«Это интуиция пожилой женщины с большим жизненным опытом. Если к сыну подбирались, то идеи им в голову вкладывает женщина; если к матери — мужчина. Сын был бы лёгкой добычей, а мать, сколько бы ей ни было лет, всё равно женщина. В руках красавчика она стала бы мягкой как воск.»

На следующий день после того, как я сходил за покупками с Зейсталлом, я снова оказался в Гильдии наёмников.

Если честно, мне хотелось бы отдохнуть ещё хотя бы день, но я начал чувствовать, что у меня слишком много свободного времени. Я подумал, что хотя бы зайду посмотреть, какие есть задания.

Старик Лонес, когда я сел у его стойки, посмотрел на меня с неподдельным удивлением.

— А? Ты разве не собирался отсутствовать подольше?

— Просто почувствовал, что у меня слишком много времени. Есть какие-нибудь задания?

— Есть, хотя должен предупредить: сейчас во всей Гильдии усилена охрана. Кое-кого ищут.

— О чём речь? — спросил я.

— Жена и ребёнок зачинщика того недавнего мятежа — одного бывшего маркиза, Филделда Васторга, — разошлись не на шутку. Говорят, у них довольно крупные военные силы. Если их не остановить, они могут даже захватить целую планету, — сказал Лонес, передавая мне файл и объясняя подробности розыска.

— Как семья опального дворянина, которого наказали за мятеж, вообще собрала такие крупные военные силы?

Ну, наверное, если они развелись до того, как у маркиза конфисковали имущество, жена могла сохранить свою долю…

— Похоже, они держали эти войска у себя на территории как резервную армию, но козырь Седьмого флота, видимо, уничтожил их основной флот прежде, чем они успели её вызвать.

Пока Лонес просматривал файл, выражение его лица словно говорило: «Так им и надо».

А под козырем Седьмого флота он, разумеется, имел в виду Герхильде — разумное древнее супероружие.

Неудивительно, что они не смогли сравниться с Седьмым.

Но всё же мне интересно: кто сумел расположить к себе Герхильде? Судя по моему первому впечатлению от неё, понравиться ей было бы довольно трудно.

Я, правда, спросил её… но она не сказала.

— В любом случае тебе заплатят за содействие, даже если ты просто предоставишь информацию, которая приведёт к их аресту. Так что я обязан был тебе сказать.

Я огляделся и увидел огромную толпу наёмников, которые, похоже, все собирались присоединиться к поискам. В вестибюле становилось довольно шумно.

Ну, пожалуй, и мне стоит сходить посмотреть. Было бы здорово получить деньги просто за сведения, которые помогут их поймать.

Правда, звучит так, будто дело может затянуться, так что сначала лучше заскочить в квартиру. Надо собрать еду, одежду, ранобэ и аниме-дата-карты.

И без информации от Гонсалеса или старой гадалки тоже выходить нельзя.

Пока обычные торговые кварталы продолжали воспевать императрицу после её победы, атмосфера в торговом квартале Чёрного рынка быстро вернулась в норму.

Кстати, в той мясной лавке теперь продавались не только разные виды жареного мяса во фритюре, но и новая позиция на гриле: «Скованный труп орка, рождённый из обжигающе горячей чёрной жижи».

Я изо всех сил сопротивлялся манящему аромату и направился в аптеку Паттсона, где попросил найти любую информацию о жене и ребёнке бывшего маркиза Филделда Васторга.

Прождав примерно час — как обычно, — я получил от Гонсалеса неожиданный результат.

— Если исходить из свидетельств очевидцев, пока мне удалось установить, где они появлялись, и примерно определить несколько мест поблизости, где они могут скрываться, — начал он. — Жена и ребёнок бывшего маркиза Васторга — любители в пилотировании и управлении кораблём, а подчинённых, которые разбирались в таких вещах, они потеряли в недавнем бою. Однако если использовать систему управления ИИ, даже такие любители могут вести морской бой. А если они действительно пользовались системой управления ИИ, их передвижения гарантированно записывались бы самим ИИ. Поэтому я решил попробовать взломать системы управления ИИ на всех кораблях, какие смог, — тех, что летали или стояли на стоянке в этом районе, — и просмотреть их логи. Но кораблей с подозрительно выглядящими логами я не нашёл. Если среди проверенных мной судов и был корабль жены и ребёнка бывшего маркиза Васторга, то либо у него была довольно серьёзная защита от взлома, либо они на самом деле пилотировали корабль без управляющего ИИ.

К моему потрясению, даже с его навыками Гонсалес не смог их выследить.

Ну, если они хотели избежать использования управляющего ИИ, сделать это было несложно. Нужно всего лишь нанять кого-нибудь, кто умеет пилотировать корабль и управлять им.

И всё же моё положение было лучше, чем если бы я совсем ничего о них не знал. Я заплатил Гонсалесу гонорар и вышел из магазина.

Затем я отправился к старой гадалке, чтобы спросить её мнение. Однако…

— Понятия не имею, — сухо ответила она. — Но жена и ребёнок бывшего маркиза в принципе не могли бы знать о таких продвинутых способах скрываться, так что не думаю, что это их собственная идея. Наверняка кто-то другой им подсказал. А, знаю. Сходи осмотрись в астероидном городе, который обращается вокруг звезды Одьюэдо. Уверена, найдёшь там что-нибудь полезное.

Сказав это, она протянула руку и потребовала вдвое больше платы, чем я собирался ей дать.

— Но это ведь не совсем надёжная информация? — спросил я.

— Это интуиция пожилой женщины с большим жизненным опытом. Если к сыну подбирались, то идеи им в голову вкладывает женщина; если к матери — мужчина. Сын был бы лёгкой добычей, а мать, сколько бы ей ни было лет, всё равно женщина. В руках красавчика она стала бы мягкой как воск, — сказала старуха с улыбкой.

Я невольно увидел на её лице выражение ведьмы из сказки.

На следующий день я вылетел с планеты Итцу, чтобы присоединиться к поискам жены и сына бывшего маркиза Васторга, которые стали пиратами.

Первым местом, куда я направился, был астероидный город, обращавшийся вокруг звезды Одьюэдо, — он фигурировал и в сведениях старой гадалки, и в информации от Гонсалеса.

«Астероидный город» — это ещё одно название пояса астероидов, густо населённого астероидами, внутренности которых переоборудовали под разные нужды. Например, там размещались астероидные дома, офисы, магазины, мастерские и агрофабрики.

Шахтёрский штаб, где я раньше был возле планеты Негола, состоял из кораблей и колоний, а эта база была составлена из переделанных астероидов. Она была примерно в десять раз больше той шахтёрской базы, и к ней пристыковалось множество кораблей. Это делало её идеальным убежищем для тех, кто хотел залечь на дно, а ещё это было ближайшее подходящее место к каждой точке, где замечали пиратов.

Для начала я решил отправиться на самый огромный астероид города. Этот колоссальный астероид называли Центральным валуном, потому что он находился в самом сердце всего комплекса. В его коридорах располагались самые разные магазины, офисы, отели и общественные службы. Подобных мест было полно: где бы люди ни решили жить, там всегда появлялись такие заведения. Кстати, раньше подобная застройка считалась незаконной. Теперь, когда её признали законом, в таких местах можно было иметь полноценный адрес. Но даже так подобные комплексы всё ещё считались идеальными укрытиями для преступников.

Пристыковав корабль в ангаре Центрального валуна, я пошёл в торговый район астероида.

Прошлую цель я поймал, обыскивая заведения для взрослых, но если верить старой гадалке, сын Васторга мог быть связан с какой-то женщиной. Слишком многого от этого способа ждать не стоило.

Раз уж я всё равно решил искать их в этом районе, я решил проверить место номер один для сбора информации — бар.

Правда, поскольку на астероиде работали общественные службы, по-настоящему опасных баров там вроде бы не было. К тому же я прибыл довольно рано вечером, и на улице всё ещё было много людей: пожилые мужчины, занимавшиеся физическим трудом, молодые служащие и офисные работницы.

Ну и ладно. Сегодня, пожалуй, просто поем, а расследованием всерьёз займусь завтра.

С этой мыслью я первым делом направился не в паб или бар, где главным образом подают выпивку, а в так называемую идзакаю, где было много еды. Поскольку я почти никогда не пил алкоголь, в такие места я заглядывал редко, но там можно было нормально поесть, и за это я был благодарен.

Пока я ел, я составил план поисков, которые должны были начаться на следующий день.

Когда нужно найти дворян, скрывающихся в подобном месте, фокус в том, чтобы искать тех, кто живёт на широкую ногу.

Мать и сын Хочиколд, которых я раньше выследил, точно соответствовали этому описанию, хотя не факт, что на этот раз всё сложится так же. И всё же в поиске по такой логике был смысл.

Поэтому я решил начать с осмотра всех роскошных заведений для проживания.

Правда, в таких местах строгие правила безопасности, и список постояльцев мне просто так никто не покажет. Как проводить такой поиск — вечная головная боль.

Один из доступных мне способов — связаться с Гонсалесом и попросить его изучить их списки гостей. Это будет стоить денег, но, вероятно, такой вариант лучше всего.

Выберу несколько мест, которые, как мне кажется, могли выбрать жена и сын бывшего маркиза, а потом попрошу его проверить.

Если не сработает, придётся искать по обычным домам? Лучше сначала пройтись по большим астероидным домам.

Будь я протагонистом, я мог бы ожидать, что цель сама ко мне подойдёт. Поиски закончились бы за день, а по возвращении в Гильдию мне устроили бы овацию.

Такие мысли мелькали у меня в голове, пока я ел заказанные якитори и потягивал улун.