Эпилог

Битва с Палинхроном Регаси наконец закончилась, но положение всё ещё оставалось по-настоящему плохим. Если всё продолжится как есть, умрут все, и победителей не останется вовсе. Необузданная сила Массива восстановления мира об этом позаботится. Трещины в земле продолжали углубляться, и ровной поверхности почти не осталось. Если всё так и будет рушиться, меня проглотит земля. Единственным, кто мог хоть что-то сделать, был я. Тело будто разрывали на части: я слишком далеко вышел за пределы. Не потерять сознание — уже всё, на что я был способен. И всё же, когда я заставил тело напрячься и попытался встать, услышал голос.

— Хм… Теперь ты сам собой? Если бы поверить в себя было так просто, ни у кого не было бы проблем. Это всё теория сильных. Нет, теперь речь уже не обо мне…

Я знал этот странно вежливый, глубокий голос. Голос взрослого, рядом с которым людям становилось спокойнее. И ещё — голос учителя, объясняющего ученику.

— Но я и правда не ожидал, что всё пойдёт по плану.

Это был голос Хранителя Иде, который пытался создать новую страну на севере. Ошибки быть не могло.

— Да, это действительно прекрасно. Она — поистине высшая драгоценность этого мира. Достойная замена моей королеве Лорде. Теперь все фигуры на месте! Расстановка не хуже, чем тысячу лет назад! Теперь, наконец…

Он казался необычайно возбуждённым, но быстро подавил эмоции и затих. Должно быть, понял, что на этом последнем поле боя времени осталось мало.

— Нужно спешить. Такими темпами оружие короля окажется в опасности. Нужно быстро забрать магические камни. В конце концов, все магические камни существуют для короля. Сначала извлеку у господина Канами…

Я стиснул зубы, не в силах вынести его непростительные слова.

Этот человек пытается запятнать битву, через которую прошли Сиг и мой брат!

Я не мог этого простить.

Как Лайнер Хеллвиллшайн, я должен…

— Прошу подождать, профессор Иде!

— Господин Лайнер?

Я, шатаясь, поднялся на ноги, используя Лорвена, заветный клинок клана Аррас, как трость. Иде стоял неподалёку от меня, и я видел, как он обматывает незнакомую мне черноволосую девушку каким-то странным растением. Его глаза расширились от удивления. Похоже, он не ожидал, что последним на ногах останусь я.

— Как рыцарь, я не могу закрыть глаза на такое поведение… — предупредил я его.

— Вы услышали, что я говорил? Похоже, я немного увлёкся и потерял бдительность…

— Вы сказали, что собираетесь забрать магический камень Сига. В его нынешнем состоянии он умрёт, если вы это сделаете.

— Мне всё равно. Канами-Основатель — мой заклятый враг. Именно потому, что я хочу его убить, я не проявлю милосердия.

Меня тревожило, что именно Канами-Основатель сделал, чтобы доктор Иде реагировал так. Но сейчас это было неважно. Важно было другое: теперь я знал, что мы с ним несовместимы.

— Тогда доктор… нет, Хранитель Иде, вы мой враг! Если хотите магический камень Сига, сперва вам придётся пройти через меня!

Я отбросил раздражающие почтительные обращения и встал перед Сигом, вытянув мечи по обе стороны.

— Значит, господин Лайнер станет моим врагом? Если память мне не изменяет, вы поклялись отомстить Палинхрону Регаси, Зигфриду Виззите и Ластиаре Хузъярдс…

— Простите, но всё изменилось. Брат попросил меня присмотреть за их счастьем.

— Я слышал, ваш брат уже умер.

— Да, он умер. Но мой брат здесь.

Я постучал рукоятью меча по груди.

— Наследованный, переданный дальше, а теперь…

Если успокоить разум, я чувствовал его рядом.

— Если брат со мной, я отдам жизнь, чтобы защитить Сига. Поэтому я буду сражаться. Наконец я понял свой истинный долг…

Одного этого хватило, чтобы во мне появилась новая сила. Эта сила принадлежала не только мне, поэтому и способ пользоваться ею не мог решаться одной моей волей.

— Хине Хеллвиллшайн внутри вас? Да, понимаю. Вот что делает людей страшными. Вы так легко игнорируете логику мира.

Иде пристально посмотрел на меня и сразу кивнул, словно этого объяснения ему было достаточно. Затем на его лице мелькнуло раздражение. Так смотрят на врага, который пытается нарушить какое-то табу. Но я чувствовал то же самое.

— Господин Лорвен! — позвал я свой меч.

Мне требовалась помощь и второго человека, которого я уважал. Из сияющего кристального клинка начала переливаться концентрированная мудрость Фехтования. Я был слаб. Палинхрон был гениальным ребёнком, а, по словам госпожи Висс, ещё и обладал божественным покровительством Апостола. Зигфрид Виззита был иномирцем, и его таланты почти равнялись талантам изначального Основателя. Ластиара Хузъярдс была богом в человеческом облике и обладала такой же уверенностью, как Святая до неё. На фоне этих троих я был мусором. Хуже мусора. Даже решив защищать их, я ничего не имел внутри. Сил мне определённо не хватало.

Но это не причина оставаться в стороне. Я буду защищать их, потому что хочу. Просто потому. Таков я. Таков мой путь. Если чего-то не хватает, я возьму это извне. Если я неопытен, буду тренироваться, пока не умру. Если у меня нет нужных талантов, найду другие способы компенсировать. В этом мире достаточно способов быть добрым. Сейчас я положусь на господина Лорвена. Я обещал это сделать. Обещал, что научусь мечу!

Сделав шаг вперёд, я держал господина Лорвена в правой руке, а Rukh Bringer — в левой.

— Лорвен? Вы имеете в виду Лорвена Арраса?

Иде заметил, что мой вид необычен, и попытался найти источник моей силы. Он отступил на шаг и вытащил из рукава веточку. Оружием он не пользовался, поэтому обычно оставался в арьергарде группы. Но если его вынуждали драться один на один, как сейчас, он сражался веточками. Я слышал об этом раньше, но теперь, увидев их, подумал, что выглядит это совсем слабо.

— Extended Growth, Sense Breath, Branchwood Shell!

Иде сразу наложил поддерживающую магию, усиливая тело. Он заставил себя двигаться, хотя для боя не подходил. Затем рванул ко мне на усиленной скорости, изо всех сил взмахнул руками и попытался выбить мои парные клинки веточками.

Странное было зрелище: веточка высекала искры при столкновении с моими заветными мечами. Техника у него была слабой, но в моём нынешнем состоянии и этого хватало, чтобы я с трудом справлялся. Сколько бы я ни заимствовал у господина Лорвена, я всё ещё был на грани обморока. Честно говоря, для меня уже стоять было пределом. Иде, видя, насколько я плох, попытался проскочить мимо. Похоже, он собирался по возможности избежать боя и просто забрать то, что хотел.

Позволить этого я не мог, поэтому наложил заклинание через господина Лорвена.

— Quartzcast: Quartz!

Я вонзил клинок в чёрную землю и породил кварцевый кристалл. Он пополз по земле, как грибница, и заключил в оболочку Сига, лежавшего без сознания позади меня.

Иде вытянул из рукава лозу, пытаясь коснуться Сига, но кварц преградил ей путь.

— Это кварц господина Лорвена?! Его ещё никто не мог разбить!

Похоже, Иде был с ним знаком. Он быстро сдался и отскочил, даже не пытаясь расколоть кристалл. Вид у него был задумчивый. Я знал: он оценивает ситуацию, чтобы найти лучший ход. Я не стал преследовать его. Защитить Сига было важнее, чем победить Иде.

Закончив думать, он спокойно покачал головой.

— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Придётся удовлетвориться только оружием короля. Господин Канами и без того не обязателен для моего плана.

Он направился к черноволосой девушке, лежавшей дальше, и начал новое заклинание, заставив гигантское дерево вырваться из земли. Ствол раскрылся и обвился вокруг их тел.

— Что ж, ещё увидимся, господин Лайнер. Если вы останетесь живы, конечно.

С этими прощальными словами их обоих поглотило дерево, а затем, словно время отмотали назад, вернулось в землю. Их присутствие исчезло с поля боя.

Боевых способностей у Иде по-настоящему не было, поэтому он и отступил так быстро. Я с облегчением выдохнул: Сига удалось защитить.

— С этим как-то вышло, но теперь…

Оглядевшись, я понял: от ровной пустоши ничего не осталось. Это был чёрный горный хребет с бесконечными пиками и впадинами. Тело Сига вот-вот могло скатиться в одну из них. Казалось, Массив восстановления мира собирается поглотить всё, что ещё осталось на поле боя.

— Ну, теперь у меня только один вариант!

Я не был уверен, что смогу пройти по этому апокалиптическому миру и выбраться в безопасное место, поэтому выжал последние капли магической силы. Я чувствовал, как жизнь медленно сгорает. Вероятно, это будет последняя магия за сегодня, но больше я не мог ничего.

— Я не пожалею об этом во второй раз! Quartzcast: Quartz!

Я взял Сига за руку и крикнул.

Магический камень господина Лорвена блеснул. Я понимал: он потратил все силы, чтобы спасти Сига. Но теперь мы были едины. Внутри нас пылало то, что Палинхрон и Сиг называли «дружбой». Мы не дадим ему умереть. Только об этом мы думали, начиная строить заклинание. Постепенно земля вокруг нас с Сигом превращалась в кристалл. Она шевелилась, как живое существо, и покрывала наши тела. Мы застывали, словно статуи. Толстая защитная стена магии росла и округлялась, превращаясь в кристальный шар.

— Сиг не умрёт! Не умрёт! НЕ УМРЁТ!

Я поклялся вслух, и в тот миг сознание внутри кристалла померкло.

В прошлом моя собственная слабость убила брата. Хотя я смутно замечал его страдание, я из-за слепой веры смотрел, как он умирает. Наверное, я ему не помогал, а только тянул вниз. Это сожаление не исчезнет до самой смерти. Да, так и надо. Я буду сожалеть до самой смерти. Но не повторю того же. Я защищу то, что брат оставил после себя. Его наследие — не просто символ благородного дома. Не должность рыцаря Хузъярдса, не дорогой меч и не красивые одежды. Это человек, чью руку я сейчас держал. Тот, кем восхищался я, тот, кем восхищался мой брат. Тот, кого мой брат хотел защитить ценой жизни. Значит, я как наследник должен продолжать его защищать.

Даже ценой моей мусорной жизни!

Кричать это вслух было стыдно, поэтому я крикнул внутри себя.

Я защищу тебя! Защищу!

Затем мы с Сигом, заключённые в кристалл, были поглощены землёй тьмы. Мы падали всё ниже, ниже, в глубины материка. Это и стало настоящим концом битвы вокруг Массива восстановления мира. Год спустя битва, которую исторические книги назовут Великой катастрофой, завершилась.