К глубочайшему уровню

Глава 6. К глубочайшему уровню

Первым местом, куда я направился после того, как выбрался из Подземелья, стала больница. Я отыскал полноценное, хорошо оборудованное лечебное учреждение и добрался до самой большой больницы во всём Варте. Диа был в ужасном состоянии: огромная кровопотеря, магия на грани смерти, грубое принудительное сращивание плоти и череда заклинаний, произнесённых сверх предела.

Врачи сказали, что Диа нужно немедленно госпитализировать. Я согласился, но, увидев сумму предстоящих расходов, запаниковал. Аванс я кое-как внёс, однако денег при себе было совершенно недостаточно, чтобы покрыть итоговый счёт.

Я заверил врачей, что расплачусь, и вышел продавать вещи из инвентаря. Впрочем, мои денежные тревоги быстро разрешились. Магический камень, который оставил Тида, ушёл за чертовски большую сумму. По словам покупателей, он был беспрецедентным и чище самого высокорангового магического камня из всех, что до сих пор удавалось определить. В переговоры даже втянулись государственные шишки. Были споры, поднялась всякая суета, но в итоге я обменял камень на небольшое состояние и вернулся в больницу.

Я оплатил лечение, завершил все формальности на стойке приёма и закрепил за Диа место. Теперь, когда угроза, что его выгонят, исчезла, я хотя бы на время успокоился. Затем сотрудница приёма проводила меня в палату Диа.

Поскольку это была крупнейшая больница страны, выделенная ему комната оказалась высшего класса. Здание было деревянным, но здесь тщательно следили за чистотой, так что за гигиену можно было не тревожиться. До больниц моего мира этому месту было далеко, но по меркам этого мира оно явно превосходило средний уровень.

В комнате стояли простые инструменты для ухода за больными и какой-то незнакомый мне магический аппарат. В этом мире развитие целительной магии привело к появлению подобных вспомогательных устройств. Бежевые занавески колыхались на ветру, а под ними стояла кровать, на которой дремал Диа. Благодаря мерам, принятым врачами, цвет лица у него заметно улучшился.

Рядом с кроватью на деревянном стуле сидел сухонький старый врач. Он заметил меня и заговорил:

— А-а, вы, должно быть, спутник госпожи Диа. С оплатой справились без затруднений?

— Да. Я продал кое-что из своих вещей, так что проблем не возникло.

— Рад это слышать. Теперь я хотел бы подробно объяснить состояние госпожи Диа. Можно?

— Прошу.

Врач принёс в комнату ещё один деревянный стул и жестом предложил мне сесть. Я устроился и выслушал его.

— Перейду сразу к сути. Что касается потери правой руки: восстановить её в нормальном виде невозможно. Даже при лучших обстоятельствах и с самой великой магией приживить руку обратно чрезвычайно трудно. С момента отсечения прошло слишком много времени, а принудительное, неуправляемое целительное заклинание закрыло рану кое-как. Понимаю, именно рука тревожила вас сильнее всего, но, боюсь, с ней придётся смириться.

— Понимаю. — Я закусил губу.

Я не знал, насколько развита медицина в этом мире. Я лишь держался за крошечную надежду: раз здесь существует магия, может быть, она поможет. Но это были мечты. Если бы такие травмы восстанавливались так легко, почему тогда по городу ходили ныряльщики Подземелья без ног или рук?

— Далее — рассечение от плеча до туловища. Останется большой шрам, и его причиной тоже стало целительное заклинание, которое госпожа Диа наложила на себя сама. Нельзя было ожидать, что магия, сформированная на пороге смерти, исцелит тонко и аккуратно.

— Шрам? Не думаю, что Диа это сильно заденет.

Раз уж он отождествлял себя с парнем, я решил, что из-за этого он ночами спать не перестанет.

— Вот как? Что ж, если она сама не против, тогда ладно. Следующий пункт. Кровопотеря вызвала дефицит магической силы. Это можно лечить специальной диетой; при необходимости она сможет обходиться магическим инструментом. Вероятно, полное восстановление в этом отношении займёт около недели.

«Дефицит магической силы из-за кровопотери»? Я впервые слышал такой термин. Наверное, это значило, что MP будет восстанавливаться медленнее. По тому, что я вычитал в библиотеке, я знал: кровь и магическая сила тесно связаны, но таких осложнений не предвидел. Моих знаний явно не хватало, поэтому я положился на врача.

— Спасибо. Пожалуйста, сделайте всё необходимое.

— Разумеется. И последнее: боюсь, потеря руки скажется на её душевном и физическом равновесии. Мы подготовили протез, но навыки владения мечом и произнесения заклинаний неизбежно пострадают. Думаю, для такой ныряльщицы Подземелья, как она, это будет тяжелейшим ударом.

— Вы правы, доктор.

— Вам стоит как следует обдумать дальнейшие планы. Это полный прогноз. Пока мы оставим её здесь на неделю. Если пожелаете реабилитацию, потребуется заполнить дополнительные бумаги; пожалуйста, сделайте это на стойке приёма.

Последствия, которых я боялся, болезненно прямым текстом поставили передо мной, и сердце сжалось.

— Ах да, ещё одно. А вы в порядке, господин Виззита? Пусть ваши раны и закрылись благодаря целительной магии, на мой взгляд, они выглядят чрезвычайно болезненными.

Пауза.

— Нет, я в порядке. Просто немного подавлен по другим причинам.

И это не было ложью. HP и MP уже начали восстанавливаться сами собой, а физически я не чувствовал себя хуже. Почему так было — из-за того, что моё тело просто крепкое, или из-за какой-нибудь игровой системы, — я не знал.

— Тогда берегите себя. Адье.

— Большое спасибо, доктор.

Врач вышел, и в комнате воцарилась полная тишина, если не считать ветра, дувшего в окно.

И тут за спиной прозвучал голос:

— Благозаклятие: Полное исцеление.

Комнату окутал тёплый свет.

— Старик слишком драматизирует. Да, равновесие у меня развалилось, но это не проблема.

— Значит, ты не спал?

Диа сидел на кровати. На нём была белая больничная одежда, а его прежний хвост распустился. Я указал на магический свет, с которым он играл.

— Это… — пробормотал я.

— Прости, Сиг. Прости, что до сих пор скрывал. — Он опустил голову.

Мне захотелось сбежать от этого разговора. Я знал, что в его арсенале есть и другая магия, но внутренне согласился на его притворство. Однако для Диа это выглядело как тайна, которую он скрывал от дорогого союзника до самого момента, когда наши жизни повисли на волоске. Он явно не собирался поднимать голову.

— Нет, всё нормально. То есть я удивился, но понимал, что у тебя, наверное, серьёзная магическая подготовка. Наверняка у тебя были причины это скрывать?

— Причины… Причины, значит? Мои причины были жутко глупыми. — Он чуть поднял голову и щёлкнул шариком света, будто мешочком для игры.

— Ну, я жив благодаря тебе. Я не против, если ты будешь использовать эту силу только в крайнем случае. С этого момента ты можешь…

— Нет, я буду пользоваться ей когда угодно. Больше не остановлюсь, — твёрдо пробормотал он и сжал световой шарик в ладони. — Я так решил.

И вот так он объявил, что будет использовать магию, которую до сих пор нарочно скрывал. Магию, к которой отказывался прибегать до самой близости смерти. Что, чёрт возьми, заставило его передумать? Догадка у меня была. Невольно взгляд опустился к его потерянной правой руке. Диа это заметил и заговорил спокойным тоном.

— Не пойми неправильно, Сиг. Это не из-за руки. Я нырял в Подземелье, так что был готов к такой царапине. Поэтому не смотри на меня с таким печальным лицом. Если ты из-за меня раскиснешь, я тоже раскисну.

Диа пытался утешить меня, но я не мог относиться к случившемуся так же спокойно.

— Но это была твоя ведущая рука! А как же клинок…

— Я обойдусь без клинка, — перебил он.

— Что?

— У меня есть святая магия! Чтобы вернуться в норму, понадобится время, но, как видишь, я в порядке. Наоборот, это идеальный шанс сосредоточиться только на магии. Отличная возможность пересмотреть свой боевой стиль и образ мыслей. Пожалуй, пока буду отдыхать здесь, всё как следует обдумаю.

— Погоди, что?!

Диа развернулся на сто восемьдесят градусов. Это было полной противоположностью его прежним взглядам, и я остался без слов, чувствуя неловкость. Почти как магия сама по себе — как внезапная и полная смена отношения, вызванная моим навыком «???». Он был настолько зациклен на клинке, а теперь так легко отказывался от него, что это казалось странным. Если такое изменение стало итогом спокойных и реалистичных размышлений, я был бы рад за него, но не думал, что Диа способен на настолько чистую рациональность. Его спокойствие выглядело неестественно. Я помнил отчаяние и пустоту в его глазах, когда он смотрел, как улетает его рука, но сейчас от этих чувств не осталось ни клочка.

Не думаю, что дело было в моей наблюдательности. Нельзя сказать, что я особенно хорошо разбирался в людях; просто Диа должен был относиться к тем, кого легко понять. И всё же с клинком он явно покончил. Он изменился, потому что побывал на пороге смерти? Конечно, в книгах и историях такое часто бывает, но наблюдать это своими глазами было похоже на то, будто я с самого начала застегнул пуговицы не в те петли.

— Что такое, Сиг?

— Да нет, ничего. Если ты так чувствуешь, я не против. Просто… отдыхай и подумай как следует. Я за всё заплатил, так что можешь лежать здесь столько дней, сколько нужно. Ах да! Совсем забыл сказать! Тебе это понравится! Я продал магический камень старика Тиды и разбогател!

Я рассказал о добыче, чтобы развеять его тревогу. Деньги были одной из вещей, к которым стремился Диа, и я думал, что он обрадуется.

— О, это хорошо. Но пока держи эти деньги у себя. Я прикован к кровати, так что сейчас они мне не нужны. Если понадобится, можешь использовать и мою половину добычи.

— А? Но разве тебе не нужна была куча денег?

— Да, когда-нибудь. Просто сейчас не нужна.

В его глазах не было прежнего блеска цели. Не чувствовалось той непоколебимой одержимости. Я задумался, какой внутренний перелом произошёл в нём. Самый очевидный ответ? Потеряв руку, он махнул рукой на что-то очень важное.

— Сейчас мне надо отдохнуть, вот и всё. Но погоди, Сиг, я скоро вернусь. Ненавижу только то, что до тех пор не смогу тебе помогать.

На последней фразе его лицо стало очень похожим на прежнего Диа. Это был тот Диа, которого я знал: Диа, который слишком сильно верил в меня и извинялся за то, что не может мне помочь.

— Вообще-то всё нормально, — сказал я. — Если тебя рядом не будет, я, наверное, тоже отдохну от нырков. В одиночку мне всё равно будет тяжело.

— Нет, неправда!

Я не ожидал, что Диа так ответит. И в его глазах снова появилась цель, хотя я не понимал какая.

— Думаю, ты вполне способен продвигаться по Подземелью один, Сиг. Я знаю, что в день, когда ты впервые попытался войти в Подземелье, тебе было страшно. Но теперь ты справишься.

Меня сбило с толку и то, что Диа почувствовал мой страх перед Подземельем, и то, насколько он был уверен: я могу идти туда один.

— В Подземелье? Один?

— Ты можешь самостоятельно побеждать монстров, и мало с чем не справишься. Если честно, я всё время думал: почему такой сильный человек, как ты, захотел объединиться со мной? Всё это время думал. Но спросить не мог, потому что сам нуждался в тебе.

Почему я использовал тебя, Диа? Ну… из-за твоих талантов.

И это тоже было правдой, но настоящая причина заключалась в том, что я боялся входить в Подземелье один. Я не был эмоционально готов. Теперь, оглядываясь назад, я видел это совершенно ясно.

— Я трус. Без товарища мне не спокойно.

— Если так, теперь с тобой всё будет хорошо. Я гарантирую. Ты сильный, Сиг. Почему бы тебе не попробовать пройти одному? Это хороший шанс. Я хочу, чтобы ты всё пересмотрел. А потом решишь, нужен я тебе или нет. Иначе я…

У Диа тоже были свои сомнения и трудности. И я увидел, что теперь он пытается довериться мне. Он говорил очень прямо, и я решил принять его слова всерьёз.

— Ладно. Попробую продвинуться дальше в одиночку. Не знаю, до какого этажа доберусь.

— Отлично, я рад, — сказал он и беспечно улыбнулся. — Не хочу, чтобы ты сидел без дела из-за меня. У тебя есть собственные мечты.

Он говорил это ради меня и искренне радовался, что я двигаюсь вперёд.

— Ах да, — продолжил он, — вспомнил. Возьми. Мне это больше не нужно.

Он бросил мне меч, прислонённый к стене. Тот самый «Драгоценный клинок клана Аррасе», меч, к которому Диа был почему-то эмоционально привязан.

— Спасибо, но ты уверен? — Я чувствовал: этим жестом он передаёт мне не просто меч.

— Полностью. Если он защитит тебя, пока меня нет рядом, я буду рад.

В его словах не было колебаний. Напротив, в них даже чувствовалась твёрдая решимость, которую я с ним связывал.

— Хорошо, спасибо. Тогда пока одолжу.

Конечно, в том, чтобы дать меч мне, был смысл. Диа лежал в кровати и не собирался сражаться. У меня не было причин отказываться. Я принял клинок и осмотрел его. Он был немного старомодным, но сразу было видно: им долго пользовались. Главным явно было практическое применение, но серебряная отделка всё же имелась — не настолько обильная, чтобы мешать функции меча. Простой, но красивый западный одноручный клинок.

Предмет

Название: 【ДРАГОЦЕННЫЙ КЛИНОК КЛАНА АРРАСЕ】

Атака: 5. 20% DEX владельца добавляется к атаке.

— Я защищу тебя, Сиг, — тихо сказал он самому себе, пока я смотрел на меч. — Вот увидишь. Я защищу тебя и твою мечту.

— А? — Моё внимание привлекло даже не это короткое заявление Диа, а то, что у него изменилось местоимение первого лица. В этой фразе оно перешло от грубого, мужественного «я», которым он обычно пользовался, к более нейтральному варианту, часто употребляемому теми, кто отождествляет себя с девушками.

— Ладно, я посплю, — сказал он, снова переключившись на мужскую речь, словно ничего не случилось. — Надо поскорее поправиться.

С этими словами он снова лёг. Мне хотелось поговорить ещё немного, но Диа и правда нужно было отдыхать, а он хотел восстановиться, поэтому я не стал настаивать. Может, мне просто послышалось? Лучше спросить как-нибудь в другой день.

— Понял. Хорошенько отдохни, а через несколько дней я доложу, как дела. Пойду посмотрю, как далеко смогу зайти.

С этим обещанием я направился к выходу, но перед тем, как покинуть комнату, заметил: Диа, пытаясь уснуть, держит что-то в руке. Это была заколка Илии, которую я подарил ему. Он сжимал её крепко и упрямо, словно от неё зависела его жизнь.

Словно нашёл замену мечу, который теперь потерял.

◆◆◆◆◆

После разговора с Диа я начал продумывать, как буду брать Подземелье в одиночку. Я не стал делать всё спустя рукава и придумывать оправдания, почему не могу. Я приложил усилия, чтобы разработать способ сражаться и продвигаться вперёд, по-настоящему учитывая свои возможности. Мы с Диа должны были показать друг другу, что такие глупые мелкие ранения ничего не изменят. Я верил, что именно так исполню желание прикованного к кровати товарища.

Деньги, полученные за магический камень Тиды, я потратил на всё необходимое для нырка в Подземелье, и к своему физическому состоянию претензий не имел. Я думал, что урезание максимального HP может обернуться какими-нибудь последствиями для здоровья, но чувствовал себя совершенно здоровым. HP и MP полностью восстановились уже к следующему дню. В основном потому, что, в отличие от Диа, я не получил по-настоящему тяжёлых ран.

И всё это благодаря Диа.

И вот я стоял перед Подземельем в такое раннее утро, когда солнце ещё не взошло. Из точки за горизонтом струился слабый свет. Небо, настолько индиговое, что почти казалось чёрным, постепенно бледнело до молочно-белого.

У входа никого не было. Я хотел избежать встреч с людьми и пришёл как можно раньше. Вдохнув свежий утренний воздух, я провёл последнюю проверку меню.

【СТАТУС】 ИМЯ: Айкава Канами HP: 302/322 MP: 506/512 КЛАСС: УРОВЕНЬ 10 STR 6.19 VIT 6.28 DEX 7.21 AGI 9.44 INT 9.33 MAG 21.66 APT 7.00 СОСТОЯНИЕ: Замешательство 8.59 EXP: 17501/20000 СНАРЯЖЕНИЕ: Драгоценный клинок клана Аррасе, Одеяние иного мира, великоватая мантия, обувь иного мира, кожаная перчатка, кожаный нагрудник

Убийство Тиды принесло мне десятки тысяч очков опыта и подняло сразу до десятого уровня. По сравнению с тем временем, когда я был всего шестого, характеристики резко выросли; теперь мне казалось, что я, возможно, даже смог бы всерьёз поспевать за движениями Тиды.

С другой стороны, моё «замешательство» тоже сильно выросло, и это тревожило. С течением времени число понемногу уменьшалось, но навык «???» срабатывал так часто, что, несмотря на снижение, показатель уже приближался к двузначному.

Я поставил перед собой две цели. Первая: больше не полагаться на «???». Вторая: самостоятельно добраться до десятого этажа.

Я не нырял один с самого первого дня в этом мире. Всё, что тогда произошло, до сих пор живо стояло в памяти, но случилось это лишь потому, что я был первого уровня. В нынешнем состоянии я был уверен, что в такую смертельно опасную ситуацию уже не попаду.

Думая о предстоящих испытаниях и бедах, я не мог позволить себе плакать, что одному слишком страшно, словно малый ребёнок. До сих пор я слишком сосредоточивался на повышении игрового уровня. Но нужно было не только это. Были ещё и числа за пределами моих чисел. Мне нужно было выковать сильное сердце, и ради этого я начал новое одиночное испытание.

Новое одиночное испытание.

Именно одиночное.

— Значит, теперь ты один ходить собрался?

Я должен был быть здесь совсем один, и всё же услышал чужой голос.

— И-Измерение: Калькулэш! — Я сразу активировал поле восприятия. Раз я ещё не был внутри Подземелья, до этого я его не разворачивал.

Я вытащил меч и стал искать источник голоса, магией прочёсывая каждый уголок окружающего пространства. И тогда заметил его: пламя, мерцавшее за спиной, на дороге. Оно ничего не сжигало. Размером примерно с человека, оно дрожало прямо в воздухе.

— А, извини. Напугала, похоже. Я с миром, так что успокойся, ладно?

Обострённые чувства ухватили источник голоса: огонь перед моими глазами. Пламя сформировало рот, который изгибался и двигался, как человеческий.

— Г… говорящее пламя?

— Стой, погоди, я сейчас вернусь обратно.

Теперь голос показался знакомым. Огонь принял человеческие очертания, и откуда-то появились исписанные глифами бинты: они обвились вокруг человеческой фигуры из пламени и заменили одежду. Наконец, часть огня на месте головы тоже стала «человеческой», и превращение завершилось.

Это была рыжеволосая девочка из нашей прошлой встречи. Десятичный Хранитель, Алти.

— Здарова.

— З-здравствуйте.

Я разрывался между двумя мыслями. Если рассуждать с точки зрения игрового дизайна, можно было предположить, что Хранитель десятого этажа слабее Хранителя двадцатого. Правда, я не знал, насколько стоит доверять такому выводу.

На этот раз всё отличалось от боя с Тидой: Диа со мной не было. Огневой мощи на моей стороне стало меньше, зато я был один и мог свободнее отступать. Союзников, о которых пришлось бы беспокоиться, не было, а физические способности у меня теперь довольно высокие; значит, пространства для разных боевых тактик оставалось много. И главное — место было для меня отличным. Со временем у входа соберутся люди, а вне Подземелья хватало мест, куда можно бежать.

Поняв, что Алти, вероятно, не желает мне зла, я решил продолжить разговор. Но бдительности пока не ослабил.

— «Алти», верно? Ты пришла сражаться со мной?

Парящая Алти покачала головой. Делала она это странно мило, и я даже растерялся. Если бы, допустим, мы вступили в бой, её внешность ставила меня практически в невыгодное положение. Я не мог видеть в ней никого, кроме маленькой девочки, а это, по-моему, было нечестно.

— Э-э, нет. Я же буквально сказала: «Я с миром».

Для такой малышки говорила она довольно заносчиво. Несоответствие было сильным, но я был за него благодарен: оно помогало не забыть, что эта «девочка» — монстр.

— Не верю. Меня всего несколько дней назад атаковала прямо-таки прелесть монстра по имени Тида. Ты думала, я забуду, кто запечатал выходы?

— Хмф… Я всего лишь подготовила сцену, но ладно. Если ты злишься, извинюсь. Моя вина.

— Эм, прости, но извинением тут не отделаешься. Как я вообще могу тебе доверять?

— Угрх… значит, впечатление у тебя обо мне совсем плохое? Я чуть-чуть в шоке. Я же на тебя даже не нападала, чувак, — сказала она, надувшись.

Ага. Она такая же. Совсем как старина Тида.

— Конечно плохое. С чего бы у меня было хорошее впечатление о монстре? И что стало со словами твоего дружка Тиды? «Когда человек и монстр пересекаются, они сражаются», кажется?

— Хи-хи. Не принимай слова Тиды так всерьёз, — наставительно сказала она, глядя на меня тёплыми глазами, словно на ребёнка, который всё ещё верит в Санту. — Это просто правило, которое он придумал на ходу.

Когда на тебя так смотрит девочка на две головы ниже даже меня, это способно вывести из себя.

— То есть ты хочешь сказать, что не собираешься со мной драться, — и мне надо просто поверить?

— Именно. Я не боевой маньяк вроде Тиды. У меня нет желания играть роль монстра, так что сделай доброе дело и расслабься.

— Ага, конечно… и кто мешает мне расслабиться и войти в Подземелье прямо сейчас?

— О, об этом тоже не волнуйся. Теперь, когда мы союзники, исследовать Подземелье будет проще простого. Обычные боссы там будут лёгкой прогулкой. Ах, но только в местах, далёких от Основного тракта, понял?

— Погоди, погоди, стой секунду.

Головная боль никак не унималась. Односторонняя манера речи у неё была такая же, как у Тиды. Они оба толком не слушали, что говорят другие, и решали всё чисто эгоцентрично.

— Почему ты пытаешься втиснуться в мою партию? Забудь. Это даже не обсуждается.

— Потому что, похоже, ты мне не доверяешь. Вот я и подумала: покажу не только словами, но и делом, что не причиню тебе вреда. Минуту назад я решила помогать тебе исследовать Подземелье.

— Как я должен сражаться, когда ты у меня за спиной? Ни за что на свете.

— Я не против быть впереди. Я и мечом неплохо владею.

Алти сформировала из пламени клинок и несколько раз ткнула им воздух. На первый взгляд это выглядело очаровательно: маленький ребёнок балуется мечом. Но я не мог дать себя обмануть. Из неё сочилось обжигающее пламя. Большие вспышки вырывались из рук и ног. Я не мог относиться к ней так же, как к человеку-союзнику.

— Пока ты рядом, мне придётся быть готовым к бою в любую секунду. Как я в таких условиях буду исследовать Подземелье?

— Эй, для меня это тоже серьёзная проблема, знаешь ли. Я буду держаться рядом, пока ты наконец мне не поверишь. Отношения, построенные на доверии, важны. Я посвящу себя тебе, сколько бы дней или лет ни понадобилось. — Алти невинно улыбнулась.

Она произнесла всё это без запинки; я не чувствовал, что она лжёт, и уж точно не ощущал враждебности. С другой стороны, я вполне мог не замечать её зловещих замыслов из-за собственной неопытности. В итоге сомнения никуда не делись.

Я не знал, как справиться с ситуацией. Я растерялся. Было бы куда проще, если бы она просто напала. Все планы против Хранителя, которые я подготовил перед сегодняшним походом, теперь стали бесполезны.

— То есть, другими словами, ты будешь болтаться рядом со мной? Пока не добьёшься доверия?

— Ага.

— Э-э… можно я, может, прямо сейчас тебя прикончу? Ты всё-таки босс.

— Серьёзно? Когда я такая дружелюбная? Жестоко. К тебе в партию просится милая девочка, так что здесь надо великодушно принять предложение. Слушай, я просто хочу, чтобы ты мне доверял. Честно. У меня скромное желание, я хочу его исполнить, а чтобы добиться этого, мне совершенно необходима помощь человека.

Алти подняла руки в жесте «сдаюсь» и помахала ими, показывая, что безвредна. Я подумал, не полоснуть ли её, пока она так удобно беззащитна, но передумал: кое-что в её словах зацепило меня. Я вспомнил последние слова Тиды.

— Желание? Откуда я знал?

— О, хочешь послушать?

Я замолчал. Поможет ли мне, если я её выслушаю? Подземелье было набито загадками, и для его прохождения мне точно понадобится больше сведений. Но означало ли это, что вытягивать информацию из Алти прямо здесь и сейчас — правильный ход?

— Оставим пока вопрос доверия, — сказала она. — Для начала можешь просто послушать, что я скажу. Меня это устроит.

— Ладно, могу и выслушать. Ты меня заинтересовала тем, что сказала раньше. И заодно расскажи про эту штуку: ты не будешь драться, потому что у тебя есть сомнения.

Поскольку Алти была Хранителем, каждое сказанное ею слово, так сказать, было спойлером. Я ненавидел себя за то, что мыслю о такой ситуации категориями видеоигр, но тот же мозг, который родил эту мысль, подсказывал: нужно внимательно слушать всё, что она скажет.

— Хи-хи. Конечно, расскажу. — Алти изогнула детское тело и подарила мне чарующую улыбку.

— Ладно, — неспешно сказала она. — Начнём с сомнений. Уверена, тебе понравится. Только подумай: сможешь убить Хранителя без боя.

Её улыбка не дрогнула и тогда, когда тема сменилась на способ её убить.

— Правда в том, что мы, Хранители, застряли сторожить Подземелье в роли монстров из-за сожалений или привязанностей, оставшихся в нас. Поэтому я всегда гадала, что станет с Хранителем, если то, что удерживает его здесь, привести в порядок. Тида ответил мне на этот назойливый вопрос. Похоже, если путы, которые нас заземляют, расплетаются, мы слабеем, а если наши желания исполняются, исчезаем. Наверное, именно поэтому почти бессмертный Тида умер так легко.

Судя по её намёкам, она видела смерть Тиды. И сообщила, что в обычных обстоятельствах Тида не мог бы умереть так, как умер. Он погиб, потому что я исполнил его желание, — по крайней мере, Алти была в этом убеждена.

Я слышал об этом впервые. Никто мне такого не говорил. У меня было чувство, что этой информации не знает ни один человек из всего Союза Подземелья, из всех тех, кто пытается его покорить.

— Хе-хе… а теперь о том, какое желание у меня. У меня одно желание. Одно-единственное.

И затем, словно давая понять, что все прежние слова были лишь вступлением, голос Алти стал ниже и тяжелее. Она собиралась сказать мне своё самое заветное желание — иначе говоря, смерть, которую встретит.

— Я хочу сделать безответную любовь не такой уж безответной.

Для финального мгновения это было слишком мимолётно.

Алти смотрела в небо, смущённая собственным признанием.

— Ну как? Романтично, правда? — сказала она, подшучивая над собой.

Её желание и поведение были настолько милыми, что я совершенно не знал, что делать. Голова болела. Очень болела. И это была не обычная головная боль. Внутри смешались чувства, которые обычно вместе не уживаются: я одновременно тревожился, наполовину сходил с ума и чувствовал себя насмешенным. А Алти всё это время смотрела прямо на меня.

Борясь с этой черепной мукой, я подумал только одно: Вот же заноза. В этом чувстве выражалось всё, чем был этот слишком похожий на человека монстр.

И вот солнце взошло: рассвет ослепительно возвестил приход нового дня. Я собирался начать с чистого листа вместе с рассветом и нырнуть в Подземелье. Хотел перевернуть страницу и открыть вторую главу своих исследований. Но непредвиденное препятствие остановило приключения в Подземелье некоего Зигфрида Виззиты.

Я почти слышал, как рушатся мои тщательно выстроенные планы исследования, и как шестерёнки со скрежетом сходят с правильного хода. Так же вращалось и колесо судьбы, жужжа, пока катилось вниз по склону. Так наша история начала поворачивать. Вниз, вниз, всё дальше вниз, ко дну. Колесо нельзя было остановить в его неумолимом спуске к глубочайшему уровню.

Это стало началом истории о том, как копают вниз, к глубочайшему уровню, которого никто не должен достигать, — к истине.

Исполнить желание мальчика по имени Айкава Канами означало достичь глубочайшего уровня.

Мой опыт ныряния в Подземелье только-только начинался.