«Проклятые трусы с Нэкирельмы! Как они смеют нарушать наш договор?! А этот Барлентон уверял меня, что всё под контролем, но оказался совершенно бесполезен!»
Герхильде срывает план мятежников, а Россвайсе рассказывает Джону о своих сёстрах и навязчивых солдатах.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Прежде чем я успел передать господину контр-адмиралу Арихэнджу подробности тревоги, которую выдала моя радарная система, по открытому каналу пришла широковещательная передача от армии мятежников.
— Ха-ха-ха! Наши подкрепления наконец прибыли! Они захватили мобильную крепость, которая ещё строилась, и теперь метнут её в вас, словно копьё!
На экране появился маркиз Филделд Васторг с по-настоящему радостным выражением лица. Он насмешливо смотрел на всех нас, словно был уверен в собственной победе.
Неужели контр-адмирал это упустил?
Ну, наверное, на поле боя и не такие невероятные вещи случаются. Даже человек такого уровня, как контр-адмирал, мог чего-то не заметить.
Нам конец?
Пока я готовился к худшему, со стороны мобильной крепости, как и заявил маркиз, что-то появилось.
Однако затем произошло нечто странное. Объявление маркиза Васторга подготовило меня к появлению мобильной крепости, но на поле боя в действительности вышел конвой кораблей. Торжествующий маркиз, похоже, даже не заметил разницы.
А потом со стороны этого конвоя хлынул дождь лучевого огня — направленного на силы мятежников.
Уверенное выражение маркиза Васторга мгновенно исчезло с его лица и сменилось потрясением и паникой.
— Ч-что за дьявольщина?! Почему наши подкрепления стреляют по нам?!
Мгновение спустя на моём экране появился коммодор Торнчиед — командующий Седьмым флотом.
— Как жаль, маркиз Васторг. Я только что получил доклад от разведывательного отряда моего флота: подкрепления, которых вы ожидали, сейчас находятся посреди отступления. Думаю, они увидели, что господа проигрывают, и струсили. Разумеется, я не могу позволить им уйти, так что отдал приказ их уничтожить. Ах да, и ещё одно: отряд, который вы отправили атаковать имперский столичный мир Хайн, уничтожен герцогом Орворусом!
После этого доклада коммодора Торнчиеда наши союзники воспрянули духом, а враги начали унывать.
— Проклятые трусы с Нэкирельмы! Как они смеют нарушать наш договор?! А этот Барлентон уверял меня, что всё под контролем, но оказался совершенно бесполезен!
В приступе гнева маркиз Васторг случайно проговорился, что всё это время сотрудничал с королевством планеты Нэкирельма.
Если оставить в стороне всю эту перепалку начальства, меня потрясла картина, разворачивавшаяся прямо передо мной.
Среди дождя огня, шедшего от конвоя, был невероятно широкий багровый луч. Если остальные лучи обладали лишь достаточной мощностью, чтобы оставлять на корпусах линкоров крошечные взрывы, то этот без труда пронзал их насквозь, топя сразу несколько кораблей.
Сначала я был поражён, увидев корабль, стоявший за этим оружием, но потом всё стало ясно.
— О?.. Это ведь Герхильде, да?.. Кстати, она же говорила, что хочет увидеть Россвайсе, но… чем она вообще занималась?
На самом деле для этой битвы в личную гвардию императрицы были назначены не только наёмники ранга «Король» — что очевидно, — но и несколько других знакомых мне наёмников. В их числе были два дуэта: Ламберт с Россвайсе и Артур с Сейрой.
Генерал Килект Эрундибар, командующий Имперской гвардией, не только знал Россвайсе, но и был знаком с её боевым послужным списком. Верил он в то, что она древнее сверхоружие, или нет, совершенно естественно, что он хотел задействовать её.
То, что происходило сейчас, было кошмаром для сил мятежников.
После того как широкий багровый луч Герхильде уничтожил несколько десятков вражеских кораблей, остальные потеряли волю к бою и быстро сдались. Битва завершилась меньше чем через два часа после появления Герхильде на поле боя.
Теперь оставалось только задержать сдавшихся солдат — этим наёмники и солдаты занимались вместе.
К слову, маркиз Васторг — главный зачинщик мятежа — попытался переодеться солдатом и ускользнуть вместе со своей свитой. Однако его и его людей задержали солдаты, которых он считал своими союзниками.
Когда все оставшиеся участники армии мятежников были арестованы, нам, наёмникам, разрешили дозаправиться на одной из колоний, а затем дали двенадцать часов отдыха. Солдатам же поручили сопроводить пленников обратно в столицу.
Служить императорскому двору, конечно, нелегко… Хорошая работа, ребята.
Вернувшись на колонию, все настолько опьянели от нашей победы, что очень быстро начали устраивать глупую шумиху. Поэтому, дозаправившись и проведя техосмотр корабля, я купил провиант, какой смог, воспользовался предоставленными купальными помещениями и вернулся на корабль поспать.
Однако как раз когда я закончил есть и собирался немного вздремнуть, мне пришла передача от Россвайсе.
— А, кто это?
На моём голографическом экране появилась Россвайсе. Она выглядела слегка уставшей.
— Прошло довольно много времени, капитан Оузос. Могу я занять вас на минуту?
— Это случайно не из-за Герхильде?
— Значит, это вы сказали моей старшей сестре, где я нахожусь? — Россвайсе тяжело вздохнула.
Кстати, я ведь так и не сказал Герхильде своё имя, да?
— А-а-а… Это было неправильно?
— Нет. На самом деле она очень заботливая особа… вернее, корабль. И я была рада увидеть её после стольких лет.
Если она была рада, то почему вздыхала — немного загадка. Но я всё равно решил задать свои вопросы.
— И всё же сегодня Герхильде была потрясающей. Россвайсе, ты тоже можешь стрелять таким широким багровым лучом? Я никогда не видел, чтобы ты использовала что-то подобное.
— Багровым?.. Ах, вы имеете в виду «Стрелу протуберанца»? Я не оснащена этим оружием.
— А, вот как?
— Если описывать роль, для которой была создана моя старшая сестра, я бы сказала, что она засадный боевой корабль, предназначенный для перехвата вражеских кораблей, когда те атакуют союзную базу. Я появляюсь в бою позже неё, потому что являюсь кораблём разведки и радиоэлектронной борьбы, но по огневой мощи совершенно не дотягиваю до Герхильде. Как сёстры, мы выполняем разные роли, и размеры наших кораблей тоже различаются. Среди других наших сестёр есть корабль для борьбы с боевыми кораблями, корабль для борьбы с военными кораблями, корабль для борьбы с крепостями и транспортный корабль, а также аппараты дозаправки и обслуживания. У одной из нас даже есть вооружение против планет. Кстати, тот багровый луч — «Стрела протуберанца» — это оружие против боевых кораблей.
Ответ Россвайсе лишил меня дара речи.
По кодовому обозначению Россвайсе — WVS-09 — я мог догадаться, что у неё есть другие сёстры, и я также заметил, что корабль Герхильде крупнее корабля Россвайсе. Я понимал, что среди кораблей-сестёр есть целый ряд сестёр; просто предполагал, что их базовые характеристики более-менее одинаковы.
Но Россвайсе — корабль разведки и радиоэлектронной борьбы, а Герхильде — засадный боевой корабль?
Но если Россвайсе непобедима в нынешнюю эпоху, хотя специализируется на разведке и радиоэлектронной борьбе… что же тогда означает существование Герхильде?! От одной попытки представить её мощь меня пробирает дрожь!
Затем я кое-что понял и задал ещё один вопрос.
— Но, Россвайсе, если ты корабль для радиоэлектронной борьбы, почему ты не используешь эти возможности? Мне кажется, ты могла бы творить невероятные вещи.
Верно: если это древнее сверхоружие было создано именно для этого, она должна с лёгкостью брать под контроль вражеские корабли.
— Хороший вопрос. Полагаю, я могла бы взломать любой вражеский или союзный корабль нынешней эпохи, который встретила бы, и взять их все под контроль. Но есть ли в этом необходимость? С таким противником, как тот, с которым мы только что столкнулись, даже я могла бы уничтожить их всех в одиночку, не получив ни царапины, понимаете? Просто это заняло бы некоторое время. Когда Герхильде ранее стреляла своей «Стрелой протуберанца», она старалась не попасть по нам, но, если не считать этого, о точности она особенно не беспокоилась.
К моему удивлению, ответ Россвайсе звучал так, будто она подразумевала: «И зачем вы вообще об этом спрашиваете?»
Насколько же безумной была эпоха, в которую построили Россвайсе и её сестёр?!
Я правда должен отдать должное Ламберту: он не строит никаких безумных амбиций и умудряется поддерживать с Россвайсе стабильное партнёрство! Вот что значит протагонист!
— Забудьте об этом — пожалуйста, выслушайте меня! — сказала Россвайсе, внезапно сменив тему. — Я думала, что солдаты лучше умеют соблюдать какие-то рамки, но один мужчина за другим отпускал в мой адрес замечания. «Стань моей подчинённой». «Будь моей любовницей». «Стань моей наложницей!» И это ещё не всё! Одно дело, если бы они держали эту чушь для перерывов, но каждому, кто говорит подобное прямо посреди боя, нужно голову проверить! Возможно, мы почти не двигались, потому что находились в личной гвардии, но всё равно…!
— И как Ламберт со всем этим справлялся?
— Он отверг немало таких предложений от моего имени — даже несколько десятков. Но пока он этим занимался, к нему самому начало приставать куда больше женщин-солдат. Он так вымотался от всего этого, что, как только армия ушла, рухнул на кровать.
— Похоже, испытание было ещё то…
Наверное, Ламберт действительно довольно красивый парень… Он вполне мог стать целью.
— А потом появилась эта хитрая лисица…
В этот момент я кое-что понял.
Это будет долгий рассказ…
Но даже если я сейчас оборву передачу, она просто силой протолкнёт новый вызов через мой канал. Она меня не отпустит…