Я не против. Именно профессор Тезу обнаружила эти руины. Я уже попросил всех причастных пообещать не упоминать моего имени.

Чтобы вернуться от участка профессора Тезу до Оушен-Пэласа, мне понадобилось почти семьдесят два часа и остановки ещё на двенадцати раскопочных участках, но я наконец добрался.

Поскольку я не знал, кто именно является подручными доктора Дузбрута, просить помощи я ни у кого не мог. Нелёгкое вышло путешествие.

Еды у меня не было, зато с водой мне повезло: я ведь взял рыбацкую лодку. Оставленные на борту вёдра наполнились дождевой водой, и благодаря этому я не страдал от жажды.

Кстати, в Оушен-Пэласе был отдельный порт для рыбацких лодок, где я мог сойти на берег. Поскольку сейчас было утро, я сказал людям в порту, что ночью рыбачил ради развлечения, но крупная добыча утащила мою удочку. Как только лодку закрепили в порту, я поспешил убраться оттуда.

Честно говоря, я бы с радостью купил сменную одежду, вернулся в отель, принял ванну и впервые за четыре дня нормально поел. Но я не мог перестать беспокоиться о том, что случилось с профессором Тезу, и не знал, где могут быть люди доктора Дузбрута.

Поэтому вместо всего этого я направился в зону, указанную в задании как исследовательский центр профессора Тезу. Там я увидел, как несколько человек переносят в хранилище ящики с артефактами.

Похоже, профессор Тезу снова распоряжалась ситуацией.

Я окликнул её, пока она давала указания участникам команды, переносившим ящики.

— Простите за ожидание. Я только что вернулся.

— Оузос! Вы живы! Слава богу!

На мгновение показалось, что профессор сейчас меня обнимет.

— Я сейчас довольно грязный, так что, наверное, не стоит… — сказал я, недвусмысленно отвергая её порыв.

Помимо того, что я действительно был грязный, меня ещё больше тревожила та студентка, которую я видел раньше: если бы я принял объятия профессора, она могла бы меня просто убить.

— Я не только не смог связаться, но и несколько дней не выполнял свою работу. Мне ужасно жаль, — сказал я, чувствуя, что обязан извиниться за провал полученного задания.

Даже если всё было неизбежно, я всё равно бросил работу. Некоторые наниматели в такой ситуации наверняка стали бы жаловаться, а то и подали бы на меня в суд за нарушение контракта.

— Ни в чём из случившегося вы не виноваты. Причиной была я, — сказала профессор.

Похоже, штрафовать меня не собирались. Какое облегчение.

Кто-то, должно быть, сообщил о происшествии в полицию, потому что как раз тогда появились полицейские и попросили предъявить удостоверение. Оказалось, они искали меня со вчерашнего дня. Они проверили раскопочный участок профессора Тезу и соседние участки.

После этого полицейские заявили, что обязательно должны выслушать мои показания. Иными словами, хотели меня допросить. В ответ я попросил их сначала подробно объяснить, что произошло в моё отсутствие.

Они без колебаний согласились. Перенеся несколько складных стульев в пустое хранилище, я выслушал рассказ полиции и профессора Тезу.

После того как нас разделили, профессора Тезу доставили обратно в Оушен-Пэлас, где она узнала, что её студентов и исследователей действительно взяли в заложники. После того как у неё украли все исследовательские данные, её заперли в одном из хранилищ.

К тому же у Дузбрута были сообщники среди местной полиции, поэтому у неё не осталось ни способа сбежать, ни способа позвать на помощь.

И в тот момент студент по имени Дэвид Трайс — который просто случайно ушёл клеиться к девушкам — сумел спасти профессора, обезвредить громил доктора и собрать доказательства, приведшие к аресту полицейских-сообщников и разоблачению злодеяний доктора.

Благодаря его усилиям этот ублюдок доктор Дузбрут был арестован. Более того, он, по-видимому, ещё и потерял должность в университете.

Естественно, доктор Дузбрут утверждал, что невиновен. После ареста начали всплывать и многие другие его проступки. Все, кто раньше от него пострадал, воспользовались случаем и подали на него заявления. Хотя по некоторым преступлениям срок давности уже истёк, по словам полиции, всё равно было важно, чтобы эти люди официально изложили свои претензии.

Ну, уже ничто не изменит того факта, что он был замешан во множестве инцидентов.

А вишенкой на торте стало то, что собственный сын Дузбрута раскрыл все проступки своего отца. Похоже, именно он убедил всех пострадавших выступить.

Когда доктор Дузбрут об этом узнал, он, конечно, пришёл в ярость, но сын без труда поставил его на место.

Хотя у Оушен-Пэласа был собственный суд, сейчас он не работал. Под полицейским конвоем Дузбрута везли обратно в имперскую столицу для дальнейшего допроса.

Что касается моего корабля, треть расходов на замену собиралась покрыть профессор Тезу, треть — университет, и ещё треть — сын доктора Дузбрута. А поскольку я рассчитывал получить ещё и страховую выплату, дела начинали налаживаться.

Но проблема, где найти корабль той же модели, всё равно оставалась…

Затем настал мой черёд рассказать, чем я занимался в своё отсутствие.

Объяснив все причины, по которым сначала был вынужден оставаться на раскопочном участке, я добавил, что покинул его потому, что доктор Дузбрут и его подручные могли вернуться и убить меня, если бы я остался на месте.

— Вот запись их разговора в тот момент.

Когда я показал полиции накопитель памяти с видеозаписью переговоров доктора с его подручными на раскопочном участке, они поблагодарили меня и попросили пожать мне руку.

Я решил не рассказывать о встрече с Герхильде, но сообщил, что обнаружил в пещере руины древней цивилизации и вернулся, воспользовавшись лодкой, найденной внутри.

Я попросил полицейских пообещать, что открытие руин будет записано за профессором Тезу, а моё имя упоминать не будут.

Когда разговор закончился, профессор Тезу спросила, где я нашёл лодку, а затем с невероятной скоростью умчалась.

Полицейские сказали, что больше вопросов ко мне нет и я свободен. Купив сменную одежду в магазине на втором уровне плавучего города, я отправился в спа-комплекс и впервые примерно за четыре дня принял ванну. Затем последовала первая за четыре дня еда, после чего я вернулся в номер отеля. Стоило мне лечь на кровать, как сознание начало уплывать.

Когда я пришёл в себя, уже наступило утро. В смятении я сразу направился в исследовательский центр профессора Тезу и обнаружил там не только саму профессор, но и её исследователей со студентами: все они толпились вокруг лодки, на которой я приплыл с раскопочного участка. Они были заняты тем, что изучали её приборами и записывали наблюдения.

Хотя мне казалось немного неправильным отвлекать исследователей, когда они вошли в рабочий азарт, поговорить с ними мне всё же было необходимо.

— Доброе утро… — сказал я.

Все повернулись ко мне.

— Мы вас ждали, Оузос! А теперь скорее обратно на мой раскопочный участок! — сказала профессор.

Все тут же начали подниматься на её грузовой корабль.

— Д-да, профессор!

Их возбуждение почти не уступало людям, готовым отправиться на Комик-базар. Нет, вообще-то, думаю, они были даже ещё сильнее возбуждены.

Я узнал, что, когда они впервые нашли зону отдыха, которую я использовал как базовый лагерь во время своего вынужденного пребывания, планировка всегда казалась им подозрительной. Ещё им показалось странным, что там обнаружились документы.

Когда они увидели туннель, ведущий вниз, то начали задаваться вопросом, что там находится, и пробовали копать во всех направлениях.

Я вызвал лифт и провёл профессора Тезу с её командой в подземное сооружение. Они были вне себя от радости.

Не желая мешать им, я рассказал, где нашёл лодку, и вернулся наверх.

Когда я поднялся на поверхность, там уже начали убирать мой уничтоженный корабль и обломки хижины. Также рабочие приступили к строительству временной хижины.

Из-за этих работ мест, где можно было оставить грузовой корабль на день, почти не осталось. Собрав всё, что уцелело в обломках моего корабля, я решил вернуться на базу.

Пока я перебирал вещи, найденные в том, что осталось от корабля, ко мне снова подошла та девушка, с которой я прежде столкнулся, — отличница в очках. Ей поручили наблюдать за работами наверху.

— У вас найдётся минутка? — спросила она.

— Что такое?

Она посмотрела на меня с откровенным отвращением.

— Раз вы обнаружили эти древние руины, я закрою глаза на то, что вы не защитили профессора. Но запомните: нашла их профессор, а не вы. Пожалуйста, не говорите лишнего, хорошо?

Хотя её слова звучали достаточно вежливо, угрожала она мне так, словно держала у горла нож.

Похоже, отказ от объятий профессора спас мне жизнь.

Не сомневаюсь: если бы я тогда согласился, эта девушка уже убила бы меня.

— Я не против, — сказал я. — Именно профессор Тезу обнаружила эти руины. Я уже попросил всех причастных пообещать не упоминать моего имени.

— Вот как… Тогда всё в порядке.

Мой ответ, кажется, её немного удивил, но она осталась довольна. Больше ничего не сказав, она вернулась наблюдать за строительством новой хижины.

С такими людьми в будущем лучше не связываться.

В любом случае, мне пора возвращаться и начинать искать новый корабль.

Кстати, ничего полезного в обломках «Пэчворка» не осталось.