«И прежде всего, я не припоминаю, чтобы разрешала вам обращаться ко мне по имени так фамильярно.»

Прошло ещё пять дней с тех пор, как та девушка, Сиора Дилопарз, пришла представиться мне…

После того случая ничего особенно примечательного не произошло.

Поскольку наши смены и перерывы совпадали, я готовился к тому, что она изменит тон и начнёт всячески меня третировать, но ничего подобного не случилось. Всё ограничивалось короткими приветствиями, когда мы пересекались в коридорах или столовой.

Честно говоря, это было настолько странно, что я задавался вопросом: что же тогда за давление я почувствовал при первой встрече?

И чем спокойнее она казалась при встречах, тем сильнее я боялся того, чем она может заниматься у меня за спиной.

Будь я бестолковым протагонистом, глухим ко всему вокруг, я бы, наверное, расследуя её действия, случайно застал её переодевающейся или что-то в этом роде, и в итоге мы бы сблизились. Но в моём случае я был уверен: она сразу сдаст меня полиции, так что расследованием точно лучше не заниматься.

По возможности я хотел, чтобы оставшееся время здесь прошло без происшествий.

Но надеяться на это оказалось наивно.

На шестой день после того, как она представилась, кое-что случилось.

Моя смена закончилась, и я как раз выходил из столовой после еды, когда путь к выходу внезапно преградил молодой человек примерно того же возраста, что мисс Дилопарз. Он был не наёмником, а одним из рабочих, разбиравших старую колонию.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил я.

Юноша внезапно обрушил на меня поток ругани.

— Сволочь… После того, что ты с ней сделал, у тебя ещё хватает наглости тут прохлаждаться! — крикнул он.

На мгновение я задумался, о чём он говорит, но быстро понял смысл.

Я решил хотя бы попробовать притвориться непонимающим.

— С ней?.. Вы о ком?

— О Сиоре! — выпалил он. — Это ты подбил Сиору, верно?! Я видел, как она время от времени смотрит на твой корабль!

Понятно. Вот оно к чему пришло…

Похоже, она рассказала ему сильно приукрашенную историю о том, как я её сбил.

Но поскольку этот молодой человек повысил голос, он привлёк внимание окружающих. Вокруг начала собираться толпа.

Такими темпами другие наёмники, может, и не выступят против меня, но рабочие колонии точно встанут не на мою сторону.

— Эм… Поскольку вы не наёмник и не военный, возможно, вы этого не знаете, но у нас есть неписаное правило: не держать зла за то, что случилось на поле боя, — сказал я.

— Да плевать мне! Ты правда думаешь, что я прощу такого, как ты, за попытку убить её?!

— То есть если бы это случилось на улице, было бы ужасным преступлением. Но это произошло на поле боя.

— Это тебя она должна была сбить!

Ах… Плохо дело. С ним не договориться.

Похоже, этот юноша скроен из той же материи, что Юри Пулилиера. Наверное, такого называют горячим человеком справедливости.

Такие парни слушают девушек. Ещё они слушают женственных парней или мужчин, которые выглядят прилично. Но некрасивых или суровых на вид мужчин они обычно не слушают.

Я не думал, что нам с ним здесь удастся нормально поговорить. Я понимал: что бы я ни сказал, это только подольёт масла в огонь.

Я мог бы заткнуть его бластером на минимальной мощности, но он безоружен, так что стрелять в него нельзя. Во-первых, если открыть огонь на улице или внутри колонии без экстренных обстоятельств, меня могут арестовать полицейские. Более того, впечатление на всех вокруг это, скорее всего, произведёт плохое.

Хотя надо признать: дерзости у него хватает — лезть в драку с вооружённым наёмником.

Это всего лишь догадка, но у него, вероятно, есть немалый опыт в драках. К тому же он знает, что в колонии я не могу пользоваться оружием, и по моему внешнему виду решил, что в рукопашной я слаб. Ну, я и правда не силён.

Наверняка он думает, что я смог сбить Сиору только благодаря какому-нибудь грязному приёму — подкрался к ней сзади или что-то в этом роде, — хотя на поле боя это обычная практика.

Как бы то ни было, позволять ему меня ударить нет причин, но и слушать потом разговоры, если я подожму хвост и сбегу, тоже не хочется. Что же делать?..

Пока я перебирал варианты, на месте появилась сама Сиора Дилопарз.

— Что вы делаете? — спросила она его.

Она пришла проверить, как продвигается устроенная ею травля?

Юноша заметил её.

— А, Сиора! Это ведь тот парень, который подбил твой корабль, да? Я сразу понял, когда увидел, как ты пялишься на его корабль! Он сейчас просто ходит тут, так что это твой шанс отомстить! Я помогу! — сказал юноша и с беспечной улыбкой предложил им вдвоём накинуться на меня.

Дальше, я был уверен, она приятно улыбнётся и поблагодарит его. Потом повернётся ко мне с яростью на лице и вместе с ним начнёт какую-нибудь атаку.

Во всяком случае, я ожидал именно этого, но…

— В недавней войне я встала на сторону армии мятежников, поэтому меня сбил наёмник, нанятый имперской армией. Но поскольку мы находились по разные стороны поля боя, это было совершенно естественным исходом.

К моему удивлению, она сохранила то же спокойное выражение, что и прежде, и дала образцовый для солдата или наёмника ответ.

Юноша, в резком контрасте с ней, выглядел так, будто в душе у него бушевал раскалённый огонь.

— Но…! Сиора, одно неверное движение — и ты могла погибнуть, верно? Ты тут настоящая жертва! Давай прямо сейчас свалим этого ублюдка, пока есть шанс!

Девушка спокойно опровергла слова молодого человека.

— На поле боя лишать жизни — ожидаемое дело. Я сама в той битве сбила около десятка кораблей. С точки зрения тех, кто пережил мои атаки, возможно, это меня следовало бы свалить.

— А…

Услышав это, юноша наконец, похоже, осознал: кто-то мог выжить после того, как его сбила Сиора, и тоже мог держать на неё зло.

— Прежде всего, когда я вообще говорила, что ненавижу наёмника, победившего меня? — сказала мисс Дилопарз, делая шаг к юноше. Она оставалась спокойной, но в голосе проступила злость. — Да, мне было досадно проиграть, но это лишь результат моего собственного недостатка опыта. На поле боя уже удача, если ты не погиб. Я не ненавижу человека, который меня победил. Уверена, я ясно сказала это всем, включая вас, когда рассказывала свою версию событий. Тогда я, насколько помню, не называла ни его имени, ни особых примет. Так с чего вы вообще решили, что именно этот человек меня сбил?

Она продолжала приближаться к юноше, оказывая на него невероятное давление.

— Н-но… Разве ты не пялилась на корабль этого ублюдка время от времени?!

— Я на него не пялилась. Мне просто было любопытно, потому что это тип корабля, на котором я ещё не летала.

Молодой человек выложил то, что считал решающим доказательством моей вины, но Дилопарз одним ударом его отбросила.

Судя по их обмену, какие-то подробности случившегося она действительно рассказывала, но моего имени не называла.

— И прежде всего, я не припоминаю, чтобы разрешала вам обращаться ко мне по имени так фамильярно, — резко сказала она. К этому моменту на её лице была уже открытая ярость.

Хотя они были примерно одного возраста, она прошла подготовку к военной службе и, вдобавок, имела реальный боевой опыт, а он был всего лишь рабочим, который хорошо дрался. Я не думал, что между ними вообще может быть состязание.

Увидев, что молодой человек раздавлен осознанием, что она даже другом его не считает, я оставил его стоять там и направился обратно в комнату.

Но по какой-то причине Дилопарз пошла за мной.

— Мне ужасно жаль, господин Оузос. Этого бы не случилось, если бы я не рассказывала свою историю… — сказала она, извиняясь за переполох.

— Да нет. Этот парень загнал меня в угол, так что вы меня, наоборот, спасли.

На самом деле так и было.

Не вмешайся она, всё закончилось бы либо тем, что меня ударили бы, либо тем, что я подстрелил бы его. В любом случае пострадавший был бы как минимум один.

Постепенно становилось ясно, что она не собирается мне мстить — по крайней мере, пока.

Тогда, может, спрошу её о кое-чём, что меня немного беспокоило…