Союз Подземелья
Канами закрепляется в Варте, знакомится с Диа и возвращается в Подземелье уже в составе группы.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 2. Союз Подземелья
Я провёл несколько часов, зарывшись в книги, и узнал довольно много. Тома, касавшиеся истории, дали мне основы, а через специализированные трактаты и более современные тексты я смог примерно понять, чем занимаются люди и как они здесь живут. Лучше всего было то, что библиотека стояла неподалёку от Подземелья, и там оказалось огромное количество сведений об исследователях, авантюристах и самом Подземелье. Это было невероятно полезно.
К закату я перестал читать и прислушался к тому, о чём переговаривались сотрудники. Пока я сидел с книгами, посетители время от времени спрашивали у них дорогу, так что я скопировал их поведение и сумел собрать ещё немного информации, не вызывая подозрений.
Выйдя из библиотеки, я пошёл по указанному маршруту и добрался до заведения, которое называлось лавкой менялы. Украдкой достал из инвентаря кожаный мешочек и вошёл внутрь только после того, как подвесил его на пояс. В библиотеке я не нашёл ничего ни о зрении меню, ни об инвентаре, так что вероятность, что такими способностями обладал только я, была высока. Поэтому я решил, что свои силы лучше скрывать.
Изнутри лавка менялы напоминала то, что в моём мире назвали бы антикварной лавкой. Повсюду валялись старые вещи и всякий хлам.
Я обратился к полному мужчине, который явно был хозяином.
— Простите. У меня немного товара, но вы могли бы обменять это на деньги?
Переговоры я начал вежливо. Сначала думал, что нужно торговаться пожёстче, чтобы меня не обманули, но передумал. Деньги были одной из целей, но, если получится, мне нужна была ещё и информация. Так что я выбрал менее рискованный путь.
— Ага, конечно. Показывай, что у тебя, — охотно ответил он.
— Хорошо, господин.
【ПРЕДМЕТЫ】 Вяленое мясо, бурдюк с водой, кровоостанавливающее средство, масло, парализующая игла, рашпиль, клинок Ории, кожаные перчатки, кожаные башмаки, полотняная одежда, деревянный лук, стальной нож, безымянная стрела, зажигалка, смартфон, камешек, веточка, магический самоцвет 10-го класса, магический самоцвет 9-го класса
Я сделал вид, будто вытаскиваю предметы из кожаного мешочка, а не прямо из воздуха, и выложил на прилавок все магические самоцветы 10-го класса.
— А, самоцветы с верхних этажей, значит? Беру по фиксированной цене: одна медная монета за штуку.
— Понял. Меня устраивает, спасибо, — сразу ответил я. Отчасти потому, что торговаться мне и правда не хотелось, а отчасти потому, что фиксированная цена звучала не так уж плохо.
— Держи. Двенадцать медяков. Сертификат есть?
Я на миг замолчал.
— Нет, господин.
— Тогда приложи палец вот сюда и оставь отпечаток.
Слова о сертификате застали меня врасплох, но, похоже, он не был обязательным. В какой период земной истории вообще начали использовать отпечатки пальцев?
— Полез в Подземелье без сертификата, а? Иностранец? — спросил он с подозрением. Возможно, моя неловкость показалась ему сомнительной.
Я ответил настолько уверенно, насколько мог.
— Да. Я услышал слухи о Подземелье и приехал сюда из далёкой страны.
— И на первом заходе столько добыл? Неплохо, парень. Откуда ты?
Выходило, для «первого захода» я справился вполне прилично. Не то чтобы я этим гордился: почти вся добыча была снята с трупов. Но разговор шёл хорошо, и я решил поддержать поток. Из стран, о которых прочитал в библиотеке, я выбрал безопасный вариант. Моя история будет такой: я из дальних земель, причём из места неприметного и неважного. Если я правильно помнил, как раз такая страна называлась Фания.
— Это очень далеко. Вы слышали о стране Фания?
— Фания, значит? Много о ней не знаю, но на карте видел. Дальненько же тебя занесло. И как там?
Похоже, у него было свободное время, потому что он не отпускал тему.
— Там, в общем-то, ничего особенного. Кстати, господин, вы не могли бы посоветовать, где переночевать?
— Хм, где переночевать? В Хузъярдсе есть общественные постоялые дворы, но стоят они недёшево. Да что там, в Хузъярдсе вообще ничего дешёвого нет!
— Вот как?
Судя по всему, Хузъярдс был довольно дорогой страной. Я уже заподозрил это по словам вооружённых стражников у входа в Подземелье.
— По виду ты выбрал одну из стран почти наугад, — заметил меняла. — Хузъярдс из всех выглядит красивее прочих, вот люди, которые мало знают о странах Союза, обычно сначала сюда и приходят. Страна безопасная и богатая, зато поэтому всё дорого. Не зря её называют рыцарской аристократией.
— Понятно…
То, что я оказался именно в Хузъярдсе, было чистой случайностью. Похоже, у страны очень заметные плюсы и минусы. Наверное, это страна богатых и для богатых.
— Скажу прямо: если кошелёк у тебя не тугой, исследовать Подземелье с базой в Хузъярдсе будет тяжко. На те медяки, что ты добыл, ты даже брюхо толком не набьёшь. Если ты не ныряльщик высокого уровня и высокого дохода, здесь и ночлег с едой толком не найдёшь.
— Настолько дорого? И примерно на сколько процентов дороже стоит комната по сравнению с другими странами?
— На сколько процентов? Мелко мыслишь. Тут надо спрашивать, во сколько раз дороже. Куда ни сунься в Хузъярдсе, несколько сотен медных монет выложишь запросто.
— Н-несколько сотен?!
— У нас тут люди с золотыми монетами просто по улицам гуляют. Извини, но если денег нет, лучше разбей лагерь где-нибудь на улице подальше от жилы. Можешь завтра с утра пораньше двинуть на восток, в Варт. Страна слегка небезопасная, зато для исследования Подземелья отличная. Там, думаю, найдутся места, где можно переночевать за несколько медяков.
Спать на улице мне хотелось избежать хотя бы этого. Я и так был вымотан до предела и, честно говоря, не знал, выдержу ли ещё стресс. Это наверняка снова выполнит условия для активации навыка «???», а у меня было плохое предчувствие: такое явно нельзя позволять происходить снова и снова без последствий.
Была и другая серьёзная причина не ночевать снаружи: я всё ещё не понимал, что такое жилы. Из намёка лавочника следовало, что, если мне придётся спать под открытым небом, нужно держаться от них достаточно далеко. В библиотеке я нашёл только то, что жилы — это «линии из материала магических самоцветов, проводящие магическую энергию».
Итак, экономить предметы я не мог. Мне нужно было раздобыть деньги сегодня, и много. Я рискнул и решил положиться на доброту мужчины, который снисходительно терпел новичка вроде меня.
— Э-э, тогда… можно попросить вас взглянуть на всё, что у меня есть? Я хотел бы знать, сколько за это можно получить…
— Хм, значит, есть ещё. Ладно, показывай всё.
— Спасибо, господин.
Я вышел из лавки, достал из инвентаря вещи вроде клинка Ории и вернулся обратно. Сказал, что оставлял их у знакомого; это явно показалось ему подозрительным, но он не стал придираться. Может, в этом мире тоже есть заклинание или предмет, похожий по функции на мой инвентарь, — подумал я.
Оставив только необходимый минимум, я продал всё, что, по моему мнению, можно было продать. В результате мой инвентарь выглядел так:
【ПРЕДМЕТЫ】 Серебряные монеты Левана, медные монеты Левана, стальной нож, вяленое мясо, бурдюк с водой, кровоостанавливающее средство, масло, зажигалка, смартфон, камешек, веточка
Я получил десять серебряных монет, каждая стоимостью в сто медных. Одно только именное снаряжение и магический самоцвет гигантского волка принесли мне девять из них.
— Большое спасибо, господин. Вы мне очень помогли.
— Да брось. Добыча у тебя отличная, так что и ты мне помог. Ну что ж, осторожнее там, новичок.
На этом я покинул лавку менялы. Инвентарь стал куда беднее, зато шансы найти ночлег в Хузъярдсе выросли. Я направился к самому дешёвому постоялому двору — по словам лавочника — и оформил ночёвку. В неё входили ужин и завтрак, так что я отправился в столовую.
Честно говоря, еда была отвратительной. По сравнению с Землёй — ниже всякой критики. Здесь не было ничего такого приятного и успокаивающего, как рис. В основном подавали молотое зерно, клубни и чёрствый хлеб.
Поужинав, я вошёл в свою комнату. Она была скромной, и по моим меркам её нельзя было назвать чистой или гигиеничной, но, как я слышал, в этом мире она относилась к сравнительно высокому уровню качества. От этого у меня даже слегка закружилась голова. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Фух… Я вымотался.
Я рухнул на жёсткую кровать. За весь день это был первый настоящий отдых. Мысли расслабились и тут же потянулись к самому неприятному.
Я правда попал в другой мир? Сестра… Что с ней теперь? Успела ли она выбраться? Может, я просто умер? Или это сон? Нет, боль, запахи, усталость — всё слишком реально. Если я не вернусь…
Горло сжалось. Стоило воображению коснуться моей сестрёнки, как сердце начало проваливаться куда-то вниз. Я закрыл лицо руками. Возвращение. Только возвращение. Эта цель была единственной опорой, за которую я мог держаться.
Навык «???» активирован.
Сознание снова стало холодным. Паника отступила, словно кто-то силой отодвинул её в сторону.
Состояние «Замешательство» увеличилось на 1.00.
Похоже, опять. Но теперь я уже привык. Если навык активировался сам, ничего не поделаешь.
Буду спокойно впитывать всю информацию, какую смогу, и строить дальнейшую стратегию. Нужно играть теми картами, которые мне раздали. Делать всё, что могу, снова и снова. Сейчас это единственное. И сейчас жизненно важно дать телу отдохнуть. Ничего хорошего не выйдет, если я свалюсь мёртвым от истощения.
Я дал измученному мозгу покой и провалился в сон как убитый, погружаясь в глубокую, вязкую дремоту. Мне было совершенно не до сновидений: меня просто поглотила чёрная, тревожная тьма. Бесконечный мрак.
Проходили часы, но для меня они ощущались как несколько секунд. Именно в такой сон я провалился.
◆◆◆◆◆
К сожалению, этот мир не собирался так просто давать мне отдых.
— Просыпайся, просыпайся!
Весь воздух вылетел из лёгких: мне придавило живот. Я болезненно очнулся.
— Ну же, вставай! Быстрее! Да проснись ты уже!
Голос был звонкий, чистый и молодой. Я уже слышал его раньше.
— Нгх… ургх… Погоди, я… Ты же…
Я открыл глаза и узнал источник голоса. Передо мной стоял символ невозможного.
— Я принесла тебе кое-что, что тебе точно понравится, так что вставай уже!
Это была Ластиара, жуткая девочка, которую я встретил в Подземелье. Она была уже не в той броне, в которой я видел её раньше, а в повседневной одежде из белого шёлка. Похоже, она сидела верхом у меня на животе и смотрела сверху вниз.
Всё случилось так внезапно, что мозг не успевал догонять происходящее, но разговаривать с ней я всё же мог спокойно — наверное, потому что разум уже и без того плохо понимал хоть что-нибудь.
— Это, вообще-то, моя комната, — сказал я, упрекая её во вторжении и проверяя, даст ли это хоть какой-то результат. Не то чтобы я был уверен, что в этом мире существует закон против незаконного проникновения.
Я осмотрелся и понял, что за окном всё ещё темно. Значит, это был ночной визит.
Ластиара слезла с меня, хлопнула в ладоши и похвалила:
— Ух ты! Я впечатлена. Ты такой невозмутимый!
— Я не невозмутимый. Просто до меня ещё не дошло, — ответил я вежливо. Я не знал её истинной природы, к тому же ещё при встрече в Подземелье предположил, что она из высшего сословия.
— А-а. Ну, я увидела, что ты в затруднительном положении, и решила заглянуть! Ты ведь до сих пор даже не прошёл дальше первого уровня, и это меня ужасно беспокоило, — весело сказала она.
Вежливая речь богатой барышни, которой она пользовалась в Подземелье, исчезла. Теперь она говорила легко и непринуждённо, как ровесница с другом. Но я не мог ответить ей в том же духе. Веселье в её глазах пугало. Я не понимал, на чём эти глаза сосредоточены — и сосредоточены ли вообще, — и от этого мне становилось крайне не по себе.
Я осторожно подобрал слова.
— Ты видишь уровни других людей, да?
В этом мире понятие уровней было известно всем. Книги в библиотеке много раз упоминали уровни, характеристики и состояния. Я также прочитал, что лишь избранные могут видеть подробности вроде уровня и тому подобного.
— Ага! В этом мире есть несколько счастливчиков с такой способностью! Думаю, благочестивые тоже могут её получить, если долго и упорно тренироваться. Например, священники, которые отвечают за повышение уровня в церквях и других общественных учреждениях. Но я — от природы!
Она свободно объясняла то, что я хотел узнать, словно это пустяк. И явно принимала как данность, что я не знаком с этим миром, не говоря уже о её фразе «в этом мире». Я сглотнул, ошеломлённый.
— Я этого не знал. Большое спасибо. Но я понятия не имею, чего ты хочешь, и не знаю, кто ты или что ты такое, так что у меня есть желание позвать кого-нибудь, чтобы тебя выгнали.
— Стой, погоди! — запаниковала она, вскидывая руки. — Это было бы для меня очень плохо. Я пришла тебе помочь! От чистого сердца! Я помогу тебе впитать накопившиеся очки опыта!
— Откажусь, — холодно сказал я. — Я узнал о повышении уровня в библиотеке и знаю, где находится церковь.
Я не хотел, чтобы неизвестная величина вроде неё делала со мной что-то подобное. Для меня повышение уровня было крайне важным делом.
Она опустила плечи.
— Что? Но… а?
— Пожалуйста, уходи.
— Не понимаю, — пробормотала она, явно обиженная и надувшаяся. — Обычно человек должен быть, ну… понимаешь. А ты почти никак не реагируешь. Честное слово…
Похоже, моя реакция была не той, которую она ожидала. Я, не отступая, снова побудил её уйти. Тогда она посмотрела мне в лицо с выражением человека, принявшего решение.
— Ладно, тогда я просто сделаю это силой!
Её улыбка стала самой яркой за весь день. Золотые глаза впились в меня. Первое впечатление о ней ни капли не изменилось: эти глаза внушали мне только страх и благоговейный ужас. Мне было страшно. Для меня она была монстром в человеческой коже. Как бы ни оживало её прекрасное лицо, в глазах не чувствовалось человеческого тепла. Они были холодными, словно бог, выносящий безжалостный приговор. Парализованный ужасом, я всё же спрыгнул с кровати и отпрянул от неё.
Тогда Ластиара начала читать заклинание, двигая руками как дирижёр, сплетающий магию.
— Сосуд, что ненавидит. Беззвучные небеса, скверное пение. Распутанные замки…
Я со всех ног рванул к двери, пытаясь выбраться из комнаты и позвать третью сторону на помощь. Я схватился за ручку — и ничего. Она даже не шелохнулась. Дверь была неестественно жёсткой, будто её таковой сделала магия, и от неё исходило бледно-фиолетовое сияние. Тогда я понял, что её заклинание должно было запереть меня внутри.
Лишившись вариантов, я забарабанил в дверь и крикнул:
— Кто-нибудь! Помогите!
— Я наложила звукоизоляцию, так что ничего страшного, но ты не мог бы вести себя хорошо и сидеть спокойно?
Прежде чем я заметил, Ластиара уже оказалась у меня за спиной и гладила меня по горлу. Я тут же отбросил её руку, но моё горло всё равно начало испускать бледно-фиолетовый свет. Она наложила на него то же заклинание, что и на дверную ручку. Я попытался заговорить, но звука не было. Голосовые связки отказывались вибрировать. Увидев, что её магия лишила меня голоса, она снова потянулась ко мне той же рукой. Я решился и схватил её за запястье, собираясь заломить руку за спину. В тот же миг меня подбросило в воздух. Я увидел макушку Ластиары у себя под носом. Тогда я понял: свободной рукой она схватила ту мою руку, которой я держал её запястье, и швырнула меня. Её мышечная сила была за пределами того, на что могла бы быть способна девочка весом меньше пятидесяти килограммов.
Шестерёнки в стремительно остывающей голове завертелись, и я сосредоточился на безопасном приземлении. Это удалось благодаря тому, что я с самого начала был готов ко всему. Я почти ударился о потолок, прежде чем рухнул на пол. К счастью, хотя приземлился на ноги и правую руку, удар распределился по всему телу. Я поморщился от боли, но Ластиара уже снова была рядом, прямо перед глазами.
Я достал из инвентаря нож и приготовился. Она чуть удивилась, но затем криво улыбнулась и снова протянула руку, словно мой нож ничего не значил.
Я не мог двинуться. Совесть тормозила саму мысль ударить девочку ножом. Я прекрасно понимал, что, зайдя так далеко, веду себя слишком мягко, но сделал вид, будто рублю по ней, а свободной рукой вытащил из инвентаря бурдюк с водой, закрывая ей обзор, чтобы сбежать.
Ластиара, похоже, предвидела контратаку: она отбила бурдюк, с пугающей скоростью выбила у меня оружие, а затем подсекла ноги. Прижав мою голову, она произнесла заклинание. Бледно-фиолетовый свет прошёл сквозь мой разум, и всё тело застыло, не в силах пошевелиться.
— Хм, должна сказать, твоя способность принимать решения и приземляться на ноги невероятны. Почти не верится, что ты всего лишь первого уровня.
Я ей не ровня, но, похоже, она была мной впечатлена. Даже искренне удивлена.
— Может, это и есть те самые «числа за пределами чисел». Серьёзно, ты что-то с чем-то. Твоя сила и ловкость в десять раз ниже моих, но ты как-то выдержал этот удар! И магии требуется ужасно много времени, чтобы проникнуть в тебя. У тебя пугающий потенциал.
Ответить я ничего не мог. С обездвиженным телом я не мог бросить ей ни единого крепкого слова. Беспомощное положение невольно вызывало тревогу.
— Ой, хватит так волноваться. Хочешь верь, хочешь нет, но вреда я тебе не желаю. Я всего лишь повышаю тебе уровень. Правда, — сказала она, забираясь мне на спину и вытаскивая откуда-то старую книгу.
— Так, посмотрим. Заклинание повышения уровня… Внемли же и в себя загляни…
Из наших тел хлынул белый свет, и вскоре он заполнил всю комнату.
— …то моё, то твоё. И-и-и на этом всё.
С этим заклинание закончилось. Если Ластиара говорила правду, мой уровень только что повысился.
— Ты мой важнейший кандидат, так что я не могу позволить тебе шляться с таким нелепо низким уровнем. Если характеристики останутся такими низкими, тебя и сквозняком сдует! Я прямо вся извелась, знаешь ли. Но теперь могу вздохнуть спокойно.
С таким видом, будто говорила: «Ну, славно поработали», она вытерла со лба несуществующий пот, подошла к окну и произнесла прощальные слова притворно-вежливым тоном:
— Что ж, одна пугающая компания сходит с ума, разыскивая меня, так что позвольте мне откланяться. Прощайте.
После этого она выпрыгнула в окно. Моё тело тем временем всё ещё было парализовано. Я проводил взглядом девочку-ураган и проверил характеристики.
【СТАТУС】 ИМЯ: Айкава Канами HP: 119/121 MP: 71/141 КЛАСС: УРОВЕНЬ 4 STR 3.03 VIT 3.15 DEX 4.07 AGI 5.05 INT 6.09 MAG 8.08 APT 7.00 СОСТОЯНИЕ: Замешательство 3.99 EXP: 127/800 Получено 3 бонусных очка. Получено 3 очка навыков.
Это было правдой: мой уровень вырос. Похоже, девушка по имени Ластиара всё-таки не питала ко мне злой воли. Но она и отказ не принимала. Она определённо оставалась человеком, с которым нельзя терять бдительность.
Я размышлял обо всём этом, лёжа на холодном полу. Точнее, больше мне ничего не оставалось: тело не двигалось. Я поэкспериментировал с «бонусными очками» и «очками навыков», которые теперь отображало меню. Судя по всему, бонусные очки предназначались для повышения характеристик вроде силы и выносливости, а очки навыков — для развития моих навыков.
Умирать в ближайшее время мне не хотелось, так что все бонусные очки я вложил в увеличение HP. Будь это RPG, я бы подумал об эффективности и распределил часть очков в силу и тому подобное, но здесь я отдал приоритет HP: в этом мире я не мог позволить себе умереть ни разу. Каждое бонусное очко давало 10 максимальных HP, так что мой максимум вырос до 151.
Одно очко навыка я вложил в пространственную магию, после чего надпись изменилась на «5.05+0.10». Я применил Измерение, чтобы проверить изменения, и обнаружил лишь едва заметное усиление. Поэтому два оставшихся очка навыков я сохранил на потом. Я понимал, что характеристики, текущее состояние, магия и тому подобное станут важной частью повседневной жизни здесь, а ещё нельзя было исключать, что позже я получу новые заклинания. Тратить очки впустую было нельзя.
Новой политикой использования заработанных очков я остался доволен. Время шло, но двигаться я всё ещё не мог. В итоге я потратил целое состояние лишь затем, чтобы спать на холодном, твёрдом полу. Так закончился мой первый день в этом мире.
◆◆◆◆◆
【СТАТУС】 ИМЯ: АИКАВА Канами HP 151/151 MP 141/141 КЛАСС: УРОВЕНЬ 4 STR 3.03 VIT 3.15 DEX 4.07 AGI 5.05 INT 6.09 MAG 8.08 APT 7.00 СОСТОЯНИЕ: ЗАМЕШАТЕЛЬСТВО 4.29 EXP: 127/800 【НАВЫКИ】 Врождённые навыки: Владение мечом 1.01, Ледяная магия 2.02 Приобретённые навыки: Пространственная магия 5.05+0.10 ???:??? ???:??? 【МАГИЯ】 Ледяная магия: Заморозка 1.00 Лёд 1.01 Пространственная магия: Измерение 1.01
◆◆◆◆◆
Проснувшись на следующий день, я обнаружил, что снова могу двигаться. Внутри я боялся, что так и останусь неподвижным, поэтому пока что испытал облегчение. Как и планировал изначально, я направился в страну Варт, лежавшую к востоку.
Я расспросил работников постоялого двора о дороге и о том, на что следует обратить внимание, чтобы не заблудиться. Я готовился к тому, что придётся пересечь длинный путь через страну, но уже утром добрался до границы. Территории пяти стран окружали Подземелье, и чем ближе находишься к нему, тем меньше расстояние между государствами.
Границу обозначала лишь простая каменная стена, и никакой процедуры перехода не требовалось. Я задумался, как они контролируют перемещение людей и грузов, но заметил, что вокруг стены тянется одна из тех жил, и решил, что управление идёт через неизвестную мне технологию.
Стоило немного пройтись по Варту, и отличие от Хузъярдса стало очевидным. Разрыв в богатстве бросался в глаза, но сильнее всего меня поразило распределение профессий. Подавляющее большинство людей вокруг носили одежду исследователей. У многих были клинки. Было ясно, что в их работе хватает грубого дела.
Добравшись до новой земли, я выстроил новый список приоритетов. Главной руководящей целью было моё великое возвращение. Если я останусь в этой непонятной смертельной ловушке, то очень быстро сойду с ума. Мне нужно было не идти, а бежать обратно в свой мир — ради себя и ради младшей сестры.
Но зацепок было до смешного мало. На первом месте пока стояла легенда о Подземелье, которое исполняет любое желание, будто кричащая: «Ныряй в меня». Будь это игра, выбор был бы очевиден. Но это была реальность, и никаких гарантий не существовало.
Ещё к великому возвращению могли привести изучение магии, общества и всего прочего. Но шанс, что только это доставит меня домой, казался ничтожным; и там тоже не было гарантий. В библиотеке я не увидел ничего, хоть сколько-нибудь похожего.
Разумеется, покоряй я Подземелье или трать всё время на исследования, деньги мне точно понадобятся. В этом я мог быть уверен. Если покупать еду и платить за ночлег, медные монеты будут исчезать. Если же мне всё-таки придётся входить в Подземелье, набор инструментов и снаряжения тоже потребует денег. Оружие — тем более.
Деньги, деньги, деньги. Без них я не мог сделать ничего. Именно поэтому я выбрал следующее…
— Эй, новичок! Как закончишь с посудой, вынеси мусор!
— Да! Сейчас же!
Я начал подрабатывать в одном трактире. Если честно, в Подземелье мне возвращаться не хотелось. Я даже видеть его не желал. Всё моё существо сопротивлялось этой мысли. Я решил, что зарабатывать через Подземелье пока рано. Кого я обманываю? Я просто боялся снова туда заходить. В глубине души, если было можно, я хотел отложить это на потом.
С таким настроением я ходил по улицам Варта и заметил вывеску трактира, которому требовался новый работник. Решил, что попытка не повредит, и пошёл на собеседование. Мне удалось пройти его, сплетя сеть лжи: настоящей проверки прошлого или личности никто не проводил, и меня тут же поставили к работе. Устроиться на работу в этом мире оказалось шокирующе просто. Процесс был таким лёгким, что мне захотелось перенести его в экономически депрессивные страны моего мира.
К слову, у меня был опыт подработки в ресторане, а дома готовкой каждый день занимался именно я, так что в этом я был уверен. Предложение выглядело разумным, и я, особо не раздумывая, ухватился за него. Я не пожалел: трактир так близко к Подземелью был превосходным источником информации.
— Си-иг! Убери тут, милый!
— Сейчас!
Сиг. Западно звучащий псевдоним, который я придумал, потому что боялся пользоваться именем Айкава Канами. Больше всего меня пугало то, что странная девочка Ластиара узнала моё настоящее имя. Теперь я был «Зигфрид Виззита». Имя выскочило из меня на месте, и я даже не знал, используют ли такие имена на западе. Можете смеяться надо мной за банальность и стандартное игровое мышление. Я хотел назваться именем знаменитого легендарного героя вроде Зигфрида, чтобы выделиться для любого, кто поймёт отсылку, и вот что вышло. Нельзя было гарантировать, что в этом мире нет других жителей моего мира. А если я когда-нибудь встречу такого человека, логично взять имя достаточно известное, чтобы он понял: я тоже чужак из другого мира. К тому же не только японцы с Земли могли знать Зигфрида по «Песни о Нибелунгах». Важно было, чтобы имя и не использовалось в этом мире, и звучало знакомо в моём, а Зигфрид удовлетворял этим условиям. Я уже слышал, как местные называли его необычным.
Или, пожалуй, таков был предел холодности моего мозга. Я не мог отрицать, что на меня повлияла крутость имени. Уже потом я подумал, что лучше было бы взять название страны или религии моего мира, либо имя главы известного государства, но менять псевдоним теперь было поздно. Я застрял с Зигфридом.
— Давай, Сиг, милый! Побыстрее!
— Простите! Сейчас сделаю!
Госпожа Лиин, красивая девушка, служившая лицом трактира, пожурила меня за то, что я застыл на месте. Было время ужина, самый загруженный период дня. Все места занимали исследователи, пришедшие набить животы после дневного нырка в Подземелье. Компания была грубая и шумная, суета стояла невероятная, но нельзя было сказать, что здесь нет жизни. Я занимался всякой мелкой работой и собирал сведения о Подземелье.
— Хе-хе, сегодня денег нагребли кучу.
— Ага. Когда наткнулись на рой Солдатских Муравьёв, я весь вспотел, но в итоге охота вышла прибыльной.
— Конечно, встретишь рой или нет — всё от удачи зависит. Риск был, но с добычей не поспоришь.
— Отлично вышло.
В трактире постоянно говорили о Подземелье. За столами опытные исследователи вспоминали свои вылазки и обменивались информацией, так что навострить уши было полезно. Протирая столы, я подслушивал с помощью Измерения.
— Эй, парень, ты новенький? Тот, что до тебя, ушёл?
Во время работы со мной заговаривали не раз. В отличие от моего мира, здешние заведения общепита были дружелюбными. Даже слишком.
— Да, господин, я новенький. Меня зовут Сиг. Начал сегодня. Мне сказали, предыдущий человек уволился.
— Понятно. Неудивительно: пашешь тут будь здоров, а платят жалкие гроши, — добродушно рассмеялся мужчина.
— Что значит жалкие гроши?! — рявкнул из кухни мой начальник. Мужчина только сильнее расхохотался.
Расстановка сил в этом трактире была своеобразной. Как мне рассказали, управляющий был исследователем Подземелья с некоторой известностью и ни на шаг не уступал головорезам, составлявшим его клиентуру. Я бесчисленное количество раз слышал, как он орёт на посетителей. Видимо, только так и можно вести заведение прямо рядом с Подземельем. Например, если работницу вроде госпожи Лиин начинали вот-вот поддевать, босс тут же выскакивал её спасать. Я знал его недолго, но он казался ответственным и надёжным человеком. Правда, учитывая, что он нанял меня на месте, в его деловую хватку я совершенно не верил.
— Интересно, сколько ты здесь продержишься, дружок. Тут одни занозы в заднице едят, включая меня.
— О нет, здесь все такие добросердечные, — ответил я. — Я могу работать без жалоб.
— Ого, видно, рука набита. И язык подвешен куда лучше, чем у прошлого парня!
— Спасибо, господин, вы слишком добры.
— Хотя слишком зажатым быть тоже не надо. Расслабься.
Он похлопал меня по плечу.
Голос изнутри загрохотал ещё громче:
— Кроу! Хватит задерживать моего нового работника, а то я тебе морду начищу!
Похоже, мой босс и парень по имени Кроу были знакомы. Снисхождения он ему не давал, что ясно показывал словами.
— Тогда я вернусь к работе, — сказал я. — Посуду надо мыть.
— Хе-хе, ага, я бы тоже не хотел первым получить от старика, — сказал Кроу и кивнул, подняв ладонь в знак капитуляции.
Я поспешил обратно на кухню и занялся отмыванием огромной горы посуды. Мне доверили убирать и мыть тарелки; работа заключалась в том, чтобы усердно трудиться с вечера до поздней ночи. Двигаться без остановки столько времени было непросто, но опыт, накопленный в моём мире, пригодился. Кроме того, поскольку я всё время держал активным Измерение, работать эффективно было гораздо легче. Так прошёл мой первый рабочий день в этом мире.
Ночь углублялась, и ныряльщики Подземелья понемногу уходили. Как только последний посетитель вышел, мой босс появился из кухни.
— Фу-ух. Наконец-то закончили, а, новичок? Ну как оно? Первый день?
— Посетителей было много, так что чувствую приятное удовлетворение от проделанной работы, — сказал я, продолжая мыть пол и показывая ему, что сил у меня ещё достаточно. Мне хотелось, чтобы он считал меня полезным работником.
— Смотри-ка на него. Дерзкий ублюдок. Похоже, и завтра вечером справишься.
— Подождите, я сейчас прозвучал дерзко?
— Ну, как сказать… Ты говоришь так странно вежливо, что круг замыкается и получается дерзко, наверное.
— Теперь, когда вы сказали, меня сегодня уже называли «зажатым»…
Между нашими мирами, возможно, существовал культурный разрыв. Я говорил вежливо, чтобы быть как можно безобиднее, но, вероятно, здесь это работало не так, как мне хотелось. Нужно было взглянуть на вещи немного иначе. С этого момента я буду стремиться стать работником, который говорит просто и прямо, как советовал господин Кроу.
— Не забивай голову, — сказал босс. — Постепенно привыкнешь. По-моему, твои кухонные навыки даже перспективнее, чем умение обслуживать клиентов.
— Подождите, — сказала госпожа Лиин, которая при слове «кухня» подошла ближе. Её длинные коричневые косы закачались вместе с высокой фигурой. — Он ещё и на кухне работает?
— Ага, — ответил босс. — Думаю, буду ставить его и туда. Проверил: с кухонным ножом он обращаться умеет. Руки ловкие, говорит, давно занимается кухней.
— Так вот почему он прошёл испытательный срок в первый же день.
— По разговору с ним я понял, что он добросовестный и с обслуживанием тоже справится. Не было причин не брать.
И всё равно, — подумал я, — странно заставлять человека работать сразу, толком ничего не объяснив. Невозможность озвучить такие мысли была одной из болезненных сторон положения мелкой сошки вроде меня.
— Это правда, — сказала госпожа Лиин. — Мне почти не пришлось его учить.
— Вот и не пришлось, да? Значит, глаз у меня верный. Ну, я внутрь, остальное на вас.
— Поняла.
С этими словами босс ушёл на кухню убираться.
— Рада за тебя, Сиг, — сказала госпожа Лиин. — Тебе ведь деньги нужны?
— Да, теперь я, думаю, справлюсь. Только предупреждаю: похоже, здешние вещи крайне отличаются от того, к чему я привык на родине, так что, пожалуйста, не ожидайте от меня невозможного.
Будет неприятно, если они начнут ждать слишком многого, поэтому я решил заранее выстроить линию обороны.
— Ах да, ты же говорил, что из той дальней страны… э-э…
— Она называется Фания.
— Точно! Фания. Никогда о ней не слышала. Должно быть, ты проделал огромный путь, чтобы попасть сюда!
— Я мечтал быстро разбогатеть в Подземелье, и вот к чему пришёл.
Я показал ей ожог у основания шеи.
Моя нынешняя легенда была такой: я деревенский парень, полезший в Подземелье ради быстрого заработка и избитый за один день.
— Ой, выглядит больно. Но хотя бы тебе руки не оторвали и глаза не раздавили, так что уже хорошо! И пока ты здесь работаешь, точно не умрёшь! — мрачно сказала она, хотя тон оставался лёгким.
Наши взгляды на мир изначально различались, да и она наверняка повидала многое, работая здесь, на передовой исследования Подземелья. Естественно, её мысли уходили в такие жуткие места.
— Похоже, пока я здесь работаю, о еде можно не беспокоиться, и я рад.
— Отлично. Просто замечательно. Продолжай работать с нами. Я за тебя болею. Манеры у тебя всяко лучше, чем у прошлого парня. И учишься ты быстро!
Похоже, впечатление госпожи Лиин обо мне было благоприятным. Вот только манеры были результатом того, что моё образование выше их, а «быстрая обучаемость» во многом была заслугой Измерения. Это немного походило на мошенничество, и я ощутил лёгкую вину.
— Я приложу все усилия, мэм. Хорошо, я ещё столы протру.
— Ладно, милый, помогу.
Когда уборка закончится, мы должны были поговорить с боссом о контракте. Мне сказали, что, поскольку работников не хватает, ко мне отнесутся хорошо, но в зависимости от условий я мог и отказаться. В конце концов, эта работа была для меня лишь средством к цели, а я находился на стадии, когда не стал бы отказываться пробовать разные средства.
— Фух, вот и всё. Закрой вход за меня, Сиг! — сказала она, оставляя мне последнюю ночную обязанность, и пошла вглубь здания.
— Да, мэм.
Я сделал, как велели, и пошёл ко входу. Уже собирался закрыть защёлку, когда заметил: что-то задело Измерение. Кто-то стоял снаружи трактира. Я проверил, сколько MP осталось.
— Статус… Хорошо, могу. Множественное измерение.
Я потратил остатки MP, чтобы собрать информацию о ситуации снаружи. Множественное измерение было заклинанием, производным от Измерения. По сути, оно означало лишь трату большего количества MP на расширение зоны действия, но я решил дать ему отдельное название, чтобы отличать от обычного Измерения. К тому же моя личная теория гласила: чем длиннее название заклинания, тем приятнее его произносить.
Снаружи заведения стояла большая деревянная доска объявлений, и перед ней, похоже, сидел на корточках ребёнок примерно моего возраста в капюшоне. Любопытство взяло верх, и я вышел наружу. С неба падали белые крупинки; осадки были лёгкими, но вид красивый. Эти белые капли вместе назывались «тиарлей» и не были снегом из моего мира. Это были не ледяные кристаллы, падающие зимой, а кристаллы магической энергии, скопившиеся в небе. Эту мелочь я узнал в библиотеке, но подробностей не знал.
Тиарлей насыпался на капюшон ребёнка. Я решил заговорить.
— Эй, ты не спишь?
Ребёнок в капюшоне поднял голову, широко раскрыв глаза от удивления, и наши взгляды встретились. Это была девочка. Когда она подняла голову, из-под капюшона высыпались светлые волосы — длинные и прямые, как тёплые солнечные лучи. Большие лазурные глаза оставляли сильное впечатление, а лицо было андрогинным и ангельским. Она встала, всё ещё глядя на меня. Мы должны были быть примерно одного возраста, но она была намного ниже меня, миниатюрная.
Я обратился к ней как работник трактира.
— Хорошо, что не спишь. Мы закрываемся, так что…
Пауза.
— Мне нельзя оставаться там, где я есть? — прямо спросила она.
— Э-э, ну, думаю, можно, если ты не будешь делать ничего странного. Наверное.
— Ладно, тогда я останусь здесь. Скажи, когда начну мешать.
Она снова села. Манера речи была грубой и мужской и совсем не подходила её лицу.
— Подожди, дело не в этом! Сейчас же середина ночи, и для девочки опасно быть одной на улице.
Возможно, я лез не в своё дело, не зная её обстоятельств, но чувство долга из моего мира вытолкнуло слова наружу.
— Почему бы тебе не найти постоялый двор…
— Денег нет. Я останусь перед трактиром, здесь тепло, — отрезала она, разрезав мой дежурный ответ.
Мне больше нечего было сказать. Оставалось только закрыть трактир и сделать вид, что я её не видел. Сердце болело за неё. Девочке вроде неё наверняка неприятно быть вынужденной спать на улице. Но для совершенно незнакомого человека я ничего не мог сделать. У меня не было ни времени, ни сил, ни ресурсов про запас.
— Н-ну хорошо. Тогда я запру дверь.
Я нехотя потянулся закрывать дверь.
— И ещё, — услышал я прямо перед тем, как она полностью закрылась. — Я не девочка. Не волнуйся обо мне.
Судя по всему, она не была «она». И для него то, что он не девочка, означало, что мне не нужно о нём беспокоиться. Я опешил, но всё равно закрыл дверь. Не знал, ложь это или нет, и решил, что больше думать об этом бессмысленно.
Я прошёл вглубь здания, где ждали госпожа Лиин и управляющий. Я отогнал мысли о красивом андрогинном лице, которое только что видел, и начал обсуждать контракт с боссом. «Контракт», конечно, был довольно свободным и общим, совсем не таким подробным, какие бывают в моём мире. Пока что он будет пробовать со мной разные схемы работы с ежедневной оплатой. Плата будет меняться в зависимости от результатов каждого дня, а в тот день он выдал мне десять медных монет. Вдобавок он даже обеспечивал меня едой и местом для сна: сказал, что я могу ночевать в углу трактира. Условия оказались настолько хорошими, что я удивился. Настолько, что даже дал ему конструктивную критику — предположил, не слишком ли это беспечно по отношению к подозрительному типу вроде меня, — но он заверил, что уверен в своём умении разбираться в людях, и на этом разговор закончился.
Госпожа Лиин, со своей стороны, сказала, что если я что-нибудь выкину, они знают моё лицо, так что смогут зайти к жиле и быстро добиться моего ареста. Видимо, жилы, тянущиеся по городу, служили ещё и для поддержания порядка и предотвращения преступлений. Возможно, этим отчасти объяснялось их радушие.
После всего этого я оказался под одеялом в углу здания, с настоящей крышей над головой. По сравнению с тем ребёнком снаружи моё положение было раем.
— Статус, навыки.
Я проверил разные вещи, касающиеся зрения меню. Ища новые способности, я спокойно и хладнокровно планировал следующие шаги. Раз стабильный доход уже был обеспечен, отчаяния стало куда меньше. Навык «???» стёр большую часть моего смятения и страха перед этим другим миром и уделял максимум внимания стабилизации сердца и эмоций. Оставалось только логично и рационально, шаг за шагом, приближаться к великому возвращению.
— Мне сказали, что работать надо только по вечерам. Значит, завтра до полудня пройдусь по городу и соберу информацию.
Сначала я несколько дней буду собирать сведения и набивать голову местными общими знаниями. Ещё освою зрение меню и магию, соберу снаряжение и инструменты, а потом наконец снова займусь Подземельем.
Я продолжал экспериментировать со зрением меню, пока не заснул. Так мирно прошёл мой второй день в этом мире.
◆◆◆◆◆
Мысль пришла мне после того, как прошлой ночью я обдумал разные варианты. Может, чтобы пройти такое Подземелье, нам нужна всего лишь промышленная революция.
Крайне важно было проявить сильные стороны чужака из другого мира. Если поднять уровень цивилизации этого мира, можно использовать для зачистки Подземелья машины вместо магии, и это было бы интересно. Но в реальности у меня не было ни времени, ни связей. Более того, оставалось неизвестным, одинаковы ли здесь законы физики. Когда-нибудь я собирался это проверить, но без денег и это было невозможно.
И снова я упёрся в денежный барьер. С неохотой я отправился бродить по городу. Похоже, деньги двигали и этим миром. Я переходил от одного общественного учреждения к другому, впитывая местную культуру. Заодно осматривал стандартные для фэнтезийного мира лавки: оружейные, диковинные, и тому подобное. Были и магазины магических самоцветов для магов, но там всё стоило слишком дорого и было далеко за пределами моих возможностей. Сбор информации был простым и вовсе не эффектным, но я воспринимал его как лёгкую прогулку с осмотром достопримечательностей, так что всё было не так плохо.
Время пролетело, и вскоре подошла моя смена в трактире. Как и накануне, я занимался разной мелкой работой посреди шума и суеты. Обязанности не изменились, но делал я уже не совсем то же самое, что в первый день. Пришло время нового применения зрения меню. Когда я использовал Анализ на монстре, появлялось меню с информацией о нём; проверив, работает ли это и на людях, я обнаружил, что да.
Например, когда я применил Анализ к крупному мужчине с большим шрамом на лице:
【СТАТУС】 ИМЯ：Элвин Коулзсан HP: 165/172 MP: 0/0 КЛАСС: Мечник УРОВЕНЬ 11 STR 6.72 VIT 4.54 DEX 2.01 AGI 1.78 INT 1.32 MAG 0.00 APT 0.67
Приватности в этом не было вообще, но оказалось неожиданно забавно. Поддавшись моменту, я начал проверять силу каждого посетителя, заходившего в трактир. К тому же, наблюдая за самыми разными людьми, я глубже понимал текстовые отображения, и причин останавливаться не было. Я обнаружил, что могу сузить фокус зрения меню. Если, просматривая чьё-то меню, я сильно желал узнать только имя, уровень и навыки, оно показывалось вот так:
【СТАТУС】 Элвин Коулзсан Ур. 11 Врождённые навыки: Шитьё 1.10 Приобретённые навыки: Владение мечом 1.23
Судя по всему, его специальностью было шитьё. Я усмехнулся несоответствию между его громадной фигурой и таким талантом. И продолжил изучать самых разных людей тем же способом. Тогда я заметил знакомое лицо. Это был женственно выглядевший самопровозглашённый мальчик, с которым я познакомился прошлой ночью перед закрытием. Капюшон скрывал его лицо, но, когда у меня выдавалось свободное время, я держал Измерение активным, так что сразу понял, кто это. Он сидел за стойкой и заказал лёгкую еду. Похоже, заказ приняла госпожа Лиин. Я был на работе, поэтому заговорить не мог, но применил Анализ, чтобы посмотреть его имя и навыки.
【СТАТУС】 Диабло Сит ВРОЖДЁННЫЕ НАВЫКИ: Святая магия 3.78, Божественная защита 3.07, Осуждение 2.00, Концентрация 2.02, Стихийная магия 2.09, Чрезмерная защита 2.00, Поддержание жизни 2.23, Наведение 2.02 ПРИОБРЕТЁННЫЕ НАВЫКИ: Владение мечом 0.09 ???:???
У меня отвисла челюсть.
— Подождите, что?
За этот день я просмотрел меню десятков людей, но впервые увидел что-то настолько сверх. В основном у людей было один-два навыка. У опытных авантюристов — три. Более того, значения этих навыков обычно колебались от 0.00 до 2.00, и кроме меня не было никого, у кого навык превышал бы 3.00. А этот ребёнок не только обладал девятью навыками, но и у большинства значения были высокими. На что я вообще смотрю?
— Эй, не витай в облаках на работе! — крикнула госпожа Лиин. — Босс велел тебе идти мыть посуду сзади!
— А, сейчас, мэм!
Похоже, на кухне стало загруженнее. С огромным сожалением я отступил назад. Устав от этого, я всё равно делал работу и мыл грязную посуду, скопившуюся на кухне. Всё это время, как и следовало ожидать, мысли были заняты тем ребёнком Диабло. Такой набор способностей выглядел так, будто мир, если можно так сказать, явно играл с ним в фавориты. Если думать об этом мире как о видеоигре, вероятность, что ему отведена важная роль, была высокой. Была и возможность, что на нём лежат обстоятельства, похожие на мои.
Я хотел устроить возможность представиться и поговорить с ним, но так, чтобы это выглядело естественно и случайно. Пока я молча мыл посуду и в голове моделировал разговор с Диабло, от одного из столов донёсся громкий голос. Трактир и без того не переставал шуметь, но поскольку я услышал голос Диабло, знакомый с прошлой ночи, я вышел посмотреть, что за переполох.
Мужчина с громким голосом рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Взять в команду сопляка первого уровня? И что нам с того? Мы не хотим умереть из-за того, что ты потянешь нас вниз!
Вокруг них уже собралась толпа.
— Я знаю, что у меня низкий уровень! — возразил ребёнок сопрано-голосом. — Но я уверен в своих навыках меча. И немного базовой магии тоже могу!
Ребёнок был блондином; сначала я слегка растерялся, но это почти наверняка был Диабло. Накануне его шелковистые волосы были длинными, а сегодня они были коротко подстрижены и завязаны сзади. Наверное, поэтому впечатление от него было совсем другим. Теперь он выглядел как андрогинный красавчик-мальчик.
Женщина, сидевшая рядом с хохочущим мужчиной, заговорила с Диабло примирительным тоном:
— Молодец, что умеешь магию. Но первый уровень ниже даже, чем у обычного маленького ребёнка. Обычно к твоему возрасту человек уже хоть когда-то повышает уровень. Помогая родителям по дому и занимаясь обычными повседневными делами, ты должен был бы быть примерно третьего уровня. Если ты до сих пор первый, ты ведь не можешь ожидать, что мы решим что-то иное, кроме как что ты богатенький ребёнок, никогда не знавший трудностей. Или у тебя есть какая-то проблема, мешающая расти, верно?
— Грр!
Логика женщины лишила Диабло слов.
— Она права! Оставаться первым уровнем — это же чёрт знает что! Ха-ха-ха! — Мужчина посмотрел на лишившегося слов Диабло и стал подливать масла в огонь. — Ты уникальный: найти кого-то первого уровня на самом деле очень сложно! Ах-ха-ха-ха!
Похоже, мужчина хотел посмеяться над Диабло. Учитывая, что до недавнего времени я сам был первым уровнем, эти слова задели и меня.
— З-заткнись! Не смейся надо мной! Я и на этом уровне могу сражаться!
Диабло попытался схватить его, но мужчина легко уклонился и ещё сильнее посыпал соль на рану. Кровь, похоже, ударила ребёнку в голову: он сорвался, отвечая детскими оскорблениями.
Другие посетители не собирались вмешиваться. Наверное, считали такие ссоры обычным делом, но для меня ситуация была иной. В этом ребёнке Диабло скрывался огромный потенциал. У меня была возможность подглядывать чужие таланты, и я видел в нём перспективную пешку, которой можно воспользоваться.
Детская потасовка накалялась, превращаясь в перепалку с руганью. Вероятно, из-за разницы в уровнях Диабло не мог нанести ни одного нормального удара. Я попытался подойти, чтобы вмешаться и тем самым расположить его к себе, но до меня его остановила госпожа Лиин.
— Так, так, хватит! Если пришли дурачиться, идите наружу. Прекратите вести себя как дети; это просто ребёнок! — Госпожа Лиин выглядела раздражённой, но явно привыкла отчитывать нарушителей спокойствия.
— Да ладно тебе, — сказал мужчина. — Мы просто ищем членов группы. Тут этот непригодный ребёнок полез к нам, а мы потратили время, чтобы объяснить, как устроен мир, вот и всё.
Госпожа Лиин развела их.
— Хорошо, значит, уже объяснили достаточно. И ты тоже! Остуди истерику!
— Чёрт!
Диабло, наверное, понял, что продолжать бессмысленно. Он заплатил госпоже Лиин то, что был должен, и направился к выходу.
— Никто не станет объединяться с первоуровневым! — бросил мужчина ему вслед. — Лучше придумай что-нибудь другое.
Госпожа Лиин не стала его ругать. Она и почти все здесь были того же мнения. Диабло цокнул языком и вышел из трактира.
Я тут же тихо произнёс заклинание, вложил почти все MP в расширение Измерения и отследил, куда направился Диабло. Терять его я не собирался: он был чрезвычайно одарён, и я считал, что он может сократить трудозатраты на исследование Подземелья примерно наполовину.
— Так, все по местам. И ты тоже, Сиг. Не стой столбом, возвращайся к работе.
— А, да. Конечно, мэм.
Я вернулся к работе, деля внимание между обязанностями и отслеживанием Диабло. Выполнил те же заключительные дела, что и вчера, и настало время закрытия.
◆◆◆◆◆
Позже через Измерение я почувствовал, что Диабло вошёл в Подземелье. Но его быстро потрепали, и он почти сразу вышел; с первого взгляда было понятно, что вылазка оказалась бесплодной.
После закрытия мы с боссом обменялись мнениями об основах готовки, и я приготовил что-то лёгкое и приятное; это стало моим ночным ужином, разложенным на одном из столов ресторана. Затем, как и планировал, я вышел искать Диабло, который наверняка был подавлен. Я потратил остаток MP и обнаружил его сидящим на корточках в переулке.
— Я так голоден… — Он выглядел крайне унылым.
— О, привет. Какая встреча, — сказал я, притворяясь, что это случайность.
— Ты работник трактира?
— Ага. И сегодня без денег?
— Как легко заметить, я не особо сыт, — ответил он с самоироничной усмешкой.
— Отлично. Тогда у нас есть лишняя еда. Хочешь?
— Лишняя еда?
Он выглядел немного подозрительным, так что я тут же использовал заранее подготовленную фразу.
— После закрытия я тренируюсь готовить в трактире. Сегодня сделал несколько неудачных порций, и мне жалко, если еда пропадёт.
— А, понятно. Но это вообще разрешено? Такое чувство, что просто раздавать это нельзя.
— Честно говоря, я был рядом, когда ты устроил тот шум. Как работник я должен был остановить драку, но струсил и ничего не сделал. Захотел извиниться, поэтому решил сделать для тебя что-нибудь хорошее.
— А, значит, ты это видел. Не волнуйся, я не придал значения. Но еду возьму. Я сейчас возьму что угодно.
С этими словами Диабло поднялся.
Возможно, я вызвал крупицу подозрения, но, похоже, успешно приманил его едой. Мы немного поболтали по дороге в трактир, а затем вместе принялись за ужин.
Диабло приятно удивился моей готовке. Может, кулинарная культура этого мира пока не достигла особенно высокого уровня.
— Это вкусно. Кстати, я слышал, ты ныряльщик Подземелья. Девушка, с которой ты работаешь, сказала.
— Ну, я пытаюсь.
Во время работы я иногда закатывал рукава, и тогда становились видны ожоги. Любопытные посетители спрашивали об этом госпожу Лиин или кого-нибудь ещё.
— До какого места дошёл?
Похоже, его интересовало Подземелье. Разговор естественно перетёк к нему. Я сохранил спокойствие и тщательно выбрал слова.
— Пошёл один и серьёзно пострадал на первом этаже. С тех пор больше не нырял.
— Ты тоже ходил один?
Он широко улыбнулся — улыбкой человека, нашедшего родственную душу.
— Мне не слишком везло с товарищами.
— Понятно.
Я украдкой изучал его выражение лица; нужно было угадать, что он думает, и мягко подтолкнуть туда, куда мне нужно. Мы говорили о знаниях Подземелья, уровнях, характеристиках и многом другом. Беседуя обо всём, что касалось нырков, я наконец выманил из Диабло слова, которых так ждал.
— Эй, э-э, если ты не против, — нерешительно сказал он, борясь с нервами, — не хочешь сходить в Подземелье со мной?
К этому моменту, если бы он не пригласил меня сам, я пригласил бы его. Я без всяких сомнений принял предложение.
— Конечно, я не против. Мы примерно одного уровня, и, думаю, помогать друг другу — хорошая идея.
— Ого, правда?! Спасибо, дружище!
— Только я работаю в трактире по вечерам. Помогать могу только по утрам.
— А, это вообще не проблема. Совсем не проблема. Ты мне правда очень помогаешь!
Диабло осыпал меня благодарностями, сияя улыбкой.
Судя по всему, он был особенно тронут, потому что долго и упорно пытался найти товарищей. А я, не показывая этого на лице, внутренне сжимал кулаки от победы. Получить союзника, который искренне считает себя обязанным мне, — большое дело. С помощником, знающим порядки этого мира, мне будет легче справляться с непредвиденными препятствиями.
— Круто, тогда начнём завтра?!
— Меня устраивает. Меня зовут Зигфрид Виззита. Коротко — Сиг.
— Понял. Меня зовут Диа. Фамилии нет; просто «Диа» нормально, так что зови меня так!
На моё имя он никак не отреагировал. Учитывая его нелепые характеристики и множество навыков, я сохранял ненулевую надежду, что он из моего мира, но, очевидно, это было не так. Кроме того, имя, которое он назвал, и имя в меню различались: по моему зрению меню у него действительно была фамилия — он отображался как «Диабло Сит». С другой стороны, мне не казалось, что он сознательно лжёт. Возможно, меню показывало имя, которым он в итоге будет себя называть. Или у этих видеоигровых меню была какая-то подводная часть.
Диа счастливо захихикал.
— Хе-хе-хе!
Его выражение было во много раз милее, чем у обычной девушки. Не то чтобы моё лицо было образцом мужественности, но он находился на совершенно другом уровне. Я попытался через зрение меню выяснить, показывает ли оно пол или гендер, но такого атрибута в списке не было. Разумеется, мальчик он или девочка, на исследование Подземелья не влияло, так что я перестал об этом думать.
— Тогда приятно познакомиться, Диа.
— И мне!
【ГРУППА】 Диабло Сит присоединился к группе.
Диа поблагодарил меня за еду и ушёл с улыбкой. Я спросил, где он будет спать, и он сказал, что, как обычно, под открытым небом, но сделать я ничего не мог. Уже одно то, что я впустил его в трактир после закрытия, было нарушением правил.
Вернувшись в свой уголок трактира, я не мог остановить поток мыслей. Что принесёт завтрашний день? Я заснул, продумывая стратегии зачистки Подземелья вместе с Диа.
◆◆◆◆◆
Утром я встал рано и пошёл купить самые необходимые вещи. Это ещё сильнее сократило время качественного сна, но к недосыпу я привык. Я заранее пришёл к церкви, нашему месту встречи. Там я увидел священника, читавшего что-то похожее на Библию, и толпу людей, которые активно молились. Среди них был Диа.
В этом мире многие возносили молитвы Богу — или богам. Среди молившихся были и просто верующие, и ныряльщики, чья работа была связана с насилием и которые не казались слишком набожными. Причина была в том, что молитва являлась частью процесса повышения уровня. Пение священника смешивало обычные наставления и арии, стимулирующие рост уровня, поэтому церковь посещали люди самых разных слоёв. Бог в моём мире никогда ничего ни для кого не делал, и здесь было отличие. С религией, которая повышает уровни, неудивительно, что вокруг неё возникло множество союзных стран.
Диа закончил молиться, немного поговорил со священником и подошёл ко мне.
— О, Сиг. Ты уже здесь?
— Доброе утро, Диа. Ты рано.
— Я подумал, вдруг уровень поднялся, но нет.
— Понятно. Жаль.
Я проверил его характеристики:
【СТАТУС】 ИМЯ: Диабло Сит HP: 39/52 MP: 431/431 КЛАСС: Мечник УРОВЕНЬ 1 STR 0.59 VIT 1.12 DEX 0.92 AGI 0.88 INT 1.34 MAG 23.25 APT 5.00 СОСТОЯНИЕ: Защита 1.00 EXP: 89/100
Ему не хватало совсем немного опыта. А характеристики оставались всё такими же нелепыми. Особенно чудовищная магия.
Мы обсуждали план боя по пути к Подземелью.
— Значит, ты хочешь, чтобы я отвлекал внимание монстров, — сказал я.
— Прости, но да, пожалуйста, — ответил Диа. — Мне не хватает силы, так что мечом я, похоже, не наношу монстрам урона. Теперь, когда нас двое, думаю, попробую использовать магию.
Похоже, он так зациклился на поиске товарищей и создании группы потому, что не мог побеждать монстров один. Это имело смысл: в одиночку трудно эффективно читать магию против монстров.
Так ты вообще не мечник, да? — подумал я. Почему бы просто не бросить меч? Но вслух этого не сказал: это наверняка задело бы начинающего мечника.
— Ладно, — ответил я. — Но я намерен исключительно уклоняться. Если можно, я не хочу получать ранения.
— Меня устраивает. Уже то, что ты будешь авангардом, многое изменит.
— Это и правда будет лучшим построением, учитывая, что я подхожу для обнаружения врагов и срыва их действий.
— После повышения уровня я тоже буду сражаться мечом. Потерпи до тех пор, пожалуйста.
Мне правда кажется, что тебе стоит сосредоточиться на магии. Но и это я не озвучил. Если бы озвучил, он спросил бы, почему я так думаю, а мне пришлось бы упоминать зрение меню.
— Хорошо, — сказал я. — Тогда я буду идти впереди и искать врагов.
Мы добрались до входа в Подземелье раньше, чем разговор исчерпал себя. В отличие от эстетичного входа со стороны Хузъярдса, вход в Варте был жутко обветшалым, и стражи здесь тоже не было.
— Ладно, идём.
Так я второй раз бросил вызов Подземелью. Внутри у меня всё крутилось и скручивалось от тревоги и страха. Но я старался это скрывать. Я собрал информацию. Просидел за книгами и изучил почти всё, что можно было узнать о монстрах. Услышал от ныряльщиков в трактире массу рассказов об их опыте. Снаряжение было подготовлено, необходимые инструменты — тоже. И, хотя за него я немного тревожился, у меня был товарищ, на чью переполняющую его одарённость можно было положиться. Теперь я мог действовать, одновременно используя зрение меню. К магии я привык и мог применять её практически. Для похода в Подземелье трудно было требовать большего.
Я продолжал ровно дышать, успокаивая разум и душу, и переступил порог, входя на этот мрачный, затенённый путь в ад. Резкая вонь Подземелья ударила в нос, и я пошёл по тускло освещённому коридору.
Нашей первой встречей с монстром стал мандижук. Я обнаружил его после того, как мы свернули с Главного пути и прошли немного в сторону. Я слышал, что в вартском секторе первого этажа много насекомоподобных, и мандижуки были одним из ожидаемых типов монстров. Используя способность Измерения отслеживать врагов, я всегда брал инициативу и активировал форму заклинания под названием Измерение: Калькулэш. Это была версия Измерения, специализированная под бой: она сужала область действия, чтобы резко повысить внимательность и чувство дистанции, необходимые в сражении.
По словам мага, с которым я разговаривал в трактире, магия меняет форму в зависимости от образа в голове пользователя. Это заклинание было хорошим примером. Через Калькулэш я мог отслеживать каждое движение вражеского монстра.
— Монстр один. Действуем по плану.
— Понял!
Мы вступили в бой в заранее оговорённом построении. Диа начал читать заклинание, необходимое для выстрела магией, а я перекрыл мандижуку обзор, направив меч ему в глаза.
Он бросился на меня. Я со всей силы опустил клинок, останавливая его рывок. Отбивая острые жвала, я парировал и уклонялся от атак, занимая такое положение, чтобы он ни разу не пошёл на Диа, и сосредоточился на защите.
Отчасти благодаря эффектам магии я понимал, как он двинется. Не было никаких признаков, что парные жвала хотя бы заденут меня. Кроме того, пусть я давно не сражался, но с этим типом монстра уже сталкивался, так что мог справляться без нервов. И главное — теперь существо казалось мне куда слабее. После повышения уровня я стал быстрее, и мандижук выглядел медленнее. Мышцы стали сильнее, и панцирь, на котором в прошлый раз я не оставил даже вмятины, теперь покрывался трещинами. Монстр уже не внушал прежнего страха. И в то же время именно в этот миг до меня дошло, насколько странно система уровней этого мира проявляется на практике.
— Сиг! Стреляю!
Пока я сдерживал мандижука, сзади донеслась подсказка товарища. Я сместился в сторону, чтобы Диа увидел монстра.
— Огненная стрела!
Диа завершил заклинание, и оно испустило блеск света. По услышанному заранее, Огненная стрела должна была выпускать раскалённую стрелу магической энергии. Это было начальное заклинание огненной магии, и, похоже, единственное атакующее заклинание в арсенале Диа.
Я представлял себе именно огненную стрелу: пламя в форме стрелы, выпущенное из чего-то вроде лука. Но реальность оказалась совсем другой. Это была не стрела. Это был луч. Белая линия, мгновенно пересёкшая пространство. Иначе как лазером это назвать было нельзя. Глаз не успевал за ним. Миг вспышки был мигом выстрела, а миг выстрела — мигом завершения.
Подожди, что? Вот это и было Огненная стрела*?*
— Отлично!
Обрадованный успехом атаки, в которую он вложил силы, Диа сжал кулаки.
Мандижук с зияющей лазерной дырой в теле исчезал. Один удар. Один-единственный удар — и он умер мгновенно.
— Я убил его! Это было даже слишком просто! — весело сказал Диа за моей спиной.
Похоже, он не видел моего ошеломлённого лица.
— П-поздравляю… — деревянно сказал я.
— Спасибо, дружище! Это первый раз, когда я победил монстра такого размера!
— Я рад за тебя…
Но меня прошиб холодный пот. Диа не понимал, насколько ненормально было то, что он сделал. Я нигде — ни в книгах, ни от людей — не слышал о магии такого рода. Конечно, его характеристика магии равнялась 23.25, а навык стихийной магии — 2.09, не считая прочих возможных факторов. Я не мог скрыть тревогу, родившуюся из понимания: эти числа способны породить явление такого масштаба.
В будущих боях я буду действовать с человеческой лазерной пушкой за спиной. Конечно, характеру Диа как человека я мог доверять, но знакомы мы были недолго. Я не знал, что может случиться. Даже если в его атаке не будет злого умысла, дружественный огонь оставит у меня дыру в груди. Трусом я был или нет, но от одной мысли меня бросало в дрожь.
— Благодаря тебе, — сказал Диа, — я смог сосредоточиться на магии. Продолжим!
— Хорошо. Только будь осторожен, когда стреляешь. Я серьёзно. Будь о-очень осторожен.
— Ага, понял! Оставь это мне!
Диа был в восторге от уничтожения монстра, и это лишь усиливало мою тревогу.
— В-верно. Тогда пойдём дальше. Я продолжу обнаруживать врагов, так что двигаемся тихо. И если случится что-то непредвиденное, слушай мои указания, понял? Не стреляй магией без моего разрешения.
Предостерегая его от самовольных выстрелов, я расширил Измерение.
— Хорошо, я буду следовать твоим указаниям. Похоже, если делать, как ты говоришь, всё будет нормально, — легко согласился он. Очевидно, он уже в значительной степени доверял мне.
Я проверил количество опыта и MP, переключаясь обратно на обнаружение врагов. Завершающий удар нанёс Диа, но опыт мы получили оба. На обнаружение врага и бой я потратил около 5 MP, а Диа — примерно 3 MP.
Чёрт, Диа, ты НЕ шутишь. Его магия была воплощением низкой стоимости и высокой мощности. Один только этот лазер почти наверняка превосходил количество тепла, которым может обладать человеческое тело, и это пугало. Он не просто обходил закон сохранения массы — он прямо его игнорировал.
— А, если повернём за тот угол, будет встреча.
— Хорошо.
С помощью Измерения я обнаружил крупного монстра. Зрение меню сообщило мне его название и ранг, и я сверил это с имевшейся информацией. Смоделировав бой в голове, мы выступили против существа, похожего на паука. Если повторить процесс предыдущей битвы, мы могли раздавить его без всякого риска. Так и вышло: в теле чудовищного паука прожгло дыру, и он засиял, исчезая чистым светом.
— Отлично! Я снова его разнёс!
— Быстро же…
Всё было настолько легко, что я почти решил: мой прежний я, так боявшийся Подземелья, выглядел глупцом. Поскольку я использовал заклинание Измерение, модифицированное для боя, я не думал, что вообще получу удар. Если переводить на язык видеоигр, это было что-то вроде усиления ловкости, дающего существенные бонусы к точности и уклонению.
Огненная стрела Диа не только обладала чрезмерной огневой мощью, но и была настолько быстрой, что всегда попадала в цель. С помощью радара я останавливал врага и ставил его в оптимальное положение. Если он не замечал Диа, Огненная стрела мгновенно снайперски уничтожала его, превращая в клочья. Даже если бы Диа каким-то образом промахнулся, я находился по диагонали в стороне и от врага, и от орудийной батареи по имени Диа, так что монстр не мог добраться до него. Единственный возможный сбой в стратегии, который приходил мне в голову, — если я слишком медленно вступлю в ближний бой. Но теперь, будучи четвёртого уровня, я не чувствовал, что враг способен застать меня врасплох. Возможно, это было из-за разницы уровней.
Встреча за встречей, каждый раз по одному монстру, и мы продолжали их косить.
— Ещё одного взяли без ран.
— Сиг, Подземелье правда настолько лёгкое, если у тебя есть группа?
Сначала Диа радовался, но, увидев, во что превращается эта односторонняя резня, выразил недоумение.
— Нет, оно вовсе не лёгкое. На первом этаже погибло множество людей. И если ныряльщики в трактире говорили правду, то исключение здесь мы, а не правило.
— Значит, мы просто очень сильные?
Это было правдой: учитывая, что Диа всё ещё первого уровня, его магия била слишком мощно, и именно поэтому мы катились по лёгкой дорожке. Но если я похвалю его слишком сильно, то потеряю рычаг как полезный для него человек. А мне хотелось долгого и плодотворного партнёрства.
— Да, у тебя талант к магии.
— Правда? Тогда спа…
— Но, думаю, ещё важнее наша совместимость.
— Совместимость?
Это не было ложью. Наша совместная работа устраняла слабые места тактики.
— Мы зашли так далеко потому, что я маг с навыком, специализированным на обнаружении врагов.
— Ах да, ты находишь монстра за монстром в темноте! И с очень большого расстояния!
— Да, я использую для этого магию. Поэтому монстры нас не застают врасплох.
— А я просто стреляю по тем, кого ты останавливаешь.
— Именно. Поэтому нам так легко. Если хотя бы одна часть схемы выпадет, всё станет гораздо опаснее.
— Понятно… Тогда давай ещё сильнее использовать то, что у нас хорошо получается! Пойдём туда, где монстры посильнее!
— Я не против. Я расспрашивал в трактире о распределении врагов, так что знаю, в каком направлении искать сильных.
— Отлично! Пойдём!
Зрение меню подсказывало мне ранги врагов. Поэтому я рассматривал возможность наткнуться на монстра, с которым мы не справимся, но определил, что вероятность довольно низкая, и легко согласился на предложение Диа.
Так мы продолжили череду намеренно односторонних боёв и двинулись глубже в Подземелье, не уставая охотиться на монстров, пока солнце не поднялось высоко к полудню.
◆◆◆◆◆
К отметке примерно в тридцать побеждённых монстров мой запас MP опустел.
— А, чёрт, я скоро уже не смогу поддерживать магию.
— Что, уже?
Близился полдень. Мы несколько часов подряд вступали в бой за боем, и продолжать исследование скоро стало бы невозможно.
— Я выйду из Подземелья. А ты?
— О, э-э, не знаю. Ты ведь не хочешь продолжать быть моим авангардом без обнаружения монстров… да?
Ни за что! — хотелось крикнуть мне, но я сохранил мягкий тон.
— Э-э, ну, думаю, это будет не очень эффективно: вырастет вероятность, что мы пострадаем. Во время боя я тоже использовал магию, так что в ближнем бою буду слабее обычного.
— Подожди, ты использовал магию и меч одновременно?
— Да. Это старый способ применения магии. Он позволяет обострить чувства.
— Значит, ты всё это время использовал магию, а? Я думал, ты мечник — ты такой быстрый! То есть ты на самом деле прежде всего маг?
— Ага. А теперь, когда MP кончается, я просто обуза.
В реальности я просто не хотел сражаться без MP. Не хотел создавать ситуацию, в которой не смогу защитить Диа. Без магии убийство монстров потребует много времени и сил. А чем больше времени это займёт, тем выше шанс, что случится что-то неожиданное. Чем больше возможностей атаковать я дам врагу, тем легче мы можем попасть в положение, где не сумеем защититься из-за особых способностей противника. Это будет смертельная борьба без выгоды.
— Ладно, понял. Я провожу тебя наружу, а потом пойду один.
— Подожди, что значит один? П-погоди, Диа!
Диа пытался рвануть прямо в противоположную сторону от того, что мне было нужно. Какая безрассудность для мага-орудийной батареи! И кому помешает его смерть? Мне!
— Диа, только не говори, что собираешься нырять в Подземелье сам.
— Да, собираюсь. Время есть, а до сегодняшнего дня я и так ходил один. Всё будет как всегда.
— Угу, и сколько монстров ты победил до сегодняшнего дня?
Он запнулся.
— Ак…
— Если ты можешь побеждать монстров один, я ничего не скажу.
— Ух… я побеждал.
Он отвёл взгляд и начал ёрзать.
— О, я верю. Но сколько раз ты «побеждал»? Ты ведь давно пытаешься ходить в Подземелье, да? Так сколько монстров ты победил сам до сегодняшнего дня?
— Одного. Одного монстра…
— Пожалуйста, не надо, — тут же ответил я. — Я буду ужасно волноваться.
Возможно, это грубо, но я не мог позволить себе потерять сотрудника, которого так старательно заполучил.
— Но ты видел, сколько я сегодня смог победить! Думаю, я уже понял, как это делается!
— Ты просто побеждал их магией, вот и всё! До сих пор ты не мог убивать монстров, потому что не можешь стрелять заклинаниями в одиночку, помнишь? И ты сам должен знать это лучше всех, верно?
— Но у меня есть клинок!
— Ты не можешь их убить именно потому, что клинок на них не работает!
Я видел характеристики Диа. Я знал его лучше, чем он сам. Он был практически создан для магии. Пользоваться мечом для него было бессмысленной тратой.
— Но у меня нет времени, — пробормотал Диа с серьёзным выражением. — Мне нужна сила, и нужны деньги… как можно быстрее.
Упрямая, сильная воля за этими словами вызывала у меня головную боль.
— Ты можешь размахивать мечом весь день, но монстров он не убьёт. Если бы ты мог легче пользоваться магией, я бы понял. Если бы ты мог читать заклинания без помощи, я бы не возражал. Но ведь это не так, правда?
— Нет, я отказываюсь полагаться на магию. Сегодня пришлось её использовать, но я хочу стать сильнее с клинком. Сражаться мечом — моя мечта. Поэтому я хочу тренироваться им…
Мне хотелось сказать ему, что таланта к мечу у него нет и нужно сосредоточиться только на магии. Но я подавил желание разбить ему сердце и мягко произнёс следующие слова:
— Но почему именно клинок? Если тебе нужны деньги и сила, тебе стоит оттачивать магию и побеждать много монстров. Тогда и добьёшься успеха, и заработаешь.
— Может, это правда. И всё равно… я отказываюсь использовать что-либо кроме меча!
Назвать мысли Диа рациональными было бы чрезмерной добротой. Он был эмоционально одержим клинком. Отговорить его было невозможно: наша связь ещё не была достаточно глубока.
— Что бы ни случилось?
— Что бы ни случилось.
Я почесал голову и проверил его характеристики. Опыта для повышения уровня было уже более чем достаточно, а HP немного снизились.
— Ладно. Если ты во что бы то ни стало хочешь пользоваться мечом, я не стану тебя останавливать. В смысле, если ты сможешь использовать и меч, и магию, это только поможет. Но я хочу, чтобы ты был полностью готов, так что давай выйдем из Подземелья и передохнём.
Диа удивлённо посмотрел на меня.
— Д-да. Понял.
— Что-то не так?
— Ничего, просто… я не думал, что ты правда согласишься. Мне ещё никто не говорил, что пользоваться мечом — хорошая идея.
Похоже, Диа действительно был бесполезен с клинком. Я играл роль авангарда и его жалкие навыки меча не видел, но, судя по всему, всё было настолько плохо, что любой наблюдатель чувствовал обязанность посоветовать ему перестать.
— Ну… скажем так, я понимаю, что ты чувствуешь.
— Понимаешь?
Когда я играл в видеоигры, мечи часто были моим оружием выбора. В мечах для мальчиков есть особое очарование, а персонажи с мечами обычно становятся главными героями историй, происходящих в таких вымышленных мирах. Для ребёнка естественно хотеть быть героем собственной истории, так что я понимал его желание пользоваться мечом, каким бы бесплодным оно ни было.
На самом деле я хотел, чтобы Диа сражался только магией. Но если попытаться заставить его, он отдалится. Возможно, именно этот расчёт исподтишка тоже сделал мой тон более примирительным.
— С-спасибо, Сиг.
Он смущённо почесал покрасневшую щёку.
Я тоже покраснел. Его красные щёки красиво смотрелись рядом со светлыми волосами. Я не мог видеть в «нём» ничего, кроме великолепной юной девушки, включая манеры. Подозревал, что «он» на самом деле девочка, но остановил эту цепочку мыслей. Для меня не было никакой выгоды докапываться до истины. Если это снизит его симпатию ко мне, всё потраченное время на то, чтобы расположить его к себе, окажется напрасным. Поэтому я решил никогда не допрашивать его о поле или гендере. Для меня он был союзником для зачистки Подземелья. Не больше и не меньше.
Остатки MP я использовал, чтобы обходить врагов, и мы покинули Подземелье, по пути обсуждая предметы, выпавшие из монстров.
— Кстати, — сказал я, — как будем делить магические самоцветы?
— Я видел объявления о наборе в группы, — сказал Диа, — и почти во всех писали, что добычу делят поровну.
— Тогда пополам.
— Но ты больше вымотался, может, тебе стоит взять больше.
— Не будем усложнять. Мы помогали друг другу, значит, каждый получает половину. Всегда пятьдесят на пятьдесят. Просто, понятно и без обид.
— Угу, понял.
На самом деле я бы предпочёл, чтобы он взял большую долю. Мне хотелось, чтобы он нормально ел, спал, закупил хорошее снаряжение, инструменты и прочее. Но пока раздел пополам был разумен.
— И ещё, когда вернёмся наружу, попробуй сходить в церковь.
— Но я уже был сегодня утром.
— Да, но после всех этих боёв уровень мог подняться. Пока мы низкоуровневые, наверное, стоит часто заходить в церковь.
Я подталкивал его к этому, потому что точно знал: он повысит уровень. Ещё посоветовал купить комплект снаряжения и инструментов, а также укрепить тело. Наконец, я порекомендовал ему воздержаться от входа в Подземелье одному и объединиться с группой или кем-то помимо меня. Если он поднимется до второго уровня или покажет магические самоцветы, добытые в Подземелье, мы, возможно, найдём новых союзников.
— Ладно, ладно, понял, — сказал он, поморщившись от всех моих наставлений. — Ты для меня столько всего продумываешь. Но нельзя же вываливать всё это сразу.
— Всё, что я сказал, — минимальный набор, если ты хочешь снова нырять.
К счастью, похоже, он понял: каждая мелочь, которую я назвал, была нужна, чтобы он не погиб. Вид у него был не слишком воодушевлённый, но он всё равно серьёзно меня выслушал.
После этого я продолжал присматривать за Диа до самого времени работы. Помочь ему в Подземелье без MP я не мог, но всё, что приходило мне в голову, чтобы сохранить Диа жизнь, я сделал. Если думать лишь о личной выгоде, это, несомненно, было чрезмерно. Диа был для меня бесценным ресурсом, но тратить на него время, необходимое мне самому, означало ставить телегу впереди лошади, и я это понимал. Всё было просто: я привязался. Если рассуждать холодно, Диа был инструментом для использования. А если дойдёт до крайности, мне выгодно будет использовать его как приманку, чтобы самому прожить ещё день.
Но он также был первым человеком моего возраста, с которым я установил связь в этом мире. Более того, мы исследовали Подземелье и преодолели одни и те же опасности в одной группе, и я чувствовал с ним родство. Не будет преувеличением назвать его моим первым другом здесь. Так или иначе, в этом чужом мире я нашёл точку опоры.
Так или иначе…