Мальчик, растворившийся во тьме двадцатого этажа, но ты пришла и озарила его светомDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 8Глава 5Канами принимает правду о себе и Хитаки, называет навык Double Covenantor и доводит битву с Палинхроном до конца.

Мальчик, растворившийся во тьме двадцатого этажа, но ты пришла и озарила его светом

Канами принимает правду о себе и Хитаки, называет навык Double Covenantor и доводит битву с Палинхроном до конца.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Я наблюдал за разворачивающейся передо мной битвой, пока Лайнер лечил меня.

— Взрыв! Ix Wynd!

Магический ветер пронёсся по полю боя, и Висс рванулась вперёд на попутном потоке. Она была не просто в плохом состоянии: потеряв почти половину жизни, она всё равно двигалась резко и точно. Возможно, дело было в магии ветра, но по скорости она не уступала даже мне. Висс выхватила один из мечей на поясе и со всей силой обрушила его на врага.

— Я не дам тебе это сделать! Прочь с дороги!

Палинхрон уже начинал выглядеть отчаявшимся. Чёрный клинок легко перехватил меч госпожи Висс, а контратакой он сумел запятнать её чёрной жидкостью. Но было очевидно: на самом бою он не сосредоточен.

— Sehr Wynd!

Ветер, похожий на пушечное ядро, сорвался с места и поглотил всё, чего коснулся.

Увидев это, Палинхрон заметил странность. Магия госпожи Висс была необычной. Её уровни растворялись, тело драгоценнокуклы тоже растворялось. Поле было на его стороне, и в обычных условиях она вообще не должна была больше колдовать. Но её заклинания не слабели. Наоборот, становились сильнее.

Палинхрон почувствовал истинный источник этой странности.

— Эта магия! Ты берёшь её из Массива восстановления мира?! Как ты его открыла?! Идиотка!

Когда он указал на это, я воспользовался Измерением и проверил поток магии. Госпожа Висс использовала не магию собственного тела: она вытягивала силу из лейлинии и преобразовывала её. Ошибки быть не могло. Она приспосабливала Массив восстановления мира для себя.

Взгляд Палинхрона заострился. Затем, сосредоточившись на движении магической силы, он догадался, каким способом она получила доступ к Массиву восстановления мира. Метод поразил даже его.

— Что?! Не смогла поместить его в живое тело — так засунула в растворяющуюся форму?! Это же безумие! Откуда ты вообще взяла сведения о Массиве восстано— гхк!

Возмущаться было некогда: мощная магия ветра снова и снова обрушивалась на него. У неё не только было изобилие магической силы — она одновременно использовала магические инструменты, так что скорость построения заклинаний у неё была поистине невероятной.

Бесчисленные клинки ветра полосовали Палинхрона. В ответ он выпустил перед моими глазами шквал магии тьмы. Смотреть на их бой было красиво. Но все присутствующие понимали: это прекрасное столкновение магии не продлится долго. Тело госпожи Висс долго не выдержит. Как бы много ни было магии, предел всё равно существовал. Её параметры заметно срезались, тело растворялось, жизнь укорачивалась. И всё же она шла вперёд. Возможно, дело было в цветах их магии, но она выглядела как светлая фигура, прорезающая тёмную бездну.

— Палинхрон, я здесь!

Она продолжала идти к нему и звала.

— Не подходи ближе! Мне больше нечего тебе сказать!

Госпожа Висс подалась вперёд и опустила меч так, будто вот-вот упадёт. Кончик клинка почти достал тело Палинхрона. Последний обмен ударами занял одно мгновение. Чёрный клинок Палинхрона и её меч встретились всего несколько раз — и всё решилось.

Оба клинка одновременно пронзили цели. Меч госпожи Висс вошёл Палинхрону в грудь, но в тот же миг его клинок оказался в её груди. Крови не было ни у одного. Тело Палинхрона состояло из чёрной жидкости, а госпожа Висс полностью слилась с Массивом восстановления мира и больше не существовала физически. Ни один из них уже не мог умереть как человек. И всё же она поняла исход и добровольно отпустила меч. Её поражение и смерть были решены с самого начала, и теперь настало время финала, конца истории.

Госпожа Висс провела рукой, державшей меч, по щеке Палинхрона.

— Я — это я. Вот мой ответ. Прошу, выкрикни то же самое. Так же как я не Хине, ты можешь выкрикнуть, что ты не Регаси.

Палинхрон отвёл глаза от её беспощадно честных слов. Затем выдернул меч из её тела и отступил, пытаясь сбежать.

Госпожа Висс тихо смотрела ему вслед.

— Хотя бы в конце будь собой… Прошу…

Они отдалились друг от друга. Палинхрон оглянулся и пробормотал так, словно проклинал устройство мира:

— Что за чушь! Я делаю то, что делаю всегда! Я Палинхрон Регаси! Ах ты… сукин сын!

Он исказил лицо, опустил взгляд на магию и кровь госпожи Висс, покрывавшие его клинок, и задрожал. Я вспомнил конец Дня благословенного рождения. Тогда Палинхрон тоже дрожал и выглядел потрясённым, глядя на кровь на своём клинке.

Затем человек, который должен был быть победителем, пошатнулся, упал вперёд и перестал двигаться. Госпожа Висс, всё это время смотревшая на него, улыбнулась. Поняв, что бой окончен, мы с Лайнером бросились к ней.

— Госпожа Висс!

Я подбежал и подхватил её на руки.

— Остальное… оставляю вам двоим.

— Исцеление! Лайнер, используй святую магию!

Я сразу предложил продлить ей жизнь, но Лайнер покачал головой. Он знал, что ей уже нельзя помочь. Я тоже это знал. Все здесь понимали: она за гранью спасения. И потому госпожа Висс, пока её тело превращалось в частицы магии, таяло и смешивалось с миром, произнесла свою последнюю просьбу.

— У меня больше нет сожалений. Но есть кое-что последнее, что я должна сказать тебе, мальчик.

— Мне?

Она оставляла это мне, а не Лайнеру, с которым была связана куда глубже? Нет, возможно, с ним она уже простилась. Ведь с тех пор как они появились здесь, они именно так и вели себя.

— Ты готов, Канами?

Следующие её слова были пугающими.

— Теперь тебе нужно лишь идти вперёд без страха. Прошу, сейчас самое время использовать все свои навыки.

Использовать все свои навыки. Вероятно, это включало и ???, который я не понимал, ведь во всех боях до сих пор я старался его не активировать.

Я растерялся, но госпожа Висс продолжала говорить:

— Всё хорошо. Это тело уже полностью слилось с Массивом восстановления мира, и наконец у меня есть её воспоминания. Я ошибалась. Ты не драгоценнокукла. После того финала тысячу лет назад история продолжилась.

Именно госпожа Висс первой сказала, что я драгоценнокукла. И теперь она же это отрицала.

— Наконец все кусочки сошлись. Канами… как же достойно ты всё это выдержал. Как достойно добрался сюда. Наконец твоё желание почти у тебя в руках…

— Что вы имеете в виду?

— Канами… ты хоть раз звал?

— Звал? Кого?!

— Ты только искал. Но звал ли ты её? Всё это время ты пытался лишь вернуться в свой прежний мир, но не просил помощи у неё, хотя вероятность, что она последовала за тобой в этот мир, была велика. Если она пришла в этот мир, я уверена, она откликнется на твой голос. Теперь я понимаю. Понимаю именно потому, что я — это я.

Слушая её, я понял: она говорит об Айкаве Хитаки. Госпожа Висс велела мне не искать Хитаки, а позвать её.

— Всё, что тебе нужно, — позвать. Тогда ты сможешь найти младшую сестру. Палинхрон не нужен. Ты всегда связан со своей семьёй не кровью и не контрактами, а любовью. Я знаю это лучше кого бы то ни было.

Она коснулась моей щеки так же, как коснулась щеки Палинхрона. Эта рука была нежной, как рука старшего брата или старшей сестры. После этого она отстранилась от меня.

— Я ухожу со сцены. Но буду смотреть. Изнутри него.

Затем, словно уходя со сцены в зрительный зал, она отступила, дошла до Лайнера и рухнула рядом с ним. Она была уже на самом пределе. Приглядевшись, я увидел, что её ноги исчезают, а руки, упиравшиеся в землю, скоро последуют за ними.

Лайнер помог беспомощному телу госпожи Висс сесть и тихо произнёс:

— Значит, это правда… С тех пор как вы отделились от Шир, вы…

— Хватит, Лайнер. Я прошу тебя исполнить обещание.

Она протянула руку и приложила палец к его губам.

Лайнер проигнорировал этот жест и продолжил:

— Я говорю, что снова попытаюсь убить Палинхрона. Теперь хочу этого ещё сильнее. Не могу же я просто сделать то, чего вы хотите?

— Я не против… Делай, как хочешь. Я лишь хотела помочь тем троим с сожалениями преодолеть их рождения и судьбы. А дальше всё зависит от них.

— Понимаю. Прощайте, госпожа Висс.

Больше он ничего не сказал. Только попрощался. Я не знал, о чём он думает, глядя, как умирает госпожа Висс, но по его лицу было видно: внутри кипят чувства, которым не хватит одного-двух слов. И всё равно он больше ничего не сказал.

Госпожа Висс посмотрела в небо, словно это зрелище принесло ей облегчение. Конечностей у неё уже не осталось, туловище исчезло; уцелела только голова. Там, куда был направлен её взгляд, начал пробиваться свет. Пока госпожа Висс сражалась, дождь прекратился. Теперь облака расходились, и между ними проглядывало солнце.

— Прос-ти, Лай-нер… Этого… не хва-тило…

С этими словами она полностью растворилась в свете и исчезла из мира.

Я смотрел, остолбенев, но Лайнер — нет. Он крикнул магии, оставшейся от госпожи Висс, которая теперь кружила над полем боя, и начал заклинание:

— Внемли, молю! Висс Хилипрёпе, не переходи из этого мира! Если нужна цена, я заплачу её! Сияние того света! Запечатлей мимолётное мерцание жизни!

Я знал это заклинание. Впервые услышал его от Ластиары, а потом много раз слышал в Подземелье. Оно не было ни самодельным, ни импровизированным, но и особенно необычным тоже не было. К нему привыкли все: священники каждое утро читали его в церкви. Это было заклинание святой магии для повышения уровня. На первый взгляд этот ритуал не подходил сцене. Но теперь я знал правду о повышении уровня. Изначально это было заклинание, преобразующее магию в параметры. Его формальное название — Spellrite: Level Up. Поэтому я понимал: эта ритуальная магия на самом деле идеально подходит ситуации. Магическая сила госпожи Висс, растаявшая в Массиве восстановления мира, сияние рассыпавшегося света, её душа. Лайнер собирался унаследовать всё это.

Он продолжал кричать, впитывая магию и превращая её в свою плоть и кровь.

— Всмотрись в себя! Да! Я унаследую высший свет, рождённый в семье Хеллвиллшайн! Пусть не по крови, но душой я достиг его! Я последний свет Хеллвиллшайнов! Лайнер! Я — Лайнер Хеллвиллшайн!

Воплощение завершилось, как и магия повышения уровня. Частицы магии сошлись к Лайнеру, подул ветер, и он повысил уровень. Заглянув в его меню, я понял: он одним рывком поднялся до 31-го уровня, того же, что был у госпожи Висс. Но это было не главное. Он сделал это не накопив опыт, а потом преобразовав его. Как он сам выкрикнул, он унаследовал эти уровни.

Так вот что такое настоящее повышение уровня, — почему-то подумал я. Это было не проклятие, а святыня. Я вспомнил слова человека, который упорно утверждал именно это. И правда, сейчас я увидел само сияние, доказывающее его правоту.

Затем Лайнер, дрожа от магической силы, словно стал другим человеком, вытащил с пояса Rukh Bringer и встал рядом со мной.

— Я буду сражаться с Палинхроном, Сиг. До конца буду рядом с тобой. Так что держись и бейся до самого предела!

— Буду, Лайнер. Я всегда сражался с помощью друзей. Бейся рядом со мной до конца!

Новый друг, которого привела ко мне госпожа Висс, удержит меня на земле. Пока он рядом, я не смогу показать слабость. Не согнусь в своей вере. Кем бы я ни был, даже если потерял причину жить, я исполню клятву победить Палинхрона. Непременно исполню.

Мы с Лайнером направили мечи на врага. При виде нас он нахмурился и стиснул зубы.

— А, значит, идиотка исчезла. Стала силой для нас троих. Какой же эгоист…

По его лицу было видно: он всерьёз хотел оставить госпожу Висс в живых. Больше всех ненавидел то, что она умерла и стала пищей для остальных. Именно это говорило его выражение.

— Давненько мне не было так паршиво. Очень давненько.

Я не понимал, говорит он это нам, умершей госпоже Висс, всей ситуации… нет, миру. Но одно я знал точно: этот Палинхрон отличался от того, которого я видел до сих пор.

— Но я тоже веду себя как идиот, потому что именно этого мерзкого чувства и хотел…

Он чуть рассмеялся, будто сам себе был противен. Палинхрон, до этого полный фальшивых эмоций, наконец показывал настоящие. Его обида и горечь, когда-то потерявшие направление, распухли и наконец обратились к нам.

— Ха-ха, поймать тебя совершенно невозможно, Канами. Остаётся только один путь. Да, только один. Благодаря этой идиотке всё наконец стало просто!

Чёрная жидкость его тела вспухла вместе с поднимающимися эмоциями и легко изменила форму. Он увеличил число рук и превратил их все в клинки. Усиленное убийственное намерение само стало оружием.

— Делать остаётся только одно! Я убью вас двоих и доведу Массив восстановления мира до завершения! Я снова останусь единственным живым, а потом всё повторю! Просто создам нового героя и нового монстра! Кандидатов сколько угодно! Правда ведь, мальчик?!

Тело его стало неестественно толстым, ноги превратились в звериные. Наконец из спины выросли чёрные крылья. Он полностью отбросил человеческий облик, как Лорвен, превратившийся в кристального паука. Родился бесформенный чёрный демон.

Я понимал: он говорит это только потому, что эмоции взяли над ним верх. По его словам было ясно, что раньше он пытался соблазнить меня, но теперь, когда всё пошло не так, собирался убить, а затем снова повторить эту трагическую постановку.

Следующими кандидатами на главную роль, скорее всего, стали бы мои друзья. Ластиара, Мария и остальные наверняка отвечали требованиям «героя» и «монстра». Если я сейчас проиграю, мои друзья окажутся в опасности.

И потому я больше не колебался. Всё действительно стало просто.

— Начнём, Палинхрон! Я прикончу тебя и убью здесь!

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Умрёшь ты, мальчик!

Палинхрон продолжал смеяться, хотя я не мог понять, от радости или от отчаяния. Он ещё какое-то время смеялся, а потом эмоционально пробормотал:

— Но прежде чем драться, осталась последняя обязанность. Похоже, так или иначе, я исчезну. Слушай внимательно — это моя собственная прелюдия.

Это было по-детски, и я понимал, что он просто красуется. Он взмахнул правой рукой в такт монологу, и свет Массива восстановления мира стал сильнее. Но теперь он был тусклым и тёмным, почти совсем не похожим на прежнюю сияющую аврору. Мир закрашивался чёрным светом магии Палинхрона — нет, Похитителя сущности тьмы. Опустились занавеси магической ночи.

— Грешник, похитивший сущность тьмы, умирает дважды! Одной смерти недостаточно, чтобы искупить его великие грехи!

Палинхрон читал заклинание, и тьма, казавшаяся уже достигшей предела, стала ещё глубже. Красно-чёрная пустошь окрасилась в непроглядную черноту. Земля, небо и всё остальное превратилось в чернильную тьму, превосходящую самую чёрную ночь. Кроме одного. Солнца.

— Да, этот грешник — я! Похититель сущности тьмы!

Только круглое белое солнце осталось во мраке. Казалось, в мире пробили дыру, мы трое провалились через неё и теперь стоим на дне тёмной-тёмной земли. Заклинание Палинхрона сделало это поле боя дном самой тёмной бездны.

— Рад, что ты пришёл сюда! Это место, Массив восстановления мира, и есть двадцатый этаж Подземелья. Этаж Палинхрона, Похитителя сущности тьмы! Сейчас, в эту самую точку времени, мы находимся на дне мира! Поэтому, будь это двадцатый этаж или сотый, он не наскоро слеплен и не взят без разрешения! Я могу объявить своим сколько угодно этажей! А теперь начнём вместе проверять твои ответы на Двадцатое испытание!

Так он закончил речь.

Он сказал мне, что я во второй раз достиг двадцатого этажа. Двадцатого этажа, где начинается Двадцатое испытание, данное Похитителем сущности тьмы. Как далеко я смогу пройти в этой черноте? Как долго смогу держать взгляд на свете?

Началась битва, которая должна была это проверить. И испытывали не только меня: здесь нас было трое. Без колебаний мы все одновременно рванули вперёд.

◆◆◆◆◆

— Это конец! Я завершу Массив восстановления мира, плевать на последствия!

Палинхрон бросился в атаку, и Массив восстановления мира задрожал в такт пульсу его магии. Иными словами, земля начала трястись.

Внезапное землетрясение сбило темп нам с Лайнером, а Палинхрон тем временем продолжал заставлять Массив восстановления мира пульсировать. Чёрная земля искривилась, потеряла твёрдость под ногами и пошла волнами.

— Гах! В этой штуке ещё осталась сила?!

— Конечно! И это ещё не всё! Массив восстановления мира почти обвивает центр материка! Преобразованных им людей было куда больше, чем десятки тысяч на поле боя! Там были и города, и деревни, и в них жило множество людей! Сотни тысяч поглотил массив! Ха-ха-ха! Так что магии ещё полно!

Палинхрон раскрыл истинный источник призыва, чтобы подлить масла в огонь. Пока мы застряли на месте из-за дрожащей под ногами земли, он вытянул из неё ещё больше магии. Затем чёрное жидкое тело, которое уже можно было назвать только «монстром», разбухло от магии сильнее, чем у Хранителей, с которыми я сражался прежде. Во тьме фигура Палинхрона безумно втягивала в себя ещё больше чёрного света и становилась всё темнее, как нечто из страшной сказки.

— Ты приносишь в жертву невинных людей!

— Неважно! Количество принесённых в жертву людей не имеет ко мне никакого отношения!

Мы с Лайнером, наконец приспособившись к дрожащей земле, одновременно ударили по Палинхрону. В ответ он вытянул лишние руки, как щупальца, пытаясь схватить нас. Их было больше двадцати, и все были острыми и быстрыми. Я отбивал их мечом, но они вот-вот должны были продавить магическую защиту Лайнера, так что ему пришлось отступить.

— Sehr Wynd! Гх!

Лайнер повредил себе собственным заклинанием, выпущенным, чтобы отбить щупальца.

— Лайнер!

— Не переживай за меня! Не забывай, сейчас у нас просто общий враг! Сосредоточься на Палинхроне!

Он храбрился, но не волноваться за него было невозможно — теперь он стал моим другом.

Больше всего я не мог игнорировать его реакцию из-за её странности. Его движения не соответствовали высокому уровню и высоким параметрам, которые я только что видел. Очевидно, он был в плохом состоянии. Хотя его окутывала магия ветра, мы всё ещё находились внутри Массива восстановления мира, и эта магия не могла полностью защитить его от понижения уровня. В меню я видел, что даже высокий уровень, дарованный ему Висс, уже пожирается. Но решение было у меня в руках — почему-то я был в этом уверен.

— Лайнер! Возьми это!

Я бросил ему Лорвен, заветный клинок клана Аррас.

— Это господина Лорвена?!

Лайнер прошептал, глядя на клинок, пойманный в воздухе. В тот же миг изъеденный вид, вызванный Массивом восстановления мира, исчез. Защита, дарованная Похитителем сущности, остановила понижение уровня, как я и ожидал. Но важнее было другое: хотя я выпустил магический камень, принадлежавший Похитителю сущности земли, мои уровни не снижались.

Как я и думал. Даже без Лорвена Массив восстановления мира на меня не влиял. Когда Мария ушла, я решил, что здесь остались только магические камни Земли и Тьмы. Но это было не так. Был и третий.

Нет, не третий, а, может быть…

Появилась надежда. Я видел не только шанс на победу, но и свет во тьме. Даже на лице Лайнера, державшего в руках Лорвен, заветный клинок клана Аррас, появилась улыбка.

— Господин Лорвен! Прошу, расскажите мне, что было дальше в тот день!!!

Кристальный меч засиял. Лайнер позволил ветру окутать его, и тот стал его прежними парными мечами.

Я крепко сжал свой прямой меч «Кристалл Пектолазри» и решительно отсёк щупальца Палинхрона. Лайнер присоединился сзади — его движения теперь отличались от прежних.

— Спасибо, Сиг! Надо давить!

— Да, вместе, Лайнер!

Мы сказали это почти в один голос, и наши три меча прочертили общий путь к цели. В одно мгновение огромное количество щупалец Палинхрона усеяло землю. Его атаки поредели, и я наконец смог сократить расстояние между нами.

— Палинхрон!!!

Горло само выкрикнуло имя моего давнего врага.

— Ха-ха, значит, ты всё ещё можешь беспокоиться о других? Отлично выглядишь, мальчик! В конце концов, Двадцатое испытание ты уже преодолел, да? Видимо, и проверять не было смысла! Как Хранитель, я должен был бы на этом завершить бой… но на самом деле не собираюсь!

Мой меч был заблокирован чёрным клинком, и на миг наши движения замерли. Воспользовавшись этим, Палинхрон восстановил отсечённые щупальца. Чёрные жидкие руки вытянулись из его плеч и спины и снова начали бить по нам.

— Конечно, это неважно! Важно лишь то, что мы здесь! Мне плевать на Подземелье! Массив восстановления мира и воспоминания тысячелетней давности — всё это прошлое! Хранители и Апостолы — посторонние! Здесь есть живущие сейчас Палинхрон и мальчик! Я сражаюсь как я сам! Я буду сражаться!!!

Клинковые руки Палинхрона отбили атаку Лайнера.

Я и так понимал это, но благодаря госпоже Висс сильнее стали не только мы с Лайнером. Палинхрон тоже обрёл новую силу.

— Ха! Ха-ха! Аха-ха-ха-ха-ХА-ха-ХА-ха-ха-ХА-ХА-ХА!!!

Палинхрон, смеясь, размахивал чёрными мечами и одновременно атаковал щупальцами со всех сторон. Сколько бы мы ни срубали, их число не уменьшалось. Более того, в какой-то момент Палинхрон начал полностью отказываться от защиты. Его щупальца летели на нас, рассекали руки, ноги, иногда даже туловища. Изобилие магической силы тут же исправляло нанесённые нами раны, так что щупальца продолжали постепенно срезать нашу выносливость.

— Эта мерзкая…

— Мешаешься под ногами, братец Хине!

Палинхрон соединил несколько щупалец в один толстый, похожий на ствол отросток и, словно кнутом, отбросил Лайнера назад. В тот же миг, когда ему удалось разделить нас, он, будто мотылёк на огонь, налетел на меня, выглядя так, словно вот-вот сойдёт с ума.

— Ice Flamberge!

Я окутал меч холодом, его слабостью, и рассёк щупальца. Если он полностью замёрзнет, это станет смертельно даже для Похитителя сущности тьмы. Но моя поверхностная мысль, что перед этой угрозой он наверняка изменит тактику, оказалась совершенно неверной. Даже когда я пронзил его сердце и заморозил его, он продолжил идти вперёд.

— Ха-ха! Теперь ты мой!

Он схватил меня за руку, пока я был открыт.

— Отпусти, Палинхрон!

Я попытался как можно быстрее стряхнуть его, но он изменил форму руки и обвил мою, словно моллюск. Казалось, он меня не отпустит. И не только не отпустит — я понял, что он собирается напрямую проникнуть в меня.

— Здесь я и выиграю! Я высвобожу твой особый навык, мальчик!

С этими словами я почувствовал, как его магия вползает в меня. Я задействовал магию всего тела и попытался вытолкнуть её, но его сила была тяжёлой. Дело было не только в том, что он проникал магией внутрь меня: Палинхрон использовал Массив восстановления мира, платил «цену» и срезал собственную жизнь ради этой последней магии тьмы. Отбросив защиту и само своё «я», он показал скрытые запасы силы.

— Я поставлю всё на это! На тебя! Заклинание: Wailing Lamb’s Gloom!

Активировалась магия вмешательства в сознание. Поле зрения потемнело, и меня накрыла иллюзия, будто внутренности перемешивают раскалённым кочергой. Поле боя и так было тёмным, но это было другое. Тонкая чёрная завеса легла и на сведения, которые я получал через Измерение. Такой же эффект я испытывал под Тьмой Тиды. Конечно, этим всё не ограничивалось. Возникали самые разные нарушения. Дышать стало тяжело, как при Яде; горло сдавило, как при Молчании; тело онемело, как при Параличе. И хотя меня трясло, будто от Страха, тело горело, как при Воодушевлении.

— Ух!

— Ты мог восстановиться, но в твоём разуме всё ещё смертельная прореха! Если я вызову ещё один срыв, я выиграю!

Зрение замигало. Мысли зашатались. Я больше не понимал язык и не мог понять, как воспринимать мир. Приоритеты в голове перемешались, и я забыл, что самое важное. Даже собранная мной сила… всё это поглощала тьма.

Разумеется, навык ??? подкрался ко мне. Я быстро отогнал его. Если он сработает сейчас, я могу потерять важные чувства в сердце. Поэтому, даже под воздействием нарушений, я уже почти отбил его, но тут ко мне вернулись слова госпожи Висс.

Я уверена, ты найдёшь сестру. Используй все свои навыки. Теперь тебе нужно лишь идти вперёд без страха.

Словно она предвидела именно такую ситуацию. Я не мог думать ясно. Не мог остановить поток эмоций. Поэтому я…

— А-а-аААА! Госпожа Висс верила в меня! Значит, я… я-а-а…

В ответ на её веру я поверю ей. Я молился и кричал, думая, что этим оплачу её память. С рёвом собрал мужество и распечатал навык, которого так долго избегал. Не автоматически на этот раз, а по собственному выбору, я активировал ???.

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

— Аугх!

Разум застыл, словно время остановилось. Озеро эмоций, бушевавшее внутри, наконец успокоилось. Мысли прояснились, а сужавшееся зрение снова расширилось. Я понимал: навык ??? оптимизировал мой разум так, чтобы я не умер. Видимо, точнее было сказать — подстраивал меня.

Но магия Палинхрона тут же снова начала меня захватывать.

— Ха-ха, я знал, что так будет. Но моя магия ещё не закончилась! Теперь я сброшу тебя прямо за край!

Он явно предвидел активацию ??? и продолжал давить на меня ментальной магией, подготовленной именно для этой ситуации.

— За край?

Я откликнулся на его выбор слов. Мне не казалось, что с запуском ??? произошло что-то предельное. Желание сражаться немного поблекло, но не настолько, чтобы это стало смертельно. Я не ощущал ничего соразмерного тому, чего можно было ожидать после слов госпожи Висс. Возможно, под «всеми моими навыками» она имела в виду…

— Заклинание: Wailing Lamb’s Gloom!

Палинхрон продолжал сжигать свою жизнь, чтобы снова залить меня волной ментального нарушения. Эмоции опять взбунтовались, словно в озеро бросили валун. Мысли, едва вернувшиеся в порядок, снова разлетелись в беспорядке. После того как он схватил меня за руку, я уже не мог вырваться из непрерывной активации ???. Всевозможные нарушения разъедали меня, и я не мог думать вообще ни о чём. Но, странно, мне было не страшно. Именно потому, что я не мог ни о чём думать, я отчётливо чувствовал свет во тьме.

Госпожа Висс ведь сказала «все мои навыки»…

Я нутром понял: сюда входит и Расплата, конечная точка навыка ???.

Статус

Состояние: Замешательство 8,87

Все аномалии в моих параметрах были преобразованы в Замешательство. Ещё немного — и оно достигнет 10,00. И всё же я не боялся непрерывно использовать навык.

— Активируйся! Если уж принимать, так я приму всё!

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

Тогда значение Замешательства должно быть…

Статус

Состояние: Замешательство 10,87

Больше десяти. Перед глазами вспыхнула строка текста.

Активирован следующий навык: ???

Ваше Замешательство достигло 10,00 и превысило предел ???.

Начинается Расплата. Накопленное вами Замешательство будет преобразовано обратно в исходные эмоции.

Всё возвращалось с процентами — все дурные воспоминания и чувства, которые я накопил. Безнадёжность, одиночество, досада, унижение, стресс, отвращение, страх, осквернение. И любовь. И любовь возвращается. Это было собрание эмоций более чем достаточно смертельных, чтобы разнести мой разум.

— Гх, у-у-у, аААААА!!!

Меня заставило кричать. В отличие от прошлых разов, я был готов и не без надежды думал, что смогу вынести всё это во второй раз. Но Расплата ??? сломала мой дух так, будто смеялась надо мной.

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

Активирован следующий навык: ???

Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.

+1,00 к Замешательству

Разумеется, ??? продолжал активироваться, чтобы удерживать все эти эмоции. Если так пойдёт дальше, начнётся петля Расплаты, а это была дорога в один конец — смерть от отчаяния. Физические последствия проявились мгновенно. Я уже не просто тяжело дышал — я совсем перестал дышать. Каждая клетка тела впала в отчаяние и пыталась прекратить жить. Озноб и головокружение ударили одновременно, ноги задрожали. На мне не было ни одной раны, но фантомная боль заставляла дёргаться. Она возвращала воспоминания о боли, которую я испытал в конце Дня благословенного рождения.

Больно. Так больно, что хочется умереть. Я знаю, что должен быть сильным. Знаю, что обязан стать сильным. Но сердце у меня слабое, и оно будто вот-вот сломается.

Я делал всё, что мог. Использовал даже Отзывчивость и Потоки мыслей, связанные с разумом. Но во «всех моих навыках», о которых говорила госпожа Висс, всё ещё не хватало чего-то. Я должен был найти это что-то.

Но что это за что-то*? Что?!*

Мои мучения продолжались.

Больно. Больнобольнобольно! Так больно, что я схожу с ума! Кажется, я в любой миг могу перерезать себе горло!

Не выдержав, я упал на колени.

— Получилось?.. Получилось! Да! Я победил! Едва-едва, но победил!

Я слышал голос Палинхрона. Сознание меркло, и потому он казался очень далёким. Он был совсем рядом, но голос звучал издалека. Близкой казалась только смерть; весь остальной мир отдалился.

— Осталось только добить его…

— Не позволю!

Лайнер прервал Палинхрона, когда тот направил на меня один из чёрных клинков. Они начали сражаться вокруг моего тела. Чёрная жидкость танцевала, а Лайнер пытался парировать её парными клинками.

— Братец Хине! Я сказал, ты мешаешь! Заклинание: Wailing Lamb’s Gloom!

— Гах, господин Лорвен… нет, перезапишите меня! Rukh Bringer!

Засиял его собственный магический клинок, а не заветный меч, который я ему одолжил. Фиолетовый туман, испущенный им, оттолкнул чёрную жидкость Палинхрона. В отличие от меня, Лайнер не так легко поддавался ментальной атаке. Палинхрон бил по разуму, а разум Лайнера был стойким. Их бой был ожесточённым, но вмешаться я не мог. Моё тело всё ещё сводило и корчило из-за Расплаты. Даже малейшее движение причиняло огромную боль. Я мог только смотреть.

— Ты так и будешь пялиться в пустоту, Сиг?! — крикнул мне Лайнер.

Мне не позволяли быть настолько беспечным. В отличие от остальных, он не заботился о моих страданиях. Он велел мне встать, даже если ради этого придётся умереть.

— Это ещё не конец! Нам всё ещё нужно избавиться от этого ублюдка! Ты позволишь ему увидеть тебя в таком жалком виде?!

Я повернул глаза на голос Лайнера. Хотя я сдвинул их всего на несколько миллиметров, чудовищная боль была такой, будто их раздавливают, и почти заставила меня окончательно рухнуть. Но его ругающий голос всё равно дошёл до меня.

— Вставай, Сиг! Ты же мужчина?!

Словно кто-то крикнул мне прямо в ухо. Пусть эти слова не могли развеять чудовищную боль в теле, их хватило, чтобы помочь мне найти смысл силы. Встань, потому что ты мужчина — возможно, именно эта очень простая и слишком обычная причина была мне нужна. Я слишком много думал о мелочах и почти забыл очевидное.

Я вернул силу и, шатаясь, поднялся.

— Д-да, понимаю. Хотя бы это я понимаю, Лайнер!

Я сказал это без стыда, борясь с агонией.

Среди сводящей с ума боли разум снова начал вращаться. Госпожа Висс велела мне использовать все навыки. Несомненно, она сказала это из-за какой-то уверенности. В миг смерти она наверняка нашла что-то, чего я не понимал. Веря в это, я выпустил ??? и Расплату.

Кажется, на данный момент я использовал все доступные навыки. Так что осталось? Что мне делать?

Здесь были только Палинхрон и Лайнер. И тьма со светом. Единственное, что ещё оставалось…

Голос Лайнера прервал мои мысли:

— Сиг! Если магии не хватает, используй Массив восстановления мира! Как госпожа Висс и Палинхрон! Ты сможешь! Хотя, погоди, разве этот магический круг изначально не был для тебя?!

Я могу использовать Массив восстановления мира? Значит, мне нужно использовать Spellrite, как это делал Палинхрон. Наверняка я смогу вмешаться в магический круг. Если воспоминание тысячелетней давности верно, Spellrite изначально принадлежал мне.

Я снова применил Измерение. Затем, копируя госпожу Висс, вдавил свою магию в Массив восстановления мира, намереваясь позволить себе раствориться. Я тут же пожалел об этом: холод прокатился по всему телу. Пространство было слишком широким и слишком тёмным. Под Массивом восстановления мира, покрывавшим землю, раскинулся мир, который действительно можно было назвать бездной. Он был полон неисчислимого количества логики, памяти и силы. Пространство, которого не выдержал бы ни один человек. Его необъятность, казавшаяся больше вселенной, разъедала мой разум. Я вышел за предел боли и начал замерзать, вышел за предел холода и начал терять ощущения. В нынешнем состоянии я не мог постичь всё это. Даже будь моё тело в идеальном порядке, сомневаюсь, что смог бы ухватить хоть часть этого пространства.

Когда я уже почти отказался от использования массива, я почувствовал вибрацию, похожую на голос. Но воздуха здесь не было. Вибрировать было нечему. И всё же я чувствовал: это мой голос. Раз здесь больше ничего не было, я ощущал этот голос ясно как день. Почему-то моё тело пыталось ответить само собой.

Ты только искал. Но звал ли ты её?

Я вспомнил ещё одну фразу госпожи Висс и почти перестал дышать. Сердце забилось быстрее от ответа, к которому я пришёл, от имени, которое возникло в голове. В любом случае, среди всех ужасных чувств, которые я испытывал, было полно чрезмерных эмоций к другим людям — смешанная с ними любовь. Не только любовь к Ластиаре, вернувшаяся после того, как я потерял её из-за навыка ???, но и чувства к моей сестре. Было неизбежно, что из глубины горла поднимется нечто обжигающее.

И тогда, охваченный этими сильными эмоциями, я позвал имя из прошлого.

— Хитаки?

Я назвал её имя, и одной этой фразы хватило, чтобы реальность Массива восстановления мира начала дрожать. Она дрожала, колебалась, а затем стала знакомым голосом, хотя слов я разобрать не мог.

Теперь я наконец понял, о чём говорила госпожа Висс. Я закричал так, чтобы достичь каждого уголка мира.

— ХИТАКИ!!!

Вместо того чтобы идти за ней, я звал имя сестры. В моём разуме больше не оставалось места, в теле почти не осталось сил. От чудовищной боли чувства были на грани разрушения, сознание — на грани полного распада. Не было бы странно, если бы ??? снова активировался. И всё же я продолжал звать.

— Хитаки! Я здесь! Ответь, если слышишь! Я здесь!!!

Я укрепил связь с Массивом восстановления мира и стал искать по всему огромному миру. Как и в прошлом, я искал, искал, искал и продолжал искать.

И тогда услышал.

— Бра…тик?

Я изо всех сил прислушался. Сосредоточил всё внимание, чтобы понять, откуда доносится голос, и потому понял. Осознал правду. Я знал, откуда идёт голос. Ошибки быть не могло. Он доносился изнутри меня.

Голос исходил из меня и отдавался эхом в Массиве восстановления мира. Он был таким слабым и тонким, что, возможно, слышать его можно было только внутри этой странной реальности.

— Хитаки! Я тоже здесь! Я ЗДЕСЬ! ХИТАКИИИИИИ!!!

В ответ на мой крик мир исказился. Сознание оттянуло меня от битвы Палинхрона с Лайнером. Я отделился от понятия времени. Все ответы я мог найти внутри Массива восстановления мира. Именно здесь было воспоминание с ответами. То самое воспоминание, которое было внутри меня, оказалось выгравировано в земле. Здесь было продолжение после финала. Я видел это продолжение. Я вспомнил — спустя тысячу лет. Но на этот раз не из-за магии Иде и не из-за ловушки Палинхрона. Это было воспоминание, которое я вытащил на поверхность собственной силой. Наконец у меня было воспоминание, подтверждавшее правду, давно мерцавшую в моём разуме.

Я узнал, почему Хитаки находится внутри меня.

◆◆◆◆◆

Началось путешествие по воспоминанию — продолжение прежних воспоминаний. Под угольно-чёрным небом, в пустоши, где погибло всё живое, Канами-Основатель и Святая Тиара стояли лицом друг к другу. Моё последнее воспоминание закончилось здесь. Иными словами, я не видел ясно, как умер Канами-Основатель. Поэтому хотел знать. Хотел увидеть, что произошло после того, как Канами-Основатель и Тиара сошлись лицом к лицу.

Словно отвечая на это желание, воспоминание возобновилось и показало истинный конец битвы тысячелетней давности. Расстояние между двумя фигурами постепенно сокращалось. Затем, после нескольких перепалок, началась эпическая битва. Как и недавний бой Марии с Палинхроном, это было беспорядочное сражение, от которого рушилась сама земля. Всё нормально: масштаб боя был именно таким, какого я ожидал. Важны были не детали боя, а содержание их спора.

— Учитель! Всё хорошо! Твоя сестра жива! Тебе больше не нужно сражаться! Смотри! Посмотри, что у меня в руках!

Тиара всё время кричала, утверждая, что Хитаки жива. Возможно, это и была правда, которую скрывал Палинхрон.

Её выкрики переворачивали всё, что он говорил прежде. Конечно, Канами-Основатель не мог сразу ей поверить. Я тоже не мог в это легко поверить. Он пытался избавиться от неё. Однако чем дольше Тиара пыталась его убедить, тем сильнее рассеивался его гнев. Он нашёл луч надежды, и воля к бою начала вытекать из его тела. В конце концов Канами-Основатель упал на колени и заплакал как ребёнок.

Так вот она, правда. Исход битвы был прост: Тиара убедила Канами-Основателя в истине, и бой закончился. «Герой» победил «монстра» самым добрым возможным способом — надеждой.

Эта надежда была у Тиары в руках. Красивый синий магический камень, похожий на сапфир. Даже без Анализа я знал, что это камень Похитителя сущности воды. Наверное, только я в мире мог понять это с первого взгляда. Здесь время внутри воспоминания немного ускорилось, пока не дошло до момента, подтверждавшего, что камень действительно принадлежал Похитителю сущности воды. В отличие от прошлых воспоминаний, на этот раз меня не заставляли смотреть. Я мог выбирать, что хочу увидеть.

Канами-Основатель, плакавший на угольно-чёрном поле боя, исчез, и воспоминание перешло к следующей эпохе. Война на континенте закончилась, и по тому, как постепенно уменьшалось число персонажей, появлявшихся в истории, я понял: мир входит в эпилог. Тогда Канами-Основатель вернулся. Вернулся в тот ностальгический замок, а Тиара вела его за руку. В воспоминании это был огромный замок, к которому я привык. Но когда они вернулись, замок был забит пылью. Было ясно, что им очень давно никто не пользовался. Они вернулись туда, а за ними шёл странный ребёнок.

Тиара выглядела как прежде, но Канами был в ужасном состоянии. Его тело, по большей части уже монстр, было связано по рукам и ногам многочисленными магическими цепями и замками; он был укутан тканью, покрытой заклинаниями, а сверх того на него наложили сдерживающие заклятья. Единственное, что он мог делать, — говорить.

И ещё был третий, странный ребёнок. На первый взгляд обычный ребёнок в лохмотьях, но юное лицо напоминало Палинхрона и Шир. Значит, скорее всего, это был Апостол Регаси. Он жался к боку Канами, не желая отдаляться. Я видел, что Канами немного поглядывает на Тиару, и мог догадаться, какие между ними отношения.

Трое стояли в главном зале замка и разговаривали. Канами уточнял подробности надежды, которую дала ему Тиара.

— Значит, ты хочешь сказать, что тебе удалось извлечь душу? И этот магический камень — Хитаки?

— Да, верно. Хитаки ещё не умерла. Она жива, — ответила Тиара, показывая Канами сияющий синий камень. — Хотя, точнее, внутри этого камня спит душа Похитителя сущности воды. Возможно, из-за воспоминания о том, как ты пронзил ей сердце, и тело, и душа находятся в состоянии анабиоза. Это сон, который нельзя разрушить за короткое время.

— Анабиоз… Нет, всё в порядке. В конце концов, меня из такого состояния вернули.

Меня поразило, что Хитаки всего лишь в анабиозе, хотя её пронзили в сердце. Но затем я быстро пересмотрел это. Они оба называли её Похитителем сущности воды. Иными словами, она должна быть в состоянии, похожем на состояние Палинхрона и Лорвена. Оба превратились в монстров после того, как им пронзили сердца, и Хитаки оказалась в таком же положении. Но Тиаре удалось извлечь из этого состояния только душу. Хотя нынешняя ситуация отличалась от тысячелетней давности, в общих чертах это понимание должно было быть верным.

Канами-Основатель явно был благодарен Тиаре за её подвиг. По его щекам скользнуло несколько слёз, он был переполнен чувствами.

— Спасибо, Тиара. Правда, спасибо. Даже в самом конце ты не отказалась от нас…

— Хе, я не знаю значения слова «поражение»!

— Спасибо…

Канами продолжал благодарить, и Тиара почесала щёку. Смутившись, она быстро сменила тему.

— Ладно! Сейчас важно то, что будет дальше!

— Да, верно. Будущее важнее. Я хочу завершить то, что планировал Сит.

— Другого пути нет. Это необходимая составляющая, чтобы преодолеть Логику «Хитаки умирает». Я знаю: лечение, о котором говорил Сит, было бы идеальным, если бы удалось. Во всяком случае, теперь я так думаю.

Даже тысячу лет спустя мне было трудно всё это понять.

Канами-Основатель говорил теоретически, но это была магическая теория другого мира. В ту эпоху слова «логика» и «глубочайшая часть» могли быть здравым смыслом, но во мне они ни с чем не связывались.

— Вернее, разве всех Похитителей сущности не поглотил континент? Как бы мы ни старались, больше трёх нам не собрать…

— Верно. Поэтому я думаю о системе сбора камней, поглощённых континентом, а заодно это удобный способ открыть путь к глубочайшему уровню этого мира. Хе, время наконец возобновить тот план!

— Хм? Какой план?

— Забыла? Мы говорили об этом очень давно. Подземелье.

Канами многозначительно улыбнулся. Хотя тело его было искажено в тело монстра, улыбка оставалась чистой, как у ребёнка.

— Похоже, ты снова стал собой, Учитель, — обрадовалась Тиара.

— Помоги мне, Тиара. Я собираюсь использовать в Подземелье придуманный тобой метод, чтобы вытягивать магические камни. Если мы доведём это Подземелье до совершенства, наверняка сможем воскресить Хитаки.

— Хмм, но проблем остаётся много. Даже если мы соберём магическую энергию мира в Хитаки, её душа всё равно спит. А её тело… ну…

Тиара умолкла. Она отчаянно пыталась подобрать слова осторожнее, но не находила нужных. По её лицу я мог догадаться, в каком состоянии тело Хитаки. Скорее всего, хуже, чем тело Канами-Основателя.

— Всё в порядке. Её телом буду двигать я. Я приведу его к глубочайшему уровню этого мира.

От этих слов у меня по коже пошёл холод. Если это правда, тогда я…

— Что значит «будешь двигать»?

— Я помещу свой камень души в её тело и временно возьму управление на себя. Конечно, камень души Хитаки тоже будет там. Родится Похититель сущности измерения и воды — нет, вместе это должно быть Похититель сущности потока пространства-времени, верно?

— Чего-о? Учитель, ты собираешься умереть?! Что бы ты сейчас ни поместил в тело Хитаки, оно превратится в монстра, да? Ты ничего не сможешь сделать, просто сойдёшь с ума!

— Перед этим, разумеется, я выполню понижение уровня. По плану, тело Хитаки теперь будет поглощено континентом и возвращено к первому уровню. Я говорю о том, что будет после. После этого я рассчитаю, сколько лет займёт очищение. В любом случае, когда понижение уровня очистит её тело, я помещу в него магические камни и Похитителя сущности воды, и Похитителя сущности измерения. Затем с обоими камнями вместе пройду правильный процесс сбора магии и повышения уровня.

— Хм, м-м, звучит довольно сложно. Что ты имеешь в виду под «правильным процессом»?

— В Подземелье мы соберём множество магических камней Похитителей сущности в правильном порядке. Если сделать так, наша магическая сила будет расти естественно, и мы не превратимся в монстра. А когда достигнем высшего уровня и доберёмся до глубочайшего уровня, моя душа будет извлечена, и Хитаки вернётся. Исцелённая Хитаки будет завершена. Да, вот как я это сделаю. Идеально.

— Уверена, у тебя получится, но… мне кажется, в твоём плане много дыр…

— Знаю. Это только общий набросок; теперь я начну закрывать эти дыры.

Тиара стала одну за другой разбирать с Канами замеченные проблемы. От одного лишь слушания того, как они закрывали пробелы, у меня начинала болеть голова. Существование этих двоих через тысячу лет стало легендой. Силы магического построения, о которых они говорили, уже переходили в область божественного.

После тщательного мозгового штурма Тиара нахмурилась.

— Немного страшно. Особенно то, что мне придётся извлечь твой магический камень!

— Не волнуйся, Тиара. Я не собираюсь снова оставлять тебя позади. На глубочайшем уровне я спасу и своё тело. Когда мы туда доберёмся, мы трое снова будем вместе. Счастливый конец, верно?

— Но только если всё получится…

— Обязательно получится. Проблем много, но если будет достаточно времени, всё будет хорошо. Давай мыслить позитивно. Я верю в тебя.

— Ладно… ты прав, Учитель. Позитивное мышление.

Препятствий было много, и они могли снова потерпеть неудачу. Но всё равно они подняли лица и засмеялись. Они тревожились, но от них исходила надежда. Одних выражений лиц хватало, чтобы я это почувствовал. Моё лицо само расплылось в улыбке, словно я был частью разговора. Нет, ошибки быть не могло: я был его частью. Больше я не ошибусь. Услышав их разговор, я раскрыл множество истин.

— Вы закончили? — вмешался третий голос, звучавший чуть подавленно по сравнению с их бодрыми голосами и совсем не подходивший детскому лицу.

Канами-Основатель, почти закончивший заполнять пробелы в плане, ответил:

— Да, закончили. Через тысячу лет тело Хитаки должно понизиться до первого уровня. Тогда я помещу туда свой камень души и в Подземелье соберу магию в виде дропа, двигаясь к глубочайшему уровню. Слабости не избежать, но через тысячу лет Тиара тоже переродится, так что всё будет хорошо.

Тиара дополнила объяснение:

— Моё перерождение осуществится моей святой магией и магией свежей крови, ведь я не могу понизить уровень.

— Новый навык тоже уже подготовлен. Поскольку это прямая связь между двумя магическими камнями, он довольно силён. Правда, имя я ещё не решил.

— Хе, интересно, какое имя лучше подойдёт навыку, который приведёт Хитаки к глубочайшему уровню? Уверена, мы придумаем что-нибудь крутое!

С этим признаком того, что план продвигается успешно, они продолжали смеяться и говорить. Оставалось только идти вперёд к счастливому концу. Их лица снова убеждали меня в этом. Но был один человек…

— Хм? Что такое, Регаси? — спросил Канами, заметив, что ребёнок чем-то недоволен.

В ответ ребёнок тревожно спросил:

— Брат Канами, это правда конец?

— Да, это конец. Именно благодаря тебе мы смогли добраться так далеко. Спасибо, Регаси.

— Конец…

Только это он и сказал. Ребёнок казался крайне недовольным, почти обратно пропорционально удовлетворению, которое выражали Канами и Тиара. Чего-то не хватало. В нынешнем виде чего-то было недостаточно. Но я не знал, что это за что-то. Я видел, что его мучает чувство пустоты. И подозревал, что понимаю, что за ним стоит.

Воспоминание снова ускорилось. Если моя догадка верна, этот Апостол Регаси предаст их. И если сказанное ранее Палинхроном тоже верно, это будет предательство, выгодное Регаси.

Когда воспоминание промоталось достаточно далеко, я увидел сцену, где Канами-Основатель создавал Подземелье на земле, где закончилась война. Там же Тиара пыталась сформировать религию и создать страну, которая станет фундаментом на следующие тысячу лет. Казалось, всё идёт хорошо. Канами-Основатель допустил только один просчёт.

Прямо перед завершением Подземелья Регаси ударил Канами в спину и рассмеялся, пока Канами кричал.

— Аха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Канами!

— Регаси?! Ты! Почему?! ТЫ-Ы-Ы!!!

Так началась последняя битва, но Канами, застигнутый врасплох, не мог дать отпор. Он собирался извлечь свой камень души, поэтому был лишён большей части сил. Способностью Регаси, должно быть, была хитрость, пришедшая с возрастом. Он долго ждал, подготовился достаточно и предал Канами в самый выгодный момент.

Канами был вынужден выполнить незавершённый план. Подземелье почти достроено, оставалось добавить всего несколько правил. По сути, надо было только определить Правила памяти и Хранителей, а затем дать имена навыкам и Подземелью.

Однако это так и не было завершено: Канами был поглощён Подземельем после того, как они с Регаси закололи друг друга насмерть. Иными словами, в Правилах Подземелья не хватало самого ядра. Неполное Подземелье с неполными навыками, неполными воспоминаниями и неполной душой. Именно это тогда заставило Лорвена сказать: «Это не похоже…»

Вот почему я потерял воспоминания. Регаси забрал их у меня, чтобы через тысячу лет снова поиграть со мной. Всё ради этой шаткой «попытки заново». И теперь тысяча лет действительно прошла. Для меня же прошло всего несколько недель. Наконец эпохи соединились. Я проснулся в тёмном коридоре Подземелья, которое сам создал. Как будто впервые забрёл в этот иной мир, всё началось заново.

【ПРИЗЫВ】: С возвращением, Айкава Канами.

Получив это сообщение, я дрожащим голосом выдавил:

— Ч-что… Что это?

Я был напуган так, словно меня похитили, хотя находился в Подземелье собственного создания. Я начал бежать, почти обезумев, не понимая, что происходит. Я смотрел, как сам убегаю. Дальше гнаться за воспоминанием было не нужно: я уже знал, что произошло потом. Я увидел всё, что хотел увидеть. Я тысячелетней давности и я нынешний соединились. Поэтому цель того навыка была достигнута, и он активировался. Как сказала госпожа Висс, это было всё.

Активирован следующий навык: ???

Эмоции восстановлены через преодоление прошлого.

-1,00 к Замешательству

Это больше не был способ сбежать. Я мог использовать его по воле. Я нашёл его — настоящее назначение этого навыка. Он был мой. У меня были воспоминания о том, как он появился. И теперь настало время дать ему настоящее имя.

◆◆◆◆◆

Я вернулся в настоящее после путешествия по воспоминаниям. Из-за Массива восстановления мира и Похитителя сущности тьмы всё по-прежнему было поглощено светом тьмы. Поле боя выглядело как повторение тысячелетней давности. Я стоял на коленях позади Палинхрона и Лайнера, которые продолжали сражаться.

Верно… я. Наконец я мог сказать это ясно. Я — Айкава Канами. Хотя строго говоря, даже это было не совсем верно. Тело, в котором я сейчас находился, принадлежало Айкаве Хитаки, прошедшей очищающее понижение уровня до первого. Более того, внутри этого тела были два камня души. Уже нельзя было точно сказать, чьё это тело и чья личность.

Но я был мной. Благодаря госпоже Висс я получил ответ. Наконец понял.

— Сиг! Ты пришёл в себя? — окликнул меня Лайнер, заметив моё пробуждение. Он был покрыт ранами.

В ответ я поднялся. Я откликнулся на имя Сиг, а не Канами. Иными словами, это имя было мне не неприятно. Я больше не боялся, когда Диа называл меня так, и больше не возражал против этого. Я был Сигом и Канами, Канами-Основателем тысячелетней давности, Айкавой Канами и даже, в определённом смысле, Хитаки. Я мог пользоваться любым именем, каким захочу. Я знал, что это неправильно, но всё равно собирался прорваться дальше. Именно это и значило жить человеком.

Это не было чем-то, ограниченным только драгоценнокуклами. Наверняка у каждого бывают моменты, когда он теряет из виду себя и сомневается даже в собственном имени. Наверняка бывают моменты, когда человек не узнаёт себя в зеркале. Просто драгоценнокуклам легче провалиться в эту ловушку. Страдал не только я. Во всём мире люди держатся, чтобы жить. Госпожа Висс и Лайнер, даже Палинхрон, мой враг… Все без исключения…

— Ха, ха-ха! Аха-ха-ха-ха!

Я рассмеялся над этим ответом. Иначе не мог. Наверное, поэтому госпожа Висс в последние мгновения была такой светлой.

— Чёрт, почему? Почему я не заметил?! Я не драгоценнокукла! Я — я! Все мои битвы до сих пор имели смысл! Серьёзно! И теперь…

Туман тревоги, закрывавший поле зрения, рассеялся, а следом исчезла тёмная туча подозрений, липшая к мыслям. Поле боя было таким тёмным, но мир — таким ярким. Я твёрдо наступил на землю, похожую на дно мира, и глубоко вдохнул во тьме. Я мог дышать. Уже одно это наполняло счастьем. Впервые в жизни я подумал, что воздух вкусный. Сердце забилось быстрее, но у меня не было ужасных видений, будто оно вот-вот разорвётся. Я мог воспринимать это только как доказательство, что жизнь во мне ожила заново. Из глубины тела поднялась волна силы.

— Хитаки была там. Внутри меня! Я уверен!

Я пробормотал это себе под нос и сжал дрожащую грудь. Было чувство, будто я родился заново. Как сказала госпожа Висс, все кусочки были здесь. Я видел всё, чего раньше не видел. Я искал и искал местонахождение Хитаки — а всё это время это был я.

— Она здесь! Всё это время я защищал самое драгоценное для себя! Я точно слышал её! Голос Хитаки был внутри меня!

Я обнял себя руками. Казалось, сердцебиение одно, но поверх него наложено другое. Я слышал биение двух душ.

— Во мне два камня! Мой собственный камень Похитителя сущности измерения и камень Хитаки, Похитителя сущности воды! Их два!

Я открыл глаза и поднял с земли меч. От физического истощения, которое пожирало меня, не осталось ни капли. Я переполнялся магической силой и протянул сознание к навыку ???, который снова подползал ко мне.

— Значит, этот навык не крадёт мои эмоции!!!

Истинная природа навыка была не в том, чтобы избавляться от эмоций. Это был навык, который я создал, чтобы не полагаться только на грубую силу уровня. Навык, созданный для того, чтобы, что бы ни случилось, не отказаться от спасения Хитаки. Его сущность — истинный рост. В прошлом я, должно быть, понимал: если укреплять себя одной лишь магической силой и магическими камнями, я упрусь в тупик. Если сильнее становится только моя мощь, то я ничем не отличаюсь от монстра. Это была самая большая ошибка моего прошлого «я».

Вот почему я должен был сосредоточиться на другой силе. Проще говоря, на силе духа — силе бороться с судьбой, на ценностях, которые нельзя выразить числами. Канами-Основатель полностью осознавал слабость своего духа. Он понимал, что его душа легко сгибается перед такими вещами, как «рождение» и «судьба». Наверняка сожалел, что его спасла младшая Тиара. Он всегда был убеждён, что из-за незрелости есть чувства, которые он не может принять. Поэтому он создал навык, который даст отсрочку до тех пор, пока он не сможет полностью принять их. Поэтому этот навык предназначен не для того, чтобы выбрасывать, а для того, чтобы преодолевать. И это не навык, не дающий мне умереть. ??? должен был не дать умереть Хитаки. Как навык он был провалом: неполным, даже без имени. И всё же это действительно был навык, который я создал, чтобы доставить Хитаки к глубочайшему уровню.

И теперь пришло время наконец дать ему имя, — подумал я. Именно благодаря именам магия и навыки раскрывают настоящую силу. Именно благодаря именам оживает разум, мысли становятся силой, а слова — силой, способной воздействовать на мир. Значит, мне нужно было лишь думать, как хочу, и дать ему имя, которое я желаю.

Я тот, кто стремится к глубочайшим уровням Подземелья. Я поклялся добраться туда ради сестры. Тысячу лет назад и сейчас только это не изменилось. И если дать этому навыку имя…

— Сейчас направь меня! Double Covenantor!

Я назвал его в честь своей клятвы дойти до глубочайшего уровня. Теперь, наконец получив имя спустя тысячу лет, изменилось и отображение навыка в меню.

Активирован следующий навык: Double Covenantor

Эмоции восстановлены через преодоление прошлого.

-1,00 к Замешательству

Одна за другой эмоции, спрятанные навыком, возвращались. Конечно, среди них было множество дурных: отчаяние, одиночество, нетерпение, унижение, стресс, отвращение, страх, осквернение. Но теперь это была степень, которую моё нынешнее «я» могло преодолеть. В день, когда я потерял воспоминания и заблудился в Подземелье на первом уровне, я не мог принять многого. В тот день я был один. Не верил, что нахожусь в другом мире. Боялся и не хотел умирать.

Но теперь всё было хорошо. Теперь я наконец мог похвалить себя за то, что стал сильным в истинном смысле. Моя бравада превратилась в настоящую храбрость. Все воспоминания внутри меня были настоящими. Плохие чувства наполнили сердце, но я подавил их все.

Затем я двинулся. Шагнул вперёд, чтобы помочь Лайнеру, который был избит почти до предела, защищая меня.

— Лайнер, ты правда спас меня. Остальное оставь мне!

— Долго же ты, Сиг!

Он всё это время, пока я не мог двигаться, сражался с Палинхроном один. Даже сейчас его меч был сцеплен с чёрными клинками, и он удерживал Палинхрона. Ран у него было немного, но к нему прилипло много чёрной жидкости. Я понял: он верил, что я поднимусь, и ради меня выдерживал атаки врага.

Чтобы отплатить за это доверие, я рубанул мечом по Палинхрону.

— Прости! Но теперь всё хорошо! Я одолею Палинхрона!

Я двинулся прямо вперёд, не обращая внимания на липнущую ко мне чёрную жидкость. Пока у меня есть Double Covenantor, ментальная магия не угроза. Я вмешался в столкновение клинков, помогая Лайнеру, которого теснили назад.

— Тц?! Ха, ха-ха! Ты сам вернулся, мальчик? Раньше, чтобы поставить тебя на ноги, требовалось столько ментальной магии!

Палинхрон удивлённо рассмеялся и попытался оттолкнуть нас чёрным клинком. Похоже, он не ожидал, что я оправлюсь от Расплаты навыка ???.

— Да, вернулся! И теперь я знаю всё! Знаю все секреты, которые ты от меня скрывал! Что такое драгоценнокукла? Это не я! Ты просто огромный лжец!!!

— Тц! Тут ты прав! Значит, ты во всём разобрался? Ха-ха, а я так был уверен в себе! Ну как? Интересная была выдумка, братец?!

Увидев выражение моего лица, он изящно признал, что солгал. И в этом я им восхитился.

— Да, ты меня обманул! Это была по-настоящему ужасная ложь!

— Я с самого начала лгал, чтобы Висс обязательно поверила! Был уверен, что смогу водить её за нос до самого конца.

— Но и этому здесь конец!!!

Разум и тело были в идеальной гармонии, и я позволил магии хлынуть наружу. Словно долгой болезни, которую я чувствовал, никогда не было, магия вырвалась из меня фонтаном.

Рядом со мной Лайнер тоже наполнился магической энергией. Услышав моё заявление, он, похоже, почувствовал, что конец боя близок, сосредоточился на Лорвен, заветном клинке клана Аррас, и выжал из себя в меч последнюю магию.

— Я выложусь до конца, господин Лорвен!!!

Услышав своё имя, магический камень в его руке запульсировал. Парные мечи окутал кристалл Похитителя сущности земли. По мере того как масса мечей увеличивалась, столкновение двух клинков Лайнера с чёрным клинком Палинхрона начало склоняться в нашу пользу. Кристалл, неуязвимый ко всему, вот-вот должен был прорезать чёрный клинок. Естественно, Палинхрон не мог молчать и, в свою очередь, попытался увеличить массу своего чёрного клинка.

— Я всё заморожу! Хитаки!

Когда я позвал её имя, мои магические камни тоже запульсировали. Чёрная жидкость, пытавшаяся укрепить клинок Палинхрона, была заморожена холодом Похитителя сущности воды. Вместо того чтобы увеличить массу клинка, мороз повредил его прочность. Чёрный клинок, разумеется, раскололся, не выдержав остроты двух кристальных мечей. В тот же миг кристалл, покрывавший меч Лайнера, тоже рассыпался.

— Вперёд, Сиг!!!

Как он и сказал, он израсходовал всю силу. Этим последним ударом Лайнер дошёл до предела и рухнул на землю вместе с разлетевшимися кристаллами.

Перед силой двух магических камней Палинхрон потерял чёрный клинок. Больше ему было нечем защищаться. И всё же я принял все возможные меры предосторожности и атаковал в полную силу.

— Замёрзни, Палинхрон! Ice Flamberge!!!

Ледяной меч рассёк его туловище и тут же заморозил раны. Холод проник в самую сердцевину и лишил его свободы. Восстановить урон было совершенно невозможно. В этом холоде содержалась «сущность» воды. «Сущность», останавливающая мир.

Вся текущая жидкость Палинхрона остановилась. Безжалостная магия, способная остановить даже пульс жизни, вторглась в его тело. Затем я взмахнул мечом, и его тело почти полностью замёрзло. Это было ненормально. Это было не просто замораживание. То, что я заморозил, включало не только материю — но и пространство, время, даже магию. Такова была истинная сила Похитителя сущности воды, предельное замораживание.

Палинхрон резко отступил, приняв всем телом этот грубый нарушающий удар. Поняв ненормальность собственного состояния, он начал смеяться.

— Что это? Я не могу восстановиться. Магия не течёт. Я вообще не могу ею пользоваться. Какой трусливый приём.

Неспособность использовать магию в этом мире была смертельна. Магическая способность формировала статус и позволяла творить заклинания. Если отнять её, оставалась только физическая сила, ниже, чем у ребёнка. Я был уверен в победе.

Палинхрон тоже был убеждён в своём поражении.

— Чёрт… Всё кончено. Регаси, Тида… похоже, я проиграл, да?

Он обратился к Апостолу и Хранителю, заключённым в его теле.

Я тяжело дышал, задыхаясь после сильнейшего ледяного заклинания за всё время. Последнее столкновение не было спокойной подавляющей победой. Если бы Лайнер не заставил меня, я не смог бы так идеально сразить Палинхрона. Это была хорошая победа — она могла склониться в любую сторону.

Именно поэтому лицо Палинхрона так исказилось.

— Это… Эта последняя эмоция… то, что я правда чувствую… Ха-ха, куда досаднее, чем я думал. Ох, как досадно… Как же досадно…

Такого Палинхрона я видел впервые. Будто выражая его досаду, чёрная земля под ногами задрожала.

— Нет, я не хочу проигрывать. Чего бы это ни стоило, я не хочу проигрывать.

Палинхрон повторял это снова и снова.

Я почувствовал опасность в его лице и крепче сжал меч.

— Теперь, когда мы успели поиграть, твои сожаления разрешились? Ты доволен боем? Разве всё дело в победе? Путь важнее цели? Дело в том, чтобы веселиться? А? Нет, не в этом. Бой не об этом! Почему ты сражаешься?! Разве не потому, что есть что-то важное, что ты не можешь уступить?

Сколько бы Палинхрон ни бормотал заклинания, магия не отвечала. Он не мог призывать монстров, восстанавливать конечности, управлять жидкостью, строить магию — вообще ничего. При неудаче его в таком состоянии мог победить ребёнок. И всё же его воля к бою не гасла, а только разгоралась сильнее.

— Я наконец понял! Да, просто я немного потерял из виду своё желание! Это всё недоразумение! Я был куда, куда жаднее вас! Я хочу не просто сражаться. Я хочу победить! Я хочу не просто играть с Канами, я хочу превзойти его! Вот оно! Моя цель — доказать, что я никому не проиграю! Вот чего я хотел! Я не ради веселья сражался! Я сражался, чтобы победить!

Меня пробрал холод, хотя я был залит жаром его боевого крика. Я прошёл вперёд по пути, который показала госпожа Висс, и одержал полную победу — в этом не было сомнений. У Палинхрона не было вообще никакого способа победить. И в этом тоже не было сомнений. Это была редкая возможность допросить загадочного человека. Но вместо этого я послушался дурного предчувствия и бросился вперёд, чтобы прикончить его. Однако…

— Я выиграю! Я не позволю тебе победить меня!

— А?!

Мы оба замерли от совершенно неожиданного поворота. Магический камень Похитителя сущности тьмы вывалился из груди Палинхрона, пока тот продолжал проклинать. Просто плюхнулся наружу без всякого пафоса. Он уронил источник своей силы. А затем чёрное тело Палинхрона лопнуло. Как туман, часть тела, служившая доказательством его нечеловеческой природы, была соскоблена прочь, и тело вернулось к виду обычного человека. Я уже видел нечто похожее. Как тогда, когда Мария вырвала глаза и изгнала из тела Алти, Похитителя сущности огня. Я понял: это то же самое. Из-за внезапности происходящего у нас с Палинхроном было одинаковое выражение лица. На мгновение время остановилось для нас обоих.

— А? Нет, погоди, почему? Тида вышел? Наша дружба разрушилась? В такой ужасный момент?

Он первым обработал ситуацию и уставился на камень на земле. Но быстро снова собрался. Похоже, он что-то осознал и понял положение.

— Нет, не так. Это из-за момента? Из-за него наконец… Он пытается проводить меня как взрослого? Ха-ха…

Он от чего-то отказался, и в то же время тело его расслабилось с оттенком удовлетворения.

Он ударился о землю у ног Палинхрона и покатился. Я сразу понял, что это магический камень Тиды — камень Похитителя сущности тьмы. Именно он позволял Палинхрону сражаться со мной. Так сказать, корень всего зла.

— Эй, Палинхрон, я заберу камень Тиды.

Я осторожно прощупал его кажущуюся капитуляцию.

После короткой паузы он кивнул.

— А, да, конечно. Можешь забрать, если хочешь. Он ведь изначально был твоим, братец.

С этими словами он отступил на шаг от камня. Отреагировал так, будто уронил на землю несколько монет, а не магический камень, способный изменить ход целой страны. Я немного колебался, не умея прочитать его истинные намерения. Я не был уверен, что это не ловушка. Палинхрон потерял силы монстра и вроде бы вернулся к обычному человеку. Его тело было на грани смерти, а из-за моего льда он всё ещё не мог пользоваться магией. Даже конечности почти не двигались. Ошибки быть не могло: он был покойником, но всё ещё не отказался от игры. В его глазах всё ещё горел свет — свет, убеждавший, что он не сдастся до самого конца, несмотря ни на что.

— Давай, подними его, братец.

Он подталкивал меня забрать камень с земли, сохраняя дистанцию.

Я насторожился. Нельзя было терять бдительность. Бой ещё не окончен. Зная Палинхрона, он всё ещё мог перевернуть ситуацию. В этом я ему, по крайней мере, доверял. Поэтому я держал наготове достаточный запас магии и шагнул вперёд, оставаясь в боевой стойке.

Затем я рванулся к магическому камню. В такт мне Палинхрон отступил назад, будто его отбросило. По его действиям я решил, что сам камень не ловушка, и поднял его одной рукой, а второй крепче сжал меч.

В тот же миг Палинхрон вонзил правую руку в землю.

— Что?!

Я тут же бросился рубить его, но прежде чем успел коснуться, вспыхнул яркий свет. Это был гейзер магии. Я сразу понял, что Палинхрон провалил попытку использовать собственную магию. Из-за безрассудства кожа на его правой руке лопнула. Бесчисленные сосуды разорвались, и красная кровь брызнула во все стороны. Как ни посмотри, это было саморазрушение. И всё же он продолжал пытаться соединиться с землёй, физически вгрызаясь в неё уже бесполезной рукой. Тем же способом, которым мы с госпожой Висс создавали связь. Он напрямую коснулся Массива восстановления мира, обратился к нему и вмешался.

— Чёрт! Я правда больше не могу пользоваться магией! Потерял силу и Похитителя сущности, и Апостола! Тело тает, сил сражаться не осталось! Ну и что?! Я всё ещё жив, и пока меня не убьют, не остановлюсь!

В конечном итоге Палинхрон всё равно не смог использовать свою магию. Через его правую руку не прошло ни капли силы. Но Массив восстановления мира пульсировал. Это было невозможно. Чтобы вмешаться в него, нужна хотя бы одна капля магии. Однако, словно отвечая желанию Палинхрона, лейлиния снова засветилась и громко задрожала. Перед этим чудом я заново оценил силу человека передо мной. Я побежал вперёд, чтобы дать врагу заслуженный конец.

— Понимаю! Я не боюсь силы Похитителя сущности или Апостола! Я не могу простить тебя, потому что ты — это ты! Я не проиграю тебе!

— Потому что я — это я?! Ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха! Вот как и должно быть! Это последний раунд! Братец! Этот Палинхрон сделает что угодно ради победы!!!

С этим криком земля треснула, как крошащееся печенье. Сила землетрясения была куда больше прежних. Земля, уже деформированная прошлыми толчками, раскололась ещё сильнее, и по ней разбежались бесчисленные трещины. Обвал преградил мне путь.

— Мой последний ход прост! Если я не могу победить тебя, братец, я просто брошу в тебя Канами-Основателя! Герою придётся встретиться с монстром по имени Канами! Вот высшая цель Массива восстановления мира!

Из треснувшей земли поднялась зловещая магическая сила. Она втянула всю магию из воздуха и быстро сгустилась. Затем материализовалась так же, как при призыве монстра. Однако формировалась она в человеческую фигуру. Беспрецедентный ужас наполнил моё тело. Инстинкт выживания предупредил: это плохо. Отзывчивость говорила то же самое.

— Не позволю!!!

Мне удалось пробежать по трудному рельефу и взмахнуть мечом по Палинхрону. Но удар отскочил с высоким визгом. В воздухе висел барьер из магических чешуек, защищая его. Затем к этим чешуйкам приросла плоть. Образовались сосуды и мышцы, в центре родилось сердце. По построению я понял: призывают человека.

Палинхрон радостно объяснил, что это такое:

— Это монстр, брошенный на глубочайшем уровне! Оболочка Канами-Основателя тысячелетней давности! Как ты знаешь, души внутри нет! Поэтому это настоящий монстр, который действует только на инстинктах, выгравированных в теле!

Это был не человек, а сброшенная оболочка монстра по имени Канами-Основатель. Я знал, что это правда он. Я только что видел, чем закончилась история тысячелетней давности.

— Чёрт!

Я понял всё это душой, а не теорией. Камень души Похитителя сущности измерения внутри меня запульсировал. Я даже почувствовал ностальгию. Каждая клетка кричала: Это точно моё тело!

Канами-Основатель. Тот, кто был выше легенд и выжил даже тогда, когда мир обернулся против него. Основатель, монстр, всего лишь тень Айкавы Канами.

Призыв завершился. Воссозданы были не только внутренности — внешний облик монстра тоже оказался идеальным. Его плащ, покрытый сажей, делал его похожим на призрака, и даже сейчас на нём была чёрная маска, истёртая и словно готовая рассыпаться. Из отверстий маски сиял только один блестящий чёрный глаз. Тело было в ужасном состоянии. Он потерял глаз, правую руку и левую ногу, а видимая кожа была покрыта язвами. Недостающие части тела заменяли части других существ. Вместо кожи местами была рыбья чешуя, с правой руки, отсутствующей ниже локтя, свисал пучок плоти, похожий на щупальце, а из отсутствующей левой ноги вырывалась чёрная дымка магии. Под плащом были намотаны бинты, скрывающие чудовищно обезображенное тело. Как и у Алти, это были бинты с крошечными письменами. Честно говоря, по сравнению с моим воспоминанием тысячелетней давности существо передо мной выглядело куда меньше похожим на монстра. Однако я был убеждён, что это Канами тысячу лет назад, и тут же взглянул на его меню.

Статус

Имя: Ai.:.:■ .:■■

HP: .:.:3/1,7■3

MP: 2■.:1/3,■92

Как только я посмотрел на его имя, маска мужчины рассыпалась в пыль. Чёрные волосы, совсем как мои, упали ему на лицо. Они были длинными, спутанными и явно давно неухоженными. Под чёрными волосами было лицо, идентичное моему. Глаза впали, щёки осунулись, но это несомненно было моё лицо.

Это лицо исказилось, рот раскрылся.

— ААА■! А■■ААаАААААА!!!

Из этого рта вырвался мстительный голос, в котором я с трудом мог поверить, что он вообще человеческий. Хотя голос был непонятен человеку, я чувствовал: он тяжёлый, лишённый сил и полный скорби.

Одного лишь звука хватало, чтобы сердце заболело, будто его рвут на части. Сейчас этот монстр был жалок. Слишком. Как я мог считать это чужой проблемой? Это был я. Моё прошлое и моё будущее — то, что ждёт меня после накопления магической силы.

Столкнувшись с этой реальностью, я исказил лицо. А Палинхрон, ничуть не дрогнув, перешёл к следующему действию. Он забежал за спину Канами-Основателя и крикнул:

— Тц! Маловато магикоубойности. Ну ладно! Канами-Основатель! Ты, наверное, ничего не слышишь, но слушай! Почувствуй — твоя сестра прямо там! Тело и магический камень твоей сестры, Хитаки!

Это было возмутительно. Но Канами, который до этого стоял ошеломлённый, как новорождённый, повернулся ко мне. В его единственном глазу вспыхнул слабый свет.

Ошибки быть не могло: у этого Канами нет души. Магический камень Похитителя сущности измерения — иными словами, его душа — был внутри меня. Вот почему, хотя я находился в теле Хитаки, я всё равно выглядел как Айкава Канами. В монстре передо мной ничего не было. Вероятно, не было даже сознания, не говоря уже о разуме. И всё же Канами-Основатель, вернее, Айкава Канами, двинулся. В поисках чего-то важнее собственной потерянной души, он двинулся, хотя от него осталось только тело.

— Аа■■АХ! АаА■■■! ХИ-ХИДА■! Аах! ХИ■КИХИТАКИИИ!!!

Он выкрикнул это важное имя. На Палинхрона даже не взглянул. Смотрел только на меня и протягивал руку как безумец.

— Ты хочешь меня! Нет, тебе нужен камень души Хитаки внутри меня?!

Даже когда его собственная душа была прямо здесь, он всё равно искал только душу сестры. Даже потеряв всё и полностью утратив разум, существо по имени Канами всё ещё искало сестру. Это было страшно. Поскольку касалось только меня, я ощущал и страх, и сочувствие. Смотреть, как тело движется без души, было больно. Поэтому я чувствовал: именно я должен проводить этого монстра к последнему покою.

— Ха-ха! Канами-Основатель! Верни самое важное для себя собственными руками! — подбадривал его Палинхрон.

— Настолько хочешь победить меня, Палинхрон? Чёрт! Ты худший из упрямцев! Умри!!! — выкрикнул я.

— Да! Я хочу победить любыми средствами! Прости, но вот такой я!

Он рассмеялся. Похоже, мои слова его совсем не оскорбили. Наоборот, выглядел счастливым, что я ругаю его. Я решил, что беспокоиться о нём бессмысленно, повернулся к новому противнику и, готовясь к бою, внимательнее посмотрел на его меню.

Статус

VIT: 3■.1.:

DEX: 49..:.:

AGI: ■0.■ ■

INT: 4■.12

MAG: 12■044.23

APT: ■.0.:

Параметры Канами-Основателя отображались неправильно. Похоже, нестабильным было не только его тело. Я чувствовал хрупкость, которую невозможно описать словами, будто он в любой миг может исчезнуть, как мираж. А за ней чувствовалась опасность. Уровень у него был высок, но по-настоящему ужасали навыки. То, что всё остальное, кроме статуса, отображалось нормально, делало ситуацию ещё страшнее.

Статус

Врождённые навыки: Магия измерения 9.23

Приобретённые навыки: Магия 1.02, Техника заклинаний 5.89, Манипуляция заклинаниями 4.33, Концентрация 2.45, Bloodknack 1.01

Фехтование 1.22, Владение копьём 1.11, Стрельба из лука 2.01, Метательное оружие 1.99, Боевые искусства 2.07, Оценка 1.12

Магический бой 6.56, Оружейный бой 2.34, Наблюдательность 1.23, Воодушевляющее присутствие 1.14, Провокационное присутствие 1.00

Домашние дела 2.45, Готовка 1.23, Кондитерское дело 2.22, Шитьё 1.34, Вязание 1.77

Плавание 1.04, Движение под водой 0.77, Рыбалка 0.98, Собирательство 1.33, Охота 1.15

Алхимия 1.22, Кузнечное дело 3.02, Знахарство 1.22, Музыка 1.66, Кото 1.12, Подстрекательское присутствие 1.00

Лидерство 1.01, Оптимальные ходы 1.88, Мошенничество 2.34, Дипломатия 1.23, Аферист 1.34

Промывание мозгов 1.45, Обращение с животными 1.98, Бизнес 2.01, Управление хозяйством 2.12, Ремесленность 1.22

Воровство 1.11, Поддержание жизни 1.67, Убийство 1.23

И это было ещё не всё. Их было слишком много, чтобы пересчитать посреди боя. Мириады навыков, наверняка приобретённые в боях тысячелетней давности, ясно показывали угрозу, которую он представлял. Это был грозный противник, с которым нельзя было шутить.

Канами использовал один из навыков своего набора с самыми высокими цифрами.

— ААААХ! Dimension: Torsion!!!

Хотя я не мог разобрать его слова, я точно понял смысл заклинания. Его магия была безупречной, несмотря на то что исходила из такого нестабильного тела. Он использовал магию, выгравированную в нём, как нечто естественное. По крайней мере, так это выглядело. Он сражался на инстинктах, и я отказался от мысли убедить его словами. У меня не оставалось выбора, кроме как убить его, даже если это моё прошлое «я».

— Здесь я не проиграю! Даже себе! Midgard Freeze!

Из руки Канами-Основателя вылилось облако магии размером с ладонь, а я выпустил ледяного змея. Разница в размере была очевидной. Но его магия была куда плотнее моей — и бесцветной. Его личная магия была фиолетовой, но идеальное построение заклинания сделало её сухой и прозрачной.

Масса магии расцвела — я лишь предполагал это, потому что она была прозрачной, — искривляя пространство вокруг себя. Искривление пространства создавало оптическую иллюзию, из-за которой казалось, будто она раскрывается цветком. Ошибки быть не могло: мир смещался магией Измерения. В отличие от меня, Канами-Основатель свободно пользовался своей силой.

Прозрачный цветок и ледяной змей столкнулись лоб в лоб. В тот миг, когда они соприкоснулись, моего змея скрутило и разбило. Словно я смотрел на обман зрения. Маленький цветок не был поглощён змеем, а напротив, сразил его напрямую и остался невредим.

— ГаХ! ААХ! Иди! Torsion!

С этим криком число прозрачных цветов увеличилось. К счастью, это заклинание двигалось не быстро, но даже так расходящиеся вокруг меня цветы представляли угрозу. Они покачивались в воздухе, приближаясь, и я изо всех сил держал дистанцию, решив, что касаться их, вероятно, очень плохая идея.

— De-ААХ-De—Dimension: Faultline!

Воздух снова исказился. Я отпрыгнул назад, чтобы отдалиться от него — это я понимал точно, — но почему-то наоборот оказался ближе. Одним словом он открыл в мире линию разлома. Словно разрезая торт, пространство перед ним было вскрыто и удалено, из-за чего закон расстояния рухнул. Попав в эту аномалию, я оказался притянут к нему.

— Что?!

— Аах! ААХ! ХИТАКИИИИ!

Канами-Основатель сформировал из руки меч магии. Не такой, как мой поспешно сделанный ледяной меч, а настоящий бесцветный заклинательный меч, созданный материализацией чистой магии.

Он обрушил его на меня, и я быстро принял удар прямым мечом «Кристалл Пектолазри». За ударом стояли чудовищная сила и скорость, и от столкновения было чувство, будто я поймал гору, — стойку сорвало. Благодаря Отзывчивости и Фехтованию я сумел избежать самого клинка, но в процессе выронил магический камень Похитителя сущности тьмы. Даже с Отзывчивостью оказаться так близко было плохо. Я попытался отступить, но это было невозможно.

— ААХ! Di—Dimension: Faultline!

Чем сильнее я пытался отступить, тем больше разломов он создавал.

— Чёрт!

Как бы я ни двигался, меня постоянно затягивало в ближний бой. Другого выбора не оставалось: я вложил как можно больше сил в Отзывчивость, чтобы предугадывать движения врага и перейти в оборону. У Канами-Основателя теперь не было разума. Он просто следовал желанию сердца, и всё, что я мог, — полагаться на навык Фехтование, чтобы уклоняться от атак. Однако его меч был слишком быстр. Разница в параметрах была безнадёжной. Он махал мечом, легко превосходя то, что я считал пределами человеческого мастерства. Разница в плотности магии, вложенной в наши тела, была слишком неравной. Да и сами структуры наших тел были слишком разными.

На самом деле всё было просто. Предел, о котором я думал, был всего лишь человеческим пределом. Но мы давно вышли за уровень человеческой битвы. Мой нынешний противник был монстром — тем, кто превзошёл даже пределы монстра.

— Аааахх! АААХХХХ! Хи-таки, ХИТАКИХИТАКИИИИИИ!!!

Пространство снова исказилось, и его рука выстрелила ко мне с поистине невероятной скоростью. Я тут же попытался заблокировать её, но она внезапно была остановлена магическим мечом в другой руке Канами. Он мягко схватил меня за плечо, стараясь не повредить тело Хитаки. Его бесцветная прозрачная магия вторглась в моё тело через плечо. Я попытался управлять своей магией, чтобы вытолкнуть его силу, но реакции не было. Я не мог взять верх. Качество и техника моей магии подавляюще уступали его.

— Гаах! ААХХ! Distance Mute!

Он выкрикнул новое заклинание, и рука, державшая меня за плечо, легко скользнула в моё тело. По построению я понял: это магия Измерения высшего порядка, способная полностью игнорировать материальные границы. И в тот же миг понял её цель. Коснувшись моего тела, он схватил один из магических камней внутри меня.

— Гууухх?!

Я закричал. Он держал не сердце. Казалось, нечто куда более тонкое, чем сердце, грубо сжали, и невиданный фантом хлынул в меня. Это была не телесная боль, но боль в сердце прошибла холодным потом. Решив не отдавать Канами камень, я попытался разорвать его хватку.

— Не отдам! Если забирать один, забирай мой!

— ААХ! ААХ! ААХ! ХИТАКИХИТАКИХИТАКИ! ХИТАКИИИ!!!

Мой голос до него не доходил. Канами создал между нами ещё один пространственный разрыв, и когда я на этот раз отступил, расстояние действительно увеличилось. Я резко стряхнул его руку, используя пространственную магию, а не грубую силу. В результате магический камень Похитителя сущности воды был вырван из меня.

— Ахх! Чёрт! Хитаки!

Мою любимую сестру вырывали прочь. В тот самый миг, когда я наконец нашёл место для всего драгоценного, меня снова безжалостно лишали этого. Мне показалось, что Хитаки, которую я только что почувствовал так близко, исчезла в дальних пределах времени, хотя была всего в нескольких шагах от тела.

Канами убежал от меня, сжимая магический камень, вырванный из моей груди. Я не мог его преследовать. Потеряв одну из душ, я терял равновесие между разумом и телом, и тело двигалось не так, как я хотел.

— Подожди! Прошу, не забирай это…

Я попытался вернуть Канами-Основателя голосом. Потому что мы оба были Айкавой Канами, и я понимал его желание вернуть любимых, потерянных тысячу лет назад. Но это была ошибка. Так неправильно. По праву магический камень Похитителя сущности воды принадлежал этому телу. А телу Канами нужен камень Похитителя сущности измерения.

Однако Канами, двигавшийся без чего-либо внутри тела, не мог принимать разумные решения. Следуя инстинкту, он вонзил руку в грудь и поместил магический камень Похитителя сущности воды в своё тело. Тело и душа не совпадали, и изменение началось мгновенно. Он обрёл душу Хитаки. Ответ этого расчёта начал разъедать реальность.

— Ааах! Хи-та-ки!

Зовя имя самого дорогого человека, тело Канами-Основателя начало искривляться и меняться. Искажалось не только пространство вокруг него, но и плоть.

Магический камень Похитителя сущности воды начал впитывать магию внутри его тела. Однако синий камень всё ещё спал. Поглощение было бессознательным. Части Канами, ставшие монстром, возвращались к человеческому виду. Яд, разъедавший его, очищался. Конечно, на этом изменения не закончились. В этом мире приоритет вещей ставил камень души выше физического тела. Как и моё нынешнее тело, его тело притягивалось к камню души.

Значит, итоговый результат будет…

Кожа Канами зашевелилась, меняясь вплоть до скелета. Изменились цвет и качество кожи, длина и свойства волос. Он становился совершенно другим человеком. То, что делало его похожим на Айкаву Канами, исчезало. То, что делало его мужчиной, тоже исчезало. Когда всё завершилось, в мир заново родилась одна девочка.

— Хи… Хитаки?

От её длинных блестящих чёрных волос до болезненно бледной кожи — всё было её. Тело уменьшилось и обрело женственную округлость. Но даже помимо этого я ни за что не смог бы спутать это лицо с чьим-то другим. Сброшенная оболочка Канами-Основателя стала Айкавой Хитаки.

Хитаки, укутанная тканью с заклинаниями, потеряла сознание и упала. Если воспоминания верны, её магический камень спал. Один магический камень не мог её разбудить. Это немного меня успокоило. Потеря камня была тяжёлой, но ситуация не была ужасной. Исчезновение бездонного монстра, которым был Канами-Основатель, было хорошей новостью. Теперь оставался только Палинхрон. Я повернул к нему взгляд как раз в тот миг, когда он схватил магический камень Тиды, который я выронил.

— Тц! Даже если бы я влил в это существо всю собранную магикоубойность, оно успокоилось всего от одного магического камня! Хотелось бы, чтобы оно нанесло больше урона, пока было монстром! Но, видимо, ничего не поделаешь!

Я попытался рвануть к нему, чтобы не дать забрать камень. Однако меня ударила внезапная слабость, будто колени вот-вот подломятся.

— А?

Я быстро проверил меню.

Статус

Имя: Aikawa ■mi

HP: 3■9/3■ ■

MP: .:.:0/■20

Класс: Исследователь

Уровень: 2.:

STR: 1■.55

VIT: 1.:.1■

DEX: 17.1■

AGI: 20.■ ■

INT: .:7.12

MAG: 4■..:4

APT: ■..:0

Врождённые навыки: Фехтование 4..:9, I■e Magic .:.58+1.10

Приобретённые навыки: Боевые искусства 1.56, Магия измерения 5.26+0.10, Отзывчивость 3.56, Thou■t Str■ms 1.■8, Вязание 1.07, Мошенничество 1.34, Магический бой 0.73, Кузнечное дело 0.69, Шитьё 0.68

Присущие навыки: Double Covenantor

???: ???

Отображение отдельных полей было повреждено. Оно не успевало за этой неожиданной ситуацией. Я также понял, что тело перешло в кризисный режим. Потеря камня Похитителя сущности воды полностью вывела его из равновесия. Я потерял способности целого человека, и параметры падали. В итоге у меня осталось…

Статус

Врождённые навыки: Фехтование 3.79

Приобретённые навыки: Боевые искусства 1.56, Магия измерения 5.26+0.10, Отзывчивость 3.56, Вязание 1.07, Мошенничество 1.34, Магический бой 0.73, Кузнечное дело 0.69, Шитьё 0.68

Присущие навыки: Double Covenantor

???: ???

Ледяная магия и Потоки мыслей исчезли, а моё Фехтование немного снизилось. По сравнению и анализу я понял, что эти три навыка были навыками Хитаки, а не моими. Пока я всё проверял, колени продолжали дрожать, и я не мог нормально расслабить тело. Всё потому, что я вёл такой ожесточённый бой и внезапно потерял большую часть силы. Из-за изменения предела разрушения накопленная в теле усталость стала неуправляемой.

— Чёрт! Тело… не двигается! Хотя Хитаки прямо там!

Было чувство, будто моё тело внезапно сделано из свинца. Даже продолжать держать меч было трудно.

Увидев меня, Палинхрон просиял.

— Много всего случилось, но, похоже, мне удалось разорвать связь между тобой и Похитителем сущности воды! Даже лёд в моём теле тает! Душа сестры в теле брата! Душа брата в теле сестры! Теперь ни один из вас не сможет показать свою настоящую силу!

— Ублюдок! Всё это изначально было твоим планом!

Вероятно, именно ради этого Палинхрон и подготовил Массив восстановления мира. Разделив нас с Хитаки, он вывел это тело из равновесия и запечатал силы нас обоих. Если бы госпожа Висс не появилась, а мой дух оставался слабым, я вполне мог лишиться воли к бою, просто увидев спящую Хитаки.

— Как и обещал, я позволил тебе встретиться с Айкавой Хитаки! В конце концов, я человек, который никогда не нарушает обещаний! Какое трогательное семейное воссоединение!

Палинхрон снова рассмеялся, искренне веселясь, а затем превратил поднятый камень Тиды в меч. Он ударил по мне.

— Какое это воссоединение?! У нас всё внутри перемешано! Ты просто пытался меня обмануть! Ублюдок!

Криком я заставил себя снова двигаться и ответил взмахом меча.

Наши клинки скрестились. Оба меча были лёгкими, а поскольку мы оба находились в ужасном состоянии, силы оказались примерно равны. Мы почти столкнулись нос к носу, сцепив мечи, и кричали друг другу в лицо.

— Но разве это не именно то, что я обещал?!

— Такое называется мошенничество!

Палинхрон смеялся. Но, в отличие от прежнего, глаза у него были серьёзными. Возможно, у него больше не осталось ни стратегий, ни трюков. Без запасного пространства я видел: он действительно выкладывается полностью. Наш взаимный обман закончился. Осталось только победить. План стал простым. Я думал, что такой простой план означает лёгкую победу для меня, но теперь моё тело было недостаточно сильным. Физические и магические силы почти иссякли. С потерей параметров Фехтования Хитаки интуиция сбилась. Даже если я пытался использовать Wintermension, холод плохо поддавался контролю.

Но мой противник, вероятно, испытывал то же самое. Он должен был быть истощён днями, проведёнными на поле боя в роли генерала. Он снова и снова получал тяжёлые раны в разных битвах со мной, и его умирающее тело всё ещё двигалось только благодаря воле. Извлечение камня Тиды резко снизило общий уровень его способностей. Подготовленная им хитрость с Массивом восстановления мира тоже исчерпала силу. Осталось только Фехтование, в котором он изначально не был силён.

Наши тела скручивались, пытаясь выжать из себя последние остатки силы.

— У каждого из нас по одному магическому камню! Мы равны! Так что в последней битве я не проиграю! Ни за что!

— Нет, последним на ногах останусь я, Палинхрон!

— Я выиграю, Канами!

Мы оба чувствовали: если перестанем кричать, просто рухнем на месте. Мы махали мечами друг на друга, пытаясь сохранить импульс боя. Но каждый взмах выводил нас из равновесия. Хотя чистая воля позволяла сражаться, тела не поспевали. Мы шатались и раз за разом неуклюже взмахивали мечами. Выглядело это плохо, и ни один из нас не мог сказать, что выглядит круто. Но мы продолжали сражаться всеми оставшимися силами. Продолжали кричать во весь голос.

— Ха-ха-ха, хорошо! Теперь, когда весь туман рассеялся, я ясно вижу! Я хочу победить! Правда хочу победить! Хочу полностью подавить тебя, братец! Хочу раздавить тебя!

— Тогда я сделаю всё, чтобы разрушить это желание! Почему бы тебе просто не дать мне выиграть?! Исчезни уже со своими сожалениями! Такие, как ты, должны быть ещё несчастнее!

На дне мира, где только солнце сияло белым, мы сражались как маленькие дети, которые ссорятся. Однако я думал, что именно такая позорная битва и есть настоящая правда, к которой люди приходят в конце борьбы. В этой яме мы с Палинхроном продолжали сражаться за то, что не могли уступить.

— Ха-ха, значит, легко выиграть мне не дашь, братец? Ты отлично двигаешься в этом теле! Уже давно должен был превысить предел!

— Ещё бы! Тысячу лет назад Канами-Основатель двигался за пределами возможностей ради Хитаки! Значит, и я, конечно, выйду за предел ради той же Хитаки, которая спит прямо там!

— Значит, ради семьи ты можешь выйти за предел?! Вот твоя причина?! Сестринские комплексы страшная вещь!

— Хитаки важнее всего! И тело, в котором я сейчас, тоже её! Я не могу позволить ему пострадать!

Удары мечей ускорялись вместе со словами. Палинхрон сжигал жизнь так, словно хотел что-то доказать. И я тоже. Хитаки лежала прямо там. Ещё немного — и я смогу снова взять её за руку. Сжигать ради этого жизнь я не колебался.

— Я подавлю тебя! Dimension: Calculash!

В меню я видел, как максимальное HP уменьшается, исчезая вместо MP, которое я уже сжёг до нуля. Мне было всё равно. Игнорируя крики души, я продолжал наращивать магию. Питаясь собственной жизнью, я развил сильнейшую магию Измерения за всё время. Я распознавал всё в этой области. Собирая обрывочные сведения, я должен был думать только об одном. Единственное, о чём я мог думать, — победить врага передо мной, Палинхрона. Единственное, о чём я мог думать, — победить врага передо мной, Палинхрона.

Думая только об этом, я изо всех сил взмахнул мечом.

— Здесь всё закончится, Палинхрон!!!

Фосфоресцирующая синева прямого меча «Кристалл Пектолазри» сверкнула во тьме. Я беспощадно давил вперёд, и Палинхрону оставалось только отступать.

— Гах! Почему я должен проигрывать?! Мы ведь одинаковые! У нас обоих больше нет связи с магическими камнями!

Палинхрон не был удовлетворён своим уступающим положением. Я давно его знал. Знал причину, по которой он как враг уступал мне. Причину, по которой я сумел построить лучшую магию Измерения. Это было потому…

— Мы не одинаковые! Я другой! Думаешь, если я в другом теле, то не смогу использовать истинную силу Похитителя сущности измерения? Ни за что! Я брат Хитаки! Есть кто-нибудь, кто подходит её телу лучше меня? Мы брат и сестра! Во всех мирах, во всех измерениях у нас сильнейшая братско-сестринская связь!

Мой ясный ответ заставил улыбку Палинхрона стать ещё ярче, и он продолжил смеяться безумно. Затем, словно не собирался проигрывать по такой глупой причине, он удвоил усилия, и его удары мечом стали резче. Он вёл себя как герой, окружённый врагами, и вливал в клинок ещё больше силы.

— Я смеюсь, потому что ты такой тупой! Даже если ты прав, я не проиграю! Не сдамся до самого конца! Я выиграю! Обязательно выиграю!

Как я и ожидал, просто лечь и умереть он не собирался. Он вышел за все пределы, проигнорировал любую логику, окутался своей жуткой фиолетово-чёрной магией и пошёл в контратаку. Но я знал, что так будет. Свой последний ход я закончил, исходя из убеждения, что он не позволит этому так просто закончиться. Я подготовил всё. Оставалось только превзойти собственный предел и использовать магию Измерения. Это был шаг за предел того Dimension: Calculash, которое я сейчас использовал.

— Double Covenantor! Верни все мои чувства к Хитаки!!!

Мой навык Double Covenantor снова активировался. Моё требование было восстановлением, а не выбрасыванием. Теперь я понимал: навык ??? забирал не только негативные эмоции. Чрезмерно логичная сортировка эмоций была свидетельством сожалений прошлого Канами. Навык доказывал, что он по собственной воле решил уменьшить свои чувства к Хитаки до тех пор, пока не достигнет глубочайшего уровня, чтобы не повторить прежних ошибок и не создать бед для Тиары.

Как я и подозревал, ко мне вернулись ностальгические чувства любви. Каждый раз, когда я использовал навык ???, я срезал часть своих чувств к Хитаки. И теперь любовь между братом и сестрой, которая, как я думал, и так была полной, ещё увеличивалась в объёме. В первый день в Подземелье эти чувства захлестнули меня настолько, что я запаниковал. Это было естественно. В тот день, в тот момент, присутствие Хитаки было слишком далеко. Мысли, пронёсшиеся во мне, только превратились в нетерпение и привели к саморазрушению.

Но теперь ситуация была другой. В отличие от первого дня, сейчас она была прямо здесь. Я знал, что я — это место, где хранили Хитаки. Значит, больше не было причины торопиться. Больше не было причины бояться.

— Я достигну Хитаки! Я соединю этот путь! Dimension: Calculash—Realize!

К выбору магии Измерения меня привёл тот факт, что в моём теле остался только магический камень Похитителя сущности измерения. Магическая сила, отделённая от ледяных свойств, вела меня к сущности Измерения. Построение заклинания не изменилось: это было моё обычное Dimension: Calculash, но восприятие стало иным.

На миг, на одно короткое мгновение, число измерений, которые я мог воспринимать, увеличилось всего на одно, но это полностью изменило смысл магии. В трёхмерное пространство длины, ширины и высоты была вставлена ось времени, которую можно было назвать Потоком. Одного этого хватило, чтобы видимый мир растянулся бесконечно, а моё ощущение времени было полностью переписано.

Эта сила была близка к тому, что можно назвать «предвидением», но строго говоря, отличалась от него. Истинная ценность этой магии лежала в другом. Как Похититель сущности измерения я понимал это инстинктивно. Сейчас я всё ещё не мог управлять всей сущностью Измерения и мог лишь чувствовать четвёртое измерение. Поэтому моя сила ограничивалась псевдопредвидением, но для того, чтобы нарушить равенство в этом состязательном бою, этого было более чем достаточно.

Dimension: Calculash—Realize идеально предсказал следующий ход Палинхрона. Его меч прошёл по пути, который я заранее увидел, а я в соответствии с этим двинул свой. В итоге два меча красиво пересеклись, словно это было предопределено.

— А?

Только чёрный меч Палинхрона был выбит и, вращаясь, улетел в круг белого солнца.

Мы проследили за его дугой глазами, затем посмотрели в небо из мира темнее глубин тьмы и слегка ослепли от падающего света. Щурясь, я увидел, как чёрный меч вонзился в искривлённую землю довольно далеко. Чтобы Палинхрон добрался до него, ему пришлось бы пройти мимо меня. Я заново перехватил меч, решив не пропускать его.

Он прищурился, глядя на меня. Пробраться мимо безоружным было слишком трудно, а расстояние — слишком велико. Он тяжело вздохнул.

— Ох, чёрт.

В этот миг он по-настоящему проиграл. Отпустив магический камень Тиды, его тело начало превращаться в частицы магии, как у госпожи Висс и солдат. Но он всё равно не показывал признаков того, что способен остановить Массив восстановления мира. Похоже, он говорил правду, когда сказал, что больше не может остановить его.

Палинхрон опустился на колени, теряя плоть и мышцы.

— Даже зайдя так далеко, я не смог даже свести всё к ничьей… Я сделал всё, что мог человек по имени Палинхрон, ясно? Вложил всё, что у меня есть. Но и этого оказалось мало…

Он бормотал, выглядя совершенно раздражённым.

Я слушал его, настороженно держа меч направленным на него. Казалось, он всё ещё хочет сражаться.

— Палинхрон, всё кончено. Будь доволен этим.

— Ха-ха, ни за что. Довольными этим могут быть только вы, идиоты…

Он покачал головой, пока ноги начинали растворяться. Быстро выставил руки, чтобы удержаться, но они уже исчезли.

В итоге он лежал на земле, как гусеница. Но даже так выглядело, что он не остановит борьбу. Точнее, казалось, он собирается ползти к мечу Тиды, торчащему из земли далеко впереди. Воля к бою не исчезла.

— Да, верно… Если я не выиграю, я не смогу быть доволен. Недостаточно. Всегда недостаточно.

Хотя он хотел сражаться, суровая реальность оставалась перед ним. Как бы отчаянно он ни полз, усилия были напрасны, и он едва двигался. Он полностью достиг предела.

— Палинхрон, прощай.

Он мог исчезнуть в любой момент, и потому я сказал ему свои прощальные слова. Услышав имя, он повернул ко мне голову.

— Ха-ха-ха, прощаться ещё рано! Потому что я… я… не могу просто… отказаться от нашей… игры!

Даже сейчас он смеялся, как всегда. Это было ненавистно, отвратительно и враждебно. Даже когда голосовые связки таяли, он заставлял горло издавать звуки, но они были глухими и неразборчивыми. И всё же я знал: он не сдастся до самого конца.

— Ещё нет… я не могу… сдаться… я ещё могу… победить… ещё могу… ещё… Ааа… Ааааахххххх.

Палинхрон медленно исчезал, и его частицы магии танцевали во тьме. Плоти на нём не осталось. Тело исказилось, превращаясь в кости и внутренности. Затем наконец исчезли глаза, нос и рот, а следом и горло.

— Ааиии… могу-у-у…

Эти неразумно упрямые слова стали последними. Он перестал двигаться в тот же миг, когда его фраза оборвалась. Последние части тела превратились в белые частицы и, словно кремационный дым, уплыли в небо. Не осталось даже осколка кости — его полностью поглотил Массив восстановления мира.

Всё было кончено. Долгая битва наконец завершилась. Он был невероятно сильным противником.

— Кончено… Я победил… Я победил Палинхрона.

Голос дрожал.

Я сделал это. В нашей прошлой битве именно он остался стоять в ночь после Фестиваля благословенного рождения. Но на этот раз — я. Только я стоял на ногах. Челюсть расслабилась, и меня затрясло от радости.

— Нет, праздновать буду потом. Сначала нужно вытащить отсюда Хитаки и Лайнера. Если не потороплюсь…

Я подавил возбуждение и огляделся. Массив восстановления мира всё ещё не остановился. Трещины и расселины в земле становились больше, и, похоже, скоро ходить будет почти невозможно. Вдалеке я заметил тех двоих, кого искал. Лайнер всё ещё сжимал в руках Лорвен, заветный клинок клана Аррас, и Rukh Bringer. А ещё там была Хитаки, всё ещё спящая. Я попытался двинуться, чтобы унести их обоих, но, не успев сделать и шага, потерял равновесие и упал на землю.

— А?

Я почувствовал, как к горлу подступает желчь. Если не быть осторожным, меня вырвет. Наверное, отсутствие врага выпустило из тела всё напряжение. Долг, который я накопил до этого момента, теперь возвращался, чтобы преследовать меня. Всё тело содрогалось от усталости. Самой вероятной причиной было отсутствие одного из магических камней. Я не мог удержать равновесие. И речь была не только о чувстве равновесия: равновесие разума, тела и души тоже нарушилось.

— У-угх… ещё немного… Только чуть-чуть…

Мне нужно было забрать не только этих двоих. Если возможно, я хотел достать и камень Тиды, превратившийся в меч и теперь торчавший в земле ещё дальше. Я должен был собрать все награды этой битвы. Иначе всё окажется бессмысленным. А ещё был Диа. Мне нужно как можно скорее отправиться за Апостолом Сит. Поэтому мне нужно двигаться!

Если я этого не сделаю… тогда всё, ради чего Мария, госпожа Висс, Лайнер и мои друзья рисковали жизнями…

Несмотря на эти мысли, я не мог двигаться. Из-за упрямства Палинхрона всё действительно опустело. Я попытался подняться, но тело всё ещё сотрясалось от перенапряжения, а дрожь земли, вызванная Массивом восстановления мира, тоже мешала. Мир был искажён и перекручен. Словно глина в руках Бога, пейзаж менялся от долин к горам. Это было не землетрясение. Перед глазами распространялась мифическая катастрофа.

Мне кое-как удалось встать, и я отчаянно начал переставлять ноги. Однако пейзаж передо мной качался слева направо, как метроном. Уверенности, что я смогу идти прямо, не было. К тому же я чувствовал, что в любой миг могу потерять сознание. Нужно было как можно скорее добраться до безопасного места. Но удержаться на ногах я не смог и снова упал. Щека ударилась о землю, встряхнув мозг.

На поле боя, в глубинах тьмы, я почувствовал, как сознание тоже соскальзывает в чёрное. Мысли замутились. Я вцепился обеими руками в землю, отчаянно пытаясь не потерять сознание. Мне ещё нужно было многое сделать. Были люди, которых нужно спасти, и вещи, за которые нужно извиниться. Я вспомнил лица друзей, которые, наверное, ждут моего возвращения.

Ластиара, Диа, Мария, Сноу, Жнец, госпожа Сера… Одно за другим лица всплывали в голове. Я победил, значит, должен как можно скорее вернуться к ним. Я пополз по земле, как Палинхрон. Двигался вперёд, скользя по чёрному рельефу. Но вскоре не смог даже ползти. Именно в этот миг у тела просто закончилось топливо. Я не мог двигать даже глазами. Веки опустились. Наступила полная тьма. В мутном сознании я даже не мог понять, о чём думаю. Казалось, я снова и снова хожу по кругу и никуда не продвигаюсь.

Я должен вернуться ко всем… Хочу сказать им… я победил… Всё правда получилось… значит, нужно скорее вернуться… Да… значит… дальше. Я… должен… вернуться…

Жестоко, но сознание продолжало гаснуть. Единственное, что я мог, — медленно тонуть в тёплой мутной трясине. Всё ниже, ниже. И там мне показалось, что я слышу чей-то голос. Но я не знал, чей он, и потерял сознание.