Двадцатый этаж искал тебя, прежде чем мне исчезнуть во тьме
Канами и Диа проходят навязанное Тидой испытание двадцатого этажа и впервые сталкиваются с ментальной магией Хранителя.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 4. Двадцатый этаж искал тебя, прежде чем мне исчезнуть во тьме
В этом мире я был сравнительно силён. Почему — я и сам толком не мог объяснить, но в этом отношении мир ко мне благоволил. Таланты, параметры, магия — всё это у меня было на уровне. Именно поэтому я смог заставить группу Аркена действовать так, как велел. За последние несколько дней я понял, что силы на такое у меня достаточно. И в итоге продемонстрировал её прямо у всех на виду.
Проще говоря, я зазнался.
За считаные дни я получил силу, сопоставимую с умелыми бойцами этого мира, и достаточно возгордился, чтобы вообразить: в Подземелье мне уже ничто по-настоящему не угрожает. Но это была ошибка. В Подземелье существовали исключения из правил, и мне говорили об этом всего два дня назад.
И такое исключение — монстр, способный стать моей гибелью, чёрный жидкий гуманоид, называвший себя Тидой, — весело болтал, стекая на пол во время речи.
— Я почуял людей, которые с бешеной скоростью охотятся на висельных теней, вот и пришёл посмотреть. Думал, это работа группы из шести человек, но, похоже, ошибся.
Перед этим гротескным существом мы потеряли дар речи. В голове у меня звенела тревога: эта штука опасна. Слишком нагло держится. Так разговаривают те, кто стоит на вершине пищевой цепи. И ещё эта жуткая магическая энергия, сочившаяся из его тела. Во всём нём кричала опасность.
— А тут, оказывается, всего пара любопытных детей… Интересно, не хотите ли пройти моё испытание прямо здесь и сейчас? Пусть человечество и дошло до двадцать третьего этажа, испытания на двадцатом вы все избегаете. Если победите меня, вас будут превозносить.
Это приглашение звучало как сделка с дьяволом. Пока я стоял и ломал голову, что делать с тварью перед глазами, вместо меня заговорил Диа.
— Т-ты босс двадцатого этажа? Тот, кого никто не победил?
— Именно.
— Ты и правда выглядишь как в слухах. Все знают: даже Гленн, сильнейший исследователь человечества, не смог справиться с испытаниями десятого и двадцатого этажей. Ты та самая легендарная штука?
— Давненько было. Я сцепился со стариной Гленном несколько лет назад. Он, кстати, шёл правильным путём, но совсем немного не дотянул.
Легенда, без сомнений. Босс-монстр, от которого даже опытным ныряльщикам оставалось только бежать. И, зная это, мы могли выбрать лишь одно.
— Бежим, Диа! — крикнул я и рванул назад, к поверхности.
Рисковать тут было ни к чему. Если это действительно босс двадцатого этажа, бросать ему вызов логично после повышения уровня, когда MP и физическое состояние в полном порядке. Мы находились на пятом этаже и были всего шестого уровня. Во всяком случае, сражаться с таким врагом здесь и сейчас точно не стоило.
— Я ещё не договорил. Вы никуда не уйдёте. Алти, будь добра.
Я замер, когда увидел её. На пути, куда я собирался бежать, стояла девочка. Эта «Алти» испускала не менее тревожное, чуждое ощущение, чем Тида. На вид она была невысокой девочкой с рыжими волосами, а тело её было обмотано множеством бинтов, исписанных глифами. Но страннее всего были ноги: не из плоти и крови, а из чистого огня. Из-под бинтов били зелёные языки пламени, и она парила в воздухе.
— Дорога закрыта, — сказала вторая тварь, и в её голосе была разительная угроза.
Я не стал прорываться силой. Вместо этого попытался выцепить хоть какую-то информацию.
Система: 【ДЕСЯТЫЙ ХРАНИТЕЛЬ】Похититель сущности огня
У меня не нашлось слов. Обычно она должна была быть стражем десятого этажа.
Господи, это же пятый этаж! Что здесь делают сразу несколько боссов с этажей намного глубже?!
— Сиг, придётся драться, — донёсся сзади голос Диа. — Я верю: вместе мы кого угодно победим!
Перед клещами из двух боссов Диа приготовился и вытащил меч.
Нет, ты серьёзно?! Погоди секунду!
Даже если Диа собирался вступить в бой, я не хотел. Всё было неправильно. Если эти существа действительно боссы десятого и двадцатого этажей, им странно находиться на пятом. Это была аномалия.
— Подожди, Диа! — Я должен был его остановить и решил, что другого выхода нет: надо заговорить с монстром по имени Тида. Раз уж с этой тварью можно было разговаривать, я решил, что путь от боя всё-таки существует. — Эм… Тида, если можно… Ох, э-э, мне к вам обращаться как к господину?
Тида покачал головой, будто ему было забавно.
— Не надо называть меня «господином». Ты человек, а я монстр. Нельзя подавать дурной пример.
— Извини, Тида. Мы не ищем никакого «испытания». Вообще-то мы бы очень хотели немедленно выйти из Подземелья.
— Понимаю. Желания сражаться нет, значит? Однако… мы люди и монстры. А когда мы пересекаемся, мы сражаемся! Разве это не неписаное правило мира?
Сволочь!
Тида подал всё как приглашение, но, похоже, не собирался оставлять нам выбор. Существо из чернильной тьмы пульсировало жизнью и обнажало жажду боя.
— Значит, ты всё равно намерен драться. Тогда спорить бессмысленно, — сказал я и приблизился к Диа. Нужно было действовать вместе с ним — неважно, бежать или сражаться.
— Испытания Подземелья существуют для достойных. А вы двое достойны. Так я чувствую.
В Тиде ощущался хищник, не способный удержаться от прыжка. Он расхваливал нас и ликовал, что именно ему предстоит нас раздавить.
— Сиг, будем держаться до конца! Это Подземелье! Здесь такое бывает!
Диа был таким же, как Тида: тоже улыбался перед лицом сильного врага и не скрывал воли к бою, словно хотел сказать, что это он раздавит его. Его порывистость проявилась в самый неподходящий момент.
— О! Милое юное создание, ты понимаешь! — обрадовался Тида боевому духу Диа. — Я так и знал! Вы двое великолепны. У вас есть талант, но ещё важнее — у вас такие лица. Вы так похожи на героев давних времён!
— Верно, — прошептала Алти сзади. — Сходство есть.
— Ну что же, начнём? — сказал Тида.
Я мгновенно встал спина к спине с Диа и принял боевую стойку против Алти.
— Вот досада, — сказал Тида, увидев это. — Двое на двое — не то, чего я хочу. Для битвы с боссом нужен один против всех, иначе никак.
С лёгкостью человека, обсуждающего последний модный тренд, он сам наполовину сократил боевую силу своей стороны.
Похоже, тварь придерживалась какого-то правила, и я задумался, нельзя ли через это найти выход.
— Кто из нас начнёт, Алти? Если строго по порядку этажей, первая ты: всё-таки отвечаешь за этажи с первого по десятый.
— Я пас. У меня в этом мире ещё есть дела. К тому же совсем скоро все сомнения развеются.
— Понимаю. Тогда буду я. Ты просто запечатай комнату. Одолжишь свои огоньки?
— Ладно.
Я с тревогой смотрел, как два чудовища беззаботно обсуждают приготовления. Я бы сбежал, представься возможность, но её не было. Впрочем, по их словам выходило, что если просто подождать, боя двое на двое можно избежать.
Из тела Алти хлынул огонь, и вход с выходом перекрыли барьеры чёрного пламени.
— Прямо на линии земли, так что долго не продержится. До встречи, Тида.
— Ага, спасибо.
И с этим Алти исчезла среди огней. Если бы нам пришлось сражаться, когда нас зажали два босса, меня, возможно, вывернуло бы наизнанку, так что такой вариант был лучше. Но её прощальный подарок запечатал все пути к бегству.
— Отлично; поле готово. Начиная с этой минуты это место, да, эта самая комната и есть двадцатый этаж. Этаж Тиды, Похитителя сущности тьмы. Простите за поспешную постройку и за то, что я, так сказать, в командировке, но считайте это запечатанное пламенем пространство двадцатым этажом. А теперь вы двое — пора принять Испытание двадцатого этажа!
Его не-лицо исказилось. Вот теперь Тида был серьёзен. Магия, извивавшаяся в его чёрном жидком теле, пульсировала, а воздух содрогался. Остатки человечности содрало прочь, и он преобразился. «Руки» стали клинками, «ноги» — звериными, с обратным коленом. Отбросив человеческие очертания, он принял форму, куда более подходящую монстру: жестокого зверя.
Я тут же запустил пространственную магию.
— Измерение: Калькулаш!
В тот же миг чёрная жидкость Тиды заколыхалась, и он прыгнул вперёд, как пантера. В одно моргание он оказался рядом с Диа и взмахнул рукой-клинком.
— Диа!
Я оттолкнул его, спасая от смертельного лезвия.
— Ах! Я так и знал! Ты видишь мои движения, правда?!
Прости, что не оправдываю твоих великих ожиданий, но видеть, как ты движешься, не значит, что тело успевает реагировать. Я содрогнулся, осознав: я едва поспевал за ним, и то только благодаря Измерению, основе всей моей боевой силы. Если оно не сработает, у меня не останется ничего. Я снова подумал о бегстве, но мгновенно отбросил эту мысль. Пока скорость врага превосходит нашу, это нереально, а чёрное пламя наверняка не обычный костёр.
Надеясь на чудо, я изо всех сил рубанул одноручным мечом по чернильному телу Тиды.
Кланг. Боковой удар был пойман клинкообразными конечностями. Затем эти лезвия пошли вниз по плоскости моего меча. Я отпустил оружие, чтобы уйти от удара Тиды. На мимолётное мгновение мой меч завис в воздухе. Я снова схватил его и ткнул Тиде в голову — движение, которое было одновременно атакой и защитой, почти неуловимое для глаза. Блестящий приём, возможный благодаря Калькулашу.
Но противник проследил этот манёвр и уклонился от укола.
— Хе-хе-хе! Твои ловкость и проворство — высший класс! Легко тянут на двадцатый уровень! Я знал! Ты достоин!
— Огненная стрела!
Лазер пронзил его туловище, прожигая в нём дыру. Диа успел произнести заклинание, хотя я оттолкнул его в сторону. Тида застыл. Пользуясь шансом, я сблизился и рассёк врага от плеча наискось вниз.
— Есть! — закричал Диа, радуясь, что вся наша комбинированная атака попала в цель.
В Тиде не только зияла дыра: его ещё и разрубило надвое. Любой мог бы счесть это победой, но я не ослабил бдительности и всё равно отступил. Холодный пот не прекращался, а нелепый озноб вдоль позвоночника не отпускал.
— О нет, боюсь, этого недостаточно. Я ведь монстр.
Не-лицо Тиды текуче исказилось, принимая вид человеческого лица. Дыра в туловище закрылась, а руки-клинки изменились дальше, сливаясь в огромный молот, которым он обрушился на меня с чудовищной силой.
Я считал, что неплохо умею ускользать от колющих и рубящих атак в последний миг, но с тупым ударом столкнулся впервые. Резкая смена оружия застала меня врасплох, и молот всё-таки задел.
— Кх! А-а!
Сила удара была невероятной, хотя он лишь скользнул по мне. Я весил около шестидесяти килограммов, но меня снесло так, будто веса во мне не было вовсе. Я даже не сумел смягчить падение и покатился по полу Подземелья. Впервые за долгое время всё тело пронзила тупая боль. И тогда я понял: с тех пор как начал пользоваться Измерением, это был первый настоящий урон. В моей абсолютной вере в него появились трещины.
— Хе-хе, впечатляет. Ты, красавчик, своей магией отбросил меня довольно далеко. А ты, ловкий, рубишь весьма ощутимо. Полагаю, меня только что дважды убили, — весело заявил Тида, разделяя свой двуручный молот обратно и размахивая жидкими руками.
Пока я проверял повреждения, я обдумывал особенности врага. Да, надо мыслить как с боссом из игры. Может, настоящее тело где-то в другом месте. Может, слабое место — «ядро» внутри. Может, действует только определённый тип атак. Или, судя по его словам, его нужно «убить» много раз подряд. Вариантов было слишком много.
Бред какой-то. Если бы это был игровой босс, созданный так, чтобы я мог его победить, я бы сражался изо всех сил и искал победу. Но, честно говоря, я не мог поверить, что у этой твари есть какой-то игровой способ прохождения. Бывают противники, которых просто нечем переиграть. Если всерьёз сцепиться с Тидой, я долго не продержусь.
— Хе-хе-хе! Полагаю, ты сейчас ломаешь голову, как меня победить. Право, я бы с удовольствием рассказал, но тогда какое же это будет испытание?
Сволочь превосходно умела раздражать. Если хочешь сказать — так скажи!
— Сиг, что делаем?!
— Продолжаем! Как увидишь просвет — прожги его насквозь!
Я изо всех сил бросился на Тиду. В итоге информации нам всё ещё не хватало. В тот момент я мог сделать только одно.
— На полную! Измерение: Калькулаш!
Мы разорвём эту мерзкую ухмылку в клочья!
— Ещё быстрее, да?! — восхищённо сказал он, встречая мой отчаянный рывок.
Если я буду действовать как обычно, меч до него не достанет. К тому же с учётом остатка MP я хотел закончить бой быстро. Единственной надеждой было рискнуть.
Сокращая дистанцию, я опустился ниже. Затем выхватил меч в правой руке из ножен слева. Вот и всё. Таков был мой план. Но я вложил в этот один удар всю силу и скорость. Полновесный, предельно быстрый росчерк стали, без малейшей заботы ни о магической силе, ни о выносливости.
Тида увидел удар и попытался отбить его правой рукой-клинком. Используя Калькулаш на сверхвысокой плотности, я мог ухватить ситуацию с точностью до десятых долей секунды, а движение предметов в этом пространстве — меньше чем до миллиметра. Время замедлялось всё сильнее. Это походило на химическую реакцию между магией, текущей по телу, и веществами в мозгу. В этом плотном и одновременно растянутом времени я размышлял, обдумывал, просчитывал. И нашёл оптимальное движение, чтобы выиграть у противника в этой доле секунды.
Я ударил Тиду в бок наручем свободной руки. Приём не сработал бы, промахнись я хотя бы на миллиметр, но он попал куда нужно и чуть сместил кончик замахнувшегося лезвия Тиды. В результате мой удар мечом прошёл и рассёк монстру живот.
Но расслабляться было рано: я тут же рубанул снизу вверх, целясь Тиде в лицо. Даже разрубленный пополам, Хранитель всё ещё пытался махнуть рукой-клинком. Моё сверхобострённое сознание позволило уклониться на волосок.
Атака промахнулась, и Тида потерял равновесие. Я рубил его голову со всех сторон, снова и снова.
— Сдохни-и-и-и-и!
Я резал, рубил, кромсал и шинковал, пока Тида не рухнул на пол лоскутами и обрывками, а чёрная жидкость не расплескалась вокруг желеобразной массой. Он больше не мог сохранять исходную форму.
Тида пал. Я его повалил. Если это не поражение, тогда что вообще нужно?
И всё равно предчувствие было дурным. Лёд вокруг сердца не таял.
Чёрная жидкость задёргалась, приняла форму рта и заговорила:
— Кха, ха, ха-ха, я Не СоПеРник. Ты ПрЕвЗошёл Меня и в сКоРоСтИ, и в лОвКоСтИ. В такие МоМеНты я Использую м- Магию.
Я вскрикнул перед этим кощунственным зрелищем.
— Диа, огонь!
— Разнесу тебя в пыль! — закричал Диа. — Огненная стрела!
В его заклинании было заметно больше мощи. Эта Огненная стрела отличалась от обычной. Не мгновенный лазер, прошивающий воздух, а более широкий поток с более долгим временем выстрела. Невероятный жар сжигал тело монстра, разбросанное по земле, но Тиду не удалось обратить в пыль, как обещал Диа. Остались клочки, ползавшие, будто черви, и они начали собираться вместе. А затем заклинание Тиды завершилось.
— Хе. Хе-хе! Заклинание: Мрак плачущего ягнёнка.
В ту секунду, когда он закончил произносить заклинание, на моё поле зрения опустился чёрный занавес.
— Что за…?! Что это, чёрт возьми?!
Внезапная пелена тьмы ошеломила меня. Измерение говорило, что свет в комнате не изменился, и потому я растерялся ещё сильнее. Изменение произошло во мне. Моё сенсорное переживание тьмы усилилось. Казалось, будто у меня украли что-то, связанное с восприятием света и мрака. Тонкое чёрное покрывало легло и поверх информации, которую я получал через Измерение, но это была не физическая чернота. Я понимал это. Это была тьма психическая. Эмоциональная, духовная.
— Я позволил себе украсть твою привычку к темноте, — заявил Тида из мрака. — Иное моё имя — Похититель сущности тьмы. Только зовут меня так не потому, что я управляю стихией тьмы. Я талантлив в манипулировании разумом и сердцем человека. Можешь считать меня монстром, специализирующимся на атаках по душе. Я вызываю неблагоприятные эффекты у всех, кто касается моей тьмы, без исключения.
Он гордо продолжал рассказывать о своей магии. До слабых мест не дошёл, но я всё равно должен был поблагодарить Тиду за болтливость. Из его самодовольного хвастовства можно было выудить путь к победе. «Стихия тьмы». «Атаки по разуму». «Неблагоприятные эффекты». Эти слова разбудили во мне игровое мышление.
— Ты слишком много раз меня коснулся, — сказал Тида, попрекая мою неосторожность.
Я почувствовал, как чёрная жидкость, приставшая к телу, шевелится. Не теряя времени, я стал смахивать всё, до чего мог дотянуться руками. За это время тело Тиды, кажется, успело восстановиться. В густеющей тьме я различал силуэт. Зрение стало почти бесполезным, но через Измерение я смутно чувствовал, что теневая фигура всё ещё на расстоянии. Мыслив как игрок, я выбрал, что делать, и сосредоточился не на фигуре во тьме, а на себе.
Статус
Состояние: Замешательство 5.29, Осквернение разума 1.00, Тьма 1.00
У меня появились два новых статусных эффекта.
— Ну что же, — сказал Тида, — ко второму раунду!
Не успел я перевести дух, как тень и голос приблизились. Я хотел ещё почитать меню, но времени на это не было.
— Ургх! Я всё ещё вижу тени!
Мне оставалось только рубануть в сторону силуэта.
— В твоих ударах нет ясности.
Я почувствовал жар в плече. Ощущения, что я разрезал теневую фигуру, не было. Вместо этого рассекли моё левое плечо.
— Гх!
— Ты снова выполнил условие срабатывания. Я вошёл в твоё существо. Пожалуй, теперь возьму твои ноги. Заклинание: Паралич Чёрных рыцарей.
Тида щёлкнул пальцами, и мои колени подломились. Ощущение ног исказилось, будто они больше мне не принадлежали. Я не смог удержаться на ногах.
— Чт… а?!
Я не понимал, что происходит. Ноги сложились, и я рухнул сразу после того, как Тида объявил заклинание. Я попытался собрать силу, чтобы подняться, но обнаружил, что больше не знаю, как это сделать — как встать. С телом всё было в порядке; нервы просто не принимали мои команды.
Статус
Состояние: Замешательство 5.30, Осквернение разума 2.00, Тьма 1.00, Частичный паралич 1.00, Кровопотеря 0.31
Теперь ещё и паралич?!
— Скажу честно: такую сильную магию трудно применять, если на тебе нет моей грязи. Но, думаю, на этом для тебя уже всё.
Тень Тиды медленно приблизилась. Я не мог собрать сил, а скоростная атака в прошлый раз почти опустошила мои запасы MP. Средств сопротивляться не осталось.
Мне было страшно. Смертельно страшно. Чудовищный страх захватил всё тело, ускоренный прилипшей тьмой. Тида сказал, что украл у меня привычку к темноте. Ощущение было как у младенца, который плачет ночью без ясной причины: пугается мрака, тревожится о смерти. Такая неопределимая, но оттого огромная тьма наполняла моё сердце.
— А-а-а! Н-не подходи! Назад, слышишь?! — завопил я, как малый ребёнок.
— Хм. Значит, тебя ещё и страх зацепил. Вижу, у тебя тоже хрупкое сердце, — холодно сказал он; радость из голоса исчезла. — Сердце, которое тьма способна поглотить. Я возлагал большие надежды на твой талант, но дух у тебя слаб.
Его голос принадлежал существу, которое не поморщится, отрубая голову стоящему перед ним скоту.
— Огненная стрела!
Луч света пронёсся через тьму и прервал монолог Тиды.
— Ты в порядке, Сиг?! — Диа бросился ко мне, тревожась обо мне и о моём угасающем духе.
Как я мог быть в порядке? В таком состоянии я не мог сражаться, а Диа в одиночку не выстоит — его зарежут. Нужно как-то снять магию Тиды. Умом я это понимал. Но тело не прекращало дрожать. Дрожь не останавливалась!
— Ах, красавчик. Я и забыл, что ты здесь. Ты пони одной уловки: зависишь от других и от магии. О, знаю — раз ты знаешь только это заклинание, я украду у тебя несколько фонем. Трёх хватит. Даже весь голос отбирать не стану.
— Что ты несёшь?! Не смей подходить к Сигу! Ог—!
Растерянность Диа была явной; я чувствовал её даже сквозь темноту. Если Тида сказал правду, Диа сделали «безмолвным».
Против классического босса, строящего бой на статусных эффектах, магический Диа был почти бессилен. Без меня на переднем крае в роли авангарда его успех невозможен. Я должен был торопиться. Должен был что-то сделать с этой ментальной магией. Сражаться должен был я. А значит, надо было успокоить сердце.
Погоди… сердце?
И тогда меня осенило. Если этот статусный эффект цепляется за разум, попробовать стоило.
— Ог—! Ог—! Ух! Только что я нормально произносил слова! Почему теперь невозможно?!
— Маг, который не умеет колдовать без заклинания, мне не соперник.
Темно, подумал я.
Темно так темно и страшно я боюсь умирать я не хочу умирать это конец я не хочу чтобы всё закончилось не в этой глухой дыре что будет с сестрой я умру и она останется совсем одна это какая-то шутка всё бессмысленно пошло оно всё к чёрту ХВАТИТ
Система: Сработал следующий навык: ???
Система: Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.
Система: +1,00 к Замешательству.
Мне нужно было сознательно ускорить собственную спираль страха и тревоги, тем самым заставив навык сработать.
Занавес тьмы отступил, когда моё психическое состояние стабилизировалось. Полностью в норму я не вернулся, но заставил себя поставить одну ногу перед другой. Если ко мне вернулась воля к бою, путь ещё был.
Я упёр дрожащие ноги в пол и бросился на Тиду.
— Отойди от Диа!
Тида не успел увернуться от внезапной атаки, застигнутый врасплох тем, что я снова мог двигаться. Мой меч пробил его спину.
— Лёд! Заморозка!
С кончика меча я выпустил ледяную магию, разом применив все заклинания льда из своего арсенала. Я представил, как лёд формируется внутри тела Тиды и промораживает монстра целиком, и влил в это остатки MP. Естественно, MP быстро достиг нуля, но заклинание не оборвалось. Хотя я ведь никогда не проверял предположение, что при нуле MP не смогу использовать магию.
И тут до меня дошло. Вместо MP оно пожирало мою жизненную силу — мой максимальный HP.
Статус
HP: 152/197 MP: 0/262 HP: 140/190 MP: 0/262 HP: 128/183 MP: 0/262
Здоровье неуклонно вытекало из меня.
— Замёрзни! Замёрзни, замёрзни, ЗАМЁРЗНИ-И-И!
Я поставил всё на это одно заклинание, выжимая из себя каждую крупицу силы и представляя, как Тиду сковывает лёд. Я взорвал свою магию. Хотел породить волны холода, способные сравниться со всей Антарктидой. Хотел подавить каждое колебание вплоть до молекулярного уровня. Хотел заморозить и жуткую тварь по имени Тида, и самого себя вместе с ней.
Внутри монстра образовался лёд. Температура в комнате рухнула, и чёрная жидкость постепенно стала твёрдой материей. Остаточные волны заморозили и мои раны. Перед глазами вспыхнули звёзды, во рту появился вкус металла.
Я остался беззащитен, и рука Тиды сбросила лёд, ударив меня по щеке. Затем он отстранился и похвалил меня.
— Гхх, ургх! Неплохо!
Я восстановил стойку и уставился на врага. Возможно, благодаря «???» зрение и разум были в порядке. Ноги тоже со временем пришли в себя.
Тида громко смеялся вдалеке, а его тело скрипело и трещало от льда.
— Хе-хе, бу-ха-ха-ха! Скажи, как ты ещё стоишь? Как можешь сражаться дальше? Великолепно! Ты великолепен!
По скованности Тиды я понял, что ледяная магия действует, но назвать это победным ходом было трудно. Пусть он и двигался неловко, кошмар всё ещё шёл ко мне.
Почувствовав, что застал его врасплох, я решил добавить словесной бравады.
— Похоже, магия, которую ты называешь своей специализацией, на меня не действует.
Я притворялся невозмутимым, хотя на самом деле был так истощён, что казалось, будто сосуды в мозгу вот-вот лопнут. И всё равно я изобразил самую смелую мину.
— Разве? — сказал Тида. — Ты только что поддался панике. Полностью сбросить её займёт время, не так ли?
— Может быть. Давай проверим.
Тида был так возбуждён от боя со мной, что я бы не удивился, если бы он вдруг запел. Он приближался, и эта мерзкая «улыбка» всё ещё липла к его не-лицу.
Пока мы разговаривали, я закончил проверять статус.
Статус
Имя: Айкава Канами HP: 101/171 MP: 0/262 Класс: Уровень 6 STR 4.12 VIT 4.21 DEX 5.11 AGI 7.24 INT 7.23 MAG 11.43 APT 7.00 Состояние: Замешательство 6.61, Осквернение разума 0.34, Кровопотеря 0.31
MP был нулевым, а HP просел почти наполовину, хотя прямого попадания я так и не получил. Безрассудный, отчаянный взрыв холода нанёс мне серьёзный ущерб. И всё же я выкрикнул магию:
— Измерение!
Я работал на последних остатках сил, задевая максимальный HP, и использовал ту малость магии, которую смог вытащить, чтобы помочь себе в бою. Смертельный клинок Тиды пошёл на меня, но я едва сумел заблокировать его плоскостью меча. Измерение уже не было таким мощным, как раньше, но и Тиду тормозило ледяное заклинание.
— Если коснёшься меня, моей ментальной магии тебе не избежать! Теперь возьму твою руку!
Он разжижил свободную руку и выплеснул на меня свою грязь. Я был слишком занят тем, что удерживал его руку-клинок, и часть жидкости прилипла к коже. Затем чувство в моей руке с мечом сбилось, и меч начал выпадать из…
Если меч упадёт, я мёртв. Умру и ничего не смогу сделать. Только не это. Я не хочу умирать. Я этого не вынесу!
Это отвратительно я ненавижу это я не хочу умирать хуже некуда я не могу умереть здесь остановись пожалуйста нет я не хочу умирать Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ
Система: Сработал следующий навык: ???
Система: Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.
Система: +1,00 к Замешательству.
Я снова подхватил меч и крепко сжал рукоять.
— А-А-А-А-А-А!
Я бешено взмахнул, пытаясь разрубить замёрзшую шею Тиды.
Враг хмыкнул и начал твердить руку, чтобы заблокировать мой меч, но опоздал. Он не успел закрыть проём, который сам же оставил, когда произносил заклинание и метнул в меня жидкость. Я отрубил ему руку раньше, чем она затвердела. Кончик локтя Тиды, уже начавший замерзать, был мгновенно отсечён. Чёрная рука из грязи полетела по воздуху.
В ответ Тида отступил, огромным прыжком ушёл назад и поймал собственную отрубленную конечность.
— Вот это да! Значит, моя магия правда не действует на тебя! Ха-ха-ха! Вот за это я вас и обожаю!
Тида попытался снова разжижить руку и включить её в тело, но замёрзшая часть не стала жидкой, так что назад смогла влиться лишь половина. Он отбросил ледяной кусок; тот ударился о пол и разлетелся осколками.
— Похоже, замороженные части к тебе уже не возвращаются.
— Хе-хе-хе. Придётся проверить это в бою самому.
— С удовольствием!
Почувствовав по поведению Тиды, что сейчас у меня есть шанс на победу, я бросился на угрозу.
— Однако к людям, сопротивляющимся магии, я тоже привык, как и ты. Часто такие маги устойчивы только к чему-то конкретному.
Тида выставил руку-клинок и швырнул в меня чернильную жидкость с другой руки. Я решил, что, раз у меня есть навык «???», это не станет проблемой, и принял попадание, продолжая сближение.
— Раздражает не только твоя сила. Ещё сильнее — твоё самообладание, обманные движения, рассудительность и наблюдательность, — сказал Тида и отступил, улыбаясь.
Затем статусный эффект ударил по моему телу. Головокружение исчезло, а голова начала проясняться. Я уже собирался вызвать «???», но остановился. Это состояние не убьёт меня, а если я попытаюсь его спровоцировать, то как минимум откроюсь для атаки. Поэтому я решил не перегибать и не запускать навык.
Желание действовать начинало кипеть.
— Я ещё сильнее нашинкую тебя!
Я обрушил на Тиду серию ударов, рубя его снова и снова, но однорукий монстр отбивал каждый выпад.
— Движения протухли!
Тида нашёл просвет и ударом ноги отправил меня в полёт. Моя атака была так близка к успеху, но всё равно провалилась. Кровь ударила мне в голову, и, ослеплённый эмоциями, я рванул на Тиду, размахивая мечом как попало.
— С-Сиг, успокойся! — крикнул Диа, отступивший назад.
Его слова меня разозлили. Я точно знал, что сейчас быстро порублю этого дурацкого босса на куски, и не хотел, чтобы он мешал.
— Я спокоен!
— Да он же читает тебя как книгу! — ответил Диа. — Он явно залез тебе в голову!
Залез в голову? Я с трудом подавил раздражение и проверил меню.
Статус
HP: 92/169 MP: 0/262 Состояние: Замешательство 7.61, Осквернение разума 2.35, Кровопотеря 0.32, Приподнятость 2.01
Я увидел там «Осквернение разума» и «Приподнятость». Цокнув языком, я снова наполнил сердце страхом смерти, чтобы запустить «???».
Система: Сработал следующий навык: ???
Система: Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.
Система: +1,00 к Замешательству.
Но эмоциональный подъём тоже не прекратился. Восторг в голове не утихал. Чистая воинственность продолжала кипятить мозг, как открытое пламя.
Статус
HP: 92/169 MP: 0/262 Состояние: Замешательство 8.61, Осквернение разума 0.08, Кровопотеря 0.32, Приподнятость 2.01
«Приподнятость 2.01» не уходила. «???» никак её не снимал. Впрочем, возможно, она и не распознавалась как отрицательный статус. Да и сама мысль, что навык должен отменять плохие статусы, была только догадкой и желанием верить. Слишком много неизвестного, чтобы делать такой слабо изученный навык стержнем боя.
— Я знал: заглушить это ты не можешь! И не дам тебе времени успокоиться!
Тида налетел на сбитую с толку добычу. В одной руке вихрилась грязь, а клинок другой руки нёсся в атаку. Если уклоняться от летящей жидкости, драться будет трудно, так что я проигнорировал её и сосредоточился только на клинке Тиды.
— Уверен, что не надо уклоняться? Заклинание: Ворчание мятежника!
Заклинание проникло в тело. Оно усилило моё возбуждение и обнулило всякий самоконтроль. Кровь кипела, и я поддался желанию бесконечно скрещивать клинки с мощным противником. Я стиснул зубы.
— Вижу огонь в твоих глазах! Обожаю людей с таким огнём!
Тело само бросилось вперёд. Физическое состояние было слишком хорошим; я не мог затормозить. Кипящий мозг вопил, требуя победить врага. Да, скорость и сила меча выросли, но я уже не мог думать о тактике или технике. Наши клинки сталкивались снова и снова, высекали искры. А чернила Тиды всё это время разъедали меня.
— Скажи, разве это не прекрасно?! — певуче крикнул Тида. — Сталь против стали! Дуэль до полного изнеможения! Вот что значит жить!
Я не мог отрицать. В тот момент мне было мало. Сражение было таким весёлым. Даже если я играл Тиде на руку, остановиться не получалось. Я слишком привязался к этому лобовому столкновению, каким бы мучительным оно ни было. HP к тому времени тоже падал, но мысль об отступлении даже не приходила в голову.
— Хе-хе-хе! Бу-ха-ха-ха!
Смех Тиды и чёрная жидкость вымывали весь смысл из моей пустой маленькой головы. Затуманивание разума не было неприятным. Напротив, оно бодрило. Из сердца сдиралась шелуха — планы, схемы, последствия и всякая прочая низкая дрянь. Мне не нужно было сдерживаться приличными выдумками и думать о том, что принесёт пользу или вред.
Сзади донёсся голос товарища:
— Стой, Сиг! Если продолжишь—
— Отстань, Диа-а-а-а! — reflexively вырвалось у меня. В тот миг любой, кто помешает этому блаженному моменту, был моим врагом.
— Сиг!
Его голос приближался.
Я не сбавлял темпа и рубил мечом в непрерывном шквале. Назад я не смотрел.
Моя жизнь продолжала убывать. Чем дольше это тянулось, тем менее резким и менее тяжёлым становился мой меч, тем хуже были перспективы и тем сильнее я сдавал позиции. Я понимал, что такими темпами проиграю, но не мог связать это с выводом, что нужно сменить стратегию.
Клинок Тиды продолжал отбивать мой меч, и медленно, но верно он приближался к плоти. Положение становилось всё безнадёжнее. И наконец он замахнулся на мою шею — победный ход.
Похоже, конец был рядом. Это был мой предел после того, как я только и делал, что бездумно колотил по нему. Сил не осталось ни капли — цена моего безрассудного натиска. Я был открыт, и Тида воспользовался этим, направив клинок к моему горлу…
Но прежде чем клинок достиг меня, между нами прыгнул Диа.
Он сделал это, чтобы защитить меня.
Кровь брызнула в темноте. Удар клинка Тиды рассёк Диа наискось от плеча, но Диа всё равно взмахнул мечом по Тиде — тщетно. Вторым ударом Тида отрубил Диа руку с мечом.
Облитый кровью, Диа рухнул.
— А… А-а…
Я смотрел, как его отсечённая рука летит по воздуху.
Эйфория, управлявшая мной, мгновенно погасла, и её сменил жестокий холод, будто ледяная игла прошла по позвоночнику.
— А-а-а-а-а-а!
Я видел, как человек, в которого успело врасти моё сердце, ломается в замедленном времени. Перед глазами пронеслись воспоминания о первой встрече с Диа.
В конце концов, он был мне чужим. Инструментом, который я использовал для собственной выгоды. Если прижмёт, самым умным ходом было использовать его как живой щит. Использовать и выбросить — естественно. То, что Диа принял удар за меня, было скорее удачей, чем н…
Нет.
Человек, которого я не хотел терять, человек, которым я дорожил, рассыпался на части. Это не была удача. Я не позволю Тиде безнаказанно его зарубить. И ещё сильнее я не мог простить себя за то, что заставил Диа принять удар за меня. У моей ярости было две цели — Тида и Зигфрид. Эмоция, похожая на молнию. Голос у меня дрожал.
— ДИА-А-А-А!
Это длилось долю секунды. На один короткий миг наши взгляды встретились. И в этот миг я не знал, его ли глаза молили о помощи или мои собственные. Но почему-то был уверен в одном: тот, кто всё это время бессознательно искал спасения, был я.
Подошёл бы кто угодно. Я просто не хотел справляться с Подземельем в одиночку. Какой бы храбрый вид ни напускал, я ненавидел мысль, что в таком мире останусь совсем один. Просто Диабло Сит случайно попался мне на глаза. Мне казалось, я могу умереть в любой момент, вот я и протянул руку, думая перетянуть его на свою сторону и обрести хоть немного спокойствия. А потом, к лучшему или к худшему, мы стали товарищами. Если я не ошибался, могли даже стать друзьями.
Но если мой напарник умрёт здесь, я снова останусь один в подземелье.
Под «подземельем» я имел в виду не эту тёмную, сырую глыбу камня. Я имел в виду подземелье, которым был весь этот бесконечно огромный фэнтезийный мир. Стоило мне вкусить товарищество, как ужас одиночества только разросся во много раз. Во мне смешались чувства чистые — желание спасти Диа, потому что он мой друг, — и эгоистичные — желание спасти его ради собственного спасения, — и этому переполнению уже некуда было деваться. Поэтому я двинулся.
— ПРОЧЬ ОТ НЕГО!
Я отбил клинок Тиды, когда третий удар уже шёл к голове Диа, и заставил монстра отступить, ударив его всем телом. Затем бросился к упавшему Диа, и сердце у меня пропустило удар, когда я увидел его глаза. Они были пустыми и безжизненными. Он смотрел на собственную правую руку, трагично лежавшую на полу и всё ещё сжимавшую меч. И продолжал тупо глядеть на неё.
Крови вытекало слишком много; смерть явно приближалась.
Тида качнулся обратно в боевую стойку.
— Это меня удивило. Как прекрасно, когда люди помогают друг другу… и насколько же прекраснее оттого, что всё это бесполезно.
Похоже, для этого любителя разрушения поступок Диа был достоин восхищения. Не знай я лучше, подумал бы даже, что он сейчас зааплодирует, подходя ближе. Но ощутимая жажда крови ясно говорила: он не собирается сдерживаться.
Я приготовил меч и лихорадочно думал только о том, как убить проклятую тварь. Чтобы спасти тяжело раненого Диа, нужно было попробовать прикончить её как можно быстрее. К счастью, боевая эйфория, отнявшая у меня рассудок, уступила место страху. Не страху собственной смерти, а страху смерти друга. Я мог сорваться в ярость, но тело уже ни за что не застынет.
Чтобы разбить замёрзшее тело Тиды, я рванул вперёд. Шансы на успех были невелики, но был один элемент, которым я мог его перехитрить.
— Превратил страх в чистую ярость? В таком случае я снова наложу маги— А?!
Тиде хватило одного взгляда на моё лицо, чтобы мгновенно понять положение. Но стоило ему попытаться нацелиться на меня, как глаза его резко расширились от явного потрясения.
Взгляд Тиды был направлен на что-то позади меня.
— Благозаклятие Сиона.
Голос, не принадлежавший ни мне, ни Тиде, разнёсся по комнате. Тварь тут же отпрыгнула назад и приняла защитную стойку. Увидев, что между врагом и мной появилась дистанция, я оглянулся.
Пузыри света. В комнате были пузыри света. Словно из сна. Несколько метров в диаметре, они теснились в воздухе.
— Что?!
Мои глаза раскрылись широко, как у Тиды.
В центре света Диа встал на ноги, всё ещё залитый кровью. Его пустые глаза смотрели на Тиду. Не обращая внимания на бесконечно льющуюся кровь, он взмахнул отрубленной рукой, рисуя кровавые узоры на полу. От этого бесчисленные световые пузыри сорвались с места. Бешеный поток поглотил и Тиду, и меня. Чистое давление магической энергии обрушилось на меня.
У световых пузырей не было физической массы, но они эффективно подавляли магическую силу. Поле Измерения, которое я поставил вокруг себя, начало искажаться, но Диа всё равно произносил заклинание за заклинанием.
Светлая магия, вмешивающаяся во все магические силы, — Святая магия. Этот навык был главной специализацией Диа. Его настоящим магическим даром.
— Благозаклятие: Полное исцеление. Благозаклятие: Страсс-поле. Божественная стрела. Божественная стрела. Божественная…
Магия не различала своих и чужих. Исцеляющее заклинание остановило кровотечение Диа и затянуло мои порезы, но оно же наполняло Тиду светом. А атакующее заклинание не выбирало целей: оно стреляло по всему Подземелью. Любой, у кого были глаза, видел, что Диа обезумел. Я чувствовал его враждебность к Тиде, но союзника под перекрёстным огнём он уже не учитывал. Поняв это, я в холодном поту отступил от него.
В то же время я понимал: это первоклассная возможность. Что бы ни происходило, Диа больше не истекал кровью. Я не знал, был ли раньше фактор, ограничивавший его святую магию, или пользовался ли он ею вообще. Но одно было несомненно: теперь Тида уже не мог чувствовать себя в безопасности. Магия световых пузырей отвердевала его жидкое тело, и я видел, как отчаянно он уворачивается от всех заклинаний.
Я отвёл взгляд от Диа и бросился прямо к врагу. Если по пути попадёт какое-то заклинание — пусть. Поставив всё на карту, я подготовил последнюю атаку.
Зрение окрасилось красным, во рту стоял вкус металла. Ноги были тяжёлыми, как свинец, обе руки почти ничего не чувствовали. Сомнений не было: я давно вышел далеко за пределы фактических возможностей тела. И всё же я бежал, направляя всё исцеление, что даровал мне Диа, в конечности.
Тида увидел, как быстро я приближаюсь, и сразу понял: моя атака — отчаянная ставка. Он перешёл в стойку контратаки. Я прыгнул на него, готовый и согласный получить укол или порез куда угодно, куда попадёт клинок Тиды, — кроме руки, державшей меч.
Тида прочитал меня и махнул рукой-клинком по моей кисти. Уклониться я не мог: слишком сильно наклонился вперёд и слишком быстро двигался. Клинок разрезал тыльную сторону ладони, и я выронил меч. Без него я не мог нанести смертельный удар. Тида знал это и исказил «лицо» в победной улыбке.
Всё по плану.
Я схватил клинок Тиды рассечённой рукой. На его «лице» появилось удивление, он попытался пошевелить клинком, который я держал, но было поздно. Свободной левой рукой я вытащил запасной клинок из инвентаря и одним чистым движением рассёк Тиде шею.
Голова чудовища полетела прочь.
Я почувствовал: я разрезал не жидкость, а твёрдую плоть. Благодаря моей ледяной магии и святой магии Диа Тида полностью отвердел. Его обезглавленное тело обмякло, но я всё равно не ослабил бдительности. Я отсёк руки и ноги, пронзил сердце, делая всё возможное, чтобы поставить точку. Затем перевёл внимание на голову, лежавшую на полу и смотревшую на меня. На её лице было и удивление, и восторг.
— АХ, ах, п-победа за т-тобой, — сказала отделённая от тела голова.
После этого объявления бешеная буря магии утихла. Я оглянулся и увидел Диа на коленях, мучающегося. Если угадывать, его безумие отступило, когда он увидел, что заклятый враг повержен. Он держался за голову, возможно, из-за отдачи от длинной цепи заклинаний, выжавших его за пределы возможностей.
Я тяжело, рвано дышал.
— Ага, сам сказал. Похоже, бой за нами.
Я приготовился нанести последний удар.
— Спасибо. Было весело. Последнее заклинание навеяло воспоминания.
Тида улыбался от радости самого факта поражения.
Конец его был внезапным. Неожиданная атака с использованием системы инвентаря. Похоже, Тида никак не мог предсказать, что я вытащу меч из пустоты.
— Теперь моё желание исполнено. Я так и знал. Вы двое были теми, кто подарит мне желанное. Если сможете продолжить в том же духе и исполнить желание Алти — ах, я имею в виду ту огненную девочку из прошлого раза. Если сможете исполнить её желаНие за МеНя…
Мало-помалу всё, что от него осталось, — голова — тоже обращалось в жидкость. По мере того как он терял способность формировать рот, голос становился всё более хриплым и горловым.
— Ты серьёзно собираешься втянуть меня в смертельный бой, а потом просить об одолжении? — ответил я. — Это уже слишком.
— Ха, хА-ха, ты Не НеПраВ.
Тида рассмеялся. Довольно, к тому же. Он приподнял голову, словно глядя на далёкий горизонт, и пробормотал себе под нос:
— аХх, каК жЕ ЭтО бЫлО, веСеЛо…
С этими последними словами Тида растаял, а лужица воды обратилась в свет, прежде чем бывший враг исчез. Я опустил меч и смотрел, как он растворяется.
Система: Открыт титул: «Очищающий тьму»
Система: +0,50 к ментальной магии.
Текстовое окно объявило нашу победу. После Тиды остался один чёрный камень. Я поднял его и внимательно осмотрел.
Предмет
Название: 【МАГИЧЕСКИЙ КАМЕНЬ ХРАНИТЕЛЯ】 Описание: Кристалл магической энергии Хранителя Тиды.
Убедившись, что враг уничтожен, а предмет безопасен, я побежал к Диа, который дышал быстро и рвано. Он сидел, съёжившись почти так же, как в день нашей первой встречи.
Зрение меню подсказывало: по крайней мере с HP у меня есть запас. Я сомневался, что умру в любую минуту. Но в комнате было несколько луж крови Диа. Вернее, крови было так много, что удивительно, как он вообще ещё дышал. Почти наверняка его нужно срочно нести в больницу.
Я убрал меч и прочие вещи в инвентарь и поднял Диа на руки. Он был странно лёгким. Я знал, что он маленький, но это было уже сверх того. Казалось, будто вместе с потерянной кровью из Диа вытекло всё остальное.
— С-Сиг… прости… прости меня, — бормотал он, снова и снова извиняясь с разной степенью связности. Дыхание было тяжёлым, глаза закрыты, но он всё равно чувствовал, что я рядом.
— Сначала вернёмся домой. Мало ли что ещё случится.
Я увидел, что чёрное пламя, запечатывавшее комнату, в какой-то момент исчезло. Я вспомнил о боссе, который владел этим огнём, но тут же с тревогой понял, что не время стоять и размышлять.
— Похоже, мы можем прямо отсюда выбраться, Диа. Не волнуйся и спи.
Услышав это, Диа всем телом расслабился и вдруг обмяк. Я испугался, но, увидев, что он всё ещё дышит, испытал облегчение. Я начал возвращаться по Пути, не ослабляя бдительности до самого выхода. Сам я тоже был не в лучшем состоянии, но если потеряю сознание здесь, все наши мучения окажутся напрасными.
Упрямо и решительно я шёл по дороге, обозначенной линиями самоцветов, а Диа всё это время бредил. Он бормотал не только моё имя, но и имена людей и мест, которых я никогда не слышал. Эти слова липли ко мне, как клей, — настолько они были переполнены чувствами. Диа произносил их с извинением, с завистью, с горечью.
— Я… я Диа… Я… не Сит…
Я крепче прижал дрожащее тело Диа к себе, через прикосновение передавая ему: друг и товарищ, признающий его таким, какой он есть, здесь, рядом с ним.
— Сиг… если Сиг рядом, я уже…
Может, мне показалось, но выражение лица Диа будто чуть-чуть смягчилось.
Я не дам тебе умереть, поклялся я, направляясь к поверхности. Чтобы как можно быстрее обеспечить безопасность Диа, я готов был брести вперёд, сколько потребуется. Так мы с Диа выбрались из Подземелья.
Мы вернулись на поверхность, преодолев Испытание двадцатого этажа, которого избегали все в Союзе Подземелья.