Весёлая, весёлая, душевная морская прогулка

На палубе я полной грудью вдохнул приятный морской воздух. Щекочущий нос запах моря бодрил, а солёный ветер приятно трепал чёлку. Я поднял глаза к небу — безбрежному синему простору. В центре этого ясного полотна сияло чисто-белое солнце, рассыпая лучи во все стороны. Отражения одного-единственного, всё такого же круглого солнца наверху, сверкавшие на воде, выглядели как дюжина маленьких солнц.

Великая глубь, тянувшаяся за горизонт, была чуть светлее неба; темнее лазури, но всё же бледнее настоящей, густой синевы, и потому море имело прекрасный оттенок, отличный от небесного. Полотно волн было испещрено и неровными пятнами тёмного индиго. Если угадывать, цвет менялся там, где менялась глубина. Вот это было использование цвета, превосходившее любое искусство, и встретить такое можно было только в природе. Серебряная рыба выпрыгивает из-под поверхности, белая птица хлопает крыльями вдали… Музыка моря звучит вместе с тихим плеском мелких волн. Я закрыл глаза и впитал эту изысканную музыку. Здесь было по-настоящему спокойно. Мирно. Я думал так от всей души.

Но сама моя душа спокойной не была. В противоположность ясному небу наверху, мою душу застилали зловещие тучи. Настолько, что я невольно вздохнул.

— У-ух…

Сердце колотилось тревожно быстро, дышать было тяжело, а язвочка во рту только усугубляла дело. Мне даже казалось, что кожа слегка пересохла и огрубела. Круги под глазами стали глубже, усталость скрыть уже не получалось.

— Живот болит… — пробормотал я, выплёскивая то, что сидело глубоко внутри, в сторону прекрасного синего неба.

Пошатываясь, я навалился на деревянные перила. Поспать толком не удалось, так что на ногах я держался не слишком уверенно. Конечно, это не означало, что путь от Союза к материку нельзя было назвать спокойным плаванием. Я выиграл Схватку, проводил Лорвена, Хранителя тридцатого этажа, получил корабль-магический камень — «Живую легенду» — и оторвался от преследователей. Теперь мы шли строго на запад, без аварий и бедствий. Как это назвать, если не спокойным плаванием? И всё же я был вымотан до предела. Истощён до мозга костей. И угнетён настолько, что половина меня уже подумывала перелезть через перила и сигануть в воду.

Почему я так смертельно устал? Давайте отмотаем время к первому дню путешествия.

Сначала — сверка обещаний с союзниками. Потом — тесное ощущение от того, что я единственный парень в этой маленькой замкнутой среде под названием «корабль». Чрезмерные прикосновения, которым они меня подвергали. Смертельный круг осады только сжимался. Не говоря уже о проблемах, с которыми мы сталкивались в Подземелье, и о том, что до сорокового этажа нам добраться всё никак не удавалось.

А потом была вишенка на торте. Главный номер программы. Я столкнулся с источником моих бед номер один. Я столкнулся с ней. Эфемерной девочкой с белыми волосами и светлой кожей. Её лицо казалось таким знакомым — и это было естественно. В конце концов, один из материалов, составлявших её, когда-то был им.

◆◆◆◆◆

На следующий день после окончания Схватки.

Сбежав из союзного порта в Гриарде, мы наконец получили немного свободного времени, когда не нужно было постоянно оглядываться. После того как мы со Жнецом стабилизировали плавание, Ластиара взяла на себя распределение кают. Каждый из нас вошёл в назначенную комнату и попытался оправиться от усталости Схватки. Как только я вошёл в выбранную мною комнату, сразу рухнул на кровать. У меня не было даже сил сперва осмотреться. Добраться до порта в Гриарде само по себе было нелегко, но потом Ластиара подбила меня ограбить казино ради средств, и хотя именно благодаря этому мы получили «Живую легенду», место, где можно было спать, не держа один глаз открытым, меня это всё равно доконало. Я решил использовать этот день для отдыха и уже собирался закрыть глаза, когда стук в дверь разбил надежды на сон.

— Господин Канами… вы здесь?

Это был голос Марии. Удивившись неожиданному визиту, я поднялся с кровати и открыл дверь.

— Всё нормально, — сказал я после паузы. — Заходи.

Мария была девушкой с такими же чёрными волосами, как у меня. Когда я встретил её впервые, она была тощей, но теперь её фигура стала мягче и женственнее — вероятно, потому что в последнее время ей хватало еды. Прежде мрачное выражение постепенно становилось всё светлее, и это было хорошим знаком. Но было кое-что, о чём я не мог позволить себе забыть: оба её чёрных глаза были искусственными. Наш бой друг против друга стоил ей зрения.

— Простите. Я знаю, вы, должно быть, очень устали, но не могли бы вы уделить мне немного времени? — спросила она с серьёзным выражением.

— Ничего, не переживай. Я в полном порядке.

Это не было ложью. Физически я был на пределе, но это лишь означало, что я не мог сражаться. Простой разговор не стал бы проблемой… при условии, что Мария не вернётся к прежнему мрачному виду и не начнёт драку. И при условии, что корабль не загорится от безумной огненной магии Алти. И при условии, что Диа, Ластиара или кто-то ещё не ворвётся в происходящее и не превратит всё в хаос. Если ничего такого не случится, всё будет хорошо. Наша группа была сплочённым отрядом, действующим как единое целое. Именно в этом мы поклялись, когда на рассвете вышли в море. Ничего такого случиться не могло. Не могло. У нас всё будет хорошо. По крайней мере, я твердил себе это, но взгляд всё равно упал на меч у пояса — Лорвена, заветный клинок клана Аррас, — и я выкрутил Отзывчивость на полную, готовясь слушать её.

Ладно, теперь послушаем, что у неё на душе.

— Итак, Мария, ты хотела мне что-то сказать?

— Да. Это важно.

Что-то важное? Что-то важное, связанное с Марией… Я подавил дрожь травмы и сохранил улыбку.

— Мне тоже нужно поговорить с тобой о важном. Теперь мы на корабле, так что всё нормально. Давай спокойно побеседуем.

По общему настрою Марии я догадывался, о чём пойдёт речь. Скорее всего, мы думали об одном и том же. В Союзе мы были слишком заняты, чтобы поднять эту тему, но теперь время появилось.

Она опустила глаза к ногам.

— Эм… ну… это о том, как я сражалась против вас вместе с Алти в День благословенного рождения.

— Я так и думал.

Я тоже опустил взгляд. Та битва оставила глубокие шрамы в наших сердцах. Наверное, на подсознательном уровне мы оба хотели сделать вид, что её никогда не было. Но именно поэтому мы подняли головы и вспомнили события того рокового дня.

— В тот день я вас предала, — пробормотала Мария. — Я отплатила за вашу доброту, плюнув вам в лицо, и дошла даже до того, что целилась в вашу жизнь…

Её лицо исказилось от раскаяния, и она дрожала с головы до пят. Я, вероятно, выглядел так же и дрожал точно так же. Одного воспоминания об огне того чистилища хватало, чтобы сердца сжимались.

— Не переживай из-за этого, Мария. Это я поступил с тобой неправильно. Я ведь сказал тебе тогда, да? Ты очень похожа на единственную семью, которая у меня есть. Поэтому я потратил деньги, чтобы купить тебя, держал рядом, баловал и использовал как инструмент для собственного удовлетворения. Я ни разу не задумался о том, что могло бы сделать тебя счастливой, и притворялся, будто не слышу твоих чувств ко мне. Я продолжал ранить тебя. Огонь, который я вкусил в тот день, был заслуженной расплатой.

— Нет, вы не сделали совершенно ничего плохого. Вы спасли рабыню и дали ей очаг и дом рядом с собой. Любой, кто услышал бы о вашем поступке, решил бы только, что вы полностью правы. Более того, его тронула бы история ваших добрых дел. А не думать о счастье рабыни? Притворяться, будто вы не слышите о моих чувствах к вам? Это нормальная реакция.

— А? Нормальная реакция?

— Вы слишком добросердечны, — сказала она как нечто само собой разумеющееся. — Возможно, вы считаете, что на чувства любви нужно отвечать честно и добросовестно, но в реальном мире всё наоборот. Большинство людей обычно делают вид, что ничего не заметили, или используют эти чувства в своих интересах. Достаточно часто они просто считают это обузой и нарочно игнорируют. Тем более если этот человек — раб.

В этом мире такие ценности, противоположные моим, могли быть самым распространённым взглядом. Я был не из этого мира и не смог ответить, поэтому промолчал.

— Но из-за вашего ненужного чувства вины вы сказали, что не против, если я сделаю вас своей собственностью, и не против умереть. Вы идиот. Большой, огромный дурак, — продолжила она.

Из-за Десятого испытания Алти, которое прижало меня к стене, я поставил всё на Марию, готовый умереть в процессе.

— У меня и правда ощущение, что я наговорил много глупостей… но когда меня так загоняют в угол, я именно такой. Не могу сказать, что всё это было ложью. Если бы ты действительно стремилась к глубочайшему уровню вместо меня, то…

— Так просто нельзя, — перебила она. — Я не могу сделать вас своей собственностью. — Хотя сам настрой её радовал, она покачала головой и подошла ближе. — У меня больше нет причин делать это с вами. Уже нет. Не после того, что вы мне сказали. Вы сказали, что не оставите меня позади. Что не оставите меня одну. И я вам верю. У меня нет глаз, так что я даже не могу точно понять, лжёте вы или нет, но всё равно доверюсь вам. Отныне я буду верить вам.

Мария обняла меня. Положив руки мне на пояс, она прислонила голову к моей груди, а я погладил её чёрные волосы.

— Верно. Я больше не оставлю тебя одну. Будь спокойна.

Мария разорвала «контракт», который я предложил в День благословенного рождения, не потому, что не доверяла мне. Она отвергла эту идею потому, что доверяла. Я почти видел эмоциональные узы, прочно связывавшие нас. Она решила поверить в святость нашей связи, которая была для неё куда драгоценнее любого соглашения, основанного на условиях, выгоде и расчёте. Поэтому и она, и я перестали так сильно дрожать. Мы преодолели свою травму и сделали ещё один шаг вперёд. После долгого объятия она отстранилась. Погасшее выражение исчезло с её лица.

— Хе-хе. Теперь я спокойна. Вы такой бессмысленно искренний и прямой, что я подумала: вдруг вы решили, будто теперь принадлежите мне. Повторюсь: вы никому не принадлежите.

Это было её обычное выражение. Не пустой взгляд прежних дней и не чистое отчаяние. Передо мной снова была Мария, которую я помнил по нашим совместным погружениям в Подземелье.

— Да. Ты права. Я никому не принадлежу.

— Хи-хи, именно. На самом деле всё наоборот. Если уж говорить, это я принадлежу вам, — объявила она с сияющей улыбкой.

Хотя прежняя Мария вернулась, я никак не мог оставить эти слова без внимания.

— Подожди, Мария. Разговор же только что почти закончился на хорошей ноте, верно? Ну, на такой: «никто никому не принадлежит». Если я никому не принадлежу, то и ты тоже. Лучше завершить разговор на этом, не думаешь?

— Это разные вещи. Вы не сделали ничего плохого, а на мне столько грехов. Я всерьёз собиралась вас убить.

— Да, но я тебя простил. Это не…

— Ну, это не то, что можно простить, и не то, с чем можно смириться. Мне нужно искупить эти грехи. Я сожгла ваш дом, предала вас в последний момент и даже собиралась убить. Я не могу искупить всё это какой-то рядовой епитимьей. Ах, что же мне делать? У меня нет иного выбора; я просто обязана отдать вам всю себя. Мне кажется, я не смогу полностью искупить вину, если не зайду так далеко, значит, другого пути нет. Никакого пути, кроме как стать вашей в смысле, выходящем за пределы рабыни. Вашей полной и безраздельной собственностью, — сказала она, явно развлекаясь.

Моя улыбка стала кривой.

— Я же сказал, что простил тебя, разве нет?

— Хм, как быть… Вы ненавидите, когда вас называют «хозяин», так как насчёт «владелец»? Звучит не так уж плохо, правда?

— Ты меня вообще слушаешь?! Ты не сделала ничего плохого, так что не говори, будто станешь чьей-то собственностью!

— Не сделала ничего плохого? Пожалуйста, попробуйте рационально взвесить наши преступления. Как ни посмотри, я виновата куда больше вас. Кроме того, вы ведь понимаете, что всё это предложение изначально исходило от вас? Это вы первым хотели продать себя мне, разве нет? Вы болтали глупую фразу о том, что с радостью станете моим, если я спасу вашу сестру. Значит, если вы принадлежите мне — это нормально, а если я принадлежу вам — неправильно? Ах, полагаю, вы снова просто добры ко мне. Вы собираетесь всегда относиться ко мне с такой необоснованной снисходительностью? Не хотите быть равными?

— Ладно, ладно. Понял. Я не буду отдавать тебе всё. Буду обращаться с тобой как с равной, так что, пожалуйста, не дави на меня…

Услышав мою капитуляцию, она полностью переменилась в поведении и заговорила очень спокойно и мирно.

— Вот к чему я веду. Так что даже если вы скажете, что станете моим, это лишь поставит меня в неловкое положение. Пожалуйста, не забывайте об этом. Я говорю всё это потому, что с моей точки зрения вы из тех, кто через несколько дней скажет то же самое кому-нибудь ещё, если оставить вас без присмотра.

— Ладно, хорошо. Постараюсь не говорить ничего опрометчивого или поспешного.

Похоже, весь её нелепый монолог был нужен лишь затем, чтобы отчитать меня за поведение. Поняв, к чему она клонит, я кивнул. Честно говоря, за мной числилась слишком богатая история опрометчивых фраз.

— Хорошо, пожалуйста, будьте осторожны. Иначе мальчик, который мне нравится, станет чьей-нибудь собственностью раньше, чем я замечу. И, думаю, если это случится, я умру.

— У-умрёшь? Ты ведь шутишь, да?

— Нет, это не шутка. И девяносто девять процентов того, что я сказала раньше, я тоже имела в виду. Даже если бы мне пришлось стать вашей собственностью, я всё равно хотела бы быть рядом с вами. Я не хочу провести вдали от вас ни секунды. Скажу прямо: я люблю вас. Теперь, когда всё открыто, я буду говорить это снова и снова, так что слушайте! Я, Мария, люблю вас, Айкава Канами. Люблю так сильно, что умерла бы.

— Ага, понял…

Её признание было настолько прямым, что я не знал, каким тоном отвечать. В смысле, я и так знал, что нравлюсь ей, но когда тебе говорят такое в мирное время, мужчине становится стыдно и неловко. Конечно, это касалось и её. Хотя она сохраняла бесстрастную, привычную улыбку, уши у неё чуть покраснели. В прошлом я, наверное, даже не заметил бы этого румянца, но теперь видел. Постоянная череда колкостей нужна была ей, чтобы скрывать собственное смущение. У неё была привычка держаться сильно, потому что она не хотела показывать никому слабости. Чем тревожнее ей становилось, тем язвительнее она говорила. А когда перед ней стоял человек, которому она хотела нравиться, она произносила только то, что трудно назвать милым. Её способ тянуться к тем, на кого она хотела опереться, был фатально сломан. Вот такой она была. И от этого у меня немного болело сердце.

Если Мария была такой, то, вероятно, то же самое относилось и к девушке по имени Алти. В отличие от Лорвена, я так и не понял Алти даже к концу нашего боя. Во время сражения я видел в ней чудовище, а не человека, и, оглядываясь назад, по-настоящему сожалел об этом. То, как она язвила мне до самого конца…

Если я не ошибаюсь, это как у Марии… Я поморщился.

Мария поспешно добавила:

— Эм, так что, э-э… вообще-то я ещё не коснулась главного, о чём хотела поговорить…

— А, э-э, да, знаю. Я тоже хотел поговорить о главном.

Я знал: преодолев ту битву, она старалась честнее говорить о своих чувствах. Мы оба поклялись больше не хранить секретов. Именно поэтому она была так прямолинейна.

— Что вы чувствуете ко мне? Пожалуйста, скажите правду — отбросив и особое отношение ко мне, и чувство вины. После всего, что я сделала, вы правда позволите мне оставаться рядом с вами?

Её вопрос прозвучал знакомо; Алти и Ластиара уже задавали мне похожие вопросы в Подземелье. Тогда я не смог ответить сразу. Я исказил свои настоящие чувства. Теперь настало время сказать ей неприукрашенную правду.

— Я, конечно, буду рад, если ты останешься рядом. Ты мне тоже н-нравишься. Только я не могу сказать, что люблю тебя в романтическом смысле. Думаю, глубоко внутри я всё ещё вижу в тебе сестру, поэтому…

Я и сам счёл эту формулировку трусливой. Ответ по сути был тем же, что отвергнуть её признание. И всё же Мария удовлетворённо улыбнулась.

— Этого мне достаточно. Этого для меня хватит. — Температура в комнате поднялась вслед за её признанием. Изнутри неё текла пылающая магическая энергия. Она чуть покраснела и сказала: — Большое спасибо, господин Канами.

— Нет, это тебе спасибо, Мария.

Я улыбнулся в ответ и положил руку ей на голову. Она приняла это, смакуя тактильное ощущение, и изогнулась, как довольная кошка. Теперь наши отношения вернулись к прежним… Нет, пожалуй, наша связь стала ещё крепче. Может, эта связь и родилась из чего-то негативного — травмы или необходимости искупить вину, — но всё равно я чувствовал её присутствие: густую, как кровь.

Продолжая гладить её по голове, я сказал:

— Мария… я расскажу тебе обо всём, что касается меня. Завтра.

Для будущих сражений нам нужно было взаимопонимание. Особенно перед лицом врага, который ударит по нашим психологическим слабостям. Врага вроде Палинхрона. Я решил рассказать всем союзникам всё: и то, что пришёл из другого мира, и о неопознанных навыках, которые у меня есть. Обо всём.

— Обо всём, что касается вас? — серьёзно сказала она. — Вы говорите о том, что вы из иного мира, верно?

— Да. Думаю завтра собрать всех и рассказать сразу. Я расскажу не только тебе, а всей нашей компании.

— Хорошо, поняла, — сказала она, просияв.

Такого выражения я никогда прежде не видел на её лице. Она приняла, что мы все равны, словно наконец выкашляла весь осадок, копившийся внутри. Её облегчение было настоящим — будто она наконец смогла перестегнуть рубашку, застёгнутую не на те пуговицы. Это выражение убедило меня, что Мария больше не даст своим тревогам гнить внутри нерешёнными.

Обрадовавшись моему обещанию, она направилась к выходу. Но прямо перед тем, как открыть дверь и уйти, сказала следующее:

— Господин Канами. Честно говоря, не думаю, что даже если стану вашей, это полностью искупит мои грехи. Поэтому остальное я хотела бы постепенно возвращать вам со временем. Отныне и навсегда.

Пауза.

— Понял. Но просто знай: я думаю о том же.

— Правда? О том же…

Мы оба хотели возместить друг другу причинённое. Узнав это, мы попрощались — как делали в прошлом.

— Спокойной ночи… мой уважаемый владелец.

— Ага, спокойной ночи. Ты всё такая же дерзкая, Мария.

Но, в отличие от тех времён, между нами не было ни капли мрака. Мы расстались с такой перебранкой, какую могут позволить себе друзья, не держащие друг перед другом оборону. Я смотрел на дверь, которую Мария закрыла за собой. Прежде чем я успел заметить, тело перестало дрожать. Именно в этот миг я начал верить, что мы стали настоящими друзьями и союзниками. Всё больше и больше у меня появлялось что-то, что осталось от битв, приведших к сегодняшнему дню: битвы в День благословенного рождения и битв Схватки. Из самой глубины до кончиков пальцев рук и ног меня наполняло чувство удовлетворения — или, по крайней мере, мне так казалось.

К сожалению, это ощущение продлилось недолго. Меньше минуты. Следующая посетительница уже пришла на смену Марии.

◆◆◆◆◆

После лёгкого стука дверь, закрывшаяся всего мгновение назад, снова распахнулась. Это была Сноу, и она выглядела беспокойной. В своём обычном платье народного покроя, она покачивала драконьютским хвостом из стороны в сторону. Её глаза нервно бегали, она прижимала указательные пальцы друг к другу и мяла слова.

— Э-э, я просто… проходила мимо и подумала… что хотела бы поговорить с тобой, так что… да.

По её поведению я понял, что она подслушала мой разговор с Марией. Потом Сноу заметила, что я это заметил. Она виновато опустила голову.

— Прости, Канами. Я подслушала твой разговор с Мар-Мар.

— Ничего, мы говорили довольно громко. Я не против.

Конечно, если бы она активно использовала магию вибраций, чтобы слушать, разговор был бы совсем другим. Уверенности у меня не было, но подозрение, что она именно так и сделала, присутствовало. Сноу вполне могла подслушивать. В её прошлом уже имелась запись, свидетельствующая об этом.

Не зная, что я подозреваю её в нечестной игре, Сноу продолжила:

— Так скажи, Канами: если ты принадлежишь Мар-Мар, это нормально? Когда я попросила тебя стать моим, ты снова и снова твердил, что это неправильно.

Она спросила прямо. Без всяких окольных путей. Очевидно, её потрясло то, что я когда-то сказал Марии, будто не против принадлежать ей.

Я сам ответил без окольных путей:

— Потому что твои обстоятельства совершенно не такие, как у Марии. Мы с Марией через многое прошли. Мы прошли через ад и вернулись…

Свет в её глазах постепенно померк.

— Я… Ясно. Мы разные… То есть конечно разные… Поэтому ты не стал моим… Хе-хе. Хе-хе-хе. Всё нормально. Я всё это знала. Я знала, что я тебе просто не нравлюсь…

Я схватил Сноу за плечо и крикнул:

— Сноу! Подожди, успокойся! Ты же нас слышала, значит, понимаешь, да? До того обмена у нас с Марией было тёмное прошлое. Я сильно ранил её сердце. Только поэтому я сказал ей, что не против стать её. Я не говорю, что именно твоим становиться мне было бы противно!

Я боялся, что Сноу снова откатится назад после всего достигнутого. Если на борту вспыхнет драка уровня Схватки, «Живая легенда» сгорит.

Увидев искреннее выражение моего лица, Сноу понемногу вернула самообладание.

— Э-э, ага. Ладно, поняла. Я так и знала: в прошлом ты совершил огромную ошибку. Тогда всё хорошо…

— Хорошо. На секунду я уже подумал, что придётся повторить с тобой разговор позавчерашнего дня.

— А, кстати, если тебе когда-нибудь всё-таки захочется стать моим, я приму тебя с распростёртыми объятиями. В отличие от Мар-Мар, если ты мне такое скажешь, меня это ничуть не смутит! Наоборот. Я буду суперсчастлива!

— Ясно. Понял. Ты потрясающая, Сноу. Прямо начинаю задаваться вопросом, зачем я два дня назад столько с тобой говорил…

— Ти-хи.

Сноу застенчиво улыбнулась. Она не заметила моего сарказма и просто почесала голову с выражением полной бесхребетности. Теперь, когда она рассталась с кланом Уокер, освободилась от оков многих лет и сбежала от Союза и его преследователей, она была совершенно расслаблена. Я понимал её чувства, но ей стоило бы быть хоть немного настороже. На мой взгляд, настоящее начиналось именно теперь. Впереди нас ждало противостояние с Палинхроном. Но Сноу только расслабленно улыбалась глуповатой улыбкой.

— Так ты, ну, начал меня любить?

— Э-э, нет, с чего бы? Ты думала, что начал? Прошёл, типа, день.

Как ясно показывал её вопрос, Сноу была пугающе невежественна во всём, что касалось романтики. Я радовался, что именно она была брачной партнёршей, выбранной для меня, когда я потерял память. Если бы Палинхрон выбрал кого-то, кто понимал мужчин немного лучше, я мог бы поддаться той удобной жизни. Именно это крутилось у меня в голове, когда я с досадой вздохнул.

Сноу вздрогнула, явно озадаченная, и нервно вспотела.

— А? Почему так? Это мне кажется, или атмосфера плохая? А, наверное, дело в том, как я тебя называю. Может, мне стоит придумать обращение, которым буду пользоваться только я, как Мар-Мар называет тебя «владельцем».

Не знаю, что я ожидал от неё услышать, но точно не это.

— Хм… К-как насчёт «муженёк»? Можно я буду так тебя звать?

Моя рефлекторная реакция была такой:

— Нет. Не-а. Ни за что на свете.

Почему и Мария, и Сноу так упорно пытались навесить на меня настолько тяжёлые прозвища? В мире полно более безопасных и удобных обращений. Она хотела, чтобы я её невзлюбил, что ли? Правда ли она старалась понравиться мне? Не то чтобы я был против самой возможности со временем её полюбить, но такими темпами я не понимал, как это возможно.

— Что, нельзя? Просто формально я ведь твоя невеста. И я подумала, ну, такое вроде подходит, учитывая обстоятельства?

— Я ни разу не соглашался быть твоим женихом.

— Но во время дуэли с Эльмирадом Сиддарком ты сказал что-то в этом духе, да? Ты заступился за меня, и это было до смешного круто! Мой муж!

— Т-ты права. Всё вспоминается. Тогда туман в голове был сильнее всего, так что я забыл… нет, я хотел забыть…

— За это уж ты должен взять хоть какую-то ответственность. Если за мной когда-нибудь явится жених, я скажу ему, что у меня уже есть жених по имени Канами!

— Я и правда сделал целое громкое заявление во время Схватки. Наверное, забрать его назад уже не получится. Чёрт! — Я проклинал день, когда совершил такую глупость на глазах у стольких людей.

— Хе-хе, смирись, муженёк.

— Простите, госпожа Сноу. Позвольте мне отказаться хотя бы от «муженька»…

Я без колебаний склонил голову. Это было бы попросту невыносимо. И не только ради меня — ради сохранения мира. Подумайте сами: начиная с завтрашнего дня все на корабле будут видеть, как Сноу называет меня «муженьком». Температура на борту мгновенно упадёт, это несомненно. Естественно, разное начнёт загораться. Сначала Мария даст ответный бой и настоит на обращении «владелец». Ластиара, страшно развеселившись ситуацией, подольёт масла в огонь чем-нибудь вроде: «До последнего мгновения! Ждите до последнего мгновения!» Если это случится, Диа может оказаться втянутым и в итоге сделать что-нибудь плохое. Госпожа Сера, рыцарь Ластиары, определённо не будет на моей стороне. Если наше плавание превратится в такую катастрофу, есть вероятность, что моя добрая подруга Жнец разочаруется и свалит. Без неё, единственного человека со здравым смыслом, корабль станет пороховой бочкой без малейших средств пожаротушения. Корабль можно будет считать потопленным. Он загорится и превратится в плавучие обломки.

— Серьёзно? Это настолько табу?

— Нельзя. Пожалуйста, Сноу. Я боюсь за корабль. Прямо серьёзно. Он утонет в первый же день.

Срочность в моём голосе, должно быть, дошла до неё, потому что она уступила.

— Хм, похоже, ничего не поделаешь. Если я буду говорить это слишком часто, я причиню тебе неудобства. Ладно, перестану. Я ведь хочу, чтобы ты меня полюбил.

— Да, вот насчёт этого… Просто чтобы убедиться: ты не лжёшь, Сноу? Ты правда хочешь, чтобы я тебя полюбил? Меня легко обмануть в таких вещах, так что дай мне хоть какую-то опору.

— Конечно, я говорю правду! Как и Мар-Мар, я люблю тебя так сильно, что могла бы умереть! Для меня ты единственный, Канами!

— Э-э… спасибо…

Она прямо в лицо объекту своей любви сказала, что любит его, и даже глазом не моргнула. Хотя так и не скажешь, Мария была стеснительной, поэтому её признание не было настолько прямым.

После внезапного официального признания Сноу выжидающе посмотрела на меня. Возможно, она хотела, чтобы я ответил на её заявление. Похоже, после подслушанного разговора с Марией она решила ковать железо, пока горячо, и положиться на мою доброту.

Я тщательно подбирал слова:

— Прости, Сноу. Извини, но пока я не достигну своей главной цели, я не думаю, что смогу разобраться с твоими чувствами. Настолько у меня сейчас мало свободного времени и сил.

— Твоя главная цель… Ты про настоящую сестру, да? Про человека, из-за которого ты говоришь, что тебе всё равно, умрёшь ты или нет, если это ради неё…

— Верно. Я стремлюсь к глубочайшему уровню Подземелья ради сестры. Завтра я расскажу тебе все подробности, но мне нужно выполнить эту задачу. Любовная история сейчас просто не входит в расклад.

— Ладно, поняла.

Я сообщил свои искренние чувства, и Сноу кивнула. Навыки убеждения у меня определённо улучшались. Я не повторял одни и те же ошибки снова и снова. Я уже собирался завершить наш разговор на этом, когда она перебила меня, улыбаясь радостно, как подсолнух.

— Значит, другими словами, если я доберусь до глубочайшего уровня Подземелья раньше тебя, ты станешь моим? Судя по словам Мар-Мар, ты именно это имеешь в виду, верно?

— В смысле, ты могла бы это сделать, но давай не будем так. И ещё: ты серьёзно всё ещё стремишься к этому?! Куда делась решимость, которую ты показала два дня назад?! Клятва, которую ты дала?! Ты почти совсем не изменилась, Сноу!

— Да ладно, я стала немножко лучше. Наверное, вот настолько?

Она показала длину примерно в сантиметр указательным и большим пальцами. К моему потрясению, моя воодушевляющая речь двухдневной давности сдвинула стрелку всего на один жалкий сантиметр.

— Чёрт, люди не меняются так легко, да?

— Не меняются. Так что давай не будем спешить, Канами, — сказала она дружелюбно улыбаясь. — Насколько я вижу, ты сейчас очень суетишься и торопишься. Мне бы хотелось, чтобы ты расслабился и немного сбросил напряжение, иначе я тоже начну нервничать.

Сноу видела моё внутреннее состояние лучше всех. Она долго провела с моим потерявшим память «я». Тогда у меня было пространство для дыхания. По сравнению с тем мной, которого она знала, я, вероятно, казался очень тревожным и нетерпеливым. Возвращение памяти означало и возвращение всех многочисленных дел, лежащих на моих плечах. Конечно, чрезмерная спешка никогда не приведёт к желаемому результату.

— Ты права. Постараюсь быть немного спокойнее. Спасибо, Сноу.

С тех пор как Схватка закончилась, я думал только о Палинхроне. Такими темпами у меня сузилось бы поле зрения, и я снова споткнулся бы на ровном месте. Без чужого взгляда я бы этого не заметил.

— Да, давай просто расслабимся. Лично мне хочется годик поплавать по морям. Оставим Палинхрона и всякое такое на потом и просто… покатимся по течению.

— Это уже слишком расслабленно, — сказал я. Меня поражало, как постоянно она ищет любой шанс увильнуть от работы, но я всё равно улыбался.

— Но ты же понимаешь, насколько хлопотно будет враждовать с Палинхроном? Может, лучше просто устроим кругосветное путешествие?

— К твоему сведению, Палинхрон слился с магическим камнем Хранителя Тиды; теперь он должен быть чрезвычайно силён. Когда мы будем сражаться с ним, я привлеку тебя к помощи.

— Хнг? Но я присматриваю за кораблём. Я постараюсь здесь и провожу вас.

— Мы можем нанять людей, чтобы охраняли корабль. Так что, пожалуйста, присоединяйся к нам.

— Против Хранителя я, если можно, очень хотела бы воздержаться…

Похоже, Сноу не горела желанием сражаться с Хранителями. Я вспомнил, что нечто похожее уже звучало тогда с Марией.

— Ты правда так боишься Хранителей?

— Да. В прошлом из-за Тиды я пережила ужасную трагедию, так что…

Похоже, источник её страха был не кто иной, как этот проклятый боевой маньяк. Наверняка в прошлом Сноу тоже исследовала Подземелье. Возможно, Тида сам начал с ней драку, как со мной.

— Нет, знаешь что? Я попробую сразиться. Такое чувство, что если Тида замешан, то у меня тем больше причин не позволить себе сбежать. Уверена, если я не буду сражаться, то не смогу сделать следующий шаг в жизни. — Ей было страшно, но она заявила это, сжав зубы. Прежней Сноу на такое не хватило бы сил. Пусть медленно, но она двигалась вперёд, и видеть это было облегчением.

— Тогда, когда придёт время, я буду на тебя рассчитывать, Сноу.

— Можешь рассчитывать на меня, Канами. Отныне мы товарищи на равных.

Сноу протянула руку. Это было обещание, которое она дала во время Схватки. Я сжал её руку. Ничто не радовало меня сильнее того факта, что рядом есть надёжный партнёр.

— Отлично, рад это слышать! Спасибо, Сноу. А теперь я пойду спать.

— Хорошо, спокойной ночи.

Я вышел из комнаты вместе с ней и, улыбаясь, помахал на прощание, провожая её взглядом у двери. Потом с помощью Измерения проследил, как она возвращается к себе и засыпает.

Вместо того чтобы вернуться в постель, я пошёл бродить по кораблю. Было кое-что, о чём хотелось подумать, отчасти потому, что я всё равно окончательно проснулся. Я обдумывал это, идя по тёмным деревянным коридорам. Обычно я думал о Подземелье или о Палинхроне. Но не в этот раз. Следуя совету Сноу расслабиться, я переключился на более приятную тему — ведь я кое-что осознал.

Раньше мне это не приходило в голову из-за уникальной ситуации с попаданием в другой мир, но это было чрезвычайно важно. Я говорю о том, что за шестнадцать лет моей жизни девочки впервые признались мне в любви. И не только это — мне прямо в лицо сказали: «люблю так сильно, что могла бы умереть». Сердце билось быстрее, а румянец никак не сходил.

Я едва-едва перешагнул черту полового созревания. Интерес к девушкам у меня был немалый, и если ко мне приближалась симпатичная девушка, я заводился. Если кто-то признавался мне в чувствах, я ни за что не смог бы после этого уснуть, как бы сильно ни устал физически. Во мне теплилась смутная мечта о противоположном поле. Как ни странно, в моём мире я редко общался с девушками своего возраста. Почему-то казалось, будто единственной представительницей противоположного пола в моём мире была моя сестра Хитаки. И всё же за несколько недель после попадания в этот мир мне признались две симпатичные девушки.

Честно говоря, я наполовину считал сам феномен любовных признаний городской легендой. Думал, такое существует только в вымышленных историях вроде сериалов или видеоигр. По крайней мере, в моей школьной жизни и следа подобного не было.

Я чувствовал, как ускоряется шаг. И осознавал тяжёлую ответственность, которая легла мне на плечи. Из вымышленных историй о признаниях я знал: если кто-то радуется, кто-то другой проливает слёзы. Выбрать одного человека значит отвергнуть остальных. Но это не означало, что вечно не выбирать — хороший вариант. Я достаточно насмотрелся и начитался, чтобы знать: героя, который колеблется и не может определиться, всегда ждёт плохая концовка. Чем дольше я буду откладывать, тем сильнее накопленные любовь и ненависть загниют и усугубят ситуацию. Важно было как можно скорее пресечь этот зарождающийся клубок романтики — или как это назвать — на корню.

К такому выводу я пришёл. И решился: я дам их признаниям должные, конкретные ответы. Это будет лучший способ свести будущую боль к минимуму, и начать раньше никогда не вредило. Я, Айкава Канами, обязан ясно показать, кто мне нравится. Сделав это, я смогу показать всем новое будущее. Мария и Сноу смогут отказаться от меня и поискать другого человека для любви. Так они выйдут из этого менее ранеными и потеряют меньше времени. Естественно, сначала они, возможно, не смогут это принять, но я был уверен: если говорить искренне, осторожно и терпеливо, в конце концов они поймут. Ни Мария, ни Сноу уже не были прежними. Разговоры раньше подтвердили, что они стали хотя бы настолько сильнее. Если быстро всё улажу, то смогу снова полностью сосредоточиться на Подземелье. Более того, это уменьшит психологические уязвимости, которыми Палинхрон сможет воспользоваться в бою. Одни плюсы. Как прекрасно бы это было.

У меня было ощущение, что я думаю такие безумные вещи потому, что сегодня произошло столько всего, что мозг поджарился. Но всё равно я начал размышлять, сосредоточив всё внимание на том, какая концовка будет лучшей. Кто больше всего нравится Айкаве Канами? Я обдумывал это, идя по коридорам. Внутри корабля не было источников света. Бредя сквозь темноту, я пришёл к выводу.

— Кто же это может быть? Хитаки — моя сестра, так что, очевидно, не она. Кстати, неужели на Земле у меня ни разу не было влюблённости? Должен же был кто-то быть. Что, серьёзно? Я… не могу никого вспомнить. Ладно, тогда кто в этом мире привлекает меня сильнее всего?

На самом деле возможен был только один ответ.

— Ластиара?

Больше всего меня тянуло к Ластиаре Хузъярдс. Время, которое мы провели вместе накануне Дня благословенного рождения, ясно это показало. Она определённо нравилась мне в этом смысле. Именно поэтому я ворвался в собор и утащил её. Но из-за того, что ??? раз за разом разрушал и собирал заново мою влюблённость, она не смогла сохранить изначальную форму. Гнев, который я чувствовал, несомненно остался, но та влюблённость, от которой сердце билось чаще, была отобрана, оставив мои собственные чувства пустой оболочкой. На уровне разума я понимал, что люблю Ластиару романтически, но эмоции не успевали догнать. Я просто не мог заставить себя поверить, что по-настоящему влюблён в девушку, которая настолько чокнутая.

— У-р-р… Всё хуже, чем я думал. Плохо дело…

Как бы я ни размышлял, всплывали скорее гнев, чем любовь. Гнев на навык ???, который вмешивался в мои эмоции, перевешивал влюблённость. Оставались и другие проблемы. Моей главной целью было привести романтические дела в порядок, и идеальное решение состояло в том, чтобы вступить с кем-то в отношения, но я сомневался, что Ластиара питает ко мне романтические чувства. Она была трёхлетним гомункулом. Любой предположил бы, что её эмоции ещё находятся на незрелой стадии.

— Хм…

Что делать, что делать? Мои собственные любовные чувства и чувства Ластиары были слишком неопределёнными, слишком расплывчатыми, чтобы я мог по-настоящему разобраться.

— Похоже, мне ничего не остаётся, кроме как спросить её.

Урок я усвоил: лучше действовать раньше. К тому же я поклялся больше никогда не лгать себе и больше полагаться на друзей. Я свернул к комнате Ластиары. Пора было поговорить с ней и узнать. Так я не стал бы потом сожалеть о бездействии.

Я зашагал быстрее и пришёл к её двери. Затем, сделав около пяти глубоких вдохов, постучал.

— Ластиара, это я. Мне нужно с тобой поговорить.

— Хрм? Можешь входить.

Голос у неё был сонный. Услышав разрешение, я сразу вошёл. Мысль о том, что я вхожу в комнату девушки, заставила сердце биться чуть быстрее, но это был всего лишь её первый день здесь.

Я оглядел комнату и увидел, что там, как и у меня, стоял минимум мебели, без каких-либо девичьих черт. Ластиара сидела на стуле за деревянным столом и писала что-то пером при свете свечи. Даже в тусклой комнате её нечеловеческая красота выделялась. Особенно сияющие золотые глаза и длинные сверкающие волосы излучали больше света, чем свеча. Одним только своим присутствием она обладала силой превращать окружающий мир во что-то волшебное.

Я покраснел, а сердце забилось быстрее. Не поймите неправильно: к безумной красоте Ластиары я уже привык. Меня задело то, что она сидела без верхней одежды. В нижнем белье. Сама она, похоже, не обращала на это внимания, так что я постарался тоже не обращать.

— Что пишешь?

— Хе-хе. Я надеялась, что ты спросишь. Мои мемуары. Когда напишу достаточно большой кусок, однажды собираюсь превратить их в героическую сагу или что-то такое.

— Ого, похоже, тебе весело.

— Так что ради записи приключений великой Ластиары для потомков я решила: зачем спать, если можно писать?

— Не против, если я посмотрю через плечо, что ты пишешь? То, что мне нужно сказать, я могу и потом.

— Да, конечно, сколько угодно.

Она нахмурилась, продолжая писать. Я наблюдал за её словами из-за спины. Её личные записи были написаны лучше, чем я ожидал. Их вполне можно было назвать автобиографией героя.

Пока я смотрел, как она пишет, время текло неторопливо, и с ней тишина не была неловкой. Просто быть рядом с ней было по-своему приятно. Странно: время, проведённое рядом с ней, не ощущалось ни долгим, ни коротким.

Наконец она перестала писать.

— Фух! Наконец добралась до следующей точки остановки!

— Хорошая работа.

Она встала и покрутила плечами, разминаясь. Выглядела она немного усталой; если присмотреться, под глазами виднелись лёгкие круги. Они портили её высшую красоту. На ногах она тоже держалась чуть неуверенно. А ведь речь шла о Ластиаре; она была крепкой.

— Ты устала, Ластиара?

— Ну да, самую малость.

Голос тоже звучал уставшим. Я не знал, что делать. Возможно, не стоило утомлять её ещё сильнее разговором на такую тяжёлую тему. Но хотя бы минимум мне всё же хотелось выговорить. Она была настолько вымотана потому, что непрерывно сражалась с конца Дня благословенного рождения, и я хотел извиниться за то, через что заставил её пройти.

— Просто… насчёт Дня благословенного рождения…

— А, про это? Не про Схватку, а про Обряд воскресения?

— Прости, Ластиара. В соборе я дал тебе так много обещаний, но в итоге не смог выполнить ничего из того, что лежало на мне. Мне правда жаль.

— Ха-ха, не надо извиняться. Люди не могут сделать всё, что собираются. И что? Ты ведь не мифический герой, который всегда всех спасает, верно?

Её улыбка вызвала во мне лёгкую ностальгию. Её жизнерадостность всегда спасала меня от отчаяния.

— Верно… Я не герой.

— Не герой, да. Но ты постарался как следует послужить мне протагонистом моей истории. Ты научил меня быть собой. Я очень, очень благодарна тебе за это!

— Но после всего этого я не смог защитить тебя от преследователей Хузъярдса. Я обещал отразить твоих врагов, а даже близко не…

— По нашему маленькому контракту твоя работа была в том, чтобы подарить мне весёлое время. Я не просила тебя играть для меня героя. Если уж на то пошло, быть героем — моя работа, так что не отнимай её у меня, спасибо.

Я понял, что она не хочет извинений от меня, успокоил разум и кивнул.

— Понял. Ладно, больше не буду говорить «прости». Просто выражу благодарность. Спасибо тебе огромное за всё.

Теперь я понял. Для неё было естественно, что мы помогаем друг другу, ведь мы друзья и союзники, так что ей нужны были не извинения. Однако моё «спасибо», похоже, её удовлетворило. Мы мирно улыбнулись друг другу, и время прошло в молчаливых улыбках. Это было приятно. Я знал: именно рядом с ней я чувствую себя спокойнее всего.

И именно тогда, когда такая мысль крутилась у меня в голове, выражение Ластиары внезапно стало озорным.

— А! Кстати, когда ты потерял память, ты обещал сделать всё, что я захочу, верно?! Помнишь, когда вы с тем Лорвеном пошли регистрироваться на Схватку?

— Подожди, что? Я обещал делать всё, что ты скажешь?

Я покопался в памяти и, к своему огорчению, понял, что она права. Я действительно дал такое обещание. Когда мы с Лорвеном регистрировались на турнире, мы с Ластиарой заключили пари о том, как я поступлю после окончания Схватки.

— Мы спорили, спасёшь ли ты меня из Валхууры, помнишь? Ого, выходит, я полностью выиграла это пари, да? Потому что я, ну, здесь?

— Да, ладно, ты выиграла спор, но… разве это не немного нечестно?

— Обратного хода нет! Обещание есть обещание! Ладно, посмотрим, что я заставлю тебя сделать?

Спокойствие, которое я чувствовал рядом с ней, испарялось. Вспомнив её послужной список, я почувствовал головную боль.

— Хм, ничего не придумывается…

— Если так, может, сделаем вид, что этого никогда не было?

— Нет. Подожди. Я что-нибудь придумаю!

Ластиара выглядела взволнованной и напрягала мозг. Меня прошиб холодный пот. Не могло быть, чтобы из её уст вышло что-нибудь не кощунственное.

— Эм… знаю. Как насчёт того, чтобы ты подошёл и обнял меня?

— Прости, что? Обнял? — Я немного опешил. Её требование оказалось таким безобидным.

— Да, давай просто, ну, обнимемся. Крепко прижмёмся друг к другу, вот так, — сказала она серьёзно, изображая объятие. — Посмотрим, что получится. Знаешь, как протагонист истории обнимает героиню.

— Но почему?! Почему объятие?! — Это совсем на неё не походило.

— Как бы сказать… Такая сцена бывает в каждой героической саге. Я однажды буду писать собственные героические саги, так что хочу хотя бы раз попробовать.

— А, это справочный материал для истории?

Мой взгляд упал на записи Ластиары на столе. Похоже, писательство было одной из её мечт. Если это поможет ей осуществить эту мечту, я стеснялся уже не настолько сильно, как стеснялся бы иначе. Хотя всё равно было неловко. Я колебался, не зная, что ответить, и она чуть расстроилась.

— Если… если не хочешь, я не буду заставлять…

— Я этого не говорил. Если это просто объятие, я не против. Если просто объятие, всё нормально! Если просто объятие, можно!

Я занервничал так сильно, что сам себя удивил. Мне просто ненавистно было видеть на её лице грусть. Когда мы были порознь, мои эмоции оставались спокойны, но когда мы разговаривали рядом, я чувствовал, как они поднимаются.

— Не надо так настраивать себя! Мы просто проверяем. И всё.

— Да, это просто проверка. Сделаем это как проверку.

Мы оба успокоились. Это просто проверка, согласились мы. Сказав себе это, я протянул руки. Ластиара выглядела напряжённой. Я осторожно притянул её к груди.

— Ах…

Она едва слышно ахнула. Этот звук, совсем не похожий на Ластиару, удивил меня, но я положил левую руку ей на затылок и притянул ближе. Смотреть друг на друга было слишком неловко, поэтому я избежал этого, расположив её голову рядом со своей. Теперь, когда наши уши оказались рядом, мы могли слышать сердцебиение друг друга. Я почти не знал, как правильно обнимать, но мысленно перебрал произведения, которые видел в своём мире, и изо всех сил постарался точно воспроизвести сцену из героических сказаний, которую хотела Ластиара.

В объятии я слишком остро ощущал её близость: тепло, запах волос и сердцебиение, отдававшееся между нами. Мы оба были одеты легко, и именно поэтому простая «проверка» быстро стала опасно смущающей. Чем дольше длилось объятие, тем сильнее тело реагировало на эту близость, а мысли начинали уходить туда, куда им не следовало. Кровь побежала быстрее, биение сердца становилось всё громче и громче. Постепенно, понемногу моё сердце…

Чёрт. Ещё немного — и ??? активируется.

Я увлёкся моментом и экспериментировал с этим объятием, но теперь достиг предела. Я уже собирался отстраниться, когда она сказала:

— Теперь мне, наверное, не так одиноко.

Её голос был спокоен, как неподвижное озеро. Она звучала так облегчённо, словно пережила страшную бурю. Никогда прежде я не слышал у неё такого тона. В итоге я не смог оттолкнуть её. Тогда я понял, что она заставляла себя держаться сильнее, чем я думал. Пусть она и отшутилась от моих извинений, это не меняло того, что ей было очень тяжело.

Я снова крепко обнял Ластиару. Если этого хватало, чтобы дать ей столь необходимое душевное спокойствие, то мне следовало обнять её очень-очень крепко.

Ластиара медленно выдохнула и прошептала:

— Наконец-то… Наверное, это счастливый конец первой главы моей истории.

Она всем весом опёрлась на меня. В этот миг её долгая битва наконец подошла к концу. Поняв, насколько суровы были её сражения, я решил держать её в объятиях, изо всех сил напрягая нервы, чтобы не подпустить ???. Я не позволю ничему помешать этому.

Время продолжало идти, пока мы обнимались. Это было тихое, мирное и прекрасное время, которое невозможно измерить: тонкое, но глубокое.

— Спасибо, Канами.

— Не за что. Мне это ничего не стоит.

Достаточно придя в себя, она немного отстранилась. Мне не хотелось отпускать звук её сердца, когда она выходила из объятия. Теперь наши лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, и когда мы восприняли друг друга не через сердцебиение, а зрительно, то резко пришли в себя.

Я собирался лишь коротко «проверить» объятие, выполняя глупое обещание, данное когда-то, но когда всё закончилось, мы оба осознали, что обнимали друг друга как влюблённые. Глаза Ластиары расширились, а уши стали ярко-красными. Я, наверное, реагировал так же.

— Эм, э-э… Интересно, что это? Смотреть, как люди обнимаются, нормально, но делать это самому — мощно! — Она отвела взгляд; она уже начала отстраняться от произошедшего.

Разумеется, я с радостью подыграл, наваливая сверху собственные оправдания.

— Точно?! В историях они постоянно так делают, а когда заканчиваешь обниматься, почему-то чувствуешь себя странно! Значит, вот что показал наш маленький эксперимент, да? Ну, мы попробовали!

— Да, верно, это был просто эксперимент! Ого, теперь я знаю: такое не делают даже ради проверки!

— Вот именно!

После этого мы не смогли найти, что сказать. Кстати, мы всё ещё держали друг друга за плечи, лица у обоих были ярко-красные. Я знал, что не смогу успокоиться, пока не оторвусь, но казалось, стоит мне сейчас пошевелиться — и я взорвусь. Я не знал, что сказать, чтобы начать наше разъединение. Не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. Не понимал совершенно ничего. И Ластиара, вероятнее всего, была в той же лодке. На этот раз неизмеримый отрезок времени был просто неловким. Прошло много времени, и свечи на столе в комнате начали мерцать. И когда показалось, что свеча вот-вот догорит, Ластиара уже не смогла сдержаться.

— Ч-что это?! Что сейчас происходит?! Что это такое?!

Её лицо покраснело, как яблоко, и она яростно тряхнула меня за плечи. Мне тоже хотелось закричать, но я не мог. Не тогда, когда ??? подбирался совсем близко. Если бы я хоть на мгновение ослабил бдительность, он активировался бы. Он был настолько близко, что я был в этом уверен. Я сосредоточился на сдерживании бушующих эмоций, чтобы защитить искру чувств, которые наконец начали возвращаться, но на это уходило всё, что у меня было, и я не мог сделать ни шага и произнести ни слова.

Тем временем Ластиара всё это время трясла меня за тело, а затем опустила глаза.

— Нет… Нет, это, я… нет, нет, нет! Это неправильно! Это, нет! — сказала она, выкрикнув из самой диафрагмы.

Не в силах просто смотреть, как Ластиара выходит из-под контроля, я попытался прикоснуться к ней. Но двигался я скованно, как заржавевший робот. Ластиара отбила мою руку.

— Н-не смотри на меня! Отвернись, Канами!

Она оттолкнула меня и увеличила расстояние между нами. Расстояние стало достаточным, чтобы полностью видеть лица друг друга. Её выражение было сложным — ни улыбка, ни плач.

— А-а-а! Да хватит уже!

Спрятав покрасневшее лицо обеими руками, она повернулась спиной и побежала, выскочив в окно своей комнаты и ловко взобравшись по борту корабля. Я частично проследил за ней через Измерение, но как только понял, что она убегает от меня, сразу развеял магию обнаружения.

В то же мгновение свеча в комнате внезапно погасла. Стало тихо, будто вместе с собой она унесла всё тепло комнаты. Я остался один, ошеломлённый и в тупике. Обдумав результаты своего маленького визита, я решил, что это подтвердило главный вопрос, ради которого я сюда пришёл: у нас действительно были чувства друг к другу. Мог ли быть исход лучше? Однако было верно и то, что я столкнулся с чем-то большим, чем мог выдержать. Чувства влюблённости, которые ??? отнял у меня, разгорелись снова всего за несколько минут разговора.

— Ч-что происходит?! Что это такое?!

Я повторил слова Ластиары. Сердце громко стучало, и меня так распирало, что я не мог усидеть на месте. Ещё секунду назад я думал, что она просто чокнутая чудачка, а теперь считал её самой милой девушкой на свете. Медленно, но верно подозрение превращалось в уверенность. Я вспомнил, как она покраснела, когда убежала. Можно ли было считать, что это из-за её чувств ко мне? В смысле, какая ещё трактовка возможна? Это единственная возможность. Я хотел трактовать это именно так.

Тем временем я краснел так же, как она. Я мог быть настолько взволнован только потому, что действительно испытывал к ней такие чувства. Я знал себя, так что это было очевидно. Я мог заключить, что я люблю её, а она любит меня, верно? Это и называется взаимной влюблённостью. Должно быть так.

В тот миг, когда я осознал эту истину, тело дрогнуло. Я прожил не так уж долго. Всего шестнадцать с хвостиком. Это был первый раз, когда я столкнулся с взаимной влюблённостью.

— Подожди, нет, стоп. Стой. Не забегай вперёд!

Я одёрнул себя за такой восторг. В моём мире я уже однажды забегал вперёд и из-за этого переживал печаль. Такое случалось постоянно: получаешь любовное письмо и остаёшься брошенным, когда никто не приходит на место встречи. Однажды до меня дошли слухи, что девушке, которая мне нравилась, нравлюсь я, но когда я на следующий день попытался заговорить с ней, она выразила абсолютное отвращение. И шоколад на День святого Валентина я никогда не получал ни от кого, кроме сестры. Само собой, и романтический праздник вроде Рождества я тоже никогда не проводил ни с кем, кроме неё. Нельзя ожидать, что мир будет настолько услужлив. Может, я ошибаюсь. Может, это не взаимная влюблённость. Может, я неправильно понял реакцию Ластиары. Пока я не удостоверюсь, было бы небрежно просто предполагать, что я ей нравлюсь.

Были и другие проблемы. Во-первых, Ластиаре три года. Это не случай «старше, но того же поколения». По законам моего мира трогать трёхлетнего ребёнка было полностью недопустимо. Забудьте о «запретной любви» — это было бы преступление настолько отвратительное, что о нём написали бы в газетах. Даже если бы мы с Ластиарой стали парой, я не смог бы так нагло вернуться в свой мир. Существовала вероятность, что люди сочтут, будто я воспользовался милой беззащитной девочкой. Проблем было слишком много.

Проблем было слишком много, и всё же… сердце не переставало стучать. Возможность, что я действительно нравлюсь ей в ответ, заглушала все тревоги. Мне захотелось поделиться мыслями с кем-нибудь. Ощущение было похоже на вечер перед школьной экскурсией: перед сном всегда хочется поговорить с третьей стороной о любовных делах.

Как ты думаешь, что Ластиара чувствует ко мне? С чего мне начать?

Мне хотелось такого совета. Хотелось посоветоваться с кем-нибудь. Ведь я только что узнал, как глупо пытаться решать всё в одиночку. К несчастью, довериться было некому. На этом корабле не было ни одного другого парня, с которым можно было бы поговорить, как с другом накануне школьной экскурсии.

— У-р-р… Мне не к кому идти! Подожди…

Возможно, Диа будет хорошим вариантом. Он ведь всегда называл себя мальчиком. Мне казалось, что с ним я смогу поговорить об этом без особого дискомфорта. И в прошлом доверительный разговор с Диа принёс плоды. В ночь перед Днём благословенного рождения именно благодаря совету Диа спасение Ластиары прошло так гладко.

— Ладно, поговорю с Диа!

Уверенно я направился к комнате Диа, но тело замерло.

— Подожди, а?

Заветный клинок клана Аррас у моего пояса засветился. Навык Отзывчивость активировался сам по себе, и я начал видеть видение будущего. Что именно?

Я увидел себя, покрытого кровью, тонущего вместе с горящим кораблём. Навык, унаследованный от моего приятеля, говорил мне, что если я пойду за советом, то умру. Интуиция мечника, способного воспринимать законы мира, воспринимала мою неминуемую гибель, несмотря на то, что сейчас всё было так мирно.

Прости, что? От одного только похода к нему за советом я умру? Да ладно, я же замаскирую, о чём говорю. Что, даже тогда?

Я попытался поспорить с Отзывчивостью, но горящая картина не уходила из головы. Я побледнел как полотно. Я не мог представить, что Отзывчивость заведёт меня не туда. Возможно, смерть была преувеличением, но я точно знал, что со мной случится что-то ужасное. Настолько я доверял точности навыка.

— Да, э-э, не будем.

Я отказался от мысли посоветоваться с Диа. В этот момент у меня почему-то возник образ Лорвена в холодном поту. Я внутренне поблагодарил друга, чья воля обитала в Отзывчивости, и вернулся к чертёжной доске. Я чувствовал, как поезд сходит с рельсов — мой идеальный поезд событий: после консультации с Диа я сумею искусно донести свои чувства до Ластиары, мы с ней станем парой, затем получу благословения Марии и Сноу, и все тревоги растают.

Именно к этому я в общих чертах и стремился. Конечно, там были различные заметные изъяны, но я не ожидал, что всё провалится с самого начала. Теперь оставалось только перейти к следующему лучшему плану. Если я не могу ни с кем посоветоваться, нужно просто набраться мужества и прямо признаться в чувствах. В подобных вещах худшее, что можно сделать, — затягивать, мучаясь раздумьями.

Честно говоря, в своей влюблённости я не был уверен. Я знал, что по сравнению с прошлым мои романтические чувства стали более расплывчатыми. Но ничего плохого не будет, если при признании я скажу Ластиаре и об этом. Зная её, возможно, она всё поймёт и примет. Мне казалось, что сейчас она отреагирует благосклонно. Я представил, как мы влюблены друг в друга, и одного этого хватило, чтобы сердце забилось быстрее.

Но в то же время ??? прыгнул ко мне ближе. Я поспешил охладить пылающие эмоции и едва удержал навык от активации. Казалось, ???, навык, бесчисленное множество раз спасавший мне жизнь, говорит: если я пойду по этому пути, то выберу смерть.

Значит… значит, даже если я просто признаюсь, я умру?

Очевидно, если мои чувства станут хоть немного сильнее, это попадёт в зону действия ??? на мне. Граница допустимого в любовных делах с точки зрения ??? стала яснее. Если я когда-либо перейду к действию вроде признания, ??? сочтёт это недопустимым. В итоге мне сообщали, что какой бы путь я ни выбрал, я подпишу себе смертный приговор, и я застыл на месте в странной позе.

Я понятия не имел, что этот корабль, где нет врагов, может быть настолько полон опасностей. Я ожидал, что будет немного рискованно, возможно, но не настолько. Хотя стоять на месте ничего не решало. Начиная с завтрашнего дня мне придётся как-то жить на этом корабле рядом с Марией, Сноу и их бурными эмоциями. Правда, мои чувства были куда острее, чем у большинства. Благодаря дуэту Измерения и Отзывчивости я, вероятно, смогу улавливать уровни дружелюбия девушек. Но действительно ли я хочу жить с ними, не отвечая на их чувства? Это казалось кратчайшим путём к тому, чтобы язва прожгла мне желудок насквозь.

Воспользуюсь навыком Потоки мыслей, чтобы сделать несколько прогнозов.

Сейчас я будто застрял в любовной драме категории C. Если ничего не изменится, я стану тем самым парнем-мерзавцем, который просто использует девушек ради исследования Подземелья. В дневных сериалах о клубках любви и ненависти я был бы парнем, которого в конце закалывают насмерть. И даже за пределами таких драм судьба персонажа, сидящего на двух стульях и играющего на обе стороны, обычно не сулит ничего хорошего. В этот миг у меня в голове мелькнула пробирающая до костей сцена красного. Навык Потоки мыслей, итог всех моих битв, говорил мне ступать осторожно, иначе я встречу конец.

Сделаю — умру, не сделаю — тоже умру.

— Так чего ты от меня хочешь?

Меня прошиб холодный пот. Набор высокоуровневых навыков позволил мне избежать худшего исхода, но я также узнал, что такими темпами всё равно умру — только мучительно медленно. А решение так и не появлялось. Я стоял, застыв на месте, всё в той же странной позе.

И тогда появился ангел, чтобы спасти меня.

— Эй, мистер, ты молодец, что выдержал. Если сейчас начнёшь действовать слишком легкомысленно, реально умрёшь, знаешь? Тебе ударят в спину… нет, возможно, ты ещё пожалеешь, что этим всё не ограничилось. Потому что от тебя, может, вообще ничего не останется.

Жнец вошла в комнату с натянутой улыбкой.

— Жнец! — Я улыбнулся так, как никогда прежде, со слезами на глазах.

— Во-первых, идти к Диа совершенно исключено. Речь о девушке, которая снова и снова повторяет твоё имя во сне. С огромной улыбкой на лице, между прочим. Не могу поверить, что ты вообще подумал поговорить с ней о другой девушке. Ты правда умрёшь. Это не шутка. Умрёшь, прямо мёртвым.

Через Измерение я понял, что у Жнеца тоже включено собственное Измерение. Похоже, она следила за дремлющим Диа, пока говорила.

— Не говори умрёшь, Жнец. Потому что сейчас это не смешно…

— Верно, не смешно, потому что это не шутка. Слушай, мистер: не смей говорить с ней об этом! Она любит тебя, старший брат!

— Аргх! Ты… Не выкладывай такое прямо!

Жнец безжалостно заколотила досками мой запасной выход. Посеяно было новое семя тревоги, и я почти физически ощущал, как смыкается кольцо смерти.

— Да ладно, ты ведь уже заметил её чувства к тебе. Разве ты не знаешь, что я ненавижу, когда ты вот так лжёшь себе? А раз я это ненавижу, значит, и ты это ненавидишь.

— У-р-р… Прости. Я правда всегда осознаю такие вещи только благодаря тебе…

Я не то чтобы не замечал. Диа стал эмоционально нестабилен, когда потерял «Сига». Он даже видел меня в галлюцинациях. Должно быть, он зависел от «Сига» сильнее, чем я думал. Во время Схватки моё потерявшее память «я» ходило с Диа на свидание. Он надел милое платье и улыбался как милая девушка. Мы смотрели пьесу, ели вместе, и за всё это время он ни разу не отпустил мою руку. Мне едва ли требовались вычислительные мощности Потоков мыслей или интуиция Отзывчивости, чтобы прийти к выводу: Диа, вероятно, любит меня.

Более того, он влюбился в меня довольно искривлённым, нездоровым образом. Как только я это признал, вариант посоветоваться с ним отпал. Образ чистосердечного и надёжного мальчика, каким я его считал, померк, и я снова посмотрел реальности в лицо. Я не мог представить, что Диа, который при каждом удобном случае проявлял такую жажду крови, тепло поприветствует мою помолвку. То же относилось к Марии и Сноу, чьи эмоциональные ландшафты, скорее всего, были столь же искажены. Если бы они были из тех, кто так легко сдаётся, всё не дошло бы до нынешнего состояния. Мой набор навыков соглашался: надеяться на это было слишком самонадеянно.

— Мистер, что бы ты ни делал, не говори никому, нравится он тебе или не нравится. Даже ребёнку ясно: если нарушишь равновесие, красиво это не закончится.

— Значит, ты тоже так думаешь?

Похоже, со стороны это было слишком очевидно.

— По тем или иным причинам я раньше соединялась с другими девушками, так что примерно знаю их обстоятельства. На этом и основано моё предупреждение. Никто не примет идею, что ты с кем-то сойдёшься. Можешь быть уверен.

— Но все стали сильнее после того, как преодолели испытания и беды. Они будут сражаться с суровой реальностью, сохраняя решимость в сердце! Я хочу верить в них!

— Ты правда так думаешь?

Потоки мыслей и Отзывчивость прошептали в моей голове: «нет». ??? тоже, причём впервые сделал это, не засовывая себя мне в горло.

— Я хочу верить в них. Хочу верить, что они стали сильнее!

Чем больше я произносил это вслух, тем сильнее шаталась уверенность. Травма вспыхнула, и ноги подкосились.

— Мистер, как Сноу сказала тебе раньше, людям нужно больше нескольких дней, чтобы стать сильнее. Может казаться, будто внешне они изменились, но внутри они скрывают сильные эмоции. Я тоже не исключение. Я до сих пор по-настоящему не разобралась с тем, что чувствую после расставания с Лорвеном.

Один раз привести кого-то в чувство никогда не будет достаточно, чтобы полностью изменить человека; Жнец использовала себя как пример, чтобы передать мне эту жестокую реальность.

— Жнец…

Так как именно я отнял жизнь Лорвена, ответить мне было нечего.

— В любом случае равновесие на корабле шатче, чем ты думал, так что будь осторожен, ладно? Представь, что почувствовал бы Лорвен, если бы через несколько дней после вашего такого крутого расставания он встретился с тобой в загробном мире, потому что какая-нибудь женщина зарезала тебя насмерть.

— Ты права. Я никому не скажу. Точнее, я не могу никому сказать.

— Хорошо, тогда всё будет чин-чином. Хотя, наверное, ты мог бы сделать их всех своими жёнами. Это другой вариант!

— Стоп. — Я никак не мог проигнорировать это замечание. Несмотря на то что не мог сделать ни шага, я с преувеличенным удивлением отреагировал и снова оказался в очередной странной позе.

— Всё или ничего! Если выберешь всех, всё должно быть нормально, мистер!

— Нет, стой. Подожди секунду! Что значит сделать их всех моими жёнами?

— Буквально. Забираешь их всех себе. Разве это не здорово, мистер? Получишь гарем.

Эта подруга, настолько маленькая, что я думал о ней как о дочери, говорила такую хрень с самыми невинными глазами…

Покажи мне их. Покажи ублюдков, которые научили маленькую Жнеца слову «гарем»! Мы с Лорвеном (мечом) устроим им разнос!

— Никто таким не удовлетворится. И ещё не называй это «забирать»; звучит странно.

— Хм, думаю, на самом деле всё будет нормально. Сноу и Мария, может, и склонны к собственничеству, но если будешь стараться баловать и нежить их, они смирятся. Наверное.

— Не говори ерунды, — запинаясь, сказал я. — В Союзе полигамия нормальна?

— В Союзе полно земель, где разрешено многожёнство. Если угадывать, оно особенно распространено среди богатых торговцев, знати и вроде того.

Серьёзно? Фэнтезийные миры — это что-то…

Культура этого чужого мира поразила меня. Навык Потоки мыслей проанализировал сказанное Жнецом и заключил, что она не обязательно ошибается. В конце концов, девушки регулярно проявляли чрезмерные реакции на идею оставления и исключения. Возможно, если я поклянусь никогда никого из них не бросать и буду заботиться о них одинаково, все действительно окажутся счастливы. Если, как сказала Жнец, я буду потакать прихотям каждой, когда её выражение начнёт темнеть, я смогу…

Ладно, чем больше я думаю об этом, тем сильнее ощущение, что превращаюсь в подонка и опускаюсь до уровней, до которых нормальный человек опускаться не должен. Из головы никак не выходила концовка с заслуженной расплатой, какие бывают в мыльных операх. Нельзя сдаваться. Должен быть способ избежать такого финала!

— Чёрт, у меня сейчас аневризма случится от того, что я переживаю о самой мерзкой хрени на свете!

— Сам виноват, старший брат. Такова судьба бабников.

— Сначала «гарем», теперь «бабник»! Где ты выучила такие неприличные слова?! Скажи, и я быстро схожу с ними поболтать!

— Т-ты знаешь, как страшно сейчас выглядишь? Это не один человек. Я узнала, когда соединялась с людьми Лаоравии. Честно говоря, меня накрыло таким количеством сырого знания, что в голове теперь всё перемешалось.

— А, точно. Это оттуда, да?

Потеряв того, на ком можно сорвать злость, я почувствовал лёгкое разочарование.

— И часть этого знания говорит мне, что ты бабник, и не просто обычный бабник, а такой мерзкий, что можешь и не надеяться умереть спокойной смертью! Оно говорит, что, чтобы продолжать дышать, тебе нужен гарем!

— Обычно я бы уже подумывал подать в суд за клевету, но какая-то часть меня понимает, что ты права!

— Будь осторожен. Без шуток: тень смерти будет нависать над тобой всё это плавание. Ты в серьёзной, очень серьёзной опасности, и не от Палинхрона или монстров, а от своего женского окружения!

— Ясно. Значит, они ещё опаснее Палинхрона… и эта опасность будет со мной всё время…

— Но, с другой стороны, ты битком набит навыками, которые могут обнаружить приближающуюся смерть до того, как она тебя настигнет, так что уверена, всё у тебя как-нибудь выйдет. Хорошая новость!

Меня затошнило. Одно только представление усиливало травму. В последнее время у меня было ощущение, что я не то что не преодолеваю травму, а только становлюсь хуже. Учитывая чистую мощь девушек, они легко были способны создать новый ад, и этот факт питал моё мрачное воображение. Я уже видел это. Огонь. Пламя!

— Думаешь, может, всё само решится, если я скажу всем, что люблю их как семью?

— Не знаю. На мой взгляд, из-за этого они все станут очень мрачными. А может, их недовольство начнёт копиться, пока не взорвётся.

— В смысле, для меня сказать, что любишь кого-то как семью, — это высшее выражение любви.

— Конечно, для тебя… но бесполезно. Потому что тебе естественнее было бы любить их не как семью, а романтически.

— То есть ты говоришь, что если я не хочу отбросить копыта, мне стоит сделать эту штуку с многожёнством реальностью?

— Доктор прописал именно это. Все выигрывают!

— Я не вижу, как это может закончиться чем-то, кроме слёз и мучений, но ладно.

— Слёз и мучений для тебя, да, но не для всех остальных.

— Моё собственное счастье, по-твоему, не считается?

— Ты отказался от этого права, когда распылился так широко. Будь взрослым и забери их всех себе.

— Перестань говорить «забери». Они для тебя что, питомцы?

— Ничего не могу поделать; меня вырастили твои воспоминания и эмоции. Думаю, я, наверное, такая же, как ты. Хочешь, я всё равно скажу это вслух?

Если я это услышу, сердце сломается.

— Да нет, не надо.

Теперь, когда я понял, насколько мне следует бояться за свою жизнь, я начал серьёзно обдумывать предложение Жнеца о многожёнстве. Просто ради выживания. И если подумать, такая практика часто встречалась и в истории моего мира. Для мужчин современности это звучало как воплощённая мечта, но важным пунктом здесь была причина всей идеи, а она кардинально меняла содержание. Это было многожёнство не ради меня, а ради них. Не что-то приятно звучащее вроде гарема. Это было что-то другое. Что-то грязное и мерзкое.

— Я… я не могу. Просто не могу.

Моя цель — вернуться в свой мир. Как я вообще смогу оправдать свои поступки перед сестрой, когда это сделаю? «В том мире многожёнство существует, поэтому у меня как-то появилось несколько жён»? Такое сказать просто нельзя. В современной Японии многожёнство не законно, а я японец. Уже одной этой причины хватало, чтобы твёрдо отвергнуть эту мысль. Кроме того, я видел ценность в том, что считал нормальной любовной жизнью. Та чистая любовь, которую показывали в сериалах S-класса, была идеалом, к которому я стремился. Я не хотел, не пережив ни разу нормальной романтической любви, быть втянутым в это фальшиво-гаремное нечто, которое страшнее могилы.

Я выстроил ответ, словно кто-то управлял моим ртом, как кукловод:

— Единственная любовь, к которой я буду стремиться, — чистая. Человек должен жениться на одной-единственной родственной душе, и точка.

— Угу, — отозвалась она без особого энтузиазма, глядя на меня глазами человека, наблюдающего, как свинья пытается взобраться на дерево. Она явно считала, что шансов у меня нет.

— Я никогда не признаю многожёнство законным, ясно?! Никогда!

— Поняла, поняла. Ладно, если ты не пойдёшь по гаремному маршруту, что сделаешь вместо этого?

Я подумал ещё. Поразмыслив, понял, что ударить Ластиару своими чувствами не сработает, а признание с самого начала бессмысленно. В конце концов, даже если она ответит положительно, на этом пути меня ждёт только крах. Допустим, мы начнём встречаться. Наша любовь друг к другу, вероятно, будет углубляться с каждым днём, и чем больше времени я проведу с ней, тем сильнее привяжусь к ней — только чтобы ??? вырвал из меня эти «опасные» чувства привязанности, оставив её ни с чем. Я мог попытаться контролировать эмоции, но итог был бы тем же. Как ни крути, я не смог бы избежать судьбы, где её чувства остаются без ответа, а это вообще не романтические отношения. Я скорее умру, чем назову такое «чистой любовью». Это не могло сработать.

— Пока что я воздержусь от признания. Если подумать, я провёл с ней всего около недели. Если рассуждать спокойно, понятно, что ничего хорошего не выйдет, если торопиться. Похоже, я сам себя слегка закрутил, слишком много обдумывая.

Неразумно было проводить такие тяжёлые разговоры с Марией, Сноу и Ластиарой один за другим. Теперь я понял, насколько загнанным себя чувствовал. Я хрипло рассмеялся.

— Верно. Я рада, что ты теперь спокойнее, — сказала Жнец, грустно улыбаясь.

— Думаю, я посмотрю, как всё пойдёт, хотя бы пока не смогу быть уверен в своих чувствах.

— Звучит как план. Подождём ещё немного. До встречи с твоей сестрой… или хотя бы до победы над Палинхроном Регаси.

— Так и сделаю…

Я решил ждать, пока не смогу удалить свой навык ???.

— Начиная с завтрашнего дня вернёмся к статус-кво. Ты не против?

— Ага, ничего другого не остаётся. — Теперь, вновь успокоившись и собравшись, я больше не хотел мешать навыкам делать своё дело. Пора было сделать первый шаг в новой жизни.

В этот момент Жнец дёрнулась, как кошка. Должно быть, она что-то обнаружила через Измерение.

— Что такое?

— Хм. Ластиара идёт сюда.

Сдерживая учащённое сердцебиение, я спросил, как Ластиара сейчас выглядит.

— Ещё секунду назад она безумно ёрзала на носу, а теперь выглядит острой и величественной. Похоже, она тоже успокоилась.

— Понял. Хорошо.

Я испытал облегчение от того, что смогу спокойно поговорить с ней, прежде чем всё окончательно запутается.

— Ладно, я пошла, — сказала Жнец, проявив достаточно такта, чтобы оставить нас наедине.

— Жнец… прости за хлопоты. Ты меня спасла.

— Всё нормально. Мы ведь друзья, правда? — сказала она.

Какая крутая фраза. Как всегда, она вела себя не по годам взросло. Точнее, не по своему одному году.

— Да, мы друзья. Спасибо.

— Хи-хи. Это всё, чего я хочу. Этого мне достаточно, чтобы быть суперсчастливой, — сказала она, сверкнув беззаботной улыбкой. — Увидимся!

С этими словами она вышла через окно, вероятно, чтобы не столкнуться с Ластиарой, которая вошла через дверь. Лично я хотел бы, чтобы она перестала пользоваться окнами таким образом. Как своего рода опекун, я выглядел бы человеком с винтиком не на месте, если позволять ей такое.

Как раз когда я думал об этом по-родительски, пришла Ластиара.

— Эм, Канами? Ты ещё здесь? — спросила она с другой стороны двери.

Я изо всех сил постарался выглядеть нормально и позвал её внутрь. Она неловко вошла и немного заёрзала, пережёвывая слова.

— Эм, э-э, так, Канами… — После того как приятный морской ветер охладил ей голову, краснота сошла с её лица. Она была такой же, как я. После сильного испуга она вернула себе самообладание.

— То… то, что было раньше, это просто… я просто испугалась, так что не пойми неправильно!

Не сумев толком подобрать слова, она выкрикнула их, и это застало меня врасплох. Я рефлекторно кивнул.

Она продолжила, словно пытаясь убедить саму себя:

— Я попробовала сделать что-то немного героико-хроникальное и в итоге увлеклась ситуацией, вот и всё! Это была вина ситуации, так что ничего не было! Ничего не было, верно?!

На самом деле, возможно, она пыталась убедить не только себя. У меня возникло ощущение, что она оправдывает свои действия перед девушкой, с которой была так близка, — Марией.

— Да, понимаю. Я и сам решил сделать вид, что этого не было. — Я согласился с её позицией. Не то чтобы у меня был другой выбор.

— Верно, давай просто забудем! Правда, как справочный материал для моих героических сказаний это было полезно… но теперь я знаю, что даже такое не стоит делать легкомысленно, — сказала она, опустив голову.

— Я рад, что тебе это хотя бы помогло… — сказал я так же слабо.

— Мне вообще не следовало обманом заставлять твоё потерявшее память «я» просить об этом. Я ужасно жалею.

— Если ты так считаешь, то, наверное, давай отныне будем сдержаннее.

— Да, я больше так не сделаю. И на этом всё. Всё кончено! Конец!

Она пыталась оставить эмоции позади, выкрикнув это вслух. Я последовал её примеру и поместил то объятие в ящик «никогда не было» внутри мозга. И тем самым мы выбрали более тяжёлую дорогу вперёд.

Полностью переключившись, я сменил тему.

— Так, э-э, Ластиара.

— Да?

— До сих пор только ты знала о моём настоящем происхождении. О том, что я из другого мира. Но я собираюсь перестать хранить это в тайне.

В прошлом я обещал ей: если наберусь смелости рассказать Марии о своём происхождении, то смогу спросить Ластиару о её собственном секрете. Но её секрет я уже узнал, поэтому решил без промедления выполнить свою часть сделки и раскрыть мой.

— А, это. Теперь, когда ты упомянул, я, наверное, правда единственная, кто знает… Чёрт, теперь я снова чувствую себя виноватой.

— Честно говоря, есть ещё кое-что, что я скрываю от всех вас. Навыки, заклинания и тому подобное.

— О? Я вроде как догадывалась. У тебя полно подозрительных способностей. Я так и думала.

— Я хочу воспользоваться этой возможностью и раскрыть всем всё.

— А, мило с твоей стороны. Лично я с удовольствием послушаю твои секреты.

— Завтра утром я расскажу всем сразу, так что можешь передать остальным, когда увидишь их?

— Поняла. Оставь это мне.

Мы разговаривали как товарищи и друзья, как всегда. На поверхности могло показаться, что мы вернулись к норме.

На поверхности.

— Ну тогда до завтра.

— Ага, до завтра, — сказала она с солнечным выражением.

Я вернулся в свою каюту, сразу плюхнулся на кровать и заснул. Так закончился первый день нового этапа моих приключений… Закончился с едва заметно приоткрытым швом.