Похоже, пилот у вас довольно бесполезный. Все пилоты, которых нанимала я, умели летать сквозь такие жуткие бури почти без тряски и легко садились. Видимо, некомпетентные начальники нанимают некомпетентных подчинённых.

Честно говоря, я понятия не имел, что думала профессор Тезу. Такой человек никак не сдержал бы обещание.

Наверное, сама профессор это тоже понимала, но, когда её сотрудники и студенты оказались в заложниках, ей, должно быть, казалось, что выбора у неё нет. По крайней мере, мне хотелось так думать.

К тому же сам факт, что он велел выйти и мне, пилоту, означал: меня он точно собирается убить.

С другой стороны, если я его проигнорирую и сбегу, меня могут засудить за нарушение контракта, так что и этого я сделать не могу.

И как мне выбраться из этой передряги?

У врага было два корабля. Я ожидал, что один останется в воздухе, а второй спустится к нам.

Он собирается обстрелять меня, когда заберёт профессора и снова наберёт высоту?

Может, я смогу держаться рядом со своим кораблём, сразу прыгнуть внутрь и поднять барьер, пока они взлетают. Если ветер ещё сильный, у меня даже может появиться шанс сбежать.

Пока я прокручивал в голове план побега, профессор, как оказалось, уже стояла передо мной на коленях, почти касаясь лбом пола, с досадой на лице.

— Прошу вас, Оузос. Этот человек не задумываясь убьёт нескольких людей… Я понимаю, что прошу о многом, но на кону жизни моих сотрудников и студентов. Пожалуйста, помогите…

Если бы эту сцену увидел любой сторонний наблюдатель, который меня не знает, меня немедленно признали бы сертифицированным, развращённым извращенцем, который тащится от того, что заставляет красивых учёных женщин унижаться у его ног.

Что ж, думаю, стоит хотя бы отдать ей должное: она действительно умоляла меня, а не просто сама выдернула ключ зажигания.

— В чём задержка? Вылезайте и выполняйте! — крикнул доктор Дузбрут, подгоняя нас через монитор корабля. Из-за угла камеры он, должно быть, не видел, что профессор Тезу стоит передо мной на коленях.

Я заглушил двигатель, вынул из консоли ключ зажигания и накопитель памяти и сунул оба предмета в карманы пилотского костюма. Затем передал профессору запасной ключ зажигания.

— Простите за это. Я вам благодарна, — сказала она.

Она взяла ключ без малейшего недоверия и медленно вышла наружу.

Похоже, решение не навешивать на тот ключ кучу брелоков окупилось. Если мы обманем доктора и заставим его думать, что отдали единственный ключ зажигания, а потом застанем его врасплох, у нас может появиться шанс сбежать.

А пока я вышел из корабля вслед за профессором.

Снаружи один корабль завис примерно в пятидесяти метрах над нами, а второй уже сел. Возле него стояло несколько мужчин, которые явно не были исследователями: они держали штурмовые винтовки. Наверняка провалившиеся солдаты или наёмники. А в центре их группы находился этот мерзавец, доктор Дузбрут.

— Итак, профессор! Идите ко мне с результатами исследования и ключом от этого корабля! А ты, пилот, отойди от корабля, — сказал Дузбрут.

Когда он отдал приказ, дула всех штурмовых винтовок повернулись в нашу сторону.

Да с ними со всеми я никак не справлюсь! Придётся подчиниться.

К тому же теперь он заставил меня отойти от корабля достаточно далеко, чтобы я не смог запрыгнуть обратно, даже если застану его врасплох…

Пока я отступал от своего корабля, профессор Тезу дошла до доктора Дузбрута.

— Хорошо. Теперь отдайте ключ и исследовательские данные.

С неохотой на лице профессор передала ему оба предмета.

— Прекрасно. Теперь внутрь.

После того как профессор, доктор и бывшие солдаты поднялись на корабль доктора, один из подручных навёл штурмовую винтовку наружу через открытый люк. Затем корабль начал подниматься, всё ещё с открытым люком.

В тот момент, когда они поднялись примерно до половины высоты второго корабля, тот другой корабль выстрелил лучом и уничтожил мой корабль.

Одного залпа им, похоже, оказалось мало: следом они выпустили ещё несколько выстрелов подряд.

Я знал, что так и будет.

И тогда я побежал изо всех сил, думая только о выживании.

Я направился ко входу в пещеру, выкопанную возле центра руин. Внутри была лестница, ведущая под землю.

☆☆☆

Отступление: Флорина Тезу

— Прекрасно. Теперь внутрь, — довольно сказал этот мерзавец Дузбрут, едва я передала ему результаты своих исследований и ключ от корабля Оузоса.

— Что вы собираетесь с ним сделать?

Дузбрут ухмыльнулся, заметив ключ. — Когда мы поднимемся на определённую высоту, я сброшу ему ключ обратно.

Мужчины, совсем не похожие на исследователей, продолжали держать Оузоса под прицелом, пока грузовой корабль доктора начал взлетать.

Затем, когда мы поднялись примерно на двадцать пять метров, я услышала выстрел лучевого орудия. За звуком последовал оглушительный взрыв.

— Вы обещали, что он будет в безопасности! — крикнула я Дузбруту.

— Я и собирался, но, похоже, у моих подчинённых были собственные соображения. Что ж, теперь он может получить свой ключ обратно, — сказал Дузбрут и, ухмыляясь, выбросил ключ зажигания наружу.

— Ах ты— Ургх!

Я уже собиралась ударить Дузбрута, когда один из его фальшивых исследователей, стоявший рядом, ударил меня. Меня сбило на пол, и Дузбрут направил на меня пистолет.

— Если не будете вести себя тихо, следующим умрёт кто-нибудь из вашей группы.

— Гр-р…

Я смотрела на Дузбрута снизу вверх, пока один из его подручных удерживал меня.

— Этот пилот ещё жив! Он побежал к пещере! — доложил один из членов команды Дузбрута, не из числа подручных.

Оузос выжил.

— Цк, он ещё жив? За ним! И когда поймаете, уб— А-а!

Дузбрут не успел договорить приказ: корабль резко тряхнуло.

— В-ветер внезапно усилился! Я не могу управлять кораблём, здесь невозможно сесть!

— Сделай что-нибудь! — заорал Дузбрут.

— Я ничего не могу сделать! Если ветер продолжит усиливаться, мы разобьёмся!

Пилот Дузбрута, похоже, отчаянно боролся с управлением, и в его голосе слышалась паника. Поскольку люк грузового отсека всё это время оставался открытым, несколько подручных едва не вывалились наружу.

Жаль, что они всё-таки не вывалились.

Дузбруту пришла в голову идея, как не дать Оузосу сбежать.

— Другого выхода нет! Стреляйте по входу в руины и завалите его! Вернёмся и убьём его позже, когда погода прояснится! — закричал Дузбрут, изо всех сил цепляясь за стену корабля.

Разумеется, одним выстрелом они бы ни за что не попали: ветер всё ещё трепал корабль, а пилот пытался компенсировать его, чтобы не рухнуть на землю. Они выпустили по пещере несколько залпов.

Увидев это, я невольно фыркнула от смеха.

— Похоже, пилот у вас довольно бесполезный. Все пилоты, которых нанимала я, умели летать сквозь такие жуткие бури почти без тряски и легко садились. Видимо, некомпетентные начальники нанимают некомпетентных подчинённых, — сказала я.

В ответ Дузбрут ударил меня рукоятью пистолета в висок.

— Наглая баба… Когда я заберу все ваши исследования, я очень хорошо о вас позабочусь… Только подумайте: простолюдинка вроде вас ощутит объятия дворянина вроде меня. Вы должны счесть это честью.

Стараясь справиться с болью, я смотрела снизу вверх на этого ухмыляющегося мерзавца.

★★★

Чёрт, как же всё плохо.

Казалось, у пещеры был только один вход, поэтому я решил отсидеться внутри и разбираться с преследователями по одному. Теперь этот единственный вход завалили.

Незадолго до того, как вход разрушили, я услышал, как ветер начал дуть ещё сильнее, так что они всё равно не смогли бы сесть и послать кого-то за мной. Наверное, он взорвал вход просто из злости.

Если я правильно помню, Россвайсе говорила, что раньше здесь внизу была вилла или военная база, верно? Тогда почему тут пещера?

Спрошу у неё, если когда-нибудь вернусь домой.

Если глубже в этой пещере есть одна из тех древних вилл или какой-нибудь ангар, там может оказаться другой выход.

Вот бы у меня была карта. Да хотя бы грубый набросок этого места…

Что ж, ждать здесь бесполезно. Попробуем забраться глубже внутрь.