Рабы мечтаний и мечты рабов
Канами и Диа ускоряют прокачку, сталкиваются с работорговлей, клятвенной дуэлью и Хранителем двадцатого этажа.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 3. Рабы мечтаний и мечты рабов
После нашей с Диа вылазки в Подземелье мой опыт вырос примерно на сто очков. До следующего уровня оставалось ещё около шестисот. Для нескольких часов работы это был смешной темп, но если сравнить с обычными исследователями, которые к тридцати годам едва добирались до десятого уровня, мой рост всё равно был ненормально быстрым. Если продолжать так же, я достигну пятого уровня за несколько дней, а меньше чем за год, возможно, догоню людей, сражавшихся десять лет. Но меня это не устраивало. Моя цель — пройти Подземелье до самого сотого этажа. Если я не выйду хотя бы за человеческие пределы, смысла не будет.
Я включил игровое мышление и начал строить план. Сначала нужно было обеспечить устойчивость походов: в прошлый раз я не потерял HP, зато полностью выжег MP. Если найти способ восстанавливать или экономить MP, можно дольше сражаться и быстрее набирать опыт. Затем нужно было выбирать монстров, чей ранг лучше подходил нашей группе. Огневая мощь Диа была избыточной, значит, стоило бить более сильных врагов и повышать прибыль. Всё как в онлайн-играх: ресурсы, место фарма, эффективность.
— Я понял, с чем надо разобраться, — пробормотал я.
— С чем это, милок? — спросила госпожа Лиин.
— Я снова начал нырять в Подземелье. Думал, как важно знать, где какие монстры водятся.
Работники трактира знали о Подземелье очень много, так что я не скрывал мысли. Госпожа Лиин удивилась, что я так скоро вернулся туда, но поняла: раз я приехал в Варт ради Подземелья, иначе и быть не могло. Я пообещал не получать ранений, чтобы не навредить заведению, но она лишь тепло велела ставить мечту выше работы.
— Эти разговоры оставь мне, Сиг! — вмешался господин Кроу, тот самый исследователь, с которым я уже успел сойтись.
Он охотно взялся рассказывать о сильных монстрах. Боссов на первом этаже было около десяти видов. Ближайшим к вартскому входу считалась Лесная королева, обитавшая в растительной зоне. Ещё он назвал Рейл Арахну, Капс Дандженхол и других насекомоподобных боссов. Кроу делился информацией без жадности, хотя Подземелье было его хлебом. Теперь я понимал, почему завсегдатаи его любили: он был из тех заботливых старших братьев, на которых можно положиться.
Под конец он вспомнил о Хранителях.
— Это мегабоссы десятого и двадцатого этажей. У них высокий интеллект, и они свободно бродят по Подземелью. Если встретишь — беги. Сильнейшие исследователи Союза бросали им вызов и не смогли победить.
Я запомнил. Мне и объяснять не надо было: столкнись я с таким монстром, сразу дал бы дёру. Кроу хотел уже рассказать легенду о том, как Гленн, сильнейший исследователь Союза, сражался с Хранителем, но из кухни донёсся рёв хозяина, и его оборвали. Я вернулся к работе, переваривая добытую информацию. Желаемое я получил.
◆◆◆◆◆
На следующий день мы с Диа начали второе совместное погружение. Вечером я расспросил ещё и хозяина и уточнил, с какими врагами наши способности справятся лучше всего. Мы встретились у церкви, и я объяснил план:
— Сегодня целимся в высокоранговых и боссовых монстров.
— О-о, боссы? Я за! — Диа весь загорелся.
Проблему MP быстро решить не получилось, поэтому я решил повышать качество боёв. Диа, похоже, тоже был не в восторге от вчерашней резни слабых монстров. Мы двинулись в глубь первого этажа, к месту, где, по рассказам, жила Лесная королева. По пути я экономил MP и старался не тратить Измерение на мелкие бои.
Каменные коридоры постепенно сменились зелёной, влажной областью. Деревья росли всё гуще, путь расширялся, и вскоре мы оказались в настоящем тёмном лесу — особой зоне первого этажа.
— Мы вошли в насекомую зону. Теперь подстрелим её хозяина — босса Лесную королеву.
— Чего? — Диа не сразу понял. Он знал, что мы будем стрелять издалека, когда возможно, но не думал, что это относится к боссам.
Я объяснил: с помощью Множественного измерения найду точное положение цели, Диа выстрелит в указанном направлении, а если что-то пойдёт не так, я стану приманкой. С нашими способностями план должен был быть простым. Я говорил уверенно, отчасти чтобы снизить его давление, но это было правдой: такая стратегия работала только потому, что я видел чужие таланты и выбрал союзником именно Диа.
— Ладно. Я тебе должен и доверяю, — сказал он, выпятив грудь так, будто хотел казаться крупнее.
Я засёк цель: пятиметрового двуногого монстра с крыльями, похожими на бабочку, и панцирем, как у ракообразного. Рядом бродили прислужники. С помощью Измерения я указал направление почти до миллиметра.
— Положи руку поверх моей и стреляй туда, куда я указываю. Ветер и препятствия неважны. Если что-то помешает, я поправлю.
Диа положил руку поверх моей через плечо.
— Только не сожги мне руку.
— Всё нормально. Огненная стрела!
Вспыхнул свет. Я отдёрнул руку и почувствовал через Измерение, как жар прожигает деревья и горло Лесной королевы.
Система: Открыт титул: «Соратник зелени»
Система: +0,05 к VIT
Я целился в живот, но луч слегка ушёл вверх. И всё же босс погиб мгновенно, обезглавленный. Опыт поделился между нами поровну, как я и рассчитывал.
— Вот и всё. Босс побеждён. Теперь заберём дроп и зачистим минимум прислужников.
Диа не мог поверить, что «бой» закончился так быстро. Мы осторожно добрались до места дропа, обходя монстров. Троих прислужников пришлось убрать: первого Диа сжёг снайперским выстрелом, второго тоже, а с последним я вступил в ближний бой.
— Измерение: Калькулэш!
Монстр напоминал богомола с клинками вместо рук. Он рубил быстро и резко, но особых приёмов у него не было. Я уклонялся, отбивал плоскостью меча, удерживал его на себе и выигрывал Диа время.
— Огненная стрела!
Голова богомола улетела прочь.
— Ты в порядке, Сиг? Эта жучара была безумно быстрая!
На деле я не чувствовал, что могу проиграть. Измерение давало подавляющее преимущество и в ближнем бою. Мы собрали самоцвет босса и его естественные дропы, затем вернулись к Главному пути. MP у меня оставалось больше половины.
— Как насчёт следующего босса?
— Есть следующий?
Следующим было поселение гоблинов. Мы повторили метод и быстро победили ещё одного босса.
Система: Открыт титул: «Сила труса»
Система: +0,05 к STR
Диа признался, что не так представлял исследование Подземелья. Я понимал. Наш боевой стиль, завязанный на уникальных способностях и аномальной магии, был далёк от обычных сражений. Но он был безопасен и эффективен. За день мы победили трёх боссов.
Система: Открыт титул: «Прорыв»
Система: +0,05 к STR
◆◆◆◆◆
На обратном пути Диа, весь мокрый, выкручивал край одежды.
— Чёрт… дурацкий жук, весь меня намочил… Ну ладно, высохнет.
Первые два босса прошли гладко, но третий жил в болотном пруду. Во время боя с водомеркой Диа упал. Он говорил, что это была атака босса, но Измерение показало правду: он сам споткнулся. В магии он был машиной, но физически оставлял желать лучшего, и я решил по возможности заставлять его двигаться меньше.
Промокшая одежда липла к его телу. Обычно она была великовата и скрывала фигуру, но теперь женственные очертания стали слишком заметны. Даже небольшая грудь читалась ясно. Это было неловко и опасно для его собственной тайны.
— Диа, возьми мой плащ.
— Не волнуйся, я в порядке. От такого ничего не будет.
Я осторожно намекнул, что одежда к нему прилипла. Только тогда он понял, покраснел и резко согласился надеть плащ.
— З-знаешь, ты прав! Нельзя отвергать твою щедрость. Не хочу простудиться!
Чтобы развеять неловкость, я предложил пройтись по торговым палаткам. На площади продавали дешёвые вещи начинающие ремесленники и те, кто хотел избавиться от добычи из Подземелья. Моё зрение меню позволяло искать выгодные сделки без риска быть обманутым. Диа оживился, бегал между лавками, показывал товары и спрашивал моё мнение. Многое было дешёвым именно потому, что было испорчено, но прогулка помогла вернуть лёгкую атмосферу.
В одной угловой палатке я заметил предмет с собственным именем.
Предмет: Заколка Илии
Описание: Аксессуар, содержащий магический самоцвет света. Немного повышает магическую силу пользователя.
Она стоила всего пять медяков. Я купил её мгновенно, почувствовав радость редкой находки. Заколка была красивой, с белым сияющим самоцветом. Только после покупки до меня дошло, что это женский аксессуар.
— Ты что, сам её наденешь, Сиг? — спросил Диа.
— Э-э… вообще-то это подарок тебе.
Признаться, что я купил её из-за выгодной цены, я не мог. Я сказал, что она подойдёт к его собранным волосам и усилит магию. Диа сопротивлялся, но я театрально вздохнул, что тогда придётся возвращать качественный предмет продавцу. В итоге он сдался.
Я закрепил Заколку Илии в его волосах. Теперь покупка не была пустой тратой.
— Странно смотрится, да? — смущённо спросил он.
— Нет. Тебе очень идёт.
Заколка добавила белый акцент к его золотистым волосам и усилила привлекательность Диа. Ради него я не стану уточнять, была эта привлекательность мальчишеской или девичьей.
Потом Диа захотел купить книгу — приключенческую историю об исследователях Подземелья или героях. Мы обошли лавки, обсуждая вкусы, и расстояние между нами заметно сократилось. Затем он задал вопрос серьёзнее:
— Почему ты решил исследовать Подземелье?
— Чтобы жить.
Он возразил, что с моими умениями можно зарабатывать и иначе: у меня уже есть работа, я умею готовить. Вопрос был слишком внезапным.
— Мне нужно нырять в Подземелье, чтобы жить как настоящий я.
Мне нужно было пройти Подземелье, чтобы жить как Айкава Канами. Я не был Зигфридом, моё имя не было этой фальшивкой. Но Диа не понял бы, поэтому ответ вышел абстрактным. Я спросил его в ответ.
— Я просто хочу денег, — сказал он.
Он уже говорил: деньги и сила. С ними можно получить славу, положение, женщин, еду, свободу и счастье. Его мечта звучала грубо, но в словах чувствовалась глубокая обида. В его родных местах человек с деньгами и силой мог делать что угодно: иметь армию, обирать людей, держать рабынь, жить прихотями. Таких «денежных элит» хватало и здесь. Диа хотел присоединиться к ним, чтобы никто не мог ему противиться, чтобы все признали его как мальчика по имени Диа.
Я понял, что недооценивал его. Я видел ребёнка, который хорохорится из-за слабости, но у него был твёрдый стержень и цель.
— Ты удивительный, Диа.
— Нет, я не удивительный. У меня ещё нет ни денег, ни силы. Я продвигаюсь только благодаря тебе.
Его слова были слишком человеческими. Передо мной стоял не ресурс и не персонаж, а живой человек со своей историей. От этого меня повело.
Не спрашивай людей об их мечтах в дурацком фэнтезийном мире. Не приближайся к ним слишком сильно.
Я поспешно расстался с ним, сославшись на отсутствие MP. Диа ушёл в хорошем настроении, а я один бродил по городу. До сих пор всё было ради Подземелья: прогулки, информация, работа. Теперь я впервые смотрел на людей вокруг не как на NPC. Мальчик с мечом, женщина-семайфер, прохожие — у каждого была жизнь, прошлое, цель. Принять это было опасно. Если они настоящие, тогда и этот мир настоящ. А если этот мир настоящ, моё разделение на «игру» и «реальность» рушится.
Система: Сработал следующий навык: ???
Система: Стабилизирует психическое состояние в обмен на часть эмоций.
Система: +1,00 к Замешательству.
Но так оно и есть…
Навык не стер вывод, только позволил принять его спокойнее. Все жители этого мира были живыми людьми. Это стало фактом, с которым я больше не мог спорить. Я продолжил гулять и покупать нужные вещи. Время от времени на глаза попадались люди в цепях и ошейниках. Диа говорил о рабах как о повседневности, и я вспомнил: в истории моего мира рабство тоже существовало.
Тогда мне пришла в голову идея для зачистки Подземелья: использовать раба. Зрением меню я мог найти талантливого раба, подходящего для исследования, и заставить его продвигаться вместо меня. План был импульсивным, но стоил проверки.
Я пошёл в более грубую часть Варта, заметил повозку с рабами и с помощью Измерения проследил путь. Она ушла через пустой переулок и подземный тоннель к неприметной двери. За ней оказался рабский аукцион. MP было мало, поэтому глубоко заглянуть я не мог. Я вошёл как клиент.
Опрятный мужчина поклонился и сказал, что заведение открывается поздно ночью, но охотно объяснил правила. Я держался надменно, изображая молодого человека с деньгами. Внутри рабов готовили к продаже: мыли, красили, украшали. В цепях было больше десяти человек.
Вскоре в вестибюль вышла маленькая рабыня с чёрными волосами. Она заблудилась. Её глаза были пустыми, тело — кожа да кости, одежда — тряпьё. Я спросил, рабыня ли она, хотя уже знал ответ, и сразу применил Анализ.
Статус
Имя: Мария Диструс
HP: 39/41
MP: 35/35
Класс: Рабыня
Уровень: 3
STR: 0.89
VIT: 2.01
DEX: 1.23
AGI: 0.73
INT: 1.07
MAG: 1.91
APT: 1.52
Состояние: Замешательство 0.56, Вялость 1.02
Навыки: Восприятие 1.43; Охота 0.67; Готовка 1.07
У неё было три навыка и неплохая магическая сила, чуть выше среднего. Но по сравнению со мной и Диа разница была огромной.
— Эм, я… я… — девочка посмотрела на меня так, будто нашла то, что искала. — Я Мария. Меня зовут Мария.
Я растерялся и по привычке ответил:
— Я Сиг.
Сразу понял ошибку. Называть имя в таком месте было нельзя. Служащий извинился и велел увести рабыню внутрь, но Мария продолжала смотреть на меня, пока её уводили. Я не мог отвести глаз и не хотел понимать, чего эти глаза просили.
Дольше здесь оставаться нельзя.
Я отказался от дальнейших объяснений и сбежал из заведения. Информацию о рабах я получил, результат был полезен, но чувствовал я себя грязным. На улице уже темнело, и я пошёл на работу. Шаги были тяжёлыми: я позволил людям этого мира подойти слишком близко и встретил девочку, с которой нельзя было встречаться. Пустые глаза, безжизненные волосы, истощённое тело, тряпка вместо одежды — всё напоминало мне самое дорогое.
После смены я залез под одеяло и попытался уснуть без очередного срабатывания «???». Нужно было просто пережить ночь. Я спасался сном, но сколько ни бежал — во сне оно настигло.
◆◆◆◆◆
Сон был воспоминанием. Не точным, с шумом и помехами, как старая плёнка, но я знал этот день. День, когда Айкава Канами решил, как жить дальше.
Я стоял в больничной палате напротив младшей сестры. Айкава Хитаки, моя единственная сестра, моя гордость. Длинные чёрные волосы, белая кожа, тонкие больные руки, белая больничная одежда. Её голос звенел как колокольчик.
— Канами… ты и сегодня пришёл меня навестить?
— Конечно. Отныне я буду приходить каждый день.
Хитаки болела. И источником болезни был я. В тот день существа, называвшиеся нашими родителями, исчезли из семьи. Мы их стёрли. Семья Айкава стала одной парой брата и сестры, и я решил, что она будет самым драгоценным человеком в мире для меня, а я — для неё.
— Каждый день? Ты, Канами? Может, за окном свиньи летают?
— Отныне я буду рядом. Я защищу тебя.
Я до того дня не был ей братом даже в минимальном смысле. Сбегал от семьи, делал вид, что родителей и даже сестры не существует. Она держалась одна, а я, старший брат, бежал. Теперь я должен был искупить вину.
— Наконец-то… ты наконец меня видишь…
Хитаки заплакала. Я обнял её дрожащее тело и поклялся быть рядом, пока слёзы не остановятся, пока дрожь не пройдёт, пока печаль не заживёт.
— Значит, теперь мы всегда будем вместе… Я так счастлива…
— Обещаю. Всегда вместе.
Это обещание было всем для Айкавы Канами. Но если я проснусь, мы перестанем быть вместе. Меня вернёт в реальность, где я один в этом мире, а она одна в прежнем. Я должен вернуться любой ценой. Без меня больная сестра не сможет жить. Я обязан спасти её.
— Я обязательно спасу тебя! Сделаю всё что угодно!
Я протянул к ней руку, но не достал. Сон противоречил воспоминанию и начал рассыпаться: окна, дверь, свет, мебель, потолок, пол, кровать и Хитаки отламывались, как куски пазла, и тьма поглотила всё.
Проснувшись, я, вероятно, забуду этот сон. Иначе не смогу рационально жить здесь и исследовать Подземелье. Вина и отчаяние сведут меня с ума, и я брошу тело вниз к глубочайшему уровню без еды и питья. Хитаки это не поможет. Значит, нужно закупорить Айкаву Канами и жить в оболочке Зигфрида Виззиты, мальчика, думающего только о возвращении.
Тьма редела. Приближалось пробуждение. Когда я открою глаза, снова буду одиноким исследователем Сигом, стремящимся к глубочайшему уровню Подземелья. Это будет мучительно.
Свет заполнил тьму и обжёг тело. Я открыл глаза.
Сознание вернулось — и я снова был один.
◆◆◆◆◆
Утром я деловито готовился к походу. Здесь не было никого, кто был мне дорог, так что времени жаловаться не было. Я купил припасы, оружие и броню: себе дешёвую латную перчатку на левую руку и запасной меч, Диа — лёгкий нагрудник. Он отказался, но я настоял.
В церкви мы проверили уровни.
— Сиг! Священник сказал, я шестого уровня!
— Отлично. Я тоже шестого.
Статус
Имя: Айкава Канами
HP: 189/197
MP: 262/262
Класс:
Уровень: 6
STR: 4.12
VIT: 4.21
DEX: 5.11
AGI: 7.24
INT: 7.23
MAG: 11.43
APT: 7.00
Состояние: Замешательство 5.31
EXP: 1094/3200
Снаряжение: одноручный стальной меч, одежда иного мира, большой плащ, обувь иного мира, кожаная латная перчатка
Статус
Имя: Диабло Сит
HP: 98/112
MP: 631/631
Класс: Мечник
Уровень: 6
STR: 3.62
VIT: 3.43
DEX: 2.14
AGI: 2.08
INT: 5.67
MAG: 34.35
APT: 5.00
Состояние: Защита 1.00
EXP: 321/3200
Снаряжение: драгоценный клинок клана Аррасе, Заколка Илии, качественная тканевая одежда, кожаный нагрудник, плащ, кожаные башмаки
Мы оба резко подскочили в уровне, и все показатели заметно выросли. Все бонусные очки я вложил в MP, чтобы дольше держаться в Подземелье. Приятным сюрпризом стало то, что у Диа выросли сила и живучесть. Его развитие было настолько заточено под магию, что я думал, эти параметры у него вообще не поднимутся, так что мне стало немного спокойнее.
Если что и тревожило, так это строка «класс» в наших меню. У меня она всё ещё пустовала, а у Диа значилось «Мечник». Возможно, именно благодаря этому классу у него и выросли сила с живучестью. Если при повышении уровня классы давали бонусы, то я уже впустую потерял бонусы за шесть уровней. Хотелось срочно разобраться с этим, но никаких подвижек пока не было. В книгах о получении класса ничего не говорилось, а расспросы в трактире ни к чему не привели: меня только переспрашивали, имею ли я в виду работу или профессию. Когда я спросил Диа, как он стал мечником, тот ответил: «Держишь меч — значит, мечник». Закономерности я видел, но конкретных условий так и не понимал.
Пока я обдумывал это, Диа предложил:
— Если мы уже шестого уровня, то наверняка сможем нырнуть довольно глубоко. Давай сегодня не спешить и нормально всё исследуем.
— Хорошая мысль. Я всё равно сегодня не работаю.
— Правда? У тебя выходной?
— Да, примерно раз в три дня. Сказали, что в хихори трактир не открывается.
Хихори. Слово записывалось символами «солнце» и «праздник». Если угадывать, то в моём мире этому, наверное, соответствовало воскресенье.
— О, здорово. Тогда давай нырнём на целый день и посмотрим, как далеко сможем зайти!
— Меня устраивает.
С учётом наших уровней я прикинул, что мы сможем сражаться примерно до десятого этажа. Вообще-то рекомендуемый уровень для той области был выше нашего, но рост характеристик у нас был ненормально быстрым, да и навыки слишком сильными. Несмотря на шестой уровень, по параметрам мы уже сравнялись с искателями десятого. Я подозревал, что к этому имеет отношение показатель «талант»: у меня он был 7.00, у Диа — 5.00.
— Тогда вперёд!
Диа победно рванул к Подземелью, а я пошёл следом. Пока мы держались Пути — участка, уже отвоёванного государством, — я не видел проблемы в том, что Диа идёт первым. Я шёл за ним с чувством старшего брата, который присматривает за озорным младшим братом или сестрой.
◆◆◆◆◆
— Третий этаж!
Примерно через час мы добрались до третьего этажа. Видимо, благодаря выросшим параметрам мы почти не устали. Диа, наоборот, был в полном восторге.
На Пути монстры появлялись редко: государство проложило эту дорогу и защитило её барьером ради людей. Я пострадал именно потому, что тогда ничего о Пути не знал, и завсегдатаи трактира подробно мне всё объяснили. Путь вёл кратчайшим маршрутом между этажами, и если идти по нему, можно было без особых трудностей попасть ниже. Сейчас Путь доходил до двадцать третьего уровня — именно там заканчивался нынешний прогресс человечества в Подземелье. То, что дорогу удалось протянуть так далеко, было заслугой героя по имени Гленн, которого называли сильнейшим искателем среди людей.
Однако в последние годы продвижение Пути застопорилось. Хотя вскоре после появления Подземелья успели проложить целых двадцать этажей, за последние несколько лет добавилось только три. Я постоянно слышал, что начиная с двадцатого этажа Подземелье становится совершенно другим зверем. Притом даже если Путь на этих этажах и был создан, это не значило, что все испытания там пройдены. Даже Гленн, сильнейший искатель, не смог победить Хранителей десятого и двадцатого этажей и лишь откладывал столкновение с ними. Если верить слухам, будущее исследования Подземелья выглядело тернистым.
— Мы можем пройти ещё глубже. По моим расчётам, сегодня доберёмся до десятого этажа.
— Правда?!
— Мы будем идти по Пути, так что ничего особенного. Будем проверять уровни врагов, когда встретим по одному на каждом этаже.
— Хорошо, Сиг. Раз это говоришь ты, я верю.
Он доверял мне странно сильно, но, поскольку это избавляло меня от кучи хлопот, я не стал зацикливаться.
— Правда, скоро я пойду первым. На Пути враги всё-таки иногда появляются. В случае опасности я должен стать твоим щитом.
— Но, эм… раз я теперь шестого уровня, я думал, что смогу показать, как владею мечом…
— Ладно, до пятого этажа можешь пользоваться мечом.
— Слушай, я понимаю, что не должен, понимаю, но клинок же… Стой, ты сказал, можно?!
— До пятого этажа — можно.
Ответ на просьбу Диа насчёт меча я обдумал заранее. Судя по его параметрам на шестом уровне, с моей поддержкой он уже мог побеждать. Сила у него почти достигла 4.00, и это было совсем не то, что прежний показатель ниже единицы. Теперь его атаки должны были наносить урон. В трактире я узнал, что бойцы с силой от 3.00 до 5.00 вполне справляются до пятого этажа. Вот насколько важны были уровни и сила.
К тому же, если Диа набрался бы опыта ближнего боя, а я — дальнего, в будущем это могло только пригодиться.
— Спасибо, Сиг!
— Не за что. Я просто решил, что до пятого этажа проблем быть не должно, так что… эй, не вешайся на меня!
Диа выразил радость всем телом, бросившись ко мне, а я смутился и стряхнул его объятия. Он коротко стриг волосы и утверждал, что он мальчик, но лицо у него было как у красивой белокожей девочки. Стоило ему подойти слишком близко, и я переставал иметь возможность игнорировать этот факт. Хуже того, этот порыв напомнил мне младшую сестру, а это было моё самое большое табу. Если я начинал думать о ней, мне становилось трудно подавить желание броситься сразу на сотый этаж, что не принесло бы никакой пользы. Насколько возможно, я должен был не позволять себе вспоминать Хитаки.
Пока что один этаж глубже в день звучал нормально. Если я доберусь до сотого этажа за год, этим можно будет быть вполне довольным. Если же я потеряю голову, без причины запущу «???» или безрассудно полезу вперёд и получу тяжёлую рану, всё пойдёт прахом. По крайней мере ещё год я не выпущу Айкаву Канами из клетки. Я — Сиг, ныряльщик Подземелья, стремящийся к глубочайшему уровню, и пока так было правильно.
— Ха-ха! Ну что, тогда выйдем с Пути и найдём монстров! — крикнул Диа.
— Подожди, мне кажется, такой крюк съест кучу времени.
— Но если до пятого этажа идти только по Пути, мы можем вообще ни одного врага не встретить!
— Хм-м… наверное, ничего не поделаешь.
Я решил, что отговорить разгорячённого Диа займёт ещё больше времени, и нехотя согласился.
— Вперёд!
Диа сошёл с Пути в поисках монстров. Я шёл сразу за ним и отслеживал врагов с помощью Измерения. Через несколько минут радар уловил присутствие. Это была большая крылатая рыба, плывущая по воздуху. На третьем этаже было много озёр, рек и прочих водоёмов, поэтому водные монстры встречались часто, а особенно распространены были небесные рыбы. Уверен, если бы такую тварь обнаружили в моём мире, о ней бы рассказали в новостях.
— Диа, за следующим поворотом монстр. Называется небесная рыба. Рыба, которая плавает по воздуху. Осторожно, не дай ей себя укусить.
— Понял!
Честно говоря, если информация есть заранее, исход боя уже решён. Без преувеличения, сражения зависят от сведений. Я вспомнил какую-то строку из Сунь-цзы или кого-то вроде него и заново осознал, насколько мошенническим было Измерение.
— Ха-а!
На повороте Диа сократил дистанцию и взмахнул мечом.
Первый удар клинка ушёл мимо — возможно, он перестарался. Небесная рыба попыталась укусить внезапного противника, но Диа заблокировал её плоскостью меча. Похоже, за движениями небесной рыбы он следил без проблем. К тому же, холодно подумал я, накладывая атакующее заклинание, ранят ведь не меня.
— Имитация Ледяной стрелы.
Заклинание потребовало всей моей концентрации. Это было новое применение того самого заклинания, которое прежде оказалось почти бесполезным и называлось просто Лёд. Конечно, тогда мой уровень тоже был ниже, но больше всего мне не хватало мысленного образа магии. Новую форму ледяной магии я придумал на основе того, что рассказывали маги в трактире: важна была картинка в голове. Создавая нужный лёд, я представлял его острым, заострённым, длинным, как стрела, с ледяным наконечником. Через несколько секунд у меня на кончиках пальцев появилась ледяная стрела — ровно такая, как я вообразил. Вот только сразу выстрелить ею, как в видеоигре, я не мог. Если бы мог, это была бы настоящая Ледяная стрела.
Я схватил ледяную стрелу.
— Диа, я брошу в неё эту ледяную стрелу, отступи на полшага!
— Ага, понял.
Диа чуть отступил от небесной рыбы, с которой сходился. Благодаря охвату пространства через Измерение я метнул стрелу с точностью. Сила и ловкость у меня выросли после шестого уровня, так что бросок был совсем не слабым. Я поразил небесную рыбу с пугающей скоростью и точностью.
Но это был монстр третьего этажа, не первого. Она заметила летящую ледяную стрелу и попыталась извернуться. Стрела задела ей крыло, сбив равновесие. Диа не упустил эту возможность, и его клинок рассёк рыбу надвое. Похоже, он уже стал достаточно силён, чтобы убить монстра такого уровня одним ударом.
— Я… я сделал это! Я её одолел!
Диа таращился на рассечённую рыбу и собственный меч, словно не мог поверить. Вскоре существо превратилось в свет и исчезло.
— Поздравляю.
— Спасибо, Сиг. Это… как сказать… меня прямо переполняет, понимаешь? Я мечтал об этом с детства. Одолеть монстра этим мечом.
Он крепко сжал рукоять.
Видимо, к этому оружию, уже потёртому от использования, его что-то эмоционально привязывало. Я видел, что клинок хороший:
Предмет: Драгоценный клинок клана Аррасе
Атака: 5. К атаке добавляется 20% DEX владельца.
— Что ж, тогда ныряем глубже и по пути рубим врагов?
— Да! — ответил Диа, и сомнение исчезло с его лица.
Мне не хотелось, чтобы он слишком распробовал бой с клинком, но его веселье оказалось заразительным. Мы повторили этот порядок ещё в нескольких схватках, и ни разу монстры этого этажа не загнали нас в угол. Времени уходило много, но все встреченные твари были убиваемы даже с Диа в авангарде.
Мы без проблем прошли третий и четвёртый уровни и направились на пятый этаж. Примерно в середине пятого уровня впервые показались тёмные тучи. Монстр по имени ониксовый скорпион оказался достаточно проворным, чтобы проскочить мимо меча Диа.
— Диа, осторожно!
— А-а, прости!
Я прыгнул перед ним и мечом принял атаку скорпиона. Диа, ошарашенный тем, как близко монстр подобрался к прямому удару, отступил назад. Когда он добрался до безопасного места, я переключил обычное Измерение на Измерение: Калькулэш и ударил монстра изо всех сил. Без поддержки Диа я решил, что лучшая защита — нападение. Я не стал принимать атаки врага мечом, а уклонялся от них напрямую и колол мечом в брюхо. Клинок пробил панцирь ониксового скорпиона, и монстр исчез, превратившись в свет.
— Фух, это было опасно.
— С-спасибо, Сиг. Ты в порядке?
Диа робко посмотрел мне в лицо, пытаясь понять, как я себя чувствую. Наверное, ему показалось, что я был в опасности. Благодаря Измерению я победил спокойно, но Диа, похоже, за меня переживал.
— Всё нормально.
— Но, Сиг…
— Эй, — перебил его низкий мужской голос, — ты там только что чуть не сдох, да?
— Это ты!
— О, да это же мелкий первого уровня! Какая неожиданность: чуть не сдох на этаже, который тебе не по зубам! Хотя нет, совсем не неожиданность! Ха-ха!
Появился мужчина с огромным мечом, а рядом с ним — ещё трое, вероятно его товарищи. Для меня это не было неожиданностью: их приближение я почувствовал через Измерение. Я не обращал на них особого внимания, потому что люди, способные ходить лишь по этому этажу, для нас угрозы не представляли.
Погодите, я его узнаю. А, точно, это тот самый тип…
Мужчина, который насмехался над Диа в трактире, когда тот был ещё первого уровня. Его имени я не помнил.
— Заткнись! — сказал Диа. — Я бы от этого не умер! Просто потерял бдительность!
— Что-что? «Потерял бдительность»? В Подземелье?! Лихо ты живёшь. Не удивлюсь, если однажды сдохнешь.
Похоже, они с Диа были как кошка с собакой. Эти двое обменивались колкостями и полностью меня игнорировали. Кстати, моё меню подсказало, что мужчину зовут Аркен, он мечник девятого уровня. Его спутники были примерно такими же — без талантов или способностей, которые стоило бы отметить. Глядя на их параметры, я решил, что справлюсь со всей партией в одиночку. Монстров поблизости тоже не было. Опасности я не видел, поэтому просто стоял и смотрел, как эти двое ссорятся.
— Драки захотел, ублюдок?!
— Полегче, мелкий. Если мы сойдёмся, это будет просто избиение слабаков. К тому же мы недалеко от самого Пути. Драку между искателями заметят!
Поскольку я не думал, что среди них найдётся кто-то, способный схватить меня, когда я использую Калькулэш, я мысленно отметил, что избивать слабаков будем скорее мы. Важнее было другое: Аркен сказал, что рядом с самим Путём драться нельзя, потому что заметят. Значит, Путь выполнял ещё и полицейскую, сдерживающую преступления функцию.
— Я не слабак! Я вам ни за что не проиграю!
— Погоди-ка, это ты сейчас нарываешься! Слушай, у нас нет времени возиться с сопливым пацаном. Мы выполняем поручение гильдии, — сказал Аркен, пожав плечами.
В том, что именно Диа провоцировал драку, он был прав. При том, насколько плохо его способности подходили для боя против людей, он был слишком упрям и агрессивен. Его несгибаемая убеждённость выражалась совсем не лучшим образом.
Честно говоря, меня их спор нисколько не интересовал. Моё внимание привлекли слова «поручение гильдии». Гильдия — это кооперативное сообщество искателей со сходными интересами. Насколько я знал, гильдии бывали разными: от учреждённых государством до собраний новичков. Если их гильдия доверяла им задания, значит, они входили в довольно крупную.
У меня не было времени общаться с другими людьми. Мне нужно было как можно скорее выйти за пределы человеческих возможностей, так что я не мог оставаться на уровнях, где для более глубокого погружения приходится объединяться с гильдией. И всё же поручения звучали ужасно весело. Во мне, любителе игр, эта сторона вызвала интерес.
— Я теперь сильнее! Что, сбежать решил?!
— Хм. Ну, если ты так, я ведь не могу отступить, да? Но мы из гильдии. Публично сцепиться не можем. А, придумал. Как насчёт посоревноваться через это поручение?
Он ухмыльнулся. Было видно, что мысль его забавляет.
— Посоревноваться через поручение?
— Именно. Нам поручили проредить одну очень надоедливую разновидность монстров. Государство время от времени нанимает умелых исследователей, чтобы сокращать их число!
— Ха! Умелых исследователей? Вас?
— Остынь, мелкий, — сказал Аркен. — Раз говоришь, что не слабак, давай посмотрим, кто этих монстров больше завалит.
— Ладно, да! Я принимаю!
Я не вставил ни слова. Откровенно говоря, всё это было достаточно новым, чтобы послужить неплохой сменой обстановки, и выглядело забавно.
— Тогда, — сказал Аркен, и ухмылка его стала шире, — на что ставим?
Одними этими словами он перешёл черту того, что я готов был терпеть.
— Поставлю что угодно, — сказал Диа.
— Мы-то можем достать тебе всё, что захочешь, — сказал Аркен, — а вот с тебя брать нечего. По-хорошему я бы хотел срубить с тебя денег, но кто знает, есть ли они у тебя вообще!
Диа поморщился.
— У-у… денег у меня нет.
— Тогда, если проиграешь, будешь зарабатывать нам деньги своим телом. Ты грубый и невоспитанный, зато мордашка смазливая! Продать тебя там, где таких продают, можно за хорошую цену! Ха-ха!
— Тьфу! Ладно! Если проиграю, делайте со мной что хотите! Но если проиграете вы, я получу слёзные извинения и все деньги, что у вас при себе!
— Отлично, тогда договор…
— Стой, Диа. Никаких ставок. Если вы что-то ставите на кон, это уже совсем другой разговор.
До этого я хотел по возможности уважать самостоятельность Диа, но, естественно, дальше просто стоять рядом я уже не мог. Ставить нематериальные вещи вроде гордости или достоинства — одно, а вот принимать что-то, что могло привести к реальному вреду, я не собирался.
— Тебе-то что? Это между мной и мелким! — Аркен оскорблённо уставился на меня.
— Да, Сиг! Я тебе хлопот не доставлю, это будет бой между мной и ними.
У Диа кровь ударила в голову. Чистейшее туннельное зрение.
Если бы дело шло к дружескому соревнованию, я бы не стал останавливать. Если никто не умрёт, всё можно было бы считать мирным поворотом и неплохой сменой темпа. Но с таким дуэлем я согласиться не мог. Диа был моим ресурсом. Я не позволю этому Аркену превратить его в игрушку для жевания.
— Послушай, Диа. Эти люди подготовились к поручению. Все четверо пришли полностью готовыми. Уже по одному этому между тобой и ними огромная разница. И главное — в компетентности ты им не ровня. Не пойми неправильно: у всех есть сильные и слабые стороны, но у них есть опыт. К тому же гильдия выбрала их как особенно подходящих для задания, значит, предложенное им состязание — их специализация. А ты при этом готов поставить собственное тело. Это глупо. Очень глупо.
— У-у…
Осознав, насколько трудным будет дуэль, Диа замялся. Хорошо хотя бы, что он выслушал меня спокойно и не взорвался. После всех результатов, которых я для него добился, он не мог просто отмахнуться от моего совета.
— А самое глупое — почему ты сначала не посоветовался со мной? Признай: если ты не втягиваешь меня, шансов у тебя нет вообще.
— А, понял, о чём ты, пацан. Я ведь не говорил, что дуэль должен быть один на один. Можно два на два. Ещё условия хочешь?
— Я не говорю, что хочу участвовать. По мне, такой дуэль вообще не стоит принимать. Шансов на победу у нас нет.
— Эй, Сиг, ты не можешь…
Я поднял руку. Потом притянул его ближе и прошептал так, чтобы слышал только он:
— Ты настолько хочешь с ними дуэли, что готов раскрыть все наши карты? Скажу прямо: эти болваны не стоят усилий. Даже если мы победим, люди начнут гадать, как пара, ещё недавно бывшая на таком низком уровне, смогла это сделать. Мой уникальный навык должен оставаться как можно более скрытым. Не хотелось бы, чтобы из-за такой идиотской истории у нас потом появились проблемы.
— Но всё равно, Сиг, — тихо ответил он. — Я понимаю, но всё равно хочу сбить с них спесь всем, что у меня есть. Хочу доказать, что я сильнее! Ты можешь считать это ребячеством, но для меня самое важное — заставить их признать меня!
Признание. Ради шанса получить признание он не мог уступить, даже если это стоило бы ему жизни. Я вздохнул. Нам не стоило связываться с ними. Лучше всего было бы сейчас уйти и потом доказать своё превосходство результатами. Но для него это было неприемлемо. Мы уже достаточно долго знали друг друга, чтобы я это понял. Диа не удовлетворится, пока не заставит их признать его здесь и сейчас.
— Ладно, ладно, — сказал я. — Хорошо. Возможно, это не самая плохая идея.
— Ты правда, Сиг?!
Я уступил чистому пылу Диа. Именно он меня и добил. Уж точно не его девичье красивое лицо, смотревшее на меня снизу вверх с влажными глазами. По крайней мере, мне хотелось так думать.
У меня самого накопилась небольшая гора стресса. Я подумал, что мне полегчает, если увижу, как Аркен и его прихвостни скулят и плачут, а заодно смогу сделать Диа ещё благодарнее мне.
— Ну?! — нетерпеливо крикнул Аркен. — Давайте уже! Сбежите, поджав хвосты, или сделаете это?!
Я переглянулся с Диа, давая понять, что переговоры лучше оставить мне. Он сразу кивнул.
— Да, мы согласны.
— Если не будете… стой, согласны? А ты выглядел мозговитым, так что я удивлён.
Он оглядел меня с ног до головы, ошарашенный. В этом смертельном Подземелье он, похоже, действительно обладал задатками лидера партии.
— Тогда определим условия? — Я улыбнулся. Возможно, это была жуткая и безжалостная улыбка. Я заметил, как у них чуть перехватило дыхание.
— Да, давай. Как решим, кто победил, а кто проиграл?
— Давайте просто по числу уничтоженных монстров. Если вы любезно расскажете нам их особенности, этого будет достаточно.
— Ты уверен, что тебе нормально? Мы будем без всякой форы.
— Ах, одну фору всё же дайте. Всего одну. Позвольте нам установить ограничение по времени. Мы хотим один час.
— Погоди, пацан. За такое время может ни одна сторона ни одного не завалит.
— О, уверен, вы достаточно умелы, чтобы одолеть хотя бы одного за час. Вопрос лишь в том, сколько мы сможем одолеть за это время. Так что пусть это и будет дуэлью. Всем нам сэкономит время.
Я предложил условия, которые считал для нас наиболее выгодными, исходя из своего опыта и хода разговора. Если нам нужно искать определённый вид монстров, логично предположить, что за час беготни мы встретим нескольких.
Я был уверен: они знают распределение и места обитания этих монстров, так что точно найдут хотя бы одного. И, более того, согласятся только в том случае, если решат, что мы за это время не найдём ни одного. У них наверняка не было столько свободного времени, чтобы тратить его на такую глупую ссору, а ещё я не мог представить, что у поручения гильдии нет никакого срока.
— Д-да, в этом есть смысл. Ладно, хорошо. Сделаем по-твоему. Времени у нас и правда не вечность. Так что ставим? Уверен, ты уже всё продумал.
Аркен насторожился. То, как я бесстрастно предлагал условия, заставило его быть начеку.
— Подождите. Перед этим — какие у нас гарантии, что вы действительно заплатите, если проиграете? Как я это вижу, если физически более сильная сторона проиграет дуэль, у неё нет причин просто не сделать вид, что ничего не было.
— А, точно, ты же из какой-то далёкой страны, Фании, и не знаешь? В больших странах, если объявить клятвенную битву над жилой линией, государство её запишет. Потом не дадут вилять и отпираться, а если сбежишь, станешь преступником. Даже здесь, в Подземелье, если использовать жилую линию на самом Пути, проблем быть не должно.
У меня были сомнения насчёт этой системы дуэлей и клятв, но я не стал давить. Кроме того, раз он знал, что я якобы из Фании, значит, узнал во мне работника трактира. В таверне история о том, как я приехал из Фании быстро разбогатеть и тут же пострадал, уже стала знаменитой.
— Понятно. Удобная система. А что касается ставки… посмотрим…
— Ну?
— Давайте поставим все деньги, которые есть при нас. А недостающую сумму можно будет добрать тем способом, о котором вы сказали раньше.
Я довольно улыбнулся. Мы шли ва-банк.
Как же приятно было видеть, как у них каменеют лица.
◆◆◆◆◆
— Ну что, приступим, — сказал Аркен. — Назад дороги нет, ясно?
— Меня устраивает, — ответил я.
В итоге мы пошли ва-банк. Я завёл их тем, что заявил: два против четырёх с нашей точки зрения будет честно, и после этого они уже не могли отступить. После всего сказанного смягчить условия дуэли означало бы проявить трусость. Их гордость как опытных искателей гарантировала, что дуэль состоится. К тому же с их точки зрения это была односторонняя эксплуатация: они никак не могли проиграть паре детей, которые ещё несколько дней назад были почти нулевого уровня. Причин отказываться от условий у них не было. В этом мире все знали, что люди набирают уровни медленно, годами. Им и в голову не приходило, что я уже поднялся до шестого.
Мы дали клятву на самом Пути, а противники поделились сведениями о нужных монстрах. Они назывались висельными тенями. Чёрные существа из жидкости, они прилипали к стенам Подземелья как тени. Их отличало то, что они устраивали засады из укрытий и подвешивали искателей за шею; физические атаки вроде ударов мечом плохо на них действовали, и добить их можно было только магией. Благодаря их особой добыче победителя можно было определить по числу полученных предметов.
— Ладно, мы пошли! — сказал Аркен.
После этого его группа разделилась на две команды. Уверен, четверым хотелось держаться вместе, но они разделились, чтобы создать подавляющее преимущество. Очевидно, к дуэли они относились всерьёз.
— Диа, ты понял, да?
— Да, понял.
Мы не сдвинулись. Группа Аркена оглянулась и выглядела озадаченной, но спрашивать не вернулась. Я активировал магию только после того, как они исчезли из поля зрения.
— Хорошо, раздавим их. Множественное измерение.
Я произнёс заклинание и одновременно взмахнул правой рукой в сторону. Я настолько привык к Измерению, что мог за мгновение просмотреть широкий диапазон информации с минимальной тратой MP. Из всех полученных сведений я пропустил в мозг только форму монстров. Отсекая лишние детали, я хоть немного сокращал расход MP. Вскоре я обнаружил несколько висельных теней, прятавшихся во тьме.
Расход MP удержался в пределах однозначного числа — приемлемо.
— Цель обнаружена. Эти монстры, может, хороши в укрытии, но моя сила для них худший противник. Проиграть этот дуэль мы не можем.
— Как всегда, отлично, Сиг. Правда, мне кажется, я тут особо ничем не помогу, но ничего не поделаешь.
— Неправда. В боях главным фактором будет твоя магия, так что не расслабляйся.
Мы перекидывались словами и уже бежали кратчайшим маршрутом через сложный лабиринт Подземелья к цели. Когда подошли достаточно близко, я с помощью Измерения точно определил местоположение врага, и мы перешли к снайперской фазе.
— Цель захвачена. Значит так, положи руку поверх моей, как когда мы стреляли по боссам.
— Хорошо, понял. Начинаю! Огненная стрела!
Свет рассёк тьму. Первая висельная тень погибла мгновенно. Мы сразу забрали выпавший предмет и побежали к следующей цели. Поскольку висельные тени обычно не двигались с места, эта стратегия была чрезвычайно эффективной.
— Хорошо, следующая, — сказал я. — Огонь.
— Д-да. Огненная стрела!
Так безвременно погибла вторая висельная тень. Не прошло и десяти минут. Судя по оставшемуся MP, я мог продержаться час и даже больше. Второй раз наложив Множественное измерение, я выяснил позиции новых целей.
— Давай, продолжаем!
— Огненная стрела!
Мы охотились на висельных теней одну за другой, не теряя времени. Конечно, иногда цель уклонялась от снайперского выстрела и приходилось вступать в бой, но против монстров, специализирующихся на скрытности, я был почти создан. Пока у меня работало Измерение, они не могли напасть внезапно, а с опцией Анализ я не терял их местоположение.
Охота шла гладко, если не считать одной мелкой тревоги. Предсмертные крики висельных теней постепенно становились всё громче. И всё же эти крики не побуждали окружающих монстров к действиям, поэтому я продолжал охоту, не зацикливаясь. Вряд ли мы вообще могли проиграть, но сейчас шла серьёзная дуэль. Значит, лучше не тратить время на размышления. Тем не менее эти крики застревали в ушах; они предвещали беду, хотя я и не понимал, какую.
Меньше чем за час мы получили одиннадцать предметов с висельных теней.
— Этого должно хватить. Возвращаемся.
Мы спокойно направились к месту встречи — пространству неподалёку от лестницы с пятого уровня на шестой. В комнате было всего два входа, и через неё проходил сам Путь. Там мы и стали ждать группу Аркена. Когда они пришли, мы сравнили количество добытых предметов, и их лица побледнели.
— Э-этого не может быть!
— Да невозможно!
— Серьёзно, Аркен! — сказала женщина. — Это всё твоя вина!
Ни один из четверых, похоже, не мог поверить реальности перед глазами, и их можно было понять. Всего за час они лишились всех денег, которые были при них.
— Врёте! — заорал Аркен. — Вы точно нарушили правила! Как это вообще возможно?! Даже если ты на самом деле какой-нибудь ветеран, этот мелкий всё равно недавно был первым уровнем! И вы хотите сказать, что взяли одиннадцать?! Одиннадцать?!
Аркен приблизился к нам так, словно собирался схватить меня за ворот. Я предвидел такую реакцию.
— Нет, господин, — ответил я. — Это правда. Мы одолели одиннадцать висельных теней.
— Да! — крикнул Диа. — Не бросайся беспочвенными обвинениями! Мы сильные, особенно Сиг, так что это естественно!
Почему-то он не забыл мои слова поддержки. Он всегда вёл себя ненужно достойно, даже в такие моменты.
— Ч-чушь! Ты! Тупой официант! Выполз из своей глуши и был разнесён на первом уровне! Как ты вообще мог нас обойти?!
Его товарищи вслух соглашались, что наша победа немыслима. Сначала я даже ожидал, что они начнут придираться и заявят, будто мы засчитали случайно найденные предметы или заранее принесли добычу с собой, но до этого они даже не додумались. Возможно, шок от такого неожиданного исхода напрочь забил им мозги.
— Чёрт! Парни, окружить их!
И группа Аркена перешла к грубой силе. Это я тоже предсказал. В конечном счёте подобное состязание было всего лишь вопросом права сильного. Сильные обманывают слабых и грабят их. Только для этого оно и существовало. Ни о каком законе здесь речи не было. Я всё ещё помнил свой первый день в этом мире: слабак просит помощи, а сильные тут же пользуются им. Эти шуты снова разожгли ту боль.
Их эгоизм подстегнул мою враждебность, и я холодно ударил словами:
— Вот как всё кончается… в итоге всё сводится к этому. Вы предложили это состязание потому, что думали: если мы проиграем и нападём на вас, как вы нападаете сейчас, вы просто нас раздавите. А если проиграете вы, вы всё равно сможете нас раздавить. Всё это было лишь попыткой вытрясти деньги из невежественных слабаков.
— И что с того?! — рявкнул Аркен. — В нашем мире выживают только сильные! Дуэли? Клятвы? Да плевать я хотел! Если сбежим из этой страны, какая проблема? Конечно, мы просто прикончим вас и разбогатеем как-нибудь ещё в другой стране!
— Значит, правила изначально были дырявыми, — с отвращением сказал я.
— Ха! Наконец-то дошло! Нам не нужно Подземелье, чтобы зарабатывать! Прости, детвора, но придётся вам сдохнуть!
Аркен вытащил меч, его союзники сделали то же самое. Я перестал пытаться говорить с ними и обратился к Диа:
— Видишь, Диа? Видишь, почему смысла не было?
— Да… всё как ты сказал, Сиг.
С тех пор как Аркен и компания показали клыки, Диа стоял с опущенной головой. Наверное, он правда верил, что это будет честная и беспристрастная проверка силы: если мы победим, их заставят признать его. Но идея, будто можно заслужить признание по заслугам, оказалась пустой мечтой. Остались только насилие и борьба. А поскольку Диа, похоже, относился к дуэлям и клятвам с определённым почтением, удар был ещё сильнее.
— Остальное оставь мне, Диа. Отойди назад.
— Я тоже помогу!
— Нет, всё в порядке. Я справлюсь.
Я вытащил меч. У меня оставалось около тридцати процентов MP. Я знал, что так случится, поэтому оставил запас. Этого было более чем достаточно, чтобы подавить их.
— Измерение, — пробормотал я. — Калькулэш.
— Паршивые сопляки!
Аркен бросился вперёд.
Двое его союзников — мечник-полузверь и проворный на вид копейщик — последовали за ним. Позади я видел женщину-мага, уже начинавшую произносить заклинание. На основе этих сведений я построил кратчайший маршрут к их подавлению.
Меч Аркена прошёл совсем рядом со мной. Слишком медленно. Он был настолько медленным, что казался черепахой. Уровень этого человека был выше моего, но ловкость и скорость у него были намного ниже. Более того, Измерение: Калькулэш поднимало мою точность и уклонение до запредельного уровня, поэтому попасть по мне он не мог. Разрыв был настолько велик, будто мы двигались по разным осям времени.
Я рванул вперёд. Сначала легко проткнул Аркену кисть с мечом и ранил обе ноги. Убедившись, что Аркен падает, я парировал атаку копейщика. На ходу рассёк ему руку с копьём и без паузы устремился к магу. В это время ревущий мечник-полузверь прыгнул на меня, но я пронзил ему руку ещё до того, как он смог опустить клинок. Он застонал от боли, я подсёк ему ноги и перемахнул через его голову. Наконец, я приставил кончик меча к горлу женщины-мага, занятой заклинанием. Всё заняло несколько секунд.
Я заговорил настолько низким голосом, насколько мог:
— Мне от этой дуэли нужны были не ваши деньги. Я хочу только одного: чтобы вы, отбросы, оскорбившие Диа, больше никогда не попадались нам на глаза. Исчезните, и я ничего не сделаю.
— Н-не может быть…
Аркен и его люди бормотали, держась за раны. Бой закончился за считаные секунды, и, думаю, ничего подобного они прежде не переживали. Они ошеломлённо смотрели на меч, приставленный к горлу их мага.
— Ну? Отвечайте. Если не пообещаете, что мы больше не встретимся, мне придётся ранить вас сильнее.
Я подчеркнул слова, приблизив лезвие ещё чуть ближе.
— Х-хорошо, — сказала она. — Мы сдаёмся. Сейчас же исчезнем с глаз.
Я принял это как сдачу. Полузверь и копейщик тоже последовали её примеру и сдались.
— Сукин ты сын, — сказал Аркен. — Мы сделали это на Пути, так что в этой стране нам всё равно больше не оставаться.
Разница в силе была слишком очевидна. Им пришлось принять то, что я предложил. Кроме того, они увидели, что их деньги мне не нужны, и, вероятно, решили: лучше спокойно капитулировать.
— Отлично, на этом всё. Сочтём, что сегодня обеим сторонам не повезло.
Остриём меча я велел им убираться из комнаты.
— Значит, если мы покинем эту страну, ты ничего нам не сделаешь, я правильно понял?
— Правильно. Правда, я всё равно сообщу вашей гильдии или куда там нужно, так что как минимум вам стоит уйти из Союза Подземелья совсем. И если уйдёте быстро, нам, наверное, будет меньше хлопот.
— Тц! Чёртовы сопляки! Да мы прямо сейчас и свалим!
С этими словами Аркен и его партия ушли. Полузверь поддерживал Аркена плечом, и все четверо покинули комнату вместе. Даже на расстоянии было слышно, как они вполголоса препираются. Я провожал их взглядом, пока они не исчезли, не оставляя ничего на случай. Когда они ушли, я глубоко вздохнул.
— Прости, Сиг, — сказал Диа, опустив глаза. — Из-за меня всё стало такой головной болью.
— Ничего. Я тоже на них злился. Мне стало легче, когда я отомстил за тебя после того, как они увидели твою слабость.
— Я не хотел, чтобы всё вышло так. Я просто хотел, чтобы они признали меня, вот и всё.
Вид лиц Аркена и его подручных позволил мне выпустить пар, но с Диа, похоже, было иначе. В хорошем и плохом смысле он был чист сердцем; возможно, он представлял сцену, где обе стороны похвалят друг друга за хороший бой. Но такого варианта с самого начала не было.
— Боюсь, это очень трудная задача. Добиться признания очень сложно.
Честно говоря, я даже не был уверен, что сам признаю этот мир настоящим. Тяжёлая тема.
— Понятно. И что теперь делать?
— Хороший вопрос. Я потратил много MP, так что на сегодня лучше вернуться…
— Нет-нет, этого я допустить не могу.
Голос раздался сверху. Это была не группа Аркена. Голос был глубже, хриплее, призрачнее.
Испуганный внезапным звуком, я отпрыгнул назад. То, что я держал Калькулэш нацеленным на партию Аркена, а мы находились на Пути, создало небрежный провал в моём радаре обнаружения врагов.
Диа последовал моему примеру и отскочил в сторону.
— А, я вас напугал? Простите, но если вы сейчас уйдёте, мне будет немного неудобно. Дети вроде вас попадаются слишком редко. Какие вы не по годам необычные.
Голос исходил от чего-то, прилипшего к потолку. Оно напоминало висельных теней, на которых мы только что охотились, но было совершенно другим монстром. Висельные тени не принимали такой человекоподобной формы и не имели голоса. У этой же твари тело состояло из чёрной, тенистой жидкости, и она явно была способна к разумной речи.
Извивающаяся чёрная жидкость. Отсутствие черт там, где должно быть лицо. С нами говорило настоящее воплощение ужаса. Подошвы его ног приклеились к потолку, а не-лицо было обращено к нам.
Я использовал Анализ и проверил меню.
Система: 【ДВАДЦАТЫЙ ХРАНИТЕЛЬ】Похититель сущности тьмы
Это был не человек. Более того, у него даже не было ранга. Написано было только, что это Хранитель двадцатого этажа.
Его чёрное не-лицо рассмеялось.
— Хе-хе-хе. Я страж двадцатого этажа, Тида. Как же приятно познакомиться.
