«Я только недавно начала работать наёмником, но надеюсь, что мы поладим как коллеги.»

На следующий день после того, как я сходил к Гонсалесу, я отдал корабль в мастерскую старика на обслуживание, а сам решил заняться кучей домашних дел.

Первым делом мне совершенно необходимо было прибраться в квартире. Поскольку я часто отсутствовал, иногда я подумывал купить робота-уборщика, чтобы он занимался этой работой. Но когда после каждого задания я возвращался домой и убирался сам — пусть это и выглядело анахронизмом, — у меня появлялось ощущение, что здесь у меня всё ещё есть обычная жизнь. Поэтому я сознательно не заводил такого робота.

Потом — мусор. Пока я был на задании, он, конечно, не копился, но с сегодняшнего дня неизбежно начнёт набираться. Я решил вынести его в тот день, когда отправлюсь на следующее задание.

Что до стирки: на заданиях, где мне приходилось неделю или дольше спать в корабле, я обычно стирал одежду в корабельном душе. А если поблизости оказывался обитаемый астероид или колония, заходил в тамошнюю прачечную.

Последнее задание заняло неделю, и поскольку рядом с местом работы были прачечные, однажды я относил туда грязную одежду. В итоге у меня оставалось всего два дня белья, но всё равно куда спокойнее было разобраться с ним сейчас.

Покончив с этим, я отправился за продуктами. На первое время я хотел купить ингредиентов всего на несколько дней, потому что знал: закупаться слишком сильно нельзя. Если набрать лишнего, всё просто пропадёт.

Когда я закончил в супермаркете, уже наступил день, так что я принялся готовить обед. Ну, я называл это готовкой, но на деле собирался сделать простую холостяцкую еду. Я обычно готовил что-нибудь несложное и часто добавлял к этому готовые закуски.

После обеда наконец настало время предаться хобби. Я развалился поудобнее, просматривая форумы и официальные сайты аниме. Ещё посмотрел несколько видео.

Примерно два дня такой жизни — и я почувствовал, что насытился. На третий день я начал готовиться к возвращению на работу.

Сначала постирал, убрался в квартире и рассортировал мусор. Потом приготовил завтрак и обед, чтобы израсходовать всё, что осталось в холодильнике. После этого нужно было собрать одежду, ранобэ, мангу и тому подобное, чтобы загрузить их на корабль. Ещё я заплатил арендную плату домовладельцу.

Не желая плодить новый мусор, вечером я пошёл ужинать в город. А весь мусор, который всё-таки появится после возвращения домой, можно будет в тот же вечер выкинуть в контейнер в подвале.

В ту ночь я не стал сидеть в сети и заниматься прочим, а лёг пораньше.

На следующее утро, едва проснувшись и одевшись, я вышел из квартиры. Завтракать решил в кафе или какой-нибудь забегаловке.

Потом, забрав корабль из гаража старика, я направился в Гильдию наёмников. Прибыв туда и поставив корабль в ангаре, я подошёл к топливной станции и заправил бак.

Когда с этим было покончено, наконец настало время идти к стойке регистрации. Разумеется, я выбрал стойку старика Лонеса.

— Эй. Хорошо отдохнул? — спросил он.

— Наверное. Хотя всё было примерно как обычно.

— Многих из тех опальных дворян уже поймали, так что, думаю, одно-два задания из тех, что тебе по душе, мы найдём.

Старик Лонес начал выбирать из списка доступных заданий несколько вариантов и по очереди показывать их мне.

— Ага. Вот это выглядит неплохо, — пробормотал я.

Вот описание задания, которое привлекло моё внимание.

Описание задачи: охрана рабочего участка по демонтажу колонии.

Срок задания: примерно пятнадцать дней по галактическому стандартному времени.

Три группы по очереди несут восьмичасовые смены, после чего находятся шестнадцать часов в режиме ожидания.

Рабочие условия: подрядчику предоставляется бесплатное пользование жильём — капсульным отелем — и бесплатное питание в сопутствующей административной колонии.

Топливо для космического корабля подрядчика предоставляется.

Условия работы: подрядчик обязан прибыть на собственном космическом корабле.

В случае повреждения корабля подрядчик сам несёт расходы на ремонт.

В экстренной ситуации подрядчик обязан выйти на боевой вылет и устранить проблему даже во время ожидания.

В связи с указанным выше требованием подрядчику запрещено покидать колонию в период ожидания.

Вознаграждение: 300 000 кредитов, фиксированная сумма.

Проще говоря, это было классическое задание по охране. Я подумал: вдруг снова удастся подработать на стороне, собирая мусор или что-нибудь в этом духе.

— Ладно, запиши меня на него.

— Охрана участка демонтажа колонии? Похоже на задание в твоём вкусе, — сказал старик Лонес и, слегка иронично улыбаясь, оформил заявку.

Планета Саномелькота — прежде входившая во владения виконта Сетарка, а теперь контролируемая бароном Датслессом — по составу атмосферы и гравитации была пригодна для людей. Но из-за чрезвычайно многочисленной и свирепой местной фауны, подобную которой редко встретишь во всей галактике, её развивали не как жилую, а как туристическую планету.

Колония, которую предстояло демонтировать в ходе этого задания, была построена как базовый лагерь для туристической отрасли. Объект обветшал и выработал свой срок службы, но виконт Сетарк — правитель планеты на тот момент — потратил деньги, выделенные на демонтаж, на удовлетворение личных желаний. Средств осталось так мало, что планета не могла позволить себе даже избавиться от колонии, сбросив её в звезду.

Однако, когда виконт Сетарк принял участие в недавнем мятеже, его силы были разгромлены. В результате новым правителем его владений стал барон Датслесс.

Придя к власти, барон Датслесс не только вложил собственные деньги, чтобы вывезти из колонии всё, что можно было использовать повторно, и выставить это на продажу, но и организовал продажу самой колонии на переработку. Так он не только вернул собственные вложения и пополнил планетарную казну, которую растратили, но и создал временные рабочие места.

Или, во всяком случае, именно это я узнал от Гонсалеса перед отправкой на задание.

Разумеется, чтобы обеспечить рабочим нормальные условия труда, также подготовили административную колонию. Её собирались использовать как оперативную базу, и она была набита удобствами. На время работы я тоже должен был жить там.

Эта колония состояла из трёх «островов», каждый из которых был немного короче обычной цилиндрической колонии. Два из них служили просто космопортами, а больше половины оставшегося острова занимало гигантское здание с жилыми помещениями, заведениями, где можно поесть и выпить, зонами отдыха, спортивными объектами и множеством больших и малых залов для самых разных мероприятий. Остальное место на этом острове занимали парки — чтобы было немного зелени, — и склады.

К сожалению, работы с мусором, где я мог бы подзаработать, на этот раз не было.

Получив в административной колонии лист инструкций и график смен, я сразу приступил к работе.

Первые два дня ничего не происходило. Но после смены на третий день случилось нечто, что я счёл бы инцидентом.

Это произошло уже после окончания смены. Я только что поужинал, принял ванну и возвращался в комнату…

— Простите, сэр.

Кто-то окликнул меня и остановил в коридоре.

— Эм… Что такое?

Остановившей меня оказалась девушка, вероятно старшеклассного возраста. На ней был пилотский костюм мшисто-зелёного цвета; кожа у неё была светло-коричневая, глаза золотые, а чёрные волосы завязаны сзади в хвост. Ростом она тоже была чуть ниже меня.

Несовершеннолетним не запрещалось работать наёмниками, так что, если её не заставили служить, как когда-то меня в школьные годы, с моей точки зрения проблемы не было.

Когда я остановился, чтобы с ней поговорить, её поза изменилась: она резко выпрямилась, словно по стойке смирно.

Затем с серьёзным выражением лица спросила:

— Правильно ли я понимаю, что вы господин Джон Оузос?

У меня возникло отвратительное предчувствие, но уклониться от этой встречи, похоже, было невозможно, поэтому я ответил честно.

Если совру, она мгновенно сможет проверить рабочий реестр.

— Да… Это я, но…

— Понятно. Меня зовут Сиора Дилопарз. Я вас искала.

— И по какому вопросу? — спросил я.

— Я участвовала в недавнем мятеже, в той битве, которая завершилась его поражением. Поскольку мой отец, барон Аусчин Дилопарз, во время мятежа был прикован к постели болезнью, я вступила в армию мятежников вместо него. А вы — тот, кто меня сбил. К счастью, я успешно катапультировалась и выжила, — объяснила Дилопарз, сохраняя спокойное выражение даже при изложении настолько шокирующего факта.

Ну да. Когда я понял, что эта девушка меня ищет, я сразу решил: хороших новостей ждать не стоит.

— Хм… Вот как…

Я медленно опустил руку к пистолету, стараясь не насторожить её.

Мы, наёмники, часто говорим: «Что случилось на поле боя — за то не держат зла», но иногда обиды всё равно неизбежны. А дворяне особенно склонны их копить.

Тем не менее умирать мне не хотелось. Перестрелки — не моя сильная сторона, но другого выбора, похоже, не оставалось.

Так я думал.

Она снова заговорила, всё с тем же спокойным выражением:

— Но именно поэтому меня не сбил тот серебряный боевой корабль с чёрными линиями и багровым лучом. Кроме того, к поражению привёл мой собственный недостаток опыта. Это не даёт мне причины держать на вас зло, а отец всегда говорил мне не таить обид за то, что происходит на поле боя.

Сиора Дилопарз ясно дала понять, что нападать на меня не собирается.

Ну… наверное, ей действительно повезло больше получить из моих пушек, чем от «Стрелы протуберанца» Герхильде. Наверное.

Во всяком случае, поскольку она, похоже, не собиралась на меня нападать, я убрал руку от пистолета.

— Тогда какое у вас ко мне дело? — спросил я.

Если ты не пришла отомстить за то, что я тебя сбил, чего тебе вообще надо?

— Благодаря милости Её Величества я осталась свободной женщиной. Отец тоже оправился от болезни. Изначально я собиралась завершить среднее образование в Имперской академии Лутораму по специализации «космический корабельный бой», а затем поступить на военную службу. Но поскольку я бросила учёбу, чтобы вступить в армию мятежников, мне тяжело возвращаться в школу или идти в армию. Поэтому я решила внести свой вклад в поддержание порядка в Империи как наёмница.

Интересно, школа сказала ей забыть о возвращении, если она вступит к мятежникам?

Мне кажется, особого выбора у неё тогда не было, так что, если она всё ещё хотела закончить учёбу или поступить в армию, проблем возникнуть не должно. Но, может, она сама чувствует, что уже перешла черту.

Я начал думать: тяжело же ей пришлось, да? Но её следующая фраза окончательно сбила меня с толку.

— И тогда я задумалась, что за человек этот «Хаки» — тот, кто меня сбил. Поэтому пришла с вами поговорить.

Э? Зачем? Даже если ты не держишь на меня зла, разве нормальный человек захочет встречаться с тем, кто его сбил?

Но, может быть, сам факт, что она запомнила меня по прозвищу — по цвету моего корабля, — и специально меня разыскала, означает, что злобу она всё-таки держит довольно сильную. Это объявление войны? Она собирается отомстить, разрушив мне карьеру?

Пока эти мысли носились у меня в голове, я оставался в полном замешательстве.

— Я только недавно начала работать наёмником, но надеюсь, что мы поладим как коллеги, — сказала она, отдала мне чёткий салют и широко улыбнулась.