Уверен, такие ребята просто хотят поскорее стать героями.

— Меня зовут Доэтас Твилл, я начальник службы безопасности дома Нобандол. В этот раз я рад, что вы поможете нам обеспечить безопасность вечеринки, которую проводит мой господин, маркиз Шивирус Нобандол. Хотя контракт заключён на три дня, собственно вечеринке будет посвящён только завтрашний день. Сегодня — день сбора, а послезавтра гости будут разъезжаться. Сегодня я хотел бы поручить вам, наёмникам, охрану периметра колонии и направление гостей моего господина ко входу по мере их прибытия. Должен особо подчеркнуть: колония, служащая местом проведения вечеринки, закрыта для вас, кроме чрезвычайных ситуаций. Прошу понять, что это правило введено ради вашей собственной безопасности и юридической защиты. Дворянам, как правило, трудно угодить. Вскоре я разошлю вам всем расписание смен, но тех, чьи имена я сейчас назову, прошу собраться здесь. Итак, как только все подтвердят расписание, направляйтесь на назначенные посты.

В итоге меня поставили у одного из углов главного ствола колонии. На каждой точке должны были дежурить по два наёмника, чтобы один мог подменить другого на время еды или похода в туалет.

Я был рад, что мне не пришлось пропускать первую смену, но Бернард, чей корабль стоял прямо рядом с моим, тут же начал жаловаться, что хочет передохнуть.

Хотя, если честно, делать нам было решительно нечего.

Все дворяне чинно направлялись ко входу, а поскольку наш пост находился на некотором расстоянии от входа, никто из них не останавливался, чтобы с нами ссориться.

Что до людей, чьи имена назвали на инструктаже, всех их выбрали ответственными за регулировку прибытия гостей. Им предстояло направлять дворян ко входу. Критерии отбора были такие: нужно быть красавчиком, эффектной красоткой или милой девушкой — и при этом уметь спокойно общаться с дворянами.

Из моих знакомых вызвали Артура, Сейру и — поверите ли — Россвайсе с Ламбертом.

Когда они вообще успели записаться на это задание?

В любом случае я был рад уже тому, что Россвайсе хотя бы не завела со мной разговор.

Я облегчённо вздохнул.

Бернард заговорил со мной с таким видом, будто хотел убить время.

— Слушай, чемпион, а ты чего вообще взял это задание? — спросил он. — Понимаю, из лёгких работ только оно и было, но я-то думал, ты терпеть не можешь миссии, где почти нет боя, зато полно дворян.

Как и следовало ожидать от бывшего полицейского, Бернард задавал довольно острые вопросы.

Я был занят чтением ранобэ, так что для беседы не был свободен, да и тему он поднял такую, которую я очень предпочёл бы оставить в покое. Но поскольку на рабочем месте общение важно, я ответил.

— Я немного вымотался. Оставил выбор старику Лонесу.

Да. Обычно я сам смотрел объявления на доске, выбирал задание и потом брал его. Но после нападения у территории герцога и той истории с Пинки я обнаружил, что сколько бы ни смотрел аниме и ни читал мангу, нормально наслаждаться ими уже не могу.

В таком состоянии брать работу, которая наверняка приведёт к бою, было бы опасно. Поэтому я и поручил Лонесу подобрать задание, где бой казался маловероятным.

— Хм, понятно. Значит, хотел избежать риска сражения.

— Более способные и храбрые наёмники всё равно назовут меня цыплёнком и трусом, — сказал я.

— Уверен, такие ребята просто хотят поскорее стать героями. — Старый хрыч Бернард усмехнулся и убрал от губ что-то вроде бездымной трубки. — И всё-таки тут до жути тихо. Не против, если я вздремну? Старею, знаешь ли. Уже тяжеловато.

— Если вас не смутит, что я выкручу громкость на полную, можете поспать часа два.

— Нормально. Спасибо, малец.

Раз он понял, что я имел в виду под громкостью на полную, но всё равно хотел спать, значит, ему и правда было тяжело.

Прошло два часа.

Понимая, что скоро придётся будить Бернарда, я начал выкручивать громкость.

Однако Бернард, похоже, уже проснулся и сам вышел на связь.

— М-м… Такое чувство, будто я почти и не спал.

— А, вы проснулись?

А я как раз собирался передать на полной громкости. Жаль.

— Эй, почему у тебя такой разочарованный вид?

— Да нет, ничего.

— Но, знаешь, даже если откинуть кресло пилота, спится всё равно не очень, — сказал Бернард.

— Потом тело затекает, да?

Старина Бернард потянулся, размял суставы и пожаловался, что поспать с удобством так и не вышло.

— Теперь ты можешь передохнуть, чемпион.

То, что он, получив возможность отдохнуть сам, предложил отдохнуть и мне, показывало: Бернард был порядочным и внимательным человеком. На таких охранных заданиях мне уже не раз попадались напарники, которые уходили на перерыв и не давали мне той же возможности.

Я решил принять доброе предложение Бернарда.

— Тогда я пойду немного посплю в кровати, — сказал я.

— Погоди. Что значит «в кровати»? — спросил Бернард, тут же уцепившись за это одно слово.

— У меня на корабле есть кровать, туалет, душ, микроволновка и холодильник. Все самодельные и миниатюрные, но со своей задачей справляются. Разве я не упоминал?

Мы оба участвовали в миссии по уничтожению террористов во владениях графа Иколая, а я тогда не пользовался выданными палатками. Я думал, он, вероятно, догадался, где я спал той ночью.

— Что? Эй, малец! Давай слетай обратно к колонии и одолжи мне свой корабль!

— Ни за что!

Очевидно, Бернард решил, что двухчасового сна ему уже недостаточно, и теперь хотел меня доставать, но я решил его проигнорировать и всё равно пошёл спать.

Когда наша первая двенадцатичасовая смена подошла к концу, мы поменялись местами со следующей группой и направились к колонии, предоставленной нам под жильё.

Поначалу Бернард упорно требовал, чтобы я одолжил ему корабль, но в итоге сдался и вместо этого спросил, где я его достал. Я мог только сказать, что мне помог знакомый механик и что собрал я его сам.

— Может, и мне такой сделать? Да нет… у меня ещё кредит за этот корабль не выплачен… — пробормотал он.

В общем, я пришёл в столовую колонии с мыслями о том, чтобы поесть, принять ванну и сразу лечь спать, но ко мне подошёл человек, которого я меньше всего хотел видеть.

— Давно не виделись, капитан Оузос.

— А, здравствуйте…

Мой самый страшный кошмар сбылся: я оказался лицом к лицу с биороидным телом Россвайсе.

Эта светловолосая голубоглазая женщина — настолько прекрасная, что я мог понять это даже через монитор, — уже одним разговором со мной предвещала мне беду.

— Полагаю, после моего изменения мы встречаемся впервые, — сказала она.

Вообще-то мы с тех пор уже пересекались, но упоминать об этом мне не нужно.

— Спасибо за работу по организации очередей… — сказал я.

— Это был ужас. Каждый раз, когда мимо проходил какой-нибудь идиотский сынок дворянина, он пытался меня клеить. Каждый раз! Они все такие развратные, это было невыносимо!

Пока мы вели эту пустячную беседу, я понял, что должен дать всем вокруг понять: у неё уже есть партнёр.

— А Ламберт, ваш партнёр, как-нибудь помогал вам?

— Ну, каждый раз он говорил: «Прошу прощения, но нам нужно направлять и других гостей», — и тем самым меня защищал… — сказала Россвайсе, а потом начала смущённо ёрзать. У меня сложилось впечатление, что всё было не так уж ужасно.

Я не знал, что произошло между ними двумя, но у меня было чувство, что они стали гораздо ближе. В любом случае я решил, что слова Россвайсе дали всем вокруг понять: у неё уже есть партнёр.

И именно в этот момент…

— Эй, а это кто? Твоя девушка?

Подошла Молизе и ляпнула такое, что перечеркнуло все мои старания. Но я знал: если начну паниковать, станет только хуже.

Сохраняй спокойствие и скажи правду.

— Это Россвайсе. Она партнёр Федерхельма.

— О… Того самого Федерхельма, значит? — С интересом оглядев Россвайсе, Молизе снова повернулась ко мне. — И откуда ты знаешь партнёра Федерхельма?

— Просто оказался на поле боя, когда Федерхельм впервые вышел на задание. Его зовут Ламберт Реарграз.

Вопрос Молизе был откровенной попыткой раскрутить сплетню, но я ответил одной только правдой.

— И во время той миссии… он любезно поговорил со мной о Ламберте… — добавила Россвайсе, подкрепляя мой рассказ.

Да, мы действительно говорили о Ламберте… Ну и тон ты с тех пор сменила.

Она сейчас в той самой фазе сюси-пуси. Иными словами, делает ровно то, что сделала бы цундэрэ.

— Хм. Понятно… — сказала Молизе, глядя на Россвайсе с широкой ухмылкой.

Она точно собирается надо мной подшутить.

Но прежде чем она успела это сделать, прибыл спаситель.

— Старожилам вроде тебя не стоит дразнить молодёжь.

Моё спасение явилось в виде Бернарда, который держал в одной руке банку безалкогольного пива, а в другой — насаженное на шпажку щупальце кальмара в соевом соусе. Он тут же одёрнул Молизе.

Молизе, может, и старше меня, но она не старожилка…

Разумеется, именно за это она и зацепилась.

— Я вообще-то ещё только на третьем десятке, ясно?

— С точки зрения этой юной леди твой срок годности уже давно вышел.

— На себя посмотри, старый хрыч…

— Ну-ну. Успокойтесь, оба…

— Вы мешаете всем остальным.

Как раз когда Молизе схватила Бернарда за воротник, в столовую внезапно вошли Артур и Сейра и встали между ними. Благодаря их вмешательству оба, похоже, немного успокоились.

И всё же, раз Россвайсе здесь, не могу не задуматься, куда подевался Ламберт. Его где-нибудь окружили восхищённые наёмники?

— Кстати, где Ламберт? — спросил я.

— Вон там, — ответила Россвайсе и указала на стол в дальнем конце столовой.

Там я увидел, как Ламберт и Лебин сидят друг напротив друга и оживлённо что-то обсуждают.

— Они, кажется, говорят о том, что можно найти в каком-то торговом квартале. Надо же…

А, понятно.

Может, он и лишился своей самоуверенной манеры, но, судя по всему, что я слышал о нём от Россвайсе и сам наблюдал в его поведении, такое место ему наверняка понравилось бы.

Ну, наверное, хорошо, что он завёл друга.