«Мистер Оузос, простите, что заставил вас пойти со мной за покупками.»

Когда полиция увела её, бывшая графиня, к моему огромному облегчению, всё ещё крепко спала. Если бы она проснулась, скандала точно было бы не миновать.

Я закончил все бумаги в полиции и решил вернуться в главный район колонии, чтобы съесть шашлычка в уличной лавке. После этого переночевал на корабле и отправился домой. Дорога заняла время, но в итоге я всё-таки благополучно добрался до планеты Итцу.

В день возвращения я сразу пошёл домой и выспался. В Гильдию наёмников с отчётом я отправился уже на следующий день.

— Вернулся, значит, — сказал Лонес.

— Дома хорошо… На этот раз боя не было, но одни только разъезды вымотали…

Как-никак дорога в одну сторону занимала не меньше пяти дней, да и в пути нельзя было расслабляться. Умственное напряжение накопилось изрядно.

— Зато оно того стоило, верно? Если смотреть файл задания — «захват пиратского дуэта матери и сына Хочиколд», — награда за обоих составляет миллион шестьсот тысяч. Выручка от продажи эсминца, которым они пользовались, ещё шестнадцать миллионов четыреста тысяч. Итого восемнадцать миллионов, между прочим. Хотелось бы, чтобы ты немного поделился со мной.

Старик Лонес и правда звучал слегка завистливо, но выплату всё равно оформил. Сумма вышла внушительная, так что я забрал её всю электронными деньгами.

После этого Лонес показал мне новый список дворян, подавшихся в пираты, и спросил:

— Так за кем следующим пойдёшь?

Возвращаться к работе прямо сейчас мне совсем не хотелось, так что я отказался от списка.

— Сегодня и завтра возьму выходные. Морально выдохся.

Старик Лонес больше не настаивал, но заговорил о другом.

— В таком случае почему бы тебе для разнообразия не сходить в торговый центр? Слышал, там сейчас распродажа, — сказал он и протянул мне флаер.

Я пролистал его, пока выходил из филиала Гильдии, и увидел, что там распродают мыло и моющие средства — как раз то, что у меня подходило к концу. Решив, что иногда можно и в торговый центр сходить, я последовал совету старика и направился туда.

Торговый центр Lockbard находился немного за городом. Площадь у него была довольно большая, а внутри работало множество арендаторов. Там имелись и места для отдыха вроде природных парков и спа, и куча развлечений — игровые залы, кинотеатр, крытый спортивный комплекс. Можно было провести там весь день.

К тому же от ближайшей железнодорожной станции туда напрямую ходил шаттл-автобус, так что добраться тоже было легко.

Покупателей здесь было столько, что парень вроде меня не бросался в глаза. Я уже начал думать, что, возможно, смогу там расслабиться… но это чувство продержалось недолго.

— Мистер Оузос, простите, что заставил вас пойти со мной за покупками.

— Э-э… Нет, всё нормально…

— Я обязательно вам отплачу.

Я столкнулся там с Альфонсом Зейсталлом. Скоро у него намечалась встреча с родственниками, и он пришёл в торговый центр выбрать вещи, которые можно взять с собой.

В Гильдии наёмников он был известен как… ну, как девушка-регистратор. Благодаря милому лицу и надёжности в работе его считали самой популярной среди девушек.

Если кто-нибудь увидит, что я гуляю с самой красивой «девушкой» Гильдии, я ведь всё равно начну бросаться в глаза!

Я огляделся и почувствовал, будто людей вокруг нас стало больше, чем раньше.

Сегодня Зейсталл был в брюках, да и весь его наряд в целом выглядел мужским. Но то, что даже так его не могли не принимать за женщину, объяснялось миловидным лицом, с которым он родился.

И в такие моменты всегда находился какой-нибудь придурок, который просто не мог не пристать.

— Хм-м… А ты довольно хорошенькая, не так ли?

До сих пор это обычно был наёмник или бывший одноклассник, но сегодняшний новый придурок явно был дворянином.

В недавнем мятеже участвовали не все дворяне, недовольные правлением нынешней императрицы. Примерно тридцать процентов решили не присоединяться.

Говорили, они не пошли на это потому, что надеялись законным путём получить земли дворян, которые либо погибнут на войне, либо после поражения лишатся имущества в наказание. Они рассчитывали, что даже если мятеж провалится, им удастся и дальше наслаждаться привилегиями, «полагающимися дворянину», не привлекая к себе внимания.

Однако лично я считал, что большинство из них просто не хотело погибать в бою.

Ну, думаю, это вполне достаточная причина, чтобы не лезть на войну.

Для этого мужчины — а судя по возрасту, скорее всего, сына дворянина, — я даже не попал в поле зрения.

— Я позволяю тебе служить мне одной из моих сопровождающих! Можешь плакать от радости! — самодовольно фыркнул мужчина и поднёс несколько пальцев к подбородку Зейсталла.

Но уже в следующий миг Зейсталл перехватил руку дворянина. Теперь она была выкручена у того за голову.

— А-а-а-ай-ай-ай-ай-ай! Что ты вдруг творишь?!

— Это вы «вдруг» заговорили со мной крайне невежливо и даже попытались меня поцеловать, не так ли? Следовало ожидать такого исхода! — сказал Зейсталл, прямо высказывая своё отвращение и продолжая выкручивать руку дворянина.

— Я… я, между прочим, сын барона! Ты правда думаешь, что тебе это сойдёт с рук?!

Неудивительно, что молодой человек попытался задавить Зейсталла статусом, но самого Зейсталла это ничуть не поколебало.

— Предыдущий император издал указ, положивший конец оправданию принуждения социальным рангом, а нынешняя императрица продолжает применять этот закон. Вы намерены упорствовать в подобном поведении, зная, что тем самым идёте против Её Величества? — спросил Зейсталл, а затем бесстрастно продолжил объяснение: — Кроме того, если вы действительно дворянин, что вы делаете в торговом центре, которым пользуются простолюдины? Разве дворяне обычно не вызывают продавцов бутиков прямо в свои особняки?

— Гр-р-р…

Зейсталл не упустил момента и язвительно уколол наследника барона, который специально пришёл в магазин для простолюдинов.

Я решил, что этот сын барона относится к дворянству мантии, а у его семьи нет собственных земель.

Есть у тебя территория или нет — огромная разница для доходов… Угу. Лучше мне держать рот закрытым.

С той же улыбкой, которую он сохранял на работе за стойкой регистрации Гильдии, Зейсталл раскрыл свой козырь.

— И последнее. Я мужчина. К сожалению, не женщина, — сказал он, нанеся сыну барона смертельный удар.

— Я знаю! Я сначала заметил, как ты выходишь из мужского туалета, но потом потерял тебя из виду и с тех пор искал! — противник Зейсталла нанёс грозный контрудар. — Скажу в последний раз! Я позволяю тебе служить при мне! Немедленно отпусти мою руку и поклянись мне в верности! Если сделаешь это, я буду очень хорошо о тебе заботиться! — прокричал сын барона голосом, полным уверенности.

Я слышал, что такого рода склонность — влечение к красивым юношам — была широко распространена среди дворян старых времён.

Зейсталл не собирался даже рассматривать предложение этого человека.

— Как бы там ни было, с мерзавцем вроде вас я ни за что не пойду!

— Ух!

Зейсталл мгновенно сменил стойку и отправил противника без сознания удушающим захватом.

Знаете, я уже давно думаю об этом про Зейсталла, но он и правда невероятный боец!

Вскоре кто-то сообщил о потасовке, и к нам поспешили охранники торгового центра.

— Этот человек напал на меня без предупреждения, поэтому я был вынужден отбиться, — сказал Зейсталл, указывая на сына барона.

Охранники утащили бесчувственного дворянина, при этом бросая на Зейсталла заинтересованные взгляды.

Когда они ушли, Зейсталл повернулся ко мне.

— Мне очень жаль, что я устроил такую сцену, — сказал он.

— А, нет-нет-нет… Вам, должно быть, было очень неприятно. Простите, что я ничем не смог помочь.

— Такой небольшой стычкой меня не задеть. В благодарность и в качестве извинения позвольте угостить вас обедом, — сказал Зейсталл, и мы направились к фуд-корту торгового центра.

Похоже, мне лучше никогда не затевать драку с Зейсталлом. У меня нет ни причины, ни смелости.