Рука, до которой не дотянутьсяDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 9Глава 3Канами встречает Носфи, Похитительницу сущности света, и вместе с Лайнером и Хранительницами продвигается к поверхности.

Рука, до которой не дотянуться

Канами встречает Носфи, Похитительницу сущности света, и вместе с Лайнером и Хранительницами продвигается к поверхности.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

В отличие от Подземелья, каким оно было до сих пор, шестидесятый этаж был устроен чрезвычайно упорядоченно. Более того, это был почти образцовый этаж босса: широкий, открытый и просторный. Десятый этаж был огнём, тридцатый — кристаллом, сороковой — сплошной прерией. А шестидесятый был светом. Свет был везде, куда ни посмотри; над мраморным полом не было ничего, кроме света. Но это был не болезненный свет шестьдесят первого этажа — этот щадил глаза. Хотя всё пространство было наполнено светом, я всё равно мог держать глаза открытыми.

Благодаря этому я мог прямо осмотреться. Белая земля была так отполирована, что её можно было принять за плитку; она лежала совершенно ровно, без единого изъяна. Из пола, словно светляки, поднимались бесчисленные белые шары света. Приглядевшись, я заметил, что между ними есть тонкие различия в цвете. Одни были от бледных до насыщенных, у других были радужные края, третьи же были тёмными, почти чёрными. Пространство, где свет был соткан внутри света, напоминало дрейф во сне.

И в центре этого пространства стояла девочка, которая как раз поднималась, будто пробуждаясь от сна. Её мягко колыхавшиеся волосы, казалось, доставали до самых пят. Как и окружавший её свет, они заключали в себе мириады цветов. Сначала я различил красный, синий и жёлтый, потом заметил, что к ним примешаны ещё фиолетовый, оранжевый и зелёный. Но бесконечные цвета, от которых рябило в глазах, постепенно сходились в один. Цвета смешивались с цветами, проходили через дополнительный коричневый и в конце приходили к странному каштановому оттенку. Его глубина, казалось, менялась в зависимости от угла, под которым я смотрел.

Девочка с такими фантастическими волосами была юной. Ростом она была примерно с Диа и носила чёрное платье с оборками по подолу и рукавам. Кожа у неё была бледная, глаза — чёрные. На первый взгляд она почти походила на японку, но не совсем. В моём мире её, наверное, приняли бы за наполовину или, может быть, на четверть японку.

Первое впечатление было такое: она красива. Не в том обычном смысле, в каком хвалят другого человека, а так, как бывает красива природа. Настолько она отличалась от обычных людей. Сила её внешности напоминала то чувство, которое я испытал при встрече с Ластиарой. Всё в этой девочке было тонким. Длинные ресницы, узкие глаза, правильный нос, маленькие губы. Но если Ластиара сияла, то эта девочка затягивала в темноту. Очарование было совершенно иного рода, и всё же впечатление от них было одинаковым.

Иными словами, она была красива… но крайне подозрительна. Поэтому, на случай если придётся сражаться, я осторожно осмотрел её через Анализ.

Система: [Шестидесятый Хранитель] Похититель сущности света

Сомнений не было: передо мной шестой Хранитель Подземелья.

— А? Это Подземелье? — пробормотала девочка, вставая и щурясь. Она оглядела залитое светом пространство и наконец заметила меня. В этот миг её глаза широко раскрылись. — О! О! Господин Канами! Вы пришли меня встретить!

Она попыталась пойти ко мне, но на полпути споткнулась. Быстро поднялась снова и нетвёрдой походкой направилась в мою сторону. От её слишком хрупкого вида мне представился младенец, тянущийся к матери. Но расслабляться я не мог. Да, она выглядела слабой, но всё равно была на одном уровне с Лорде и Лорвеном. Я положил руку на Полумесяц Пектолазри у пояса и следил за её движениями.

Однако она проигнорировала моё молчаливое предупреждение, подошла вплотную и, будто захлёбываясь чувствами, прошептала:

— Да, я так скучала… Я так долго ждала этого мгновения…

В её словах я не почувствовал ни любопытства, ни враждебности, как у Тиды и Иде. Чем меньше становилось расстояние между нами, тем сильнее росла моя настороженность, но следующие её слова принесли волну облегчения.

— Всё как задумано. Именно так вы и выглядели тогда, господин Канами. Значит… это тело в том теле… наверное, доказательство. Вы знаете, как долго я ждала этого момента? — Девочка назвала меня Канами и смотрела на меня мягкими глазами.

Убедившись, что мы были если не друзьями, то по крайней мере знакомыми, я убрал руку с рукояти меча.

— Ну тогда, господин Канами, пожалуйста, прикоснитесь ко мне и погладьте меня. Если вы хоть раз меня погладите, я, конечно, смогу исчезнуть. Больше мне ничего не нужно… — Она сложила руки и пожелала собственного исчезновения. В тот же миг расстояние между нами стало нулевым.

Внезапный поворот событий ошеломил меня. Но я быстро пришёл в себя и немного встряхнулся. Если можно всего лишь погладить девочку и пройти шестидесятый этаж, я был бы рад. Её желание исполнится, и моё тоже.

— Э-э… ладно… — Решив, что вреда никому от этого не будет, я протянул руку, положил ладонь ей на голову и осторожно погладил волосы.

— Спасибо вам огромное. Спасибо… огромное… — Она чуть прикрыла глаза, благодаря меня. Казалось, она наслаждалась этим всем своим существом.

Девочка вытянулась на цыпочках и расслабилась, продолжая принимать мои поглаживания. По её выражению я определённо чувствовал признаки исчезновения. Даже мне, ничего не знавшему о ситуации, было ясно: этот день, это мгновение и были её настоящим желанием. Из полуприкрытых глаз упала капля воды, и занавес её истории опустился. Я чувствовал это через Отзывчивость. Наконец-то, теперь её долгая-долгая битва закончилась. Я был в этом уверен, и, возможно, она тоже. Оставалось только проводить её последние минуты.

С этой мыслью я гладил, и гладил, и гладил — примерно пятнадцать минут. Я не хотел мешать её последним мгновениям, но в конце концов больше не выдержал и произнёс несколько слов:

— Ты… не исчезаешь, да?

— Кажется… нет… — ответила она, немного смутившись.

Мы оказались в одинаково неловком положении. Казалось, она вот-вот может исчезнуть, но этого не происходило. Её тело всё ещё было здесь и не потеряло ни капли жизненной силы.

— Почему? — повторяла она снова и снова, быстро отступая от моей ладони. Потом, повторив вопрос ещё несколько раз, она отчаянно схватила обе мои руки. — Пожалуйста, поверьте мне, господин Канами! Я никогда не лгу! Я долго… всегда, всегда, всегда, всегда ждала…

— Подожди. Мне нужно сказать кое-что очень трудное. Сначала выслушаешь? — перебил я её. Если бы она просто счастливо исчезла, я бы, наверное, ничего не сказал. Но этого не случилось, и теперь я должен был сказать ей, что не имею права слушать то, что она хочет рассказать.

Увидев мой серьёзный взгляд, она кивнула, и я начал объяснять медленно, чтобы не спровоцировать её.

— На самом деле у меня нет воспоминаний тысячелетней давности… поэтому я не помню, кто ты. Честно говоря, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь…

— А? — От удивления у неё приоткрылся рот.

— Поэтому я хотел бы нормально представиться. Меня зовут Айкава Канами. А ты?

— В-вы забыли? Всё? Даже моё имя? — спросила она, так и не представившись. Это было понятно. Если бы кто-то из моих друзей потерял память, я уверен, что сказал бы то же самое с точно таким же выражением лица.

— Прости, я правда не помню… — ответил я и кивнул. Я хотел сохранить её спокойствие и рассудительность, поэтому многого не объяснял.

Мой ответ, похоже, озадачил её. И всё же в её глазах зажёгся свет понимания. В ней было желание принять ситуацию и двигаться дальше. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Сделав глубокий вдох, она отступила на шаг, приподняла подол платья и присела в реверансе. Её жест был столь же благоговейным и изящным, как у Лорде.

— Понимаю. Тогда я представлюсь ещё раз. Меня зовут Носфи. — В её голосе звучали и грусть, и гордость. — Я сражалась на войне как Знамя Юга. В то время вы были Командующим Королевской гвардии Севера. В конце я умерла, а вы выжили и затем создали Подземелье… — Она говорила так, будто хотела убедиться, что я знаю случившееся, раз воспоминаний у меня нет. С тем, что я уже знал, крупных противоречий не было. — Всю ту битву я искала вас. Я думала о вас до самой смерти. Потом после моей смерти вы выбрали меня Хранителем Подземелья. И вот теперь, тысячу лет спустя, моё давнее желание исполнилось… точнее, должно было исполниться, но, похоже, мой долг Хранителя ещё не завершён. Интересно, почему… правда, почему…

В каждом её слове я чувствовал обожание ко мне. Но это было странно. Она не выглядела потрясённой моей потерей памяти. Не казалась удивлённой и тем, что не смогла исчезнуть. Даже Отзывчивость не помогала мне лучше понять её эмоции. Словно я смотрел на солнце и не мог увидеть, что скрывается за его светом. Она совершенно отличалась от всех Хранителей, которых я встречал.

— Простите. Это не имеет отношения к господину Канами, потерявшему память, — извинилась Носфи. Казалось, она бросала в меня случайные слова, чтобы посмотреть на реакцию. Затем она сменила тему, будто её это особенно не беспокоило. — Но почему у вас нет воспоминаний? Насколько я слышала в последний раз, всё шло гладко.

У меня не было ответов насчёт незавершённых привязанностей Носфи, но на вопросы о себе я точно мог ответить.

— Ну, в конце событий тысячелетней давности человек по имени Апостол Регаси натворил много проблем, и меня призвали в ещё недостроенное Подземелье. Кроме того, в этом времени нет Тиары, а моя сестра спит наверху. Так что сейчас я иду по Подземелью в обратном направлении.

— Тиары нет здесь, а ваша сестра спит? Значит, вам действительно нужно вернуться на поверхность.

Пока мы заканчивали этот разговор, Лайнер, наблюдавший с расстояния, подошёл ближе.

— Сиг, ты в порядке? — Судя по всему, он увидел, что мы спокойно разговариваем, и решил, что боя не будет.

— А это кто? — спросила Носфи, посмотрев на него.

— Это Лайнер Хеллвиллшайн, рыцарь, который работает со мной.

— Хеллвиллшайн? — Она немного удивилась, услышав это имя, но быстро взяла себя в руки. — Приятно познакомиться, Хеллвиллшайн. Я Знамя Юга… нет, Хранитель Подземелья, Похититель сущности света, Носфи, — изящно сказала она и протянула правую руку для рукопожатия.

— Приятно познакомиться. Можешь звать меня просто Лайнер, — сказал он, пожимая ей руку, поскольку почувствовал, что она не собирается нападать. Жест также служил доказательством того, что они не враги.

— Эм… можно я буду звать вас Хеллвиллшайн, а не Лайнер? — спросила Носфи, всё ещё пожимая ему руку.

В тот же миг Лайнер отпустил её руку и отскочил назад, словно зверь, столкнувшийся с естественным врагом. Его руки были готовы выхватить парные мечи на поясе. Реакция была необычной. Я так увлёкся ею, что сам чуть не вытащил меч, но, похоже, Лайнер и сам не понимал, что произошло.

— Носфи, что ты сейчас попыталась со мной сделать? — спросил он с серьёзным выражением.

На лице Носфи появилось такое же серьёзное выражение, и она поспешно начала извиняться.

— Мне очень жаль! Я думала, моё проклятие полностью исчезло, но, похоже, что-то всё же осталось. Я вовсе не хотела причинить вам вред! Пожалуйста, поверьте мне!

— Остатки проклятия?

— Да. Его наложили на моё тело ещё до моего рождения. Я думала, оно исчезло, когда я прошла очищение смертью, но, похоже, нет. Мне очень жаль, Лайнер. Клянусь, я больше никогда не дам ему проявиться.

Слово «проклятие» напомнило мне о Жнеце, которая находилась под тем же «проклятием», что и Мрачный Жнец из сказок, то есть не могла существовать, пока её воспринимали. Похоже, у Носфи была похожая ситуация. Условием снятия проклятия Жнеца была смерть Лорвена, а у Носфи — её собственная смерть.

— Нет, всё нормально… — Лайнер явно был тронут её искренним извинением и подошёл снова пожать ей руку.

— Может быть, из-за того, что я потеряла проклятие, мне очень свежо. Не могу поверить, что могу нормально пожимать руку. Лайнер, можно я немного поглажу вас по голове? — Даже после всего этого её интересовало только это.

Разумеется, Лайнер покраснел и снова попытался сбежать.

— Что? Почему?!

— Это может разрешить мою незавершённую привязанность и позволить мне исчезнуть. Пожалуйста? — Она схватила его руку и не отпускала, крепко держась и заглядывая ему в глаза.

Под таким давлением Лайнер кивнул.

— Ну… немного можно, наверное…

— Хорошо. — Получив разрешение, Носфи протянула руку и начала гладить Лайнера по голове, как я до этого гладил её. Зрелище было странное. В глубинах Подземелья, где потеря концентрации означала верную смерть, юная девочка гладила юного мальчика по голове, пока они продолжали держаться за руки. Эта сцена длилась несколько секунд.

— Большое спасибо. Но, похоже, это тоже не исполнило мою незавершённую привязанность.

— Ну разумеется. Я же вообще с тобой не связан. — С ошарашенным и смущённым видом Лайнер отстранился. После этой череды взаимодействий ему, кажется, стало крайне неуютно рядом с Носфи.

Я решил, что лучше поговорить с ней самому.

— Носфи, у меня к тебе много вопросов, но думаю, сначала нам стоит вернуться. Даже если это твой этаж, здесь всё равно опасно. — Сам факт, что мы добрались до шестидесятого этажа, уже был серьёзной победой, и это была всё ещё первая попытка. Я решил, что сейчас как раз подходящий момент завершить исследование, и начал готовить Связь.

— Что значит «вернуться»?

— В Подземелье есть город, воссоздающий Север тысячелетней давности. Мы используем его как базу, пока пытаемся вернуться на поверхность. Там же живёт Хранитель пятидесятого этажа, Лорде.

— Северный город тысячелетней давности… Лорде? — Выражение Носфи, всё это время бывшее мягкой улыбкой, потемнело.

— Есть проблема?

— Господин Канами, пожалуйста, отведите меня к Лорде.

— Что ты собираешься с ней сделать? От твоего ответа зависит, поведу ли я тебя. — Почувствовав в ней зловещую перемену, я остановил заклинание. Я был неосторожен, потому что она дружелюбно относилась ко мне, но она всё ещё была человеком Юга, который тысячу лет назад враждовал с Севером. Возможно, она несовместима с Верховной королевой Лорде.

— Я просто хочу поговорить с ней.

— Сначала скажи, о чём хочешь говорить. Иначе я не смогу взять тебя с собой. Лорде… друг. Если ты собираешься что-то с ней сделать, мы станем врагами прямо здесь и сейчас. — Слово «друг» я выбрал после некоторых раздумий.

Носфи поняла, что я на стороне Лорде, и медленно заговорила:

— Не могу сказать, что не держу на неё зла. Всё-таки она меня убила, так что у меня есть свои чувства к ней. Но это мелочь, и я не собираюсь ворошить прошлое. Я хочу поговорить о её нынешнем положении. Возможно, именно она сможет разрешить мою незавершённую привязанность.

Её чувства казались искренними. Отказать было трудно, ведь речь шла о разрешении её привязанности и исчезновении. Учитывая её дружелюбие до этого момента, я решил позволить им встретиться.

— Хорошо, я отведу тебя. Но я буду рядом, когда вы будете говорить.

— Да, меня это устраивает. Пожалуйста, не делайте такое лицо, господин Канами. Я не собираюсь снова сражаться с ней.

Я действительно не чувствовал в ней желания драться. По крайней мере, она не хотела встретиться с Лорде ради боя.

— Хорошо. — Я вернулся к лестнице, ведущей на шестьдесят первый этаж, и создал магическую дверь. — Связь.

Мы втроём прошли сквозь неё и вернулись в замок, приведя с собой Хранителя, который не знал, что удерживает её здесь.

◆◆◆◆◆

Мы благополучно вернулись в нашу комнату, и я сразу применил Измерение, чтобы выяснить, где Лорде. Она была одна в саду и рассеянно стояла на месте. Интересно, закончила ли она работу на сегодня? Мы пошли через замок, чтобы свести двух Хранителей вместе. Пока мы шли, Носфи заплетала свои слишком длинные волосы. Мне показалось, что это настоящее мастерство, но, видимо, оно было возможно только потому, что волосы доставали до пола. Она перекинула волосы сзади вперёд, ловко собрала их в косу и перевязала чёрной лентой, хотя я не понял, откуда она её взяла.

Когда мы добрались до сада, она как раз закончила заплетать волосы в две длинные косы.

Лицо Лорде просияло, когда она заметила наше приближение. По её выражению было ясно, что она ждала нашего возвращения.

— О! С возвращением, Канамин, Лайнер! А?! Носфи?! — Увидев девочку рядом с нами, она издала совсем не по-лединому неприличный вскрик.

— Я вернулась, Лорде. Они любезно привели меня сюда с шестидесятого этажа. Это проблема?

— А? Вы добрались до шестидесятого?! Нет, точнее, Канамин, ты правда вытянул самую короткую соломинку из всех коротких, да? Ты-то в порядке, Канамин, а вот у меня проблемы! Ужас, ужас, ужас! — закричала Лорде, и всё её тело вспыхнуло такой магической силой, что хвост распустился. Зелёные волосы мягко взметнулись вокруг неё, а крылья за спиной, до этого плотно сложенные, раскрылись.

Её крылья, волосы и магия, одинаково зелёные, переплелись, слились и превратились в пару гигантских крыльев. Они были настолько огромны, что частицы изумруда, стекавшие с них, походили на звёздную пыль. Они сотрясли весь сад и привели его в беспорядок. Затем она выжала из тела ещё больше магии, сгустила зелёную силу в руке, и та изменила форму. Это была винтовка крупнее самой Лорде. Или, скорее, штык, если судить по остроте наконечника. Я знал, что огнестрельного оружия в этом мире нет, но эта форма иначе как ружьём не называлась.

С огромными крыльями и штыком Лорде действительно была монстром, достойным звания Хранителя пятидесятого этажа. Я впервые видел её такой, но был уверен: теперь она полностью готова к бою.

— Лорде, как давно мы не виделись… кажется, с тех пор, как ты убила меня. — Носфи говорила мягко, словно обращалась к испуганному котёнку, хотя на неё обрушивалась эта убийственная волна магии.

Лицо Лорде сморщилось, и она ответила, направив на Носфи остриё штыка:

— Н-нет! Я же тебя не убивала, верно?! Ты сама вдруг взорвалась! Я так удивилась, когда увидела, как тебя внезапно поглощает!

— Я не думала, что смогу победить тебя, если не использую столько магической силы, что уничтожу себя. А значит, по сути, ты меня убила, разве нет?

— Ну, эй, на войне так и должно быть! Ничего личного, да?

— Нет, конечно. Я больше не обижаюсь на тебя и не хочу с тобой сражаться.

— А? Правда?

— Правда.

— О… — Магия Лорде рассеялась со свистом, как сдувающийся шарик. Ружьё на её правой руке исчезло, а крылья за спиной уменьшились. Перемена была очевидной.

— Правда, из-за тебя меня поглотил континент, но это также спасло мне жизнь. После этого, благодаря тому что меня поглотил континент, я наконец смогла спокойно поговорить с господином Канами. Поэтому я не так уж сильно на тебя обижаюсь.

— О, после войны и всего такого, когда он был в самом разгаре создания Подземелья? Ты смогла нормально поговорить с Канами? Вот это неожиданность. Если всё решено, скажи это сразу!

В тот миг, когда она поняла, что боя не будет, Лорде была готова поприветствовать старую знакомую. Она снова собрала распущенные волосы в хвост и подошла к Носфи.

— Да. Никаких обид больше нет. Нет причины сражаться с тобой. И думаю… мы с тобой уже не те, кем были раньше, верно? — Носфи пристально смотрела на Лорде и отвечала с чуть затенённой улыбкой.

— Ха-ха-ха, ну и хорошо. А я боялась, что со мной опять будут обращаться как с вороватой кошкой и почти убьют!

— Ты больше не представительница Севера, ты Хранитель. Как и я Хранитель, а не представительница Юга. Мы одинаковы, так почему бы нам не стать подругами?

— О, я понимаю, о чём ты! Мы можем разговаривать! О, сестрица, я так тронута! Мир — лучше всего, правда? Ах, как хорошо начать заново, да? Да. Если бы нам не приходилось занимать такое дурацкое положение, мы все могли бы понять друг друга! А теперь пора это доказать!

— Поэтому я хотела бы, чтобы ты позволила мне тоже жить здесь с тобой…

— Да-да! Можешь оставаться сколько захочешь в любой комнате на выбор в замке Королевы демонов!

— Замок Королевы демонов? Значит, это всё-таки замок Виайсии… — Носфи угадала прежнее название замка, оглядываясь вокруг. Похоже, она уже бывала здесь раньше.

— О… Наверное, я не могу позволить тебе здесь находиться, да? Ты ведь спасительница Юга и всё такое. Разве ты не хочешь увидеть мир в Виайсии?

— Хм? Нет, мне хорошо здесь. Мир — это хорошо.

— Хм, хм? Но ведь раньше ты воевала с Севером…

— Да, верно. Ради мира во всём мире.

— Если это было ради мира во всём мире, зачем ты мешала мне? Я тоже очень старалась ради мира во всём мире!

— Думаю, просто форма мира у каждого своя. Возможно, мир во всём мире не осуществится, пока не останется один-единственный последний человек. Это была совершенно бесполезная война, правда?

— Серьёзно?! Верхушка того времени сказала бы такое?!

— Я лишь делала то, что считала правильным, и не то чтобы особенно пылала страстью к миру во всём мире. У меня нет особой «привязанности» ни к странам Севера, ни к странам Юга. Скорее… — Носфи пристально смотрела не на замок Виайсии, а на Лорде. Потом, подняв глаза из-под ресниц, она сладким голосом спросила: — Лорде, не хочешь меня похвалить?

Просьба была совершенно неожиданной. Лорде недоумённо склонила голову набок.

— Я? Похвалить тебя?

— Да, я хочу, чтобы это была именно ты. Хочу, чтобы ты похвалила меня за мои старания в той битве. Тогда, возможно, я смогу исполнить свои незавершённые привязанности. — Она прикрывалась своими незавершёнными привязанностями, как щитом.

Лорде знала правила Хранителей, поэтому отказаться не могла.

— Эм-м, ты правда хорошо постаралась, Носфи! Ты была суперсильная!

Носфи молча приняла неловкую похвалу Лорде с улыбкой. Несколько мгновений она обдумывала услышанное, ничего не говоря.

Лорде, возможно, не уверенная в собственной похвале, осторожно думала, что сказать дальше, но первой заговорила Носфи:

— Спасибо, Лорде. Это немного вдохновило меня… но, похоже, всё равно не исполнило мою привязанность.

— Ну, видимо, что есть, то есть. Всё-таки тебя хвалит враг…

— Нет, я хочу, чтобы меня похвалила именно ты, потому что ты мой враг. Я всегда хотела, чтобы ты меня признала.

— Нет, все тебя признавали! Я точно признавала! Ты была правда сильная!

Лорде и Носфи сцепили руки и разрешили прежнюю вражду. Хотя я понимал, что это примирение лидеров войны тысячелетней давности и исторический момент, происходящее не казалось реальным. Честно говоря, со стороны это выглядело как обычное примирение любых двух девочек.

Я вмешался, решив, что если оставить их так, они будут флиртовать друг с другом вечно.

— Простите, что прерываю ваше примирение, Лорде, но у меня много вопросов к Носфи. Например, какие отношения у нас были тысячу лет назад и что за проклятие у неё.

— Э-э-э?! Канамин! Неужели?! Ты забыл её? Не только меня, но и Носфи тоже?! — Лорде посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

Но я уже говорил ей, что ничего не помню из тысячелетнего прошлого. Я не понимал, почему она так удивилась.

— Нет, я её не помню. Но я забыл почти всё, что было тысячу лет назад, так что что я могу сделать?

— Но сестру ты помнишь, да? Тогда, если ты не помнишь Носфи… ну, это ведь плохо, да?

— Не знаю. Единственные, кого я помню, — моя сестра, апостолы и Тиара… — Круг людей, которых я узнавал из тысячелетнего прошлого, был не очень широк.

Выражение Носфи изменилось.

— Тиара…

Услышав её шёпот, Лорде поспешно продолжила упрёк:

— М-меня-то ладно, забывай! Но Носфи хотя бы помни! Ты помнишь Тиару, так почему забыл Носфи?! Ты правда ничего не помнишь? Совсем ни капельки?

— Всё хорошо, Лорде. — Носфи остановила её, не дав допрашивать меня дальше.

Комната напряглась, но я не понимал почему. Только взгляды двух людей, помнивших события тысячелетней давности, стали суровыми, а я остался один, не понимая, что происходит.

— Это плохо! Как девушка я не могу просто закрыть на это глаза! Что бы ещё ты ни забыл, Носфи забывать нельзя, ясно? Потому что…

На лице Лорде появилось выражение, которого я никогда раньше не видел. Затем наружу выскочило одно-единственное слово, призванное исправить проблему.

— Канамин, она твоя жена!

— А?

Моя жена?

Даже мой мозг, отточенный сотнями битв, не сразу понял эти два слова. Казалось, время остановилось, и по саду прошёл мягкий ветер. Я стоял молча; слышно было только шелест листьев и травы. Моя жена. То есть она была женой Канами-Основателя? Сами слова я понимал, но смысл не укладывался в голове. Передо мной стояла Лорде с сердитым лицом. Рядом с ней стояла Носфи с печальной улыбкой.

— Ого… — тихо сказал Лайнер у меня за спиной.

Сложные проблемы моего прошлого постепенно распутывались, и я приближался к пониманию. Тысячу лет назад мы с Носфи были женаты. В это было слишком трудно поверить. В голове пронеслись тысячи догадок: метафора ли это, сленг ли, но в текущей ситуации подходил только один ответ. Правда, признать его для себя я пока не мог.

— Лорде… Что ты… имеешь в виду? — спросил я, хватаясь за соломинку и надеясь, что моя догадка неверна.

— Жена значит жена, очевидно же!

— Жена… в смысле супруга?

— А что ещё это может значить?!

— То есть ты говоришь, что в прошлом мы с Носфи были женаты?

— Именно! Вот почему я злюсь!

— Я был её мужем, а Носфи была моей женой. Ты хочешь сказать, что мы были тем, что обычно называют «супружеской парой»?

— Да, вы были супружеской парой! Поэтому Носфи сражалась на Севере! Канамин, ты такой бессердечный!

— А?! — Я оцепенел. Странно, но, возможно благодаря опыту после попадания в этот мир, я был меньше сбит с толку, чем мог бы. Наверное, где-то в глубине сознания я уже был готов к чему угодно. Именно поэтому у меня было время проверить выражение лица Носфи. У неё было прямо противоположное моему выражение, и она пыталась успокоить Лорде, словно это ничего особенного.

— Лорде, это было тысячу лет назад. Страна, признавшая нас мужем и женой, исчезла. Поэтому продолжать говорить, что мы ими являемся, было бы неправильно.

— Но я могу предоставить доказательства! То есть супружеская пара остаётся супружеской даже без этого! Они поклялись друг другу в любви! Разве это не вечно?

Лицо Носфи стало строгим.

— Мы не обменивались никакими клятвами. Это был брак только по названию. Договор, полный лжи и обмана. Бессмысленная церемония. Он совершенно отличался от твоего представления о браке, Лорде. И Канами всё это забыл. Нет ничего глупее, чем утверждать, что сейчас я его жена.

— Глупее?! Но… но! — После прямых слов Носфи Лорде наконец замолчала.

Носфи повернулась ко мне.

— Вам теперь тяжело, правда, господин Канами?

Её глаза, похожие на чёрный агат, пристально смотрели на меня. Я знал: она не потерпит ни лжи, ни ошибок. В ответ на этот тяжёлый вопрос я не мог ни кивнуть, ни покачать головой. Воспоминаний у меня не было, и я понятия не имел, что сказать. Но Носфи приняла мой неответ с улыбкой.

— Вот как обстоят дела, Лорде. Мы больше не супружеская пара; теперь мы чужие люди. Разумеется, тебе не следует говорить об этом, потому что это тревожит господина Канами. Итак, этот разговор окончен. — Носфи силой завершила обсуждение и явно была готова перейти к следующей теме. Возможно, не я, а именно она на самом деле не хотела говорить о нас как о паре.

— Ну, если ты говоришь, что всё нормально, значит нормально, но… я всё равно злюсь!

Носфи проигнорировала Лорде, которая стояла, нахмурившись, и обратилась ко мне:

— Куда важнее то, что произошло тысячу лет назад. Моя история проста. Меня отдали господину Канами после того, как он попытался отомстить Апостолу Ситу, но потерпел поражение. После этого он бежал на Север и вторгся в страну. Затем, в конце, я была побеждена и убита Верховной королевой Лорде. Вот, по сути, и всё.

— Подожди минуту — я проиграл Апостолу Ситу? — Причина начала войны была важна, но сначала мне нужно было узнать о битве между мной и Ситом. Единственное моё воспоминание было о победе над Ситом, так что где-то возникало расхождение.

— Да. Похоже, в последней битве вы победили, но в первой проиграли. Это сломало ваш дух, а я была той, кто вас починил.

— Значит, сначала я проиграл… Ну тогда большое тебе спасибо…

— Благодарить меня не нужно. Это лишь значит, что у меня была роль. Тогда мы оба были просто пешками на доске. Две пешки, случайно оказавшиеся рядом.

— Значит, тысячу лет назад я…

Рассказ Носфи заполнил часть пробелов в той истории: я решил отомстить Апостолу Ситу за убийство сестры и отправился на Юг. Однако первая попытка обернулась провалом, и я попал в руки врага. После этого Апостол Сит заставил меня жениться на Носфи, Знамени Юга, чтобы привязать меня к той стороне. Но каким-то образом я пришёл в себя и сбежал. Поняв, что не могу выиграть войну в одиночку, я объединился с Лорде и сражался за Север. Мы начали конфликт, охвативший весь континент, в попытке убить Апостола Сита. В конце битвы Лорде и я бросили Север и силой погнались за бегущим Апостолом Ситом? Если так, это многое объясняло. После победы над Ситом всё сходилось с тем, что я видел в Массиве восстановления мира. В отчаянии меня убедила Тиара. Мы перешли к созданию Подземелья, были обмануты Апостолом Регаси, и это привело нас к настоящему, тысячу лет спустя…

Правда ли всё это?

— Думаю, примерно так. Но поскольку я была всего лишь пешкой, подробностей того, что случилось с вами после ухода с Юга, я не знаю. Прошу прощения. — Носфи подтвердила, что между нашими знаниями нет крупных расхождений.

Наверное, о подробностях лучше всего спросить Лорде, но она упрямилась и, похоже, не хотела говорить о прошлом. Кстати, как только разговор перешёл к событиям тысячелетней давности, она начала ухаживать за садом. Похоже, она правда не хотела вспоминать прошлое.

— Нет, спасибо тебе за это, Носфи. Я не против, потому что для меня настоящее важнее прошлого. А насчёт настоящего — ты говорила что-то о проклятии?

— Формула заклинания была встроена в моё тело ещё до рождения, и это заклинание всегда вытекало из меня. Но теперь, похоже, я могу его контролировать. Кажется, в процессе превращения в Хранителя я прошла через разного рода очищение, как вы и предсказывали. — Пока она объясняла, из её тела вытекала светящаяся магия. Я почувствовал от этого света странную силу, словно он втягивал всё в себя.

— Этот свет и есть твоё проклятие?

— Свет очарования. С его помощью я смогла объединить солдат Юга.

— Ты очаровывала солдат? Какое мерзкое заклинание…

— На людей с силой оно не действует. Господин Канами, вы и Лорде полностью невосприимчивы к нему, и на Лайнера оно ведь тоже не влияет?

Я оглянулся на Лайнера. Он кивнул, показывая, что в порядке, и я убедился, что Носфи контролирует свою силу. Когда разговор ушёл от событий тысячелетней давности, Лорде снова присоединилась к группе.

— О, я так и знала! Эта сила исчезла, да? Я всё гадала, потому что до слёз яркий нимб пропал. Рада это слышать, Носфи. Теперь мы обе свободны!

— Да, я рада видеть, что ты тоже выглядишь такой беззаботной, Лорде. Мне нравилась и твоя серьёзность, словно ты была проклята, но эта детская улыбка тебе очень идёт.

Лорде обвилась вокруг Носфи, как ребёнок, и та приняла это с состраданием в глазах. Затем Лорде внезапно замерла. Похоже, она поняла что-то важное.

— Хм… возможно, это предвестие моей долгожданной дружбы с девочкой!

— Да, если ты не против того, что я — это я, я буду рада стать твоей подругой.

— Ура! Да-а!

Похоже, подруги-девочки были редкостью. Лорде обрадовалась с самым инфантильным, регрессивным выражением, какое я когда-либо видел у неё. Впрочем, я понимал это чувство. Трудно чувствовать себя спокойно, когда у тебя нет друзей своего пола.

— Это всё ещё не то? — тихо спросила Носфи, пока Лорде обнимала её. Её негромкие слова я расслышал только благодаря Измерению.

— Ладно, Носфи, теперь пойдём поговорим у меня в комнате! Мне нужно обсудить с тобой кучу всего! — Лорде начала утаскивать её за собой.

— Эй, стой! Лорде! У меня к ней ещё много вопросов!

— А у меня с ней много девчачьих разговоров! Как девочкам! Да! Как девочкам!

Лорде очень подчёркивала, что они обе девочки, но речь шла о моих воспоминаниях. Это влияло на будущие походы в Подземелье, так что я считал своё участие обязательным, но, возможно, именно поэтому Лорде так и мешала.

— Лорде, можно эти девчачьи разговоры потом? У меня здесь правда много важных дел…

— Нет! Мне нужно рассказать ей много важного! Канамин, сначала ты должен вспомнить воспоминания о своей супружеской жизни! А пока не вспомнишь, бедная-бедная Носфи принадлежит мне! Пойдём! — Лорде подхватила Носфи на руки по-принцессиному и вынесла её за ворота сада.

Я просто позволил им уйти, не успев среагировать на стремительное похищение.

— Подожди… разве твоя комната не в замке?

Я хотел, чтобы они хотя бы остались в замке, но Лорде исчезла в городе. Я подумал подслушать через Измерение, но отказался, потому что Лорде настаивала, что это девчачий разговор. Да и девочки, вероятно, всё равно заметили бы благодаря своим способностям.

Брошенный в саду замка, я повернулся к Лайнеру.

— Эй, Лайнер, ты знал?

— А? О… об этом. — Похоже, он догадался, о чём речь, даже без уточнения. В конце концов, самая большая бомба в разговоре была… — Нет, я впервые слышу, что у Основателя была жена.

— Я тоже. — Я никогда не думал, что был женат тысячу лет назад. Это была очень тревожная история. Казалось, само возвращение на поверхность, не говоря уже о возвращении в мой мир, станет испытанием.

Почему в преданиях Леваннитов не было ничего подобного? Потому что Тиара заботилась обо мне? Или потому что хотела сделать вид, будто меня не существовало? Или была другая причина? Конечно, оставалась возможность, что вся история о нашем браке — ложь. Но, насколько я мог судить по Лорде, которая была в этом третьей стороной, ложью это не казалось.

— Думаешь, то, что они сказали, правда? — спросил я.

— Если оставить Носфи в стороне, Лорде не похоже, что врёт… — ответил Лайнер.

— Кстати, как думаешь, сколько Носфи лет?

— Она чуть ниже меня, так что, может, двенадцать? Это немного преступно, да?

— Вот именно. Она очень маленькая, правда? Что мне делать?

— Да… ну, почему бы просто не жениться на ней снова, когда мы выберемся наверх?

— Так сработает?!

— Не воспринимай так серьёзно, Сиг. Я шучу.

— Это… шутка?

Было бы здорово, если бы всё это оказалось розыгрышем, но так не ощущалось. По виду Носфи я чувствовал: происходящее не ограничится супружеской драмой, и хотел услышать больше. Я хотел как можно скорее прояснить, что за незавершённые привязанности у неё остались. Грубо говоря, я хотел исполнить её желание до возвращения на поверхность. Я не собирался уничтожать улики. Это даже не было похоже на измену. Но я никак не мог заглушить предупреждающий звук навыков: если я вернусь на поверхность вместе с ней, попаду в беду. В самом деле, если при встрече с друзьями я представлю её как свою жену, кто знает, что случится? Ад не просто замёрзнет. Я не шутил: мне казалось, что, возможно, придётся даже составлять завещание.

— Сиг? Я никогда не видел, чтобы ты так потел. Ты в порядке? Мы оба, наверное, устали после сегодняшнего Подземелья, так что почему бы не лечь пораньше? Вернёмся в комнату, и я приготовлю ужин, — предложил Лайнер, не сумев удержаться от желания обо мне позаботиться. Его необычная мягкость показывала, что он беспокоится сильнее, чем я думал.

— Ты прав. Сегодня мы хорошо поработали в Подземелье. Давай отдохнём перед завтра. — Я кивнул, решив последовать его предложению.

— Хорошо. Как следует отдохни.

Сегодня произошло многое, но наш план как можно быстрее вернуться на поверхность не изменился. Первоочередной задачей было восстановиться после прежнего исследования, как сказал Лайнер. Прежде всего мне нужно было залечить умственную усталость.

Мы вернулись в комнату и поужинали вдвоём. Потом немного подготовились к завтрашнему походу в Подземелье и рано легли спать. Проваливаясь в сон, я чувствовал, как голова проясняется.

Ни Лорде, ни Носфи в ту ночь не появились.

◆◆◆◆◆

Наверное, из-за того что я так много отдохнул, за ночь я полностью вернул самообладание. Однако на следующее утро, едва проснувшись…

— Доброе утро, господин Канами. — Носфи была прямо передо мной, нос к носу.

— А?! — Я чуть не закричал от такой близости, но всё же проглотил крик. Если бы кто-то из нас приблизился ещё чуть-чуть, наши губы соприкоснулись бы.

— Д-доброе утро, Носфи, — сказал я дрожащим голосом.

Она улыбнулась мне и осталась на том же расстоянии.

— Господин Канами, простите за самовольство, но я приготовила вам завтрак.

Я двинул только глазами и увидел, что на столе в комнате действительно стоит завтрак. Похоже, она приготовила его для меня.

— Спасибо… Я сейчас встану, так что можешь немного отодвинуться?

— О, прошу прощения. — Она снова улыбнулась и отступила.

Наконец я смог сесть и увидеть, что было на завтрак. Аккуратно нарезанный хлеб, горячий суп с красными и зелёными овощами, салат с паровой курицей и вода с фруктами, разлитая по деревянным чашкам. Я онемел от изумления. Удивила меня не роскошь блюд, а скорее тайный и скрытный способ, каким они были приготовлены, пока я спал. При этом я был нервнее большинства людей. С тех пор как попал в этот мир, я всегда уделял внимание еде, даже во сне. И всё же рядом со мной стоял полноценный завтрак, а его повариха оказалась нос к носу со мной. Возможно, она старалась не разбудить меня, но во всех её действиях я чувствовал только заботу.

— Эм… господин Канами… вам не нравится? — Носфи тревожно смотрела на меня, пытаясь понять моё настроение. От её непостижимых способностей по коже прошёл холодок. Я был уверен, что она так же сильна, как Лорде.

— Нет-нет, я просто удивился, насколько всё роскошно. Спасибо, Носфи.

— О, как хорошо! Надеюсь, вам понравится вкус. Пожалуйста, садитесь сюда. — Она пригласила меня за центральный стол. Сила её приглашения подавила меня, и я сделал, как было сказано.

Носфи села напротив, зачерпнула ложкой суп и протянула её ко мне.

— Ну же, откройте рот, господин Канами.

Что мне было делать? Она правда хотела, чтобы я позволил ей кормить себя? Во мне нарастало какое-то чувство вины, хотя я вроде бы не делал ничего плохого. Все навыки, усиливающие интуицию, говорили мне: не делай этого. Я доверился навыкам, которые бесчисленное количество раз спасали мне жизнь, и сбежал.

— Нужно разбудить Лайнера перед завтраком! И заодно почему бы не позвать Лорде?! Всё-таки вместе есть вкуснее!

— Это правда… Почему бы и нет? — На словах она соглашалась со мной, но несомненно была раздосадована. Она вернула поднятую в воздух ложку в миску с супом, и её улыбка чуть исказилась.

— Хорошо, позовёшь Лорде? — спросил я. — А я разбужу Лайнера.

— Да, я сейчас её приведу, — сказала Носфи и вышла из комнаты. Проводив её взглядом, я повернулся к кровати в углу комнаты. Лайнер лежал на ней с закрытыми глазами. Я безжалостно схватил его голову обеими руками.

— Лайнер, почему ты не проснулся?!

Его руки перехватили мои.

— Значит, проснулся!

Как я и думал, он просто притворялся спящим. Глаза у него распахнулись, и он с явным отчаянием начал спорить со мной.

— Как я мог в это вмешаться?! Я ужасно плох в таких вещах! Зови меня, если нужно делать работу по дому или вы собираетесь убивать друг друга! Тогда я с радостью пожертвую собой! — Похоже, приторно-сладкая атмосфера, наполнявшая комнату ранее, была не его сильной стороной.

— Я думал, мы должны помогать друг другу в беде! — сказал я.

— Я собирался! Но честно… мне правда не хотелось ввязываться во всё это.

— Проклятье! Пожалуйста, Лайнер, будь для меня буфером! Умоляю!

— Буфером?! Меня просто раздавит! — крикнул он, покрываясь холодным потом. В конце концов он принял решение — решение использовать магию. — Ни за что! Для рыцаря недостойно попасться в любовную историю, вместо того чтобы умереть в бою! Я позавтракаю где-нибудь в другом месте! Wynd!

— Ты не сбежишь, Лайнер! Dimension: Faultline!

Он попытался использовать силу ветра, чтобы вырваться от меня и сбежать через окно, но я уже предсказал его движение. Я тут же применил магию пространственного сжатия, сместил расстояние и, наоборот, притянул его ближе ко мне. Я схватил его за обе руки, и началось состязание чистой силы. Благодаря Анализу я уже знал численные значения его силы. Если говорить только о силе, я точно мог его удержать.

— Отпусти! Ix Wynd! — Он попытался взорвать руки магией ветра, чтобы заставить меня отпустить, но я уже много раз сталкивался с этой самоуничтожительной стратегией. Я использовал Измерение, чтобы точно поймать момент, отпустил его руки как раз перед срабатыванием Ix Wynd и тут же схватил снова.

— Я знаю, что ты на самом деле не стараешься!

— Почему ты такой дурацки сильный?! Я с этим не справлюсь! Я сбегаю! — Мы с Лайнером оба были выше двадцатого уровня. Мы дошли до той точки, где на поверхности нас скорее боялись бы как монстров, чем почитали как героев. Поэтому, хотя мы всего лишь схватились в маленькой комнате, это превратилось в яростный бой. Мы обменивались ударами, используя продвинутые техники боевых искусств на скорости, которую не отследить невооружённым глазом. Жаль, но сомнений не было: это был один из боёв высшего класса в этом мире. От этого факта во мне возникло странное ощущение пустоты и грусти. В то же время я почувствовал и странное облегчение. Я понимал, что нам ещё есть куда расти и что склонность Лайнера к самопожертвованию исчезает. Но не хотелось ощущать, что он взрослеет именно из-за этого. Я предпочёл бы более крутую сцену — например, когда он в бедственном положении сражается с сильным врагом в Подземелье.

И вот когда битва между рыцарем ветра и магом измерений должна была достичь кульминации…

— О-хо-хо! Меня призвали! Раз меня призвали, мне ничего не оставалось, кроме как прийти! Это я! — Лорде распахнула дверь с грохотом и вошла в комнату. Вмешательство третьей стороны временно остановило бой. Мы замерли посреди схватки.

— Я привела Лорде, господин Канами. Точнее, она ждала нас прямо в саду, — сказала Носфи, входя следом.

— А? А? Лайнер, куда ты собрался? — спросила Лорде, когда он пытался рвануть к окну.

— Ну, кажется, они тут говорили о бывшей паре, так что я подумал, может, выйду подышать свежим воздухом. — Лайнер начал придумывать оправдания для побега. Но я не хотел позволять ему это, поэтому загнал его в угол, всё ещё держа за обе руки.

— Ни за что, Лайнер. Я хочу завтракать с тобой. С тобой больше, чем с кем-либо ещё.

— О нет, Сиг, не переживай обо мне! Я и сам нормально!

— Не говори так! Мы друзья! — Я ещё крепче сжал его руку. Я не позволю ему уйти.

— Почему бы тебе не поесть с нами, Лайнер? Теперь, когда я здесь, это уже не будет только бывшая пара! — невинно сказала Лорде.

— Проклятье… — Его импровизированное оправдание рассыпалось, и он неохотно успокоился.

Я быстро пригласил его сесть за стол, пока он не передумал. Увидев это, Лорде тоже села.

— Хорошо! Тогда едим! — сказала она.

Так начался завтрак с двумя Хранителями. О количестве еды можно было не беспокоиться. Даже если бы я взял добавки, всего выглядело почти на четыре порции. Каждый из нас поднёс ко рту ложку роскошного завтрака.

— Как вам еда, господин Канами? — Как и ожидалось, Носфи придвинулась ко мне вплотную, чтобы спросить о вкусе, но, к счастью, при остальных двоих не попыталась меня кормить.

Честно говоря, её еда была вкусной. Она не уступала профессиональной пище, которую подавали в таверне Варта. Но, как и еда Марии, была неожиданно полезной.

— Удивительно. Очень вкусно, но, думаю, мне больше нравится готовка Лайнера… — сказал я, пытаясь втянуть Лайнера в разговор, хотя тот продолжал отводить от меня глаза.

— Правда? — пробормотала она, переводя взгляд на Лайнера.

Его прошиб холодный пот. Даже не глядя на меня, я понимал, что он хочет, чтобы я прекратил. Прости, я не прекращу, — подумал я. Без его помощи мне не выбраться из этой странной атмосферы бывшей пары.

Лорде, возможно не сумевшая молчать в такой напряжённой ситуации, вмешалась:

— Да! Было правда вкусно, Носфи! Ты, наверное, была хорошей женой!

— Я старалась. В готовке я довольно уверена.

— И подумать только, что муж ушёл от такой хорошей жены! Ему есть что ещё сказать? — сладко спросила Лорде, снова подняв тему нашего бывшего брака. Похоже, она рекомендовала нам возобновить супружескую жизнь. Но поскольку я совсем этого не помнил, мне оставалось только избегать темы.

— Эм, да… если еда была такой вкусной, неудивительно, что она была хорошей женой. Ну так вот! О Подземелье: я собирался сегодня снова туда пойти, и Лайнер, ты ведь тоже пойдёшь?!

Сила, с которой я сменил тему, заставила его посмотреть на меня с изумлением. Похоже, он не хотел, чтобы я втягивал его в это, но игнорировать тему Подземелья не мог.

— Ну, если ты идёшь, я иду, — нехотя согласился он.

— Хорошо, мы снова пойдём вдвоём, — решительно сказал я. Тогда весь день можно будет укрываться в Подземелье.

— Хм? Снова в Подземелье? Вы правда настроены вернуться домой, да? Не успела я заметить, а вы вчера уже дошли до шестидесятого этажа. — Вмешалась, разумеется, Лорде. Она надула щёки, недовольная тем, как мы рвёмся обратно на поверхность. Однако я не чувствовал той тревоги, которую ожидал перед уходом. Не было срочности, как тогда, когда предыдущие Хранители сражались за жизнь; это больше походило на ребёнка, устраивающего истерику и выпрашивающего, чтобы мы остались.

— Скажу прямо: я не позволю вам так легко уйти домой! Все вы останетесь здесь подольше! — Лорде легко ударила по столу. Её мягкая злость даже казалась милой. Глядя на неё, я мог подобрать только слово «слабая». В её словах было слишком мало яда. Это походило на розыгрыш между друзьями.

С другой стороны, улыбка Носфи была густо пропитана ядом. Я встретился взглядом с Лайнером и начал объяснять наш план и наши успехи.

— Лорде, как я говорил с самого начала, мы торопимся. У нас есть вся магия и снаряжение, нужные, чтобы победить дракона ветра, и едва достаточно еды, чтобы пройти Подземелье. Честно говоря, нет причины не идти.

— А? Вы уже подготовили пайки?

— Да, хватит на несколько дней пути в одну сторону.

— Хмф!

Благодаря щедрой оплате господина Рейнанда у меня в Инвентаре было достаточно еды. Я обещал привести сюда Иде, и деньги, которые он дал, делали это стоящим. Можно было уверенно сказать, что все приготовления, какие мы могли сделать здесь, закончены.

— Понимаю. Значит, сегодня вы идёте в Подземелье, господин Канами. В таком случае возьмёте меня с собой? Я обязательно буду полезна.

В отличие от Лорде, Носфи выглядела более чем готовой сотрудничать. Это было идеальное развитие, хотя я понимал, что наш план прохождения Подземелья изменится с учётом характера Хранителя шестидесятого этажа. В то же время всё было несомненно слишком удобно. Я не ответил ей сразу, пытаясь прощупать, что скрывается за её улыбкой.

— А? Что?! Почему Носфи можно идти? Тебе нет никакой причины идти! Вообще-то ты нарушила правила, так что я тебя конфискую! Будешь играть со мной!

— Ты права. У меня нет причины покидать Подземелье и идти на поверхность. Уверена, если я останусь здесь, мы сможем хорошо провести время и возобновить нашу дружбу, но… — Носфи придвинулась ко мне ещё ближе. — Всё во мне существует ради господина Канами. Я не хочу говорить, что мой долг — как партнёрше поддерживать мужа… но я просто хочу быть ему полезной. Искренне, именно так я чувствую. — Её вздох коснулся моего уха.

— Спасибо, Носфи. — Мой голос слегка дрогнул, когда я ответил.

— Не за что, — сказала она, улыбаясь так, будто это было самым естественным в мире.

Но пожалуйста, не угрожай мне словом «партнёрша»! — подумал я.

— О… подожди… значит, я снова одна здесь остаюсь?! А вы втроём идёте в Подземелье?! — спросила Лорде, переводя взгляд с одного на другого. Мы все кивнули. — Тогда возьмите меня с собой! Я и там помогу! — со слезами в глазах выкрикнула она, умоляя взять её, как ребёнок, которого не хотят оставлять дома одного.

— А? Ты правда хочешь? — спросил я.

— Хочу! Я уже решила! Вчера без Лайнера мне было очень одиноко!

— Ну, смотри, не мешай…

— Не буду! Точно не буду! Наверное точно не буду!

Давая обещание, Лорде отвела взгляд. Я ей совсем не верил. Но так наша группа стала состоять из четырёх человек, причём двое из них были Хранителями. С тактической точки зрения наши уровни и состав команды были лучшими из возможных, пусть только по силе.

— Ну что ж, у нас группа из четырёх. Но этот состав… он такой ностальгический! — хихикнула Лорде.

— У меня ощущение, что меня ударят в спину… — Казалось вероятным, что она будет мешать нашим планам. Я также подозревал, что Носфи что-нибудь предпримет, хотя она молчала.

— Я не предам! Точно нет! Наверное точно!

Её «наверное точно» звучало слишком подозрительно. Однако если мы вчетвером сможем нормально действовать вместе, это решит множество проблем. Я неохотно позволил им пойти с нами.

— Ну, я не стану запрещать вам помогать. Выходим, когда закончим завтрак. Чем быстрее, тем лучше, — сказал я. Мы должны были отправиться сразу после того, как все доедят приготовленную Носфи еду, и попробовать пройти Подземелье новой группой.

Это был пятый день моей жизни под землёй и наш третий поход в Подземелье.

◆◆◆◆◆

— Правда странно…

Стоя перед дверью, ведущей на шестьдесят шестой этаж, я поднял взгляд к тёмному небу Виайсии. Мне показалось, что искажение в небе, которое я почувствовал вчера, расширилось, поэтому я остановился посмотреть. Небо, прежде полностью чёрное, теперь едва заметно меняло цвет. Сквозь тёмное искажение пробивался слабый свет, как солнечные лучи сквозь облака. Конечно, он был не так ярок, как солнце. Приглушённое сияние почти не выделялось в черноте. Присмотревшись, я понял, что оно похоже на свет магических камней, выпадающих из монстров.

— А? Небо ведь всегда странное, разве нет? Главное, давай скорее! — Лорде подтолкнула меня вперёд. Лайнер и Носфи последовали за нами на шестьдесят шестой этаж.

Пройдя через магическую дверь, мы снова увидели знакомый мир неба. Дракон ветра неторопливо летал в слишком широком небе этого этажа, следя за нами и готовый не дать подняться по спиральной лестнице в центре. Если не одолеть этого дракона, дальше не пройти. Однако, когда мы заранее обсуждали это всей группой, Лорде ударила себя в грудь и взялась победить дракона в одиночку. Я знал, что она сильна, но немного сомневался в этом плане.

— Ты уверена, что справишься?

— Разумеется! Я обязательно покажу, что персонаж из меня полезный!

Если она не окажется полезна здесь, мы отправим её обратно в город и продолжим втроём. Меня устраивал любой вариант, поэтому я решил молча наблюдать.

— Ладно, я пошла! Смотрите отсюда, хорошо? — Полная уверенности, Лорде в одиночку вышла на равнину. В ней не было ни малейшего признака страха перед гигантским драконом — всё-таки она Королева демонов.

Возможно, дело было в огромном количестве магической силы, вытекавшей из неё, но мне действительно казалось, что я могу оставить всё ей. Я вспомнил крылья и штык, которые она показала вчера, когда мы привели Носфи. Честно говоря, мысль о битве с таким оружием щекотала моё детское любопытство, и я невольно радовался. Прежде чем я заметил, на моём лице появилось выражение ребёнка, ожидающего начала шоу про супергероев.

Лорде пошла по лугу к дракону и начала сосредотачивать магию в одной точке. Однако, в отличие от вчерашнего дня, точкой сбора была не рука, а горло. Я приготовился к удару, решив, что первым ходом она высвободит магию. Но того, что она сделала, я не ожидал.

— МАЛЕНЬКИЙ ЭЛЬФЕНРЕЙЗЕ-Е-Е!!! — раздался её протяжный, ленивый крик. Это был тот же голос, каким зовут друга с порога дома: очень привычный, дружелюбный и легкомысленный. Насколько я мог судить через Измерение, это был всего лишь голос, усиленный магией. И ничего больше.

Услышав этот нелепо громкий голос, дракон ветра повернул толстую шею и посмотрел на Лорде.

— Мы тут просто проскользнём мимо тебя! — продолжила она.

Какая детская просьба.

— А? — Я думал, с такой просьбой ей придётся тяжело, но моё возмущение быстро сошло на нет. Дракон услышал просьбу Лорде, кивнул и начал отходить от спиральной лестницы.

Она помахала спине уходящего дракона. Битва закончилась беспрецедентно мирным образом. Я потерял дар речи. Это было хорошее развитие событий — очень хорошее. Если мы сможем пройти здесь без единого повреждения, это действительно прекрасно. Но на кого нам направить злость — тем, кого из-за этого дракона задержали в Виайсии? Мне хотелось сказать Лорде, что она должна была с самого начала сообщить, что такое возможно.

— Хи-хи, ну как, Канамин? Здорово же? — спросила она с довольным выражением.

Мне очень хотелось стереть с её лица это пустое выражение ударом, но я проявил впечатляющее самообладание и пока проглотил злость. Разбить это горделивое лицо можно будет и после возвращения на поверхность.

— Я впечатлён, что он понимает слова…

— Нет, думаю, он понимает только меня.

Мы присоединились к Лорде и, свободно поднимаясь по лестнице, где больше не было препятствий, обсуждали случившееся вместо боя.

— Только тебя? Это значит, что это часть способности Похитительницы сущности ветра?

— Нет, это врождённый навык. Я с детства могла общаться со многими.

— О, так вот что значит быть Верховной королевой Лорде. Значит, пока ты с нами, я могу избегать всех монстров Подземелья?

— Это невозможно. Здесь получилось только потому, что мы с Эльфенрейзе хорошие друзья.

— Хорошие друзья? С тех времён, когда ты была жива?

— Нет, потому что я тысячу лет играю с ним в салочки. Я несколько раз его убивала, но теперь мы друзья!

— Невозможно стать друзьями, если ты его убивала…

— А? Мы друзья! Когда я его вижу, он склоняет голову и здоровается!

Я не был уверен, что это делает его другом. Скорее подчинённым или чем-то вроде того.

— В любом случае, ты играла с ним в салочки?

— Потому что я такая сильная!

Поскольку она могла летать, я решил, что играть в салочки с драконом, возможно, и реально, хотя нужно быть готовым умереть, если тебя поймают. Сам факт, что она способна на это, показывал, насколько она на самом деле сильна.

Мы поднялись по лестнице на шестьдесят пятый этаж, пока Лорде описывала правила придуманной ею воздушной игры в салочки. Перед тем как добраться до верха, мы с Лайнером обменялись информацией о том, что ждёт нас на шестьдесят пятом этаже. Следующий этаж был полностью составлен из трёхмерных лестниц. Там обитали Летающие ящерицы. У них была железобетонная защита, они уклонялись от всех физических атак и нейтрализовали магию ветром. Пока мы говорили, Носфи подняла руку.

— Понимаю. Думаю, я разобралась. Тогда на следующем этаже я покажу вам свою силу.

— Носфи…

— Если это похоже на того монстра, о котором я думаю, я справлюсь одна.

— А? Подожди минуту!

Не желая уступать успеху Лорде, Носфи первой вышла на шестьдесят пятый этаж. Затем, совершенно не думая о положении врага, она беспечно пошла вниз по лестнице. Естественно, ближайшая Летающая ящерица заметила её и быстро полетела в её сторону. Её крылья могли резать плоть без всякого труда. Испугавшись, что Носфи разорвут на части, я попытался броситься за ней, но Лорде поймала меня за плечо.

— Эй! Лорде! Что ты…

— Всё хорошо, потому что это Носфи. — Лорде покачала головой, совершенно расслабленная.

Тогда Носфи выпустила заклинание без всяких подготовительных движений и без инкантации.

— Light Phantom!

Поскольку мы были в Подземелье, я держал Измерение активным. Однако я не смог воспринять формулу её заклинания. Её магия была слишком текучей, слишком быстрой и, главное, слишком естественной. Она легко взмахнула рукой в сторону, и ослепительная вспышка света рассекла Подземелье. Однако Летающая ящерица без колебаний двинулась сквозь неё. Острыми крыльями она рассекла тело Носфи, но её тело стало прозрачным, будто трёхмерная голограмма.

— Понимаю, значит, это Летающая ящерица. Она использует ветер как орган чувств. Но чем острее органы чувств, тем лучше работает моя магия. Light.

Свет усилился и окутал монстра, словно пропитывая его. Конечно, Летающая ящерица, поняв, что магический свет разъедает её тело, попыталась сотворить контрмагию, взъерошив крылья, как вчера с нами. Носфи рассмеялась.

— Уже всё кончено. Даже если ты быстра, как ветер, тебе ни за что не соперничать со скоростью света.

Не то чтобы её магия двигалась со скоростью света, как она утверждала, но сомнений не было: она действовала через свет. Поэтому Летающая ящерица, подвергшаяся свету, оказалась полностью беспомощной и попала под действие заклинания раньше, чем смогла успешно сотворить контрмагию. Магия монстра и воля к бою угасли. Затем она начала покачиваясь отлетать от Носфи. Она бесцельно порхала в воздухе, как бабочка, наслаждающаяся свободой в природе.

Я остался без слов. Носфи кивнула с лёгкой гордостью.

— Успех. Сюда, господин Канами. Я магически успокоила боевую волю монстра. Пока мы не будем проявлять враждебных действий, всё будет хорошо.

С этими словами она поманила нас следовать за ней. Но я не мог поверить её словам и не мог расслабить боевую стойку. В конце концов, вчера этот монстр едва меня не убил. По возможности я хотел держаться от него хотя бы в пяти метрах.

— Ты уверена, что безопасно? — спросил я.

— Да. Если имеешь дело со зверем, который движется только инстинктами, это проще простого. Любой, кто использует магию света, может так сделать. Но важнее другое: вам нужно быстро расслабиться. Иначе монстр, которого я только что нейтрализовала, снова будет спровоцирован.

— Понимаю…

Лорде, смеясь, первой пошла за Носфи, а мы с Лайнером — следом. Мы подошли к Летающей ящерице достаточно близко, чтобы коснуться.

— Вы всё ещё выглядите напряжёнными. Пожалуйста, будьте как можно веселее! — Носфи приложила указательные пальцы к уголкам рта и растянула его в улыбку.

После её повторных предупреждений нам с Лайнером не оставалось ничего, кроме как вернуть мечи в ножны. То, что монстр не реагировал даже на такой близости, служило достаточным доказательством, что нас снова не втянут в бой. Поверив в это, я силой снял напряжение с тела.

— Да, так хорошо! Ну что, продолжим подъём. Я усмирю всех монстров, которые подойдут к нам, своей магией света.

— Я пойду впереди. Но сначала позволь спросить. Ты имеешь в виду, что твоя магия действует на разум и лишает боевой воли? — спросил я Носфи, шедшую рядом, пока сам вёл нас по шестьдесят пятому этажу. С ментальной магией у меня не было хороших воспоминаний, поэтому я не мог не тревожиться.

Носфи на мгновение задумалась, а затем начала осторожно объяснять:

— Да, именно. Ошибки в вашей логике нет. Однако, в отличие от тёмной магии, магия света не может насильно менять чужой разум. Она лишь смягчает определённые эмоции через общение сердца с сердцем и взаимное согласие. Поэтому она не может сделать того, чего вы опасаетесь, господин Канами.

По выражению моего лица она явно считала мою тревогу. В отличие от магии Тиды, её магия, похоже, имела множество условий.

— Значит, нужно взаимопонимание, а не загрязнение светом?

— Да, это мирное условие, вероятно, главное отличие от тёмной магии. Монстры ведь тоже не хотят умирать зря, поэтому я потрогала их сердца и нашла мирное решение. — Она сказала это легко, но такая техника, вероятно, была возможна потому, что у неё хватало магической силы заставить противника поверить: если она начнёт сражаться всерьёз, его убьют. Не думаю, что любой другой маг света смог бы отнять у Летающей ящерицы желание сражаться.

— В общем, это интуитивная магия «договориться». Но раз у вас была только «беседа», в зависимости от нашего поведения нам всё равно может понадобиться сражаться. Поэтому ты сказала нам не провоцировать их.

— Как и ожидалось от вас, господин Канами. Вы правы. Вы очень восприимчивы к магии. — Она слегка хлопнула и похвалила меня.

Я всё ещё не собирался терять бдительность, поэтому повернулся к другой девушке в группе за подтверждением. У Лорде был опыт боя с Носфи, и она должна была знать магию света тысячелетней давности. Если она не чувствует ничего странного, значит, Носфи говорит правду.

Лорде, похоже, не понимала, почему я смотрю на неё, но сразу подтвердила, что сказанное Носфи верно. Возможно, я немного нервничал, но с ментальной магией нужно быть осторожным. Это я хорошо знал по опыту. Я точно не хотел, чтобы ситуация незаметно вышла из-под контроля.

— Ну, если ты не против, я хотел бы узнать больше о твоей магии, Носфи. Сейчас я не очень много знаю о магии.

— Конечно. Я не против. Начну с объяснения базового, фундаментального заклинания Light.

Теперь я мог определить, лжёт ли она о своей магии, сравнивая с Лорде. Не желая упускать эту возможность, я продолжал спрашивать о магии света на протяжении всего пути. Мы легко прошли шестьдесят пятый этаж, пока я всё больше расспрашивал её о способностях. По пути Летающие ящерицы несколько раз нападали на нас, но мы каждый раз избавлялись от них её магией. Всё шло так хорошо, что вчерашние смертельные бои казались смешными.

Так мы вошли на шестьдесят четвёртый этаж.

Едва мы оказались на новом этаже, Лорде с воодушевлением рванула вперёд.

— Хорошо! Новый этаж! Теперь моя очередь!

— Следующие монстры — духовные элементали? Я и с ними умею обращаться. Не беспокойтесь, господин Канами. Когда речь идёт о мирном решении, лучше меня нет никого, — вмешалась Носфи.

— А? Ты опять будешь? — спросила Лорде.

— Если оставить это тебе, всё станет диким. Если займусь я, мы сможем пройти без боя.

— Ну, то есть… наверное. Но если всё время делать так, разве не станет скучно?

— Это не такая уж проблема. Господин Канами, что предпочтёте? — хладнокровно спросила Носфи, полная противоположность Лорде. Её план был настолько разумен, что спорить было невозможно.

— Думаю, предложение Носфи лучше, поскольку моя цель — безопасно вернуться на поверхность.

— Тогда позвольте. — Носфи обошла Лорде и снова повела нас вперёд.

У Элементалей зелёного пепла на этом этаже был огромный радиус восприятия. Один из них быстро заметил нас и понёсся к нам по ветру. Носфи, которая ждала именно этого, перехватила его заклинанием.

— Light.

Омытый светом, Элементаль зелёного пепла потерял боевую волю так же, как Летающая ящерица, и начал парить в воздухе, словно шарик. Видимо, через «беседу» его снова убедили отказаться от боя.

— Успех. Теперь продолжим. Можете вести себя как туристы. На самом деле, из-за природы магии света безопаснее именно туристический настрой, — сказала Носфи, оглянувшись на нас через плечо. Даже монстр, который для нас с Лайнером вместе был угрозой, в её руках был как мягкая глина.

— Спасибо за помощь. Так мы сможем легко продвигаться. — Честно говоря, это было непредвиденное развитие. Мы проходили Подземелье, не сражаясь с самыми проблемными монстрами. Такими темпами казалось, что мы довольно легко вернёмся на поверхность.

— Хмф… — Похоже, Лорде чувствовала то же самое. Всё это время она выражала недовольство.

Носфи раз за разом использовала свой магический свет, пока мы продвигались по шестьдесят четвёртому этажу. Без исключения, каждый элементаль, приблизившийся к нам, в конце концов уплывал, как воздушный шар.

— Light. Light. Light.

Мы продвигались так, словно шли по Пути верхних этажей, и вскоре достигли зоны, ведущей на следующий этаж. Отсюда обитателями этажа были уже не духовные элементали, а грифоны — фантастические создания. Носфи немного озадачилась, когда я сказал ей об этом.

— Грифоны? К сожалению, моя магия с ними не поможет. Они не боятся смерти. Договориться с ними не получится.

Похоже, эффективность её Light зависела не от уровня или магической силы противника, а от его характера.

— Тогда что делаем дальше? Сражаемся или бежим?

Вчетвером мы, вероятно, могли продвигаться, одновременно отбиваясь от монстров. Пока я спрашивал мнения двух Хранителей, у которых наверняка было много боевого опыта при жизни, первой ответила Носфи.

— Нет, вам не о чем беспокоиться, господин Канами. Мы с Лорде разберёмся с монстрами.

— Разберёмся? — сказала Лорде.

— Нужно убедиться, что ты не заржавела. И я сама хочу размяться; тело затекло.

— О, так вот что ты имеешь в виду. Это лучше, чем просто пробежать! Сражаться вместе с тобой звучит даже весело!

— Хи-хи, когда я была жива, я бы и представить не могла, что буду сражаться с тобой плечом к плечу.

Они вдвоём захихикали и начали творить магию.

— Я покажу, какая крутая у тебя старшая сестричка! Kuchel Bayonet!

— Жду с нетерпением, сестрица. Light Rod.

Характерная сильная магия Хранителей сгустилась в два оружия. Лорде держала штык из ветра, а заклинание Носфи уплотнилось в посох света.

— О-о? У меня появилась сестра? — Лорде рассмеялась, обрадованная тем, что Носфи так её назвала.

— Да, младшая. Начнём с копья? — согласилась Носфи, тоже смеясь. На краю её посоха возник клинок, меняя форму оружия.

— Ладно! Тогда я возьму эту сторону, Носфи, а ты — другую.

— Разумеется, сестрица.

— Я постараюсь!

Ни за что Носфи на самом деле не считала Лорде старшей сестрой, но, похоже, понимала: если так говорить, та будет стараться изо всех сил. Каждый раз, когда она произносила это слово, на её лице появлялась хитрая улыбка.

Едва они распределили роли, нас обнаружили несколько Бледных грифонов. Они приближались со всех сторон, и мы с Лайнером тоже приготовились к бою.

— Вы двое расслабьтесь! Мы с Носфи справимся! — сказала Лорде.

Похоже, Носфи думала так же. Не имея особого выбора, мы с Лайнером расслабились. В тот же миг Лорде и Носфи сорвались с места. После этого бой занял всего секунду. Их скорость легко превосходила нашу. Лорде летела по воздуху, словно ехала на ветре, а Носфи бежала по стене так, как я ни за что не предположил бы по её внешности. За считаные секунды они достигли ближайшего Бледного грифона и ударили оружием.

Это был не простой рывок и атака. Только благодаря мастерству Лорвена во владении мечом я смог распознать высокий уровень их техники. Естественный рывок, с минимумом лишних движений, напоминал скользящие шаги боевых искусств. Нет, это был такой высокий уровень техники, что превосходил всё возможное для человека. Более того, обе их атаки поддерживались прочной техникой. Несомненно, Лорде владела Мечом, а Носфи — Копьём.

В руках этих вековых мастеров Бледный грифон взревел, получив удары прямо в жизненно важную точку. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы убить его, возможно из-за огромного размера. Он попытался отдалиться от двух Хранителей и контратаковал когтями. Вероятно, он хотел взлететь выше и позвать сородичей.

Но Хранители не позволили этому случиться.

— Wynd Arrow! — крикнула Лорде.

— Light Arrow, — пробормотала Носфи.

Их голоса были противоположны по громкости, но магия очень напоминала друг друга. В мгновение ока магия ветра и света заполнила коридор потоком силы. Бледный грифон ничего не мог сделать против такого натиска. Магия, наполнившая коридор, мгновенно сжалась в тонкие стрелы. Прекрасно сформированные стрелы были доказательством идеального контроля магии. Они полетели с пугающей скоростью и поразили Бледного грифона. Обе женщины целились в мозг. Стрелы попали одновременно и, не сбившись ни на миг, убили двух врагов.

По спине у меня пробежал холодок, когда я наблюдал, как два монстра превращаются в свет и исчезают. Заклинания, которыми воспользовалась пара, были самыми базовыми из базовых. Но результат иначе как «магией на пределе мастерства» не описать. Плотность, управление и скорость — всё было идеально. А вдобавок убийственная сила была на уровне Диа.

Легко убив двух Бледных грифонов, женщины выбрали следующего врага. Бои продолжились. Но ни разу не возникло даже намёка на опасность. Обе были физически сильны, обладали множеством навыков, почти ставивших их в измерение выше, и, главное, обращались с магией почти до невозможного выдающимся образом. Они выбирали ровно ту магию, которая нужна в ситуации, не тратя впустую огромную магическую силу. Возможно, из-за их атрибутов — ветра и света — у них было много дальнобойной магии, и они не упустили ни одного убегающего Бледного грифона. Их навык Магического боя, похоже, был выше моего.

Сильные. Они просто сильные*,* — подумал я. Бледные грифоны, налетавшие на нас, были истреблены за несколько минут подавляющей силой дуэта. Опыта я не получил, зато подобрал выпавшие из врагов магические камни. Это был чрезвычайно идеальный способ проходить Подземелье, но он всё равно не остановил холодок, ползущий по спине. Я посмотрел на двух женщин, возвращавшихся к нам с выражением, будто они только что закончили лёгкую разминку.

— Вы двое не слишком сильные? — спросил я дрожащим голосом.

— А? Ну да? Я ведь пришла к власти как король именно из-за силы. Как ты бы сказал, Канамин, я стала Королевой демонов. Хи-хи, раньше я правила всеми силой, знаешь ли.

— Чтобы новичок вроде меня объединил рыцарей, такая простая сила была самым минимумом. То, что я была Знаменем, не значит, что я никогда не сражалась…

Они ответили на мой вопрос так легко.

— Твоими словами, Канамин, Носфи — «герой» и суперсильная!

Я почувствовал между нами огромную дистанцию. Давно я не ощущал подобного. Они отличались от меня: я всего лишь занимал силу сестры и снова и снова копировал чужие навыки. Женщины передо мной были бы главными героинями истории. Если бы это была легенда, о них как о королеве демонов и герое рассказывали бы поколения. Две спасительницы, защитившие и поведшие континент. Если думать об этом с игровой точки зрения, каждая из этих женщин могла бы стать финальным боссом в истории про исекай. Вот сколько мудрости и давления я чувствовал от них.

Затем, разговаривая, они обе как нечто естественное применили восстановительную магию. Они были слишком всесторонними. Совершенно не похожи на магов, специализирующихся только на одном типе магии. Поняв, что нет врага, с которым эти две вместе не справились бы, я отложил лишние страхи.

— Ну тогда оставим остальные бои вам двоим…

— Да, пожалуйста.

— Давно я так не разминалась, значит, придётся немного постараться!

Так наша третья попытка пройти Подземелье пошла без сучка без задоринки. Чем ближе мы подходили к шестидесятому этажу, тем меньше светлых монстров проявляло интерес к бою, и побеждать их становилось всё проще. Здесь уже почти ничего не оставалось, что можно было назвать испытанием. Чем выше мы поднимались, тем легче становилось Подземелье. Мы почти наверняка должны были вернуться на поверхность. По сравнению с тревогой, что мы не пройдём шестьдесят шестой этаж, будущее выглядело куда ярче. Это было идеальное развитие. Но тревога прилипала к сердцу тонкой плёнкой.

Это слишком идеально… — подумал я. Конечно, эти двое не были моими врагами. Однако если верно обратное — если они объединятся и станут моими врагами, сбежать из Подземелья будет невозможно. С этой единственной тревогой на сердце мы продолжили путь к шестидесятому этажу.

В отличие от вчерашнего дня, мы спокойно вошли в блестящее мраморное пространство. Пока Носфи дружелюбна, это место можно было назвать точкой отдыха.

— Ну что ж! Железное правило путешествия: отдыхай, когда можешь отдыхать! Время пикника! — объявила Лорде, едва мы прибыли.

Мы с Носфи отреагировали с лёгким недоумением.

— Я бы не назвал это путешествием; это исследование Подземелья… — возразил я.

— Но то, что сказала Лорде, совершенно верно. Почему бы нам немного не отдохнуть, господин Канами? — Носфи, похоже, согласилась с этим железным правилом. Лайнер, лаконично следовавший за нами, тоже кивнул, так что мы решили сделать привал.

— Пожалуй, мы и правда долго шли…

— Отлично! Тогда, Канамин! Доставай вещи, которые я дала тебе перед выходом!

— О, да, те. Конечно… — В моём Инвентаре лежало несколько вещей, которые Лорде попросила меня подержать. Я достал джутовый мешок и сумку и поставил их на мраморный пол.

— Эм, сначала расстилаем простыню, потом собираем этот стол… — Лорде вытащила из сумок то, что иначе как набором для пикника не назвать. Экономными движениями она всё разложила за считаные минуты. Вскоре внутри Подземелья устроилось такое же чаепитие, как в саду замка.

— Почти полдень, да? Выпьем чаю и пообедаем! — Она оказалась такой предусмотрительной, что даже принесла флягу с горячей водой.

— Кстати, и правда почти полдень… — Мы прошли шесть этажей. Поскольку в этот раз не бежали, времени прошло довольно много. Приняв предложение Лорде, я тоже достал еду из Инвентаря. Когда я это сделал, из-за моей спины вперёд вышел Лайнер. Он взял чайник и собирался приготовить всем чай. Я подумал, что он снова будет официантом, как раньше, и легко его пожурил: — Лайнер, чай мы хотя бы сами можем приготовить…

— Не волнуйся, Сиг. Я не собираюсь стоять и прислуживать. Я просто хочу помочь. Хочу сделать это, чтобы мы все как можно скорее пообедали вместе.

— О, понимаю. Спасибо, Лайнер.

Выражение у него было другим, не как в прошлый раз. Я видел, что он понимает свои дурные привычки и готов попытаться их исправить.

Впечатлённый ростом юноши, я занял место за столом, который приготовила Лорде. Судя по нашим характеристикам, мы четверо могли идти весь день, но это не значило, что мы не устаём. Каждый из нас тяжело дышал, попивая чай. Затем Лорде начала непринуждённо болтать, будто мы правда пришли сюда на пикник.

— Фух! Как и следовало ожидать от этажа Носфи, помещение и атмосфера такие чистые и красивые! Виайсия через какое-то время надоедает, может, иногда будем ходить сюда на экскурсии! Как вам?

— Нет, Лорде, мы пришли сюда не развлекаться.

— Уверена, вы пришли исследовать Подземелье, но я пришла на пикник. Наслаждаюсь отпуском! — проворчала она. Даже в Подземелье она была совершенно расслаблена. С улыбкой на лице она набивала рот едой.

— Эй! Ты слишком много ешь, Лорде!

— А? Но обычно я ем именно столько!

— Если съешь в Подземелье столько же, сколько обычно, тебя вырвет, когда начнёшь двигаться. Прекрати.

— Не прекращу, потому что сегодня у меня всё про еду! Ням-ням-ням!

— Идиотка! Серьёзно, остановись!

Хотя всё, что она делала, — ела, движения Лорде были ловкими и выверенными. С полным ртом еды она проворно уклонялась от моих попыток её остановить. Мне оставалось только вздохнуть и сдаться.

— Ну, наверное, ничего страшного… — Хотя сегодня всё шло хорошо, я не рассчитывал пройти оставшиеся шестьдесят этажей за один раз. Просто выставлю ей счёт за съеденную сегодня еду, когда мы вернёмся в Виайсию, а потом смогу пополнить запасы.

Я успокоился, отпил чай и попытался восстановить силы. Лайнер и Носфи делали то же самое. Мы не набивали желудки под завязку и готовились к следующему бою.

Через несколько минут Лорде, наевшись, поднялась со своего места и потёрла живот.

— Фух! Много съела! Весело есть не в обычном месте! Ладно, спокойной ночи!

— Эта девчонка… — Я вздохнул, наблюдая, как она тут же легла спать. Лайнер и Носфи тоже смотрели с недоумением.

— А? Разве вы раньше не говорили, что мы вздремнём? — искренне спросила Лорде.

— Да… но… мне не нравится твой настрой.

— А?! Ты такой злой!

— Я не злой. Кто угодно так подумал бы, увидев, как ты так нагло ешь и спишь.

— Но мы же говорили про еду и сон! Это не моя вина!

— Ты готова крепко поспать на полный желудок… ну и ну.

— Ну да.

— Это должен быть просто короткий сон, ясно? Короткий. — Я тяжело вздохнул и поднялся. Потом подошёл к месту, куда Лорде бросилась на землю, и сел, прислонившись к стене. Носфи, только что закончившая есть, последовала за мной.

— Как и сказала Лорде, нам тоже стоит вздремнуть. Поэтому… — Она села прямо рядом со мной, прижалась ко мне и начала засыпать. Между нами оставался волосок.

— Носфи, ты немного… близко…

— Это проблема?

— Я бы не назвал это проблемой… но я нервничаю…

Она молча смотрела на меня. Похоже, ей хотелось спать прямо рядом со мной. Но это не только не восстановило бы мои силы — это ещё и уменьшило бы разные другие мои показатели.

— Пожалуйста, я не смогу уснуть.

— Почему вы не сможете уснуть, господин Канами? — Выдох Носфи коснулся моего уха, когда она обольстительно рассмеялась. Я подумал, что куча бесполезных оправданий только ухудшит ситуацию, поэтому открыл свои честные, самые глубокие чувства.

— Ты очень милая девочка, и я не смогу расслабиться…

Услышав это, Носфи улыбнулась глубже.

— Хи-хи-хи, большое спасибо. Если вы так говорите, значит, ничего не поделаешь. — Она медленно поднялась и отошла от меня с застывшим выражением.

— Носфи, сюда! — сказала Лорде, подзывая её.

Вскоре они вдвоём уснули, держась за руки. Убедившись, что они устроились, я огляделся в поисках последнего спутника, чтобы наконец расслабиться. Однако Лайнер, закончив есть, незаметно отодвинулся примерно на сто метров. Я переместился в его безопасную зону, чтобы пожаловаться и найти убежище.

— Лайнер, не делай вид, что это тебя не касается.

— Прости, но я не хочу быть твоим буфером.

— Понимаю. Я не заставлю тебя. Но пожалуйста, подойди хотя бы немного ближе.

— Ладно… если только это, — неохотно согласился Лайнер, видя моё отчаяние.

Отлично, щит добыт, — подумал я. Лорде и Носфи спали рядом, а мы с Лайнером прислонились к стене и закрыли глаза. Шестидесятый этаж был полон света, но глаза от него не болели. Наоборот, он даже расслаблял, будто я грелся на солнце. Вероятно, Носфи, хозяйка этого слоя, заметит, если приблизится враг. Благодаря этому мы смогли спокойно отдохнуть, почти не нуждаясь в бдительности.

Спустя некоторое время мы проснулись после короткого сна, разбудили Лорде из глубокого сна и возобновили исследование Подземелья. Благодаря тому, насколько пустым был этот этаж, мои силы и MP восстановились лучше, чем я ожидал.

— Хорошо, достаточно. Идём. — Подгоняя всех за собой, я направился к пятьдесят девятому этажу. Дальше всё будет новым. Из осторожности я усилил магию Измерения.

— Лайнер, Носфи, готовы? Дальше я хочу побеждать как можно больше монстров по пути. — Я хотел подтвердить стратегию. До сих пор боёв не было, но только потому, что мы уже знали, с какими врагами столкнёмся на этих этажах благодаря прошлой вылазке. Учитывая длинную дорогу впереди, лучше будет сражаться с монстрами и проверять их силу.

Носфи покачала головой.

— Не думаю, что есть причина сражаться с монстрами вокруг моего этажа. В основном монстры со световой магией не предпринимают враждебных действий против других существ. Проверять их — пустая трата времени. Если и понадобится атаковать, то когда вы приблизитесь к пятидесятому этажу и атрибуты монстров изменятся.

Монстры с атрибутом света не были врагами. Это ощущение уже мелькало у меня в глубине сознания, но Носфи подтвердила его.

— Почему они на нас не нападают? — спросил я.

— Ну, всё связано с их атрибутом. Я немного объясняла раньше, но магия света основана на Обсуждении, а не на конфликте. В этом и заключается идея Сущности света.

— Значит, световых монстров стоит оставить в покое.

— Это самый разумный выбор. Мы можем продолжать прогулку примерно до пятьдесят пятого этажа.

Носфи была не только мастером магии света, но и одним из Хранителей Подземелья. Доверившись её словам, мы поднялись по спиральной лестнице и вошли на пятьдесят девятый этаж. Но по пути от хвоста группы донёсся недовольный голос.

— Хм-м-м, ну надо же, идти через Подземелье оказалось куда проще, чем я ожидала… В таком случае…

Это была Лорде, но поскольку она вслух озвучила свои чувства, мне даже стало спокойнее. Честно говоря, я куда больше боялся Носфи, чьё выражение лица всегда оставалось нечитаемой улыбкой.

С безупречной улыбкой Носфи потянула Лорде за руку.

— Пойдём, Лорде. Мы оставим тебя позади, если будешь стоять в оцепенении.

— Эм, хм, эм, как бы мне хотелось, чтобы вы все остались в Виайсии навсегда… — Лорде вела себя как избалованный ребёнок, но магия, которой она обладала, была злобной. Чем ближе мы подходили к поверхности, тем сильнее, казалось, становилась её магия. Её рот дёргался вместе с этой силой. — Хочу, чтобы эта приятная атмосфера длилась вечно.

Я молча продолжал идти, слыша её жалобы. Другого я сделать не мог. Ради незавершённой привязанности Лорде нам было необходимо вернуться на поверхность. Если я скоро не приведу к ней того, кто понимает её, её сила будет только разрастаться.

— Хватит жаловаться. Всё хорошо, идём дальше. Не будем создавать проблемы господину Канами. — Хотя Носфи казалась понимающей, она находилась в том же положении, что и Лорде, а её злобная магическая сила росла с вчерашнего дня. Похоже, с ней мне придётся иметь дело ещё очень долго. Гарантии, что на поверхности я найду способ разрешить её незавершённую привязанность, не было, хотя там возможностей больше, чем в Подземелье. В конечном счёте самое важное — вывести этих двух Хранителей на поверхность.

Размышляя обо всём этом, мы продвигались по пятьдесят девятому этажу. Коридор здесь был каменным, как обычно. Однако камень ярко сиял. Поскольку это был этаж прямо над шестидесятым, свет здесь был таким сильным, что мешал видеть. Но у меня было Измерение, а двое пользователей магии ветра могли с помощью Wynd примерно определять обстановку. И главное, присутствие Носфи, мастера магии света, значительно снижало сложность этажа.

— Light.

Для неё регулировать освещение было всё равно что дышать. Одним словом базовой магии она мягко нейтрализовала жгучий свет примерно до того уровня, каким он был на шестидесятом этаже. От этого этаж стал даже приятнее обычных. Путь был также хорошо выровнен, по нему было очень легко идти. Казалось, мы идём не по Подземелью, а по коридорам какого-то великолепного храма.

Разумеется, монстры тоже не стали проблемой. Там парили духовные элементали, но они не проявляли к нам интереса. Я по мере сил обходил их с помощью Измерения, а Носфи использовала магию света, чтобы говорить с ними и не давать им мешать нашему продвижению. В исследовании не было ни одного слабого места. У нас появилась беспрецедентная свобода действий.

Мы без проблем прошли пятьдесят девятый, пятьдесят восьмой и пятьдесят седьмой этажи. По пути нашли зал с одними лишь великолепными колоннами и храм с сводчатым потолком, но на этажах не было особенно сложных структур. Все пути были хорошо проложены, поэтому сил тратилось немного. Даже если мы встречали нового монстра, можно было оставить Носфи избегать боя.

Ах, это правда, правда… — Легко. Так мы, наверное, сможем дойти до самой поверхности.

Пятьдесят седьмой этаж, по которому мы сейчас шли, был лучшим примером. Ни один исследователь с поверхности не подумал бы, что Подземелье может быть таким. В конце концов, коридор шириной около пятидесяти метров шёл по прямой прямо к следующей лестнице. Хотя по краям коридора были разные монстры, они, казалось, лишь добавляли оживления.

— Если мы так доберёмся до тридцатого этажа, я смогу поставить Связь, — сказал я, упоминая самое важное заклинание для исследования.

— Связь… Магия, которую вы используете для перемещения. В таком случае почему бы не поставить её здесь? — предложила Носфи, широко разведя руки и указывая на пятьдесят седьмой этаж.

— Нет, я мог бы… но если оставлю её здесь, монстры ведь будут с ней возиться и сломают, разве нет? — Я вспомнил причины, по которым прежде не оставлял Связи нигде, кроме этажей боссов. Во-первых, им мешал Путь, а во-вторых, монстры ломали двери.

— Для этого здесь я. Я могу поговорить с монстрами вокруг и попросить их охранять магическую дверь.

— А? Правда?

— Правда. Я не лгу. — Она так легко сказала нечто невероятное. Это была информация, полностью переворачивавшая мой план исследования Подземелья. Она была настолько важной, что после возвращения на поверхность мне сразу захотелось набрать в академии Эльтралиев ученика, способного к магии света.

— Простите, что говорю это, когда вы так радуетесь, но это работает только вокруг шестидесятого этажа. В остальное время нужно быть в месте с очень кроткими монстрами…

И всё же преимущество от сокращения маршрута было огромным. Я думал, что не смогу создать короткий путь с помощью Связи, пока не достигну тридцатого этажа. Но если её можно поставить на пятьдесят седьмом, мой план резко менялся.

— Этого мне достаточно. Благодаря Носфи конец уже виден. — Из глубины меня поднялся смех.

— Хи-хи, если это радует вас, тем лучше. — Носфи выглядела так, словно моя радость была её собственной. Однако не все были так довольны.

— Конец? — спросила Лорде за нашей спиной. Лицо, омрачённое нашим продвижением по Подземелью, ещё сильнее исказилось от несчастья при намёке на определённый конец. Измерение не упустило изменения в её выражении.

Я немедленно повернулся, чтобы поговорить с Лорде, но меня прервал её крик.

— О нет! Рука соскользнула! — Вместе с её идиотским возгласом поднялся злобный ветер, наполненный её магией, и ударил по всем безобидным монстрам вокруг.

Место и момент были плохими. Пространство было открытым, и в пределах видимости Лорде бродило множество монстров. Порыв ветра задел разные виды монстров. В небе парили белые духовные элементали и белые птицы, на земле были белые змеи и Живая броня. Глаза у всех почернели, и они уставились на нас. В следующий миг все они двинулись в атаку.

Лорде увидела это и рассмеялась.

— Ага! Я так и знала!

— Ты знала?!

— Ой, нет, у меня просто рука соскользнула! Только и всего!

Её нелепая отговорка ошеломила меня. Она жаловалась всё это время, так что я знал: рано или поздно что-то подобное случится. Но я не представлял, что она прибегнет к таким детским мерам так быстро. Я потерял дар речи, а первой отреагировала Носфи, спокойно формируя копьё света.

— Если у неё соскользнула рука, ничего не поделаешь, господин Канами. Приготовьтесь к контратаке.

— Проклятье! — Игнорируя укор Носфи, я расширил Измерение и принял боевую стойку. Первым до нас добрался Пронзающий голубь, которого я уже видел на шестьдесят втором этаже. По размеру он был похож на обычную птицу, но тело у него было легче. Перья были сделаны из сияющей магии и рябили, как поток воды по зеркальной поверхности. Он налетел сверху, но световое копьё Носфи отбило его.

Следующей атаковала белая змея, скользившая по земле.

Монстр: Белая змея: РАНГ 60

Размером она тоже была близка к обычной змее, но поверхность тела блестела, как у Пронзающего голубя. Белая змея поползла к нам, но Лайнер перехватил её парными мечами. Его острый клинок легко отбил маленькое тело змеи. Однако чешую твари он так и не пробил. Увидев это, я заметил, что с других направлений приближаются новые монстры.

Мысль о том, что нас окружат разнообразные неизвестные монстры, была невыносима, и я начал творить заклинание.

— Dimension: Faultline! Носфи, Лайнер, я буду искажать расстояния, чтобы держать самых проблемных подальше от вас, а вы их добивайте! — Я свободно использовал магию, искажая пространство вокруг нас. Вместо того чтобы просто отправить всех монстров далеко прочь, я корректировал их позиции так, чтобы они доходили до нас в порядке возрастания ранга, как я видел по их статусам. Двое моих товарищей, догадавшиеся о моём намерении уничтожать монстров по одному, начали сосредотачиваться на ближайшем враге.

— Поняла, господин Канами! И, Лайнер, пожалуйста, внимательнее наблюдайте за телом врага. Видите, как там течёт магия света? Физические атаки не работают на таком противнике.

— Значит, вот что нужно сделать! Тогда Scythe Wynd!

— Хороший выбор. Я последую примеру. Scythe Light!

С полезным советом Носфи Лайнер смог успешно перехватить врага. И как раз когда два магических клинка поймали монстра, я увидел, что другой Хранитель тоже собирается вступить в бой.

— Лорде! Даже не смей двигаться!

— А? Мне нельзя?

Каким-то образом именно та, кто создала эту ситуацию, собиралась присоединиться к схватке со штыком в руке.

— Разумеется нельзя! Почему ты решила, что можешь к нам присоединиться?!

— Ну, казалось, вам нужна помощь… вот и всё…

— Это твоя вина!

— А… о…

Мой выговор, похоже, наконец заставил Лорде осознать серьёзность того, что она сделала. Она чуть не расплакалась и рассеяла ветровой штык. Для неё это могло быть игрой, но для нас было вопросом жизни и смерти. Я следил за ней, чтобы она не сделала ничего лишнего и не ухудшила ситуацию. Остановив Лорде, я попытался оценить обстановку через Измерение, вместо того чтобы доставать меч. Здесь я предпочёл отдавать указания, а не выходить на передовую, потому что это увеличивало общую силу группы. Единственная приличная атакующая магия, которой я сейчас мог пользоваться, была Distance Mute; остальные я всё ещё отрабатывал.

Вместо того чтобы тратить время на передовой с этим заклинанием, у которого были плохие расход MP и точность, лучше сосредоточиться на поддержке двух бойцов впереди. На основе накопленного боевого опыта и показателя Интеллекта я решил, что это оптимальный выбор.

Следуя этому решению, я сосредоточил все способности и каждый нерв тела на понимании поля боя и командовании.

— Носфи, держись слева. Лайнер, я займусь твоим уклонением, так что просто бросайся вперёд! Dimension! Dimension: Faultline!

— А?! Я доверяю тебе, Сиг! — немедленно ответил Лайнер.

Я должен был использовать всё, что у меня есть, чтобы сотворить магию и не предать его безусловное доверие. И здесь, прямо сейчас, я создал новую магию.

— Dimension: Difference! — Магия, над которой я работал по ночам последние несколько дней, впервые сработала в бою. Dimension: Difference — заклинание, специализирующееся на создании пространственных ошибок. Измерение схватывало форму пространства и вычисляло линию атаки врага. Затем пространство, через которое должна была пройти атака, слегка искажалось Dimension: Faultline, из-за чего атака и защита противника проваливались. Это было словно Wintermension, но только на магии Измерения.

Лайнер почувствовал моё заклинание кожей и пошёл ва-банк, отбросив защиту. Увидев брешь, монстры сразу бросились на него. Один из них, Живая броня, диагонально ударил Лайнера мечом. Клинок, который должен был попасть Лайнеру точно в центр, соскользнул наружу, как у новичка, и полностью промахнулся. Воспользовавшись образовавшимся разрывом, Лайнер со всей силой взмахнул мечом ветра.

— Руби и рви! Wynd Flamberge! — Он взмахнул парными мечами, окутанными магией ветра, на максимальной скорости, и Живая броня была рассечена крест-накрест. Но расслабляться было рано.

— Следующий! Носфи, осторожно! Белая змея идёт к тебе сзади! Лайнер, дальше отвлеки внимание того белого духовного элементаля, а через три секунды отступай ко мне!

— Спасибо за предупреждение, господин Канами!

— Понял, Сиг!

Я отдавал каждому указания, делясь информацией о форме всего боя. Затем, чтобы победить духовного элементаля, которого Лайнер не сможет одолеть один, я начал строить ещё одно новое заклинание. Оно тоже было придумано за последние дни тренировок магии. Образ магии был цветком ириса. Я ещё не смог воспроизвести заклинание Torsion, которым пользовался Канами-Основатель, но по крайней мере мог его имитировать.

— Form: Torsion! — Когда накопилось достаточно магии, на кончике прямого меча Полумесяц Пектолазри возникло пространственное искажение. Если приглядеться, оно неизбежно напоминало цветок. Импровизированный магический цветок был далёк от совершенства: магия была настолько слаба, что рассеивалась при удалении. В отличие от магии Канами-Основателя, это заклинание было понижено до формы, вообще не имеющей физической атакующей силы. Однако, если противник лишён физического тела, даже этого должно хватить.

— Я подвёл его, Сиг!

— Отлично! Бью магией! — Я взмахнул мечом, покрытым Form: Torsion, по боку духовного элементаля, сосредоточенного на Лайнере. Клинок проскользнул сквозь тело Священного элементаля. Как и ожидалось от духовного элементаля, физические атаки были неэффективны. Но я смог прикрепить цветок Form: Torsion к его телу.

— Исказись! — Пространственный сдвиг, заключённый в Форме, немедленно взорвался. Взрыв не имел физического эффекта, но наверняка должен был сильно повлиять на магическую силу врага. В игровых терминах это было заклинание, атакующее MP вместо HP.

Магическая сила, составлявшая тело духовного элементаля, сдвинулась и закрутилась водоворотом.

— Sehr Wynd! — Без промедления Лайнер высвободил завершающую магию, и тело духовного элементаля рассеялось.

— Хорошо, работает! Перехватываем всех, ребята!

— Да, господин Канами!

— Ладно, сделаем это!

Пока мы с Лайнером работали над одним монстром, Носфи победила двух. Врагов всё ещё нападало много, но благодаря её помощи мы смогли держать линию обороны крепкой. Так, за несколько минут, мы сумели истребить около десяти монстров, окруживших нас. По широкому коридору дрейфовало множество световых частиц. Подобрав выпавшие камни, я проверил, нет ли других монстров, и затем заговорил с Лорде.

— Лорде… почему ты это сделала? Объясни. — Честно говоря, мне хотелось на неё накричать. Но я постарался говорить как можно мягче и выслушать её. Если бы я сейчас поддался эмоциям, это было бы так же, как в прошлом, когда я решил, что Алти, Похитительница сущности огня, — враг.

Возможно, благодаря моему старанию оставаться спокойным, Лорде высказала свои чувства, хотя дрожала.

— Ну, знаешь… если всё и дальше будет идти так гладко, все вернутся на поверхность. Ты говоришь, что это конец, Канами, и я… О! Точно! Давай просто зачищать монстров по одному этажу, как сейчас! Так это займёт куда больше времени!

Лорде хотела, чтобы я оставался с ней как можно дольше, хотя выглядела готовой расплакаться. Её детская просьба поставила меня в тупик. Сейчас она выражала эмоции сильнее, чем когда-либо прежде. В её честном и прямом желании нельзя было ошибиться.

И именно поэтому я был так удивлён и обеспокоен. Я так настороженно относился к мысли, что у Лорде есть скрытый мотив, обманывал её и скрывал от неё план исследования Подземелья, что теперь сама возможность чего-то более тёмного за этими желаниями казалась почти комичной. Нет, вместо двуличия это было так, словно она действительно ребёнок. С ней не нужны запутанные схемы.

Я решил высказать ей свои честные и открытые мысли. У меня не было другого выбора.

— Прости, Лорде, но я не могу этого сделать. Мне нужно как можно скорее вернуться на поверхность. Меня ждут сестра и друзья. Пожалуйста… пойми… — Я взял её за плечи и встретился с ней взглядом. Не отводя глаз, я показывал, что тоже искренне обращаюсь к ней.

Она не дрогнула и смотрела мне в глаза, но вскоре расслабилась и опустила лицо.

— Хорошо… я понимаю. Я знаю, что Хитаки для тебя важнее всего на свете, Канамин, — медленно сказала она робким голосом.

Её согласие принесло мне облегчение. И одновременно — чувство несоответствия. Так и должно быть? — задумался я. Всё было почти слишком антиклимактично. Эта апатичная девочка и правда Похитительница сущности, прожившая больше тысячи лет? Королева, поднявшая десятки тысяч людей, поведшая десятки тысяч солдат, убившая десятки тысяч врагов и предавшая десятки тысяч союзников? Существо с громкими титулами вроде Безумная королева, Королева демонов и Верховная королева Лорде? Правда?

Мысленные образы совершенно не совпадали. Я видел подавляющее насилие, достойное королевы, но если учитывать и эту душевную сторону, поверить было почти невозможно.

— Ну, Канамин, я буду ждать тебя в своём королевстве. Буду ждать вечно-вечно! Так что ты обязательно-обязательно вернёшься, хорошо? — Лорде робко просила меня, как ребёнок, обещающий снова поиграть с другом.

— Конечно. Обещаю.

— Если нарушишь обещание, я рассержусь! Наверное, заплачу! — Её лицо покраснело, глаза увлажнились.

— Д-да… — Возможно, я ошибался. Где-то в глубине сознания я всегда чувствовал, что Лорде, древняя королева, прожившая тысячу лет, намеренно ведёт себя как ребёнок. Я думал, что она играет шута, скрывает безумие и наблюдает за моими действиями. Именно поэтому до сегодняшнего дня я настороженно обдумывал всевозможные сценарии.

Но передо мной сейчас действительно был просто ребёнок.

Я не думал, что в простом разговоре для меня заложена ловушка. Я привык к обману и получил в этом мире много жизненного опыта. Главное, теперь я наблюдал за ней с помощью Отзывчивости и Мошенничества. Я был убеждён, что она говорит от сердца. Лорде передо мной была настолько не похожа на легендарную Верховную королеву Лорде, что меня мутило.

Пока я справлялся с этим странным ощущением, Лорде продолжала приставать:

— Ты точно вернёшься, правда, Канамин? Потому что я буду ждать вечно-вечно!

Мне пришлось заново обдумывать все прежние впечатления о ней. Я не сразу нашёл слова для ответа. И за то короткое время, пока я растерянно молчал, Носфи, стоявшая сзади, вышла вперёд. Выглядела она так, словно больше не могла на это смотреть.

— Лорде, что за бессмыслицу ты говоришь? Это невозможно.

— А? — Лорде вздрогнула от резкого тона Носфи, которая внезапно вмешалась.

— Честно, я не могу это слушать. Ради тебя я скажу немного раньше: срок жизни «того пространства» очень короток. Ждать вечно-вечно, как ты говоришь, практически невозможно.

— Срок жизни? Нет там такого. Потому что я буду жить там всю вечность. Я так решила…

— Лорде, ты серьёзно? — Носфи нахмурилась и продолжила, будто отчитывала мечтательного ребёнка: — Послушай, «вечности» не существует. — Как нечто совершенно естественное, она бросила Лорде слишком обычный закон природы.

Но Лорде отказалась принять его.

— Существует! Ведь я уже прожила там тысячу лет! Тысячу лет! Значит, и дальше точно всё будет хорошо! Абсолютно! — ответила она дрожащим голосом.

— Нет, всё закончится. Судя по тому, что я видела, у того пространства остался всего месяц.

— М… месяц?

Я тоже слышал об этом впервые. Однако история странно легко легла в сознание. Потому ли, что я видел искажающееся небо там? Или потому, что именно я создал это пространство? Как бы то ни было, я без труда принимал идею, что у него остался всего месяц.

— Я слышала о происхождении того пространства. Могу только предполагать на основе этого, но, возможно, его срок жизни с самого начала был установлен на тысячу лет, — продолжила Носфи.

— А? Носфи, о чём ты говоришь? — ответила Лорде.

Эта информация была важна и для меня, но я упустил возможность её перебить.

— Прежний господин Канами планировал прийти в твоё пространство через тысячу лет. Поэтому он установил ему срок в тысячу лет. Всё, что дольше, было бы пустой тратой магической силы, так что это естественно.

— Но… даже если тысяча лет прошла, я не могу исчезнуть!

— Если бы воспоминания Канами были целы, он, вероятно, смог бы продлить срок жизни. Но сейчас это гораздо сложнее. Господин Канами, вы можете пользоваться пространственной магией?

Первое, что пришло мне в голову при словах «пространственная магия», был Инвентарь, но его анализ почти не продвинулся. Сейчас я был полностью занят попытками воспроизвести магию, которую видел у Канами-Основателя на поверхности.

— Не думаю, что могу пользоваться какой-либо пространственной магией… Но подожди, Носфи, ты слишком быстро идёшь.

Её тон был слишком суров для нынешней Лорде, поэтому я хотел остановить её. Но Носфи покачала головой.

— Нет, господин Канами. Ей важно это знать. Лорде, ты меня слышала? Коллапс неизбежен. Если ты, как говоришь, будешь ждать там «вечно-вечно», то станешь частью этого коллапса. Как твоя подруга я хочу защитить тебя от этого. — Её лицо было таким же напряжённым, как у Лорде. По её выражению я понимал, что она тоже говорит от сердца. Но в то же время я начал чувствовать тревогу. Ту же тревогу, которую чувствовал по отношению к Лорде.

— Это… это ложь! Носфи, зачем ты…

— Судя по искажению неба там, может не остаться даже месяца. Тебе нужно подготовиться как можно быстрее, иначе ты можешь не успеть.

— Ложь! Ложь, ложь, ложь! Ты врёшь!

— Нет никого лучше меня в чтении магии. И ты знаешь, что я никогда не лгу. Я никак не могу ошибаться.

— У-у-у… это…

— Конец почти рядом, Лорде. Когда это место закончится, тебя вынудят выйти на поверхность.

— Поверхность? Подняться туда спустя столько времени?

Носфи продолжала озвучивать разумные доводы. Она говорила правильные вещи и показывала верный путь. Она выглядела невинной и чистой, словно молящаяся монахиня, но…

— Не делай такое лицо. Думай. Будь позитивной. Ты должна радоваться, что его время подходит к концу.

— Ты ничего не можешь с этим сделать? Носфи, ты ведь можешь что-то сделать!

— То место состоит не из света, а из магии измерений. Я ничего не могу сделать. И даже если бы могла починить это место, я бы никогда этого не сделала.

— Почему?!

— Лорде, разве тебе ещё не достаточно? Теперь пора встретиться со своими настоящими незавершёнными привязанностями. Нет смысла продолжать цепляться за прошлое в том месте. Посмотрим вперёд. Да, люди — существа, которые смотрят вперёд и развиваются. Это не предел, а возможность. У тебя есть шанс выбраться из этого сырого подвала к яркому солнечному свету. Сейчас ты должна быть благодарна за эту возможность и двигаться вперёд…

— Замолчи!

Здравый смысл был слишком жесток для такого детского человека. Лорде наконец потеряла терпение, устроила истерику и яростно высвободила магию внутри тела. Созданный ею шторм был сравним с Sehr Wynd Лайнера, и нас троих, стоявших рядом, едва не сдуло.

Меня подбросило в воздух, но я быстро скорректировал положение и приземлился на ноги. То же сделали Носфи и Лайнер. Мы трое были не настолько низкого уровня, чтобы получить урон от случайно выпущенного Sehr Wynd. Выражение лица Лайнера изменилось. Он до этого наблюдал за всем сзади. Вытащив парные мечи, он встал между мной и Лорде и впился взглядом в двух Хранителей. Похоже, он собирался перехватить любые дальнейшие атаки.

— Подожди, Лайнер! Все успокойтесь. Не сражайтесь друг с другом! Мы посреди Подземелья!

— Но, Сиг! Эти двое!

Я потянул его за край рубашки, пока он всё ещё выглядел готовым броситься на них. Его одного мне удалось остановить. Два Хранителя со злобными силами продолжали спорить.

— Замолчи! Замолчизамолчизамолчи!!! Тебе нужно замолчать! Этого недостаточно! Тысячи лет всё ещё недостаточно! Я никогда не пойду наверх! Никогда-никогда!

— Лорде, не будь такой эгоисткой. Ты должна пойти, даже если этого недостаточно. — Носфи выглядела спокойной перед истерикой Лорде. Однако, присмотревшись, я увидел, что она слегка вспотела. Похоже, ситуация была опасна и для неё. Но прекращать спор она не хотела.

— Ты такая важная! Носфи, ты сильнее меня застряла в прошлом! Ты не можешь мне ничего говорить, когда сама ведёшь себя как такая удобная хорошая девочка!

— Я веду себя как удобная хорошая девочка?!

— Да! Удобная! Они и называются «незавершёнными привязанностями», потому что не завершены! Если бы всё было так просто, я бы вообще не оказалась там! Ты даже собственной незавершённой привязанности не знаешь, а такая ва-а-ажная!!!

Лорде яростно взмахнула правой рукой и ударила Носфи зелёной магической силой. Носфи без колебаний погасила её сияющей магией. По мере ускорения спора их силы росли до взрывоопасных уровней. Они уже почти бессознательно стреляли друг в друга злобными магическими пулями.

— Эй! Вы обе! Хватит! Магия… — Если они продолжат обмениваться заклинаниями, это превратится в огромную войну с участием монстров Подземелья. Этого нужно было избежать любой ценой.

— У тебя ведь тоже есть незавершённые привязанности, да, Носфи? Но исполнятся ли они наверху, в будущем?! Разве они не могут исполниться в прошлом, как мои? Разве они не тянутся, потому что уже не могут исполниться?! Если это пространство уничтожат, не ты ли будешь страдать сильнее всех?

— Это… неправда. Наши ситуации различаются. Пожалуйста, не говори неосторожных вещей. Кроме того, сейчас мы говорим о тебе, не обо мне… — Носфи продолжала отрицать сказанное Лорде, но она определённо была взволнована. Пот с её лица заструился сильнее.

По мере спора расстояние между ними сокращалось. Наконец они оказались достаточно близко, чтобы схватить друг друга, и обе потянулись к рукам другой. Сработал мой навык Отзывчивость. Это было предупреждение, похожее на молнию, ударившую в мозг. Я почувствовал, что им сейчас нельзя касаться друг друга, и быстро сотворил заклинание.

— Distance: Faultline! Развести их! — Манипулируя пространством, я смог развести их примерно на десять метров. Их протянутые руки рассекли воздух, так и не встретившись.

— Канамин?!

— Г-господин Канами!

После того как я применил к ним магию Измерения, пара наконец обратила внимание на меня. Я не знал, чего ожидать, но был уверен, что они понимают: я правда зол.

— Я сказал успокоиться! Обе, подумайте, где мы находимся!

Услышав мой выговор, Носфи смущённо опустила взгляд, а Лорде виновато посмотрела вниз. Пауза, физическая и эмоциональная, кажется, вернула обеим немного спокойствия. После короткого затишья первой заговорила Лорде.

— Я на сегодня возвращаюсь домой… — Как съёжившийся ребёнок, она собиралась уйти одна. Даже сейчас она поворачивалась к нам спиной, чтобы скрыть, что вот-вот заплачет. Я обратился к её спине.

— «Домой»? Ты имеешь в виду, что пойдёшь отсюда одна?

— Если полечу изо всех сил, быстро доберусь, не волнуйся. Я немного перегрелась, так что полетаю на ветру и остужу голову. Простите, все…

— Эй!

Лорде вырвалась из моих ограничений, расправила крылья и прыгнула в небо. Её полёт был настолько быстрым, что остановить её было невозможно; она сбежала от нас через Подземелье.

Мы втроём остались одни. Лайнер, увидев уход Лорде, немного расслабился и вернул мечи в ножны. А Носфи выглядела невероятно тревожно. Её обычное утончённое выражение полностью рассыпалось.

— Господин Канами… я ошиблась? Я думала, что поступаю правильно как её подруга.

— Нет, думаю, ты сказала правильные вещи. В этом нет сомнений. Но я не думаю, что это был случай, где просто правильные слова могли решить проблему. Особенно с ребёнком вроде Лорде иногда даже правильные слова дают обратный эффект.

— Лорде — ребёнок?

Носфи была права. Немного жёстко, возможно, но она точно давала правильный совет как подруга. Это достойно уважения, особенно по сравнению со мной, который боялся силы Лорде как Хранителя и не решался глубоко копаться в её внутреннем мире. Однако их взгляды фатально расходились. Я не думал, что виновата одна из них; просто время оказалось плохим.

— Поскольку Лорде — ребёнок, даже если я делаю правильное, проблема не решится?

— Верно. Иногда всё зависит от обстоятельств.

— П… понимаю… Ой! — Носфи внезапно присела, схватившись за голову. Внезапность этого меня удивила. С момента входа в Подземелье это был первый раз, когда её лицо изменилось из-за боли.

— Носфи! Что случилось?!

— Ничего, просто немного болит голова.

— Ты в порядке? Ты тоже выглядишь на пределе.

— Возможно, вы правы. После разговора с Лорде у меня тоже появились свои мысли. — С моей помощью она пошатываясь поднялась. Хотя я не думал, что её HP уменьшилось, я на всякий случай попытался попросить Лайнера применить восстановительную магию. Но Носфи отказалась.

— Спасибо, Лайнер, но не нужно. Давайте скорее двигаться вперёд. Из-за того спора мы потеряли много времени.

— Ты всё ещё собираешься идти дальше по Подземелью?

— Да. После того как я сказала ей столько, я не могу отдыхать на пути к возвращению на поверхность. Главное, я здесь, чтобы быть полезной господину Канами. Да, именно для этого я здесь. Поэтому, пожалуйста, поспешим, поспешим!

Оставив нас тревожиться, она одна пошла по мраморному коридору. Её лицо было болезненным, но магическая сила, поднимавшаяся из-за спины, только росла. После ссоры с Лорде её присутствие как Хранителя явно усилилось. Иными словами, её незавершённая привязанность расширялась. Похитительница сущности света продвигалась по коридору, словно призрак. Вид был зловещим. Я не мог просто пойти за ней.

— Нет, Носфи, на сегодня возвращаемся. Вернёмся в Виайсию и снова поговорим с Лорде. Немного жаль, но на сегодня завершим поход по Подземелью на пятьдесят седьмом этаже.

— Но вы должны как можно быстрее вернуться на поверхность!

— Это правда… но я не собираюсь бросать Лорде. И ты плохо себя чувствуешь после ссоры с ней.

— Пожалуйста, не беспокойтесь о моём самочувствии! Я хочу стать вашей силой, господин Канами! Да, это и должно быть моей незавершённой привязанностью! Тогда я…

— Если ты думаешь, что это ради меня, мы сегодня заканчиваем. Благодаря вам всем мы смогли продвинуться так далеко. На сегодня этого достаточно, — сказал я, прерывая её фанатичные слова.

— Ну… тогда давайте хотя бы дойдём до лестницы на пятьдесят шестой этаж. Рядом с лестницей будет меньше всего монстров, и вы безопасно сможете оставить там дверь Связи, — слабо ответила она, отворачивая от меня недовольное лицо.

— Хорошо. Там и закончим. — Определившись с дальнейшими действиями, мы снова начали исследование. Носфи шла вперёд довольно быстро, а мы с Лайнером следовали за ней. Но построение уже не имело значения. Несмотря на всю недавнюю битву, монстры пятьдесят седьмого этажа не приближались к нам. Они лишь смотрели издалека, словно чего-то боялись.

Мы добрались до лестницы меньше чем за час.

— Наконец-то. Думаю, здесь будет безопасно. Связь. — Я начал творить заклинание на подходящем расстоянии от лестницы. Появилась фиолетовая дверь, и Носфи сразу тоже сотворила заклинание.

— Хорошо, я поговорю с монстрами вокруг и прослежу, чтобы они не приближались к этой двери. — На этом этаже было очень мало препятствий, поэтому обзор был хорошим. Носфи осветила всех монстров, которых могла увидеть. Если её слова правдивы, комбинация Связи и Light закрепит точку перемещения к пятьдесят шестому этажу. По сути, это был квантовый скачок вперёд всего за несколько дней. Однако правда и в том, что у меня появилась новая проблемная задача. По их вчерашнему взаимодействию я думал, что две Хранительницы хорошо подходят друг другу, но это явно было не так. Хотя они не собирались враждовать, различий в их образе мыслей было слишком много. От одной мысли об этом болела голова, но бежать от проблемы я не мог.

— Господин Канами, с дверью теперь всё будет хорошо. Вернёмся.

— Да.

С Носфи во главе мы прошли через Связь и вернулись в мир Лорде, Виайсию.

◆◆◆◆◆

Вернувшись, я сразу развернул Измерение. Найти Лорде заняло немного времени. С момента нашей разлуки в Подземелье прошло меньше часа, и она всё ещё была внутри замка.

— Нашёл её. Она в архиве… нет, в хранилище.

Лорде сидела, скрестив ноги, посреди груды разбитых картин в хранилище. В уголках её глаз слабо блестели слёзы, а нос был полностью красный. Она выглядела гораздо спокойнее, но, похоже, всё это время плакала в одиночестве. Я взял с собой Носфи и Лайнера и направился к библиотеке. Ржавая дверь была открыта, а дверь, ведущая в хранилище, была заперта, словно чтобы не пускать других. Открыть её было легко. И Носфи, и я могли сломать дверь, просто сильно надавив, даже без единого заклинания. Но если открыть её силой, она больше никогда не сможет открыться — ни физически, ни душевно.

Я решил попробовать поговорить с ней снаружи, но Носфи остановила меня. Похоже, она хотела говорить сама, чтобы взять ответственность за то, что довела Лорде до такого состояния. Я решил последовать её инициативе и отступил, наблюдая.

— Лорде, мы вернулись. Не могла бы ты открыть дверь? — позвала она мягким голосом. Главным для неё было встретиться с Лорде лицом к лицу.

Лорде, должно быть, уже знала, что мы стоим за дверью. Ответ пришёл быстро.

— Нет. Я сейчас не хочу тебя видеть. — Прямой отказ.

Лицо Носфи потемнело от явного отвержения, но она быстро взяла себя в руки и склонила голову, хотя Лорде не могла её видеть.

— Прости, Лорде. Раньше я перешла черту. Я извиняюсь.

— Нет, тебе не нужно извиняться. Это я прости, что накричала на тебя. — Лорде мягким голосом извинилась в ответ, словно приняла искреннее извинение Носфи. Похоже, её истерика утихла, возможно благодаря короткому времени порознь. Я почувствовал, как атмосфера вокруг нас немного расслабилась. По крайней мере, она уже не была такой взрывоопасной, как в Подземелье.

Лайнер, наблюдавший из-за моей спины, убрал руку с рукояти меча. С его точки зрения, худшее, наверное, уже миновало. После того как обе извинились, разговор пошёл в мягком тоне.

— Но ты всё равно думаешь, что мне нужно идти на поверхность, да, Носфи?

— Да… я думаю, это правильный путь. — Носфи извинилась, но своей позиции не изменила.

— Даже я знаю, что это правильно, — печально признала Лорде. — Но я недостаточно взрослая, чтобы выбрать правильный путь только потому, что он правильный. Так что… прости… — Хотя они теперь могли понимать друг друга, их мнения всё ещё шли параллельно. Лорде не собиралась возвращаться на поверхность.

— Э… это неправда! Ты взрослее и достойнее всех! То, что я была достойным противником, — доказательство! Ты взрослая! Больше всех!

— Ты ошибаешься…

— Не ошибаюсь! Если Верховная королева Лорде не взрослая, то кто тогда?! Кто на том поле боя был взрослым?!

— Мне это не нравится, поэтому я здесь. Так что ты ошибаешься. — Лорде снова повторила отрицание.

— А? — Носфи, похоже, не могла понять этого повторного отрицания и ошеломлённо замерла.

Лорде, естественно, продолжила ещё одним извинением и отказом.

— Мне правда жаль, Носфи. Сегодня я хочу побыть одна. — Мольба в её печальном голосе была достаточной, чтобы другая Хранительница отступила.

— Хорошо… — Носфи отошла от холодной закрытой двери, посмотрела на нас и покачала головой. Затем виновато пожала плечами. — Простите. Это моя вина, что Лорде такая…

— Нет, ничего не поделаешь. Она хочет остаться наедине со своими мыслями. Лучше какое-то время её не трогать. — Даже если бы с ней говорил я, а не Носфи, результат был бы тем же. У меня было смутное чувство, что она не хочет быть королевой, но я не понимал, почему она так упрямо отрицает, что взрослая. Пока я не пойму причину, убедить её не смогу. Лучше оставить её в покое, чем продолжать тыкать и давить. Сейчас опаснее всего было бы кому-то из нас, не знающему всех фактов, говорить от сердца. На самом деле Лорде прямо сейчас сама успокаивала бушующий нрав. Не было причины силой врываться в хранилище.

Единственное, что я мог сейчас сделать, — как можно скорее продвинуться в Подземелье и привести её родственника, Иде, Похитителя сущности дерева. Но в отличие от меня, спокойно анализировавшего ситуацию, Носфи дрожала.

— Ах, я только и делаю, что ошибаюсь! Снова… — Она скрипнула зубами от разочарования и схватила меня за руку. — Господин Канами, что мне нужно было сделать? Пожалуйста, научите меня… Если правильные действия не решают проблему, что же тогда мне делать?

Я немного отступил. В её глазах было абсолютное доверие ко мне. Как и в глазах Лайнера совсем недавно, это была иллюзорная вера в то, что я способен что-то сделать с проблемой. Но я не бог и не кто-то особенный.

— Прости, но я тоже не знаю. — Я признался, что это за пределами моих сил.

— А? Даже вы не знаете?! — Носфи была совершенно потрясена.

Я впервые видел такое выражение, но понял, что она заблуждается насчёт меня сильнее, чем Лайнер. Если я всё испорчу, она правда начнёт считать меня богом, — подумал я.

— Поэтому я и не говорил ей ничего до сегодняшнего дня.

— Вы правда не знаете, господин Канами?

— Верно. Я вообще ничего не знаю, поэтому всегда говорю не то.

Канами-Основатель тысячелетней давности, возможно, был человеком, достойным веры, но я должен был внушить ей, что я — не он. Даже сейчас я не был уверен в том, что делаю. Возможно, мне есть что ещё сказать ей и Лорде, но я не знал, что именно. Я ищу правильные слова, теряюсь и каким-то образом всё равно разговариваю с ними.

— Даже господин Канами ошибается… — прошептала Носфи, услышав, как открыто я говорю о своих недостатках.

— Носфи, я не думаю, что хорошо делать только то, что ты считаешь правильным. Думаю, этого недостаточно. Поэтому давай с этого момента думать о том, чего не хватает, всей группой. Может быть, так лучше. — Есть вещи, которые человек не может понять в одиночку, но может разобрать вместе с другими. Так же, как недавно сказал Лайнеру, я сказал Носфи, что мне тоже понадобится её помощь, и сжал её руку в ответ.

— Недостаточно просто быть правой… Это причина, по которой я не могу исчезнуть? Тогда то, что Лорде сказала о привязанностях, которые уже никогда не могут исполниться… — Носфи не ответила мне, а приложила руку к подбородку и задумалась. Похоже, она также применяла факт, что одной правоты недостаточно, к собственной проблеме.

— В любом случае, сегодня оставим Лорде одну. Мы пока займёмся тем, что можем. Сейчас мы идём к кузнецу готовиться к следующему походу. Хочешь с нами?

Сегодня мы продвинулись почти на десять этажей по Подземелью, и уже близился вечер. Если завтра снова исследовать, нужно спешить к господину Рейнанду, пока он не ушёл из мастерской.

Немного подумав, Носфи покачала головой.

— Нет, простите. Как и Лорде, я хотела бы побыть одна и подумать. — Она хотела серьёзно обдумать то, что сказали ей Лорде и я. Останавливать её не было причины: даже если бы она пришла с нами в мастерскую, делать ей там было нечего.

— Хорошо. С приготовлениями к завтрашнему дню мы справимся.

— Тогда, с вашего позволения, я немного прогуляюсь по замку.

Носфи осталась внутри, а мы с Лайнером отправились к дому господина Рейнанда. Как обычно, мы прошли старыми коридорами и дворами, а затем исчезли на улицах Виайсии.

◆◆◆◆◆

Когда мы шли по зелёным улицам, горожане несколько раз обращались ко мне. Некоторые поддразнивали меня: «Слышал, твоя жена вернулась?» — и я не знал, что ответить.

Пока я пытался скрыть неловкость улыбкой, Лайнер заговорил со мной с серьёзным выражением.

— Эй, Сиг. Хочу сначала убедиться: ты собираешься спасти и Лорде, и Носфи? — Теперь, когда мы остались одни, он, похоже, наконец смог сказать то, что было у него на уме. В отличие от меня, Лайнер очень настороженно относился к двум Хранительницам.

— Я обещал господину Рейнанду помочь Лорде. И конечно, я хотел бы разобраться с незавершёнными привязанностями Носфи, если получится. Тебе эта идея не нравится?

— Честно… я думаю, эти двое нам не по зубам. Они такие сильные, что мне страшно даже говорить о помощи им. — Он использовал слово «сильные» не так, как говорят о мастере меча или магии, а как говорят о неизбежном стихийном бедствии.

— Правда, обе сильны. Думаю, настолько сильны, что в этом мире никто им не ровня. Но какими бы сильными они ни были, у них, по-моему, те же проблемы, что и у нас. Две девочки, которые волнуются и смеются, как все остальные.

— Ты понимаешь, что безумен, раз обращаешься с ними как с обычными девочками? Тебе правда не страшно перед лицом их магии?

— Ты говоришь как Палинхрон. Да, я немного боюсь. Но всё равно хочу им помочь… как-нибудь. — Я подумал о смерти Алти, Похитительницы сущности огня, ещё одной Хранительницы. Она была сильна как монстр и проницательна как мудрец, но последним выражением на её лице было выражение хрупкой девочки. Если возможно, я хотел понять Лорде и Носфи. Я больше не хотел отказываться от понимания из страха.

— Сиг, меня пугает не только их магия. Вес их жизней, вес их положения как Хранителей, вес самих их душ — всё это необычно. Я спрошу ещё раз: ты всё равно хочешь им помочь? Думаю, лучше держаться от них на расстоянии, как я и планировал изначально. Как рыцарь на твоей службе, я бы посоветовал тебе то же самое.

Вероятно, это был последний раз, когда он даст мне совет или спросит, уверен ли я в своём плане. Лайнер знал, что я существую ради помощи сестре. Он мягко предупреждал меня, что помощь двум Хранительницам может помешать этому, и спрашивал, готов ли я к такому. Он искренне беспокоился, что я могу пожалеть о своём выборе. Я кивнул, согретый теплом нашей дружбы.

— Да, я помогу им. Особенно Лорде. Я больше не считаю её врагом. — Я был уверен, что бегство от Хранителей приведёт к гораздо более катастрофическому концу. Лучше встретиться с ними лицом к лицу, как мы сделали с Лорвеном. Чтобы весь мой опыт до сих пор не оказался напрасным, я поклялся, что не буду убегать от Хранителей.

Увидев мою решимость, Лайнер глубоко вздохнул и немного рассмеялся с досадой.

— Ладно. Меня это устраивает, ведь я всего лишь помогаю тебе. И эту идиотку Лорде я тоже не считаю врагом. Она просто как разочаровывающая старшая сестра из соседства. — Он предложил сопровождать меня в этом тяжёлом пути так, словно это само собой разумеется.

— Спасибо, Лайнер. Это правда помогает.

— Не нужно благодарить. В конце концов, я рыцарь, защищающий Сига и Ластиару… точнее, прежде всего я твой друг.

По тому, как он это сформулировал, я почувствовал его рост. Он больше не был узколобым мальчиком. Он прошёл через многие битвы и повзрослел физически и душевно. Я всё ещё не мог избавиться от тревоги перед Хранительницами, но рядом со мной был надёжный товарищ. Ситуация будет отличаться от того, что случилось с Алти. В этот раз мы должны суметь добиться наилучшего исхода.

Пока мы говорили, мы дошли до дома господина Рейнанда. Странно, но он был не в мастерской, а перед домом и беспокойно оглядывался.

— Что случилось, господин Рейнанд?

— О, парень. Я ищу внучку.

Он искал Бет. К счастью, моя магия хорошо подходила для поиска людей. Я сразу раскинул Измерение по всей Виайсии и начал её искать. Это заняло совсем немного времени и магической силы. Она оказалась ближе, чем я ожидал.

— Нашёл. Она стоит неподвижно рядом с замком Королевы демонов… в… цветнике? — За гигантским замком была тайная зона, где цвело множество разных цветов.

— О, она пошла к замку. Но цветник? Нет, хорошо, что далеко не ушла. Заходим внутрь.

— Я могу привести её обратно, если вы беспокоитесь.

— Не нужно.

Похоже, у господина Рейнанда появились свои мысли, когда он услышал, где Бет, но он твёрдо отказался от моего предложения и повёл нас в мастерскую. Похоже, он знал, чего мы хотим. Мы вошли в мастерскую, и он сразу начал проверять снаряжение Лайнера. Он смотрел прямо на состояние сделанной им брони и на то, как она сочетается с остальным снаряжением.

— Хм. Значит, ты Лайнер. Вижу, ты пользовался моим мечом.

— Д-да, я Лайнер. Это очень удобный меч. Он мне невероятно помог. — Лайнер, кажется, немного испугался его сурового взгляда.

— Если хочешь чего-нибудь ещё, скажи. Сделаю лучше того, что у тебя есть сейчас.

— Эм, нет, я не могу сказать, что мне что-то нужно.

— Нет. Просто скажи. У тебя должна быть проблема-другая в исследовании Подземелья. — Суровым тоном господин Рейнанд пытался выжать из Лайнера какие-нибудь желания. Как он уже говорил раньше, ему всё ещё не нравились магические инструменты, которые годились только для самоубийства.

— О, да. Если говорить о проблемах, то да…

Выслушав подробности наших боёв в Подземелье, господин Рейнанд определил, какое снаряжение понадобится Лайнеру.

— И ещё меня тревожит, что мои атаки не очень хорошо работают по монстрам с атрибутом ветра. Ну, то есть я сам атакую только магией ветра, так что, наверное, это естественно.

— Хм. Из-за моих доработок Rukh Bringer теперь полностью ориентирован на ветер. Такие проблемы естественны. Для врагов с атрибутом ветра лучше иметь другой меч. — Господин Рейнанд огляделся, но в последнее время в мастерской занимался только ремонтом. Ничего сопоставимого с тем, чем пользовался Лайнер, там не было. — Парень, у тебя есть что-нибудь хорошее?

— Меч? У меня остался только этот…

Предмет: Парные благословенные клинки клана Хеллвиллшайн, Однокрылый

Сила атаки: 2

Потеряв крыло, они больше не обладают прежней мощью.

Из Инвентаря я достал хороший предмет, найденный на алтаре в Подземелье.

— В эпиграфе есть фамилия Хеллвиллшайн, так что, думаю, он должен принадлежать Лайнеру, но, похоже, это часть парного набора, и если использовать его отдельно, полной силы у него не будет.

— Хмф. Конечно, одного этого недостаточно, чтобы уравновесить магический камень. Меч, сделанный с расчётом на парный комплект, да? Но меч хороший. Работа хорошая, руда хорошая. Достаточно хороший, чтобы компенсировать потерю пары. По крайней мере, сломается он не так легко… — Господин Рейнанд поднял меч и осмотрел его.

Мне приходилось полагаться на статус, чтобы судить о качестве, а господин Рейнанд, похоже, понимал детали меча. Я знал только численную силу атаки, а не прочность или что-то ещё.

— Парень, если хочешь использовать этот меч завтра, иди отполируй его. И поставь на ножны новый ремешок, чтобы Лайнер мог носить его на поясе.

— О, да. Я отполирую. — Я снова взял меч и сразу подошёл к верстаку. Будучи хорошо знаком с чёрной работой, я без колебаний последовал указаниям господина Рейнанда.

Однако Лайнер, которому предстояло пользоваться мечом, выразил недовольство.

— Подождите! У меня на поясе уже два меча! И вы хотите добавить ещё?!

— Да, у тебя должно быть три меча. На поле боя запасной меч — обычное дело. С твоей силой это не должно быть проблемой.

— Нет, меня беспокоит не вес. По возможности я предпочитаю сохранять подвижность. Мой стиль боя — использовать скорость и бросаться на врага.

— Быть подвижным не всегда лучше. Кроме того, ты молод и можешь попробовать много разных стилей. Просто носи три. Я не лгу.

— Эм… я понимаю, что в далёком будущем это может пригодиться… но мне нужно то, что будет полезно прямо сейчас. Поэтому я хотел бы специализироваться на чём-то одном.

— Мне невыносимо смотреть на твою одержимую саморазрушительность. Лучше повесь на себя груз, чтобы тебя не уносило.

— Нет! Я должен! Вы не понимаете! У меня нет времени думать о других способах боя! Если я хочу быть наравне с Хранителями и Сигом, у меня нет выбора, кроме как придерживаться этого стиля! — Лайнер, до этого сдерживавшийся перед старшим, наконец потерял терпение и повысил голос. Фактически он кричал на господина Рейнанда. Я только что почувствовал его рост, но, похоже, он всё ещё стоял на первой ступени.

— Эй, Лайнер, господин Рейнанд довольно силён, осторожнее.

Удивительно, но господин Рейнанд мог быть очень быстрым на удар. Когда я работал у него, мне уже приходилось получать от него несколько ударов. Думая, что Лайнер повторит мою ошибку, я попытался предупредить его, но мои слова потонули в неожиданной сцене.

— Хмф. Flame Accelerator.

— Гья-а-а! — закричал Лайнер.

Большой кулак господина Рейнанда, окутанный красной магией, точно ударил Лайнера в челюсть. Потеряв сознание от одного удара, Лайнер с громким стуком рухнул на пол. Господин Рейнанд был выше тридцатого уровня и специализировался на физической силе. Его ещё усилило незнакомое тепловое заклинание тысячелетней давности, так что, как и ожидалось, даже Лайнер не выдержал удара.

— Хорошо. Теперь нужно только подогнать магические инструменты. — Ведя себя так, будто ничего не произошло, господин Рейнанд начал осматривать снаряжение Лайнера, лежавшее на полу мастерской. Заметив мой взгляд, он ненадолго остановился. — Ты тоже собираешься меня остановить, парень?

— Нет, всё нормально. — Я подумал лишь мгновение и покачал головой. То, что сказал Лайнер, было правильно, но это не значило, что господин Рейнанд ошибался. Это тоже была проблема, которую нельзя решить одной правотой.

Нынешний стиль боя Лайнера был слишком крайним. Если речь только о сегодняшнем или завтрашнем бою — ладно. Но жизнь Лайнера будет долгой, впереди у него ещё десятилетия. В долгосрочной перспективе было очевидно, что ему стоит изменить этот изматывающий стиль. По-хорошему, именно мне следовало дать ему такой совет. Но господин Рейнанд сделал это за меня. Вместо того чтобы останавливать его, я должен быть благодарен.

Пока я делал ножны для Однокрылого меча, господин Рейнанд снимал с бессознательного Лайнера магические инструменты и бормотал что-то вроде: «Это можно использовать, но это мне не нравится» и «Это тоже для самоубийства. Сломаю». Он сам сортировал их. Параллельно он расспрашивал меня о сегодняшнем походе.

— Ну что, парень, докуда добрались?

— До пятьдесят шестого этажа.

— Что? Так легко прошли шестидесятый? Такими темпами скоро выберетесь наверх.

— Честно говоря, это благодаря сотрудничеству Хранителя шестидесятого этажа.

— О, кто вышел?

— Носфи, Похитительница сущности света.

— Хмф. Знамя Носфи, значит? У меня было впечатление, что она может пойти в любую сторону… но я слышал, что вы двое когда-то были супругами, так что, наверное, естественно, что всё вышло.

— Не то чтобы без проблем. Совсем недавно Носфи сказала, что Виайсия скоро рухнет, и теперь Лорде заперлась в замке. — Коллапс Виайсии был вопросом жизни и смерти для всех, кто здесь жил. Наверное, стоило поговорить с господином Рейнандом, который, вероятно, был самым старым человеком в городе.

— Эта Носфи сказала, что наше королевство скоро рухнет?

— Да, сказала, что осталось примерно месяц. Вы знали? — Я думал, что сообщил ему шокирующую правду, но господин Рейнанд остался спокоен.

— Значит, всего месяц, — пробормотал он себе под нос. — Нет, но с тех пор как ты появился, я видел признаки, так что ожидал этого.

— Я узнал, что этот мир изначально был создан только на тысячу лет. И Носфи сказала, что единственный способ продлить срок — моя магия Измерения.

— Звучит логично. Не думаю, что она лжёт.

— Похоже, если бы я мог использовать пространственную магию Измерения, я, возможно, смог бы что-то сделать, но…

— Тебе не нужно беспокоиться об этом месте. Мы уже смирились с разрушением. Ну, все, кроме Лорде. — Господин Рейнанд похлопал меня по плечу и покачал головой, когда я сожалел о собственной некомпетентности.

— Лорде отказывается принять разрушение этого места. Если так продолжится, она будет уничтожена вместе с королевством. Я постараюсь как можно скорее привести сюда Иде. Само исследование Подземелья идёт хорошо, так что это не невозможно.

— Мм. Худшие слои Хранителей уже позади. В таком случае идея не такая уж абсурдная. Теперь тебе остаётся только беречь себя и быть начеку.

— Да, как только закончу эти приготовления, вернусь в замок отдыхать. А завтра утром мы снова пойдём в Подземелье.

— Так скоро. Снова завтра утром?

— Честно, у меня плохое предчувствие. Нужно идти как можно быстрее. — Возможно, потому что я говорил именно с господином Рейнандом, я легко озвучивал свои тревоги. Пожилой кузнец передо мной обладал восприимчивостью, заставлявшей меня это делать. Увидев, как я торопливо готовлюсь к штурму Подземелья, он вздохнул.

— Послушай, парень. Я не хочу говорить тебе расслабиться, но умирать нельзя. Запомни: мёртвым ты ничего не сделаешь. — Он продолжал существовать здесь после смерти. За тысячу лет у него наверняка было время сделать многое. И всё же его совет мне был — оставаться живым. Я был уверен, что эти слова исходят из его собственного опыта. — Я знаю, что попросил тебя помочь Лорде, парень, но не увлекайся этим слишком сильно. Беспокоиться о ней можно, но не пренебрегай собой. Это раздавит тебя, и тогда ты уже никому не поможешь. Сегодня вечером найди время собраться с мыслями и всё обдумать. Возможно, ты решишь бросить всё это место. В конце концов, то, что здесь произошло, случилось тысячу лет назад.

— Бросить всё это место?

— Как и тот юноша, что лежит там, это место не переполнено надеждой на будущее. Скорее наоборот. Оно больше похоже на кладбище. Вопрос только в том, как оно закончится. Я не стану тебя винить, если ты от нас откажешься.

Он своими мягкими словами поставил наше будущее на первое место. Думаю, господин Рейнанд почувствовал, что я измотан физически и душевно ссорой Лорде и Носфи. Он отозвал своё желание, чтобы я спас Лорде, чтобы облегчить мою ношу.

— Господин Рейнанд… — Честно говоря, я был готов расплакаться. С тех пор как попал в другой мир — а может, даже в родном мире, — мне казалось, что в моей жизни никогда не было взрослого, который так обо мне беспокоился. — Большое вам спасибо. Я рад, что встретил такого человека, как вы, господин Рейнанд, — сказал я, стараясь удержать слёзы в увлажнившихся глазах.

— Хмм. Даже без меня ты справился бы сам. Тот мужчина, которого я знал как Канами-Основателя, был таким. — Господин Рейнанд отвернулся и не принял искреннюю благодарность. Он выглядел немного смущённым.

— Ничего подобного. Если бы я был один, мне было бы легко всё испортить. Но ваши слова мне очень помогли. Как… как отец, знаете?

— Отец? — Господин Рейнанд изумлённо уставился на моё откровенное заявление.

— Ну… у меня не было отца, так что… наверное…

— О, у тебя не было отца… Неудивительно.

Точнее, родители бросили меня, но господин Рейнанд, похоже, принял сказанное. Тысячу лет назад я, возможно, был парнем, который выглядел так, будто не получил хорошего воспитания от родителей. Или, возможно, он и сейчас так обо мне думал. Может быть, он беспокоился обо мне, потому что видел ребёнка, которого нельзя оставить одного.

— Но сравнивать меня с отцом — ошибка. Я плохой отец. В итоге никто в моей семье не смог меня понять. Вот почему только один из нас выжил, не истерев душу. Если у тебя когда-нибудь будет ребёнок, не бери с меня пример.

— Это может быть трудно. Я уже очень вас уважаю.

— Тогда станешь таким же дураком, как я.

— Если я буду похож на вас, не думаю, что это возможно.

— Поздно. Ты уже великий дурак. — Господин Рейнанд покачал головой, словно сдаваясь.

Я принял это с улыбкой и показал ему то, что закончил, пока мы разговаривали.

— Готово. Я завершил для Лайнера Парные благословенные клинки клана Хеллвиллшайн, Однокрылый. Что думаете?

— Хм. Ну, к работе претензий нет. Остаётся только разобрать его магические инструменты и восполнить недостающее.

Проверив кожаный ремешок, прикреплённый к ножнам Однокрылого меча, господин Рейнанд начал рыться в магических инструментах, которые хранил на полках мастерской. Один за другим элементы снаряжения Лайнера менялись, оставляя самого будущего владельца позади. В середине этого процесса мне внезапно пришла мысль.

— Господин Рейнанд, если это место будет разрушено, почему бы вам не пойти с нами на поверхность?

— Мне? Наверх?

Желание, чтобы он продолжал помогать мне наверху, само вырвалось наружу.

— Да, вместе. Если всё пройдёт хорошо, не думаете, что именно так всё и должно закончиться? Давайте сделаем это с намерением выбраться из этого кладбища. Я буду присматривать за Лорде и остальными, защищать их будущее, и я снова буду работать кузнецом наверху. Расскажу вам о мастерской, которую знаю.

— Было бы, конечно, лучше, если бы я смог увидеть Лорде счастливой…

— И не только это. Давайте исполним и ваши собственные мечты. — Господин Рейнанд всегда беспокоился о других. Я хотел, чтобы он хоть раз подумал о собственном счастье.

— Мои собственные мечты… — Размышляя о себе, он остановил руки в поиске и посмотрел куда-то вдаль. Похоже, он не думал об этом десятилетиями или даже дольше. После долгого молчания он снова заговорил. — Тогда, может, я возьму с собой Бет. Может, мы сможем начать заново, пусть хотя бы немного.

— Вы точно сможете начать заново.

В итоге он всё равно думал о ком-то другом. В этом весь он. Я решил оставить тему и просто помолился, чтобы его желание исполнилось.

— Хмф. А как там вообще наверху нынче, парень?

— Сейчас над Подземельем большая область, которую называют Союзными государствами. Там много авантюристов — точнее, исследователей, так что думаю, умелый кузнец будет очень востребован. Кроме того… — Мы говорили о светлых картинах будущего и закончили снаряжение Лайнера. Под конец дня я попросил господина Рейнанда обналичить полученный мной магический камень.

Завершив всё необходимое, я покинул уютную мастерскую господина Рейнанда. Мы насильно переоснастили Лайнера, и теперь я нёс его, всё ещё без сознания, на спине, идя через город. По пути я обменял деньги на еду для Подземелья. Хотя горожане были немного озадачены нашим видом, они, похоже, махнули рукой, увидев, что без сознания именно Лайнер. Видимо, за последние несколько дней для него уже стало обычным попадать в неприятности. Я усмехнулся этой перемене в городе и пошёл обратно в замок.

Лорде спала, свернувшись кошкой в хранилище, а Носфи сидела в цветнике, где раньше была Бет, одна и смотрела на небо. Из-за чёрного неба было трудно определить точное время, но уже почти наступила ночь. Сбросив Лайнера в его кровать, чтобы он поспал, я лёг на диван и закрыл глаза, чтобы проверить итоги последних дней.

Статус

Имя: Айкава Канами

HP: 353/353

MP: 1 165/1 165−200

Класс: Исследователь

Уровень: 25

STR: 14,01

VIT: 15,54

DEX: 20,77

AGI: 25,87

INT: 20,79

MAG: 45,23

APT: 6,21

Навыки

Врождённые навыки: Владение мечом 3,79

Приобретённые навыки: Боевые искусства 1,56; Магия измерений 5,33+0,40; Магический бой 0,79; Отзывчивость 3,56; Командование 0,89; Техника арьергарда 1,01; Вязание 1,15; Мошенничество 1,34; Кузнечное дело 1,00; Шитьё 0,68; Кузнечное дело благословенного железа 0,56

Самый большой рост был в магии, и вместе с этим вырос общий запас MP. И, разумеется, навыки тоже повысились. Кузнечное дело теперь стало полноценным навыком, а Командование и Техника арьергарда появились, пока я и не заметил. Однако мои навыки прямого боя, похоже, совсем не улучшились. А что касается Лайнера…

Статус

Имя: Лайнер Хеллвиллшайн

HP: 409/409

MP: 102/281

Класс: Рыцарь

Уровень: 27

STR: 14,04

VIT: 10,21

DEX: 11,76

AGI: 16,88

INT: 13,40

MAG: 10,76

APT: 3,87

Навыки

Врождённые навыки: Магия ветра 2,57

Приобретённые навыки: Священная магия 1,27; Владение мечом 2,38; Bloodknack 1,12; Манипуляция заклинаниями 0,89; Концентрация 0,56; Оптимальные движения 1,22; Стойкость 1,11

Его сила стабильно росла. В отличие от меня, его навыки прямого боя значительно улучшились. Возможно, благодаря урокам Лорде значение Магии ветра сразу выросло почти на 0,50. Я видел много разных статусов, но впервые наблюдал такой рост за столь короткое время. Кроме того, он приобрёл навыки Манипуляции заклинаниями и Концентрации — как и следовало ожидать от ученика Похитительницы сущности ветра.

Конечно, внимания заслуживала не только его магия. Я посмотрел на один из трёх мечей, прислонённых к кровати.

Предмет: Лорвен, заветный клинок клана Аррас

Меч, оснащённый магическим камнем Хранителя Лорвена.

Сила атаки: 27; сила атаки соответствует уровню пользователя. Пользователь имеет потенциал вспомнить техники меча Лорвена Арраса.

Может менять форму.

+2,00 к Магии земли пользователя.

За время под землёй он также стал учеником Похитителя сущности земли. Благодаря длительному использованию Лорвена, заветного клинка клана Аррас, его навык Владения мечом резко вырос. Всё было именно так, как я ожидал. Даже если бы я полностью овладел мечом Аррас, сомневаюсь, что мои навыки выросли бы настолько. В идеале мне хотелось, чтобы он приобрёл магию земли, но, похоже, этого не случилось.

Проверив оба наших статуса, я лежал на диване и разговаривал сам с собой.

— Сегодня было тяжело, да? Интересно, мне тысячу лет назад было так же тяжело?

Я старался об этом много не думать, но мысли обратились к прошлому. В отличие от мира над землёй, здесь было много остатков той эпохи. Прежде всего — присутствие двух Хранительниц, Лорде и Носфи. С самого сегодняшнего боя я всё думал о том, какими эти девочки были тысячу лет назад. Чувство несоответствия, которое я помнил от них раньше, ещё не ушло. Лорде и Носфи обе казались слишком другими.

Верно… тысячу лет назад они точно были…

— А?!

Внезапно в голове вспыхнул яркий образ Хранительниц. Не таких, какими они были сейчас, а в роскошных нарядах, подобающих правителям.

— Верно… тогда я их и встретил…

Понемногу я начал вспоминать. Это явление, похожее на флешбэк, было мне знакомо. Воспоминание возникало, когда моя душа, поднявшая уровень, приближалась к прошлому Канами-Основателя. Вероятно, магический камень Похитителя сущности измерения восстановил часть изначальной силы благодаря магии повышения уровня.

Как только я это понял, я начал медитировать. Я инстинктивно знал, как извлечь из этого явления максимум. Я отправился в самое подходящее место для упорядочивания воспоминаний — в самые тёмные глубины, где погружена глубокая психика. Чтобы достичь сна тысячелетней давности, я без сопротивления уснул.