Палинхрон Регаси

Континент Варенс пограничные земли считали «настоящей страной». Там существовала так называемая пограничная линия, разделявшая север и юг. Вокруг этой линии уже давно разыгрывался фарс под названием «Война границ». Две противоборствующие фракции, правившие континентом, отправляли солдат на фронт и заставляли их убивать друг друга в умеренном темпе, ради столь же умеренных изменений в балансе приобретений и потерь.

Честно говоря, все эти закулисные схватки за власть и прибыль меня совершенно не интересовали. Именно потому, что такого интереса у меня не было, я мог носить эту прекрасную военную форму, получить громкий титул генерала, двигать тысячами солдат и идти по внешней стене крепости на передовой.

Каблуки моих сапог цокали по каменному полу, пока я шёл под ясным голубым небом. Прищурившись и глядя на север, я едва мог разглядеть, как большое войско Северной лиги отступает за горизонт. В то же самое время у подножия крепостной стены, по которой я шёл, солдаты Южной лиги громовым криком праздновали тактическую победу.

Я несколько мгновений с улыбкой наблюдал за этими сценами, а затем отвернулся. Внешняя стена, по которой я сейчас двигался, очерчивала периметр треугольника, и я пошёл от вершины, где стоял, к противоположной стороне, чтобы уйти от шума. Было приятно шагать так высоко, когда вокруг дул прохладный ветер. А приятнее всего было то, что мой план продвигался так гладко. Разумеется, эта гладкость относилась не к победе в мелкой стычке между Северной и Южной лигами. Я имел в виду куда более личный и эгоистичный план.

Я расправил мундир и продолжил идти, неся с собой крошечное чувство вины.

— Ха-ха, до чего же нарядная одежда. Совсем мне не идёт, — сказал я самому себе.

Парадная форма была воплощением слова «внушительность». Материалы офицерского мундира были роскошными; даже нити в ткани сделали из магических камней. Поверх кроя, который наверняка воспламенил бы сердца молодых людей, на моём плече сиял знак различия. Он и правда выглядел великолепно. Даже слишком великолепно, и трус во мне просто не мог вынести, что носит такое.

— Вот я наконец и надел это…

Я знал, что рано или поздно мне придётся его надеть. В конце концов, род Регаси, в котором я родился, был сливками сливок даже среди знати и породил немало прославленных военных. С детства мальчикам семьи без конца вдалбливали девиз: «За страну, за народ», — и заставляли тренироваться ради этого. Мой отец, мой дед и даже мой прадед — все они надевали этот же мундир на войну, и все погибли на поле боя.

Поэтому в детстве я думал, что буду тренироваться как рыцарь, а когда достигну совершеннолетия, стану солдатом своей страны и продолжу служить, пока не умру. Я правда в это верил. Однако в действительности всё оказалось прямо противоположным. Ведь на самом деле меня обучали как перебежчика, а достигнув совершеннолетия, я стал человеком, живущим только ради личных желаний, и собирался играть в эту игру до самой смерти.

Из меня вырвался странный смешок, когда я осознал: сколько бы неверных поворотов ни сделал на дороге жизни, в итоге всё равно оказался в этом мундире. Разумеется, никого из друзей детства, с которыми мы клялись дойти сюда вместе, рядом уже не было. Я оставил всё позади и пришёл сюда один — только ради себя.

Теперь я мог сражаться в полную силу, без малейших колебаний. Верно, не осталось ни одного человека, который мог бы меня остановить. Ни одного…

— Генерал Регаси! Так вы здесь! — раздался голос за спиной как раз в тот момент, когда я, вопреки своему обыкновению, начал упиваться собственным одиночеством.

На мужчине был такой же мундир, как на мне; однако знак различия показывал, что рангом он немного ниже. Проще говоря, он был одним из толковых людей, которых важные шишки Южной лиги приставили ко мне.

— А, вы сейчас смотрели на Союзные государства? — Мой подчинённый спросил искренне и проследил взглядом туда же, куда глядел я. Со стороны и правда могло показаться, будто именно на них я и смотрел: я бесцельно брёл по стене, глядя в небо, пока не дошёл до восточной вершины треугольника. Отрицать я не стал.

— Ха-ха, пожалуй… У меня к тому месту много противоречивых чувств.

— Противоречивых чувств?

Он был достаточно умён, чтобы не расспрашивать, но, глядя на его лицо, я видел: ему очень хочется узнать, о чём я думал. Скрывать мне было нечего, и я рассказал.

— Вообще-то, скоро на поле боя Войны границ должен прибыть «герой». Я жду этого с нетерпением.

— Герой? Вы о подкреплении? Если это ваш знакомый, тогда звучит очень обнадёживающе!

— Да, он мой знакомый. Думаю, его можно назвать и «подкреплением». Нет сомнений, что он герой Южной лиги.

Мальчик, на которого я рассчитывал, станет «героем» для всего человечества. Хотя сам он, наверное, всё ещё отрицал это, после победы в Схватке от этой роли ему уже было бы не уйти.

— Но, кажется, мы одержали убедительную победу ещё до его прибытия! — Воодушевление от недавнего боя ещё не рассеялось, и офицер с гордостью говорил о нашей победе.

— Эй-эй, ты что, уже зазнался из-за такой мелкой победы? Скоро появятся новые противники. Не теряйте бдительности. Если потеряете, я не смогу расслабиться. — Я строго отчитал его за самоуверенность и браваду. Скоро появится новый враг. Если войско отвлечётся, все мои усилия пойдут прахом.

— Ха-ха-ха, значит, недавний бой был настолько пустяковым? Может, для вас, господин Палинхрон. Вы и правда смотрите на вещи иначе, чем мы все.

— Эй, эй, ты говоришь так, будто я какой-то непобедимый, но на деле я просто хорошо выигрываю с помощью всех трюков, которые держу в рукаве. Не смотри на меня так. — Похоже, он меня переоценивал, и я хотел хотя бы попытаться проявить немного скромности.

Его это, кажется, полностью убедило, и он продолжил без споров:

— Пожалуй, так. Вы всегда берёте на себя все закулисные тактические расчёты, господин Палинхрон. Иногда используете магию, но большую часть времени…

— Ага, я ни разу не командовал прямо на поле боя. Прости, но вот такой я человек.

Наш разговор продолжался так, словно мы были верными товарищами.

— И всё же с тех пор, как вы прибыли, ход здешних боёв полностью изменился, — задумчиво сказал он. — Дело не только в том, что изменилась наша магическая тактика; мы ещё и правда начали переигрывать врага умом.

— Это всего лишь потому, что никто из вас ничего не знает об основах боя. Сломить дух вражеского генерала всегда проще, чем сражаться по-рыцарски. Количество солдат может меняться, но дух у генерала всего один.

— А главное — тот магический круг. Из-за него наш боевой дух только растёт.

— А, эта штука. Ха-ха, ей я, безусловно, весьма горжусь.

— Изменить лей-линию континента так, чтобы враг ничего не заметил… Вы правда невероятны, господин Палинхрон.

— Это тайная магия рода Регаси. Я внёс в неё несколько изменений ещё ребёнком и с тех пор держал при себе. Если она сработает, там всё полетит к чертям.

— Вы сделали это ребёнком? Но когда… А, простите. Вы же сказали, что это тайна.

— Да ладно, всё нормально.

Похоже, мой офицер решил, что опять увлёкся и спросил лишнее: он быстро отступил на шаг и опустил голову. Магический круг, который я развернул по всему континенту, был уже не просто семейной тайной, но и государственной тайной Южной лиги. Чтобы знать о нём, требовались высокий ранг и куча бумаг.

Мой офицер, уже остывший после боевого возбуждения, замолчал. Это, впрочем, было немного досадно: мне как раз хотелось поболтать о пустяках.

— Слушай, о магическом круге я говорить не могу, но не согласишься ли послушать рассказ о моём детстве?

— Это… редкость. Обычно вы такой скрытный, господин Палинхрон.

— Просто захотелось немного поговорить.

Теперь всё это осталось в прошлом, а передо мной стоял чужой человек, который всё равно скоро умрёт. Идеальная ситуация для хорошего последнего монолога.

— Можете рассказывать сколько угодно. Лично мне тоже очень любопытно. — Он кивнул, желая быть мне хоть немного полезным. Я тихо поблагодарил его и начал бормотать, вспоминая прошлое.

— В детстве я был… Возможно, это прозвучит неожиданно, но я был невероятно порядочным ребёнком. Я рос в полном комфорте, получая бесполезно высококлассное образование рода Регаси.

— То есть теперь вы уже не порядочный человек?

— Ха-ха, похоже на то. В любом случае можешь считать, что тот ребёнок не имел с нынешним мной вообще ничего общего. Я относился ко всем одинаково и был добр ко всем. Любил играть честно, не терпел трусости и ужасно ненавидел проигрывать.

— Хватит врать, господин Палинхрон… — перебил он меня, когда я начал рассказ о прошлом.

Я понимал его чувства, но всё-таки хотелось, чтобы он поверил мне хоть немного больше. Пришлось продолжить, прикрываясь другими достойными рыцарями.

— Если считаешь это ложью, можешь спросить любого рыцаря Союзных государств. Это довольно известная история, знаешь ли. Меня тогда называли чем-то вроде «ребёнка-гения». Я был достаточно популярен, и друзей у меня была уйма.

— И как давно вы стали вот таким?

— Как давно? Это было… — Я горько усмехнулся неожиданно грубому вопросу и вспомнил те ушедшие дни.

Это было тогда, когда я бегал по сельской местности возле семейной виллы с… множеством друзей. Среди них были Рейл Тенкс и Гленн Уокер из Лаоравии. В группе даже был Хине Хеллвиллшайн из Хузъярдса. Это были отношения между детьми, рождёнными в аристократических правящих родах, но отрицать, что в юности мы были настоящими друзьями, было невозможно. А затем, спустя пять лет после рождения моей племянницы, мои связи с этими друзьями оборвались.

— У семьи Регаси есть миссия, которой нет ни у одного другого правящего рода: через тысячу лет унаследовать силу некоего Апостола. Должно быть, я изменился именно в день того ритуала.

— Через тысячу лет? Я тоже последователь Церкви Леван, так что, кажется, понимаю, о чём вы. Вы имеете в виду историю Апостола Сита, который направлял Святую Тиару? Или Апостола Диплакуру, который свёл с ума Королеву Севера?

Я думал, что придётся подробно объяснять легенду, но он оказался весьма сообразительным — не только как солдат, но и как последователь Церкви Леван.

— Нет, на самом деле был третий Апостол — бесполезный, который только и делал, что смотрел в пустоту. Разумеется, в легенде его не запомнили бы. Но он был. Совершенно точно был. И имя этого третьего человека — Регаси. Апостол Регаси.

— Хм… это ведь такая же фамилия, как у вас, господин Палинхрон.

— Моя племянница Шир унаследовала силу этого Апостола около десяти лет назад. — Вот так я рассказал кому-то глубочайшую тайну семьи Регаси.

— Что? Вы имеете в виду ту самую госпожу Шир? Нет, быть не может… — Похоже, он не верил. Встречал ли он Шир Регаси прежде? Если да, то должен был знать о её странно низких параметрах.

— Эй, эй, она рассердится! Несмотря ни на что, она правда удивительная. Пусть параметры у неё низкие, она одна из тех, у кого есть «числа за числами», — сказал я ему.

— Хм, ну… кажется, я что-то такое слышал. Неплохо было бы их иметь. Числа за числами…

Я пытался рассказать важную историю, но, похоже, он слушал лишь вполуха. Для моей повседневности это была совершенно обычная сцена.

— Ну, как ты и сказал, Шир — ничтожество. Ничтожество из ничтожеств. Естественно, она даже не обладает силой Апостола. Если говорить прямо, я украл её у неё.

— Ого… так это такая история?

Видимо, только в это он и поверил по-настоящему. Наверное, мне стоило бы обидеться на такое отношение, но я всё равно продолжил рассказ.

— Нет, на самом деле это очень хорошая история. В то время я был по-настоящему горячим и глупым человеком. Я не мог оставить в покое племянницу, которой предстояло стать сосудом для реинкарнации. День за днём я видел, как исчезает Шир, которую я знал, и однажды чувства взяли надо мной верх. Почувствовав себя героем из сказки, я забрал у неё всю эту силу. Благодаря этому она осталась слабой и чистой, а я превратился в подозрительного типа, которому нравится перекрученная магия. Ну что, впечатлён?

— Это… правда? Вы ничего не опускаете, как обычно?

И снова мои привычки вышли мне боком. Очевидно, все считали, что я объясняю что-то только тогда, когда это мне выгодно.

— Ах, ну… разве я не всегда так говорю? Решать слушателю. — Доказать, что я не лгу, было бы трудно. Даже если это непоколебимая правда, если в неё не верит ни один человек, она становится ложью. А поскольку в своих руках я всегда прял ложь в правду, мне оставалось только поучить подчинённого одной из своих обычных фраз.

— Ладно, ладно. Значит, всё к этому и сводится? Вы и правда всегда так говорите. Понимаю.

— Ха-ха-ха! Вот так я и оттачиваю у подчинённых глаз на правду. — В конце концов я завершил старую историю шуткой.

Нас окутало весёлое настроение, хотя крепость, на стене которой мы стояли, всё ещё воняла кровью. И правда было приятно. Я выпустил что-то из глубин души, и тело действительно стало легче.

На исходе этого освежающего чувства я задал следующий вопрос, выплюнув самые важные слова:

— Слушай, если я скажу, что прямо сейчас внутри меня есть Апостол, ты поверишь?

Это было доказательство существования Апостола Регаси. Именно поэтому Палинхрон Регаси существовал и сражался.

— В это я поверю. Вы дали нам достаточно надежды. В крепости больше нет никого, кто сомневался бы в ваших настоящих способностях. Все вас уважают — как Апостола, спасающего мир, — твёрдо ответил он, бросив взгляд на моё кроткое выражение лица. В его словах не было ни единой лжи; он говорил всё искренне.

— Вот как?

Он поверил мне ещё до того, как я предъявил какие-либо доказательства. По иронии — по-настоящему иронично — я действительно выглядел Апостолом.

Коротким ответом я подвёл разговор к концу.

— Возвращаясь к теме: с силой Апостола Регаси я смог развернуть магический круг на весь континент. Поскольку Апостол существовал тысячу лет назад, результат будет тот ещё. Северная лига точно проиграет. Всё идёт гладко.

— Тысячелетняя магия?! Для нас это мир, о котором мы знаем только потому, что его передала Церковь Леван, а для вас, господин Палинхрон, он осязаем! Как и ожидалось…

Когда дело касалось боя, мне, пожалуй, доверяли больше, чем кому-либо ещё. Настолько много я дал Южной лиге в победах и магии. На этот раз.

— Нет, это неверно. Исток всего в этом мире берёт начало тысячу лет назад. Где бы ты ни был и кем бы ни был, к тебе тянется рука из тысячелетнего прошлого. Подземелье на окраине, Война границ в Варенсе — всё это наследие людей тысячелетней давности.

И наоборот, от этих тысячелетних уз было невозможно убежать. Всех продолжат уносить судьба и рождение. Я говорил всё это так, словно пытался убедить самого себя. Мой офицер слушал меня с серьёзным лицом, но не пытался проследить мои слова до их истинного смысла. Похоже, он просто понял, что исторически мир связан с прошлым.

Он посмотрел на начинавшее светлеть небо и попытался увлечь меня со стены.

— Господин Палинхрон, может, вернёмся? Остальные генералы звали вас. Похоже, они не желают продолжать обсуждение без досточтимого господина Палинхрона.

Должно быть, именно для этого он изначально и пришёл меня искать. Наверное, он так и не смог сказать мне об этом, потому что я внезапно заговорил о былых временах. Я извинился, прежде чем снова проявить эгоизм.

— Да, понимаю. Но не мог бы ты спуститься первым? Я хочу ещё немного посмотреть на небо. Скоро спущусь.

— Разумеется. Мы вас подождём.

Толковый офицер покинул это место, не переча старшему. Проводив его взглядом, я снова обратил глаза к восточному небу. Затем подумал обо всём, что ждало впереди. Слова сами сорвались с губ.

— Герой приходит… убивает чудовище…

За небом, за равнинами, за морем… он был там. Имя так называемого героя — Айкава Канами. Или, пожалуй, просто назовём его Канами.

Вчера гонец принёс известие о результатах Схватки. Как я и планировал, Похититель сущности земли был повержен. Затем новорождённый Похититель сущности дерева начал шевелиться внутри моих замыслов. Если всё продолжится так, решающая битва пройдёт там, где я изначально и планировал.

— Иди сразись со мной, приди к моему магическому кругу, к моему Массиву восстановления мира!

Все мои приготовления были завершены. Я разработал план перехвата. Неважно, когда они нападут.

— Позиция хороша. Время удачное. Фортуна благословила меня. Осталась только битва. В прямом столкновении я ему не соперник, но у меня достаточно тысячелетних долгов, которыми можно истерзать его сердце. Откровенно говоря, вместо того чтобы просто играть с моим мальчиком Канами…

Я выиграю. Я был уверен. Победа не была необходима для моей цели, но я идеально выстроил всё, что нужно. Если мне не повезёт, всё может обернуться и полным разгромом. Вот сколько у меня было «рождения» и «судьбы». Таков был мой уровень, но противник находился на проклятом уровне.

И всё же, даже зная всё это, сердце героя тоже может сломаться. В этом нет сомнений.

— Что ж, думаю, ты будешь этому рад… потому что я уж точно веселюсь.

Когда битва закончится, эта давняя привязанность наконец получит завершение. Как бы то ни было, одни лишь мысли о грядущем столкновении заметно поднимали мне настроение. Я возбуждённо улыбнулся.

— Ах, как же весело жить…

Да, жить было весело, даже если я не знал почему. Чувство веселья часто именно такое. А веселье — важная часть жизни. Именно поэтому я сражался: ради собственного веселья.

Сочтя, что одного этого чувства более чем достаточно как причины жить, я посмотрел на горизонт. Небо всё ещё было ясным, хотя, пока я говорил, начали собираться облака. Белое солнце ярко сияло в центре небосвода. Я прищурился от ослепительного света, вглядываясь во что-то за ним — ностальгируя, ожидая и бесконечно нетерпеливо.

Тысячелетняя легенда. Я грезил битвой между «героями» и «чудовищами».