Четвёртый союзник
Канами принимает вызов Сэры Радиант, снова сталкивается с Ластиарой и получает четвёртого союзника для походов в Подземелье.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Я оставил Марию дома и отправился в трактир. После небольшого перерыва я вышел на смену и обнаружил, что там ничего не изменилось. Поздоровался с управляющим и госпожой Лиин и сразу взялся за работу. Как обычно, я усердно трудился: главным образом менял столы и мыл посуду.
Само собой, сбором сведений я тоже не пренебрегал. Если попадался посетитель, с которым, казалось, можно заговорить, я ненавязчиво заводил разговор на разные темы. Если ограничиться подслушиванием через Измерение, сведений о двадцатом этаже и способе добраться туда мне не хватит.
В конце концов мне удалось вытянуть кое-что из знакомого воина — господина Кроу.
— Значит, на четырнадцатом этаже монстров немного?
— Ага, почти нет. Четырнадцатый совсем не похож на болота тринадцатого. Там голая пустошь. Огромная пустыня, ни капли влаги. Монстров мало, местных боссов тоже почти нет. Почти никто не исследует этот этаж и не охотится там. Обычно все держатся Пути и идут прямо на пятнадцатый.
— Понимаю. Если там пустыня, должно быть жарко.
— Это главная причина, да. При такой температуре из тебя всю воду вытягивает. Говорят, на этом этаже полно неисследованных мест, именно поэтому.
— Понятно…
С господином Кроу у меня сложилось что-то вроде товарищеской связи ещё с первого рабочего дня, когда он нашёл время поговорить со мной. Я обычно работал, а он — пил.
Пока я разговаривал с ним, в трактир вошла группа людей. Странная компания: никого из них я не узнавал, и одеты они были не в грубую, потёртую одежду, какую носили многие в Варте, а в чистые, красивые наряды, похожие на произведения искусства. Первое впечатление — все они явно при деньгах. Во главе этой зажиточной компании шла женщина, и по её осанке я чувствовал: она сильна. Я применил Анализ.
Статус
Имя: Сэра Радиант
HP: 256/256
MP: 101/101
Класс: Рыцарь
Уровень: 21
STR: 6,22
VIT: 7,91
DEX: 8,89
AGI: 10,02
INT: 5,60
MAG: 7,77
APT: 1,57
Врождённые навыки: Интуиция 1,77
Приобретённые навыки: Владение мечом 2,12, Святая магия 0,89
Её уровень был за двадцать, а значит, она принадлежала к самой верхушке человечества. И вот теперь она пожаловала в нашу скромную таверну. Её серебристо-голубые волосы колыхались при ходьбе. Чёлка одним отдельным локоном спадала слева, а волосы на затылке доходили до талии. Из волос торчали звериные уши, за спиной был волчий хвост, так что я решил, что она семифер. Сильнее всего выделялись острые, волчьи глаза — по ним сразу ощущалось, насколько она сурова. Одежда у неё выглядела удобной для движения, а поверх был минимум серебристой защиты; на поясе висел меч.
Женщина окинула трактир взглядом, словно что-то искала. Остальные посетители тоже начали обращать внимание на эту группу и гадать, кто они такие.
Похоже, женщина потеряла терпение, потому что затем заговорила так, чтобы слышали все.
— Мне сказали, здесь работает мужчина по имени Сиг.
Сердце у меня ёкнуло. Меньше всего я ожидал, что меня вот так выделят. После её слов взгляды переместились на меня. Постоянные посетители знали моё имя, так что этого было не избежать. Женщина проследила за их глазами и обратилась ко мне.
— Ты и есть «Зигфрид Виззита»? — Она посмотрела на меня ещё более сурово.
Я не знал, как ответить. Проблема была в том, что я понятия не имел, чего она добивается. По атмосфере было ясно: дело не пустяковое, а её полностью вооружённые спутники спокойствия не прибавляли. Я бы с радостью прикинулся дурачком, но, даже если бы соврал, они просто получили бы подтверждение от кого-нибудь ещё.
— Да, госпожа. Я Сиг. Я здесь работаю.
— Значит, это ты. — Она вдохнула и продолжила говорить со мной торжественным, строгим тоном: — Моё имя — Сэра Радиант. Я одна из Семи небесных рыцарей Хузъярдса. Я пришла по одному делу: вызвать тебя на дуэль. — Она подняла всё ещё вложенный в ножны клинок, обозначая своё намерение.
Посетители трактира зашумели — не только из-за внезапности, но и потому, что некоторые были поражены самой фигурой Сэры Радиант.
— Я не понимаю. Почему вы хотите дуэли со мной? — спросил я как можно спокойнее. Я помнил предупреждение рыцаря по имени Палинхрон, но всё ещё не понимал, почему всё обернулось именно так.
— ПОЧЕМУ?! Какая наглость — говорить такое!
Госпожа Радиант открыто кипела от ярости и двинулась ко мне, но между нами вклинился господин Кроу.
— Эй-эй, приятельница. Пусть ты там рыцарь Хузъярдса или кто угодно, но нельзя вот так заявляться и устраивать тут такое. Это трактир. Не задирай персонал!
Другие посетители, с которыми у меня успело сложиться нечто вроде знакомства, начали подниматься со своих мест. Всё явно грозило перерасти в большую заварушку: люди, уверенные, что могут подраться, один за другим вмешивались.
— Пока вы просто драму устраивали, я не против был посмотреть, но дуэль — это уже другая история. Слишком хлопотно.
— Не смейте смотреть на Варт свысока!
— Мы парня недолго знаем, но он нам уже не совсем чужой.
Видеть, как все эти люди поднимаются ради меня, было немного трогательно. Значит, я успел заслужить у них столько уважения, сам того не заметив.
— Верно ведь, босс! — крикнул кто-то.
Управляющий трактиром, который в какой-то момент вышел из кухни, стоял у меня за спиной с устрашающим видом.
— Ладно, ребята, у вас жажда крови слишком уж на виду. Не думаю, что госпожа из Хузъярдса прямо здесь и сейчас разнесёт заведение. Но, барышня, это трактир. Дело. Если будете мешать моей работе, проблемы начнутся у нас обоих.
Он сам был почти двадцатого уровня и держался твёрдо перед этой угрожающей стаей.
Она поклонилась.
— Простите. Похоже, я немного поддалась гневу. Приношу извинения, если помешала вашей работе. Однако поймите: у нас есть миссия, которую мы обязаны выполнить любой ценой, — провести дуэль с этим человеком и вернуть миледи.
Пусть прежде негодование взяло над ней верх, на самом деле она, похоже, была умной и рассудительной женщиной.
В ответ хозяин ухмыльнулся.
— Ого, вот это уже интересно. Эй, Сиг. Ты там дочку какого-нибудь дворянина соблазнил, что ли?
— Эм, по-вашему, я на такое похож?
— Не знаю. Парни с такой мягкой физиономией, как у тебя… ну, они иногда неожиданно… сам понимаешь.
— Нет, не понимаю. Я никого не соблазнял.
Сначала атмосфера была жёсткой, но стоило управляющему решить, что это, возможно, клубок любовных проблем, как он перестал воспринимать всё так серьёзно.
— Госпожа Радиант, да? Вы слышали, что сказал Сиг. Конечно, если у вас к нему дело, значит, дело есть. Уверен, вы хотите с ним поговорить, но не могли бы вы подождать, пока у парня будет перерыв?
— Да. Я вовсе не желала доставлять вашему заведению неприятности. Вы правы; позвольте нам дождаться его перерыва. И разумеется, мы сделаем заказ.
Она со своей группой заняла места за большим столом.
— Вот и вся история. Эти славные рыцари Хузъярдса просто пришли поесть. А вы, ребята, продолжайте пить, волноваться не о чем.
— Погоди-ка, босс, ты уверен? — спросил один из посетителей.
— А чего мне быть неуверенным? К трактиру это отношения не имеет, так ведь? Это проблема Сига. И похоже, их злость не совсем на пустом месте, так что мне остаётся только смотреть.
— Ну, это-то верно, но всё же…
Такая позиция была мне неудобна. Я-то хотел, чтобы все пришли на помощь.
— Эм, управляющий? Их злость как раз на пустом месте. Я понятия не имею, о чём речь.
Госпожа Радиант посмотрела на меня пугающим взглядом.
— Негодяй, ты всё ещё намерен притворяться невинным?!
— А что мне ещё думать, если рыцарь так реагирует? — сказал он. — Ладно, поговорите потом. — Довольный тем, что его работник пожнёт то, что сам посеял, он вернулся на кухню.
— Хе-хе, похоже, тебе осталось жить только до перерыва, — пробормотала она. — Лучше приготовься.
Осознав, что мне придётся отрабатывать смену под её постоянным смертельным взглядом, я тяжело вздохнул.
— Что за бред вообще…
Но мне оставалось только, как обычно, уткнуться в работу. И всё это — под взглядами людей в доспехах…
◆◆◆◆◆
— Итак, госпожа, о ком идёт речь? О Диа?
Возможно, благодаря деликатности управляющего и госпожи Лиин, закончить работу мне удалось раньше обычного. Время на смене было как лежание на иголках, но я дотянул до перерыва и сел за стол госпожи Радиант. Её товарищи-рыцари стояли позади, перекрывая все пути к бегству.
Палинхрон сказал мне, что дело не во Франрюле, поэтому я выбрал Диа. Я знал, что он считает себя мужчиной, но за юную леди он тоже вполне мог сойти.
— Диа? Кто это? Хватит притворяться. Мы говорим о… леди Ластиаре, — сказала госпожа Радиант, произнеся имя Ластиары вполголоса. Похоже, она не хотела, чтобы имя разошлось.
— Ластиара? А, вы про эту занозу.
Каждый день, проведённый мной в этом мире, был настолько насыщенным, что мне понадобилось время, чтобы вспомнить девушку из первого дня. Я вспомнил её по страшным глазам и улыбке. Это была та непредсказуемая особа, которая ворвалась ко мне в комнату в гостинице, прижала меня и наложила на меня заклинания. Да, она спасла мне жизнь в Подземелье, но её жуткость перевешивала мою благодарность, так что иметь с ней дело я не хотел. После встреч с Алти и Франрюле моё впечатление о ней немного потеряло остроту, но она всё равно оставалась скорее в списке тех, кого следует опасаться. Собственно, похоже, вся эта ситуация возникла именно из-за неё.
— Занозу? Значит, ты не только похищаешь её, но ещё и оскорбляешь!
— Подождите. Я её похитил?
— Да! Похитил! Она исчезла, а в прощальном письме написала, что… что сбегает с тобой!
— Ага. Значит, написала, что сбегает, да?
Я даже не видел её в последнее время. Обвинение было очевидно нелепым. Я уже наполовину решил: в следующий раз, когда мы встретимся с Ластиарой, я отправлю её в нокаут до следующего вторника. При моём нынешнем уровне я мог сразиться с ней на равных.
Госпожа Радиант так распалилась, что говорить связно у неё получалось хуже, но она всё равно продолжала набрасываться на меня.
— Ах, миледи, она! Она такая милая и нежная сердцем, но в соборе только о тебе и говорила! Она случайно столкнулась с тобой в Подземелье, но каждый день рассуждала при нас, Семерых, какой ты мужчина, или рассказывала, что сделала для тебя, но разве такой… такой негодяй, как ты, поймёт, что мы чувствовали, слушая всё это!
— Пожалуйста, успокойтесь. Вот, выпейте воды.
— Сейчас разве время пить воду?! Говори! Где ты её спрятал?!
— Я же говорю, вы ошиблись адресом. Я не видел её несколько дней. Она вам соврала. Мы ведь говорим о ней, верно? Разве не может быть, что она просто сбежала из дома ради забавы?
Честно говоря, я думал, что она сделала это из прихоти или чтобы их взбудоражить. Мне было жаль госпожу Радиант, но сколько бы она ни кричала на меня, это ни к чему не приведёт.
— Хе… хе-хе-хе, хе-хе-хе-хе. Леди Ластиара сбежала «ради забавы»? Она слишком скромна и вдумчива для такого. Хе-хе, я знала это с самого начала. Знала, что ты будешь притворяться невинным. Именно поэтому нам нужна дуэль. Я избавлюсь от тебя с помощью дуэли, а когда ты исчезнешь из картины, мы сможем провести тщательный поиск миледи.
— Э-э, госпожа, всё это, конечно, замечательно, но у меня нет причины принимать дуэль, так что…
— Даже если ты не примешь её, вы двое всё равно никогда не поженитесь. Пока ты не победишь всех семерых, мы будем преследовать тебя до края света.
— Преследуйте сколько угодно, но её там не будет. Более того, пожалуйста, приходите ко мне домой. Увидите, что её там нет.
Мы говорили на разных волнах. Во-первых, наши представления о Ластиаре были почти полными противоположностями. Я понял, что одних слов для убеждения ей не хватит, и пригласил её к себе домой.
— Хе-хе, я знаю, что ты задумал. Пытаешься запутать нас ложными сведениями. Мы тебя разоблачим, вот увидишь.
— Хм, ну… — Достучаться до неё было невозможно. Я не понимал, что происходит, но госпожа Радиант ни на секунду не сомневалась, что я виноват. Я мог доказывать невиновность хоть до посинения, но не хотел, чтобы они висели над душой, как ястребы. И я хотел скрыть о себе как можно больше, особенно способ прокачки Марии. При таком раскладе они будут ходить за мной круглые сутки — в том числе и в Подземелье.
В глубине сознания я посчитал потери и выгоды и пришёл к выводу, что дуэль с ними не так уж плоха. Мой уровень вырос, и допустимые пределы риска расширились.
— Ладно, устроим вашу дуэль. Если проиграю, расскажу всё, что захотите. Я не знаю, где Ластиара, но обещаю помочь вам.
— Значит, наконец уступил. Вернее, полагаю, ты осознал тяжесть своего преступления и теперь предлагаешь голову.
— Простите, но не могли бы вы меня не убивать? Я соглашаюсь на дуэль, но при одном условии. Позвольте установить правило: без серьёзных ран. Если убьёшь противника — проиграл. Если заставишь противника признать поражение вслух — выиграл. Ненасилие для меня на первом месте.
— Хм. Хорошо. В обычных обстоятельствах я тоже не люблю прибегать к насилию. Я буду забавляться с тобой, пока у тебя не пропадёт желание творить зло.
Одним краем рта она сказала, что не любит насилие, а другим — что будет «забавляться» со мной. Вот уж с кем я не хотел бы связываться, будь у меня выбор.
— А если я выиграю, вы больше никогда не покажетесь передо мной, — добавил я.
— Хорошо. Но имей в виду: дуэль, разумеется, будет один на один.
— Да, я так и думал.
— Какая решимость. Хе-хе, выйдем наружу.
Стоявшие за мной рыцари расступились, и я двинулся мимо них. Со всех сторон трактира на меня летели тревожные взгляды. Госпожа Лиин, которая слушала разговор, разнося заказы, окликнула меня:
— Сиг, ты…
— Всё в порядке, госпожа. Мы установили правила, так что даже если я проиграю, она меня не убьёт, — сказал я с улыбкой достаточно громко, чтобы меня услышали управляющий и люди вокруг.
— Может, и так, но… будь осторожен, милый.
Она волновалась за меня, но я продолжал улыбаться. Эта дуэль не была катастрофой. Скорее наоборот — удачным случаем. Меня давно терзал один вопрос. Перед Тидой человечество стояло, скрестив руки, а я его победил. Где я нахожусь на шкале человеческой силы? И тут так удобно появилась особа выше двадцатого уровня. К тому же, пусть сейчас она была разгневана, в глубине души это была женщина, ценящая приличия и милосердие, а значит, с ней было легко играть. Она согласилась на крайне мягкие правила, которые я предложил. Неудивительно, что я начал считать это идеальной возможностью проверить свой уровень.
Я применил Анализ и сравнил наши меню. Мой уровень был примерно вдвое ниже её, но параметры не уступали. Там, где она немного превосходила меня статами, Измерение, я был уверен, всё компенсирует.
К тому же у меня были новые заклинания, которые хотелось опробовать. И прямой PvP-бой меня тоже интересовал. Нужно было принимать обстоятельства и смотреть вперёд. Она сама пришла в трактир. Как тут не воспользоваться?
— Сразимся здесь, госпожа Радиант.
Мне нужно было место, где наш бой никому не помешает, поэтому я повёл группу за здание; похоже, им это место тоже подошло. Подготовка к дуэли пошла быстро. Наконец каждый из нас принёс клятву над квартальной лей-линией, и мы обнажили клинки.
— Заклинание: Измерение: Расчёт. Заклинание: Форма.
К ощущению, как моя магия расползается вокруг, добавилось несколько пузырей, выступивших из меча. Я применял Форму на практике. Когда в прошлый раз нырял с Марией, у меня несколько раз выдавались моменты, когда делать было нечего, и я продолжал экспериментировать с магией, пока не наткнулся на новый способ её использования. В Подземелье часто возникали ситуации, где я использовал Измерение и Форму вместе, и так понял, что Форма усиливает Измерение. Сама по себе Форма большого эффекта не давала, но у меня было ощущение, что её истинная ценность проявляется при сочетании с другими заклинаниями. Если коротко, пузыри Формы позволяли мне читать и воспринимать пространство мощнее. Ощущение было такое, будто я мог вталкивать Измерение в эти пузыри. По крайней мере, таков был мысленный образ.
Я направил окутанный пузырями меч к её глазам.
Она фыркнула.
— Хе, усиливающее заклинание? У тебя нет святой магии Основателя, а стойка — жалкая имитация. Пустой развратник вроде тебя мне не ровня.
С этими словами она наложила собственное заклинание.
— Рост.
От её тела пошёл белый свет. Он был похож на святую магию, которую показывал мне Диа; скорее всего, это была та же стихия. Я применил Анализ, чтобы взглянуть на соответствующую часть её меню.
Статус
Состояние: Усиление тела 1,00
Я испытал облегчение от того, что её статус оказался таким понятным. Всего лишь простое усиление тела. Мне было даже немного жаль её — теперь ей предстояло иметь дело с магией измерения, какой она прежде не видела.
— Ладно, я начинаю.
— Нападай, когда пожелаешь.
Она встала вполоборота и воткнула кончик меча, который держала одной рукой, в землю. Стойка была своеобразной. Насколько я мог судить, преимуществ она не давала, но при её высоком навыке владения мечом притворщицей она быть не могла.
Чтобы повысить внутримышечное давление, я вложил силу в опорную ногу. Она явно не собиралась ходить первой. По виду она намеревалась устроить мне тренировку. Я бы не возражал против продолжения нашей паузы, если бы не мой принцип: по максимуму использовать время. Выпустив энергию, накопленную в опорной ноге, я одним рывком сократил расстояние. Одновременно взмахнул мечом, целясь в её правую руку.
Она легко уклонилась от моей атаки и тем же плавным движением повела меч к моей шее. Контратака была безупречна; в ней проглядывали кровь, пот и слёзы, вложенные ею в тренировки. Однако мои глаза довольно спокойно отслеживали траекторию её клинка. Из-за особых качеств моей магии я практически не мог не увидеть то, что нужно было увидеть. Я отклонился назад и ушёл от удара.
Обмен закончился мгновенно. Уклонившись от её рубящего удара, я оказался снова на исходной позиции.
— Ого. Даже такой негодяй, как ты, умеет сражаться, — сказала она свысока. И я не мог её винить, ведь в этом обмене именно она сдерживалась.
Я мысленно прокрутил только что произошедшее. Я целился в тыльную сторону её ладони, а она пыталась остановить меч у моего горла. Она явно была достаточно искусна, чтобы сделать это; это стало очевидно. Я сглотнул, но почти перехватило дыхание у меня не от страха. От восхищения. Даже от тоски по такому мастерству.
В бою с Тидой я такого не чувствовал. Его движения были размашистыми и широкими. Да, он махал клинками, но это не было фехтованием. Это была чистая сила, рождённая телесной мощью и скоростью.
Этот бой был другим. Она была другой. Её сила была скорее искусством, рождённым отточенной техникой. Как она ставила ноги, как разворачивала талию, как расслабляла плечи, как в локтях не было зажатости, какая сила была в запястьях — абсолютно всё было закалено дисциплиной и тренировками. А то, что мои глаза могли следить за её совершенными взмахами, наполняло меня эйфорией. Таким подавляюще прекрасным был наш недавний обмен. Та часть меня, что лежала у самых корней личности, та часть, которая мечтала и любила видеоигры, наслаждалась этим. Я уже начал увлекаться её клинком — но сразу подавил это возбуждение. В конце концов, моя цель была не любоваться её искусством меча. Я хотел измерить своё положение на весах силы и прогнать этих рыцарей окончательно. Я был здесь по делу, а не ради удовольствия. Собрав волю, я подавил желание вытянуть из неё ещё больше великолепного фехтования.
— Что такое? Не собираешься нападать?
— Нет, госпожа, я просто думаю.
Похоже, то, что я держался на расстоянии и погрузился в размышления, поставило её в тупик. Возможно, своим видом я случайно изобразил, будто теперь колеблюсь, как атаковать.
— Ну-ну. Похоже, ты не средний идиот. Это было видно и по твоему движению только что. Полагаю, за время нашего общения ты уловил, насколько я сильна на самом деле. Признаю: теперь не удивлена, что тебе удалось сбить миледи с пути.
— Ложные обвинения, но ладно.
— Давненько мне не попадался настолько захватывающий противник. Ах, знаю. Позволь мне сделать следующий ход.
Она полностью проигнорировала моё отрицание, но не потому, что была ослеплена гневом. Скорее, мне показалось, что она заинтересовалась мной. Я кожей ощущал: она готова раскрыть свой настоящий талант. Столь плотное устрашение исходило от неё. Эта мечница была из лучших.
И тогда её тело расплылось. Каждое движение было эффективным и осмысленным, без малейшей потери, и именно такая техника движения рождалась из этого. Она двигалась с такой скоростью, что без предугадывания её ходов мои глаза не успевали бы. Конечно, я заранее узнал из её меню, что она рыцарь, специализирующийся на AGI, и это решало всё. Мне удалось проследить её атаку до конца.
Её удар шёл снизу. Я наклонил клинок вбок, и наши мечи скрестились. С пронзительным звоном мой меч взметнулся, но когда клинки соприкоснулись, пузыри моего заклинания Форма прилипли к её мечу.
В ту секунду, когда Форма коснулась её меча, скорость получения сведений о противнике резко выросла. Теперь я схватывал только движение меча, переключившись на парадигму пространственного восприятия, сосредоточенную на нём и только на нём. Расчёт стал тоньше, передавая движение обоих клинков с точностью до миллиметра.
Эксперимент удался, и моя гипотеза подтвердилась: против мечника Форма была весьма эффективна. Больше мне нечего было пробовать. Оставалось только закончить этот короткий бой, по возможности скрыв свои способности.
Я потратил огромное количество магической энергии и мгновенно усилил Расчёт. Движение мечей запечатлевалось в моём мозгу с интервалами в микросекунды, и я вычислил сверхоптимальный путь для своего тела.
Во время третьего столкновения наши мечи разминулись на волос. Во время четвёртого они чиркнули друг о друга, выбив искры. А во время пятого только её меч рассёк пустоту, тогда как мой остановился у её горла.
— Что?! — С недоверием на лице она уставилась на мой неподвижный клинок.
— Значит, я победил, верно?
Я победил из-за сведений, которыми обладал о ней, и которых она не имела обо мне. В грубой силе я уступал ей на целую ступень. Однако я знал её силу в виде точных числовых значений, а она не могла знать о моих особых преимуществах. Различалась и наша психологическая готовность, но главным был информационный разрыв — он слишком сильно играл мне на руку. И важнее всего: она даже не осознавала, что такой разрыв вообще существует. Прежде чем она успела раскрыть все свои техники, она проиграла моему неожиданному рывку на максимальной скорости. Будь это настоящий бой насмерть, её голова полетела бы с плеч. Забавно, но зрение меню проявляло настоящий потенциал не против монстров, а против людей.
Рыцари пришли в смятение. Некоторые даже положили руки на мечи. Осознав, насколько ситуация взрывоопасна, она отпустила свой клинок, подав пример. Они ждали её слов.
— Хе. Признаю. Я проиграла. Рыцарь не тратит время и силы на упрямую борьбу из злобы. Никто из вас не смеет обнажать мечи.
— Большое спасибо, госпожа.
Внутренне я вздохнул с облегчением; если бы меня окружило столько враждебных рыцарей, оставшегося MP могло не хватить, чтобы выбраться невредимым. Даже если бы я сосредоточился только на побеге, мог бы не уйти без ран.
— Какое унижение… проиграть такому негодяю, как ты…
— Пожалуйста, выполните обещание и отступите. Если можно, немедленно.
— Гр-р-р… Проклятье, клятва, данная на дуэли, абсолютна. Я не отступлю от слова.
Госпожа Радиант была не дурой. Я мало знал о том, что значит быть рыцарем, но, похоже, они не нарушали обещаний. Если и другие рыцари поступали так же, это упрощало мне жизнь. Но оптимизм тут же разбился, когда в памяти всплыло лицо Палинхрона.
— Но, но подожди! Обещание, которое я дала, звучало: больше не показываться тебе на глаза, верно?!
— Эм, да, госпожа, именно это вы обещали.
— В таком случае я пошлю за тобой другого рыцаря! Не зазнавайся лишь потому, что победил меня!
— Подождите, что? — Не уверен, что это не считается упрямой борьбой из злобы…
— На сегодня я оставлю всё так! Считай это милостью!
С этими словами она повернулась ко мне спиной и покинула место боя. Остальные рыцари последовали за ней. Глядя им вслед, я снова подумал, что не стоит полагаться на дуэли. Может быть, в следующий раз попросить, чтобы они вообще никак со мной не связывались. Я решил тщательнее продумывать условия будущих дуэлей.
Когда группа рыцарей скрылась из виду, я развеял пузыри Формы. Произошло многое, и не всё было хорошим, но успех эксперимента был огромной удачей. Без Формы три последних столкновения мечей не прошли бы так, как прошли. В поединках на мечах она давала мне преимущество настолько огромное, что ничто другое с ним не сравнилось бы.
Я удовлетворённо выдохнул, и в тот миг услышал, как кто-то начал хлопать.
— Я знала, что ты справишься, Канами.
Тело у меня застыло. Я огляделся. Голос донёсся с крыши. Там сидела она, волосы сияли в лунном свете. Девушка с нечеловеческими золотыми глазами и колдовской красотой улыбалась своей улыбкой, от которой замирало сердце.
Картина была настолько волшебной, будто я смотрел на произведение искусства.
Это была девушка, ставшая главной пружиной дуэли, — Ластиара Хузъярдс.
◆◆◆◆◆
Голос сверху. Я мгновенно посмотрел в ту сторону и насторожился.
Я уже допустил ту же ошибку с Тидой: недостаточно следил за пространством над собой. Этот недостаток особенно проявлялся, когда я сосредотачивался на бою.
Ластиара спрыгнула с крыши.
— Давно не виделись, добрый господин. Прошу прощения, я заставила тебя ждать?
Её золотые и серебряные волосы качнулись, когда она приблизилась.
На ней была та же роскошная шёлковая одежда, что и в тот раз, когда она ворвалась ко мне в комнату, и держалась она так же непринуждённо. Всё было как прежде, если не считать серебряного меча, который теперь висел у неё на поясе.
Наши взгляды встретились. Её глаза были всё такими же северно-холодными — она вообще действительно человек?
— Мне прекрасно жилось без твоего общества. — Я посмотрел прямо в её глубокие глаза. Теперь я отличался от себя прежнего, каким был при нашей прошлой встрече. Я привык к этому миру и обрёл силу, позволяющую сопротивляться. Прежнего давления я тоже не чувствовал. Всё ещё стоя настороже, я посмотрел её меню.
Статус
Имя: Ластиара Хузъярдс
HP: 670/689
MP: 312/315
Класс: Герой
Уровень: 15
STR: 11,01
VIT: 10,56
DEX: 6,78
AGI: 7,89
INT: 12,38
MAG: 8,78
APT: 4,00
Состояние: Нет
Врождённые навыки: Бой оружием 2,12, Владение мечом 2,02, Псевдобожественные глаза 1,00, Магический бой 2,27, Искусство крови 5,00, Святая магия 1,03
Приобретённые навыки: Чтение книг 0,52, Кукольное тело 1,00
[Небесный клинок Ной]
Сила атаки: 7. Уровень износа: 99%.
Информация, которую в прошлый раз я не успел проверить, теперь потекла мне в голову. Её уровень, навыки, оружие — всё было первоклассным. Но всё это оставалось в допустимых пределах. Если мы когда-нибудь сойдёмся, я смогу держаться против неё.
— Какой ты холодный. А я, между прочим, ждала этого дня.
— Я холодный? Ну да, конечно… хотя это по твоей вине мне только что пришлось через всё это пройти.
— Но для тебя такая маленькая заминка наверняка не проблема, правда?
— Ма… маленькая заминка? — Так Ластиара только что назвала дуэль между двумя одними из сильнейших бойцов человечества.
— Оставим это. Нам нужно разобраться с твоей вежливой речью. Ты всегда говоришь так формально, словно держишь меня на расстоянии. Учитывая, что мы должны быть помолвлены, думаю, тебе стоит перестать быть таким отчуждённым. — Она улыбнулась.
Мы должны быть помолвлены? Какая наглость. Я насторожился ещё сильнее. Её эгоцентричное поведение снова швыряло меня из стороны в сторону.
— Ладно, хорошо, не против. Буду говорить проще. В конце концов, проявлять уважение к кому-то вроде тебя мне не особо хочется.
Она хихикнула.
— Какой уверенный стал после прокачки… ах, вот опять я говорю вежливо. Такой чопорный стиль не подходит для беседы с тобой, Канами.
— Начну с того, что не собираюсь плясать под твою дудку. Можешь напасть на меня, но мне не кажется, что я проиграю.
— Напасть на тебя? Даже не думала. Я просто устанавливаю с тобой связь благодаря своим добрым услугам и по доброте сердца.
— И эти добрые услуги натравили на меня госпожу Радиант?
— Именно. Ты ведь многое из этого получил, правда?
Она сказала это так, будто всё было совершенно естественно. Похоже, она и правда считала дуэль пустяком. Ей и в голову не приходило, что это могло повлиять на моё положение в трактире или на впечатление, которое сложилось обо мне у рыцарей. Да ещё оставалась опасность самой дуэли на мечах. Ни о чём из этого она не подумала.
— В какой вселенной я получил из этого многое?
— Если обвинения были ложными, ты ведь всегда мог терпеливо объяснять ситуацию, верно? Но ты принял дуэль. Только не говори, что не подумал: О, это всего лишь один из Семи небесных рыцарей? Мне он не ровня, но это хороший шанс размяться.
Ластиара полностью раскусила ход моих мыслей перед дуэлью. Такова сила её глаз — навыка «Псевдобожественные глаза»? Что-то в последнее время меня окружали люди с глазными навыками. Наверное, говорить труднее, чем с ней, было невозможно. Я заскучал по чистому и невинному Диа. Перед точными замечаниями Ластиары у меня не нашлось слов.
— Попала в яблочко, да? Сэрри и ты сделаны из разного материала. Плотность души, живущей в каждом из ваших тел. Разница уровней почти ничего не значит. Именно это я хотела тебе сказать, и именно этим хотела поделиться рядом с тобой. По правде говоря, не только ты счёл это отличной возможностью.
Говоря, она покраснела; ноздри раздулись. И в то же время глаза её лучились безумием. Тон становился всё театральнее; было видно, что она сама опьяняется своими словами.
— Сцена, на которой мы с тобой живём, высока, и прожектор саги уже близко. Нас любит мир, он нас выбрал. Мир даровал нам дары. Мы с тобой избранные, Канами. Нам недолго понадобилось, чтобы стать одинокими. Только мы можем стоять рядом друг с другом. Поэтому я и говорю: нам стоит взяться за руки.
Чтобы не дать её безумию втянуть меня, мне пришлось тщательно выбирать слова.
— Возможно, доля правды в этом есть. Но ты смотришь слишком узко. Так чего именно ты хочешь?
— Подожди, а? Не ожидала такого спокойного ответа. Я ведь довольно долго придумывала эту фразу для соблазнения.
Мой спокойный и собранный ответ показался Ластиаре странным. Я не поддался накалу момента.
— Вот видишь? В итоге ты наполовину шутишь, поэтому и я наполовину слушаю то, что ты говоришь.
— Признаю, половина причины — потому что мне весело. Но я хочу, чтобы ты поверил: вторая половина во мне серьёзна. Я честно ищу спутника жизни. Если проще, хочу, чтобы ты взял меня в свои походы в Подземелье. Ну что скажешь? Станем товарищами?
— Нет. Отказываюсь. — Я не размышлял. Просто ответил. Это была мгновенная реакция.
— Ого, как быстро! А? Да ладно! Подумай хоть немного! — сказала она, растерянно замахав руками.
— Конечно я откажусь. Ты слишком неизвестная величина.
— Если во мне не будет таинственности, где же веселье? Разве не интереснее узнавать обо мне всё больше, пока мы проводим время вместе?
— Я занимаюсь этим не ради веселья.
— А? Тогда зачем ты ныряешь?
— Ну… чтобы вернуться домой.
Вокруг никого не было, но это не обязательно означало, что нас никто не услышит, поэтому я не уточнил, где именно дом. Ластиара знала, что миров два, и должна была понять, о чём я.
— Подожди, ты хочешь вернуться? — Она удивилась.
— Конечно хочу. С первого дня я ни о чём другом не думаю.
— Хм. Если так, то, по-моему, я нужна тебе тем более.
И правда, с поддержкой Ластиары исследование Подземелья стало бы проще простого. У неё был талант уровня Диа, а вдобавок способности, подходящие для авангарда. Честно говоря, я очень хотел её в партию.
— В походах с тобой мне было бы куда спокойнее, но я слишком мало о тебе знаю. Пока я не пойму хотя бы, что наши интересы совпадают, это исключено.
— Хм, наши интересы? Думаю, они вполне совпадают.
— Тогда скажи: чего ты добиваешься?
Мотивы Ластиары. Почему она вылечила меня в первый день? Почему среди ночи ворвалась ко мне в комнату и насильно повысила мой уровень? Почему позволяла Семерым небесным рыцарям преследовать меня? Почему дала рыцарю по имени Радиант сразиться со мной, а теперь пыталась предложить мне себя? Пока я не узнаю причины, она, вероятно, до конца моих дней будет оставаться в моей голове в ячейке «враг».
Она, похоже, поняла, что я не отступлю, потому что выражение её лица немного изменилось.
— Я добиваюсь одного… — пробормотала она. — Хочу отправиться в приключение.
Её глаза были такими же безумными, как всегда. Но, в отличие от всего, что я видел до сих пор, в них было и очень человеческое томление.
— В приключение?
— Да. В захватывающее приключение. И, если можно, с товарищами. Я хочу насладиться Подземельем до конца. Ах, и когда я говорю «товарищи», я имею в виду людей, которые не будут относиться ко мне иначе, чем к обычному человеку. И ещё они должны поспевать за мной. Это важно.
— Ну, этим требованиям я, пожалуй, отвечаю…
— Мне так долго было скучно. С той минуты, как я родилась, я была заперта в клетке. Ничто меня не будоражило. Это была тюрьма, где я должна была радоваться всему, что мне давали. Я так завидовала героям моих приключенческих книг. Завидовала жизням, которыми они жили: выигрывали они или проигрывали — всё было результатом их свободной воли. Я так, так завидовала.
Теперь её сердце было легко понять. В голосе не было хитрости; она действительно изливала наружу всю свою чистую, детскую зависть. Словно ребёнок, закативший истерику.
— Ладно, общую картину я понял.
— Если понял, тогда перестань уклоняться от ответственности передо мной. До встречи с твоей восхитительной персоной я ещё могла сдерживаться. А потом нашла тебя. Мальчика с навыком «иномирец», первого уровня, всего в ранах, на пороге смерти после одиночного похода, — и меня так захлестнула зависть, что я уже не смогла себя контролировать. В какое приключение отправится ты, герой какой-нибудь волнующей саги? Я могла думать только об этом. Поэтому хочу попасть в твоё приключение. Пожалуйста? Ну пожа-а-алуйста…
Сначала это прозвучало как требование, потом стало мольбой. Подход у неё был непоследовательным; эмоции менялись каждую секунду. Чем больше мы говорили, тем заметнее становилась её нестабильность. Она была пугающе переменчива, как карточный домик, который в любой момент может рухнуть. Будто эмоционально она была младше, чем выглядела. Из её слов я сделал вывод, что она классическая sheltered girl, выросшая под замком; возможно, поэтому. На окружающих она производила впечатление ребёнка, которому весело давить муравьёв.
— Ещё я понял, насколько ты можешь быть ребячливой…
— Я серьёзно, — возмущённо сказала она, но продолжила переговоры с искренним лицом. — Я помогу тебе осуществить цель и вернуться домой, а ты помоги моей мечте. Пожалуйста…
Общение с Ластиарой всё ещё сопровождалось опасностями. Но если эти опасности можно определить, значит, я смогу найти ей применение. И сделка, которую она только что предложила, звучала неплохо. Если получится контролировать её незрелую сторону, лучшего таланта и желать нельзя. К тому же отпустить её сейчас принесло бы мне огромный минус. Она знала, что я не из этого мира. Я не хотел, чтобы эта информация утекла. Значит, лучше держать её в поле зрения.
Времени у меня было не бесконечно много, поэтому я быстро закончил подсчёт плюсов и минусов и произнёс тщательно выбранные слова:
— Я рад любому, кто готов со мной сотрудничать. Мы можем сформировать партию и посмотреть, как пойдёт…
— Ура! Спасибо! — Она схватила меня за руки.
— Но если начнёшь чудить, я собью тебя с ног. Один промах — и вылетаешь из партии!
Если я решу, что контролировать её невозможно, я заставлю её замолчать. Я должен был пообещать себе это. Хотя не был уверен, насколько далеко готов зайти ради этого.
— Конечно, без проблем. Я просто хочу веселиться с тобой в Подземелье, вот и всё. Ничего странного делать не буду.
— И ещё тебе нужно прояснить недоразумение с госпожой Радиант и рыцарями.
— Хм, не знаю. Они думают, что мы влюблённые, а значит, преследователей, скорее всего, будет немного. Эти ребята считают ухаживания и романтику священными, так что нам это удобнее.
Они считают романтику священной? Я был согласен, что любовь — вещь благородная, но, на мой взгляд, такой образ мыслей плохо сочетался с этим миром, где выживает сильнейший. Впрочем, сколько ни размышляй, к делу это не приведёт. Сейчас думать нужно было не об этом. Важно было другое — про преследователей.
— Погоди. Преследователи из твоего дома входят в комплект?
— Ты получаешь и меня, и партнёров для спарринга! Выгодная покупка!
Да, на данном этапе противники такого уровня были именно партнёрами для спарринга. Хотя я чувствовал, что Ластиара в какой-то мере водит меня за нос, принимать их вызовы, возможно, было не во вред. Практика уже показала результат: дуэли с рыцарями были полезны. Они не были ни слишком сильными, ни слишком слабыми и владели множеством рыцарских техник. А из-за клятв, данных на дуэли, опасность оставалась небольшой. В бою с госпожой Радиант я выбрал короткое столкновение, но, если обстоятельства позволят, ничто не мешало мне внимательно наблюдать за движениями противника. А если надоест, можно просто всё бросить.
— Хм… Ну, наверное, ладно. — Я кивнул, пусть и без особого воодушевления.
Она крепко сжала мои руки.
— Отлично. Ты кивнул. Я только что видела, как ты кивнул. Потом не откажешься!
Система: 【ЛАСТИАРА ХУЗЪЯРДС ПРИСОЕДИНИЛАСЬ К ПАРТИИ】
Система: Лидер партии — Айкава Канами.
Уведомление появилось у меня перед глазами. Я всё это время пользовался партийной системой, но не знал её досконально; похоже, этот обмен выполнил условия для нового члена партии. Теперь в моей партии было четыре человека. За последние два дня она выросла на двоих. Думаю, больше членов партии — это не может быть плохо.
— Ну что ж, пойдём к твоей базе, Канами? Ух, я так жду нашего завтрашнего приключения.
— То есть ты собираешься идти ко мне домой?
— Конечно, — ответила она с улыбкой, словно это само собой разумеется. Улыбка была женственной. Не андрогинной, как у Диа, и не детской, как у Марии. Она была девушкой моего возраста. Не заметить этого я не мог.
— П-подожди минуту. Дай подумать, — сказал я, растерявшись.
Ластиара собиралась сделать мой дом своей оперативной базой. Я не знал, как обычно общаются члены партии в этом мире: принято ли спать в одном месте? Я мог представить, что для бедных начинающих исследователей это способ экономить деньги. Наверное, члены партии обычно готовы поддерживать друг друга в общем быту, а когда зарабатывают достаточно, селятся под разными крышами.
В моём случае, хотя я и сказал ей, что мы теперь товарищи, в мирное время хотел держаться как можно дальше.
— Хр-н… ты всё ещё думаешь, Канами?
— Прости, я просто немного опешил. Можешь не останавливаться у меня? Не знаю, как это в этом мире, но в моём мире не считается нормальным, чтобы парень и девушка примерно одного возраста, не родственники, жили под одной крышей. Давай будем жить в разных местах. Деньги у тебя есть, верно?
— Я мало знаю и о твоём мире, и о моём, но в книгах, которые я читала, партия героя всё время останавливалась в одной гостинице. Думаю, так веселее, и денег у меня не бесконечно, так что разве не стоит экономить, где можно?
Похоже, сама Ластиара тоже не была энциклопедией приключенческой мудрости, но кое-что почерпнула из книг. А если персонажи приключенческих историй этого мира так поступали, то, вероятно, и настоящие искатели этого мира делали то же самое. И то, что лучше экономить деньги, где возможно, тоже было правдой. Отрицать это я не мог.
— Ну… Ну да. Наверное, в этом что-то есть.
Я не думал, что нужно опасаться, будто Ластиара убьёт меня во сне. Если бы она хотела моей смерти, прикончила бы меня ещё тогда, когда ворвалась в мою комнату в гостинице. Единственная настоящая проблема — моя собственная неловкость рядом с девушкой-соседкой. К тому же Ластиара была красива. Как парень я, конечно, видел в этом плюс, но сейчас мой интерес к противоположному полу не имел значения. У меня не было времени думать о такой бесполезной шелухе.
— Это правда так тревожит? — спросила Ластиара, наблюдавшая за моими мучениями. — Разве нельзя проще к этому отнестись?
— Ладно. Пойдёшь со мной. У меня много комнат.
— А? Много комнат? Это не гостиница?
— Да, у меня дом. Купил на днях.
— Здорово, но… Но та потрёпанная, разваливающаяся гостиница была будто из приключенческой истории. Та самая, где ты останавливался в прошлый раз.
— Ты про мой первый день в этом мире. Та гостиница, между прочим, была довольно дорогой.
— Ого. Значит, бывают гостиницы ещё более разбитые? Звучит весело, правда, Канами?
Ластиара явно смотрела на бедность через романтическую призму. Уверен, если бы её услышал человек, страдающий от бедности, он пришёл бы в ярость. Эта невнимательность к другим была её главным недостатком.
Поскольку переговоры закончились, мы начали готовиться возвращаться домой.
— И ещё: не называй меня Канами. Здесь я использую имя Зигфрид Виззита, так что зови меня Сиг.
— Хорошо, Сиг. Кстати, что значит это имя?
— Я взял имя знаменитого героя из моего мира. «Виззита» похоже на слово «посетитель» на общем языке. Если кто-то, знающий мой мир, услышит моё имя, он насторожится.
— Понимаю. Имя героя, значит? Какое совпадение — меня тоже назвали в честь героя.
— Кстати, твоя фамилия Хузъярдс, верно? Это же название самой страны. В тебе королевская кровь? Если да, мне это не слишком нравится.
К северу от Варта находилась страна под названием Хузъярдс. Раз её фамилия тоже была Хузъярдс, какая-то связь точно должна была быть.
— Нет. Такие фамилии не редкость в Союзе Подземелья. Больше сотни влиятельных людей и дворян называют себя королями и королевами. В Союзе правительство состоит из множества разных монархов. Это пережиток времён, когда они без конца включали в себя маленькие страны.
— Хм. Теперь знаю. Я ведь мало что знаю об этом мире. Интересно.
— В прошлом глава Хузъярдса был огромным дураком, и это забавно. Это одна из моих любимых приключенческих историй. После того как он взял страну, он не убил человека, называвшего себя верховным правителем, а стал его восхвалять. Он много раз ошибался, но никогда не сдавался. Десятилетиями сражался, желая только одного — вызвать улыбки на лицах людей. А потом он…
Ластиара явно получала удовольствие, пересказывая историю. Я слушал, пока мы шли по дороге домой, а Ластиара не уставала рассказывать. Я подумал, что знание истории этого мира не повредит, и одновременно размышлял, что будет дальше, когда мы придём.
Меня ждала Мария. Теперь нас в партии четверо, но Диа, Мария и Ластиара каждый думал, что сформировал со мной партию из двоих. Всё стало немного запутанным; я размышлял, как объяснить это каждому, но решил не зацикливаться. Они просто представятся друг другу, и всё. Ничего страшного быть не должно, заключил я. Не чувствуя ни давления, ни возбуждения, я продолжил путь к дому, где ждала Мария.
◆◆◆◆◆
Когда я вернулся в новый дом, ведя за собой Ластиару, Мария встретила меня с улыбкой.
— С возвращен—?!
То, что она тут же пришла в себя и начала принимать неожиданную гостью, я списал на характер Марии.
Вскоре мы втроём сидели за столом к ужину. На столе стояла еда, приготовленная Марией. Ингредиенты были простыми и скромными, но блюда она сделала сложные. Было ясно, что Мария купила продукты на собственные деньги и потратила много времени на готовку. Но, естественно, приготовила она только на двоих.
Я никак не мог отобрать у Марии её тарелку, поэтому поставил перед Ластиарой ту, что предназначалась мне. Она теперь была одной из нас, но ещё и гостьей в нашем доме, а оставить гостью без еды было нельзя.
Когда я поставил еду перед Ластиарой, мне показалось, что температура в комнате упала. Я почувствовал волну холода со стороны Марии и посмотрел туда. Мария улыбалась довольной улыбкой, но при этом продолжала сверлить меня взглядом.
Она… она улыбается, значит, рада, да? Уверенности у меня не было.
— Ого, выглядит потрясающе, — радостно сказала Ластиара. — Именно такую еду я и хотела. Она такая тёплая. Мне правда можно?
Я предположил, что для выросшей взаперти девушки такая простая еда простолюдинов была в новинку.
— Эм, ну, думаю, да. Верно, Мария? — нервно спросил я.
— Да, конечно. Я не против.
Как всегда, улыбка Марии была непроницаема. Несмотря на присутствие неожиданной гостьи, она держалась настолько непоколебимо, что это почти пугало.
— Вот видишь? Тебе можно, Ластиара.
— Тогда, пожалуй, приступлю. — Она сложила ладони, а потом потянулась к деревянной ложке.
— Но, хозяин, тогда у вас не останется тарелки, — сказала Мария. — Прошу, съешьте мою пор—
— Ты ведь приготовила это на собственные деньги? Было бы преступлением, если бы ты сама не поела. У меня есть запасная еда на случай нужды, так что не беспокойся. Просто е—
— Я так и думала, что вы это скажете, хозяин! — сказала она, необычно громко закончив фразу.
Похоже, мой ответ ей не понравился. Я понимал, что ей обидно из-за того, что я не ем приготовленную для меня еду, но разве это правда заслуживало такой злости?
— Хм, похоже, мне всё-таки не стоит это есть, — сказала Ластиара, отказавшись от ложки.
— Нет-нет, я настаиваю, — спокойно сказала Мария. — Прошу, ешьте, госпожа Ластиара.
На лице нашей гостьи появилось выражение «у меня есть идея».
— О, знаю. Будет ужасно, если кто-то останется без еды. Как товарищи, мы должны не допустить такой ситуации. Эй, Сиг, почему бы нам не съесть это вместе? Кажется, я помню кучу сцен из приключенческих книг, где герои делили еду, когда её было слишком мало.
— Подожди-ка. Ты хочешь, чтобы мы клевали из одной тарелки?
— Насколько я знаю, товарищи так делают. К тому же звучит весело. Давай попробуем, Сиг.
Ластиара придвинула ко мне свой стул и тарелку. Похоже, в своей невинности она ничуть не сомневалась в том, что прочитала в приключенческих книгах.
— В таком случае из одной тарелки будем есть мы с хозяином! Прошу, наслаждайтесь своим блюдом, госпожа Ластиара! Я ни за что не позволю хозяину и нашей гостье опускаться до такого!
— Не нужно так переживать из-за меня как из-за гостьи. С этого дня я буду одной из вас.
Мария выдохнула.
— Одной из нас, говорите?
Мария думала, что Ластиара остановится у нас всего на одну ночь. А Ластиара говорила так, будто собиралась делить с нами радости и беды.
Я воспользовался шансом вмешаться.
— Почему бы вам двоим не разделить тарелку? Вы ещё толком не успели узнать друг друга, а это может стать возможностью познакомиться. А поскольку хозяин, похоже, здесь я, то свой ужин я спокойно съем сам.
Так исполнились бы желания и Марии, и Ластиары. Мудрое решение, если я сам могу так сказать.
— Великолепная идея, Сиг.
— Что?! Одну минуту!
Ластиара поднялась так, будто вопрос уже полностью решён, забрала тарелку, стоявшую передо мной, и села рядом с Марией.
— Хорошо, будем есть вместе, Мари-Мари!
— Нет, я ценю предложение, но воздерж—
— Не нужно сдерживаться. Давай кормить друг друга, ладно?
— А?!
Похоже, решение было принято. Теперь я мог вздохнуть свободнее. Если они поладят, я мысленно открою шампанское.
Трапеза девочек превратилась в шумное действо, а я начал есть в спокойном темпе.
— Хи-хи, — смеялась Ластиара. — Она мне нравится! Такая маленькая и милая. И ошейника нет, а класс… хе-хе… класс… хи-хи-хи. Хе-хе. Она такая интересная! И сладкая, и прелестная…
— А-а! Пожалуйста, не прижимайтесь ко мне так! Ах! Не трогайте меня там…
Великолепно.
Честно говоря, я волновался, что чем больше членов партии, тем больше возможных проблем и забот. Но, похоже, беспокоиться не нужно. Всё зависело от подхода. Если, как сейчас, столкнуть источник головной боли по имени Мария с источником головной боли по имени Ластиара, и они взаимно компенсируют друг друга, то количество хлопот можно даже уменьшить. А значит, я смогу думать о Подземелье без отвлечений.
Я проигнорировал этих двоих перед собой и в комфортном темпе наелся вкусной еды Марии. Это было очень ценное время для составления плана по Подземелью. Поэтому, закончив ужин, я предложил им продолжить общение.
— О, Ластиара. Раз уж так вышло, почему бы тебе не поспать в комнате Марии вместе с ней? Подумай сама: товарищи, болтающие всю ночь в одной комнате. Прямо сцена из книжки, верно? Вы обе девушки, так что проблем быть не должно.
Было поздно, и поскольку оставалось только лечь спать, я выделил ей комнату. Теперь я более-менее понимал, как её воодушевить.
— О, отличная идея! Так и сделаю!
Ластиара расплылась в улыбке и пошла уводить Марию, как собака или кошка, нависающая над окончательной добычей. У Марии был загнанный вид; казалось, она умоляла меня о помощи, но я сделал вид, что не вижу.
Благодаря такой расстановке я был уверен, что слишком много моего времени они не отнимут. Жить в одном доме с девушками было неловко, но не так уж плохо, если они занимали время друг друга.
Я вернулся в свою комнату. Используя оставшийся MP, я начал ежедневную тренировку заклинаний. На степень завершённости заклинания сильно влияли не только параметры, но и то, насколько хорошо представляешь его образ. Я знал, что не могу слишком полагаться на гринд уровней. Нужна была и обычная практика.
У меня были основания считать, что тренировки приносят плоды: теперь я мог создавать ледяные конструкции на ладони. По сравнению с первым днём, когда всё, на что я был способен, — это понизить температуру в комнате, это был огромный скачок.
Само собой, я уравновешивал занятия, практикуя и заклинания измерения. Получив Форму и Связь, я расширил пространство возможностей для своей магии измерения. Методом проб и ошибок я экспериментировал с потенциальными новыми применениями. Однако, в отличие от ледяной магии, магию измерения было трудно представить. Лёд был чем-то, что я отлично знал ещё из своего мира, а пространство как стихия оставалось расплывчатым понятием, о котором за пределами видеоигр я не слышал.
Пока я доводил себя до предела этими тренировками, выворачивающими мозг, время углублялось, и наконец я решил, что пора ложиться. Я лёг на кровать и, не теряя бдительности, прислонил к ней меч. Ластиара, может, и стала одной из нас, но я понятия не имел, что могут сделать она или Мария, поэтому хотел проверить, легли ли они в постель, прежде чем самому уснуть. Если они не спят, спокойно задремать я не смогу.
Я решил проверить их с помощью Измерения — заодно это было ещё одной тренировкой. Однако ни в одной комнате дома я их не нашёл. Подумав, что они могли выйти наружу, я расширил Измерение дальше и в итоге обнаружил их. Магия передала в мой мозг: две девушки были в купальне. Без одежды. Ластиара с явным восторгом мыла тело Марии, которой это совсем не нравилось.
Ошеломлённый тем, что увидел их в такой беззащитной ситуации, я отменил Измерение, но было уже поздно. Мои способности восприятия оказались слишком сильны. Сцена слишком быстро хлынула в голову: смущение Марии, её реакция на прикосновения Ластиары, само чужое интимное пространство, куда я не имел права вторгаться. Уже этого было достаточно, чтобы провалиться от стыда, но поток сведений не остановился сразу.
То, что успело врезаться в сознание, было слишком личным и слишком неправильным, особенно из-за Марии. Она была юна, хрупка, всё ещё несла на себе следы жизни в рабстве, и именно поэтому любые мысли, пытавшиеся повернуть увиденное в сторону влечения или желания защитить и прижать к себе, казались мне отвратительными. Рядом была Ластиара — тоже без одежды, ослепительно красивая, почти как произведение искусства. Но перечислять детали было бы уже продолжением той же ошибки. Достаточно того, что я увидел больше, чем имел право увидеть, и мой высокий INT слишком хорошо всё запомнил.
— А, а-а! А-а-а-а! Что я наделал?! А-а-а!
Как подросток, я не мог совсем не ощутить реакции на увиденное, но чудовищная вина утопила этот порыв. Я опустился на колени на кровати, схватился за голову и проклинал собственный поступок. До этого дня я ни разу даже не подглядывал за девушкой. Никогда не видел девичьего тела, кроме тела сестры. И вот теперь подглядел за ними в худший возможный момент. Эти девушки доверяли мне достаточно, чтобы ослабить защиту, а я предал это доверие.
Я с первого дня знал, что должен быть осторожен с использованием Измерения. Как заклинание оно было подобно ножу: им можно творить добро или зло в зависимости от руки, которая его держит. Как пользователь заклинания я обязан был применять его ответственно. Для меня это был лишь инструмент, чтобы вернуться в свой мир. Не средство для подглядывания. И всё же я подглядел.
Сердце взорвалось, захваченное приливной волной эмоций. К счастью, навык «???» не сработал — возможно, потому что я не боялся за жизнь и здоровье. Но это не значило, что можно оставить всё как есть.
Ластиара всё ещё была безопасной почвой. Именно эмоции, связанные с Марией, мне нужно было активно подавить. Иначе я начну думать об этом. Начну вспоминать. А этого нельзя было допустить любой ценой.
Я немного простонал, пожалел, занялся самоанализом и тяжело вздохнул.
Да. Сделаю вид, что ничего не видел.
Я знал, что это логично. Знал, что это единственный реальный вариант.
Всё нормально. Я ничего не видел. Нет. Ничего.
Повторяя эту мантру, я утихомирил бурные волны в сердце. Я, похоже, уже неплохо научился не думать о вещах — возможно, потому что привык подавлять эмоции через повторные срабатывания «???». Думаю, я достиг уровня, на котором мог даже управлять воспоминаниями. Повторяя я ничего не видел несколько минут, я мог заставить себя поверить в это.
Через Измерение я ощутил, как они обе вышли из купальни и попытались лечь спать в одной комнате. Я «увидел», как Ластиара потащила не слишком согласную Марию в постель. Похоже, она хотела ещё немного с ней поболтать, но до настоящего сна оставалось совсем недолго.
Я развеял Измерение и забрался в постель. За день случилось много такого, чего я не ожидал, но сейчас это даже помогало: я мог погрузиться в глубокий сон. В нынешних обстоятельствах нормальный отдых был ещё одной битвой. Чтобы достичь глубочайшего уровня Подземелья, вернуться в свой мир и снова встретиться с любимой сестрой, я не мог ни на мгновение терять сосредоточенность. И ради этого заснуть было чрезвычайно важно.
Именно так. Опустоши разум…