Хранитель сорокового этажаDungeon Dive: к глубочайшему уровнюТом 8Глава 2Канами находит Шир, Лайнера и Доктора Иде в Корке, но встреча с Похитителем сущности дерева оборачивается испытанием для всей партии.

Хранитель сорокового этажа

Канами находит Шир, Лайнера и Доктора Иде в Корке, но встреча с Похитителем сущности дерева оборачивается испытанием для всей партии.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

В отличие от восточного континента, который был пограничьем, большая часть материка Варенс управлялась человеческими руками. Здесь существовало больше десятка крупных стран, и куда бы ты ни пошёл, обязательно наткнулся бы на город.

Среди них были пять стран, породивших Союзные государства: Хузъярдс, Варт, Лаоравия, Эльтралиев и Гриард. Вместе они занимали огромную территорию. И внутри этой территории наш корабль прибывал к собственно Варту.

Мы не собирались бросать якорь прямо в порту. Чтобы оставаться скрытыми, мы останавливались у скал на восточной стороне, далеко от человеческого жилья. Причина была проста: нас разыскивали Союзные государства. Если бы мы не выбрали настолько безлюдное место, насколько возможно, преследователи легко могли бы нас обнаружить. Конечно, вечно прятать такой огромный корабль мы всё равно не смогли бы. Расчёт был лишь на то, что он купит нам несколько дней, пока мы не успеем поймать Палинхрона.

Когда якорь был сброшен, мы, как обычно перед исследованием Подземелья, разделились на партии. Большая группа легко привлекла бы внимание, но корабль был ценным, так что кого-то всё равно приходилось оставить для охраны.

В бледном рассветном свете мои друзья начали собираться на палубе, но Диа наверх не вышла. Я решил спуститься и разбудить её; остановился у двери.

— Диа, просыпайся! Мы прибыли! Это материк! — Я постучал несколько раз, пытаясь её разбудить, но изнутри не донеслось ответа.

Другого выбора не оставалось: я активировал Измерение на минимальном уровне и увидел, что внутри она спит на кровати мёртвым сном. Этот слишком тихий сон меня встревожил. Она была полностью одета, поэтому я открыл дверь, подошёл к кровати и осторожно потряс её за плечо, чтобы не напугать, пытаясь привести в чувство. Но даже это не помогло. Она спала слишком глубоко.

Было немного странно, что она не просыпается даже от такого внешнего прикосновения. Вместо этого она бормотала во сне:

— Я… нет… нет… Прости, Сиг…

Я уже слышал такие бессвязные слова раньше. То же самое Диа шептала, когда я нёс её из Подземелья после боя с Тидой на пятом этаже. Та Диа бесконечно звала меня по имени и просила прощения.

Похоже, ей снился кошмар, и я похлопал её по щекам, пытаясь разбудить силой.

— Ммх, н-н, ах, н-н… — Она начала шевелиться, поморщилась и открыла глаза. Я заметил, что голубые радужки под ресницами словно излучают магию.

— Просыпайся, Диа. Уже утро.

— Утро? Это ты, Сиг?

— Ты всё ещё полусонная. Сиг — мой старый alias; сейчас я Канами.

Когда я поправил своё имя, глаза Диа наконец открылись полностью.

— Ка… нами? Точно. Теперь ты Канами… — Она потёрла глаза и села. Опустив руки от лица, она — теперь уже окончательно проснувшись — наконец осознала, где находится.

— Доброе утро, Диа.

— Доброе утро, Канами. Но… что ты здесь делаешь?

Мы были совсем рядом, наши взгляды встретились, и её щёки покраснели. Я думал, Диа, которая обычно называла себя мужчиной, не станет волноваться о таких вещах, но, похоже, ошибался.

— Ты не просыпалась, вот я и пришёл за тобой.

— А-а-а, понятно. Эм… прости, что проспала. Вы ещё не решили, кто остаётся?

— Ещё нет. Ждём тебя.

Диа выбралась из кровати, одновременно спрашивая, что происходит на палубе. Затем, приведя себя в самый необходимый порядок, мы поспешили из комнаты. Я сказал ей, что она может не торопиться, но ей, похоже, было неприятно, что из-за неё потеряли время. Меньше чем через минуту она уже стояла на палубе и извинялась.

— Простите, все! Я проспала!

— Да ничего страшного. Честно говоря, нам почти нечего обсуждать по поводу разделения, — легко ответила Ластиара с набитым ртом.

Её ответ заставил меня озадаченно склонить голову.

— Почти нечего обсуждать? То есть вы уже решили?

— Ну, те, кто хочет идти с тобой, Канами, — это я, Мария и Диа. А ещё надо взять госпожу Висс проводником. Итого пять, верно?

— Да. Этого хватит?

Я оглядел всех, и каждый кивнул. Я ожидал, что Сера будет настаивать на том, чтобы идти с Ластиарой, но, похоже, та уже успела её уговорить. Сноу полностью перешла в режим проводов и махала самодельным флажком с надписью: «До встречи».

— А твоё пожелание, Канами, в том, чтобы вы с Жнецом, который тоже может пользоваться магией Измерения, двигались отдельно, да? — спросила Ластиара.

Лично я очень хотел потом вывести Сноу наружу, но на то, чтобы убедить её, ушло бы минимум несколько дней, поэтому сейчас я решил отказаться от этой идеи. Мы всё равно находились на стадии «посмотрим, что будет», и торопиться не было причин.

— Верно. Мне легко связываться со Жнецом, так что лучше нам разделиться. Но я всё же думаю, что людей должно быть меньше. Честно говоря, если нас обнаружат, не будет так уж плохо, если это будем только мы с госпожой Висс.

— Категорически нет. Ты начнёшь бросаться в драку направо и налево, а потом всё обернётся против тебя.

— Нет, с чего бы? Даже если дело дойдёт до боя, в идеальном состоянии я никак не проиграю один на один. И вообще, разве Палинхрон изначально не был рыцарем, специализировавшимся на магии поддержки?

— Это правда. Когда он был одним из Семи небесных рыцарей, его боевые способности всегда находились почти в самом низу рейтинга. Я даже ни разу не видела, чтобы он победил Серу в тренировочном бою.

— Единственное, чего мне стоит опасаться, — это Похититель сущности тьмы, магия Тиды. Но семя этой магии сломано. Пока чёрная жидкость не прилипнет ко мне, я в безопасности.

Я уже однажды сражался с Тидой и победил. А нынешний я смог бы заморозить всю эту тёмную жидкость. В своём преимуществе я был вполне уверен. Но один человек решительно это отрицал.

— Нет. Рядом с рыцарем Палинхроном безопасным быть невозможно.

Это была госпожа Висс, до сих пор тихо сидевшая в углу палубы и наблюдавшая за всем.

После двух дней отдыха она вернула себе хорошее физическое состояние и теперь показывала дух, достойный существа выше тридцатого уровня. Тронутый её стойкостью, я молча ждал продолжения.

— Во-первых, он совершенно точно не будет сражаться с вами в лоб. Не успеешь заметить, как он уже всё спланировал; не успеешь заметить, как он уже атаковал; и даже голову повернуть не успеешь, как он уже наложил ментальное заклинание. Вот такой он человек.

В её словах была странная убедительность. Я и правда не мог представить Палинхрона человеком, который станет честно сходиться лоб в лоб. Я предполагал, что если всё-таки сойдёмся, бой быстро закончится благодаря фехтованию Лорвена, но лучше было не быть настолько наивным.

— Понимаю. Постараюсь драться с ним так, чтобы все его окружили.

— Да, именно так и нужно. Ну что, отправимся? Впятером. — Госпожа Висс взглядом указала на тех пятерых, о ком раньше говорила Ластиара.

Ряд моих друзей согласился с пугающими улыбками.

— Я предпочитаю поединки один на один, но… на этот раз я на стороне госпожи Висс. Загонем его и изобьём до полусмерти! — крикнула Ластиара.

— Хи-хи-хи, мне нравится! Я знала, что когда-нибудь отплачу этому рыцарю… хи-хи, хи-хи-хи! — сказала Мария.

— Я тоже, — добавила Диа. — Шрам от удара этого ублюдка всё ещё ноет. В Лаоравии мне пришлось бежать, но на этот раз я не сбегу. Я его просто уничтожу.

Все они были переполнены жаждой убийства. Мне стало страшно, что в тот же миг, как мы встретим Палинхрона, их магия вырвется наружу без всяких вопросов.

— Эм… ну что, пойдём? Мы не можем бросить якорь близко к берегу, где корабль будет легко заметить, так что придётся прыгать отсюда к скале. Госпожа Висс, справитесь?

— Да, магии у меня мало, но такая лёгкая разминка должна быть в порядке.

Я указал на скалу сбоку от корабля, чтобы перепроверить. Для обычного человека это было бы абсурдной просьбой, но госпожа Висс кивнула без малейшего колебания. По её статусу я и так думал, что это возможно, однако раз она назвала это «лёгкой разминкой», волноваться было не о чем.

— Жнец, госпожа Сера, Сноу, берегите себя, пока нас нет.

Я попрощался с остающимися и поднял себе на спину Диа, чьи физические способности были низкими. Ластиара взяла на себя Марию. Затем Ластиара, госпожа Висс и я разбежались и прыгнули с палубы. Наши параметры усилились после вчерашнего повышения уровня, и мы смогли допрыгнуть до вершины скалы — благодаря нечеловеческой силе.

Я быстро опустил Диа со спины, обернулся к кораблю и помахал. Жнец и Сера помахали в ответ, а Сноу отчаянно замахала флажком. Убедившись, что всё в порядке, мы скрылись под деревьями на вершине скалы.

В лесу не было даже звериной тропы, так что мы продвигались вперёд, расчищая путь мечами. Это не была нормальная дорога, но всё равно лучше Подземелья. Даже Диа и Мария, физически слабые, шли за нами без особых проблем.

Пройдя примерно половину леса, мы вышли на открытое пространство. Перед нами раскинулась прерия, окрашенная охрой и оттенками зелёного, широкая, ничем не перекрывавшая ветер. Вид напомнил мне полевую карту из классической RPG.

Это был материк, континент Варенс. По правде говоря, он не так уж сильно отличался от пограничья Союзных государств.

Я открыл карту, проверил направление и вгляделся в прерию. На горизонте едва можно было различить очертания города. Это был портовый город на восточной стороне собственно Варта — Корк.

Перед тем как направиться к городу, мы слегка замаскировались. Хотя мы пересекли море, мы всё ещё оставались беглецами, поэтому постарались как можно сильнее скрыть индивидуальные приметы.

Когда мы подошли ближе, стал виден периметр города. Даже издалека его оборона выглядела внушительно. Город окружала пятиметровая каменная стена, а на пропускных пунктах стояли вооружённые стражники. Похоже, Варт находился в состоянии повышенной готовности — возможно, из-за близости к передовой войны с севером.

Вероятно, если бы мы пошли прямо к пункту проверки, нас немедленно взяли бы под стражу. Если бы они проверили наше прошлое, обнаружили бы обвинения от Союзных государств, и нас арестовали бы. К счастью, теперь с нами была госпожа Висс. Она просто сказала: «Оставьте это мне», — и вышла вперёд.

Открыто шагая прямо через луг, мы подошли к одному из пропускных пунктов, и госпожа Висс непринуждённо заговорила с охранявшими его солдатами. Даже без Измерения, чтобы подслушивать, я понял, что они знакомы. Поэтому без особой проверки нашей партии позволили войти в город, и мы впятером вошли в Корк.

За стенами повсюду тянулись каменные дороги и каменные дома. Городской пейзаж напоминал мне Союзные государства. Если и было различие, то в том, что здесь, кажется, меньше авантюристов и исследователей. Зато я видел много людей, похожих на военных, — опять же, вероятно, из-за близости к фронту. И, как положено портовому городу, торговцев здесь тоже, пожалуй, было больше.

По-своему это был оживлённый, шумный город — хороший город, без сомнений. Но я всё равно почувствовал лёгкое разочарование.

— Здесь и правда довольно строго, да? Услышав «материк», я ожидал чего-то более живого, но, похоже, всё не так.

Самовольно я ожидал впечатлений вроде тех, что испытываешь, когда впервые выбираешься из провинции в большой город, и был разочарован тем, что перемены оказались не такими уж резкими.

— Всё потому, что Союзные государства не совсем деревня. Культура у них тоже общая, так что естественно, они похожи, — объяснила госпожа Висс.

Она хорошо знала эти места и потому вела нас как проводник. Ластиара же, которая всегда хотела быть лидером, оказалась совершенно бесполезна: она смотрела на всё круглыми глазами, как ребёнок. Как и ожидалось от трёхлетней девочки, выросшей под защитой, она не могла сохранять спокойствие.

Пока обычно шумная девушка онемела от впечатлений, я воспользовался случаем и заговорил с госпожой Висс.

— Пусть всё и похоже, атмосфера немного другая.

— Потому что это самый передний край Войны границ. Все живущие здесь понимают, что конфликт в любой момент может дотянуться до них. Напряжение должно отличаться от пограничной области, где нет врагов.

Мой навык Отзывчивости заставлял меня ощущать в воздухе колкость, словно иглы касались кожи. Если присмотреться, на лицах людей можно было заметить маленькие тени. Это было такое мрачное выражение, что, задержись я на нём слишком долго, оно и меня вогнало бы в уныние.

Словно желая пробить хмурую атмосферу города, перевозбуждённая Ластиара внезапно выкрикнула:

— Ну что ж! Почему бы нам сперва не пойти в таверну или гильдию и не собрать информацию! Это же основы приключений! Начало любой героической саги! Первый город! Новые персонажи! Я так взволнована!

Даже будучи благодарен её врождённой жизнерадостности, я должен был быстро разрушить её мечты.

— Нет, на этот раз мы так не делаем. Я знаю, в новом городе тебе хочется сделать кучу всего, но нам нельзя.

Я понимал её чувства. Как любитель игр, я и сам хотел сразу обойти все городские заведения. Но с силой Измерения в этом не было нужды. И вообще…

— Это из-за меня. Простите, — госпожа Висс почесала щёку, извиняясь. Пока она была рядом, мы могли выполнить цели без сбора информации.

— Ну да. Хм, такими темпами вторая глава моей истории «Победить Палинхрона Регаси» закончится за несколько страниц. Чёрт…

Оставив Ластиару её неважным тревогам, мы с госпожой Висс двинулись дальше.

— Тогда, все, я покажу вам особняк, который использую как базу, — сказала госпожа Висс, переведя взгляд к центру города.

Я подумал, что особняк, наверное, в той стороне, и по привычке попытался проверить Измерением. В тот момент в распространённой мной магии я увидел нечто, что нельзя было оставить без внимания. Неподалёку ссорились мальчик и девочка. Это ужасно бросалось в глаза, потому что выглядело совсем не как обычная сцена. У мальчика с одной стороны были короткие тускло-светлые волосы. Я однажды спас ему жизнь, и однажды мы убивали друг друга. Ошибиться было невозможно. По какой-то причине его руки были скованы, но это был рыцарь Лайнер Хеллвиллшайн.

— Подождите. Вон там, в переулке, Лайнер. Похоже, он ссорится с каким-то ребёнком.

Лайнер кричал на девочку маленького роста, примерно на голову ниже него самого. Её длинные каштановые волосы были завязаны в два хвоста, которые качались, пока она размахивала кулаками в воздухе. Глядя, как живо меняется её лицо во время разговора, я подумал, что она похожа на цветок под солнцем — яркая, как подсолнух. Её маленькое тело излучало жизненную силу почти в десять раз сильнее нашей.

— Маленький ребёнок? Может, это Шир? Если так, всё быстро решится.

— Этот ребёнок — Шир Регаси?

Она немного отличалась от того, что я представлял. Раз она родственница Палинхрона, я самовольно ожидал мрачного ребёнка, но она оказалась полной противоположностью. Впрочем, такая неожиданно ранняя встреча была для нас удачей. Судя по прежнему разговору, именно она должна была знать местонахождение Палинхрона.

Мы с госпожой Висс с улыбкой пошли к ним.

— Нам повезло встретить её до прибытия в особняк. Давайте попросим её об услуге. Правда, я немного сомневаюсь, что с тем Лайнером рядом получится поговорить мирно…

— Они оба хорошие дети, так что если говорить осторожно, всё должно быть в порядке.

— Госпожа Висс, пожалуйста, выступите посредником. Если возможно, я бы хотел поладить с Лайнером.

Узнав его получше, я даже хотел бы втянуть его в нашу партию. Хотя я слышал, что он уже состоит в чужой партии, найти настолько хороших участников непросто. Я думал, что если мы будем уважать друг друга и проясним недоразумения, то сможем ладить.

В Лайнере была строгость, которой не хватало другим людям. Он не только помог бы в бою с Палинхроном; на долгом пути к сотому уровню Подземелья ещё наверняка наступят времена, когда мне понадобится помощь дома Хеллвиллшайн. То, что я выбирал Лайнера, а не его сестру Франрюле, было целиком моим личным предпочтением. Мне просто надоело общество противоположного пола.

Я услышал за спиной приглушённые голоса: мой план подружиться с Лайнером через Диа, Марию и Ластиару докатился назад.

— Хм, Лайнер? Тот парень, который ворвался в финальный бой Схватки? Может, нам окружить его и избить до полусмерти, как Палинхрона?

— Точно? В отместку за его внезапную атаку на этот раз внезапно нападём мы.

— Ага. Одобряю. Я буду ухмыляться с задней линии.

Мне надоели мои друзья, для которых атака была первым вариантом по умолчанию.

— Вы… вы вообще… — Я немедленно решил отделиться от них. С девушками рядом я никак не смог бы быть убедительным. — Вы трое ждите здесь. Ваше присутствие усложнит разговор, который иначе мог бы пройти мирно, так что мы с госпожой Висс пойдём одни. Я хочу поговорить с Лайнером настолько спокойно, насколько возможно. Я серьёзно.

— А? — Ластиара первой выразила недовольство моими указаниями.

— Никаких «а». Это приказ лидера. — Не знаю, имел ли я на это полномочия, но всё равно решил так сказать. Однако стоявшая рядом Мария волновалась и тихо бормотала, поэтому просто отдать ей общий приказ я не мог.

— Канами… вы точно будете в порядке?

— Я всего лишь ненадолго спрошу о местонахождении Палинхрона, так что не волнуйся. Если что-то случится, я выстрелю магией в небо и дам вам знать. Обещаю, что не буду делать ничего безрассудного в одиночку, — заверил я её. Это город, а не Подземелье. Ничего слишком дикого здесь произойти не должно. Мария тоже это понимала и неохотно кивнула.

— Понимаю. Уверена, что у меня не хватит уверенности сохранить самообладание перед Лайнером. Нам действительно лучше разделиться.

Затем согласилась Диа.

— Ну, раз Канами так говорит, наверное, ладно. Я тоже не думаю, что смогу молчать, Мария. Убью где-нибудь время.

Разумеется, Ластиара продолжала капризничать до самого конца.

— Нет, нет, нет, нет! Напасть на него будет веселее!

— Ластиара, давай подождём как хорошие девочки, — уговаривала её Мария.

— М-м-м-м, ну, если Мар-Мар так говорит…

Мария немного повозилась с ней и наконец сумела успокоить. Когда все остались довольны, я окликнул госпожу Висс:

— Извините, что заставил ждать!

— Нет, наблюдать было весело. У вас очень дружная партия. — Она с расслабленным видом смотрела на нашу группу.

Мне показалось, что к Ластиаре её взгляд был особенно мягким, хотя, возможно, это было лишь воображение.

Но сейчас главное — Лайнер и Шир Регаси, — подумал я, быстро взял себя в руки и пошёл в их сторону. Я оставил трёх остальных участников партии позади и направился не к центру, а к окраине города. Поскольку Измерение было активировано, добраться до переулка, где находился Лайнер, оказалось делом быстрым. Там я смог прямо услышать их спор.

— Поэтому я и собираюсь помочь! Если Висс не будет регулярно проходить лечение у Доктора Иде, она умрёт! Я уверена, она даже сейчас совсем одна плачет в Подземелье! Я лидер этой партии, значит, должна взять ответственность на себя и спасти её!

— Ни за что! Тебе невозможно идти одной, Шир! Ты просто сдохнешь где-нибудь в канаве ещё до того, как доберёшься до Союзных государств!

Похоже, они не могли договориться, что делать с тем фактом, что одна участница их партии не вернулась из Подземелья. Сама госпожа Висс сказала: «Я их удивлю», — и обошла пару сзади. Чтобы помочь её розыгрышу, я подошёл к ним один — прямо спереди.

— Цк! Кто там?! — Лайнер заметил моё приближение, когда я достиг точки, где меня было уже не совсем видно, но и полностью скрыться я не мог.

Почувствовав, что эта реакция показывает рост его силы, я открыто окликнул его:

— Привет, Лайнер. Давно не виделись.

— А? Что? Сиг?! — Он от удивления отступил на шаг. Похоже, моё появление здесь было для него по-настоящему неожиданным.

— Эм, ну… кажется, у вас какие-то проблемы? — Я уже в общих чертах понял, что происходит, но решил, что лучше вести себя естественно.

— И что? Тебя это не касается. Хотя если хочешь отомстить мне за прошлый раз, я готов драться.

Разумеется, Лайнер не собирался слушать и был настроен воинственно. Тем не менее я подходил к нему без враждебности. Возможно, это было высокомерие сильного, но победить его нынешнему мне было бы легко. Даже беглый взгляд на его статус показывал, что опасности нет.

Его напряжение усиливалось, пока я спокойно приближался. И в тот момент, когда он вот-вот должен был сделать ход, госпожа Висс окликнула его сзади.

— Я не прощу неуважения к моему спасителю, Лайнер.

Он резко обернулся на голос.

— Что?! Как ты… — Его рот приоткрылся, он тупо уставился на лицо девушки, и его замешательство усилилось от встречи со вторым неожиданным человеком. Он переводил взгляд между госпожой Висс и мной, не в силах игнорировать ни одного из нас.

Среди всего этого только Шир Регаси испытывала настоящую радость от возвращения подруги.

— А-а-а-а-а! Ви-и-и-и-и-и-и-сссссссс!!!

— Прости, что заставила волноваться, шеф. Но теперь я вернулась.

Лидер партии бросилась на госпожу Висс, чтобы врезаться в неё всем телом, и госпожа Висс поймала её в объятия. Это было трогательное воссоединение. Однако я не мог терять бдительность рядом с девочкой, о которой слышал, что она племянница Палинхрона Регаси. Прежде всего я применил к её статусу Анализ.

Статус

Имя: Шир Регаси

HP: 7/7

MP: 5/5

Класс: Исследователь

Уровень: 1

STR: 0,91

VIT: 0,90

DEX: 0,92

AGI: 0,91

INT: 0,88

MAG: 0,89

APT: 0,90

Навыки: нет

Примечательного не было вообще ничего. Как Ластиара и сказала на корабле, девочка была совершенно обычной. Она выглядела обычным человеком, а не исследователем Подземелья.

Пока я смотрел на Шир Регаси, Лайнер, которому понадобилось несколько мгновений, чтобы понять ситуацию, вдохнул и пробормотал:

— А, вот оно как. Под «спасителем» ты имеешь в виду, что встретила госпожу Висс в Подземелье. А потом привёл её сюда…

Наконец поверив, что у меня нет злого умысла, он расслабился. Услышав его бормотание, Шир, которая всё ещё обнимала госпожу Висс, подбежала к нам. Она взяла мои руки в свои и принялась энергично трясти их, благодаря меня.

— А! Значит, вот что случилось! Спасибо огромное, что спасли мою сестру Висс, добрый незнакомец! — Затем она повернулась к стоявшему рядом Лайнеру и твёрдо сказала: — Эй, Лайни, ты тоже поблагодари его!

— Ух… я… спасибо… Ты помог… — Признав, что у него есть законная причина благодарить меня, он нехотя поклонил голову мне, своему давнему врагу. В нём была та же дисциплинированность, которая и раньше мне нравилась.

Пока я вновь убеждался в этом, Шир начала представляться.

— Я Шир Регаси! Я только начинаю как исследователь Подземелья!

— Приятно познакомиться. Меня зовут Айкава Канами; я тоже исследователь.

— Ого, мы одинаковые! Ну, раз вы, похоже, старше меня, я буду звать вас господин Айкава, ладно? А вы меня просто Шир. Но… Айкава Канами — какое-то странное имя, да? Айкава — очень редкая фамилия. Хм, редкая? Айкава… Айкава Канами? Хм, тот самый…

Я не понял, что значит «тот самый», но всё равно согласно склонил голову. Затем девочка передо мной какое-то время внимательно смотрела мне в лицо и вдруг расплылась в сияющей улыбке.

— Так вы тот самый Айкава Канами! Ух ты, вы совсем не такой, как я ожидала! Вы кажетесь очень добрым! Если я могу что-нибудь для вас сделать, пожалуйста, скажите! Я ведь хочу как следует вас отблагодарить.

Возможно, она слышала обо мне какие-то слухи, ходившие в пограничных Союзных государствах. Однако она быстро увидела настоящего меня, а не только героя из слухов. Перед таким честным, чистым сердцем я невольно прищурился. Это сияние напоминало мне Диа, которую я знал когда-то. Я чувствовал в ней тот чистый ингредиент, которого не хватало моей нынешней партии, и мне хотелось плакать. Мне стало стыдно за то, что в углу сознания я планировал взять её в заложницы во время боя с Палинхроном. Она была настолько хорошей, что мне захотелось переманить её на нашу сторону.

Я спрятал истинное намерение подвергнуть её жизнь опасности — вдруг кто-то слушает — и попытался выполнить изначальную цель.

— Ну, Шир, есть кое-что, о чём я хотел бы спросить, если можно.

— Спрашивайте что угодно! Я отвечу на что угодно человеку, который так сильно нас выручил!

— Я пришёл сюда, потому что у меня срочное дело к Палинхрону Регаси. Ты случайно не знаешь, где он?

— А, мой дядя? Конечно знаю. Он совсем немного севернее отсюда. Я слышала, он командует армией на передовой!

— Правда… — Я не думал, что это ложь. Когда он был в Лаоравии, он сам обмолвился, что его призовут как генерала. Похоже, он действительно находился в самой гуще войны на материке.

— Я не совсем уверена, но вроде он один из советников Южной лиги! Дядя так быстро стал важным, я даже удивилась!

— Ты знаешь, где он сейчас?

— Знаю! Я получила от него письмо, где написано место! Моя партия как раз туда и направляется! Я так рада, что нам не пришлось оставлять Висс!

— Вы тоже идёте туда, где Палинхрон? — Удивлённый тем, что мы направляемся в одно и то же место, я перевёл внимание не на Шир, а на Лайнера.

— Да, такой план. Об этом я и говорил, — он признал это без сопротивления. А затем, поскольку скрывать ему было нечего, раскрыл настоящую цель. — Я хочу подробнее расспросить Палинхрона о рождении госпожи Висс.

— Понятно.

Возможно, они уже знали, что госпожа Висс была создана из тела господина Хине. Не было сомнений, что именно Палинхрон знает о последних мгновениях Хине больше всех.

Появление госпожи Висс, похоже, изменило приоритеты Лайнера. Теперь я понимал, почему он не набросился на меня в бешенстве сразу.

— А я хочу получить карманные деньги у дяди! — объявила Шир.

— Понятно…

Я также понял, что она вообще ничего ни о чём не знает. Она просто видела в своём дяде родственника.

Лучше держать наши дела как можно дальше от неё, — подумал я.

И дело было не только в Лайнере: я не смог бы работать с одной только Шир рядом. Даже просто её присутствие притупило бы моё суждение. Нет, оно уже притуплялось. Нужно было получить нужную информацию и как можно быстрее отойти от неё.

— Тогда, Шир. Я бы хотел, чтобы ты сразу сказала мне, где он. У меня дело к твоему дяде.

— Поняла! Эм, его местонахождение… э-э-эм… точно… а-а… — Она внезапно громко застонала.

Не в силах смотреть со стороны, Лайнер вмешался:

— Сиг, такая, как она, ни за что не запомнит настолько подробную штуку, так что брось. Если хочешь узнать, приходи на виллу, которую мы используем как базу. Письмо хранится там, сам посмотришь и разберёшься.

Похоже, сам Лайнер точного места тоже не знал, поэтому и предлагал посмотреть письмо. Это, конечно, было надёжнее. У меня не было причин отказываться.

— Хорошо. Тогда я ненадолго вторгнусь на вашу базу.

— Я-я простите, господин Айкава! Я просто настоящая дурочка! — вскрикнула Шир.

— Нет, ничего страшного. Это моя просьба, так что не волнуйся.

— Ух ты! Вы правда добрый! — Она тут же сбоку вцепилась в мою руку. Казалось, её подстёгивали глубокие эмоции, но её беспокойные движения заставляли меня нервничать.

Шир была маленькой, как бельчонок. Но помимо юного тела, её разум казался ещё моложе. Я чувствовал дисбаланс, похожий на драгоценнокуклу, но в её статусе нигде не было написано «кукольное тело».

Пытаясь держаться подальше от внезапно ставшей ласковой Шир, мы вчетвером направились к вилле. Мы прошли через большую общественную площадь и рынок, а затем вошли в сердце города. Всё это время Лайнер внимательно наблюдал за мной. Шир шла впереди, прижавшись к госпоже Висс, поэтому мы с ним неизбежно оказались рядом.

Ну, это хороший шанс наладить отношения, — подумал я, подыскивая тему для разговора.

Прежде всего я заметил, что внутри рукавов его пальто его руки скованы. Наручники были деревянными, и казалось, он сможет сломать их малейшим усилием, но, возможно, это особые предметы, насыщенные магией. Я осмотрел их Измерением. Скорее всего, грубой силой их снять нельзя.

Разгоревшееся любопытство заставило меня спросить:

— Скажи, Лайнер, что это за наручники?

— Эм, не беспокойся об этом! Много всего случилось, ясно?! — Он спрятал от меня обе руки. По выражению его лица было понятно, что носит он их не по своей воле, и я решил рискнуть, показав готовность сотрудничать.

— Если хочешь их снять, я помогу.

— Нет, всё нормально. Не то чтобы я переживал из-за них.

— Не переживаешь? Даже притом что не можешь пользоваться руками?

Его главной целью была месть. Странно, что его не волновала неспособность пользоваться руками, ведь в ближайшем будущем он, вероятно, будет сражаться либо с Палинхроном, либо со мной.

Когда я продолжил пристально смотреть на него, он не выдержал и закричал:

— Да чтоб тебя! Ладно! Расскажу! Один из членов нашей партии помешан на связывании, так что я позволил себя заковать, ясно?! Не ты их надел, значит, снять не сможешь! Наверное, даже тебе это невозможно!

— А? Один из твоих друзей надел их… Зачем?

— Вот это я и хочу знать! Я сказал, что хочу стать сильнее, и вдруг случилось вот это! В партии больше не было никого, кто мог бы его остановить, так что я хожу так весь день! — Стоило немного надавить, и он начал жаловаться так, будто прорвало плотину. По тому, как он говорил, было понятно, как тяжело ему всё это время приходилось держать себя в руках.

Его крики должны были услышать и Шир с госпожой Висс впереди, но обе лишь заявили: «Если так сказал Доктор Иде, значит, так и должно быть», — явно не собираясь снимать наручники.

Если я не ошибался, Иде был одним из Хранителей Подземелья.

— И правда похоже на проблемную партию…

— Не смотри на меня с такой жалостью! Чёрт… твоя партия такая хорошая, да! Окружён принцессами и леди! Снаружи все выглядят такими милыми!

— Что? А, эм, да. Но на самом деле всё не совсем так…

— А я вот в наручниках! В наручниках! Он получает удовольствие, издеваясь над новичком! Он точно садист!

Я почувствовал родство с Лайнером, который выглядел так, будто вот-вот начнёт плеваться кровью. Я убедился, что он всё-таки человек, способный разделить мои тяготы.

— Звучит тяжело. Но с моей партией тоже не одни радости. Послушай, мы чуть ли не при каждом удобном случае едва не сгораем. Честно говоря, магические способности моих спутниц настолько жуткие, что меня трясёт от одного взгляда на них.

— Сгораете? Но разве вы не друзья? Разве вы не работаете вместе?

— Так, наверное, должно быть, да? Но за мной каждый день подглядывают, друзья говорят, что однажды меня зарежут, и я вообще не могу расслабиться ни на миг…

— Э-э, ну, по сравнению с этим мои проблемы уже не кажутся такими страшными… — Увидев, как я дрожу от психологической травмы, Лайнер сбавил напор. Я, наверное, теперь мог бы подружиться с ним, раз достучался до его сердца.

— Так вот! Лайнер, я подумал, что тебе стоит вступить в мою партию, потому что мне хотелось бы, чтобы ты стал моим доверенным лицом.

— Т-ты меня загнал в угол, Сиг. Но никто не захочет вступать в твою партию, услышав то, что ты только что сказал.

— Я с этим разберусь!

— Нет! Я ведь вообще пришёл сюда, чтобы убить тебя! Никак я не могу к тебе присоединиться!

— То, что ты пришёл меня убить, допустимо! Ты отлично впишешься!

— Нет! Разве не полное безумие, что ты считаешь это допустимым?!

— Ненадолго! Хотя бы ненадолго, почему бы не попробовать? Только на испытательный срок!

Я продолжал давить на него, пока мы шли. Мои настойчивые приглашения наконец заставили его опустить защиту с измождённым видом. Это выражение было близко к тому, с каким он смотрел на меня при нашей первой встрече в Подземелье.

— Чёрт, да хватит, не заводись так… — Враждебности больше не осталось. Возможно, моя стратегия «одна атака, никакой защиты» сработала.

— Я так спокоен впервые за долгое время. — Благодаря превосходным способностям и статусу Лайнера я совсем не нервничал, разговаривая с ним. Моей жизни тоже ничто не угрожало. Уже эти мелочи делали меня счастливым.

Увидев облегчение на моём лице, он тяжело вздохнул.

— Да уж. Зигфрид Виззита всё-таки не плохой парень, да? Таким было моё первое впечатление о тебе.

Мы не говорили об обидах и не дрались; через перебранку о пустяках мы начали понимать характеры друг друга. Не все недоразумения были прояснены, но я был уверен, что это хороший первый шаг. Как я и думал, дружелюбно протянуть руку было правильным выбором.

И как раз когда эмоциональная дистанция между нами начала сокращаться, мы добрались до базы.

— Мы пришли! Это наша вилла! — В центре города стоял один старый особняк. Шир стояла перед воротами, хвасталась и размахивала руками.

Беглый взгляд показывал: это место ни по каким меркам нельзя назвать ухоженным домом. Сад зарос иссохшей травой, а фасад дома был странно выветрен. Правда, участок от ворот до входной двери был расчищен, значит, дом хотя бы раз убирали.

Наверное, мои чувства были ясно написаны на лице, потому что Лайнер поспешил объяснить:

— Мы используем заброшенную виллу семьи Регаси под свои нужды. Так что не жди от внутренностей слишком многого.

— Лайни, как грубо! Это же такой великолепный дом! — Шир с надутым лицом повела нас через ворота, и мы открыли большие двери виллы и вошли внутрь.

Я огляделся, ступив в прихожую. Честно говоря, внутренность здания можно было описать только как простую и старомодную. Мебели не было, слуг тоже не видно. Впечатление от интерьера не отличалось от внешнего вида. Самые заметные места выглядели чистыми, но если присмотреться, по углам лежало много пыли.

— Мы дома! Я сейчас быстренько принесу письмо! Заодно позову Доктора Иде, так что ждите здесь! — Войдя, Шир первым делом весело убежала вглубь особняка, чтобы исполнить нашу просьбу.

Я был рад это видеть, но мы трое, оставшиеся у входной двери, оказались без дела. Мы обменялись взглядами.

— Пойдём пока в гостиную, — предложил Лайнер. — Госпоже Висс там, наверное, тоже будет лучше. Идём, Сиг.

Похоже, пока что он условно обращался со мной как с гостем. Я подумал, что оставить гостя стоять в прихожей противоречит его манере. Он повёл нас в сторону, противоположную той, куда убежала Шир. Мы прошли по коридору с потолком, затянутым паутиной, миновали несколько дверей и добрались до простой комнаты с большим столом посередине. Эта комната, как сад и вход, была минимально прибрана.

— Прости, Сиг. Потерпи уж, — сказал Лайнер.

— Нет, всё нормально. Здесь мне даже проще расслабиться, чем у входа.

— Да, а я просто рада, что могу сесть, — добавила госпожа Висс.

Мы с ней уселись на простые стулья, чтобы отдохнуть, а Лайнер прислонился спиной к стене и уставился в окно. На мгновение гостиную окутала тишина.

Но просто молча ждать — пустая трата времени, — подумал я и попытался придумать, о чём поговорить с Лайнером. Например, было бы полезно узнать что-нибудь о семьях друг друга.

И как раз когда я собирался обратиться к нему, дверь гостиной, которая была закрыта, с оглушительным грохотом распахнулась. Внутрь вошли двое детей в странной одежде и подняли шум.

— Добро пожаловать домой, вы двое! Мы встретили Шир, и она сказала, что вы вернулись!

— Добро пожаловать домой…

Хоть это и были дети, они были чуть выше Лайнера. Если он походил на ученика средней школы, то эти двое были бы где-то в старших классах средней. Они были одинаковыми. Как близнецы: одно лицо, похожая одежда, похожие голоса. Различались только цвета. Та, что громко приветствовала нас, была с красными волосами, а тихая — с чёрными. Их пышные наряды тоже отличались красным и чёрным.

Я не был уверен, но подозревал, что это девочки. Проверять Измерением было бы грубо, поэтому уверенности у меня не было, но…

— Эй! Вы двое, смотрю, полны энергии. А утром вроде говорили, что вам так плохо, что двигаться не можете! — сказал Лайнер в ответ на появление этих двух детей, немного раздражённо. С веной, вздувшейся на виске, он отвернулся от пары, которая пыталась к нему прицепиться.

— А? Плохо? Ну, это уже прошло!

— Врёшь! Вам вообще не было плохо!

— А-ха-ха, это не было ложью! Просто не каждый день эти двое в хорошем настроении! Правда, Висс? — Девочка в красном сказала это многозначительно, с весёлым лицом.

Висс ответила так же бодро:

— Это правда; им действительно было нехорошо. Пожалуйста, прости их.

После её вмешательства Лайнеру ничего не оставалось, кроме как успокоить гнев и замолчать.

Девочка в чёрном заговорила с виноватым видом:

— Прости, Висс. Мы совсем тебя бросили. Тебе пришлось так многим пожертвовать…

— Я не против. Вы лишь делали то, что я вам велела. Вам не о чем волноваться.

— Да, ладно. Хорошо… но как ты выжила? Когда мы сбежали, ты уже была на пределе.

Вероятно, речь шла о том моменте, когда я встретил госпожу Висс в Подземелье. Из разговора я понял, что эти двое тоже члены её партии.

— Это правда, я была на пределе. К счастью, меня спас герой Лаоравии, — ответила Висс с озорным видом.

Две девочки повернулись ко мне.

— Хм. Значит, наш гость — герой? Висс, это правда? — взволнованно спросила девочка в красном.

Я быстро ответил раньше госпожи Висс, поскольку она невольно втянула меня в разговор. Отрицая титул героя, я представился двум девочкам.

— Пожалуйста, не называйте меня героем, госпожа Висс. Эм, я исследователь Подземелья Айкава Канами. Я никакой не герой, просто обычный человек, так что приятно познакомиться.

Они не обратили внимания на моё отрицание.

— Нет, мы тоже можем так делать, так что примерно понимаем, насколько ты силён. Спасибо, что спас нашу сестру, господин Герой. Хм-м, я никогда раньше не видела героя лично. Мне тоже приятно познакомиться. Красная — Руж, чёрная — Нуар. Мы стараемся сделать себя как можно легче различимыми, так что, пожалуйста, отличайте нас по цвету.

— О, спасибо, что спасли нашу сестру… господин Герой.

Увидев, как они склоняют головы и называют меня «героем», я уставился на госпожу Висс.

— Пожалуйста, как-нибудь поправьте их.

— Я лишь говорю правду. Даже я слышала о ваших деяниях в Лаоравии. — Висс злорадно улыбнулась мне. Похоже, исправлять их она не собиралась.

Когда приветствия закончились, Руж сразу бросила в меня вопрос:

— Слушай, слушай. Герои сильные, да? Кто сильнее — ты или Висс?

Это был невинный вопрос. Нуар рядом тоже заинтересованно кивала. Их близость напоминала настоящих сестёр.

— Хм, ну, я никогда не видел, как госпожа Висс сражается, так что не знаю…

— Мальчик, не скромничай. Даже если я доведу это тело до предела, у меня не будет ни одного шанса из миллиона на победу, — вмешалась госпожа Висс.

Я попытался дать расплывчатый ответ, но она сразу его опровергла. Услышав это, две девочки оживились, удивившись, что их собственная сестра признала поражение, и начали шуметь ещё сильнее.

— Что?! Ты ещё сильнее безумно сильной Висс?

— Быть ещё сильнее Висс… вот это и есть герой…

Они сцепили руки и произнесли почти одно и то же одна за другой. Их вид создавал ощущение, будто где-то там стоит зеркало и рождает оптическую иллюзию. Они правда казались близнецами.

— Они не близнецы. Просто материалы у них очень похожи, — ответила госпожа Висс на вопрос, мелькнувший у меня в голове. Я подумал, что по моему лицу это, наверное, было легко угадать. А по слову «материалы» понял, что они тоже драгоценнокуклы.

— А, вот оно как.

— Я вынесла их из одной лаборатории. Как и у меня, срок жизни у них очень короткий.

Материалы, драгоценнокукла, лаборатория, короткая жизнь… На основе этого набора холодных слов в голове поднялся ужасный образ. Я мог догадаться, что исследования драгоценнокукл, ведущиеся в этой стране, бесчеловечны.

Висс увидела, как я начинаю злиться, и покачала головой.

— Пожалуйста, не делайте такое лицо. Ластиара — особый случай; драгоценнокуклы по природе такие. И всё же мы считаем, что нам повезло встретить Доктора Иде.

Она уверяла меня, что таков просто порядок вещей. По её выражению я понял, что она видела смерти нескольких своих родичей.

Воздух в комнате стал тяжёлым из-за мрачной темы, и разговор уже готов был сойти на нет. Затем в гостиную вошли ещё двое. Первой была Шир, которая вбежала с письмом в обеих руках.

Войдя в комнату, она крикнула:

— Принесла! — подбежала ко мне вплотную и передала письмо.

— Спасибо, Шир.

Второй фигурой был странно высокий мужчина. Его конечности были тонкими, как проволока, чисто-белые волосы доставали до груди, а узкие глаза и бледные губы особенно бросались в глаза. На нём был белый халат, как у исследователя, а на носу сидели очки, будто прибывшие из другого измерения.

Едва войдя, он сразу начал искать пациентку.

— Где госпожа Висс? Сейчас же приступлю к лечению!

— Я здесь, Доктор Иде.

Госпожа Висс привычным движением подняла руку, и мужчина без мгновения промедления подошёл к ней. Затем из этих тонких рук потекла зелёная магия, похожая на светлячий свет, и окутала госпожу Висс. Вероятно, это была восстановительная магия древесного типа.

— Вы на грани смерти, не так ли? Вы слишком безрассудны. Пока что я стабилизирую вас магией, а затем, пожалуйста, сразу отдохните. Я также наложу заклинание сна. Это принудительно.

— Доктор… сколько бы вы ни настаивали, мы всегда на грани смерти, так что не переживайте так сильно. Это… не безрассудство…

Не сумев закончить мысль, она уснула прямо в кресле. Я наблюдал, как бесчисленные буквы, выстроившиеся в разделе её статуса, исчезают из моего меню-зрения. За несколько секунд она оправилась от симптомов, которые не могли исцелить даже Ластиара и Диа. По его навыку я убедился в истинной личности этого мужчины.

Он смотрел, как госпожа Висс погружается в сон, и затем горько пробормотал:

— Конечно, я буду волноваться. Я обязательно спасу всех вас, драгоценнокукл. Ведь вы необходимая часть моего личного Эдема…

Не ослабляя бдительности ни на миг, я применил Анализ к мужчине, от которого исходила настолько очевидно ненормальная магическая сила.

Квадрагезимальный Хранитель: Похититель сущности дерева

Как я и ожидал, этот Похититель сущности дерева был Хранителем Подземелья, которого выпустила партия госпожи Висс.

— Что ж, госпожа Висс пока будет в порядке. Теперь о нашем госте…

Я встретился взглядом с Похитителем сущности дерева. До нескольких мгновений назад, думаю, он видел только молодую женщину. Но в тот миг, когда он заметил меня, застыл от удивления.

— Чт…?!

Его глаза широко раскрылись.

Затем мои магические способности наполнили меня волей к бою. Я по неосторожности решил, что он мягкий Хранитель — так заботливо он обходился с госпожой Висс, — но поспешно потянулся к инвентарю и схватился за меч. Схватился… но вынимать пока не собирался. Потому что Похититель сущности дерева, уставившись на меня, дрожал. Он должен был быть монстром с силой за пределами человеческих возможностей, и всё же боялся так, будто увидел призрака.

— Вы… вы Айкава Канами? Нет, это было бы немного странно. Тогда вы Похититель сущности воды?

Он произнёс моё имя, а потом выронил слова «Похититель сущности воды».

Я не понимал, что именно во мне так его напугало. Я не использовал магию и даже не вынул меч. Поэтому решил представиться, стараясь не взбудоражить его ещё сильнее.

— Я Айкава Канами. Рад знакомству.

Услышав это, он снова широко раскрыл глаза.

— Р-рад знакомству? Неужели вы не знаете, кто я — Иде?

Он назвал своё имя и раскинул обе руки, показывая на себя. Но я его не помнил. Такого человека, с такой внешностью и такими магическими способностями, я бы забыть не смог.

— Верно. Мы встречаемся впервые, — честно ответил я.

Почувствовав искренность в моих словах, Иде с любопытством начал бормотать себе под нос, оставив нас с друзьями за бортом разговора.

— Что же происходит? То есть господин Канами потерпел неудачу не только с магическим кругом и Подземельем, но и со своим воскрешением? Ничья давняя мечта не сбылась? Поэтому правила Хранителей такие мягкие? Тогда… что стало с миром после этого?!

Было ясно: он переживает кризис. Он спорил сам с собой до посинения, всё это время хватая себя за волосы. Я приблизился и протянул руку, надеясь помочь ему успокоиться, но он резко поднял голову и отступил от меня на шаг, среагировав как испуганная кошка.

Затем Иде завершил прежний спор с собой невероятно тихим голосом.

— Нет, в любом случае это не имеет ко мне отношения. Ко мне это больше не имеет абсолютно никакого отношения.

Его безумные глаза успокоились, и он посмотрел прямо на меня. Я понял, что его кризис закончился.

Я встретил его твёрдый взгляд и спросил:

— За кого вы меня приняли? Вы правда встречали меня раньше?

У меня было много вопросов, которые я хотел задать, и самый важный из них касался не Подземелья и не Хранителей. Он касался моего собственного тела.

Он не ответил и просто продолжил говорить сам с собой.

— Да, да, конечно. Всё кончено. Следовательно, забудем, что вы сами спровоцировали собственное царствование. Это в прошлом. Теперь это уже не имеет значения.

Спровоцировал собственное царствование?

Иде говорил, что это не имеет значения, но в его глазах была враждебность. Такие глаза я знал. Точно такие же были у Лайнера, когда я, с подавленными Палинхроном воспоминаниями, вновь установил с ним связь. Тогда я чувствовал враждебность, скрытую за глазами Лайнера. Но, поскольку я ничего не помнил, это невероятно сбивало меня с толку. Теперь на меня обрушилось то же самое смятение.

— Однако причин сдаваться пока нет. Я готов сражаться ещё раз. На этот раз я сведу счёты за тысячу лет. Я… я сделаю это!

Он произнёс эту клятву, полностью меня игнорируя. Я постарался не упустить ни одного слова, предположив, что это связано с его привязанностью — а значит, и со способом привести его к смерти.

— Я создам новое королевство и дождусь правления королевы Лорде. В ближайшем будущем она непременно сможет выбраться из Подземелья. И на этот раз королева Лорде победит. Своими руками мы построим рай на этом континенте. Приведём мир к миру! Да, таково желание королевы и моё собственное!

По сравнению с привязанностями трёх других Хранителей его привязанность была слишком грандиозной. Когда он закончил клятву о мире во всём мире, дрожь во всём его теле исчезла.

— Как вы слышали, моё желание осталось прежним. Прошу, ответьте мне. Каково желание нынешнего господина Канами?

Под напором его энергии я ответил:

— Я стремлюсь к глубочайшему уровню Подземелья.

Услышав это, Похититель сущности дерева слегка насторожился. Поскольку я внимательно наблюдал за ним, я понял, что он ищет в моих словах какую-то ложь. Если он будет настолько насторожен, я не смогу вытянуть из него никакой информации; значит, мне оставалось спрашивать не обо мне, а о нём самом.

— Важнее другое, подождите, — продолжил я. — Честно говоря, я почти не понимаю, о чём вы говорите, поэтому хотел бы подробнее расспросить вас о вас самих.

Я смиренно попросил его объяснить, и, увидев это, он потерял боевой запал. Похоже, моя реакция оказалась для него неожиданной.

— Вы правда изменились, господин Канами. Нет нужды так церемониться и обращаться со мной настолько вежливо. У меня от этого мурашки по коже.

Он чуть рассмеялся, и напряжение ушло с его плеч.

Увидев это, я тоже позволил себе расслабиться.

— Понял. Спасибо, Иде. Мне, как и тебе, так тоже удобнее.

— Да, мне так тоже проще. Итак, обо мне… Хм, но что именно можно рассказать нынешнему вам?

По крайней мере то, что я назвал его просто «Иде», немного смягчило атмосферу в комнате.

Если благодаря этому он будет продолжать говорить так весело, то прийти сюда одному было уже не напрасно. В идеале я хотел бы подойти к нему как к другу — как к Лорвену, подумал я.

Иде рассмеялся и начал говорить:

— В нынешнем состоянии вы едва ли больше одного подрагивающего пальца на руке. Однако, если я расскажу вам всё, вы никак не сможете избежать тех же ошибок. Нет, мне неинтересно обманывать вас дважды. Второй раз будет…

Моя слабая надежда быстро рухнула.

— Господин Лайнер, сразитесь с господином Канами; попробуйте загнать его в угол.

Никто не мог ожидать, что из его уст прозвучат эти слова. Люди, которые должны были быть друзьями Лайнера, тоже остолбенели, открыв рты.

— Чт… Что вы говорите, Доктор Иде? — спросил Лайнер, растерянно не в силах осмыслить услышанное.

— Мне необходимо удостовериться. Кто именно нынешний Канами? Если он тот же, что прежде, тогда…

— Нет, я о том, что вообще не понимаю, к чему вы клоните. Вы с Сигом ведь не знакомы, разве нет? Почему вы хотите, чтобы я с ним сражался?

Лайнер поднялся на ноги, уже не в силах терпеть.

— Когда человека загоняют в угол, наружу выходит его истинная личность. Я говорил вам, что собираю подданных для короля, не так ли? Так что можете считать это собеседованием. Я хочу испытать его и проверить, действительно ли могу поверить его словам.

— Нет. Тогда почему для этого вы выбрали именно драку?! Я не понимаю!

Лайнер понял цель Иде, но не мог понять, почему тот выбрал именно такой способ. Он качал головой, зная, что это никуда не годится.

У других его друзей реакция была иной. Красная и чёрная драгоценнокуклы, стоявшие у него за спиной, сразу поняли Иде.

— Эм, то есть вы говорите, Доктор Иде, что этот парень тоже может стать другом Руж? И потому хотите прямо сейчас проверить его силу? И хотите прощупать, это его настоящая сущность или ложь?

Красная магия Руж даже сейчас накапливала силу, уже готовую перелиться через край.

— Не совсем так, но достаточно близко. Канами должен быть тем, кто способен исполнять обязанности короля-заместителя до возвращения королевы Лорде. Мы должны тщательно провести с ним собеседование.

От слов Иде щёки Руж и Нуар порозовели. Они явно воодушевились, и в них начала проявляться готовность к бою.

Даже Нуар, которая до этого молчала, заговорила возбуждённо:

— О-о-о, о-о! Он ведь и правда красивый, этот герой! Давайте сорвём маску с его сердца; я хочу увидеть его настоящее лицо! И даже больше — кажется, мне очень, очень хочется, чтобы он стал нашим другом! Ха-ха, ха-ха-ха!

На фоне всего этого Лайнер и Шир продолжали возражать.

— Я не согласен. Сейчас не время.

— Я-я тоже против! Пожалуйста, найдите более мирный способ!

В ответ Иде щёлкнул пальцами и начал читать заклинание.

— Сон. Да, может, усыпим тебя, как нашу предводительницу, госпожу Висс?

Стоило ему сказать это, как Шир рухнула, будто кукла с перерезанными нитями. Её дыхание стало ровным, и, погружаясь в сон, она выглядела так, словно в любую секунду начнёт клониться к госпоже Висс.

— Итак, господин Лайнер, я могу использовать только поддерживающую магию, и хорошо она работает лишь на истинных людях. Скорее всего, сил Руж и Нуар не хватит. Вы правда сможете заставить их сражаться на пределе?

Лайнер стиснул зубы от слов Иде. Затем опустил взгляд и, подумав мгновение, сердито пробормотал:

— Чёрт… Сделаю. Сделаю.

Его магия ветра присоединилась к чёрной и красной магии, уже наполнявшим комнату.

Я молчал, надеясь, что Лайнер это остановит, но понял: бой теперь неизбежен.

— Лайнер, я бы хотел, чтобы ты остановился, если сможешь…

Я решил ещё раз убедиться, обращаясь к нему, ведь мои слова доходили до него лучше всего. Если он откажется, придётся по-настоящему готовиться к бою.

К сожалению, он виновато покачал головой.

— Прости, Сиг…

Услышав эти слова, мы оба приняли одно и то же выражение лица. Я поднялся со стула и достал из инвентаря Лорвена, заветный клинок клана Аррас.

Лайнер тоже вынул меч. Он всё ещё был в наручниках, но, используя подъёмную силу магического ветра, умело вытащил клинок из ножен за спиной.

— По правде говоря, мне тоже интересно, что Доктор Иде назвал «истинной сущностью Сига».

Он продолжал говорить, а его меч, Rukh Bringer, полученный от Лорвена Арраса во время Схватки, парил в воздухе рядом с ним. Направив на меня острие, Лайнер показал улыбку, похожую на улыбку трупа.

— Если станет опасно, можешь убить меня. Для тебя это должно быть просто, верно? Без помощи все здесь, если их оставить совсем одних, умрут. Даже если погибнут, жаловаться не станут.

Он начал сокращать дистанцию, говоря мне убить их, если всё станет слишком хлопотно.

Я не мог просто сказать: «Ладно, хорошо» — и убить их. Убирая письмо, полученное от Шир, в инвентарь, я начал рассчитывать путь к отступлению с помощью Измерения. Нужную информацию о Палинхроне я уже получил, так что оставаться здесь дольше не было смысла. Атмосфера в гостиной только натягивалась, и казалось, что один-единственный звук порвёт это напряжение.

— Что ж, прошу.

Иде дал сигнал к началу боя. В тот же миг магия всех присутствующих вырвалась наружу.

— Резонансное заклинание…

— Резонансное заклинание…

Сначала прозвучали, накладываясь друг на друга, голоса Руж и Нуар. Их заклинания начали смешиваться, как краски на палитре, превращаясь в магию совершенно нового типа. Я держался от них на расстоянии и начал вмешиваться.

— Заклинание: Wintermension!

Я добавил свою ледяную магию к расширяющемуся Измерению, мешая их заклинанию.

— Sittert Wynd!

Мягкий ветер начал дуть навстречу моей помеховой магии. Магия ветра Лайнера принялась обвивать Wintermension и, наоборот, мешать уже ему. В результате моё контрзаклинание провалилось, а резонансное заклинание Руж и Нуар успешно завершилось.

— Gravity Greed!

— Gravity Greed!

Резонансное заклинание: Gravity Greed. Я никогда раньше не слышал об этой магии. И впервые видел, из какого качества она состоит. Поэтому предсказать её эффект было невозможно.

В тот миг, когда их магия полностью заполнила гостиную, цвета в моём зрении поменялись местами. А затем пространство резко дёрнулось сверху вниз.

Сила была похожа на лифт, внезапно рванувший вверх, и мебель в комнате заскрипела. Я почувствовал тяжесть на спине, словно на меня уселись десять взрослых мужчин, и упал на колени. Интуитивно я понял, что эта магия управляет гравитацией… или чем-то подобным.

На этом эффекты Gravity Greed не закончились. Внезапное увеличение гравитации, если можно так сказать, породило ещё одну ситуацию. Подобно тому как Flame Aegis требовал прямого попадания Flame Arrow, похоже, у этой резонансной магии тоже был эффект при попадании.

Ненормально большое количество силы поднялось из Нуар, чёрной драгоценнокуклы, и внезапно вырвалось наружу. Следом прогремел рёв, казавшийся достаточно громким, чтобы разорвать барабанные перепонки. Глазами я его не видел, но Измерением ощутил: ко мне движется масса прозрачной магической силы, которая искажает и пол, и потолок гостиной.

— Кварц-каст: Quartz!

Поскольку гравитация прижимала меня вниз, я решил защищаться, а не уклоняться. Пропустив магию через Лорвена, заветный клинок клана Аррас, я силой изменил его форму с меча на щит. Это уменьшало мои возможности для атаки, но другого выбора не было. Изменить форму кварцевого меча было быстрее, чем алхимизировать дерево или металл.

Преобразование в щит завершилось в самый последний момент и остановило основную часть заклинания. Однако давление ужасающей магии толкнуло моё тело даже через щит. Ноги легко оторвались от пола, и меня впечатало в стену за спиной. Ветшающая деревянная стена раскрошилась, как сахарная глазурь, но сила продолжала толкать меня дальше, отправляя в полёт — уже в сад виллы.

— Гх!!!

Я застонал, приземлившись на спину. Даже не проверяя статус, я знал, что потерял HP. Зато это вынесло меня за пределы здания. Отсюда я мог сосредоточиться только на побеге.

— Wynd!

Прежде чем я успел бежать, зловещий магический меч Rukh Bringer начал танцевать в воздухе. Я предположил, что Лайнер может управлять им на расстоянии с помощью магии ветра.

Меч ветра изящно атаковал. Я отбивал его щитовой формой своего меча, но, пока магический клинок занимал меня, Хранитель Иде и драгоценнокуклы Руж и Нуар вышли из здания.

Я всё ещё не вижу Лайнера…

Стоило мне об этом подумать, как он упал с неба, используя навык Magic Energy Windbladeification, чтобы создать мечи из обеих ног.

Я едва избежал лезвий, в последний миг выкрутив тело. Приземляясь, Лайнер подозвал меч с неба и поймал его скованными наручниками руками. Теперь прямо передо мной были Иде, Руж и Нуар, а позади — Лайнер. Меня полностью окружили.

Странно, что я не заметил внезапной атаки Лайнера, подумал я, усиливая Измерение. Мягкий ветер, дувший вокруг него, вмешивался в него. Похоже, его магия могла пробивать дыру в диапазоне моего магического восприятия.

— Это немного хлопотно…

Бой один против четырёх заставлял меня потеть. К тому же Иде ещё даже не начал участвовать в битве. Зелёная магия, исходившая от него, лишь обвивала двух девушек передо мной.

Не прерывая настороженного восприятия, я взглянул на состояния девушек.

Состояние

Физическое усиление: 1,45

Магическое усиление: 2,02

Насколько я мог судить, это была обычная усиливающая магия. Судя по восстановительной магии, которую я видел ранее, он, скорее всего, не относился к типу, владеющему боевой магией прямого действия. Воспользовавшись короткой паузой, я также проверил меню всех троих.

Статус

Имя: Eleven S

HP: 88/88

MP: 312/345

Класс: Маг

Уровень: 20

STR: 2,47

VIT: 2,22

DEX: 3,19

AGI: 2,12

INT: 4,24

MAG: 24,77

APT: 2,11

Навыки

Врождённые навыки: Астральная магия 2,03, Стихийная магия 1,02, Bloodknack 1,01

Приобретённые навыки: Кукольное тело 1,01, Боевые искусства 1,12

Статус

Имя: Proto S

HP: 86/86

MP: 352/385

Класс: Маг

Уровень: 16

STR: 2,23

VIT: 2,04

DEX: 3,45

AGI: 2,01

INT: 4,20

MAG: 26,23

APT: 2,70

Навыки

Врождённые навыки: Астральная магия 2,72, Стихийная магия 1,12, Bloodknack 1,01

Приобретённые навыки: Кукольное тело 0,35

Статус

Имя: Лайнер Хеллвиллшайн

HP: 229/229

MP: 77/144

Класс: Рыцарь

Уровень: 18

STR: 8,14

VIT: 5,72

DEX: 6,21

AGI: 9,56

INT: 7,89

MAG: 7,44

APT: 1,89

Навыки

Врождённые навыки: Магия ветра 1,82

Приобретённые навыки: Фехтование 1,98, Святая магия 1,07, Оптимальные движения 1,01

Имена и навыки девушек указывали, что их создали как магов с особыми атрибутами. Способов сбежать было достаточно, но я не мог разглядеть, что на сердце у Хранителя, который всё ещё стоял там. Я не был уверен, безопасно ли поворачиваться к нему спиной. После тщательного обдумывания я решил выбрать атаку магией на полной мощности.

— Ледяное заклинание: Midgard Freeze!

Я создал ледяную змею, которая начала подниматься из-под ног.

В ответ Руж и Нуар сотворили ещё более крупное заклинание.

— Резонансное заклинание: Gravity Demon!

— Резонансное заклинание: Gravity Demon!

Когда они произнесли заклинание вместе, в саду родилось невидимое нечто размером с человека. Прозрачная штука побежала ко мне, вырывая землю в саду, словно большой зверь, топчущий почву. Цветы и трава разлетелись, деревья раскололись.

Подготовленную ледяную змею я выпустил не в бегущее ко мне нечто, а прямо в небо. Она взвилась высоко в воздух, а затем взорвалась ледяным фейерверком.

Руж и Нуар растерялись из-за такой пустой траты масштабного заклинания. Я проигнорировал их смятение и справился с невидимой штукой одними физическими возможностями. Выбравшись из здания, я избавился от давившей на меня тяжести, а снаружи было куда больше места. Я не видел смысла нарочно соревноваться с настоящими магами в магических способностях.

Я прыгнул в сторону, избегая невидимой неведомой штуки. К сожалению, она на полпути изменила направление и попыталась схватить меня, пока я отступал. Очевидно, в неё была встроена направляющая магия, заставлявшая её следовать за мной, как зверь за добычей. Более того, Лайнер предсказал мой путь отступления и теперь преграждал дорогу.

Две девушки поняли, насколько сильны мои физические способности, и усилили магию.

— Резонансное заклинание: Vibral Greed!

— Резонансное заклинание: Vibral Greed!

Магические пузыри, чем-то похожие на Форму магии Измерения, начали плескаться у них под ногами. Пузыри размером с ладонь поднимались вверх и заполняли сад до предела. Я наблюдал за ними с помощью Измерения.

То нечто из прошлого заклинания повалило дерево, и по саду закружилось множество листьев. Один пузырь прилип к листу, и тот тут же резко упал на землю. Благодаря этому я смог догадаться, что делает магия Руж и Нуар. На первый взгляд, они, похоже, управляли гравитацией. С другой стороны, это могло быть магическое вмешательство в сопротивление, плавучесть, притяжение или отталкивание материи.

Подумав об этом, я тут же отбросил научный подход, основанный на здравом смысле моего прежнего мира. Если я стану слишком серьёзно размышлять о магии, то только выставлю себя дураком. Благодаря безумной магии моих друзей Марии и Диа я слишком хорошо это знал. Если быть неосторожным, можно изменить массу предмета или переписать сами законы мира.

Сейчас было лучше считать это расплывчато: «маги огромной силы тянут меня вниз магией». Иными словами, если я коснусь магии невидимой штуки, которая неслась на меня, с высокой вероятностью меня прижмёт к земле. Мечом её тоже лучше не задевать.

Я продолжал избегать загадочной штуки, перемещаясь по саду. Поскольку приходилось уворачиваться ещё и от бесчисленных пузырей в воздухе, со стороны это выглядело так, будто я занимаюсь гимнастикой. Разумеется, прыгая, я продолжал искать путь к отступлению. Но Лайнер в каждой ключевой точке был готов атаковать меня магическим мечом, так что безопасный маршрут наружу выстроить не удавалось. Как рыцарь ветра, он двигался настолько резко и беспокойно, что его было трудно снять контратакой.

Ситуация была неудобной. Если магия Руж и Нуар продолжит накапливаться, в конце концов я, вероятно, попаду под удар. И всё же я выбрал затяжную игру. Девушки были совершенно раздражены тем, что никак не могут меня поймать, и увеличивали число невидимых штук и магических пузырей. Соразмерно этому сад разрушался всё сильнее. Землю взрывали, и местность, прежде полная зелени, превращалась в жалкое бурое поле.

— Ах, да что ж ты такой быстрый! Но ещё немного, совсем немного — и я тебя поймаю!

— Бежать больше некуда! Мат!

Руж и Нуар твёрдо верили в победу и, похоже, уже собирались добавить магию, которая точно меня добьёт.

Как они и говорили, я действительно был близок к пределу. Однако «мат» должен был объявить я. Если бы госпожа Висс была в сознании, она наверняка заметила бы это. Но сейчас единственным пользователем магии Измерения здесь был я. Моя победа была гарантирована.

Невидимые штуки надвигались на меня с четырёх сторон. Судя по пузырям вокруг, отступать было некуда. Руж и Нуар приняли победные позы. И тут прозвучали голоса…

— Резонансное заклинание: Flame Aegis!

— Резонансное заклинание: Flame Aegis!

Словно звёзды, мерцающие среди дневного света, небо покрыли языки пламени разных форм и размеров.

— Огненная стрела: Petalrain!

Магия обрушилась вниз, как метеоры из дневного звёздного неба. Когда огненные стрелы, похожие на лазерные лучи, посыпались в сад, все пузыри, заполнявшие воздух, рассеялись, и невидимые штуки одновременно пошли в атаку. Магическая осада, которую Руж и Нуар так долго выстраивали, рухнула за одну секунду под этим обстрелом. Затем с неба спрыгнула Ластиара, держа Диа и Марию по обе стороны от себя. Похоже, они добрались сюда, прыгая с крыши на крышу.

— Канами! Ты в порядке? — уточнила Ластиара рядом со мной, отпуская двух других.

Когда те встали на ноги, их лица исказила ярость.

— Как вы смеете!

— Господин Канами, можно мне убить этих людей? Пожалуйста, разрешите. Пожааалуйста!

Я был рад подкреплению, но оно принесло с собой и свои проблемы. Честно говоря, дождь из пламени был перебором. Стрелять по земле — очевидная трата магии. Я попытался их умиротворить, чтобы они совсем не вышли из-под контроля.

— Нет, настолько далеко заходить не нужно! Со мной всё хорошо! Это просто игра! Они не собираются меня убивать!

— Игра? Не похоже…

Мария осматривала окрестности, не приглушая жажду крови.

Лайнер отвёл от неё глаза, а рты Руж и Нуар раскрылись от удивления. Только Иде хладнокровно наблюдал за происходящим и поздоровался.

— Кажется, наших гостей стало больше. Рад знакомству. Меня зовут Иде.

Он посмотрел на нас четверых, словно оценивая.

— Хе-хе-хе, невероятно! Наши гости так полны таланта и изящества! Они напоминают мне прежних друзей. Господин Лайнер! Прошу, сразитесь со всеми нашими гостями!

Он радостно велел Лайнеру продолжать бой.

— Подождите, пожалуйста! Доктор Иде, связываться с этими людьми — плохая идея!

Лайнер покачал головой, побледнев.

Интересно, он вспоминает Схватку? — подумал я. Ластиара и остальные, похоже, не были настроены обходиться с ним мягко.

— Иде! Эти трое не шутят! Давай прекратим!

Я подхватил слова Лайнера и предложил перемирие. Если это не сработает, здесь начнётся эпицентр Испытания сорокового этажа.

Я всё ещё ничего не понимал о существовании Иде. Я надеялся, что всё же смогу прийти с ним к пониманию, и хотел избежать его уничтожения. К сожалению, моя отчаянная просьба до него не дошла.

— Не волнуйтесь, господин Канами. Моей магией я могу полностью их оживить, пока они не умрут. Нет ничего лучше моей восстановительной магии. Сражайтесь сколько душе угодно. Покажите мне глубины своего сердца! Покажите свои истинные намерения того дня!

Иде, похоже, отступать не собирался.

Эти слова заставили пламя Марии вспухнуть.

— Господин Канами… даже после того, что он сказал?!

Если бы она получила разрешение, она в один миг взорвала бы всё здание.

Диа молча заканчивала заклинание. За ней уже числилось очищение особняков господина Рейла, так что у меня по лбу побежал холодный пот. Я пожалел, что так быстро позвал друзей.

Пока я думал, как убедить двух своих союзниц, Руж и Нуар начали читать заклинание снова.

— Тогда сразу начну!

— Я немного удивилась, но мы ни за что не проиграли бы в магии, если бы это не была внезапная атака! Да, мы никак не можем проиграть!

— Резонансное заклинание: Gravity Demon!

— Резонансное заклинание: Gravity Demon!

Воплощение всесокрушающей магии появилось снова и, разрывая землю, понеслось в нашу сторону. В ответ две магини из моей команды тоже начали читать заклинания.

— Благословенное заклинание: Aster!

— Огненное заклинание: Flame!

Свет Диа ослабил напор надвигающейся атаки, а пылающий клинок Марии рассёк её пополам. В одно мгновение дальнобойная магия Руж и Нуар была погашена.

— А?

— Что?

Похоже, они были очень уверены в собственных способностях. Когда их магия исчезла, они никак не могли осмыслить происходящее. Затем Ластиара воспользовалась их невнимательностью и атаковала. Наверное, она не стала бы специально их убивать, но руку-другую сломала бы без колебаний.

Зная это по полуфиналу Схватки, Лайнер бросился вмешиваться.

— Подождите! Богиня!

— Братишка, ты мешаешь!

Ластиара легко избежала его магического меча. В прямом бою без всякой поддержки он всё ещё уступал нам. Не справившись с натиском Ластиары, он был отброшен её ударом.

Эта перепалка выиграла им немного времени. На задней линии Руж и Нуар, почти обезумев, начали читать следующий набор заклинаний.

— Ну… в прошлый раз это была какая-то случайность! Gravity Demon!

— Мы не можем проиграть! Gravity Demon!

Крупная масса магии начала двигаться к нам. Разумеется, мы ответили своей магией.

— Диа, продолжай наступать. Flame Gradient!

— Хорошо. Flame Arrow!

Огонь Марии проложил путь для стрел Диа. Возможно, она сдерживалась, потому что на этот раз Flame Arrow выглядела именно как огонь, а не как лазерный луч.

Магии обеих сторон столкнулись почти мгновенно. Руж и Нуар, обливаясь потом, выпускали свои заклинания, а Мария и Диа творили магию спокойно и невозмутимо. И всё же наша магия была намного сильнее. Flame Arrow смела массу вражеской силы и ударила у ног заклинательниц, взрывом отбросив Руж и Нуар. Мария и Диа, похоже, сохранили самообладание, и я понял, что после моих прежних слов они сдерживаются.

Руж и Нуар, которых сбило с ног, в изумлении осознали разницу в уровнях силы.

— Пока Канами говорит, что это игра, я не стану её останавливать. Но если встанете, мне уже всё равно, умрёте вы или нет, — мрачно предупредила их Диа.

От этих слов Руж и Нуар потеряли волю к бою.

— В-вы слишком сильные! Даже сильнее нашей сестры Висс!

— Это невозможно! Нет, нет, нет! Простите!

Лайнер с явным облегчением прекратил атаки на Ластиару. Единственным на поле боя, кто не сдался, остался Иде.

— Это ещё не конец…

С этими словами Иде, который до сих пор не двигался, сделал шаг вперёд. Он мягко помог двум упавшим подняться, выпуская необычную магическую силу, подобающую Хранителю.

— Это не очень хорошая тренировка, но, полагаю, ничего не поделать. Я тоже приму участие. Усилим эффекты нашей магии. Growth! Sense Breath! Branchwood Shell!

На одном дыхании он сотворил три заклинания, и густо-зелёная магия окутала двух девушек и начала в них погружаться. Уже от одного этого пространство вокруг Руж и Нуар исказилось. Это была обычная усиливающая магия, но её мощь была странной. Я ясно видел: используется магия за пределами нормального понимания.

Руж и Нуар, получив усиление, удивились больше всех.

— Ч-что?! Что это?! Усиливающая магия может так?! Вот она, высшая сила мага, специализирующегося на поддержке?!

— Ух ты! Теперь я снова могу сражаться!

Руж и Нуар развели руки в стороны, вновь обретая желание биться.

Я был удивлён не меньше них. Посмотрев на них через меню-зрение, я увидел, что обе усилены до непредсказуемого уровня.

Состояние

Физическое усиление: 24,77

Магическое усиление: 30,98

Магический барьер: 3,28

Теперь масштаб был совершенно другим. Значение усиливающей магии на них выросло в десять раз.

— Далее я начну настоящий показ своих способностей как Похитителя сущности дерева! Full Cure Field! Strass Field! Remove Field!

Иде развёл обе руки и полностью заполнил двор своей магией. В воздухе заплясали маленькие частицы, похожие на светлячков, и поле боя окрасилось зелёным.

Затем из разорванной земли начала пробиваться жизнь. Ростки быстро росли и превращались в красивую траву. Разрушенный сад менялся, становясь пышной прерией. Он начал походить на сороковой этаж, который я видел в Подземелье.

Вот Хранитель наконец и выпустил свою истинную силу, подумал я.

Мощная магия Иде быстро окружила всех на поле боя.

Чёрт.

Если так продолжится, мне придётся сражаться всерьёз. Битва может стать настолько яростной, что столкновение магий полностью сровняет Корк с землёй.

— Подожди, Иде… а?

Пытаясь остановить конфликт, я внезапно почувствовал сильнейший дискомфорт. Зелёный свет проникал и в наши тела.

Иде лечит и нас тоже? — подумал я. Магия Поля, которую он сотворил, действовала и на нас. Слепящие огоньки магии помогали нам. Магия была мягкой, без злобы.

Три заклинания, которые он сотворил, были Full Cure Field, Strass Field и Remove Field. Если я правильно помнил, это были не особенно редкие широкомасштабные восстановительные и поддерживающие заклинания. Насколько я мог судить с помощью Измерения, между названиями заклинаний и их эффектами не было расхождений. Однако мягкость восстановительной магии была… слишком сильной. Она напоминала одержимость, словно намеревалась исцелить всё в этом мире. Её плотность была ненормальной.

Под воздействием этой магии моё тело начало мутировать. Нет, называть это мутацией было неправильно. В любом случае магия, которую я сейчас получал, исцеляла мутации. В этом сомнений не было. Точнее говоря, мою физическую ненормальность насильно исцеляли, и я вот-вот должен был стать нормализованным. Просто «нормальность», в которую я превращался из-за этого восстановления, сама казалась не более чем мутацией.

Это означало, что восстановительная магия Похитителя сущности дерева… растворит магию всех, кто здесь находится.

Растворялась не магия Измерения, которую я развернул. Наоборот, она словно заострялась. Растворялось что-то другое. Как будто из растрёпанного края шарфа вытягивалась нить. У меня было чувство, что что-то важное хлещет наружу, как кровь, и я не могу вернуть это обратно.

— Что это такое?!

Все запертые двери внутри меня растворялись под действием Нормализации. Меня захлестнули воспоминания, когда эти оковы сломались. Воспоминания вспыхивали в сознании, как флешбэки, одно за другим, бесчисленными отрывками.

Чёрное как смоль небо… огромный замок, возвышающийся над округой… толпы людей, пытающихся дышать… девочка и мальчик в масках, старающиеся защитить людей… сражение с невидимыми существами… рои уродливых монстров… гигантское дерево, будто пронзающее небеса, идущее по земле… тёмная туча, закрывающая континент, превращающаяся в исполина и повергающая людей в отчаяние… затем двое, сражающиеся на пределе… под чудовищем, которое несёт смерть всему, к чему прикасается… Перед этим чудовищем… стояли двое…

Острая вспышка боли прошлась по голове жерновом. Казалось, будто мне прямо через череп что-то вогнали. Из-за боли я не мог сосредоточиться на воспоминаниях.

Больно. Больно, больно, больно.

Было слишком больно. Голова болела так сильно, что я даже не мог открыть глаза. Но было нечто, что болело ещё сильнее. Не боль в теле, а боль в душе. Моё сердце кричало, отрицая поток воспоминаний. Боль была такой сильной, будто у меня насильно вытаскивают из тела костный мозг, и я почти закричал — но раньше меня раздался другой крик за спиной.

— Ах, аах… Ааааааа! АААААААА!!!

Выдерживая боль, я обернулся назад. Кричала Диа.

— Диа! Что случилось?! — крикнула Мария, схватив её за плечи.

Но Диа только продолжала кричать, глядя в небо. Я понял, что она, вероятно, оказалась в схожей ситуации. Возможно, в ещё худшей.

Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт. Это правда плохо.

Мне нужно было быстрее добраться до неё и помочь, но тело не двигалось. Вместо этого внутри меня начало подниматься невероятное чувство.

Диа отвратительна, ненавистна; я не хочу ей помогать, постыдно подумал я.

— Что… Что это?!

Чувство, начавшееся тонкой струйкой, хлынуло потоком. Ощутив странность внутри себя, я посмотрел на собственный статус.

Состояние

Замешательство: 7,88

Но ничего не изменилось.

Мой навык ??? защищал моё Замешательство, и оно оставалось на 7,88. Но только это. Нормализация. Именно поэтому мой навык ??? не подавал никаких признаков активации.

Ища помощи, я повернулся к Ластиаре. Она хорошо разбиралась в магии и, вероятно, могла объяснить, что происходит. Но девушка передо мной держалась руками за голову.

— О-о-о, почему?! Почемупочемупочему ПОЧЕМУ?!

Ластиара дрожала. Её лицо покраснело, дыхание стало тяжёлым. Она только снова и снова спрашивала себя «почему».

Я проверил её статус, но не увидел ничего необычного. Однако вела она себя ненормально. Как в ту ночь: лицо красное, она не могла успокоиться. Она была так возбуждена, что казалось, будто вот-вот сбежит.

— Гхууугх!

Я так сильно вцепился в собственную грудь, что пустил кровь. Ни у кого не было никаких abnormal conditions. Вместо этого всех Нормализовали. И всё же мои эмоции бешено трясло. Нет, это была не просто тряска. Незнакомые мне эмоции безостановочно бушевали, как мутный паводок.

Диа отвратительна.

Ластиара невозможна.

Марию нужно держать подальше.

Ненависть и желание убить. Недоверие и подозрительность. Отчуждение и разочарование. Эмоции, которых я не помнил и для которых не было контекста, начали переливаться одна за другой.

Это определённо была ментальная атака врага. Я знал: нужно немедленно найти способ её вылечить. Но я был слишком занят тем, что подавлял эмоции, не давая навыку ??? активироваться, и не мог составить хороший план.

Перед лицом такого грозного врага Ластиара, Диа и я опустились на колени, не в силах сделать ни шагу. Это была решающая брешь, но атаки не последовало. Наши противники были растеряны ситуацией не меньше нас.

Руж испугалась наших криков.

— Что это? Все вдруг стали такими разбитыми… Доктор Иде, я не знала, что у вас есть такая сильная атакующая магия.

Похоже, она не собиралась бить беззащитного противника. Она отозвала магию и повернулась к Иде за спиной. Нуар беспомощно озиралась по сторонам, не понимая, что происходит.

Затем Лайнер, крича от злости, приблизился к Иде.

— Эй, Доктор Иде! Что, по-вашему, вы делаете? Что вы с ними сделали?!

— О! Я тоже удивлён. Я всего лишь развернул поля восстановительной магии и создал условия, в которых мы могли бы сражаться в полную силу, не получая ран. Как вы знаете, наступательной магии у меня нет…

Хотя именно он создал эту ситуацию, сам Иде выглядел совершенно озадаченным. После всех заявлений и подстрекательства он растерялся от внезапного краха своих противников.

Магия Похитителя сущности дерева сразу исчезла из сада, и все погрузились в растерянность, не зная, что делать дальше.

— Апостол Сиг страдает! И богиня тоже ведёт себя странно! — крикнул Лайнер, продолжая допрос за нас, всё ещё неспособных двигаться.

Лайнер держал его за воротник, но Иде приложил руку к подбородку и начал размышлять вслух.

— Заклинания, которые я сотворил, были основой основ. Cure Wounds и Cure Abnormalities. Разумеется, это заклинания моей собственной разработки, поэтому их эффективность высочайшая. Я возвёл их до магии, которая, так сказать, разрывает все связи и возвращает вещи к тому, какими они должны быть. Возможно, причина в этом…

— «Какими они должны быть»? Вы говорите, это так они должны быть?!

Лайнер кричал, указывая на нас троих. Выглядели мы так, будто вот-вот выблюем всё прямо на землю.

В ответ Иде молча кивнул.

— Эм, тогда… их можно так победить? — спросила Руж, которая всё ещё ничего не понимала, и начала готовить магию.

Победить нас сейчас было проще простого: мы были полностью открыты.

Однако Мария, единственная из нас, кто не получил никакого урона, встала у неё на пути. Иде, не намеренный сдаваться, облачился в свою густую магию и пристально посмотрел на неё.

— Дальше я не позволю. Ещё шаг — и ты сгоришь, — предупредила его она.

— Тц, значит, огненная магиня осталась.

Мария, вероятно, не понимала точно, что происходит, но, похоже, схватывала суть. Она единственная могла сражаться, и ей нужно защищать друзей. Я видел, что она поклялась себе в этом. Но Мария в одиночку, без авангарда, долго не продержится. Точнее, всё закончится очень плохо.

К счастью, пока наши противники спорили между собой, Ластиара, несмотря на спутанность, начала идти к нам. Я видел, что из нас троих она выглядит наименее пострадавшей.

— Л-Ластиара, ты можешь использовать какую-нибудь святую магию, чтобы…

Я умолял — или пытался умолять, — но слова не выходили. Необъяснимо, но я вдруг испугался просить её о чём-либо.

— Канами…

В отличие от меня, её взгляд был горячим. Она смотрела на меня и не отводила глаз. Дыхание у неё всё ещё было рваным, лицо ярко-красным, а глаза влажными от слёз.

Каким-то образом отбросив неопознаваемые чувства, я отдал ей указание.

— Пожалуйста, Ластиара! Сделай что-нибудь своей святой магией!

— Д-да. Strass Field!

Она опустила голову, но всё же сотворила заклинание. От её тела засиял мягкий свет, окутав нас двоих и дотянувшись даже до Диа дальше. Это был мягкий, тёплый свет.

Сила, которую я почувствовал, словно растворяла всякую злость и дурную волю. Но…

— АаааААААА! Заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ!

Позади нас безумие Диа не стихало. Моё тоже. Извержение неопознаваемых эмоций не утихло, и боль в голове продолжалась. Болело так, будто мой мозг перемалывают жерновами. Присмотревшись, я увидел, что Ластиара всё ещё дышит так же тяжело.

— Что?! Почему не лучше?!

На самом деле, похоже, становилось хуже. Размывание разума эмоциями ощущалось почти осязаемо.

Отвратительно, правда отвратительно. Ужасно, ужасно, ужасно! Я больше ни во что не могу верить!

И сильнее всего это неопознаваемое чувство ненавидело Диа, которая почему-то кричала. Игнорируя Ластиару рядом, игнорируя Марию, защищавшую меня, игнорируя Лайнера и других врагов, игнорируя даже величайшего врага — Хранителя, — я видел только её. И она смотрела прямо на меня. В её светящихся синих глазах отражался мой образ.

Моё тело само начало двигаться к Диа.

— Аах, аааах, Сиг! Нет, Канами!

Повторяя моё имя, она пошла мне навстречу. Расстояние между нами сокращалось. В ответ неопознаваемые эмоции начали хлестать ещё быстрее.

— Ди… Диа! Подожди! Если подойдёшь ближе…

Мы убьём друг друга.

Интуитивно я знал: нас заставят убить друг друга, независимо от нашей воли. Но Диа не остановилась. Напротив, она готовила огромное количество магической силы и выстраивала заклинание, которого я никогда раньше не видел. Незнакомый магический круг сформировался из её протезной руки, и из него вырвался пыльно-золотой свет. Он сосредоточился в мгновение ока и уничтожил протез, превратив его в чисто-белую руку.

Вид конечности, заменённой магией, напомнил мне Хранителя Тиду из далёкого прошлого. Неопознаваемый магический круг охватил её правый глаз, спину и правую руку. Светился только один из её прекрасных синих глаз. Частицы магической силы вырывались из её спины, как перья.

Значит, это настоящий облик Диа — моей истинной соперницы, подумал я, глядя на неё.

Если она подойдёт ближе в таком состоянии, я убью врага по имени Диа. Это порочное чувство единственное заполняло мои мысли. Я убью её, независимо от собственной воли. Верно; воля ничего не значит.

— Да к чёёёёёёртууууу!!!

Я вонзил меч, который держал, себе в бедро, не давая себе двигаться.

Диа — мой враг? Да ни хрена подобного! Она первый друг, которого я обрёл после попадания в этот мир! Я это помню! Если подумать, кажется, будто это было вчера! Я сейчас не Нормализован! Если Диа мне не друг, тогда я никого не могу назвать другом!

— Диа и Ластиара мне не враги! Я больше не дам себя обмануть!

Я объявил это всем. В том числе себе. Мою волю искривляли и манипулировали ею. Именно это было самым непростительным. Вспомнив это, я собрал дух и оттолкнул неопознаваемое чувство.

— Сиг!

Увидев, что я ранил себя, воля огня Диа снова начала сиять в её глазах. Свет, исходивший от её глаза, исчез, и она схватила магическую руку живой левой. От её левой ладони клубом поднялся дым, будто она схватила раскалённый металл. И всё же она не ослабила хватку и раздавила белую руку в руке.

— Ааах! Сиг — мой друг! Святое заклинание In Faith!

Использовав всю магию в теле, Диа изменила заклинание, которое готовила, ударила собственное тело огромным количеством святой магии и затем рухнула на землю без сознания.

Я был спасён. Я понял, что ужасные эмоции, кружившие в моём теле, стихли, когда она потеряла сознание. Хорошо, что нам удалось избежать убийства друг друга.

Я быстро перевёл взгляд с Диа на наших врагов. Иде стоял и читал очередное новое заклинание, совершенно равнодушный к нашим страданиям.

— Я не очень хорош в… Что ж, этого я вам сказать не могу. Проклятие: Analyze!

Я впервые видел это заклинание, но само исполнение было знакомым. На лице Иде появилась горькая гримаса, когда он Проанализировал меня.

— Понятно. Значит, вот как.

Он, похоже, был удивлён и ошеломлён результатами, но после мгновения колебания выглядел так, словно решился на что-то.

Для меня эта перемена не имела значения. Важным было только одно: эта магия почти заставила меня сражаться с Диа насмерть.

— Иде, как у тебя хватает наглости играть сердцами всех, будто игрушками?! — крикнул я.

Он холодно смотрел на меня, пока я вытаскивал меч из ноги. На самом деле я хотел держать меч в руке, чтобы немедленно атаковать. Но тело меня не слушалось, а стук в голове застилал зрение. К тому же из раны на бедре текло странно много крови. Даже сделать один шаг вперёд было бы трудно.

Иде покачал головой при виде моего изнеможения.

— Неверно. Здесь произошло недоразумение, господин Канами. Прошу, поверьте мне. Я лишь хотел сделать всех такими, какими они должны быть. Это и есть истинный господин Канами. И глубины вашего сердца я, безусловно, увидел собственными глазами.

Сказав это, он убрал всю магию из сада. Усиления Руж и Нуар исчезли, Analyze завершился. Иде, похоже, сам со всем примирился. Он больше не выглядел так, будто хочет сражаться; скорее, он жалел нас.

— Если бы вы были несовершенны, господин Канами, я думал, вы могли бы сотрудничать с нами, но, похоже, вы слишком несовершенны. Использовать вас как короля-заместителя невозможно. Единственной, кто мог бы им стать, является девушка с протезными глазами…

Он бросил взгляд на Марию, которая всё ещё стояла перед нами и напрягала магию, защищая нас.

— Нет, не будем повторять ту же ошибку снова.

Иде быстро отвёл от неё глаза. Затем, развернувшись на пятках, собрался уходить.

— Моя проверка окончена. Идёмте, все.

Мария не двинулась, когда он отвернулся. Хотя она смотрела вперёд, её огненное сознание было обращено к нам. Похоже, она спокойно ставила безопасность друзей превыше всего.

Я не мог двигаться. Зрение постепенно темнело, а голова кружилась. Я потерял слишком много крови. Я терял сознание, измученный болью — и физической, и душевной, — и уже не мог слышать разговоры, происходившие в саду. Все силы уходили на то, чтобы опираться на меч, как на костыль, и не упасть.

Оставив меня там, Иде приказал Руж и Нуар вывести Шир и госпожу Висс из особняка.

— Эй! Мы правда можем оставить их вот так? — недовольно спросил Лайнер, перебив указания Иде.

— Всё в порядке, господин Лайнер. Можно сказать, они переживают боль медицинского лечения. Это скоро пройдёт.

— Это боль от медицинского лечения?!

— Да. Наши гости временно лишились всей своей магии — или внешних факторов — и столкнулись с настоящими собой. То, что я с ними сделал, было всего лишь обычным заклинанием для исцеления состояний.

Партия Иде оставила нас там и покинула поместье. Кажется, угроза на данный момент точно миновала. Когда напряжение начало рассеиваться, я почувствовал, как сознание ещё глубже тускнеет, погружаясь в тёмное море. Я уже не различал, чей голос кому принадлежит.

— Главное — добраться туда, где находится Палинхрон Регаси. Нужно спешить!

Смутно я слышал разговор, происходивший среди партии Иде. Но только обрывками.

— Что ж, прощайте, все. И ты, Алти. Я рад видеть, что на этот раз ты со своим человеком.

— А?! Ты… Ты знаешь об Алти?

— Она была монархом-заместителем вместе с господином Канами. В итоге я не нашёл ей применения, но…

Убедившись с помощью Измерения, что Иде и остальные покидают территорию, я отпустил сознание. Я давно перешёл пределы, и зрение внезапно почернело.

— Спаси…

Я понятия не имел, чей мягкий голос услышал в конце. Кто это сказал? Что имелось в виду? Я никак не мог узнать, пока меня поглощала тьма.