Изнанка Подземелья — ВиайсияDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 9Глава 1Канами просыпается на изнанке шестьдесят шестого этажа и ищет путь наверх через Виайсию.

Изнанка Подземелья — Виайсия

Канами просыпается на изнанке шестьдесят шестого этажа и ищет путь наверх через Виайсию.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

— Значит, я сюда упал?

Прежде всего мне нужно было собрать информацию. Ситуация оказалась настолько необычной, что начать я мог только с этого. Всего несколько минут назад я сражался в жестокой битве в центре континента Варенс. Моим противником был Палинхрон Регаси. Он получил силу Похитителя сущности тьмы, воспользовался Массивом восстановления мира, созданным тысячу лет назад, и был самым низким человеком из всех, кто когда-либо вставал у меня на пути.

Палинхрон был силён во всех смыслах этого слова. Мои товарищи один за другим выбывали из боя, а я в одиночном поединке почти потерпел поражение. Но у нас появились неожиданные подкрепления: Висс Хилипрёпе и Лайнер Хеллвиллшайн. Госпожа Висс пожертвовала собой, и затем мы с Лайнером наконец одолели Палинхрона.

После этого память оборвалась, а когда я пришёл в себя, то оказался в этой комнате, в незнакомом замке. Едва открыв глаза, я встретил Похитительницу сущности ветра, Лорде Тити, и под давлением её магии был вынужден последовать за ней на смотровую площадку на вершине замка. Вид с такой высоты был страннее странного. Над головой небо закрывали густые тёмные облака. Подо мной простирался огромный замок и окружавший его город. Однако вокруг города не было ничего. Лорде Тити назвала этот мир, словно плавающий в тёмном небе, «изнанкой шестьдесят шестого этажа» и «магическим замком». Даже если бы я захотел это отрицать, вид перед глазами мне бы не позволил. К тому же стоявшая передо мной Похитительница сущности ветра не выглядела лгуньей.

— Угу. Ты правильно понял: ты упал с поверхности в глубины Подземелья. Я сама удивилась, когда ты буквально свалился сверху, Канамин! — ответила она честно и без малейшего колебания.

Мы всё ещё находились на смотровой площадке, когда я задавал Лорде вопросы. Было почти наверняка, что я оказался так глубоко потому, что меня поглотил оставленный Палинхроном Массив восстановления мира. Приняв это, я должен был подтвердить самое важное.

— Эй, Лорде, кроме меня сюда кто-нибудь ещё упал?

— Да, Лайнер тоже упал.

— Кто-нибудь ещё? Там была ещё одна девушка… — Сестра, которую я потерял, тоже была с нами.

— Нет, только вы двое. Потом спросишь Лайнера, он подтвердит.

Я поморщился. Я был рад, что жив, но без Хитаки моя жизнь не имела смысла. Если Лорде говорила правду, то на поле той катастрофической битвы осталась только Хитаки. В таком случае я должен был немедленно отправиться ей на помощь. Чувство срочности заставляло кровь кипеть, но я спокойно активировал навык, созданный именно для таких случаев.

Система: Активирован следующий навык: Double Covenantor

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

Понимая, что не справлюсь с этим раздражением, я решил отложить эмоции в сторону. Разумеется, не все. Было бы легче просто опустошить себя от дурных чувств, но для человека это было бы неправильным поступком. В прошлом я уже так делал, и это причинило мне боль. Я убрал ровно столько, чтобы осталось отчётливое раздражение, но оно не вышло из-под контроля, как у Канами-Основателя. Я выдохнул. В отличие от неполной версии навыка, теперь я мог управлять Double Covenantor по собственной воле. Не слишком рациональный и не слишком эмоциональный, с подходящей долей чувств, я задал Лорде следующий вопрос.

— Где сейчас Лайнер? — Моим первым приоритетом был мой друг. Скорее всего, он знал все подробности произошедшего наверху боя.

— Эм… Лайнер направился на шестьдесят пятый этаж и сейчас совершает попытку пройти Подземелье.

— Попытку? Он один пошёл в Подземелье?

— Да. Он ушёл сегодня утром, так что должен скоро вернуться.

— Тогда я его подожду. — Благодаря посредничеству госпожи Висс мы с ним перешли от желания убить друг друга к доверию, достаточному для совместной работы.

— Правда? Тогда почему бы нам не прогуляться по замковому городу и не поговорить, пока ты ждёшь?

Если честно, я хотел сбежать от стоявшего передо мной босса Подземелья и собрать сведения самостоятельно, но детская привязанность в глазах Лорде поймала меня и не отпускала. В отличие от Алти, Похитительницы сущности огня, и Иде, Похитителя сущности дерева, она, похоже, ничего от меня не скрывала. Если уж на то пошло, она больше всего напоминала Лорвена, Похитителя сущности земли. Прощание с Алти всё ещё было выжжено в моей памяти. По возможности я не хотел повторять такое расставание.

Было бы хорошо, если бы с этой девушкой, называющей себя Лорде, я смог попрощаться так же, как с лучшим другом Лорвеном, — подумал я. Сейчас у меня не было лишнего времени, но это не означало, что я мог выбросить всё остальное и думать только о сестре. Нужен был баланс. Я должен ставить сестру на первое место, но избегать крайности, где отсекаю всё остальное.

Тщательно всё обдумав, я принял предложение Лорде.

— Да, давай. Покажи мне город, Лорде.

— Хорошо! Идём за мной, пойдём в город!

Лорде радостно кивнула, взяла меня за руку, и мы направились к замковому городу. Сначала мы спустились со смотровой площадки и прошли через пустые внутренние помещения замка. Мы долго шли по коридорам один за другим, пока наконец не вышли в густо заросший, но аккуратно устроенный сад.

Пока она вела меня, я не терял времени и пробовал использовать магию, кроме Измерения. Разумеется, ледяной магией я больше пользоваться не мог. Скорее всего, потому что магический камень Похитительницы сущности воды был извлечён из моего тела во время боя с Палинхроном. Затем я попробовал Связь, но не почувствовал, что могу поддерживать дверь на другой стороне. Даже глядя на свой статус, я видел, что максимум MP не уменьшился. Похоже, когда в бою я вышел за пределы возможностей, то бессознательно отключил её. Больнее всего было то, что связь между Жнецом и мной оборвалась. Наша связь, почти подобная сильному проклятию, была потеряна из-за того, что я подвергся множеству заклинаний отмены. Я даже не мог сообщить друзьям наверху, что жив.

Снова осознав срочность положения, мы прошли через большой сад и вышли из замка. Замковые ворота оставались открытыми: управлять ими было некому. Наконец мы пересекли огромный подъёмный мост от ворот к городу.

В этот миг цвет мира изменился. За безмолвным замком лежал оживлённый, красочный город. Он был полон жизненной силы совершенно иного уровня, чем страны Союза Подземелья, покрытые драгоценными камнями и рудами. Здесь не было ни одной жилы. Вместо этого дорожки бережно обрамляла зелень. Мягкая земля дороги приятно пружинила под ногами.

Я почувствовал мирную атмосферу, свойственную деревне. Дома вдоль дороги были старыми. Кирпичных домов почти не было; в основном они были деревянными. Большинство домов были низкими и плоскими, а не высокими двухэтажными строениями. В отличие от зданий Союзных государств, которые, вероятно, создавали, вырезая их из природной среды, это место было построено в гармонии с природой. Люди на улице тоже отличались. Ни один не нёс опасного оружия. В Союзе Подземелья такую картину нельзя было бы увидеть никогда.

Мирный уклад города напрямую отражался и в одежде жителей. Это была страна, свободная от войны и даже от мелких конфликтов. Но одна странность всё же была: среди людей, проходивших перед мостом, не было ни одного чистого человека. Удивительно, но у каждого были уши, хвост или какая-то другая звериная черта.

— Лорде… это воссоздание мира тысячелетней давности, да?

— Именно!

— Они все семиферы.

— Да, сейчас вы называете их так, верно? Тысячу лет назад их называли чародеями. Тогда Север был последним раем чародеев.

Лорде сказала это небрежно, но если так, передо мной было северное королевство тысячелетней давности. Я оглядывался с новым интересом, пока мы шли.

— Точно! Сначала пойдём поедим, Канамин! Я знаю хорошее место! — Лорде скрылась на явно знакомых ей улицах. Однако внимания окружающих нам избежать не удалось. Многие глаза оборачивались к нам: от сравнительно милых семиферов с кроличьими и собачьими ушами до покрытых чешуёй ящеролюдей. Похоже, простой человек вроде меня здесь был в меньшинстве. Я как раз думал, не поэтому ли они считают меня странным, когда к нам подбежала девочка с кошачьими ушами.

— Ваше Высочество Лорде! Здравствуйте!

— Здравствуй, Бет. Сегодня тоже хорошая погода, правда?

Хорошая погода? — подумал я. Нет, небо же полностью в тучах…

Будь это игрой, чёрное небо означало бы, что местом правит какой-нибудь владыка демонов. Но девочка с кошачьими ушами по имени Бет подняла взгляд к чёрному небу и улыбнулась в ответ.

— Да, очень хорошая! Но, Ваше Высочество, это он?

— Да! Это Канамин, командир Королевской гвардии нашей магической армии.

— Ого! Он правда настоящий! Из легенды! Но он совсем обычный! Совсем как человек!

— Направь чувства глубже. Тут не ошибёшься — Канамин сильнейший чародей.

— Ого! И правда! Его магия такая мощная! — Девочка смотрела на меня глазами, в которых, кажется, было восхищение. В ответ я смог предложить только неискреннюю улыбку.

— Я пойду расскажу всем, что командир проснулся! — Девочка убежала, словно кошка, а на её место подошли другие семиферы. Судя по всему, они выжидали подходящий момент, чтобы заговорить с нами. Невинное приветствие девочки подтолкнуло их к действию.

— Ого, так это командир Королевской гвардии? Он совсем не такой, как в легенде…

— Но по его заклинательному искусству видно: он точно не человек.

— Я слышал, он истинный чародей, но сильным совсем не выглядит.

— Он ведь ничего не носит, да? Мне говорили, что он рыцарь в маске…

Меня оценивали семиферы всех возрастов и полов. Некоторые выглядели наполовину монстрами, и моя натянутая улыбка застыла ещё сильнее. У одних были крылья, как у птиц, у других плавники, как у рыб; разнообразие действительно было широким.

Лорде встала передо мной и отогнала их.

— Здесь мирное место, так что командир Королевской гвардии нам не нужен. Ну же, не таращьтесь на него, будто он редкость! Вы сможете встретиться с ним когда захотите!

Окружавшие нас люди подчинились с натянутыми улыбками.

— Это правда, рыцари к нам отношения не имеют.

— Точно, в этом мире вообще не было ни одного сражения.

— Ну тогда до встречи, господин Канами.

Люди уходили, помахав мне на прощание. Это было необычно, но, похоже, только и всего; они расходились. Поддавшись моменту, я помахал им в ответ. Однако на душе не стало спокойно. Мне казалось, что я забрёл в сказку. За городом была тьма. Это было Северное королевство тысячелетней давности, и оно не должно было существовать. А здесь я был Канами-Основателем и командиром Королевской гвардии. Если бы в бою с Палинхроном я не убедился, что я — это действительно я, то уже сошёл бы с ума.

— Л-Лорде… почему все знают, кто я?

— Потому что тысячу лет назад ты был знаменит в Северном королевстве!

Что же я натворил как Основатель?!

Но когда вообще было это «здесь» тысячелетней давности? В всплывших воспоминаниях было одно: я направлялся на Север вместе с Апостолом Сит. Целью того путешествия было собрать магию. А итогом сбора этой магии стало то, что Хитаки превратилась в монстра. «Здесь» относилось к тому времени?

Погружённый в мысли, я дошёл с Лорде до самого большого здания в городе. Вывеска снаружи говорила, что это ресторан. Лорде вошла так, словно была постоянной посетительницей, и сразу повела меня в самую глубину. Главный зал напоминал паб, но отдельная внутренняя комната была роскошной, будто предназначалась для знати.

— Вот VIP-комната! В конце концов, я же Лорде. — Она повернулась к подошедшей принять заказ девушке и сказала: — Всё меню, пожалуйста! Несите одно за другим! Это праздник его выздоровления!

— Х-хорошо! — Официантка быстро выбежала из комнаты, и где-то вдалеке я услышал, как зашумела кухня.

В мгновение ока стол заполнился едой. Я считал заказ безрассудным, но ресторан справился с ним достойно. Как человек, работавший в общепите, я был впечатлён уровнем подготовки персонала.

— Сегодня я угощаю, Канамин, так что ешь!

— Спасибо…

Я начал есть, пока всё не остыло. И тогда заметил странность. Еда и посуда были слишком знакомыми. Это были не вещи, к которым я привык в тавернах Варта, а вещи, знакомые мне по прежнему миру. Палочками я подхватил что-то похожее на варёную японскую зелень и положил в рот. Вкус саке и соевого соуса наполнил рот. Возможно, здесь использовали и рисовое вино.

— Вкусно… но откуда ты знала, как это приправить?

— Очевидно же: ты сам нас научил.

— Я? — Что же ты творил, Канами-Основатель?

Я погрузился в ностальгический вкус родного мира. Приглядевшись, я заметил, что интерьер ресторана тоже похож на мой мир. Персонал был одет в униформу, совсем как дома. Такой культуры в Союзе Подземелья не существовало. Я видел следы настойчивой миссионерской работы иномирцев.

— Нет, давай пока отложим эту тему. Есть кое-что важнее. — Я покачал головой и вернулся к делу. Раз уж я наконец сел, нужно было выяснить все подробности.

— Конечно, можем поговорить спокойно.

— Перед тем как я оказался здесь, я был наверху… тогда там были мы с Лайнером, и ещё там спала девушка. Ты правда о ней ничего не знаешь, Лорде?

— Правда не знаю. Сюда упали только ты и Лайнер. Если бы вторгся кто-то третий, я бы точно заметила.

— Понятно. Значит, Лайнер проснулся раньше меня, поэтому и пошёл в Подземелье?

— Да, именно. Вы здесь гости, так что я хотела встретить вас получше, хотя бы устроить национальный праздник, но Лайнер отказался. Скажи, Канамин, ты хочешь праздник?

— Нет, спасибо, у меня нет на это времени. — Голос сам собой стал резче. Благодаря новым навыкам я пытался сохранять спокойствие, но всё ещё был далёк от совершенства.

— Хм, может быть, ты так нетерпелив потому, что это связано с Хитаки? — мягко спросила Лорде, заметив моё раздражение. Я намеренно не называл ей имя сестры, а она произнесла его без труда.

— Ты… знаешь о Хитаки?

— Знаю. Она ведь причина, по которой ты отомстил всему миру?

— А ты случайно не знаешь, что было после этого?

— После твоей мести? Этого не знаю. Потому что до того ты предал меня, и я умерла. — Вот так просто она раскрыла причину собственной смерти. Не то чтобы я произносил подобное с полным ртом.

— Я… предал тебя? Ты уверена?

— Очень, очень.

— Эм… значит, ты держишь на меня обиду?

— О, мне всё равно. Я сама попросила тебя это сделать.

— А? Сама попросила?

— Ты исполнил моё желание, Канамин. И приготовил для меня такой хороший мир после смерти. Поэтому я тебя люблю!

— Подожди. Какие у нас были отношения? У меня вообще не складывается ясной картины…

— Хм, если честно, я не хочу об этом говорить, потому что не хочу вспоминать. Кстати, я правда завидую, что у тебя не все воспоминания. А-а, я хочу забыть!

— Но ты единственная, кто может рассказать мне, что произошло тысячу лет назад. Хоть немного…

Многие Хранители исчезли, и теперь о событиях того времени знали только Жнец, Апостол Сит и Иде. По возможности я хотел собрать здесь как можно больше информации. Но Лорде покачала головой, одновременно источая огромное количество магической силы.

— Прошлое больше не важно. Потому что и поверхность, и Север теперь не имеют значения. Я достигла здесь мира! — сказала она с улыбкой. Она выглядела такой счастливой, но я чувствовал, что в самой её основе было искажение. Искажённое, как и этот мир. За сиянием скрывалась опасность, свойственная Хранителям.

Я не знал, как ответить. Я плохо её знал, зато она знала обо мне слишком много. Я решил, что лучше не провоцировать её и не усугублять ситуацию.

— Я… понимаю. Прошлое для тебя не важно. Ты хочешь спокойно жить здесь, и всё, верно?

— Верно.

— Тогда хорошо, что ты можешь жить здесь медленной жизнью. Но мы с Лайнером, думаю, скоро должны уйти.

— Лайнер сказал то же самое. Хотя я хочу, чтобы вы остались и поиграли подольше.

— Наверху есть дела, которые мне нужно сделать, но я вернусь. Тогда поиграем.

— Хорошо! Обещай!

Я дал это обещание только для того, чтобы легче уйти от неё. Лорде никуда не спешила, поэтому после того, как я снова соберу всех друзей, я смогу спокойно заняться ей.

Остальное время до возвращения Лайнера я провёл, узнавая об этом месте. За это время еда на столе каким-то образом быстро исчезала. Я ел немного — всё в одиночку поглощала Лорде. Глядя на её обжорство и прихлёбывая поданный суп, я снова столкнулся со вкусом дома.

— Эта еда правда вкусная. Это мисо-суп?

— Я распространила рецепты, которым ты меня научил, по всему городу! Лучшее, правда?

— Да, но ты можешь немного успокоиться…

Хотя я знал, что времени у меня мало, убийственная японская кухня меня подавила. Горячий мисо-суп улёгся в желудке, и я тепло выдохнул. Прищурившись, я рассеянно уставился в пространство. В этот миг моё состояние определённо было спокойным, но затем в воздухе раздался грохот, разрушивший тишину. Дверь VIP-комнаты распахнулась, и внутрь вошёл светловолосый мальчик. Одежда немного отличалась, но ошибиться было невозможно: это был Лайнер.

— Сиг! Сейчас не время рассиживаться! — Первым делом он отчитал меня, сидевшего в полной расслабленности, а затем зашагал ко мне.

— О, Лайнер! С возвращением! — Лорде встретила грубого гостя улыбкой.

— Лорде! В замке никого не было, и я перепугался! Могла хотя бы записку оставить!

— О, теперь, когда ты сказал, могла бы. Я забыла! — Она почесала голову и извинилась.

Увидев раздражённое лицо Лайнера, я заговорил:

— Лайнер, я рад, что ты цел.

— Ага, я в порядке. Дай сяду. — Увидев, что еда ещё осталась, он как ни в чём не бывало сел на свободное место.

— Прости, что сразу с этим, но можешь рассказать, что случилось после того, как мы победили Палинхрона?

— Конечно, расскажу, потому что нам скоро нужно уходить… — ответил Лайнер, накладывая еду на тарелку. Видимо, он предвидел мою потребность в информации, потому что начал объяснять без колебаний. — После того как мы истратили в том бою все силы, нас затянуло в Массив восстановления мира. Я занял силу у твоего меча… ну, у Лорвена, и защитил нас его кристаллизацией, чтобы мы не растворились, а потом мы упали в глубины континента. И вот мы здесь, на «изнанке Подземелья».

— Только мы двое? Там не было…

— Прости, только мы двое. Твою сестру унесли, пока ты был без сознания наверху. Её забрал Иде.

Похоже, он ожидал моего вопроса. В отличие от Лорде, Лайнер развеял все мои сомнения. Однако при упоминании имени Иде рука Лорде, закидывавшая в рот еду, ненадолго остановилась. Похоже, Похититель сущности дерева и Похитительница сущности ветра были друг другу не чужими. Наверху Иде смело объявил, что ждёт верховного короля Лорде.

— Прости, я не смог её защитить. Тогда я не знал, что она твоя сестра.

— Нет, зачем Иде вообще понадобилась Хитаки?

— Иде по природе учитель и одержимый государственным строительством. Думаю, он вербует людей для основания страны. Он всегда говорил, что стране нужна сила. Насколько я слышал от Лорде, Хитаки невероятно сильна, верно? Вот поэтому, наверное.

— Наверное… но Хитаки спит. Её усыпило странное проклятие. Не думаю, что от неё будет много пользы.

— Но настоящая специализация Иде — не боевая магия. Не думаешь, что у него может найтись способ её разбудить?

Если Хитаки проснётся, это было бы неплохо. Со мной он не церемонился, но со всеми остальными был безупречно вежлив. Было бы не ошибкой сказать, что он по природе учитель: дети-драгоценнокуклы его любили. Возможно, к Хитаки он тоже был искренен. Однако я не мог оставлять её на чьё-то попечение навсегда. Защищать её — моя обязанность.

Лайнер, очевидно угадав по моему мрачному лицу, что я хочу сказать, продолжил:

— Да, поэтому нам нужно быстро вернуться наверх и всё вернуть. Думаю, в этом мы согласны. — Он доел и встал. Затем произнёс слова, которые я никогда не ожидал от него услышать: — Хорошо, мне нужно поспешить и защитить бога в человеческом облике.

В этот миг он действительно выглядел рыцарем. Казалось, он по-настоящему нашёл себя.

— Лайнер, значит, ты больше не враждуешь с Ластиарой?

— Враждую? Думаю, мы планировали убить друг друга… но в общем, как ты сказал, теперь мы не враждуем. Отныне я собираюсь продолжить волю брата и стать рыцарем этой женщины.

— Хорошо, я рад. — По сути это означало, что он будет одним из моих друзей. Когда мы вернёмся наверх, я познакомлю его со всеми. Уверен, женщины, которые всё это время были против него, примут его, когда увидят нынешнего Лайнера.

— Ну, нам пора идти. Есть много вещей, которые ты должен сделать, Сиг. У нас мало времени, так что нужно спешить в Подземелье. — Лайнер вышел, а я попытался подняться со стула и последовать за ним, но ноги запутались, и я едва не упал.

— Да… пойдём. Я всё ещё не в норме. Думаю, дело в том, что один из магических камней извлекли. — Самочувствие стало лучше, но тело странно потеряло равновесие. Казалось, из него ушла половина жизненной силы; возможно, из-за утраты великой силы Похитительницы сущности воды.

Лайнер увидел, как я едва не падаю, и назвал другую причину:

— Не торопись, Сиг. В конце концов, ты проспал около года.

— Да, точно, я… спал… долго? — Мозг наконец догнал сказанное Лайнером. — Подожди, что? Год?

— Да, год. Как любит говорить Лорде, с той битвы прошёл почти год. Вот поэтому я всё время и говорю, что у меня нет времени просто отдыхать.

Я мгновенно проглотил остатки еды на столе и посмотрел на Лорде. Она встретила мой взгляд, проглотила собственную еду и начала объяснять.

— Фух. Мне потребовалось так много времени, чтобы разбить тот кристалл. Потому что он был очень твёрдый, ясно? Не из-за меня, ясно?

Похоже, она говорила правду. Я думал, что прошёл всего день или около того, но реальность была не так проста. Хотя мне спасли жизнь, за это пришлось заплатить. Теперь я понимал срочность Лайнера.

— Нам… нам надо идти! — Я остро почувствовал, что у меня нет времени расхлёбывать мисо-суп, и попытался заставить запутавшиеся ноги двигаться, но Лорде остановила меня.

— А, подождите, подождите! Сегодня я пойду с вами. Я уже всё съела!

— Ты пойдёшь с нами?

— Вы ведь собираетесь там драться? Ты не маг ветра, Канамин; можешь умереть. — Она очень легко предположила возможность смерти. Неужели шестьдесят шестой этаж настолько опасен?

— Я рыцарь ветра, так что понесу Сига. Тебе приходить не нужно, — с отвращением ответил Лайнер.

— Полетишь?! — спросил я.

Они смотрели друг на друга опасными взглядами.

— Да, шестьдесят шестой этаж совершенно пустой. Один сплошной воздух, ни стен, ничего, — ответила Лорде.

— Дракон в этом небе очень неприятный. Я бился с ним несколько раз, но так и не смог пройти. Поэтому я и ждал тебя, Сиг, — добавил Лайнер.

— Это маленькая Эльфенрейзе, дракон ветра. Хм, как ностальгично!

Похоже, в небе шестьдесят шестого этажа был дракон, и Лайнер был уверен, что одолеть его невозможно.

— Идём, Сиг. Поохотимся на дракона вместе. — Он протянул руку для рукопожатия.

— Дракон, значит? Оставь это мне. Я слышал, что меня уже и так называли убийцей драконов. — Я пожал его руку, и перед глазами развернулось сообщение.

Партия: Лайнер Хеллвиллшайн присоединился к партии.

Это было сообщение о добавлении члена партии, из тех, что часто видишь в видеоиграх. Оно обозначало полное перемирие с Лайнером, которого я так долго желал, но когда я подумал о том, что именно я когда-то придумал и создал эту систему, мне вдруг стало стыдно. Я мог представить, как молча разрабатываю магию меню с самодовольной ухмылкой. Канами-Основатель действительно любил обставлять всё как игру. Впрочем, меню не раз спасали мне жизнь. Например, я мог смотреть статусы своих друзей.

Статус

Имя: Лайнер Хеллвиллшайн

HP: 369/369

MP: 102/246

Класс: Рыцарь

Уровень: 25

STR: 12,24

VIT: 9,21

DEX: 10,56

AGI: 15,34

INT: 12,00

MAG: 9,89

APT: 3,87

[Навыки]

Врожденные навыки: Магия ветра 2,01

Приобретённые навыки: Святая магия 1,25 Фехтование 2,34 Bloodknack 1,00 Оптимальные ходы 1,22 Стойкость 1,02

Во время битвы с Палинхроном Лайнер пережил настоящий рост уровня и развился до точки, где его навыки уже не уступали Ластиаре и остальным. Вероятно, благодаря поглощению магии и души госпожи Висс все числовые значения резко выросли. Наконец я почувствовал, что у меня появился приличный напарник. Характер у него был очень достойным — по сравнению с остальными моими друзьями, — а главное, он тоже был парнем, так что на него можно было положиться.

Мы вышли из ресторана, оставив позади Хранительницу, которая громко возмущалась желанием присоединиться к группе. Мы прошли к окраине города, где должны были войти в Подземелье. Я шёл за Лайнером и по пути проверил свой статус.

Статус

Имя: Айкава Канами

HP: 293/293

MP: 945/945

Класс: Исследователь

Уровень: 22

STR: 12,55

VIT: 14,11

DEX: 18,57

AGI: 22,96

INT: 18,67

MAG: 38,34

APT: 6,21

[Навыки]

Врожденные навыки: Фехтование 3,79

Приобретённые навыки: Боевые искусства 1,56 Магия измерения 5,27+0,10 Отзывчивость 3,56 Вязание 1,07 Мошенничество 1,34 Магический бой 0,73 Кузнечное дело 0,69 Шитьё 0,68

Текст моего статуса, повреждённый во время боя с Палинхроном, вернулся в норму. Похоже, отображение меню смогло нагнать реальность, когда бой закончился и я наконец успокоился. Однако значения навыков сильно изменились. Во-первых, мой навык Способности, который вообще не должен был меняться, немного снизился, и вместе с ним упала Магия. С другой стороны, мой уровень вырос.

По дороге я спросил об этом Лайнера, и он сказал, что успел поднять уровень в рамках лечения, пока я спал. Проверяя текущее состояние, мы дошли до места назначения, и я остолбенел перед совершенно нереалистичным пейзажем. Край города — край всей этой земли — внезапно обрывался отвесной скалой. Издалека было жутко, но вблизи — ещё страшнее. Внизу была только бесконечная тьма.

Камень сорвался с обрыва, но тьма поглотила его, и он исчез без звука. Даже одно эхо не вернулось. По спине пробежал холодок, когда я понял, что это долина без дна. Прямо на самом краю обрыва стояла единственная дверь Связи. Её совершенство было необычным. Плотность отличалась от моих дверей. В ней не чувствовалось ни малейшей хрупкости, будто она исчезнет от прикосновения; напротив, от неё исходило чувство надёжности, как от высокой горы. Похоже, это была Связь более высокого уровня, наложенная на магию измерения более высокого уровня. Всё это пространство, должно быть, закреплялось какой-то особой силой.

— Хорошо, идём, Сиг.

Лайнер направился к двери. По другую сторону раскинулась ровная равнина. Дул ветер, короткая трава колыхалась, хотя мы были в глубине Подземелья. Потолок был необычайно высоким, пусть и слабо освещённым, и на этом этаже было такое чувство простора, что его можно было принять за поверхность.

Я подумал, что на всём этаже нет ни одной вещи, заслоняющей обзор, но ошибся. В самой середине травяного поля стояла узкая винтовая лестница, похожая на башню. Это было очень жалкое подобие лестницы, будто Подземелье создало лишь самый минимум.

— Значит, это шестьдесят шестой этаж… Здесь правда ничего нет.

— Ничего нет, но проблема есть. Подними голову — поймёшь.

По предложению Лайнера я посмотрел вверх. Я мгновенно понял, на что должен смотреть. Это было почти невозможно охватить взглядом, и мне понадобилась добрая минута, чтобы осознать всю картину. Оливково-зелёный цвет, который я считал потолком, двигался как живое существо.

— Эм, это…

— Да, это дракон, преграждающий путь на шестьдесят пятый этаж: Эльфенрейзе.

Гигантское существо, больше даже облаков, неспешно летело. Оно было настолько огромным, что, сколько бы я ни выворачивал шею, не мог увидеть его крыльев. У меня перехватило дыхание. Незадолго до этого я убил дракона Друва. Даже со Сноу, Лорвеном, Жнецом и мной в идеальном боевом построении победа далась на волоске. Этот дракон был на совершенно ином уровне.

Монстр: Эльфенрейзе: РАНГ 67

Его ранг был почти вдвое выше, чем у дракона Друва, а размер — точно вдвое, нет, впятеро больше. В отличие от дракона Друва, которого ещё можно было представить побеждённым, я не мог даже вообразить миг, когда мы одолеем этого дракона ветра. Это было всё равно что иметь дело со стихийным бедствием — бурей или землетрясением.

— Как видишь, его тело слишком мощное, и магия тоже. Он пользуется магией ветра, а скорость и восприятие у него тоже высшего класса. У него высокий интеллект, он понимает тактику боя. Вот такой монстр охраняет лестницу на шестьдесят пятый этаж.

— Понятно…

Это была комната босса. Никто не говорил, что единственные боссы Подземелья — Хранители. Значит, встречались и такие этажи.

— Сначала соберу информацию. Измерение.

Прежде всего я использовал магию, чтобы получить картину всего этажа. Она быстро заполнила пространство, и я довольно хорошо понял, с чем мы имеем дело. Это была травяная равнина диаметром двадцать километров, окружённая каменными стенами и каменным потолком примерно в километре над нами. Винтовая лестница должна была быть примерно такой же длины. Над и под центральной лестницей были отверстия, ведущие на соседние этажи. Единственные входы и выходы из этого замкнутого пространства — два отверстия и дверь Связи за нами.

— Отсюда можно спуститься на шестьдесят седьмой этаж?

— Да, вниз нам ничего не мешает. Но ниже нас только два ещё более крупных дракона.

— О-о… — Сейчас идти вниз не имело никакого смысла, так что на этот раз мы должны были стремиться к верхнему уровню Подземелья. — Хм, попробуем подойти ближе?

— Осторожно. Когда мы начнём подниматься, он нападёт. — Лайнер смотрел на меня с ожиданием. Он что, всерьёз думал, что я смогу одолеть эту штуку в одиночку?

Мы продолжили путь под небом, которое, казалось, гудело из-за дракона, и дошли до невзрачной каменной лестницы. Начав подъём, я держал наготове прямой меч Полумесяц Пектолазри, а Лайнер — и Лорвена, Заветный клинок клана Аррас, и Rukh Bringer, готовый ко всему. Лорде шла с пустыми руками.

Когда мы поднялись уже на приличное число ступеней, Лайнер выкрикнул:

— Сиг, он летит к нам!

Измерение тоже сообщило мне, что дракон приближается. Огромное тело изогнулось в воздухе, голова повернулась в нашу сторону. Мы отразились в двух громадных зрачках, достаточно больших, чтобы принять их за солнца. Одновременно я почувствовал, что дракон готовит мощное заклинание. Однако, хотя я и ощущал его Измерением, я не мог применить Контрзаклинание, потому что больше не мог пользоваться ледяной магией, необходимой для его сотворения.

Сначала дракон ветра медленно взмахнул крыльями, и одного этого хватило, чтобы поднять магическую бурю. Не имея возможности её остановить, мы были поглощены Драконьим шквалом, и двигаться стало трудно. Вскоре за этим последовала основная атака. Издав мощный рёв, огромный дракон понёсся на нас с ужасающей скоростью. Это была простая таранная атака, такая, какой пользовались даже монстры верхних этажей, но здесь, на шестьдесят шестом этаже, её масштаб был совершенно другим. Обычно у монстров низших уровней она была довольно неэффективна, но когда противник буквально больше горы, история менялась. Одна только эта разница превращала её в беспощадную атаку, которой ни один человек не смог бы противостоять.

В следующий миг огромное тело дракона врезалось в винтовую лестницу. Разумеется, Драконий шквал тоже продолжался. Взрывной ветер накрыл нас, сметая лестницу, будто та была из сахара. Опора под ногами исчезла, и нас швырнуло в воздух.

Для обычного человека это был бы миг перед смертью, но мы трое спокойно перешли к следующему действию. Лайнер нашёл опору на одной из рушащихся плит, прилипших к обломкам. Лорде расправила крылья и летела как ни в чём не бывало. Убедившись, что оба союзника в безопасности, я перешёл в наступление. Пока у меня было Dimension: Calculash, я никогда не потерял бы опору и не сделал бы неверного шага. Я бежал по небу, словно по земле, и приблизился к дракону. Добравшись до его спины, я без осторожности вонзил меч в кожу.

— А?

Меч не вошёл. Раздался высокий звон. Удар всем телом не смог пробить чешую дракона ветра. Вместо этого урон получил я. Кисть онемела от отдачи отражённого удара.

Но я продолжил бой. Найдя Лайнера среди падающих обломков, я крикнул:

— Лайнер! Поменяемся мечами!

— Ладно! — Словно предвидя такую возможность, он без промедления бросил мне Лорвена, Заветный клинок клана Аррас. Я бросил ему прямой меч Полумесяц Пектолазри, и наш обмен снаряжением завершился в воздухе.

Я снова повторил то же движение, пытаясь пробить чешую дракона. Но и это не сработало. Как в перемотанном назад фильме, твёрдая чешуя снова отразила мой меч с жутким звоном.

— Слишком твёрдый! Тайм-аут! Пока отступаем! — Я достиг предела того, какие атаки могу применить. У меня было только два варианта: атаковать мечом или ледяной магией. По сравнению с друзьями мои варианты были самыми ограниченными, потому что магия измерения не имела прямых атак. Более того, сейчас я не мог использовать ледяную магию, и если не мог разрубить его Лорвеном, отступление оставалось единственным вариантом.

Однако дракон, пока мы отступали, выпустил ещё одну магию ветра, выстрелив из пасти сферами ветра. Вероятно, это было одно из базовых заклинаний магии ветра, и обычно эти сферы, наверное, были размером с баскетбольный мяч. В этом же случае на нас обрушился дождь из ветряных сфер размером с метеориты.

— Wynd Wing! — ответил Лайнер заклинанием. Он перестал цепляться за обломки, окутал себя магией и рванул в воздух. Вопреки названию, крылья у него не выросли, но плащ ветра начал игнорировать гравитацию. Это был не настоящий полёт, скорее магия усиливала его прыжковую силу. Лайнер подплыл ко мне, схватил за руку, затем оттолкнулся от обломка и понёс нас вперёд. Избегая всех ветряных сфер на пути, он направился к земле. Когда мы приземлились почти одновременно с падающими обломками, Лорде, летавшая в безопасной зоне, вернулась к нам.

— По рангу я думал, что он сильный, но… шансов победить нет… — Я побледнел, глядя в небо. Дракон продолжал легко парить в воздухе. Судя по всему, он атаковал только то, что поднималось к нему слишком близко, и не обращал внимания ни на что на земле.

— Эй, Сиг, ты не мог бы сбить его своей ледяной магией? — Похоже, Лайнер всё ещё возлагал на меня большие ожидания. Я прекрасно понимал, как гигантская ледяная змея могла бы сработать против летающего врага. Если бы мог, я бы точно попробовал.

— Эм… ну… даже не знаю, как сказать…

— Что такое? Не можешь использовать ледяную магию, которой громил Палинхрона, чтобы сбить этого дракона?

— Я не могу её сотворить, — признался я, потому что больше не было смысла это скрывать.

— А?

— Ледяной магией владела моя сестра. Сейчас я могу использовать только магию измерения.

— Только магию измерения? То есть… что ты сейчас умеешь?

— Чувствовать вещи и двигать вещи? — Сейчас заклинания, которыми я уверенно пользовался, были Измерение, Форма и Связь. Откровенно говоря, наступательная сила равнялась нулю. Услышав это, Лайнер сменил надежду на безнадёжность.

— Это же просто твой обычный сбор информации…

— Прости… Без камня души моей сестры у меня остались только мирные способности… — Я понимал, что превращаюсь исключительно в мага поддержки. Или, возможно, в небоевого производственника. Если бы я не развил навык фехтования вместе с Лорвеном, я и правда был бы просто разведчиком. Но если подумать, ответ был очевиден. Врождённые таланты каждого часто отражали личность. Если взять только меня, с одним камнем души, то было понятно, почему у меня нет боевых навыков, и так же понятно, почему у Хитаки был талант к наступательной магии.

— О… понятно. Я был уверен, что ты что-нибудь сможешь, Сиг… — Лайнер не обвинял меня, но разочарование тоже не скрывал.

— Эй, постой! Я сказал, что не могу сбить дракона, а не что не могу пройти мимо него! Даже в таком состоянии я могу отвлечь его! Если нужно только проскочить, оставь это мне! — Я отчаянно пытался убедить его, что от меня есть польза.

— Нет, даже просто «проскочить» мимо этого дракона невероятно трудно. В собственной скорости я уверен, но способа не вижу. Он воспринимает всё, чего касается ветер, и при таком громадном теле скорость полёта у него выше моей.

— Он быстрее тебя?!

— Раньше он вообще не старался. Будто отмахивался от мухи. — Лайнер, похоже, не лгал. У дракона определённо было достаточно силы, чтобы в это поверить. В конце концов, я не смог даже поцарапать его мечом. Мне оставалось только признать, что сейчас мы в полном тупике.

— Сейчас он нам, конечно, не по силам… но когда-нибудь мы ведь должны суметь его одолеть. — Даже если враг силён, однажды мы сможем его победить. Я знал, как работает Подземелье, — в конце концов, я сам его сделал.

Несмотря на мой оптимизм, лицо Лайнера оставалось мрачным.

— Нет, Сиг, проблема не в его силе. Проблема в том, что мы не можем тренироваться, чтобы победить его. На шестьдесят шестом и шестьдесят седьмом этажах есть только драконы ветра. Ни одного другого монстра. И мы не можем уйти на другой этаж, чтобы поднять уровень.

Подземелье создано, чтобы вести искателей к глубочайшему уровню. Но так было только при движении сверху вниз. Для таких, как мы, кто стремился вверх, прецедента не было. Именно потому, что я это понимал, я быстро осознал смысл слов Лайнера. Сейчас Эльфенрейзе запер нас на шестьдесят шестом этаже. При этом не было способа повысить уровень и изменить ситуацию. Моё лицо, как и у Лайнера, стало мрачнее.

А вот Лорде сияла.

— Хи-хи-хи, ну, значит, можете не спешить! Устроим вам большой приём как постоянным жителям!

Это было похоже на подземелье в RPG, куда вошёл и не можешь выйти, а остаётся только сделать сохранение. Нет, скорее нас бросили в финальное подземелье сразу после начала игры. В любом случае было ясно, что уйти мы не сможем.

◆◆◆◆◆

Поняв ситуацию, мы отступили из Подземелья. Теперь мы шли по центральной части города и обсуждали, что делать дальше.

— Эй, Лорде, раз ты Похитительница сущности ветра, разве ты не можешь что-нибудь сделать с этим драконом?

— Не то чтобы совсем не могу, но если я помогу вам здесь, на других этажах у вас всё равно будут проблемы, верно? Если вы доберётесь до шестьдесят пятого этажа, и там будет та же ситуация, вы опять застрянете.

— Я дам тебе всё, что захочешь, если ты будешь охранять нас до самой поверхности. Можно тебя об этом попросить? — Я искренне склонил голову вместе со словами.

— Прости, Канамин. Если честно, мне будет гораздо счастливее, если ты останешься здесь очень надолго. Поэтому я не стану помогать. К тому же и тогда, и сейчас мы с тобой вели переговоры на равных. — В недавнем бою Лорде вообще не вмешивалась, оставаясь в позиции, откуда могла помочь в любой момент. Вероятно, здесь её позиция была такой же. Хотя она относилась к нам благосклонно, сотрудничать не собиралась. Я это понимал, но всё равно надавил.

— Тогда можешь дать нам совет? Мне бы хотелось услышать наставление с точки зрения Похитительницы сущности ветра.

— Хм… Совет… наверное, можно.

Как я и думал, она была готова помогать косвенно, но не напрямую. Я начал понемногу видеть границы, которые она сама для себя провела.

— Ну, лобовая атака не сработает, если вы не поднимете уровень, так что сначала нужно тренировать навыки и магию, — сказала она, подняв указательный палец. На его кончике сформировался маленький вихрь, и по технике я почувствовал её значительные способности и контроль. Я сразу понял, что как маг она лучше Диа или Марии. — Кстати, именно этот путь выбрал Лайнер! Он сейчас берёт у меня уроки и учится магии ветра.

Я посмотрел на Лайнера, и тот кивнул, подтверждая. Он явно быстрее меня понял собственный предел и уже делал шаги, чтобы его преодолеть.

— Второе: накопите здесь денег и наймите кого-нибудь. Хоть никто другой и не сможет убить дракона, полно тех, кто поможет вам его победить.

Нанять кого-то. Я даже не думал об этом. Но было трудно представить, что кто-то сможет угнаться за нами.

Лайнер, словно прочитав мои мысли, добавил:

— Всё нормально, Сиг. Этот город из тысячелетнего прошлого. Здесь куда больше сильных людей, чем наверху.

Это было приятно слышать. В таком случае остальная подготовка зависела от денег.

— С большим количеством людей, наверное, можно будет справиться.

— Третье, и я думаю, это самое важное: соберите более сильное снаряжение! — Лорде рекомендовала это так, будто успех возможен только так, но для меня это звучало наименее вероятно.

— Разве в этом плане у нас уже не всё нормально? Нет меча сильнее Лорвена.

— Я не о твоём мече. Это тоже зависит от денег, но разве дела не пошли бы лучше, будь у вас снаряжение против дракона? — Иными словами, она предлагала собрать мета-предметы против дракона ветра. Например, если бы Красный талисман у меня на шее сопротивлялся не огню, а ветру, бой стал бы гораздо легче. Именно такие предметы Лорде советовала нам собрать.

— Вы ведь просто хотите выбраться наверх, верно? Тогда, оставив дракона в стороне, вам нужно собрать магические предметы, которые помогут добраться до цели. Я могу познакомить вас с отличным кузнецом!

— Сбор магических предметов действительно кажется быстрым путём. Прошу, Лорде, представь нас.

— Хорошо! Пойдём знакомиться с лучшим кузнецом в городе! — Лорде рассмеялась и повела нас за собой.

По пути через утопающий в зелени город мы обменивались приветствиями с прохожими. Через несколько минут мы пришли к затенённой вилле. Плющ и мох густо покрывали её крышу. В саду четверо детей играли с мячом. Один из них заметил наше приближение и подбежал. Это была девочка с кошачьими ушами, которую мы встретили утром.

— О! Король Лорде! И двое ваших гостей!

— Снова встретились, Бет. Твой дедушка здесь?

— Да, здесь! На своём обычном месте, бурчит и ворчит.

— Спасибо. Мы пройдём! — Поблагодарив девочку, Лорде свободно вошла в дом. Следуя за ней, я заметил, что Бет машет мне рукой. Я толком с ней не разговаривал, но мне всё же казалось, будто она ко мне привязалась. Я не был уверен, но, похоже, должность командира Королевской гвардии для неё была важна. Перед тем как войти в дом, я помахал ей в ответ.

Мы прошли через вход, затем через обжитую гостиную, потом по длинному коридору и наконец открыли тяжёлую дверь. За ней раскинулось широкое открытое пространство, не подходящее обычному дому. Ни одного нормального стола; вместо них в ряд стояли два странных верстака. Дальше находились огромный котёл и очаг, а стены вокруг были полностью завешаны специальными инструментами. Я сразу понял, что это мастерская. Хотя масштаб был совершенно другим, она напоминала мастерскую гильдии «Эпик Сикер», к которой я принадлежал в Лаоравии. Но эта была гораздо чище. Поскольку огонь в очаге не горел, дышать тоже было легко.

Рядом с верстаками в центре комнаты сидел старик. Лицо было покрыто морщинами, но глаза оставались острыми и полными духа. С одного взгляда было ясно, что угодить ему трудно. Это, должно быть, дедушка Бет. У него тоже были кошачьи уши, но они больше походили на уши дикой кошки, чем домашней. Старик через нечто похожее на очки для чтения рассматривал сияющий радужный камень.

— Господин Рейнанд! Я привела клиентов! — бодро окликнула его Лорде.

Услышав её голос, господин Рейнанд перевёл взгляд с драгоценного камня на меня. Как только наши глаза встретились, под давлением, которое я почувствовал, я немедленно применил Анализ.

Статус

Имя: Рейнанд Фольц

HP: 589/589

MP: 123/123

Класс: Кузнец

Уровень: 31

STR: 13,78

VIT: 12,23

DEX: 10,23

AGI: 5,12

INT: 5,11

MAG: 5,66

APT: 1,44

[Навыки]

Врожденные навыки: Топоры 1,22 Магия огня 1,34 Магия земли 1,44

Приобретённые навыки: Кузнечное дело 3,12 Святая ковка железа 1,26 Ремесло 1,55 Ковка железа 1,98

Его высокий уровень был беспрецедентным, а навыков у него было в избытке. Кое-где я даже видел числа, превосходившие мои и Лайнера. Наверху этот человек был бы героем. Лайнер был потрясён ещё сильнее меня. Его глаза раскрылись максимально широко.

Лорде заговорила, не обращая внимания на наше удивление.

— Дедушка, познакомься! Это Канамин и Лайнер.

— Хм… Не ожидал, что ты приведёшь его сюда. — Господин Рейнанд скрыл растерянность быстрее, чем я, и ответил.

— Да, я тоже удивилась, но им правда нужна твоя помощь, так что хотя бы выслушай.

— Хорошо, говорите.

Я осторожно представился.

— Рад познакомиться. Меня зовут Айкава Канами. Я пришёл попросить, не могли бы вы изготовить для меня кое-что, господин Рейнанд. Мы хотим выбраться наверх, но путь нам преграждает невероятно сильный дракон. Могу я попросить вас сделать магический инструмент, который поможет его победить?

Господин Рейнанд многозначительно фыркнул.

— На этот раз ты такой вежливый, парень.

— «На этот раз»? То есть…

Я попытался спросить, что он имеет в виду, но он перебил меня.

— Дракон ветра, говоришь? Значит, Эльфенрейзе. Уверенно сказать не могу, но, наверное, есть магические инструменты, которые против него сработают.

По тому, как он говорил, было понятно: о «том разе» он говорить не хочет. Давить я не собирался, ведь именно я просил об услуге.

— Большое спасибо. Можно мне один такой?

— Это дорого.

— Ничего, деньги у меня есть. — Как обычно, я сделал вид, что достаю деньги из кошеля на поясе, а сам вынул их из Инвентаря. Однако, когда я положил золотые монеты на верстак, брови господина Рейнанда сошлись.

— Уф. Эй, парень… ты что, пытаешься меня обмануть?

— Эм, что вы имеете в виду?

Господин Рейнанд поднял одну из золотых монет и покачал головой.

— Прости, но эти деньги не годятся. Здесь этой валютой пользоваться нельзя.

— А? Валюта… здесь другая? — Я посмотрел на Лорде, но она просто стояла с сияющей улыбкой, прилипшей к лицу. По её выражению я понял, что этой валютой здесь действительно нельзя расплатиться, и затем умоляюще посмотрел на Лайнера.

Он, как и я, покрылся холодным потом.

— Сиг… может, попробуешь продать магические камни, которые у тебя есть?

— Магические камни? — произнёс старик. — Покажи. Если хочешь обменять их на деньги, я посмотрю. Я ещё и оценкой занимаюсь.

Я сразу достал камни, добытые в исследованиях до сорокового этажа. Увидев их, господин Рейнанд не изменился в лице. Его выражение осталось нечитаемым.

— Эти не годятся. Все эти камни — мусор. Ничего не стоят, — холодно заявил господин Рейнанд о камнях, которых наверху более чем хватило бы на безбедную жизнь.

Я уже слышал, что качество магических камней за тысячу лет снизилось, и своими глазами видел, что вооружение того времени лучше современного. Очевидно, с изменением эпох менялась и ценность таких вещей.

Заметив моё удивление, господин Рейнанд заговорил с жалостью:

— Здесь нет спроса на магические камни ниже среднего качества.

— Тогда вот этот лучевой кристалл… — Я поднял один из камней, за который был уверен.

— Здесь это просто низкосортный камень.

Он легко оборвал меня. Наверху я жил в роскоши, но здесь судьба полностью перевернулась, и я внезапно стал невероятно бедным. Как раз когда я был готов упасть в обморок от шока, господин Рейнанд заговорил снова.

— Я ничего не изготовлю, если мне не заплатят. Этот дешёвый, но что будешь с ним делать? Даже если оставишь себе, думаю, только здесь его и можно обменять на деньги.

— Эм… тогда обменяйте, пожалуйста… — Оставив лучевой кристалл и другие камни, которые могли пригодиться наверху, я отдал все остальные. Я также вынул из Инвентаря всё, что, возможно, можно было обменять на деньги. Сам обмен прошёл быстро, но после этого наши дела внезапно закончились.

— Убирайтесь, если ничего не заказываете. У меня нет на это времени.

— О… конечно. — Раз заказать нужное снаряжение я не мог, мне оставалось только кивнуть. В итоге нас выгнали из кузницы. Оглушённый, я покинул город, провожаемый Бет и остальными детьми в саду, и остался в городе в полной растерянности.

Лорде всё это время оставалась расслабленной. Идя по улице, она счастливо пробормотала:

— Точно, Канамин, у тебя же нет денег. — Она хихикала, снова и снова подтверждая, что у нас нет денег, словно это было неожиданным подарком.

— У меня есть немного медных и серебряных монет… Этого хватит? — Я позвенел несколькими монетами в руке. Они отличались от денег стран Союза Подземелья. Рисунок был другой, как и способ чеканки. И, что странно, денег у меня оказалось примерно столько же, сколько в первый день исследования Подземелья в этом мире. Если остановиться в трактире и немного поесть и выпить, я полностью разорюсь. Наверху стоило только углубиться в Подземелье, и я мог не беспокоиться о таких вещах, но сейчас не мог даже этого.

— Ах-ха-ха, исследование Подземелья правда опасно, да? — босс-монстр Лорде с радостной улыбкой сообщила мне суровую истину.

— А ты как сводил концы с концами? — спросил я Лайнера.

— Продавал украшения, которые носил, но деньги уже заканчиваются.

— Значит, как и я…

— Но я не знал, что магические камни здесь такие дешёвые. Ты об этом молчала, да, Лорде? — Лайнер уставился на неё, но она продолжила безмятежно улыбаться.

— Потому что ты не спрашивал! О, точно! Если хотите жить в комнате замка, это будет десять медных в день! С этого момента я управляю Замком Королевы демонов как гостиницей!

— Эй! Ты это точно только что придумала! — закричал Лайнер и бросился к ней из-за внезапной злобы.

— Угу, только что придумала! Потому что будет гораздо веселее, если вам понадобится много времени!

— Ты! Я тебя вырублю и продам как магический камень! Верно, Сиг? Так точно будет быстрее. — Лайнер выглядел так, будто в любой момент готов ударить её мечом.

Словно ожидая этого, Лорде криво улыбнулась. Я понимал, что сражаться с высокоранговой Хранительницей здесь — плохая идея, поэтому встал между ними.

— Лайнер, успокойся! Не выходи из себя. Лорде, слушай, мы правда спешим. Я не прошу бесплатно пустить нас в замок, но можешь сделать скидку? По возможности, пожалуйста, не будь такой злой.

— Хмм, я не такая уж злая. Десять медных за ночь — очень дёшево, и я даю вам хорошие советы. Чего ещё ты можешь от меня хотеть? — Лорде не изменила предложение. Вероятно, она считала, что даже если всё станет грубее, в драке всё равно победит без труда. Как бы мы ни кипятились, она всегда делала всё по-своему.

Моё вмешательство немного остудило Лайнера, и он перешёл к конструктивному разговору.

— Угх. Что будем делать, Сиг? Поспим пока на улице?

— О. Если будете спать на улице, будьте осторожны: в некоторых местах вас могут поймать. Вернее, будьте осторожны, потому что вас поймаю я. На всякий случай: я ещё и в соседском дозоре служу. — Очевидно, Лорде специально заводила Лайнера. И это сработало: на его лбу вздулась вена.

— Эй, Лорде, а где именно тогда можно спать?

— Везде, где это не причинит неудобств горожанам, нельзя.

— Это же зависит только от твоего толкования?!

— Кстати, если вас поймают, вас задержат на три дня! Это закон, который я только что решила принять, потому что я король!

— Не принимай законы, которые так точно нацелены на нас! Я так и знал, что здесь тебя прикончу! — Хоть он и поднял уровень, Лайнер всё ещё очень быстро вспыхивал. Мне пришлось ещё раз вмешаться, и я принял предложение Лорде без торга.

— Хорошо, Лорде, мы заплатим за жильё.

— Но, Сиг!

Лайнер попытался перебить, но я снова остановил его.

— Лорде, ты ведь не против, если мы будем работать в городе?

— Конечно нет! Вернее, кажется, я хочу, чтобы вы так и сделали! Кажется, я хочу, чтобы вы двое стали здесь постоянными жителями!

Получив это подтверждение, я бросил ей медные монеты.

— Для начала снимем только одну комнату. Завтра начнём работать, чтобы платить дальше.

— Хм…

Она явно заподозрила что-то из-за того, что я без жалоб заплатил. Я ответил ей непроницаемым лицом. Печально признавать, но за последние недели жизни в другом мире я стал мастером обмана. Даже сейчас я видел, как работает мой навык Мошенничества.

— Хорошо, плату я получила. Добро пожаловать в гостиницу «Замок Королевы демонов»! Я, сама Королева демонов, сейчас покажу вам комнату!

— Да, пожалуйста.

Лорде шутила, пытаясь понять, что я думаю. Несмотря на сияющее лицо, глаза у неё были острыми, как клинки. Это был взгляд, подобающий правителю, несущему на плечах целую страну. В то же время я видел, что она наслаждается этой игрой в обман.

Коротко улыбнувшись с ностальгией, Лорде отвернулась и пошла к замку. Мы последовали за ней, и по дороге назад я спросил, какую работу могу выполнять со следующего дня. В ответ она стала расспрашивать о наших нуждах, понемногу меня прощупывая.

— Я понимаю, что базироваться вы будете в замке, но где собираетесь работать? Если честно, уверена, вас обоих захотят взять куда угодно, разве нет?

— По возможности я хотел бы работать в кузнице. Можно мне помогать господину Рейнанду?

— А? Там, где мы были раньше? Этот старик невероятно строгий.

— Я хотел бы немного научиться кузнечному делу, пока коплю деньги. Если смогу ковать сам, это не будет стоить мне так дорого, верно?

— Ну, это я сама предложила, в конце концов… Да, хорошо. Дед там единственный, кто чинит вещи для всего города, так что, думаю, они будут рады твоей помощи и ускорению работы, Канамин. Завтра я поговорю со стариком. — Она согласилась, не заподозрив моих мотивов. Видимо, этот вариант был в пределах её ожиданий. Затем она обратила внимание на Лайнера.

— А мне что делать? По возможности хотелось бы что-то, где можно быстро заработать много денег, — сказал Лайнер.

— Хочешь помогать мне?

— С твоей работой в соседском дозоре? Но ты разве не король? Я не видел в тебе ничего величественного…

В ответ на вопросы Лайнера выражение Лорде чуть изменилось. Лишь на кратчайший миг, но я заметил, что она расстроилась.

— Роль короля я выполняю, но моя настоящая работа — садовник. Подработка — участие в соседском дозоре. Если будешь помогать с обоими делами, щедро заплачу.

— Садовник и соседский дозор… Я привык к более тяжёлой и опасной работе. — Лайнер не особенно поддержал идею. Он сказал что-то мазохистское совершенно естественно.

Но предложение Лорде сейчас было самым идеальным планом, так что я не удержался:

— Искать тяжёлую и опасную работу — нездорово, Лайнер. Почему бы тебе просто не попробовать? — Я поймал его взгляд под таким углом, чтобы видело только он. Почувствовав, что у меня есть план, Лайнер кивнул.

— Да, ладно, верно. Если Сиг говорит попробовать, я попробую.

— Хорошо! Значит, Канамин будет у Бет дома, а ты — со мной! — Лорде радостно запрыгала, когда все договорённости о нашей жизни здесь сложились. Казалось, за каждым её словом скрывался какой-то тайный смысл, но за тем, что она рада новым друзьям, с которыми можно жить, не скрывалось ничего. Мы с мрачными лицами последовали за ней к замку.

Лорде привела нас в небольшую комнату, где нам предстояло жить в тесноте. В замке хватало больших комнат, способных легко вместить целую семью, так что сам факт, что она специально выбрала именно эту, казался мне издевательством, но, по словам Лорде, «размер комнаты зависит от количества медных монет, которые вы платите!» Для хозяйки гостиницы это, видимо, было естественным взглядом.

Мы с Лайнером без жалоб начали готовиться к жизни в маленькой комнате. Быстро убравшись, мы сели на стулья и начали обсуждать планы. Я уже подтвердил Измерением, что Лорде ушла в город, пока мы убирались. Похоже, она собиралась сообщить горожанам, что мы будем здесь работать. Тем временем я начал излагать план побега.

— Лайнер, я хочу, чтобы ты присматривал за Лорде.

— Присматривал? А, поэтому ты сказал мне согласиться на работу с ней. Но какой смысл? Мы ведь не выберемся из Подземелья, просто наблюдая за этой дурой…

— Не беспокойся. Вообще-то я уже придумал способ пройти мимо дракона.

— Правда? Вот чего я от тебя и ожидал!

— Во время боя с Палинхроном я увидел три заклинания Канами-Основателя тысячелетней давности. Если смогу ими воспользоваться, то одолею Эльфенрейзе. — Я был уверен, что эти сильнейшие заклинания были созданы Канами-Основателем именно для Айкавы Канами.

— Заклинания были Torsion, Dimension: Faultline и Distance Mute. Их эффекты — «атакующая магия, которую нельзя заблокировать», «пространственная магия, которую нельзя нейтрализовать» и «мгновенная смерть, которой нельзя сопротивляться», так что если я выучу хотя бы одно, этого будет более чем достаточно.

— Заклинания Канами-Основателя, да? Даже звучит жутко. Я слышал, что ты был основателем Церкви Леван, но… кажется, всё равно не верил до конца. Странное чувство… — Лайнер глубоко вздохнул, узнав об эффектах заклинаний. Одновременно он немного рассмеялся над тем, что я — основатель его религии. Поклоняться мне как богу он больше не мог, так что оставалось только смеяться.

— Пожалуйста, не думай об этом слишком много. Воспоминания о том, как я был Канами-Основателем, полны дыр, так что просто обращайся со мной как обычно.

— Да, так и буду. Бог ты или не бог, для меня особой разницы нет. Так какое заклинание ты собираешься использовать? — спросил он, возвращаясь к нашему плану побега.

— Думаю попробовать «мгновенную смерть, от которой нельзя защититься», Distance Mute. Думаю, смогу одним ударом сразить Эльфенрейзе.

— Одним ударом? Даже с его твёрдой чешуёй?

— Это заклинание вводит часть себя внутрь тела противника и извлекает душу. Так что защитные способности значения не имеют.

— Правда? Думаю, именно такого и ждёшь от заклинаний Канами-Основателя. Пахнет жульничеством.

— Похоже, это заклинание было создано вместе с Тиарой, другой основательницей. — Distance Mute явно разработали с её помощью. Техника извлечения магических камней, присутствующая по всему Подземелью, была включена в магию измерения, а затем возведена в заклинание, способное безоговорочно обезвредить любого врага.

— Значит, ты сможешь использовать этот Distance Mute сразу?

— К сожалению, нет… но если будет немного времени, думаю, смогу сотворить его. Поэтому мне нужно пространство, где я смогу сосредоточиться на разработке магии. — Я был уверен, что смогу воссоздать это заклинание. Я чувствовал, что битва с Палинхроном углубила моё понимание магии измерения. Самое важное — после удаления камня души Похитительницы сущности воды я стал настоящим магом измерения. Для разработки новой магии измерения не было ничего важнее.

— Значит, поэтому ты согласился снять это место. Тогда Эльфенрейзе оставлю тебе. А за чем мне следить?

— Я хочу, чтобы ты по возможности отвлекал внимание Лорде от меня. Просто учись у неё магии и работай вместе с ней.

— Ты правда настолько хочешь скрыть от неё это заклинание?

— Да, потому что думаю, что оно станет козырем и против неё тоже.

— Удивлён! Ты же прирождённый мягкотелый, я думал, ты будешь ей больше доверять.

— Какой у тебя вообще образ меня сложился?

— Такой я представлял тебя со Схватки.

— Угх, всё из-за того ведущего! — Я поморщился и проклял источник клеветы, вспомнив все комментарии со Схватки.

— Если вернуться к делу, ты думаешь, нам придётся с ней драться, Сиг?

Мне очень не хотелось оставлять прошлую тему, но пришлось вернуться к настоящему разговору.

— Уверен, в критический момент она станет для нас проблемой. Может, в этом и состоит роль Хранителя Подземелья. Без сомнений, с Лорде что-то не так… и это что-то я не смогу обойти стороной. — Это было иррациональное предсказание без гарантий, но, исходя из прежнего опыта, я был убеждён, что всё так и будет.

— Понял. Если ты так говоришь, я поверю. В конце концов, если это говорит герой, уже победивший трёх Хранителей, значит, это правда.

— Лайнер, я, конечно, талантлив, но прекрати про героя.

— Не прекращу. Мой брат и госпожа Висс тебя признали. Ты герой.

— Л-ладно… — Лайнер никогда не уступал, когда дело касалось брата, так что я перестал пытаться его переубедить. — Я сразу займусь делом и сосредоточусь на создании заклинания здесь, в комнате.

— А я тем временем присмотрю за Лорде. Сейчас она в городе, так что заодно добуду нам что-нибудь поесть. Давай постараемся экономить и как можно реже есть вне дома. Хочешь чего-нибудь конкретного? Я могу приготовить почти всё.

— Ты умеешь готовить?

Лайнер был избалованным богачом, и я самовольно решил, что на такое он неспособен.

— Пришлось научиться, раз я брат Фран…

— О, да… точно… — Я поморщился, вспомнив высокомерную светловолосую девушку с хвостиками, которая искренне верила в принцип «будет по-моему или никак».

Лайнер быстро заговорил снова:

— Но больше нет! Её здесь нет! Больше никакого чая каждый час, никаких просьб о домашних сладостях, никаких издёвок на каждом шагу! И никаких садистских близнецов, безрассудных лидеров с стойкостью бумажной салфетки или извращённых Хранителей, которые с восторгом пытаются надеть на тебя наручники! Какая лёгкая партия! Я хотя бы полноценный ужин из нескольких блюд приготовлю!

Его энергичный крик ясно показывал всё, через что он прошёл до этого. Я до боли понимал это чувство и сейчас ощущал то же самое. Если в партии только мы с Лайнером, мне не нужно каждый час бояться смерти, подслушивания, пристальных взглядов или магии, заполняющей всё свободное пространство вокруг меня.

Да, как легко… Моё сердце и слизистая желудка исцеляются, — подумал я.

— Ты многое вытерпел, Лайнер. Молодец.

— Многое случилось, но я рад, что дошёл до этого. Спасибо, Сиг.

После крепкого рукопожатия мы приступили к плану побега из Подземелья. Лайнер вышел наружу следить за Лорде, а я сел в комнате в позу для медитации и начал месить магию.

Я представлял заклинания Канами-Основателя. Я не только видел их, но и сам получал их на себе. Вспомнить их структуру было легко. И прежде всего то, что это была магия, изначально созданная мной, давало мне преимущество в её воссоздании. Чтобы восполнить наступательные варианты, сократившиеся из-за потери ледяной магии, я сосредоточил сознание на магической силе внутри себя. Я продолжу развивать это заклинание как Похититель сущности измерения.

◆◆◆◆◆

Я продолжал работать над заклинанием с той ночи до самого утра. Чередовал сессии создания заклинания на полную мощность с короткими промежутками сна и продолжал метод проб и ошибок даже тогда, когда не мог двигаться. В результате мой MP полностью истощился. Усталость залила всё тело, а в голове глухо болело. Однако благодаря усилиям в моём статусе появилось кое-что новое.

Магия: Магия измерения: Измерение 1,69 Связь 1,03 Форма 1,07 Dimension: Faultline 1,00

Единственная магия, достигшая уровня совершенства, признанного меню, была Dimension: Faultline. Её эффект — создать линию разлома в измерении. Когда-то, в бою против Лорвена, Похитителя сущности земли, я усилил Форму и нарушил его чувство дистанции. Повышение совершенства той импровизированной магии заставило в меню всплыть новые буквы. Разумеется, эффект и расход магии были несравнимо выше, чем у Формы. Две оставшиеся техники были ещё далеки от практического уровня, но ночь интенсивной разработки позволила мне обращаться с магией, которая послужит для них шаблоном. Torsion мог строить цветы измерения, но его магическая убойная сила была низкой, а с Distance Mute я сталкивался с трудностью: он плохо закреплялся на неорганических объектах.

Тем не менее не было сомнений, что я развиваю магию со скоростью, невозможной в обычных обстоятельствах. Во-первых, согласно здравому смыслу, создать новую магию невозможно. Кстати, я также пробовал ледяную магию, но ни разу не преуспел. И это несмотря на то, что магия измерения сложнее в построении. Возможно, дело было в магическом атрибуте моего тела. Я потерял магический камень Похитительницы сущности воды, и теперь у меня осталась только магия измерения. Я хотел как-нибудь снова найти способ пользоваться ледяной магией через магию измерения, но сначала нужно было освоить саму магию измерения.

— Хотелось бы хотя бы снова пользоваться Wintermension… — По универсальности ничто не могло превзойти ту зимнюю магию. Если подумать, я постоянно полагался именно на это заклинание. — Нет, нельзя просить того, чего у меня нет. Надо сражаться тем, что есть.

Первым делом нужно было поднять голову и не оглядываться назад. В конце концов, сегодня мне предстояло начать работать в городе. На уныние не было времени.

Я сразу пошёл будить Лайнера, спавшего в той же комнате. Я потряс его за плечо, он протёр глаза и встал. Выглядел он уставшим, вероятно, потому что весь вчерашний день пытался удерживать Лорде подальше от меня. Лорде была занята вне города, но, похоже, время от времени пыталась заглянуть ко мне, пока я сидел в замке.

Проснувшись, Лайнер молча начал готовиться к работе, не высказав ни одной жалобы. Было видно, что он решительно не пропустит работу, независимо от состояния. Возможно, дело было в его характере, но ещё сильнее — в одержимости накоплением денег.

Денег у нас двоих действительно было очень мало. Нужно было быстро накопить на паёк для Подземелья. Путь наверх с шестьдесят шестого этажа, вероятно, займёт не меньше дня. В основном на покорение одного этажа уходило несколько часов. Даже если знаешь путь, всё равно уходил около часа. Простые подсчёты показывали, что до поверхности нужно шестьдесят шесть часов, то есть около трёх дней. Всё это время мы будем расходовать воду и еду. На всякий случай я хотел иметь в Инвентаре запас еды на неделю. Иными словами, мы не могли уйти, не заработав не только на жизнь, но и на недельный рацион.

Полные мотивации, мы с Лайнером вышли в сад замка. Там нас ждала Лорде. Похоже, пока мы подходили, она поправляла волосы. На мгновение мы онемели от этого вида. Под разросшимися тёмно-зелёными деревьями волосы Лорде сияли в пятнистом солнечном свете и слабо источали собственный свет. Её зелёные, почти изумрудные волосы и тусклое зелёное магическое сияние, струившееся из тела, были фантастически красивы. Да, фантастически. При взгляде на неё в голову приходило слово «призрачная». Волосы были распущены, и её облик полностью отличался от того, когда она носила хвост. Передо мной была не оживлённая девочка; в ней было такое женственное очарование, что её можно было принять за принцессу, скрытую от общества. Глаза казались глубже обычного, а само движение, с которым она собирала волосы, придавало ей элегантность. Сильнее всего меня удивило, что Лорде выглядела более собранной, чем обычно. В естественном состоянии она напоминала юную принцессу могущественной страны.

Но этот образ скоро исчез. Лорде заметила нас и растянула губы в улыбке. Затем, уже с завязанными волосами, которые махали как хвост, она бросилась к нам так, что в её движениях не осталось ни намёка на женственную грацию.

— О, вы проснулись! Доброе утро вам обоим!

Мы растерялись от внезапной перемены, но сумели ответить на приветствие.

— Ну что, начнём первый рабочий день? Сначала Канамин пойдёт к дедушке Рейнанду. Я вчера с ним поговорила, всё нормально. А Лайнер будет со мной! Ты сказал, что хочешь сразу после работы тренироваться в магии… Ты точно справишься? Не устанешь? — весело спросила Лорде, склонив голову набок. Она снова была обычной собой. От царственной юной леди не осталось ни малейшего следа.

— Да… Да, я готов. Раз у Сига теперь нет наступательной магии, я должен выучить как можно больше. Я хочу учиться у тебя всё время, — ответил Лайнер, взяв себя в руки. Чтобы отвлечь её внимание от меня, он обратился к ней, опираясь на собственное желание пройти Подземелье.

— Угу, хорошая мысль. Меня не зря называли «Королевой магии», так что положись на меня! Но, Канамин, ты точно справишься? Я могу посоветовать тебе что-нибудь по магии измерения, если хочешь!

— Нет, я в порядке… После потери другого магического камня я всё ещё не очень хорошо себя чувствую. Я буду работать, чтобы заработать денег, а в остальном планирую отдыхать в замке.

— Плохо себя чувствуешь? Простудился? — Обеспокоенная Лорде приложила руку к моему лбу. В этом не чувствовалось ни злого умысла, ни корысти, и я верил, что она правда обо мне беспокоится. Но я ожесточил сердце против неё и продолжил пользоваться навыком Мошенничества. Я уже много раз видел, как настоящая доброта и подлинное безумие могут сосуществовать в Хранителе. Нельзя было терять сосредоточенность. Я не собирался обращаться с ней как с монстром и избегать, как когда-то с Алти, но до возвращения наверх постараюсь свести общение к минимуму.

— Нет, не думаю, что это простуда. Просто немного вялость, так что не беспокойся обо мне.

— Правда? Ну, если что-то случится, скажи. Уж когда ты болеешь, я точно не стала бы тебя обижать.

— О, значит, ты понимаешь, что обычно меня обижаешь…

— А, забудь. Не думай об этом, я всегда хорошая девочка! — по-детски настаивала Лорде, поняв, что сболтнула лишнее.

В ответ мы криво улыбнулись и направились в город. Местные махали нам, когда мы проходили мимо, и, похоже, Лорде успела где-то вчера всем о нас рассказать. Горожане принимали нас как новых соседей, и многие доброжелательно предлагали помощь, если возникнут проблемы или вопросы.

Под их тёплым покровительством я добрался до дома господина Рейнанда. Первым делом увидел девочку с кошачьими ушами, снова игравшую во дворе. Она тоже заметила меня и, как вчера, подошла, подрагивая хвостом.

— Вы правда пришли! Доброе утро всем! Дедушка снова внутри, Ваше Величество.

— Доброе! Но я скоро уйду. Сегодня я только привела Канамина.

— А? Командир Королевской гвардии будет работать здесь?

— Именно! Он будет вашим работником — нет, вашим дворецким! Так что пользуйтесь им как следует.

— Ура! — Глаза Бет округлились ещё сильнее, и встречаться с ними стало трудно, потому что Лорде наобещала ей дикостей.

Я шагнул вперёд, чтобы представиться и исправить недоразумение.

— Рад познакомиться, Бет. Я Айкава Канами. Буду помогать с кузнечной работой.

— О, ну, хорошо… Рада познакомиться, господин командир Королевской гвардии… — Она покраснела и опустила голову. Весёлость, с которой она говорила с Лорде, исчезла, и она сжалась от смущения.

— Не обязательно обращаться ко мне так официально; можешь звать меня по имени.

— Ни за что! Я никогда так не смогу! Вы господин командир Королевской гвардии! — По какой-то причине Бет упрямо покачала головой.

— Разве говорить «господин командир Королевской гвардии» не слишком хлопотно?

— Совсем ни капельки! Не знаю, как это сказать, но когда я вас вижу, то думаю только о вас! Сердце делает кью, и я не могу назвать вас иначе, кроме как господин командир Королевской гвардии! — Она прижала обе руки к груди и сказала что-то трудное для моего понимания.

По её застенчивому виду можно было подумать, что она восхищается мужчинами постарше. Но тревожное чувство подсказывало мне, что это не так. Словно я смотрел на себя в прошлом, словно во мне смешивалось что-то, что на самом деле мной не было. Пытаясь понять, кем на самом деле является Бет, я сделал к ней шаг, но Лорде меня прервала.

— Хи-хи-хи, Канамин, как всегда, грешный мужчина! Околдовать сердце такой нежной маленькой девочки!

— Подожди, это странная формулировка. Я буду работать с её дедушкой…

— Но, кажется, ты не можешь придумать, что ещё сказать! Ну же, скажи что-нибудь покруче, как в старые времена!

— Как в старые времена? Что ты имеешь в виду?

— А? Эм, как человек с сестринским комплексом, переполненный гормонами и подростковым бунтом!

— Ты явно много об этом думала, раз смогла выдать такой ответ… Что же Канами-Основатель творил тысячу лет назад? — Я был потрясён совершенно абсурдной характеристикой прежнего Канами.

— Эм, ах, эм, хорошо, господин командир Королевской гвардии! Я провожу вас к дедушке! — Бет, не в силах смотреть на моё уныние, потянула меня за руку к дому. Лорде и Лайнер проводили меня взмахами рук.

— Работай спокойно! Мы с Лайнером тоже пойдём работать!

— До встречи, Сиг. Остальное оставляю тебе, — сказал Лайнер. Он был серьёзен. Я видел, что он намерен выполнить свою работу настолько хорошо, насколько сможет. Я немного расслабился, зная, что могу доверить ему наблюдение за Лорде.

Мы разделились, и Бет потянула меня в дом. Впереди её лицо было ярко-красным, хотя у меня не было никаких воспоминаний о ней. Я дошёл до мастерской, так и не поняв, почему она так смущается.

— Хорошо, господин командир Королевской гвардии! Пожалуйста, постарайтесь сегодня на работе! — Бет практически убежала оттуда, и я остался наедине с господином Рейнандом, ждавшим в мастерской.

В тихой мастерской он свирепо уставился на меня.

— Ты что-то сделал моей внучке, парень? — Похоже, он подозревал между мной и Бет какие-то отношения. Это было естественно. Если бы моя сестра привела такого странного мужчину, я, вероятно, спросил бы то же самое.

— Нет, ничего не случилось, правда. Нет, совсем правда… — Только так я мог ответить. Даже если она краснела, смотрела на меня с большим интересом и в итоге убежала от меня невероятно быстро, всё, что я сделал, — это представился.

— Хм. Не нужно так бояться, я тебя ни в чём не обвиняю. Понятно… значит, немного ещё осталось…

— А?

— Долго будешь там стоять? Пошли в заднюю комнату.

Я уже приготовился, что допрос продолжится — на месте господина Рейнанда я поступил бы именно так, — но вместо этого он без дальнейшего давления пригласил меня в мастерскую. Войдя, я заметил, что мастерская выглядит иначе, чем вчера. Прежде всего температура в комнате была совершенно другой. Огонь в печи у стены горел, рядом стояло несколько полных вёдер воды. Теперь она немного больше походила на кузницу, которую я видел в «Эпик Сикере».

— Ты интересный парень. Не думал, что ты захочешь работать здесь. Когда Лорде вчера рассказала, я не поверил. Кузнечное дело труднее, чем ты думаешь, парень.

— Я знаю, но всё равно хочу работать здесь. — Пока я зарабатываю деньги, я также получу навыки, напрямую полезные для исследования Подземелья. Чем выше я подниму навык кузнечного дела, тем больше смогу сам делать предметы, нужные для погружений. Если рассматривать это просто как физический труд, повышающий способности, вариант был идеальным. Кроме того, решение я принял отчасти из-за поведения господина Рейнанда. Никак не могло быть, чтобы этот человек был мне чужим.

— Хм… — Он фыркнул, когда я ответил без колебаний. Затем потянулся к инструменту, прислонённому к стене, и легко поднял гигантский молот, выглядевший слишком тяжёлым для его старого тела. Даже зная, что дело в статусах, видеть это было удивительно.

— Ну что, приступим. Ты когда-нибудь занимался кузнечной работой, парень?

— Эм, немного…

— Даже немного — уже хорошо. Я всё равно делаю только простой ремонт. Загляни в ту комнату. — В мастерской была дверь, ведущая в другое помещение. Я открыл её, как велели, и увидел слабо освещённое пространство, заполненное котелками, ножницами и другими бытовыми инструментами. Похоже, это был склад.

— Это вещи, которые горожане попросили починить. Сейчас буду выправлять погнутые ручки и заделывать дыры, так что принеси мне несколько.

— Да, господин. — Работа началась. Я быстро вошёл в кладовую и взял несколько предметов. Принёс их ему, и он отнёс их к печи.

— Вот таким делом я и займусь с тобой, парень. Начнём.

Я двигался, вспоминая, как раньше помогал господину Алиберсу. Помощи от магии Измерения у меня не было, но мне казалось, что я стал проницательнее, чем раньше. Я предугадывал мысли господина Рейнанда, чувствовал поток всей кузни и искал нужные предметы в мастерской. Сначала я положил молоты и клещи разных размеров, которые понадобятся господину Рейнанду в процессе ковки, так, чтобы они были у него под рукой. Увидев это, он снова фыркнул. Мне было немного страшно, потому что я не понимал, означает ли эта его привычка довольство или разочарование.

— Хм, похоже, ты действительно немного знаешь.

Наверное, это был комплимент… наверное.

— Раз уж знаешь настолько, ошибок я не потерплю. Поехали. — Господин Рейнанд возобновил работу, и его движения оставались мощными, несмотря на старость. Хотя сейчас мои главные цели — восстановить MP и накопить деньги, халтурить я не собирался. Я намеревался хотя бы немного отточить здесь навыки. Поэтому следил за его движениями глазами, стараясь не упустить ни одной техники. Честно говоря, его кузнечное мастерство сильно отличалось от навыков господина Алиберса из «Эпик Сикера». Это не было неожиданностью, ведь они из разных стран и эпох, но разница в уровне была по-настоящему огромной. Мне было неловко так думать о господине Алиберсе, но существовала вещь под названием мудрость старости. Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: господин Рейнанд на несколько голов выше.

Первое, что меня удивило: даже занимаясь кузнечным делом, он расходовал магическую силу. Каждый раз, когда господин Рейнанд взмахивал молотом, я видел невооружённым глазом прилив магической силы. Приглядевшись, я заметил магическую формулу, выгравированную на молоте. Он вполне заслуживал называться магическим инструментом. В миг удара по железу магия просачивалась в металл. Словно укрепляя железо, магия формировала сеть и прилипала к нему, а как только металл остывал, закреплялась на месте. Это была кузнечная техника за пределами особого. Нет, это был совершенно иной навык.

Кузнечное дело было одним из моих навыков. Я пришёл сюда с намерением махать молотом вместе с ним, а не быть подручным, но, похоже, это было невозможно. Разница в наших навыках слишком велика. Прежде всего он работал слишком быстро. У меня не было ни малейшей паузы.

— Следующее! Быстро неси, парень!

Я не успевал за опытным господином Рейнандом. Он был не только подтянутым, его базовые параметры были слишком высоки. Вместе это давало грозную скорость. Уже через несколько минут я обливался потом. Я не успевал полностью подготовить то, что ему нужно, и он снова и снова кричал на меня. Это было ностальгическое чувство. Меня так не отчитывали со времён работы в таверне Варта. Я бессознательно начал улыбаться, пока работал. Отчасти потому, что просто любил работу, но ещё сильнее — потому что улыбался перед лицом неожиданной удачи. Чем искуснее люди вокруг меня, тем сильнее становлюсь я. Я был магом, специализирующимся на подражании, как описывал меня Лорвен.

Не было ничего более радостного для покорения Подземелья. Во мне поднялись дух соперничества и жадность. Я восхищался мастерством господина Рейнанда, сердце билось быстрее, и я всей душой хотел это мастерство себе. Это было то же чувство, которое я испытал, впервые увидев владение мечом госпожи Серы и Лорвена, поэтому я отчаянно помогал господину Рейнанду. Оранжевый свет сочился из печи, пока я поддерживал горение сухих дров, не давая жару упасть. Используя мехи, я поднимал температуру как можно выше. Хотя мне не позволяли подробно контролировать температуру, я оставался сосредоточенным на всём процессе. Я уже пережил множество раскалённых боёв и мог понимать температуру выше десяти тысяч градусов до последнего знака после запятой. Вероятно, господин Рейнанд тоже достиг такого уровня. Именно поэтому его уровень кузнечного дела был 3,12. Я понимал, что его ощущения превзошли простого эксперта и пересекли уровень национального сокровища, и что он остро воспринимает печь, железо и весь жар в комнате.

Господин Рейнанд бил молотом, затем лил воду на раскалённый металл, закаляя его. По мере повторения процесса всё больше инструментов со склада было починено. Одновременно внутри мастерской вскоре накопилось много шлака и пыли, которые я время от времени сметал метлой. Всё это время я не отрывал глаз от господина Рейнанда. Немного магии использовалось и в охлаждении. Это были не только магии огня и воды для простого контроля температуры; похоже, применялось и заклинание магии земли, влияющее на прочность железа. Разнообразная магия сплеталась вместе, возвышая простые котелки и ковши на более высокий уровень существования. Будь это игрой, предметы назывались бы «улучшенными» или «+1». Думая, что железный котёл, возможно, называется чем-нибудь вроде «магического котла», я применил на него Анализ.

Предмет: Железный котёл Рейнанда

Описание: Прочный железный котёл.

Эффект: Техника благословенной ковки железа подняла его на более высокий уровень.

Описание было таким, словно это какое-то легендарное оружие. Я немного увидел законоподобную природу Анализа. Похоже, если к предмету применяли технику определённого уровня, имя человека, внёсшего изменение, ставилось в начало названия. Несмотря на то что я был геймером, даже у меня хватило здравого смысла не пользоваться словами вроде «улучшенный» или «+1».

Убедившись, что починенные инструменты получили печать Рейнанда, мы сделали перерыв.

— Эм, а вы не делаете магические инструменты и оружие? — спросил я, вытирая пот и восполняя воду. Его кузнечные навыки были потрясающими, но меня немного расстраивало, что он, похоже, делает только бытовые вещи.

— Заказов на них нет. Даже если бы были, разве что на магические инструменты для повседневного использования.

— То есть спроса на оружие в этом городе нет?

— Был. Но теперь никого нет там, откуда этот спрос шёл.

Услышав это, я сразу подумал о замке, в котором жил.

— Эм, вы имеете в виду Замок Королевы демонов?

— Да, замок Виайсия.

— О, значит, официальное название — Виайсия?

— Оба стали официальными названиями; можешь звать как хочешь.

Эта информация отличалась от того, что сказала мне Лорде.

— Господин Рейнанд, вы знаете, почему в этом замке никого нет? — спросил я, пытаясь вытянуть из него больше сведений.

Он долго молчал.

— Перерыв окончен, парень. Решу, рассказывать тебе или нет, по твоей работе.

— Х-хорошо.

Он оборвал разговор и вернулся к ковке. Раз он снова работал, я не мог продолжать эгоистичную болтовню, так что тоже поднялся. Я снова вынес сломанные инструменты со склада, и мы повторили процесс ремонта. Это была тяжёлая работа, настолько тяжёлая, что, будь мой уровень ниже, я, уверен, рухнул бы. В жаркой, как подземелье, мастерской обычный человек не смог бы даже стоять.

Господин Рейнанд беспощадно заставлял меня работать. Впрочем, я не мог по-настоящему жаловаться: благодаря этому я получал шанс копировать его навыки. Мы молча ковали до сумерек.

◆◆◆◆◆

Когда работа закончилась, я рухнул на стул, тяжело дыша.

— Хм, ты правда выдержал. — Господин Рейнанд, похоже, был впечатлён и внимательно смотрел на меня. То, что я работал изо всех сил, окупилось. Но взамен большая часть выносливости была выжата.

— У вас всегда столько работы?

На мой вопрос он покачал головой.

— Хм. Если бы каждый день было столько, я бы засох.

— Наверное… — Даже я, человек, всё ближе подходящий к тому, чтобы стать монстром, не смог не вздохнуть при виде объёма работы, который ему приходилось делать. Значит, сегодняшняя нагрузка всё-таки была необычной.

— Думал заставить тебя быстро сдаться и бросить работу, а ты легко за мной поспевал…

Я так и знал. Когда кладовая опустела, а он начал перековывать уже починенные предметы, я понял, что что-то не так. Видимо, всё это было попыткой меня измотать. Мне оставалось только горько улыбнуться.

Увидев это, господин Рейнанд тоже тонко улыбнулся.

— Ты правда изменился, парень. Раньше ты был таким вспыльчивым. — Его глаза сузились, вспоминая какого-то другого меня. Возможно, он думал о Канами-Основателе, которого знали Апостол Сит и Хранитель Иде. — Тогда ты бы сразу сказал: «Слишком хлопотно, я ухожу». Ты правда изменился… нет, может быть, это и есть твоё настоящее «я», парень. Ты выглядишь точно так же, как когда я впервые встретил тебя. Как ностальгично. — Он продолжал говорить по собственной воле. Содержание явно было информацией из тысячелетнего прошлого.

— Эм, вы расскажете мне, что произошло тысячу лет назад?

Господин Рейнанд выглядел немного обеспокоенным, затем с серьёзным лицом сказал:

— Узнай, где сейчас Лорде, парень.

— А? Эм, хорошо… — Его серьёзность захватила меня, и я немедленно сотворил Измерение. Я только немного распространил сеть магии, но тут же нашёл Лорде. Она была в саду особняка и щёлкала ножницами. Рядом с ней помогал Лайнер.

— Она работает в очень внушительном особняке. Значит, она правда садовник.

— Особняк… Думаю, это расстояние достаточно безопасно, но давай поговорим в кладовой, на всякий случай.

Не задумываясь о моём удобстве, он заставил нас сменить место и устроился за удобным столом в кладовой. Похоже, он действительно не хотел, чтобы Лорде услышала его слова.

— Хорошо, парень. Как и ожидалось, у тебя хорошая интуиция, раз ты выбрал для работы моё место. Я один из немногих людей, оставшихся здесь. — Он продолжил, хотя мой мозг ещё не догнал сказанное. — Если бы ты и в этот раз был таким же испорченным мальчишкой, я бы ничего не рассказал. Но раз ты изменился, я могу рассказать всё — о том, что произошло тысячу лет назад, и об этом месте.

— Пожалуйста, расскажите. — Я кивнул без колебаний. Не было причин отказываться от его предложения.

— Взамен у меня есть просьба. Пожалуйста, спаси Лорде. Мы уже не можем этого сделать. — Он выглядел совершенно отчаявшимся. Его лицо говорило, что с весёлой Хранительницей всё очень плохо.

— Я думал, она в положении, где ей нужна помощь…

— За тысячу лет я перепробовал здесь всё, что мог, но это было невозможно. Она всегда говорит: «Этого достаточно, спасибо», но ничего не решено. У неё всё ещё есть сожаления, удерживающие её здесь.

— Значит, вы знаете, что она Хранитель. — Фраза «сожаления» показала, что он понимает, как это работает.

— Да, знаю. Точнее, все в Виайсии знали. Мы все знали, что это пространство создано, чтобы убить Лорде.

Пространство, созданное, чтобы убить Лорде. Я поднял брови при столь тревожной формулировке. Возможно, именно я его создал. Я ждал следующих слов господина Рейнанда, чтобы узнать всё до конца.

— Это пространство ты создал для неё тысячу лет назад. Поэтому оно исполнило все желания Лорде того времени. Если бы её сожалением был мир в Виайсии, всё было бы идеально. Но не это удерживало её здесь. В первые сто лет она это поняла. Затем, во вторые сто лет, мир начал крошиться; в третьи сто лет души людей начали распадаться; а через пятьсот лет всё пошло не так.

Господин Рейнанд говорил так спокойно, что я не сразу смог осмыслить трагичные слова. Тем не менее его рассказ продолжался без остановки.

— Ты, возможно, уже заметил: всё в этом городе создано из воспоминаний континента через Капли воспоминаний. Всё, включая людей. Но души большинства так истёрлись, что больше не сохраняют исходную форму. Как мои внуки снаружи: они потеряли воспоминания о прошлом и стали всего лишь исполнителями мира Виайсии. Ирония в том, что в мире, который должен был стереть душу Лорде, она единственная до сих пор сохраняет все воспоминания.

Сопоставляя эту информацию с тем, что я услышал от Лорде, я начал понимать Виайсию. Тысячу лет назад, когда было построено Подземелье, Канами-Основатель попытался поблагодарить Лорде. Именно поэтому он специально создал пространство, где исполняются все желания, только для неё. Результатом стал мирный мир Виайсии. Все участники этого, включая Канами-Основателя и жителей Виайсии, думали, что Лорде сможет исполнить здесь своё сожаление. Но этого не произошло. Только Лорде осталась такой же, как тысячу лет назад, — Похитительницей сущности ветра.

Я видел правила этого пространства, полного дискомфорта. Но говорить об этом было бесполезно. Вероятно, поэтому господин Рейнанд и хотел, чтобы я спас Лорде.

— Кажется, я начинаю понимать общую картину. Но если вы всё это знаете, значит, ваша душа в безопасности?

— Нет, моя память почти исчезла. Однако тысячу лет назад я был более монстром, чем большинство людей, поэтому от меня осталось больше. Нет, может, и не поэтому. Может быть, это из-за моего собственного сожаления: я не могу оставить Лорде. — Господин Рейнанд слабо улыбнулся, но улыбка вышла слишком мрачной.

Хотя мой возраст якобы превышал тысячу лет, физически я не прожил и двадцати. Я мог представить отрезок в тысячу лет, но не мог его почувствовать. Я лишь смутно понимал, что в нём заключены огромные страдания.

— Лорде сотни лет снова и снова говорит себе, что её спасли, что её выручили, что она получила награду, что всё было к лучшему и теперь всё закончилось. Невозможно, чтобы она не сломалась. Поэтому, пожалуйста, помоги ей. Я знаю, что не вправе просить тебя об этом, но прошу… — Голова господина Рейнанда, которая, как я думал, никогда ни перед кем не склонится, опустилась очень глубоко.

— Я думал, вы не любите Лорде.

— Я её ненавижу. И вас обоих ненавижу. Из-за вас двоих вся Виайсия мертва. Даже моя внучка, которая сейчас играет снаружи. Да, все мертвы, а Лорде не уходит, потому что чувствует вину.

— Из-за нас? Простите, можете объяснить подробнее?

— Хорошо, раз ты должен это знать. Мы, жители Севера, воевали с Югом. Наша государыня, королева Лорде, объединила всех монархов северных королевств. И как раз когда они были близки к победе, королева Лорде и командир Канами из Королевской гвардии вместе бежали с поля боя. Они оставили всех своих солдат умирать, бросили людей, которые их защищали, и исчезли.

— Это причина, чтобы держать обиду… — Легко представить, что случится со страной, потерявшей верховного правителя во время войны. Из-за одного этого поступка должны были погибнуть бесчисленные люди.

— Но хватит об этом. Всё закончилось. Всем здесь этого достаточно. Это пространство правильно сработало только в отношении обиды тысячелетней давности. Все смогли всех простить. Только у Лорде этим не закончилось. Возможно, потому что её удерживает сожаление, её существование совсем не истончилось со временем.

— Даже несмотря на то, что её простили? Вы случайно не знаете, что удерживает её здесь?

— Потому я и в тупике: не знаю. Но то, чего она хотела достичь, даже если для этого пришлось бы отказаться от всего, было чем-то, чего она не могла сделать, оставаясь королевой. Вот это я понимаю. Ты знаешь, что это могло быть, парень?

Честно говоря, в голову не приходило ничего. Без воспоминаний о том времени понять это было абсолютно невозможно.

— Нет, понятия не имею.

— Понятно. Всё-таки потерять воспоминания, должно быть, больно…

— Простите.

— Нет, это я должен извиниться. Просить было неразумно. Но, думаю, причина, по которой ты сейчас здесь, — ради неё, парень.

Я понимал, чего господин Рейнанд от меня ждёт, но не был уверен, что смогу оправдать ожидания. Сейчас меня сильнее всего беспокоило происходящее наверху. Именно поэтому я пытался обмануть его и как можно быстрее подняться. Это было полной противоположностью его просьбе.

Здесь или там. Я уже дал ответ, что должно быть моим приоритетом, поэтому мог лишь произнести расплывчатые слова.

— Я постараюсь…

— Этого достаточно. Просто подумай об этом. Ведь это я прошу невозможного. — Господин Рейнанд, похоже, смягчился. Он понимал, что мои мысли больше сосредоточены на происходящем наверху, чем на Лорде, но сказал, что это нормально.

После нашего разговора мы молча убрали мастерскую, и этим рабочий день закончился. Я получил плату и вышел из дома, чтобы вернуться в замок.

— О! О, подождите, господин командир Королевской гвардии!

Бет остановила меня у входа. Лицо у неё было раскрасневшимся, как утром. Она засеменила ко мне и протянула печенье на красивом персиковом платке.

— Я испекла сладости! Пожалуйста, попробуйте! — По её дрожащим плечам я понял, что она собрала всю храбрость своего маленького тела, чтобы это сказать.

— Спасибо, попробую. — Не в силах проигнорировать её храбрость, я кивнул с улыбкой и положил печенье в рот. Редкая сладость пропитала усталое тело. Даже я, привередливый едок, мог сказать, что вкусно. Точнее, они были похожи на сладости моего прежнего мира, хотя, может быть, и это было не совсем точно. Вкус был таким ностальгическим, что я мог только предположить: я сам научил её готовить.

— Да, правда вкусно. Ты отлично делаешь сладости. — Я подавил дрожь в плечах, как и Бет, и поблагодарил её.

— Я-я рада! Я приготовлю ещё! Пожалуйста, ждите их завтра тоже! — застенчиво ответила она, слегка подпрыгнув на месте.

По её поведению и выражению лица я понял, что она действительно сильно меня любит. Возможно, тысячу лет назад она по-настоящему восхищалась Канами-Основателем. Я мог предположить только это. И всё же, похоже, он оставил всё, включая этого ребёнка, умирать. Думаю, его толкнула на это ненависть к Апостолу Сит, но даже так это было трудно принять. Мне удалось улыбнуться ей в ответ, принимая вину за ошибку, которой я не помнил.

— Конечно… буду ждать завтрашнего дня.

— До завтра, господин командир Королевской гвардии! — Бет проводила меня взмахом руки, а я побрёл в тысячелетний город, окутанный тёмными облаками.

Так закончился мой первый рабочий день. Кузнечная работа с господином Рейнандом принесла мне больше, чем медные монеты, накопившиеся в Инвентаре, или рост навыков. Я узнал о том, что в прошлом сделали Лорде и я. Узнал начало этой истории. Хотя можно сказать, что я только стоял у входа в это место, чувствовать себя подавленнее было невозможно.

◆◆◆◆◆

За день мой MP восстановился примерно наполовину. Хотя взамен физическая выносливость сильно истощилась, разработке заклинаний это не помешает. В комнате я возобновил пробы и ошибки с магией Измерения. Dimension: Faultline я уже освоил, так что следующим шагом было сосредоточиться на Distance Mute. Я концентрировал магию в руках и касался столов и стульев так, словно помещал руки в Инвентарь. Затем, будто касаясь трёхмерной голограммы, кончики пальцев скользили сквозь них. Однако они только проходили насквозь и не могли вмешаться в содержимое объекта.

Я понял, что магия, которой я пользовался до сих пор, и Distance Mute — разные вещи. Если искать сходство, то оно было бы с Dimension: Calculash—Realize. Та магия увеличивала число измерений, которые я мог видеть, на одно. И думаю, Distance Mute — заклинание, увеличивающее на одно число измерений, которых я могу касаться. Как и с магией Future Sight, я не думал, что смогу обрести это чувство, если не сокращу ради него собственную жизнь. Однако мне, честно говоря, не нравилась мысль истачивать жизненную силу уже на стадии разработки. В обычное время я из тех, кто предпочитает надёжную игру. Но даже пока я так говорил, наверху ситуация могла стать очень серьёзной.

Я остался один в комнате и мучился сомнениями. В разгар всего этого издалека донёсся шум. Я немедленно остановил работу над заклинанием и выпустил Измерение. В замке никого не должно было быть. Если кто-то здесь и есть, то это…

— Это я! Я вернулась! Дайте присоединиться!

С грохотом окно моей комнаты распахнулось, и внутрь влетела Лорде. Сразу за ней был виноватый Лайнер. Очевидно, она вырвалась из его попыток занять её.

— Я слышала, вы двое собираетесь вечером есть что-то вкусное вместе! То есть почему вчера вы меня не позвали?!

Похоже, она не могла терпеть, что мы ужинаем самостоятельно. Смеясь, обнажая клыки, Лорде приблизилась ко мне с большим холщовым мешком за спиной. Полагаю, в мешке было много еды. При виде её, выглядевшей не старше ребёнка, у меня заболело сердце. Она выглядела невинной, но, возможно, внутри была настолько повреждена, что уже не могла иначе. Она крошилась, ломалась и даже безумела, как говорил господин Рейнанд. Я не смог выгнать её из комнаты, подумав, что её нынешняя улыбка — техника выживания девушки, прожившей тысячу лет. Поэтому ответил как мог, будто близкий друг.

— Мы готовим себе сами на заработанные деньги. С чего бы мне тебя звать?

— Потому что мы друзья! И потому что пригласить меня было бы знаком уважения к арендодателю!

— Нет, я не особо считаю тебя другом и не уважаю как арендодателя…

— Что-о-о?! Это просто жестоко!

— Я не против, если будешь есть, если заплатишь. Но три серебряных за порцию.

— Злюка! Н-но я поняла… Я сделаю вам скидку на аренду…

— Надо было сразу так сказать! У нас нет лишних денег, мы экономим. В таком случае милости просим.

— Хотя я сама это предложила, ощущение такое скупое…

— Ага-ага. Если заплатишь взнос за дружбу, с сегодняшнего дня будем друзьями. Или отправь нас наверх — станем лучшими друзьями.

— Нельзя заводить друзей на основе такой сделки!

— Скажи просто, на сколько уменьшишь аренду. Эта сумма определит, сколько еды Лайнера ты сможешь съесть.

— Эм-м, эм… вдвое дешевле?

— Хорошо, тогда получишь половину порции.

— Что это за арифметика?!

— Шучу. В любом случае, Лайнер, начинай готовить ужин. Я тоже довольно голоден.

По взгляду Лайнера я понял, что он спрашивает, правда ли ничего, что Лорде здесь, и кивнул ему.

— Ладно, я на кухню. Скоро вернусь.

— О, думаю, мы должны готовить все вместе! Так мы лучше узнаем друг друга как друзья!

Лорде, возможно, делала это бессознательно, но урон моему сердцу накапливался, так что мне хотелось бы, чтобы она была немного сдержаннее. Зная, что происходит, было слишком грустно видеть, как отчаянно она старается. Когда я думал о том, что она сотни лет прощалась с людьми этого города и теперь живёт с теми, кто лишь тень прежних себя, слово «друг» тяжело ложилось на сердце.

— Наверное… Будет быстрее, если мы втроём займёмся этим вместе? — Разумеется, я стал добрее к ней.

— Хорошо! Я займусь нарезкой овощей и всем таким! Вернее, не поручайте мне ничего, кроме нарезки!

— Я знаю, что ты не умеешь готовить. В любом случае веди себя прилично.

— Да! Я за вами слежу!

Мы вышли из комнаты и пошли по тихому пустому замку. После тысячи лет жизни здесь в одиночестве я мог понять, почему она радуется новым постояльцам. Так мы втроём вместе приготовили ужин, а Лорде болтала с нами обо всякой ерунде.

На столе оказались мясные блюда и хлеб. Лорде смело заявила, что будет резать овощи, но, поскольку привередничала как ребёнок, главным блюдом стало мясо. Стейк с большим количеством специй — фирменное блюдо Виайсии, курино-водорослевый суп и дикокабанье мясо, приготовленное на пару в зелени. Наша повседневная готовка в сочетании с её вкусами привела к ужасному балансу питательных веществ.

Лорде с наслаждением принялась за еду и всё время не переставала говорить. В середине разговора я прервал её, чтобы поговорить о магии.

— Лорде, ты учишь Лайнера магии, верно? Научила его новым заклинаниям ветра?

— Нет, у Лайнера совсем нет чутья. Он выучил только два. — Лорде рассмеялась над жалким учеником.

— Не то чтобы у меня нет чутья, это ты слишком странная! — возразил Лайнер. — Не сравнивай меня с легендарной королевой тысячелетней давности. Выучить два заклинания всего за несколько дней — невероятное достижение.

— Ты наивен, Лайнер! Не довольствуйся текущим состоянием! В мире много до смешного сильных монстров, так что усердие лишним не бывает! Вон как Канамин! Или рыцари Юга!

— Как Сиг и Лорвен, да? Я тоже хочу когда-нибудь их превзойти…

— Хм? Откуда ты знаешь имя Арраса, Лайнер? Он знаменит даже тысячу лет спустя? Всё такой же, да? Даже после смерти…

— Нет, Лорвен был Тригезимальным Хранителем. Я встретил его наверху. — Ого, значит, он теперь наверху? — Лорде, естественно, решила, что Лорвен всё ещё жив.

— Нет, теперь уже нет. — Лайнер покачал головой. — Сиг победил его.

— Что? — Лорде выглядела так, словно увидела, как солнце взошло на западе. Её выражение долго не менялось, и я развил слова Лайнера.

— Да, я победил Лорвена.

— Ты? Правда?

— Правда.

— Что? Что? Обманом?

— Я убил его на дуэли.

— Это была какая-нибудь дуэль из чужой страны, где стреляют друг в друга с расстояния?

— Я встретился с ним на арене, при зрителях, и победил в поединке.

— Встретился? А, то есть взял его в заложники?

— Нет, тут нет загадки. Я говорю, что правда победил его в бою один на один.

— Правда? Не знаю, верю ли… Глядя на нынешнего Канамина, не думаю, что ты мог выиграть.

— Ну, наверное, понятно, почему ты мне не веришь. — Я и сам честно считал, что победа над Лорвеном стала результатом нескольких совпадений. Самое важное — чудовищного Похитителя сущности земли удалось остановить только благодаря помощи Жнеца. Сказать, что я был сильнее него, было бы неправдой.

По какой-то причине Лайнер громко начал спорить с Лорде.

— Эй, мы не врём. Сиг без сомнений лучший мечник, чем господин Лорвен. И в доказательство Сиг унаследовал его меч. — Лайнер умолял меня глазами, и мне ничего не оставалось, кроме как вынуть из Инвентаря Лорвена, Заветный клинок клана Аррас.

— Эта магия… Это правда Лорвен Аррас?

— Да, это магический камень Лорвена. После исполнения сожалений он стал мечом. А стиль меча клана Аррас передан Лайнеру и мне.

— Хм, значит, вот что происходит, когда умираешь правильно… — Лорде пристально смотрела на кристальный меч на столе, но не трогала и не поднимала его. — Так какой была ваша дуэль? Мне правда интересно. Он был монстром, которого не смогла победить даже массовая кампания стран Севера. Я не могу представить, как он проиграл.

— Это правда. Если подумать сейчас, дуэль началась с самого первого момента, когда я его встретил. Как я смогу понять его фехтование? Вот в чём был настоящий бой.

— Угу, а дальше?

Я рассказал и Лорде, и Лайнеру, который тоже не знал всего, всё с момента встречи с Лорвеном до нашего расставания.

— Поэтому я участвовал в Схватке, чтобы вернуть воспоминания.

— Удивительно слышать, что Тида донимал тебя даже после поражения. Похоже, после перерождения его настойчивость не улучшилась. Может, потому что мы до этого с ним плохо обращались…

Чтобы объяснить свои воспоминания, я также рассказал о Палинхроне и других Хранителях. При упоминании Тиды и Алти Лорде закатила глаза, и это показало, что она их знает.

— Уверен, Лайнер знает о том, что случилось с Лорвеном во время Схватки, больше меня. Я тоже хотел бы услышать, так что расскажешь?

— Конечно. Уверен, господин Лорвен тоже хотел бы этого. — После этого Лайнер говорил так же вежливо, как и я. Лорвен сражался с сильнейшим, господином Гленном. Его загнали в угол контакты со знатью. Наконец он встретил Фенрира Арраса, современного мастера меча, и нашёл ответ внутри себя. А затем мы с Лорвеном встретились в финале, и Схватка завершилась.

— Понятно. Он ушёл по-настоящему как Хранитель, да? — Услышав о конце Лорвена, Лорде от всего сердца выглядела завистливой.

— Да…

Однако её выражение быстро изменилось, и она рассмеялась.

— Но вообще-то это ещё и история о том, как Арраса ослабляли снова и снова. И в итоге довольно трусливо, что ты победил его вдвоём, приёмом, который сам же у него украл. Такое не дуэль, Канамин.

— Между нами это было дуэлью больше, чем что-либо другое!

Но теперь, когда она это сказала, со стороны всё выглядело именно так. Однако раз мы верили, что способны соперничать лицом к лицу, мы и называли это победой в дуэли.

Лорде выпрямилась с освежённым видом, возможно удовлетворившись поражением Лорвена. Пока мы разговаривали, мы успели съесть восемьдесят процентов ужина на столе.

— Хорошо, я тоже буду стремиться к настоящему концу Хранителя! И как Аррас оставил вам двоим свои мечевые навыки, так я заставлю вас унаследовать мою магию!

Похоже, раз еда закончилась, настало время тренировки магии.

Поскольку сейчас у меня были проблемы с изучением новой магии Измерения, способности Лорде меня немного интересовали. Лайнер встал и поприветствовал Лорде как учителя.

— Да, буду рад сегодняшнему уроку. К счастью, у нас одна стихия, так что уроки легко понимать.

— Хорошо, Лайнер, начнём.

— Мы будем тренироваться здесь?

— Да, такой был план.

Лайнер взглянул на меня, и его глаза спрашивали, можно ли. Я ответил маленьким кивком, давая разрешение.

— Хорошо, чему я сегодня буду учиться? — спросил он.

— Вот. Поднимай эту ложку, пока я не скажу остановиться. Если она хоть немного дрогнет, я буду щекотать тебя! — Лорде протянула ему деревянную ложку и угрожающе пошевелила пальцами.

— Если ты собираешься так делать, лучше просто ударь меня…

— Хм? Почему ты так хочешь, чтобы тебя били? Это заставляет задуматься о тебе… Тренировка должна быть весёлой!

— Мне не нравится мысль о тренировке без боли.

— Правда? — Она, похоже, удивилась, что он такой перекрученный человек, но оба начали применять заклинание ветра: Лорде показывала пример, Лайнер копировал.

Ложки на их ладонях поднялись на несколько сантиметров. У Лорде она оставалась неподвижной, а ложка Лайнера дрожала в воздухе.

— Хорошо, держи так.

— Чёрт…

Тренировка выглядела просто, но по сосредоточенному лицу Лайнера я понимал, насколько она тяжела. Ветер — то, что должно свободно и без ограничений дуть. Полностью контролировать его и остановить — всё равно что создать лёд, который не холоден. Степень трудности, вероятно, была даже выше, чем при обращении с продвинутой магией.

Лорде оставалась спокойной, но Лайнер потел и с трудом удерживал ложку в воздухе. Урок оказался серьёзнее, чем я ожидал, и я невольно вмешался.

— Я удивлён. Ты не похожа на человека, который так заботится об основах, Лорде.

— Ну конечно. Если знаешь основы, сможешь применять их как угодно, верно?

— Наверное, это правда, — признал я, потому что ход мыслей был разумный.

— Не могу сказать, что понимаю, как это работает… Тьфу, гении… — выплюнул Лайнер, а пот лился с его тела. Похоже, он хотел жаловаться больше, но был слишком сосредоточен на ветре, чтобы повышать голос.

Если подумать, мы с Лорде были буквально основателем магии и легендарной королевой демонов тысячелетней давности. Вероятно, не было никого, кто мог бы превзойти наши таланты и магию.

Через несколько минут контроль Лайнера над ветром полностью распался, и тренировка закончилась тем, что Лорде выполнила угрозу и пощекотала его в бок.

— Эй… есть какие-нибудь тренировки для обычных людей, которые не рассчитаны на гениальный уровень способностей? Я хочу как можно быстрее стать сильнее! — тяжело дыша, Лайнер попросил сменить метод.

— Хм, думаю, несколько есть. Можно использовать заклинание как часть компенсации за сотворение.

— Заклинание? Звучит так, будто может сработать. Прошу, научи меня.

— В таком случае Канамин был мастером компенсации… вернее, мастером заклинотворчества. Ты совсем забыл?

Лорде повернулась ко мне. Судя по всему, для инкантаций я был более подходящим учителем, но воспоминаний об этой технике у меня не было.

— К сожалению, заклинотворчеством я почти не пользуюсь и мало о нём знаю.

— Тогда, думаю, объяснять придётся мне. Действие инкантации, строго говоря, то же самое, что заклинотворчество. Иначе говоря, действие усиления магии через заклинотворчество стали называть «инкантацией», чтобы звучало лучше.

Для меня это было новостью. Я понятия не имел, что у инкантаций, которыми все так привычно пользуются, такой глубокий пласт.

— Основа заклинотворчества — пожертвовать чем-то и превратить это в чистую силу. Заклинание повышения уровня, которое ты считаешь Святой магией, на самом деле тоже просто заклинотворчество. Потому что оно жертвует magicbane и превращает его в силу.

Я думал, что заклинотворчество — один из видов магии, но, похоже, это было не так.

— Хм, значит, всё сводится к смене формулировки, а заклинотворчество на самом деле присутствует во всей нашей магии.

— Да. Думаю, все бессознательно пользуются основами. Теперь нам осталось научить вас не магическим формулам, а формулам заклинотворчества.

— Просто, да? Тем лучше, мне подходит, — сказал Лайнер, горячо улыбаясь её объяснению.

Он, похоже, загорелся, а у меня реакция была полностью противоположной. В прошлом, когда я подражал инкантации Алти, мне казалось, что я потерял нечто драгоценное. Видимо, это и была компенсация, о которой говорила Лорде. После боя с Алти я не пользовался огненными инкантациями, потому что боялся цены.

— Эй, Лорде… уверен, у некоторых инкантаций есть безвозвратная цена, верно? Если так, буду благодарен, если ты не станешь учить Лайнера таким.

— Конечно, такие есть. Но если ты их не знаешь, то пожалеешь, когда будешь на грани смерти. Любая цена лучше смерти, верно?

— Наверное… — сказал я, хотя честно считал, что есть инкантации, где смерть лучше.

— Думаю, хорошо знать их как последний козырь. — Лорде явно понимала мою тревогу, но исходила из позиции, что их нужно учить для применения в крайнем случае. Лайнер почти наверняка относился к тем, кто применит их не моргнув глазом. Именно поэтому мне было не по себе с начала этого разговора. Однако знание инкантаций иногда могло спасти от верной смерти. Были плюсы и минусы.

Пока я думал, какая сторона тяжелее, Лайнер радостно начал расспрашивать Лорде о процессе.

— Хорошо иметь много карт в руке. Прошу, научи меня, Лорде.

— Ладно, научу тебя инкантации магии ветра. В основном нужно использовать ту, которая соответствует стихии магии. Цена тоже будет зависеть от того, какую магию ты пытаешься сотворить.

— Ты всё говоришь «цена» и «компенсация». Что именно я потеряю?

— Обычно цена — просто потерять время, которое ты тратишь на инкантацию. Дальше уровень опасности растёт. Можно потерять магию, которую собирался завтра потратить на восстановление, или даже физическую силу. А потом есть серьёзные… — В середине объяснения магия Лорде вздулась. Это была та же огромная, злая магия, которую я почувствовал при первой встрече с ней. Магия, подобающая Хранителю.

— Я не стану выбирать путь, по которому иду. Я — ветер. Я продолжу идти по всему миру. Я помню, что желала этого! Wynd! — произнесла Лорде инкантацию.

Вместе с ней подул ветер. Wynd, который должен был быть обычным базовым заклинанием, превратился во что-то иное. Воздух вокруг нас сжался в шар ветра, который она держала между ладонями. В комнате мгновенно стало будто меньше воздуха.

От силы этого шара ветра меня прошиб холодный пот. Казалось, в нём достаточно ветра, чтобы заполнить целое небо, словно рядом со мной лежит тикающая бомба. Даже без злого умысла Лорде это было страшно.

Увидев, как мы с Лайнером сделали шаг назад, она рассмеялась и развеяла ветер.

— Вот что можно сделать! — беззаботно засмеялась она. — Есть много инкантаций ветра, которые поднимают мне настроение. Такое чувство, будто выпила целую бочку вина!

Похоже, инкантации ветра могли пробить то высокоэнергичное эмоциональное состояние, в котором Лорде часто находилась.

— Боже, и это цена даже для серьёзных людей? — Лайнер глубоко вздохнул.

— И эта энергия уже никогда не вернётся.

— Никогда?

— Угу, никогда. Будешь совсем как я!

— Я-я запомню это как козырь… — Лицо Лайнера дёрнулось от тяжёлой цены, и он сделал ещё один шаг назад от Лорде.

Она, похоже, не обратила внимания и продолжила объяснять с пьяноватым видом.

— Из плохих — например, огненные инкантации. Они сжигают сердце, а водные делают сердце холодным.

Неожиданно я получил объяснение своему опыту с огненными инкантациями. Видимо, чувство потери, которое я испытал, было выгоранием чего-то драгоценного внутри меня.

— Хорошо, Лайнер, давай потренируемся на простых инкантациях. Хм, кажется, было так: Путь, ведущий с небес. Путь, ведущий к небесам. Это тоже немного поднимает эмоциональное состояние, но потом всё вернётся в норму, не волнуйся.

Лайнер согласно кивнул предложенной Лорде инкантации. Я решил, что раз уж нахожусь здесь, тоже попробую. Если это одна из простых, вреда от изучения не будет.

— Путь, ведущий с небес. Путь, ведущий к небесам.

— Путь, ведущий с небес. Путь, ведущий к небесам.

В голове возник образ манипулирования потоком воздуха с помощью магической силы. Затем, как подсказывала инкантация, я попытался создать из воздуха путь. Однако из моей ладони потекла только магия Измерения. Манипулировать магией ветра я не мог. Лайнер, напротив, искусно закручивал лёгкий ветерок в спираль.

— Да, да! Похоже, ты уже понял, Лайнер.

— Чувствую себя немного взвинченным. Это цена? Магия и правда будто эффективнее.

— А вот Канамин…

Я отчаянно пытался создать ветер своей магией, но воздух вокруг даже не дрогнул. Это был миг, когда я по праву осознал трудность изучения магии в этом мире.

— У тебя правда нет таланта к магии ветра, да? Или дело в том, что ты слишком специализировался на магии Измерения?

— М-м… — Меня это немного раздражало, потому что в магии я был уверен. Я удержал желание разозлиться и всерьёз начать учить магию ветра, и отказался от инкантации. Сейчас было не время тратить силы. — Я брошу это и сосредоточусь на освоении магии Измерения.

— Думаю, так для тебя будет эффективнее. Раньше ты использовал магию Измерения, чтобы создавать те же эффекты, что и другие виды магии, так что не думаю, что тебе есть смысл учить много разных типов.

— Значит, я могу научиться имитировать магию ветра магией Измерения? Если можно, научи меня этому.

— Ну, я не знаю как! Ты держал это в полнейшем секрете!

Похоже, заклинания Измерения высшего уровня были тем, чему даже Лорде со всем её мастерством не могла меня научить. Я понял, что единственный, кто смог бы научить меня, — это Канами-Основатель тысячелетней давности, так что мне оставалось сдаться и искать другой подход.

— Понятно. Тогда у тебя есть книги по магии Измерения? В таком большом замке должна быть библиотека.

— Хмм, думаю, в библиотеке могли быть. Читать гримуар тысячелетней давности для тебя сейчас, наверное, лучше всего. Хорошо, десять медных за библиотеку, пожалуйста!

— Я больше не пущу тебя есть здесь…

— Угх, вот ключ от библиотеки…

— Ладно, пойду посмотрю. — Вымогательством получив у неё ключ, я спросил дорогу в библиотеку и вышел. Управление Королевой демонов я оставлял Лайнеру. Мне предстояло взять урок у Основателя.

— Только не заходи в другие комнаты, ладно? — крикнула мне вслед Лорде.

Я кивнул через плечо и пошёл по коридору. В длинном коридоре слышались только мои шаги. Пока мы тренировались в магии, прошло много времени. После небольшого исследования я, наверное, завершу день. Я миновал пустую столовую и главный зал, прошёл ещё один длинный коридор и наконец дошёл до библиотеки.

В стену была встроена толстая железная дверь с тяжёлым навесным замком. Я открыл его ключом Лорде и толкнул дверь. Ржавая дверь взвизгнула и выпустила облако пыли. Было очевидно, что библиотекой давно не пользовались.

Я переступил порог и оглядел унылое состояние внутри. Переполненные книжные полки, заполнявшие комнату, меня не смущали. Проблема была в том, что всё выглядело так, будто здесь случилось землетрясение, и большинство книг валялось на полу. О какой-либо организации не могло быть и речи.

Библиотека была огромной, под стать великому замку: в темноте я даже не видел стен, и, вероятно, один лишь осмотр занял бы целый день. Хорошо, что я эксперт по поиску вещей. Я распространил Измерение по комнате и стал искать книги, которые могли относиться к магии. Заодно немного навёл порядок. Я не возвращал книги в каком-то особом порядке, но хотя бы попытался сделать так, чтобы всё больше походило на библиотеку. В процессе я нашёл много интересных книг.

Сначала — иллюстрированные книги о животных и растениях этого мира, затем карты мира тысячелетней давности и даже книги о военной тактике. Кто знает, что ещё здесь скрывалось. Сильнее всего моё внимание привлекли исторические тексты и героические сказания.

Там была книга по истории и героический эпос об этой стране — значит, вероятно, в них говорилось и о Верховной королеве Виайсии Лорде. Подумав о девушке в моей комнате, которая в этот миг, наверное, весело смеялась над чем-то, я забыл исходную цель прихода и начал листать страницы. Историческая книга была неполной. Даже быстрый взгляд на хронологию показывал, что в ней полно дыр. Ей было далеко до учебников мировой истории из моего дома.

Первой записью в хронологии было: В Виайсию прибыла королева и объединила страны Севера.

На следующей странице подробно описывалась Лорде. Перечислялись её великие деяния, показывающие, каким выдающимся человеком она была. Если это была историческая книга её собственной страны, небольшое преувеличение было неизбежным. Листая книгу, я нашёл упоминание о войне с Югом.

Когда мы стояли на грани гибели, явилась Верховная королева Лорде. Благодаря ей страны Севера объединились под одним знаменем и стали Северным союзом. Мы отбросили вторжение Юга и несколько лет жили в мире. Но вскоре южные страны, восстановив силы, преобразовались в Южный союз и снова напали.

Это, вероятно, была великая война тысячелетней давности. Дальше шла одна только хронология войны. Страница за страницей говорили о том, где и когда происходили сражения, какие генералы участвовали и чем битвы заканчивались. Среди этих описаний я нашёл генерала Рейнанда Фольца. Значит, он действительно был знаменит в Виайсии. Он одержал множество побед на поле боя.

Самым странным была дата, связанная с этим местом. Согласно тексту, Виайсия всегда была в состоянии войны. Мирной Виайсии, подобной этому месту, больше никогда не должно было существовать. Если так, то, возможно, это воссоздание мира, существовавшего в годы между войнами. Но тогда возраст господина Рейнанда не сходился. Может быть, это место было создано, вырезав только хорошие части Виайсии. При осторожном обращении с работой Капель воспоминаний это было бы возможно.

Быстро пролистав книгу, я переключился на героический эпос Верховной королевы Лорде. Однако, открыв его, заметил странность. Часть страниц была вырвана. Я поднял те, что валялись вокруг, и начал следить за жизнью Лорде. Я искал только основные поворотные точки её пути, настолько долгого, что он превратился в героический эпос.

Наша героиня Лорде была подкидышем. Родившись в отдалённой области северного континента, она была оставлена родителями, и её история началась, когда её нашли пожилые супруги, ушедшие в укрытие. Лорде выросла у стариков. Однако они погибли из-за преследования бессердечных южан. С этого момента Лорде начала проявлять талант героя. Несмотря на юный возраст, она действительно имела задатки героини и с помощью ума отогнала вторгшихся южан. Потеряв опекунов, она позже попала в сиротский дом в северной столице, где встретила будущих генералов. Одного из сирот звали Иде. Судя по всему, они с детства были друзьями. Лорде, укрепив связи с будущими генералами в сиротском доме, поступила работать садовником в замок.

С этого места история резко ускорилась.

Война почти уничтожила страны Севера, и замок, где работала Лорде, был на грани падения. Она поднялась навстречу случаю. Она показала друзьям, с которыми сблизилась в сиротском доме, как вернуть замок, захваченный южанами. После этого Лорде стала называть себя не садовником, а «Королевой» вместо погибшего королевского рода замка. С исключительными магическими талантами и качествами королевы она одерживала победы в разных частях Севера, и поле боя склонялось в их пользу. Когда люди начали шептаться, что только она может спасти северные страны, обнаружилась новая правда: Лорде на самом деле была древнейшей и сильнейшей королевой Севера. Выяснилось, что в ней течёт кровь древнейшего королевского рода. Все приветствовали возвращение легендарной крови. Это был миг, когда Королева среди королев, Верховная королева Лорде, родилась, чтобы править королями Севера. Так началась долгая битва Верховной королевы Лорде за спасение угнетённого народа.

Хотя это было всего лишь грубое изложение, оно стало началом её истории. Это действительно был рассказ о праведной выскочке. Сказка об удачных обстоятельствах. Обычная героическая история. В книге не было ничего неестественного. Однако больше всего я хотел узнать, что было после последнего предложения. Мне было любопытно продолжение. В конце концов, я ещё не нашёл своего имени, Канами-Основателя. Не сомневался, что история продолжалась. Я поискал окружающие книги Измерением, чтобы выяснить остальное, и, потратив изрядно MP, нашёл нечто похожее на дневник учёного, жившего в этом замке. Похоже, этот человек записывал историю, которую я хотел узнать, чтобы оставить книгу потомкам.

— Наконец появится Канами-Основатель. — Я пропустил несколько лет и стал читать описания великой войны.

Пока война между Северным союзом и Южным союзом бушевала, и обе стороны обменивались ударами, на сцене появился рыцарь по имени Канами. Он предал Южный союз и перешёл на другую сторону. Верховная королева Лорде с радостью приняла легендарного рыцаря, которого также называли Основателем, в вассалы. Сила Канами-Основателя изменила ход войны, и Северный союз начал одерживать победу за победой. Ещё немного — и война закончится…

Почерк стал труднее читать.

Верховная королева Лорде и командир Королевской гвардии Канами исчезли. Они бросили людей Северного союза и исчезли в Южном союзе. На этот раз этот человек предал нас.

На этом запись заканчивалась. Мемуар обрывался. Если сказанное господином Рейнандом было правдой, это предательство уничтожило Виайсию.

— Значит, вот как… но почему Лорде бросила Север? Я… наверное, гонялся за Апостолом Сит, так что это хотя бы немного понимаю. — Причина, по которой Канами-Основатель сменил сторону, была в том, что в Южном союзе была Апостол Сит. И я знал: в зависимости от движений Сит я бы легко бросил Север. Но о причине ухода Лорде я догадаться не мог.

— Интересно, есть ли ещё такие дневники. — Если я соберу реальные свидетельства людей, живших в замке, то, возможно, смогу понять, что сейчас происходит в душе Лорде.

Я уже собирался наложить ещё один слой Измерения и продолжить поиск, когда обнаружил дверь в конце библиотеки. Решив, что раз она рядом с библиотекой, то может вести туда, где хранятся особые книги, я положил руку на дверь. Однако и эта была заперта. Я немного поколебался. Лорде сказала не заходить в другие комнаты. Значит, в других комнатах есть что-то, чего она не хочет мне показывать. Что-то из прошлого, о котором она без слов кричала, что не хочет вспоминать. Израсходовав всю магию, естественно восстановившуюся сегодня, я направил палец на дверь и произнёс заклинание.

— Distance Mute. — Хотя я понимал, что рискую, я не хотел откладывать любые последствия. Фиолетовая магия обвила меня, выводя из фазы с миром только указательный палец. Сейчас это было лучшее, на что я способен, но для маленького неорганического предмета хватит.

С помощью Измерения я понял устройство замка и затем сунул в него палец. Манипулируя магией его измерительных свойств, я коснулся только того, чего хотел коснуться, и замок щёлкнул.

— Отлично! Сработало. Уходя, я, наверное, смогу и закрыть дверь так же…

По возможности я не хотел, чтобы Лорде узнала, что я здесь был. Я медленно открыл дверь, стараясь не шуметь.

— А?! — Я ахнул, увидев, что внутри, потрясённый даже сильнее, чем библиотекой.

Комната была заполнена бесчисленными картинами. Конечно, не только ими. Здесь всё было перевёрнуто, как в библиотеке, но на этот раз в беспорядке чувствовалась явная злонамеренность. Каждая картина была повреждена. Большинство холстов были разорваны и разбиты. Некоторые разрезаны чем-то вроде ножа. Несомненно, картины уничтожила чья-то рука, и, словно показывая страсть виновного, они были разбросаны повсюду. Это выглядело чистым безумием.

Я сложил куски картин, как пазл, используя Измерение и собственные когнитивные способности. Затем посмотрел на восстановленное полотно.

— Лорде?

На картинах действительно была Лорде, но выглядела она иначе, чем сейчас. На ней было роскошное платье, длинные волосы распущены. Она была настолько прекрасна, что её можно было принять за изумрудный драгоценный камень. Если бы утром я не видел Лорде с распущенными волосами, то не узнал бы её. В глазах Лорде на картине не было нынешнего очарования. Они были совершенно холодными, как глаза принцессы, которая не поведёт бровью ни перед какой жертвой. Все уничтоженные картины изображали эту величественную фигуру Верховной королевы Лорде.

— Значит, это хранилище картин? — пробормотал я, оглядывая разрушения. Затем на дальней стене комнаты я обнаружил несколько целых полотен. Они очень выделялись среди моря порванных холстов и по качеству сильно уступали остальным. Если героическую фигуру королевы, вероятно, писал придворный художник, то эти выглядели как детские каракули. Впрочем, помещены они были в самые дорогие на вид рамы.

На первой картине была пара. Пожилые мужчина и женщина семиферы смеялись в доме, окружённом лугом. Я сразу понял, что это семья Лорде. Рядом с ними я также нашёл рисунок маленькой девочки, очень похожей на ту Лорде, которую знал. В отличие от картин королевы, здесь она была невинной и весёлой. Рядом был другой дом на лугу, только немного больше. По последовательности событий я предположил, что это сиротский дом, упомянутый в исторической книге. Затем была картина детей, стоящих перед сиротским домом. На ней она выглядела точно как знакомая мне Лорде. Рядом стоял стройный мальчик, державшийся за её рукав. Его лицо было знакомым. Точнее, я что-то почувствовал при виде этого лица. Это был Хранитель Иде. Но там он был изображён фигурой как минимум на два размера меньше. Картины на стене соответствовали героическому сказанию, которое я только что прочёл. Рядом с картиной сиротского дома было полотно, где Лорде работала садовником в замке. В соломенной шляпе она подрезала деревья в замковом саду, а рядом был немного повзрослевший Иде. Он улыбался.

Лорде-садовник улыбалась так, как не улыбалась ни на одной из порванных картин Лорде-королевы. Это была улыбка, отличная и от нынешней Лорде, и от королевы Лорде. История картин в этом ряду заканчивалась садовником замка.

Возможно, именно там улыбка Лорде и закончилась, — почему-то подумал я.

— Это Лорде уничтожила картины? Или они были такими…

Хранилища могли находиться в таком состоянии с момента постройки замка. Было бы естественно, если бы картины предательницы-королевы разорвали. Или, может быть, сама Лорде дошла до предела и уничтожила их все. Оба варианта были возможны.

Больше в комнате ничего примечательного не было. Я вышел, оставив её в том же беспорядке, в каком нашёл. Затем снова воспользовался Distance Mute и закрыл замок, как будто взламывал его в обратную сторону.

— Я пришёл сюда узнать о магии, а в итоге узнал о Лорде больше, чем ожидал… — Я получил общее представление о её жизни, пусть только в письменном виде. Возможно, больше нечего было получить для битвы с ней как с Хранителем.

В библиотеке тоже больше нечего было смотреть. Я взял несколько магических книг, заранее отобранных, и вернулся в комнату. По коридору я шёл чуть медленнее. Я сказал Лайнеру, что собираюсь обмануть Лорде и подняться наверх, но после рассказа господина Рейнанда и прочитанных книг начал колебаться.

Я понимал её. В этом она была похожа на Лорвена Арраса: добрая от природы, пацифистка, которую легко было завести. И, как неприятно это признавать, мы стали друзьями. Я хотел, если смогу, помочь ей, а потом вернуться на поверхность. Но не знал, хорошая ли это мысль. Я даже не понимал, как её спасать.

Блуждая по замку и тревожась, я дошёл до комнаты без ответов. Войдя, я увидел Лайнера, лежащего на полу. Хотя меня не было всего около часа, его MP опустел.

— Лорде… что ты с ним сделала?

— Просто немного потренировала! И всё. Завтра его магия восстановится. Не волнуйся!

— Надеюсь…

Лайнер лежал на полу, но дышал спокойно. По крайней мере, он не выглядел мёртвым.

— Скажи, Канамин, ты нашёл гримуары замка! Как ты справился в том хаосе?

— Это было немного мучительно. Там всегда было так плохо?

— Нет, это случилось, когда я занималась исследованием. Больше никогда не буду исследовать! — Она рассмеялась, как шкодливый ребёнок. Она и близко не напоминала величественную Верховную королеву Лорде с картин.

— Значит, Лайнер выведен из строя, а ты нашёл нужные книги. Думаю, мне пора идти.

— Кстати, где ты спишь?

— Я вляпываюсь в самые разные неприятности в самых разных местах. Так что, наверное, посплю где-нибудь в замковом саду.

У Лорде, безусловно, была комната в замке. У монарха всегда есть комната. Но она выбирала не её. Услышав её вроде бы свободный, но уклончивый ответ, я убедился, что за этим кроется что-то глубже.

— Понятно… — Возможно, поэтому я окликнул её, когда она уже уходила. Хотя я понимал, что это бессмысленно, мне нужно было спросить. — Есть что-нибудь, что ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? Какие сожаления удерживают тебя здесь?

Её хвостик качнулся, и она улыбнулась мне как ребёнок. Девушка, должно быть, так потерявшаяся в этом месте, ответила без всяких колебаний:

— Думаю, я была бы счастлива, если бы ты жил здесь со мной. Потому что моё сожаление — мирно жить здесь.

Это неправда. Мир здесь уже достигнут, а ты всё ещё в ловушке, — подумал я. Именно поэтому это место не двинулось дальше. Но сказать ей я этого не мог. Она наверняка поняла это давным-давно. Знала, но всё равно улыбалась. Поэтому я мог ответить лишь несколькими простыми словами.

— Не знаю, смогу ли это сделать. Мне нужно вернуться на поверхность. Но если есть что-то ещё, чего ты хочешь, я хотел бы исполнить это. Это правда, Лорде.

— Что происходит? Почему вдруг… Ты меня пугаешь. — Лорде немного насторожилась из-за моей внезапной серьёзности. Однако, поняв, что я говорю от всего сердца, она улыбнулась. — Спасибо. Ты говоришь мне это уже второй раз, но мне приятно. — Затем она расправила крылья и вылетела в окно.

Второй раз… Я не знал, когда был первый. Эти слова были доказательством пропасти между нами. Это раздражало.

Я проводил Лорде взглядом и положил книгу в руках на стол. В конце концов, сейчас я мог сделать только одно. Подавив раздражение, я открыл книгу и начал исследовать магию Измерения. Я соберу все нужные знания тысячелетней давности, оставлю Лорде позади и вернусь на поверхность.

Я продолжал читать, пока ночь не опустилась и не пришло утро.

На следующее утро я смог сформулировать заклинание магии Измерения, отличающееся от тех, которыми пользовался раньше. Гримуары тысячелетней давности были поистине великолепны, и чтение помогло мне углубить понимание собственной магии. Сейчас Измерение считалось малой магией, но в прошлом оно было одним из основных типов, так что с материалами проблем не возникло. В отличие от других общих элементов магии, положение Измерения было особым. Согласно одной из книг, якобы у каждого есть способность пользоваться магией Измерения.

С другими видами магии, если у тебя не было к ним способности, ты не мог ими пользоваться, но книга смело утверждала, что магией Измерения может пользоваться любое живое существо. Видимо, у каждого внутри есть собственная личная область, напрямую связанная с возможностью применять магию Измерения. Люди, звери, камни, облака — похоже, все и всё без исключения имели внутри личную область. Например, даже у мира была своя «личная область». Магия Измерения работала с этими областями, поэтому пользоваться ей мог кто угодно.

Я не так уж удивился, увидев, что об этом написано так непринуждённо. Это было абстрактное объяснение, не имеющее смысла, но я понимал его так, словно сам когда-то придумал. Настолько, что проверил имя автора, но оно не было моим. Продолжая читать книгу с лёгким странным чувством, я дошёл до следующего раздела, объяснявшего понятие измерений. В отличие от книг наверху, эта вдавалась в большие подробности. Она была очень полезна. Начиналась с базового положения, что видимый мир состоит из одного-трёх измерений. Далее книга содержала оригинальную трактовку четвёртого и пятого измерений и так далее. Это больше походило на знания моего родного мира, чем на знания о магии.

Она даже предполагала существование параллельных и иных миров, так что, вероятно, к её написанию были причастны иномирцы вроде меня. Читая беспорядочные трактовки магии измерения, я понемногу всё лучше с ней обращался. Словно что-то, чего мне давно не хватало, наконец заполняло пустоту. Ощущение было похоже на воспоминание о чём-то забытом. Мысленный образ магии измерения, с которым я боролся, становился твёрже, когда полученные на собственном опыте знания подкреплялись книгами. Идея манипулировать измерениями становилась всё менее запутанной.

Талант у меня был с самого начала — не хватало только уверенности.

— Distance Mute. — Магия, которую вчера я мог активировать только на кончиках пальцев, теперь покрыла всю руку; она испускала бледно-фиолетовое сияние, когда я протянул её к столу. Затем моё тело и стол наложились друг на друга, не соприкоснувшись; заклинание сработало. Однако даже эта краткая секунда применения поглотила огромное количество MP. Мозг закричал, пытаясь обработать всю полученную информацию. Мне нужно было как можно скорее активировать истинную силу этой магии.

Я стал рыться в столе, ища ядро его существования. Не в трёх измерениях, видимых глазу, и даже не в четвёртом измерении, а в области, которой обладает каждый и которая уникальна для него. Это было магическое измерение, не выражаемое числом. Мир, где существует только магия, не связанная здравым смыслом. Область, принадлежащая только этому столу.

Я схватил обособленное ядро, существовавшее там. В тот миг, когда почувствовал, будто камень упал мне в руку, я вытащил ладонь и завершил заклинание. В руке лежал магический камень с тусклым свечением. Стол, из которого я вынул камень, обратился в свет и исчез. Это было в точности то же, что происходило с монстрами, побеждёнными в Подземелье.

— Отлично! Получилось! Теперь я могу бросить вызов шестьдесят шестому этажу! — После ночи учёбы и практики я успешно завершил Distance Mute. Настоящую проверку сегодня провести было нельзя, потому что MP почти не осталось, но завтра я смогу испытать его на Эльфенрейзе, драконе ветра. Заклинание, вероятно, было даже на том же уровне, что применял Канами-Основатель. Разумеется, применить его на живом существе будет куда сложнее, чем на неорганическом объекте, но эту проблему легко преодолеть большим количеством MP. Пока конструкция заклинания хороша, его можно использовать на чём угодно; всё зависит только от вложенной магической силы. Distance Mute было заклинанием мгновенной смерти, не оставляющим места спорам.

Я убрал магический камень в Инвентарь и посмотрел на руку. Ощущение переноса в другое измерение всё ещё оставалось. Одновременно сохранялось и чувство заклинания Distance Mute. Сейчас всего, что у меня было, едва хватало, чтобы покрыть заклинанием руку, но его истинная ценность этим не ограничивалась. Вероятно, в финальной форме заклинание сможет покрыть всё моё тело. По крайней мере, так я предполагал, добившись успеха. Я всё ещё мог стать сильнее.

В этот момент вошёл Лайнер, закончив готовить нашу еду. Похоже, время практики вышло. Нужно было быстро поесть и идти на работу.

После завтрака и краткого отчёта о прогрессе я направился в город. Сегодняшнее расписание было таким же, как вчера: я работаю с господином Рейнандом, а Лайнер следит за Лорде.

Когда я прибыл в мастерскую, господин Рейнанд стоял с нахмуренными бровями. Я уже приготовился услышать, что сегодня снова много работы.

— Работы нет. Мы починили слишком много, — сказал он вопреки моим ожиданиям. В кладовой не осталось неотремонтированных вещей. Вчера мы работали в таком нечеловеческом темпе, что закончили всё.

— А? Совсем ничего?

— Да, починили всё, что нужно было. То, что лежало в кладовой, должно было занять примерно неделю, но из-за тебя, парень, всё сделано за день.

В таком случае источник проблемы не во мне, а в том, что вы пытались заставить меня сдаться, — подумал я, горько улыбаясь.

— Значит… моя работа на сегодня закончена?

— Нет, мой долг — дать тебе работу. Я не отпущу тебя вот так. Найду что-нибудь срочное и научу тебя настоящему кузнечному делу. Давно я не пересматривал собственные навыки.

Я обрадовался и согласился без жалоб.

— Есть при себе что-нибудь для практики? Вытащи всё из кармана магии Измерения.

— Эм, конечно.

Он говорил так, будто Инвентарь — обычное дело. Чувствуя, что мне нечего скрывать, я вынул всё оружие и броню, которыми владел. Начав с Лорвена, Заветного клинка клана Аррас, я разложил на столе всё: от сломанных мечей до корзин.

— Внушительное количество вещей. Хм… некоторые лучше других. Один предмет выделяется намного сильнее остальных, — сказал господин Рейнанд, и его взгляд остановился на Лорвене, Заветном клинке клана Аррас.

— Это меч, сделанный с магическим камнем одного из моих друзей, Хранителя.

— Камень хороший. Но что это за бессмысленные украшения? Убери их — станет куда лучше. Прямо скажу, это просто смазливая мордашка.

— Наверное. — Украшение на мече было среди более зрелых работ господина Алиберса, но это не означало, что все легкомыслия его стиля исчезли. Если думать только о функциональности, многое действительно можно было убрать.

Господин Рейнанд, отдающий предпочтение функции перед формой, бормотал о том, что убрать, касаясь области у рукояти. При этих словах меч начал излучать тусклое сияние. Ещё он будто дрожал от страха. Мой навык Отзывчивость сам собой активировался и втянул чувства мёртвого Хранителя.

— Простите, господин Рейнанд, похоже, самому мечу это не нравится, так что не могли бы вы остановиться?

— Самому мечу? Ты слышишь голоса мечей, парень? — Он не усомнился в истинности моего почти загадочного комментария. Скорее, ему стало любопытно.

— Нет, только этого меча… кажется.

— Хм. Скучно.

Я не знал, что ждёт впереди, но понимал: магический камень — это душа. В зависимости от того, как я использую магию Измерения, возможно, я смог бы слышать голоса других оружий и брони с магическими камнями.

— Хм. Если с этим мечом нельзя, то как насчёт этих? — Он указал на один из проклятых предметов, подобранных мной в Подземелье. Это были вещи, найденные во время поиска сокровищ с Ластиарой примерно на тридцать третьем этаже. Меню говорило, что они загрязнены Загрязнением разума, поэтому я всё разрушил. — Эти обломки впечатляют.

Пожалуй. Раз я нашёл их в Подземелье, значит, они были созданы тысячу лет назад. Неудивительно, что они привлекли его внимание.

— Их можно починить? — Моё воодушевление выросло, когда я посмотрел на Coal Outerwear, Arlecon Face и Bloodsword, которыми не пользовался из-за Загрязнения разума.

— Не узнаю, пока не попробую. В целом меч со сломанным клинком починить невозможно, но некоторые вещи можно восстановить в зависимости от способа. Хорошо, сегодня займёмся ими? — Господин Рейнанд вытащил с полки в углу инструменты, отличавшиеся от вчерашних. Такие инструменты я уже видел раньше в мастерской господина Алиберса.

— Они немного отличаются от тех, что вы использовали вчера, да?

— Твоё снаряжение сделано с магическими камнями. В некоторые вплетены магические формулы. Если хочешь чинить их правильно, нужен этот инструмент.

— Понимаю. — Похоже, это будет сильно отличаться от ремонта железных изделий. Однако я был рад неожиданной возможности попрактиковаться в создании магических инструментов.

— Умеешь писать магические формулы, парень?

— Обычно могу, если не спеша. — Благодаря практике с господином Алиберсом я мог писать базовые. Я был уверен, что, если постараюсь, смогу писать и более сложные.

— Хорошо, хочешь попробовать? Это инструменты, которыми мы пишем магические формулы. Осторожнее, многие очень особые. Например, этот полирует царапины…

Господин Рейнанд подробно объяснил мне каждый инструмент. Обращался он с ними совсем не так, как с вчерашними. Благодаря понятным объяснениям я быстро понял процедуру ремонта магических инструментов.

Когда знания улеглись, оставалось только применить их на практике. Я взял сломанное снаряжение и принялся чинить. Я рассчитывал, что сначала буду ошибаться, но оно и так было сломано. Пусть всё это пойдёт на рост навыка Кузнечного дела.

— Хорошо, попробую. — Под присмотром Рейнанда я начал махать молотом. Я уже успел скопировать движения и соединить сломанные части Bloodsword, а также заделал дыры в лёгком шлеме Arlecon Face.

Сразу исправились только формы. Этого было недостаточно, чтобы вернуть прочность. Проще говоря, снаряжение, полностью израсходовавшее себя, было трудно ремонтировать. Но это другой мир. Следующим шагом нужно было решить проблему прочности, выгравировав магические формулы на восстановленном снаряжении. Эта работа требовала сверхчеловеческой точности. Однако с моим нынешним статусом она была не слишком трудной. Я даже мог позволить себе разговаривать. Разумеется, у господина Рейнанда тоже оставалось время на беседу, и мы начали обсуждать наш общий интерес — Лорде.

— Хм… хоть у тебя и не все воспоминания, ты знаешь, что произошло в библиотеке замка тысячу лет назад?

— Да, хотя не могу представить, какой была Лорде как королева. Честно говоря, мне трудно в это поверить.

— Не виню тебя. Она была совсем не такой, как сейчас. — Затем господин Рейнанд добавил: — Как и ты, парень.

Я понимал, что раньше был немного бездельником, но сейчас темой была Лорде. Я начал задавать накопившиеся вопросы.

— Она правда объединила множество стран?

— В этом нет сомнений. В те дни она была самой королевской королевой из всех, кого кто-либо видел. Почти божественной. Люди немели от одного её появления.

Сейчас всё было ровно наоборот. Знакомая мне женщина обладала достоинством ребёнка. Она была такой весёлой женщиной, что одним своим появлением заставляла людей теряться.

— Вы знаете, чем она занималась до того, как стала королевой? В книге говорилось, что она была в сиротском доме…

— Думаю, работала садовником. Но о времени до этого я ничего не знаю. Знать мог бы только канцлер. Кажется, он тоже был из сиротского дома. Они не кровные родственники, но я слышал, что были как брат и сестра.

— Канцлер… Вы имеете в виду Иде? — Услышав титул, я подумал об Иде, Похитителе сущности дерева, которого встретил наверху. Титул соответствовал его образу. Однако меня удивило, что они были братом и сестрой.

— Да, господин Иде, верно. После того как ты и Лорде исчезли, он один продолжал поддерживать Север. Он был поистине верным подданным, который до самого конца верил в возвращение королевы и сражался.

Значит, Иде оставался рядом с Лорде как вассал, несмотря на то что был ей братом. Он должен знать о ней больше всех.

— Если я поговорю с ним после возвращения наверх, думаете, он узнает, какое незавершённое дело удерживает её здесь?

— Хм? Господин Иде сейчас наверху? — спросил господин Рейнанд, и лицо его просветлело. Выражение было совершенно не таким, как когда он имел дело со мной или Лорде. Иде, должно быть, был по-настоящему добродетельным человеком, раз вызывал такую реакцию.

— Да, его называют Хранителем Подземелья. Похоже, он пытается построить там новую страну.

— Рад это слышать. Если найдёшь господина Иде, возможно, сможешь выяснить, какие сожаления у Лорде, ведь он всегда был рядом с ней. В конце концов, они брат и сестра, а семья — особая вещь.

— Семья особая… согласен. Почему-то всё кажется легче, чем я думал. Возможно, если просто снова свести Иде и Лорде, это решит их сожаления.

— Сомневаюсь, что всё будет так просто, парень, но пригласить господина Иде — хороший первый шаг. Если можно, я хотел бы, чтобы ты привёл его сюда с поверхности.

— Да, хорошо. У меня к нему свои дела, так что это удобно. — После того как заберу у него Хитаки, я просто свяжу его и приведу сюда.

— Хорошо, тогда лучше бы тебе поскорее отправиться наверх. Тебе мешает только дракон ветра, верно?

— Да. Поэтому я и работаю здесь, чтобы сделать собственные предметы против дракона.

— Угу. Раз твой ремонт завершён, давай сделаем один небольшой магический инструмент, который поможет против этого дракона ветра.

— Хорошо… но у меня нет денег на магический предмет.

— Не беспокойся. Вернёшь когда-нибудь. Но Лорде об этом не говори.

— Большое спасибо! — Я склонил голову в благодарность за сотрудничество господина Рейнанда. Казалось, мой план разобраться с Подземельем сократился на несколько шагов. Затем, перед тем как приступить к магическому инструменту против дракона ветра, я разложил на столе итоги дневной работы. Не всё было идеально: некоторые попытки ремонта провалились, оставив предметы непригодными.

Я ещё раз проверил снаряжение в Инвентаре. Два предмета, Coal Outerwear и Arlecon Face, удалось починить, а Загрязнение разума исчезло. К сожалению, Bloodsword был повреждён. Чинить сломанный меч было труднее, чем броню. И наконец…

Предмет: Парные благословенные клинки клана Хеллвиллшайн, без пары

Сила атаки: 2

Описание: Потеряв одну половину, они лишились прежней силы.

Этот меч не мог показать прежнюю силу, потому что его второй половины не было. Закончив проверять способности оружия, которым мог пользоваться, я убрал его в Инвентарь. Тем временем господин Рейнанд достал с ближайшей полки новые инструменты и начал работать над магическим инструментом. Похоже, я всё ещё слишком медлителен в изготовлении вещей, поэтому он примерно час работал в одиночку, создавая ожерелье из сияющих зелёных магических камней.

Он протянул его мне.

— Этот Зелёный талисман защитит тебя от ветра. Знаешь, как им пользоваться?

— Большое спасибо. У меня уже есть Красный талисман, так что знаю. — Он явно был лучше всего, что можно найти наверху.

Когда я надел его, господин Рейнанд объявил конец рабочего дня.

— Ладно, теперь иди в комнату и восстанавливай магию. Если Лорде придёт сюда проверить тебя, скажу, что отправил тебя за покупками. Если она узнает, чем ты занят, то ради веселья начнёт мешать. Если понадобится, завтра снова ей совру.

Он даже взял на себя ответственность за общение с Лорде. Похоже, он тоже считал, что она станет препятствием на моём подъёме через Подземелье, хотя его причины, вероятно, немного отличались от моих.

— Спасибо. Я отправлюсь к поверхности как можно скорее.

— Ну, всё равно осторожнее. Если умрёшь, всё закончится. Шестьдесят шестой этаж может быть не единственной преградой.

Если я только пройду шестьдесят шестой этаж, враги станут слабее. Но даже так он советовал мне ни на миг не терять бдительность.

— Понимаю. По пути будет Хранитель, которого я ещё не встречал.

— Да, он и станет самым большим препятствием. Хуже всего, когда попадается тот, кто тебя не слушает.

С этими последними словами моя работа закончилась, и я был готов уходить.

— Спасибо, господин Рейнанд. — Я склонил перед ним голову. — И спасибо за то, что завтра займётесь Лорде.

— Оставь её мне, а сам иди бросать вызов Подземелью, парень. Самое важное — выбраться отсюда как можно быстрее. Кто знает, как это место изменится, когда в нём оказались вы двое. — С загадочным выражением он подчеркнул опасность этого места.

— Хорошо… мы поспешим, — ответил я и быстро вышел из дома.

В саду я снова встретил Бет. Похоже, она ждала, пока я закончу работу. В руке у неё были те же сладости, что вчера.

— О! Г-господин командир Королевской гвардии! Хорошая работа сегодня! Эм… ну…

— Спасибо. Вижу, сегодня ты снова приготовила угощение. Но не нужно заставлять себя делать их. Делать сладости довольно трудно, верно? — сказал я как можно бодрее, принимая подарок.

Бет покачала головой.

— Нет, это совсем не трудно! Мне нравится это делать, так что не беспокойтесь, господин! Я делаю это, потому что мне нравится! Да! Я очень, очень давно хотела это сделать!

— Понятно. Тогда хорошо… — Под давлением её настойчивого тона я не смог ничего толком сказать. Это было не детское заискивание, а пыл взрослой убеждённости. На мгновение Бет показалась девушкой примерно моего возраста.

— Поэтому, пожалуйста, позвольте мне и дальше готовить для вас сладости! Пожалуйста, пожалуйста!

— Хорошо… тогда можно просить тебя продолжать готовить их для меня каждый день, пока я работаю здесь? Хотя бы до дня, когда я покину это место.

— А?

Я никак не мог остаться навсегда. Я сказал ей это раньше, чем собирался, и её лицо помрачнело. Для неё будет лучше, если я скажу прямо, а не стану давать ложные надежды. С этой мыслью я продолжил:

— Прости, но скоро мне нужно уйти наверх.

— Наверх? Вы уходите? — Выражение Бет застыло, когда она повторила мои слова. Но оно застыло лишь на несколько секунд. Вскоре её лицо вернулось к прежней яркости, и она начала часто кивать. — Да, конечно! Господин командир Королевской гвардии занятой человек, ничего не поделаешь! О, сегодня я приготовила много дополнительных сладостей, так что обязательно поделитесь со всеми в замке!

Она, казалось, понимала, но я не мог избавиться от дискомфорта. Я чувствовал преданность, не соответствующую её возрасту. Интересно, это ли имел в виду господин Рейнанд, когда сказал, что «немного ещё осталось»?

— Спасибо. Пока этот день не пришёл, Бет, я правда благодарен. До встречи…

— До свидания, господин командир Королевской гвардии!

Разумеется, мне было плохо от того, что я её оставляю, но я быстрым шагом покинул дом господина Рейнанда и направился к замку. Горожане тепло приветствовали меня, когда я проходил мимо.

Я должен как можно скорее подняться наверх, — думал я, отвечая им натянутыми улыбками. Иначе, как сказал господин Рейнанд, здесь могло случиться что угодно.

Я перешёл на бег, чувствуя более сильную убеждённость, чем когда-либо.