Обратный путь через Подземелье
Канами и Лайнер готовятся к новому подъёму и проходят опасные этажи на обратном пути через Подземелье.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Я торопился обратно в замок Королевы демонов, а там меня ждало маленькое чаепитие. Почему-то посреди замкового сада стоял белый стол, накрытый вышитой скатертью; на нём стоял чайный сервиз, явно видевший лучшие времена. Лорде сидела на дорогом на вид белом стуле и с утончённым видом потягивала напиток. Лайнер, разумеется, подавал чай.
— Чем вы сегодня занимаетесь?
Лорде даже глазом не моргнула при моём появлении и поставила чашку на стол с нарочито женственным жестом. Наверное, при желании она могла держаться как настоящая леди совершенно естественно, так что сейчас, скорее всего, намеренно халтурила с манерами.
— В каком смысле чем? Это пикник! Сегодня мы закончили работу рано, вот и проводили время в саду, пока ждали тебя.
— Как ни посмотри, на пикник для Лайнера это не похоже.
— Нет, я пригласила его на обычный пикник со мной, но он сказал, что ему спокойнее прислуживать, вот мы так и делаем.
Похоже, трудоголическая натура Лайнера сформировала даже этот пикник. Я повернулся к самому виновнику, но тот, кажется, не видел в ситуации ничего странного. Возможно, он всю жизнь кому-нибудь прислуживал. Мне стало его жаль, и я сел за стол, разложив сладости, которые получил от Бет.
— О! Сладости! Можно мне?
— Да, Бет передала их нам всем. Лайнер, ты тоже садись и ешь. Подарки такого рода по правилам приличия едят сидя за столом. — Если бы я прямо сказал ему прекратить, он всё равно продолжил бы нам прислуживать, так что пришлось угрожать нарушением этикета.
— Вы правы… — Неохотно отказавшись от роли дворецкого, он сел.
Пользуясь моментом, я забрал у него чайник и налил три чашки чая.
— О… — При виде этого Лайнер смутился, словно решил, что плохо справился со своей работой.
— Знаешь, Лайнер, ты больше не рыцарь знатного рода и не чей-то оруженосец. Ты можешь делать что хочешь. Почему ты всё время усложняешь себе жизнь? — спросил я, немного отчитывая его за эту реакцию. Это был хороший шанс попытаться исправить его мазохистскую натуру. Я боялся, что он свалится от тревоги, если с этим ничего не сделать.
Но он серьёзно покачал головой и ответил логикой, которую я не совсем понимал:
— Вы ведь знаете почему. Я здесь самый низкий по положению, так что все мелкие поручения естественно выполнять мне.
— Самый низкий по положению? Ты правда так думаешь? Мы с Лорде считаем тебя по крайней мере другом. Как друзья мы равны, независимо от возраста или статуса.
Рядом со мной Лорде кивнула, набивая рот печеньем.
— Равные друзья… Сиг, это неправда. Во всём мире существует порядок старшинства. Сиг — Основатель, Лорде — королевская особа, а я — бывший сирота, принятый в дворянскую семью. Как ни посмотри, я самый низкий, — сказал Лайнер так, будто это было само собой разумеющимся.
Я думал, мы стали друзьями после боя насмерть, но, похоже, немного ошибался. Он слишком сильно почитал меня. От этого веяло опасной хрупкостью, словно он без колебаний отдал бы за меня жизнь. Я был занят Лорде, но Лайнер тоже оказался порядочно перекошен.
Я подался вперёд, чтобы исправить это расхождение, но первой заговорила Лорде:
— Вот в этом-то и проблема, Лайнер. Неважно, Основатель ты, королевская особа, сирота или кто угодно ещё! Все люди равны как люди! По крайней мере я никогда не смотрела на тебя сверху вниз.
Она сняла слова у меня с языка. Лорде была строга, без всякой шутливости, что для неё было необычно. Похоже, доводы Лайнера были для неё неприемлемы.
— Нет, вы двое просто не знакомы с нынешним обществом, потому и можете говорить такие вещи. В мире нет равенства. То, что вы говорите, — наивная иллюзия. Если я скажу, что я друг Основателя или королевской особы, наверху мне грозит опасность, — настаивал он.
Лицо Лорде помрачнело.
— Возможно, это правда. Лайнер может быть прав. Тысячу лет назад мир тоже был таким. Куда ни пойди — сословия, иерархия, дискриминация…
— Вот именно. Сословия и иерархии всегда будут. Они никуда не исчезают.
Но вскоре печаль сошла с лица Лорде, и она снова стала своей обычной весёлой собой.
— Ну, если не исчезают, значит, не исчезают! Тогда давай пропустим «друзей» и сразу станем семьёй! Тогда равенство уже не будет неправильным, правда? Это особый случай, потому что ты так капризничаешь!
— А? Почему вдруг…
— Я буду старшей сестрой, а ты — моим младшим братом!
— Нет, подожди! Зачем тебе это? У меня наверху есть нормальная семья, так что тебе не нужно! Больше сестёр мне не надо! Правда! От всего сердца говорю: мне хватает!
— Нет! Я сказала, что можно, значит, можно! Чем больше семьи, тем лучше! И ты ведь сам сказал, что раньше был сиротой. Разве в приюте у тебя не было семьи?!
— Ну, думаю, все в приюте были семьёй…
— Тогда этот замок будет как приют. С сегодняшнего дня мы семья!
— Что?! — У Лайнера от этой нелепой идеи отвисла челюсть.
— Вот, Лайнер, старшая сестра даёт тебе печенье! — Лорде, кажется, решила силой баловать Лайнера. Она попыталась запихнуть ему в рот печенье, которое держала в руке. Получалось топорно, но не так уж плохо.
— Тогда и я как твой старший брат дам тебе печенье, Лайнер, — добавил я.
— Почему?!
Я поставил перед ним все принесённые печенья. Если он собирался пренебрегать собой, мы собирались баловать его ещё сильнее. Лорде тёрла ему плечи и шептала, что купит ему всё, что он захочет, а я подливал чай в его пустую чашку.
Лайнер наконец сумел заговорить, несмотря на растерянность:
— Нет… Что? Это совсем не похоже на моих братьев и сестёр. Это…
Разумеется, мы вели себя как семья простолюдинов, а не аристократов. Но именно так и было задумано. Мы хотели хоть немного залечить его стыд из-за того, что он был приёмным сыном дворянской семьи. Правда, была одна проблема: Лорде делала это не только с Лайнером, но и липла ко мне.
— Канамин! Позволь старшей сестре позаботиться и о тебе!
— Ох, значит, мы с тобой тоже станем семьёй, Лорде.
— Почему такое мрачное лицо?! Всё нормально! Я же не говорю, что заменю твою сестру или что-то такое! Можешь считать меня бонусной старшей сестрой!
— Прости, как бы сильно я ни хотел младшего брата вроде Лайнера, сестру вроде тебя я не хочу.
— Я не хотела этого знать! Почему? Я же идеальная старшая сестра!
— Не могу представить сестру, которая вообще ничего не умеет готовить.
— Грубость! Тогда я просто приготовлю, раз ты так! Сегодняшний ужин оставь мне! — Лорде сердито затопала к кухне. Она умела только резать овощи, но, похоже, искренне хотела сама приготовить ужин.
— Лайнер, присмотри за этой ненадёжной сестрой, ладно?
— Чёрт, выбора нет. — Лайнер направился к ней, а Лорде встретила его огромной улыбкой. Кажется, она радовалась тому, что будет готовить с младшим братом.
Наблюдая за этой сценой, я глубоко выдохнул с облегчением и откинулся на спинку стула. Я не мог понять, что удерживало Лорде здесь, и не успевал подробно расспросить Лайнера о прошлом, но хотя бы это мог сделать. Я постараюсь изо всех сил защищать время, в котором мы трое можем жить вместе спокойно. И почему-то мне казалось, что я стал немного лучше понимать Лорде. На самом деле, возможно, было бы не так плохо, если бы такое время продолжалось какое-то время. Здесь, отрезанные от остального мира, мы без сомнения могли бы жить долго и счастливо.
Но в конце этого пути ничего не ждало. Лорде не исчезнет, я не смогу спасти друзей и семью, а искривлённый образ жизни Лайнера не исправится. Ничего не решится. Поэтому завтра я обязательно пойду в Подземелье. Поднимусь на поверхность, спасу всех, кто ждёт меня, а затем приведу Иде вниз. Такова была моя клятва.
В тот день мы сидели вокруг плохо приготовленного ужина Лорде, разговаривали и смеялись до глубокой ночи.
◆◆◆◆◆
Настало утро моего третьего дня здесь.
Статус
Имя: Айкава Канами
HP: 293/293
MP: 945/945
Класс: Исследователь
Уровень: 22
STR: 12.55
VIT: 14.12
DEX: 18.57
AGI: 22.96
INT: 18.67
MAG: 38.34
APT: 6.21
Навыки
Врождённые навыки: Фехтование 3.79
Приобретённые навыки: Боевые искусства 1.56 Измерительная магия 5.27+0.10 Магический бой 0.73 Отзывчивость 3.56 Вязание 1.07 Мошенничество 1.34 Кузнечное дело 0.92 Шитьё 0.68 Кузнечное дело благословенного железа 0.44
Из-за всей проделанной работы навык кузнечного дела вырос. Физическое состояние и MP были идеальными. Даже если я воспользуюсь Dimension: Faultline или Distance Mute, магия не закончится так легко. Я мог бросить вызов Подземелью по плану.
Я разбудил Лайнера на соседней кровати и сообщил ему свою цель.
— Уже так скоро… Ты правда думаешь, что справишься? — спросил он, поражённый. Всё это время он подталкивал меня поторопиться, но, похоже, не ожидал, что я завершу все приготовления уже вчера.
— Думаю, справлюсь. Если смогу правильно использовать новые заклинания, думаю, убью дракона одним ударом.
— Иного я от вас и не ждал, Сиг. Ничего, если я не пойду с вами?
— Сегодня я только схожу и проверю ощущения.
— Хорошо. Я тогда особенно внимательно присмотрю за Лорде.
Лайнер выглядел очень довольным тем, что всё шло так гладко. Мы подготовились к дню в комнате, затем он, как обычно, отправился вниз к Лорде. Я же вместо дома господина Рейнанда направился к Подземелью. На всякий случай я оставил один конец Связи в комнате, чтобы в случае необходимости быстро отступить.
Было раннее утро. Я прошёл через город и быстро добрался до двери на краю земли. Для подстраховки я сотворил Dimension: Calculash и вошёл на шестьдесят шестой этаж.
Передо мной раскинулось бескрайнее небо, во власти дракона ветра — свободного и более огромного, чем облака. Я прошёл по лугу и посмотрел вверх. Одно лишь осмысление размеров существа от головы до хвоста было испытанием. Казалось, над головой извивается жёлто-бурый потолок. Сколько бы вариантов я ни представлял, я не мог вообразить победу в честном лобовом бою. Но сегодняшняя попытка включала небольшое нарушение правил. В любом случае, пока я мог его коснуться, я мог его обезвредить, а значит, шансы были на моей стороне.
Чтобы сразиться с драконом, я поднялся по винтовой лестнице в центре. В прошлый раз она была разрушена, но с тех пор восстановилась. Формы в Подземелье восстанавливались через определённое время, возможно, магией, действующей через процесс выпадения Re-Collection. Поднимаясь шаг за шагом, я мысленно моделировал бой. По моему плану всё должно было решиться всего двумя заклинаниями.
Я постепенно приближался к шестьдесят пятому этажу, подготавливая Dimension: Faultline, которое собирался использовать первым. Как раз когда я почти достиг области, где меня атаковали раньше, мой взгляд встретился с глазами яркими, как солнце.
— Начнём, Эльфенрейзе!
Я назвал имя дракона ветра так, словно открывал официальный поединок. В тот же миг заполнявшее небо огромное жёлто-бурое тело с рёвом обрушилось на меня, едва не разорвав барабанные перепонки. На мгновение я оглох, но атака, выбранная драконом, была той же, что и прежде: таран всем телом. Драконий ветер в его кильватере почти создавал впечатление, будто всю область поглотил тайфун. Он действительно заслуживал называться бедствием.
Падающее огромное тело дракона ветра столкнулось с винтовой лестницей. Взрыв мгновенно разнёс опору под моими ногами. Ситуация была в точности такой же, как в предыдущем бою. Дракон, похоже, понимал, что его сильнейшая способность — рывок, использующий разницу в размерах. Я потерял опору, и меня швырнуло в воздух. Из всех подготовленных планов перехвата это был самый простой вариант. Если противник будет атаковать без изменений, я просто повторю, используя собственную атаку лучше. Теперь у меня была сила, нарушающая правила и делающая это возможным.
Мой план был прост. Я использую Dimension: Faultline, сокращу пространственную дистанцию и окажусь на спине дракона ветра. Затем, не теряя времени, вытащу магический камень дракона с помощью Distance Mute. Вот и всё.
Разрушив винтовую лестницу, дракон вернулся к кружению в небе. Он заметил, как я падаю в воздухе, и широко раскрыл пасть, словно собирался проглотить гору обломков. Он хотел проглотить и меня, и каждый кусок разбитой лестницы, но я этого не позволю. Я удерживал концентрацию на цели до самого мгновения перед тем, как попасть ему в пасть, а затем сотворил заклинание.
— Dimension: Faultline! — Я использовал только что освоенную магию Измерения, чтобы сжать пространство надо мной. Небо исказилось под эрозией магии, и само понятие расстояния обрушилось. В результате пространство надо мной сместилось выше, забрав моё тело с собой.
Меня выбросило высоко в небо магическим прыжком, нарушавшим все законы физики. Лишних движений не было. Техника напоминала мгновенную телепортацию. Такова была магия Dimension: Faultline. Если бы во время этого движения дракон потерял меня из виду, всё стало бы легко. Но, разумеется, так гладко пойти не могло. Его солнцеподобные глаза потеряли меня лишь на короткую секунду.
Я почувствовал, как часть драконьего ветра скользнула по щеке, и дракон уже задирал голову. Он посмотрел мне в глаза, раскрыл пасть и полетел ко мне, снова пытаясь проглотить.
— Form! Dimension: Calculash! Dimension: Faultline! — Я уже продумал, что делать в таком случае. Ответом было на большой скорости создать тысячу измерительных пузырей и дать им лопнуть в небе. Возможно, дракон ветра определял моё положение не глазами, а магией. Возможно, его драконий ветер служил органами чувств, как Измерение для меня. Если так, я мог обмануть его восприятие.
Пузыри Формы начали разъедать мир, сбивая чувства чудовища. Кроме того, я использовал Dimension: Calculash, чтобы уловить движение его глаз и драконьего ветра и сместиться туда, где он не мог меня воспринять. Короче говоря, это была продвинутая версия техники, которую я всегда использовал: исчезновение из поля зрения.
Дракон ветра испустил ещё один мощный рёв, явно раздражённый тем, что потерял меня. Затем, чтобы снова найти врага, он расширил драконий ветер на большую область. Очень большую. Иными словами, он проецировал своё сознание дальше от себя, а значит, я мог с помощью магии подлететь ближе и перехитрить его.
Как и планировалось изначально, я незамеченным поставил обе ноги на спину дракона. Его беззащитное тело было в пределах досягаемости. Теперь настало время силы, а не уловок. Я выкрикнул заклинание, намереваясь вложить в него всю магическую мощь.
— Distance Mute! — Моя правая рука засветилась светло-фиолетовым и, игнорируя твёрдую чешую, вонзилась в спину дракона. Согласно гримуару, моя личная область и область дракона теперь соединились. Физически для чудовища, чьё тело было размером с облако, это было как комариный укус. Однако с магической точки зрения это был миг, когда злой патогенный вирус — маг Измерения Айкава Канами — проник в дракона ветра.
Тело дракона, до того элегантно летевшее по воздуху, исказилось. Одновременно раздался рёв, от которого у обычного человека пошла бы кровь из ушей. Кроме того, драконий ветер, распростёртый по всему шестьдесят шестому этажу, вернулся к нему и ударил вниз, пытаясь сбросить меня.
Я решительно сосредоточил всю магию в своём теле. Даже когда меня бил драконий ветер и рёв дракона, я ни за что не отпущу Dimension Mute. Казалось, руку вот-вот оторвёт. В конце концов, это был монстр ранга 60. Если бы я дрался обычным образом, меня раздавило бы просто потому, что уровень слишком низок. Именно поэтому я не мог упустить этот шанс.
Сосредоточив сознание только на правой руке, я искал личную область дракона ветра. Неважно, насколько он огромен. Объём и расстояние для мага Измерения не имели значения. Этот тип магии создавал перекрёсток между областями. Это была последняя и лучшая магия, теоретически разработанная Святой Тиарой и затем доведённая до совершенства Канами-Основателем. Сила или слабость моего уровня на этом этапе уже была ничтожной проблемой.
— Distance Mute! Выходи-и-и!!! — Я нашёл магический камень дракона ветра, схватил его и выдернул.
— ГРА-А-А-А!!! — Дрожь прокатилась по коже дракона и заполнила небо. Это был не величественный рёв, а простой крик существа, почувствовавшего смерть. Монстра, лишившегося камня души, ждал только один конец. Огромное тело, закрывавшее небо, постепенно стало прозрачным и сменилось светом, который пролился дождём на луг внизу. Смерть одного-единственного дракона ветра породила эту погоду — дождь магической силы, тиарлей. Это зрелище ясно показывало, насколько плотной была магическая сила монстра ранга 60.
Система: ОТКРЫТ ТИТУЛ: Друг неба
+0.01 к DEX
Лишившись места на спине дракона ветра, я падал с неба, глядя на сообщение, а затем быстро сотворил Dimension: Faultline, чтобы не получить урон от падения, и переместил себя к земле. Наконец, под дождём света я увернулся от падающих кусков винтовой лестницы.
— Я победил…
В итоге бой длился всего несколько секунд и закончился быстрее, чем обломки разрушенной винтовой лестницы падали с неба. Я магией создал иллюзию, забрался на спину и вытащил магический камень. Похоже, это и был мой новый стиль боя. Теперь меня не одолеют лишь потому, что враг силён. Эта победа убедила меня в этом, но я всё равно чувствовал лёгкую пустоту. Было немного неуютно, словно я проходил мир меча и магии обманными трюками. Однако сейчас было не время цепляться за игровые аспекты этого мира. Чтобы как можно скорее выбраться наверх, я должен использовать все приёмы, какие только смогу придумать. Молча помолившись за дракона ветра, ставшего жертвой моих уловок, я Анализировал магический камень в руке.
Предмет: Высоконебесный берилл
Сгусток магической силы, властвующей над небом.
Выпадает из высших монстров ветра.
Анализ похвалил камень под названием Высоконебесный берилл. Раз в описании были слова «высшие монстры», возможно, он и в Виайсии стоил немало.
— Остался только опыт…
Система: Опыт: 202,345/135,000
Полученного опыта оказалось меньше, чем я ожидал. Я немного разочаровался, потому что мечтал разом взлететь на десять уровней. Тем не менее, я без сомнения продвигался вперёд. На душе стало куда светлее, чем тогда, когда я думал, что застрял здесь навсегда.
Проверив статус после боя, я огляделся. Винтовая лестница в центре равнины была разрушена, и подняться на шестьдесят пятый этаж стало невозможно. Теоретически это можно было сделать с помощью Dimension: Faultline, но оставшегося MP для этого не хватало — я только что выложился в бою. В таком состоянии бросать вызов неизвестности шестьдесят пятого этажа было страшно.
На сегодня я удовлетворюсь тем, что теперь знаю: дракона ветра можно победить. Дальше пойду вместе с Лайнером. Вдвоём мы должны экономить больше MP для следующих боёв, да и сначала я хотел закончить повышение уровня.
— Пора возвращаться. Пока что не нужно торопиться наверх. — Я выбрался из окружающих меня обломков и направился к Связи, ведущей в город. Так я успешно завершил вторую попытку охоты на дракона.
◆◆◆◆◆ Вернувшись из Подземелья, я сразу пошёл в мастерскую господина Рейнанда, не тратя ни минуты на естественное восстановление MP. Цель была одна — получить новое снаряжение.
— Высоконебесный берилл, значит? Даже здесь это камень высшего класса. — Увидев камень, выпавший из дракона ветра, господин Рейнанд похвалил его почти так же, как Анализ.
Я так обрадовался, узнав, что камень здесь действительно ценен, что победно сжал кулак. И сразу начал думать, как использовать его для снаряжения. Согласно Анализу, его стихия — ветер, такая же, как у Лайнера. Я решил, что, возможно, хорошей идеей будет сделать меч, как в случае с Полумесяцем Пектолазри.
— Господин Рейнанд, если возможно, я хочу превратить это во что-то, что усилит моего друга.
— Того мальчишку, что был с тобой в первый раз? Он умеет пользоваться магией ветра?
— Да, он пользуется только магией ветра, так что, думаю, это идеально подойдёт.
— Хм… Если ты всерьёз хочешь сделать для него новое оружие, понадобится всё снаряжение, которым он пользуется. Нужно сохранять баланс между всеми вещами. — Возможно, благодаря обещанию полной поддержки, которое он дал на днях, господин Рейнанд был готов выложиться как кузнец. Эти подробные наставления доказывали, что он относится к делу серьёзно.
Я раньше видел, как Лайнер сражался множеством магических инструментов, включая кольца. Вполне возможно, что у него по всему телу спрятаны разные магические инструменты. Если эффект того, что я собирался сделать, совпадёт с эффектом спрятанного снаряжения, камень пропадёт впустую.
— Пойду спрошу его. Заодно хочу кое-что забрать. — Я вспомнил, что любимый меч Лайнера, Rukh Bringer, всё ещё сломан. Благодаря силе Лорвена он, похоже, держался целым, но я хотел починить и его. Теперь, когда я уже ремонтировал другие вещи, загрязнённые Загрязнением разума, с ним проблем быть не должно.
— Ладно, сегодня займёмся усилением твоего друга. Возвращайся скорее. — Господин Рейнанд радостно поторопил меня, возможно, потому что это напрямую было связано со спасением Лорде.
Я быстро покинул его дом и распространил Измерение по городу. Как и вчера, вокруг меня развернулась неизменная городская зелень. Похоже, воссозданный покой Виайсии и сегодня работал без проблем.
Чувства Измерения с каждым днём становились острее. Вскоре я нашёл Лайнера: он вместе с Лорде подрезал деревья и растения. В отличие от вчерашнего величественного особняка, сегодня они работали с ветками, выступавшими на главную дорогу.
В Виайсии было много произведений, использующих природу. Например, зелёный тоннель, созданный рядами четырёхметровых деревьев по обе стороны. Тоннель не был достаточно плотным, чтобы отталкивать дождь, но солнечный свет, просачивающийся сквозь деревья, создавал для проходящих под ним фантастическое зрелище. Были и другие виды: дом, построенный на вершине большого дерева, и лестница из толстых стволов, ведущая к нему. Здесь не использовались ни драгоценные камни, ни железо, ни даже камень. Куда ни посмотри, повсюду была только зелень. То, что она не давила, вероятно, было заслугой садоводческого мастерства Лорде. Деревья в городе были подстрижены расчётливо, так что куда бы ты ни шёл, тебя омывал солнечный свет.
В этот момент я увидел, как Лорде длинными садовыми ножницами срезает ветки с придорожных деревьев. Лайнер собирал падающие на землю ветки.
— Хм? О, привет, Канамин. Что случилось в мастерской? — спросила Лорде, останавливая работу при моём появлении.
— О, мы слишком усердно работали и закончились вещи для ремонта, так что взяли перерыв, — ответил я заранее подготовленной отговоркой.
— Понятно. Тогда хочешь поработать с нами? — спросила она, протягивая мне ножницы.
— Нет, спасибо. В свободное время я буду учиться кузнечному делу у господина Рейнанда. Хочу улучшить снаряжение, как ты и советовала.
— О, значит, ты воспользуешься моим советом.
— Лайнер стал сильнее и вырос, учась магии, так что я сделаю его снаряжение сильнее в соответствии с кузнечным делом, которому научился. Разве это не идеальное разделение труда? Я пришёл снять мерки с Лайнера. И ещё хотел бы ненадолго взять твоё снаряжение.
— Вот как? Ну тогда делай живенько!
Моё предложение прозвучало внезапно, но Лорде приняла его без вопросов. Лайнер тоже.
— О, Лайнер, можно я немного доработаю Rukh Bringer? — спросил я, зная, что это его любимый меч.
— Если вы считаете, что так будет лучше. Я полностью доверяю вам. — Он, как я попросил, снял всё надетое снаряжение, а я снял мерки с помощью Измерения. Он, похоже, доверял мне безоговорочно. По выражению его лица было видно: если он оставит всё мне, то всё будет в безопасности. В ответ на это доверие я широко кивнул в благодарность.
— Значит, у тебя перерыв, пока ремонт снова не накопится, Канамин?
— Да, думаю, завтра у меня тоже будет выходной.
— Ладно-ладно! Тогда мы завтра тоже возьмём выходной! Устроим пикник втроём! — Лорде очень воодушевилась своей великой идеей. Её невинный взгляд ранил. Она правда верила, что у меня выходной и мы втроём будем вместе наслаждаться отдыхом. Разумеется, я не мог на это пойти. Вернуться наверх нужно было и ради самой Лорде.
— Нет, сегодня я готовлюсь к Подземелью, а завтра мы с Лайнером думали попробовать пройти дальше.
— Чт-о-о? Снова бросите ему вызов? Даже после того, как в прошлый раз вас так разгромили?
— Не думаю, что всё было так плохо. Прости, но сегодня я хочу сделать всё, что могу, чтобы завтра выложиться по полной.
— Л-ладно… Ну, я понимаю, что твоя главная цель всё равно победить Подземелье… Наверное, ничего не поделаешь. Можешь идти с ним, Лайнер. Всё равно вы, скорее всего, проиграете Эльфенрейзе!
Я приглашал Лайнера теперь потому, что уже мог победить Эльфенрейзе. Было очень неприятно держать Лорде в неведении и постоянно остерегаться её. Но я всё равно это делал, придерживаясь прежней клятвы помочь ей позже.
— Значит, завтра я буду совсем одна… — От слов Лорде у меня защемило сердце, хотя я сомневался, что она сама понимала, какое влияние оказывает на меня.
— Хорошо, Лайнер, я ненадолго заберу твоё снаряжение, — сказал я и ушёл, почти сбежав от Лорде. Осознание, что я чувствую это каждый раз при виде неё, только усиливало желание вернуться на поверхность.
Я быстро побежал обратно в мастерскую господина Рейнанда, чтобы заняться подготовкой к штурму Подземелья.
— Я вернулся! — Я сразу разложил снаряжение Лайнера на центральном столе.
Лицо господина Рейнанда стало недобрым.
— Ужас…
Но его реакция, похоже, была вызвана не низким качеством снаряжения. Морщины между его бровей углублялись, пока он брал вещи одну за другой.
— Кольцо для усиления магии внутри кольца взрывной магии? А это, значит, для принудительного ускорения? Что бы тут ни происходило, хорошего мало…
— Всё правда настолько плохо?
— Он не думает возвращаться. Это снаряжение выглядит так, будто он собирается умереть вместе с врагом. — Господин Рейнанд хорошо разбирался в снаряжении, и вместе эти вещи выглядели как инструменты самоубийства.
— Да… это на него похоже…
— Ты только что сказал «похоже»… Нужно как можно скорее что-то с этим сделать.
Я уже привык к манере Лайнера, поэтому меня это не потрясло, но на господина Рейнанда, похоже, подействовало сильно, и он вложился в то, чтобы изменить Лайнера. Это тоже была гордость кузнеца?
— Я сделаю ему такое хорошее оружие, что ему больше не придётся полагаться на эти самоубийственные штуки. Начнём с меча. — Господин Рейнанд переключил внимание на главное оружие Лайнера, Rukh Bringer. Это был один из самых опасных предметов, найденных мной в Подземелье. Если бы тогда рядом не стояла Сноу, я мог бы поддаться Загрязнению разума. Но острота у него соответствовала мерзкой способности. Всё-таки это был тысячелетний магический меч.
— Этот довольно хорош. Кто его сделал? Я должен знать того, кто способен выковать меч такого качества без Кузнечного дела благословенного железа. — Похоже, господин Рейнанд не знал, что даже тысячу лет назад этот меч, вполне вероятно, могли создать уже после его смерти.
— Не знаю. Просто подобрал в Подземелье.
— Ну, ладно. Пока начну с усиления этого клинка Высоконебесным бериллом, который ты принёс.
— Понял. Значит, магическими камнями тоже можно усиливать снаряжение…
Я почему-то внезапно загорелся. Не знал, как это описать. Может, у меня была слабость к когда-то сломанным мечам, которые чинят. Я чувствовал, как наружу выходит моя любящая игры сторона. Когда-нибудь я хотел, чтобы мой заветный меч Лорвен сломал сильный враг, а потом я смог бы починить его навыком Кузнечного дела. Я не Ластиара, но мне казалось, что от одного прохождения такого события можно стать сильнее.
— Похоже, будет сложно. Вам нужна моя помощь? — спросил я.
— Ну, хм… Конечно, я не хочу провалить ремонт, используя такой драгоценный магический камень. Давай-ка это оставишь мне. А сам закончи вчерашнюю работу.
— Понял.
Распределив роли, мы оба занялись кузнечным делом. Моя попытка в Подземелье заняла меньше часа, так что, похоже, большую часть дня мы снова проведём в кузнице.
Я решил использовать время, пока MP естественно восстанавливается, чтобы окончательно отполировать Парные благословенные клинки клана Хеллвиллшайн, без пары, Coal Outerwear и Arlecon Face, которые закончил вчера. Каждый из них напрямую относился к завтрашней попытке пройти Подземелье. Я погрузился в удары молота и забыл распределять физические силы. Господин Рейнанд всё это время без остановки работал над Rukh Bringer.
— Хмф. Готово, мальчишка. Меч сопротивляется магии ветра, но ещё и снижает нагрузку на тело при её сотворении. Для встречи с драконом ветра лучше не найти, — объявил он, когда наступал вечер.
С лица его ручьём стекал пот, а он показывал мне меч. Некогда зловещий магический клинок переродился и светился бледным, мягким зелёным светом.
Предмет: Sylph Rukh Bringer
Сила атаки: 11
Увеличивает магию ветра владельца на +0.11
Снижает расход MP владельца при использовании магии ветра на −33%
Увеличивает сопротивление владельца магии ветра на 40%
Когда я использовал на нём Анализ, оказалось, что даже название изменилось, и меч выглядел совершенно другим оружием.
— Вау… — Всего за один день господин Рейнанд создал нечто, сопоставимое с моим прямым мечом Полумесяц Пектолазри. Его мастерство и скорость работы привели меня в полный восторг.
— Твоя работа тоже выглядит безупречно, мальчишка. Хорошо. Теперь у вас есть полный комплект снаряжения, — сказал он, проверяя вещи, которые я весь день полировал. Теперь снаряжение больше не было проблемой, и мои приготовления завершились. План атаки на дракона я уже установил утром. Закончив всё это, мы могли всерьёз начать попытку пройти Подземелье.
— Спасибо, господин Рейнанд. Завтра мы зайдём так далеко, как сможем.
— Хорошо. Будьте осторожны.
Я был ему по-настоящему обязан. Дело было не только в деньгах или снаряжении: его сведения оказались бесценны. В ответ я поклялся выбраться наверх и привести Иде обратно. Мы с господином Рейнандом стукнулись кулаками, а затем, почти ничего больше не сказав, обменялись взглядами и расстались. Я убрал Sylph Rukh Bringer и прочее снаряжение в Инвентарь и поспешил обратно в замок Королевы демонов.
В итоге я опоздал чуть сильнее, чем вчера. Лорде и Лайнер, вероятно, уже закончили садоводство и вернулись в замок. Я прошёл теми же улицами, что и в прошлый раз, и те же люди приветствовали меня. Добравшись до своей комнаты в замке, я увидел двух друзей, ожидавших меня; ужин уже был приготовлен и готов к столу.
— С возвращением, Канамин!
— Сегодня ты поздно, Сиг.
— Я вернулся! — сказал я, улыбаясь им.
Как и вчера, я сел за стол ужинать. Во время ужина ничего особенного не произошло. Как и вчера, мы приятно болтали, после ужина занимались магической тренировкой, а затем Лорде ушла. Проводив её, я показал Лайнеру новое снаряжение и сообщил, что приготовления закончены. Затем, используя опыт, полученный за победу над драконом, я поднял уровень. В процессе появилось уведомление о бонусных очках.
Система: Получено 1 бонусное очко.
Получено 1 очко навыка.
Этой системе правда нравились такие вещи. Конечно, благодаря Массиву восстановления мира я знал, что именно я когда-то и создал эту систему. Вероятно, это было практическое применение магии повышения уровня — способ вшить дополнительную магическую силу туда, где она нужна. Идею я понимал, но система явно демонстрировала личное увлечение, зашедшее слишком далеко.
С ощущением, будто я вспоминаю детские ошибки, я вложил бонусные очки в магическую силу и магию Измерения. После этого я обсудил с Лайнером завтрашний план и на этом закончил день. Я рассказал ему все неприятные подробности боя с драконом, и мы разработали план атаки. Ночной магической тренировки у меня больше не будет. Нужно было поддерживать физическое состояние на пике.
Я был хорошо подготовлен. У меня стало больше видов магии, больше брони и снаряжения, и даже уровень вырос. Мы уже разведали шестьдесят шестой этаж, я один раз победил дракона ветра и использовал его магический камень для усиления нового меча Лайнера. Идеальнее быть не могло. После долгого обсуждения мы решили поставить завтрашней целью достижение шестьдесятого этажа, а затем легли спать.
Так прошёл третий день нашей жизни под землёй, и настало утро четвёртого.
◆◆◆◆◆ Мы проснулись, оставили один конец Связи в комнате и вышли. Так рано утром на улицах Виайсии почти никого не было, и вскоре мы добрались до двери, ведущей на шестьдесят шестой этаж.
— Лайнер, как только дверь откроется, начинаем действовать по плану. Не ошибись со временем.
— Знаю. Благодаря мечу, который вы сделали, моя магия ветра в отличной форме, — сказал Лайнер, вытаскивая два меча. В правой руке он держал только что созданный Sylph Rukh Bringer, в левой — Лорвен, Заветный клинок клана Аррас. А ещё было снаряжение, починенное мной Кузнечным делом благословенного железа: Arlecon Face — лёгкий шлем тысячелетней давности, и Coal Outerwear. По нашему нынешнему уровню это были по-настоящему сильнейшие предметы.
Моё снаряжение, между прочим, включало только прямой меч Полумесяц Пектолазри и два талисмана. Но во время вчерашнего обсуждения мы решили, что лучше всего, если с драконом лицом к лицу будет сражаться Лайнер, отсюда и такое распределение. Мой единственный способ атаки — внезапный удар Distance Mute. Честно говоря, мне не были нужны ни сила атаки, ни защита. Лайнер был главным исследователем, а я — поддержкой, прикрывающей магией. Если говорить классами, Лайнер, рыцарь, был авангардом, а я, разведчик, — арьергардом. Это было неизбежное построение, потому что я потерял ледяную магию и теперь имел меньше средств нападения.
— Хорошо, идём.
— Да, когда будете готовы.
Закончив последнюю проверку, я положил руку на дверь. В этот миг почувствовал лёгкое беспокойство и внезапно посмотрел вверх, на небо над улицами Виайсии. Оно, как обычно, было чёрным. Но разницу я почувствовал не в цвете, а в чём-то другом. Казалось, небо дрожит. Словно чёрное небо двигалось неестественно, как бурные облака за день до шторма.
— Что случилось, Сиг? — спросил Лайнер, глядя на меня, замершего с рукой на двери.
— Ничего… просто показалось, что небо немного странное…
— Оно ведь с самого начала странное, разве нет? — Лайнер тоже посмотрел вверх. В отличие от меня, он, похоже, не видел в этом ничего необычного.
— Да, но… — Решив, что волнуюсь без причины, я опустил взгляд и снова повернулся к двери. — Прости, не обращай внимания. Сейчас Подземелье важнее.
— Сиг… вы нервничаете?
— Очень. Если мы здесь ошибёмся хоть раз, нашим жизням конец. — Пусть всё разворачивалось как игра, созданная кем-то, слишком увлечённым строительством Подземелий, кнопки сброса здесь не было. Ни сохранения, ни загрузки. Не тревожиться было невозможно.
— Ха, значит, даже вы нервничаете…
— Даже если раньше я был Основателем, сейчас я просто человек. И трус, к тому же, — сказал я, заканчивая свою часть пустой болтовни.
— Понятно…
— Ну, идём!
Отсчитав «три, два, один», я распахнул дверь, и мы вошли. Мы разошлись сразу, едва оказавшись на открытом пространстве шестьдесят шестого этажа. Я начал строить заклинание магии Измерения, а Лайнер на полной скорости побежал вперёд, формируя собственную магию ветра.
Дракон над нами заметил наше присутствие, но не двигался. Его поведение было простым. Он перехватывал всё, что пыталось подняться на шестьдесят пятый этаж. Однако мы не хотели разрушать винтовую лестницу, ведущую вверх. Если мы потеряем лестницу, придётся тратить MP на подъём. Поэтому планировали сражаться на приличном расстоянии от неё. Если всё пойдёт гладко, как и вчера, для победы хватит одного удара.
— Путь, ведущий от неба! Путь, ведущий к небесам! — Лайнер использовал простое заклинание, которому научился у Лорде, и ветер вокруг него подчинился.
По мере построения заклинания ветер на этаже начал искажаться. Плотность его магии была совершенно иной, чем прежде. Раньше он пользовался магией ветра как вспомогательным средством. Он атаковал мечом только потому, что магия была недостаточно сильна. Но теперь Лайнер был другим. Он унаследовал дух госпожи Висс, поднял уровень, и его магическая сила резко выросла. Он напрямую учился магии у Хранителей Иде и Лорде, освоил искусство заклинаний и даже получил магический меч, усиливающий магию ветра. Все эти факторы вместе подняли его магию ветра на совершенно иной уровень.
— Войте и ревите, о тысяча двуручных мечей!
Великая магия тысячелетней давности возродилась. Заклинание создало бесчисленные гигантские мечи ветра размером с башни, выстроившиеся по равнине. Передо мной ясно открылась картина, будто внезапно вырос лес мечей.
— Tauschaus Wynd! — Лайнер произнёс название заклинания. Все гигантские мечи ветра разом взмыли в небо, словно ракеты с пусковой установки.
Дракон яростно взревел, почувствовав высвобождение магии, и полетел перехватывать атаку Лайнера. Вторым рёвом он создал защитную стену Dragon’s Gale. Магия столкнулась с магией. Стена ветра и гигантские мечи ветра ударились друг о друга, боролись и искривляли небо. Однако магия Лайнера не смогла пробить стену. Она стала сильнее, но монстры ранга 67 всё равно были чем-то совсем иным.
Пока великие мечи ветра один за другим разбивались о стену ветра и исчезали, мы улыбнулись: всё шло по плану. Стена ветра была спровоцирована только для того, чтобы дракон смотрел вниз. Он полностью сосредоточился на Лайнере. Лайнер был его целью.
— Dimension: Faultline! Distance Mute! — Перепроверив, что их магии столкнулись, я сотворил собственные заклинания далеко от дракона, прыгнул и переместился на спину существа. Без колебаний я вонзил светящуюся фиолетовую руку в дракона. Оставалось только повторить прежние действия. На этот раз атака была совершенно неожиданной. Не дав дракону времени сопротивляться, я вытащил из него магический камень. Он снова испустил мощный рёв, превратился в свет и исчез. В тот же миг меня швырнуло в воздух, но я не волновался.
— Wynd! — Снизу Лайнер создал для меня воздушную подушку. Принцип был тем же, что и при поднятии ложки. Благодаря его умелому управлению магией я невредимым достиг земли.
— Спасибо, Лайнер.
— План удался. Я знаю, у нас было много запасных вариантов, но всё правда получилось довольно легко.
— Всё благодаря магии, по сути. Distance Mute и Tauschaus Wynd — заклинания, которые мы выучили специально против дракона ветра, так что логично, что они сработали.
Мы коротко сверились друг с другом, забрали Высоконебесный берилл и прошли через равнину к винтовой лестнице. По пути я проверил, сколько именно MP мы потратили.
На этот раз мы сотворили по одному Tauschaus Wynd, Dimension: Faultline и Distance Mute. Мой расход MP был около двухсот, а у Лайнера — около пятидесяти. Было хорошо знать, что пройти шестьдесят шестой этаж можно с таким малым расходом магии. Держа эти цифры в голове, я продолжил подъём и остановился прямо перед шестьдесят пятым этажом.
— Измерение. — Я распространил магию перед тем, как войти, чтобы на всякий случай не быть атакованными крупным монстром вроде дракона ветра сразу после входа. Но, похоже, волноваться не стоило. Структура этого этажа была совершенно иной.
Шестьдесят шестой этаж был настолько пуст, что его можно было счесть бесплодным; шестьдесят пятый, напротив, был набит препятствиями. Пространство было таким же обширным, как этаж ниже, но теперь оно было заполнено лестницами вроде той, на которой мы стояли, хотя не все они были винтовыми. Одни шли прямо, другие изгибались. Сложное скопление лестниц создавало лабиринт, напоминающий какой-то искажённый спортивный комплекс. Если войти в этот трёхмерный лабиринт обычным образом, мы потеряем много времени. Однако благодаря способности искать по всему пространству через Измерение я никогда не заблужусь. Если прыгать с лестницы на лестницу, срезая путь, можно было бы вмиг добраться до следующего уровня. Но только если мы сможем игнорировать всех монстров, летающих над головой.
— Следующий этаж выглядит как трёхмерный лестничный лабиринт. Сам путь прямой, но все летающие вокруг монстры пугают.
— Какие они?
Я использовал Анализ, чтобы получить ответ.
Монстр: Летающая ящерица: РАНГ 61
Это была ящерица, свободно разгуливавшая по небу, двигая мухоподобными крыльями так быстро, что я даже не видел их. Длина — всего около метра, куда меньше, чем у дракона ветра Эльфенрейзе. Но недооценивать её было нельзя. В конце концов, ранг всё ещё был за шестьдесят, и даже беглым взглядом я видел как минимум десять таких в пределах квадратного километра. Где бы мы ни шли на этом уровне, нас точно заметят.
— Тут полно летающих ящериц. Кажется, никаких особых черт у них нет, но ранг довольно высокий.
— Думаю, по внешности силу не измеришь. Может, сначала сразимся с одной напрямую?
— Хм, наверное, другого способа нет…
Мы ступили на шестьдесят пятый этаж, готовые к бою. Врагов в поле зрения не было. В структуре этажа хватало щелей и пустот, но лестницы были настолько сложны, что далеко увидеть было невозможно. Я сразу сотворил Измерение, нашёл одного летящего в одиночку монстра, и мы пошли в атаку.
— Одновременно, Лайнер!
— Знаю!
Мы взмахнули мечами с двух сторон, пытаясь зажать порхающее существо. Клинки сверкнули на свету. Я был уверен, что наверху мы не уступали бы мастерам меча. Хотя число мечей у нас было разным, мы принадлежали к одной школе фехтования. Дыхание совпадало идеально. Ни одно живое существо не могло увернуться от наших трёх длинных мечей — кроме, как выяснилось, Летающей ящерицы, которая проворно ушла в сторону. Мы опешили.
— А?!
— Что?!
Движения врага не были особенно быстрыми. Но они были естественными, как падающий с дерева лист, легко проскальзывающий между тремя мечами. Казалось, что пуховые перья оттеснило в сторону давлением слишком быстрого клинка. Но это было невозможно.
Если смотреть только на числовые значения наших навыков Фехтования, мы с Лайнером фактически мастера. Мы легко могли разрезать падающие листья и перья. Иными словами, Летающая ящерица не использовала давление на передней кромке клинка, чтобы уйти от удара. Она увидела три меча глазами, а затем двинула телом, уклоняясь от них.
— Чёрт! — Я заметил её движения и интуитивно понял, что этот враг намного превосходит нас. Вероятно, между нашими показателями скорости была значительная разница.
Летающая ящерица не дала нам времени подумать и тут же контратаковала. Целью был я, потому что стоял впереди. Её мягкое покачивание тоже напоминало падающий с дерева лист. Я попытался отогнать её взмахом меча, но она снова ушла минимальным движением.
— Дерьмо! — Я едва успел выругаться, как монстр оказался в пространстве между моим мечом и грудью, а его тонкие острые крылья коснулись плеча. Если бы противником был Хранитель, я бы ни за что не позволил ему так легко коснуться тела, но было поздно: меня рассекло.
Боли не было. Плоть разошлась без сопротивления, словно я порезал кончик пальца бумагой. Рана на плече была около двух сантиметров глубиной. Если бы монстр попал по кисти, он снёс бы два пальца целиком. Из раны хлынула свежая кровь — значит, он задел артерию. Холод пробежал по спине, и я закричал.
— ЛАЙНЕР!!! Сдуй её сейчас же! — Если бы моя реакция запоздала всего на секунду, я потерял бы всю руку. Всё произошло так быстро. Меньше чем за мгновение ока.
Лайнер, должно быть, тоже это заметил. Он использовал заклинание с большим расходом MP.
— SEHR WYND! — Порыв ударил по монстру. Существа, которые летали по воздуху на крыльях, всегда были уязвимы к внезапному ветру. Мы с Лайнером явно испытали облегчение, решив, что сможем создать приличную дистанцию.
Но не вышло. Внезапно раздалось жужжание. Летающая ящерица задвигала крыльями и издала звук. Она не произносила слов, но мы определённо слышали её голос, и она читала заклинание. Я понял это, потому что Измерение уловило его.
Мягкий ветер подул от крыльев Летающей ящерицы, противодействуя Sehr Wynd Лайнера, и тот был легко рассеян. Увидев это, я принял командное решение.
— Мы не победим! Отступаем!
— Хорошо!
Мы быстро попытались отойти назад, чтобы уйти от врага, но монстр не позволил. Он легко последовал за нами, не отставая. Теперь его движения не были похожи на падение листа; он ускорился как муха. Потрясённый чередованием быстрых и медленных движений, я взмахнул мечом, но снова промахнулся. Он легко проскользнул сбоку от дуги удара, почти будто смеялся надо мной. Затем снова атаковал, пытаясь рассечь моё тело во второй раз. Это было страшно, потому что даже через Dimension: Calculash я воспринимал его лишь частично. Ещё несколько секунд — и моё туловище рассекут пополам.
— Sehr Wynd! — Лайнер, не в силах просто смотреть, выпустил ещё одно заклинание. Оно было собрано наспех, но, израсходовав одно из магических колец на себе, он сумел сформировать полноценную атаку порывом ветра. Летающая ящерица снова сгенерировала магию крыльями и нейтрализовала заклинание. Но важным было другое: на мгновение монстр остановился, вероятно, потому что использовал крылья для магии. Похоже, он не мог двигаться и одновременно контратаковать магией.
— Лайнер! Продолжай атаковать магией! Не останавливайся! Заклинание не обязано быть сильным!
— Хорошо! Wynd! Wynd! Wynd!
Ветер бил по монстру, пытаясь связать его движения. Летающая ящерица трепетала крыльями, отражая всю магию, и застыла на месте. Мы воспользовались этим перерывом в атаках и побежали во всю силу. Мы вернулись к вершине винтовой лестницы, ведущей на шестьдесят шестой этаж, убедились, что оторвались от монстра, и тяжело опустились на землю.
— Ух, моё плечо! Я мог умереть! — сказал я, тяжело дыша.
— Что это вообще такое?! Ни одна наша атака не попала!
Бой длился всего несколько секунд, но мы совершенно выдохлись. Сердца колотились в груди, холодный пот лил по телу.
— Ты правда спас меня, Лайнер. Если бы тебя не было, я бы умер.
— Нет, если бы я сумел среагировать быстрее… Внешность нас обманула.
Через несколько минут мы наконец отдышались и смогли подумать, как справиться с этими существами.
— Думаешь, она специализируется на уклонении? Лайнер, как считаешь? Может, она просто видит меч и уклоняется. Помимо того, что она сверхбыстрая, её способность различать движущиеся объекты необычайна. Даже увидев, как мы используем мечи для защиты, она смогла проскользнуть и ранить меня.
— Да, я тоже могу думать только об этом. Простая магия сразу нейтрализуется. Думаю, даже если мы попробуем великую магию, она всё равно создаст нам проблемы. И она слишком быстрая. Даже если сильное заклинание сработает, велики шансы, что она просто уклонится.
— Неприступная крепость, да? И атаку, попавшую мне в плечо, тоже нельзя недооценивать.
— Дайте быстро вылечу рану. Full Cure.
— Спасибо.
— Не за что.
Мы замолчали, закончив анализ и лечение. Экспедиция оказалась не слишком плодотворной. Мы проиграли просто характеристикам. Особенно больно было от того, что на этот раз я не смог использовать трюк с Distance Mute. Я вообще не смог коснуться монстра. Перед подавляющей силой противника моё лицо само собой застыло. У Лайнера было такое же выражение. Несколько минут мы молчали.
Первым нарушил тишину Лайнер.
— Сиг, скоро станет плохо. Боссы в Подземелье появляются снова примерно через час. Нужно двигаться, пока дракон ветра на шестьдесят шестом этаже не возродился.
— Рванём к центру шестьдесят пятого этажа. Если окажется невозможно, подготовимся и переделаем.
— Понял.
— Стратегия простая. Я использую Измерение, чтобы определить кратчайший путь отсюда на шестьдесят четвёртый этаж. После этого бежим. Ты сдерживаешь приближающихся Летающих ящериц магией ветра. Если случится что-то ещё неожиданное, сразу отступаем. Если встретим неопознанных монстров, сразу отступаем. Хорошо, приступим.
Лайнер кивнул, соглашаясь с планом избегать всякого боя, и я сразу начал читать заклинание.
— Layered Dimension! — Я развернул магию Измерения с намерением заполнить каждую часть Подземелья вплоть до верхних уровней. Летающие ящерицы по всему этажу начали противодействовать внезапному грубому вторжению моего заклинания. Похоже, они способны чувствовать и сильные версии Измерения. Было хорошо узнать, что они могут мешать мне постигать пространство. Средств остановить их стало на одно больше.
Из-за противомагии шестьдесят пятый этаж оказался усеян областями вокруг Летающих ящериц, которые я не мог видеть. Однако я смог избегать врагов и распространить Layered Dimension далеко по этажу. Как-то я нашёл лестницу, ведущую на шестьдесят четвёртый. Точнее — большой проём на её месте. Я быстро выстроил кратчайший маршрут к нему, но это всё равно означало столкновение с несколькими Летающими ящерицами по пути.
— Хорошо, маршрут вижу. Лайнер, сможешь бежать на полной скорости?
— Я всё ещё рыцарь ветра. В скорости я уверен.
— Тогда идём!
Закончив подготовку, мы одновременно побежали. Хотя это был не совсем бег. Мы не использовали лестницы как лестницы; мы использовали их как опоры для прыжков, сокращая расстояние до цели. Естественно, монстры вокруг заметили наш отчаянный рывок. Их радиус агрессии был намного шире, чем у монстров верхних этажей.
— Лайнер! Две идут сзади!
— Понял!
Если мы ошибёмся с моментом хоть раз, скорее всего, лишимся части тела. Мы начали строить магию, прекрасно понимая, что перед нами не обычные враги. Две, идущие сзади, легко пролетали между лестницами и быстро приближались. Даже удивившись их свободному трёхмерному движению, мы смогли действовать синхронно.
— Измерение!
— Wynd!
Я сосредоточил поисковую магию на одной точке, а Лайнер собрал магию ветра и выпустил её. Ни одно заклинание не было особенно сильным, но плотность магии была достаточной, чтобы их нельзя было игнорировать. Мы остановили движение Летающих ящериц прямо перед тем, как они нас настигли, вероятно, потому что они почувствовали плотность нашей магии. Они использовали крылья не для продолжения погони, а чтобы справиться с нашими атаками.
— Отлично! Продолжаем, пока они разбираются с магией!
— Понял!
Противники не могли двигаться, но безопасно уйти от них всё равно было нашей единственной возможностью. Мы должны были сосредоточить все силы на прохождении этого лабиринта, чтобы сбежать от врагов. Хотя нам удалось оставить двух монстров позади, впереди по пути поджидало ещё много. Внезапные атаки были далеки от конца.
— Layered Dimension!
— Wynd! Wynd! Wynd!
Число врагов только росло. Запас магии медленно истощался. Хотя Измерение могло чувствовать момент атак Летающих ящериц, враги, быстро приближающиеся со всех сторон, всё равно были ужасны. Казалось, мы бежим через град пуль. Мы останавливали каждого врага, а по нам бесконечно струился холодный пот.
Всего через несколько минут после старта число Летающих ящериц в погоне выросло до двухзначного. Сколько бы мы ни пытались удерживать их на месте, если перестать связывать их магией, они снова бросятся за нами, так что рост их числа был естественным. Однако, возможно благодаря нашему отчаянному бегству, мы уже почти достигли шестьдесят четвёртого этажа. Я проверил следующий этаж Измерением и с облегчением увидел, что монстры нас там не ждут. Мы вложили остатки сил в бег, намереваясь прыгнуть прямо в проём.
— Сиг, вот он! Вместе, сейчас! Ix Wynd!
За моей спиной взорвался ветер. Я знал, как работает это заклинание. И знал несколько абсурдных способов его использовать. Ветер толкнул нас вперёд. Это была лучшая магия на тот случай, когда цель почти достигнута. Благодаря умелому выбору магии Лайнера мы взлетели через проём в потолке и оказались на шестьдесят четвёртом этаже.
Когда мы пересекли границу между этажами, все Летающие ящерицы, гнавшиеся за нами, остановились как вкопанные. Судя по всему, правила верхних этажей действовали и здесь. Я с облегчением выдохнул, благодаря самого себя за то, что сделал правилом запрет для монстров переходить на другие этажи.
Мы с Лайнером тяжело дышали, приходя в себя, и слабо дали друг другу пять.
◆◆◆◆◆ Шестьдесят четвёртый этаж был простым по сравнению с двумя предыдущими. Хотя потолок был необычайно высок, через него шёл коридор из обычного камня. Мы радовались крепким каменным стенам, пока шли, пытаясь перевести дыхание. Если что-то и казалось немного не таким, так это слишком хорошая вентиляция. Уже несколько минут дул прохладный ветер, и начинало холодить.
— А, наконец-то обычный коридор, но даже так поле зрения довольно ограничено. Видимо, придётся продолжать пользоваться Измерением. Кстати, поблизости, кажется, есть какой-то пушистый парообразный монстр. Мечи, наверное, на нём не сработают. — По этажу бродили парообразные монстры, светившиеся бледно-зелёным. У них не было ног, и они парили в воздухе, как призраки.
Монстр: Элементаль зелёного пепла: РАНГ 65
— О, я изучал таких в академии. Это элементали духовного типа. Те, о которых знаю я, — огненные элементали около пятнадцатого этажа. Ты сражался с элементалями, Сиг?
— Не думаю. Если бы я специально искал, наверное, мог бы, но, раз моя цель — двигаться вперёд, я правда сражался не с таким уж большим числом разных монстров.
В том, сколько монстров умирало прежде, чем я успевал с ними сразиться, отчасти были виноваты Мария и Диа. Мой боевой опыт без сомнения был сильно перекошен. Возможно, в прошлом, когда я строил Подземелье, я хотел, чтобы исследователи понемногу разбирались с множеством разных монстров. Но всё испортили заострённые способности моих товарищей. Снайперская стрельба Диа, несравненная сила Ластиары и огонь Марии были главными виновниками.
— Ну, значит, придётся учиться на ходу. Если сможем, думаю, лучше их игнорировать. Монстры здесь приближаются к нам, Сиг?
— Нет, они не похожи на тех, что были на прошлом уровне.
Элементали просто плыли по воздуху и не приближались. Я решил, что восприятие у них не слишком хорошее, и мы сможем спокойно пройти этаж. Однако вскоре пожалели об этом оптимизме. Пока мы шли, я продолжал проверять местоположение монстров Измерением. Внезапно один исчез. А затем без предупреждения появился прямо рядом с нами. Светло-зелёный туман, извиваясь и двигаясь у нас сбоку, тянулся к нам, словно вытягивал руки.
— Что за чёрт?! Dimension: Faultline! — Я среагировал быстрее Лайнера и использовал один из козырей, чтобы справиться с неожиданной ситуацией. Управляя пространством, я открыл дистанцию между нами и врагом. Затем схватил Лайнера, который ещё не осознал происходящее, за ворот и сразу попытался убежать. Но элементаль снова исчез с тихим хлопком, а затем с другим хлопком появился прямо перед нами. Он использовал телепортацию, как Жнец, чтобы мы не могли от него сбежать.
— Эта штука варпается?!
— Я перехвачу! — крикнул Лайнер, начиная заклинание, наконец поняв происходящее.
— Лайнер, подожди! — Я попытался остановить его магию, но опоздал.
— Jaeger Wynd! — Порыв ветра, похожий на стрелу, обрушился на элементаля. Однако монстр втянул его до последней капли. Вместо урона два вида ветра смешались, и он стал гигантским.
— Он проглотил это?! — Лайнер был поражён тем, что его лучшая новая магия оказалась полностью поглощена.
В отличие от Лайнера, я примерно ожидал чего-то подобного. Я чувствовал игровую теорию: монстры, так явно демонстрирующие атрибут, должны иметь сопротивление определённым атрибутам. Элементаль увеличился, поглотив ветер Лайнера. Как ни посмотри, это выглядело усилением. Но в этом изменении формы я нашёл надежду.
— Лайнер! Это хорошо! Продолжай!
Он всё ещё был ошеломлён, когда я дал эту инструкцию.
— А? Х-хорошо!
Если бы можно было, я хотел отступить. Но поворачиваться спиной к монстру, который умеет телепортироваться, не хотелось.
— Jaeger Wynd! — Лайнер снова атаковал монстра ветром, но тот опять его поглотил. Тело раздувалось всё сильнее: вобрав обильный ветер, он увеличился почти в десять раз от изначального размера. Если дать времени пройти, я понятия не имел, какая магия вернётся к нам обратно. Я сразу применил к монстру сильнейшую магию, которую знал.
— Distance Mute! — Я протянул руку к элементалю, сосредоточенному на поглощении магии. Поскольку тело разрослось как шар, коснуться его было легко. Я сосредоточился на магических чувствах, чтобы понять область внутри существа.
Помогло то, что я уже успешно применил Distance Mute к высокоранговому дракону ветра. И то, что их внутренности были похожи. Благодаря этому мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять внутреннюю область элементаля. Но за это короткое время монстр успел ответить. Как и ожидалось от существа ранга выше шестидесяти, скорость реакции была несравненной. Из его бесплотного тела вырвался клинок ветра.
— Больно! Но тебе конец!
Даже когда из раны на правой руке капала кровь, я схватил магический камень монстра и вытащил его. Элементаль мгновенно лопнул. Непереваренная магия ветра, поглощённая у Лайнера, вырвалась наружу. Взорвавшись как шар, он превратился в частицы света и исчез.
— Хорошо… — сказал я, тяжело дыша. Distance Mute было великолепной техникой, сопоставимой с Blizzardmension, которым я пользовался раньше. Правда, я ещё не полностью привык к нему, и внезапное применение вызвало головную боль. Я терпел, хотя ощущение было такое, будто мозг избивают кулаком, и проверил Лайнера. — Ты в порядке?
— Я в порядке. Но, Сиг, ваша рука! Чёрт! Full Cure! — Присмотревшись, я понял, что правая рука превратилась в месиво. Глубоких ран не было, но большая часть кожи вывернулась и стала красновато-чёрной. То, что такой урон мог случиться за одно мгновение, говорило о высокой магической способности.
Святая магия Лайнера быстро восстановила мою руку. Выглядело ужасно, но зажило быстро.
— Похоже, это была только поверхностная рана. Хорошо.
— Нет, не хорошо! Я должен быть тем, кто делает такие вещи! Пожалуйста, больше не рискуйте так, Сиг! — По его лицу, пока он лечил меня, было видно, что Лайнер искренне переживает. Но я отверг его беспокойство.
— Ты всё ещё говоришь такое? Это не твоя роль, Лайнер…
— Это вопрос приоритетов! Я должен быть вашим щитом ради всех!
— Неправда, — ответил я низким голосом, не в силах пропустить его слова.
Я удержал себя от привычной фразы, что в таком случае сам Лайнер выше по приоритету. Желать защищать его просто потому, что я старше или занимаю позицию старшего брата, было бы нехорошо. Этот путь был тем же, что когда я относился к Марии как к сестре, и я не думал, что он закончится хорошо. Поэтому я выберу новый путь.
— Я не буду говорить о том, кто из нас должен стать жертвой. Мы должны помогать друг другу и искать способ спасти нас обоих. Я понимаю твои чувства, Лайнер. Самопожертвование — лёгкий путь. Я его тоже люблю. Но давай никогда не выбирать его, исследуя Подземелье. Я знаю, это трудно… но всё равно давай искать путь, на котором выживем мы оба. Когда угодно, что бы ни случилось, каким бы трудным это ни было — не отказывайся от этого пути до самого конца. Это то, чему я недавно научился. — Я смотрел ему прямо в глаза, говоря это. Сам я только что этому научился, но как старший мог сказать только это.
— Вместе?
— Раньше я думал, что старший брат должен отдать жизнь за младших, но, оказывается, это не очень хорошо. Вернее, это плохо. Мария чуть не сожгла меня насмерть.
— Но разве не наоборот? Меня учили, что именно младший брат должен отдать жизнь за старших.
— Абсолютно нет. Подумай: я не думаю, что господин Хине или Франрюле захотели бы этого. Я тоже этого не хочу, и Лорде определённо согласится. И прежде всего, что говорит Висс Хилипрёпе внутри тебя?
— Это… — Лайнер опустил голову. Со стороны было видно, что он задаёт себе тот же вопрос в голове. Через несколько секунд он выглядел очень недовольным. — Ну… я не до конца убеждён, но, думаю, ничего не поделаешь. — Он неохотно покачал головой. Это был и миг, когда он, упрямый и несгибаемый, наконец сломался. Возможно, из-за того, что в наших отношениях мы однажды даже убивали друг друга, мне стало немного легче. Казалось, наши отношения продвигаются вперёд, пусть и постепенно.
Но просто купаться в этом чувстве было нельзя. Мы находились посреди Подземелья. Это было настолько особое пространство, и я был рад, что мой голос дошёл до Лайнера, но опасность смерти всё ещё не отпускала.
— Хорошо, продолжим. Пока мы разговаривали, я лучше понял, как устроен этот этаж.
— Как устроен?
Я не пренебрегал наблюдением за окрестностями через Измерение, пока мы говорили.
— Этот монстр называется Элементаль зелёного пепла. Полагаю, это дух-элементаль с атрибутом ветра. Его способ передвижения — разобрать тело и ассимилироваться с ветром. В сочетании с изначальной скоростью это выглядит как телепортация. А самое важное — радиус восприятия.
Это была всего одна встреча, но я довольно хорошо понимал, что происходит. Возможно, благодаря тому, что проник в него Distance Mute, я был весьма уверен в предположении. Вероятно, он искал врагов той же разведывательной магией, что и я. А найдя их, двигался на варп-скорости. К счастью, мой радиус поиска был шире их, и враг не подавал признаков, что пытается найти наше положение, проследив Измерение обратно ко мне. Пока мы соблюдаем только что рассчитанную дистанцию, должны пройти незамеченными.
— Я уже примерно понял его радиус восприятия. И нашёл путь, который держит нас подальше от остальных, хотя он немного окружной. Конечно, наверняка будут другие неожиданности, так что не расслабляемся.
— Вы так быстро это сделали? Впечатляет.
Карта шестьдесят четвёртого этажа была завершена в моей голове. После лечения мы снова двинулись. Даже если я знал, что на нас не нападут, стоять слишком долго было плохой идеей. Мы быстро пошли по коридорам. Возможно, потому что мы тщательно выбрали путь, чтобы не попасть в радиус поиска Элементалей зелёного пепла, ни одной враждебной атаки больше не случилось, и всё оставалось тихим. Так у нас осталось время на разговор.
— Благодаря вам, Сиг, похоже, мы прошли шестьдесят четвёртый этаж. Всё пошло лучше, чем я думал. Если бы я был один, меня с самого начала побили бы из-за их восприятия.
— Думаю, я могу понимать намерения и техники монстров потому, что именно я тысячу лет назад создал это Подземелье.
Хотя мои наблюдательные способности как пользователя магии Измерения могли сыграть роль, опыт моего прежнего «я» был ещё важнее. По виду и названию монстра я даже мог в какой-то мере угадывать его способности. И пока в исследовании Подземелья я ни разу в этом не ошибся.
— О, значит, не потому, что вы пользуетесь магией Измерения, ваше понимание такое острое, а потому, что вы изначально создали это Подземелье, ваша интуиция, скорее всего, верна.
— Именно. И благодаря тому, что ты здесь, у нас шире набор тактик. Кстати, та магия, которую ты использовал раньше, её Лорде тебе показала? Jaeger Wynd, да?
— Да, это одна из тех, чему она меня научила. Пока не идеально, но это хорошее заклинание для мгновенного применения.
Так мы брели по шестьдесят четвёртому этажу. Именно потому, что этот этаж так хорошо сочетался с Измерением, у нас был всего один бой.
◆◆◆◆◆
Измерение заполнило весь шестьдесят третий этаж в тот миг, когда мы ступили на него, и я снова увидел этаж целиком. Кроме высокого потолка, коридоры опять не имели отличительных черт. Если нужно было что-то назвать, я бы сказал, что земля светилась сильнее обычного. Хотя мы были в Подземелье, здесь было светло как днём. Более того, путь к следующему этажу было легко найти. Однако мы хотели избежать засад, так что, как и на шестьдесят пятом, решили сначала сразиться с одним монстром и собрать сведения.
Главным монстром, бродившим по этому этажу, был Бледный грифон. Верхняя часть тела — птичья, нижняя — звериная. У него были сложные глаза, которыми он внимательно наблюдал за окрестностями, и острый клюв. Он мог взмахивать крыльями, а четыре ноги с острыми когтями были толстыми, как брёвна. Он очень напоминал знакомых мне фантазийных грифонов. Как обычно, мы с Лайнером зажали существо с двух сторон и начали бой. Похоже, способность обнаруживать магию здесь, на этажах за шестьдесят, была обычной. Однако, в отличие от предыдущих врагов, мы не остались беспомощно барахтаться. Да, он был быстрым, но не безнадёжно. Да, сильным, но не настолько, чтобы от него нельзя было защититься. Да, он пользовался множеством разных заклинаний, но ничего выдающегося в них не было. Сила была хорошо сбалансирована, но только и всего. Ощущалось, что по мере продвижения к верхним уровням враги постепенно слабеют.
Против этого нового монстра мы с Лайнером использовали магию только для поддержки. В остальном мечами и комбинациями мы медленно срезали его здоровье.
— Wynd Flamberge! — Лайнер покрыл меч ветром, чтобы окончательно остановить Бледного грифона. Однако прежде чем он успел нанести последний удар, монстр взмыл в воздух и начал выть.
Увидев это, я понял способность врага и приуныл.
— А, я так и знал. Мне казалось, что он слабоват… — Я понял происходящее, не проверяя Измерением. Обычная история: враг, который при опасности убегает и зовёт друзей.
— Мы не будем его преследовать? — спросил Лайнер.
— Нет, вместо погони вернёмся на шестьдесят четвёртый этаж. — Подобные ситуации обычно можно было избежать переходом между этажами.
Поскольку мы только что пробились на этот этаж, спуститься обратно было легко. Как и ожидалось, погоня Бледного грифона оборвалась, когда мы пересекли границу этажей. Собирающиеся толпы монстров тоже вернулись на исходные позиции.
— Я знаю, на что они способны, так что просто проигнорируем их всех и пойдём дальше. Скорее всего, победить их мы не сможем.
— Понял.
Отказавшись от нормального боя, мы с Лайнером снова попробовали пройти шестьдесят третий этаж. Избегать Бледных грифонов было легко. У этих монстров не было такого широкого радиуса поиска, как у Элементалей зелёного пепла.
Однако появилась другая проблема. Дышать становилось тяжело. Лайнеру с его более низкими физическими характеристиками приходилось куда хуже. К этому моменту мы шли уже почти четыре часа без перерыва. И всё это время вели бои не на жизнь, а на смерть. Даже если потерю HP и MP можно предотвратить, физические проблемы брали своё. Хотя эффекты ещё не проявились, я был уверен, что дух тоже истощается.
Мы смогли безопасно пройти шестьдесят третий этаж, избегая монстров, но безопасный проход дался не бесплатно. Затем, отдышавшись между уровнями, мы вошли на шестьдесят второй этаж. Черты этого этажа были теми же, что и у остальных, кроме одной. Но этой одной почти хватало с избытком. Свечение земли стало сильнее прежнего. Более того, светились не только пол, но и стены с потолком. Казалось, мы перешли из-под широкого открытого неба внутрь солнца.
Свет со всех сторон сильно ограничивал обзор. Не то чтобы мы совсем ничего не видели, но, чтобы получить хоть какую-то информацию об окрестностях, приходилось щуриться. Я был в порядке, потому что мог использовать Измерение, но у Лайнера возникали проблемы.
— Лайнер, сможешь здесь сражаться?
— Если постоянно пользоваться Wynd, думаю, примерно буду понимать, где что находится. Конечно, сражаться будет трудно, и расход MP будет чудовищным.
— Тогда перемещением займусь я, а ты используй Wynd только когда придётся драться.
— Спасибо. И простите.
Наверное, всё это было вопросом совместимости с изучаемой магией.
Мы шли, а я собирал информацию через Измерение. В сияющих коридорах было полно монстров. Птичьи типы, хорошо подходящие этажу, похожему на солнце. Мы нашли одинокого монстра, чтобы сразиться, но прямо перед атакой я заметил нечто явно отличавшееся. Мы были всего в нескольких метрах от монстра. Перед нами спокойно шла чисто-белая птица.
Монстр: Пронзающий голубь: РАНГ 60
Пронзающий голубь просто спокойно ходил. Он смотрел на нас так, будто мы рыбы в аквариуме, но всё равно только шёл дальше.
— Хотя он нас видит, нападать не собирается…
— Похоже на то…
Мы подошли ближе, чтобы оказаться лицом к лицу. Даже тогда он не проявил ни капли желания нападать. Просто стоял и изящно чистил перья клювом. Мы с Лайнером переглянулись: бессмысленно драться и ещё сильнее изматываться не хотелось, поэтому мы пошли искать другого монстра. Следующим найденным оказался чисто-белый единорог.
Монстр: Единорог: РАНГ 59
Я задумался, не служило ли его белое тело камуфляжем для этого этажа. Без помощи магии найти его было бы очень трудно. Не сомневался, что, если броситься на него без подготовки, он окажется опасным противником. Однако единорог не двигался. Он смотрел на нас, но не выглядел так, будто ищет возможность атаковать. Он просто смотрел. Даже не казалось, что он вообще планирует нападать.
— Может, они реагируют только если мы атакуем? — предположил я. — Или, поскольку видимость здесь такая плохая, если нам не повезёт и мы действительно врежемся в них, тогда начнётся бой…
— В таком случае нам не стоит начинать здесь бессмысленные бои. С Измерением мы сможем их всех обойти.
— Конечно, я так и собирался. — И всё же это было странно. Слишком легко по сравнению с другими этажами. Небо и земля по сравнению с только что пройденным ветровым этажом. Я не мог избавиться от мысли, что здесь происходит что-то ещё. Белые монстры только пристально смотрели на меня. Не на Лайнера — именно на меня. Даже казалось, что, глядя на меня, они чувствуют безопасность.
— Нет, думать об этом бесполезно. Идём, Лайнер. Похоже, здесь мы сможем пройти легко. — Я взял его за руку и увёл нас от монстров. После этого всё было просто. Я с помощью Измерения определил путь вперёд, и мы молча последовали по нему.
Нас окутала тишина, которую трудно было представить в Подземелье. Меньше чем за час мы достигли следующего этажа: шестьдесят первого. Как и ожидалось, нас снова окружил яркий свет. Он стал ещё сильнее, и ослепительное сияние заполнило коридор. Потолок превратился в само солнце. Я крепко зажмурился, уже не в силах держать глаза открытыми. И всё равно свет жёг глазные яблоки, окрашивая внутреннюю сторону век красным.
— Этот яркий свет… Думаешь, Хранитель шестидесятого этажа — Похититель сущности света?
— Да. Теперь, когда вы сказали, этажи вокруг Иде, Похитителя сущности дерева, были полны природы. Значит, можно ожидать похожего Хранителя.
— Похоже, они влияют на окружение. Но всё же… Похититель сущности света… Наверное, он специалист по святой магии?
— Нет, Сиг. Святая магия и магия света — совершенно разные вещи. — Лайнер, как рыцарь Церкви Леван, хорошо разбирался в святой магии, так что я поверил ему, когда он сказал, что следующий Хранитель, вероятно, специализируется на магии света. Если честно, я мало что о ней знал. Я вообще знал лишь немного о разновидностях магии. Она не звучала приспособленной к бою. Однако, как Лорвен и Тида, существовали Хранители, сильные даже без магии. По возможности я хотел встретиться со следующим в идеальном состоянии.
С этой мыслью я с помощью Измерения избегал монстров на этаже. Как и прежде, они не нападали. Вокруг плавала пушистая белая дымка, и я использовал Анализ, но ничего особенного не выделялось.
Монстр: Священный элементаль: РАНГ 62
Блуждающий дух не проявлял к нам интереса. Всё было настолько просто, что становилось тревожно. На мгновение я подумал последовать инстинкту и отступить. Однако в телах не было никаких отклонений. Скорее наоборот: теперь у нас был избыток и HP, и MP. Этот этаж всё равно придётся пройти, так что лучше не откладывать.
Священные элементали определённо замечали наше присутствие. Мы продолжали пересекать этаж под пристальным взглядом бесчисленных духов и наконец добрались до лестницы. Поскольку два целых этажа мы прошли без боя, состояние было неплохим. Более того, прямо перед шестьдесятым этажом я успешно установил дверь Связи. Я думал, что в таком ярком свете это невозможно, но оказалось даже легче, чем ожидал. Свет был тяжёл для глаз, но это не означало, что в нём была злая магия.
Причины не попробовать шестьдесятый этаж у нас не было. Казалось, этажи света, шестьдесят первый и шестьдесят второй, зовут меня.
— Сиг, идём дальше?
— Да, попробуем вызвать Хранителя. Но мне немного тревожно…
— Если мы с ним не сразимся, то, сколько бы времени ни прошло, наверх мы не вернёмся.
— Знаю… — Лайнер был прав. Времени у нас оставалось всё меньше. Когда мы в лучшей форме, нельзя бесконечно сомневаться. С его поддержкой я наконец решился. — Хорошо. Разделимся. Лайнер, ты будешь ждать перед дверью Связи. Я войду на шестьдесятый этаж и поговорю с Хранителем. Если не получится, сразу отступлю к двери, а ты поддержишь меня.
— Хорошо… — Похоже, ему хотелось возразить, но он лишь послушно кивнул. Это был план на худший исход. Я видел, что моя недавняя лекция сработала как надо.
— Не беспокойся так. Хранители раньше были людьми. Если я поговорю с ними, они поймут.
— Если это кто-то, кто дружил с Канами-Основателем, как Лорде, тогда всё хорошо…
В любом другом случае, вероятно, придётся драться. Я должен был помнить об этом.
— Хорошо, скоро вернусь. — Я двинулся вперёд, на шестьдесятый этаж, где меня ждал Похититель сущности света.