отступать, готовясь к побегу.

— Я не сдамся и не проиграю. Я ухожу ради тебя. Разумеется, Лайнера я тоже заберу с собой.

— Бесполезно; тебе никогда не сбежать. Оглянись. Ты больше не найдёшь еды для дороги.

Лорде широко раскинула руки и крылья. Тронный зал находился на вершине замка, и теперь, когда его верх исчез, я легко мог смотреть вниз, на замковый город. Я слегка развернул Измерение наружу и бросил взгляд на город Виайсия.

— Город выглядит… иначе?

Я не мог быть уверен, потому что буря мешала моей пространственной магии, но это была не та Виайсия, которую я знал. Город под замком был похож — но не идентичен.

Первым и самым важным отличием был размер. Территория была огромной, несравнимой ни с чем. Я не видел края этого уникального мира. Это была уже не страна, а группа стран — простор, который правильнее было бы назвать империей. Он всё ещё был украшен обилием растительности, но цвета изменились. Вместо зелёного повсюду был разбросан тёмно-коричневый. Словно всё вокруг разорили огни войны.

Нет… Огонь всё ещё тлел. Мирной страны Виайсия больше не было. Возможно, здесь теперь находились страны, расширившие свои земли войной и продолжавшие воевать.

— Таков её истинный облик, — объявила Лорде. — Это наша правда. Считай свои грехи вместе со мной, Канами. Даже если на это уйдут тысячи лет.

Я интуитивно понял: это Север, который мы с Лорде бросили тысячу лет назад. В этот миг мне показалось, будто нечто таинственное держит меня за лодыжку. Дождевые капли били по щекам и пропитывали тело, и я понял. Самым большим препятствием на пути к поверхности было прошлое, и именно таким было Испытание, которое Лорде приготовила для меня.

Я сжал кулаки, глядя на неё — с раскинутыми руками и крыльями, с неровным, сбившимся дыханием. Я также вложил силу в неподвижные ноги. Ситуация резко изменилась, но моя решимость — нет. Больше ничего не изменилось. Я достигну поверхности на этом поле боя. Я не допущу ошибок. Я как можно быстрее преодолею прошлое и Подземелье и вернусь на поверхность, где меня ждут друзья. Я сделаю это, чтобы спасти Похитительницу сущности ветра, которая страдала прямо передо мной.

Событиям тысячелетней давности я поклялся, что никогда не остановлюсь, и побежал.