Бонусные короткие истории

Иномирные массажи иномирных героинь, часть 4

После массажей Марии, Сноу и Ластиары у меня развилась полная фобия массажа. Тело замирало от одного только слова, а когда дело доходило до настоящего массажа, меня начинало трясти. Теперь это была для меня травма почти того же уровня, что и огонь.

Но даже на этом моё испытание не закончилось. Скорее, будто всё самое настоящее только начиналось, на меня надвигались новые массажи. Я уже толком не помню, как до этого дошло. Кажется, Ластиара сказала, что хочет сделать массаж подругам, Мария и Сноу ответили, что уже делали это раньше, примерно в этот момент у меня появилась травма, меня прошиб холодный пот, потом дыхание постепенно стало поверхностным, и я потерял сознание. Когда же пришёл в себя, я находился в своей комнате на корабле, лицом к Диа. Судя по всему, девушки решили, что мою травму можно вылечить, если, пока я без сознания, сделать мне изначальный и правильный массаж, и для этого выбрали Диа — на неё психологическое давление действовало слабее всего. Мария, Сноу и Ластиара чуть не падали в обморок от одного упоминания слова «массаж», так что это был более или менее выбор методом исключения. То есть почему вообще массажем нужно лечить травму от массажа? Их грубый метод многое говорил об их характерах, а ещё показывал, что на корабельном пути с ними это станет неизбежной частью жизни.

— Значит, всё к этому и пришло… Я так и знал… — Я сдался и принял судьбу. Как бы я ни сопротивлялся, Отзывчивость давала мне уверенность: однажды массаж мне сделает каждая из них. С чувством, будто я приблизился к просветлению, я сел на кровать. Диа с обеспокоенным видом посмотрела на свою руку.

— Я сказала им, что сделаю тебе массаж, но с этой рукой… без магии я ничего не смогу…

Магия и массаж. Уже от этих двух слов в одном предложении я тихонько вскрикнул и начал неудержимо дрожать.

— Канами?! Ты плохо выглядишь! Ты в порядке?! — Диа в панике подбежала ко мне.

— Нет, всё хорошо. Нормально, всё нормально… — ответил я, отмахиваясь от её тревоги. С этой травмой мне предстояло жить до конца дней, так что я просто сделал храброе лицо.

— Эм, ну, ты правда выглядишь усталым, поэтому я постараюсь закончить быстро! — Диа заставила себя звучать бодро, несмотря на моё странное состояние, и тут же перешла к делу. Покраснев и немного смущаясь, она босиком взобралась на кровать позади меня и коснулась моей плеча своей рукой, чем вызвала у меня ещё один вскрик и заставила дрожать ещё сильнее.

— Слушай, Канами… что на самом деле случилось во время твоего прошлого массажа? — Её голос прозвучал у меня за спиной печально; в тоне было уже не сочувствие, а почти жалость.

Но случилось там что-то или нет, это всё равно был массаж. Атака огнём и электричеством. Разрушение внутренностей моего тела с помощью вибраций и управления жидкостью. И ещё много чего…

— Они все делали мне массаж… Да, это было что-то вроде пытки…

— П-понятно. Но не переживай! В этом я хороша! Правда хороша! — бодро ответила Диа, осматривая моё тело.

Затем она осторожно начала массаж. Положила ладонь мне на левое плечо и медленно стала разминать. Естественно, напряжение в теле взлетело до предела, и я весь застыл. От тревоги меня продолжал прошибать холодный пот, меня мутило и кружилась голова. Какой ужас ждёт меня дальше? Я несколько минут готовился к худшему. Но сколько бы времени ни проходило, Диа просто продолжала делать мне обычный массаж плеч. Он ощущался нормально и приятно, я мог расслабиться, и даже тихое дыхание Диа за спиной было неловким ровно в нормальной мере.

Нет! Нельзя было терять бдительность. Именно из-за такой беспечности я всегда, всегда, всегда…

— О, вспомнила… Я раньше всё время вот так разминала плечи дедушке, — сказала Диа с лёгкой ностальгией как раз в тот миг, когда я уже собирался сорваться в сомнения. Её добрые слова оказались достаточно сильными, чтобы остановить мой холодный пот.

— Дедушке? Твоему?

— М? А, моим приёмным родителям… точнее, опекунам. Я была им очень за многое благодарна, поэтому вот так делала им массаж. Это было очень давно.

Эту сцену было легко представить, и образ связи между дедушкой и внучкой постепенно остановил мою дрожь. Стало понятно, почему она так хорошо разминает плечи: дело было в прошлом опыте. Её руки не были ни слишком сильными, ни слишком слабыми; она снимала всё моё напряжение и тревогу.

И как раз когда вся травма в моём теле почти исцелилась, Диа снова заговорила:

— Но одной рукой я всё равно не удовлетворена. Я бы расстроилась, если бы ты подумал, что это предел моих возможностей…

Диа попыталась сделать массаж глубже. У меня уже была травма от этой схемы: я расслаблялся, а потом это же било меня в ответ. Поэтому я снова задрожал.

— М, ладно! Попробую использовать святую магию!

Теперь это был подход, объединявший величайшие травмы: массаж и магию. Я снова вскрикнул.

Увидев мою реакцию, Диа медленно прошептала мне:

— Всё хорошо, Канами. Ничего страшного и больного не будет. Пожалуйста, успокойся… — Она одной рукой обняла меня за корпус и мягко прижала к себе, словно держала испуганного ребёнка. — Святая магия — мягкая сила. Доверься мне, Канами…

В её словах было сильное чувство. Хотя мне было страшно, я кивнул её безмолвному сочувствию.

— Хорошо…

— Спасибо. Полное исцеление.

Это была обычная восстановительная магия. Однако конструкция немного отличалась, и я сразу же ощутил это Измерением. Заклинание было создано не для лечения ран, а словно для того, чтобы мягко успокаивать душу. Вместе с этой магией я получал массаж. Не только плечи, но и другие части тела по очереди. Диа массировала меня осторожно и старательно, хотя у неё была только одна рука. Когда я осознал, что происходит, я понял и истину массажа.

У Диа был настоящий массаж. Мы все остальные всё это время делали неправильно. Моя травма была вызвана не массажами. Если честно, её вызвали характеры и магия нас троих. Этот ответ наконец позволил мне преодолеть травму.

— Пр… прекратилось? Мне делают массаж, а меня больше не трясёт! Диа, прекратилось! — Я встал с кровати и взял её за руку, которой она всё ещё продолжала массировать меня.

— Нет, это нормально. Я вообще не понимаю, почему тебя трясло с самого начала.

— Я преодолел это! У меня получилось! Спасибо тебе огромное, Диа! — Я поблагодарил её от всего сердца. Разум наконец прояснился, а благодаря Диа тело тоже чувствовало себя прекрасно. Я уже давно не ощущал такой лёгкости.

— Я не очень понимаю, но… ха-ха, если тебе стало лучше, то хорошо. До начала ты правда выглядел так, будто хочешь умереть, Канами. — Диа радовалась этому не меньше меня.

— Прости, что заставил волноваться. Но теперь всё хорошо! Вернее, странными были остальные массажи. Отныне я обязательно буду говорить «нет». Все массажи, которые покажутся хоть немного подозрительными, я отвергну! — Благодаря Диа я вернулся к себе. Я поклялся больше не повторять ту же ошибку. И тут появилась тень.

Жнец с грохотом распахнула дверь и вошла в комнату.

— Хи-хи-хи! Вызов принят, братец!

— Вот ты где, Жнец! — Не знаю, из-за откровения, которое подарила мне Диа, или нет, но я был в непривычно боевом состоянии и ответил на вторжение Жнеца совсем не так, как обычно.

— Я услышала от сестрицы Ластиары, звучало интересно, так что следующий массаж тебе сделаю я!

— Попробуй! Но я уже не тот нерешительный человек, что раньше. Благодаря Диа я стал сильнее. Если что-то будет странно, я скажу, что это странно! А если так случится, на этом всё и закончится!

— Хорошо! Но я не собираюсь сдерживаться! Раз уж я знаю, что травму можно вылечить, пока рядом сестрица Диа, я любыми средствами отправлю тебя по ту сторону рая!

— Давай, Жнец! Я ни за что, абсолютно ни за что не проиграю!

Так мои испытания перешли на следующий этап. Противником была Жнец — мрачная жница, которую ни в коем случае нельзя недооценивать.

В атмосфере, сгущавшейся от предчувствия битвы, Диа пробормотала:

— Лучше бы массажи делала только я.

Но прежде чем эти слова по-настоящему достигли моих ушей, началась массажная битва со Жнецом. Всё — ради того, чтобы исправить мои прошлые ошибки и доказать мой рост.

Продолжение в пятой части.

К вершине академии, часть 8

Когда госпожа Сноу спасла меня, это была любовь с первого взгляда. С того мгновения моё спокойствие вырвали с корнем, и думать я мог только о ней. Благодаря тому, что я вошёл в круг леди Карамии, у меня стало больше одноклассников, с которыми можно было без труда проводить время. Я сразу начал расспрашивать их о госпоже Сноу. Одержимый единственным желанием оказаться к ней как можно ближе, я чувствовал странную приподнятость и всё глубже погружался в сбор сведений о ней. Наконец я посоветовался с немногими друзьями, которым доверял. За привычным столом в привычной столовой я сидел напротив Лайнера и Анниус.

— А? Та самая леди Сноу Уокер? — озадаченно спросил Лайнер. — Да, знаю. Она из одной из самых высокородных семей во всей академии, и как нарушительница порядка тоже высшего класса.

— Пожалуйста, я хочу знать о ней всё.

— Сэмпай, вы в последнее время много о ней спрашиваете. Это подготовка к свержению верхних рангов? — спросил Лайнер.

— Да. Ну, думаю, это тоже может быть частью плана? — Она полностью завладела моим сердцем, но важно было не терять из виду изначальную цель. Я не собирался халтурить в развитии и создании магических инструментов. Но на пути к вершине мне хотелось отплатить и за доброту госпожи Сноу. Разумеется, я понимал и то, что обычной силы для этого будет недостаточно.

— Ну, как вы знаете, она единственная освобождена от Эльт-ордена. Леди Филтия, нынешний первый номер, тоже одна из сестёр дома Уокер. Сноу из одной из самых престижных семей мира, но, в отличие от леди Филтии, которая родная дочь, госпожа Сноу приёмная. Семейная история у неё довольно сложная, — продолжил Лайнер.

— Значит, она приёмная… Поэтому они и не похожи.

— Да, как и в моей семье, у Хеллвиллшайнов. Послушайте, сэмпай: это одна из причин, по которой моя сестра заинтересовалась ею и в последнее время возится с леди Сноу. Но каждый раз, когда это происходит, леди Филтия сверлит взглядом меня.

Лайнер начал жаловаться прямо посреди разговора. Такая реакция показывала, что он уже понимал: он стал одним из немногих друзей, которым я мог доверять. Но сейчас Сноу интересовала меня больше, чем он. Я отвернулся и посмотрел на Анниус, задав ей тот же вопрос. Немного тщательно подумав, она медленно ответила:

— Честно говоря, госпожа Лазурная ярость — один из тех элементов академии, которых лучше не трогать. Мне тоже было любопытно, поэтому когда-то давно я навела справки, и, к моему удивлению… вся её история была стёрта академией. Ходят слухи, что до прихода сюда она состояла в гильдии в Лаоравии, но всё это стерли. Я знаю, что вы хотите победить не лобовой атакой, а другими способами, но вам не стоит копаться в ней. Это опасно.

Похоже, у госпожи Сноу были причины куда глубже, чем просто то, что её называли исключением. От Лайнера пользы было мало, зато осведомлённость Анниус мне очень помогла.

— Спасибо, Анниус, но я совершенно не собираюсь отказываться от госпожи Сноу.

— Хм, я понимаю, что вы очень хотите как можно быстрее расплатиться с долгами, но… на мой взгляд, нам лучше сначала выбивать одиночные ранги, а не исключения из иерархии. Ходят слухи, что леди Сноу сильнейшая не только в академии, но и во всех Союзных государствах.

— Невозможно. Потому что… потому что она мне так дорога… Стоит только подумать о ней, и сердце так болезненно тянется к ней. Я не могу всю жизнь оставаться таким! — Из благодарности я рассказал друзьям обо всех своих чувствах, ничего не скрывая. Они оцепенели.

— Эм, сэмпай?

— Ч-что?! — Услышав их мнения, я уже принял решение: здесь мне нужно было проявить мужество. — Анниус, я последую твоему совету и перестану расспрашивать о ней. Я встречусь с ней и спрошу напрямую…

С этими словами я встал и отправился её искать. С учётом полученной информации я довольно хорошо представлял, где она может быть. В это время дня она должна была находиться на крыше, где прежде спасла меня. Я шёл быстро, с бешено бьющимся сердцем… и добрался. И окликнул её. Красивую девушку, которая была на том же месте, на том же дереве, с закрытыми глазами. Я заговорил с синеволосой девушкой, в которую влюбился с первого взгляда.

— Госпожа Сноу, я пришёл поблагодарить вас за недавнее…

Она чуть приоткрыла глаза, но осталась на месте и лениво ответила:

— А… да. Недавнее… Пожалуйста.

— Эм, можно мне немного с вами поговорить?

— Со мной? Но я Сноу Уокер…

— Я знаю. Я хочу поговорить с вами, — твёрдо заявил я.

Когда я пришёл в академию, я услышал множество слухов. Среди них были и дурные слухи о госпоже Сноу. Говорили, что она довела кого-то до смерти в учебном бою, что скрыла это силой семьи, что считает остальных студентов не более чем мусором, и… многое другое. Но я всё равно хотел приблизиться к ней. Я просто не мог оставить это чувство как есть. И когда я уже собирался сделать шаг ближе, путь мне преградил мужчина.

— Ты. Тот первогодка, о котором ходят слухи, будто он в последнее время вынюхивает вокруг моей невесты.

Это был красивый студент с длинными струящимися золотыми волосами. Его имя всплыло в памяти, хотя лица я не знал. Я сразу понял: это второй ранг, «Принц-председатель», «Владыка», Эльмирад Сиддарк из герцогского рода.

— А?! Эл, почему ты… — Она назвала его прозвищем и спрыгнула с дерева. Появлению меня госпожа Сноу не удивилась, но вот присутствию этого мужчины, похоже, не обрадовалась.

— Хм. Я услышал, что на днях ты устроила переполох на крыше. Что пыталась спасти студента-мужчину. А ещё я услышал, что тот студент всё неправильно понял и ведёт себя опрометчиво. Я решил: если это правда, то я, твой жених, должен защитить тебя от этого опрометчивого мальчишки, — ответил Эльмирад.

— А, эм, да… а? Значит, ты всё это время там прятался?

— Да. Чтобы явиться в момент твоей опасности и защитить тебя.

— П-понятно… Это… эм… спасибо?

Похоже, у них были странные отношения. Однако сейчас для меня было важно только одно. Этот мужчина, которого иначе как принцем и не опишешь, был женихом госпожи Сноу. Я был потрясён до глубины души, и моя решимость рассыпалась. Откуда-то в голове всплыли слова: «С ним мне ни за что не тягаться».

Эльмирад, возможно почувствовав это, холодно сказал:

— Перейду сразу к сути. Она тебе не подходит. Более того, у тебя даже нет права с ней разговаривать. Ты ведь это понимаешь?

— Это…

— Прежде всего, даже если ты новый студент, ты уже знаешь коварство этой академии. Общение между несовместимыми людьми принесёт им лишь несчастье. Даже если вы поладите, в итоге вы повторите события недавнего дня… так что откажись. — С этими словами Эльмирад выпустил из тела плотную магическую силу. Это было не заклинание, но её хватило, чтобы я сжался. Я отвёл взгляд, опустился на колени, и мне показалось, что сердце вот-вот сломается.

Но это не было причиной сдаваться. Ни за что. Собрав всю силу тела, я впился в него взглядом и выдавил:

— Я не откажусь…

Эльмирад с интересом наблюдал за этим.

— Ну, ты первого уровня. И я слышал, что ты алхимик, специализирующийся на поддержке других…

Похоже, он и правда изучил меня. Эльмирад снова выровнял выражение лица и продолжил давить:

— Прости, но твоё мнение никогда не будет иметь силы. Сдайся и забудь. Это ради твоего же блага. Ты занимаешь куда более тонкое положение, чем сам понимаешь, ясно? Даже тот факт, что мы трое здесь разговариваем…

Магия, давившая на моё тело, снова усилилась. Я понимал, что он пытается быстро закончить разговор. Я знал, что он во всём прав, но в то же время…

— И всё равно, когда госпожа Сноу спасла меня, это показалось судьбой! С тех пор… моё сердце бьётся… так быстро! Оно не успокаивается и не останавливается! Если я сейчас откажусь, это будет всё равно что просто остановить своё сердце! То же самое! — крикнул я, не в силах предать свои чувства.

— Это была судьба… с одного взгляда? Проклятье! — Я не был уверен, правда ли моя речь его тронула, но он ответил стоном, лицо его расслабилось, и он отступил на шаг. Разумеется, он быстро взял себя в руки и продолжил: — Я понимаю твои чувства. Однако в реальности есть вещи, с которыми одними чувствами не справиться. Я говорю не только о жизни в этой академии. Проблемы, с которыми сталкивается госпожа Сноу, глубоки. Начиная с тьмы великого и благородного дома Уокер, это проблема, которая потрясёт все Союзные государства. Чтобы бороться с ней, ты должен быть героем. Да, героем. У тебя есть такая решимость? У тебя, изгоя этой академии, есть решимость стать героем, до которого даже я не дотягиваюсь?!

— Есть! Да, сейчас я слаб! Но когда-нибудь я стану сильнее неё! Обязательно стану! Я защищу её!

— Но она сильнейшая! Она последний козырь, которым Союзные государства гордятся и который прячут! Она сильнее меня, сильнейшего мага за всю историю этой академии! В дуэли я не могу представить существо, которое могло бы её победить! И всё же ты говоришь, что защитишь её?!

— За то, что она спасла меня, я спасу её!

— То есть ты утверждаешь, что прямо сейчас можешь победить меня в дуэли, а потом победить и Сноу?! Это поставит тебя на вершину рангов!

— Да! Я с самого начала этого и хотел! Я сделаю это до конца года, обещаю!

— До конца года?! Ничего себе ты! — После моих мгновенных ответов он наконец перестал скрывать радость, подошёл ко мне и пожал руку. Эльмирад крепко сжал мою ладонь и посмотрел прямо на меня. Я всё равно не дрогнул и встретил его взгляд. Я не понимал, как всё дошло до этого, но почему-то теперь отступать было нельзя. Мы почти касались носами и смотрели друг на друга.

Госпожа Сноу тоже явно не понимала, что происходит, и вмешалась:

— Стойте! Стойте-стойте… Я вообще не хочу ни с кем из вас разговаривать. Всё это хлопотно. Эй, ты, благодарить меня не надо. Просто не лезь в мою жизнь.

— Сноу, разве это не слишком холодно? Ты не можешь хотя бы поговорить с ним?

— А? Эл, разве ты только что не говорил обратное?

Я и не ожидал получить поддержку от неё. Эльмирад оставил её в изумлении и вновь обратил на меня счастливое лицо.

— Ой, не в этом суть, — объявил он. — Хорошо, Канами. Ты неопытный и глупый, но в душе страстный новичок, поэтому в качестве прощального подарка я дам тебе право вызвать меня, второго ранга, Эльмирада Сиддарка, на дуэль. Я занятой человек, но готов выделить время для друзей. Если победишь меня, я позволю тебе познакомиться с госпожой Сноу. Лично я, как её жених, это позволю.

— Спасибо. Я побью вас и с гордостью получу право на знакомство с ней.

Он рассмеялся.

— Побьёшь меня, значит? — Он продолжал смеяться, уходя с крыши, хотя так и не узнал, зачем я вообще туда пришёл. После этого я тоже попрощался с девушкой своей мечты.

— Что ж, госпожа Сноу, на сегодня, пожалуй, всё. Пожалуйста, как-нибудь дождитесь меня, и при следующей встрече я обязательно…

Я непременно обрету силу, достойную её. Я уже поклялся себе в этом, прежде чем сам как следует понял, вероятно, из-за недавнего обмена с Эльмирадом.

Я покинул крышу, полный досады оттого, что ещё не достоин стоять рядом с ней. Нельзя было терять ни секунды, если я хотел стать сильнее. Нужно идти и заново начинать разработку магических инструментов, чтобы больше никому не проиграть!

Когда эта сцена закончилась, Сноу Уокер осталась на крыше одна.

— Что… это было? — прошептала она самой себе. — Ни с ним, ни с Эллом я не справлюсь. Придётся сменить место для прогулов…

Это был момент, когда Сноу решила, что не может справиться с новым студентом Канами так же, как не может справиться с Эльмирадом. Поэтому она начала избегать Канами. Более того…

— Почему… Канами?

Всю сцену из угла крыши наблюдала работодательница Канами, Карамия Аррас, полная безответной любви. С этого момента она собиралась начать свою жизнь заново. Направление её великого врождённого желания контролировать изменилось, и из покровительницы Канами она превратилась в его главное препятствие. Это был и момент, когда путь Канами через Эльт-орден начался по-настоящему.

Тренировка Лайнера (кандалы)

Это произошло, когда отряд, возглавляемый Шир Регаси, обедал в городе во время путешествия. Рыцарь Лайнер склонил голову перед выдающейся личностью тысячелетней давности, сидевшей напротив него за столом.

— Доктор Иде, я хочу, чтобы вы меня тренировали!

Иде, Хранитель Подземелья, Похититель сущности дерева, выглядел слегка озадаченным.

— Вы хотите стать сильнее, чем сейчас? По-моему, вы и так достаточно сильны, господин Лайнер. На этом континенте мало рыцарей, которые могли бы стать для вас достойными противниками. Я бы сказал, по силе вы относитесь к верхнему эшелону.

— Просто быть рыцарем высшего ранга недостаточно! Мои противники — по-настоящему высшего уровня: один иномирец, другой бог в человеческом облике, а третья — чудо-ребёнок! Я должен стать сильнее и быстрее! — настаивал Лайнер, сжимая кулак.

Иде прищурился и улыбнулся.

— Недостаточно, значит? Не могу сказать, что не понимаю. Хотя я знаю, что таланта у меня нет, мне всё равно хочется как-нибудь добраться до таких высот. Даже немного ностальгично.

— Пожалуйста! — снова сказал Лайнер, воодушевлённый ответом Иде.

— Хорошо. Что касается магии, у меня есть собственные знания. Однако я могу научить вас только тому, как сражаться с теми, у кого нет навыков. Вас это устроит?

Когда-то Лайнер учился владению мечом у Похитителя сущности земли, а теперь должен был учиться магии у Похитителя сущности дерева. Перед таким счастьем он склонил голову ещё ниже.

— Спасибо! Честно говоря, так даже полезнее!

— Тогда я научу вас моей личной технике сотворения заклинаний! Итак, вот. — Иде начал творить заклинание древесной стихии, и дерево со стуком обвилось вокруг запястий Лайнера и сомкнулось.

— Кандалы?!

Сомнений не было: это были именно они.

— Прежде всего вам нужно перестать полагаться на руки. — Иде объяснял тренировку, поднося ко рту ложку супа. Естественно, наручники полностью не давали Лайнеру есть уже на середине фразы.

— Перестать полагаться на руки?

— Я видел множество рас с уникальными физическими особенностями. Одна из закономерностей заключалась в том, что те, у кого не было рук, лучше управлялись с магической силой. На её основе я и разработал этот метод тренировки. Я подтвердил, что он даёт конкретные результаты, так что не волнуйтесь.

— Кажется, я вроде понимаю… хм… — Лайнер не был убеждён. Он немного слышал от Иде об этих расах с особыми признаками и знал, что обычно их называют семиферами. Но сомневался, что эта техника сработает на нём: сам он семифером не был.

— Всё в порядке, господин Лайнер? Ищите варианты. Вы, вероятно, думаете, что у вас нет таланта, сила слаба, а боевые возможности очень ограничены. Но вы ошибаетесь. Вариантов бесконечно много; просто их бывает трудно найти. Их можно найти даже в повседневной жизни… например, в этом обеде. Это, можно сказать, упражнение на поиск вариантов, — подбодрил Иде, пока обед продолжался.

Эти слова напомнили Лайнеру о его учительнице в академии, и он решил принять наставление всерьёз.

— Значит, если тренировка в том, что я не могу использовать руки… вы хотите сказать, мне нужно использовать магию? Wynd.

Думая, что это урок магии, он попытался сдвинуть деревянную ложку магией, которой хорошо владел. Но, конечно, ничего не вышло, и ложка покатилась по столу.

— Вижу, вы выбрали прямую атаку, господин Лайнер. Это неплохой выбор, но есть и другие варианты. Улучшать контроль магии в повседневной жизни — основа. Уверен, ситуация, в которой вы даже поесть не можете, если не контролируете магию, поможет вам вырасти.

Иде тщательно обучал Лайнера на свой лад. Однако этот аккуратный первый урок был сбит с курса его любящей шалости спутницей.

Рядом с Лайнером сидела красная драгоценнокукла, Руж. С широкой улыбкой она активировала астральную магию.

— Понятно! Значит, это тренировка, которая увеличивает неудобство! Тогда я помогу! Гравитация!

Тело Лайнера мгновенно оказалось сковано тяжестью.

— Ты… дурочка! Тело такое тяжёлое…

— Да-да, ты тяжёлый… но ведь это делает тебя сильнее, верно? — Руж точно поняла, чего хотел добиться Иде. А сверх того намеренно радовалась лёгкому смещению в сторону почти-бесполезной помощи.

— Я же так вообще поесть не смогу! Это ведь безнадёжно, да, доктор Иде?! — Лайнер тут же попытался убедить учителя, что ограничения чрезмерны, надеясь, что Иде ему поможет.

— Астральная магия, значит? Неплохая идея. Если подумать, господин Лайнер по сравнению со мной просто переполнен навыками. Возможно, такой уровень ограничений как раз подойдёт. Отлично, Руж. В одиночку я бы такого сделать не смог, да и в голову бы мне это не пришло. — Иде показал ей большой палец.

— Ой, не знаю, стоит ли так далеко заходить… — сказала она, покраснев от смущения и почесав затылок.

Чёрная драгоценнокукла, Нуар, сидевшая по другую сторону от Руж, загорелась ещё сильнее.

— Это техника тренировки тысячелетней давности! Прямо как я читала в книгах! Выглядит хорошо!

— Тебе ведь нравятся такие штуки, Нуар?

— Я к тому, что тоже помогу. Хорошо, Лайнер. Скажи «а-а». — Она взяла ложку Лайнера и поднесла ему ложку супа ко рту.

— А? Эм, спасибо… но почему ты в последний момент её отдёрнула?!

Ложка зависла прямо вне его досягаемости.

— Хи-хи, это помощь. Чтобы помочь тебе расширить пределы! Ну же, скорее, скорее! Подумай как следует, как до неё дотянуться, Лайнер! — Нуар продолжала двигать ложку перед его лицом.

— Заткнись! — крикнул Лайнер. Это вмешательство, совершенно точно не позволявшее ему есть, раздражало его до глубины души. Его выражение лица взбудоражило двух драгоценнокукл.

— Весело, правда? В следующий раз давайте попробуем учебный бой в таком виде!

— А-ха-ха! Точно! Мне нравится! Это как-то романтично! Сражаться с Лайнером сейчас будет очень осмысленно!

— Стойте! Я ещё не доел! Нет, вообще-то я в таком виде никак не могу участвовать в учебном бою! Это же…

Это была уже откровенная травля. Лайнер повернулся к Иде, пытаясь защитить свою позицию, но учитель, похоже, не собирался останавливать двух драгоценнокукл.

— Именно поэтому это осмысленно, Лайнер. Если хочешь стать сильнее, тебя должны загнать в угол. А потом ты придумываешь новые приёмы.

— Проклятье!

После такого заявления Лайнеру оставалось только замолчать и принять ситуацию. Его рыцарская гордость не позволяла ему сойти с дистанции, если он хотел учиться.

Двое оставшихся членов отряда, Шир и Висс, наблюдавшие за происходящим, дружелюбно болтали и, похоже, не собирались ему помогать.

— Хорошо, что им весело. Думаешь, мне тоже стоит тренироваться, Висс?

— Нет, тебе не нужно. Ты лидер; твоя работа — быть внушительным присутствием.

— Ладно, я постараюсь! Быть внушительной!

Так закончился обед отряда, а обещанный ранее учебный бой должен был пройти на равнине за городом.

Там Лайнер, чьё тело давила гравитация, а руки были скованы, взревел:

— Не недооценивайте меня! Даже если я не могу использовать руки и меня придавливает тяжестью, вы меня не победите! У меня есть магия ветра! И… и ещё много всего, что я покажу вам в этом бою! Я должен стать сильнее!

— Какой настрой. Что ж, тогда почему бы тебе не поиграть в салки с Демоном гравитации!

— Я верю в тебя! Если ты это преодолеешь, будешь как персонаж из истории!

— Вы! Так легко это говорите! Сдохните!

Когда была выпущена сильнейшая и беспощаднейшая магия, Лайнер получил серьёзные ранения.

— Хорошо. Полное исцеление. Ещё раз.

Конечно, Иде смог полностью его исцелить, и вскоре Лайнера заставили вернуться в бой.

— Ещё раз? Вы хотите сказать, я должен делать это, пока не выиграю?!

— Разумеется, господин Лайнер. Удачи!

— Я! Выиграю! Это! Обязательно выиграю! Я обязательно выиграю!

Посреди такой мучительной тренировки разум Лайнера постепенно закалялся, и год спустя он всерьёз был за неё благодарен. В битве с одним Похитителем сущности его спасло то, что Иде научил его этому стилю сотворения заклинаний. А когда он в одиночестве оглядывался на тот день, то понял: именно это и сделало его счастливым.

Тренировка Сноу (рыбалка)

— Итак, пока мы не сможем получить купальники, устроим соревнование по рыбалке!

Эти слова разнеслись по палубе «Живой легенды», которая сейчас скользила вперёд под палящим солнцем. От подруг донеслось единодушное «ура!!!». Жнец, которая всего несколько минут назад упражнялась в плавании и всё ещё была насквозь мокрой, радостно подпрыгивала.

— Рыбалка, значит? — пробормотала Сера, вытирая пот с лица полотенцем, которое принесла с собой. Особого энтузиазма она не проявляла, но и против, похоже, не была. Ластиара и Мария, стоявшие рядом в нижнем белье, тоже присоединились.

— Я очень этого жду! Я ещё никогда не пробовала! — сказала Ластиара.

— Я не слишком уверена в себе. Интересно, конечно, но… — добавила Мария.

Когда Сноу, инициатор события, узнала, что участвовать будут все, её глаза засияли. Больше всего её обрадовала реакция Марии. Несмотря на неуверенность, Мария часто оказывалась хороша в подобных вещах, так что вполне могла стать лучшей рыбачкой из них всех. По крайней мере, так рассуждала Сноу.

Сноу, которая всегда думала только о том, чтобы её баловали, рассчитывала этим рыболовным турниром улучшить своё положение среди всех. Во время корабельного пути она прогуливала Подземелье и дела по хозяйству, но ни дня не пропускала, не улучшив навыки рыбалки. Что сейчас было у Сноу на уме? Только желание выделиться на турнире, чтобы о ней подумали иначе, похвалили и побаловали. А ещё она думала, как было бы хорошо, если после этого ей простили бы обычное безделье и оставили всю рыбалку на неё. Она тихонько хихикнула.

Пока Сноу представляла тёплое будущее и глуповато улыбалась, Жнец быстро принесла с другой стороны палубы рыболовные снасти для всей группы.

— Я думала, что ты скажешь что-то такое, и всё подготовила! Вот!

— Хорошая работа, Жнец! — похвалила её Сноу.

Мария взяла рыболовную снасть и сказала:

— Тогда пусть соревнование начнётся.

Пока все готовились, неопытная Ластиара последней взяла удочку.

— Пожалуй, я просто буду учиться на примере. О, я тут подумала: разве не будет веселее, если мы что-нибудь поставим? Разве не интереснее, если за первое место будет какая-нибудь награда?

Сноу уже забросила леску в океан, и от слов Ластиары её глаза блеснули. Всё шло точно по плану. Сноу произнесла слово «турнир» как можно громче, потому что знала: Ластиара подхватит и разовьёт эту идею. Всё ради того, чтобы без усилий получить уважение и награду в области, где она была сильна.

Сноу осторожно заговорила:

— Э-э, это и правда хорошая мысль, Ластиара. Я согласна, нам точно нужно так сделать.

— Ну, никто вроде не возражает, значит, решено! Тогда, пусть это мой первый раз, но я выиграю!

С огромным воодушевлением Ластиара взмахнула удочкой руками, которые совсем не выглядели руками новичка.

Сноу, решив, что это тоже часть плана, попыталась объявить собственную победу бесхребетно-формальным языком:

— Прости, Ластиара, но я не смогу поддаваться. Это всего лишь рыбалка, однако…

— Ого! Я поймала первую рыбу! — перебила её Жнец.

— А?! — глаза Сноу широко раскрылись от потрясения.

— О! Так быстро, Жнец! Молодец! — похвалила её Ластиара, хлопая в ладоши.

— Хи-хи, Сноу на днях меня учила!

Сноу, после предательства ученицы — хотя Жнец ничего не обещала, — тут же решила взяться всерьёз. Это была та же серьёзность, которую она выбрала выпустить несколько дней назад в стране Лаоравии.

— Вибрация!

Она тайно активировала вибрационную магию, которой владела лучше всего. Обычно это была бесстихийная базовая магия, совершенно бесполезная, но в её руках она становилась чем-то другим. Вибрации, испущенные её рукой, прошли по леске от удочки и достигли моря. Передавать вибрации через то, что не рассчитано проводить магическую силу, было почти невозможно. Но Сноу была серьёзна, и потому у неё получилось. Вибрации разошлись, отразились и вернулись к ней. Разобрав эту информацию, она смогла точно определить положение рыбы, прицелиться и успешно поймать её.

— Отлично, первая есть…

— О! У меня ещё одна! — снова перебила её Жнец.

— А?!

Пока Сноу сидела в потрясении, Сера и Мария подошли к Жнец и подняли шум вокруг её второго улова.

— Ничего другого я от тебя и не ожидала, Жнец. Мне тоже нельзя тебе проиграть!

— Ты потрясающая, Жнец! Ты правда быстро учишься!

Сноу, завидуя похвалам, которыми осыпали Жнец, стиснула зубы и выпустила ещё больше магической силы.

— Вибрация! — произнесла она про себя, сосредотачиваясь на магии.

Сейчас не время думать о том, насколько эта магия трудна! Мне нужно улучшить её прямо здесь и сейчас. Заострить. Использовать свою особую силу на удочке, на леске, на крючке, в море, в воде, в каждом уголке! — подумала она.

— Да! Получилось! Вторая рыба…

— О, у меня третья! Хи-хи, сегодня мне везёт!

— А?!

Теперь просто ловить рыбу было недостаточно; Сноу нужно было проявить больше изобретательности. Нужно было установить контакт с рыбой. Например, можно было вплести в воду звук, который нравится рыбам, и выманить их.

Не думай о вибрационной магии только в терминах силы. Вместо того чтобы делать её маленькой и громкой, сделай её тонкой и толстой, согни и растяни, позволь вибрации распространиться в море и привлечь рыбу!

— Да, третья! — вскрикнула она.

— О! У меня четвёртая!

— А?! Ну, ещё не конец!

Каждый раз, когда Сноу ловила рыбу, Жнец тоже ловила одну. Спящие клетки драконьюта в Сноу пробудились из-за этой незапланированной и жаркой битвы — не в Подземелье, а на палубе корабля.

Остальные члены команды не могли поспевать за этой схваткой, которая испугала бы даже опытных рыбаков. Постепенно она превратилась в поединок один на один между двумя девушками, а окружающие болели за них. Бесстихийная магия Сноу отточилась и возвысилась, достигнув следующего уровня. Однако сама она не знала, что её вибрационная магия даже позволила бы ей говорить под водой. Не осознавая этого роста магической силы, она продолжила рыболовную дуэль, и борьба стала равной, пока наконец не подошла к концу.

— О, Канами вернулся. Ладно, к сожалению, на этом придётся закончить!

Канами появился на палубе, закончив купальники, и Ластиара остановила рыбалку. Как только всё завершилось, Сноу и Жнец проверили свой улов.

— Я-я выиграла! У меня получилось! — Сноу вытерла с лица капающий пот, встряхнула телом, полностью истощённым магической силой, и подняла кулак к небу. Она отобрала победу у Жнеца, ребёнка, по-детски использовав ударную волну, чтобы помешать рыбалке соперницы.

— Э-эх… я проиграла… но в следующий раз выиграю! Я уже начинаю понимать! — Жнец знала о жульничестве Сноу, но, не обращая на него внимания, весело предложила реванш.

На это ангельское заявление Сноу сказала:

— В следующий раз?! Ну, я тоже тебе не проиграю! Я же твоя учительница!

Переодеваясь в купальник, который приготовил для неё Канами, она побледнела. И с этого момента всегда находила время тренировать вибрационную магию для рыбалки. Благодаря природному таланту у неё до этого дня не было соперников. Если она бралась всерьёз, никто не мог с ней сравниться. Поэтому за время жизни в академии Союзных государств она так и не смогла стать сильнее через дружеское соревнование с другими.

Но в жизни на этом корабле было много магов, сопоставимых с ней. Ей стало необходимо по-настоящему стараться. Иными словами, во время корабельного путешествия Сноу казалась бездельницей, но на самом деле исправно занималась собственной тренировкой без ведома Канами. Если бы она сообщила об этом Канами, все бы стали думать о ней лучше и благосклоннее, но Сноу не осознала этого до самого конца.