«Уже одно то, что он упомянул их короля как “прикованного к постели”, чертовски подозрительно.»
Джон покупает у Гонсалеса сведения о Нэкирельме, оценивает масштабы вражеской армады и получает обязательный вызов в Гильдию.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Когда я вышел из Гильдии наёмников, то не отправился сразу домой, а заглянул в лавку Гонсалеса — надеялся добыть хоть какие-нибудь сведения.
По пути я обнаружил, что город пребывает в изрядном смятении. Покупатели дрались за возможность попасть в магазины с едой и лекарствами, а рестораны, магазины одежды, офисы, туристические агентства и прочие заведения закрылись раньше времени. В конце концов, через шесть часов в городе должно было начаться военное положение. Во время чрезвычайного режима на улицу никого не выпустят, вот мирные жители и отчаянно пытались подготовиться.
В толпе попадались люди, которые, похоже, вообще не понимали, что происходит, и на дорогах хватало всяких беспорядков.
В торговом квартале Чёрного рынка магазины тоже закрывались один за другим, но те, что торговали едой, судя по всему, собирались работать до самого вступления комендантского часа в силу.
У мясной лавки, мимо которой я всегда проходил, сегодня появилась новая вывеска. На ней было написано: «Идеально сферические мясные шарики, покрытые слоем измученного чёрного ила, а затем погружённые в жирную трясину». Они явно надеялись подзаработать перед введением военного положения, и мясные шарики расходились как горячие пирожки.
Пока это зрелище ещё маячило у меня краем глаза, я добрался до заведения моего информатора — аптеки Паттсона.
— Привет, — сказал я и небрежно махнул рукой, заходя внутрь. Я ожидал, что здесь будет такая же давка, как и в остальных магазинах, но покупателей не оказалось вовсе. Возможно, дело было в том, что пациенты могли покупать здесь лекарства только по рецепту врача.
Сам Гонсалес, впрочем, не выглядел особенно обеспокоенным. Я нашёл его внутри: он спокойно читал книгу.
— Привет. За информацией о перевороте? — спросил он.
— Ага. У тебя достаточно еды, компонентов для лекарств и всего такого?
— Я закупился оптом ещё некоторое время назад, так что всё нормально. Аккумуляторов и питательной жидкости тоже хватает, да и обычной еды у меня прилично.
— А клиенты не дрались за то, чтобы ты им срочно закрыл рецепты?
На лице Гонсалеса, как обычно, не было и тени тревоги из-за перспективы военного положения.
— Местная больница сегодня была закрыта, так что прямых направлений почти не было. Несколько заказов пришло по связи, но я уже закончил их собирать.
— Только не говори, что ты знал заранее.
— Я знал, что одна дворянская фракция собралась в одном месте. В Сети были неопровержимые доказательства, — сказал Гонсалес.
Он протянул руку. Я понял это так: если хочу узнать что-то ещё, придётся платить.
Обычная его ставка составляла примерно 50 000 кредитов за одну порцию информации, поэтому из 100 000 кредитов, которые я взял с собой, я отсчитал 50 000 за первый интересовавший меня пункт.
Похоже, такая сумма Гонсалеса устроила.
— Это было во внутренней Сети Королевства планеты Нэкирельма. Думаю, запись сделали буквально за несколько мгновений до начала переворота.
Он включил мне видео. На экране виднелось что-то вроде трибуны, а за ней стоял мужчина в роскошной одежде. Позади него на стене висел флаг Нэкирельмы.
— Господа! Наш шанс наконец настал! — начал мужчина. — Галактическая империя, вторгавшаяся в бесчисленные государства по всей галактике и превращавшая их в колонии, начинает подавать признаки распада! Нынешняя императрица, Амилия Франнодол Орварус, настолько невыразительный лидер, что больше половины граждан Империи отказывается её поддерживать! Доказательством служит то, что граждане Империи сами обратились к нам за защитой! Они умоляли нас возглавить новое правительство после того, как нынешняя императрица будет устранена! Мы вняли их мольбам и предоставили им и деньги, и оружие! Его Величество, наш король, хоть и прикован к постели, возлагает на эту операцию великие надежды! Когда народ Империи одержит победу в бою, перед нами откроется новый славный путь — путь новых правителей галактики! Это призыв к оружию! Мы будем сражаться, чтобы взять галактику в свои руки!
Безвкусно разодетый мужчина улыбнулся так, будто, по его мнению, выступление прошло блестяще, и на этом видео закончилось.
Переварив увиденное, я смог только закрыть лицо руками.
Я допускал возможность, что за мятежом стоит Королевство планеты Нэкирельма. Проблема была в деталях, прозвучавших в речи.
— Придраться там можно много к чему, но… насчёт утверждений, будто нынешняя императрица — невыразительный лидер и больше половины наших граждан её не поддерживает… У императрицы ведь рейтинг одобрения семьдесят пять процентов, верно?
— Полагаю, с точки зрения того парня, который произносил речь, гражданами считаются только дворяне. Если смотреть только на аристократию, может и показаться, что большинство против неё, — заметил Гонсалес.
— Дальше он сказал, что они возглавят новое правительство, когда от императрицы избавятся… Да наши дворяне никогда всерьёз о таком не попросят! Даже ребёнок поймёт, что они просто ждут удобного момента, чтобы убрать своих же сообщников! Хотя, наверное, он специально говорит иначе…
— Разумеется. Он знает, что дворяне Империи это увидят, и надеется убедить их ослабить бдительность. Наверное, он ещё и считает, что после боя с имперскими силами они так вымотаются, что Нэкирельма легко их разобьёт.
— Уже одно то, что он упомянул их короля как «прикованного к постели», чертовски подозрительно.
— Если не ошибаюсь, этот человек — их премьер-министр, маркиз Каисс Давин. Говорят, он хитроумный министр, которому король доверяет безоговорочно.
— Ага, он-то первым бы так и сказал.
В его речи было множество других утверждений, к которым я мог бы придраться, но это были самые большие дыры.
Так или иначе, от этих уточнений у меня только разболелась голова, и я решил перейти к вопросу, который изначально собирался задать Гонсалесу.
— Скажи, примерно какого размера сейчас их армада?
Пусть Гонсалес со своими источниками вряд ли смог бы назвать точное число, чем больше у меня сведений, тем лучше.
— Если считать только силы дворян, включая дроны, дистанционно управляемые боевые катера и тому подобное, скорее всего, около четырёхсот тысяч кораблей. Сколько сил добавит Нэкирельма, неизвестно, но, вероятно, они дадут дворянам не меньше пятисот тысяч кораблей, — сказал Гонсалес. — Однако раз одного присутствия Седьмого флота хватило, чтобы они застряли на месте, похоже, дворяне ждут подкреплений. У Седьмого флота всего около десяти тысяч кораблей, включая беспилотники.
Материалы собирал Гонсалес, так что ошибок там наверняка было очень мало. И всё же я не мог не думать, что он неправильно оценивает настроение дворян.
— Не-а. Думаю, девяносто процентов дворян сейчас говорят что-то вроде: «Кем этот “Ревенант” себя возомнил?! Он всего лишь обнищавший псевдоаристократ, рождённый простолюдинкой, который собрал шайку никчёмных мужланов и теперь притворяется великим полководцем! Ему просто повезло, что у меня ещё не было случая показать против него собственную доблесть, — он не обладает и малой долей моих способностей! Более того, он настолько ничтожен, что сокрушить его не доставит никакого удовольствия. Я уступлю вам, сударь, возможность нанести по нему удар». Они хорохорятся, но на самом деле все боятся коммодора Торнчиеда и потому пытаются вытолкнуть друг друга под огонь.
Конкретные формулировки у них, может, немного отличаются, но общий вид примерно такой, да?
К этому моменту мой интерес к этим дворянам иссяк, и я перешёл ко второй просьбе к Гонсалесу.
— Ещё одно. У тебя есть подробная карта сектора, который они выбрали полем боя?
— Ага. Секунду.
Обычную карту я мог бы купить в любом книжном или магазине шаговой доступности, но мне нужна была подробная: с нанесёнными построениями дворянских флотов, а также расположением военных и полицейских объектов, астероидов возле всех планет поблизости и схемами их внутреннего устройства.
Пока Гонсалес готовил мне карту, я заинтересовался книгой, которую он читал до моего прихода. Я мельком посмотрел на обложку и увидел старое ранобэ под названием «Ветреный континент».
Получив подробную карту сектора, где должен был состояться бой, я сразу покинул аптеку Паттсона. Нужно было успеть домой до вступления военного положения в силу.
Правда, меня всё ещё занимали те самые «Идеально сферические мясные шарики, покрытые слоем измученного чёрного ила, а затем погружённые в жирную трясину», так что перед возвращением домой я купил приличную порцию.
Вернувшись, я прибрался в квартире и занялся стиркой, а потом поздно пообедал, взяв «Идеально сферические мясные шарики, покрытые слоем измученного чёрного ила, а затем погружённые в жирную трясину» в качестве гарнира. После этого я развалился и досмотрел пропущенное аниме.
И именно тогда пришёл долгожданный вызов из Гильдии наёмников. С момента объявления чрезвычайного положения прошло больше семи часов, так что военное положение уже действовало. Часть меня хотела проигнорировать вызов, но этот был обязательным, а значит, так поступить я не мог.
Я нехотя собрался и вышел наружу. После начала комендантского часа улицы были совершенно пусты. Город словно вымер.
Даже общественный транспорт приостановили, поэтому я спросил управляющего нашего дома, можно ли одолжить один из общих велосипедов, доступных жильцам. На нём я и поехал в Гильдию наёмников.
По дороге меня, как и следовало ожидать, остановила полиция, но после того, как я показал им уведомления от Гильдии наёмников, меня пропустили.
Когда я прибыл, здание было забито наёмниками, которых призвали участвовать в операции.