Тогда я оставляю это место и отправляюсь к младшей сестре. Можете исследовать объект сколько угодно.

Честно говоря, у меня было ещё полно вопросов, которые я хотел бы ей задать.

Для начала: «Что вы здесь делаете?» А ещё: «Почему у вас есть человеческая форма, хотя у Россвайсе её не было?» Хотелось спросить и «Почему вы активировались именно здесь и сейчас?», и «Не подскажете, где тут другие выходы?» Но в первую очередь мне нужно было дать телу отдохнуть, а ещё у меня было стойкое ощущение, что если я начну задавать такие вопросы, всё обязательно станет очень скверно. Поэтому я решил не спрашивать.

И всё же кое-что я сказать был обязан.

— Простите, вы не против, если я отдохну здесь, внутри лифта? — спросил я. — Я ведь вернулся сюда именно передохнуть…

— Когда лифт вернётся, делай что хочешь. Только не суй нос туда, внизу.

Спокойно дав мне разрешение, Герхильде вернулась на нижний этаж. Пока я подбирал лопату и пистолет, которые она заставила меня бросить, пустой лифт вернулся наверх.

Наконец-то у меня появилась возможность снять пилотский костюм.

Когда я управлял кораблём, я всегда надевал пилотский костюм. Благодаря этой привычке под проливным дождём снаружи у меня промокло только лицо, и простудиться мне было не так-то просто.

Правда, пока я копал, я, разумеется, успел вспотеть. Так что даже если дождь меня не промочил, я всё равно мог простыть из-за пота.

Перед тем как снять костюм, я включил функцию просушки. Она испарила влагу и снаружи, и внутри. Заодно костюм сам себя дезодорировал. Потрясающая функция.

Кстати, под пилотским костюмом я носил спортивный костюм — ради подвижности и впитываемости.

Если подумать, исследователи говорили, что нашли здесь под землёй пласти-бумажные документы и накопители памяти. Может, они как раз в этом лифте?

Когда я представил себе документы внутри лифта размером с комнату, мне вспомнилась какая-то манга или фильм, где целый офис работал прямо в лифте.

В любом случае, положив пилотский костюм на стол, я сходил по нужде в переносной туалет, выстроил несколько стульев вместо кровати и лёг. Должно быть, я сильно устал: сознание тут же отключилось.

Когда я проснулся на следующее утро, самочувствие было не лучшим. Похоже, несколько стульев в ряд всё-таки не годились на роль нормальной кровати.

Может, на земле было бы удобнее.

Для начала я подошёл к кулеру и пил, пока не утолил жажду. Затем проверил батарею экскаватора, сходил по нужде в переносной туалет и на всякий случай снова надел пилотский костюм. Нагрузив антигравитационную тележку инструментами, которые могли понадобиться, я покинул лифт — он же базовый лагерь исследователей — и направился обратно ко входу.

И тут мой взгляд упал на трещину в стене возле входа.

Только не говорите, что всё это пространство — просто лифт этих древних руин. Кто в такое поверит?

Подумав так, я осторожно постучал по растрескавшемуся участку стены. Оттуда посыпались камни, и под ними открылось что-то похожее на кнопки лифта — вверх и вниз.

Исследователи, наверное, использовали при изучении этих руин самые разные измерительные приборы, но так и не смогли разгадать такую простую маскировку.

Похоже, та «камопыль», о которой говорила Герхильде, действительно настолько эффективна.

Я снова вспомнил, что ещё хотел спросить у Герхильде.

Будь я протагонистом, я бы наверняка поддался любопытству. Проигнорировал бы её предупреждение, нажал кнопку вниз и, не удержавшись, отправился исследовать древние руины.

Но я был самопровозглашённым NPC. Я проигнорировал этот порыв и вернулся к месту раскопок возле входа.

Кстати, я не стал стрелять из возвращённого пистолета, чтобы проделать себе путь сквозь грунт, потому что не думал, что это поможет пробурить нормальную дыру. Более того, удар от выстрела мог повлиять на трещины в стене, вызвать обвал и поставить под угрозу уже мою жизнь.

Повторяя вчерашний распорядок, я два часа копал экскаватором, потом десять минут отдыхал, а затем двадцать минут отбрасывал землю лопатой. После четырёх таких подходов я наконец сделал туннель, который вёл наружу. Я мог выбраться.

Время было чуть больше шести вечера. Снаружи всё ещё бушевали дождь и ветер.

Даже издалека я видел, что мой корабль полностью уничтожен. Хижина, служившая исследователям комнатой отдыха и временным складом, тоже превратилась в груду обломков, так что вызвать помощь мне было нечем.

И, конечно, если не считать того, что было сохранено на моём наручном коммуникаторе, все мои драгоценные книги и карты данных с аниме превратились в пепел. Пусть их ценность и близко не сравнится с моей жизнью, но я поклялся: эти люди заплатят за то, что обратили мои драгоценные, драгоценнейшие ранобэ, мангу и аниме в золу!

Однако в нынешнем положении у меня не было никакого способа вернуться в Оушен-Пэлас.

Выбора нет. Если я поговорю с Герхильде… Нет, нельзя. Она сказала мне не спускаться на её этаж на лифте.

Но что она собирается делать с трещинами в стенах пещеры? Если она их не заделает, раскопочная группа рано или поздно наверняка найдёт то, что за ними скрыто.

— Эй.

— Уа!

Пока я стоял под дождём и перебирал варианты, Герхильде внезапно окликнула меня сзади.

— Вижу, ты выбрался. Домой не идёшь? — спросила она.

— Пожалуйста, не пугайте меня так. Но вы как раз вовремя. У вас там есть корабль, самолёт или лодка? Взгляните хотя бы на мой корабль.

Увидев, во что превратился мой корабль, Герхильде на миг задумалась над вопросом. А потом сказала то, что я был очень рад услышать:

— Дай подумать… В углу ангара, кажется, есть рыбацкая лодка.

— Этого хватит! Вы не против одолжить её мне?

Если у меня будет лодка, я смогу добраться до Оушен-Пэласа. Это определённо лучше, чем ждать здесь, пока доктор Дузбрут вернётся и убьёт меня.

— Да, я не против, — сказала она. — Важнее другое: ты сказал, что знаешь мою младшую сестру. Где она?

— Её база на планете Итцу, в секторе Поэто. Она, как и я, наёмница, но работает с напарником.

— Можешь дать мне космическую карту? Моя немного устарела.

— Хорошо.

Пока я копировал карту со своего наручного коммуникатора, чтобы передать ей, я заметил, что дождь вдруг перестал падать. Правда, чуть поодаль он всё ещё шёл.

Я поднял взгляд и увидел обтекаемый боевой корабль, зависший надо мной. Его силуэт был похож на Россвайсе, но корабль оказался немного крупнее. Корпус был раскрашен чёрными линиями, а на серебряном фоне красовалась эмблема с чёрным луком и стрелой.

Он висел на месте и ни капли не дрожал, несмотря на бешеный ветер.

Я сразу понял: этот корабль и есть истинная форма Герхильде.

Затем Герхильде в своей гуманоидной форме сказала мне:

— Тогда я оставляю это место и отправляюсь к младшей сестре. Можете исследовать объект сколько угодно.

Одним невероятным прыжком она поднялась на борт и в мгновение ока улетела.

Может, это было слишком большой просьбой, но мне всё же хотелось, чтобы она хотя бы подбросила меня до Оушен-Пэласа. С другой стороны, мы бы страшно выделялись, а если бы люди поняли, что перед ними разумное древнее супероружие, они могли бы не просто запаниковать.

К тому же, даже если бы я настаивал, что она всего лишь подвезла меня, наверняка случилось бы ровно то, чего я боялся каждый раз, когда представлял, как сажусь на борт Россвайсе.

А раз у неё уже была гуманоидная форма, если нас начнут связывать друг с другом, у меня точно станет ещё больше проблем. В итоге и то, что Герхильде бросила меня здесь, и то, что я не попросил её подвезти, было разумным решением для нас обоих.

Ладно, надо как можно скорее найти ту лодку, которая ждёт под землёй. Если она повреждена, придётся ещё и чинить.

Когда я спустился на лифте вниз, свет всё ещё горел. В узком лифтовом холле слева от меня была стена, справа — коридор, а прямо передо мной стоял кожаный диван.

Я повернул направо и пошёл по коридору. В конце оказался очень просторный ангар. Стадион Оушен-Пэласа легко поместился бы внутри.

Однако здесь не было не только космического корабля, но и вообще никаких инструментов или механизмов, которыми можно было бы его обслуживать. Выход, которым, видимо, воспользовалась Герхильде, оставался открытым, пропуская внутрь ветер и дождь.

Я не думал, что Герхильде стала бы мне лгать, значит, лодка где-то тут должна была быть. Я внимательно огляделся и в конце концов нашёл в стене квадратный проём с ведущей наверх лестницей. Наверху виднелось стеклянное окно, так что я направился туда и поднялся.

Лестница, похоже, вела в так называемую диспетчерскую башню. Судя по всему, оттуда можно было управлять всем ангаром.

Через мгновение выход, которым воспользовалась Герхильде, начал закрываться.

Наверное, он настроен закрываться автоматически, подумал я, глядя, как передо мной загорается часть консоли.

Тут полно всяких интересных органов управления, но лучше мне ничего не трогать.

К счастью, на консоли, похоже, была схема внутреннего пространства ангара. Я не мог прочитать надписи, но заметил участок, который, кажется, использовался для хранения лодок.

Я сразу пошёл проверить лодки. Там я нашёл три лодки и выход к морю. Одна из лодок была ещё и оснащена двигателем.

Надписи я прочитать не мог, но управление выглядело достаточно простым, чтобы я смог вести лодку. Сломанной она не казалась, а топлива в баке было много.

Похоже, я смогу сбежать.

Но учитывая усталость, выходить прямо сейчас казалось опасным. Пусть дождь и днём будет ужасным, всё равно лучше отправляться при свете.

На всякий случай я перенёс в моторную лодку вёсла с одной из гребных.

После этого я вернулся в лифтовой холл, сходил по нужде в туалет внутри лифта и лёг спать на кожаном диване в холле.

Разумеется, это было куда удобнее, чем спать на трёх жёстких стульях, сдвинутых вместе.

Похоже, все мои попытки прокопаться наружу оказались пустой тратой времени…

Хотя с таким характером Герхильде ни за что не сказала бы мне об этом сама.

Ладно, будем считать, что всё это было частью моей новой программы похудения.